[[image:/storage/reader-images/f08b7122679f23231dd2c4816ca14bb0c1661c67.png]]

[[image:/storage/reader-images/2db8b96ce6916206f92749479fbe294048afc6a9.png]]

[[image:/storage/reader-images/f3334cfa9f680143270bd35f6a087a06291d3baf.png]]

[[image:/storage/reader-images/08e751e926825ebc36b00447669cb5ab799b173f.png]]

[[image:/storage/reader-images/e4d83b4d05259b8e96dbf17922393886cbe3b52d.png]]

[[image:/storage/reader-images/afead33d87d94a048fe935beb7e1203053843459.gif]]

[[image:/storage/reader-images/4d6c8f5c02bb88980a25f21abfc2abe2e46bf235.png]]

[[image:/storage/reader-images/ffef322f48552cfc918156f2a8358af776003706.png]]

[[image:/storage/reader-images/c51032e157d5de9ab7bbb0611939bce267d98315.png]]

[[image:/storage/reader-images/311031fbe684dc2b448585348b401ba6697e24c5.png]]

[[image:/storage/reader-images/7e79dfd116117c01da3f707a7bdccf1458365055.png]]

Надеюсь вам понравились иллюстрации

Не забывайте ставить лайки 👍

Времена кардинально изменились.

Когда-то гордившиеся своей доблестью в истреблении монстров и беспощадном уничтожении сверхъестественных преступников, Охотники теперь стали редкостью.

Новая эра мира не нуждалась в такой жестокости.

Да и открытое бравирование суровым нравом затрудняло выживание в этом обществе.

Частота появления монстров стремительно падала, пока Врата не превратились в городские легенды, а профессия Охотника стала сродни профессии знаменитости или инфлюенсера.

Причина, по которой могущественные Охотники больше не демонстрируют свою подавляющую силу населению, проста.

Они тоже всем сердцем приняли воцарившийся мир.

Они чувствовали постепенное ослабление своих Сверхъестественных Способностей по мере того, как случаи открытия Врат сходили на нет, заставляя их смириться с реальностью, что их закаленные тела возвращаются к обычным формам.

Поэтому Охотники охотно менялись, сбрасывая спесь.

Чтобы сохранить свой статус и известность, они появлялись в развлекательных шоу, позировали для фотосессий, продавали автобиографии и даже запускали собственные каналы для загрузки видео.

Нынешняя эпоха была такова, что даже печально известный своей невозмутимостью президент Ассоциации Охотников подхалтуривал певцом в стиле трот.

А я…

Как собрат-Охотник, я был искренне впечатлен их действиями.

Не было нужды тыкать пальцем или критиковать их кажущуюся бесстыдство.

Я честно восхищался их смелостью в быстром принятии реальности и готовностью бросить вызов самим себе в новых областях.

В настоящем, где угроза Монстров исчезла, а Сверхъестественные Способности постепенно рассеивались, только те, кто быстро осознал стремительно падающую ценность и статус Охотников, могли сохранить накопленное богатство.

Охотники, отбросившие свою гордость и бесстрашно вторгшиеся на новые территории, были просто первыми, кто осознал эту истину.

Однако…

Я, Ли Рохан, был одним из тех, кто предвидел будущее, но воздержался от того, чтобы устремиться навстречу стремительно меняющемуся течению.

Я был всего лишь одним из Охотников, последовательно вносивших свой вклад в поддержание мира.

Динь!

«Хм?»

Словно подталкивая меня вновь окунуться в этот бурлящий мир, сообщение пришло, когда я сидел за компьютером после работы.

«Здравствуйте, Охотник Ли Рохан. Это Соломон, директор Sunday Games».

Знакомое название компании и знакомое прозвище.

Сжимая смартфон, я резко вскочил со стула.

Sunday Games?!

Компания, знакомая каждому, кто хоть немного увлекался субкультурными играми.

Та самая компания, которая обогащала мой досуг и опустошала мой кошелек.

Это неожиданное сообщение от них заставило меня протереть глаза и несколько раз перепроверить отметку официального аккаунта.

«Каждый раз, когда вы упоминали наши игры, все сотрудники Sunday Games внимательно слушали. Я тоже был впечатлен информативными постами, которые вы писали на официальном сайте…

Я сканировал и читал каждый символ этого длинного сообщения с особой тщательностью.

«Вкратце, о проекте «Спасение», который Sunday Games хочет реализовать в партнерстве с вами, Охотник Ли Рохан…»

Реальность наступила. Из моих губ вырвался смешок.

Невыразимые эмоции захлестнули меня, вызывая лихорадочное возбуждение.

«Не может быть, это…?».

Как и любой истинный кореец, я выпалил «Нет», прежде чем попытаться осмыслить эту невероятную информацию.

По сути, мои SNS-посты о том, как я наслаждаюсь игрой Sunday Games «Город Бездны», послужили толчком к этому.

Они сделали заманчивое предложение, предложив создать нового персонажа, основанного на мне.

Я, в качестве игрового персонажа?

Учитывая опыт компании, я знал, что сотрудничество с реальными людьми – это рискованное мероприятие для гача-игр.

Они должны это осознавать.

Так почему? Разве не логичнее было бы сотрудничать с айдолом?

К тому же, вокруг так много привлекательных Охотников, почему именно я?

Различные предположения и догадки всплывали в моей голове.

Кто, черт возьми, принял это безумное решение – сделать персонажа по образу неизвестного охотника-мужчины?

И разве это не игра с преимущественно мужской аудиторией по сравнению с женской? Я ярко представлял себе геймеров, осыпающих их жалобами, вопрошая, кто, черт возьми, этот парень, и сетующих на очередного мужского персонажа.

Но все же!

Несмотря ни на что!

Какой геймер откажется от предложения стать персонажем в своей любимой игре?

Неважно, каковы их намерения, это было заманчивое предложение, которое стоило рассмотреть.

«Хмм!»

Я немедленно ответил, выразив готовность к сотрудничеству.

Сколько времени прошло с тех пор, как я начал сотрудничать с игровой компанией?

До сегодняшнего дня я послушно следовал инструкциям сотрудников игровой компании.

На прошлой неделе я целый день повторял движения с мечом, одетый в странный костюм.

А сегодня мне сказали, что будут снимать фильм о съёмках, а затем последует интервью для официальной трансляции.

Я и правда так далеко зашел.

Я смочил пересохшее горло кофе.

Пока я ковырялся в смартфоне, потягивая напиток через трубочку, меня позвал голос.

— Охотник-ним! Мы готовы к съёмкам!

— Ах, иду!

Я протиснулся мимо камер и сел на пустой стул.

Женщина-ведущая, которую я видел только в официальных трансляциях Sunday Games, села рядом со мной, заставив мое фанатское сердце затрепетать.

— Это неформальное интервью, так что можете просто воспринимать это как непринужденную беседу и отвечать свободно.

— Понял. С нетерпением жду.

Для человека, который никогда не пропускал ни одной трансляции обновлений, нынешняя ситуация казалась сюрреалистичной.

Даже больше, чем встреча с знаменитым Охотником.

Ведущая выпрямилась, пролистала свои карточки с подсказками и прочистила горло «хм-хм».

Получив сигнал от съемочной группы, она шепнула мне, что сейчас начнут, затем натянула лучезарную улыбку и заговорила бодрым голосом.

— Напряжение в Академическом Городе достигает пика, и многие курсанты с нетерпением ждут, как будет развиваться история! Новые ветры и конфликты, которые пронесутся по Академическому Городу – это…!

Ее звучный голос, наполненный смесью эмоций, продолжал литься.

Ведущая читала сценарий без единой запинки.

Я неловко вертел микрофон, кивая ей в такт.

— И прежде чем мы продолжим, давайте представим специального гостя, сидящего рядом со мной. Как некоторые из вас, возможно, уже догадались…

Закончив представлять меня и произнеся монолог длительностью более минуты, ведущая…

Повернула ко мне взгляд, явно давая понять, что собирается задать вопрос.

— Охотник Ли Рохан-ним, у меня есть личный вопрос! Ходят слухи, что динамическое зрение Охотника позволяет ему никогда не пропускать парирование ударов любого босса. Это правда?

— У Охотников определенно есть преимущество в этом отношении. На самом деле, я играю со всеми отключенными подсказками.

— Ух ты! Значит, вы выполнили все боевые Достижения?

— Не совсем. Я склонен прокачивать и играть только теми персонажами, к которым привязался, так что есть довольно много пропущенных.

Обменявшись парой слов, я постепенно начал успокаиваться.

Я почувствовал, что это благодаря чуткому вниманию ведущей.

После небольшой светской беседы…

Когда карточка с подсказками перевернулась, появился новый вопрос.

— Охотник-ним, в чем, с вашей точки зрения, уникальное очарование Города Бездны?

Подготовившись к этому вопросу накануне, получив сценарий, я смог ответить без колебаний.

— Я стал Охотником в юном возрасте, поэтому у меня не было нормальной школьной жизни. Было бы ложью сказать, что у меня нет никаких фантазий об этих днях. Удовлетворение этой стороны – самое большое очарование для меня.

— Ах! Город Бездны определенно подчеркивает уют повседневной жизни, а не только экшн!

Это был спорный момент среди геймеров.

Я предпочитал части, посвященные повседневной жизни, например, подработкам, сражениям.

— Да. Я всегда представлял, что школа, созданная исключительно для Охотников, будет похожа на это… Плюс, я большой фанат открытых миров, поэтому мне нравится просто исследовать карту.

— В таком случае…!

Легкая беседа в формате «вопрос-ответ» продолжалась, хотя я сомневался в ее полезности в итоговом видео.

Ведущая быстро переглянулась со съемочной группой и, вопреки моим опасениям, удовлетворенно кивнула и подала знак о завершении.

— Пикап на «Рохана», созданного по образу Охотника Ли Рохана, продлится месяц, начиная со 2 июня! Кроме того, мы обновим игру новым сюжетом и различными Квестами, так что, пожалуйста, ждите с нетерпением!

— Буду ждать с нетерпением!

Мы встали вместе, поклонились и похлопали в ладоши, завершая эфир.

Увидев, что все камеры направлены в потолок, я попрощался с ведущей.

— Охотник Ли Рохан-ним, спасибо за ваше время!

— И вам спасибо.

— Вы ведь обязательно будете выбивать своего персонажа, верно?

— Мне придется выкрутить его на максимум, независимо от его характеристик. Думаю, я довольно быстро верну деньги, которые получил за это.

Она хихикнула, сказав, что поступила бы так же.

После короткой беседы и туманного обещания увидеться снова…

Я направился в угол, где оставил свою сумку.

«Дальше запись голоса, верно?»

Мне было интересно, какие Навыки и история будут у моего персонажа.

Размышляя о времени и разговорах, которые у нас были, меня снова осенило.

Меня выпускают в качестве персонажа в моей любимой игре.

Честно говоря, мне даже не нужны были деньги. Я был в ситуации, когда сам хотел им заплатить.

Что за невероятная удача?

Теперь было гарантировано, что на моих похоронах покажут нарезку моих потрясающих игровых моментов за всю жизнь.

Нужно будет запастись материалами для улучшения, как только вернусь домой.

Погруженный в радостные мысли, я поднял сумку с пола и выпрямился. И тут…

Ко мне подошла сотрудница с бейджем на шее, ее глаза искрились.

— Охотник-ним! Охотник-ним!

— Да?

— Перед тем, как вы уйдете, не могли бы вы принять это?

— Что это?

Она протянула мне простую, ничем не помеченную коробку.

Размером она была примерно с коробку от моего смартфона.

— Генеральный директор – большой фанат Охотника Ли Рохана и хотел сделать вам подарок.

От ее слов у меня заложило уши.

Я моргнул и переспросил: — Генеральный директор Sunday Games…?

— Да! Он очень хотел приехать сегодня, но был слишком занят, поэтому попросил меня передать это вместо него. Он был очень расстроен!

Это какая-то лесть?

Мне было трудно подобрать слова.

Разве генеральный директор не японец?

Увидев мое растерянное выражение лица, она продолжила объяснять более легким тоном, словно только что что-то вспомнила.

— Я не знаю подробностей, но генеральный директор упоминал, что однажды его преследовали Монстры, и ему помогли. Где это было, кстати? Он сказал, что это был универмаг где-то в Апкучжоне.

«!»

Туман в моей голове внезапно рассеялся.

Ли Рохан ненадолго погрузился в прошлое.

Апкучжон.

Время, когда там открылись массивные Врата, превратив это место в буквальный ад.

Я вспомнил, как меня направили для эвакуации и спасения гражданских.

Я также живо припомнил, как вошел в универмаг, прорубаясь сквозь толпы мелких Монстров.

Неужели поэтому они предложили мне эту работу…?

Такое случалось время от времени.

Время, которое я провел, бегая в панике, едва помня, кто был рядом, оказалось спасением и избавлением для кого-то другого.

Я получил множество благодарственных писем от людей, которые считали меня своим спасителем, но это был первый раз, когда я получил такой грандиозный подарок.

«Хуу».

С пониманием пришло чувство облегчения, и я глубоко выдохнул.

Глядя на нее, я спросил: — Можно открыть?

— Конечно.

Щелк!

Я открыл коробку и обнаружил внутри прямоугольную карточку.

Предмет, знакомый любому игроку «Города Бездны».

Я не мог сдержать улыбку.

Это что, моя фотография? Я выгляжу таким молодым.

Взглянув на имя, я убедился.

Студенческий ID-карта Академического Города – сувенирная продукция «Рохана», персонажа, созданного по моему образу.

Это был лучший подарок.

Нужно будет еще раз выразить благодарность.

С этой мыслью я оторвал взгляд от студенческого ID-карты, и…

«…?».

Женщины с бейджем уже не было.

Я даже не был больше в студии.

«А?»

Передо мной развернулся новый мир.

Конец

Передо мной открылся совершенно новый мир.

«А?»

Я больше не стоял на съемочной площадке, увешанной камерами.

Здания в современном стиле и ясное голубое небо, ярко освещенное солнцем.

Магазины, видневшиеся между высотными зданиями, имели до боли знакомые названия и вид.

А автомобили, проезжавшие по дороге, были все каких-то неизвестных моделей.

Что это за место… съемки? Та сотрудница?

Я изо всех сил пытался понять, что вижу.

Мой разум отвергал любые предположения и информацию. Реальность дующего ветра и слабые запахи, проникавшие в нос, сбивали с толку.

Сознание помутилось, а тело отказывалось двигаться.

Я не знаю, сколько простоял там, ошеломленный.

В уши врезались болтливые голоса.

— Если я сегодня завалю вступительный экзамен, мама сказала, что урежет мне карманные деньги!

— Ты же хвастался, что уверен в запоминании, но ты даже не зубрил, да?

— Уф, не знаю! Что же мне делать…!

Их бодрая энергия пробудила мое дремлющее сознание.

«Ха».

Я крепко зажмурил глаза и выдохнул.

Я прикусил язык — хрусть! — и почувствовал боль и привкус крови во рту.

Прежде всего, это не сон… верно?

Яркое ощущение подтвердило, что я жив.

Я осознал, что нынешняя ситуация реальна.

Затем я начал собирать информацию, водя глазами влево и вправо.

Прохожие с неестественно яркими волосами и глазами.

Я даже увидел нескольких людей с звериными ушами и хвостами.

И никто не бросал на них и второго взгляда, как будто это было совершенно нормальное зрелище.

Большинство пешеходов были одеты в одинаковую форму и направлялись в одном направлении.

Эта форма…

Конечно, я узнал ее.

«Город Бездны», игра, где должен был выйти мой персонаж «Рохан».

Форма Академии Орион, которую носят в Академическом Городе, главном месте действия игры, была именно такой.

Зверолюди тоже обычная раса в «Городе Бездны».

Мир, в котором даже эльфы есть, хотя и редкость.

С чувством понимания я посмотрел на свои руки и тело.

«…»

В руке у меня была только студенческая ID-карта, которую я получил в подарок.

И по какой-то причине я тоже был одет в форму Академии Орион.

Мой смартфон, который лежал в кармане, исчез, и его заменила модель, которую я никогда раньше не видел.

В любом случае,

Основываясь на косвенных и прямых доказательствах вокруг меня, я пришел к выводу.

Сомнений не было.

Сколько бы я ни думал об этом, в это было трудно поверить, но…

Не то чтобы я был главным героем романа или чего-то подобного….

Я был уверен, что попал в игру, «Город Бездны».

Прямо как персонажи веб-новелл, которыми я наслаждался.

Этот мир был по-своему знаком из-за моего игрового опыта, и в нем также царила особая светлая атмосфера.

Но была и незнакомая сторона, которая ощущалась реально.

Я все еще ошеломлен.

Как-то отбросив эти мысли в сторону.

Я задумался, что делать дальше, но, к счастью, для меня нашелся ориентир.

Первый Шаг

◇ Содержание Квеста: Успешно сдать Вступительный Экзамен в Академию Орион.

◇ Категория: Обучение

◇ Награда за Успех: 100P

◇ Штраф за Неудачу: Отсутствует

Как только я начал принимать тот факт, что нахожусь в игре, и собирался двинуться с места, передо мной появилось полупрозрачное окно.

Неужели я единственный, кто это видит? Никто вокруг не обращал внимания на этот таинственный объект, парящий в воздухе.

Вступительный Экзамен в Академию Орион….

Я задумался над полупрозрачным окном.

Я перечислил информацию, которая пришла мне в голову.

Такого в игре я не мог испытать, верно?

Начало «Города Бездны» было уже после распределения по классам и определения окружающих персонажей.

Я мог лишь смутно помнить, что Вступительный Экзамен упоминался в побочной истории.

То есть, я знал только о его существовании и не знал содержания экзамена.

Это будет интересно.

Это было полно неизвестности, но мои размышления длились недолго.

Как и предлагал квест, мой пункт назначения был определен: Академия Орион.

Не было никакой великой причины.

Мне было просто интересно и любопытно.

Даже если персонажи, которых я ценил, существовали, я хотел увидеть их собственными глазами.

К тому же, разве мне не было интересно узнать, что такое награда в 100P?

И что меня тронуло больше всего, так это…

Нет никакой обязанности принимать этот квест.

Отсутствие штрафа за неудачу давало ощущение свободы.

Казалось, им все равно, сдам я вступительный экзамен или убегу из Академического Города.

Это было самым привлекательным моментом.

Я вытащил из кармана незнакомый смартфон, проверил дату — 26 февраля — и ранний час, а затем присоединился к курсантам, направлявшимся в сторону Академии Орион.

Завороженный подергивающимися ушами и виляющими хвостами Зверолюдей, которых я видел, я последовал за ними и вскоре увидел главные ворота Академии Орион, которые до этого видел только на мониторе.

Вау, вживую это действительно великолепно.

Знак «Въезд Автомобилей Запрещен» у входа ярко заявлял о своем присутствии.

Курсанты суетились с одной стороны, выстраиваясь в очередь.

— Новые курсанты! Пожалуйста, приготовьте свои студенческие ID-карты!

— Мы проверим ваши студенческие ID-карты здесь и выдадим вам номера для вступительного экзамена!

— Письменный экзамен начинается в 10:00!

Благодаря людям, ходившим вокруг и выкрикивавшим это, я понял ситуацию.

Я естественно и бесцеремонно встал в конец очереди.

— Следующий.

По мере того как очередь курсантов постепенно таяла, я шаг за шагом продвигался вперед.

Теперь, когда я наклонил голову, я мог видеть, как они показывают свои студенческие ID-карты и получают номерки.

Ах!

Вдруг я кое-что вспомнил.

Я повертел студенческую ID-карту в руке.

Это… пройдет?

Если подумать, эта студенческая ID-карта была подарком.

Она выглядела точно так же, как ID-карты других курсантов, и на ней стояла чья-то печать, но не спросят ли, не подделка ли это?

«Хм».

По мере того как напряжение незаметно росло, в горле пересохло.

В кармане не было ничего, кроме странного смартфона.

Так что была слабая надежда, что эта студенческая ID-карта окажется настоящей.

Однако, реалистично говоря, существовала и зловещая вероятность, что ее признают поддельной.

Если из-за поддельной студенческой ID-карты поднимется шум, не сбежать ли мне?

Пока я вкратце оглядывался по сторонам, чтобы наметить пути отступления на случай, если дела пойдут плохо, подошла моя очередь.

— Студенческую ID-карту, пожалуйста.

— …Вот, держите.

Человек, сидевший за столом, не был похож на курсанта.

Я предположил, что это сотрудник Академии Орион.

«Хм?»

Сотрудник, до этого работавший с равнодушным выражением лица, изменился в лице и внимательно осмотрел студенческую ID-карту.

Неужели все-таки проблема?

Короткое ожидание ответа было удушающим. Казалось, чья-то грубая рука сжала мое горло.

— Ах! Простите. Я слышал, что в этом году среди новых студентов есть курсант из Южного Региона, но я не осознавал, что это правда.

«…»

Сотрудник несколько раз извинился, сказав, что не хотел ничего плохого, а просто удивился, затем указал на бумагу.

— Пожалуйста, распишитесь здесь.

Их заинтересовал регион, указанный на моей студенческой ID-карте.

Я сразу понял.

Понятно, если это тот самый Южный Регион, который я помню по игре.

Мне казалось, что если я открою рот, вырвется вздох облегчения, поэтому я молча взял ручку.

Я написал «Рохан», как и было указано на студенческой ID-карте, затем выпрямился.

— Вот ваша студенческая ID-карта, и, пожалуйста, возьмите свой номерок.

Номер, присвоенный мне, был 99.

С этим несколько неловким номером я последовал за другими курсантами, двигавшимися массово.

Но почему Южный Регион?

Вместе с любопытством к своему персонажу.

Экзаменационный Зал 4Я почувствовал прилив волнения, увидев в экзаменационном зале лица, знакомые мне по игре.

Но это быстро сменилось разочарованием, так как зал был заполнен персонажами, которых я не прокачивал и оставил в забвении.

«Тц».

Я сел за стол, помеченный номером 99, покрутил ручку, лежавшую там, и огляделся.

В отличие от меня, у которого даже сумки не было, курсанты начали доставать книги и бормотать, повторяя материал перед экзаменом.

Письменный экзамен. Смогу ли я хорошо сдать?

Распространенное клише в веб-новеллах.

Как и я, люди, попавшие в другой мир в игры или романы, часто отлично сдавали теоретические экзамены благодаря своим заранее полученным знаниям.

Интересно, как я справлюсь.

Ну, если провалю, значит, провалю.

Я не стал слишком углубляться в эти мысли. Я был доволен, потому что новый опыт был приятным.

Я просто был счастлив от этой сказочной ситуации — попадания в игру.

Я мирно провел время, любуясь дирижаблями и пейзажем Академического Города, видимым из окна, совершенно не подозревая, какие предметы будут на письменном экзамене.

В какой-то момент входная дверь со скрипом отворилась.

Щелк. Щелк. Щелк.

Вошла строго выглядящая женщина с толстым конвертом в руках.

Тот факт, что у нее на бедре был пистолет, заставил академию ощущаться по-настоящему, и это меня поразило.

— Свободных мест нет. Уберите все свои вещи, кроме ручек, и выключите свои смартфоны.

Некоторые из курсантов, убирая книги с бормотанием, испустили вздохи сожаления, словно им не хватило времени.

— Письменный экзамен длится 120 минут. Курсанты, закончившие экзамен до истечения времени, могут выйти и пройти к Практическому Экзамену. Однако, как только вы выйдете, вы не сможете вернуться до окончания экзамена.

Экзаменатор продолжила объяснение, подчеркивая этот момент.

Не сходя с трибуны, она начала подталкивать стопку экзаменационных работ одним пальцем.

Экзаменационные листы вспорхнули в воздух, приземляясь один за другим на столы, где сидели курсанты.

Глаза курсантов расширились от невероятного контроля экзаменатора над своей силой.

««Ооо!»»

— Тишина. Вы не должны открывать экзаменационные листы, пока я не объявлю о начале экзамена. В противном случае это будет считаться списыванием.

В тишине, наступившей после резкого предупреждения.

Были слышны только тихие голоса курсантов, бормочущих себе под нос, чтобы вспомнить то, что заучили.

Экзаменатор, посмотрев на наручные часы на трибуне, подняла голову.

— Начнем.

По ее ледяному голосу, курсанты, придя в себя, разом развернули свои экзаменационные листы с шелестом.

Я тоже решительно сжал ручку и развернул первую страницу экзаменационного листа.

Вопрос

1) Согласно законам Академического Города Элизиум, в каком случае налагается штраф в размере 50 монет?

На тех, кто входит в запретные зоны без разрешения.

На тех, кто создает препятствия, мешающие нормальной работе важных объектов.

На тех, кто выносит оружие, принадлежащее Академии Орион, без разрешения.

На тех, кто самовольно казнит сбежавших заключенных и не сообщает об этом в Бюро Безопасности Элизиума без уважительной причины.

…Законы!?

Я действительно не ожидал этого.

В тот момент, когда я увидел вопрос, который превзошел мои ожидания, у меня закружилась голова.

Я пролистал экзаменационный лист, чтобы проверить другие предметы.

Были вопросы, связанные с Монстрами и снаряжением, и я увидел несколько знакомых названий.

Однако,

Только потому, что появилось несколько знакомых слов, не означало, что я смогу найти ответы.

Что такое формула проводимости Маны?

В веб-новеллах довольно распространено, что попаданцы легко справляются с письменными экзаменами на отлично.

Но письменный экзамен Академии Орион не был чем-то, что я мог решить, используя информацию, полученную из игры.

Это было похоже на удар реальности по голове.

…

Я взял ручку, уверенно заполнил одну строчку ответов, затем…

Я сдал свой экзаменационный лист первым и направился прямиком к месту проведения практического экзамена.

Открыв дверь, я тихо вышел из экзаменационного зала в коридор, скрипнув дверью.

Там стояли двое, похоже, сотрудники Академии.

Как только один из них увидел меня, он заговорил:

— Практический экзамен будет проходить в спортзале на первом этаже. Просто следуйте указателям.

— Спасибо.

Как только я услышал, что пункт назначения — спортзал, в голове тут же возникла карта.

Если внутреннее устройство Академии Орион не изменилось по сравнению с игрой, я, кажется, мог бы добраться туда с завязанными глазами.

Разве спортзалов не несколько? Ну да ладно, должен быть там.

Я был единственным, кто пользовался широкой лестницей, которая еще недавно была полна курсантов.

В тот момент, когда я достиг первого этажа…

Полупрозрачное окно, загораживающий вид, появилось снова.

Окно Навыков разблокировано.

«!»

Я невольно остановился.

В игровых терминах, это означает, что горячая клавиша «K» разблокирована?

Поскольку я перенесся в этот мир, не получив подробного объяснения о своем персонаже, мне было невероятно любопытно узнать, какими Навыками я обладаю.

Функционирует ли оно так же, как окно Квестов?

Я уже разобрался, как открыть окно Квестов по пути сюда.

Просто силы воли было достаточно, чтобы вызвать полупрозрачное окно.

НавыкиИндукция Слабости ─ Ур.1◇ Вызывает слабость к Физическому атрибуту у цели при контакте.Магазин ─ Ур.1◇ Покупка предметов за Поинты.

«Хм…!»

Притянутое гарпуном моей воли, окно Навыков парило в воздухе.

Это зрелище волновало меня не так, как окно Квестов. Я быстро просмотрел информацию с интересом.

«Как и ожидалось».

От названий Навыков в окне Навыков исходило слабое свечение.

Более того, там были указаны уровни, демонстрирующие потенциал роста, а не просто ранги.

Это означало, что это Уникальные Навыки, которыми могу пользоваться только я.

Два Уникальных Навыка!

Как и ожидалось, я S-ранг.

Я предполагал это, поскольку даже получил персональный пикап, но количество Уникальных Навыков подтвердило мой S-ранг.

Однако оба Навыка были уникальными и незнакомыми, не совсем ориентированными на бой.

«Индукция Слабости» — это навык типа дебаффа? Кажется, его можно применить в бою.

Однако о Навыке «Магазин» в «Городе Бездны» я слышал впервые. Ничего похожего на него не было.

«Хм».

Продолжая размышления и направляясь к спортзалу…

Если Магазин использует Поинты в качестве валюты, то расходуются ли Награды за Квесты? И «Индукция Слабости»…

Я не был уверен, как мои Уникальные Навыки будут развиваться по мере повышения их уровней.

Но если индуцируемые Атрибуты слабости разнообразятся, это станет похоже на отмычку, позволяющую формировать группу, не исключая любимых персонажей, независимо от их Атрибута.

И наоборот, то же самое относится и к Геймерам, сосредоточенным исключительно на эффективности и прохождении, а не на привязанности.

В зависимости от того, как будет расти Навык, он даже может стать необходимым для Геймеров с такими наклонностями.

Это что…?

Запах так называемого «мета» персонажа.

Этот отчетливый запах сильно исходил от Навыка.

В Академии Орион было в общей сложности пять спортзалов, расположенных в ряд.

Как будто этого было недостаточно, вдали я видел еще один строящийся спортзал.

Разве их не восемь, когда Протагонист поступает на второй курс?

Это было естественно, учитывая приток курсантов из разных стран и физически требовательный характер большинства занятий.

Вот и он.

Как и у входа, за столом сидела женщина.

Она дергала кроличьими ушами, глядя в мою сторону. Существование Зверолюдей по-прежнему завораживало.

— Вы на практический экзамен?

— Да, я закончил письменный экзамен.

— Вы закончили невероятно быстро!

Я неловко улыбнулся ее словам и показал свою студенческую ID-карту и номерок.

Она сложила одно из своих ушей, которое было навострено от внимания, и провела ручкой по документу.

— Можете пройти в первый спортзал вон там.

— Спасибо.

— Экзамен начнется, как только соберется минимальное количество людей, так что, пожалуйста, разогрейтесь и подождите внутри.

Кивнув в знак понимания, я направился к спортзалу, помеченному номером 1.

Скрип!

Я толкнул металлическую дверь, вошел и обнаружил, что внутри никого нет.

Казалось очевидным, что я закончил письменный экзамен быстрее всех.

Что это? Это связано с экзаменом?

Войдя, я увидел в центре множество квадратных каменных глыб, хотя и не мог понять их предназначение.

«Хм…»

Не останавливаясь, я направился к одной из стен спортзала.

Мечи, копья, топоры, ружья, луки и так далее.

Вид стены, увешанной знакомым оружием, принес какое-то спокойствие в сердце.

Конечно, это идеальная Академия. Корее нужно что-то подобное.

Я протянул руку и вытащил меч из ножен.

Шинг!

Солидный Длинный Меч.

Я мог сказать это, просто держа его в руках. Это был ухоженный меч. Клинок был должным образом заточен.

Центр тяжести тоже хорош.

Я слегка взмахнул им и вернул на место.

Сейчас мне нужно сосредоточиться на исследовании, а не на мече.

Я использую Навыки просто силой мысли?

Возможно ли это с помощью одного намерения, как и при вызове окна Квестов?

«…»

В тот момент, когда я подумал о Навыке «Магазин»…

Что-то внутри меня откликнулось.

Обновление списка МагазинаОриентировочное время ожидания ─ 05:17:36

Посмотри-ка.

Я закрыл полупрозрачное окно и усмехнулся.

Обновление или нет, я сразу почувствовал Навык.

Это было похоже на то, как я активировал свою Сверхъестественную Способность в качестве Охотника, но точки стимуляции, которые расходовались, были другими.

Еще несколько попыток должно хватить.

Пока я пристально сосредотачивался, чтобы уловить это незнакомое ощущение…

Бум!

Кто-то с силой открыл дверь.

— Хм? Я не первый?

Освежающий голос, который мой разум хорошо запомнил.

Что-то глубоко внутри меня сильно отозвалось, и моя шея повернулась с силой, от которой, казалось, сломается.

Я столкнулся со Зверочеловеком-женщиной, излучавшей мощное присутствие.

Ноа Фрозенхарт…!

Королевская особа с севера и Зверочеловек с кровью Белого Тигра.

Длинные конечности и ясные голубые глаза, характерные черты ее благородного происхождения.

Ослепительная, жизнерадостная улыбка, полная уверенности.

И, как и в игре, на ней была не форма Академии Орион, а ее собственная одежда.

На указательном пальце правой руки было кольцо, символ ее эксклюзивного оружия.

В сопровождении с ней была…

— Ноа, быть первым в результатах экзамена — вот что важно. Быть первым по порядку бессмысленно.

Девушка с гладкими, угольно-черными волосами, подстриженными под принцессу, вошла грациозными шагами, ворча позади.

В бледной руке девушки было ее эксклюзивное оружие, угольно-черный Двуручный меч, Ёру.

Даже Ичиносе Юи?

Я крепко стиснул зубы, чтобы не закричать от восторга.

Вид персонажей, которых я по-настоящему ценил, а не тех, кого оставил на 1-м уровне, заставил мое сердце колотиться так, словно оно вот-вот выпрыгнет из груди.

Возможно, из-за неконтролируемого волнения и радости…

Потеряв сдержанность, мой взгляд продолжал следить за Ичиносе Юи, пока она шла рядом с Ноа.

Это безумие…

Миниатюрная девушка не теряла самообладания, даже идя с закрытыми глазами.

В отличие от Ноа, она была аккуратно одета в форму Академии.

Полные противоположности.

Сочетание Ноа Фрозенхарт, ростом явно выше 170 см, и Ичиносе Юи, едва перешагнувшей 150 см, было зрелищем, наполнявшим меня удовлетворением.

— Ах~ Если бы только Ноуз закончила письменный экзамен чуть быстрее.

«Ноуз» — это прозвище Ичиносе? Это была ценная информация, не раскрытая в игре.

Как зритель, я наконец отвел взгляд и сосредоточился на том, чтобы слушать их, подавляя уголки рта, угрожавшие расплыться в улыбке.

— Как я уже сказала, я не просила тебя ждать. И, в отличие от тебя, я решила все задачи.

Колючий ответ Юи был очарователен.

Ноа дернула круглыми ушками и рассмеялась. Ее освежающий голос, словно говорящий, что письменный экзамен не имеет значения, был бонусом.

— Даже так, ты бы просто заблудилась в Академии без меня и пропустила бы практический экзамен. Просто будь честна и скажи спасибо.

— Такие домыслы…! Нет никакой вероятности, что я бы заблудилась по дороге сюда.

Слегка раздраженный голос в ответ на провокацию Ноа, когда она дернула хвостом.

Это была услаждающая сцена, продлевающая мою жизнь.

Так что настройка «топографический кретинизм» остается.

Пока я сосредоточился на их разговоре и делал разминочные упражнения для вида, курсанты, закончившие письменный экзамен, начали один за другим заполнять спортзал.

Когда первый спортзал наполнился после того, как собралось значительное количество людей, вошел мужчина с небритой бородой и скучающим выражением лица, представившийся Инструктором.

Он встал в центре, объявляя о начале практического экзамена.

— Я объясню это только один раз. Вы можете использовать только оружие, предоставленное Академией, висящее на стене. Ну, можете и не использовать, если не хотите.

Экзамен был так же прост, как и краткое объяснение.

Они будут оценивать глубину и ширину следов, оставленных на Големах.

Почесывая свои взъерошенные волосы, Инструктор зашаркал к квадратным каменным глыбам.

— У вас есть только одна атака. Ударьте, ударьте кулаком или бросьте в этого тестового Голема, как вам угодно. Ах! Съемка запрещена, так что уберите телефоны.

Увидев, как Инструктор постукивает по белым глыбам, я недоверчиво моргнул.

Судя по реакции окружающих, казалось, что все, кроме меня, знали, что это такое.

Это Големы?

Это были огромные глыбы без малейшего намека на форму или мастерство, едва заслуживающие названия «Голем».

— Вы сможете узнать результаты распределения по классам в первый день учебы.

С этими словами Инструктор широко зевнул и посмотрел на бумагу в руке.

— Зев… Номер 99, выйдите вперед.

Первый на очереди.

Я выбрал Длинный Меч со стены и шагнул вперед.

— Имя.

— Рохан.

Инструктор кивнул и указал подбородком на тестового Голема.

— Одна минута. Начинайте в течение этого времени.

— …Есть.

Делая вид, что проверяю твердость Голема, приложив к нему руку, я неоднократно сосредотачивался, чтобы использовать свой Навык.

Навыки похожи на Сверхъестественные Способности, которые я использовал в качестве Охотника.

Возможно, благодаря небольшой практике…

Индукция Слабости.

Странная, неописуемая волна прошла через мою ладонь.

Я почувствовал значительное снижение чего-то вроде выносливости или жизненной силы, или, в терминах «Города Бездны», «Маны».

Физический Атрибут применен как слабость к цели.

Успешная реакция.

Но у меня не было времени радоваться.

Поддержание слабости также непрерывно расходует Ману.

Я запечатлел информацию о Навыке в своем сознании.

Прежде чем моя Мана могла упасть до нуля, я крепко сжал меч обеими руками.

Я не знал, насколько эффективен Навык «Индукция Слабости», и он был только 1-го уровня.

Я также не ожидал создать захватывающее зрелище со своим теперь ослабленным телом.

Если Физическое сопротивление было снижено, моей целью было хотя бы оставить царапину на этом прочном Големе.

«Хуу…»

Я слегка согнул колени, опустил стойку и глубоко выдохнул.

Траектория, которую я задумал, была нисходящим ударом.

«Ха!»

Я вложил все свои силы в Длинный Меч, поднятый высоко, и обрушил его вниз.

Взмах!

И вот…

В тот момент, когда Длинный Меч рассек воздух и коснулся Голема…

Клинок прорезал Голема как масло, продолжая свое нисходящее движение.

Клинок полностью рассек цель, с глухим стуком ударившись о пол спортзала.

Аккуратно рассеченный надвое Голем с шумом повалился в разные стороны!

«…»

В зоне экзамена воцарилась тишина.

Ноа, наблюдавшая со скрещенными на груди руками, оскалилась, обнажив клыки, словно нашла что-то забавное.

Ичиносе медленно открыла закрытые глаза и посмотрела на человека, расколовшего Голема.

— !

Когда Длинный Меч Рохана чисто рассек тестового Голема, равнодушные глаза Инструктора вспыхнули удивлением.

Рука, чесавшая затылок, замерла, а зевок, застывший на губах, оборвался.

Курсанты, наблюдавшие сзади, ничем не отличались.

Лично испытав ужасающую твердость тестового Голема хотя бы раз на тренировках в своей стране, они не могли поверить своим глазам в происходящее.

Будь на месте Рохана кто-то известный, они бы, возможно, перешли от недоумения к восхищению.

Но они никогда не слышали ни о таком человеке, ни о имени "Рохан", поэтому не могли не чувствовать себя сбитыми с толку.

«…»

И тишина, воцарившаяся в зале, была невыносимее всего для того, кого это касалось напрямую.

Рохан, с разворота вложив Длинный Меч в ножны, проигнорировал взгляды курсантов, сверлящие его спину.

Затем, повернувшись к застывшему Инструктору, спросил:

— Инструктор. Могу я идти?

— А, да. Номер 99, ваше имя…

— Рохан.

— Хорошо. Можете идти.

Инструктор подчеркнул имя Рохана, поставил рядом звездочку и погладил свою грубую бороду.

Сонливость полностью исчезла с началом испытания.

Первокурсники в этом году уродились на славу. Справиться с ними будет непросто.

У него уже было на примете пара-тройка многообещающих курсантов.

Яркие звездочки, которые появляются раз в год, в этом году почему-то посыпались как из рога изобилия.

Среди них есть двое, которых можно считать величайшими за всю историю. Эти двое сейчас в спортзале…

Ему даже не нужно было видеть лица самых громких имен.

Просто взглянув на информацию в документах, у него уже начинала болеть голова и накатывала усталость.

Ох, беда… Вот это головная боль.

Инструктор глубоко вздохнул, глядя на имя и фото следующего курсанта в списке.

Северное Королевство, где 90% населения — зверолюди; Тигрова, страна с вечной мерзлотой и бескрайними хвойными лесами.

Ноа Фрозенхарт, принцесса Тигровы и младшая дочь Великого Императора Снегов.

И Ичиносе Юи, наследница Чеоночхон, крупнейшей корпорации в Союзе Трех Королевств, который называют Восточной Федерацией.

У меня уже живот сводит. Может, просто попросить отпуск?

Как Инструктор, он хотел от них только одного.

Хотя вероятность этого была крайне мала, он искренне молился, чтобы эти курсанты провели эти два года тихо и мирно и выпустились без каких-либо проблем.

В любом случае, буря уже разразилась прямо перед ним.

Понимая, что спасения нет, даже если это и мука, Инструктор усталым голосом назвал следующий номер.

— Следующий, номер 252.

— Я!

Ноа, сидевшая рядом с Ичиносе, подняла руку и встала.

Вместо того чтобы направиться к стене, где висело оружие, она шагнула вперед с голыми кулаками.

Встав перед только что подготовленным Големом, она повела круглыми ушками, ожидая стандартного вопроса.

— Эм… Имя.

— Ноа Фрозенхарт!

Ее имя энергичным эхом разнеслось по спортзалу.

Услышав ее громкое имя, курсанты начали перешептываться, словно волны в ночном море.

Инструктор быстро положил конец ситуации, которая ни на йоту не отклонилась от его ожиданий.

— Любой курсант, мешающий экзамену разговорами, будет оштрафован.

Строго предупредив притихших студентов, Инструктор снова посмотрел на Ноа Фрозенхарт.

Независимо от того, говорили ли они о ней за спиной или нет, она, казалось, улыбалась одними губами, всем своим видом подгоняя его поторопиться и дать сигнал.

Инструктор сделал ей, стоявшей без оружия в руках, официальное предупреждение.

— Дополнительных баллов или пересдач не будет, если вы не будете использовать оружие. Вы также осведомлены о том, что вам не разрешено использовать личные Артефакты?

Кив-кив.

Она энергично закивала, словно это само собой разумелось, ее хвост весело дергался вверх и вниз.

— Тогда… Начинайте, минута пошла.

В тот момент, когда Инструктор дал стартовый сигнал, тот же самый, что и Рохану.

— Хооо!

Словно только и ждала этого, Ноа без колебаний выставила вперед сжатый кулак.

В момент, когда ее кулак коснулся Голема, раздался рев и волна холода.

Кууууооонг—!!!

Белый холодный воздух хлынул, словно облако, застилая все вокруг и заполняя весь спортзал.

Это было похоже на сцену с огромным количеством сухого льда.

Рохан, закончивший свой тест и наблюдавший за происходящим, внутренне восхитился, отряхивая иней, осевший на его форме.

— Ух ты, вот это да!

— Что, что это было!?

— Это что, сила Тигровы…?

Когда испуганные курсанты начали перешептываться, Инструктор направил Ману и произнес:

— Тишина.

Распространяющийся холодный воздух собрался в ладони Инструктора, образуя кусок чистого белого льда, прежде чем упасть на пол.

В то же время открылось место, где только что стояли Ноа Фрозенхарт и тестовый Голем.

Перед ней осталась только нижняя часть Голема. Неопознанный порошок, рассыпанный по полу, позволял представить, что произошло.

— Теперь можно идти?

— Да. Можете идти.

В этот раз он ожидал чего-то подобного. Поэтому внешне реакция Инструктора была спокойной.

Он просто ткнул ручкой в звездочку рядом с ее именем, вспоминая увиденное.

Как и ожидалось, кровь не водица…

Взрывная сила, которую продемонстрировала Ноа Фрозенхарт. Это не было неуклюжестью от неумения контролировать переполняющую Ману. Точно так же, как наделение снарядов Маной, будь то пули, стрелы или скрытое оружие, было своего рода талантом…

Она оттачивала свой врожденный талант и силу, превращая их в идеальную форму.

— Следующий, номер 253.

— Да.

Ичиносе Юи, держа в руках свой Большой меч, поднялась и направилась к стене.

Идя с закрытыми глазами.

Девушка остановилась у стены, осторожно положила свой меч и взяла другой, похожий, прежде чем шагнуть вперед.

— Имя.

— Ичиносе Юи.

При звуке тихо произнесенного имени курсанты снова зашумели.

Однако, в отличие от предыдущего раза, они взглянули на Инструктора и быстро затихли.

— Начинайте, минута пошла.

— Поняла.

Ичиносе слегка кивнула и отставила левую ногу назад.

Затем слегка наклонила верхнюю часть тела вперед.

Легким движением бледного большого пальца она извлекла клинок со звоном!

«…»

Без единого боевого крика,

Девушка обнажила клинок плавно, словно текущая вода.

Звяк—!

Клинок, взмахнувший по диагонали, чисто прошел сквозь Голема.

Изысканный разрез, полная противоположность стилю Ноа Фрозенхарт.

С резким звуком обнаженный меч вернулся в ножны.

Отсеченная верхняя часть Голема соскользнула вниз и упала на пол.

— Теперь я пойду.

— …Да.

Инструктор пнул ногой обломки Голема и почесал голову ручкой.

Как такие индивидуумы оказались в начале списка?

Ему было жаль курсантов, сдававших тест после них.

— Следующий, номер 103.

— А, да…!

После этого все пошло по плану Инструктора.

Начиная сразу после Ичиносе Юи, ни один курсант не смог разрезать или повредить Голема больше, чем наполовину, а некоторые не смогли даже поцарапать его.

И, казалось, некоторые курсанты уже начали отчаиваться из-за подавляющей разницы в уровне, но…

Инструктор прекрасно знал.

Что их навыки на самом деле были средними, ожидаемыми для Академии Орион.

Практический экзамен завершился без происшествий.

Никто из курсантов не стал возражать против результатов теста.

Однако в спортзале остался один гость.

В то время как Ноа Фрозенхарт, не выдержав голода, ушла поесть, Ичиносе Юи осталась в спортзале, где сдавала экзамен.

«…»

Девушка подошла к груде Големов, собранных для утилизации после теста.

Согласно отзывам о практическом экзамене, опубликованным в сообществе Академии Орион, только двое новоиспеченных студентов разрезали тестового Голема мечом.

Если учесть все виды оружия, кроме мечей, то было около пяти человек, которые раскололи или разбили Голема.

Даже Ноа разнесла Голема в пыль своими кулаками, которые не были ее основным оружием.

Но с мечами таких было всего двое.

Сама Ичиносе Юи и какой-то незнакомый парень.

…Номер 99.

Она почувствовала его откровенный взгляд, направленный на нее и Ноа в начале.

Как человек, привыкший к вниманию, она не возражала, но странным образом его взгляд, ясный и теплый, а не похотливый, ее не беспокоил.

Ноа, должно быть, тоже это почувствовала.

Она не знала, почему он так на них смотрит, но…

Она отчетливо помнила момент, когда мужчина взмахнул мечом.

Полная противоположность взгляду, которым он одарил их.

Само действие разрезания казалось воплощением намерения убить.

Словно он был кем-то, кто хорошо разбирается в том, как лишать жизни.

Будь то Навык или нет.

Это не имело значения.

Навыки нападения сильны только тогда, когда подкреплены прочным фундаментом.

«…»

Щелк, щелк. С закрытыми глазами,

Она встала перед Големом, разрезанным номером 99, и коснулась поверхности среза.

Поверхность была гладкой.

Чувство, похожее на нетерпение, заставило ее прикусить нижнюю губу.

Щелк.

Отступив на шаг, девушка медленно положила свое оружие на пол,

Затем, без колебаний, схватила меч, висевший на стене, и взмахнула им без ограничений.

Звяк!

Резкий удар рассек уже разрезанного Голема еще раз пополам, и девушка тут же коснулась поверхности среза, сделанного уже ею.

— Ах…

По сравнению со срезом, сделанным номером 99, он не был таким гладким.

Звук реза был резким и неприятным.

Квест выполнен.

Награда получена.

Магазин открыт.

Множество уведомлений приветствовали меня, стоило мне открыть глаза, лёжа в постели.

Я тупо уставился на них, а затем махнул рукой, чтобы закрыть окна.

Тихий смешок сорвался с моих губ, когда взгляд скользнул по незнакомому потолку.

Слава богу, я не заснул на улице.

Это была первая мысль, промелькнувшая в голове, как только Практический экзамен закончился.

Увидеть Ноа и Ичиносе лично было здорово, но проблема заключалась в том, куда идти дальше.

Голову заполнили мысли о том, где и как провести несколько дней до начала семестра.

В тот момент я даже был готов спать где попало, потому что в голову не приходило ни одного нормального решения.

Затем, как только экзамен закончился, и толпа курсантов хлынула из спортзала, я услышал, как кто-то говорил о покупке еды, чтобы отнести в общагу.

Я порылся в своем смартфоне и нашел руководство от Академии Орион.

После этого оставалось только двигаться, двигаться и двигаться.

Я добрался до общежития, которое находилось в квартале от Академии Орион.

То ли из-за использования Навыка, то ли от усталости из-за напряжения, которое я скрывал за возбуждением, меня сморила усталость.

И как только я дошел до своей комнаты, я просто упал на кровать и уснул.

Теперь, прощаясь со сном, который лип как смола, я открываю глаза и смотрю на потолок, уверенный в одном.

Итак, это не был сон.

От сомнения к уверенности.

Я все еще в Академическом городе, Элизиуме.

И я не могу быть доволен результатом больше, чем сейчас.

Я бы не удивился, если бы проснулся и понял, что все эти мистические моменты были сном.

Но, увидев, что реальность не изменилась после хорошего сна, я широко заулыбался.

Тот факт, что все это реально, окончательно и бесповоротно, меня очень обрадовал.

— Хех…

Тихо и довольно вздохнув, я медленно повернулся, все еще сонный, чтобы взять смартфон с тумбочки и посмотреть время.

26 февраля, 20:40.

Все еще день Вступительного экзамена.

Мне показалось, что я спал очень долго, но так как я заснул рано, день еще даже не закончился.

Я заснул в какое-то странное время.

Я лег на кровать и несколько раз протер лицо.

Пора собраться.

Для начала, нужно привести в порядок мысли, которые я отодвинул, чтобы насладиться моментом.

— Угх.

Встав с мягкой кровати, я потянулся, разминая затекшее тело, и повесил форму на стул, а затем осмотрел комнату.

…Комната выглядит так, будто в ней живут.

Вещи, которые я не заметил, когда падал на кровать, теперь бросались в глаза.

Открыв шкаф, я увидел несколько поношенных вещей, а на полке для обуви — стоптанные кроссовки.

На столе лежали толстые книги, похожие на учебники, сумка… кажется, все необходимое предоставили.

Наверное, мой персонаж уже жил в общаге. Скорее всего, с самого поступления и… превратился в «меня» по дороге на Вступительный экзамен?

Наверное, что-то такое.

В любом случае, размышления об этом ни к чему не приведут, так что пора заканчивать думать об этом.

Хотя мне все еще интересно, какое время я не помню, например, сейчас…

Сейчас у меня куча всего, о чем нужно подумать насчет настоящего и будущего, гораздо больше, чем о прошлом.

Во-первых,

Самый важный вопрос.

Прежде чем что-то планировать, я вообще избежал смерти, которая мне угрожала?

Успел выскочить из петли до того, как упал нож гильотины?

Шаг. Шаг.

Направляясь в душ, я посмотрел на себя в зеркало.

Ощущение несоответствия было просто огромным.

Чистое тело, ни единого пятнышка, как ни присматривайся.

Это было действительно важно, даже важнее, чем моя слабая, болезненная фигура.

…Следы некроза исчезли, и шрамы тоже пропали.

Больные сосуды и шрамы, которые паутиной расползлись вокруг сердца, исчезли без следа.

Это, наверное, один из бонусов перемещения в новое тело.

Я ведь точно ждал, когда умру.

Было бы понятно, если бы я получил дорогое лечение, чтобы убрать шрамы от боев с Вратами и вывести яд или энергию Монстров, которые пропитали тело, как у Охотников высокого ранга.

Но большинству Охотников, таким как я, становилось все труднее справляться с ранами от Монстров, потому что наши Сверхспособности слабели.

А в тот день, когда Сверхспособности исчезнут совсем, и Охотники снова станут обычными людьми…

Мне было ясно, что многие умрут.

Даже не зная, когда это случится, я понимал, что через пару лет я с большой вероятностью окажусь в этой мясорубке.

Но теперь эти следы, как кандалы, исчезли.

Я свободен.

Отлично! Буду считать это хорошим знаком!

От радости, что я так неожиданно избежал беды, мои губы растянулись в глупой улыбке, и на душе стало легко.

Шаги стали легкими, как перышки, когда я пошел в душ.

Я жил, как будто все в порядке, делал вид, что спокоен, но мысль о том, что мое время ограничено, меня изматывала.

Шууух───!

Пока я ждал, пока пойдет горячая вода, я задумался о следующем вопросе.

Второй.

Где же Главный Герой Города Бездны?

Если начало истории – это то, что мы в одном классе с главными героями, разве это не значит, что они тоже сдавали Вступительный экзамен?

Пол Главного Героя менялся в зависимости от выбора Игрока, и имя тоже менялось.

Я даже не знаю, парень это или девушка в этом мире.

И я не смог найти их в толпе курсантов после Практического экзамена.

В таком случае, наверное, придется подождать начала семестра, чтобы узнать.

Если время идет так же, как в игре, то с появлением Главного Героя Академический город столкнется с кучей необычных происшествий и несчастных случаев.

Для меня, как для человека, который любит спокойствие, это довольно печально.

«…»

Шууух!

Горячая вода потекла мне на ладонь.

Встав под струи, я продолжил думать, пытаясь ухватить ускользающие мысли.

И еще…

Награда за квест и магазин.

Пора посмотреть этот наглый Навык, который сожрал пять часов моего времени на «обновление».

Ж-ж-жух─!

Большое, прозрачное окно появилось передо мной, печатая слова, как на клавиатуре, пока вода из душа лилась сквозь окно и на меня.

Магазин ─ Ур.1

◇ Книга случайных навыков - 500P (Разовая покупка)

◇ Окно статуса - 100P (Разовая покупка)

◇ Высокопротеиновые говяжьи джерки - 3P

◇ Облачный хлеб - 2P

◇ Коралловое желе - 2P

◇ Энергетик - 2P

◇ Минералка - 2P

[Осталось очков - 100P]

— Ого!

Короткий возглас разнесся эхом в маленькой душевой кабинке.

У меня потекли слюнки от вида списка товаров.

Я энергично намылил волосы, еще раз просматривая список.

Есть шанс, что с повышением уровня магазина начнут продавать и снаряжение?

Учитывая, что они продают Навыки, вероятность точно есть.

Сейчас, кроме двух верхних пунктов, в магазине только еда и напитки.

Но предвкушение роста – просто супер.

— Ух! Вот это свежесть!

Быстро помывшись и воспользовавшись полотенцем, я надел удобную одежду и уставился на окно магазина.

Если я куплю еду, как ее доставят? Просто из воздуха появится?

Я немного проголодался, и мне хотелось купить что-нибудь за 1 очко, но…

Окно статуса…!

Заманчивая штука, которая как раз стоит столько очков, сколько у меня есть, остановила меня.

Я не смог устоять.

Окно статуса открыто.В игровых терминах, горячая клавиша «C» активирована.

Голод я перетерплю, а вот любопытство – нет. Удовлетворительно.

Я сразу же открыл Окно статуса.

СТАТУС

Имя: Рохан

HP: 100%

Мана: 87%

Принадлежность к нации: Южные руины Зансян

Принадлежность к организации: Академия Орион

Атрибуты: [Физический атрибут] [Огонь]

Статус: ─

Осталось очков: 0P

Огонь!?

Я ожидал увидеть Физический атрибут. Но Огонь… Никогда бы не подумал.

Почему у меня Атрибут Огня?

— Хм…

Я начал ходить туда-сюда по комнате, размышляя, но в голову не приходило ничего внятного.

Когда я был охотником, моя Сверхспособность была предельно простой, ничего эффектного.

Конечно, она никак не связана с огнем.

Пока я ходил и думал,

— !

Мне пришло в голову самое логичное объяснение.

Может, это вообще ничего не значит?

Вспомнив про Атрибуты новых персонажей в Городе Бездны, я почти все понял.

Фанаты предполагали, что мне, скорее всего, достанется Атрибут Огня.

Приняв предопределенный результат, я надел кроссовки, чтобы удовлетворить остальное любопытство.

Ичиносе Юи шла по улице, отойдя от общежития.

Началась жизнь вдали от ее огромного дома, без водителя и охраны.

Каждый день во время звонков родителям ее переполняли грустные чувства, и решение выдержать эти два года не покидало ее мысли.

Следуя этому решению, она закончила тренировку на сегодня и собиралась сесть за учебу.

Так как для занятий поздно вечером нужно было что-нибудь сладкое, она решила прогуляться до ближайших магазинов и кафе у общежития, где она остановилась.

Кроме того, нужно было найти магазины косметики.

Февральский ночной воздух был еще прохладным, и сверкающий ночной город Элизиум был совсем не похож на ее родину, Союз Трех Королевств.

Он был невероятно ярким и живым.

Неплохо.

Просто гулять по улице, наверное, не даст заскучать какое-то время.

Прогуляться по этой улице после ужина – хорошая идея.

Если бы еще знать, где я вообще.

«…»

Выйдя из магазина с пакетом закусок, она была в отличном настроении.

Она даже обрадовалась, увидев много новых сладостей, которых никогда не видела в Союзе Трех Королевств.

И вот, с пакетом и смартфоном в одной руке, и Тэ До Ёру, своей душой-компаньоном, в другой, она шла обратно в общежитие.

В какой-то момент она поняла, что идет по незнакомой дороге.

Бзз──

В руке завибрировал телефон.

Ичиносе открыла глаза и посмотрела на экран.

Ноа: Почему не в комнате? Опять потерялась? ʕ•ᴥ•ʔ

Она уже сто раз говорила Ноа не приходить к ней вечером, потому что она будет учиться, но Ноа никогда не слушала.

К тому же, сообщение было просто возмутительным.

Кто тут потерялся…!

Надо будет серьезно поговорить с Ноа, чтобы она не называла меня потеряшкой просто так.

— Пф!

Ичиносе шла с гордо поднятой головой.

Она уверена, что не потерялась.

Нельзя сказать, что я потерялась, если могу найти дорогу назад.

Есть много способов вернуться в общагу.

Можно попросить помощи у Службы безопасности Элизиума или посмотреть карту в телефоне.

Но делать это – значит признать, что я не умею ориентироваться.

Гордость не позволяет.

Щелк. Щелк. Щелк.

Ичиносе шла по ночным улицам, делая вид, что просто гуляет.

Пройдя немного прямо,

Она почувствовала странное присутствие и остановилась, медленно открывая глаза.

Ее золотые глаза уставились в одну точку.

Этот мужчина?

Торговый автомат в темном переулке, где совсем не было света.

Она увидела, как кто-то пристально смотрит на этот автомат.

…Номер 99?

Это точно тот парень, который разрубил тестового Голема пополам.

Выйдя из общежития Академии, Рохан пошел прямо вперед.

Тепло от душа улетучилось в прохладном ночном воздухе. Стало невероятно свежо.

Вот это бодрит!

Дорога была до боли знакомой.

Двигаясь по памяти, Рохан ни разу не запнулся, уверенно направляясь к цели.

Интересно, оно там?

Быстро перебирая ногами, Рохан четко знал, куда идет.

«Город Бездны» был игрой с открытым миром, где не нужно соревноваться.

Бродить по огромной карте с потрясающей графикой и делать скриншоты было довольно прикольно.

Но еще прикольнее были награды.

В игре в Академическом городе были спрятаны сундуки с ресурсами.

Он не помнил точное расположение всех сундуков, но несколько заметных мест, конечно, отложились в памяти.

Хотя шансы невелики.

Он понимал, что вероятность найти сундук с сокровищами вот так, посреди улицы, невелика.

В конце концов, этот мир – не место, где только у него есть свобода воли.

Все, кто шел по улице, жили своей жизнью, со своими мыслями, и это давало ему ощущение реальности.

И, несмотря на это понимание, он решил лично проверить, чтобы убедиться своими глазами, что никаких сундуков нет.

Даже если сундуков не будет, нельзя исключать, что в этом месте может появиться, например, окно квеста.

«…»

Ничего не могу с собой поделать, мне нужно увидеть все своими глазами, чтобы успокоиться.

Сам знаю, что это немного утомляет.

Судя по уровню развития, тут немного продвинуто, чем в моей прошлой жизни? Вон даже люди с механическими руками есть.

Такое впечатление сложилось у него по пути.

Ночью Академический город сиял и сверкал еще ярче.

Он пришел в 4-й район Академического города, недалеко от общежития.

Это был район с большим торговым кварталом и неплохой охраной.

Он шел против потока сверкающих вывесок и спешащих пешеходов, направляясь к тихой боковой улочке.

Затем свернул в тускло освещенный переулок между фонарями.

По его воспоминаниям, сундук должен быть в переулке, рядом с торговым автоматом.

В игре это место было дьявольски спрятано, его едва можно было заметить, даже стоя на главной улице и глядя в сторону переулка.

Он становился виден, только когда подходил к автомату.

Шаг. Шаг. Шаг.

Направляясь к торговому автомату, единственному источнику света в темном переулке, он включил на смартфоне фонарик и огляделся.

И тут же цокнул языком.

Тц, нет его тут.

На земле валялись только окурки и пустые банки из-под напитков.

— Мяу!

Испугавшись света, кот бросился прочь.

Окно квеста тоже никак не отреагировало.

— Хм-м.

Убрав смартфон, Рохан продолжил размышлять перед торговым автоматом.

Он предполагал, что если сундук и правда существует, то он, скорее всего, будет связан с получением Очков Магазина, а не ресурсов.

К сожалению, это была пустая трата времени.

Если сундука нет, тогда дальше… еще же была система Достижений, верно?

Учитывая возможный будущий хаос, нельзя быть разборчивым.

Нужно попробовать все, что только придет в голову.

Достижения.

Какие они там были?

Он, как человек, который любит прокачивать характеристики любимого персонажа и исследовать карту, не особо обращал внимания на достижения.

Примерно вспоминая, там были в основном достижения, связанные с боем и персонажами.

Но хватало и связанных с повседневной жизнью, например, количество использованных расходников, оценки в Академии или подработка.

Если исключить такие вещи, как посещаемость и количество набранных персонажей… Что сейчас вообще возможно…

Когда он сосредоточился, воспоминания хлынули из глубин сознания.

Его взгляд упал на торговый автомат прямо перед ним.

И тут его осенило.

— А! Точно!

Он вспомнил, что можно попробовать сделать прямо здесь.

Рука тут же полезла в правый карман.

В кармане звякнули 10 жетонов, которые он стащил со стола в общаге, примерно на тысячу вон.

Так-с, посмотрим.

Молочный чай «Сладкая вата»? Не то. Газировка «Дуб», тоже не то.

«Мятная кола»… соблазнительно, но тоже не то.

И тут, в последнем ряду автомата.

Он взглянул в бездну.

Огуречное молоко…!

Вот оно! И цена тоже отличная.

Звяк-звяк. Он опустил жетоны в автомат и нажал кнопку «Огуречное молоко».

Бух!

Словно наполненная водорослями, из автомата выкатилась стеклянная бутылка.

Когда он взял ее в руку, она оказалась теплой.

«…»

И, несмотря на то, что тепло было кстати в прохладную погоду, он почувствовал странное беспокойство.

Теплое огуречное молоко.

Какое же оно на вкус, интересно?

Чпок!

Открыв крышку, он быстро понюхал и тут же зажал нос.

— Фу!

Отвратительно и тошнотворно. Лицо тут же скривилось.

Зачем в этом мире вообще придумали такой напиток?

Это не игра воображения, от одного запаха голова идет кругом.

Но все равно… Надо выпить.

Не хочется, но придется.

Это самый быстрый способ.

— Хух!

Решившись, он залпом выпил зеленоватое молоко.

Три глотка, и горло отказалось подчиняться.

— Бле-е-е!!!

Зажимать нос бесполезно, тошнотворный запах ударил в мозг.

Он выплюнул молоко изо рта на землю.

— Кхе! Кхе!

Теплое огуречное молоко было ужасно отвратительным.

В нем даже плавали какие-то склизкие ошметки, это было просто отвратительно.

Но, мучения стоили того.

Достижение открыто: «Ты это вообще пьешь?!»Вы получили 10 Очков в награду за достижение.А, сработало…!

Доказательство, что достижения существуют. Этот успех важен.

Это станет основой для моих планов на будущее.

Вытерев Огуречное молоко, стекавшее со рта, Рохан попытался отвлечься от вкусовых ощущений.

Если я как-нибудь наберу 500 Очков до начала семестра…

Пока он заставлял себя думать дальше, до его ушей донесся голос, которого не должно было быть в этом месте.

— С тобой все в порядке?

— !

Вздрогнув, он повернул голову.

Прямо на него смотрели сияющие золотые глаза.

…Ичиносе Юи!?

Вспышка этих драгоценных глаз была недолгой.

Ичиносе Юи, как обычно, снова закрыла глаза и грациозно подошла к нему.

— У тебя весьма специфический вкус.

Похоже, она видела, как он пил этот кошмарный напиток.

Или, может быть, ее чуткий нос учуял запах.

Стараясь скрыть удивление от неожиданной встречи с Ичиносе Юи, Рохан как можно спокойнее ответил:

— Просто стало любопытно, вот и попробовал.

— Хм-м…

Ичиносе Юи, стоящая прямо перед ним, была необыкновенной. Ее хрупкая фигурка, казалось, заполняла собой весь переулок.

Ощущение, будто девушка с закрытыми глазами читает все мои движения, взгляд и даже дыхание…

И правда странное чувство.

Это ее первая Уникальная Способность, Ичиносе Юи…

Он вспомнил девушку, в прокачку которой вложил целое состояние.

«Взор Сердца» ─ Ур.1

◇ Физ. показатели увеличиваются, когда глаза закрыты.

◇ Эффективность маны увеличивается, когда глаза закрыты.

◇ Чувства обостряются, когда глаза закрыты.

В игре условие «закрытых глаз» выражалось в аномально низком базовом шансе попадания.

Однако в фехтовании и движениях ногами, которые Ичиносе продемонстрировала сегодня на Вступительном экзамене, не было и намека на подобные проблемы.

У нее уже 2-й уровень? Или, может, 3-й?

Он не знал, какой сейчас уровень Уникального Навыка Ичиносе Юи.

Но, зная ее характер, она, скорее всего, привыкла жить в темноте с того самого момента, как пробудила свой навык.

Поэтому ее поза со скрытыми глазами казалась естественной и ничуть не вычурной.

Она выглядела как типичный персонаж «скрытые глаза».

— Ты же номер 99, верно?

— …Если ты про номер на экзамене, то да.

Услышав подтверждение, она замялась, перебирая пальцами, немного подумала, затем спрятала меч за спину и спросила:

— Прости. Я не расслышала твое имя на экзамене. Не скажешь еще раз?

— Рохан.

— Рохан… Понятно.

Она кивнула, тихо повторяя его имя.

Радуясь возможности поговорить с ней, Рохан старался сохранять осторожность.

Всегда нужно быть начеку, когда происходит что-то непонятное.

— Я Ичиносе Юи.

— Знаю.

Она все-таки довольно известная. Она приняла его ответ без лишних слов.

— Не нужно так напрягаться. Мы же теперь оба курсанты Академии Орион, так что можно без формальностей.

«…»

— Глупо считать национальность источником силы в Академическом городе.

Это была та самая Ичиносе Юи, которую он знал. Он восхищался ее словами, в которых чувствовался ее неповторимый стиль, но при этом продолжал ломать голову.

Не понимаю, зачем она ко мне подошла.

Но грубые и резкие слова просто не шли у него с языка.

Девушка старалась вести себя как взрослая, помня о своем положении наследницы Чеоночхон.

Но внутри Ичиносе Юи – мягкая.

Это знание меня беспокоит.

Да что ж такое.

Чувство близости, которое он испытывал, постоянно разрушало стену предосторожности.

Как бы он ни старался, она рушилась, не успев толком сложиться.

Ясно вспомнив информацию об Ичиносе Юи, Рохан с деланным равнодушием произнес:

— Начинай первая.

Услышав его слова, она обиженно надула губы.

Он сказал это, зная ее характер, поэтому ее реакция была очевидна и показалась ему милой.

— Мне так комфортнее, с формальностями.

— Ну, если настаиваешь…

Кивнув в знак согласия на ожидаемый ответ, она сделала еще шаг ближе.

— Можно задать вопрос?

— Мне?

— Да.

Ичиносе кивнула.

В пластиковом пакете в ее руке зашуршали снеки.

— …Что тебя интересует?

Стараясь не улыбнуться от этой неожиданно милой картины, ответил он. И наконец Ичиносе Юи озвучила свой вопрос.

— Удар, которым ты разрезал Голема сегодня на Вступительном экзамене. Результат впечатляет, но и само движение было поразительным.

«…»

— Это было похоже на технику человека, который владеет мечом уже очень давно. Ты, случайно, не принадлежишь к какой-нибудь известной школе?

Примечание:

1. Снек ( с англ. Snack- легкая закуска)

— Видно, что мечом вы владеете, как человек, который занимается этим делом очень давно. Вы случайно не из какой-то школы?

— Школы? Нет, ни из какой.

По правде говоря, в прошлой жизни охотника я мечом намахался от души.

Наставления, конечно, получал, но ни к какой школе фехтования не принадлежал.

— То есть… вы самоучка?

— Меня учили около месяца, хвату и основам.

Если быть точным, три недели. Именно столько времени ушло на изучение Врат и обращения с оружием, когда я получил свою Суперспособность и вступил в Ассоциацию Охотников.

Но, видимо, Ичиносе мой ответ не убедил.

— Месяц – это слишком короткий срок, чтобы говорить об обучении фехтованию, тем более если это были только основы.

— Ну, мне кажется, если махать достаточно долго, стойка сама собой впечатается в память тела.

Больше я не мог объяснить.

В конечном счете, лучший учитель – это настоящий бой.

— В этом что-то есть, но…

Ичиносе умолкла, погрузившись в раздумья, и закусила губу.

Глядя на девушку, так серьезно относящуюся к мечу, меня вдруг озарило.

Неужели и правда мое фехтование чего-то стоило?

Может, она имела в виду совсем другое, но я почувствовал нечто вроде похвалы.

Стало приятно, что мои прошлые охотничьи мучения не прошли даром.

Ну, если бы я не умел толком орудовать мечом, меня бы в первый же год прихлопнули.

Моей Супер способностью в те времена была «Усиленная Режущая Сила».

Простая способность, делавшая меч острее бритвы.

Эффективно в бою, но, увы, моя предрасположенность к ней была самой низкой – F ранг.

В отличие от Маны в фэнтези или Внутренней Силы в боевых искусствах, Супер способность давалась раз и навсегда, с рождения.

Поэтому, как ни тренируйся, росла только физическая сила.

Но даже она не могла перешагнуть человеческий предел, и моя Супер способность оставалась слабой.

В итоге, даже будучи проворным и находя уязвимости, я не мог нанести серьезный урон Монстрам рангом выше. Это, признаться, порядком бесило.

И даже с опытом ситуация не менялась.

В схватках с сильными Монстрами приходилось тратиться на дорогие расходники и постоянно влезать в долги.

Но погодите-ка!

Может, те беспросветные дни охотника наконец-то позади.

Хочется верить, что теперь поводов для уныния будет меньше.

Город Бездны – это совсем другая история. Уже сам факт, что я могу наращивать запас Маны, открывает для меня целый новый мир.

Если приложить усилия в правильном направлении, передо мной откроется путь куда шире, чем в прошлой жизни.

— Ладно. Не буду вас больше донимать расспросами.

Девушка кивнула, словно завершив свои размышления, и плотнее запахнула куртку.

Я просто дружелюбно ответил:

— Боюсь, больше мне вам рассказать нечего.

— Спасибо. Простите, что отняла ваше время.

— Не стоит благодарности. Я все равно был свободен.

Для Ичиносе я, наверное, просто парень, которого скрутило от огуречного молока.

— Тогда я пойду…

— А, Ичиносе!

— Да?

Я окликнул Ичиносе Юи, уже собиравшуюся уходить, и заставил ее обернуться.

Пожалуй, это подходящий момент, чтобы прояснить один важный вопрос.

— Может, прозвучит странно, но раз уж я к вам так обратился, вы не против, если я буду называть вас просто Ичиносе?

— Нет. Это все?

— Нет. Мне нужно вас кое о чем спросить.

— Вас что-то интересует?

Ичиносе терпеливо ждала, словно понимая, что раз уж она задавала вопросы, то и на ее вопросы ответить – дело чести.

— Я разыскиваю кое-кого из курсантов Академии Орион.

— В смысле, разыскиваете? Хотите узнать их нынешнее местоположение?

— Нет. Достаточно просто узнать, существуют ли они вообще. Слышал, что они должны были поступить в этом году, но не уверен, поступили ли на самом деле.

— …？

Почувствовав неловкость вопроса, девушка слегка склонила голову набок.

Видя ее реакцию, я добавил пояснений:

— Мне говорили, что они весьма одаренные, вот и хотелось бы взглянуть. Но сегодня на вступительном экзамене я их вроде не заметил.

— А… Если вы знаете имена, почему бы и нет, я отвечу, если смогу.

Ичиносе, кажется, поняла и приняла мои объяснения.

Я тут же продолжил разговор:

— Меня интересуют двое.

— Вы знаете их имена? Или только приметы?

— Курсант по имени Ламберт. Каштановые волосы, симпатичный.

Ичиносе поджала губы, погрузившись в глубокие раздумья.

После недолгого молчания она слегка покачала головой.

— Имя не знакомо.

— Тогда Синтия. Курсантка. Тоже каштановые волосы, и говорят, красавица.

Оба имени – это имена главных героев Города Бездны.

Если герой мужского пола – Ламберт, женского – Синтия. У обоих каштановые волосы, и все вокруг твердят об их привлекательности.

— И это имя тоже не припоминаю.

Девушка снова отрицательно покачала головой.

От ее слов у меня по спине пробежали мурашки, и я невольно прикусил губу.

Что-то тут не так…?

В игре, при первой встрече с Ичиносе Юи, она заводила разговор с упоминания слухов обо мне.

Вся эта ситуация начинает казаться какой-то кривой.

— Вы не знаете, откуда они родом?

— Архипелаг Сепия, кажется.

Академическим Городом управляет объединенный совет трех великих держав.

Союз Трех Королевств, к которому принадлежит Ичиносе Юи; Тигрова, родина Ноа Фрозенхарт; и Архипелаг Сепия, откуда родом главный герой и еще ряд ключевых персонажей.

— Если это талантливые курсанты с Сепии, странно, что я о них ничего не слышала.

— Вот как? Понятно…

— Впрочем, не исключено, что я просто не в курсе. Возможно, быстрее будет проверить через «Орион Круг».

— !

Услышав это название, я аж глаза вытаращил от удивления.

Совсем вылетело из головы это приложение.

«Орион Круг»!

Одно из приложений Города Бездны, закрытая соцсеть только для курсантов Академии Орион.

В игре студенты выкладывали туда свои проблемы и сплетни, а ты мог брать побочные квесты и помогать им.

Я выхватил смартфон из кармана и тут же установил «Орион Круг».

А ведь это может быть новая лазейка, как и Достижения.

Пока застрял на этапе подтверждения ID студента Академии Орион, но с этим я разберусь позже, в общаге.

— Спасибо. Попробую сам поискать.

— Мои сведения оказались полезны?

— Более чем.

— Рада была помочь.

Ичиносе попрощалась еще раз, сказав, что ей пора бежать.

Я тоже выбрался из темного переулка, чтобы вернуться в общежитие.

Я проводил взглядом удаляющуюся Ичиносе Юи, а затем, заметив направление, в котором она движется, поспешно окликнул ее и догнал.

— …Постойте-ка!

— Что такое?

Может, и не мое дело, но вспомнив про ее пространственный кретинизм, я не мог просто так ее отпустить.

— Вы сейчас прямиком в 10-й район зайдете. Вы вообще куда путь держите?

— …

— В общагу же, верно?

Девушка помедлила, потом прикусила губу и едва заметно кивнула.

Не подумает ли, что я подслушал ее разговор с Ноа на экзамене? Я промолчал и достал телефон, открыл карту Академического городка.

Женское общежитие вроде вон там, верно?

Уточнив направление по карте, я сделал полшага вперед.

— Я обычно так не делаю, но что-то проголодался…

— Бывает.

Странная связь между голодом и топографическим идиотизмом.

Я просто молча кивнул, соглашаясь, и проводил ее в сторону женского общежития.

И уже на следующее утро я начал заниматься спортом на рассвете. Не могу больше смотреть на это дряблое тело.

Надо браться за себя и крепить тело.

В Городе Бездны тело – это сосуд для Маны. Чем крепче сосуд, тем больше Маны вместится.

Талант, конечно, решает многое, но кое-что можно взять упорством.

И это чертовски радует.

— Пых! Пых! Пых!

Для начала я бегал как ошпаренный, чтобы прокачать выносливость.

Бесит эта слабость, совсем не то, что в охотничьи времена.

Легкие будто рвутся на части, но я упрямо не сбавляю темп.

Достижение разблокировано: «Эйфория бегуна!»Получено 5 Очков в награду.

Едва не задохнувшись и чуть не рухнув, я вдруг почувствовал легкость в ногах, и тут же выскочило окно уведомления.

Точно, оно же есть.

В игре это Достижение давали за бег на пределе, даже когда выносливость на нуле.

Не думал, что так переведут.

Еще! Еще! Еще!

Вернувшись в общагу, я с маниакальным упорством принялся за упражнения с собственным весом.

— Угх──!!!

В Академии есть спортзал, буду туда ходить на занятиях, а пока надо втянуться, привыкнуть к мышечной боли и усталости.

Закончив тренировку, я принял душ и рухнул в кровать, чтобы хоть немного поспать.

Идеальный режим.

Тело, конечно, ни к черту, усталость просто не отпускает.

Проспав пару часов, я вылез из общаги и отправился охотиться за Достижениями, которые еще помнил.

Попутно листал «Орион Круг», как Ичиносе советовала.

Просто глядя на заголовки, уже можно было уловить атмосферу.

Обычная студенческая тусовка в сети.

Не то что в игре, в «Орион Круге» – полный хаос и флуд.

Под этим впечатлением я заскочил в круглосуточный магазин и купил самый дешевый лотерейный билет, стер защитное покрытие.

Пролет, но не совсем уж безнадежный.

Достижение разблокировано: «Когда-нибудь сорву куш…!»Получено 5 Очков в награду.

Деньги тоже не помешают.

В конце концов, достижения за фильмы, комиксы или вкусную еду требуют вложений.

То есть, надо где-то подзаработать, чтобы не тратить Очки почем зря и не сидеть на голодном пайке в выходные.

— Хм…

Открываю банковское приложение, на карте – 24 монеты и 60 токенов.

Если прикинуть, это около 246 000 вон.

С голоду не протянешь ноги, но сумма так себе, прямо скажем.

Надо будет подыскать подработку, как только начнутся занятия.

Курсантам нужно разрешение от Академии, чтобы подрабатывать, так что сразу не выйдет, но это самый надежный вариант.

Это и для Достижений полезно, и, раз я только охотником и вкалывал, хочется попробовать себя в чем-то новом.

Буду пахать, как проклятый, чего бы это ни стоило.

Меня даже азарт разобрал от мыслей о будущем. Давно я не испытывал ничего подобного.

Может, даже впервые в жизни.

Вот так.

С того момента, как я поставил перед собой цель, моя жизнь стала проще некуда.

Тренировки на рассвете и сбор Достижений, пока брожу по Академическому Городку в остальное время.

Достижение «Бюро находок» получено.Достижение «Фотограф кошек и собак» получено.Достижение «Срок годности пирожных» получено.

Время утекало, февраль сменился мартом…

И вот настал долгожданный день открытия Академии Орион.

До начала семестра в Академии Орион преподаватели проводили собрания два дня подряд, с утра до ночи.

Длинные совещания в этот период не были чем-то необычным.

Анализ новых курсантов, только что сдавших вступительный экзамен, и распределение их к преподавателю, наиболее подходящему для их развития, занимали немало времени.

Кроме того, преодоление разногласий между преподавателями путем мирного обсуждения было еще одной причиной затяжных собраний.

Не только курсанты, но и преподаватели были из разных регионов.

И поскольку их роли до того, как стать преподавателями Академии, различались, их взгляды на оценку курсантов также отличались, что затрудняло достижение консенсуса.

— Итак, курсант Кейси будет назначен в класс преподавателя Кэррот.

— Кя! Какой милый курсант!

Кроличьи ушки преподавателя Кэррот дернулись от восторга.

Так, после жаркой дискуссии, было решено распределение еще одного курсанта.

Сотрудник, отвечающий за процедуру, сидевший посередине, поправил очки и вытащил следующий документ.

— Далее у нас курсант Ноа Фрозенхарт.

— Первое место и на вступительном экзамене, и на практической части вступительных испытаний. Она должна пойти к преподавателю Джуён.

Преподаватели согласно закивали, не имея возражений.

В отличие от курсантов со средними баллами, решения принимались быстро, когда результаты были настолько очевидными.

— Курсант Ноа Фрозенхарт будет назначена в класс преподавателя Джуён. Есть возражения?

Ведущий подвел итог и начал оформлять решение.

Преподаватели выразили свое согласие.

Пока ведущий заполнял бумаги и ставил печать, разговор продолжился.

— Идеальный балл за практику, но в письменном экзамене она поставила «1» во всех ответах… Ей нравится цифра «1»?

— Вероятно, это ее врожденная родословная.

В Академии Орион можно было выпуститься даже с низким баллом за письменный экзамен.

Хотя это и влияло на такие вещи, как стипендии, провальных оценок за письменный экзамен не было.

Это проистекало из самой цели основания Академии Орион, которая отдавала приоритет образованию, связанному с боевыми действиями.

— Следующий — курсант Рохан.

Ведущий закончил с бумагами и раздал следующий документ преподавателям…

Преподаватели продолжали болтать, не останавливаясь.

— Преподаватель Эд, вы же отвечали за спортзал, верно? Как вам Фрозенхарт?

— Э-э… ну, она действительно из рода Великого Императора Снегов. Такое у меня сложилось впечатление.

Ответил преподаватель Эд, поглаживая свою жесткую бороду.

Другие преподаватели проявили интерес.

— Дочь председателя Чеоночеон, курсант Ичиносе Юи, тоже там была, верно? Я слышал, она получила самый высокий балл за весь письменный экзамен.

— Верно.

— Она настолько гениальна, как говорят слухи?

— Гениальна – не то слово. Даже гениальнее, чем говорят.

Преподаватели восхищенно зашумели и просмотрели оценочный лист, составленный преподавателем Эдом.

Мгновение спустя они нахмурились, недоумевая.

— Но вы поставили курсантке Ичиносе Юи третье место за практический экзамен?

— Второе место у Рохана…?

— А! Тот курсант из Южного Региона. Есть причина, по которой вы расставили их именно так?

Это было не из-за давления, чтобы отдать предпочтение детям высокопоставленных чиновников.

Им было искренне любопытно, отсюда и их прямой вопрос.

Зная это, преподаватель Эд почесал свои растрепанные волосы и высказал свое мнение.

— Для курсантов, которым удалось полностью уничтожить тестового Голема, я оценивал их, исходя из целей Академии Орион.

Войны между странами и политические конфликты давно доказали свою бессмысленность.

И дни, когда на Монстров смотрели просто как на материал для оружия, тоже прошли.

Настоящими врагами, угрожающими человечеству сейчас, были Монстры.

Особенно те особые особи, которые угрожали самому существованию наций.

Все знали, что без единства их ждет судьба Южного Региона — быть уничтоженными в одночасье.

Из-за ужасных катастроф и инцидентов, которые подтверждали этот факт, Академия Орион стремилась укрепить товарищество между странами и готовить специалистов для охоты на Монстров.

— Как раз следующий у нас курсант Рохан.

Когда преподаватель Кэррот отложила оценочный лист и взяла документ, все обратили внимание на бумагу перед собой.

— Хм, он поставил «3» во всех ответах письменного экзамена.

— Может, это перформанс, демонстрация уверенности в своих навыках?

Заполнить одну строку ответов.

Неудивительно. Всегда находились новые курсанты, демонстрирующие эксцентричное поведение.

— Но его балл за вступительный экзамен… кхм.

— Судя по результатам вступительного экзамена, он едва прошел?

— Это, конечно, необычный случай. Он прибыл из Южного Региона в день вступительного экзамена, так что, возможно, был не в лучшей форме…

Атмосфера говорила о том, что обсуждение затянется.

Преподаватель Эд незаметно поднял руку, чтобы привлечь все общее внимание, и продолжил свое объяснение.

— По сравнению с курсанткой Ноа Фрозенхарт или курсанткой Ичиносе Юи, курсанту Рохану, вероятно, будет значительно не хватать общего запаса Маны и физических способностей.

— Тогда что же такого в этом курсанте, что заслужило столь высокую оценку от преподавателя Эда?

С улыбкой спросила преподаватель Кэррот.

Эд хмыкнул и, вспомнив тот момент, поделился своими честными впечатлениями.

— Если владение мечом курсантки Ичиносе Юи отличалось изысканной элегантностью, которую можно назвать искусством, то фехтование курсанта Рохана напоминало разделку туши мясником.

— Хи-и…

— Возможно, потому что он из Южного Региона и повидал много трудностей, судя по его фехтованию, он словно создан для убийства Монстров.

— Ха-ха! Звучит многообещающе.

— В любом случае, он оказался несколько ближе к целям, которые ставит перед собой Академия. Вот почему я дал ему второе место.

При его уверенном тоне в глазах преподавателей вспыхнул интерес.

Преподаватель Эд хвалил курсанта – это было крайне редкое явление.

— На мой взгляд, лучший способ правильно воспитать курсанта Рохана — это отдать его под руководство преподавателя Джуён.

День начала семестра, к которому я готовился, повторяя изо дня в день одно и то же, наконец-то настал.

Закончив свою ежедневную утреннюю тренировку, я поспешно начал собираться в Академию.

— Ух!

На самом деле, никаких грандиозных приготовлений не требовалось.

Просто надеть свою Академическую форму и взять сумку, которую я приготовил вчера, — вот и все.

Пора идти.

Я надел свои единственные кроссовки и повернул дверную ручку.

Щелк!

Прохладный воздух коснулся моей кожи, как только я открыл дверь.

Влажный запах, который не ощущался днем. Определенно утро.

Выйти из общежития раньше назначенного времени было необходимостью.

Да, я завалил письменный экзамен, но разве я плохо показал себя на практике? Мне было очень любопытно, в какой класс меня определят из-за этого.

И не я один испытывал это волнение.

В последнее время доска объявлений сообщества «Орион Круг» была заполнена постами от новых курсантов, выражающих свои вопросы и тревоги.

— Вдыхаем!

Я наполнил легкие прохладным воздухом.

Я удлинил шаг и наслаждался этим чувством волнения.

Может, стоит сегодня немного побаловать себя?

Я открыл Магазин, где накопил Очки за Достижения.

＜ Магазин ─ Ур.1 ＞

◇ Случайная Книга Навыков - 500P (Разовая покупка)

◇ Высокопротеиновые Говяжьи Джерки - 3P

◇ Облачный Хлеб - 2P

◇ Коралловое Желе - 2P

◇ Энергетический Напиток - 2P

◇ Минеральная Вода - 2P

[ Остаток Очков - 375P ]

Я не тратил Очки с момента покупки Статусного Окна.

И благодаря упорному накоплению, глядя только на Книгу Навыков, я накопил довольно много Очков.

Но сегодня исключение.

Я решил купить немного говяжьих джерки на свои драгоценные Очки.

Я к тому же пропустил завтрак, а слова «Высокопротеиновые» звучали особенно заманчиво.

Как своего рода празднование начала семестра.

Плюс, мне также хотелось посмотреть, как доставляются товары, купленные в Магазине.

Куплены Высокопротеиновые Говяжьи Джерки.Как только я совершил покупку, Очки списались со звоном.

Перед моими глазами замерцало пространство размером с кулака.

…Что это?

Только я успел удивиться этому мерцающему феномену…

Перед моими глазами всплыло окно уведомления.

Высокопротеиновые Говяжьи Джерки

◇ Говяжьи джерки, приготовленные путем длительного копчения на яблоневых дровах.

◇ Изготовлены из говяжьего филе, что обеспечивает низкое содержание жира и пикантный вкус.

Информация хлынула в мой разум, инструктируя меня протянуть руку в пространство, чтобы забрать товар.

Следуя инструкции, я испытал мистическое ощущение, как моя рука погружается в пустоту, когда я вытаскивал товар.

Вот оно как.

Белый зиплок-пакет, наполненный говяжьими джерки.

На пластиковом пакете не было названия компании или информации о производителе.

Когда я открыл застежку-молнию с мыслью перекусить парой кусочков по дороге в Академию, дымный аромат ударил мне в нос.

Вау, запах просто потрясающий.

Когда я думал о говяжьих джерки, я представлял их скорее как закуску, чем что-то, чем можно наесться.

Так что я не ожидал многого в плане количества, но здесь их было просто завались. И на вкус они оказались великолепны.

— Ммм!

Поглотив горсть удобно нарезанных джерки и запихнув остатки в сумку, я ускорил шаг к воротам Академии, которые уже начали появляться в поле зрения.

Проверив распределение по классам, вывешенное на первом этаже Академии Орион, я замер, забыв о своем первоначальном намерении сначала найти имя Протагониста.

Я в Классе 1!?

Класс 1, класс, куда попадает большинство главных героев, и к тому же…

Отправная точка для Протагониста в Городе Бездны. Беглый взгляд на список выявил множество знакомых имен.

Если все пойдет по сюжету игры, преподавателем будет…?

Преподаватель Джуён!

Влиятельная фигура, в прошлом генерал Союза Трех Королевств.

Хотя все преподаватели в Академии Орион были превосходны, этот преподаватель был просто несравненным, поистине легендарной личностью.

Причина, по которой такой выдающийся человек работал преподавателем, заключалась в нынешнем декане Академии.

Должность декана в Академии Орион переходила по ротации между тремя могущественными державами.

Если история не врет, два года назад очередь выбирать декана была за Союзом Трех Королевств… Два года назад?

Впоследствии Бэк Ун-сан, известный как «Джентльмен» Союза Трех Королевств, занял должность декана, а преподаватель Джуён был ценным кадром, которого ему удалось заполучить благодаря прошлым связям.

В конечном счете, это также заложило основу для встречи Протагониста с могущественным союзником, равным тысяче солдат и коней, и для его дальнейшего усиления.

Ах! Мне нужно это найти.

Вспомнив о своей главной цели, я подавил свое волнение и просмотрел список. Я не удивился, не найдя имени Протагониста в списке класса.

Я уже предвидел это, проведя несколько дней в Академическом Городке и просматривая Сообщество.

И прямо сейчас мои мысли блуждали где-то в другом месте.

«…»

Преподаватель Джуён.

Какое впечатление произведет человек с такой властью при личной встрече?

С бьющимся сердцем я начал подниматься по лестнице к своему классу.

Скрип – я открыл дверь в Класс 1.

Заметив, что еще совсем рано, он предположил, что пришел первым.

Рохан открыл дверь со скрипом.

Кто-то уже здесь?

В классе уже был курсант, который тщательно ухаживал за современным арбалетом.

Их взгляды встретились. Неловкое молчание повисло в воздухе.

Как только Рохан открыл рот, чтобы поздороваться, курсант резко отвел взгляд и продолжил свое занятие.

«…»

Приветствие, которое Рохан собирался произнести, застряло у него в горле.

Стоя у двери, Рохан оглядел класс.

Можно сесть где угодно?

На некоторых партах лежали сумки, видимо, места были забронированы, но, поскольку было еще рано, свободных мест было предостаточно.

Желая как следует сосредоточиться на занятиях, Рохан прошел вперед и сел за пустую парту.

Пока он перечитывал информационный буклет Академии, курсанты начали понемногу прибывать.

Все такие прилежные.

Он лишь на мгновение отвел взгляд, но уже больше половины мест были заняты.

Возможно, они тоже приехали в Академию рано, полные того же волнения, что и он.

В любом случае, это хорошо. Класс оживился, когда курсанты расселись по местам.

Молчание, царившее в комнате, растаяло, сменившись болтовней групп, которые, казалось, уже были друзьями.

Рохана порадовала уютная атмосфера, созданная звуками разговоров.

— Разве Класс 1 — не лучший класс?

— Думаешь, Академия будет так явно показывать другим, что они хуже? Посмотри на себя, тебя же Бен в пух и прах разнес, а он в Классе 5.

— …

— Мне больше интересно, кто будет нашим преподавателем.

Наблюдая за курсантами, заполнявшими класс, Рохан вдруг осознал.

Он узнал очень мало лиц. Большинство были незнакомцами.

Хм… Даже в игре было всего около 30 курсантов, с которыми можно было поговорить. И, если подумать, это на всю Академию.

Тогда, может быть, это те самые студенты, которые в игре были просто тенями, заполняющими пространство?

Когда он подумал об этом в таком ключе, ему стало как-то странно, даже не описать. Затем он перевел взгляд на другую группу.

Как его там звали?

Пока он мысленно перебирал курсантов, чьи лица он узнавал, но с которыми никогда не общался, до его ушей донесся грубый голос.

— Эй, парень.

— ?

Повернувшись на голос, Рохан увидел крупного курсанта, ростом явно выше двух метров, со скрещенными на груди руками.

Если бы не форма, Рохан принял бы его за преподавателя.

— Место рядом с тобой свободно?

— Э-э… да, свободно.

— Отличные новости! Не возражаешь, если я сяду здесь?

Рохан отодвинул стул, приглашая его сесть.

Крупный курсант плюхнулся рядом с ним с сердечным: «Приятно познакомиться», отчего стул застонал под его весом.

Почему он выглядит так, будто из другого аниме?

Помимо своей и так выделяющейся внешности, черты его лица были настолько резкими, словно нарисованные тушью.

Будто он только что сошел со страниц какого-то диковинного приключения.

— Эй, парень, как тебя зовут?

— Рохан.

— Рохан, а? Звучит неплохо.

Что это за манера речи? Называть одноклассника «парень» было необычно.

Заинтригованный этим уникальным персонажем, Рохан спросил:

— Как мне тебя называть? Мне тоже звать тебя «парень»?

— Гилберт Каниарт. Можешь звать меня Гилберт.

Рохан обдумал имя, быстро перебирая информацию в голове.

Гилберт…

Ничего. Он никогда раньше не слышал о нем. Имя, которого он никогда не встречал в Городе Бездны.

Вероятно, как и большинство незнакомых курсантов здесь.

— Теперь, когда я знаю, что тебя зовут Рохан, нет нужды больше называть тебя «парень».

С этими словами Гилберт начал доставать вещи из сумки четкими движениями.

Он удовлетворенно хмыкнул и кивнул, а затем резко встал и исчез за передней дверью.

В то же время задняя дверь с грохотом распахнулась.

И, словно сменив Гилберта, в класс вошли Ичиносе и Ноа.

— А-а-а! Спать хочу…

— Ноа. Прикрывай рот, когда зеваешь.

Все взгляды обратились к ним двоим.

Влияние их известности было неоспоримым.

Однако мало кто из курсантов, казалось, стремился приблизиться или смотрел на них с восхищением.

Поскольку большинство курсантов Академии Орион были уверены в своих способностях, они, скорее, испытывали чувство соперничества по отношению к этой паре.

Самым заметным исключением были…

Курсанты-зверолюди из Тигровы, которые избегали взгляда особы королевской крови, Ноа Фрозенхарт.

— Нос~ Я хочу спать… Неси меня.

Ноа, шатаясь от сонливости, попыталась обнять хрупкую фигурку Ичиносе.

Но Ичиносе грациозно уклонилась от попытки Ноа, не открывая глаз.

— Не неси чушь и иди умойся.

— Злюка!

Игнорируя ворчание Ноа, Ичиносе искала место, затем остановилась.

Она слегка повернула голову и приоткрыла один глаз, чтобы поприветствовать Рохана.

— Доброе утро.

— Ага, доброе.

Рохан непринужденно ответил на приветствие, мысленно ликуя.

Ощущение нормального разговора с Ичиносе Юи все еще казалось сном.

Вид этих двоих всегда был умилительным.

— Хм?

Ноа Фрозенхарт, сонно следовавшая за Ичиносе, моргнула глазами.

Словно пробудившись от глубокого сна, ее голубые глаза вновь обрели блеск. Она дернула своим вздернутым носиком и круглыми ушками.

Затем, пристально глядя на Рохана, она направилась к нему.

— Ноа! Ты куда?!

Игнорируя зов Ичиносе, Ноа Фрозенхарт встала перед Роханом.

Рохан встретил ясный взгляд Ноа, не дрогнув, наблюдая, как ее хвост легонько покачивается.

— Хм?

Ноа недоуменно наморщила лоб, глядя на Рохана, сидящего на своем месте.

Она наклоняла голову то в одну, то в другую сторону, принюхиваясь в его направлении.

Не понимая ее действий, Рохан просто наблюдал.

Принюхиваясь довольно долго, Ноа выпрямилась.

Она облизнула губы языком и произнесла:

— От тебя вкусно пахнет. Интересно.

— От меня?

— Да!

Совершенно честный ответ без тени фальши. Рохан просто улыбнулся, встретившись с ее взглядом.

У него было предчувствие.

Неужели джерки так сильно пахнут?

Возможно, из-за того, что это исходило от зверо-человека с блестящими клыками, это звучало как-то серьезно, не как шутка.

— Ноа!

Растерянная Ичиносе, поставившая свою сумку, поспешила к ним и потянула Ноа за руку.

Выглядя недовольной, Ноа сопротивлялась и стала уговаривать Ичиносе:

— Правда! Нос, понюхай и ты.

— К-как ты вообще можешь предлагать такие непристойности?!

Наблюдая за их перепалкой прямо перед собой, Рохан почувствовал сильное желание записать эту сцену на телефон.

Подавив сильный порыв, Рохан полез в сумку.

И как раз в тот момент, когда он открыл ее, чтобы предложить Ноа джерки, внушительная фигура Гилберта вернулась, отбрасывая на них тень.

— Девушки, преподаватель скоро будет. Пожалуйста, отойдите.

— Ого! Какой ты большой! Сколько бургеров ты съел за раз?

— Ноа…! Как ты можешь быть такой невежливой?!

Нечасто можно было увидеть Ичиносе Юи растерянной в Городе Бездны. Поистине, разворачивалась череда поистине драгоценных моментов.

Было шумно и хаотично, но Рохану это нравилось.

— Больше всего бургеров я съел три.

— Так мало ешь. А сколько ты можешь съесть?

Рохан просто помахал рукой в ответ на вопрос, адресованный ему, так как Ичиносе уже утаскивала Ноа.

— Я ожидал, что дочь Великого Императора Снегов будет холодной и неприступной. Но она скорее как вихрь.

Гилберт сел с серьезным видом, скрестил руки и продолжил свои наблюдения.

Зная общественный образ королевской семьи Тигровы, Рохан просто слушал.

— Рохан. Ты знаком с этими девушками?

— Я просто немного знаком с Ичиносе.

Добавив, что Ноа Фрозенхарт на первый взгляд показалась дружелюбной, Гилберт погладил свое суровое лицо с серьезным выражением.

— Неужели я пал жертвой предрассудков, навязанных мне миром?...

Рохан усмехнулся, глядя на Гилберта.

Этот парень и правда был выдающейся личностью.

Ложка-другая болтовни с Гилбертом, ложка-другая обмена информацией об Академии, и еще ложка-другая слухов о программе для новичков.

Пока они смешивались с оживленным классом,

— Преподаватель?

— Похоже на то.

В оживленной комнате воцарилась тишина.

Все курсанты отчетливо почувствовали это. Приближение кого-то с мощной аурой.

Щелк!

Дверь открылась, и вошла женщина в деловом костюме.

Больше, чем ее рыжие волосы, поражали ее острые глаза. И аура, которую она излучала, заставила всех затаить дыхание.

— Здравствуйте.

Стуча каблуками женщина встала у кафедры, и курсанты уставились на нее во все глаза.

Осознав, кто перед ними, курсанты замерли в изумлении.

Особенно курсанты из Союза Трех Королевств, для которых было почти невозможно не узнать ее лицо.

Даже глаза Ичиносе расширились, ее удивление было очевидным.

— Я Джуён, преподаватель, отвечающий за Класс 1.

В тот же миг перед Роханом всплыло окно уведомления.

Достижение разблокировано: «Встреча с Убийцей Драконов».Вы получили 50P в качестве награды за достижение.

— Я Джуён, преподаватель, отвечающий за Класс 1.

Одно ее присутствие заставило Рохана почувствовать себя подавленным.

Инстинктивно он понимал, что не сравнится с ней, независимо от своей нынешней или прошлой силы.

Невероятно…

Бывают же люди, которые одним своим видом внушают трепет. До такой степени, что начинаешь сомневаться, человек ли она вообще.

Крутые Охотники, с которыми я сталкивался в прошлой жизни? Они бы и визитку Джуён подать не посмели.

Пока Рохан продолжал изумленно таращиться, широко раскрыв глаза от восхищения…

В самый подходящий момент всплыло окно уведомления.

Достижение разблокировано: «Встреча с Убийцей Драконов».Вы получили 50P в качестве награды за достижение.

…!

Смысл слова «встреча» в контексте достижений заключался не просто в том, чтобы пройти мимо.

Хотя для разных персонажей требования различались, все равно требовалось достичь минимального уровня благосклонности или установить связь.

И текущее достижение разблокировалось, потому что между Джуён и Роханом установилась связь как между преподавателем и курсантом.

Гораздо быстрее, чем в игре, хм?

Пока Рохан лихорадочно усваивал новую информацию…

Джуён схватила толстый маркер, висевший на доске, и продолжила говорить.

— Не буду долго разглагольствовать, поскольку сегодня первый день. Так что слушайте внимательно.

Ее острый взгляд скользнул по курсантам.

— Во-первых, я объясню расписание на ближайшее время и цели для Класса 1 на следующие два года.

Обучение в Академии Орион длилось два года. После распределения к преподавателю вы оставались с ним до самого выпуска.

Время вроде и долгое, и короткое, неопределенное, но и не бесконечно далекое. Постановка целей была крайне важна для неуклонного прогресса в течение этого времени.

— Первая цель – развиваться и становиться сильнее день ото дня. Но в то же время нельзя пренебрегать теорией.

Это был четкий посыл, направленный на конкретных лиц.

Под взглядом Джуён, Рохан хранил молчание, а Ноа виляла хвостом и лучезарно улыбалась.

— Обязательно настанут моменты, когда теория покажется бесполезной в реальном бою. Однако, когда вас по-настоящему прижмут к стенке, она может стать спасательным кругом.

Джуён, которая не смогла присутствовать на собрании из-за других обязанностей, внимательно изучила оценочные листы назначенных ей курсантов и уловила их наклонности, как только вернулась в Академический Городок.

Ей хотелось похвалить Ноа Фрозенхарт и Рохана за их баллы за практический экзамен, но, вспомнив прямую линию, которую они прочертили в письменном тесте, она почувствовала легкую головную боль.

— И… нужны четкие критерии. Кто-нибудь из курсантов знает, каковы критерии для Монстра F-ранга?

Большинство подняли руки.

Среди них Джуён посмотрела на курсантку, сидевшую рядом с Ноа Фрозенхарт.

Дочь Ичиносе Джуна, что ли?

Первое место по письменному экзамену среди всех курсантов. И, судя по ее оценочному листу, с практическими навыками у нее тоже все в порядке.

Достичь таких успехов в столь юном возрасте… Возможно, она даже талантливее своего отца.

— Курсантка Ичиносе Юи. Объясните.

— Монстры F-ранга — это Монстры, которым может дать отпор даже среднестатистический взрослый мужчина, если он вооружен.

— Верно. Тогда что насчет B-ранга?

— Это Монстры, окутанные особым барьером, известным как «Бездна», что делает обычную физическую силу совершенно неэффективной. Необходимо использовать достаточно Маны, чтобы пробить Бездну и нанести урон.

— …Отлично. Садитесь.

Объяснение прозвучало механически и гладко.

Похоже, Ичиносе Юи вызубрила учебник Академии Орион в рамках своей предварительной подготовки.

Весьма вероятно, что она освоила теорию углубленно, заранее.

Джуён с кривой усмешкой вспомнила родителей Ичиносе Юи.

— Буду краткой. Цель для Класса 1 — достичь B-ранга к моменту выпуска.

— ?!

Глаза нескольких курсантов задрожали, словно от землетрясения.

B-ранг — это уровень, когда для подавления Монстра отправляются известные вооруженные силы, как только он появляется.

— Монстры, которые попадают в этот ранг и появляются чаще всего, согласно статистике… это Совомедведи и Морозные Големы.

Когда она закончила говорить, воцарившаяся тишина была тяжелой, совсем не такой, как прежде.

Как и ожидалось, Джуён начала подробно объяснять.

— Конечно, я не говорю, что вы должны поймать Монстра B-ранга в одиночку. Я бы не стала предъявлять столь безумное требование. Достаточно, если вы достигнете уровня, на котором сможете пробить Бездну, окружающую Монстра, и нанести урон.

Это означало иметь достаточную силу или концентрацию, чтобы пробить барьер атакой, усиленной Маной.

Даже если добавится всего один человек, способный на это, это вдохнет новую жизнь в поле боя.

Если вы достигнете этого к моменту окончания Академии, ваши навыки будут цениться где угодно.

Фактически, в этом самом классе уже были курсанты, способные на такое.

— Вам не нужно ломать голову над тем, как достичь этой цели. Я помогу вам максимально раскрыть таланты, которыми вы наделены. Понятно?

— Понятно!

Словно сговорившись, курсанты ответили дружным хором.

Явно демонстрируя глубокую харизму Джуён, которая заставляла их отвечать в унисон.

— Далее.

Джуён начала писать на доске крупные цифры.

Смысл этих одиннадцати цифр был ясен.

— Если вы в чем-то не уверены, принимая решение самостоятельно, или если у вас есть какие-либо вопросы, неважно, ночь сейчас или рассвет. Я уже зарегистрировала все номера Класса 1, так что не стесняйтесь обращаться ко мне.

Курсанты начали доставать телефоны, чтобы записать номер.

Рохан тоже достал свой смартфон из кармана.

Надо будет спросить насчет подработки.

Его телефонная книга и фотогалерея, которые были пусты, пока он к ним не прикоснулся…

В галерее было довольно много фотографий, сделанных ради достижений, но телефонная книга все еще пустовала.

Это был трогательный момент, когда первый номер наконец-то был добавлен.

— В стенах Академии Орион и под моим присмотром преподаватели, включая меня, гарантируют вашу безопасность. Все преподаватели несут это обязательство.

Однако после окончания занятий в Академии и возвращения курсантов в общежитие это было невозможно.

Это не означало, что преподаватели пренебрегали делами за пределами Академии.

— Так что, если вы попадете в опасную ситуацию или столкнетесь с какими-либо неприятностями за пределами Академии, это тоже касается вас. Не бойтесь, что вас отругают, и обязательно свяжитесь со мной.

Рохан был впечатлен ее непоколебимым голосом.

Лично переживая историю, которую он видел только в тексте, он почувствовал, насколько искренность и убедительность звучали в ее голосе.

Она потрясающая.

Джуён была честным человеком, который выполнял свои обязанности.

Она была одной из ключевых фигур, которые несколько раз спасали Протагониста, когда он или она оказывались в опасности.

— И последнее.

Повесив маркер рядом с доской, Джуён мельком взглянула на часы и решила сделать курсантам последнее предостережение.

Ее голос понизился, словно чтобы подчеркнуть важность момента.

— В последнее время из Бюро Общественной Безопасности поступает довольно много тревожных слухов, поэтому курсантам следует воздержаться от поздних прогулок.

Рохан моргнул, услышав предостережение преподавателя.

Эта фраза…?

Сильное чувство дежавю нахлынуло на него после последних слов Джуён.

В голове словно что-то щелкнуло.

— На этом все.

После первого дня в Академии…

Рохан вернулся в общежитие и продолжал размышлять над словами Джуён.

Он установил приложение для подработки, но даже еще не заглядывал в него.

— В последнее время из Бюро Общественной Безопасности поступает довольно много тревожных слухов, поэтому курсантам следует воздержаться от поздних прогулок.

Это же…

Он был уверен. Прошло немало времени, но он помнил это отчетливо.

Прелюдия к обучению, где ты впервые испытываешь боевую систему в роли Главного Героя.

В Академии точно нет Протагониста. А если в этом мире нет Протагониста?

Что тогда вообще произойдет?

Ему было любопытно посмотреть, как разрешится этот инцидент.

Реалистично говоря, есть вероятность, что Бюро Безопасности Элизиума подавит его.

Рохан уставился в потолок и продолжил свои размышления, предполагая, что Протагониста нет.

Чем больше он думал, тем более нелепые и неожиданные выводы приходили ему в голову, заставляя его хмурить брови и потирать подбородок.

…Проблема даже в том, если Протагонист есть?

Честное и справедливое нутро, не терпящее несправедливости, — это неплохо. Благодаря этому раскрывались разные секреты.

Но, если говорить хладнокровно, если спросить, всегда ли такое импульсивное поведение шло на пользу, ну…

«Город Бездны» был основан на формировании отряда из трех бойцов, полученных через гачу.

Как и в большинстве подобных игр, Главный Герой был не особо силен. На самом деле, он даже не помнил, чтобы использовал его, разве что на ранних этапах.

Может, просто для галочки, для сюжета.

Если он и есть, то, вероятно, будет бегать и все вокруг баламутить.

В лучшем случае, только и всего.

А что насчет нынешней реальности? Это больше не игра.

Как далеко сможет зайти Протагонист без сильных соратников?

«Хм-м…»

Он потратил время на раздумья и пришел к выводу.

Затем он цокнул языком.

Все это лишь догадки, и это бесит Рохана.

Может, пойти и посмотреть самому?

Время как раз подходящее для обучения.

Рохан открыл шкаф и надел черную толстовку с капюшоном.

Щелк!

Рохан повернул дверную ручку и вышел из общежития, ощутив холодный воздух, не сравнимый с дневным.

Сначала он зашел в круглосуточный магазин и купил самую дешевую маску, чтобы закрыть рот.

«…»

Будут ли эти парни сегодня или нет…

Рохан ни в чем не мог быть уверен из-за отсутствия Протагониста.

Шаг. Шаг. Шаг.

В его шагах не было ни тени сомнения, когда он направился к женскому общежитию.

По пути к общежитию он заметил припаркованный автомобиль.

…Вот оно.

Серый фургон с темными тонированными стеклами, скрывающими салон.

Автомобиль, идентичный тому, что он видел в игре, но еще слишком рано быть уверенным.

Рохан подошел к машине.

И постучал в окно со стороны водителя.

Раздался настойчивый стук.

Густой запах сигарет потянулся наружу, когда в ответ на стук Рохана стекло фургона медленно поползло вниз.

— Какого черта тебе нужно? — враждебный голос и злобный взгляд были весьма красноречивы. Его руки дергались, словно он в любой момент готов был выхватить оружие.

— Почему не отвечаете на звонки? Старейшины прислали узнать, что у вас тут происходит.

Я говорил ровным, нарочито спокойным тоном.

Зная их клиента, а также возможные методы и последствия, я мог пропустить промежуточные шаги.

В отличие от Протагониста, я был далек от идеального святого, поэтому выбрал путь, которого даже не существовало в игре.

Упоминание «старейшин» мгновенно заставило их настороженность спасть.

Мужчина на водительском сиденье достал телефон, чтобы проверить, и ответил с недовольной гримасой:

— Звонок? Ничего не было.

— Не знаю, как там у вас, но они в ярости, что вы не отвечаете.

— Ну, нам как-то сложновато, когда они вдруг начинают злиться…

Власть чувствовалась в воздухе.

Лицо водителя сморщилось, когда он выразил свое затруднение.

Затем он повернулся к мужчине на пассажирском сиденье, словно ища его совета, и что-то забормотал.

Уверенность Рохана росла, пока он слушал их бессмысленный разговор.

Так и знал.

Я был уверен в этом с того момента, как они отреагировали на слово «старейшины».

Это те самые типы, которых встречаешь в обучалке.

Братья Ярд-Пунд.

Ребята, готовые на любое преступление за достойную плату.

— Ярд хён-ним. Я им так и передам.

Похоже, разговор внутри закончился.

Водитель снова повернулся к Рохану.

— Ничего особенного. Звонков не было… Так и скажешь, когда вернешься.

— Если все так и останется, то проблемы будут у меня.

Решимость Рохана окрепла, пока он быстро осматривал окрестности.

Как и ожидалось, предполагаемого Протагониста нигде не было видно.

Было поздно, и переулок был пустынным.

Я все равно собирался это сделать.

Рохан тихонько вдохнул под маской.

В голове всплыли различные боевые техники, отточенные еще в Эру Охотников, во время поимки Сверхъестественных Преступников.

— Эй, просто скажи им, что ничего не поделаешь, потому что она дочь Великого Императора Снега. Мы тоже хотим быстро собрать информацию, но они говорят, что их порода может нас вынюхать даже изнутри машины. И мы стараемся быть дотошными, чтобы заработать свои деньги, так что…

— Заткнись.

Голос раздался с пассажирского сиденья.

Водитель осекся на полуслове, втягивая голову в плечи, словно совершил ошибку.

— Паунд. Твоя проблема в том, что ты вечно мелешь языком.

— П-простите… Виноват!

— Забудь.

Клац!

Пассажирская дверь открылась, и из машины вышел мужчина в мешковатой одежде, с механическим протезом руки вместо правой.

Рохан узнал его. Ярд, из братьев Ярд-Пунд.

Тот, кто командовал Паундом, водителем.

С противным скрипом проворачивая свой дешевый протез, он начал сокращать дистанцию. В глазах полыхнула враждебность, словно он был в ярости.

Рохан спокойно наблюдал за ним.

И как только тот подошел достаточно близко, Ярд недовольно процедил:

— Даже если тебя прислали эти типы, я не позволю какому-то мальчишке на побегушках так со мной разговаривать…

— И что? — Рохан вскинул бровь от внезапного перехода на «ты».

С предельным терпением, помня об обещанной награде, Ярд глубоко вздохнул и продолжил:

— Да они нам изначально даже не дали примет, кого искать, когда мы за это дело взялись.

— Хм. — Я кивнул, словно говоря: «Ну конечно».

Естественно, с ними связывались каждый раз с нового номера.

Эти парни просто не в курсе. Эти стариканы никогда не считали их никем, кроме как расходным материалом.

Поскольку деньги всегда были хорошие, они, вероятно, думали, что имеют дело с дотошными клиентами.

— Всего два часа прошло, как мы за это задание взялись. И ты вдруг появляешься и начинаешь жаловаться… Не говори мне, что вы собираетесь придраться и урезать нам гонорар, как в прошлый раз?

— Вам бы радоваться, даже если бы урезали.

— Чего?

— Потому что вам еще по-божески сходит, что вы просто сидите здесь и наблюдаете за Общагой издалека. Подъедьте вы хоть чуточку ближе, Ледяное Сердце вас бы вмиг прикончила.

Вена вздулась на лбу Ярда.

Он шагнул ближе и угрожающе ткнул Рохана протезом в грудь.

— Сопляк, повтори-ка еще раз. Кто тут сдохнет?

Кровавая гордость людей, живущих вне закона.

Рохан усмехнулся под маской, глядя на эту до боли знакомую сцену.

— Этот ублюдок что, спятил? Он ржет?

— Ярд хён-ним! Если мы с ним свяжемся, и все усложнится…

— Паунд. Заткнись.

Рохан сохранял спокойствие, наблюдая за Ярдом, который кипел от ярости и ругался.

Я не знал, как бы все обернулось, если бы я оставил их в покое, но не было никаких сомнений, что они станут трупами, как только столкнутся с Ноа.

В конце концов, разница в уровне между братьями Ярд-Пунд и Ноа была непреодолимой с помощью мелких уловок.

Одного щелчка Ноа хватило бы, чтобы разнести в щепки их протезы и их черепа.

Если я их отпущу, они просто наделают еще больше проблем.

Рохан сжал и разжал кулаки, еще раз оглядываясь по сторонам.

Я даже не рассматривал вариант оставить этих парней в живых.

И, прежде всего, я не собирался раскрывать свое существование «им».

Сгенерировано задание.

Боевая Цыпочка

◇ Детали задания: Вы обнаружили группу, пытающуюся следить за Ноа Ледяное Сердце. Накажите братьев, живущих неправедным путем.

◇ Категория: Обучение

◇ Награда за успех: Аннигиляция Боевых Следов, Позитивное Клише x1, 300P

◇ Штраф за провал: Отсутствует

Отлично.

Как раз вовремя появилось задание, когда я принял решение.

Награды кардинально отличались от опыта и валюты, предлагаемых в Городе Бездны, но именно эти награды были лучшим, на что Рохан мог рассчитывать прямо сейчас.

Это решает вопрос с грязной уборкой.

Я не знал, что такое награда «Позитивное Клише», но…

Само существование задания скорее подстегивало мои действия и волю, чем заставляло что-либо делать. Мне это очень нравилось.

— Даже если меня прислали эти типы, я не позволю какому-то чертову мальчишке на побегушках так со мной обращаться!.. — прорычал Ярд, распаляясь все больше.

Наблюдая, как Ярд повышает голос от гнева, Рохан без колебаний привел руку в движение.

Хрясь!

Рохан без предупреждения воткнул большой палец прямо в глаз Ярду.

— А-а-а-а-а-а! — Ярд в шоке схватился руками за лицо.

И в тот же миг Рохан нанес удар ногой точно в пах.

Хрусть!

Его немаленькое тело скорчилось на земле, извиваясь от боли.

— !!!

Он даже не мог закричать от боли, лишь судорожно дрожал.

Протез руки заскрежетал по асфальту, явно страдая вместе с хозяином.

— Я-Ярд хён-ним?!

В то время как Паунд в панике распахнул водительскую дверь и попытался выбраться, Рохан захлопнул дверь ударом ноги.

— Угх! — Зажатый дверью, нож в руке Паунда с грохотом упал на землю.

Вжих! Подхватив сверкнувший нож, Рохан обездвижил запястье Паунда маной и вонзил лезвие вниз.

Чвяк!

Раздался влажный звук, когда в шее Паунда появилась дыра.

— Хрип… — Рохан отвел взгляд от Паунда, который, булькая кровью, безжизненно осел на водительском сиденье.

Ярд, превозмогая боль, поднялся на ноги, придерживая окровавленный пах.

— Ты, гребаный ублюдок!

Взмах!

Он замахнулся металлическим протезом с глухим стуком.

Несмотря на инерцию, удар был слишком размашистым, чтобы представлять угрозу. В нем явно чувствовалось отсутствие профессиональной подготовки.

— Ты, крысеныш…! Сукин сын!

Его интеллект, похоже, был раздроблен вместе с глазом и яичком.

Ярд дико размахивал рукой, изрыгая грубые ругательства.

Я думал, будет чуть сложнее, но это буквально уровень обучения.

Рохан даже не почувствовал необходимости использовать свои Навыки.

Лезвие сверкнуло, уклоняясь от ударов.

Последовало несколько секунд совершенно примитивной потасовки, едва ли достойной называться боем.

Дыхание Ярда стало прерывистым.

— Пых! Угх… — Его взгляд метнулся в сторону Паунда, безвольно повисшего на водительском сиденье.

Похоже, адреналин наконец-то начал отпускать.

Слишком поздно.

Тело Ярда уже сочилось кровью из красных линий, прочерченных ножом.

— Давайте заканчивать побыстрее. Мне еще нужно вернуться и поспать.

Когда Рохан сократил дистанцию, покручивая нож в руке, Ярд подавил свою ярость, и странный хрип вырвался из его губ, когда страх взял верх.

— И-и-ик…! — Он замахнулся своим громоздким протезом.

И хотя в нем была сила, достаточная, чтобы перевернуть машину, Рохан и Ярд следовали предсказуемой схеме.

Рохан уклонялся, а Ярд получал удар.

Хрясь!

Как и Паунд, Ярд тоже получил удар ножом в шею.

Он пошатнулся, словно пьяный, и рухнул на землю, его жизнь угасла.

Хорошо, хорошо. Никаких прохожих.

Сложив нож и убрав его в карман, Рохан с благодарностью отметил отсутствие свидетелей, открывая дверь фургона.

Бух! Бух!

Бесцеремонно закинув тела в фургон, он забрался внутрь, чтобы порыться в салоне.

Действие, которое было бы невозможным в игре, но реальность предлагала безграничную свободу.

Однако результаты разочаровали.

Рохан цокнул языком.

Чертовы нищеброды… Ни одного пистолета.

Неужели они держат все свои деньги на банковских счетах?

Все, что он нашел, пошарив по их карманам и в фургоне, — это жалкие 6 монет. 60 000 вон, около 45 долларов США.

Как-то не сходится.

Вещества, подозрительно похожие на наркотики, его не интересовали.

Выбравшись из фургона, Рохан разбил смартфоны братьев и выбросил их в ближайшую мусорку для утилизации.

Задание выполнено.

Награда получена.

Боевые Следы Аннигилированы.

Наконец появилось уведомление, которого он ждал.

Впечатленный, Рохан просто стоял и смотрел.

Ух ты!

Я предполагал, что «аннигиляция следов» просто уберет пятна крови.

Но фургон братьев Ярд-Паунд исчез сам по себе, а земля с брызгами крови стала идеально чистой.

Монеты и нож, которые я подобрал, остались, что было отлично. Исчезновение пятен крови с моей одежды было просто фантастикой. И исчезновение разбитых смартфонов, которые я бросил в мусорку, — идеально.

— Хорошая работа.

Место было девственно чистым, словно ничего и не было.

Мне захотелось поставить этой услуге пять звезд.

Завершив дело, Рохан направился обратно в Общагу.

По пути ему пришла в голову мысль.

Ах, чем же я займусь потом?

Задумавшись о будущем, он понял, что было бы неплохо иметь хотя бы одного компаньона.

Вернувшись в общежитие, Рохан тут же закинул одежду в корзину для белья и принял душ.

Затем, устроившись на кровати, он открыл Магазин.

Магазин ─ Ур.1

◇ Случайная Книга Навыков – 500 Б (Разовая покупка)

◇ Высокопротеиновые Говяжьи Джерки – 3 Б

◇ Воздушный Хлеб – 2 Б

◇ Коралловое Желе – 2 Б

◇ Энергетический Напиток – 2 Б

◇ Минеральная Вода – 2 Б

[Остаток Баллов – 722 Б]

Вид такого количества баллов успокаивал.

За вычетом 3 Б, потраченных на джерки, он накопил довольно приличную сумму.

Богатство!

50 Б за встречу с инструктором Джуён и 300 Б за выполнение квеста.

Рохан уже знал, что хочет купить.

Случайную Книгу Навыков.

Выбор был очевиден.

Однако перед покупкой, да и, возможно, после, оставался один вопрос, который он никак не мог решить.

«…»

Рохан пристально смотрел на слова «Случайная Книга Навыков» и размышлял.

Даст ли она мне только Навыки, которые я смогу выучить?

Каков вообще предел этого «случайного»?

Книга Навыков будет физической книгой, или я выучу навык в момент покупки?

Предсказать было невозможно, поскольку Рохан до сих пор не понимал, как именно работает навык «Магазин».

В худшем случае, Случайная Книга Навыков могла содержать Навык совершенно другой Стихии, что сделало бы его бесполезной тратой Баллов, поскольку он не смог бы его выучить.

Мне нужен Навык Физической или Огненной Стихии….

В такие моменты понятие Стихий казалось довольно запутанным.

Наличие обычной Физической Стихии не означало, что он сможет стрелять ударными волнами, а наличие Огненной Стихии не означало, что он сможет вспыхивать пламенем.

Возможно, это станет доступно с повышением уровня, но на его текущем уровне Стихии проявляли свою истинную ценность только при изучении Навыков.

Будем надеяться на удачу.

Не успев толком обдумать, Рохан протянул руку.

В любом случае, он не собирался отказываться от покупки.

Случайная Книга Навыков приобретена.

Пространство слегка померкло, когда его Баллы списались.

Как только Рохан вспомнил свои ощущения при покупке джерки и снова вытянул руку, навык Магазин изменился.

Обновление списка Магазина.Существующие товары по-прежнему доступны для покупки во время обновления списка Магазина.Ориентировочное оставшееся время ─ 46:01:56

Оставшееся время было смехотворно долгим, но это определенно было то же самое уведомление, которое он видел в день Распределительного Экзамена.

Возможно, ассортимент пополнялся, потому что он купил все разовые товары.

Пока он делал эти выводы…

«!»

Навык проник глубоко в его сознание в очень четкой форме.

Пылающий Клинок ─ Ранг: D◇ Нагревает клинок, используя Ману.

Э?

В момент изучения Навыка Рохан моргнул. То, что он чувствовал, не было ни разочарованием, ни однозначной радостью.

Это было скорее туманное замешательство.

Чей это Навык?

Рохан задался этим вопросом, потому что гордился тем, что знает каждый Навык, доступный для изучения в Городе Бездны.

Он знал даже Навыки персонажей, которых не прокачивал.

Но об этом Навыке он никогда раньше не слышал.

Хотя Навык D-ранга не был чем-то особенным, именно существование незнакомого Навыка повергло его в ступор.

Честно говоря, это было шокирующе.

Что за….

Рохан снова задумался о пределах «случайного».

И ему в голову пришла правдоподобная гипотеза.

Возможно ли, что он включает в себя Навыки, используемые врагами или NPC, а не только игровыми персонажами?

Рохан вскочил с кровати и схватил клинок, который положил на стол.

Он попытался использовать Навык на ноже, который взял в качестве трофея.

Тсссссс──!

Звук, похожий на треск сухих дров.

Вместо пылающего пламени, клинок нагрелся и стал раскаленно-красным.

Рохан наблюдал за странным жаром, генерируемым Маной.

Неплохо.

Обеспокоенный, что клинок может расплавиться, Рохан отвел Ману.

Как только Мана рассеялась, нож мгновенно вернулся в холодное состояние. Действительно, это отличалось от обычного пламени.

Скорее, это Навык не столько для убийства людей….

Он определенно больше подходит для убийства Монстров, уязвимых к огню.

В конце концов, кровопотеря была самым эффективным способом убить людей.

Кроме того, полезность Навыка навела еще на одну мысль.

Это можно использовать для прижигания ран и быстрой остановки кровотечения.

Это было общеизвестно как прижигание.

Метод гемостаза, часто используемый в критических боях из-за его доступности.

Если бы я использовал это с длинным мечом….

Бззз──!

Размышления Рохана были прерваны вибрацией смартфона.

Нужно было поспать, если он хотел проснуться вовремя на утреннюю тренировку.

— Хм.

В ожидании Рохана, запросившего встречу, Джуён перечитывала оценочные листы и документы в кабинете консультаций, чтобы лучше усвоить информацию.

Рохан. Из Южного Региона, использует Меч… И, судя по времени, он, должно быть, был один в то время, когда появился Пустотный Кит.

Пустотный Кит.

В настоящее время самый крупный наблюдаемый Монстр и один из самых высокоранговых.

Ужасное бедствие, которое, открыв пасть, непрерывно извергало Монстров, как только появлялось; Монстр, в одно мгновение уничтоживший Южный Регион, когда-то могущественную страну.

Это также был решающий фактор, заставивший Союз Трех Королевств, Тигрову и Архипелаг Сепия прекратить свои политические конфликты и объединиться.

Из Южного Региона….

Джуён вглядывалась в фотографию Рохана.

Она знала, что выжившие, оставшиеся в разрушенном Южном Регионе, построили небольшую деревню, и только те, кто там жил, признавались жителями Южного Региона, как Рохан.

Но в реальности, каково было текущее состояние Южного Региона?

Он превратился в прибежище для преступников из разных стран. Она слышала, что даже эта маленькая деревня стала целью преступников, и в живых осталось совсем немного выживших.

Хлопотно.

Ей не хотелось просто считать его выживание удачей.

И это было не то, что она могла судить.

Потому что, возможно, Рохан считал себя неудачником, раз выжил в одиночку.

Выбор слов имеет решающее значение во время встречи.

Джуён чиркнула ручкой по блокноту, записывая имя Рохана и обновляя дополнительную информацию.

Она не хотела использовать слова, которые могли бы всколыхнуть кошмары курсанта.

— Вздох…

Она задавалась вопросом, почему он вообще запросил встречу.

Почувствовав жажду, Джуён открыла свой тамблер и сделала глоток чая.

Он здесь.

Она почувствовала присутствие снаружи.

Джуён привела в порядок документы, которые просматривала, и прибрала на столе.

Тук-тук-тук.

Вежливый стук, за которым тут же последовал голос.

─ Это Рохан, я на встречу.

— Войдите.

Осторожно открыв дверь, Рохан вошел и поклонился.

— Прошу прощения, что отрываю вас от вашего напряженного графика.

— Нет нужды в таких формальностях. Садись.

— Благодарю.

Джуён еще раз проверила время, прежде чем начать консультацию.

К счастью, до утренней линейки еще оставалось время.

— Итак, что ты хотел обсудить?

Джуён посмотрела прямо в глаза Рохану, и Рохан тут же перешел к делу.

— Я хотел бы получить разрешение на подработку.

— Подработку?

— Да. Я еще не нашел подходящую. Однако, как я понимаю, мне нужно разрешение, прежде чем я начну поиски.

Джуён знала это. Это действительно было написано в руководстве Академии.

Однако курсанты Академии Орион редко подрабатывали.

— Подработка… Это из-за финансовых трудностей?

— Да. Мне нужно покрыть расходы на проживание и хотя бы иметь возможность купить себе дешевое оружие.

Джуён чувствовала укол горечи каждый раз, когда наблюдала подобный порочный круг в обществе.

Его сдержанный тон не вязался с его значком курсанта-первокурсника, а то, как он говорил, словно уже привык к системе, усиливало горький привкус.

….

Подавляющее большинство курсантов Академии Орион обладали финансовой свободой, то есть им не приходилось беспокоиться о заработке на жизнь.

Не будет преувеличением сказать, что именно поэтому они смогли поступить в Академию Орион.

Будучи наполненными курсантами, получившими систематическое обучение по элитным программам с детства, курсанты Академии Орион были невероятно квалифицированы по сравнению со своими сверстниками.

Поэтому…

Это порочный круг.

Джуён хорошо это понимала.

Она знала, что будущая жизнь Рохана в Академии, скорее всего, пойдет по аналогичной схеме.

В то время как Рохану неизбежно придется тратить время на подработку, другие курсанты смогут посвятить все свое время тренировкам, не беспокоясь о подобных вещах.

Стипендии были тем же самым.

Курсанты, которые разумно использовали свое время, с большей вероятностью достигали отличных оценок. Однако Рохану, который, судя по его оценке, был слаб в теории, будет трудно получить ее сразу.

— …Понимаю. Ты уже думал, какую подработку хотел бы найти?

Анализируя слова Рохана со своей точки зрения, казалось, что он не в том положении, чтобы перебирать варианты.

— Как тебе, конечно, известно, незаконная деятельность запрещена.

— Да!

Джуён чувствовала стыд и обиду за свое положение, когда ей приходилось заканчивать разговор столь формальным заявлением.

Но, увидев прямой ответ Рохана, на ее губах появилась слабая улыбка.

Достойно восхищения.

Тот факт, что он не прибегнул к преступлениям из-за финансовых мотивов, несмотря на навыки, позволившие ему поступить в Академию Орион.

И тот факт, что он поступил в эту Академию с таким неблагополучным прошлым.

Это было поистине похвально.

Просто обидно, что она не могла поддержать его напрямую из-за соображений справедливости.

— …Хорошо. Как только определишься с подработкой, пришли мне сообщение с подробностями. Я позабочусь об остальном.

— Спасибо.

Видя, как Рохан радуется разрешению, Джуён встала.

Она естественно протянула руку и мягко погладила Рохана по волосам успокаивающим жестом.

— …Постарайся изо всех сил.

Сказав, что пора на утреннюю линейку, Джуён вышла вперед, и Рохан последовал за ней, озадаченный нежным прикосновением.

Это ее обычная манера поведения?

Академия Орион была огромной.

Здания были просторные, даже чересчур.

Поэтому, пока Джуён и Рохан возвращались в класс после собеседования, разговор стал неизбежным следствием расстояния.

— Рохан.

— Да, инструктор.

— Ты уже познакомился с друзьями, с которыми проведешь следующие два года?

— Благодаря общительному Гилберту, сидящему рядом, мне удалось немного продвинуться.

Что касается остальных, он разберется с ними постепенно.

Джуён кивнула на его слова и продолжила давать советы, основанные на опыте.

— Заведи друзей, которым сможешь доверять свою спину во время учебы в Академии.

— Да!

— Это лица, которые ты будешь видеть и после выпуска. Мир тех, кто живет силой, гораздо меньше, чем ты думаешь.

— Буду иметь в виду.

Совет Джуён, хотя и казался банальным, Рохан воспринял всерьез.

Сам факт, что кто-то искренне заботился о его благополучии и желал ему успеха…

Это само по себе было радостным и особенным моментом.

— Оценки, конечно, важны. Однако в этом мире есть вещи поважнее видимых баллов…

Джуён продолжала наставлять его без передышки, пока они не подошли к классу.

Рохан многому учился из разговора с Джуён.

Даже слова, которые на бумаге могли показаться холодными, были наполнены чувствами Инструктора как наставника и проводника.

— И… если ты захочешь обсудить что-то еще, кроме подработки, не стесняйся обращаться ко мне в любое время.

Эти слова ознаменовали конец ее наставлений.

Прежде чем Рохан успел ответить, Джуён открыла дверь с Крипом! и вошла в класс первой.

Следуя за ней, Рохан поспешил к Гилберту, поставил сумку и занял свое место.

— Начнем утреннюю перекличку.

Метод Джуён был довольно прост.

Проверка отсутствующих, подтверждение физического состояния курсантов и передача любых объявлений.

После того, как перекличка была быстро завершена, она дала им перерыв.

— Первый урок будет посвящен ознакомлению с объектами Академии Орион. Соблюдайте тишину и ждите до тех пор. Понятно?

(сосали?)

— Да!

Джуён вышла из класса, закончив с перекличкой.

Как только ее шаги затихли, Гилберт вскочил со своего места.

— Не теряем времени─!!!

Испуганный, Рохан уставился на него с выражением «что, черт возьми, с этим парнем не так?».

Будучи вынужденным пропустить обычные приветствия из-за переклички, Гилберт наконец-то предложил их.

— Рохан. Сильного и бодрого утра тебе. Фигура моего калибра забыла поприветствовать друга.

— …Верно. У тебя сегодня лицо как-то более тенистое?

— Я ценю высочайшую похвалу. А теперь, у меня есть неотложные дела.

Куда бы он ни направлялся, Гилберт быстро исчез из класса.

Затем голос раздался позади Рохана.

— Как и ожидалось от Гилберта Каниарта. Демонстрирует свое обычное чудачество.

Курсант мужского пола пробормотал, поправляя свои роговые очки.

Рядом с ним курсант-зверочеловек, пользуясь короткой передышкой, крепко спал.

Кто это?

Рохан спросил у курсанта в очках, которого он не видел в игре, его имя.

Тот, поправив очки, представился.

— Дик Уикитри. Я, Дик Уикитри, уже знаком с именем «Рохан».

— Хуй?

— Да. Дик Уикитри. Друг, спящий рядом со мной, – зверь-медведь, Лу Фэй. Он не любит, когда его принимают за кого-то, кроме медведя, так что будь осторожен.

Имя спящего зверочеловека даже не отложилось в памяти Рохана.

Как кого-то могут звать Дик? (😂😂😂)

Едва проглотив эти слова, Рохан спросил о его более раннем бормотании.

— Что насчет Гилберта?

— Разве он не известен? Те, кто с ним знаком, уже в курсе, отсюда и отсутствие реакции на его выходки.

— Я не в курсе. Раз уж у нас есть время, расскажи.

— Вздох, ты этого не знаешь?

Дик покачал головой, словно искренне недоумевая, и начал объяснять.

— Конфликт и Инцидент №1 Гилберта Каниарта: Инцидент с Проглатыванием Блуждающего Огня.

У этого парня действительно странная манера говорить.

Рохан решил просто наблюдать за разворачивающимся зрелищем.

— Он проглотил Ядро Блуждающего Огня, монстра, предположительно рожденного из маны высокой плотности, и чуть не умер. Его спасло экстренное лечение члена семьи, а когда его спросили, зачем он это сделал, он ответил, что ему было любопытно посмотреть, усилит ли это его Ману.

— …

— Конфликт и Инцидент №2 Гилберта Каниарта: Инцидент с Признанием в Летной Школе «Хрома».

— Это летная школа на Архипелаге Сепия?

Дик кивнул.

Рохан знал о существовании этой школы.

Архипелаг Сепия был страной, состоящей из множества плавучих островов. И единственным способом передвижения между ними были либо дирижабли, либо специальные мосты.

И, насколько помнил Рохан, NPC, пилотировавшие эти дирижабли, были выпускниками Летной Школы «Хрома».

— Он получил публичное признание от девушки, известной как идол летной школы. Это был шокирующий инцидент для многих студентов мужского пола.

— Ого!

— Однако, резко отвергнув ее признание, Гилберт внезапно сделал предложение однокласснице, наблюдавшей за сценой. После окончания летной школы, он и его невеста поступили в Академию Орион.

— Значит, он, вероятно, пошел повидаться со своей девушкой?

На вопрос Рохана Дик кивнул, затем добавил с абсолютно серьезным видом:

— Это привело к гипотезе, что Гилберт Каниарт обладает приложением для гипноза. Лично я считаю, что это самая правдоподобная из многих гипотез.

— Ты учился в той же летной школе, что и Гилберт, верно?

Дик моргнул, подтверждая это, и Рохан усмехнулся.

Похоже, он был одним из тех шокированных студентов мужского пола.

— Существует еще множество других споров и инцидентов, связанных с ним. Вот почему те, кто знает Гилберта Каниарта, не особо удивляются его обычным чудачествам.

— Понятно.

Рохан был рад, что нашел такого забавного друга.

— Однако, я слышал, что даже Гилберт Каниарт боится одного человека.

— Кого? Его родителей?

Рохан начал кое-что понимать.

Несмотря на свою странную манеру речи, этот парень был довольно красноречив.

Наживка, которую он закинул, была жирной, и не спросить было невозможно.

— Гилберт — самый младший в семье Каниарт. И, согласно собранной мной информации, ходит слух, что он боится старшей дочери семьи… другими словами, своей старшей сестры.

— Он как раз вернулся, может, спросим его напрямую?

— Что?

Как только Уикитри собирался закончить свое объяснение, сказав, что это всего лишь слухи, Гилберт вернулся в класс.

Взгляд Рохана переместился на него, и уголки его рта поползли вверх.

— Гилберт.

— Чего?

— Дик тут рассыпался в похвалах в твой адрес, пока у него рот не пересох.

Крупный, атлетически сложенный мужчина со спортивной стрижкой, скрестил руки на груди и сел. Затем он повернулся к Уикитри на задней парте и протянул свою огромную ладонь, словно приветствуя.

— Новый друг! Рад познакомиться! Как тебя зовут?

— Ты, должно быть, шутишь… Мы три года учились в одном классе в летной школе, помнишь?

— О, мы учились в одной школе! Я Гилберт Каниарт!

Дик выглядел так, будто собирался что-то сказать, но затем сдался и закрыл рот, пожимая руку Гилберта с усталым выражением лица.

Довольный увиденным, Рохан обратился к Гилберту.

— Гилберт.

— Хм?

Когда его прямо спросили, есть ли у него сестра, лицо Гилберта помрачнело.

— Сестра… У меня есть горилла старше меня, которая по случайности оказалась женщиной.

— Горилла?

— Представь мое лицо, но с длинными волосами.

Это было жестокое заявление, пропитанное искренностью.

Затем, вместе с Уикитри на задней парте, они еще какое-то время болтали, пока не вернулась Джуён.

— Внимание.

Привлекши внимание курсантов…

— Разбудите всех спящих рядом и постройтесь в две шеренги в коридоре.

Экскурсия по Академии Орион началась.

Первым местом, куда направился 1-й класс, был Зал Физической Подготовки.

Он мог похвастаться огромным пространством и был оснащен многочисленными устройствами, предназначенными для тренировок, усиленных Маной.

Один только вид этого зала вызывал желание тут же броситься тренироваться.

— Этот Зал Физической Подготовки доступен 24/7 по вашему студенческому билету. Здесь также есть ИИ, так что вы можете обратиться за помощью по любому оборудованию, которое вы раньше не видели. Внутри есть душевые, а если вы случайно получите травму во время тренировки…

Сердце Рохана забилось быстрее, пока он слушал ее объяснения.

Было бы идеально тренироваться здесь каждое утро, принимать душ, а затем отправляться в Академию.

— Идем дальше.

После этого они посетили недорогую курсантскую столовую, библиотеку, расположенную на территории Академии, аудиовизуальный зал и другие места.

Они постепенно знакомились с местами, которые им нужно будет знать как курсантам в течение следующих двух лет.

И…

Каждый раз, когда Джуён представляла новое место, она заканчивала одними и теми же словами.

— Используйте их с уважением друг к другу и без конфликтов.

— Хм.

Рохан лежал на скамейке в Академии, жуя кусочек джерки.

Утро прошло за ознакомлением с объектами, теоретической программой и кратким введением в каждый предмет.

Однако он слышал, что полноценные тренировки начнутся во второй половине дня, поэтому не хотел наедаться, так как это могло вызвать вялость.

Подработка…

Итак, он в настоящее время находился в процессе поиска работы.

Вакансий больше, чем я думал.

Однако различные условия затрудняли соответствие требованиям.

Свайп. Свайп.

Пока он пролистывал объявления о работе…

— !?

Рохан резко вскочил со своего полулежачего положения, как только увидел название магазина, которое было ему слишком знакомо.

Рохан перестал жевать джерки и уставился в свой смартфон.

– Набираем сотрудников на полставки в будние/выходные дни.

Его взгляд упал на фотографию, приложенную к объявлению.

Небольшой книжный магазинчик, расположенный в тихом переулке, вдали от шумного центра города, заполненного магазинами.

По сравнению с крупными книжными сетями, принадлежащими корпорациям Академического Города, его скромность бросалась в глаза.

Адрес – 2-й район.

На фотографии был запечатлен знакомый пейзаж, место, расположенное не так далеко от Академии Орион.

Все подтверждало его подозрение, что это тот самый магазин из его воспоминаний.

— Хм… — он возобновил движения челюстью и дожевал джерки.

Соленый вкус во рту, пусть и слегка, подавил его волнение и помог вернуть самообладание.

Стоит попробовать.

Книжный магазин «Цветок», который Рохан нашел в объявлениях о работе.

Возможно, это был маленький, никому не известный магазин в Академическом Городе Элизиуме, но для игроков Города Бездны это было знакомое и согревающее душу название.

Потому что это была часть системы подработок в игре.

Цель подработок в Городе Бездны была проста.

Работать на полставки в определенных магазинах Академического Города и взаимодействовать с персонажами, которые их посещали.

Это было средством повышения близости, а также было связано с различными достижениями.

Еще был шанс запустить особые квесты.

Было немало жалоб, потому что многие особые квесты появлялись только во время подработок.

Однако, в отличие от таких пользователей, Рохану особенно нравился этот аспект игры.

Просто наблюдение за мирной повседневной жизнью заставляло его расслабиться.

Может, поискать другие магазины?

Он решил, на всякий случай.

Вспомнив названия других магазинов, связанных с системой подработок, помимо книжного магазина «Цветок», он продолжил поиски.

Однако, кроме книжного магазина «Цветок», другие магазины не искали сотрудников.

Даже объявление книжного магазина «Цветок» было единственным среди сотен, которые мгновенно накапливались в разделе объявлений о работе.

Казалось, что встреча с этим объявлением – судьба.

Ладно. Решено.

Рохан без колебаний начал заполнять анкету в приложении.

Указанная минимальная заработная плата даже не привлекла его внимания.

После обеденного перерыва начались занятия во второй половине дня.

1-й класс под руководством Джуён собрался в спортзале, где они сдавали Практический Экзамен.

В центре спортзала стояла огромная железная клетка, набитая Монстрами с глазными яблоками размером с человеческую голову и крыльями размером с кулак, словно подготовленная специально к этому моменту.

Зрелище было довольно гротескным, заставив некоторых курсантов нахмуриться.

— Это Монстры F-ранга, Глаз Геро, отловленные Бюро Безопасности Элизиума и предоставленные в качестве учебного материала. Их часто можно встретить даже в Городских Зонах.

Вместе с объяснением Джуён схватила клетку и потрясла ее, гремя ею.

Подавленные ее аурой, Монстры встрепенулись от дремоты.

─ Герок! Геророк!

─ Геррук! Геррук!

Несмотря на отсутствие ртов, они издавали кричащие звуки и беспорядочно метались внутри клетки.

— Сегодня каждый из вас поймает одного из них.

Действие, которое было бы так же легко, как зевнуть, для того, кто достаточно искусен, чтобы поступить в Академию Орион.

Тем не менее, были курсанты, которые выглядели обеспокоенными. И Джуён хорошо знала, что означают их выражения лиц.

— Вскоре я объясню характеристики Глаза Геро. Но сначала я объясню причину, по которой мы проводим этот урок.

Убрав руку с клетки, Джуён встала перед курсантами.

Она огляделась, проверяя курсантов, озадаченных содержанием урока.

— Я не знаю, когда каждый из вас в 1-м классе начал готовиться к поступлению в Академию. Однако, как ваш Инструктор, я несу ответственность за то, чтобы максимально повысить боевую мощь 1-го класса и подготовить вас к бою.

— …

— Даже несмотря на то, что Академия Орион была создана именно для этой цели, среди тех, кто сдал вступительный экзамен, довольно много курсантов, у которых до сих пор нет опыта сражений с настоящими Монстрами.

Даже если они и прошли элитный курс без каких-либо недостатков, менее половины курсантов имели опыт реального боя не на жизнь, а на смерть.

Возможно, они бесчисленное количество раз размахивали своим оружием, готовясь к поступлению в Академию Орион,

Но они никогда не гасили пламя жизни.

— Я не виню вас за это. Но имейте в виду, что добровольная сдача экзамена и поступление в эту Академию — это как объявление о своем намерении жить силой.

Рохан услышал сглатывающий звук позади себя.

Источником, предположительно, был Уикитри.

— Карьерные пути, которые вы выберете после окончания Академии Орион, будут разными.

Джуён развернула документы, которые держала в руке, и быстро просмотрела все еще запечатанные оценочные листы.

— Курсанты, окончившие Летную Школу Архипелага Сепия, получат дополнительные баллы за вступление в Небесные Рыцари в качестве офицеров… Те, кто окончил Академию Боевых Искусств Союза Трех Королевств и поступил в Академию, могут стремиться стать генералами Союза Трех Королевств.

— …

Не было необходимости добавлять «однако».

Свирепый взгляд Джуён живо передавал факт, противоречащий ее предыдущим предложениям.

— Должности и звания, которые каждый из вас будет занимать, будут разными. Но тот факт, что то, чем вы будете заниматься, не будет сильно отличаться, – это то, что вы все должны осознавать.

Последующие слова Джуён прочно врезались в их память.

— Чтобы выжить, чтобы защитить то, что дорого, мы не должны колебаться, отнимая жизни у Монстров и гнусных преступников.

Джуён двинулась к клетке. Ее рыжие волосы развевались и плясали, словно пламя.

Стук ее ботинок эхом разнесся по спортзалу.

— Но не становитесь равнодушными к потере товарищей. Даже если это кажется бесстыдным, именно так вы выживаете на поле боя.

— …

— Вы понимаете неразумные ценности вашего Инструктора?

— Да!

Скрип!

Клетка открылась.

Не в силах пошевелиться из-за давления, исходящего от Джуён, Монстры замерли внутри клетки.

Зрелище, в которое трудно поверить, учитывая беспокойные движения Глаз Геро, встречающихся в дикой природе.

— Глаз Геро — Монстр F-ранга. Согласно учебнику, средний взрослый мужчина с оружием может достаточно легко их усмирить. Вот что это за Монстры.

─ Кек, Герок!

Глаз Геро, крыло которого оказалось в руке Джуён, начал вырываться.

— Если вы установите зрительный контакт с этими глазными яблоками размером с голову, это вызовет головокружение и рвоту. Вот и все.

На самом деле, это были слабые Монстры.

Они не могли даже повлиять своим головокружением на тех, у кого был определенный уровень Маны.

— Но если мы увидим этих Монстров, мы не можем оставить их в покое.

Проблема была в обычных людях. Они были особенно опасны для водителей в Городских Зонах.

Было много случаев, когда Глаз Геро, усевшись на светофоры, вызывал головокружение и приводил к серьезным дорожно-транспортным происшествиям.

— Их слабое место — все их тело. Вы можете ударить их куда угодно. Панцирь, покрывающий их глазные яблоки, тоже не такой уж твердый, так что убить их не составит труда даже без использования Маны.

Объяснение о Монстрах и инструкции о том, что им предстоит делать, были закончены.

И то, что они будут делать дальше, было очевидно.

— В этой клетке ровно по одному Глазу Геро на каждого курсанта в 1-м классе. Этот урок закончится, когда каждый из вас охотится на одного.

Рохан был вполне доволен методом обучения Джуён.

Убийство Монстров было более низким психологическим барьером, чем убийство людей.

Тем не менее, это был необходимый урок, поскольку он мог вызвать значительный стресс у курсантов, не имеющих опыта убийства.

— Идите и выберите оружие из тех, что висят на стене.

Рохан тут же встал, схватил Длинный Меч и снова сел.

Ноа, как и во время Распределительного Экзамена, была безоружна. Ичиносе, также как и на Распределительном Экзамене, взяла Меч.

— Начнем с курсантов в первом ряду, по одному.

Так начался урок.

Быстрым движением Ичиносе без колебаний разрезала Глаз Геро.

С широкой улыбкой на лице Ноа схватила Глаз Геро,

Заморозила его до твердого состояния, а затем раздавила голыми руками, устроив настоящее представление.

— Монстр… Покойся с миром!!! — Гилберт взмахнул тупым оружием, сопровождаемым своеобразным рыком.

Дик Уикитри, не имевший опыта убийства, дрожал, держа в руках копье и очки, и был отодвинут в конец очереди.

Рохан действовал просто.

Он просто взмахнул своим Длинным Мечом и чисто разрезал Монстра пополам. У него не было угрызений совести по поводу убийства Монстров.

Скорее, он чувствовал предвкушение.

Достижение разблокировано: Начинающий Охотник.Вы получили 10 Б в качестве Награды за Достижение.Первое достижение, которое вы получаете, когда начинаете охотиться на Монстров.

Это была награда, которую он ожидал.

В дополнение к этому, была еще одна награда, которую Рохан не предвидел.

+1 Б

В заброшенном здании без электричества темные фигуры сидели за круглым столом.

— Братья Ярд-Пунд. Мы потеряли с ними связь?

— Вот почему я говорил, что нам следует использовать тех, что подороже.

— До сих пор они нас вполне устраивали. Рано или поздно они должны были достичь дна.

Их голоса звучали так, словно они скребли пересохшим горлом.

Фигуры, сидящие за этим столом, были стариками неопределенного возраста.

Единственной примечательной чертой их внешности были заостренные уши.

Еще одной подсказкой была их богато украшенная одежда, резко контрастирующая с пыльным зданием.

— Тц, нам что, снова придется искать марионетку? — пробормотал старый Эльф, сморщив лицо.

Эльф рядом с ним пошевелил пересохшими губами.

— Это пустяки. Как вы все знаете, по-настоящему важно убедиться, что Принцесса об этом не узнает.

— Хм, как же это удручает…

— Действительно. Принцесса еще не сможет принять подобное.

Голоса выражали разочарование тем, как долго Принцесса будет идти к тому, чтобы взглянуть правде в глаза.

По мере того, как отступления на эту тему затягивались, старейшина с самым богато украшенным посохом постучал по полу, привлекая всеобщее внимание.

Затем он дал гарантию.

— Нет нужды спешить.

— …

— Путь к возвращению славы, украденной Великим Императором Снега, повлечет за собой незначительные жертвы. Принцесса скоро примет эту истину.

Они говорили Принцессе каждый день.

Что Эльф, унаследовавший благородное происхождение, обязан возглавить возрождение павших Эльфов.

+1 Б

Аккуратное число, словно очки опыта, всплыло над рассеченным Глазом Геро.

Глаза Рохана расширились, когда он увидел это.

Его разум, пропитанный играми, мгновенно уловил смысл.

Это что, такой механизм?

Сдерживая эмоции, Рохан сделал вид, что не удивлен, и вернулся на свое место.

Открыв Окно Статуса и Магазин, он убедился, что 1 Балл действительно добавился, отдельно от его Достижений.

Он не получил никаких баллов, когда расправился с братьями Ярд-Пунд.

Значит, Монстры дают дополнительные Баллы, которые можно использовать в Магазине?

Хотя он рано или поздно все равно это обнаружил бы, радость от находки этой лазейки сейчас… дрожь пробежала по его спине.

Вот это да.

Расплывчатый путь, который он наметил в своем сознании, стал яснее.

Это был освежающий прорыв для него, поскольку он начал чувствовать себя все более стесненно, накапливая Достижения.

Он почувствовал восторг, словно благоухающий цветами ветерок пронесся сквозь его сознание.

— Все молодцы.

Наконец, все курсанты, включая Уикитри, решились и схватили Глаз Геро дрожащими руками.

Джуён слегка похвалила их и попросила курсантов сесть поудобнее.

Попросив их внимательно слушать, она продолжила объяснение.

— От Глаза Геро после охоты нечего взять ценного. То есть, это невыгодно.

— «««…»»»

— Поэтому, я слышала, что их часто игнорируют, даже когда замечают. Но если такие действия накапливаются, очевидно, как изменится общество.

Джуён сначала прочитала проповедь об установлении идеалистических и праведных ценностей, прежде чем приступить к объяснению тонкостей теории.

Все курсанты 1-го класса были очарованы ее искренним голосом.

— Более того, аномально большое количество Глаз Геро, появляющихся в Городской Зоне, является явным признаком того, что где-то обосновалось гнездо. Места, где Глаза Геро строят гнезда и размножаются, обычно находятся на холмах недалеко от Городской Зоны, или…

Рохан напряг слух, чтобы впитать как можно больше информации.

Подробности, которые Джуён сообщала на занятиях, были вещами, которые он не мог узнать в Городе Бездны.

Игры с академическим сеттингом обычно больше внимания уделяли межличностным отношениям и событиям, чтобы поддерживать интерес и азарт.

В играх теоретические занятия не углублялись, чтобы свести скуку к минимуму. Это было упущенное время.

Рохан был очарован этим и сосредоточился как можно сильнее.

И вот так, занятия во второй половине дня пролетели незаметно.

После того, как занятия на сегодня закончились, Рохан поужинал дешевой едой в Академической Столовой и направлялся обратно в Общежитие, когда получил сообщение через приложение для поиска работы.

Это книжный магазин «Цветок». Пожалуйста, приходите к нам в любое время в рабочие часы.

Он тут же проверил время.

Он также проверил часы работы книжного магазина «Цветок» онлайн.

До закрытия еще было достаточно времени.

Сегодня день взрыва дофамина?

Рохан тут же повернул в сторону от Общежития.

Торговая улица перед Академией, которую он снова посетил, была полна курсантов.

Все либо держали оружие, либо смартфон в одной руке. Наблюдать за тем, как они входят и выходят из кафе и торговых центров, было по-настоящему интересно.

Безымянным Охотникам приходилось сначала разбираться со своим оружием, прежде чем войти в какой-либо магазин.

Размышляя о своей горькой прошлой жизни, он добрался до района, застроенного домами.

Рохан нашел книжный магазин «Цветок», затерянный в переулках, даже не глядя на карту.

Я впервые посещаю Книжный Магазин с тех пор, как прибыл сюда.

Согласно сеттингу, именно таким был Город Бездна.

Несмотря на то, что это был мир, где наука была более развита, чем в его прошлой жизни, бумажные книги все еще пользовались огромной популярностью в этом мире.

Это также было личным предпочтением Рохана.

«…»

Медленно приближаясь к магазину, он был охвачен неописуемым чувством, когда знакомый книжный магазин заполнил его поле зрения.

Это как-то странно.

Книжный магазин «Цветок» казался уютным.

Новые журналы и книги, рекомендованные владельцем, были выставлены снаружи.

Он вспомнил, что носил с собой несколько литературных произведений и журналов в качестве предметов для повышения симпатии. Тем не менее, их было всего около дюжины, и все они были для него новыми.

Прежде чем открыть дверь, Рохан был очарован грудами книг.

Он взял мангу, лежавшую среди рекомендованных книг, и открыл ее.

Вся эта манга… для меня новая?

Все книги, отмеченные как популярные, были незнакомыми. То же самое касалось и манги, которая, как утверждалось, была продана тиражом в 300 миллионов экземпляров.

«…»

Куда бы он ни посмотрел, он видел незнакомую мангу.

В то же время он в очередной раз осознал очевидный факт, что это был другой мир.

Сожаление о том, что не сможет увидеть мангу, которую знал, до конца, но и удовлетворение от осознания того, что недостатка в чтении не будет, если у него будет время.

Эти два чувства пришли к нему одновременно.

«Моя Геройская Академия Охотников». Я так хотел увидеть концовку этой манги.

Будучи Охотником и преданным читателем, это была единственная манга, которую он действительно хотел дочитать до конца.

Хотя в данной ситуации ничего нельзя было поделать, это было действительно обидно.

Хлоп! Собрав всю свою силу воли, Рохан закрыл мангу, которая грозила украсть его время, и потянул на себя дверную ручку книжного магазина «Цветок».

Динь! Динь!

Чистый колокольчик звякнул, приветствуя покупателя.

Как только он вошел внутрь, успокаивающий аромат проник в его разум. Едва уловимый запах книг напоминал насыщенный аромат кофе.

Здесь есть кто-нибудь?

Прилавок был пуст.

И все же он чувствовал присутствие, будь то покупателя или владельца, между книжными полками.

— Здравствуйте?

— Ох, боже мой, боже мой.

Ответ последовал изнутри, как только Рохан позвал.

Добродушного вида старик, словно он занимался расстановкой книг на полках, отряхнул руки и медленно появился.

Рохан тут же поклонился.

— Здравствуйте. Я Рохан. Я связался с вами сегодня, увидев объявление о работе.

— Хе-хе, добро пожаловать.

Попросив его присесть, Рохан направился к столику рядом с кассовым аппаратом.

Владелец бросил взгляд на Рохана, пока кипятил воду в чайнике.

— Молодой человек, вы бы предпочли что-нибудь, кроме чая?

— Нет, сэр. Я люблю чай.

С облегчением владелец медленно налил чай в чашку.

Затем он протянул Рохану керамическую чашку, от которой шел пар.

— Вот, держи. Осторожно, горячо.

— Спасибо. Вы можете говорить со мной попроще.

На просьбу Рохана не использовать формальный язык, владелец улыбнулся и кивнул.

— Разве у курсантов Академии Орион обычно нет множества хороших возможностей для трудоустройства?

— Мне нравятся книги, и я хотел попробовать поработать в Книжном Магазине, поэтому и подал заявку.

Это было собеседование или непринужденная беседа?

Рохан выпрямился и вступил в разговор, как будто это было собеседование.

— Поступающие книги могут быть довольно тяжелыми, вы справитесь?

— Я уверен в физической работе. На самом деле, я бы сказал, что у меня есть чутье на эффективное использование своей силы.

— Тогда я дам вам достаточно времени, поработайте спокойно несколько дней, прежде чем примете решение.

Время от времени в его речи проскальзывал формальный язык.

Рохан склонил голову, выражая свою благодарность.

— Как только вы освоитесь, я думал о том, чтобы вы взяли на себя смену с обеда и до закрытия, вас это устроит?

— Конечно. Как только я во всем разберусь, это будет вполне посильно.

Когда Рохан сказал, что готов начать учиться даже с сегодняшнего дня, если это не проблема, владелец согласно кивнул.

Затем он начал объяснять, почему искал работника на полставки.

— Мой внук — лепечущий младенец… И если я буду работать как обычно, я буду видеть только его спящее лицо.

— А.

— Ха-ха-ха! Я больше не мог этого выносить. Я боялся, что он забудет, как выглядит его дедушка, если так пойдет и дальше.

Это была душевная история, словно взятая прямо из игры.

— Хотя я не мог просто передать управление всем Книжным Магазином, поэтому я думал, что же делать, но мой сын предложил разместить объявление о работе, даже на неполный рабочий день. Я и не ожидал, что так быстро найду кого-то.

— Подработка на короткий срок после занятий в Академии не так уж и распространена, поэтому я тоже считаю, что мне повезло.

— Ха-ха! Вы говорите более зрело, чем мой сын.

Заполнив упрощенный контракт через приложение и обменявшись номерами телефонов с владельцем, Рохан получил рабочий фартук.

Достижение разблокировано: Стажер-Библиотекарь Книжного Магазина «Цветок».Вы получили 10 Б в качестве Награды за Достижение.Да!

Он получил Достижение, связанное с подработкой.

Теперь ему оставалось только неуклонно накапливать другие Достижения.

И вот так началась первая подработка Рохана.

— Кассовый аппарат прост в использовании. Если вы посмотрите сюда…

Он научился пользоваться сканером штрих-кодов, оформлять возврат, начислять баллы, а также узнал, где находятся чистящие средства и кладовка.

— Я отнесу это.

Пока Рохан аккуратно складывал коробки с книгами и непринужденно поднимал их, владелец, впечатленный, одобрительно поднял большой палец вверх.

Хорошее начало.

Рохан уже был доволен этой работой.

Даже несмотря на то, что он не делал ничего особенного, он чувствовал себя хорошо в окружении книг.

По пути к входу, чтобы поставить коробки…

Активировано Позитивное Клише.

— Э?

В воздухе внезапно появилось окно уведомления.

Рохан остановился, держа коробки.

…

Позитивное Клише!

Он вспомнил, что получил это в награду после того, как разобрался с братьями Ярд-Пунд.

Однако он не мог уловить его точное значение.

Можно двигаться?

Пока он стоял, на мгновение погрузившись в раздумья…

Стук.

Он почувствовал, как кто-то врезался в коробки.

— Ах!

Грохот! Смартфон упал на пол. На экране шла игра.

— Простите! Вы в пор…?

Когда Рохан поставил коробки и попытался продолжить извинения, его взгляд встретился с девушкой с фиолетовыми хвостиками.

— …Извините извините извините!

Девушка опустила глаза в пол и чрезмерно съежилась, что было больше, чем просто застенчивость.

Рохан так сильно стиснул зубы, что они чуть не заскрипели, чтобы не ахнуть от шока.

И все же его бешено колотящееся сердце никак не могло успокоиться.

Я не ожидал встретить ее раньше второго года обучения…

Когда он задумался о создании группы, она была первой девушкой, которая пришла ему на ум.

Фиолетовые короткие хвостики и яркие изумрудно-зеленые глаза.

Яркая мода, которую часто относят либо к «джирай кей» либо к «менхера».

Робкая манера держаться, несмотря на такую необычную одежду и аксессуары.

«!»

Рохан быстро собрал в уме образ персонажа из Города Бездны, завершив его тонкими чертами лица девушки.

Знания, которые он похоронил в глубине памяти, хлынули наружу, словно наводнение, и вмиг сконденсировались.

Клара?!

В книжном магазине «Цветок» во время подработок в Городе Бездны часто появлялось всего несколько курсантов Академии.

И этот книжный магазин был местом, которое часто посещала Клара, любительница манги и игр.

Но, несмотря на этот очевидный факт, Рохан был озадачен.

Это было понятно. В конце концов, Клара была персонажем, который впервые появился в качестве первокурсницы, когда Протагонист стал второкурсником.

После своего первого боя Рохан отчаянно хотел найти ее, но информации о Кларе до ее поступления в академию практически не существовало.

И поэтому он сдался, решив, что найти ее до того, как он сам станет второкурсником, будет невозможно.

Он не был уверен, благодаря ли награде «Позитивное Клише», но он никогда не предполагал, что столкнется с ней при таких случайных обстоятельствах.

— Извинитеизвинитеизвините… — Застыв от нервозности, Клара бормотала, избегая зрительного контакта.

Однако Рохан нашел эту странную девушку, чья общительность, казалось, рухнула в бездну, одновременно желанной и знакомой. Он быстро принял решение.

Осторожно поставив коробку с книгами, он поднял упавший смартфон, на котором сама собой запустилась игра, и протянул его ей.

— Я не видел, что впереди из-за коробки. Простите, пожалуйста.

— Э-это!

— Мисс, проверьте, пожалуйста, экран. Я компенсирую вам, если он треснул или как-то поврежден.

— У-угу…

Приняв дрожащими руками смартфон, Клара нервно сглотнула и принялась неуверенно нажимать на кнопки.

Рохан молчал.

Он ждал, пока Клара заговорит первой, воспринимая информацию визуально.

Нейл-арт. Более вычурный, чем в игре.

Ногти на кончиках ее тонких пальцев сверкали всеми цветами радуги.

Было завораживающе представлять себе такие руки, изящно владеющие оружием.

— В-все… в порядке…

— Вот и отлично.

Клара плотно сжала губы сразу после этих слов.

Затем Рохан добавил, что она должна дать ему знать, если возникнут какие-либо проблемы, прежде чем отступить, но он не просто отошел.

Он отступил в сторону, словно пропуская ее в магазин, чтобы смущенная Клара не убежала.

То, что последовало дальше, было именно таким, как и ожидал Рохан, что, возможно, следует считать удачей.

Нерешительно девушка шагнула в книжный магазин, вместо того чтобы отступить.

Рохан облегченно вздохнул, наблюдая, как она исчезает между книжными полками.

— Фух…

Стоило ли мне упомянуть, что я новый работник на полставки в книжном магазине «Цветок», чтобы произвести большее впечатление? Ответ – нет.

Учитывая личность и наклонности Клары, абсолютно нет.

Мне нужно избавиться от этой нетерпеливости.

В отличие от игры с бесконечными попытками, возможности в реальности, несомненно, были разовыми событиями.

Чтобы наладить мост с этой девушкой, чья настороженность очень напоминала дикое животное, поспешные действия были абсолютно запрещены.

Переставив коробку, которую он поставил на пол, на нужное место, Рохан направился в кладовку, чтобы продолжить работу.

Повторяя простые действия, которые едва ли можно было назвать ручным трудом, он медленно начал размышлять.

Итак… в какую игру играла Клара только что?

Он знал, что Клара увлекается мангой и играми.

Однако, как и манга, все игры в этом Городе Бездны были ему незнакомы.

И поэтому, отчасти из-за цели установить общую тему, но также…

Разве Рохан не был тем, кто любил играть в игры после работы еще в свои дни Охотника?

Излишне говорить, что новые игры всегда приветствовались.

Он откладывал это на потом, осознав, сколько всего ему нужно сделать, но его любопытство к играм в этом мире уже было разбужено.

— Менеджер! Я все перенес!

— Уже? Полегче… Спину надорвешь!

Рохан усмехнулся, легонько похлопав коробку с пожертвованными книгами.

— Мне загрузить их в грузовик, когда он приедет позже?

— Нет необходимости человеку этим заниматься. Приедет маленький вилочный погрузчик, так что просто оставь их у входа.

Получив указание дежурить на кассе, Рохан оставался на своем посту до закрытия.

И прямо перед закрытием Клара вышла из-за книжных полок и тихо исчезла.

— Рохан.

— Да?

— Иди сюда, мы скоро закрываемся.

— Есть!

— Чтобы закрыться, просто щелкни вот этот выключатель, и все огни погаснут…

Последнее задание на сегодня.

Рохан выучил процедуры закрытия от менеджера.

Закончив совместную внутреннюю уборку, они вышли наружу в мир, уже залитый сумерками.

— После того, как закроешь, положи ключ под этот цветочный горшок.

— …Это правда нормально?

Он задался вопросом, действительно ли все в порядке без установки каких-либо других мер безопасности.

Он знал, что в Академическом Городе магазины довольно редко используют ключи.

— Ха-ха, что тут красть? Ты сегодня хорошо потрудился!

— Вы тоже, менеджер.

Рохан просто склонил голову и улыбнулся на небрежное замечание менеджера о потенциальном ограблении.

Менеджер, собиравшийся продолжить разговор, посмотрел на часы и вдруг заторопился.

— Ох ты, мне бы успеть увидеть лицо внука, пока он не заснул…

Менеджер повернулся и ушел медленными, но торопливыми шагами.

Рохан проводил его взглядом, затем достал смартфон и начал набирать сообщение.

Надо отчитаться Инструктору.

Рохан прикрепил к сообщению скриншот упрощенного контракта, который он подписал через приложение.

Он отправил сообщение с исчерпывающей информацией, включая местоположение, название магазина, часы работы и описание работы.

Ответ пришел быстро.

Инструктор Джуён: Я зарегистрирую это в системе.

Краткий ответ.

Рохан усмехнулся и направился к Общежитию.

По пути он просматривал мобильные игры и загрузил несколько, которые привлекли его внимание.

На рассвете, когда свет замерцал с востока, Ичиносе Юи проснулась.

— Ммм…

Она немного пошевелилась, обнимая кукол на своей кровати, затем встала.

Затем она рефлекторно поправила скомканное одеяло и вернула кукол на свои места.

Сняв пижаму с изображением ее любимого персонажа и повесив ее, она слегка умылась, чтобы пробудить сонный разум.

Завершив свой минимальный уход за кожей, она, все еще полусонная, взяла сумку и форму Академии, приготовленные накануне.

Студенческий билет и бутылка с водой… здесь…

Одетая в удобное нижнее белье и спортивную одежду, Ичиносе вышла из Общежития с протеиновым коктейлем и своим Мечом.

Намеренно ограничив зрение, выйдя на улицу, Ичиносе почувствовала ветер своим обостренным обонянием.

Слабый аромат весны.

Если бы это была вчерашняя рутина, она бы направилась в шумный город, чтобы посетить спортзал, в котором у нее был абонемент, но сегодня ее пунктом назначения была Академия Орион.

Больше не было необходимости ходить в спортзалы по соседству для утренней тренировки.

Со вчерашнего дня Зал Физической Подготовки в академии стал доступен для новых курсантов, и не было причин не ходить туда.

Первоклассные удобства и близость к ее классу.

Даже несмотря на то, что ей приходилось нести немного больше вещей, одна обременительная поездка обратно в Общежитие была исключена.

— Доброе утро.

— Мяу!

— Доброе утро. Хорошо охранял дом прошлой ночью?

— Гав! Пых, пых…

Кот, развалившийся на стене, и собака на поводке откликнулись на голос Ичиносе.

Тесная связь, очевидная по одному лишь тому, что они узнали ее присутствие.

Раз я встретила этих малышей, значит, я практически пришла.

Ичиносе уверенно зашагала вперед.

Если бы Ноа увидела ее, она бы подняла шум из-за того, что она снова заблудилась.

Но теперь все по-другому.

Путь до Академии Орион теперь был знаком.

Она неоднократно устанавливала академию в качестве пункта назначения во время своих одиночных прогулок, поэтому неловкие случаи, когда она заблудилась, прекратились.

Если все остальное не удастся, она могла бы забраться на крышу невысокого здания и идти прямо к академии.

Пройдя некоторое время, она слегка приоткрыла глаза, почувствовав знакомое присутствие.

Главные ворота Академии Орион предстали перед взглядом Ичиносе.

— Хи-хи.

Доказательство того, что она может добраться до академии в целости и сохранности, даже не следуя за потоком курсантов, массово двигающихся по утрам.

Отлично. Чувство выполненного долга наполнило ее грудь.

Уголки ее губ слегка приподнялись.

Сохраняя эту легкую улыбку, девушка поклонилась охраннику и прошла внутрь.

Зал Физической Подготовки академии был зданием больше, чем один спортзал, поэтому даже Ичиносе не составило труда его найти.

Бип!

Та же система, что и в Общежитии, аутентификация по студенческому билету. Стеклянная дверь открылась.

Войдя внутрь, Ичиносе наклонила голову, почувствовав чье-то присутствие в Зале Физической Подготовки.

Это…

Она уже предполагала, что там кто-то будет, даже на рассвете.

Разве внутри не должны быть прилежные курсанты, тренирующиеся без устали?

Однако она не ожидала увидеть одноклассника в первый же день.

Ичиносе заглянула внутрь, открыв один глаз.

— Пых… Кряхтение!!!

Ее золотые глаза увидели мужчину, изо всех сил пыхтящего и стонущего, который доводил свое тело до предела.

Рохан.

Ичиносе прошептала имя, четко отпечатавшееся в ее памяти.

Рохан первым пришел в Спортзал.

Внутри было не так, как на улице, температура приятная, а воздух чистый – отлично для тренировки.

— Угх!

Разминая шею, Рохан снова подумал о том, что не успел обдумать вчера вечером.

Следующие на очереди эти гады… Интересно, когда.

С тех пор как Братья-Паунд перестали писать, Рохан стал ждать, что сделают старые эльфы.

Даже в Городе Бездны Главный Герой в конце концов перестал с ними общаться, так что хоть Рохан и действовал резче, итог тот же.

Вот где начинаются проблемы.

Он знал, что будет дальше.

Но не нужно пытаться угадать время.

В основном, все задания зависят от Игрока в Городе Бездны.

Пока игрок не заставит Главного Героя поговорить с кем-то с восклицательным знаком и не пойдет дальше, мир как будто замер.

Поэтому ему надо следить за знаками.

Как слова Джуён, надо быть внимательным, чтобы не пропустить намеки на то, что случится.

И еще надо быть готовым к Внезапным Квестам и Особым Квестам, которые появляются неожиданно.

Рохан очень хорошо понимал, что произойдет.

Зная будущее, невозможно просто закрыть глаза и жить обычной школьной жизнью.

Его характер не позволит так просто это пропустить.

Эти мерзкие гады хотят обидеть тех, кто мне дорог?

Уже от мысли об этом как будто кость в горле застряла.

Девушки, которых он ценил, слишком нежные и хорошие, чтобы их сломала несправедливость.

Эти сыновья шлюх. Пока я жив, не дам им это сделать.

Поэтому он решил готовиться изо всех сил.

Но как ни старайся, слишком много непонятного.

Столько всего надо учесть. Все сложно. И его не самый умный мозг и так перегружен.

Я просто буду бегать. Бегать, как в аду.

Понимая, что движение – лучшее в такой ситуации, Рохан, размявшись, встал на беговую дорожку.

— Фух!

Беговая дорожка для тех, кто владеет маной.

Говорят, она выдерживает скорость быстрее машины. Такие же были у Охотников для тренировок.

Вжух!

Как только Рохан побежал, дорожка стала быстрее, подстраиваясь под его шаги.

Неплохо.

Он решил бежать, пока не пройдет утренняя скованность.

Туп! Туп! Туп! Туп!

Сердце стучало так, будто хотело выскочить, в горле сухо, а легкие просили остановиться.

Вот как должно начинаться утро, чтобы прояснить мысли.

Чем дальше, тем больше Клара мне понадобится.

Сколько времени нужно, чтобы подружиться с Кларой?

Успеет ли он уговорить Клару до того, как случится что-то серьезное, с чем он сам не справится?

Попросить помощи…

Он вспомнил тех, кто мог бы помочь.

Ноа не вариант. Пока что.

В этой истории Ноа, на которую и нацелились, не поможет.

Не потому что она слабая. С ее силой она бы, наверное, все уладила, если бы захотела.

Старые эльфы знали, что Ноа – невероятно сильная среди сверстников, поэтому пока и не лезли.

Они долго следили за Ноа Фрозенхарт, за ее маршрутами в Академическом Городе, за ее привычками и невидимыми охранниками.

И главная причина, почему Ноа не может помочь:

Чтобы этот Квест провалился и начался заново… Ноа не должна узнать об этом.

Даже Великий Император Снегов, который старался помогать эльфам в Тигровом Хвойном Лесу, лично уничтожит весь их род, если они тронут Ноа.

Рохан этого не хотел.

Он хотел спасти только одного эльфа, даже если остальные – мусор.

— …

Значит, Ноа – нет.

Кто еще?

Гилберт…

Даже если его как-то уговорить, он может натворить дел.

Вдруг начнет кричать и дергаться?

И главное, он не понимает, как громко кричит.

Дик Уикитри?

Он трясется как лист, даже убивая слабого монстра, так что в бою от него толку ноль.

Сейчас он как человек, который тонет, даже если просто в воду упадет.

Бип!

Пробежав какое-то время, дорожка выключилась сама.

Рохан, тяжело дыша и согнувшись, слез с нее.

Вытер пот полотенцем и размял ноги, он пошел к следующему тренажеру.

Он решил выжать из себя все силы.

— Кгххх─!!!

Он толкал тяжелый тренажер, который становился тяжелее от маны, и думал, что же делать дальше.

В итоге, если не получится с Кларой, надо уговаривать Ичиносе. Это лучший выход.

Но что-то его останавливало.

Ичиносе сильная, но Рохан не уверен, что сможет контролировать ситуацию с ней рядом.

Бум!

Закончив подход, он отпустил тренажер, чтобы отдышаться.

— Ичиносе… — тихо сказал он, расстроенный.

Это был тихий шепот, который должен был просто раствориться в воздухе.

Но этот шепот долетел до цели и принес неожиданный ответ.

— Ты меня почувствовал? Я так и знала, ты не простой.

— !?

Испугавшись, Рохан обернулся и увидел Ичиносе в спортивном костюме.

— Доброе утро. Ты рано встал.

— А… Надо тренироваться.

Рохан почувствовал себя лучше, увидев Ичиносе.

Он видел ее только в школьной форме в игре, а в спортивной одежде она даже милее, чем на картинках фанатов.

— Это здорово. Усердие – пример для всех.

— Я только пришел, но ты тоже здесь, разве нет?

— Ты только пришел? Но ты весь мокрый, разве нет?

Ичиносе болтала с Роханом, делая разминку.

Как она пила воду из бутылки, такая маленькая и хрупкая, было очень мило.

— Ладно, я побегу дальше. Извини, что отвлекаю.

— Бегаешь?

— Да. Я только утром бегаю.

— Ну, я тоже хотела еще раз пробежаться. Давай вместе.

Глаза Ичиносе чуть расширились.

Глядя на Рохана, с которого капал пот, девушка кивнула.

— Хорошо. Так веселее будет.

Ичиносе бегала быстро.

Ее легкий бег был быстрее, чем бег Рохана на полную.

Она тренировалась с детства, и ему не угнаться за ней одной силой воли. И понятно, что она намного сильнее его, если использует ману.

— Пых! Пых…!

Рохан бежал, пока дорожка не остановилась, и упал на пол спортзала.

Ичиносе слезла с дорожки, даже не вспотев, и удивленно посмотрела на Рохана.

— Рохан, тебе плохо?

— Ух… Угх, умираю.

— Держи, попей воды.

Рохан взял воду, которую дала Ичиносе, сделал несколько глотков и сел передохнуть.

— Ты правда крутая. Я не думал, что разница будет такой большой.

— …?

Девушка удивленно посмотрела на Рохана, не понимая, что он имеет в виду.

Бегает он правильно, кстати.

Странно, что он так хорошо дерется на мечах, но такой невыносливый.

Даже если он не из школы фехтования, он должен был тренироваться с мечом с детства, странно, что он так устал от бега.

— Рохан, можно спросить?

— Да? Что такое?

Рохан поднял голову от полотенца.

— Откуда ты? Я удивлена, что не слышала о ком-то с твоим уровнем владения мечом… Может, я что-то пропустила.

Рохан задумался, но скрывать нечего.

Он был готов ответить, если спросят.

— Угостишь меня чем-нибудь, если скажу?

— Конечно. Два раза угощу.

Рохану просто нравилось разговаривать с Ичиносе.

Он бы и так рассказал, даже без угощения.

Просто смотрю на нее, и на душе легче.

Помолчав, чтобы полюбоваться на любопытную Ичиносе, он ответил:

— Южный Регион.

— …!

Глаза Ичиносе забегали, она поняла, что задела что-то личное.

Рохан улыбнулся ее наивной реакции и сказал, чтобы она не извинялась:

— Я же крутой, правда? Приехал с самого Юга в Академию Орион.

Ичиносе поняла, что он хочет сказать, и замолчала.

Покусав губу, девушка кивнула и слегка улыбнулась.

— Да ты правда крутой.

— Теория дается тяжело, но надо стараться.

Рохан встал и потер ноги.

Ичиносе смотрела на него и сказала:

— Рохан.

— Да?

— Теорию я знаю хорошо… Так что, спрашивай, если что-то непонятно.

— В любое время?

— Да. Когда учишь других, лучше запоминаешь сам, так что и мне полезно будет.

Услышав это, Рохан полез в сумку и достал свой телефон, протягивая его Ичиносе.

— Дай свой номер, чтобы я мог написать, если будут вопросы.

Ичиносе без проблем дала свой номер.

Из-за этого Рохан напевал песенку, пока мылся в душе спортзала.

На аватарке у Ичиносе была маленькая собачка, похоже, фото сделано на улице. Просто глядя на нее, вся усталость как рукой сняло.

Потом снова началась обычная жизнь в Академии.

Он не знал, как проходят уроки у других преподавателей, но практические занятия Джуён были понятными и полезными.

С сегодняшнего дня на уроках учились усиливать тело, не используя ману.

Ноа и Ичиносе это уже отлично умели, поэтому они тренировались делать более сложные вещи.

Остальные ученики 1-го класса, включая Рохана, пока не могли так.

Он кое-как управлял силой, похожей на сверхспособности, но все же другой, – маной. Но нельзя было сказать, что он делал это правильно.

Ведь его никто толком не учил.

Но эти плохие времена уже в прошлом.

— Рохан. Мана — это не сила, которую нужно подавлять.

— Да, преподаватель!

— Не дави на нее силой. Прими ману, позволь ей мягко войти в тебя. Сначала будет медленно, но…

Уроки Джуён, которая была для Рохана, можно сказать, первым учителем.

Благодаря ей, мана Рохана наконец-то начала двигаться в нужном направлении.

А потом был проблемный урок теории.

— В городах монстры встречаются редко, но если выйти за их пределы, на неосвоенные территории, они будут попадаться почти на каждом шагу.

— Большинство монстров размножаются, но есть и такие, что появляются особым образом, например, через черные стелы или Разломы Измерений.

Еще рассказали про Пустотного Кита, который разрушил Южный Регион, создав огромные Разломы Измерений у себя во рту.

Рохан спокойно слушал урок и записывал.

Кроме этого, теория… Как только он видел формулы с цифрами, на него наваливалась сонливость, как спецназ, и в горле пересыхало.

Но теперь есть у кого спросить, так что можно немного порадоваться.

— На сегодня все. Идите отдыхать.

— Спасибо, преподаватель!

После Академии Рохан поел в столовой и сразу пошел на подработку.

Вот бы не столовая, пришлось бы делить пачку лапши на четыре части.

Проверяя свой грустный баланс, пока шел к книжному магазину "Цветок", он увидел уведомление, которого ждал.

Список магазина обновлен.

Пришло время удовлетворить свое любопытство.

Он остановился на улице и сразу использовал умение "Магазин".

Очков накопилось немало.

Два достижения за тренировки и одно за "Цветок".

Плюс Глаз Геро, которого пнул ночью, и очков стало чуть больше.

Надеясь, что сможет что-то сразу купить…

Рохан открыл Магазин.

Магазин — Ур.1

◇ Повышение уровня уникального умения — 2000P (Разовая покупка)◇ Высокобелковые говяжьи вяленые кусочки — 3P

◇ Облачный хлеб — 2P

◇ Коралловое желе — 2P

◇ Энергетик — 2P

◇ Минеральная вода — 2P

[ Осталось очков — 273P ]

Уникальное умение!?

Еще что-то новое.

Уже руки чешутся. Хочется посмотреть, как изменятся "Выявление слабости" и "Магазин".

Если покупка разовая, это прокачает сразу все умения? Или обновится после покупки?

В Городе Бездны нужно было тратить накопленную энергию, чтобы добывать материалы в подземельях.

Это, наверное, замена этому.

Рохан пошел к книжному.

Цена за его радостные мысли была просто нереальной.

2000 очков…

От такой цены аж мысли разбегаются.

С одним достижением такое даже не снилось.

Понятно, что чем выше уровень Магазина, тем дороже вещи, и уже видно, что получать вещи только за достижения — мало.

Может, на Юг поехать? Или походить по Академическому Городу и убивать всех монстров подряд…

Пока он думал о Магазине, показался "Цветок".

Сначала работа.

Решив, что надо делать свою работу хорошо, Рохан выкинул мысли из головы и надел фартук.

Чуть позже.

Как всегда, в "Цветок" пришла Клара. Она что, опять собирается читать до закрытия?

Наблюдая за девушкой, Рохан достал приманку, которую приготовил.

Отлично. Кроме Клары, никого.

Пока управляющего не было, он запустил игру на телефоне прямо за прилавком.

— Компания Волна!

Сделав звук чуть громче, он включил название игры.

Звук негромкий, но в тихом магазине его точно услышат.

Похоже, и тут придется играть в гача-игры…

Уже знакомый с этим, Рохан умело водил пальцем по экрану.

Игра, в которую играла Клара, называлась "Компания Волна".

И, судя по тому, что он видел на ее экране, это известная игра про управление компанией, которая борется с монстрами.

В рейтинге продаж она была где-то на 50-м месте, но считалась хорошей игрой в жанре защиты башни, и говорили, что у нее много фанатов.

Надо было раньше начать. Пропустил акцию.

На удивление, игра оказалась интересной. И сделана качественно.

И даже без цели подружиться с Кларой, играть было интересно.

Но вот то, что он не может выбить, что хочет, потому что нет денег, – это обидно.

— Тройная цепь!

— Пополнение энергии!

Можно играть и так тихо. Все равно, даже если управляющий не услышит, Клара точно услышит.

Услышав фразы персонажей, она сразу поймет, что это за игра.

Дневные задания выполнил… Надо заняться этим серьезно.

Вспомнив все, что знал о Кларе из Города Бездны, Рохан придумал план.

Как зацепить девушку, которая любит мангу и игры.

Операция "Застоявшаяся вода против чистой воды".

Он поставил игру на автобой, специально сделав плохую расстановку.

Ставить лекарей и бойцов впереди, чтобы они умирали даже на легком уровне, – обязательно. Уже от того, как герои кричат, когда падают, должны появиться вопросы.

Неудачная команда тоже должна задеть Клару.

Проблема только в том, что даже его, кто играет, это бесит.

Смотреть, как энергия уходит впустую, аж руки трясутся.

— Хм, что-то не получается пройти.

— Я, я должен выполнить миссию…

Жалкое сообщение о проигрыше.

За книжными полками дернулись плечи Клары.

— Почему так сложно? Это что, игра, где надо платить, чтобы выигрывать?

Он видел, как у Клары дрожат руки, держа книгу, и слышал ее бормотание.

Он чувствовал, что она не знает, смотреть в его сторону или нет, поэтому полностью отвернулся, чтобы не встречаться взглядами.

Никогда не подходи первым.

Клара из тех, кто сделает сто шагов назад на каждый шаг вперед. Надо, чтобы она сама подошла.

Так что, терпение и ожидание – вот ответ.

Рохан вздохнул, как будто расстроился из-за игры, и убрал телефон, а сам следил за прилавком до закрытия.

Завтра суббота.

Ни Академии, ни подработки.

Он не думал, что и "Цветок" будет закрыт, но когда управляющий сказал, что хочет взять выходной на день рождения внука, Рохан сразу согласился.

И что делать два дня?

Он думал, то ли бродить по Академическому Городу в поисках знаков Квеста, то ли заняться теорией, которая у него хромает.

В раздумьях Рохан вернулся в общежитие и проверил новости в интернете, на которые подписался…

— …!

И наконец-то нашел кое-что, похожее на начало Главной Истории.

Мужчина-блогер 30 лет пропал без вести, снимая видео в запретных руинах— Отследив его последний звонок знакомому, предполагается, что на него напали во время съемок. По данным Бюро Безопасности "Элизиум", на месте нашли только оторванную ногу…

Вот оно!

Главная История, которой так мало было в версии 1.0, когда запустили Город Бездны.

Это точно тот самый случай.

И формат такой же, как в Главной Истории.

[ Появился Квест. ]И как только он это понял, появилось уведомление.

Сломанная корона: Акт 1

◇ Описание Квеста: В Академическом Городе произошло ужасное преступление! Возможно, это связано с теми, кто следит за Ноа Фрозенхарт. Найдите виновных и разберитесь с ними раньше, чем миротворцы Бюро Безопасности "Элизиум".◇ Категория: Главная История

◇ Награда за успех: Уничтожение следов боя, Книга навыков "Учебник убийцы", Случайный мешочек с очками

◇ Наказание за провал: Нет

Хорошие награды!

"Учебник убийцы" — умение, которое Рохан знал.

Неплохая пассивка, которая увеличивает урон в бою против людей или человекоподобных монстров.

Другая награда, мешочек с очками, тоже интересная. Слово "случайный" немного напрягает, но очки он получит в любом случае.

— ….

Скрип!

Как только пришел в общежитие, Рохан надел черную толстовку и маску, которую купил раньше.

В кармане – нож.

Этого хватит, чтобы гулять по Академическому Городу после заката.

Золотые волосы, как нити, и острые уши – знак красоты эльфов.

Как ни странно, у принцессы, у которой все это было, не было ничего.

Темная комната, где еле горел свет.

И все, что там было – скрипучая кровать и стол, заваленный оружием и запчастями к нему.

И больше ничего.

— …

Молча она зарядила магазин и осмотрела винтовку.

Щелк! Щелк! Щелк!

Огромная снайперская винтовка, которая сначала пугала, теперь была единственным другом и опорой принцессы.

Я устала.

Закончив приготовления, девушка сняла очки и села на кровать.

Не легла.

Сидя, она закрыла лицо руками и тихо перевела дух.

В последнее время, когда она оставалась одна, она часто так сидела, застыв.

Так часто, что казалось, будто может остаться так навсегда.

Мама… Папа…

Жизнь в Тигрове была для принцессы как будто сном, которого не было.

Последнее, что она помнила из Тигровы – как читала книжку со сказками в большой комнате.

Детство в ожидании родителей в роскошных покоях.

Она была слишком мала, чтобы чему-то научиться, и слишком несмышленая, чтобы понимать, что происходит.

И вдруг ее увезли Старейшины, сказав, что надо бежать, и началась ее жизнь вдали от дома.

Она не понимала, что случилось, но слышала, как ей говорили, что ее родителей убил Великий Император Снегов, новый правитель Тигровы.

И что теперь Император Снегов хочет уничтожить королевскую семью эльфов, поэтому ей надо бежать. Вот и все.

Слишком жестокая история для маленькой принцессы.

С разбитым сердцем и без времени прийти в себя, принцессу растили на окраинах, как пулю, чтобы вернуть Тигрову.

— Принцесса. Грязнокровные Люди и Зверолюды ничем не отличаются от Сатаны.

— Не разговаривайте ни с кем, кроме эльфов. Они лживые существа, их рты извергают ложь при каждом удобном случае.

— Вы – единственная оставшаяся в живых королевская эльфийка. Вы должны взять на себя ответственность и возглавить нас.

— Такие сомнения… Неужели ваше желание отомстить за прежнего короля угасло?

— Что бы ни случилось, мы поддержим вас, нашу принцессу. Наше существование – ваше доказательство.

Голова болит.

Слова, которые она слышала постоянно с детства и до сих пор.

Так часто, что они теперь звучали в ушах даже в тишине. Она слышала их даже во сне.

— …

Но дух девушки был намного сильнее, чем кто-либо думал.

Хотя она долгое время страдала, ее душа все еще держалась.

Старейшины не знали, что сомнения, которые мучили принцессу с прошлого, никуда не делись.

Надо как-то вернуться в город.

Связь с внешним миром, которую Старейшины строго запрещали, говоря, что королевская кровь не должна смешиваться с простыми.

В первый раз, когда ее поймали, она была в ужасе от того, как ругали ее Старейшины, но она не сдавалась.

Ей нужны были доказательства, чтобы понять, что происходит.

Она хотела узнать, что именно случилось в тот день, когда в Тигрове сменился правитель.

Прячась от Старейшин, принцесса пыталась узнать правду о том дне, но в открытом доступе было мало информации.

Как бы она ни старалась, она не могла найти точного рассказа о своих родителях.

И везде, где она искала, говорилось только, что правитель Тигровы сменился с эльфа на белотигра-зверочеловека.

Где-то должна быть информация…

Тук-тук-тук.

Звук стука в дверь прервал ее мысли и отдых.

Лицо, спрятанное в ладонях, снова вынуждено было вернуться в реальность.

— Принцесса. Вы здесь?

Голос Старейшины.

Девушка подавила чувство удушья и ответила:

— Что такое?

— Скоро приедут важные гости. Просим вас выйти их встретить.

— …

В отличие от обычного, она не ответила сразу.

Не тело, а разум был так измотан, что ей не хотелось двигаться. Но принцесса не могла сказать это Старейшине.

Короткое молчание затянулось, и Старейшина продолжил, как будто привык к этому:

— Высокие гости требуют подобающего приема. Так как прежнего короля больше нет с нами, будет правильно, если вы выйдете.

— …Я поняла.

Она едва сдержала вздох, который готов был сорваться с губ.

Принцесса встала с кровати и начала наспех готовиться.

Выйдя на ночные улицы, Рохан первым делом проверил телефон.

Убедился, что нет звука и вибрации, которые могли бы выдать его, даже если кто-то позвонит или придет сообщение.

И тут он увидел, что Ичиносе поменяла аватарку на кошку.

Мило.

Почему-то это показалось ему хорошим знаком.

Шаги стали легче.

Пора.

Еще раз проверив маршрут в центре города, он сел в автобус, который вот-вот должен был отправиться.

Час пик прошел, так что свободных мест было много.

Он бросил жетон и сел.

Хотя в автобусе не было спешащих на работу людей, воздух был пропитан запахом алкоголя, как будто кто-то из пассажиров хорошо посидел в компании.

— …

Скрип! Он немного открыл окно, чтобы проветрить.

Вдохнув холодный свежий воздух, Рохан начал собирать информацию в голове.

Главная История начинается с "Сломанной короны, Акт 1".

Он внимательно перечитал новость в интернете и описание Квеста, чтобы убедиться, что ничего не пропустил, и снова сопоставил их.

В трясущемся автобусе глаза Рохана пристально смотрели на буквы.

— Отследив его последний звонок знакомому, предполагается, что на него напали во время съемок. По данным Бюро Безопасности "Элизиум", на месте нашли только оторванную ногу…

Сам виноват, что полез в запретную зону, где эти ребята тусуются, ради сенсационного видео.

Вот и все, что было известно об этом случае. Ни больше, ни меньше.

Игроки Города Бездны не знали, какой канал вел этот 30-летний блогер, и как он выглядел.

Это просто считалось началом Главного Квеста.

Главное.

Главное, что преступники уже сбежали.

И преступление они совершили просто так, для развлечения, не по заказу.

Это было обычное дело для них по пути к клиентам – Старым Эльфам.

Взгляд Рохана переместился на окно Квеста.

Затем, закрыв окно, он поднял голову и уставился в потолок автобуса.

Эти гады.

Старые эльфы, пытаясь вернуть себе былое величие, используя принцессу как оружие, понимали, что у них только один шанс, и знали, что значит провал.

Поэтому они действовали так осторожно и скрытно.

— …

Чтобы вырвать зубы у этих стариков, группа, с которой Рохану предстояло столкнуться, была похожа на прошлую, но и отличалась.

Цель была та же – узнать, где бывает Ноа Фрозенхарт и как она обычно ходит, но их наняли не только для этого.

Они должны были проверить, есть ли охрана, которую Великий Император Снегов мог поставить для защиты дочери.

Они не будут пытаться навредить Ноа силой, но…

И все же они были намного дороже и профессиональнее, чем Братья-Паунд, у них были отличные навыки и умения для грязных дел, таких как кража и слежка.

Из-за этого Рохан вспомнил день запуска Города Бездны.

Он старался вспомнить Главную Историю, которую проходил в тот день, как можно подробнее.

По плану, чтобы сразу понять, кто за этим стоит…

Первым делом в начале Квеста нужно было узнать, где произошло исчезновение, собрав информацию у взволнованных жителей, которых напугали плохие новости.

Затем надо было найти миротворцев, которые перекрыли доступ к месту происшествия, и обойти разные места, которые могли быть связаны с этим.

Третье – пробраться в зону, не попавшись на глаза миротворцам из Бюро Безопасности "Элизиум", и собрать улики.

После всего этого на карте должен был появиться кружок, показывающий примерное место.

А потом еще куча времени уйдет на поиски.

Если я буду делать все так же, как в игре, я буду медленнее, чем настоящие миротворцы. Да и вообще, спрятаться от них, как в игре, не получится.

Бюро Безопасности "Элизиум" – это не какая-то слабая полиция.

Не раз говорилось, что в Академическом Городе много опытных людей, которые его защищают, и что стать миротворцем очень сложно.

Этот момент, который в Городе Бездны не был так важен, теперь стал реальностью.

Так что, Рохан снова решил пропустить промежуточные шаги и сразу перейти к главному.

Пусть и с пропусками, пусть он и не знает, как его действия изменят реальность, но другого выхода у Рохана пока не было.

— Следующая остановка…

Бип!

Рохан нажал кнопку остановки, чтобы выйти из автобуса.

Хоть это и Академический Город, но были места, которые сложно было назвать "Академическим Городом", по крайней мере, пока.

И вот, вспоминая, где что находится, Рохан прошел под темным мостом и оказался в промзоне, где из-за банкротства компаний все строительство давно остановилось.

Он шел, стараясь ступать как можно тише.

Избегая фонарей, которые еле мигали, он шел только в темноте.

Вот.

Пройдя глубже, он увидел три машины с работающими моторами. Грузовик с контейнерами и два седана.

У двух машин моторы работали, но водительские сиденья были пусты, и только в одном седане кто-то был.

На водительском сиденье парень хихикал, глядя в телефон.

Из-за этого изнутри лился свет.

Кроме лица, все его тело было в татуировках, показывающих, к какой банде он принадлежит.

Остальные пошли осматриваться?

Как ни посмотри, парень был один. Никто не лежал рядом.

И хотя пассажиров не было, рядом с ним лежал пистолет.

— …

И чтобы убедиться, Рохан закрыл глаза и прислушался.

Кроме громкого шума мотора, вдалеке слышались металлические звуки и хихиканье.

Хорошо. Пора.

Если делать, то сейчас, пока они еще далеко.

Рохан стал искать удобное место.

Как можно быстрее.

Место, где эти ребята должны встретиться с эльфами, не здесь.

Но куда девать воровское чутье? Как воробей не может пролететь мимо зернохранилища,

Услышав про заброшенную промзону, эти ребята приехали посмотреть, нет ли тут чего-нибудь ценного и куда можно спрятать трупы.

Шурх. Шурх.

Стараясь не шуметь, Рохан медленно присел и схватил горсть травы с земли.

Слегка окунул ее в грязную стоячую воду.

Сильный ночной ветер – то, что надо.

Хлоп!

Часть травы, которую Рохан бросил, прилипла к боковому зеркалу машины, как волосы.

Ездить не помешает, но будет мешать и отвлекать.

Заметил?

Вж-ж-ж── Опустилось водительское стекло.

— Черт… Грязь какая.

Ругаясь, водитель потянулся рукой, чтобы убрать траву с зеркала.

Рохан, с ножом в руке, рванулся вперед и резко ударил по руке водителя.

Хрусть!

Рука согнулась не в ту сторону.

Он увидел, как глаза водителя расширились от ужаса. Рот и живот мужчины задергались, готовясь закричать.

— Тс-с-с.

Рохан засунул носок в открывшийся рот мужчины и, как молния, вонзил нож глубоко в горло…

— Угх, Угмф──!!!

Грубо провернув нож в ране.

Шурх-шурх.

Листая страницы, Ичиносе решала задачи почти как робот.

Сложные вопросы и задачи с цифрами теперь решались за секунды.

— Нос~ Ну хватит уже, пойдем есть.

— Я еще не все повторила. Подожди.

Ичиносе ответила Ноа, которая, как всегда, лежала на кровати, то же самое, что и всегда.

Ноа совсем не мешала.

Даже наоборот, Ичиносе использовала то, что Ноа постоянно пыталась заговорить, чтобы сделать задачи сложнее.

Она думала, что это помогает лучше сосредоточиться.

— М-м-м… Скучно.

Ноа уставилась на кукол Ичиносе, которые стояли рядком на кровати.

Там был дракончик, который плакал, и акула.

Все они были по-своему смешными и милыми.

— Нос. Как их зовут, напомни?

— Я же говорила в прошлый раз. Улюлю и Блюби.

— Улюлю и Блюби… Точно, вспомнила.

Ноа знала.

Что ее подруга-скромница прошлой ночью спала в обнимку с этими куклами.

От кукол пахло Ичиносе.

А Ичиносе, которая сидела за столом и писала, слушая болтовню, вдруг остановилась, увидев задачу про Южный Регион.

— Ноа.

— Да?

— Ты когда-нибудь была в Южном Регионе?

— Нет? Но папа рассказывал. Говорил, что там жить нельзя.

— Понятно.

— Еще папа говорил… Что там хорошо тренироваться, потому что монстров полно.

По словам Ноа, Южный Регион был именно таким, каким его все и представляли.

Монстры, которых породил Пустотный Кит, постоянно размножались, и их становилось все больше.

Там прятались преступники, которым не было места в обществе, и сбивались в банды.

Для обычных людей эта земля была бесполезна.

— Но почему вдруг Южный Регион? Ты же раньше им не интересовалась, Нос.

— В тетрадке увидела, вот и спросила.

— О-о-о! Эй, милашка. Если тебе интересно, может, махнем в Южный Регион вместе с этой старшей сестрицей?

— Фу, хватит так говорить, противно.

Ичиносе просто отмахнулась от ее предложения, решила последнюю задачу и взяла телефон.

Опыт…

Перед глазами снова возник пустой профиль Рохана, без фото.

Проверив телефон убитого, Рохан быстро нашел нужную информацию.

Он включил видео, чтобы экран не погас, пока он ходит.

Закончив перепроверять данные, полистав телефон и сравнив лица бандитов…

Один готов, осталось пятеро.

Рохан пошел быстрее.

Он бросил тело, с носком во рту, в темные кусты, небрежно так.

Заняв водительское место и вытерев нож от крови о пассажирское сиденье, Рохан осматривал салон машины.

Куча таблеток непонятно для чего, сигареты, зажигалка, выпивка, немного монет и жетонов.

Монеты звякнули в руке.

На дорогу и еду хватит.

Кроме этого, единственное, что привлекло внимание – пистолет на пассажирском сиденье.

Модель незнакомая.

Явно автоматический пистолет.

Как и машины, Рохан никогда не держал в руках оружие из этого мира.

Поэтому он сосредоточился и немного покрутил его в руках.

Проверил патронник и отстегнул магазин.

Патроны… Какой калибр? Непонятно.

Хотя вид другой, но в целом как обычный пистолет, с которыми он имел дело раньше.

Управление такое же, он даже мог бы разобрать и собрать его прямо сейчас.

Щелк!

Выйдя из машины с пистолетом, он вспомнил слова Джуён на уроке практики.

— Хотя пистолет сам по себе пугает обычных людей, им сложно нанести смертельные раны телу, наполненному маной.

На том уроке Джуён показала, как стреляет себе в ладонь из пистолета несколько раз, и ей ничего не было.

Благодаря этому Рохан понял, что в Академ-Городе к пистолетам относятся примерно как охотники.

Как объяснила Джуён, чтобы оружие вроде пистолетов, луков или скрытого оружия было по-настоящему опасным, нужен талант или умение заряжать пулю маной, как у Принцессы или Клары.

Хотя у него такого таланта не было, он все равно взял пистолет.

Пригодится, чтобы попугать.

На нынешнем уровне Рохана и его врагов, даже простое ранение из пистолета будет очень неприятным.

Пуля может пробить мягкие места, вроде глаз, и даже кожу заденет.

Этого хватит.

Дальше.

Рохан залез в грузовик с работающим мотором.

На полу пассажирского сиденья валялись шприцы и разные лекарства.

А на заднем сиденье лежал ящик с инструментами.

Инструменты, в масле и пятнах крови, выглядели так, будто ими делали все подряд.

Гвоздодер.

В руке лежит удобно. И вот так у Рохана стало на одно оружие больше.

Он засунул отличный инструмент и повод для разговора за пояс и вылез из грузовика.

— ….

Унылый контейнер на грузовике привлек его внимание.

Рохан посмотрел на него немного и отвел взгляд.

Нечего мне самому его открывать.

Внутри было место для разведения мышей разных видов и размеров.

Еще там было полно запрещенного оборудования для съемок и записи.

Причина простая.

У одного из бандитов было умение управлять мышами.

Этот парень и тот, кто разбирался в компьютерах, были главными в сборе информации, которую им заказали Старые Эльфы.

Осмотрев последнюю машину, Рохан пошел по темной дороге без света, прислушиваясь к тихим голосам.

На моем уровне надо бояться только одного…

Главный у них, скорее всего, один ходит сам по себе, из-за своего характера.

Так что, надо разобраться с рядовыми, пока он не подошел.

Рохан хорошо видел группу, собравшуюся внутри темного цеха.

— Ветер дует как бешеный. Как закончим дело, попросим босса отвезти нас в страну потеплее?

— Дурак, столько лет работаем, и ты думаешь, босса так уговоришь?

— Блин.

— Надо сказать, что хотим в страну, где краска быстро сохнет.

— Точно, он же опять сегодня граффити на стене рисовать будет. Радуется, что холста столько много.

— Он там на часы застрянет.

— Блин, сигареты кончились.

— Хочешь бычок за 100 очков?

Раз, два, три, четыре… Все на месте, кроме одного.

Огоньки сигарет в темноте были виднее, чем голоса.

И то, что они не чуют его запаха, даже зверолюды, скорее всего, из-за сигаретного дыма.

Или просто расслабились.

Пистолет лучше положить на землю.

Если босс где-то в другом месте, громкий выстрел из пистолета будет только мешать.

Слушая, как они ругаются и кричат друг на друга, он подумал, что пара криков тут не помешает.

Видимость плохая, для внезапной атаки сложно…

Рохан спрятал нож в карман.

Гвоздодер на поясе передвинул так, чтобы спереди не было видно.

И встал.

Топ. Топ. Топ.

Включил фонарик на телефоне и уверенно пошел к группе.

— Кто там? Вы на частной территории.

Голос Рохана заставил всех посмотреть на него.

Губы растянулись в ухмылках, будто они нашли развлечение в своей скуке.

— Да ну? И что мне теперь делать, я так расстроился.

Самый крупный зверочеловек вышел из цеха и встал перед Роханом.

Самый сильный и живучий из рядовых.

В памяти Рохана это был зверочеловек-пес.

— Прошу вас, уходите поскорее.

Увидев, как Рохан смело говорит, зверочеловек хмыкнул и протянул руку.

— Дай сначала сигарету.

— Сигарету…

Он сделал вид, что ищет в карманах.

И, притворяясь, что достает что-то, чтобы отдать, Рохан коснулся его руки.

Выявление слабости

Физический атрибут применен как слабость к цели.

И в тот же момент.

Этот запах крови…?

Нос зверочеловека дернулся, учуяв запах Рохана, который принес ветер.

И в тот самый миг, когда он что-то почувствовал…

Рохан направил ману и вонзил нож.

Пых! Лезвие прошло сквозь толстые мышцы, как сквозь тофу.

— Угх…!

Он продолжил вести нож вверх, к горлу.

Силы почти не понадобилось. Кости под лезвием перерезались, как соломинки.

Осталось трое.

Бух! Зверочеловек упал назад с громким звуком, и, увидев это, остальные быстро перестали удивляться и спокойно приготовились к бою.

— Что за черт? Пацан ножом неплохо машет.

— Вот же урод! Он мне еще очки не вернул, что я этому псу одолжил!

— Кхе-кхе, отдал бы бычок раньше, было бы бесплатно.

Болтая всякую ерунду, они смотрели на него глазами, полными злобной жажды убивать.

То, что они так быстро пришли в себя после нападения, Рохану даже понравилось.

Тсс! Тссссс!

Мужчина, который разрисовывал стену цеха краской из баллончика, обернулся.

Это был не кто-то из его подчиненных.

Человек, весь в крови.

В одной руке у него был гвоздодер, в другой – пистолет.

На нем было несколько ран, но не похоже, чтобы смертельных.

Поэтому он спросил:

— Где мои ребята?

— Мертвы.

От такого уверенного ответа ему стало грустно.

Чтобы прогнать грусть, он достал из кармана кастет и надел его.

— Эх, как нехорошо получилось. Я им не помог, хоть и знал, что драка идет…

— Ногу свело, что ли?

С этого момента Рохан понял, что этот парень все знает.

Крики были громкие. Один из них даже пытался позвать этого типа.

— У меня сегодня особое настроение. Не могу бросать работу в такие дни.

— Вот как?

Рохан кивнул, прицелился из пистолета и…

Бах!

Нажал на курок.

[]

[Имя: Рохан]

[Здоровье: 82%]

[Мана: 66%]

[Страна: Южный Осколок]

[Организация: академия «Орион»]

[Атрибуты: физический | огонь]

[Состояние: кровотечение]

[Очки: 273P]

Статус оказался полезной штукой. Он в реальном времени показывал и общее состояние тела, и всякие неприятные эффекты. Заодно напоминал: до смерти пока далеко.

«Кровь идёт не сильно».

Голова ясная, сознание не плывёт. Тело тёплое. Перетягивать рану чем попало или срочно перекрывать кровь смысла не было. Сейчас, пока он ещё держал боевой ритм, лучше сразу идти за главарём.

«Не тянем».

Рохан взял молоток и пистолет. Нож, которым он успел попользоваться совсем недолго, на фабрике не пережил драки с толпой. Дешёвый нож и умер как дешёвый нож: рукоять развалилась от ударов и выкручивания, а само лезвие осталось в животе одного из противников. Рохан пошёл на запах краски, который приносил ветер.

И вскоре нашёл цель. Пш-ш-ш. Пш-ш-ш. У стены стоял мужчина с коротко выбритой головой и пластиковой маской на лице.

Он спокойно водил баллончиком по бетону. Рост — около ста девяноста. Из-за толстой куртки и без того мощное тело казалось ещё крупнее. Шея толстая, почти звериная.

«Ку Шадли».

Да. Насколько Рохан помнил, его звали именно так. Стоило увидеть мужчину вживую, и забытые куски игры всплыли куда яснее. Дальше был короткий разговор.

— Сегодня особенно хорошо идёт. В такие дни нельзя бросать работу на полпути.

— Понимаю.

Рохан без колебаний нажал на спуск.

Бах!

Вспышка из ствола. Пуля точно ушла в голову. Шадли резко дёрнуло назад, потом голова вернулась на место.

— Больно же. За что ты так?

— ...

Пуля не пробила череп. Со слабым металлическим звоном она упала на землю. На лбу Шадли осталась только содранная красная полоса.

«Значит, просто расстреливать его сейчас смысла нет».

Пистолет окончательно превращался в средство помехи. Если понадобится свободная рука — можно без сожалений выкинуть.

— Ну так скажи. За что ты это сделал?

— Ты всю жизнь жил за чужой счёт и всё ещё удивляешься, почему тебя хотят убить? Серьёзно?

Рохан даже не скрывал, насколько нелепым считает этот вопрос. Пальцы Шадли в кастетах сжались с хрустом.

— Опять Хокен послал? Ясное дело. Он с детства завидовал моему искусству.

— Господи...

— Ах, бедный, жалкий Хокен. Каждый раз, когда понимал, что таланта нет, наверняка всё сильнее завидовал мне и ненавидел.

Шадли сам придумал ответ, сам в него поверил и сам начал заводиться. Рохан снова поднял пистолет. Раз обычные места не пробиваются, цель одна — глаз.

Бах!

Но Шадли словно прочитал намерение по одному движению ствола и резко ушёл в сторону. После чего довольно ухмыльнулся.

— По реакции вижу, всё-таки Хокен. Да?

— Закрой рот. Болтливых девушек я люблю. Болтливых мужиков — терпеть не могу.

— Ты забавный. Рожа пацанская, а говоришь и двигаешься вообще не под неё.

Хрусть. Хрусть.

Шадли прокрутил шею и пошёл вперёд широкими шагами.

— ...

Как только он вошёл в дистанцию, Рохан махнул молотком. Навстречу полетел кулак.

Удары столкнулись.

Лязг! Дзынь! Лязг!

Скрежет! Под ночным небом сыпались искры. Рохан уходил от кулаков и сразу чувствовал: по силе Шадли был совсем другого уровня, чем братья Ярд и Паунд. Даже ударная волна от атак снова раскрывала неглубокие раны.

И дрался он не как любитель. Никаких размашистых пинков — короткие, плотные удары руками. Хоть чему-то учился.

«Физически я слабее. Но не критично».

Каждый удар молотка Шадли принимал кастетами. Ладонь у Рохана уже ныла от отдачи. Тогда он навёл пистолет противнику прямо в пах.

— !..

Шадли почувствовал опасность и резко дёрнул таз в сторону.

Бах! Бах!

Пули ударили в бедро и отскочили. А следом без паузы прилетел молоток. Шадли отступил от удара в голову и нервно усмехнулся.

— Может... будем соблюдать хотя бы минимальные приличия? Как-то слишком грязно дерёшься.

— Сам строишь из себя безумного художника, а за яйца испугался?

Рохан хмыкнул.

Шадли провёл ладонью по жёсткой щетине на голове, успокаиваясь.

— ...Твои картины, наверное, совсем без красок.

— Мне плевать на картины.

— Холодный какой. От начала до конца раздражающий мелкий засранец.

Нескольких реплик Шадли хватило, чтобы сделать вывод.

«Молодая внешность — маскировка? Мерзкий тип».

Иначе быть не могло. Он отказывался верить в другое. По движениям Рохана не было видно классической выучки.

Это было что-то, сложившееся из крови, драк и реального опыта. Просто неприятно опасный человек.

«Надо заканчивать быстрее».

Шадли заранее вколол препарат, когда понял, что кто-то приближается. Сейчас лекарство работало вовсю. Поэтому в физической силе преимущество было на его стороне.

Но поймать момент и что-нибудь Рохану сломать никак не удавалось. Тот уворачивался от кулаков как крыса.

«Если действие препарата закончится...»

Внимание на секунду поплыло. Рохан заметил знакомую перемену во взгляде и сразу ворвался вперёд.

Хрясь!

Молоток врезался в предплечье, которым Шадли в последний момент прикрыл голову.

— Чёрт!

И тут же ствол пистолета плавно сместился следом. Шадли резко вложил ману в кулак и ударил.

Хруст!

Кастет попал точно по оружию, и пистолет разлетелся кусками. Но радоваться исчезнувшей помехе Шадли не успел. Он видел, как Рохан сам отпустил оружие ещё до удара.

Хвать.

Рохан свободной рукой схватил его за руку, не давая отступить, а второй демонстративно занёс молоток над головой. Шадли невольно проследил за оружием и уже приготовился контратаковать...

— ?!..

По руке, которой касался Рохан, прошлось что-то чужое. Шадли резко отшатнулся. Рохан даже не стал преследовать. Просто удовлетворённо кивнул.

— Ага. Так и думал.

— Ты... что-то сделал.

Остатки чужой маны всё ещё ощущались на коже. Шадли натянуто улыбнулся и потёр предплечье. Ощущение было настолько непривычным, что словами не объяснить.

[Цели назначена уязвимость: физический урон]

«Полезно».

Подозрение, возникшее ещё в драке с его подчинёнными, подтвердилось. Теперь Рохан был уверен.

«Расход маны на “Наложение уязвимости” зависит от силы противника».

И ещё одно. Начиная с определённого уровня враг сам ощущает, как навык вторгается в его тело. Вот почему расплывчатые описания навыков никогда не дают полной картины. Часть вещей приходится выяснять только опытом.

— Нечестно. У тебя какой-то слишком удобный навык?

— Хватит.

— ...

— Не разговаривай со мной.

Рохан двинулся вперёд. Шадли наклонился, приняв агрессивную стойку. Присутствие стало заметно тяжелее — похоже, он выжал ману почти до дна.

«Захват?»

Неплохой выбор.

Шадли крупнее, физически сильнее — естественно, ему хочется схватить Рохана и лишить подвижности. Рохан прекрасно понимал логику. После первого удара в руку тот наверняка решил, что один удар молотка телом выдержит.

Но сейчас всё изменилось. Достаточно один раз получить этим молотком после наложенной уязвимости — и он сам поймёт насколько.

— Ху-уп!

Шадли рванул вперёд как бык, тяжело оттолкнувшись от земли.

Прямой захват.

Он мог замедлиться или внезапно ускориться, сбивая тайминг. Но Рохан не стал ничего усложнять. Просто встретил его молотком, как крота в автомате.

— ...

Принцесса добралась почти до места встречи и по привычке спряталась. Посмотрела на часы на рации. Назначенное время только что прошло. Что теперь делать?

Можно просто уйти? Решиться было трудно. А вызывать старейшину по рации почему-то совсем не хотелось.

«Подожду ещё десять минут».

Приняв решение, она сползла по стене и села. Над головой сияли звёзды. Сколько она так просидела — непонятно, но десять минут точно давно прошли.

Шаг. Шаг. Шаг.

Издалека донеслись шаги.

Всё ближе.

Принцесса, не вставая, достала маленькое зеркальце и осторожно выглянула наружу отражением.

«Это тот гость, о котором говорил старейшина?»

Видно было одного мужчину. Он явно шёл сюда, а не просто проходил мимо. Да и случайно здесь особо не пройдёшь.

«Но старейшина вроде сказал “гости”... во множественном числе?»

Не знаю.

Уверенности не было. В последнее время память постоянно подводила. Принцесса решила пока посмотреть. На тех людей, которых старейшины приводили раньше, этот человек не походил.

И выглядел примерно её ровесником. Но вокруг него ощущалось что-то странно тяжёлое, поэтому выходить сразу она не стала. Мужчина остановился и начал что-то делать в телефоне. Потом огляделся, словно кого-то искал.

— ...

Принцесса ещё немного понаблюдала, взяла приготовленное снаряжение и наконец вышла из укрытия.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

— Фух... Устал.

Рохан выдохнул, бросил оружие на землю и рукавом стёр кровь с лица. Шадли он лупил так сильно, что молоток окончательно развалился. В итоге остался вообще без оружия. Поэтому с мёртвого Шадли Рохан снял кастеты — хоть какой-то трофей.

«Кастеты... Не моё».

Но всё равно лучше голых кулаков, так что на первое время сойдёт. Монет с банды тоже набралось прилично. Вернётся — надо хотя бы дешёвый меч раздобыть.

[Задание выполнено]

[Награда получена]

[Следы боя будут устранены]

«Вот оно».

Перед лицом всплыло уведомление. Рохан довольно усмехнулся. Пространство рядом уже дрожало, предлагая забрать обещанные награды — книгу навыка «Учебник убийцы» и случайный мешочек с очками. Но сначала его внимание привлекло другое.

«О. Раны?..»

Порезы, понемногу отнимавшие здоровье из-за кровотечения, затянулись прямо на глазах. Даже шрамов не осталось. Будто кто-то открутил время назад.

В прошлой жизни Рохан издалека видел работу знаменитых целителей, но это выглядело ещё сильнее. В прошлом задании он просто не был ранен, поэтому и не заметил такой особенности.

Ш-ш-ш-ш...

На лечении всё не закончилось. С тела и одежды исчезла кровь. Даже разорванная толстовка сама восстановилась.

«Так “следы боя” включают и раны».

Если подумать, логика есть. Да и жаловаться на такую трактовку было бы глупо. Для Рохана — сплошная выгода.

— ...

Когда всё закончилось, он протянул руку в дрожащее пространство. Книга навыка, как и раньше, растворилась в теле.

[]

[Эффект: увеличивает урон по человекоподобным противникам]

Просто.

И очень полезно. А поскольку навык пассивный, ценность становилась только выше. Следующая награда уже имела настоящую форму. Вспомнив, как покупал вяленое мясо, Рохан нащупал предмет и вытащил наружу.

[]

[Эффект: при открытии выдаёт случайное количество очков]

В руке оказался пухлый кожаный мешочек. Весом почти ничего, а форму держит так, будто набит до краёв. На боку — большая буква P.

Рохан несколько раз подбросил его на ладони и взялся за завязку. Причин хранить расходник на потом не было.

«Даже случайный не должен дать меньше, чем обучение, правда?»

Почему-то сейчас он нервничал сильнее, чем в драке. Рохан открыл мешочек.

[Случайный мешочек с очками открыт]

[Получено: 3 999P]

— Ка-а-айф!

То ли ему повезло, то ли нижняя граница была высокой — результат превзошёл ожидания. Не «хватит впритык». Очков теперь было с запасом.

[Куплено: повышение уровня уникальных навыков]

[]

[Эффект: при контакте назначает цели уязвимость к одному выбранному атрибуту]

[Дополнительно: атаки по цели с уязвимостью с небольшой вероятностью накладывают слабый негативный эффект]

«Вот. Так уже больше похоже на уникальный навык».

Требование коснуться цели осталось, зато теперь можно было выбирать атрибут. Плюс появился новый эффект — дебафф. Пусть слабый и с маленьким шансом, сама перспектива дальнейшего роста уже радовала.

[]

[Эффект: покупка предметов за очки]

[Список Магазина обновлён]

[Случайная книга навыка: 5 000P] [Доступно: 1]

[Простейшее зелье здоровья / маны: 100P]

[Купон на бронирование столика — 50P]

[Аромасвеча для концентрации: 50P]

[Набор вагаси из Самхва: 10P]

[Набор радужных макарон: 8P]

[Жареная курица / пицца: 8P]

[Большой сухпаёк: 5P]

[Осталось: 2 272P]

«...Книга навыка подорожала в десять раз?»

Цена на ограниченный товар росла совсем без стыда. Зато теперь Рохан уже примерно понимал устройство Магазина.

«Куплю эту — и, скорее всего, откроется следующий набор».

Обычных товаров стало в разы больше. Вяленое мясо и воду теперь приходилось искать где-то далеко внизу списка. Появились и вещи, не связанные с едой.

Интересно.

— ...

Закончив осмотр, Рохан поднял голову. Усталость осталась, зато после полного лечения тело стало заметно легче.

«Вот здесь развилка».

Вспомнился путь, о котором во время игры можно было только фантазировать.

«Что делать...»

Изначально Рохан собирался закончить дело и вернуться в общежитие. По канону Abyss City нанятые люди просто не приходили на встречу, оставляя эльфов ждать впустую. Но сейчас всё иначе.

Рохан успел перерыть телефоны банды и знал точное место и время встречи. В игре эта часть просто не происходила, поэтому её пропускали.

Однако даже из инструкций банде было легко понять ситуацию: с женщиной-эльфом, которая выйдет встретить их, запрещено разговаривать и обмениваться любой информацией.

«Старые уроды...»

Судя по переписке через анонимную программу, дорогу должна была показать сама принцесса. Если вспомнить, как с ней обращались, вариант выглядел не просто возможным — почти очевидным.

— Хм-м.

Рохан задумался всерьёз. Встречаться с принцессой сейчас действительно опасно. Если её спровоцировать и она выстрелит, нынешнее тело Рохана почти наверняка не выдержит. И всё-таки он решил идти.

«Может, купить ей макарон?»

Принцесса никогда не была играбельным персонажем в Abyss City. Но Рохан любил её настолько, что ещё в игре решил: если когда-нибудь добавят — прокачает до максимума. Одно дело читать текст о том, как персонаж страдает. И совсем другое — знать, что теперь она действительно где-то живёт и действительно проходит через это.

Рохан не собирался выкладывать ей всю правду. Просто хотел увидеть лицо, понять, в каком она состоянии. И, если получится, чуть-чуть помочь какой-нибудь мелочью.

«Опоздал».

Рохан шёл к месту встречи в руинах настолько быстро, насколько мог. Но когда добрался, назначенное время уже давно прошло. Вокруг — ни души. Только ветер гулял через пустые здания.

Тихо.

Похоже, ушла.

Рохан с лёгким разочарованием оглядывался вокруг, когда из-за стены вдруг послышался шаг.

Цок.

Показалась женщина с острыми ушами.

— !..

Золотые волосы собраны в хвост, а на самых кончиках заметен зелёный оттенок. На холодных глазах — защитные очки. Нижняя половина лица закрыта тканью. Технологичная одежда, магазины и расходники разложены так, чтобы всё было под рукой.

«Старые маразматики. Я до последнего надеялся, что они не настолько конченые, но реально послали принцессу».

Первым чувством оказалась жалость. Принцесса коротко кивнула в сторону, мол, следуй за мной. Даже здороваться, похоже, не собиралась. Рохан остался на месте.

— Эй.

Она сухо оглянулась. Рохан указал на нижнюю часть её разгрузочного жилета. Для наглядности схватил край своей толстовки и показал место.

— Проверьте здесь.

— ...

Она даже не шевельнулась. В глазах сразу появилась настороженность.

— Сначала проверьте, потом пойдём. Я подожду.

Рохан этого и ожидал. Он спокойно сел прямо на месте и достал набор макарон, купленный в Магазине по дороге. Коробочка была чуть больше ладони, но выглядела дорого. Внутри — разноцветные макароны.

— Будете?

Предложение оказалось настолько неожиданным, что принцесса растерянно покачала головой.

— Тогда я сам.

Рохан отправил один в рот.

— О. Вкусно.

— ...

Принцесса молча смотрела. Её раздражало даже не происходящее, а необходимость молчать. Под маской буквально чесался язык. Но силой тащить гостя она тоже не могла — старейшины велели обращаться с ним как с важной персоной.

— Просто проверьте то место. Примерно вот здесь.

— ...

Рохан ещё раз показал. Принцесса, не сводя с него глаз, всё-таки провела рукой по жилету.

— ?..

Пальцы наткнулись на что-то лишнее. Она без колебаний достала нож и распорола край ткани. Внутри обнаружилось маленькое устройство. Принцесса прекрасно знала, что это.

«...Маячок?»

Та же модель, которую по просьбе старейшин она сама ставила братьям Ярду и Паунду. Рохан сидел, подперев подбородок рукой, и смотрел на неё. Даже по одним глазам было видно, какой бардак сейчас творится у принцессы в голове. Зато теперь она хотя бы понимала, почему старейшины всегда узнавали о её вылазках в город.

— Быстро нашли. Тогда я пойду.

— ...

Рохан поднялся, оставляя застывшую принцессу на месте.

— До встречи. И берегите здоровье.

Он действительно собирался уйти без всяких объяснений. Принцесса наконец пришла в себя. Информации было настолько мало, что даже её терпения не хватило.

— ...Стой.

Щёлк!

Она выхватила пистолет. Один зрачок изменил форму и превратился в сердечко. Рохан сразу узнал навык.

«Наведение на сердце».

Навык, который помогал пуле найти сердце цели. Рохан посмотрел на сердечко в её глазу и неловко почесал подбородок.

«Почему-то выглядит довольно пошло».

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

— ...Стой.

Щёлк!

Рохан посмотрел на принцессу, у которой один зрачок превратился в сердечко. И мило, и жутковато одновременно.

«Страшно-то как».

Мана, собиравшаяся вместе с навыком вокруг пули, ощущалась совсем нешуточно. Но стрелять прямо сейчас она, похоже, не собиралась. Принцесса выглядела скорее растерянной, чем решившей убить его. Рохан быстро оценил и её, и окружение.

«Напарников быть не должно... Снайперки с собой нет? Или оставила за стеной?»

Уже хорошо, что главное оружие принцессы сейчас не у неё в руках. Даже если всё пойдёт совсем плохо, это резко повышало шансы уйти живым.

— Я остановился. Давайте опустим оружие и поговорим.

В её осанке и холодной манере было что-то, напоминавшее Итиносэ и Ноа. Рохан с удовольствием перешёл на вежливый тон.

— ...

Принцесса явно колебалась, но пистолет не опустила.

И правильно.

Рохан примерно такой реакции и ждал. С какой стороны ни посмотри, доверять ему сейчас было невозможно. Неизвестный человек внезапно сообщает, что на тебе маячок.

Ты принимаешь его за ожидаемого гостя, а он ни с того ни с сего собирается уйти. Как тут понять, помогает он или ведёт какую-то игру?

«Я бы тоже сначала достал пушку».

Рохан как ни в чём не бывало отправил в рот ещё один макарон, пополняя запас сахара. Тишину наконец нарушила принцесса.

— Кто ты?

— Для начала: я не тот гость, которого вы ждали. А те, кто должен был прийти, уже не придут.

— Ты их убил.

Рохан спокойно кивнул.

— Получилось как-то так.

— ...Это не тот вопрос, который можно так легко отмахнуть.

Принцесса резко отчитала его, а Рохан только улыбнулся. Палец на спусковом крючке едва заметно дрогнул.

— В любом случае давайте сделаем вид, что не встречались. Вы ждали, никто не пришёл... Что-нибудь в таком духе.

Он снова протянул коробку с макаронами. Принцесса мельком посмотрела на сладости и тут же снова впилась взглядом в Рохана.

— С чего мне это делать?

— Потому что тогда сможете узнать ещё кое-что из того, чего сейчас не знаете.

— ...

Почти машинально она коснулась найденного маячка.

— ...Я ничего не понимаю.

— Хотите узнать, откуда я знаю про устройство?

— Всё. Я не понимаю ничего из этого.

Рохан и так представлял, что творится у неё в голове. Слишком много вопросов без ответов. Ещё немного — и мозг задымится.

— Наверняка есть много вещей, которые вас мучают, а ответа вы так и не нашли.

— !..

— Например, что на самом деле произошло с эльфами, жившими в хвойных лесах Тигровы.

Взгляд принцессы мгновенно стал жёстче. Она шагнула к Рохану, и ствол оказался почти вплотную.

— ...Расскажи всё, что знаешь.

— Мне самому нужно время, чтобы собрать информацию.

— Поэтому я должна просто отпустить тебя целым и невредимым?

— Да. Я довольно занятой человек.

— Поразительная наглость.

— В жизни полезно.

Рохан и не думал сейчас вываливать перед ней всю правду. Как с маячком: информацию нужно давать понемногу, маленькими порциями, которые она сможет переварить.

— Ты предлагаешь мне отказаться от собственных интересов и отпустить неизвестно кого?

— Не вижу проблемы. Рядом с вами уже есть старейшины, которые ставят на людей маячки и зовут подозрительных наёмников.

— Ты знаешь и о старейшинах...

На это Рохан отвечать не стал. Вместо этого слегка поддел её попытку изображать опасного и опытного человека, когда неопытность то и дело прорывалась наружу.

— На вашем месте я бы хотя бы спросил: «Какие ещё старейшины?»

— ...

Вот поэтому из принцессы и не выходила хорошая лгунья. Ей не хватало наглости. Именно поэтому перегружать её сведениями было нельзя. Лишняя путаница сделает поведение неестественным, а старые эльфы сразу почуют неладное.

«Постепенно».

Конечная цель была простой. Рохану нужны время и возможность добраться до стариков. А когда такая возможность появится, достаточно, чтобы принцесса не начала стрелять в него.

— После того как я разобрался с вашими «гостями», мог спокойно вернуться домой.

— И?

— Уже сам факт, что я добровольно пришёл сюда, о многом говорит.

— ...

— Если вы сейчас нажмёте на спуск, неважно, выживу я или нет. Ответов на свои вопросы вы потом можете не получить вообще никогда.

Принцесса замолчала.

Рохан был почти уверен, что стрелять она не станет, и потому спокойно жевал ещё один макарон, размышляя, не купить ли воды.

Ш-ш-ш-ш...

Над пустыми руинами гулял только ветер. Зрачок принцессы вернулся к обычной форме. Ствол медленно опустился, собранная мана рассеялась.

— Повторю второй раз. Ты наглый.

— Приму за комплимент.

— Фух... Хорошо. Я тебя отпущу.

— Точно?

Выглядело смешно: его уже отпускают, а он ещё переспрашивает. Но это был самый важный вопрос за весь разговор. Рохан остался на месте и дождался ответа.

— Не заблуждайся... Моим решениям и моей воле не требуется разрешение старейшин.

— Вот как.

— Если я решу что-то сделать, старейшины это исполнят. Если я не захочу о чём-то говорить — могу не говорить. Решение всегда остаётся за мной.

Эти слова были адресованы не Рохану. Скорее самой себе. Попытка закрепить собственную волю и удержать хотя бы пыль от прежнего положения.

Рохан молча кивнул. И формально она была права. Вообще-то это старейшины должны беспрекословно слушаться принцессу, а не наоборот.

«Значит, она и сама понимает, что всё ненормально».

Этого достаточно.

Ответ устраивал его полностью. Главное, чтобы принцесса не потеряла эту мысль.

Щёлк.

Она убрала пистолет и снова посмотрела на Рохана.

— Спрошу ещё одно.

— Да.

— Зачем ты даёшь мне эту информацию?

— Поверите, если скажу, что я союзник и хочу помочь?

Принцесса слегка качнула головой.

— Нет. В настолько удобные истории я не верю.

— Вот именно.

— Понятно. Ты решил, что я всё равно не поверю ни одному объяснению.

Рохан ничего не ответил. Со временем она поймёт сама.

— Теперь вы хотя бы представляете, как можно использовать этот маячок.

— ...

Принцесса посмотрела на маленькое устройство в ладони. Раз не разбила сразу после обнаружения, идея у неё явно уже появилась.

— Есть бумага и ручка?

— Зачем тебе?..

Она неожиданно сбилась на полуслове.

— Оставлю номер для связи.

Смартфона у принцессы не было. Только рация, связывавшая её со старейшинами. Значит, если захочет позвонить, придётся выбраться в город и воспользоваться общественным телефоном.

— Бумага и ручка... Как раз по дороге кое-что нашла.

— М-м?

Рохан моргнул.

Принцесса впервые отвела взгляд и расстегнула карман на жилете.

Щёлк.

Оттуда появился предмет. Рохан округлил глаза.

— Кхм...

Принцесса немного замялась и достала блокнот с ручкой. На обложке были нарисованы плачущий дракон и туповатая акула. Персонажи Рохану тоже были знакомы.

— ...Подумала, вдруг пригодится. Повезло, что подобрала.

То есть купила не она. Конечно же, просто нашла. Жаль только, совершенно новый блокнот без единой царапины выдавал её с головой. Рохан взял блокнот и на секунду задержал взгляд на обложке.

«Так это же те персонажи, которых любит Итиносэ».

Он и не подозревал, что у принцессы такие вкусы. Вот такие детали обычно раскрывают только после выхода персонажа в гаче. Рохан сдержал улыбку, сделал вид, будто ничего не заметил, и открыл блокнот.

Между страницами уже попадались аккуратные записи принцессы. Он ни слова о них не сказал. Просто записал номер.

— Вы же понимаете, что этим я довольно сильно рискую?

— ...

Рохан говорил легко, но номер давал не бездумно. Он уже прикинул и вариант, где принцесса сама расскажет о нём старейшинам, и вариант, где те узнают случайно. Устроить шум внутри Академического города — последнее, чего хотели эти старики.

Они слишком дорожили собственной шкурой. Максимум снова наймут кого-нибудь со стороны. А внутри города способов решить такую проблему у Рохана хватало.

Поэтому он спокойно дописал номер и вернул блокнот.

— В общем, рад знакомству. Я ещё примерно написал, когда могу отвечать. Можете звонить и не только по делу.

— Что это значит?

— Ну, если надо выговориться. Или день тяжёлый и хочется сладкого. Любая мелочь тоже считается поводом.

— Хочешь вытягивать информацию через обычные разговоры?.. Не сработает.

Рохан рассмеялся и попросил не относиться ко всему так серьёзно. Пора было уходить.

«Сделал всё, что мог».

Сейчас принцессе нужен был хотя бы крошечный выход. Что-то, на что можно посмотреть, когда её психика окажется у самого края, и вспомнить: впереди может быть другая жизнь. Рохан оставил столько намёков, сколько мог себе позволить.

— Тогда я пойду.

— Собирать информацию?

— И это тоже. Но ещё мне надо учиться и ходить на работу.

— Хм. О себе рассказывать вообще не собираешься.

В глазах принцессы читалось полное недоверие. Рохана это вполне устраивало.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Принцесса много переживала и слишком много думала. Любое решение старалась принимать осторожно. Поэтому если она и позвонит Рохану, то точно не на следующий день. Может, вообще только после следующего события.

— ...

С такими мыслями Рохан снова смотрел на уже почти родные улицы. Когда он вернулся в Академический город и проверил время, была глубокая ночь, почти рассвет. На улицах кошек и ворон попадалось больше, чем людей. Как раз начинали убирать выставленные у магазинов мешки с мусором.

«В выходные зал тоже открыт».

Если сейчас зайти в общежитие, он наверняка рухнет и вырубится. Поэтому Рохан направился прямо в тренировочный корпус академии «Орион». Выходные всё равно свободны и от занятий, и от работы.

«Проснусь — ещё теорией займусь».

С весьма образцовым настроем он пошёл дальше. Стоило снять толстовку — и одежда вполне подходила для тренировки. Хорошо, что вышел из дома не в чём-то неудобном. По дороге Рохан купил в магазине протеиновый напиток.

А у входа в зал увидел маленькую девушку, которая как раз открывала дверь. Он ещё не успел её окликнуть, как Итиносэ с закрытыми глазами повернула голову в его сторону. На губах играла едва заметная улыбка.

— Пусть совсем немного, но сегодня я пришла раньше вас.

— Что-то ты довольная.

— Ничуть. В отличие от Ноа, я не радуюсь таким мелочам.

Одного этого вида хватило, чтобы Рохан окончательно решил: прийти сюда сейчас было прекрасной идеей. Он подошёл, приложил студенческий с обратной стороны телефона к считывателю и вошёл вместе с ней.

— Итиносэ.

— Да?

Она уже направлялась к шкафчикам, чтобы убрать сумку, когда Рохан остановил её и протянул коробку, которую нёс под мышкой.

— Макарон будешь?

Предложение, похоже, показалось настолько внезапным, что Итиносэ даже открыла глаза.

— Вы носите с собой макароны на рассвете? У вас по утрам падает сахар?

— Нет. Просто купил по случаю.

— М-м...

— Можно считать взяткой.

— Взяткой?

Она перевела взгляд с коробки на Рохана. Рохану нравилось даже ловить этот взгляд, и он невольно заговорил чуть оживлённее.

— С сегодняшнего дня я, похоже, буду регулярно приставать к тебе с теорией.

Итиносэ поняла и снова прикрыла глаза.

— Ну, если так... Хм. Тогда, пожалуй, возьму один.

Итиносэ тонкими белыми пальцами взяла один макарон и аккуратно отправила в рот.

«Ого».

Даже такое простое движение у неё выглядело изящно. Она немного пожевала и заинтересованно кивнула.

— Здесь использовали только миндальную муку. В последнее время многие магазины из-за цены начинают подмешивать обычную, и это чувствуется. А эти сделаны как надо.

— Серьёзно? Я в таком вообще не разбираюсь. Если вкусно — уже отлично.

— Хорошая кондитерская?

— В своём роде.

За деньги там ничего не купить, так что Магазин действительно можно было считать особенным местом. Да и похвала Итиносэ — неплохой знак качества.

— Ещё один?

Она на секунду задумалась. Похоже, другой вкус всё-таки манил.

— ...Тогда ещё один. Последний.

— Да забирай всё.

— А!..

Пока Итиносэ решала, какой цвет выбрать, Рохан просто сунул ей всю коробку. Смотреть, как любимый персонаж ест с удовольствием, было приятнее, чем жалеть потраченные очки.

В зале Рохан выжал из себя всё до последней капли, вернулся в общежитие и уснул почти мгновенно. Когда открыл глаза, уже был вечер. Спал настолько глубоко, что голова не сразу включилась. Умылся ледяной водой, вышел на улицу, немного постоял на холодном ветру.

— ...

Потом как-то сам собой купил кофе и вернулся в комнату. На столе ждала стопка толстых учебников. Стоило сесть перед ними, и давление почувствовалось вполне физически. Но Рохан всё равно открыл книгу.

«Сто лет нормально не учился».

Если не считать запоминания информации, необходимой охотнику, учёбы в его прошлой жизни почти не было. Поэтому начинать было тяжело. Но варианта «не учиться» не существовало.

«Что там говорил тот тип?.. Учёба — это соревнование, кто дольше просидит задницей на стуле? Что-то такое».

Так говорил знакомый охотник, который до пробуждения учился в хорошем сеульском университете. Он же уверял, что охотникам всё равно приходится запоминать ничуть не меньше.

Небольшое утешение.

«В следующий раз уже не получится поставить одну букву во всех ответах».

Очки для Магазина важны. Подготовка к будущим угрозам — тоже. Но раз Рохан стал учеником Академического города, учёба в «Орионе» ничуть не менее важна.

Если он действительно собирается жить в этом мире, нельзя смотреть только на известное будущее. Надо думать и о том, что будет после выпуска.

«Да и знаю я события максимум до второго курса».

По сравнению со всей будущей жизнью — смешной отрезок. Нужны нормальные достижения, знания и документы. На одном знании сюжета потом не прокормишься.

— Фух!

Рохан выдохнул, собрался и раскрыл учебник.

Сначала повторение.

Потом всё, что осталось непонятным.

Шурх. Шурх. Шурх.

Застрял он очень быстро.

— ...

Тему на занятии уже объясняли, но стоило появиться формуле с расчётами — всё. Ноль понимания. Рохан без колебаний сформулировал вопрос и отправил сообщение.

Ж-ж-ж-ж!

Ответ пришёл раньше, чем он успел положить телефон.

[Итиносэ: Подставьте формулу с 27-й страницы. Если всё равно не получится, сфотографируйте своё решение и пришлите мне]

Рохан долго смотрел на формулу, покрутил задачу так и эдак, что-то исчеркал на бумаге и отправил фотографию.

[Итиносэ: Хорошо. Теперь тем же способом решите задачу ниже]

Следом прилетел стикер: пухлый дракон показывает большой палец. Рохан невольно улыбнулся.

«Хм. А учиться, оказывается, даже весело».

«А...»

Моргнул — и уже снова «Ликорис». Рохан стоял в фартуке рядом с хозяином у кассы. Суббота и воскресенье ушли на тренировки и учёбу так быстро, будто их украли.

Потом началась неделя, занятия оказались интересными, дни полетели ещё быстрее. Добавить работу — и вот уже четверг.

— Рохан.

— Да?

Хозяин окликнул его, пока тот стоял за кассой. По довольному лицу было видно: с внуком выходные прошли отлично.

— В «Орионе», наверное, учиться много надо? И экзамены скоро.

— Не прямо завтра... Говорили, что первый будет в середине апреля. А! Но работу я бросать не собираюсь.

— Хо-хо. Я не к этому.

Рохан замолчал и стал слушать. Хозяин посмотрел на пустующие проходы между стеллажами.

— Постоянные покупатели у нас есть, но вечером ведь тихо. Народу почти нет.

— ...

Это было правдой. Хотя соглашаться с хозяином словами «да, клиентов у вас мало» сотруднику как-то неловко.

— Когда кто-нибудь приходит — обслужи нормально, а остальное время можешь сидеть. Не надо всё время стоять как на посту.

Рохан кивнул.

Старик указал на столик, за которым они разговаривали при приёме на работу.

— Стол свободен. Закончишь дела — можешь там учиться.

— ...Спасибо большое!

Рохан сразу поклонился. Отказываться от такого предложения он не собирался. Расписание и без того было забито до предела.

— Денег хорошему парню много платить не могу, так хоть этим помогу.

— Я ничего особенного не делаю. Спасибо, что так обо мне думаете.

— Сын, когда услышал, что я нанял ученика «Ориона», вообще глаза выпучил.

Разговор потёк сам собой. Хозяин рассказывал, как провёл время с внуком, а Рохан слушал и вовремя реагировал. Поглядывая на часы, он наконец сказал:

— Давайте сегодня я сам закрою магазин. А вы езжайте домой пораньше.

— М-м?

— Мне всё равно надо учиться делать это одному. Иначе какой смысл?

— Это верно. Ничего сложного там нет... Справишься?

Хозяин ведь и нанял помощника, чтобы успевать домой до сна внука. Предложение явно было заманчивым.

— Если что-то не пойму при закрытии, сразу позвоню.

Старик согласился и быстро ушёл.

«Отлично».

В тихом книжном остались только Рохан и Клара, сидевшая с книгой где-то между нижними полками. Рохан, как обычно, запустил игру.

— Company Wave!

Громкость всё так же на единице. Нормальную команду, которой он играл в общежитии, Рохан намеренно развалил в хлам.

— Н-надо... любой ценой выполнить задание...

И снова проигрыш. Потом ещё один. И для вкуса — короткая реплика вслух:

— Хм... Может, вообще удалить её.

С этими словами он убрал телефон и встал готовиться к закрытию. Клары отсюда даже не было видно. Но после нескольких дней такого спектакля Рохан уже прекрасно представлял её лицо.

«Интересно, сколько ещё выдержит?»

Он достал швабру и с видом человека, окончательно потерявшего интерес к игре, начал мыть пол. И тут сзади раздался голос.

— П-простите!..

— Да?

Клара смотрела прямо на него. Рохан думал, что на это уйдёт хотя бы месяц. Она сдалась намного раньше. Он изо всех сил сдержал улыбку.

— Вам что-нибудь пробить?

— Н-нет! Я не поэтому...

— Тогда что-то ищете?

Клара замотала головой. Рохан просто ждал. Она теребила пальцы и наконец выдавила:

— Э-эта... Company Wave...

— Вот эта?

Рохан достал телефон из кармана фартука. Клара осторожно кивнула. Повисло секунд пять тишины. Она всё-таки собралась с силами.

— В-вы... вы вообще неправильно играете!..

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

— В-вы... вы вообще неправильно играете!..

Операция «Нуб перед задротом» сработала даже лучше, чем Рохан рассчитывал.

«Спокойно».

Главное сейчас — не спугнуть. Он прекрасно понимал, насколько много зависит от следующей пары фраз.

— А что именно я делаю не так?

— Компанию сначала надо хотя бы до пятого ранга поднять, иначе вы теряете основные ресурсы!.. Поставьте Ироху и Кики танками и сначала фармите подземелье снабжения!

Стоило начать — и всё накопившееся высыпалось одним потоком. А потом на лице Клары одновременно появились облегчение и сожаление. Она сразу засуетилась. Рохан ответил как можно легче:

— Компанию?.. А-а, точно! Вы ведь тоже играете в Company Wave?

Он сделал вид, будто только сейчас вспомнил их прошлое столкновение. Клара едва заметно кивнула. Рохан продолжал думать, не показывая виду.

«Она сказала всё, что хотела, и не убежала. Уже неплохо».

Наверное.

Он снова провёл шваброй по полу и выбрал вопрос, на который Кларе будет легко ответить хотя бы одним словом.

— Тогда можно я спрошу пару вещей?

— А, да!

— Времени-то...

Рохан посмотрел на настенные часы. Клара машинально тоже.

— До закрытия совсем немного. Я быстро закончу, а потом угощу вас чем-нибудь. Закроем магазин и зайдём в кафе рядом.

— ?!..

Клара побледнела от неожиданности. Рохан сделал вид, что не заметил.

«Вот сейчас надо быть человеком, который вообще не умеет читать атмосферу».

В такой ситуации лучше не спрашивать: «Хотите куда-нибудь сходить?» Надо просто сказать: «Пойдём в кафе». Не только из-за игровых настроек Клары. По личному опыту Рохан знал: людям такого типа выбор лучше давать только в простых мелочах, пока отношения не станут достаточно близкими для обычных шуток и свободного разговора.

— Подождите немного. Я быстро закончу.

— У-у-у...

Не глядя на застывшую Клару, Рохан быстро вымыл пол и начал закрывать магазин.

— Спасибо, что подождали.

— ...

Рохан запер «Ликорис» и убрал ключ в карман. Прятать его под цветочным горшком прямо при покупателе было бы уже совсем странно. Вернётся потом и положит.

— Пойдёмте.

— Да...

Рохан шёл на полшага впереди, Клара тихо следовала за ним. Стоило выйти из переулка на большую улицу — кафе вокруг хоть отбавляй. И идти недалеко. Даже неловкая тишина не успеет стать мучительной.

«Если совсем не выдержит — просто бесшумно сбежит».

Рохан относился к этому спокойно. Клара могла быть пассивной и робкой, но сил защитить себя ей точно хватало.

— Давайте зайдём туда, где можно ещё и нормально поесть.

— ...

Рохан поел в дешёвой столовой перед сменой. А Клара торчала в книжном с середины дня до самого вечера. Он примерно понимал её привычки. Скорее всего, ужина у неё ещё не было.

Рохан оглядел улицу. Почти все заведения были яркими и шумными. В принципе, подойдёт любое.

— Можно и не кафе. Бургерная тоже нормально.

Тема разговора ведь не серьёзная. Обсуждать игру одинаково удобно и в кафе, и в фастфуде.

«Вот тут уже можно спросить, куда ей хочется».

Рохан посмотрел на Клару. Почувствовав взгляд, она осторожно покосилась в ответ.

— Что вам больше нравится?

— Мне... всё равно...

— Бургеры любите?

Клара быстро огляделась по сторонам и смущённо кивнула.

Этого хватило.

Пи-линь! Пи-линь!

Автоматические двери разъехались, и их встретил яркий зал. У входа стоял знакомого вида терминал заказа.

«И тут киоски».

Получилось даже символично. В Академическом городе Рохан впервые собирался есть фастфуд.

«В прошлой жизни в дороге до тошноты ел одни бургеры и кимпаб. А здесь и это впервые».

Он остановился у экрана и уступил место Кларе.

— Считайте платой за обучение. Выбирайте что хотите.

— ...С-спасибо.

Похоже, раз уж она дошла сюда, отказываться дальше стало бессмысленно. Клара коротко поклонилась и быстро пробежалась глазами по меню.

— Всё?

— Да.

Она выбрала один чизбургер без набора и убрала руку. Рохан посмотрел на экран. Ну да.

Пока иначе и быть не могло. Он сам заменил бургер на комбо и добавил несколько гарниров.

— Я, например, одной картошкой не наедаюсь. А две порции уже многовато.

— ...

Оплатил заказ.

Клара молча стояла рядом и перебирала пальцы обеих рук. Ждать пришлось недолго. Их номер быстро вызвали, и они сели за ближайший стол.

— П-приятного аппетита...

— Ешьте сколько хочется. Если не хватит — закажем ещё.

Рохан почти наверняка знал: Клара больше ничего не закажет. Даже если останется голодной. Они доели бургеры.

Когда остались только картошка и напитки, Рохан перевёл разговор на игру. И вот тогда Клара ожила. Раз Company Wave стала главной темой, она начала отвечать уже почти без запинок.

— Вы в гильдию вступили?

— Пока нет.

— Лучше обязательно искать десятого уровня. Награды за отметку очень отличаются.

— То есть подойдёт любая, главное — десятый уровень?

— Да. Но сейчас свободные места редко появляются, поэтому проще искать через сообщество. Хотя и там... м-м...

— Есть другой вариант?

Клара замялась.

Рохан не понимал, к чему она ведёт, и просто ждал.

Пауза затянулась.

Наконец её недавняя уверенность снова сдулась, взгляд ушёл в сторону, а голос стал тихим.

— М-можете... вступить в мою гильдию? Там вообще-то почти все места свободны... Просто её веду я, а я...

— О! А можно? Для меня это вообще честь.

— Тогда вот сюда...

Рохан ввёл продиктованный номер в поиск. На экране появилась гильдия.

[]

[Уровень: макс.]

[Сотрудники: 1/50]

[Общий вклад: 35 899 000]

— Clara Company? Есть какой-то смысл в названии?

— Н-нет! Я просто своё имя вставила...

От необходимости объяснять очевидное Клара совсем раскраснелась. Рохану и этого было достаточно, чтобы получать удовольствие от разговора.

— А то всё «покупатель», «покупатель». Раз уж познакомились, намного лучше. Я Рохан.

— А... Я запомню!

Рохан с благодарностью ухватился за естественно возникшую возможность продолжить разговор.

— Вы одна подняли гильдию до десятого?

— Да-а...

Он искренне похвалил её и снова уверенно вернул разговор к игре. Клара тут же расслабилась и продолжила объяснять.

— Геральд хоть и S-ранга, но применение у него очень узкое. На старте жалко тратить на него материалы. Лучше брать чужого в поддержку... У вас есть друзья, у которых можно одолжить?

— Нет. С мобильными играми всегда так: играет только тот, кто уже играет.

— М-м-м...

— Мне и поговорить-то о ней было не с кем. Я уже думал бросить.

Клара серьёзно закивала, а её два хвостика мягко качнулись. Похоже, эту боль она понимала очень хорошо.

— Но теперь, раз вы помогаете, надо хотя бы пройти до конца. Когда есть с кем играть, веселее же.

— Д-да!

Воодушевившись, Клара снова начала объяснять всё подряд. Так Рохан без лишнего нажима добавил её в друзья внутри игры.

— В поддержку можно выставить максимум трёх. Когда дойдёте до следующего региона, я поменяю персонажей. Берите только если совсем застрянете.

— А сообщения между игровыми друзьями есть?

— Нет. Только поддержка.

— Тогда когда пройду регион, мне надо будет ждать, пока вы снова придёте в книжный? Если ещё на выходной попадёт — можно несколько дней потерять.

— Э-э... Ну...

Клара осеклась.

Рохан почувствовал момент и с улыбкой протянул телефон.

— Президент Clara Company, тогда хотя бы номер оставьте.

Он произнёс это шутливо, будто просьба вообще ничего не значит. А внутри сердце колотилось так, что готово было выпрыгнуть. Если сейчас она откажет, есть шанс, что от неловкости вообще перестанет приходить в книжный.

«Пожалуйста».

В моменте фраза показалась естественной. Но стоило произнести — и Рохан понял, что, возможно, поспешил.

— ...

К счастью, тревожился он зря. Клара долго не думала. Просто взяла телефон и быстро ввела номер. Рохан был готов вскочить со стула и заорать от радости, но напряг всё тело и удержался.

— Сейчас я вам прозвоню.

Он отправил вызов на её телефон. Клара доела одну из последних картофелин и снова поймала его взгляд.

— И ещё я хотела сказать...

— Конечно. Говорите.

Рохан даже немного подался вперёд. Клара снова оживилась — почти как в тот момент, когда впервые не выдержала и полезла с советом.

— У Company Wave правда очень хороший сюжет!

— Серьёзно? Я пока только в начале. Тогда дальше буду внимательнее читать.

— Просто там много собственных терминов, поэтому первые три главы все называют порогом входа... Но если его пройти...

— Не переживайте. Раз вы советуете — дойду до конца.

— !..

Клара приоткрыла рот. За весь вечер она ещё ни разу не выглядела настолько счастливой.

«Вот это я понимаю».

Рохан прекрасно её понимал. Когда находишь игру с действительно хорошим сюжетом, хочется буквально заставить других попробовать. Хочется, чтобы кто-то ещё увидел те же намёки, те же повороты и тот же момент, который тебя самого зацепил.

Когда встречаются два человека, которым игры действительно не безразличны, разговор легко затягивается. С Кларой Рохан просидел намного дольше, чем ожидал. Они попрощались до завтра. Он вернулся к «Ликорису», положил ключ под горшок и направился в общежитие.

Ж-ж-ж-ж!

По дороге пришло сообщение.

[Клара: Правило Clara Company №1! До максимального уровня в первую очередь фармите подземелье снабжения! (๑•̀ㅂ•́)و✧]

«В сообщениях она бодрая».

Милый контраст сам вызывал улыбку. В телефонной книге Рохана появился ещё один контакт.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Теперь Рохан проходил Company Wave без всяких тормозов. Раз уж мостик к Кларе оказался крепче, чем он рассчитывал, больше не было смысла сливать энергию ради спектакля. Стоило прекратить играть как идиот и взяться нормально — и на душе сразу полегчало.

[Клара: На минимальной силе этот этап и правда иногда приходится перезапускать! В первой волне прокрутите два цикла навыков и попробуйте дотянуть до момента, когда танк с уклонением выживет! ( ◜𖥦◝ )]

«Милая».

Рохан спрашивал у Клары всё, что было непонятно в сюжете или мешало пройти дальше, и быстро закрывал регион за регионом. Заодно понял, почему она так пыталась продать ему ещё и историю.

«...Реально интересно».

Начнёшь главу — и уже трудно остановиться, пока не узнаешь, что дальше. Приходилось специально отрывать себя от экрана. Немного после учёбы, чтобы разгрузить голову.

Немного по дороге из тренировочного корпуса в общежитие. Немного за едой в столовой. Рохан выжимал из свободных минут всё, что мог, и после того как перестал сам себе мешать, полетел по этапам с такой скоростью, что Клара даже удивилась.

Зато он наконец понял, как нормально играть. А когда сказал, что игра действительно зацепила, Клара расплылась в довольной улыбке. Каждая такая мелочь была огромным шагом вперёд.

Может, если они продолжат сближаться, однажды она сама расскажет, что происходит с ней сейчас — то, чего в Abyss City узнать было невозможно.

«И рано или поздно придётся попросить её о помощи».

С этим клубком мыслей Рохан прошёл через главные ворота «Ориона» и, направляясь к первой группе, убрал телефон в карман.

Сдвиг.

Он открыл дверь аудитории. За последние дни Рохан уже успел перезнакомиться с одногруппниками, поэтому по пути обменялся с несколькими короткими приветствиями и сел рядом с Гилбертом.

— Рохан! Мощного и крепкого тебе утра!

— Ага. Ты сегодня как всег... М-м?

Рохан проглотил окончание фразы. В голосе Гилберта не было привычной силы, от которой звенели уши. Он перестал разбирать сумку и посмотрел на соседа.

Гилберт выглядел так, будто его всю ночь били. Совсем не то лицо, от которого ждёшь героического звукового эффекта на фоне.

— Эй. У тебя лицо развалилось.

— Всего лишь почётная отметина, полученная в борьбе против несправедливых приказов гориллы... Ничего серьёзного.

— ?..

Под «гориллой» Гилберт почти наверняка имел в виду родную сестру. Рохан слышал, что она окончила «Орион», устроилась работать в Академическом городе и теперь младший брат оказался под постоянным присмотром.

— Я лишь расправил крылья в попытке вернуть свободу, достойную Каниата.

— Судя по лицу, свобода победила не тебя.

— Главное — сама попытка.

Если вспомнить истории о том, как этот тип из чистого любопытства едва не умер, и его регулярные выходки... Рохан вполне допускал, что сестра избила его не просто так.

— Факт: в лётной школе он так выглядел регулярно. Девятый пункт в списке его происшествий.

Дик Викитри поставил сумку на парту, заодно обозначив своё появление.

— Пришёл?

— Ага. Пришёл.

Они коротко поздоровались. Гилберт скрестил руки, видимо вспомнив что-то из слов Дика.

— О да. Прошлого я не забыл. И этот унизительный день тоже не забуду. Буду тренироваться, пока однажды не одолею гориллу.

— Это он тоже в лётной школе повторял до дыр. Цель до сих пор не выполнена.

— Да что ты!.. Главное — золотой дух, который не сдаётся и идёт вперёд! Как можно смотреть только на результат?!

Пара реплик с Диком — и Гилберт уже ожил настолько, что снова загремел на всю аудиторию. Рохан с неожиданным облегчением услышал привычный голос и начал готовиться к урокам. Вскоре дверь открылась. На утреннюю перекличку вошла Чу-ён.

— Проверю присутствующих.

Она называла имена одно за другим. Никто не отсутствовал.

— Есть заболевшие или какие-либо необычные обстоятельства?

В первой группе уже успело появиться негласное правило. Если несколько секунд никто не поднимал руку, ответ звучал хором.

— Нет!

— Если о болезни или обстоятельствах трудно говорить при всех, подойдите на перемене или напишите мне.

Чу-ён сделала запись в журнале.

— Отдыхайте.

Объявлений больше не было. Она забрала журнал и вышла из аудитории. Ученики начали готовиться к следующему занятию.

— Вчера я велела обязательно запомнить один раздел. Сначала быстро его повторим и пойдём дальше.

Чу-ён взмахнула рукой, и на доске появились две задачи.

— Мы говорили, что пространственные разломы и чёрные монолиты создают вокруг себя зону негативного воздействия, размер которой зависит от самого объекта. Используйте формулу для минимального радиуса воздействия. Вчера я отдельно объяснила, какие типы местности и материалы дают погрешность.

Она закончила объяснение — и красные глаза сразу нашли цели.

— Рохан и Ноа Фрозенхарт, к доске. По одной задаче. Рохан решает разлом, Ноа Фрозенхарт — монолит.

— ...

— А-а?!

Хвост Ноа мгновенно застыл.

Рохан сглотнул.

Похоже, последствия его великой стратегии «отметить один вариант во всём экзамене» ещё не закончились. Он поднялся и украдкой посмотрел на Итиносэ, которая помогала ему с теорией. Их глаза случайно встретились.

— У. Да. Чи.

Итиносэ чётко проговорила одними губами и сжала кулачок. После такой поддержки опозорить своего учителя по теории было уже нельзя. Рохан уверенно пошёл к доске.

— Ноа Фрозенхарт, тоже выходи.

— Д-да!

Ноа встала рядом.

Шурх-шурх.

Рохан повёл маркером по доске. Мозг хотелось вынуть и выбросить, но до какого-то ответа он всё-таки добрался. Правильный или нет — неизвестно. Зато момент, когда расчёт наконец сложился, неожиданно подарил удовольствие совсем другого рода, чем тренировка тела.

— Рохан. Закончил?

— Да.

Он отошёл на шаг. Чу-ён быстро просмотрела расчёты.

— До середины верно. В конце неправильно применил формулу... Слишком легко попался на ловушку. Здесь быстрее всего набить руку на похожих задачах и запомнить типовые случаи.

— Понял.

После замечания ошибка сразу бросилась в глаза. Даже обидно, что не увидел раньше.

— Но видно, что занимался. Молодец.

Чу-ён положила ладонь ему на плечо и перевела взгляд на Ноа.

— М-м-м...

А та ещё даже не начала. Ноа явно не понимала, за что хвататься, и выглядела непривычно растерянной. Белая тигрица ещё какое-то время двигала ушами и хвостом, буквально играя с задачей в гляделки. Потом честно посмотрела на Чу-ён.

— Я не знаю!

Инструктор, словно ожидала именно этого, даже не изменилась в лице. Не рассердилась и не удивилась. Просто задумалась, как объяснить.

— Ноа Фрозенхарт.

— Да!

Чу-ён убрала руку с плеча Рохана, подошла к Ноа и мягко поправила смешанную бело-чёрную чёлку. Потом погладила девушку по голове. Ноа удивлённо моргнула. Чу-ён заговорила так, чтобы слышал весь класс.

— После выпуска из «Ориона» и выхода в реальный бой вы столкнётесь с таким количеством разных ситуаций, что все заранее не перечислить.

— ...

— И одна из вещей, которая особенно резко снижает шанс выжить, — конфликт внутри группы.

Неожиданно речь пошла не о том, зачем нужна теория. И это была не нотация. Чу-ён убеждала.

— Даже когда на кону жизнь, люди иногда не способны работать вместе из-за личной неприязни или старых обид. Бывает и так, что они не признают способности друг друга, спорят до последнего и разваливают весь план.

Круглые уши Ноа настороженно поднялись. Она слушала внимательно. Чу-ён посмотрела ей прямо в глаза.

— Ноа Фрозенхарт. Если от одного решения зависит, кто выживет, а кто умрёт, ты сможешь выполнить приказ человека, который намного слабее тебя?

Ноа сразу замотала головой. Нет. Ни за что.

Чу-ён и не ожидала другого. Дочь Императора Снежного Тигра явно не собиралась уступать в этом вопросе.

— Учить теорию нужно примерно по той же причине.

— А?

Ноа не поняла. Чу-ён спокойно продолжила:

— Есть люди, для которых главная сила — боевая мощь. Для других мерилом служат знания. Кто-то смотрит на деньги или влияние.

— ...

— И наоборот: существуют люди, которые скорее умрут, чем выполнят приказ того, кто не способен правильно оценить ситуацию.

Минимальная теория — это право вообще сесть за стол переговоров на поле боя. А уже потом можно обсуждать всё остальное.

— Раз уж заговорили о конфликтах внутри группы, объясню ещё одну вещь. Ты спрашивала, почему я пока не устраиваю спарринги между учениками.

— Да!

— Здесь все уверены в себе и молоды. Кто-то плохо примет поражение. Кто-то разозлится во время обмена ударами. Такое постоянно случается не только между учениками, но и среди профессионалов.

Для начала нужно немного повзрослеть. Когда Чу-ён решит, что группа готова, спарринги появятся в программе. Ноа всё равно надула губы. И ответила так, как привыкла думать в Тигрове.

— Победа и поражение... они ведь простые. Проиграл — значит проиграл. Победил — значит победил...

В этих словах Чу-ён, похоже, услышала кого-то знакомого. Она слегка улыбнулась и взяла Ноа за щёку.

— Уметь принять результат и видеть чистоту в самом состязании — хорошее качество. Было бы проще, если бы все думали как ты. Но в реальности это не так.

— ...

— И в итоге мы снова получаем то, о чём я говорила: личная неприязнь, старые обиды, невозможность работать вместе.

Чтобы выпускать учеников друг против друга, сначала нужна подготовка и нормальная работа с головой.

— Поэтому спаррингов пока нет. И поэтому нужна теория. Понятно?

— Да-а...

Ноа тяжело кивнула. Похоже, эту часть она всё-таки приняла. Чу-ён смотрела на неё с теплом и одновременно прекрасно понимала.

Когда сил много, а тело буквально просит действия, сидеть спокойно трудно. У самой Чу-ён в прошлом был такой период. А у активных зверолюдей этот зуд обычно ещё сильнее. Мыслей стало больше.

«Может, я слишком держусь за старый подход... Кэррот ведь уже начала спарринги».

Чу-ён не любила ломать заранее составленный план. Но снова убеждалась: учеников, выросших в разных странах и с настолько разными характерами и ценностями, одним методом не научишь.

— Хорошо. Раз Ноа Фрозенхарт поняла мою скучную лекцию и честно её приняла, днём проведём короткий спарринг. Я сама буду против первой группы и по ходу укажу на проблемы.

Хвост Ноа, до этого уныло опущенный, мгновенно взлетел и заходил из стороны в сторону. Тёмно-синие глаза вспыхнули почти хищным светом. Да и остальные ученики заметно оживились.

Это ощущалось не как обычный урок, а как редкая возможность. Чу-ён дождалась полной тишины и продолжила:

— Но перед спаррингом будет одно условие.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

— Но перед спаррингом будет одно условие.

Чу-ён пообещала раскрыть его только на дневной практике и безжалостно вернулась к теории. В первой группе до обеда успели перебрать десятки догадок. И вот дневное занятие началось.

Чу-ён вошла в спортзал всё в том же деловом костюме. Похоже, она сразу заметила, насколько внимательнее обычного на неё смотрят, и едва улыбнулась.

— Пообедали нормально?

— Да!

Ответ прозвучал бодро. Хотя объедаться перед практикой никто, конечно, не додумался. Все поели ровно столько, чтобы хватило сил двигаться.

— Садитесь.

Голос Чу-ён чётко разошёлся по огромному залу. Ученики уселись со своим оружием. Рохан взял обычный учебный меч со стойки у стены.

— По лицам вижу: спарринг вы ждали сильнее, чем все мои тщательно подготовленные занятия.

Группа понимала — это её версия шутки. По залу прошли лёгкие улыбки, но слушать никто не перестал.

— Прежде чем начнём...

Чу-ён положила чёрный журнал на стул.

— За обедом я поговорила с инструкторами других групп и обменялась мнениями. Хочу коротко объяснить, к чему пришла.

Рохан смотрел на неё очень внимательно. Чу-ён действительно относилась к работе инструктора серьёзно и старалась изо всех сил. Отблагодарить её сейчас можно было только одним способом — слушать.

— Некоторые считают спарринги между учениками лучшей возможной тренировкой. Но «Орион» создавался прежде всего для подготовки сил против монстров, поэтому вокруг такого метода до сих пор спорят.

Все примерно поняли, куда идёт разговор. До сих пор Чу-ён явно относилась к тем, кто опасался конфликтов между учениками. Её практика была построена вокруг другого: как не тратить ману впустую в долгом бою, как работать группой против огромного монстра, не мешая атакам друг друга, как держать строй и не ломать общий ритм. Всё это выглядело разумно и профессионально.

— Я по-прежнему считаю, что убивать монстра и драться с человеком — разные вещи. Но после разговора с коллегами согласилась, что в спаррингах есть польза.

Все почувствовали: следующая фраза будет главной.

— Как сказала инструктор Кэррот... среди людей тоже хватает мусора, который от монстра почти не отличается. Если живёшь достаточно долго, избежать встречи с такими всё равно не получится.

Человек с силой рано или поздно оказывается втянут в самые разные истории. Объяснять дальше не требовалось. Чу-ён сделала шаг вперёд.

— Теперь об условии. Считайте это небольшой игрой между мной и первой группой.

Хвост Ноа свернулся почти в знак вопроса. Да и остальные выглядели не менее озадаченно.

— Я не буду пользоваться оружием и не стану атаковать. Останусь на месте и буду использовать только указательный и средний пальцы левой руки.

По тому, как Чу-ён писала и работала на занятиях, было ясно: она правша. Может, и амбидекстр. Хотя какая разница, если разрешены всего два пальца.

— Из-за времени каждому дам по две минуты. Атакуйте как хотите. Если заставите меня отступить хотя бы на один шаг или использовать что-то кроме этих двух пальцев — я проиграла. То есть победила первая группа.

Чу-ён специально подчеркнула: не отдельный ученик, а вся группа.

— Если проиграю... Хм. Ничего лучше не придумала. Куплю первой группе что-нибудь вкусное.

Ноа тут же вскинула руку. Чу-ён посмотрела на неё. Круглые уши дёрнулись.

— А если проиграем мы?

Вот это и было главным. Чу-ён будто ждала вопроса.

— Тогда Ноа Фрозенхарт и вся первая группа постараются не только на практике, но и в теории.

— В-в теории?..

Условие было мягче некуда, но Ноа всё равно растерялась так, что начала заикаться. Хвост без сил лёг на пол.

— Настолько трудно? Я прошу только стараться. Никаких конкретных оценок не требую.

— ...

— Может, вы ещё выполните условие и получите только вкусную еду. Можете съесть столько, чтобы я разорилась.

Чу-ён явно не шутила насчёт угощения. Ноа пару раз стукнула хвостом по полу. Покосилась на Итиносэ, которая уже сидела с видом человека, полностью ушедшего в концентрацию, и подняла подбородок.

— Даже если я проиграю, откуда вы знаете, что я не скажу себе «я стараюсь» и не буду потом бездельничать?

— Знаю, что не будешь.

Ответ прозвучал без малейшей паузы. Ноа удивлённо распахнула глаза. Рохан и Итиносэ одновременно внутренне впечатлились.

— Я не хочу заранее придумывать наказание на случай, если вы не сдержите слово. Да и условие слишком расплывчатое... Ноа, ты нарушишь обещание со мной?

— Обещания я всегда выполняю!

— Поэтому я тебе верю.

Рохан видел ситуацию так: Чу-ён уже полностью поняла характер Ноа и научилась правильно с ней разговаривать. С её уверенностью Ноа и без дополнительных правил действительно не нарушит обещание после поражения.

— Хорошо. Начинаем. Кто первый?

— Я!

Ноа вскочила.

Широкими шагами подошла к инструктору.

— Две минуты пойдут с первой атаки. Покажи всё, что можешь.

— Прям вообще всё можно?

— Да. За спортзал не переживай. Если бы «Орион» боялся ремонта, это был бы не «Орион».

Чу-ён засунула правую руку в карман и спокойно посмотрела на Ноа. Ноа уже крутила плечами и улыбалась так беззаботно, будто ей подарили праздник.

— Знаете... Кажется, я уже понимаю, зачем папа сказал посмотреть внешний мир.

— Правда?

— Папа совсем не умеет учить. Хорошо, что я встретила вас.

— Спасибо... Но соглашаться с этим безоговорочно я всё же не стану.

Так легко говорить о Императоре Снежного Тигра могла только его дочь.

— Остальные встаньте за мной. Держите безопасную дистанцию.

Ученики быстро переместились. Ноа закончила разминку и подняла ману.

Ш-ш-ш-ш-а-а-а!..

От всего тела хлынул белёсый холод. Противник был не уровня её отца, но всё равно настолько силён, что разницу Ноа даже не могла нормально измерить. И сегодня она не собиралась проводить занятие голыми руками, как обычно.

Пойдёт всерьёз.

— Фимбульветр.

Кольцо на указательном пальце правой руки затрещало и начало менять форму. Через мгновение Ноа уже держала ледяной топор. Огромный, рассчитанный на две руки. Но она одной рукой легко прокрутила его и перехватила поудобнее.

— С-с-с.

Короткий вдох.

Бум!

Пол под ногами разлетелся — и Ноа исчезла.

Ш-ш-ш-а-а-а!..

Белый морозный туман разорвало ветром столкновения. Когда фигуры снова стали видны, страшное лезвие топора Ноа было зажато между двумя пальцами Чу-ён.

— Разрушительная сила уже намного выше среднего уровня ученика. Особенно хорош выброс маны.

— !..

— Но вдыхать перед атакой — плохая привычка. Ты слишком много выдаёшь заранее: хвост, мышцы, дыхание.

Чу-ён говорила совершенно спокойно. Ноа попыталась использовать зажатый топор как перекладину и ударить ногами.

— И хорошо, что не паникуешь и сразу продолжаешь.

— Уа?!

Чу-ён едва качнула топор — и удар прошёл мимо. Ноа отпустила рукоять, провернулась, мягко приземлилась и отозвала оружие обратно в кольцо. А затем вызвала снова.

Вжух! Вжух! Фух!

Когда Чу-ён в очередной раз потянулась перехватить топор пальцами, Ноа резко отскочила.

— ...

Топор лёг на плечо. Стойка стала низкой, почти звериной. Взгляд Ноа потемнел. Под губой показались острые клыки.

— Настоящий хищник.

Ноа не ответила. Только зарычала и начала замораживать всё вокруг.

Хр-р-р-р-р!

Пол вокруг Чу-ён покрылся толстым льдом. Только сама точка, на которой она стояла, осталась нетронутой. Ноа напрягла бёдра и сорвалась с места.

Бум! Бум! Бум! Бум!

Она носилась по залу с оглушительным грохотом. Траектории были прямыми, но скорость настолько высокой, что большинство учеников едва успевало следить глазами. За Ноа тянулся иней, пол покрывался льдом.

Замёрзшие участки задрожали. Из них выросли острые ледяные шипы. И разом полетели в Чу-ён.

Тр-р-р-р-р!..

По всему залу прокатился ледяной ветер. Ноа одновременно врывалась сама — рубила топором, метала его, отзывала и снова атаковала. Каждый тяжёлый взмах отзывался в стенах глухим бумом.

В какой-то момент она, похоже, увидела шанс. Приземлилась за спиной Чу-ён и с силой провела топором по дуге.

— Все движения полностью подчинены инстинкту.

— !..

Чу-ён зажала лезвие пальцами у самого бедра. До ткани костюма оставалась буквально тонкая полоска воздуха. Ноа не расстроилась.

Для неё это не был «почти успех». Просто Чу-ён снова сделала именно то, что хотела.

— И-и-и!..

Топор исчез обратно в кольце. Ноа сразу пустила в ход кулаки и ноги. От ударных волн лёд вокруг трескался и разлетался осколками, но Чу-ён принимала атаки расслабленно, будто играла с ребёнком.

— Ты так сильно смотришь в точку удара, что взгляд буквально обжигает. Начни хотя бы с того, чтобы научиться использовать это как обманку.

— ...

— И подумай: хочешь дальше развивать движение на чистом инстинкте или построишь вокруг него систему.

Пи-ли-ли-ли-ли!

Прозвенел таймер.

Две минуты закончились. Ноа сразу остановилась. Чу-ён положила ладонь ей на голову.

— Ну что, довольна?

— Да-а!..

Ноа, раскрасневшись, выдыхала облачка холода. Похоже, возможность наконец-то побеситься от души радовала её куда сильнее, чем огорчал тот факт, что Чу-ён не сдвинулась ни на шаг. Хвост метался из стороны в сторону.

— Теорию тоже буду учить!

— Молодец.

Ноа легко приняла поражение. Чу-ён улыбнулась, погладила её по голове, а затем маной раздробила и убрала весь лёд в спортзале. После чего посмотрела на остальных.

— Следующий.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

— Следующий.

— У-о-о-о!..

После Ноа Фрозенхарт вышел Гилберт. Сегодня разрешили пользоваться личным оружием, и браслет на его запястье превратился в огромный щит.

«Вот же тип».

Рохан только сегодня узнал, что основное оружие Гилберта — щит. На прошлых занятиях тот каждый раз махал стандартной дубиной просто потому, что в конкретный день ему хотелось именно дубину. За это Чу-ён отчитала его ещё до начала.

— Кра-а-а!.. Толчок щитом!

— Боевой крик бодрый. Но это не команда активации навыка. Зачем выкрикивать вслух название обычного движения?

— Свергнуть гориллу!.. Золотой дух!..

— М?..

Гилберт окутался маной и понёсся на Чу-ён как бык. Чуда не произошло. Даже когда он вложил в столкновение и огромный щит, и всю массу тела, Чу-ён не сдвинулась ни на миллиметр.

Зато замечания раздавала одно за другим. Через две минуты Гилберт, выжавший ману до последней капли, рухнул на пол и лишь слабо шевелился. В конце Рохану пришлось оттащить его в сторону.

— Следующий.

— Инструктор, теперь я.

Вышел ещё один персонаж, которого в Abyss City считали неплохим танком A-ранга. Зверолюд из Тигровы — Павел Харрис. Похоже, вопли Гилберта и его лобовая атака задели в нём что-то соревновательное. Рохан сам Павела никогда не качал, но в сообществе о нём писали примерно так: «Если открыть все прорывы, в экстренном случае нормально закроет место танка во второй пачке».

Две минуты — и он получил от Чу-ён примерно тот же набор замечаний, что Гилберт. Потом прошло ещё несколько человек. Где-то посередине оказался Дик Викитри.

— От удара копьём я не пострадаю. Действуй смелее, без этой постоянной паузы.

— Да...

— Если из-за страха ты не показываешь настоящий уровень, мои замечания теряют смысл.

Получив свою порцию критики, Дик уныло вернулся с коротким копьём. И тогда после медитации поднялась Итиносэ Юи.

— Я следующая.

Она взяла любимый тати Ёру и вышла вперёд. Ноа и остальные ученики заметно заинтересовались.

Цок. Цок.

Итиносэ спокойными, аккуратными шагами остановилась напротив Чу-ён. Инструктор повторила то же условие:

— Две минуты с момента первой атаки.

— Поняла.

Щёлк.

Итиносэ легла ладонью на рукоять и опустила центр тяжести. Она распустила чувства во все стороны, пытаясь найти хотя бы один рабочий путь для клинка.

— ...

Прошло секунд десять. Итиносэ так и не вынула меч. Будто время остановилось.

«...Нет пути».

Ни одной щели. Чу-ён не атаковала — нечего читать, нечего отбивать. И самой провести клинок было некуда.

«Совсем не как с отцом».

Что делать против сильного человека, который просто стоит и ждёт? Итиносэ не могла представить даже картину, в которой удастся хотя бы ранить её.

— Итиносэ Юи. В отличие от Ноа, ты думаешь слишком много.

Чу-ён улыбнулась, почувствовав, как девушка пытается прочитать пустоту вокруг неё.

«Ослепительный талант».

Итиносэ действительно была умна. Но сейчас именно это стало ядом. Она слишком хорошо видела противника и потому яснее остальных ощущала стену, которую не могла пробить.

Теперь, когда она совершенно точно поняла, что само действие «вынуть меч и ударить» не приведёт к цели... Сможет ли человек, привыкший избегать бессмысленных движений, всё равно сделать бесполезный взмах?

— Я же сказала, что не буду атаковать. Тогда чего ты ждёшь?

— ...

Итиносэ внезапно выхватила меч, ломая собственный ритм.

З-з-зинь!..

Лезвие остановилось в пальцах Чу-ён. Хотя его перехватили по дороге, на стене спортзала всё равно остался глубокий след.

«Умница».

Рохан только восхищённо смотрел. В момент первого рывка Итиносэ открыла глаза. Сама отрезала чрезмерно чувствительное восприятие и отвернулась от стены, которая сковывала всё тело. Знай Чу-ён в подробностях уникальный навык Итиносэ, наверняка похвалила бы её ещё искреннее.

— Скорость и контроль маны превосходны. Средний ученик академии рядом не стоит.

Итиносэ не стала благодарить. Она выпустила клинок и ударила пустыми ножнами в горло Чу-ён. Инструктор довольно улыбнулась и опустила пойманный меч так, чтобы заблокировать ножны.

— Ха!

Итиносэ пустила в ход технику тела, пытаясь вернуть клинок. В отличие от Ноа, в её атаках была чёткая система.

— Хорошо. За это меч можно вернуть.

После короткой борьбы Итиносэ всё-таки вырвала Ёру обратно и со щелчком убрала в ножны. А затем приняла необычную стойку. Поставила меч вертикально перед собой, почти церемониально, и закрыла глаза.

— О-о.

Чу-ён когда-то была великим полководцем Самхва и прекрасно знала этот стиль.

«Школа Призрачной Тени».

Техника отца Итиносэ Юи — Итиносэ Дзюна, главы корпорации Cheonoecheon. Уже одно то, что девушка в таком возрасте пользовалась настолько сложной школой, заслуживало похвалы.

«Интересно, какой она станет».

Против такого меча очень неприятно сражаться: он работает через разум и иллюзии. Но разрыв между Чу-ён и Итиносэ был слишком велик, чтобы незавершённая техника смогла его перекрыть. Как ни руби. Сколько маны ни вливай в миражи.

Поколебать крепкий разум Чу-ён нынешней Итиносэ было невозможно. Давление от полной бесполезности стало слишком сильным. По линии подбородка девушки скатилась капля пота.

— Ты выглядишь слишком напряжённой. Когда пользуешься мечом этого типа, учись хотя бы изображать спокойствие. Не показывай нетерпение лицом.

— Кх!..

Итиносэ впервые не сдержала звук. Чу-ён с тёплой улыбкой наблюдала за этой редкой трещинкой в её собранности.

— Мне проще, потому что я знакома с этой школой. Не расстраивайся. Было хорошо.

Пи-ли-ли-ли-ли!

Одновременно прозвенел таймер.

— ...Спасибо за занятие.

— Хорошо. Иди отдыхай.

Итиносэ вернулась с явным сожалением, а спарринги продолжились. Рохан всё ещё сидел.

— Следующий.

— Да!

— Две минуты с первой атаки.

— Понял!

Рохан смотрел, как Чу-ён принимает следующего ученика.

«Хм-м».

Следил так внимательно, что глаза начинали болеть.

Но ничего.

«Реально чудовище».

Он наблюдал до самого конца. Ни привычки, в которую можно вклиниться, ни заметной слабости.

— Следующий.

Очередь дошла без всякой полезной находки. Рохан поднялся с длинным мечом в руке.

— Последний — Рохан?

— Да.

— Две минуты с первой атаки.

— Есть!

Он громко ответил и вытащил клинок. Ш-ш-инь. Ножнами Рохан не пользовался. Пустые сразу отбросил на пол.

— Фу-у-ух...

Он принял стойку и медленно выдохнул.

Времени достаточно.

Как учила Чу-ён, Рохан мягко повёл ману через тело, не пытаясь насильно толкать её в мышцы.

«Раскалённый клинок».

Мана перетекла на холодную сталь.

Тс-с-с-с!..

По лезвию пошёл жар. Металл покраснел и начал излучать тепло.

— !..

Чу-ён, следившая за подготовкой, вдруг широко раскрыла глаза. Это было уже не просто удивление.

Почти потрясение.

Рохан впервые видел у неё такое лицо и сам на секунду растерялся.

«Что такое? Потому что тот же атрибут?»

Но среди учеников был парень с арбалетом, который тоже пользовался огнём. Да и «Раскалённый клинок» не уникальный навык и не что-то запредельного ранга.

Впрочем...

Может, это шанс. Рохан оттолкнулся от пола и уколол мечом.

Хвать.

Разумеется, клинок поймали. Жар будто вообще не действовал на Чу-ён.

«Не вытащить».

Теперь Рохан понял, что чувствовали остальные. Меч зажат двумя пальцами и не двигается. Будто огромный зверь сомкнул на нём челюсти. Рохан тут же вытащил спрятанный у пояса стандартный пистолет и несколько раз выстрелил Чу-ён прямо в лицо.

Бах! Бах! Бах! Бах!

В нос ударил густой запах пороха. Чу-ён отбила все пули пальцами и посмотрела на него со странным выражением. Рохан заметил, но останавливаться не стал. Попытался ткнуть в глаз.

Топнул по носку её туфли. Схватил пальцы, которыми она держала меч, и попытался вывернуть назад — но они не шелохнулись, будто были не пальцами, а арматурой. Чу-ён смотрела, как он изворачивается, и только потом заговорила.

— ...Практично.

Голос был немного хриплым, словно она только что проснулась. Чу-ён вынырнула из вязкого воспоминания и снова полностью вернулась к занятию.

— За универсальность похвалю. Но кроме меча всё слишком поверхностно.

Рохан вывалил на неё весь запас стандартного оружия, который успел спрятать на теле. Крутился как мог и использовал всё, чему научился в прошлой жизни. Но достать Чу-ён так и не смог.

— Если не умеешь вкладывать ману в снаряд, пистолет для меня не угроза. Ты ведь понимаешь, что мне даже не обязательно было отбивать пули.

Ожидаемое замечание.

Рохан быстро глянул на таймер.

«Почти две минуты».

Пока ждал своей очереди, он всё думал об одном. Что будет, если использовать на Чу-ён «Наложение уязвимости»?

«Маны точно не хватит».

Если расход зависит от силы цели, ответ почти очевиден. Запаса Рохана, скорее всего, просто недостаточно, и навык сорвётся. Но это всё равно лишь предположение.

Иногда нужно не гадать, а проверить. Что произойдёт, если попытаться применить навык к противнику, который настолько выше тебя?

«Думал, проблема будет хотя бы коснуться её».

Но Чу-ён сама принимала ближний бой учеников и неожиданно легко позволяла контакт. Когда ещё появится настолько безопасная возможность проверить? Рохан снова сделал вид, будто пытается вывернуть её пальцы.

Коснулся рукой.

«Наложение уязвимости».

И пустил ману.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

«Наложение уязвимости».

Палец Чу-ён, разумеется, не согнулся. Рохан собрался и активировал навык.

И тут...

«!..»

Будто сосуд, в котором хранилась мана, разом треснул. Вся мана исчезла в одно мгновение.

[Недостаточно маны.]

Перед глазами всплыло уведомление. Рохан даже не успел расстроиться. В голове сверкнуло так, что обычным головокружением это уже не назвать. Зрение мгновенно поплыло.

— Ух...

Он изо всех сил пытался удержаться в сознании, но мана ушла не постепенно — её вырвало из него всю сразу. Такое одной силой воли не переборешь. Сознание начало гаснуть.

— !..

В тот же миг Чу-ён пробрало дурным предчувствием. Мана Рохана просочилась по её пальцу внутрь и попыталась что-то изменить. Совсем немного — но достаточно, чтобы она почувствовала, как нарушается привычное равновесие.

«Я что, сейчас на ученика?..»

Тело уже рванулось действовать само, и Чу-ён пришлось силой задавить этот порыв. Ещё немного — и она бы схватила державшего её за левую руку Рохана и вбила его в пол. Она насторожилась, ожидая продолжения, но тут удивилась снова.

Меч выскользнул из руки Рохана. Пальцы, сжимавшие её палец, разжались.

«Он потерял сознание?!»

Рохан начал падать, словно у марионетки перерезали нити. Чу-ён подхватила его на руки. Увернуться ей даже в голову не пришло.

Тр-р-р-рень!

Сработал таймер: две минуты закончились. Чу-ён сориентировалась мгновенно. Подхватила Рохана поудобнее и вскочила.

— Я отнесу его в медпункт. Всем оставаться здесь.

Скрывать тут всё равно было нечего. Она сорвалась с места.

«А?..»

Рохан открыл глаза на кровати. Сверху лежало тонкое, но тёплое одеяло.

Белый потолок.

А перед глазами — знакомые системные окна.

[Достижение: «Без остатка» получено]

[Награда: 10P]

[Достижение: «И это ещё живо?» получено]

[Награда: 30P]

— ...

Рохан тут же открыл Статус.

[]

[Имя: Рохан]

[Здоровье: 98%] | [Мана: 3%]

[Страна: Южный Осколок]

[Организация: академия «Орион»]

[Атрибуты: физический | огонь]

[Состояние: истощение]

[Очки: 2304P]

«Вот это в настоящем бою была бы гарантированная смерть».

Одного взгляда на Статус и синеватую капельницу в руке хватило, чтобы всё понять. Рохан вытащил обмякшую ладонь из-под одеяла и закрыл лицо. Хорошо хоть додумался проверить навык заранее. Оставалось надеяться, что с ростом характеристик и уровня навыка появится какой-нибудь выход.

«Да уж. Ушатало конкретно».

Так вот какое оно — истощение маны. Совсем не похоже на те случаи, когда в прошлой жизни он слишком сильно нагружал свою способность. Всё тело стало тяжёлым, как намокшая вата.

Надо было хотя бы понять, где он и сколько сейчас времени, но даже для такого простого движения сил не находилось. Неизвестно, сколько он так пролежал, глядя в одну точку, когда шторка вокруг кровати зашуршала и отъехала.

— Очнулся?

— !..

Рохан убрал руку с лица. В поле зрения появилась Чу-ён. Она спокойно села на стул рядом.

— Истощение маны. Ты выгреб всё до последней капли.

— ...Простите.

— Ты ничего плохого не сделал. Считай, получил полезный опыт. Извиняться не за что. Пока просто отдыхай.

Чу-ён посмотрела на синеватую жидкость, капавшую по трубке.

— Как самочувствие?

— Да так... просто устал немного.

— Капельница ускоряет восстановление. Дождись, пока закончится, и можешь идти.

Она поставила на стол его сумку и протянула телефон. Рохан поблагодарил её, включил экран и увидел, что занятия уже закончились. Итиносэ и ребята из первой группы успели написать. Ответить хотелось всем, но сначала — время.

— Инструктор.

— Мм?

— А сколько ещё капельница будет идти?

— Подожди минуту.

Чу-ён вышла за шторку. Послышался короткий разговор с кем-то из медперсонала, и вскоре она вернулась.

— Около двух часов.

— Фух...

На работу успею. Чу-ён сразу поняла, чему он так обрадовался, и нахмурилась.

— Рохан. Капельница не волшебная. После истощения последствия всё равно останутся. Сегодня тебе лучше нормально отдохнуть.

— Всё в порядке. У меня такая подработка, что там почти отдыхаешь.

— Хм...

Чу-ён явно хотела сказать ещё многое, но передумала. У каждого своя жизнь. Он же не гулять собрался.

Подработка нужна ему для жизни, и запрещать её из-за собственного беспокойства она не могла. Про навык ей тоже хотелось расспросить, но у преподавателя есть предел тому, насколько глубоко можно лезть в личные дела ученика.

Так что Чу-ён лишь проводила взглядом Рохана, когда тот наконец вышел из медпункта.

После работы в академии Чу-ён вернулась домой. Роскошную квартиру ей выделил ректор, когда позвал её в Академический город. Она всё чаще думала, что при случае вернёт её или передаст кому-нибудь из других преподавателей, а сама переедет куда-нибудь попроще.

Пи-ри-рин!

Она ввела код и вошла. Тёмная пустая гостиная встретила тишиной. Каждый раз при виде этой картины Чу-ён скучала по уютному дому в Самхва.

«Большой дом тоже должен знать меру».

За такой площадью тяжело ухаживать, а без мебели здесь ещё и эхо гуляло. Вот если бы квартира была раза в четыре меньше — самое то.

Цок.

Туфли аккуратно отправились в угол обувного шкафа. Чу-ён сняла костюм, положила его в шкаф для ухода за одеждой и пошла в ванную.

Сначала — зубы.

Нижнее бельё отправилось в корзину для стирки, а сама она встала перед зеркалом со щёткой во рту. Душ был заодно временем, когда она прокручивала в голове прошедший день.

«Такие занятия надо проводить почаще».

Таланты у учеников были один ярче другого. На обычной практике это не так бросалось в глаза. Все показали себя хорошо, но трое особенно запомнились Чу-ён.

«Ноа Фрозенхарт. Итиносэ Юи...»

Если обе будут расти без серьёзных проблем, то когда-нибудь легко её перерастут. Говорят, смутные времена рождают героев. Глядя на этих двух девочек, в это и правда хотелось верить.

Ш-ш-ш-ш...

— Фу-у-ух...

Холодная вода ударила по плечам. И Чу-ён вспомнила третьего.

«И Рохан».

С ним всё было иначе. Даже представить трудно, каким он станет дальше. Чем больше Чу-ён вспоминала его движения, тем сильнее смешивались восхищение и неприятная горечь. Так не дерётся обычный первокурсник академии.

Это был стиль, которому не учат. Его набивают опытом. В каждом движении чувствовалась привычка выживать — грубая, хищная, будто с него до сих пор капала кровь прошлых боёв.

И в отличие от Ноа Фрозенхарт это не было врождённым талантом. Всего двух минут хватило Чу-ён, чтобы понять: за спиной у Рохана было слишком многое. И ещё одно.

«Это точно был Раскалённый клинок».

Она никак не ожидала встретить эту способность вот так, совершенно случайно. Он приобрёл её позже? Или родился с ней?

«Даже если узнаю, ничего ведь не изменится...»

Чу-ён понимала, что сама всё ещё слишком цепляется за прошлое. Просто ей до сих пор не хватало младшего брата.

Ш-ш-ш-ш...

— ...

Но давить на Рохана расспросами она не собиралась. Когда преподаватель задаёт ученику такой личный вопрос, само его положение уже становится давлением.

— А?..

Чу-ён вдруг поняла, что опять застыла посреди душа.

Плохая привычка.

«И с Роханом я сегодня поступила так себе».

Для ученика эти две минуты наверняка были очень важны, а она умудрилась отвлечься на собственные мысли. Для человека, который зарабатывает преподаванием, это было стыдно. Надо как-то компенсировать.

— Фух!

Закончив душ, Чу-ён чуть подняла температуру вокруг себя маной и быстро высушила кожу. Потом достала недавно купленное бельё. Трусики сели на бёдрах тесновато. Бюстгальтер — тоже.

«Хм? Размер?..»

Тренировки она не пропускала, так что поправиться не должна была. Да и возраст уже не тот, чтобы внезапно расти дальше.

«Нет, эту марку больше не беру».

У других брендов тот же размер сидел нормально, а здесь явно маломерили. Чу-ён переоделась в другое бельё, накинула домашнюю одежду и пошла на кухню. Выпила холодной воды и взяла телефон. Сначала ещё раз внимательно проверила сообщение.

«Книжный “Ликорис”, значит».

Потом посмотрела на время. Если всё по отчёту, смена Рохана ещё не закончилась. Следом она открыла руководство для преподавателей академии «Орион» и ещё раз пролистала раздел о подработках учеников.

«Ответственность преподавателя... обязанности... Может, заглянуть ненадолго?»

Чу-ён сняла домашнюю одежду и открыла шкаф. Достала что-нибудь попроще и впервые за долгое время обула кроссовки.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Щёлк!

Принцесса закончила очередную ежедневную тренировку и вернулась к себе. Сегодня всё было особенно мерзко: её с головы до ног забрызгало кровью монстров, и при каждом шаге подошвы неприятно хлюпали.

— Здесь вообще кто-нибудь есть?..

Возвращаешься после такого — и никто даже не встречает. Раньше она на подобное не обращала внимания. Но с тех пор как окончательно убедилась, что старейшины следят за её местоположением через маячок, такие мелочи начали раздражать.

«Им всегда нужна “принцесса” и “королевская кровь” только тогда, когда это удобно...»

Теперь можно было наконец закрыться в комнате, отдохнуть и заняться оружием. Самое спокойное время дня. Принцесса уже направлялась к себе с винтовкой в руках, когда длинные острые уши дрогнули.

— Я с самого начала говорил, что таким людям нельзя доверять!..

— А кого мы, по-вашему, можем нанять официально? Хотите ругаться — хотя бы зайдите в комнату...

— Вы сейчас судите только по результату! Когда мы их нанимали, никто из вас не возражал, а теперь...

После того дня, когда принцесса вернулась одна, так и не дождавшись гостей, обстановка в доме заметно испортилась. Теперь старейшины постоянно спорили на повышенных тонах. Причина была понятна: одно дело за другим проваливалось, причём из-за какого-то фактора, который они даже не могли определить. Принцесса пыталась осторожно выяснить, кого именно они ждали и зачем приглашали, но каждый раз слышала одно и то же: пустяки, ей незачем об этом беспокоиться.

— Фух...

Она проигнорировала очередную перепалку и вошла в свою комнату. Сняла винтовку и снаряжение, положила на стол, влажным полотенцем стёрла с лица кровь монстров и открыла ящик. Сначала оружие. Мыться потом.

Шорх-шорх.

Руки уже сами выполняли привычную работу, а мысли снова вернулись к недавнему разговору.

«Наверняка у вас сейчас много вопросов, на которые вы не можете найти ответа».

«Что же на самом деле произошло с эльфами, которые жили в Тигровом хвойном лесу?»

Правильно ли она сделала, отпустив того мужчину?

Пока непонятно.

Слишком мало информации.

«Но всё-таки...»

Похоже, он точно знал что-то из того, о чём старейшины договорились молчать.

Туп.

Принцесса свернула ткань, которой протирала оружие, и бросила в корзину. Потом провела пальцами по зашитому месту под жилетом. Она сама снова вставила туда маячок. Чужеродное ощущение под тканью напоминало о словах того мужчины.

«Теперь вы наверняка понимаете, как можно использовать этот маячок».

— ...

Её до сих пор раздражало чувство, будто он водит её за нос. Но решение уже принято. Принцесса открыла карман жилета и достала блокнот, которым особенно дорожила. Ещё раз посмотрела на записанный номер телефона.

«Надо к нему съездить».

Она понимала, что сбор информации требует времени. Но прошло уже достаточно — наверняка он успел что-нибудь узнать. А вместе с решением внутри тихо росло другое чувство.

Предвкушение поездки в город. Принцесса невольно замурлыкала мелодию, которую слышала там в прошлый раз, и продолжила собираться в душ.

«Спать хочется».

Рохан стоял за кассой и разминался, пытаясь разогнать сон. Пока посетителей почти не было, он попробовал посидеть над теорией, но сколько ни смотрел в текст — ничего в голову не лезло. На посторонние дела сил сейчас не хватало. Всё внимание приходилось держать на работе, чтобы нигде не накосячить.

— Фу-у-ух...

Истощение маны оказалось редкой мерзостью. На улице было прохладно, а тело всё равно наливалось тяжестью, будто в душный дождливый день. Но смену надо было дотянуть. Не каждый же день выходить на работу в идеальной форме.

В-ж-ж-ж-ж!

— Мм?

Телефон в кармане фартука завибрировал. Рохан быстро достал его, решив, что пишет хозяин.

[Клара: Всё хорошо? Вам плохо? •́︿•̀]

Между стеллажами выглядывала Клара и тревожно моргала. Про игры она могла разговаривать нормально, а вот в бытовых вещах ей явно было проще написать сообщение, чем подойти самой.

«Отлично. Плюс один заряд лечения».

Они всё ещё держались на некоторой дистанции, и Клара впервые написала ему не про игру. Прямо бальзам на душу. Рохан ответил, что всё хорошо, и слегка помахал ей рукой. Клара заметила, растерялась, забегала глазами по сторонам и медленно спряталась обратно за стеллаж.

Рохан улыбнулся.

«Ещё минут двадцать — и начну уборку».

Сегодня голова работала хуже обычного, поэтому на закрытие он заранее оставил побольше времени. Иначе точно где-нибудь не успеет. Только он немного взбодрился и принял это решение, как над входом звякнул колокольчик. Рохан повернул голову — и удивлённо распахнул глаза.

Узнал сразу.

Пусть сегодня она была не в привычном костюме, красные волосы и такая внешность ошибиться не позволяли.

— Инструктор?!

— Рохан. Как работа?

— А вы здесь какими судьбами?..

— Странный вопрос. Пришла купить книгу, разумеется.

Чу-ён прошла к стеллажам. У кассы хозяин оставил несколько книг с табличкой «Рекомендуем», и она сначала просмотрела их.

— К тому же я отвечаю за первую группу. В мои обязанности входит иногда проверять учеников, которые подрабатывают.

— А-а...

Теперь всё звучало вполне логично. Особенно когда это говорила Чу-ён.

— Самочувствие улучшилось? Цвет лица уже лучше.

— Намного. По сравнению с тем, как было сразу после пробуждения, вообще нормально.

Рохан улыбнулся, показывая, что действительно в порядке. Чу-ён кивнула и огляделась.

— Работаешь один?

— Да. Хозяин уже ушёл. Я потом сам закрою магазин.

— Жаль. Был бы он здесь, я бы хоть поздоровалась... Значит, тебе доверяют. Это хорошо.

Похоже, среди книг ей что-то понравилось. Чу-ён едва заметно приподняла бровь, взяла один том и пошла дальше.

— Ужинал?

— После смены поем в общежитии.

Обычно Рохан успевал недорого поесть в столовой академии до работы. Но сегодня всё было иначе. После синей капельницы аппетита не было совсем, и он сразу пришёл сюда.

— Значит, после работы сразу в общежитие. Никаких планов?

— Куда я в такое время пойду?

Рохан ответил как ни в чём не бывало. Чу-ён посмотрела ему прямо в глаза.

— Тогда поужинаешь со мной.

— Простите?

Он моргнул.

Чу-ён тем временем подошла к кассе и положила две книги — детектив и исторический роман.

— Всё-таки неудобно?

— Нет. Просто неожиданно.

Рохан взял сканер и пробил покупки. С бумажным пакетом вышло четыре монеты и тридцать один жетон. Он принял протянутую карту и провёл оплату.

— Я подумала, что ученику такое предложение от преподавателя может показаться неловким. Просто не придумала, как сказать иначе.

— Неожиданно — да. Но мне не неловко и не в тягость.

Чу-ён забрала карту, несколько секунд посмотрела на его спокойное лицо и усмехнулась.

— Похоже, не врёшь. Даже удивительно. Тебе совсем не неловко общаться со старшими?

— Смотря с кем. И если меня зовут поесть за чужой счёт, я обычно не отказываюсь.

Условия, конечно, имелись, но Рохан не соврал. Красивая девушка постарше сама предлагает накормить — с чего ему отказываться?

— ...Я уже собиралась отшутиться и отступить, если замечу, что тебе не по себе.

— Не думаю, что в первой группе найдётся кто-то, кто откажется поужинать с вами.

— Слишком много лести.

— Инструктор, я вообще не умею льстить.

Чу-ён взяла пакет с книгами и снова тихо рассмеялась. Всё оказалось куда проще, чем она ожидала.

— На всякий случай: это не особое отношение. Я пришла сюда проверить твоё место работы и не могла просто развернуться и уйти.

— Понял.

Если бы кто-нибудь ещё из первой группы подрабатывал и Чу-ён зашла к нему с такой же проверкой, она бы точно так же предложила поесть.

— Есть что-нибудь, что хочешь? Или, наоборот, не ешь?

— Я ем всё, кроме невкусного.

— Очень требовательное условие.

— У меня низкая планка. Даже бургерная на главной улице подойдёт.

— Хм-м.

По лицу Чу-ён было трудно понять, что именно она об этом думает. Она отошла от кассы.

— Ладно. Я пока займусь своими делами. Закончишь смену — напиши.

Чу-ён забрала книги и вышла из «Ликориса». Рохан ещё немного постоял, переваривая случившееся, а потом выбрался из-за кассы и пошёл за шваброй.

«Что это сейчас вообще было?..»

Приятно, конечно.

Но всё равно как-то нереально. Он по дороге ещё раз прокрутил разговор в голове, проверяя, не ляпнул ли чего лишнего. И тут увидел Клару. Она забилась в угол книжного и мелко дрожала.

— У-у-у...

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Клара впервые заглянула в «Ликорис» где-то летом. Это было задолго до того, как здесь начал работать Рохан, так что свой угол в книжном она занимала уже несколько месяцев. Хозяин случайно узнал о её положении и разрешил приходить когда угодно.

С тех пор уголок между стеллажами стал для Клары чем-то вроде личного места для отдыха. Здесь она изучала мир. Обычно брала потрёпанные журналы и книги, которые приносили в магазин на пожертвование или списание, и читала всё подряд: детективы, историю, моду, ужасы, эссе, словари...

Жанр значения не имел. Что попадалось под руку, то и читала, понемногу набивая голову самыми разными понятиями и знаниями.

Шурх-шурх.

Сегодня ей попался старый сборник задач, который кто-то уже исписал и выбросил. Причина простая: протянула руку и взяла верхний. Судя по обложке, пособие готовило к вступительному экзамену академии «Орион».

В последнее время таких книг приносили целыми пачками. Эта была особенно занятной: на страницах почти не осталось свободного места — всё забито решениями и пометками от руки.

«Какой милый почерк».

Для Клары чужие записи тоже были частью чтения. Она вчитывалась в решение, пока не понимала ход мысли, и это напоминало разгадывание загадки.

«А! Этого монстра я видела...»

Так она и сегодня тихо проводила время. Даже после ухода хозяина, когда за кассой оставался Рохан, здесь уже было спокойно. Он никогда не спрашивал о том, о чём она сама не хотела говорить.

А если заводил обычную беседу, каким-то образом умел держать такую дистанцию, что ей не приходилось мучительно подбирать слова или избегать его взгляда. К тому же игры он любил по-настоящему, и разговаривать с ним было весело. Стоило Рохану спросить что-нибудь поглубже про устройство Company Wave, как Клара сама не замечала, что начинает тараторить без остановки.

«А-а-а, стыдно...»

Она снова вспомнила, как однажды слишком увлеклась объяснением и только потом пришла в себя. Рохан тогда улыбнулся и попросил продолжать, но от одного воспоминания у Клары до сих пор горели щёки.

И вообще.

Раз он ученик академии, то, наверное, старше её всего на год-два. А значит, их отношения уже можно было бы назвать...

«Д-дружбой?»

Одно это слово казалось почти непозволительно роскошным.

— Хи-хи.

От приятного щекотного чувства Клара сама не заметила, как улыбнулась. Она уже потянулась за следующей книгой, когда у входа звякнул колокольчик. Следом послышались два голоса.

Рохан и женщина. Рохан говорил заметно оживлённее, чем с обычными посетителями. Клара тут же притихла и бесшумно перебралась туда, откуда можно было украдкой видеть кассу.

— Хозяин уже ушёл, так что и закрываю сегодня я.

Рохан с довольным лицом беседовал с женщиной. Клара смотрела на них и чувствовала что-то странное, чему не могла подобрать название.

«Н-ну конечно... у него же есть знакомые и кроме такой, как я...»

Она перевела взгляд на гостью — и на секунду забыла вдохнуть.

«Уа-а...»

Очень красивая женщина. Настолько, что даже крохотное чувство, успевшее шевельнуться у Клары внутри, тут же испарилось. Красные волосы, острый взгляд — при одном виде хотелось сказать: «Круто».

«М-м?»

Клара всмотрелась внимательнее и слегка наклонила голову. Или ей кажется? Будто она уже видела эту женщину в каком-то журнале.

— Если бы хозяин был здесь, я хотя бы поздоровалась бы... Похоже, тебе доверяют. Это хорошо.

Клара не знала, сколько уже наблюдала за ними из укрытия, когда вдруг почувствовала неладное.

«А?..»

Это не была жажда убийства, от которой покалывает кожу. Скорее ощущение строгого взгляда: будто кто-то без слов говорил, что подслушивать нехорошо и пора прекращать. Исходящее от рыжеволосой женщины присутствие безошибочно нашло Клару, хотя та полностью скрывала себя.

— !..

Никто ещё не обнаруживал её так легко.

Ноги задрожали.

На миг Кларе показалось, что перед ней вспыхнуло огромное ослепительное солнце. Его свет проглотил все тени, в которых она пряталась. Будто с неё разом сорвали всю защиту. Такой силы она ещё не встречала.

Страшная женщина.

Клара тут же отвела взгляд и почти сбежала обратно в свой угол.

«С-смотрит! Всё ещё видит меня!»

Куда бы она ни двинулась, чувство чужого внимания не исчезало. Хотелось немедленно рвануть к выходу, но дверь вдруг казалась невероятно далёкой. Спрятаться было негде.

— У-у-у...

Даже когда Чу-ён ушла, Клара всё ещё мелко дрожала. Рохан заметил её по дороге за шваброй и сразу подошёл.

— Что случилось? Тебе плохо?

Клара ничего не ответила и вдруг вцепилась дрожащими пальцами в его фартук. Чистый инстинкт. В обычном состоянии она бы никогда такого не сделала. Рохан быстро сопоставил увиденное.

— Это из-за инструктора?

— Я... это...

По тому, как она запиналась, Рохан понял: вот он, шанс осторожно подобраться к теме, о которой Клара сама никогда не заговорит.

— Так.

Он присел перед ней, чтобы оказаться на одном уровне. И просто ждал. Через какое-то время пальцы, сжимавшие фартук, ослабли.

Дрожь тоже начала проходить. Рохан сидел рядом на полу и, дождавшись подходящего момента, негромко спросил:

— Полегче?

Клара едва заметно кивнула.

— Воды хочешь?

Она помотала головой. Рохан посмотрел на опущенные глаза Клары и мысленно перебрал несколько вариантов. Сейчас важнее всего было не напугать её ещё сильнее.

— Вообще-то это впечатляет.

Клара удивлённо подняла голову. Рохан как будто между делом коснулся тайны, о которой она сама не говорила.

— Обычный человек рядом с инструктором почувствует разве что давление. А ты смогла прочитать её ману?

Он без всякой задней мысли добавил, что Клара невероятно хорошо её скрывает. Глаза девушки заметались.

— А... э... это!..

— У инструктора просто очень сильное присутствие. Но переживать не о чем. И бояться её тоже не нужно.

Прежде чем Клара успела придумать нелепое оправдание, Рохан сразу показал, что его это совершенно не волнует.

— Она на самом деле очень добрая.

Он не собирался ничего из Клары вытягивать. Ему было достаточно знать, что она не совсем обычная девушка.

[Клара: Проститепроститепростите из-за меня... (╥﹏╥)]

Рохан быстро ответил, что всё нормально, переживать не надо и увидятся завтра.

«Ох, надо спешить».

Пока успокаивал Клару, закрылся позже обычного. Он спрятал ключ от книжного под клумбой и почти бегом вышел из переулка. Чу-ён была видна сразу. Рохан подбежал и остановился перед ней.

— Простите, что задержался!

— Ничего. Редко кто выходит с работы секунда в секунду.

В руках у Чу-ён уже ничего не было. Видимо, книгу она успела отнести домой.

— Я выбрала место. Пойдём туда.

— Есть!

Чу-ён слегка улыбнулась, глядя, как он без вопросов идёт следом.

— Неужели даже не спросишь, что там подают?

— Если честно, интересно.

Она перевела взгляд в сторону огромного здания.

— Семейный ресторан на четвёртом этаже торгового центра. Сеть есть и в Самхве.

— О-о!..

Обмениваясь мелкими репликами, они вошли в торговый центр. Повсюду попадались группы учеников. Многие узнавали Чу-ён и сразу кланялись или здоровались.

На четвёртом этаже оказался ресторан, интерьером напоминавший Рохану одну известную сеть стейк-хаусов из прошлой жизни. От этого стало немного странно.

— Сколько вас?

— Двое.

Для ужина было уже поздновато, поэтому внутри оказалось свободнее, чем он ожидал. Их проводили к столу, и Рохан сел напротив Чу-ён.

— Заказывай что хочешь.

Она пододвинула ему меню. Названия всё равно были незнакомые, поэтому Рохан больше смотрел по сторонам. Еды было много, но ещё больше — посетителей с пивом и жирными закусками.

— Здесь акция для офисных работников... Сегодня пиво дешёвое.

— А-а, вот почему у всех кружки.

— Инструктор, а вы пиво не пьёте?

Чу-ён покачала головой.

— Я не пью.

— Не любите?

— Не то чтобы. Иногда даже хочется.

Она убрала со лба прядь волос и усмехнулась.

— Просто никогда не знаешь, когда случится чрезвычайная ситуация.

Коротко, но всё было понятно. Рохан и сам слишком хорошо это знал.

— Тяжело так жить.

— Меня и позвали в Академический город именно с расчётом на это. Всё нормально.

— Зато благодаря вам все здесь вырастут в серьёзную силу.

За годы охотника Рохан усвоил одну вещь: когда кто-то замечает твои усилия, это очень помогает не выгореть. Чу-ён подперла подбородок и посмотрела на него с лёгкой улыбкой.

— И от тебя я тоже многого жду.

— Постараюсь поскорее стать настолько сильным, чтобы вы наконец могли спокойно выпить.

— Надёжно звучит. Буду ждать.

— А когда этот день придёт, я сам вам налью.

Чу-ён явно обрадовалась. Даже тихо рассмеялась.

— Хм... пожалуй, приму от тебя бокал, когда смогу подумать: «Без меня здесь уже справятся».

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

[Имя: Рохан]

[Здоровье: 100%]

[Мана: 79%]

[Страна: Южный Осколок]

[Организация: академия «Орион»]

[Атрибуты: физический | огонь]

[Состояние: —]

[Свободные очки: 2304P]

«Фух».

Наутро от последствий истощения маны не осталось и следа. Липкая, мерзкая слабость, из-за которой всё тело казалось влажным и тяжёлым, исчезла. То ли помогла синеватая капельница в медпункте, то ли нормальный ужин — пожалуй, самый сытный с тех пор, как Рохан попал в Академический город. В любом случае Чу-ён стоило ещё раз поблагодарить.

«Значит, тренироваться смогу нормально».

Рохан медленно сел на кровати. После сна голова ещё немного плыла, но ничего страшного. Он быстро собрался и вышел из общежития, направляясь в тренировочный зал академии. По дороге Рохан поднял голову к небу.

«Будто теплее стало?»

Обычный утренний холод заметно ослаб. В Элизиуме уже понемногу пахло весной. Когда Рохан дошёл до зала и поставил сумку, сзади послышался знакомый голос.

Сегодня Итиносэ пришла в футболке с коротким рукавом. Похоже, погода и правда менялась.

— Не думала, что ты сегодня тоже придёшь. Не слишком себя гоняешь?

— Проснулся — уже нормально.

— Хм-м... Быстро ты восстанавливаешься.

Вчера они немного переписывались. Итиносэ вообще первой из друзей спросила, как он себя чувствует.

— Меня только теория немного напрягает. Вчера голова не работала, нормально повторить не смог.

— При истощении маны даже ручку держать тяжело. Я тоже через такое проходила, понимаю.

Разговаривая, они закончили растяжку и вместе пошли к беговым дорожкам. Это уже почти стало привычным распорядком.

— Рохан, хочешь расскажу кое-что забавное?

— Что?

— Ноа со вчерашнего дня начала учиться.

— !..

Начала в тот же день, когда пообещала подтянуть теорию. До смешного прямолинейная. И в этом, если подумать, есть что-то достойное уважения.

«Ноа Фрозенхарт, сидящая за учебниками».

Рохан не видел такого даже на бесчисленных фанартах, которыми интернет когда-то был завален из-за её популярности. Для человека, игравшего в Abyss City, сама картина казалась почти неправильной.

— Инструктор обрадуется.

— Я тоже так подумала. Поэтому сказала Ноа: если чего-то не понимает, пусть спрашивает не только меня, но и инструктора.

— О-о... Так я такими темпами сам на последнем месте окажусь.

В его голосе впервые за долгое время мелькнуло настоящее напряжение. Итиносэ беззвучно улыбнулась.

— А у тебя как? Учиться хотя бы немного интереснее стало?

— Благодаря кое-кому, кто хорошо объясняет.

— Фу-фу.

Они продолжили разговор, постепенно ускоряя дорожки. После тренировки Рохан отправился в академию. Стоило открыть дверь первой группы, как прямо перед ним возникло зловещее лицо Гилберта.

— РОХА-А-А-А-А-АН!..

— А-а!.. Чуть не врезал тебе, придурок!

От неожиданности даже сердце кольнуло. А от голоса заложило уши.

— Что?! Ты настолько испугался... Неужели последствия истощения маны?!

Один ученик из другой группы, проходивший мимо, и вовсе рухнул на пол — ноги подкосились от крика. Рохан извинился перед незнакомцем, помог ему подняться и снова повернулся к Гилберту.

«Вот голосина у этого психа».

Говорить ему что-либо бесполезно. Да и, если честно, это уже стало частью его характера.

— Я нормально себя чувствую. Отойди хоть, дай пройти.

— М-м-м!..

Гилберт сдвинулся в сторону, словно здоровенная колонна. Рохан положил сумку, поздоровался с Диком и остальными ребятами на задних местах, после чего сел и тяжело выдохнул. Похоже, утром всё-таки переборщил с тренировкой — вчера ведь толком ничего не сделал.

— Фу-у.

Гилберт, словно служебный пёс на вздохи, моментально навострил уши и подскочил обратно.

— Вздох?! Значит, ты всё-таки скрываешь последствия истощения!..

— Да нет же. Чего ты так носишься вокруг меня?

— ГА-А-А!.. Рохан, немедленно проведи самодиагностику! Не вздумай расслабляться только потому, что молодость тебя пока защищает!

— Господи, да что с тобой...

Самое удивительное — ученики первой группы уже привыкли. Большинство лишь лениво поглядывало в их сторону или вообще продолжало заниматься своими делами.

— Факт: вчера от истощения маны свалился не только Рохан. А до этого кое-кто размахивал щитом до потери сознания, и именно Рохан тащил его обратно.

На замечание Дика Викитри голова Гилберта со скрипом повернулась к нему. Рохан уже собирался отойти подальше, предчувствуя очередную шумную перепалку, когда оба внезапно замолчали.

— ...

По коридору цокали каблуки Чу-ён. Она шла проводить утреннюю перекличку.

На занятиях Чу-ён по-прежнему было легко сосредоточиться. Время пролетало быстро. Из необычного — Ноа впервые начала всерьёз мучиться над теорией.

Практика шла как обычно, но Чу-ён объявила, что по мере того как группы освоят построения, спаррингов станет постепенно больше. После занятий Рохан недорого поел в столовой и, как всегда, направился в «Ликорис». По дороге он всё думал об одном.

«Нужно быстрее становиться сильнее».

Как только накопит на нормальный меч, начнёт выходить за пределы города. Ради очков он это уже решил.

«Если найти монстров с дорогими материалами, можно будет и денег поднять».

Финансы тоже давили, так что охотиться только ради очков он не мог себе позволить.

— Хозяин, я пришёл.

— А, Рохан, заходи.

За мыслями он и не заметил, как добрался до работы. Поставил сумку в углу и первым делом надел фартук.

— Видишь, что на столе?

— Да.

— Печенье подарили. Ешь на работе. Мы со старухой уже не в том возрасте, зубы такое не берут.

— Спасибо! Обязательно съем.

Рохан поклонился, а хозяин начал неторопливо собираться домой.

— Ну, поработай тут.

— Хорошего вечера!

Хозяин ушёл, и Рохан занял место за кассой. Через какое-то время появилась Клара. Сегодня она пришла позже обычного.

Посетителей, как всегда в этот час, почти не было. Встретившись с ней взглядом, Рохан сразу вспомнил, как вчера она дрожала всем телом.

— Сегодня получше?

— ...Да-а.

Клара тут же отвела глаза, вспомнив вчерашний позор. По тому, как шевельнулись её губы, Рохан заранее понял, что она сейчас скажет, и опередил.

— Только давай без «простите». Ты уже написала мне об этом, помнишь?

— А!..

Клара замерла с открытым ртом, потом неловко юркнула между стеллажами.

В-ж-ж-ж-ж!

Телефон тут же завибрировал.

[Клара: Я хочу кое-что спросить. (X﹏X)]

Рохан поднял голову — Клара смотрела на него издалека.

— Вы... недельного босса пятого уровня уже прошли?

— Уровня не хватает. Пока только третий. На этой неделе ещё покачаюсь, а в воскресенье попробую четвёртый.

— М-м-м... понятно.

— Даже с одним саппортом моим персонажам пока не хватает характеристик. Тяжеловато.

Клара кивнула и снова бесшумно исчезла за стеллажом. Рохан так и не понял, устроил ли её ответ.

В-ж-ж-ж-ж!

Он снова достал телефон, думая, что это Клара. Но звонил неизвестный номер. Рохан сразу ответил — на всякий случай.

— Да, слушаю.

— Хм-м...

Голос он узнал моментально.

«Принцесса!»

Рохан отвернулся от зала и максимально понизил голос.

— Я уже думал, когда вы позвоните.

— Я в Академическом городе. Назови время и место.

— Мне нужно часа два. Если будете рядом со вторым районом, отлично.

— Хорошо.

— Есть где подождать?

— Неважно. Через два часа позвоню ещё раз.

В трубке щёлкнул рычаг таксофона, и звонок оборвался. Рохан несколько секунд смотрел на экран, потом убрал телефон в карман фартука.

«Надо решить, сколько ей вообще рассказывать».

Он открыл список новых поступлений и продолжил работать, параллельно прокручивая варианты. Когда очередной покупатель ушёл с журналом, Рохан вышел из-за кассы, чтобы поправить книги.

— Э-эм...

— Да?

Клара подкралась совершенно бесшумно. Рохан перестал выравнивать книги и повернулся к ней.

— Я...

— Говори спокойно.

Он не торопил её, просто продолжил ставить книги ровнее. Клара долго собиралась с духом, потом уселась в своём углу и наконец выпалила:

— Е-если сегодня после работы... хотите, я помогу вам пройти недельного босса?

Рохан удивлённо распахнул глаза. Вот это был прогресс. И какой приятный. Но именно сегодня...

— Слушай... сегодня не получится. У меня встреча.

— !..

Клара застыла.

Такого масштаба социальной жизни она явно не ожидала.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

— Слушай... сегодня не получится. У меня встреча.

— !..

Клара застыла как статуя. Рохан ещё никогда не видел её настолько потрясённой. Губы дрожат, а сказать ничего не может.

Что делать в такой ситуации? Рохан прекрасно знал.

— Но зато!..

На первый шаг Клара уже потратила весь запас храбрости. Значит, теперь нельзя было просто оборвать разговор. Тем более Рохану самому очень хотелось не упустить этот шанс.

— Давай завтра? Я куплю что-нибудь попить. Или в любой другой день, когда тебе удобно.

— В-вы же заняты... не надо из-за такой, как я, специально...

— «Такой, как я» — это ещё что? Не надо себя так принижать.

По ощущениям Рохана, сейчас у Клары в голове из всех слов осталось одно «простите». А он как раз запретил ей снова извиняться — вот девушка и зависла окончательно. Рохан решил показать, что всё нормально, не словами.

— Держись вот здесь.

— ?..

Брать её за руку и тащить куда-то было бы слишком. Поэтому Рохан протянул край своего фартука, словно поводок. Клара недоумённо посмотрела, но всё-таки осторожно ухватилась.

— Идём.

— К-куда?

Рохан пошёл спиной вперёд, не отрывая от неё взгляда, и подвёл к столику возле кассы.

Посадил.

Открыл печенье, которое оставил хозяин, заварил тёплый чай и поставил всё перед Кларой. Та переводила взгляд с угощения на Рохана и обратно, явно не понимая, что вообще происходит.

— Эм... а это?..

— Мне одному столько не съесть. Поможешь?

Рохан как ни в чём не бывало протянул ей печенье. Клара нерешительно взяла и тихо поблагодарила. Она жевала его маленькими кусочками, почти как хомяк. Рохан посмотрел на неё и вернулся к оборванному разговору.

— Прости. Обычно у меня вообще никаких встреч нет. Вот уж совпало так совпало.

— Н-нет! Это я не подумала и вдруг предложила...

— А завтра? Не занята?

Клара быстро помотала головой. Короткие хвостики и ленточки на одежде заколыхались вместе с ней.

— Тогда договорились. Завтра я угощаю чем-нибудь вкусным, а ты помогаешь мне с недельным боссом.

Рохан протянул мизинец. Клара поколебалась, опустила голову и осторожно сцепила с ним свой.

Как обычно, принцесса сказала старейшинам, что отправляется тренироваться. Маячок оставила среди руин и сама направилась в Элизиум. Со стороны — обычная вылазка вопреки правилам. На деле — отчаянная попытка разобраться с сомнениями, которые уже въелись слишком глубоко.

Щёлк.

Добравшись до места встречи во втором районе, принцесса сняла защитные очки и убрала их в футляр. Маску, закрывавшую лицо почти до глаз, опустила ниже. Она понимала: чтобы смешаться с людьми, нужно выглядеть как можно естественнее.

Принцесса подняла голову. Перед ней сияли вывески и огни вечернего Академического города. И она невольно залюбовалась.

«Два часа...»

Для человека, выросшего среди руин без нормальной инфраструктуры, весь Элизиум был одним огромным комком любопытства. Два часа ожидания казались даже слишком короткими. Стоило просто походить по городу — и время исчезнет само. Она двинулась вслед за прохожими.

В груди смешались волнение и тревога. Принцесса уже успела немного пройти, когда шаг замедлился. Настороженность тихо подняла голову.

«Чего мне не хватает?»

Она снова ловила на себе взгляды. В прошлый раз было то же самое, поэтому сегодня она постаралась одеться как можно неприметнее. Но люди всё равно смотрели.

«Враждебности нет».

И всё же это беспокоило. Если она собирается изображать обычного человека, а все вокруг сразу замечают её — значит, где-то допускает ошибку.

«Когда встречусь с ним, спрошу, что не так».

Принцесса естественным образом свернула к торговому центру. С денежной системой она была знакома с детства, поэтому немного монет на крайний случай всегда носила с собой. Иногда среди заброшенных домов в мёртвых районах, куда она приходила убивать монстров, попадались пыльные деньги прежних хозяев.

Поднимаясь по эскалатору, она рассматривала этажи один за другим. На одном из самых оживлённых сошла и огляделась.

«Много людей в похожей одежде».

Кажется, это была форма учебного заведения под названием академия. На этаже продавали канцелярию и учебные принадлежности, так что вывод звучал логично. Она успела немного пройти, когда острое зрение выхватило знакомую голубую вывеску.

— !..

[Droplet Friends]

Шаги принцессы сами собой ускорились. На холодном лице мелькнула едва заметная улыбка.

«Не думала, что этот магазин есть и во втором районе».

Когда-то, тайком выбравшись в Академический город, она уже покупала в таком месте блокнот и ручку с пухлым дракончиком и простодушной акулой. Автоматические двери разошлись. Раздалась мелодия, похожая на пузырьки в воде, и сотрудники дружно повернулись к ней.

— Добро пожаловать в Droplet Friends!

От радостного приветствия принцесса немного расслабилась. Она вежливо кивнула в ответ и вошла. Внутри были в основном женщины и дети. Принцесса смешалась с ними и начала рассматривать товары.

«Плакуша в костюме и шляпе... Забавно».

Она медленно двигалась вдоль полок, рассматривая персонажей в самых разных нарядах. А после мелочей дошла до крупных товаров.

«Плюшевые игрушки?»

Очень хотелось взять одну.

Слишком хотелось.

Но как она потом объяснит появление такой вещи в своей тёмной комнате? Спрятать её будет почти невозможно.

«Ничего не поделаешь...»

Приходилось довольствоваться тем, что можно потрогать. Принцесса ещё долго тыкала пальцем в мягкий бок игрушки, пока слух не поймал фразу у кассы.

— С вас сто две монеты и двадцать восемь жетонов.

— Доставьте всё по адресу.

— Конечно! Спасибо, что снова выбрали нас!

Что здесь вообще можно купить на такую сумму? Принцесса невольно посмотрела к кассе.

«...Слепая?»

Там стояла аккуратно одетая девушка с закрытыми глазами. Меч в руке, который она держала почти как трость, одновременно подходил ей и создавал странный контраст. Девушка убрала карту после оплаты и собралась уходить. Принцесса почувствовала её уровень и задержала дыхание.

«Сильная».

Будто уловив чужое присутствие, незнакомка повернула голову.

Принцесса застыла.

Девушка с закрытыми глазами мягко улыбнулась, слегка поклонилась и ушла. Принцесса машинально поклонилась в ответ. А потом поняла, что до встречи осталось не так много времени, и поспешила закончить покупки.

— Одна монета и десять жетонов.

— Вот...

Дзынь-дзынь.

Она купила новый блокнот, ручку и наклейки и вышла из магазина.

— Понял, где вы. Я подойду туда.

На этом звонок закончился. Принцесса стояла у таксофона и спокойно ждала. Людей вокруг было мало, никто не пялился — сразу стало легче.

Топ-топ.

Кто-то специально прошёл чуть громче, чтобы она услышала.

Принцесса повернулась.

Перед ней стоял человек, которого она ждала.

— Я пришёл.

Принцесса не считала, что они уже настолько близки, чтобы радостно приветствовать друг друга. Она всё ещё не понимала, союзник он или враг.

— Почему ты пришёл в такой одежде?

Если цель — маскировка, можно было выбрать что-нибудь менее заметное. Форма академии, к которой в городе явно относились с уважением, наверняка имела причину.

— Если бы я сначала зашёл в общежитие, заставил бы вас ждать. Поэтому пришёл сразу после подработки.

— Значит, ты ещё и проник в академию под прикрытием?

Рохан только улыбнулся и не стал ничего объяснять.

— Давайте сначала найдём место, где можно поговорить...

— Подожди. Сначала нужно разобраться с одной проблемой.

— Да?

Принцесса показала на себя.

— Со мной что-то не так?

— Вроде нет.

— Хм-м...

Винтовки нет, очки спрятаны. Куртка застёгнута до самого верха, чтобы не было видно магазинов с патронами внутри. Для прохладного вечера совершенно обычная одежда.

— Вас что, остановила служба безопасности?

— Нет. Просто на меня слишком часто смотрят. Если так пойдёт дальше, могут и остановить.

— А-а...

Рохан сразу понял.

— Ты знаешь причину?

— Да тут ничего серьёзного. Простая вещь.

— Простая?

Теперь принцессе стало ещё интереснее. Если она не понимает даже такой мелочи, значит, это слабое место.

— Отвечай. Что не так?

Она нахмурилась, а Рохан лениво бросил:

— Вы красивая. Вот и всё.

— Ч-что?..

— Люди смотрят на внешность.

Он ответил так, будто другого объяснения и быть не могло, и первым пошёл дальше.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

— Вы красивая. Вот и всё.

— Ч-что?..

— Люди смотрят на внешность.

Рохан дал ответ и бодро зашагал дальше, выбирая место для разговора. Принцесса мелкими шагами двинулась следом. Рохан шёл впереди и серьёзно размышлял.

«Наверное, проблема в том, что она всю жизнь провела снаружи. Совсем не умеет смотреть на себя со стороны».

Он не делал комплимент ради вежливости и не пытался понравиться. Если бы хотел подлизаться, точно выбрал бы другой момент и другие слова. Именно поэтому и сказал прямо.

Всё просто.

Эльфы в этом мире считались воплощением красоты. В Abyss City это было почти аксиомой. Удивиться фразе «эльф красивый» мог разве что человек с очень необычными вкусами.

А принцесса вдобавок получила выдающуюся кровь. Даже среди эльфов, где почти каждый выглядел как модель, она выделялась особенно сильно.

Так что люди на улице будут смотреть на неё независимо от одежды.

— Так... где бы...

Рохан остановился на границе центральной части второго района. Здесь тоже встречались небольшие кафе и рестораны.

— Сколько у вас времени?

— Когда понадобится уходить, скажу. Пока хватает.

— Вы ели?

— Не особенно... и не хочется.

Ответ прозвучал равнодушно. Но Рохан заметил, как она едва заметно сглотнула.

— Всё равно разговаривать приятнее, когда есть что пожевать.

— Хм. Если тебе нужно перекусить — делай что хочешь.

Рохан медленно прошёлся взглядом по улице и остановился перед уютным кафе.

— Может, сюда?

— Ты собираешься говорить внутри?

— Да. Сэндвичи выглядят вкусно.

Принцесса посмотрела на зал, где сидели люди, потом снова на Рохана и нахмурилась.

— Не шути. Ты должен понимать, насколько важна эта информация.

— Я не шучу. Кто вообще подумает, что в обычном кафе обсуждают что-то настолько серьёзное?

Кажется, логика её немного убедила. Жёсткость во взгляде постепенно ослабла.

— Хочешь сказать что-то вроде «под фонарём темнее всего» и «дерево лучше прятать в лесу»?

— Примерно. Если честно, у меня просто нет подходящего места.

— Как у человека, который торгует информацией, может не быть такого места? Или туда нельзя привести меня?

Рохан промолчал.

В прошлый раз он всего лишь попросил дать ему время собрать сведения. Но в голове принцессы он, похоже, уже окончательно превратился в какого-то подпольного информатора.

«Сейчас объяснять бесполезно. Она и так подозревает всё на свете».

Если начать оправдываться, решит, что он просто тщательно скрывает настоящую личность.

— Нет. Кафе не подходит. Не должно быть ни глаз, ни ушей.

— Это обязательное условие?

— Для серьёзного разговора — первое.

С точки зрения осторожности спорить было трудно. Рохан скрестил руки и задумался. Вариантов поблизости было несколько.

«Комната для караоке?»

Но если она сочтёт камеру в помещении тем самым «глазом», получится только хуже. Он перевёл взгляд на другое здание.

«Снять номер на пару часов?»

Ученик «Ориона» и молодая эльфийка заходят в гостиницу.

Нет.

Это тоже выглядело так себе.

«Тогда...»

Перебрав варианты, Рохан наконец принял решение.

— У меня есть комната в общежитии.

— Ты говорил, что проник в академию. Подойдёт.

Так она действительно уже всё для себя решила. Рохан усмехнулся и пошёл к общежитию.

— Если вас не смущает оказаться в комнате, где живёт один мужчина, могу провести.

— Не переживай. Если попытаешься меня опозорить, я взорву всё, что при мне, и убью себя.

Очень успокаивающая фраза. Рохана, как ни странно, её отношение даже приободрило.

По дороге он купил пару бургеров, а до своей комнаты, как обычно, поднялся по лестнице. Быстро убрал разбросанную одежду и открыл окно. Скр-р-р.

Принцесса не проходила через вход в общежитие. Она поднялась по внешней стене почти как белка-летяга и залезла через открытое Роханом окно.

— Сначала обувь снимите.

— ...Хорошо.

Принцесса стянула тяжёлые армейские ботинки и огляделась.

— Хм?

— Что-то не так?

— Для человека с твоей работой здесь слишком нормально.

Она ожидала стены из компьютеров и секретную аппаратуру? Рохан не стал отвечать и указал на единственный стул у стола.

— Садитесь. Общежитие одноместное, так что стул только один.

— Не надо. Я постою.

Принцесса заняла место у окна, прислонившись спиной к стене. Рохан предлагать второй раз не стал. Сам сел и начал выкладывать на стол еду. Под шорох упаковки принцесса заговорила первой.

— Сначала нужно решить один вопрос. В прошлый раз ты так и не ответил.

— Слушаю.

— Что ты хочешь за информацию? Деньги?

— Хм-м...

Денег Рохан просить не собирался. Он прекрасно знал: старейшины богаты, а сама принцесса беднее него.

«Сразу неудобный вопрос».

Он сунул в рот картошку и задумался.

«Если я скажу, что просто хочу помочь, поверишь?»

«Нет. В слишком удобные сказки я не верю».

Их прошлый разговор показывал: бескорыстную помощь она воспримет как подозрительную ложь. Наоборот, чёткая цена могла даже снизить настороженность.

— В будущем мне придётся заниматься опасными делами.

— М-м.

— Если мои сведения действительно окажутся полезными, потом один раз поможете мне. Минимум один.

Принцесса задумалась.

Это было разумно. Даже нуждаясь в информации, она не хваталась за первое предложение.

— Ничего вроде резни мирных жителей. Просто поможете разобраться с монстрами или преступниками.

— ...Хочешь получать награды за преступников и продавать материалы монстров?

— Именно. Чистые деньги, которые не нужно отмывать, — лучшие деньги.

Рохан спокойно подыграл её простой логике. Дальше усложнять условия смысла не было.

— Хорошо. Если просьба будет соответствовать сказанному, я помогу.

— Тогда можно начинать.

— Договор или клятва не нужны?

— Нет. Поверю вашей совести.

Рохан вытащил бургер и уже собирался перейти к делу, когда принцесса посмотрела на него с явным недоумением.

— Ты вообще умеешь вести дела?

— Вот поэтому я вечно в минусе. Считайте, что я могу позволить себе такую наглость, потому что у меня есть свои козыри.

— ...Ну да. Наверняка что-то есть.

Рохан едва удержал лицо.

«Да ничего у меня нет».

Ни контракта, ни способа заставить её выполнить обещание. Только знания из Abyss City.

— Хватит пустых разговоров. Переходи к сути.

Острый взгляд принцессы встретился с его.

В дешёвой однокомнатной квартире не было горячей воды. Клара закончила холодный душ и, даже не вытеревшись толком, сразу схватила телефон. Прикрывшись полотенцем, запустила игру.

— Company Wave!

— Один, два, два... Гласс даёт оглушение, потом Ордер снимает щит с передней линии, а дальше...

Она снова и снова проговаривала билд, придуманный в душе, чтобы не забыть. В голове перебирала персонажей, которые были у Рохана, и составляла возможную группу.

«Так будет и надёжнее, и все синергии работают».

Минута и две секунды. Никто не умер. Значит, нужно снять всего две секунды — и награда будет максимальной.

— М-м-м...

Что изменить, чтобы недельный босс умер быстрее? Можно просто перезапускать бой до удачного захода, но заставлять новичка десятки раз повторять одно и то же тоже способ испортить игру.

«Надо ещё подумать».

Клара открыла ящик под кроватью. Внутри лежал чёрный глушитель, похожий на свёрнутый ролл, и несколько ножей разных форм. Она просунула руку между оружием и вытащила мягкую ткань.

Чёрные трусики с крохотным розовым бантиком. Любимая вещь Клары: стоило надеть — настроение сразу становилось лучше, а сосредоточиться было проще.

Хлоп.

Чёрная ткань плотно легла на светлую кожу. Полотенце больше не нужно.

«А! А если так?»

Даже не высушив волосы, Клара обняла подушку, легла на живот и снова принялась переставлять персонажей. Чем сильнее она оттачивала билд, тем больше хотелось, чтобы завтра наступило скорее.

— Уа-а!

После очередной перестановки получилось пятьдесят семь секунд. Клара уже потянулась написать Рохану, но палец замер над экраном.

«Наверное, сейчас учится. Ученики академии ужасно заняты...»

Если отвлечёт и он решит, что она назойливая... От одной мысли Клару передёрнуло. Разум легко победил порыв.

Она надула губы и отложила телефон. Хотелось только одного — чтобы завтра пришло побыстрее.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Скрещённые на груди пальцы принцессы время от времени дёргались. Напряжённый разговор без оружия под рукой явно был ей непривычен.

— Расскажи всё, что знаешь.

— Есть вещи, которые я ещё проверяю. Давайте лучше пойдём с самого начала и будем заполнять пробелы по порядку.

— С начала?

— Да. Вспомните всё как можно подробнее. Где смогу — добавлю то, чего вам не хватает.

Рохан зашуршал упаковкой бургера. Второй он предложил принцессе, но та, ожидаемо, отказалась. В такой обстановке не брать еду из чужих рук было разумно.

— Принцесса Тестаросса, здесь нет ничего сложного.

— ?!..

— Просто пройдитесь по памяти и отмечайте всё, что кажется странным. Начиная с того дня, когда в Тигрове сменился правитель.

Рохан впервые назвал её настоящим титулом и именем. Глаза принцессы расширились.

— ...Ты раскопал даже это? Впечатляет. И, как ни странно, внушает доверие.

— Если неприятно, могу обращаться иначе. Назовите любое вымышленное имя.

— Не нужно. Это имя уже ничего не значит. Требовать особого обращения тоже незачем.

— Понятно.

— И не заставляй себя говорить со мной так вежливо. Обращайся как тебе проще.

Разрешение было получено. Рохан тут же выбросил вежливую речь за борт.

— Тестаросса длинно... Тогда Шион?

Шион Тестаросса.

Сколько времени прошло с тех пор, как кто-то в последний раз называл её по имени, а не «принцессой»? Одно короткое слово почему-то напомнило огонь, появившийся посреди темноты. Шион не удержала кривой смешок.

— До чего дошло. Моё имя так легко ушло на сторону.

— Кроме меня, никто из моих знакомых его не знает. Информация штучная, не продаётся.

— Ты никогда не думал, что такими словами сам делаешь себя опасным свидетелем?

Рохан едва удержался от смеха. Она, которая по натуре не способна давить невиновных, пытается ему угрожать. Для стариков-старейшин такая девочка, наверное, идеальный инструмент. Рохану же она казалась слишком неопытной.

— Я уже доказал, что умею добывать сведения. Думаю, убивать меня пока невыгодно.

Шион пожала плечами.

— Тогда и ты дай мне имя, которым можно тебя называть. Хоть вымышленное.

— Рохан.

Шион несколько раз тихо повторила имя и кивнула.

— Хорошо. Вспомним день, когда власть в Тигрове сменилась.

— Угу.

Рохан жевал картошку и слушал.

— Если честно, там почти нечего вспоминать. Я тогда была сопливым ребёнком и ничего не понимала. Сидела в своей комнате, потом старейшины сообщили о гибели родителей и сразу увели меня.

С того дня новым правителем Тигровы стал отец Ноа Фрозенхарт — Император Снежного Тигра. Рохан кивнул и осторожно вернул Шион к важной детали.

— То есть своими глазами ты ничего не видела. О смерти родителей знаешь только со слов старейшин.

— ...Да.

Именно это, скорее всего, давно не давало ей покоя. Для начала Рохану было достаточно заставить её самой произнести эту мысль.

— Тогда исправим самый важный факт.

— Говори.

Рохан выдержал короткую паузу, убедившись, что всё внимание Шион на нём.

— Император Снежного Тигра никогда не убивал семью Тестаросса.

Шион застыла.

— Но он действительно сражался с твоими родителями и победил. В Тигрове личная сила — высшая форма власти.

Император показал подавляющее превосходство и занял трон по местным правилам. Но бессмысленной жестокостью он не отличался. Ему не требовалась показательная расправа, чтобы удерживать людей.

Поэтому родителей Шион он не убил и отпустил. Дальнейшие поступки тоже совершенно не совпадали с образом чудовища, который ей годами рисовали. Он принял небольшое поселение эльфов в хвойном лесу в состав Тигровы и даже пытался оставить представителям рода Тестаросса высокие должности.

— Пока остановимся здесь.

На лице Шион застыло тяжёлое, неприятное выражение. Она так сильно прикусила губу, что выступила кровь.

— Даже если... даже если допустить, что всё сказанное правда. Тогда мои родители...

Она не закончила. Если слова Рохана правдивы, круг подозреваемых становится слишком очевидным. Старейшины и Рохан. Одна из сторон точно лжёт.

— Давай пройдём дальше. Так будет проще самой прийти к ответу.

Шион молчала.

— Как тебе кажется, чего хотят старейшины?

В голове у неё уже был полный хаос. Воздух в комнате будто стал тяжелее.

— Ответь. Ты ведь знаешь, чего они от тебя ждут.

Рохан заговорил тише, но жёстче. Шион ответила почти шёпотом:

— ...Вернуть Тигрову у Императора Снежного Тигра.

Она даже не попыталась скрыть это. Значит, действительно потеряла внутреннюю опору. Рохану стало немного совестно, но разговор нужно было довести до конца.

— Каким образом?

— Я, последняя из Тестаросса, должна победить его в бою.

— Честно, один на один?

Шион кивнула.

Рохан потёр подбородок.

«Если говорить о далёком будущем — шанс не нулевой».

Император состарится, а Шион ещё войдёт в свой пик. Но если старейшины рассчитывают провернуть это через несколько лет, план звучит как бред. Если только у них нет какого-то отдельного способа, конечно.

— Тогда подумай ещё об одном. Старейшины зовут к себе всяких мутных типов. Зачем?

Шион молчала.

— Сами не могут помочь тебе стать сильнее. Тогда чем они занимаются?

Комната погрузилась в тишину.

Скрип.

Рохан откинулся на спинку стула. Ответа он не ждал. Сейчас Шион просто нужно было время подумать.

— Шион.

Она подняла голову. В ясных прежде глазах появилась липкая мутность. Слишком много неприятных предположений разом.

— Что для тебя люди и зверолюди?

— Люди и зверолюди...

Ответ всплыл автоматически. Но Шион не договорила. Взгляд Рохана стал настолько холодным, будто прямо предупреждал: только попробуй повторить это вслух. И Шион резко вынырнула из болота привычных установок.

«Принцесса, люди и зверолюди несут в себе грязную кровь, ничем не лучше демонов».

«Не разговаривайте с расами, кроме эльфов. Их мерзкие рты только и умеют лгать».

Эти слова старейшины повторяли ей годами — в возрасте, когда у ребёнка только формируется взгляд на мир. Настолько часто, что иногда они звучали даже во сне. От резкой головной боли Шион поморщилась.

— Не то, чему тебя учили. Скажи, что увидела сама. Какими были люди на улицах?

Шион снова замолчала.

Никакими.

Она не чувствовала ни особой доброты, ни особого зла. Но вспомнила слепую девушку в магазине Droplet Friends. Та первой мягко улыбнулась и поклонилась ей.

Можно ли было назвать её «грязной кровью»? Рохан не торопил.

«Слишком тяжело для первого разговора, да?»

Ему казалось, что он и так постарался смягчить правду насколько возможно. Но, судя по реакции, этого всё равно оказалось много. Хотя если она не сломалась — уже хорошо.

По сути, вся линия «Разбитой короны» и строилась вокруг того, чтобы Шион впервые начала сомневаться в этих убеждениях. Она долго стояла у стены молча.

Пи-пи-пи! Пи-пи-пи!

Будильник разорвал тишину.

— Мне... пора возвращаться.

Голос Шион звучал пусто. Она натянула ботинки и достала защитные очки.

— Не знаю, насколько тебе помогла эта информация. Я продолжу собирать данные.

Рохан открыл окно, провожая её как гостя. В комнату ворвался прохладный воздух.

— Шион.

Она уже поставила одну ногу на подоконник и обернулась.

— Не ломайся так сразу. Ты не обязана верить каждому моему слову.

Шион пробормотала, что после всего услышанного это звучит издевательством.

— Прости. Но у тебя наверняка есть способы проверить факты самой.

Она ничего не ответила. Таких способов действительно было много. Слишком много лет она прожила снаружи, чтобы совсем не замечать несостыковок.

Тук.

Шион вдруг спустилась обратно с подоконника и встала перед Роханом.

— Если... просто если вдруг окажется, что ты говорил правду...

— Угу.

— Тогда что мне делать?

Она выглядела так, будто ещё немного — и всё внутри рассыплется.

— Даже если будешь в бешенстве, не делай ничего сгоряча.

— ...То есть ждать? Или успокоиться?

— И то и другое.

Шион крепко сжала губы. Уверенности в себе у неё явно не было.

— Жди.

Рохан взял оставшийся бургер, написал на упаковке свой номер и насильно вложил ей в руки.

— Помнишь, что я говорил раньше?

Шион вспомнила их первый разговор среди руин.

«Я написал, когда можно звонить. Звоните даже не по делу».

«Если тяжело или просто хочется сладкого — тоже можно. Любая мелочь подойдёт».

Её лицо немного смягчилось. Рохан снова пожелал ей добраться спокойно.

— Мы всё равно ещё увидимся.

Для Шион это всё ещё звучало странно. Но почему-то спорить не хотелось. Запомнив его слова, она покинула Академический город.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

— Ква-а-ак!..

В руинах монстры разных видов орали, метили территории и дрались между собой. Добравшись до окраины, Шион остановилась отдышаться, забрала спрятанные маячок и снайперскую винтовку и проверила время.

— Фух!.. Фух!..

Она всю дорогу неслась изо всех сил, пытаясь вытрясти из головы мысли, от которых уже становилось дурно. В голове свободного места не осталось, зато времени, вопреки ожиданиям, ещё хватало.

«Не заметили ведь?»

Если бы Шион не практиковала стрельбу издалека, долгое отсутствие движения маячка выглядело бы подозрительно. Хорошо, что такие тренировки у неё действительно были. Шион убрала маячок в карман жилета, закинула тяжёлую винтовку на спину и подняла глаза к ночному небу.

Если честно, сейчас хотелось плюнуть на опасность и бежать прямо в Тигрову — искать Императора Снежного Тигра. Если услышать рассказ человека, который сам был там в тот день, прошлое сразу станет яснее. Но великий правитель — не тот, к кому можно просто прийти без предупреждения.

«Да и сейчас это одни фантазии».

Шион заставила себя вернуться к реальности и посмотрела на бургер в руке. Еда уже остыла. На упаковке был тот же номер, что записан у неё в блокноте. С учётом их отношений — с какой стати ей вообще есть то, что дал Рохан?

Обычно Шион скорее терпела бы голод до боли в животе, чем прикоснулась к подобной еде. Но сейчас спокойно развернула упаковку. Даже не понюхала и не проверила начинку.

Просто откусила.

Если случится что-то плохое — пусть. Состояние было слишком похоже на безразличие ко всему. Именно так сейчас ощущалось внутри.

— М-м...

Ничего не произошло. А вкус оказался почти ошеломляющим. Сколько времени прошло с тех пор, как она ела что-то настолько яркое и жирное? Шион быстро закончила бургер и большими глотками выпила воду из фляги.

— Фух!

На сытый желудок даже сил стало чуть больше.

Шурх.

Она сжала пустую упаковку. То, что несколько часов назад она сидела в Академическом городе и разговаривала с Роханом, уже казалось сном. Да и сам разговор тоже.

«Рохан...»

Наверняка вымышленное имя. И всё же Шион была уверена: забыть его уже не получится. За годы жизни снаружи она встречала не так много людей, но все они были далеко не обычными. Те, с кем старейшины устраивали тайные встречи, почти всегда пахли кровью так, что хотелось держаться подальше.

«Какую жизнь он вообще прожил?»

И именно накопленный опыт подсказывал ей одну странную вещь. На фоне Рохана все встреченные прежде казались заурядными.

«Странный человек».

Он вызывал слишком много любопытства. Иногда от него исходила совершенно не соответствующая внешности тяжесть. Но она отличалась от давящего ощущения старейшин, проживших долгие годы. Если с чем-то и сравнивать, то с отцом, на которого Шион смотрела снизу вверх в детстве.

Пи-пи!

Часы снова напомнили о времени. Теперь тянуть уже нельзя.

— Фу-у-ух...

Шион глубоко вдохнула холодный ночной воздух и заставила себя принять решение.

«Если всё, что я услышала сегодня, окажется правдой...»

Тр-р-ресь!

Электричество сорвалось с её пальцев и без остатка сожгло упаковку.

Прошёл день.

Рохан открыл глаза и первой мыслью вспомнил Шион.

«Нормально добралась?»

Связаться с ней никак. Оставалось только ждать, и это раздражало. Конечно, Шион сильна и невероятно талантлива.

Но одной силы для жизни мало. В глазах Рохана она была просто девушкой, за которую слишком легко начать переживать.

— М-м.

Он сел на кровати.

«Хорошо хоть про тех типов, которых старейшины подтащили к себе, я пока не говорил...»

Голова могла быть забита чем угодно, но тело жило по расписанию. Даже если вчера произошло что-то особенное, привычный день Рохана почти не менялся. Пока не появится явный признак опасности или внезапная проблема, он будет наращивать силу и держаться рядом с ключевыми людьми. И нормально учиться в «Орионе».

«Ладно. Погнали».

Повторяющаяся рутина ему даже нравилась. Рохан бодро повернул дверную ручку.

Утром он снова встретился с Итиносэ в тренировочном зале. В академии сел рядом с Гилбертом и слушал занятия Чу-ён. После уроков перекусил в столовой и отправился в «Ликорис».

— Ну, поработай тут.

— Есть! И спасибо за печенье!

С уходом хозяина начиналась последняя часть привычного дня.

В-ж-ж-ж-ж!

Рохан ещё не успел убрать телефон в фартук, как тот завибрировал.

[Клара: (⊙_⊙)‼]

Смысл одного смайлика угадывался легко. Рохан поднял голову. Клара выглядывала из-за стеллажа и смотрела на него.

«Сегодня уже здесь».

Наверное, из-за посетителей прятала присутствие. Если Клара всерьёз хотела стать незаметной, Рохан вообще не чувствовал её рядом. Говорить через весь зал было неудобно, поэтому он просто слегка помахал рукой.

На этот раз Клара не убежала. Она даже аккуратно поклонилась. Вот это действительно прогресс.

«Отвечу сообщением».

Рохан написал, что уже ждёт недельного босса, и спросил, сможет ли она остаться до закрытия. Клара кивнула и едва заметно улыбнулась. Было видно — сама ждёт не меньше.

Поздним вечером книжный опустел. Рохан взял швабру и начал мыть пол перед закрытием. Клара, чтобы не мешать, сама вышла на улицу и стала ждать там.

— Фух.

Лязг. Щёлк.

Рохан закрыл дверь и убрал ключ. Клара, всё это время репетировавшая одну фразу, наконец произнесла:

— С-спасибо за работу!

— Спасибо. Для меня-то это работа, а тебе ждать пришлось.

Клара отчаянно замотала головой.

— Ну что, пойдём? Я даже во время смены всё про игру думал.

— А! Я-я понимаю!

Рохан двинулся вперёд, и Клара поспешила рядом. На большой улице он осмотрел ещё открытые заведения и выбрал сетевое кафе.

— Возьмём маффин, сэндвич... Ты что будешь пить? Выбирай что хочешь.

— Не надо покупать мне! У меня тоже деньги есть!..

— М-м?

— Мне... просто кофе хватит. С-самый маленький!

Клара выгребла из кармана все деньги. Двадцать три жетона. Если перевести на знакомые Рохану деньги — примерно две тысячи триста вон.

Девушка смотрела так гордо, будто продемонстрировала приличный капитал. Сумма была настолько жалкой, что взять её Рохан физически не смог.

— Сегодня ты мне помогаешь. Значит, угощаю я.

— Но вы и в прошлый раз...

Рохану пришлось перебить.

— Кофе на ночь тебе не помешает?

Клара замолчала.

Похоже, кроме цены она вообще ни о чём не думала. Она растерянно забегала глазами, и Рохан усмехнулся, глядя в меню.

— Так... что тут без кофеина? Фруктовый йогурт?

Пока Клара пыталась остановить происходящее, Рохан уже заказал два напитка и достаточно еды, чтобы нормально перекусить.

— Не забивай голову. Отработаешь помощью в игре.

— У-у... с-спасибо!

Они устроились за столом и расставили еду.

— Company Wave!

Стоило Рохану запустить игру, как взгляд Клары мгновенно стал серьёзным. Пальцы с блестящим маникюром быстро застучали по экрану.

— Вот. Я собрала билд.

В заметках была расписана вся группа и даже тайминг навыков. Рохан несколько секунд изучал экран.

— Ты сама это сделала?

— Да. Сегодня я могу пройти вместе с тобой, но ведь не всегда получится. По этой схеме потом сможешь закрывать меньше чем за минуту.

— Да тут всё по секундам расписано...

— Я проверила: вкладывать все ресурсы в танка необязательно. Глассу достаточно поднять уровень ради здоровья — он один раз переживёт удар до отката навыка. А Ордеру хватает навыка третьего уровня. Дальше всё стабильно.

— О-о.

Вот тебе и Клара. Стоило заговорить об игре — и от её обычной робости почти ничего не осталось. Они вместе закрыли все уровни недельного босса. Потом Рохан выгреб доступные награды, пошёл крутить персонажей и закономерно провалил удачу.

За короткое время успели разделить весь набор эмоций. Так они просидели за игрой довольно долго. Когда весь дневной контент закончился, Клара постепенно снова стала прежней.

— Всё-таки вместе играть веселее.

— Хе-хе...

Она согласилась улыбкой, прижалась губами к трубочке и начала потягивать сладкий напиток, украдкой поглядывая на Рохана. Рохан кому-то отвечал в телефоне. Клара долго смотрела и сама не заметила, как протянула:

— Э-эм...

Рохан отложил телефон и встретился с ней взглядом. Клара зашевелила пальцами.

— Я ведь... каждый день остаюсь в книжном почти до закрытия, да?..

— Да.

Это и так было очевидно.

— Хозяин вам ничего не рассказывал?

— Нет.

— И... вы всё равно ничего не спрашиваете? Почему я каждый день там сижу?..

Если Рохан не ошибался, Клара сама подводила разговор к личному. И он сразу понял. Вот он — прогресс, которого он так долго ждал.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Клара.

Ограниченный персонаж S-ранга из Abyss City. На пике её баннер поднимал игру на первое место магазина приложений, а ролик персонажа в последний раз, когда Рохан проверял, перевалил за 2,7 миллиона просмотров. В его основной группе Клара провела меньше времени, чем Итиносэ Юи и Ноа Фрозенхарт.

Но именно она стала третьим S-ранговым персонажем, которого Рохан прокачал до максимального прорыва. Любил он её ничуть не меньше первых двух.

Поэтому всё, что игра успела раскрыть о Кларе, помнил очень хорошо.

«Она из Джено».

Джено — маленькая бедная страна на западе, закрытая и почти не общающаяся с внешним миром. В отличие от Южного Осколка, который в статусе Рохана значился родиной, Джено прямо сейчас шёл к развалу из-за внутренних конфликтов. По последним сведениям, которые Рохан успел найти, верхушка страны один за другим погибала, государство фактически осталось без власти, а соседи уже начинали лезть внутрь под разными предлогами. Клара наверняка это знала.

При всей закрытости к иностранцам руководство Джено вкладывало огромные силы в подготовку разведчиков и убийц — для ликвидации важных целей, добычи чужих технологий и сбора информации. Клара была одной из беспризорниц, которых там выращивали для этой работы.

«Там её называли не Кларой, а Номер Одиннадцать».

По характеру она всегда была тихой и робкой. Такую легко могли выбросить обратно на улицу, как многих детей, пришедших лишь за обещанием еды. Но талант к бою у Клары оказался настолько выдающимся, что внутри Джено на неё возлагали большие надежды.

«Жизнь у неё, конечно...»

А потом всё резко изменилось. Однажды Кларе приказали найти группу, которая богатела на контрабанде иностранных товаров, ликвидировать её и конфисковать имущество. И именно тогда девочка, до этого жившая под тяжёлым лозунгом «отдать всё стране», впервые увидела кусочек внешнего мира. Запечатанные смартфоны и ноутбуки, груды ярких книг, внешние диски с мультфильмами и кино.

Сначала Клара убеждала себя, что всё это дешёвая пропаганда, созданная для разложения граждан Джено. Но робость не делала её глупой. Часть вещей она спрятала, а остальное сдала начальству.

«И вот здесь её куратор допустил две большие ошибки».

Первая — решил, что у такой тихой девочки не хватит духу сбежать. Вторая — из-за этой уверенности отправил её на задание раньше, чем успел по-настоящему вбить в голову нужную идеологию. После этого начались долгие годы терпения. Клара училась, наблюдала и ждала момента для побега.

И будто само небо решило дать ей шанс. В стране начался настоящий раскол. Крестьяне, жившие в настолько нищем обществе, что соседи издевательски называли Джено страной бедняков, подняли восстания и сбивались то в вооружённые отряды, то в банды. А верхушка, не имея одного достаточно сильного правителя, бесконечно грызлась между собой.

Маленькая страна трещала по швам. И когда один из руководителей вместо разведывательных задач отправил подготовленных агентов подавлять собственных граждан, Клара не стала ждать ни секунды. Сбежала и не оглянулась. Рохан посмотрел на девушку напротив.

«Знать сюжет игры и смотреть на человека, который всё это реально пережил, — вообще не одно и то же».

Он даже знал, почему Клара так любит необычную одежду. До побега она каждый день ходила в чёрной облегающей форме, а потом среди спрятанных вещей увидела модный журнал и моментально влюбилась в яркие наряды.

«И игры она полюбила уже тогда, когда начала узнавать внешний мир».

Но была одна часть её жизни, о которой Рохан ничего не знал.

Настоящее.

Он знал всё до момента побега из Джено. А дальше — пустота вплоть до встречи с главным героем на втором курсе. Именно поэтому ему так хотелось понять, как Клара живёт сейчас. И поэтому он был искренне рад, что она сама решила заговорить.

— И... вы всё равно ничего не спрашиваете? Почему я каждый день там сижу?..

Рохан ответил осторожно.

— Если честно, было интересно. Просто боялся, что вопрос окажется неприятным.

— То есть интересно!..

Глаза Клары заметно загорелись. Даже хвостики будто закачались радостнее.

«Вот чему она обрадовалась».

Раз тема уже начата самой Кларой, Рохан решил немного подтолкнуть.

— Расскажешь?

— Но... наверное, это совсем неинтересно.

Клара начала бессмысленно мешать напиток трубочкой. Рохан некоторое время смотрел, потом протянул руку и легко постучал пальцем по тыльной стороне её ладони.

— !..

Клара вскинула глаза.

Рохан улыбнулся.

— Какая разница, интересно это или нет? Мы же хотим просто лучше знать друг друга.

Они виделись почти каждый день. Разделяли увлечение, состояли в одной гильдии, играли вместе после работы. Разве это не дружба?

— Заодно можно и на «ты» перейти. Как тебе?

— А!.. Э?.. Э-э... м?..

Клара издала набор странных звуков и перестала понимать, куда смотреть. Она явно была не просто растеряна — её буквально закоротило. Но убегать вроде не собиралась. Лёд в стакане тихо звякнул.

— Мы... друг друга... лучше знать...

Клара несколько раз повторила про себя его слова, потом будто приняла судьбоносное решение. Выпрямилась, сложила руки на коленях и серьёзно кивнула.

— Х-хорошо! Давай на «ты»!..

— Тогда я могу просто Кларой тебя звать?

Она едва заметно кивнула. Потом, смешивая привычную вежливость с новым обращением, спросила, как быть ей. О разнице в возрасте она всё-таки помнила.

— Я... то есть, мне только в следующем году можно будет поступать в академию...

— Один год — ерунда. Зови как хочешь. Можно по имени.

Но для Клары Рохан слишком сильно ощущался старшим. Так что выбор в итоге оказался очевидным.

— Т-тогда... оппа Рохан?..

— Я не против. Даже приятно звучит.

Клара всё ещё не умела нормально говорить с ним на «ты», но улыбку уже не могла сдержать. Рохану тоже нравился этот неловкий разговор, однако сейчас хотелось вернуться к главному.

— Теперь расскажешь о себе?

— ...Угу.

Сразу предупредив, что не сможет рассказать всё, Клара начала.

— Я приехала издалека... ну, приехала.

— Понятно.

То есть не из одной из трёх держав, управляющих Академическим городом. Называть Джено вовсе не обязательно.

— В книжном я остаюсь потому, что пока у меня нет документов, работать нигде нельзя... И просто книжный мне нравится...

— Нет документов?

— Я пошла в Управление безопасности. Там сказали, что моя ситуация почти как у беженца: сначала нужно подать на иммиграцию и получить официальный статус... потом я пошла в администрацию.

— А...

— Там на консультации я случайно встретила хозяина книжного. Он пришёл по своим делам...

Картина сложилась сразу.

«И он предложил ей приходить в магазин».

Рохан продолжил слушать.

— Подробно объяснить сложно... но в моём случае выдача документов очень сложная и долгая...

— То есть пока их нет, ни работу, ни нормальное жильё сама найти не можешь?

Клара кивнула.

По просьбе Рохана она пересказала всё, что услышала в администрации. Условия получения местного статуса в основе были довольно простыми. Первый вариант — поступить в одну из академий, символов Элизиума. Второй — быть гражданином одной из трёх держав, управляющих городом: Самхвы, Тигровы или архипелага Сепия.

Либо иметь от одной из них статус почётного гражданина. Третий — пройти отдельную проверку и получить статус непосредственно в Академическом городе. Клара шла именно по третьему пути. Существовали и другие варианты — для компаний, предпринимателей и прочих, — но к ней они отношения не имели.

«Третий звучит слишком расплывчато. Значит, внутри наверняка куча условий».

Такие бытовые законы и процедуры в игре почти не объяснялись. Для Рохана это тоже была новая информация. В итоге получить документы в Элизиуме одному человеку было легче лёгкого, а для другого превращалось в почти непреодолимую проблему.

— И как ты сейчас живёшь?

— Пока проверяют бумаги, город даёт комнату и еду... А на телефон хватает пособия, если пользоваться тарифом, который показал хозяин...

— М-м.

Рохан нахмурился.

Слышать такое о любимом персонаже было неприятно. Да, Элизиум — богатейший город, созданный сильнейшими державами. Но насколько хорошими могут быть бесплатная еда и временная комната для человека без статуса?

«Неужели документы так и не успели выдать, поэтому она потом просто поступила в “Орион”?»

Точно утверждать нельзя. Но с учётом того, какой Клара была в игре, звучало вполне возможно. Способностей для поступления ей хватало с огромным запасом.

— В комнате тепло? Горячая вода есть?

— М-мне не обязательно мыться горячей... то есть... нет? И холод я почти не чувствую...

Она всё ещё мучительно осваивала более простой стиль речи. Иными словами: всю зиму моется холодной водой и спит в ледяной комнате.

— М-м.

Рохан задумался ещё сильнее.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Клара была уверена: её личная история никому не интересна. Поэтому даже начать этот разговор ей стоило огромных усилий. Но Рохан слушал её внимательнее, чем работники администрации.

И Клара впервые в жизни словно позволила себе немного покапризничать — рассказала гораздо больше, чем собиралась. Рядом с ним рот почему-то сам продолжал говорить.

— М-м.

Рохан глубоко задумался. Интересно, о чём? Клара потягивала напиток через трубочку и украдкой наблюдала. Сладкий вкус немного успокаивал.

— Клара.

— Да-а... А! У-угу?

— Если тебе неудобно сразу переходить на «ты», не мучай себя. Говори как получается. Можешь пока смешивать.

Это явно было не главное, что он хотел сказать, но Рохан сначала решил снять ещё одну проблему. Клара быстро кивнула. А потом снова уставилась на него, ожидая продолжения.

— В моей комнате в общежитии есть горячая вода. И тепло. Стиралка маленькая, но работает нормально.

Звучало завидно.

Клара внимательно слушала.

— В будни я выхожу ещё затемно и возвращаюсь уже после работы. То есть комната почти весь день пустая.

— ?..

— Хочешь там мыться? Если устанешь, можешь поспать. Или просто вещи постирать.

— !..

Рохан произнёс это так спокойно, будто предложил что-то совершенно обычное. А Клару словно ударило молнией. Глаза распахнулись до предела.

— Понимаю, что это комната мужчины и тебе может быть неприятно. Но я хотя бы убираюсь регулярно.

— Н-но...

— На улице ещё холодно. Мыться ледяной водой и спать на холодном полу — ну такое, разве нет?

Рохан закончил и взял пластиковый нож, чтобы разрезать маффин.

Шурх.

Мягкая половинка легла перед Кларой. Она несколько секунд смотрела на неё, потом подняла глаза.

— ...Оппа Рохан.

— Угу.

— Можно спросить одну вещь?

— Хоть три.

Лицо Клары стало непривычно серьёзным. Даже голос опустился чуть ниже. Ни привычной суеты, ни беспомощной робости.

В глазах появилась холодная настороженность. Рохан это заметил.

— Почему ты... настолько мне помогаешь?

Справедливый вопрос.

Беспричинная доброта действительно выглядит подозрительно. Если условия кажутся слишком выгодными — разумно искать подвох. Рохан ненадолго скрестил руки, потом усмехнулся.

— Если со стороны посмотреть, я и правда странное предложил. Похоже, слишком вперёд полез.

Клара моргнула.

— На твоём месте я бы тоже отказался. Когда какой-то мужчина вдруг говорит: «Пользуйся моей комнатой сколько хочешь», это звучит тревожно.

От прямого признания Клара снова моргнула. Острота вокруг неё немного ушла.

— Само собой, у меня нет плохих намерений... Хотя нет, вот это уже звучит ещё подозрительнее.

Рохан кашлянул и допил остаток напитка. Клара нервно сглотнула. Рохан наклонился вперёд. Похоже, решил говорить прямо.

— Клара. Если я не смогу ничем доказать слова, всё равно выслушаешь? Скажу честно.

— Е-если честно... тогда да.

Так даже лучше. Злые намерения человека Клара читать умела. Она дала понять, что готова слушать. Рохан протянул руку и очень осторожно взял один её тонкий палец.

— Я хочу стать с тобой ближе.

— Ик?!

— Может, это прозвучит неприятно... Но мне просто не по себе от мысли, что ты живёшь в такой комнате. Поэтому полез помогать сильнее, чем стоило. Если давлю — прости.

— Всёнормальновсёнормальновсёнормально... правда!..

Стоило Рохану извиниться, как Клара окончательно растерялась. Его тон был таким искренним, что уже ей самой стало неловко, будто виновата она. Вся настороженность исчезла ещё в тот момент, когда он коснулся пальца.

Теперь Клара чувствовала только, что лицо вот-вот загорится. Мысли плавились от жара. Когда-то в Джено инструктор хватал её за запястье и швырял на землю.

Тогда тело само отвечало на захват. Сейчас Рохан держал всего один палец — а она не могла пошевелиться. И в Элизиуме бывало, что незнакомые мужчины подходили слишком близко и пытались коснуться её.

Каждый раз это только раздражало. Хотелось, чтобы они исчезли и не мешали играть. С Роханом всё было иначе. Ситуация не укладывалась ни в один знакомый Кларе опыт.

— Как бы попроще объяснить...

Рохан посмотрел на замолчавшую девушку и сказал то, что действительно чувствовал.

— Если меня, здорового мужика, кинуть спать на холодный пол — ну и ладно. А когда Клара одна живёт в ледяной комнате — совсем другая картина.

— Хя-а...

— Просто подумай. Если захочешь — скажи в любой момент. Хорошо?

Клара не кивнула, но молчание явно означало согласие. Рохан ещё раз извинился и решил сменить тему. Её палец всё ещё оставался в его руке.

— Ты сегодня рассказала о себе. Может, теперь я немного расскажу о себе? Если хочешь слушать.

Клара тут же вздрогнула.

— Х-хочу!..

— Спасибо. А то было бы неловко.

Свободной рукой Рохан достал студенческий «Ориона» и протянул ей.

— Как там написано, моя родина — Южный Осколок. Тоже не одна из нынешних великих держав.

— Южный?.. Южный Осколок — это же...

Увидев запись, Клара побледнела. В Джено ей преподавали сведения о других странах, и она знала, что случилось с Югом. Знала и то, как мало людей выжило. Фотографии последствий были жуткими.

— По документам у меня никого нет. Да и не только по документам.

— У м-меня тоже...

— Значит, мы с тобой в чём-то похожи.

— Хи...

Вообще-то сиротство — не повод улыбаться. Но Клара впервые почувствовала, что даже из такой мрачной вещи может родиться странное чувство близости.

— Что бы ещё рассказать...

— Мне... всё интересно.

— Даже если скучно?

Рохан с улыбкой повторил её прежние слова. И Клара вдруг поняла, почему тогда он ответил именно так. Набравшись храбрости, она вернула ему фразу:

— О-оппа! Главное же не интересно или нет... главное — узнавать друг друга, да?..

— Точно. Клара права.

Воздух между ними становился настолько сладким, что, казалось, никто не решится вмешаться. Но работа есть работа.

— Простите... зал уже закрывается...

К ним подошла уставшая девушка-зверолюд из персонала. Уши свисали от усталости, а на лице держалась профессиональная виноватая улыбка. Рохану и Кларе пришлось собираться.

— Фу-у-ух...

Вернувшись в крошечную комнату, Клара выдохнула так горячо, что это совершенно не вязалось с холодом вокруг. Жар в теле никак не уходил. На груди она прижимала коробку макарунов, которую Рохан в конце почти насильно сунул ей как подарок. Клара легла на кровать прямо с коробкой.

«Если бы мы поговорили ещё, что бы он рассказал?»

На пальце будто всё ещё оставалось ощущение его руки.

«Я хочу стать с тобой ближе».

«Что это значит?..»

Она снова и снова прокручивала щекочущие сердце моменты.

«Если меня, здорового мужика, кинуть на холодный пол — ну и ладно. А когда Клара одна живёт в ледяной комнате — совсем другая картина».

Вот здесь ответ будто бы был простым. Наверное, Рохан просто такой человек. Клара не почувствовала в нём ни крупицы той злобы и грязных намерений, которых за жизнь насмотрелась достаточно. Но если спросить, устраивает ли её такой ответ...

Не совсем.

В-ж-ж.

Клара мгновенно схватила телефон.

[Рохан: Добралась?]

Клара невольно улыбнулась и тут же отправила ответ.

«Завтра...»

Чтобы снова увидеть Рохана, нужно ждать до завтрашнего дня. Клара начала кататься по узкой кровати, а воображение уже разгонялось само. Какое лицо сделать при встрече? Что ответить насчёт общежития?

— А!..

И тут ей пришло в голову, как узнать о Рохане больше. Не в грязном смысле Джено — выведать полезные сведения и закончить на этом. Просто почитать о быте и традициях Юга.

Тук-тук.

Когда-то это была сильная держава, поэтому материалов оказалось много. Клара листала страницы одну за другой. И вдруг палец остановился.

— ?!..

[Страна, утратившая былое богатство и превратившаяся в руины, за что получила название «Осколок». Государство Соларея, некогда господствовавшее на Юге, наряду с Тигровой и рядом других стран практиковало многожёнство...]

Клара, до этого лежавшая на кровати, резко села.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Лица старейшин, собравшихся на очередное совещание, были мрачнее обычного.

Ещё бы.

Два тщательно подготовленных дела подряд сорвались, а они даже не понимали почему. Морщины и без того старых эльфов стали ещё глубже. Но неудачные операции были не единственной причиной раздражения.

— Кхм...

Сейчас им следовало спокойно разобрать ошибки и придумать, как не допустить третьего провала. Однако появилась другая проблема, которую уже не получалось игнорировать.

— В последнее время принцесса задаёт странные вопросы. Кто-нибудь понимает, откуда это взялось?

— Мне тоже задавала.

— Кхм! Неужели кто-то забил ей голову ненужными мыслями...

Сначала старейшины отнеслись к этому как к очередному редкому приступу упрямства. Но реакция принцессы отличалась от прежней. Раньше достаточно было сказать: «Сосредоточьтесь на тренировке», и она отступала. Теперь цеплялась за вопрос и требовала ответа с таким упорством, что и пиявка бы сдалась.

— В нашем возрасте одна её настойчивость уже утомляет.

— И надо же бить именно в самые неудобные места... Всё-таки кровь Тестаросса.

— Хо-хо, я подумал то же самое.

Она заявляла, что как представитель королевского рода должна присутствовать на советах старейшин. Если это невозможно — пусть хотя бы предоставляют ей протоколы. Совершенно невозможные просьбы, от которых она ещё и не отступала.

— Мне она сказала и другое.

Принцесса не забыла даже старую ложь, придуманную наспех в её детстве. Она спрашивала, как живут соплеменники, которых якобы переселили в безопасную страну. В какую именно страну и куда. Можно ли их навестить и хотя бы сказать несколько слов поддержки.

— Как мы покажем ей тех, кто ради великой цели давно вернулся в объятия матери-земли?

Если она продолжит копать, эта проблема окажется куда хуже предыдущей. Похоже, принцессе требовалось жёстко напомнить о её месте.

— Верховный старейшина. Что прикажете делать?

— Хм-м... Я ведь говорил ей выбросить посторонние мысли, если она хочет стать оружием, которое вернёт нам славу. Похоже, она всё ещё не поняла своего предназначения.

Кровь Тестаросса соответствовала всем условиям, чтобы стать пулей, способной пробить Фрозенхарта. Нравится им это или нет, от принцессы отказаться нельзя. Но её новое поведение старейшинам совершенно не нравилось.

— Пока оставьте это. Сегодня у нас есть более важная тема.

— Кхм... Оставить такое без внимания тоже...

Тук! Тук!

Верховный старейшина ударил посохом по полу. Все замолчали и посмотрели к главному месту.

— Если продолжим шуметь, до основного вопроса сегодня вообще доберёмся?

Никто не ответил.

— Разговор о принцессе перенесём. Сначала главное.

Верховный старейшина в слишком роскошной для этого места мантии достал что-то из одежды. Чёрная блестящая монета. От одного вида казалось, будто прикосновение к ней принесёт несчастье. На обеих сторонах была изображена человеческая ладонь.

Старейшины загудели.

— О-о-о!

— Они снова решили нам помочь?

— А-а!.. Наша великая цель уже почти в руках!

Верховный старейшина молча наблюдал за восторгом. Эти люди когда-то купались в богатстве, а теперь ютились среди развалин. Неудивительно, что жажда прежней жизни становилась всё сильнее.

— Ответ найден. Теперь нам нужно подготовить достойную плату. Иначе снова придётся заключать невыгодную сделку.

— У нас ещё остались сокровища. Выберем из них.

В Тигрове они уже однажды обещали болезненную цену за помощь в будущем. Но в способностях тех людей никто не сомневался. Старейшины верили, что и на этот раз они расчистят преграду.

Суббота.

Занятий в академии не было. Рохан закончил тренировку и, выйдя из зала, увидел сообщение от Клары.

[Клара: Оппа, макаруны, которые ты дал, очень вкусные! (˶˃ᆺ˂˶)]

«Наконец-то съела».

Клара несколько дней жалела подарок и не решалась открыть коробку. Сегодня всё-таки попробовала и прислала длинное сообщение: никогда раньше такого не ела, очень вкусно, спасибо. Радужные макаруны стоили восемь очков.

Рохану не было жалко ни капли. Если Клара так радуется, ценность уже выше цены.

«Даже Итиносэ хвалила. Похоже, еда из Магазина реально хорошая».

Сначала он ответил Кларе. Потом забрал сумку и направился к общежитию. По дороге снова вспомнил её поведение последних дней.

— М-м...

В книжном Клара теперь сама чаще начинала разговор и улыбалась заметно свободнее. Сообщения тоже стали теплее, иногда даже милыми. Но кое-что Рохана всё равно смущало.

После того вечера в кафе она иногда начинала что-то спрашивать, тянула голос, будто в голове появлялась мысль, — и в последний момент отказывалась. Явно хотела узнать что-то конкретное.

«Сложно».

Обычная робость Клары была ему понятна. А вот что именно крутилось у неё в голове теперь — нет.

«Ладно. Подожду».

Давить на неё точно не стоило. По крайней мере, дистанция между ними заметно сократилась. Отношения с Кларой двигались в правильную сторону. Рохан неторопливо шёл по залитому солнцем проспекту Академического города.

В выходной всё выглядело иначе. Магазины, закрытые ранним утром, уже работали, людей стало заметно больше. Рохан специально замедлился и начал смотреть по сторонам. Он хотел купить то, о чём подумал, когда дарил Кларе макаруны.

«Хозяину тоже надо что-нибудь подарить».

Старик постоянно ему помогал. И если бы не «Ликорис», отношения с Кларой могли бы вообще не сложиться.

«Он говорил, твёрдое уже не жуётся. Значит, что-нибудь мягкое».

Рохан свернул с привычной дороги. Крупные здания из Abyss City он помнил, но какие именно небольшие магазины стоят на соседних улицах, не знал. Заодно можно осмотреть район. И тут на краю сознания всплыла Чу-ён.

«А инструктору вообще можно подарки от учеников принимать?»

С ней сложнее. Даже если угадать вкус, она вполне могла отказаться из-за правил. Рохан решил пока не трогать этот вопрос. Он прошёл знакомую торговую улицу и углубился дальше.

«О! И такое есть».

Просто гулять здесь было почти как путешествовать по другой стране. Рохан остановился у магазина традиционных сладостей из Самхвы. На дегустации лежали тонкие ломтики янгана. Он попробовал.

Неплохо.

Сладость хорошо подойдёт к горячему чаю, который хозяин постоянно пьёт.

— Мне на подарок. Упаковать сможете?

— Конечно!

Продавец в традиционной одежде Самхвы энергично закивал и пригласил внутрь. Рохан осмотрел аккуратные ряды товаров.

«Каштановый янган из Самхвы. Маленькая коробка — две монеты. И недорого».

Денег у Рохана всё ещё было не так много. Но это можно считать тратой, которая экономит очки.

— Вот эту коробку, пожалуйста. Подарочно.

— Благодарю!

Руки продавца работали быстро. Через минуту на стойке уже лежал аккуратный бумажный пакет. Рохан расплатился и вышел. Солнце было слишком приятным, чтобы сразу идти домой.

Он решил ещё немного прогуляться и свернул в боковые улицы. Вскоре показался тихий парк. И из-за кустов донёсся знакомый голос.

— Налево перекат!

— Ня-а!

— Что за движение?! Теперь направо!

— Ня-а!

Рохан ускорил шаг. За кустами действительно была Ноа Фрозенхарт.

— На дорогу больше не выбегать. Понятно?

— Ня-а-а...

Сначала Рохан даже не понял, что видит. Перед Ноа несколько пухлых кошек катались по земле, выполняя наказание.

— У вас слух лучше человеческого! Если будете игнорировать машины и выскакивать на дорогу, вас собьют. Поняли?!

— Н-ня!

Ноа зарычала, и кошки моментально перевернулись на спины, показывая животы. Картина была совершенно абсурдной.

— Ты чего делаешь?..

Рохан вышел из-за кустов. Ноа тут же повернула голову.

— М-м?

Круглые уши дёрнулись от удивления.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

— Ты чего делаешь?..

— М-м?

Отношения Рохана и Ноа были странными. Назвать их близкими друзьями трудно. Но когда они всё-таки разговаривали, неловкости между ними почти не было. Рохан такого не ожидал.

«Мы в одной группе, а с Итиносэ я успел сблизиться раньше, чем с Ноа».

Ноа Фрозенхарт всегда была открытой, прямой и общительной. Рохан думал, что из всех ключевых персонажей именно с ней подружится быстрее всего. Реальность внесла коррективы.

Настоящая Ноа обладала бесконечным запасом энергии. На каждой перемене носилась по академии, и поймать момент для спокойного разговора было сложнее, чем казалось.

— О, а это не утренний партнёр Носэ?

— Мя-а!

Ноа подняла одну из валявшихся кошек и демонстративно повесила перед собой. Улыбнулась так широко, что показались острые клыки. Рохан хмыкнул из-за двусмысленной формулировки.

— Ну... мы с Итиносэ вместе тренируемся, так что технически не соврала.

— И сегодня вместе занимались? А где Носэ?

— Она раньше ушла. Я в выходной задержался подольше.

— А-а!

Прежде чем разговор продолжился, Ноа поставила кошку на землю. Рохан смысла не понимал, но, видимо, воспитательная работа закончилась.

— Всё! Идите! И больше смотрите по сторонам возле дороги!

— Ня-а!

Кошки ответили хором и разбежались. Рохан проводил их взглядом и не удержался от вопроса.

— А как ты с кошками разговариваешь?

— М-м? Хочешь научиться кошачьему?

— Если можно — почему нет. Всегда было интересно, о чём они вообще орут.

Ноа скрестила руки, хвост лениво качнулся. Она встряхнула круглыми ушами и покачала головой.

— Обычному человеку не получится. Тигры тоже кошачьи, поэтому я могу.

— О-о... вот как это работает.

— Если совсем точно, это не разговор. Скорее передача приказа? Или намерения? Что-то такое.

Ещё одна деталь мира, которой не было в игре. Для Рохана, чьи знания почти полностью состояли из Abyss City, такие мелочи были особенно интересны.

— То есть они не понимают человеческие слова и не отвечают тебе словами?

— Ага.

Ноа, видимо, надоело стоять спокойно. Она подошла к турнику и повисла вниз головой, как летучая мышь. Рохан просто встал рядом.

— Как теория? Ты же последнее время реально учишься.

— М-м-м. Стоит открыть книгу — сразу голова раскалывается. Я столько спрашиваю у инструктора и Носэ, что уже чувство вины появилось.

— У меня примерно так же.

На лице Ноа совершенно честно проступило страдание. Рохан мог только посочувствовать. Советовать по теории ему самому было рано.

— Надо бы Носэ чем-нибудь вкусным угостить. Но куда её вести? Инструктор всё равно откажется, а Носэ ест как воробей. Если я выберу по своему вкусу — она умрёт.

— Хочешь отблагодарить за помощь с учёбой?

— Угу. Хорошее место знаешь?

В голосе чувствовалась уверенность человека, который уже однажды ошибся с количеством еды.

Рохан задумался.

— Первое спасибо — нормально написать промежуточный экзамен.

— ...Так считается?

— Материальные подарки можно придумать потом. Сначала добейся результата и пока выкинь это из головы.

— М-м?

Ноа повернула голову прямо к Рохану. Она всё ещё висела вниз головой. Голубые глаза казались особенно тёмными и глубокими.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Потом Ноа резко дёрнулась.

— Хоп!

Перекрутилась вокруг перекладины и мягко приземлилась. Движение вышло безупречным.

— А ты с Носэ когда успел так подружиться?

— ...Вдруг откуда вопрос?

— Не цепляйся к мелочам. Говори давай, интересно же.

— Ничего особенного не случилось. А тебе зачем?

Ноа упёрла руки в бока и широко улыбнулась. По выражению было видно — вспомнила прошлое.

— Носэ с детства с парнями почти не общалась. Если и говорила, то только вежливо и по минимуму.

— Вы давно знакомы?

— Наши родители знают друг друга.

Рохан это и так знал. Просто вопрос естественно вытекал из разговора.

— Так как вы сблизились?

— Говорю же, ничего особенного. Просто начали обсуждать мечи и разговорились.

— А-а!

Ноа кивнула так, будто всё стало понятно.

— И этого хватило?

— Примерно. Ты ведь хорошо сражаешься мечом. Маны у тебя мало, но драться умеешь.

Комплимент без упаковки. Прямой, необработанный и совершенно искренний.

Рохан рассмеялся.

— Спасибо. Всё, любопытство удовлетворено?

Он поправил одежду и будто собрался уходить. Ноа тут же округлила глаза.

— Ты куда?! Мне скучно. Хоть качели потолкай.

— Скучно — иди учись. Я тоже до работы собираюсь заниматься.

— Ты ещё и работаешь?!

Голубые глаза вспыхнули интересом. Рохан сразу понял, что сказал лишнее.

«Ошибочка».

Хотел подкинуть дров в её соревновательный азарт, а подлил бензина совсем в другое место.

— ...Ладно, я пошёл. Увидимся в понедельник.

С подарком для хозяина в руке Рохан вышел из парка.

Оглянулся.

Ноа шла следом с откровенно озорным лицом.

— Ты зачем за мной идёшь?

— Я не за тобой. Просто нам случайно в одну сторону.

— Ты ребёнок, что ли?

Рохан не выдержал и рассмеялся. Ноа пристроилась рядом.

— Только не говори, что собираешься идти до самой работы.

— Стесняешься? Не думала, что ты такой.

— ...Да господи.

Вот и такие слова она, оказывается, использует. Ноа явно веселилась от его реакции.

— Я давно хотела посмотреть, где работает друг! Наверняка интересно.

— Тебе там не понравится. У тебя же от книг голова болит.

— Где работаешь?

— В книжном.

— Мангу я нормально читаю! В детстве постоянно читала!

Рохан остановился в переулке и покачал головой.

— Всё равно нет.

— Почему?!

— Если в маленький районный книжный вдруг заявится Фрозенхарт, хозяин может инфаркт получить.

— Да он решит, что я волосы покрасила. На улице меня почти никто не узнаёт, если это не ученики академии.

Ноа посмотрела так, будто требовала опровержение. Рохан действительно растерялся.

— Всё равно... это книжный. Не манга-кафе и не прокат.

— Куплю. Если что-то понравится — просто куплю всё. Разве магазину плохо, если я возьму пару десятков томов?

От принцессы великой державы это не звучало шуткой. Хоть сто книг, хоть тысяча — для Ноа сущие мелочи.

— Всё равно нет.

— Чи-и...

Поняв, что продавить его не получается, Ноа опустила уши и хвост.

«Ну вот зачем...»

И возникла одна проблема. Когда любимый персонаж Ноа выглядела настолько несчастной, Рохан действительно начинал её жалеть.

— Фу-у-ух...

Он взлохматил волосы и сдался. Говорят, родители не могут победить детей, а игрок — любимого персонажа. Рохан легко ткнул пальцем в опущенное ухо Ноа.

— Ладно. Я сначала поговорю с хозяином. Но обещай кое-что.

— !..

Хвост тут же замолотил воздух.

— Не лезть за кассу и ничего не делать, что мешает работе.

— Так это два обещания, а не одно.

— ...Не придирайся.

— Поняла! Вообще мешать не буду!

Настроение Ноа восстановилось слишком быстро. Рохан даже начал подозревать, что всё это было спектаклем. Он проверил время.

— До смены ещё далеко.

— Пойдём на гору? Кто первый до вершины — тот победил!

Рохан широко улыбнулся. Нет уж. Во всём ей потакать он не собирался.

— Учиться надо. Какая гора?

— !..

— До работы буду сидеть в кафе с учебниками. Не учишься со мной — книжного тоже не будет.

— Э-это шантаж! Так нельзя!

— Не знала? Я вообще плохой человек.

Рохан пошёл дальше, бросив, что она может не приходить. Ноа потопталась на месте и всё-таки побежала следом.

«До смены оппы ещё полчаса...»

Клара сидела в своём углу книжного и пыталась успокоить сердце. До начала работы ещё тридцать минут, но Рохан наверняка скоро придёт. Он всегда появлялся примерно в это время и начинал готовиться.

Дзынь!

Колокольчик у двери. По тяжести шагов Клара сразу поняла, кто вошёл.

«Оппа пришёл! А?..»

Шаги накладывались на ещё одни. С ним посетитель? Клара осторожно выглянула через щель между стеллажами.

— Хозяин, я пришёл!

— Уа-а! Так вот где ты работаешь!

— Помни про обещание. Будешь мешать — выставлю.

— Да поняла я!

Рохан действительно пришёл. И рядом с ним, почти плечом к плечу, шла невероятно красивая девушка-зверолюд. Клара увидела это совершенно ясно.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

После сытного обеда сонливость наконец отступила. Итиносэ закончила запланированную подготовку, крутанулась на стуле и посмотрела назад. Пустая кровать выглядела непривычно.

Ноа, которая почти каждый день приходила и занимала её целиком, сегодня так и не появилась. Никто не засыпал вопросами, поэтому Итиносэ даже закончила учёбу раньше обычного.

«Неужели до сих пор спит? Уже почти вечер».

Или просто валяется у себя, пользуясь выходным?

— Хм-м...

Итиносэ решила немного отдохнуть, легла на мягкую кровать и обняла подушку. Стоит ли сходить к Ноа и разбудить? После слов её родителей «присмотри за нашей дочерью» Итиносэ иногда слишком серьёзно относилась к таким мелочам. Но одно было точно.

«Если Император Снежного Тигра увидит Ноа за учебниками, сам удивится».

С её характером уже одно то, что это продержалось больше трёх дней, заслуживало похвалы. Ноа Фрозенхарт, которая добровольно занимается учёбой. К такой картине ещё никто не привык.

Итиносэ и сама каждый раз немного удивлялась. Раз перемена настолько большая, один выходной можно и дать ей передохнуть. Для человека, у которого никогда не было привычки сидеть над книгами, всё это наверняка мучительно.

«Этот холод...»

Клара осторожно рассматривала красивую девушку рядом с Роханом. Зверолюд выглядела воплощением здоровой, яркой красоты. Высокая, длинноногая, пропорциями как модель из журнала.

Грудь почти как у той женщины-инструктора, талия тонкая, открытый живот без единой лишней складки. Какая несправедливость. Но внешность была не единственным, что невозможно игнорировать.

«Сильная...»

До рыжеволосой женщины-инструктора не дотягивает, но маны в ней огромное количество, да и само присутствие тяжёлое. Клара помнила прошлую ошибку. На этот раз скрыла себя ещё чище и наблюдала издалека.

— Хозяин, это та подруга, о которой я говорил... Да. Она.

— Здравствуйте! Зовите меня Ноа! Очень приятно!

Ноа явно ждала момента представиться и сразу выпалила всё бодрым голосом. Хозяин «Ликориса» добродушно улыбнулся.

— Ох, спасибо, что заглянули в такую маленькую лавку.

— Из всех книжных, где я была, здесь лучший запах!

— Хо-хо, правда? Спасибо на добром слове.

— В больших магазинах на проспекте полки не из настоящего дерева, поэтому такого запаха нет!

Ноа заявила, что здесь пахнет спокойно и уютно, и уже через минуту разговаривала с хозяином так, будто они знакомы много лет. Рохан только дивился её чудовищной общительности — он сам будто перестал существовать.

— В книжном слишком тихо тоже нехорошо. Ноа, отдыхайте спокойно. Рохан, присмотри за гостьей.

— ...Есть. Присмотрю.

— Спасибо!

Хозяин закончил собираться. Ноа с ухмылкой покосилась на Рохана.

— Ну, старику пора. А это мы со старухой с удовольствием съедим.

Он взял пакет с подарком Рохана и вышел. Подарок был недорогим, но хозяин выглядел довольным, так что Рохану тоже стало приятно.

— Кхе-хе-хе. Я столько училась — пора охладить мозги.

— Ты точно не сломалась от нескольких страниц теории?

Этот зловещий смешок совершенно не подходил её лицу. Рохан усмехнулся, встал за кассу и надел фартук с названием магазина.

— Так-так, что бы почитать~

— Книги в плёнке до оплаты не вскрывай.

— Я и сама это знаю.

Ноа исчезла среди стеллажей с мангой. Рохан отвёл взгляд и осмотрел пустой зал. Он искал другую девушку.

«Где Клара?»

Вряд ли она ещё не пришла. Скорее почувствовала Ноа — ходячую катастрофу общительности — и спряталась.

— Оплати!

— Уже выбрала?

— Йес!

Ноа выложила на стойку целую стопку манги.

«Мужчина, который готовит, и девушка, которая не ест овощи».

Рохан пробил штрихкод и увидел жанры: романтическая комедия, юмор.

— С первого по двадцать четвёртый? Ты весь законченный цикл принесла.

Пик. Пик.

Рохан складывал книги в сторону, а Ноа весело хихикала и крутила банковскую карту между пальцами.

— Даже если окажется скучно, дочитаю. Рисовка понравилась.

— Можешь сначала отзывы посмотреть.

— Не хочу. Не люблю начинать с чужим мнением в голове.

— О-о, разумная мысль. Давай карту.

Рохан протянул руку. Ноа тут же отдёрнула её. На лице появилось выражение, от которого Рохан заранее напрягся.

— Я покупатель. Обслужи нормально.

Рохан промолчал.

— Ну давай! Это законное требование!

Он знал лучший способ справиться с подобным.

Просто подыграть.

Рохан мгновенно нацепил профессиональную улыбку.

— Двадцать четыре тома. С вас десять монет и восемьдесят жетонов. Бумажный пакет стоит один жетон, нужен?

— Нет!

— Карта постоянного покупателя есть?

— Нет!

Ноа явно нравился абсурдный разговор с одногруппником. Хвост метался из стороны в сторону.

— Оплата картой?

— Да! Вот этой!

— В рассрочку или сразу?

— Сразу!

Этого ей хватило. После оплаты Ноа обняла стопку руками и хвостом, утащила в угол, плюхнулась на пол и стала снимать упаковку. Первый раз в этом месте, а устроилась как дома.

«Свободный человек».

Рохан снова огляделся в поисках Клары. Так и не увидел. Может, она здесь и просто полностью скрылась.

А может, действительно не пришла. Рохан достал телефон и написал.

В-ж-ж-ж-ж!

Ответ пришёл мгновенно.

[Клара: ╥﹏╥]

На вопрос «ты где?» прилетело плачущее лицо. Рохан моргнул и сразу набрал её. Пока в телефоне шли гудки, рядом раздался настоящий голос.

— О-оппа...

Только теперь он заметил Клару. Она сжалась сильнее обычного. Рохан вышел из-за кассы и подошёл.

— Что случилось?

Причину он примерно представлял, но лучше было спросить. Клара молча ухватилась за край его фартука. Губы чуть выпятились — она явно дулась. Рохану это казалось только милым.

— Меня сегодня Клара не встретила. Совсем сил работать нет.

Клара промолчала.

— Макаруны все съела?

Она маленько кивнула.

— Молодец. Я рад, что тебе понравилось.

Пальцы на фартуке сжались чуть сильнее. В этот момент кто-то подошёл. Клара резко повернула голову.

— А? Ты с кем разговариваешь?

Ноа появилась с мангой в руке.

— Ик!

Клара проглотила короткий визг и за мгновение оказалась на другом конце магазина. Как кошка, увидевшая огурец. Ноа восхищённо ухмыльнулась.

— Ух ты! Ты кто? Быстрая почти как Носэ!

— У-у... оппа...

Ноа буквально светилась любопытством. Клара посмотрела на Рохана с мольбой. Он встал между ними.

— Иди дочитывай.

— Да я её не съем!..

Ноа выглядела искренне обиженной. Но ничего не поделать. Крайним экстраверту и интроверту требуется время, чтобы научиться существовать рядом.

— Хочешь вместе читать? Я пока только первый том начала, но уже интересно! И поговорим, а то одной скучно.

— Поговорим...

Ноа высунулась из-за плеча Рохана. Клара будто о чём-то подумала.

— Ещё слово — и дам тебе сборник задач на повторение. Покупатель.

— Я хозяину пожалуюсь! Ты заставляешь меня учиться!

— Жалуйся. Он похвалит.

— По законам Самхвы пытки запрещены! Это бесчеловечно!

— Какая жалость. Вы гражданка Тигровы, на вас не распространяется. И учёба — не пытка.

Клара слушала их перепалку. В груди поднялось незнакомое, неприятно волнующее чувство. И вдруг она выпалила:

— Х-хорошо!

— Вот видишь, ей неудо... А? Что?

Рохан резко повернулся. Клара дрожащими губами смотрела на Ноа.

— Давайте... вместе читать. И... поговорим.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Рохану ужасно хотелось бросить кассу и посмотреть, как Клара сидит рядом с Ноа. Но именно сейчас это было невозможно. Стоило Кларе согласиться читать вместе, как в обычно тихий книжный хлынул поток покупателей.

— С вас три монеты и двадцать жетонов. Бумажный пакет — ещё один жетон, нужен?

— Да, пожалуйста.

— Чек внутри. Спасибо за покупку!

Почему именно сегодня? За всё время работы Рохан ещё не видел такого наплыва. Пожалуй, для «Ликориса» это вообще был рекордный день.

— У вас есть книги, по которым ребёнка буквам учить?

— Новый роман Паскаля уже распродан?

— Ищу книгу о том, как разговаривать с девушками, чтобы завести отношения.

Рохан отвечал посетителям одного за другим и иногда косился в сторону девушек. Ноа и Клару толком не видно, зато тихо. Наверное, всё нормально. И одновременно Рохан понял неприятную вещь.

Он слишком самоуверенно решил, будто хорошо знает Клару. Никогда бы не подумал, что она сама согласится провести время с Ноа. Для игрока в Abyss City это почти не складывалось в голове. А в реальности происходило прямо перед ним.

«Надо быть осторожнее с выводами».

Это касалось и Итиносэ, и Ноа, о которых он знал гораздо больше. Наверное, даже Шион. Реальность свободнее игры.

Люди здесь не заперты в заранее написанных сценах. Рохан ещё раз заставил себя это запомнить.

— Хм-хм~

Клара и сама не понимала, откуда взяла смелость согласиться. Сейчас одного присутствия рядом с напевающей Ноа хватало, чтобы запас сил таял на глазах. Она держала мангу открытой, но содержание вообще не заходило в голову.

— А нашу новую подругу как зовут?

Вопрос прозвучал внезапно. Клара вздрогнула всем телом.

— Я... Клара!..

— Хе-е, милое имя. Меня просто Ноа зови.

— Да-а...

Имя Ноа.

Белоснежная шерсть цвета вечного снега. Холод, едва заметно исходящий от тела. И очень узнаваемая внешность. Клара окончательно убедилась.

«Ноа Фрозенхарт из Тигровы?.. Оппа вообще кто такой...»

Наверное, самый влиятельный человек, которого Клара встречала лично. Но теперь хотя бы можно было держать тревогу под контролем. Она ведь не собиралась убивать Ноа или добывать у неё секреты. А если станет совсем плохо — Клара была уверена, что сможет убежать.

Ноа быстро перелистывала страницы. На сценах с большим количеством текста задерживалась меньше всего. А вот рисунки еды рассматривала очень внимательно. Проведя глазами очередную дегустацию, она снова заговорила.

— Ты так быстро двигаешься. Как-нибудь побежим наперегонки?

— Э-это...

— До вершины горы! Кто первый, тот и выиграл. Носэ тоже быстрая, втроём вообще будет весело.

Клара молчала.

— А! Носэ — это девочка, которая поступила со мной...

Клара уже жалела, что сама согласилась. Хотелось, чтобы Рохан пришёл и спас. Как можно при первой встрече разговаривать вот так — и сразу предлагать вместе куда-то идти? Ноа была для неё непостижимой.

Она не подбирала расстояние, как Рохан, и не задавала только простые вопросы. Она просто прорвала все стены и уже танцевала внутри. Если неосторожно сказать «да», Клара чувствовала, что завтра внезапно окажется на горе. Голова кружилась только от темпа разговора.

— В общем, если захочешь — скажи. Я всё организую. Хорошо?

Клара маленько кивнула. Хотя бы не заставляет. Но свободы это не принесло. Ноа говорила всё, что приходило в голову, и меняла тему так резко, будто выломала руль.

— Чем больше смотрю, тем больше ты на куклу похожа. Носэ тоже как кукла, но у вас совсем разный стиль.

— Н-нет!.. Такая, как я, не...

— М-м? Я вообще-то очень придирчивая к внешности и редко такое говорю. Такое милое лицо ещё поискать!

Прямой комплимент ударил без предупреждения. По формулировке почти как приставания мужчин на улице. Но Ноа говорила без всякой цели, просто озвучивала впечатление. Поэтому давление ощущалось ещё сильнее.

— Папа как-то сказал Носэ: если тебе говорят хорошее, а ты слишком долго отнекиваешься, это уже не скромность. Будь увереннее! Рохан наверняка тоже скажет, что ты красивая.

— Оппа?..

— Потом спросим. Он хоть и занят, всё равно подойдёт.

Шанс услышать ответ на вопрос, который Клара сама никогда бы не задала. И одновременно ужас.

«Нет, оппа добрый, он не станет... Но вдруг!..»

Если Рохан спокойно скажет «нет», её психика рассыплется в пыль. От одной фантазии стало страшно.

Клара сглотнула.

Ноа несколько секунд наблюдала и вдруг заинтересованно моргнула.

— А у тебя с Роханом какие отношения?

— С оппой?..

— Угу.

Что отвечать?

Клара забегала глазами.

— Просто... познакомились в книжном...

— Понятно. Забавно.

— А Ноа-онни?..

— Ха-ха! Ноа-онни? Мне нравится! Мы с Роханом одногруппники.

Ноа так понравилось обращение, что хвост застучал по полу.

— Можно ещё спросить?..

— Конечно! Что угодно!

— В Тигрове ведь разрешено... многожёнство?..

Вопрос оказался совсем не о самой Ноа. Но та легко кивнула.

— Ага! У старшего брата сейчас жён... десять с чем-то? Забыла.

— Что?!

Ноа засмеялась, увидев шок Клары.

— Ну да. Если ты из страны, где такого нет, наверняка выглядит странно.

— А... ты сама как к этому относишься?..

Ноа скрестила руки и задумалась. Через несколько секунд глаза блеснули — ответ нашёлся.

— Мне нравится. Чем больше старших сестёр, тем больше вкусного мне приносят.

— Я не совсем об этом...

— А? Разве не плюс? Огромный же.

Клару интересовало отношение к самой системе. Но ответ, в общем-то, и так всё показывал. Отвращения или сопротивления у Ноа не было вообще.

— А бывают мужчины, у которых только одна жена?

— Бывают. Но отношение к ним так себе.

— П-почему?!

Вот это Клара действительно не понимала. Разве верность одному человеку не должна считаться красивой?

— В Тигрове сила — главное доказательство ценности. В других странах сила тоже приносит деньги и уважение, но у нас это гораздо прямее.

— И как это связано с количеством жён?..

— Если жена одна, некоторые считают, что у мужчины не хватает ни богатства, ни широты души, чтобы содержать большую семью. Мол, не сосуд правителя.

Клара замолчала.

— Просто общество другое. Тигрова и не ждёт, что чужие страны нас поймут.

Тигрова — великая держава с передовыми технологиями. Но объяснение многожёнства звучало почти как из охотничьего племени. Может, это и есть та самая суровая простота людей, живущих на замёрзшей земле. В каком-то смысле Кларе даже нравилось, что они не оглядываются на чужое мнение.

— Ноа-онни... если твой будущий муж захочет несколько жён, тебя это тоже не смутит?

— Нет. Чем больше людей дома, тем веселее!

Клара молчала.

— В Тигрове, если жена запрещает мужу другие браки, считается, что она мешает его положению. Как я сказала, одна жена иногда становится поводом сказать, что у человека «не тот масштаб» для важной должности.

Наверное, если расти с такими правилами с детства, они кажутся естественными. Клара слушала совершенно невинный голос и начинала сомневаться уже в собственной реакции.

— У-у-у...

Она спрятала лицо за раскрытой мангой. Ноа легонько похлопала её хвостом по спине.

— В твоей стране всё совсем иначе?

— Да-а...

— Тогда и не надо заставлять себя понимать чужие порядки. Носэ тоже жаловалась, что устала ездить на свадьбы моих братьев.

Клара хотела бы закончить всё так же легко. Она достала телефон и начала быстро печатать.

В-ж-ж-ж-ж!

Телефон Рохана завибрировал, пока тот обслуживал очередного покупателя.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

В-ж-ж-ж-ж!

Вибрация уже стала почти родной. Рохан стоял на складной лестнице и искал книгу на верхней полке, когда достал телефон из фартука.

[Клара: Оппа. В понедельник можно воспользоваться горячей водой?..]

Редкий случай — без смайлика. Похоже, написала на порыве.

Конечно можно.

Тайминг немного странный, но главное — Клара наконец решилась. Рохан ответил и вернулся к работе.

— «Справочник по классификации клыков монстров» автора Гуволя. Один экземпляр остался.

— Спасибо. Тогда сразу оплачу.

Пока они шли к кассе, Рохан уже думал о вечере.

«Может, еды в комнате оставить».

Сегодня стоит показать Кларе общежитие и оставить окно незапертым. С её навыками подняться по стене — мелочь. А войти тише неё вообще мало кто сможет.

— До встречи.

— Спасибо! Хорошего вечера!

После ухода последнего покупателя «Ликорис» снова стал тихим. Будто недавнего наплыва и не было.

«Как столовая в обед».

За всё время здесь Рохан впервые видел столько людей разом. Но вроде справился.

— Фу-у...

Он выдохнул и направился к углу, где сидели Ноа и Клара. Всё это время было интересно, как они там.

— Живы?

Обе сразу посмотрели на него. Две совершенно разные улыбки почему-то хорошо смотрелись рядом.

— Наконец освободился?

— С-спасибо за работу!..

Даже если решение насчёт душа Клара приняла после разговора с Ноа, обсуждать это при третьем человеке Рохан не собирался. Он начал неторопливо поправлять книги на ближайшей полке. Ноа тут же замахала рукой.

— Эй! Один вопрос.

— Хх...

Клара рядом напряглась и даже задержала дыхание. Рохан заметил странное поведение, но причины не понял.

— Какой?

Ноа не умела ходить вокруг да около.

Хвост качнулся.

— Клара красивая, да? На куклу похожа?

Рохан замолчал.

Клара навострила уши в ожидании. Половина — надежда, половина — страх. Рохан усмехнулся, словно услышал слишком простой вопрос, и продолжил ставить книги ровнее.

— Я-то думал, что спросишь. Конечно красивая.

— !..

Клара резко подняла голову. Щёки моментально покраснели.

«Нормально ответил?»

За секунду в голове Рохана успела пройти целая дискуссия. Не станет ли Кларе неприятно от прямого комплимента? Но сказать «нет» или начать увиливать — ещё хуже.

Раз она не убежала и сидит здесь, наверное, можно ответить честно. Ноа о внутренней борьбе не подозревала.

— О! Быстро ответил.

— Любой другой ответ был бы очевидной ложью.

— Тоже верно.

Даже если внешность Клары кому-то не по вкусу, назвать её некрасивой с таким лицом — просто неправда.

«Но это точно нормально?»

Клара снова смотрела вниз. Рохан решил немного разрядить обстановку.

— Ты её там не дразнила? Если мучила Клару, пожалуюсь Итиносэ, и она посадит тебя за задачник.

— Да не мучила я! У неё просто уверенности нет, я ей объяснила.

— М-м...

— Правда!

По реакции Ноа становилось примерно понятно, как возник вопрос.

— Всё равно такие вещи лучше не давить в лоб. Кларе может быть некомфортно...

Дзынь.

Дверь открылась прежде, чем Рохан договорил.

— Простите? Здесь есть сотрудник?

— Да! Иду!

Рохан бросил девушкам «сидите, отдыхайте» и поспешил к кассе. Сегодня магазин будто специально не давал ему расслабиться.

— Прости. Устала ждать до закрытия?

— Н-нет...

Рохан и Клара шли по вечерней улице вдвоём. Ноа уже ушла. В какой-то момент она объявила, что проголодалась, позвонила Итиносэ и мгновенно сорвалась с места.

Успела лишь громко сообщить, что ещё придёт. После её ухода Рохан сказал Кларе, что покажет общежитие, и она дождалась конца смены.

— Оппа Рохан.

— М-м?

Клара посмотрела на бумажный пакет в его руке. Теперь она шла рядом, а не в нескольких шагах сзади. Для Рохана это само по себе было большим событием.

— Давай я понесу?..

— Да там не тяжело.

В пакете лежали двадцать четыре тома манги. Ноа купила их, прочитала часть и в конце сунула Рохану со словами «тебе тоже зайдёт».

«Даже неплохо».

Пусть сам не прочтёт — можно оставить в общежитии Кларе.

— Есть не хочешь?

— Нет! Всё нормально.

— Всё равно ужин пропускать не надо. В общежитии могу что-нибудь приготовить.

— О-оппа сам?!

Клара распахнула глаза.

Рохан улыбнулся.

— Ничего сложного. Когда один живёшь, базовые вещи быстро учишь. Может, не ресторан, но съедобно будет.

Клара оживилась.

— Или купим по дороге. Там вкус хотя бы гарантирован.

Рохан остановился и посмотрел на вывески вокруг. Клара ухватила его за рукав.

— Я хочу то, что приготовит оппа...

— Тогда сначала зайдём в магазин за продуктами.

— Угу!

Они свернули с дороги. Через несколько шагов Клара всё-таки не выдержала.

— Ноа-онни и оппа... вы очень близкие друзья?

— Я сегодня впервые, наверное, с ней нормально поговорил. Мы случайно встретились, когда я ходил за подарком хозяину.

— А?..

Для Клары это было почти невозможно принять. Со стороны Рохан и Ноа выглядели если не лучшими друзьями, то точно очень близкими.

— Ты сама видела, она со всеми такая. Мы даже номера друг друга не знаем.

— П-понятно...

Почему-то стало легче. Она сама не заметила, как улыбнулась.

— Вы с Ноа номерами обменялись?

— Угу...

— Если она заставила, скажи. Я нормально объясню. Не надо соглашаться на всё из вежливости.

— Н-нет, я не против... Просто не знаю, что ей ответить...

— На что?

Клара показала телефон. Совсем свежее сообщение.

[Ноа-онни: Р-р-р! ฅ՞•ﻌ•՞ฅ]

Рохан сразу понял проблему. Когда смысл сообщения понятен, Клара справляется. А здесь смысла почти нет.

— Думаю, она просто изображает тигра. Ничего особенного.

— Можно ответить обычным приветствием?.. А вдруг у зверолюдей есть какие-то правила переписки?..

— Нет таких правил. Пиши как хочется.

Рохан дождался, пока Клара торопливо напечатает ответ, и они продолжили путь. В магазине купили продукты и контейнеры для еды. Ещё нужны были отдельные чашка и приборы для Клары. В итоге пакетами оказались заняты уже обе руки Рохана, и даже Клара несла часть покупок.

— Вот мужское общежитие академии.

— Уа-а...

— Через главный вход нужен студенческий, и камеры стоят. Так что тебе лучше через окно. Справишься? Можно ещё большую толстовку надеть и всё закрыть.

Клара осмотрела высоту здания, потрогала стену и кивнула.

— Через окно легко.

— Тогда дай пакеты. Я поднимусь и открою.

Щёлк.

Рохан вошёл в комнату, включил свет, поставил вещи и отпер окно. Скр-р-р. Клара уже ждала внизу.

Он жестом позвал и отошёл. Без единого звука девушка оказалась на подоконнике.

— Вот где оппа живёт...

Клара с явным интересом осматривала каждый угол. Даже слегка принюхалась.

— Обувь туда.

— Угу!

Она сняла туфли прямо на подоконнике, легко спрыгнула на пол и поставила их в шкафчик.

— Сначала поедим? Потом покажу, где что лежит.

— Как оппе удобно. Мне всё нравится.

— Тогда сначала вымоем твою кружку и приборы.

Рохан зашуршал пакетами.

Сзади раздалось:

— Оппа Рохан.

— Что?

— Раз это мужское общежитие... девушкам сюда нельзя?

— Не только девушкам. Посторонним вообще нельзя.

— Хм-м...

Клара с очень неумелым видом сделала вид, будто это просто случайный вопрос, и продолжила ходить по комнате. А Рохан подумал: Сегодня, пожалуй, хороший момент для серьёзного разговора. Для них обоих.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

— Кружка и приборы будут здесь. Яркие, сразу заметишь.

— Угу!

Рохан вымыл купленные для Клары вещи и принялся доставать продукты. Из шкафа появились упаковки риса и простые ингредиенты для гарнира.

— Мне нужно немного времени. Если скучно, можешь включить телевизор. Позову, когда будет готово.

— М-м, я лучше посмотрю.

Кларе явно было интересно наблюдать за готовкой. Она встала рядом и с удовольствием следила за каждым движением.

«А ведь после попадания сюда я почти не готовил».

Рохан промыл овощи и аккуратно разложил на доске. Стряхнул воду и взял нож.

Тук-тук-тук-тук.

Лук, морковь и зелёный лук быстро превращались в ровные кусочки. Клара наблюдала с таким интересом, будто это отдельное шоу.

— Оппа любит готовить?

— Не столько готовить, сколько экономить. Если живёшь один и хочешь меньше тратить, еду выгоднее делать самому.

— О-о...

Вообще-то это было про прошлую жизнь. Но в Элизиуме ситуация не слишком отличалась.

— Сейчас готовлю в основном по выходным. В будни можно есть в академии.

Без дешёвой столовой ученикам Рохану пришлось бы куда тяжелее. Наверное, он даже начал бы тратить очки Магазина просто на еду.

«Не хочу сходить с ума по деньгам, но без запаса и голова не свободна».

До карьеры охотника бедности ему хватило на всю жизнь. Он слишком хорошо знал, как постоянная нехватка денег медленно съедает человека. Поэтому и не хотел возвращаться к такой жизни. Если бы кошелёк был ещё тоньше, каждый раз, угощая Клару, пришлось бы считать остаток.

Подарок хозяину тоже превратился бы в долгие сомнения. От одной мысли неприятно. На таких вещах Рохан экономить не хотел.

— Оппа Рохан.

— М-м?

— Если я получу документы и когда-нибудь буду жить в квартире с кухней... лучше тоже научиться готовить?

То есть сейчас у неё даже кухни нет. Рохану снова стало горько.

— Если захочешь — готовить хороший навык. Но заставлять себя не нужно.

— Я бы хотела... просто вообще никогда не пробовала.

— Тогда как-нибудь приготовим вместе. По рецепту ничего сложного.

— !..

Клара закивала так яростно, что хвостики заметались. Рохан даже сцепил с ней мизинцы — обещание есть обещание. Он закончил с готовкой, разогрел рис и разложил всё по мискам.

Когда они сели друг напротив друга, в комнате появилась неожиданно домашняя теплота. Оба почти одновременно улыбнулись.

— Приятного аппетита!

— Ешь побольше.

— Оппа тоже! Хе-хе...

Клара взяла ложку и попробовала. Глаза сразу округлились.

— Вкусно!.. Оппа, у тебя правда вкусно!

— Этого комплимента мне уже достаточно.

Простая еда, а она радуется так искренне. Рохану было приятно и одновременно тревожно: чем же Клара питается обычно? И заодно вспомнился ещё один человек, который тоже часто отказывает себе в нормальной еде.

«Шион».

Но сейчас говорить о ней Кларе не стоило.

«Серьёзные разговоры за едой только желудок портят».

Главную тему можно поднять позже. Они спокойно поели, болтая о мелочах. В конце Клара погладила абсолютно плоский живот и довольно выдохнула.

— Фу-у... объелась...

— Правда много съела?

— Угу! Спасибо!

— Остатки сложу в контейнеры. Если проголодаешься, приходи и ешь. Разогреть, как я показал, — минутное дело.

Рохан убрал посуду и начал раскладывать вещи. Мангу от Ноа поставил на полку. Отдельно показал всё, что купили для Клары. Со стиральной машиной пришлось объяснить чуть подробнее — модель отличалась от той, которую она видела раньше.

— Порошок до этой линии. Кондиционер — соседний отсек.

— Угу! Поняла.

— Одежду, которую лучше стирать бережно, и вещи с молниями или украшениями клади в сетку. Так меньше портится.

— А-а!..

В Джено её учили шпионить, убивать и добывать информацию. Зачем нужна сетка для стирки, никто не объяснял. Клара внимательно слушала каждую бытовую мелочь.

— Вроде всё. И если меня нет, никому дверь не открывай. Поняла?

— Поняла!

Рохан наблюдал, как она радуется обычной кружке, стиральной сетке и полке в шкафу. И в какой-то момент поймал себя на новой мысли. Даже если Клара в итоге не захочет становиться его напарницей — пусть.

Главное, чтобы она просто нормально жила. Это реальность, не игра. Если сама не захочет идти в опасную работу, заставлять её нельзя.

— Клара.

— М-м?

Она повернулась с улыбкой. Рохан ответил немного горькой, но мягкой улыбкой.

— Может... прогуляемся после еды?

Они шли с напитками в руках. У Рохана кофе, у Клары — на всякий случай фруктовый сок.

— Ты говорила, с понедельника будешь пользоваться горячей водой?

— Угу. Точно можно?..

— Конечно. Окно буду оставлять открытым всегда.

— Хи-хи.

Повторное разрешение явно порадовало Клару.

— Даже если меня пару дней не будет, пользуйся спокойно.

— Пару дней?.. Из-за академии?

— В академии пока ничего такого не запланировано. Просто... по другим делам иногда могу пропадать.

Клара моргнула.

Отпустила трубочку.

— Оппа, кроме «Ликориса», ты ещё где-нибудь работаешь?

— Если считать работой... можно и так сказать.

— М-м?

Редко Рохан отвечал настолько уклончиво. Клара заинтересованно наклонила голову.

— Есть направление, которым я хочу в итоге заниматься всерьёз. И подработка в книжном тоже в каком-то смысле база для этого.

— Можно спросить что?

— Пока я никому не рассказывал. Но работа будет связана с силой.

— То есть... я первая, кому оппа расскажет?

— Получается, да.

Сама работа могла быть опасной. Но мысль о том, что первой услышит личный план Рохана, радовала Клару гораздо сильнее.

— Хочешь послушать?

— Если оппа не против!..

Рохан улыбнулся и, убедившись, что в тихом переулке возле общежития никого нет, остановился.

— Ты знаешь, что я с Юга.

— ...Угу.

— Выпускники «Ориона» чаще всего возвращаются домой и вступают в известные боевые подразделения своих стран.

Рохан отпил кофе.

— Но у людей вроде меня, которым возвращаться некуда, тоже есть варианты. Многие после выпуска переезжают в другую страну.

Клара молчала и слушала.

— До выпуска всего два года. Если нужно многое подготовить — срок короткий. Если пустить всё на самотёк — наоборот, длинный.

Значит, у него много планов. Клара смотрела на губы Рохана, забыв про сок.

— Я рассматриваю два пути.

— Два?..

— Первый — после выпуска войти в боевую организацию какой-нибудь страны.

— А второй?

Рохан сделал короткую паузу.

— Остаться в Академическом городе. Работать в Управлении безопасности или самостоятельно.

— !..

Тогда они смогут продолжать видеться. Эта мысль всплыла у Клары первой.

— Больше всего мне нравится второй вариант. Элизиум мне по душе, да и независимая работа мне подходит.

Он говорил как человек, который уже слишком много пережил и хорошо понял самого себя.

Клара моргнула.

Разница в возрасте между ними почти никакая, а Рохан уже настолько ясно видел собственный путь.

Это впечатляло.

— Клара.

— М-м?

— Ты сама знаешь, чем хочешь заниматься потом?

— Я... не знаю.

Она тихо покачала головой. Сейчас впереди и так темно — куда уж смотреть дальше.

— Ничего страшного. Ты и без того очень много выдержала. Будущее можно искать постепенно.

Клара вздрогнула.

Слишком убедительно прозвучало. Будто Рохан знал гораздо больше, чем она ему рассказала. В груди закрутилось сильное чувство.

— Клара.

— Д-да!

Голос предательски стал влажным. Рохан мягко улыбнулся.

— Пока не найдёшь, чего хочешь сама... пойдёшь со мной?

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

— Пока не найдёшь, чего хочешь сама... пойдёшь со мной?

— !..

Клара застыла.

Но мысли заметались с бешеной скоростью. В словах Рохана слишком много возможных смыслов.

Хрясь.

Рохан выбросил пустой стакан и посмотрел на неё с неловкой усмешкой.

Смешно.

Он и сам сейчас выглядел как человек, который боится, что Клара однажды исчезнет.

— Опять вперёд полез. Надо от этой привычки избавляться.

— ?..

— Это важный разговор. Я должен нормально объяснить, что имею в виду.

Клара всё ещё растерянно кивнула. Рохан снова пошёл вперёд, медленнее обычного.

— Если после «Ориона» я останусь в Элизиуме, стабильнее всего будет устроиться в Управление безопасности. Но меня больше тянет к свободной работе.

— Что значит «свободная»?..

— Иногда охотиться на монстров и продавать шкуры, клыки и другие материалы. А иногда резать зверей, которые притворяются людьми.

Лучше объяснить конкретно, чем туманно. И ещё один плюс, который только что пришёл в голову.

— У меня есть законное право без лишней бюрократии ходить на Юг. Это тоже очень полезно.

Далеко искать не надо. Земля, заполненная монстрами, которых породил Пустотный Кит. А Элизиум стоит между великими державами — отличное место, чтобы продавать редкие материалы.

— Если заводить собственную контору, можно и не в центре. Внешние районы дешевле.

Рохан посмотрел на Клару — интересно ли ей. Она отняла губы от трубочки.

— Я удивлена... у оппы план намного подробнее, чем думала.

— По-моему, я пока только рамку нарисовал. Но спасибо.

— Я в таких вещах вообще ничего не понимаю...

Клара слушала и думала: даже если работа будет опасной, жить так рядом с Роханом, наверное, было бы весело. Для девушки, которая всегда думала только о завтрашнем дне, эта картина была похожа на первый фонарь в чёрном будущем. Рохан тоже успокоился. Фразы про убийство монстров и преступников Клару не шокировали.

Это важно.

— Н-но в «Орионе» ведь много людей сильнее меня?..

Она ещё толком ничего ему не показывала. Почему тогда зовёт именно её? Рохан покачал головой.

— Не каждый ученик «Ориона» ненормальный монстр уровня Ноа. На меня посмотри. Да и на обычных ребят вокруг.

Клара молчала.

— А ещё важнее силы — чтобы люди подходили друг другу. И телом, и головой. Чтобы в бою понимали друг друга.

Сердце Клары почему-то забилось ещё быстрее. Она задала самый страшный вопрос.

— Оппа думает... что мы с тобой подходим друг другу?..

— Конечно.

Ответ без малейшей задержки. Внутри Клары что-то расцвело.

Очень ярко.

— До этого ещё два года. Если за это время найдёшь дело, которое захочешь сама, можешь выбрать его.

— М-м...

Она понимала, что Рохан говорит правильную вещь. И всё равно фраза «можешь уйти» почему-то неприятно кольнула.

«Почему рядом с оппой меня так кидает?..»

Клара сама не понимала собственных эмоций. То качаются, как трава на ветру, то вспыхивают пожаром. Иногда начинало казаться, что с ней что-то не так.

— Стабильная зарплата спокойнее. Но работа, где получаешь столько, сколько сделал, тоже неплоха.

От слов пахло опытом, совершенно не подходящим первокурснику. Но рядом с Роханом Клара не чувствовала диссонанса. И поэтому решила ответить быстро.

Даже если это поспешно. Она боялась, что человек, который относится к ней с такой добротой и без тени злого умысла, однажды просто уйдёт.

— Мне... интересно то, что хочет делать оппа. Я бы хотела попробовать.

— !..

Лицо Рохана сразу посветлело. Кларе понравилось видеть, что он рад её ответу. Понравилось чувствовать, что нужна ему.

— Оппа.

— Угу. Слушаю.

— А... что конкретно мне надо будет делать?..

Рохан улыбнулся и заговорил заметно бодрее. Клара даже услышала, как ускорилась его речь. И внезапно взрослый мужчина напротив показался ей немного милым.

— Мы же не будем два года просто ждать. Нужно набраться опыта и заработать стартовый капитал.

Клара кивнула.

— А прямо сейчас можно начать с... машина идёт. Ближе ко мне.

— !..

Рохан схватил Клару за запястье и подтянул к стене.

Ву-у-ум!

По тёмному переулку пронёсся чёрный фургон, явно превышая скорость. Человек на пассажирском сиденье выбросил окурок в приоткрытое окно. Обычная мерзкая сцена. Если бы не номер.

4885.

Рохан резко обернулся.

— Чёрный фургон... номер 4885?..

— Оппа?

Ответить он не успел. Перед глазами появилось системное окно.

[Получено внезапное задание.]

[]

[Задание: обнаружен автомобиль банды «Жёлтая Жаба», занимающейся торговлей людьми. Спасите заложников и сообщите в Управление безопасности Элизиума.]

[Тип: внезапное]

[Награда: 1500P] | [Штраф за провал: отсутствует]

В Abyss City такие задания случайно появлялись при исследовании карты. Рохан давно ждал чего-то подобного.

«В этот раз не требуют скрывать следы боя. Наоборот, после спасения нужно вызвать Управление безопасности...»

Он задумался всего на несколько секунд. И решил, что для Клары это тоже хороший шанс. Даже контакт с Управлением безопасности проблемой не станет. На занятиях Рохан уже изучил законы Элизиума.

Торговцы людьми относились к категории преступников, которых в экстренной ситуации позволялось убивать даже гражданским. Жёсткий мир — и закон соответствующий. А заложников нужно спасать ещё и потому, что потом они станут прямыми свидетелями.

— Клара.

— Оппа, всё нормально?

— Да. Время ещё есть?

— У-угу. Время есть...

Клара посмотрела на запястье, которое он всё ещё держал, и сглотнула. Отдёрнуть руку не получалось даже в мыслях.

— Тогда покажу на простом примере, чем мы будем заниматься.

Грохот!

— А-а-а-а!..

Из соседнего здания донёсся звук разбитого стекла и чей-то крик. Мужчины, спавшие в контейнере, выскочили наружу. У каждого на шее или тыльной стороне ладони была татуировка жабы.

— Что там случилось?

Все посмотрели на тёмное здание. Одно из окон, ещё недавно целое, теперь было разбито.

— Только место сменили, первое дело — и нас уже нашли?

— Да ну. Может, босс опять кого-то избивает? После того как нас выдавили с территории, он сам не свой.

— Ты совсем дебил? При нём только не ляпни, что нас «выдавили».

— Я не самоубийца. Понимаю.

Это были лишь попытки успокоить себя. Надо идти и смотреть. Они двинулись к лестнице соседнего здания.

И только тогда заметили девушку с фиолетовыми хвостиками, стоящую поперёк прохода. Даже открытая дверь в подвал привлекла меньше внимания, чем она.

Слишком красивая.

Несколько мужчин почти привычно бросили бы пошлость, но вовремя остановились. Человек, который совершенно не подходит этому месту, — повод насторожиться. И ещё хуже: никто не почувствовал её появления. Ни маны, ни шагов.

— Это что ещё за баба? Ты вызвал?

— Брат, да вы что! Конечно нет!

— Может, из Управления безопасности? Говорят, у них нюх отличный.

— Да мы только работать начали. Даже они не могли так быстро...

Мужчины один за другим достали оружие. Пистолеты, ножи — ничего мирного.

— В-вы ведь... плохие люди, которые торгуют людьми?..

— Чего она несёт?

— Может, просто психованная? Хотя с такой рожей даже психованную можно продать за бешеные деньги...

Клара отводила взгляд и выглядела робкой. Мужчины мгновенно осмелели. В их мире половина драки решалась тем, кто первым покажет страх. Такое сжатое тело они прочитали как поражение.

— Я уже всё внутри проверила...

Клара легонько пнула носком маленький камень. Тот покатился и остановился перед мужчинами. Все посмотрели вниз.

— Н-не переходите камень. Просто ждите там... Вам сейчас нельзя внутрь.

В ту же секунду на верхнем этаже снова разбилось окно.

Дзень!

— А-а-а!..

Это был голос одного из их людей. Того, кто сторожил товар.

— Ха. Блять, ну и наглость.

— Брат... босс ведь на месте. Тут что-то не так.

Один из мужчин почувствовал неладное и попятился. Но тот, кто ругнулся, нахмурился и шагнул вперёд.

Пф.

Короткий звук рассечённого воздуха. Он пересёк условную черту — и в голове тут же появилась аккуратная дыра.

Тело рухнуло.

В руке Клары уже был пистолет с глушителем. Никто не заметил, когда она успела его достать.

— Я же... сказала не переходить.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Банда «Жёлтая Жаба». Название означало именно жёлтую жабу. Заодно так прозвали и главаря банды — Ви Хана.

У её членов были татуировки — то ли лягушка, то ли жаба, — а ездить они любили на чёрных фургонах с такой тонировкой, что внутрь ничего не разглядишь. Номер фургона — 4885. Хотя задание считалось почти начальным, этот номер регулярно всплывал в сообществе Abyss City как повод для шуточек и провокаций.

Поэтому Рохан вспомнил его сразу. Основной бизнес — торговля людьми и органами. Для отвода глаз они ещё собирали «плату за место», изображая обычную полукриминальную шайку, и этим путали следы.

Так они понемногу разрастались в тени, пока не проиграли конфликт с другой группировкой и не лишились своей территории. Почему вместо мести они перебрались в Академический город Элизиум? Говорили, местные стражи порядка — цепкие и настырные. Зато и товара с высокой ценой здесь хватает.

— Вы решили начать на новом месте. Академисты получили немного силы и спокойно ходят одни по безлюдным местам даже ночью. Удобная добыча.

— ...

— Ну как? Если где-то ошибся — поправь. Можешь просто поделиться впечатлениями.

— Кхе!..

— Надо же. И не думал, что у меня такая память. Даже мелочи запомнил.

Рохан коротко пересказал всё, что знал. Даже избитый и валяющийся на полу Ви Хан не скрывал ярости. А может, уже просто не мог.

— ...Раз уж всё знаешь, сопляк, так почему лезешь на чужую территорию и мешаешь людям работать?

Изодранной рукой Ви Хан снова попытался сдвинуть огромный молот и поднять тяжёлое тело.

— Первый тип сказал почти то же самое. Скучно.

Рохан достал отобранный у одного из бандитов пистолет-пулемёт.

Тр-р-р-р-р!

Без предупреждения он высадил весь магазин в выпирающий живот.

— Тебе бы похудеть. Пули толком не пробивают.

— Кх... проклятый щенок...

Без маны пули обычно оставили бы на его теле разве что красноватые ссадины. Но на Ви Хане уже висела Наложенная уязвимость. Пули не пробили его насквозь, но всё равно глубоко вошли в прикрытый плотным слоем маны живот.

Достали ли они через жир до внутренностей, Рохан не знал. Но неприятных ощущений явно хватило. На лысой голове Ви Хана вздулись толстые вены.

«Скоро».

Была причина, почему он не сдавался даже в полностью проигранной ситуации. Не храбрость и не стальная гордость. Просто у него оставался последний козырь.

Щёлк!

Рохан ловко сменил магазин, повесил оружие на пояс и снова вытащил из кожаных ножен второе сегодняшнее приобретение — мачете. Пусть длина не та, зато форма клинка привычная. В драке с Ви Ханом оно уже отлично себя показало.

— Пора заканчивать.

Рохан нарочно сказал это вслух и пошёл вперёд. Сидевший у стены Ви Хан едва заметно усмехнулся. И тут же...

— Кууу-у-уп!..

Его шея раздулась шаром, наполняясь маной. Ну точно жаба.

«Вживую ещё больше похож».

Рохан быстро сорвался с места. Но не вперёд, чтобы отрубить ему голову до активации навыка. Он развернулся, вышиб дверь и вылетел из комнаты без малейших колебаний.

«В игре, если убить его в таком состоянии, он взрывался и всё равно наносил урон. Да и защита резко росла».

Высокая мощность для такого уровня имела свою цену. Рохан помнил и другое: начав заряжать этот навык, Ви Хан уже не мог его отменить или сдвинуться с места.

— Гуэээк!..

Стоило Рохану выскочить, как из пасти Ви Хана водопадом хлынула созданная из маны кислота. Место, где только что стоял Рохан, и часть стены буквально расплавились. По площади и напору было ясно: столом или мебелью от такого не прикроешься.

— И рожа мерзкая, и навык такой же.

— Кх...

Когда Рохан спокойно вернулся с поднятым клинком, Ви Хан уже смотрел на него со страхом. Изо рта ещё капала кислота.

— А где взгляд, которым ты обещал засолить мои кишки? Что с лицом?

— ...

Последний козырь не сработал. Вся враждебность и жажда убийства будто испарились.

Тук. Тук.

Рохан пару раз хлопнул его плоскостью клинка по голове, но тот даже не огрызнулся. Наоборот, опустил взгляд.

— Я проиграл... Чего ты хочешь?

— М?

Голос у него сдулся вместе со всей бравадой.

— Зачем ты напал на это место? Деньги? Или здесь уже есть хозяин территории?

— Деньги? Деньги я люблю. Без них жить тяжело.

— ...Я хорошо заплачу за свою жизнь.

— Дашь денег, если отпущу?

Ви Хан кивнул и добавил, что сумма Рохана не разочарует. Ответ пришёл сразу.

— Не хочу.

— ?!..

— Не хочу с первого же дела начинать вот с такого дерьма. Да и плохой пример получится.

С самого начала работы с Кларой прогибаться под деньги? Ещё чего. Мана вокруг Рохана взметнулась, и Ви Хан заговорил быстрее.

— Я-я отдам всё! Всё, что есть! Только отпусти — и я даже товар оставлю!

— Тише.

Рохан поморщился от громкого голоса. Ви Хан сразу заткнулся.

— Кабан. В подвале у тебя человек связан для разделки на органы, да? А тех, кого заперли наверху, вы держите до продажи.

— Это...

Рохан с Кларой уже спускались в подвал. Видимо, посчитав человека непригодным для продажи целиком, его связали, разметили тело ручкой и приготовили медицинские инструменты явно не для лечения. То ли накачали препаратами, то ли ещё чем — на голос он не реагировал.

— Он тоже просил оставить его в живых. И люди наверху наверняка не один раз просили.

— ...

Сценарий был знакомый. Ви Хан уже понял, к чему идёт разговор. И возразить было нечем.

— Ты ведь никого не отпустил.

— ...

— А деньги... Отнесу твою голову в Управление безопасности — наверняка что-нибудь получу. В крайнем случае хоть обедом накормят, пока буду давать показания.

— Е-если возьмёшь меня живым, награда будет выше!

Последняя попытка.

Рохан усмехнулся.

— Жаль, но менять уже придуманный сюжет я не собираюсь.

— ...Что?

— «Попытался задержать предполагаемого главаря, но тот оказал слишком ожесточённое сопротивление, и пришлось применить смертельную силу». Примерно так.

— !..

Именно поэтому по дороге сюда Рохан никого не убивал. Только избивал так, чтобы уже не могли двигаться. Те, кто не видел Клару и позже смогут стать свидетелями, были полезным материалом.

«Жалко, конечно, но ничего не поделаешь».

Клара согласилась передать дальнейшую зачистку Управлению безопасности. Но при словах о возможном допросе перепугалась и попросила её не впутывать. Она с незнакомыми людьми едва разговаривает. Рохан понимал.

— Всё? Больше ничего?

— По...

— Спи.

Клинок чисто прошёл по шее. Договорить Ви Хан не успел.

Когда Рохан спустился по лестнице, Клара уже ждала. За её спиной лежала целая куча тел.

— Оппа!..

— Хорошая работа.

Увидев его, Клара ловко провернула балисонг, сложила и спрятала между лентами. Пистолет из другой руки тоже куда-то исчез. Подойдя ближе, она стала осматривать Рохана со всех сторон. От вида ран глаза у неё мгновенно заблестели.

— Т-ты сильно ранен?!

— Ничего серьёзного. Зато для Управления безопасности следы пригодятся.

— Но...

— А ты цела?

Кивок.

Губы дрогнули, будто она сейчас расплачется.

— Вот и хорошо. Молодец.

Рохан подошёл к телам, оставленным Кларой. И невольно впечатлился.

«Вот почему ни одного крика не слышал».

Все пули — чётко в голову. Нож — только в жизненно важные точки. Быстро, чисто. Чтобы стереть следы её участия, после вызова стражей порядка придётся дополнительно оставить на телах несколько порезов своим клинком.

— Если бы я поднялась с тобой, оппа бы не ранили...

— Это даже раной назвать сложно. Всё закончилось хорошо, ведь так?

— У-у...

Да, если бы Клара действовала одна, всё закончилось бы за считаные минуты. Ви Хан, скорее всего, умер бы, даже не поняв, что его жизнь уже закончилась.

— Мне тоже нужно набираться опыта и становиться сильнее.

— Просто ждать внизу... тяжело...

Рохан ещё раз успокоил её и предложил уйти до приезда стражей. Заодно чуть ли не силой сунул ей деньги и велел купить что-нибудь вкусное. Клара уже собиралась уходить, но вдруг обернулась.

— Оппа... я сегодня хорошо справилась?

— Сегодня я окончательно понял: без тебя мне никак. Не будь тебя, такими царапинами я бы не отделался.

Она изо всех сил пыталась спрятать улыбку, но та всё равно проступила. Клара робко сделала шаг ближе.

— Тогда... погладь меня.

Ей действительно не хватало тепла. Рохан улыбнулся и мягко провёл ладонью по её волосам. Материальную награду он потом тоже обязательно отдаст.

Когда рука убралась, Клара тихонько потянула его за одежду. Она смотрела вниз, и Рохан не видел её лица.

— К-когда закончишь... напишешь мне?

— Конечно.

Клара тут же исчезла — бесшумно и так быстро, словно её и не было. Рохан остался один, достал телефон и позвонил.

— Да. Адрес сейчас скажу...

Одновременно с разговором он провёл по нескольким телам клинком с Раскалённым клинком, оставляя нужные следы. Закончив звонок в Управление безопасности, Рохан сразу набрал ещё один номер. Нужно было доложить инструктору Чу-ён.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Звонок Рохана был коротким. Он вежливо попросил Чу-ён приехать в Управление безопасности, куда сам сейчас направлялся. Она закончила разговор, тут же закрыла книгу и вышла.

Топ!

Приземлившись на парковке Управления безопасности Элизиума, Чу-ён поправила рыжие волосы. Несмотря на выходной в академии «Орион», она была в костюме. Внутри всё горело от тревоги.

— Прошу прощения!

Она быстрым шагом вошла в здание. Дежурные знали и кто она, и зачем пришла, поэтому лишь уступали дорогу.

Цок. Цок. Цок.

Спрашивать, где Рохан, не требовалось. Достаточно идти туда, откуда ощущается его присутствие. Чу-ён подавила желание пробить путь по прямой и ускорила шаг. Вскоре между сотрудниками показался Рохан.

— Инструктор! Я здесь!

— !..

Голос бодрый.

А сам он весь перемотан бинтами. В памяти на миг всплыло прошлое. Чу-ён крепко зажмурилась, прогнала лишние мысли и тяжело подошла ближе. Прежде чем выяснять, во что он опять влез, она направилась к женщине, складывавшей медицинские принадлежности.

— Я Чу-ён, инструктор академии «Орион». В каком состоянии Рохан? Он серьёзно ранен?

— По всему телу есть порезы и ссадины. От некоторых останутся шрамы, но повреждений, способных привести к постоянным нарушениям, нет.

Медик подробно объяснила состояние. Лишь услышав прямое подтверждение, что опасности нет, Чу-ён подошла к Рохану. Сидит спокойно. Значит, хотя бы преступником сюда не попал.

— Рохан. Что вообще произошло?..

— Простите, инструктор. Вам бы отдыхать в выходной, а я...

— Это неважно. Тебя что-нибудь беспокоит?

— На вид всё страшнее, чем на деле. Я в порядке.

— Фу-у...

Чу-ён тяжело выдохнула и села на свободный стул. Находившиеся рядом сотрудники тут же притихли. Они прекрасно знали, кто перед ними. Самый молодой быстро исчез — видимо, решил принести что-нибудь выпить.

— Объясните, пожалуйста, во что ввязался наш ученик.

— Инструктор, я сам...

— Тихо. Тебя послушаю потом.

Взгляд Чу-ён переместился на сотрудников. Крупный зверолюд, ростом почти с Гилберта, поднял со стола бумаги.

— Генерал Чу-ён, я объясню.

— Сейчас я инструктор... Но прошу.

— Начнём с того, что уничтоженная учеником Роханом группировка называлась бандой «Жёлтая Жаба». Они занимались торговлей людьми и органами.

— Уничтоженная?.. Рохан уничтожил торговцев людьми?..

Чу-ён моргнула, услышав совсем не то, что ожидала. Сотрудник лишь кивнул.

— Да. Мы запросили сведения у другой страны и подтвердили личности разыскиваемых. Сейчас район прочёсывают. Судя по имеющимся данным, у банды не осталось людей.

— ...

— Всего ученик Рохан спас пятнадцать человек. Все доставлены в больницу и получают помощь.

— ...

Чу-ён молча переваривала услышанное. Тем временем младший сотрудник вернулся с напитком, поставил перед ней и с явным восхищением добавил:

— У вас замечательный ученик.

— Это мне повезло попасть к хорошему инструктору и вырасти таким.

— Ха-ха-ха! Вот уж кому небеса благоволят. Эх, мне бы в своё время попасть в такую академию.

Рохан вклинился в разговор, и зверолюд громко рассмеялся. Чу-ён — нет. Её губы вытянулись в холодную линию.

Острый взгляд упёрся в Рохана. Тот тут же попытался отделаться неловкой улыбкой.

«Вот же...»

С ним ещё будет отдельный разговор. Будто вспомнив что-то, сотрудник добавил:

— Награду за розыск выплатим, как только её подтвердит другая страна и передаст нам. Отдельно комиссия рассмотрит вознаграждение за вклад в безопасность Академического города.

— Спасибо за подробности. Могу я поговорить с учеником наедине?

Сотрудник посмотрел на Рохана.

Тот кивнул.

— Конечно. Если что-нибудь понадобится — сразу зовите.

Сотрудники начали собирать снаряжение. Перед уходом один из них вежливо протянул Чу-ён бумаги.

— Здесь записаны показания ученика Рохана. С его согласия опекун имеет право ознакомиться.

— Спасибо.

Когда все ушли, Чу-ён внимательно прочитала протокол от начала до конца. Для Рохана эти минуты тянулись мучительно долго. Наконец её взгляд остановился на последней точке.

— Значит, по переулку на бешеной скорости ехал фургон. Кто-то выбросил из окна окурок, и через щель ты будто бы услышал крик о помощи. Поэтому погнался следом?

— Да. Всё именно так. До сих пор не знаю, был это настоящий крик или мне послышалось.

Чу-ён сильно прикусила нижнюю губу. Почему-то похвала не шла с языка. Он спас людей.

Это бесспорно хороший поступок. Такой реальный опыт ещё и поможет ему расти. Но разве сейчас правильно сначала ругать его за то, что не позвонил ей?

— Инструктор.

— Говори.

— Простите.

Чу-ён оторвалась от протокола. В огненных глазах отразился Рохан.

— Я понимал, что для моего уровня это опасно. Но решил, что должен вмешаться.

— ...

— Когда убедился, что всё серьёзно, я подумал о звонке вам. Но если бы ждал, могли пострадать люди.

Это не было импульсивным решением на эмоциях. И если бы он действительно позвонил, Чу-ён наверняка приказала бы уйти.

«А...»

Она вдруг осознала, что сама делает. Он сидит перед ней, будто виноватый, а она даже ни разу не сказала, что он поступил хорошо.

— ...Понятно. Молодец. Ты сделал большое дело.

— Спасибо.

— И правильно, что хотя бы после всего позвонил. Инструктор обязан знать о подобных вещах.

— Простите, что из-за меня вам пришлось разбираться со всем этим в выходной.

— Не надо извиняться второй раз. Всё действительно нормально.

— Есть!

От его бодрого ответа Чу-ён наконец расслабилась и улыбнулась. В документах у Рохана семьи нет. Выходит, сейчас именно она, как его инструктор, ближе всего к роли опекуна.

— После такого при поступлении в Управление безопасности после выпуска тебя, пожалуй, примут почти наверняка.

Чу-ён проглотила очередное нравоучение и вместо этого шутливо ухватила его за щёку. Хотелось и ущипнуть посильнее, чтобы в следующий раз был осторожнее, и похвалить.

— Я и раньше рассматривал эту работу как один из вариантов.

Он продолжил отвечать, пока Чу-ён тянула его за щёку.

— Один из вариантов? Значит, думаешь о разных путях.

— Но общее направление я уже выбрал.

— Когда решишь окончательно, расскажешь инструктору?

— Конечно. Обязательно.

Весь в бинтах, а отвечает так послушно. Чу-ён потянула щёку ещё сильнее.

— Уг-г-г...

— На практических занятиях ты терпишь боль и глазом не моргнёшь, а сейчас притворяешься.

Рохан тут же замолчал, будто его разоблачили. Чу-ён усмехнулась.

— Сегодня ты сделал то, за что можно хвалить сотню раз. Но впредь будь осторожнее и думай ещё тщательнее. Понял?

— Есть! И тренироваться буду ещё усерднее!

Почему-то всё это напоминало Чу-ён обычные дни с младшим братом. Она подавила нахлынувшие чувства и уже серьёзнее сказала:

— ...Если получишь тяжёлую травму, никаким сожалением её не отменишь. Хуже всего будет тебе. А следом — тем, кто рядом с тобой.

— Простите. Запомню.

Рохан уловил странную перемену в её голосе и ненадолго замолчал. Но сказать нужное всё равно следовало.

— Инструктор.

— Говори.

— Если в будущем на моих глазах повторится то же самое, я поступлю так же.

— ...

Чу-ён сжала губы. Опять это чувство, будто он вытаскивает из памяти то, что она давно похоронила. Другие ученики так не действовали. Только Рохан снова и снова заставлял вспоминать прошлое.

— Заранее простите.

От извинения за будущий проступок Чу-ён тихо рассмеялась.

— А ведь поначалу не скажешь... настоящий проблемный ученик.

Рохан снова попробовал отделаться виноватой улыбкой. Чу-ён некоторое время смотрела на него, потом встала, поговорила с сотрудниками и вернулась.

— Рохан. Ходить можешь?

— Без проблем!

Он мгновенно вскочил и даже сделал круг на месте. Хотел её успокоить, но и правда чувствовал себя нормально.

— Хорошо. Идём.

— Уже можно возвращаться в общежитие?

— Нет. Поедем ко мне.

— ...Что?

На лице Рохана было написано, что он ослышался. В глазах Чу-ён мелькнула редкая игривость.

— Поиск возможных сообщников ещё не закончен. Как и работа на месте преступления. Если мой дом тебе не подходит, можешь подождать здесь.

А это, судя по всему, ещё несколько часов. Рохан думал недолго. И послушно потопал следом за инструктором, которая сама назвала себя его опекуном.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

— У-у-у-у-у!..

Вернувшись в свою тесную комнату, Клара рухнула на кровать, обняла подушку и закрутилась из стороны в сторону. Белыми ногами она снова и снова стучала по матрасу. Иначе просто не выдерживала.

«Тогда... погладь меня».

Просьба сама сорвалась с языка. И Рохан согласился. Одного воспоминания о его ладони хватало, чтобы тело снова заливало жаром.

«Я сама попросила оппу погладить меня... Я совсем с ума сошла, с ума сошла, с ума сошла...»

Клара не понимала саму себя. И умирала со стыда.

— Фу-у...

Она оторвала лицо от подушки и приложила тыльную сторону ладони к раскалённой щеке. До сих пор горячая. Хотя по сравнению с тем моментом уже успокоилась. Какое же у неё тогда было лицо?..

«А я?..»

Впервые она всерьёз задумалась не о будущей работе с Роханом, а о собственных чувствах.

«Мне просто хочется, чтобы оппа меня хвалил? Или...»

Даже Клара, лишь недавно начавшая жить более-менее обычной жизнью, могла догадаться, к чему ведут такие мысли. Она много времени провела за играми и аниме, так что отношения между мужчиной и женщиной знала почти во всех возможных вариантах.

Но любовь...

У каждого персонажа она была своей. И начиналась каждый раз по-разному.

«Нет. Мы с оппой знакомы совсем недолго... Наверное, он просто хороший человек и мне нравится с ним быть?..»

Эта мысль давала возможность отступить. Клара слишком много раз видела, что бывает после неудачного признания и как рушатся отношения. Пусть только в играх и аниме. Но всё равно страшно.

— ...

Поэтому она боялась дать этому чувству имя. Даже если ничего не признавать Рохану, одно лишь внутреннее «я влюбилась» могло всё изменить.

Бз-з-з!

Телефон завибрировал.

Клара молниеносно схватила его.

[Рохан-оппа: Инструктор приехала прямо в Управление безопасности ㅎㅎ Ты добралась домой?]

— !..

Инструктор.

Та самая красивая рыжеволосая женщина. От одного воспоминания становилось страшно. Встреть Клара её лицом к лицу — голос бы пропал.

Она сглотнула.

«Ч-что делать? С нынешними силами я её не одолею...»

Почему-то мысли сами пришли именно к этому.

— ...

Жар исчез моментально. Клара спокойно села на кровати. Похоже, сейчас ей куда нужнее ледяной душ, чем что-либо ещё.

И сама Клара не понимала почему, но... Внезапно тренироваться захотелось куда сильнее, чем играть.

— Ого!

Вот, значит, как выглядит элитное жильё Академического города. Следуя за Чу-ён, Рохан с совершенно искренним восхищением разглядывал роскошный вход. Она беззвучно улыбнулась, ввела код и уже взялась за ручку двери. Но тут замерла.

«Я бельё с сушилки убрала?..»

Чу-ён всегда следила за порядком и не запускала домашние дела, но мало ли. К тому же она точно помнила, что, уходя в спешке, оставила свет.

— Рохан.

— Да!

— Прости. Можешь немного подождать?

— Конечно.

Незапланированный гость всё понимал. Пока Чу-ён была внутри, Рохан написал Кларе. Через какое-то время дверь снова открылась.

На пороге появилась Чу-ён — уже не в костюме, а в обычной домашней одежде. В Abyss City такого изображения не было. Редкий кадр.

— Прости, что заставила ждать, когда ты и так ранен. Заходи.

— Всё нормально! Прошу прощения за вторжение.

В доме было тихо и уютно. Тепло такое, что стоит прислониться спиной — и уснёшь прямо на месте.

— Располагайся. Сейчас отдых для тебя важнее всего.

— Да! Тут невероятно просторно. Я в таком доме впервые.

— Чем больше дом, тем больше с ним возни. На деле я использую лишь небольшую часть.

Даже коридор до гостиной был длинным и широким. И при этом всё идеально чисто.

«Характер инструктора виден даже здесь».

Ни пылинки.

Гостиная тоже напоминала образцовый интерьер из каталога. На стекле светились цифровые часы.

[00:04:32 | воскресенье]

Рохан посмотрел на них.

— А-а... уже следующий день.

— И правда. Уже воскресенье.

За один день произошло столько всего. Он встретился с Ноа и позанимался, потом пошёл работать в книжный. Там Ноа познакомилась с Кларой.

После смены они с Кларой зашли в общежитие, а потом уничтожили целую преступную банду. И вот теперь он в доме Чу-ён, уже в воскресенье. Чем больше вспоминал субботу, тем сильнее она казалась настоящим шедевром.

«Отлично. Мне нравится».

В прошлой жизни такой насыщенной повседневности не было. А здесь было весело. Можно жить дальше.

— Уже поздно. Я дам тебе всё для умывания. Потом ложись в спальне.

Чу-ён напомнила: на раны нанесли лекарство, поэтому сегодня лучше не мочить их. Рохан ненадолго задумался и оглядел закрытые двери.

— Инструктор, можно вопрос?

— Говори.

— Здесь несколько спален?

Чу-ён сначала не поняла. Потом догадалась и едва заметно улыбнулась.

— Одна. И ты первый гость, которого я вообще привела сюда.

— Эм... для меня большая честь!

— Хм. Неожиданно видеть, что ты всё-таки умеешь нервничать.

Она сказала это шутливо, но Рохан действительно был первым гостем. Это жильё в Академическом городе ей предоставил ректор, и она никогда не приводила сюда никого. Ни мужчин, ни женщин.

Да и дома в Самхве было почти так же. Там она жила с родителями, а иногда заходили подруги. Мужчину не из семьи Чу-ён впервые в жизни приглашала к себе домой.

— Кровать одна, но не переживай. Сегодня я спать не собираюсь.

— Может...

— Я не из-за тебя буду бодрствовать. Так что не думай об этом.

Возражать не позволяла сама интонация.

— Мне просто интересно дочитать книгу. И от одной бессонной ночи ничего не случится.

Кроме того, в любой момент могли позвонить из Управления безопасности — по поводу расследования или возможных сообщников. И как опекун отвечать всё равно должна Чу-ён.

— Иди умойся. Вот. Этого хватит, всё остальное внутри есть.

Она достала новую зубную щётку. Душ всё равно запрещён, так что большего и не требовалось. Рохан быстро умылся и почистил зубы. Когда вернулся, Чу-ён уже пила кофе.

— К сожалению, одежды твоего размера у меня нет.

— Ничего страшного. На мне и сейчас удобная.

Силы сравнивать бессмысленно, но внешне Рохан и выше, и крупнее Чу-ён. Тут ничего не поделаешь.

— Вон открытая дверь — спальня. Иди спать.

— Я лучше на диване!

— Хм. Решил не слушаться инструктора? Чем дальше, тем сильнее убеждаюсь, что ты проблемный ученик.

— ...Тогда воспользуюсь спальней.

Рохан моментально сдался. Чу-ён всё равно пошла следом — убедиться, что он действительно лёг и накрылся.

— Не холодно? Можно сделать теплее.

— Идеально. Температура такая, что я глаза закрою и сразу отключусь.

— ...

Даже лёжа он не переставал тараторить. Чу-ён невольно усмехнулась. Рохан уже успел оценить дорогущую подушку, когда окликнул её у двери.

— Инструктор.

— М?

— А после сна можно будет в тренировочный зал...

Он не успел закончить. Взгляд Чу-ён мгновенно стал острым.

— Нет. Хочешь просить, чтобы я лично следила за тобой до полного выздоровления?

— Нет! Я как раз хотел сказать... что, пожалуй, лучше отдохну.

Жаль, конечно.

Значит, утром Итиносэ он не увидит.

— Но на работу я всё равно пойду.

— Отпросись. Как сказали в Управлении, награда и премия будут немаленькими.

Обычно Чу-ён не могла вмешиваться в его подработку. Но сейчас ситуация другая. После ещё нескольких фраз она добилась и этого обещания. Потом положила ладонь на выключатель.

— Инструктор.

— Ещё что-то?

— Самое важное.

— ...Что?

Чу-ён насторожилась. Рохан слегка приподнял голову с подушки и улыбнулся.

— Спасибо вам за сегодня. Если встречу вас во сне, там тоже поблагодарю.

— ...

С этими словами он снова рухнул на подушку и закрыл глаза. Чу-ён тихо рассмеялась, выключила свет и вышла.

Три часа ночи. Чу-ён спокойно читала в гостиной. Телефон лежал рядом — чтобы не пропустить звонок.

Шурх. Шурх.

Она перевернула ещё несколько страниц.

— Если туда... дорога...

Из спальни донёсся голос Рохана. Чу-ён услышала сразу и поднялась. В спальню вошла бесшумно. Рохан метался во сне.

— Надо убить... кх...

Кошмар?

Даже с закрытыми глазами было видно, как ему тяжело.

— Только прорваться... туда... и тогда... выживу...

Все слова об одном. Он отчаянно пытался выжить даже во сне.

— ...

Ему снится Юг? Чу-ён смотрела на совершенно непривычного Рохана и не могла подобрать слов.

«В академии он такого ни разу не показывал».

Всегда вежливый.

Всегда старается улыбаться. Может, именно так он скрывает то, что осталось после прошлого. Чу-ён подошла ближе и осторожно протянула руку.

— Всё хорошо. Не бойся.

— М-м...

Она говорила тихо, чтобы не разбудить его, и тёплой ладонью вытерла холодный пот со лба. Лицо стало спокойнее. Чу-ён мягко улыбнулась, села на край кровати и осталась рядом. Пока он окончательно не успокоится.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

— М-м...

В обычный день на рассвете Рохан уже шёл бы тренироваться. И проснулся он ровно в привычное время. Память тела — страшная штука.

Но не поднялся. Даже глаза не открыл.

«Точно. Я же у инструктора ночевал».

В комнате было совершенно темно — плотные шторы не пропускали ни луча. Невероятно удобная постель, сладковатый запах белья, тёплый воздух. И в противовес этому — мешающие бинты и раны, которые будто специально решили сейчас напомнить о себе. Совсем не общежитие.

«На тренировку всё равно нельзя... ещё поспать, что ли».

Воскресенье расслабляло. Не открывая глаз, Рохан потянулся вниз, чтобы поправить сбившееся одеяло.

— М?

Под ладонью оказалось что-то тёплое и тонкое. Он провёл пальцами ещё раз. Форма становилась всё понятнее даже сквозь сон.

А вместе с теплом по спине пополз холодок. Будто к сознанию приставили лезвие.

— Проснулся — и первым делом хватаешь инструктора за руку... Руки у тебя шаловливые, Рохан.

— ?!..

Голос Чу-ён прямо у уха. Рохан распахнул глаза и дёрнулся было вверх.

— Лежи. Я шучу.

Она одним пальцем ткнула его в лоб и вернула затылок на подушку. Свободно двигаться теперь мог разве что рот.

— Кхм! Доброе утро, инструктор.

Давно он не говорил никому этого вслух. Чу-ён на секунду моргнула, потом улыбнулась в темноте.

— Я бы ответила, но ещё ночь. Тебе нужно восстановиться. Спи дальше.

Она убрала палец и подтянула сбившееся одеяло до самой шеи.

— Обо мне не думай. Я просто заглянула проверить твоё состояние.

— Спасибо. Я давно так хорошо не спал. Правда. Благодаря вам.

Даже спросонья язык работает как смазанный. Чу-ён тихо усмехнулась и вспомнила его ночной бред.

— Неужели так нервничал в доме инструктора, что кошмары снились?

— Сны... я обычно после пробуждения не помню.

Так было всегда. Оставалось только смутное ощущение, что где-то блуждал во сне.

— Вот как.

— Да.

Почему-то этот ответ её успокоил. Чу-ён встала.

— Сна тебе всё ещё мало. Отдыхай. Доброе утро скажешь позже.

Дверь закрылась раньше, чем Рохан успел ответить. Он послушался и заснул снова. Надо же как-то избавляться от репутации проблемного ученика.

Начать можно хотя бы с выполнения приказов. Во второй раз он проснулся уже нормально. Первым делом открыл Статус.

[Имя: Рохан]

[Здоровье: 97%]

[Мана: 99%]

[Страна: Южный Осколок]

[Организация: академия «Орион»]

[Атрибуты: физический | огонь]

[Состояние: —]

[Свободные очки: 3796P]

«Отрицательных состояний больше нет. Значит, всё нормально».

И очков стало прилично. За внезапное задание пришло ещё 1500P. До покупки случайной книги навыка оставалось уже недалеко.

— Фу-ух!

Рохан поднялся и тщательно заправил кровать — ровно, чуть ли не по линейке. В общежитии он бы так не старался. Но тут другое дело.

Удовлетворённый результатом, он открыл дверь. Снаружи за столом сидела Чу-ён и смотрела телефон.

— Проснулся. Доброе утро.

— Доброе утро, инструктор.

Рохан улыбнулся, будто именно этого и ждал.

— Как себя чувствуешь?

— Раны уже не беспокоят. Просто... слишком долго спал, голова ватная.

— Понятно. Завтрак скоро будет. Умойся пока.

— Есть!

Стоило услышать слово «завтрак», как проснулся и желудок. Меню хотелось узнать сразу, но Рохан не спросил. Если готовила Чу-ён, надо доесть всё.

Вместе с тарелкой. Он отправился умываться.

Ш-ш-ш!

Холодная вода окончательно прогнала сон. Подняв голову, Рохан посмотрел в зеркало.

«...Мда. Видок».

Дело даже не в бинтах. Он настолько крепко спал в чужом доме, что волосы торчали во все стороны. Рохан привёл их в максимально приличный вид и вышел.

Чу-ён уже возилась на кухне. Он некоторое время смотрел на её спину.

— Садись. Ещё немного.

— Может, помочь?

— Не надо. Где что лежит, всё равно знает только хозяин.

Рохан без споров сел напротив того места, где она сидела раньше.

— Ты же говорил, что ешь всё? Кроме невкусного.

— Верно.

Они обсуждали это, когда Чу-ён заходила в «Ликорис» и потом угощала его ужином.

— Значит, если сегодня что-то останется, мне придётся признать, что готовлю плохо.

— Я и тарелку съем!

— Ха. Я пошутила. Тарелку оставь. Завтрак Самхвы нравится не всем, так что ничего страшного.

На таймере рисоварки оставалось три минуты. Чу-ён решила, что момент подходящий, и сменила тему.

— Ночью звонили из Управления безопасности. Расскажу коротко.

— Слушаю.

— Банда небольшая. Судя по расследованию, сообщников больше нет. Осмотр места тоже почти завершён.

Сказано одной фразой, но за ней стояла огромная работа. Проверили телефоны и технику всех членов банды, аккаунты, сайты, переводы денег. А сотрудники всю ночь бегали по городу.

— Оружие, которое ты использовал, принадлежало преступникам и теперь пойдёт в материалы дела. Жаль, но я отдельно попрошу учесть его стоимость в награде.

— Спасибо!

Если компенсируют деньгами — отлично. Мачете и правда было удобным, но не тем оружием, которое Рохан хотел бы оставить надолго. Да и без Чу-ён разбираться с такими формальностями было бы куда тяжелее.

— И ещё один вопрос.

— Какой?

— Когда Управление опубликует информацию о деле, тебя укажут как ученика академии «Орион». Они спрашивают, можно ли назвать твоё настоящее имя. Если хочешь, можно вообще убрать упоминание об академии и сообщить только об уничтожении банды.

— Пусть указывают настоящее имя.

Ответ прозвучал сразу. Чу-ён обернулась. В глазах мелькнуло удивление.

— Не ожидала. Почему?

— Думаю, в будущем это пригодится.

В другой ситуации он бы, скорее всего, скрыл даже сам факт участия ученика. Но для работы, которую они планировали с Кларой, любая известность могла стать полезной. Такие возможности выпадают редко.

— Для будущего... Значит, речь не об Управлении безопасности.

— Да.

Чу-ён удовлетворённо кивнула. Рохан умеет думать сам.

— Тогда передам согласие. В понедельник группа будет шуметь. Хороший пример для остальных.

Она велела заодно следить, чтобы Гилберт не начал орать на весь класс, и поставила перед Роханом коричневый рис, суп и жареную рыбу.

«Роскошь зашкаливает!»

Он подчистую уничтожил две порции. Перед уходом даже хотел отблагодарить Чу-ён глубоким поклоном до пола, но она не позволила.

Очень жаль.

— Хозяин, увидимся в понедельник!

— Ага. Раны береги!

Рохан закончил разговор и улыбнулся. Стоило спросить, можно ли взять выходной, как хозяин сразу согласился, даже не выслушав причину. Оказывается, он и так собирался гулять с внуком и теперь просто выйдет раньше. А потом пришлось семь минут объяснять, откуда раны.

«Вечером уже можно снять бинты и помыться, кажется».

Лекарство у медиков явно было отличное. Раны чесались — словно новая кожа уже затягивалась.

[Клара: Значит, сегодня я оппу не увижу? Ты весь день в общежитии? (◕︵◕)]

[Инструктор Чу-ён: Если позвонят из Управления безопасности, обязательно сообщи инструктору.]

Рохан переписывался на ходу, возвращаясь в общежитие. Пальцы почти горели от скорости.

Бз-з! Бз-з!

Входящий звонок.

«М?»

Номер незнакомый.

Но такие звонки лучше брать. Это могло быть Управление безопасности.

Или...

— Да, слушаю.

— ...

Тишина.

Только слабое дыхание.

— ...

Молчание затянулось. Дыхание становилось всё сбивчивее. Рохан вспомнил одного человека.

— Шион?

Следующий предвестник основной истории ещё даже не появился. Но почему-то возникло чувство, что уже начинается что-то новое.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

«Можно же просто сказать спасибо. Зачем ещё кланяться до пола... Чудной».

Чу-ён до сих пор хотелось смеяться. Перед уходом в общежитие Рохан внезапно решил устроить этот странный жест. Она всегда считала самым необычным в группе Гилберта Каниата, но теперь всё больше казалось, что Рохан его обходит.

Проводив ученика, Чу-ён обернулась от входной двери. Длинный коридор до гостиной почему-то выглядел ещё длиннее обычного.

— Хм.

Она прошла внутрь и, как всегда, села на диван. Она уже потянулась к книге с закладкой, но невольно посмотрела на потолок.

«Здесь... всегда было так тихо?»

Рохан провёл у неё не то что день — несколько часов. И почти всё это время спал. Но теперь тишина давила сильнее. Может, потому что в Академическом городе ей вообще редко хотелось смеяться, а болтовня Рохана несколько раз всё-таки заставила.

— ...

Чу-ён так и не взяла книгу. Мысли всё равно разбегались. Она пошла на кухню — там ещё оставалось прибраться.

Ш-ш-ш!

Вода зашумела из крана. Чу-ён собиралась включить музыку, чтобы прогнать пустоту, но шум воды оказался приятнее. Она взяла губку и начала мыть посуду до скрипа.

Странное чувство.

Сегодня мисок и столовых приборов на один комплект больше обычного. И сразу видно, каким пользовался Рохан. В его миске не осталось ни единого зёрнышка риса — будто он ложкой собирался соскоблить и саму керамику.

— Пф...

Чу-ён не удержалась от смеха. Значит, он ел не из вежливости. Просто вкусно было. От этой мысли почему-то становилось приятно.

— Шион?

— !..

Наверное, не ожидала, что её узнают до первого слова. Дыхание в трубке сбилось.

— Ты сейчас в Академическом городе? Где именно?

— Рохан...

— Да. Говори.

Рохан остановился прямо на улице. Звонила точно принцесса, но зачем — он не представлял.

— Хочу кое-что спросить.

— Что?

Мимо прошёл человек, и Рохан свернул в пустой переулок. Прислонился к холодной стене. И стал ждать, пока Шион соберётся.

— В прошлый раз... ты говорил, что даже если от злости голову разрывает, нельзя спешить.

— Говорил.

В трубке прозвучал глубокий вдох. Потом голос стал ниже.

— Мне правда... достаточно просто ждать?..

— Да. Жди.

Для Шион это жестокий ответ, но у Рохана были причины ждать тех же предвестников, что и в Abyss City. Без абсолютной силы мелкие отклонения ещё можно пережить, а крупные перемены лучше не создавать. Если хотя бы основная линия остаётся знакомой, шанс удержать Шион в безопасности намного выше.

И теперь Рохан понял, почему она позвонила. Наверное, вспомнила его слова: если тяжело или захочется чего-нибудь — обращайся. Раз она решила позвонить человеку, который почти чужой, значит, действительно прижало.

— Я думала... если буду убивать монстров и выполнять всё, что мне велят, это поможет нашим, которые поселились в других странах...

— ...

Продолжать не требовалось. Она уже поняла, что всё не так. Неизвестно, как именно Шион проверяла происходящее, но явно добралась до многого сама.

— Я... я просто...

— Говори. Я слушаю.

Рохан отвечал коротко и позволял ей выговориться.

«Нехорошо».

Эмоции слышались слишком ясно. Это была не столько тоска, сколько ярость. Будто вулкан перед извержением или чёрная туча, набитая молниями.

— Наверное, тебе я тоже казалась жалкой и смешной. Позволяла старейшинам водить себя за нос...

— Нет. Я так не думаю.

— ...

Рохан оборвал её сразу. Девочка почти ничего не знала о внешнем мире из-за чужой злой воли. Тело выросло, а возможности нормально взрослеть ей не дали.

И при этом она сохранила человечность. За одно это её стоило уважать.

— Тебя такой сделали обстоятельства. Может, тебе неприятно слышать жалость... но мне правда тебя жаль.

— ...

В трубке стало тише. Буря немного улеглась.

Рохан спросил:

— Шион. Тебе сейчас очень тяжело?

— ...

— Знаешь, странная штука. Если всё держать внутри, становится хуже. А если выговориться — чуть легче. Можешь свалить часть этой тяжести на меня.

Он специально сделал голос бодрее.

— Тяжело...

— Очень?

— Да. Я не понимаю, с чего вообще начинать...

— Пока наблюдай и не теряй голову. Понимаю, это сложно. Но потерпи ещё немного.

— ...

— Не переживай. Скоро сможешь жить и нормально улыбаться.

— Почему ты так уверен?..

В Abyss City обстоятельства были другими, но момент, когда Шион узнавала правду, существовал. Рохан помнил тот текст. Чувство собственной беспомощности.

Сомнения.

Ярость и горе из-за предательства старейшин. Сейчас главное — дать ей надежду. Иначе какой смысл было рисковать и сообщать информацию раньше времени.

— Я не проваливаю дела, за которые берусь.

— ...

Даже поддеть его за чрезмерную самоуверенность у неё не нашлось сил. Рохану не нравилось, насколько нынешняя Шион отличалась от той, что приходила раньше.

— Может, я всё-таки не способна справиться сама?..

— Тебе неприятно принимать помощь?

— Я понимаю, что уже получила от тебя слишком много. Но если я только и буду зависеть от чужой помощи...

Рохан понимал.

Некоторые именно в худший момент особенно цепляются за желание справиться самим. И это не слабость. Наоборот — крепкий характер.

Но опыт подсказывал другое. Необязательно сначала переживать самое худшее.

— Шион.

— Слушаю.

— Никто не стоит на ногах совсем без чужой помощи.

— ...

— Когда тебе тяжело, принять помощь не стыдно. Давай хотя бы это запомним.

Ответа он не требовал. И сразу сменил тему.

— Раз уж позвонила, давай просто поболтаем? Иногда лучший способ прийти в себя — обычный разговор.

— ...Поболтаем?

Она растерялась уже совершенно открыто. Это было лучше любой злости.

Рохан улыбнулся.

— В прошлый раз я тоже хотел поговорить с тобой о чём-нибудь личном. А получилось почти всё по делу.

— А-а!..

— М?

Шион будто что-то вспомнила. Рохан терпеливо ждал. По голосу казалось, будто она там мнётся и ёрзает. Наконец прозвучало очень тихо:

— Тот гамбургер... был вкусным. Спасибо.

Рохан сменил позу и не смог скрыть улыбку. Присел у стены переулка.

— Неплохой, да? В следующий раз куплю ещё. Тёплый вообще отличный.

— Кстати...

— М?

— Старейшины говорили, что люди снаружи полны стереотипов и считают всех эльфов вегетарианцами. Это тоже неправда?

— Такой образ есть, но мало кто думает, что так живут вообще все. Тем более эльфы Тигровы совсем другие.

— ...Ты и это знаешь.

— Немного.

Тигрова — огромная страна снегов и хвойных лесов. Местные эльфы сильно отличались от привычного образа лесного народа. В тёплых землях среди эльфов и правда хватало тех, кто предпочитает растительную пищу. Но метели и суровый холод изначально не оставляли жителям Тигровы такого выбора.

За разговорами прошло уже полчаса. Иногда из трубки доносился звон монет — Шион, похоже, подкидывала их в автомат. О первоначальной мрачности они давно ушли в сторону. Хорошо бы ей и правда стало легче.

— Шион.

— ...

Она сразу почувствовала, что сейчас будет уже не пустая болтовня. Не отвечала, но явно слушала.

— Если станет тяжело или понадобится совет — звони, как сегодня. И общежитие помнишь? Можешь приходить туда.

— Да...

— Только в будни, если меня не будет, там может быть...

Ту-ту-ту.

Самую важную часть сказать не успел.

— Шион? Алло?

Рохан посмотрел на экран. Батарея ещё наполовину полная. Разговор длился ровно тридцать пять минут. Он почесал подбородок.

«Монеты закончились?»

Рохан со свистом втянул воздух, поднялся и посмотрел на небо.

— ...Вот теперь проблема.

Что будет, если Шион придёт в общежитие, пока там одна Клара? Может, просто заранее предупредить Клару? Голова уже начинала болеть.

Если они встретятся и сразу подерутся — совсем плохо. Рохан ещё долго поглядывал на телефон, надеясь, что Шион перезвонит. Но в тот день звонка больше не было.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

К воскресному вечеру Рохан уже понял, что Шион больше не перезвонит. Он как раз снял бинты и закончил повторять теорию. Учёба закрыта — можно ответить Кларе.

Бз-з!

— М?

Пришло новое сообщение. Рохан моргнул, прочитав имя отправителя.

[Итиносэ: Вот почему вы сегодня не пришли в тренировочный зал?]

Так он впервые и узнал, что новость уже разошлась. На вопрос «о чём ты?» Итиносэ ответила, что притворяться здесь бессмысленно. Рохан уже собирался переспросить, когда позвонил Гилберт.

— Друг мой! Нет, карающий молот справедливости! Какая устрашающая праведность!

— ...

С первых же слов у Рохана заболели уши, и он просто сбросил звонок. После этого Итиносэ прислала ссылку на статью.

[Ночная погоня в Академическом городе! Ученик академии «Орион» Рохан по одному предчувствию вышел на преступную банду...]

[Ректор Пэк Унсан: «Академия „Орион“ движется в верном направлении». Основополагающие принципы академии подтверждены...]

«Уже?»

Рохан прокрутил страницу вниз. Всё случилось только вчера. Да ещё и выходной.

А тут уже заявление ректора. Скорее всего, дело не в том, что Управление безопасности Элизиума всегда работает с такой скоростью. Просто бывший генерал Самхвы Чу-ён лично появилась там.

— ...

Странное ощущение.

Его имя теперь висело по всему интернету. Даже во времена охотника он не попадал на первые полосы вот так.

[Клара: фото]

[Клара: Оппа! Смотри!]

[Клара: (°ﾛ°(°ﾛ°(°ﾛ°(°ﾛ° )!..]

Клара тоже наткнулась на новости во время игры и прислала снимок статьи.

[Клара: Теперь оппа знаменитый, и в «Ликорис» начнут приходить толпы? (≧▽≦)]

Разумеется, не начнут. В статье было имя и фотография со студенческого, но событие всё-таки не такого масштаба. Рохан не стал портить ей настроение.

«Какая же милая».

Подперев подбородок, он читал одно бодрое сообщение за другим. Её восторг был и забавным, и свежим. Одно то, что имя знакомого человека появилось в интернете, приводило Клару в полный восторг. Рохан спросил, не хочет ли она в следующий раз тоже попасть в статью рядом с ним.

Клара не отказалась сразу. Долго сомневалась и в конце написала, что подумает. Для Рохана уже этого было достаточно. Воскресенье закончилось.

Настал понедельник.

На работу сегодня всё равно идти, но Чу-ён отдельно велела пока не тренироваться. Рохан решил послушаться. Он хорошенько выспался и пришёл в академию «Орион».

— ...

Перед дверью первой группы Рохан остановился и собрался с духом. После вчерашнего звонка Гилберта было нетрудно представить, что сейчас начнётся. Именно поэтому Чу-ён велела не позволять ему орать.

— Фу-ух.

— Сделал хорошее дело, а вздыхаешь чего?

Рохан уже потянул дверь, когда услышал голос сзади. Дик Викитри подошёл, поправляя очки указательным пальцем.

— А. Пришёл.

— Впервые вижу человека, который пережил скандал под названием «дружба с Гилбертом» и всё равно получил такую общественную оценку. Уникальный случай.

Опять говорит только то, что сам хочет. Но за время в группе Рохан уже примерно понял, как обращаться с этим очкариком.

— Ты тоже друг Гилберта. Причём ближе меня.

— ...Если уточнять факты, мы с Гилбертом не друзья. Это называется «неизбежная дурная связь».

Попадание точное.

Рохан отошёл от двери и позвал его:

— Слушай. Мне тут надо одно дело провернуть. Поможешь?

— Что именно? Понадобилась мудрость великого Дика Викитри?

Рохан коротко объяснил, что наверняка произойдёт после входа. Дик закивал так яростно, будто уже видел будущее.

— Неудивительно, что инструктор Чу-ён, обладая столь дальновидным умом, предсказала бесстыдное поведение Гилберта. Его голос недостаточно назвать даже шумовым загрязнением.

— Она такого не говорила... Ладно. Заходим?

— Стоп. Есть несколько решений. В такой ситуации разумнее сначала составить план.

— И какой?

— Первое решение: вызвать родную старшую сестру Гилберта. Самое надёжное, но невыполнимое.

— Не трать время. Только рабочие варианты.

Дик кашлянул и поправил очки. Если позволить ему говорить свободно, закончится это нескоро.

— ...Шестнадцатый вариант. Физически заткнуть ему рот.

Он полез в сумку и достал что-то шуршащее.

— Булка?

— Купил в пятницу и забыл. Срок годности ещё нормальный. Хотя даже если плесень появилась, человек, переживший ядро виспа, как-нибудь справится.

— И этим заткнём?

— Просто и эффективно. Ты же знаешь его привычки.

Рохан на секунду представил.

«Гилберт, когда дверь открывается, первым делом суёт туда лицо. Рот ровно посередине».

В предложении был смысл. И тут кто-то ткнул Рохана в спину.

Он обернулся.

Ноа Фрозенхарт вышла через заднюю дверь и заинтересованно покачивала хвостом.

— Вы чего тут стоите и шепчетесь?

— О, ты рано.

Рохан поздоровался и сказал, что ничего особенного. Ноа кончиком хвоста несколько раз ткнула его в руку.

— Вчера Носэ рассказала. Ты хорошее дело сделал?

— Повезло.

— ...

Увидев Ноа, Дик моментально замолчал и застыл всем телом. Рохан уже выяснил: с девушками этот тип нормально разговаривать не умеет. А когда всё-таки пытается, каменеет и несёт странности.

— Гилберт внутри?

— Ага. С утра ходит от передней двери к задней и обратно. Как голем-охранник.

— Причину не знаешь?

— Я спросила. Он опять начал нести что-то своё. Кажется, ждёт, чтобы воспеть молот, покаравший злодеев.

— ...

Похоже, будет ещё хуже, чем Рохан ожидал. Он вытащил из сумки нераспечатанную упаковку вяленого мяса с высоким содержанием белка. Глаза Ноа тут же заблестели.

— Ноа.

— Ага!

— Дам мясо, если заморозишь Гилберту рот.

— А почему? Инструктор же может нас отругать!

— Видишь ли...

После объяснений Ноа действовала быстро. Рохан просил заморозить только рот. Но в результате Гилберт превратился в огромную ледяную глыбу целиком. Освободился он только после прихода Чу-ён.

Для Клары это воскресенье тянулось дольше, чем понедельник и суббота вместе. Вообще-то её дни раньше почти не отличались друг от друга. Но с тех пор как она сблизилась с Роханом, это был первый день, когда они не виделись совсем. Даже игру, которая прекрасно работала в автоматическом режиме, Клара весь день управляла вручную.

А солнце всё не садилось. Время будто сломалось. Наверное, так себя чувствуешь, если просто паришь в космосе.

Шурх.

— ...

В понедельник утром Клара открыла окно комнаты Рохана. Она заранее написала и получила разрешение.

«Комната оппы!»

Теперь можно было осмотреться куда спокойнее, чем в прошлый раз, когда они просто ели вместе. Клара осторожно подошла к кровати. От одного вида пришлось сглотнуть.

Очень хотелось прыгнуть прямо туда, но здравый смысл подсказал: сначала хотя бы помыться. Она сняла одежду, аккуратно сложила на кровати. Перед душем взгляд упал на корзину с одеждой Рохана.

— А...

В голове тут же появилось слишком много мыслей. Клара сама не знала, сколько простояла на месте. Но импульсу всё-таки не поддалась. После долгого перерыва она вымылась тёплой водой, надела бельё и сразу направилась к кровати.

— ...

Никто не смотрит. Она знала это. Но всё равно несколько раз проверила комнату и только потом легла. В одном белье обняла одеяло и уткнулась в него лицом.

— У-у... хи-хи...

Пахло Роханом.

Обычно запах был едва заметным из-за расстояния. Здесь — совсем близко. И почему-то сразу становилось спокойно. Можно так лежать до самого дня, а потом пойти в книжный и встретить оппу.

«А-а! Может, и одежду оппы постирать?»

В каком-то аниме девушка, которая молча помогала по дому, выглядела очень хорошо. Клара сжала одеяло бёдрами и счастливо заёрзала.

Может, похвалит.

Она ещё долго лежала, пьянея от оставшегося на постели запаха.

И вдруг...

— М?

Клара почувствовала, как кто-то поднимается по внешней стене общежития.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

— Внимание. Гилберт, если уже оттаял, возвращайся на место.

— Кххх...

Утренняя перекличка в основном прошла под знаком вчерашнего поступка Рохана. Чу-ён похвалила его перед всей группой, но отдельно подчеркнула самое важное: после случившегося он связался с инструктором, который отвечает за него. И да, всё закончилось хорошо.

Но изначально ситуация была очень опасной. На этом необычно длинная утренняя речь наконец закончилась. Стоило Чу-ён уйти, как Гилберт с хрустом повернул шею.

— Друг мой! Великое дело ты совершил!

— Спасибо. Когда не орёшь, с тобой даже приятно разговаривать.

Может, лёд немного остудил его возбуждение. Голос всё ещё громче человеческого, но для Гилберта это почти шёпот.

— Ты всё ещё не понимаешь! Глубина похвалы измеряется не децибелами!

— Вот же гад. Сам всё прекрасно понимает...

— Но могучее звучание порой становится незаменимой приправой!

Да.

Привычку орать из него, похоже, не выбить. После ещё пары фраз и поздравлений от одногруппников Рохан вернулся к столу за учебником. Итиносэ и Ноа как раз проходили по коридору и остановились.

— Это действительно достойно похвалы. Вы поступили замечательно.

— Да хватит. Мне уже неловко, когда все повторяют одно и то же.

Итиносэ закрыла глаза и покачала головой.

— Неважно, интуиция вас привела или нет. Так поступил бы далеко не каждый.

— Может, он на самом деле зверолюд?

Итиносэ приоткрыла глаза и посмотрела на Ноа как на человека, который опять сказал ерунду.

— Кстати, я слышала, что на выходных вы помогали Ноа с учёбой.

— А-а, это? Мне самому скучно заниматься одному.

Хвост Ноа дёрнулся. Она будто внезапно вспомнила о страшной несправедливости и начала тыкать хвостом в Итиносэ.

— Носэ! Рохан хотел пытать меня повторением задачника! Отругай его!

— Рохан поступил правильно. Молодец. Если такая ситуация повторится, прошу сделать то же самое.

— Ладно. Будет сделано.

— Эй! Это же слишком!

Ноа попыталась обнять Итиносэ сзади. Та даже глаз не открыла — просто легко шагнула в сторону. Словно маленький зверёк, привычно уклоняющийся от нападения тигра.

«Весело живут».

Для Рохана это выглядело как небольшой комедийный номер. Ноа наверняка заранее знала, как Итиносэ отреагирует. Возможно, весь спор ей вообще был нужен только ради повода обнять подругу.

— По законам Самхвы пытки запрещены! Как ты можешь поощрять такие бесчеловечные методы?!

— ...Если бы вы запоминали не только удобные для себя статьи закона, было бы замечательно.

Ноа продолжала ловить Итиносэ двумя руками.

Безуспешно.

За этой вознёй троица естественно вернулась в группу. Перемена как раз закончилась.

— Все на месте? Тогда садитесь.

Чу-ён пришла с учебником и как ни в чём не бывало начала теорию. Ноа мучительно пыталась запомнить формулы, хваталась за голову и хлестала хвостом. Итиносэ отвечала на все вопросы без единой заминки. Рохану хватало сил только успевать записывать.

Обычный урок.

А потом наступил долгожданный обед. Рохан, как всегда, направился к столовой и по дороге проверил телефон.

— !..

Сообщение от Клары заставило его остановиться. Через секунду он уже развернулся и побежал к общежитию.

Шион Тестаросса переживала, не станет ли этот визит обузой для Рохана. Он сказал приходить когда угодно. Но прийти уже на следующий день, буквально вцепившись в случайно брошенное приглашение...

Наверняка это слишком. Шион честно так думала. По крайней мере, пока после разговора по телефону не вернулась в своё жильё и не легла на холодную ткань.

«Холодно...»

Разница ощущалась слишком резко. Это промозглое место не стало родным даже за долгие месяцы. И те полчаса у городского телефона, когда она просто болтала с Роханом. Тепло и пустота.

Перепад между ними оказался болезненным. Шион потратила на звонок все жетоны. И всё равно не жалела. Эти тридцать с лишним минут позволили хотя бы ненадолго отвернуться от давящей реальности.

Поэтому она не выдержала. И сегодня снова пришла в Элизиум.

Хотела терпеть.

Правда хотела.

Но вспоминала голос Рохана, его слова поддержки — и всё сильнее казалось, что прийти всё-таки можно.

— ...

Будний день.

Без десяти двенадцать. Кто вообще будет в общежитии академии в такое время? Вокруг было настолько тихо, что светлый день напоминал глубокую ночь. Шион всё равно несколько раз убедилась, что никто не смотрит.

Топ!

Оттолкнулась и легко взбежала по стене общежития. Чем ближе становилось окно, тем нелепее казалась собственная жизнь. При первой встрече она холодно заявила Рохану, что никогда не воспользуется его предложением позвонить. И вот теперь сама лезет к нему в окно.

Шурх.

Шион с облегчением увидела, что замок не закрыт, и села на подоконник. Прежде чем ступать на пол, сняла тяжёлые сапоги.

— Рохан?

Позвала достаточно тихо, но так, чтобы внутри услышали. Ответа не было. Даже случайного шума.

«Я и снаружи почти ничего не чувствовала... Его нет?»

Если подумать, Рохан вроде как тайно проник в академию. Возможно, сейчас честно сидит на занятиях. Шион спустилась с подоконника, держа сапоги в одной руке, и закрыла окно.

Прежде чем решать, ждать или уходить, надо хотя бы проявить минимальную вежливость. Она аккуратно поставила обувь у входа.

Обернулась.

— ?..

Комната без хозяина. Шион некоторое время смотрела в пустое пространство, потом прищурилась и чуть присела. Правая рука медленно потянулась к оружию. Что-то не так.

Совсем лёгкое ощущение чужого присутствия. Это было не столько обострённое эльфийское чувство, сколько привычка, выросшая из её боевого стиля. Снайперы и убийцы стараются скрываться изо всех сил.

И потому особенно хорошо умеют находить тех, кто прячется. Клара исчезла за долю мгновения, но даже ей не хватило времени спрятаться идеально. Шион замерла, перестав даже дышать.

— Э-э... простите...

— !..

Есть.

И голос не Рохана. Клинок вылетел из ножен почти рефлекторно.

Щёлк-щёлк!

Клара одновременно раскрыла балисонг.

«Справа!»

Острые уши Шион уловили тихий металлический звук. Она рубанула туда.

Дзянь!

Короткие клинки столкнулись и с визгом скользнули друг по другу. Отбивая удар, Клара вспомнила вчерашнее сообщение.

«Это та самая гостья, о которой говорил оппа?..»

[Рохан-оппа: Пока меня нет, в общежитие может прийти одна гостья по рабочему делу. Я хотел сказать по телефону, что там может кто-то быть, но...]

Клара помнила каждую букву. Про эльфа там было. Про то, что это девушка, — нет. И про то, что настолько красивая, тоже.

«Оппа, ну правда...»

Клара невольно надула губы. Но даже обижаясь на отсутствующего Рохана, она заметила: Шион держит клинок обратной стороной. Убивать не собирается. Хочет только обезвредить.

Увидев, что удар остановлен, Шион не стала продолжать обмен. Легко отпрыгнула назад и увеличила дистанцию. Провернула кинжал в руке и внимательно осмотрела незнакомку.

— П-подождите!..

Перед ней была девушка с двумя хвостами, одетая так, что трудно понять — уже оделась или ещё нет. Она торопливо застёгивала одежду, пряча довольно откровенное бельё. Выглядело подозрительно.

«Сильная. Смогу ли я победить с тем, что есть?.. И она в обуви».

Значит, вторглась?

Вполне возможно.

Может, вообще пришла за Роханом. На самом деле Клара просто автоматически уничтожала следы своего присутствия. Но со стороны всё выглядело именно так. Шион взяла во вторую руку пистолет.

— Кто ты?

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

— Кто ты?

От холодного напора Шион Клара только сильнее растерялась.

Вопрос простой.

А ответ почему-то никак не находился.

— Я... младшая сестра Рохан-оппы!

— Родная?

— Н-нет...

Хотелось назвать их отношения как-нибудь посильнее. Но на большее Клары пока не хватало.

— Боюсь, знание имени Рохана здесь ничего не доказывает. Ты могла услышать, как я его назвала.

— А-а...

— Одежду пока оставим. Но если у тебя с Роханом честные отношения, почему ты пряталась? Тот, кто скрывается, доверия не вызывает.

Клара не смогла сразу возразить. Возражений в голове — полно. Наверняка вечером она ляжет спать, начнёт пинать одеяло и вспоминать: «Вот это надо было сказать!» Но когда на неё так давят, говорить всё ещё тяжело.

Проще подраться.

— Я могу... показать переписку...

— Хм.

Клара осторожно повернула экран телефона. Шион бросила взгляд. Сплошные сообщения и смайлики. Для человека, который никогда не пользовался смартфоном, это выглядело как совершенно непонятная мешанина.

— Я уже написала ему... Оппа скоро придёт! И он говорил, что может прийти гостья-эльф...

— Хорошо. Допустим, ваши отношения именно такие. Тогда повторю вопрос: почему ты спряталась?

— Э-это... по привычке...

Потому что лежала в одном белье, обнимала его одеяло и нюхала. Как об этом рассказать? Клара покраснела и опустила глаза. Шион почувствовала, что девушка явно что-то скрывает, и взгляд стал ещё жёстче.

— Ты не говоришь самого важного.

— !..

Клара вскинула голову. Шион сказала почти наугад. Но реакция только усилила подозрения.

— Переговоры закончены. Доверять тебе оснований нет. Сначала обезврежу.

— Ч-что?! Если подождать, оппа скоро придёт...

— Возможно. А возможно, вместо Рохана сюда придёт твоя помощь.

— ...

— Не сопротивляйся. Постараюсь не причинить боли.

Достаточно связать ей руки тканью или стяжками. Против человека с маной такая фиксация почти бесполезна, но нормальных наручников у Шион всё равно нет.

— Стой спокойно.

Она убрала пистолет. Даже Шион понимала: стрелять в общежитии академии нельзя. Да и без снайперской винтовки остальное оружие для неё примерно одного уровня.

Шаг. Шаг. Шаг.

Шион пошла вперёд. Клара исчезла и без звука оказалась у противоположной стены. Скорость и работа ног впечатлили Шион. Но показывать это сейчас нельзя.

— Я бы предпочла, чтобы ты не сопротивлялась.

— Не хочу!..

В руках Клары уже были балисонг и пистолет с глушителем. Шион спокойно оглядела оружие.

«Редкая модель».

Такой пистолет был и у неё.

Интересно.

А сочетание балисонга с пистолетом требовало отличной координации и навыка. Любопытство заставило Шион снова сделать шаг. Клара, увидев, что та идёт ближе, выпалила:

— Е-если подойдёте, я вас с-свяжу!

— Собираешься прострелить мне руки и ноги и назвать это связыванием?

Клара вздрогнула и посмотрела на собственное оружие. Она тоже вытащила пистолет почти бессознательно.

— Я не хочу... разгромить комнату оппы...

Щёлк!

Балисонг сложился и исчез. Следом Клара спрятала пистолет. Шион решила, что теперь та попытается драться голыми руками.

Но Клара достала другое. Чёрный предмет резко выделялся на её светлой ладони.

«Запасной глушитель? Нет. Это...»

Шион заметила движение маны. Балисонг, которым та обращалась как игрушкой, и спрятанный пистолет были не главным оружием.

Вот оно.

Тр-р-р!

Чтобы ответить, Шион тоже подняла ману. По телу побежали тонкие электрические разряды.

— ...

Клара перестала отступать. Ещё немного — и обе двинулись бы всерьёз.

Бз-з! Бз-з!

Телефонная вибрация разрезала напряжённую тишину. Клара глянула на экран и мгновенно спрятала оружие.

— Оппа звонит!

Лицо сразу стало таким радостным, будто минуту назад никакой драки вообще не было. Шион даже устала. Если это актёрская игра, то настолько хорошая, что уже проще поверить.

— ...Ответь так, чтобы я тоже слышала.

Рохан распахнул дверь комнаты. Убедился, что ни Клара, ни Шион не ранены. И только после этого согнулся, хватая воздух.

— Фу-ух... ха-а...

Не помнил, когда в последний раз бежал на пределе, совершенно не думая о запасе сил.

Лёгкие возмущались.

— О-оппа! Воды!

Клара налила холодную воду в свою кружку и подала ему.

— Спасибо.

Рохан выпил почти залпом. Шион некоторое время молча смотрела на них, затем подошла к Кларе и склонила голову.

— Прости, что сразу не поверила. Кажется, я отреагировала слишком резко.

— Н-нет! Всё запуталось... по-другому, наверное, и нельзя было...

— Надо было сразу позвонить Рохану.

— ...А-а, точно.

Когда кровь ударила в голову, ни одна из них не вспомнила о самом простом решении. Напряжение тоже не помогало думать.

— Прости, что без всяких оснований пригрозила обезвредить тебя.

— Правда, ничего страшного!

Так и стояли две девушки, у каждой по-своему плохо с обычным общением. Шион снова извинялась. Клара снова убеждала, что ничего страшного. Наконец Рохан отдышался и выпрямился.

— Фу-у... жить можно.

Обе сразу посмотрели на него. Шион будто только этого и ждала.

— Рохан. Почему я не знала такую важную вещь?

Понятно, речь о Кларе. Но здесь Рохану оправдываться не требовалось.

— Я пытался сказать вчера по телефону. Но связь оборвалась прямо посреди разговора.

— А...

Шион и сама помнила, что не услышала конец фразы. Просто не думала, что речь шла о настолько важном.

— Я потом ждал, вдруг перезвонишь. Не дождался и хотя бы Клару предупредил...

А вышло вот так. Шион не стала спорить.

— Прости. Значит, проблему создала моя поспешность.

— Скорее моя вина. Надо было найти способ предупредить раньше. Если вы между собой уже всё решили — мне-то зачем извинения?

Рохану нравилось, что Шион умеет признавать свою ошибку. Она гордилась происхождением, но не считала, что признание неправоты эту гордость унижает. Рохан подошёл к молчавшей рядом Кларе.

— У вас точно всё в порядке? Никто не ранен?

— Угу...

— Пока да.

Этого Рохану было достаточно. Будь сейчас урок, он бы всё равно сорвался после такого сообщения. Повезло, что случилось в обеденный перерыв.

— А вы обе ели? Голодные?

— ...

— ...

Молчание сказало всё.

Рохан улыбнулся.

— Тогда идём вместе. Я тоже ещё не ел.

Он сказал, что быстро умоется после бега, и ушёл в ванную. Клара с Шион снова остались вдвоём. Шион повернулась к ней.

— Ты возлюбленная Рохана? Если я помешала вам, прошу прощения.

— Ч-что?..

Клара распахнула глаза. Шион впервые едва заметно улыбнулась.

— Просто для младшей сестры ваши отношения выглядят слишком близкими. Поэтому и спросила. Я ошиблась?

— М-мы... не встречаемся...

Шион удивилась.

А Клара, увидев эту реакцию, сразу почувствовала себя лучше. Хвостики качнулись из стороны в сторону.

«М-может, она всё-таки хороший человек!..»

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

— Хотел накормить вас нормально, но не вышло.

Рохан высыпал на обёртку хрустящую картошку фри, выдавил сбоку кетчуп и раздал девушкам по бургеру и стакану газировки. Шион с любопытством покрутила в руках тёплый бургер. Она явно пыталась не показывать эмоций, но ещё немного — и обычная еда всё-таки пробила бы её невозмутимое лицо.

— М-мне и этого слишком много!..

— Согласна.

Увы, сейчас это был лучший вариант. На нормальную еду времени попросту не хватало: обеденный перерыв в академии «Орион» не резиновый. Все приличные места уже забили офисные работники и ученики академии, а бегать по району в поисках свободного столика было поздно.

— Ешьте сколько хотите. Если не хватит, закажем ещё.

— С-спасибо за еду!..

— Благодарю. Приятного аппетита.

Клара, сидя за столом, чуть поклонилась. Шион посмотрела на неё и повторила. Когда Рохан зашуршал обёрткой, Шион украдкой проследила за его руками и раскрыла свою точно так же. Мелочь, но, похоже, ей хотелось сделать всё правильно.

— Ешьте, пока не остыло.

Рохан откусил большой кусок, и девушки, до этого поглядывавшие на него, тоже наконец принялись за еду.

— !..

После первого укуса в глазах Шион мелькнул настоящий восторг. С каждым следующим она ела всё быстрее. В отличие от Клары, эльфийка молчала вовсе не из-за неловкости. Она просто была целиком занята бургером.

Клара же понемногу жевала маленькими кусочками и время от времени косилась на Рохана. Он к этому уже почти привык.

«Голодные были? Обе едят за милую душу».

Рохан невольно улыбнулся. Смотреть на них было приятно. На их компанию поглядывали и с улицы, и из-за соседних столиков, но девушки совершенно не обращали на это внимания.

— Фух.

Когда Шион наконец оторвалась от бургера и потянулась к напитку, Рохан решил продолжить прерванный разговор.

— Вы сегодня обе знатно друг друга напугали. Не ожидали встретиться, да?

— У-у-у...

— Верно. Но куда больше меня удивило мастерство Клары.

Они уже успели коротко представиться друг другу как Шион и Клара. Кларе, которой было что скрывать, оставалось только пытаться унять жар на щеках.

— Она ведь совсем не простая, да?

— Угу.

Шион без колебаний кивнула и снова целиком сосредоточилась на еде. Рохан тихо усмехнулся. Пожалуй, сейчас лучше её не отвлекать.

Обед закончился под почти пугающе сосредоточенное жевание Шион. Троица вышла из кафе сытая и довольная. Рохан сверился со временем: в запасе ещё оставалось несколько минут.

— С-спасибо за еду!..

— Наелась?

Клара быстро закивала. Даже в этом простом жесте чувствовалось смущение, и Рохану от одного этого становилось хорошо.

— Мне неловко, что я вот так поела за твой счёт.

— Забей. Сказала, что было вкусно, — и хватит.

Шион поспешно добавила, что ей тоже всё понравилось, и ещё раз поблагодарила. Перед возвращением в академию Рохан повёл обеих обратно к общежитию.

«По времени нормально».

Что будет делать Шион, он не знал, а Клара, скорее всего, ещё посидит у него в комнате. Да и провожать Шион лучше где-нибудь потише. Стоило им отойти всего немного, как людей вокруг почти не осталось. После недавней толчеи тишина казалась нереальной.

— В обед возле общежития вообще пусто. Клара, отдохнёшь и потом придёшь в книжный?

— Угу!

— Тогда после еды хотя бы немного поспи.

— М-можно?.. Правда?..

— А? Конечно. Чувствуй себя как дома.

Просить разрешения просто лечь на кровать было даже немного странно. Но от Клары Рохан уже ничему не удивлялся. Они прошли ещё несколько шагов.

— Рохан.

— М?

Общежитие было уже близко. Шион тронула пальцами очки и остановилась на пустой дорожке. Лицо у неё стало заметно мрачнее, и Рохан сразу понял, что сейчас услышит что-то неприятное.

— Я возвращаюсь.

— Настолько занята?

— Не то чтобы времени совсем не было. Просто хочу вернуться без спешки.

Будь сегодня выходной, можно было бы предложить ей задержаться. Но оставлять Шион и Клару вдвоём отдыхать в одной комнате тоже было сомнительной идеей.

— Подожди секунду.

— М?

Рохан порылся в кармане, достал две монеты и щёлкнул ими в сторону Шион. Обе описали дугу и мягко легли ей в ладонь.

— В следующий раз сделай так, чтобы связь не оборвалась посреди разговора. А то я так и до нервного срыва доживу.

— Возьму. Но обязательно верну.

От такого подарка уже не откажешься. Шион наконец прогнала с лица мрачность, и уголки её губ едва заметно приподнялись. Потом принцесса посмотрела вперёд. За спиной Клара нервно переводила взгляд то на неё, то на Рохана.

Сам Рохан смотрел прямо, не отводя глаз. Шион почему-то стало тепло от этой картины.

— Ты... не спросишь, зачем я сегодня пришла?

— Я сам сказал приходить. С чего мне спрашивать? Это бы звучало так, будто я тебя выставляю.

После такого прямого ответа Шион всё-таки не выдержала и тихо рассмеялась. Теперь она уже не так старательно прятала улыбку, и Рохан тоже улыбнулся. У их принцессы явно стало меньше тяжести на душе.

— Точно. Ты ведь всегда был таким.

— А что? Хотела что-то сказать?

— Нет.

Шион опустила защитные очки на глаза и подтянула чёрную ткань, закрыв нос и рот.

— И будь осторожна.

Она кивнула.

Но тут неожиданно заговорила ещё и Клара.

— В-в следующий раз я нормально поздороваюсь!..

Шион на миг удивилась, а затем ответила, что в следующий раз они смогут поговорить подольше.

— Тогда до встречи.

Она повернулась к ним спиной и напрягла ноги, собираясь оттолкнуться от земли. На этом Рохан и Клара должны были проводить её взглядом. Посмотреть, как она уходит, и пожелать, чтобы всё задуманное прошло хорошо, когда придёт время. Так и должно было случиться.

Но...

— !..

Все трое одновременно почувствовали зловещую волну маны. На миг замерло всё — дыхание, движения, мысли.

ГРРРРРРР!..

Грохот раздался прямо у них за спиной. Рохан и девушки молча обернулись. На дороге стояла чёрная каменная стела.

Одного взгляда хватало, чтобы понять: с ней что-то очень не так. От неё веяло чем-то дурным, чужим и опасным. Рохан знал эту штуку лучше остальных — и по Abyss City, и по теории в академии.

«Монолит?!..»

Камень выбрасывал ману, а по его поверхности одна за другой проступали непонятные письмена. Символы наливались светом, пространство вокруг начинало искривляться.

— Ко мне.

Рохан быстро достал телефон, увидел, что связи нет, цокнул языком и убрал его обратно. Затем схватил за руки стоявшую рядом Клару и уже собиравшуюся уходить Шион.

— О-оппа!..

— Что это?..

Он притянул обеих ближе. Им нельзя было расходиться. Рохан давно ждал, что когда-нибудь столкнётся с подобным.

Да и в прошлой жизни не раз попадал в ситуации, где паника убивала быстрее противника. Спокойствие вернулось довольно быстро.

— Не двигайтесь. Если попытаться вырваться наружу, пока мана так штормит, тело может просто разорвать.

Голос у него стал ниже обычного, и обе девушки сразу замолчали.

— Когда появляется монолит, вариантов два. Первый — оттуда полезут монстры. Тогда оцениваем, что вышло: если можем справиться — разбираемся. Если полезет что-то совсем безнадёжное — уходим отсюда на полной скорости.

Если по объёму маны будет ясно, что им не потянуть противника, можно связаться с Чу-ён. Даже без них на такой выброс вскоре слетятся сотрудники Управления безопасности.

— А второй вариант? — спросила Шион.

Рохан не отрывал глаз от монолита.

— Он затягивает людей внутрь и выбрасывает в подземелье.

На занятиях об этом ещё не рассказывали. В оригинальной Abyss City такая аномалия появлялась только после выхода главного героя на сцену.

ДРРРРРР!..

Задрожал воздух. От монолита по земле побежали трещины. Мана забурлила ещё сильнее.

— Если сработает второй вариант, главное не потеряться. Поэтому держимся вместе.

Шион напряглась и сама того не заметив крепче стиснула его ладонь.

— У-у!..

Клару, похоже, накрыло паникой. Всё тело задрожало.

— Всё нормально. Дыши. Я рядом.

Рохан прижал её к себе и медленно провёл ладонью по спине.

ВИИИИН!..

Письмена на монолите вспыхнули ослепительным светом. И в тот же миг перед Роханом появилось системное окно.

[Возникло новое задание]

[]

[Задание: в Академическом городе появился монолит — символ аномалии. Вместе с товарищами выберитесь из искажённого пространства живыми]

[Тип: внезапное]

[Награда: 3 000P, полное восстановление группы, 1 × «Удача Сенеки»] | [Штраф за провал: отсутствует]

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Монстры в Abyss City появлялись по-разному. Одни размножались как обычные живые существа. Другие — машины, духи и прочие создания, для которых привычное размножение вообще не имело смысла, — возникали в мире иначе. Основных способов было два.

Первый — пространственные разломы, которые, как считалось, соединяли этот мир с чем-то другим. Чаще всего они просто возникали посреди воздуха и приносили бедствие. Но самым известным примером оставался Пустотный Кит. Эта тварь могла открывать пространственный разлом прямо внутри своей гигантской пасти — и именно она стёрла с карты Соларею, когда-то сильнейшую державу Юга.

Второй способ — чёрные стелы, монолиты. Изначально от пространственных разломов они отличались только формой: из них точно так же появлялись монстры. Но с определённого момента монолиты начали вести себя иначе — затягивать людей в пределах некоторой зоны и переносить их в другое пространство.

«И этот “определённый момент” наступил именно сейчас».

Позже такие пространства в Abyss City начнут называть подземельями. Название предельно понятное — даже если ты там ни разу не был.

— ...

Рохан открыл глаза. Первым делом увидел яркое солнце прямо над головой. Он медленно осмотрелся.

К счастью, никакой опасной живности поблизости не было. Только разбитые статуи, расколотые витражи и потрескавшиеся стены, сквозь щели которых внутрь пробивался солнечный свет.

«Не церковь. Это тот самый храм...»

По форме стен легко было представить, что когда-то сверху была крыша. Статуи и камень густо оплели незнакомые лианы. Судя по всему, место стояло заброшенным уже очень давно.

И ещё жара. Кожа сразу чувствовала температуру почти как в разгар лета. Даже слабый ветер, пробиравшийся через трещины в стенах, был горячим. В одном можно было не сомневаться: это уже не Элизиум.

— У-у...

— М-м...

Рохан легонько похлопал по спинам Клару и Шион, лежавших прямо на нём. В последний момент он обнял обеих, чтобы их не раскидало, вот и оказался теперь снизу. И хорошо, что именно он.

«Вроде без ран».

Обе просто потеряли сознание. Они ровно дышали, прижавшись к нему, и любой другой момент Рохан уже мысленно распевал бы гимн, лишь бы не обращать внимания ни на мягкость тел, ни на сладкий запах. Но сейчас было не до этого.

Холод внутри так и не прошёл. Зловещая мана монолита и неизвестность всё ещё держали мышцы в напряжении.

— Фу-у...

Рохан медленно выдохнул и, не будя девушек, начал приводить мысли в порядок. Несколько минут тишины сейчас были даже полезны. В голове царил бардак.

«Первое подземелье ведь должен был проходить главный герой».

Если это действительно самое первое подземелье, созданное монолитом... Хотя нет. Даже гадать не нужно.

Рохан узнал это место. И после такого уже трудно было списывать происходящее на случайность. Он всё сильнее чувствовал, будто постепенно занимает место главного героя.

[]

[Задание: в Академическом городе появился монолит — символ аномалии. Вместе с товарищами выберитесь из искажённого пространства живыми]

[Тип: внезапное]

[Награда: 3 000P, полное восстановление группы, 1 × «Удача Сенеки»] | [Штраф за провал: отсутствует]

«Страна, поклоняющаяся солнцу... и храм...»

Рохан ещё раз внимательно прочитал окно. Он помнил, что это за подземелье. Не факт, что пройти его будет легко, но само знание уже было огромным преимуществом.

«Очки лишними не бывают. Полное восстановление тоже понятно. А вот что за “Удача Сенеки”? Впервые вижу».

Пока он размышлял о незнакомой награде, девушки начали шевелиться.

— М-м... о-оппа?..

— Ух... Где мы?..

От его лёгких похлопываний они подняли головы, ещё толком не проснувшись.

— Обе целы? Ничего не болит?

Клара мгновенно опомнилась и вскочила с него. Шион несколько раз моргнула, села на каменный пол и быстро осмотрела себя.

— Д-да... всё хорошо.

— Снаряжение на месте, тело тоже в порядке. Осталось понять, где мы.

Освободившись, Рохан медленно сел и первым делом включил таймер на телефоне. Только после этого подошёл к пролому в стене и выглянул наружу.

«Так и думал».

Само здание напоминало древний памятник или храм, но снаружи стоял вполне современный город — не хуже Элизиума. Только людей не было. Никакой жизни вообще.

Все окна выбиты, вывески смяты или проглочены лианами. Ни одного здания, где горел бы свет. Асфальт и тротуарная плитка местами ещё держались, а местами землю будто вывернули наизнанку.

«Вот и первая проблема».

В игре подземелья были разбиты на отдельные этапы. Но здесь никто не собирался вырезать километры пространства ради удобства игрока. Подземелье оказалось просто чудовищно огромным.

Рохан отстранился от стены. Шион и Клара ждали объяснений.

— Оппа, мы...

— Всё нормально. Клара, не накручивай себя. Вытащу нас отсюда.

Сначала нужно успокоить её. Неизвестные места и непонятные явления пугали Клару куда сильнее обычного боя. А если она сорвётся, нормально драться уже не сможет.

— Рохан. Что-нибудь увидел?

— Людей нет. Монстров пока тоже.

— Хм.

Шион подошла и сама выглянула наружу.

— Даже температура не та. В Элизиуме сейчас не такая погода.

— Тут почти лето. Не жарко?

Обе покачали головами.

Хорошо.

— Я холод плохо переношу, а жара мне почти не мешает.

— Пока терпимо. Если долго двигаться, конечно, вспотею.

Клара не сводила глаз с Рохана и буквально ходила за ним хвостиком. Шион тем временем внимательно изучала помещение. Сравнив древние стены с современным городом снаружи, она наконец сказала:

— Похоже на религиозное сооружение.

— Почти угадала.

— О? Судя по тону, ты что-то знаешь.

— Это храм тех, кто поклонялся солнцу.

— Солнцу?

— Вон тому.

Рохан ткнул пальцем вверх. Клара поняла быстрее Шион. Глаза у неё округлились. Слишком уж легко было провести связь с происхождением Рохана.

— Храм солнцепоклонников... Если говорить о стране с такой верой, кроме Солареи ничего не приходит в голову. Но ведь её уже...

— Ага. Её больше нет. Хорошо знаешь историю.

Шион посмотрела на него, явно требуя продолжения.

— Но это не Соларея.

— Ты говоришь слишком уверенно. Бывал на Юге?

— Я оттуда родом.

— !..

Под чёрной тканью даже было видно, как у Шион приоткрылся рот. Рохан же, будто ничего особенного не сказал, подошёл к двери, намертво оплетённой лианами.

ХРРР! ХРУСТ!..

Даже под таким солнцем они не высохли и оставались удивительно крепкими. Рохан начал отрывать их руками.

— Оппа. Я сама!..

Клара, державшаяся за край его одежды, достала из-под куртки балисонг. В руках мастера короткий нож был ничуть не хуже мачете. Один лёгкий взмах — и режущая волна прошла точно по щели двери.

Лианы обрубило ровно, теперь створки можно было раздвинуть силой. Когда проход был готов, Рохан всё же не спешил выходить.

— Перед тем как пойдём, расскажу, что знаю. Про монолиты мы проходили в академии, плюс у меня есть кое-какая информация сверху.

— Полезно. В подобных вещах я полный ноль, так что слушаю внимательно.

— Я тоже!..

Долго объяснять не пришлось. Чтобы выбраться из созданного монолитом подземелья, нужно найти где-то в этом огромном пространстве сам монолит и уничтожить его. Вот и всё.

Создаёт он отдельный мир или просто переносит людей в уже существующее место — Рохан не знал. Но после переноса монолит тратил почти всю ману и становился намного слабее. Тогда его уже можно было разбить.

— Сейчас никого не видно, но снаружи почти наверняка есть монстры.

— Поняла. Буду готова.

Услышав, что путь назад существует, Клара тоже немного пришла в себя. Монстров она не боялась.

— У кого-нибудь есть что-то, чем я могу вооружиться?

— С-сейчас!..

Клара уже полезла за оружием, но Шион опередила её и протянула Рохану кинжал.

— У меня есть запасной. Возьми.

— Спасибо. В следующий раз попрошу у Клары.

— Угу!

Рохан вовремя заметил, как у неё уже начали обиженно надуваться губы. После обещания лицо мгновенно просветлело.

— И последнее. Кому-нибудь нужно время перед выходом? Говорите спокойно.

— Рохан.

Шион окликнула его. Они с Кларой одновременно повернулись.

— Мы можем застрять здесь на несколько дней?

— Вполне.

— М-м...

Шион коснулась подбородка. По лицу было видно: перспектива ей совсем не нравится. Клара не понимала, в чём проблема. А Рохан догадался сразу.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

— Из-за времени?

Шион взглянула на молчавшую Клару и осторожно кивнула.

— Наверное, рано переживать о том, что будет после побега. Но проблема ведь никуда не денется.

— Сколько у тебя вообще было времени, когда собиралась выезжать из Академического города?

— ...Около пяти часов.

Голос у Шион был мрачный. Рохан только что сказал, что они могут проторчать здесь несколько дней. Пять часов — не просто мало. С таким запасом проще сразу смириться, что план сорван.

— Шион.

— М-м. Прости, что завела такой унылый разговор. Раз уж всё так вышло, о последствиях придётся думать потом.

— Я не об этом.

Рохан покрутил кинжал между пальцами и усмехнулся.

— Есть одна неплохая новость.

— Мы можем быстро найти монолит?

— Если повезёт — да. Но я о другом. У этого пространства есть одна особенность.

— Какая?

Рохан посмотрел на телефон, который включил сразу после пробуждения. Часы зависли на сообщении о поиске местоположения. Зато таймер работал исправно: восемь минут тридцать шесть секунд.

Он включил его потому, что помнил одну особенность этого подземелья — здесь не наступала ночь. Но был и ещё один повод следить за временем.

— Вполне возможно, что здесь время течёт иначе, чем снаружи.

— !..

Обе девушки уставились на него. Конечно, теоретически каждая секунда здесь могла равняться секунде в обычном мире. Но Рохан помнил иначе.

В первом подземелье, по опыту главного героя, один здешний день занимал снаружи примерно пятьдесят минут — час. Даже небольшие побочные истории персонажей были построены на этой разнице.

— Может оказаться, что снаружи время идёт быстрее. А может — медленнее.

— Значит, остаётся надеяться на удачу.

— Ага.

Разница между временем в подземельях и снаружи почти всегда существовала, но совсем безумных перекосов в Abyss City Рохан не припоминал. Никаких «одна секунда здесь — десять лет там».

— Полезная информация. Уже спокойнее.

— И хорошо.

Рохан отмахнулся: мол, любой ученик «Ориона», который нормально слушает на занятиях, это знает. Шион и Клара поверили без вопросов.

«Вот если бы я сюда с Итиносэ или Ноа попал... Даже думать не хочу».

С этими двумя всё было гораздо проще. Если уж впервые попадать в подземелье с кем-то, Клара и Шион были почти идеальным вариантом. Обеих учили прежде всего убивать людей, а не охотиться на монстров, но навыков им всё равно хватало с избытком.

— В академии столько всего рассказывают... — тихо протянула Клара.

— Тоже хочешь учиться?

На самом деле источник этих знаний был совсем не академический. Но если Рохан выберется и расскажет Чу-ён о подземелье, то к следующему году опыт первых инцидентов наверняка соберут и добавят в программу.

— Я... если оппа будет рядом, то хочу. А одна... наверное, нет.

— Тогда я сам тебя научу.

— Хи-хи...

На этом Рохан взялся за дверь. Шион больше ничего не сказала — значит, можно выходить.

ХРРР! КРРРР!..

Давно заброшенная створка застонала под его руками, впуская внутрь раскалённый солнечный свет. Снаружи лежал мёртвый город. Одни здания опасно накренились, другие уже рухнули. Улицы завалили куски камня, перевёрнутые ограждения, разбитые машины и поваленные столбы.

Будто человечество просто исчезло. Шион опустила на глаза защитные очки и достала запасное оружие — складную телескопическую дубинку.

— Жарко. Может, уже за сорок.

Она не преувеличивала. Но раздеваться нельзя: неизвестно, что здесь может напасть. Даже если придётся обливаться потом, защиту лучше не снимать. Тем более с обезвоживанием Рохан мог кое-что сделать.

— Если закружится голова или почувствуете, что сушит, сразу говорите. Терпеть молча здесь опаснее всего.

— Угу!

— Куда идём? Я не чувствую какого-то явного источника маны.

— Для начала найдём точку повыше.

Рохан взобрался по крупным обломкам на завалившееся здание. Шион и Клара легко поднялись следом.

«Так... где же...»

С высоты Рохан начал искать знакомый ориентир.

«Есть!»

На самом краю длинной полосы разрушенных домов торчала высотка — далеко, едва различимо, зато единственная совершенно прямая и почти целая. Рохан указал на неё.

— Видите? Самая высокая и вроде не разваленная.

— Возражений нет. Других заметных ориентиров всё равно не вижу.

Они оба посмотрели на Клару. Та даже вздрогнула — похоже, не ожидала, что её тоже спросят, — и быстро закивала.

Хоп.

Рохан спрыгнул вниз и естественно пошёл первым. Клара и Шион быстрые и опасные, но принимать удар на себя — не их роль. С кинжалом в руке он повёл группу по теневой стороне улицы.

— Если появятся монстры, по возможности без стрельбы. На шум может сбежаться ещё куча.

Шион кивнула и посмотрела на Клару, прилипшую к Рохану почти вплотную. От этого прямого взгляда Клара дёрнула плечом.

— Клара. Кроме магазина в пистолете, сколько патронов осталось?

— О-один магазин.

— Негусто. Ты используешь дозвуковые?

— !..

Шион сделала вывод по глушителю и манере обращения с оружием — и попала точно. Клара медленно кивнула, явно удивлённая.

— Жаль. Мой пистолет другого калибра, да и глушитель на него не поставить. Если бы у тебя был ещё один ствол, я бы поделилась патронами.

— С-сейчас другого нет...

Пистолет Клары сам по себе был довольно редкой моделью, а глушитель подогнан именно под него. Шион не стала развивать тему. Настоящее оружие этой девушки всё равно было другим. Когда разговор закончился, Рохан положил ладонь Кларе на голову.

— Выберемся — пополним запас. А пока, если понадобится, не экономь. Хорошо?

— Угу!..

Шион, шагавшая чуть позади, посмотрела на них и не удержалась от смешка.

«Ну прямо души в ней не чает».

Что у них вообще за отношения? Можно ли спросить чуть подробнее? Шион уже почти открыла рот, когда Рохан резко остановился.

Цок.

Он поднял руку и сжал кулак. Сигнал был очевидный: стоять.

— Есть кто-то.

От его тихого голоса острые уши Шион дёрнулись. И она тоже услышала. Тик.

Так. Тик. Так.

«Часы?»

Знакомое движение стрелок.

Звук приближался.

Из-за огромной упавшей вывески вышли обычные на вид настенные часы — только шли они сами. Если точнее, их несли четыре зелёные лозы, вытянувшиеся вместо рук и ног.

Тик. Так.

Глаз у твари не было, но ощущение было такое, будто она смотрит прямо на них. Рохан крепче сжал кинжал.

Фью!

Часы внезапно выстрелили стрелкой, словно метательным ножом. Рохан легко уклонился, одним шагом оказался рядом и с силой наступил на корпус.

ХРУСТ!

Стекло и механизм разлетелись. Лозы ещё несколько раз дёрнулись и обмякли.

[+1P]

Увидев начисление, Рохан предупредил девушек:

— Как видите, атакуют первыми. Не расслабляйтесь.

— ...Мерзкая штука. Никогда ничего подобного не встречала.

Шион привыкла простреливать врагов, у которых есть кровь, органы и понятные уязвимые места. А здесь даже слов подобрать было трудно. Ни глаз, ни ушей — а всё равно видит и слышит.

— Притворяться мёртвым у него мозгов не хватит. Смотрите на эти лозы вместо конечностей: если перестали двигаться — всё.

— Оппа... это растение-паразит?..

— Насколько я знаю, на людях оно не живёт. Цепляется к технике, мебели и прочим предметам.

— Фу-у-у...

Клара с облегчением выдохнула и достала балисонг. Все трое одновременно повернулись на новый звук.

ПИП! ПИ-ПИП! ПИП!

Из-за угла выползло нечто с куда более толстыми лозами.

— Светофор? — вырвалось у Шион.

Вроде да.

Только теперь этот светофор бежал на четырёх растительных ногах, как зверь, а красный и зелёный сигналы мигали без всякого электричества. Красный свет вспыхнул ярче — тварь явно собиралась атаковать. Но Клара уже исчезла с места.

Она проскользнула мимо монстра, и через мгновение корпус светофора распался на пять ровных частей. Клара мелкими шагами вернулась к Рохану.

— О-оппа... прости, я сама побежала, не сказав...

— За что? Всё отлично.

Просьбу погладить её по голове он уже узнавал автоматически. Клара чуть наклонилась, и Рохан аккуратно потрепал её волосы. А заодно получил ответ ещё на один вопрос.

[+1P]

Очко досталось ему, хотя монстра убила Клара.

«Так и есть. За убийства товарищей тоже начисляют».

Раз система сама назвала девушек товарищами в задании, Рохан ещё тогда задумался об этом. Теперь всё подтвердилось. А значит, можно неплохо заработать очков по дороге.

Они быстро осмотрели останки монстра и двинулись дальше. За следующий час убили ещё троих. Тогда Клара тихо потянула Рохана за одежду.

— Оппа...

— М?

— Э-это...

— Голова кружится? Пить хочешь?

Клара отчаянно замотала головой. Щёки у неё пылали так, будто её всё-таки прихватило жарой. Она мялась, не поднимала глаз и наконец прошептала:

— В туалет...

— А-а...

Рохан выпрямился и осмотрелся. Ради безопасности с ней должна пойти Шион. Он уже собрался попросить, но Шион подняла очки и задумчиво нахмурилась.

— Рохан. Подожди.

— Что такое?

— Мы ведь не знаем, сколько ещё здесь пробудем.

— Да.

После его кивка Шион заговорила увереннее.

— Если бы нашей задачей было просто переждать, разумнее всего было бы меньше двигаться. Но сидеть на месте мы не можем и спасателей ждать тоже не собираемся.

Непонятно, есть ли здесь питьевая вода. Есть ли еда. Шион говорила совершенно серьёзно.

— Я знаю, что при обезвоживании пить мочу нельзя. В руководствах по выживанию прямо пишут, что это почти как пить яд.

— М-м...

— Но если организм пока здоров и не обезвожен, человек с маной способен перенести это намного легче.

Иными словами: возможно, сейчас стоило сохранить мочу, пока она ещё относительно пригодна.

— Если я ошибаюсь, поправь. Я говорю совершенно серьёзно.

Шион посмотрела на Рохана. Кажется, вопрос о том, что делать, уже автоматически передали ему. Он повернулся к Кларе.

— ...

И без того красная Клара стала цвета пожарной сигнализации. Она застыла, не в силах выговорить ни слова.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

— Рохан, у меня осталось где-то на один глоток воды. Признаю, глупо было не пополнить запас перед отъездом из Академического города, но...

Еды и питьевой воды здесь может вообще не оказаться. Поэтому лучше собрать мочу сейчас, пока никто ещё не обезвожен. Вот к чему вела Шион.

«Логично».

В другой ситуации Рохану, пожалуй, пришлось бы всерьёз перебирать в голове обрывки знаний о выживании. Но у него была проблема попроще.

Точнее, решение.

«У меня же есть Магазин».

В самой Abyss City этот навык всего лишь экономил время на пополнении расходников — и то только тем, кто не экономил очки. Но в реальном подземелье его ценность взлетала до небес. Только за убитых по дороге монстров им уже хватало на воду и еду для всех.

Бутылка воды стоила всего 2P. С таким навыком Рохан в подземелье действительно становился незаменимым. Кто-то снова потянул его за край одежды.

— Оппа...

Клара стояла, сведя колени вместе, дрожала и смотрела так, будто вот-вот расплачется. И всё равно, похоже, была готова сделать то, что решат остальные. До чего же серьёзная.

Рохану даже захотелось ещё немного посмотреть на её реакцию — уж слишком она была забавной. Но внутреннее чутьё сразу подсказало: шутка закончится катастрофой.

— Шион, за воду не переживай. Сходи с Кларой. Я найду питьё.

— Поняла.

— Я-я скоро!..

Шион без лишних вопросов приняла ответ и начала искать место поукромнее. Клара с пылающим лицом пошла за ней, то и дело оглядываясь на Рохана.

— Если что случится — стреляйте или кричите!

Обе дали понять, что услышали, и скрылись из виду. Рохан тут же повернулся и открыл Магазин. Промотал список почти до самого низа и выбрал нужный товар.

[Куплено: питьевая вода]

Он сунул руку в дрогнувший воздух и вытащил прохладную бутылку. Обычный прозрачный пластик без этикетки, пол-литра. Навык сработал идеально.

«Не буду же я морить их голодом несколько дней».

Людей всего трое. И вряд ли побег займёт месяцы. Поддерживать девушек в лучшей форме выгодно в первую очередь самому Рохану.

«Скажу в общих чертах — поймут. Да и обе умеют держать язык за зубами».

Кларе и Шион всё равно не получится скрывать этот навык вечно. Если думать о будущем.

[+1P]

[+1P]

[+1P]

Рохан невольно хмыкнул, увидев уведомления.

«Куда они там ушли?»

Где-то вдали едва слышно что-то хрустнуло — и, судя по очкам, девушки уже успели перебить нескольких монстров. Заодно вернули всё, что он только что потратил. Рохан постоял в тени ещё немного. Наконец обе вернулись целыми.

— Всё обошлось?

— Попались монстры, но слабые. Никаких проблем.

— ...

Клара молчала.

На лице у неё одновременно читались огромное облегчение и желание провалиться сквозь землю. Рохан хотел сказать, что всё это совершенно естественно, но решил, что от такого утешения ей станет только хуже. Вместо этого протянул бутылку Шион.

— Та-дам. Питьевая вода.

— Мы отходили всего на несколько минут... Впечатляет. Видимых примесей нет.

Шион осмотрела бутылку, открыла и понюхала. Ничего подозрительного. Тогда Рохан сказал прямо:

— Это мой навык. До самого выхода у нас не будет проблем ни с едой, ни с водой.

— !..

— ...Серьёзная способность.

— Не бесконечная. За всё приходится платить.

— Разумеется. Но всё равно спасибо, что раскрыл свой навык.

— Оппа, спасибо...

Для Клары это было буквально спасение. От одной мысли о том, что Рохану пришлось бы пить её мочу, у неё темнело в глазах от стыда. Группа снова двинулась в путь.

— И не пытайтесь экономить воду до жажды. Главное — держать себя в форме.

— Угу!

— Запомнила.

Шион и Клара были достаточно тактичными. Если Рохан сам не расскажет, они не станут выпытывать, чем именно он расплачивается за покупки. Не спросят и о том, создаёт ли навык вещи из ничего или вытаскивает их из какого-то хранилища. Лезть человеку в механику способности — дурной тон.

Рохан думал, не рвануть ли к цели напрямую. Но если не стряхнуть монстров и собрать за спиной десятки или сотни тварей, даже Клара с Шион могут не справиться.

Поэтому отказались.

Они шли быстро, но аккуратно. Чем дальше продвигались, тем сильнее становились монстры. И тем больше их встречалось.

— Ха!

БАБАХ!..

Холодильник, шагавший на толстых лозах, от удара дубинки Шион отлетел в сторону и развалился.

[+2P]

В какой-то момент награда за монстров выросла с одного очка до двух. Значит, система действительно учитывала их силу.

— Смотрите. Тут особенно хорошо видно, как устроен паразит.

Шион позвала остальных к обломкам. Дверца холодильника отлетела, и внутри всё было как на ладони. Лозы тянулись по корпусу, словно сосуды.

Скорее всего, внутри деталей было то же самое. Без электричества эта дрянь заставляла технику двигаться и атаковать. Другого слова, кроме «монстр», не подберёшь.

— Это и не обычное растение. Монстр растительного типа.

Рохан знал его название.

Паразитический плющ.

Сила зависела от того, какой предмет он захватил, хотя и у этого были пределы. Шион вытерла выступивший от жары пот, сложила дубинку и озвучила мысль, которая давно её беспокоила:

— Может, мне кажется, но они словно специально не дают нам идти в эту сторону.

— Ага. Такое ощущение, будто мы прём прямо к центру.

— О-оппа с самого начала выбрал правильное место!..

Рохан не стал разрушать эту приятную гипотезу уточнениями. Боевой дух тоже важно поддерживать. Тем более направление и правда было верным.

— ...

С момента переноса прошло уже больше пяти часов. Солнце всё так же беспощадно жарило сверху. Температура давно перевалила за сорок.

Шаг. Шаг. Шаг.

Они не останавливались. После множества схваток с волос Рохана и Шион уже капал пот. Даже Клара, почти не чувствительная к жаре, начала понемногу мокнуть.

— Оппа.

— М?

— Я вот подумала... может...

— Говори спокойно.

Клара редко сама предлагала что-то. Рохан даже сквозь усталость улыбнулся и стал слушать. Она нерешительно посмотрела вверх.

— Мне кажется... солнце вообще не двигается.

— Теперь когда сказала, и правда. Мы ведь уже довольно долго идём, — заметила Шион.

«А я им даже время не называл. Умница».

Рохан вытер лоб рукавом и тоже поднял голову. Так и было. В этом мире солнце не садилось. Он уже собирался подтвердить догадку Клары, когда вдруг вспомнил вопрос, который всё это время лежал где-то на краю сознания.

«А почему это подземелье связано именно с Солареей?»

Когда он проходил этот участок игры главным героем, задумываться об этом не приходило в голову. Фанатские теории Рохан тоже обычно пропускал — слишком много домыслов без доказательств. Но теперь он сам был связан с Солареей. Игнорировать это уже не получалось.

«Связь со страной есть, но нас ведь не перенесло на Юг...»

Рохан перебирал в памяти всё, что могло относиться к этому месту. Почему-то всплыл храм, где они очнулись. Страна, поклоняющаяся солнцу.

Соларея.

Он искал между этими вещами недостающее звено — и в этот момент перед глазами всплыло сообщение.

[История Рохана разблокирована]

Осознание.

Как будто само понимание происходящего стало ключом. В голову начали проникать чужие слова. И что-то настойчиво требовало произнести их вслух — закрепить.

— Когда тёмные племена снова и снова творили свои преступления, мы поняли одно.

Рохан заговорил сам того не желая. Обе девушки повернулись к нему.

— Оппа?

— М?

Они не понимали, что происходит. Но Рохан продолжал смотреть на неподвижное солнце мутным взглядом.

— ...Они боятся этой силы.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

[История Рохана разблокирована]

Он всё ещё смотрел на неподвижное солнце над подземельем, но жар словно исчез. Сознание Рохана уже уносило куда-то совсем в другое место. Перед внутренним взором возникали сцены, которых он никогда не переживал.

Новые воспоминания?

Или давно забытые? Пока он не понимал.

[Воспроизведение закрытой записи №1]

Системное окно вспыхнуло — и мир перед глазами сменился.

— ...

Цок. Цок. Цок.

Я шёл по коридору старого роскошного здания. Где именно — непонятно. Но почему-то я точно знал: оно находилось в Соларее.

«Нет».

Это не я. Мужчина был того же пола, но совершенно другим человеком. Рохан просто смотрел его глазами и не мог вмешаться.

— Хм.

Мужчина остановился у большой картины на стене. На холсте маслом был написан горизонт на рассвете. Внизу табличка с названием: «Свет». И Рохан, которому оставалось только наблюдать, вдруг понял ещё кое-что.

«Я чувствую его эмоции».

Мужчине нравилась эта картина. Каждое утро он ненадолго останавливался перед ней, будто заново напоминая себе, ради чего начинает день.

— Глава рода!

Чужое присутствие он заметил давно. Теперь, услышав голос, мужчина обернулся.

«Вот как это работает...»

Будто сам владелец этих глаз передавал Рохану знания. Женщина, подошедшая поздороваться, была приёмной дочерью Пейлера.

— ■■■. Ты сегодня рано.

Имя прозвучало.

Но для Рохана утонуло в гуле и помехах. Лицо женщины тоже распадалось мозаикой. Пол можно было понять лишь по фигуре и нижней части лица.

Информацию скрывали намеренно? Или так её воспринимал сам мужчина?

«...Кто вообще приёмная дочь Пейлера? Да я и самого Пейлера впервые слышу».

Но внутреннее чутьё настойчиво говорило: личность этой женщины важна. Рохан начал цепляться за каждую мелочь вокруг.

— Не то чтобы рано. Я со вчерашнего дня отсюда не уходила.

— Не загоняй себя. Пейлер будет переживать.

Мужчина улыбнулся и снова посмотрел на картину. Больше пустых любезностей не последовало. Он и так подозревал эту женщину.

Но не считал это проблемой. Неважно, зачем ■■■ так настойчиво добивалась работы здесь. Ему нужно было только соблюсти одно условие и не ударить в грязь лицом перед старым другом Пейлером.

«Достаточно не показывать ей ребёнка».

Закончив короткий разговор, глава рода двинулся дальше. Несколько раз проверил окрестности маной.

Никого.

В Соларее не было человека, способного скрыться от его чувств. ■■■ — тоже.

Скрип.

Лишь убедившись в этом, мужчина вошёл в кабинет. Он развалился в кресле и с улыбкой подставил лицо солнечным лучам. За окном лежала процветающая Соларея — такая, какой Рохан никогда не видел её в Abyss City.

— Хорошая погода.

Со стороны мужчина выглядел совершенно расслабленным. Но Рохан чувствовал его настоящие эмоции.

«Ему тяжело. Почему?»

Внутри сидело одно сплошное чувство вины. Оно совершенно не вязалось с привычной улыбкой на лице. Неизвестно, сколько он просидел, глядя в небо.

— ...

Наконец мужчина поднялся и подошёл к книжному шкафу. Коснулся одной книги маной — шкаф стал полупрозрачным. Глава рода спокойно прошёл сквозь него и оказался в скрытой комнате.

— Чего так долго?

Внутри ждала женщина. И её лица Рохан тоже не видел.

Но иначе.

Не мозаика — черты будто расплылись от воды, словно по лицу стекали слёзы.

«Но хотя бы это понятно».

Во рту у неё была сигарета. Мужчина отделался от вопроса улыбкой.

— Как он?

— Как всегда.

— Хорошо. Спасибо, что сидишь с ним, но при ребёнке не кури.

— Эх... знала бы, что так будет, вообще бы не соглашалась.

Женщина недовольно затушила сигарету в пепельнице. Глава рода удовлетворённо кивнул и посмотрел в сторону. На лице сразу появилась мягкая улыбка.

— Доброе утро.

— ...

В кресле сидел мальчик. Даже с первого взгляда было понятно: с ним что-то не так. Ран на теле не было.

Но взгляд пустой, зрачки расфокусированы. На приветствие он не ответил и даже не повернул голову.

Пустая кукла.

«Что?..»

Рохан замер.

Каким бы маленьким ни был этот ребёнок, отрицать очевидное не получалось. Это был он сам.

— Эй. Сколько ни болтай с ним, он всё равно ничего не запомнит.

— Ты слишком веришь теории. А я уверен, что запомнит.

— Опять несёшь херню.

— Эй-эй. При ребёнке не матерись.

Глава рода испытывал к этой женщине безграничную благодарность. Рохан чувствовал и это. Рядом с ней мужчина хотя бы ненадолго мог расслабиться.

— И вообще, я говорю это не только ему. Мне самому тоже нужно повторять.

— Идиот... Делай что хочешь.

Женщина тяжело вздохнула, вытащила новую сигарету и вышла. Наверняка в соседнюю комнату — выкурить ещё несколько подряд. Глава рода опустился перед мальчиком на колено и мягко взял его за руку.

Без силы.

Посмотрел прямо в пустые глаза и заговорил так, будто давал клятву.

— Запомни. Это ты не должен забыть никогда.

— ...

— В отличие от нас, ты не воюешь с ними.

Не ставь себя с ними на одну ступень. Если сделаешь это — никогда не победишь. Человечество до сих пор ничего толком не знает о Бездне.

— Ты будешь лишь охотиться на них и втаптывать их в землю.

Когда тёмные племена снова и снова творили свои преступления, мы поняли одно. Они боятся этой силы. Потому и пытаются любой ценой прорваться сюда. Грязный поток уже бьётся о границу.

Глава рода чувствовал: конец, каким бы он ни оказался, приближается. И всё же его это не пугало. Он не собирался цепляться за жизнь.

Свою он отдаст без колебаний. Даже с радостью. Потому что если их путь заставляет врага дрожать и метаться, значит, они действительно внушили ему страх.

— И ещё...

Теперь мужчина хотел сказать уже не то, что мальчику следовало знать. А то, что сам давно хотел ему сказать.

Личное.

Он прикусил губу, сомневаясь, имеет ли право. Никогда раньше этого не произносил. Но сегодня решил произнести.

— Ты... Именно ты... никогда меня не прощай.

— ...

— Когда я умру, приди на мою могилу. Воткни в неё меч и прокляни меня. Только тогда мне станет хоть немного легче.

Эти слова врезались Рохану в голову как шрам. Сознание закрутило в водовороте.

Картинка поплыла.

«А...»

Последняя вспышка.

[Закрытая запись №1 завершена]

— Кх!..

Рохан, до этого что-то бормотавший с отсутствующим лицом, резко пошатнулся. Шион и Клара сорвались с места одновременно.

— О-оппа!

— Что с тобой?!

Их голоса будто пробились сквозь толщу воды. Рохан с трудом поднял веки.

«А-а... запись закончилась. Я вернулся?»

Он опустился на землю и несколько раз провёл ладонями по лицу. Тело и сознание словно застряли в болоте. Липкое чувство никак не отпускало.

— Фу-у...

Из груди один за другим вырывались тяжёлые вздохи. Наверное, потому что он не просто смотрел чужими глазами, но ещё и проживал чужие эмоции. Спутанные ощущения понемногу расходились по местам.

— Не можешь встать? Возможно, тепловой удар.

— Оппа, ты в порядке?..

Клара явно чувствовала, что с ним что-то не так, и даже не решалась подойти вплотную. Она присела рядом, пытаясь заглянуть ему в глаза.

— Нормально. Просто пару минут посижу и приду в себя.

Рохан поднял голову и заставил себя улыбнуться, чтобы успокоить их. Ему казалось, получилось как обычно. Но Шион и Клара увидели совершенно чужую улыбку. Слишком очевидно натянутую.

— Нет. Я найду безопасное место. Тебе нужно отдохнуть.

— Д-да, так будет лучше!..

Рохан ещё раз попытался сказать, что ему хватит короткой передышки. Его просто проигнорировали. Да и спорить было трудно: голова кружилась так, что встать он всё равно не мог.

— Клара, я проверю ближайшее здание. А ты пока перетащи его в тень и окажи первую помощь.

— ...Первую помощь?

По лицу Клары было ясно, что она не знает, что делать. Шион спокойно объяснила и протянула ей флягу с прохладной водой.

— При тепловом ударе всё просто. Сначала ослабь одежду. Потом намочи тело и обмахивай, чтобы охлаждалось.

— А-а!..

— Флягу используй вместо холодного компресса. Прикладывай к шее, подмышкам и паху — там тело охлаждается быстрее.

— ?!..

С этими словами Шион ушла проверять небольшой магазинчик неподалёку. Клара осталась стоять, переводя взгляд с фляги в руке на сидящего под солнцем Рохана.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

«К-к паху?!..»

Клара переводила взгляд с холодной фляги на Рохана, сидевшего под солнцем. Голова снова пошла кругом. Она прекрасно понимала, что нужно торопиться, но ноги двигались как у сломанной куклы.

— Оппа! Д-давай сначала в тень...

Клара поставила флягу на землю, подошла к Рохану, закинула его руку себе на плечо и легко подняла. При её тонкой фигуре сила выглядела почти нелепо. Но для человека с маной внешность давно ничего не говорила о физических возможностях.

— О-па...

Клара осторожно усадила его у стены в тени. Будь полоса тени шире, уложила бы совсем. Видимо, придётся дождаться, пока Шион найдёт помещение.

— Клара?..

Рохан приоткрыл глаза и позвал её.

— Угу! Я здесь!

Кажется, ему стало даже хуже. Клара совсем занервничала.

— Как ты? Воды хочешь?

Рохан покачал головой: всё нормально. Клара надула губы. Он всегда так говорил.

Но сейчас даже упрямство не помогало — головокружение буквально не давало ему подняться. Пришлось признать очевидное.

— Прости. Давайте немного передохнём.

— Оппа... тебе вообще не за что извиняться. Просто закрой глаза и поспи. Хорошо?

Рохан прикусил губу, будто собирался спорить, но всё-таки закрыл глаза.

— Разбудишь через десять минут?

— Это же совсем мало. Я тебя охлажу, а ты выспись как следует. Ладно?

Ответа не последовало. Только ровное дыхание. Он уже заснул.

— ...

Клара несколько секунд смотрела на его лицо и вспомнила инструкции Шион. Начать нужно с одежды.

«Это первая помощь... Просто первая помощь!»

Она сама раздевала Рохана. Сколько ни повторяй слово «помощь», от ощущения неловкости это не спасало. Клара сняла с него форменный пиджак, затем один за другим расстегнула пуговицы пропитавшейся потом рубашки.

Жара была такой, что даже Клара уже вспотела, хотя обычно почти её не чувствовала. С Шион и вовсе лилось ручьём. Рубашка Рохана была насквозь мокрой, так что дополнительно мочить её водой не требовалось.

«Запах оппы сильнее обычного... Мне нравится...»

Клара впервые так отчётливо заметила, насколько у людей различается запах кожи и пота. От Рохана её не отталкивало ни капли. Наоборот, приходилось подавлять желание уткнуться носом ему в грудь.

Она сняла с него и обувь. Перед следующим шагом нервно сглотнула. Дрожащими пальцами осторожно расстегнула ремень, стараясь ни к чему лишнему не прикоснуться, затем опустила молнию на брюках, чтобы вся одежда сидела свободно.

«Теперь обмахивать!»

Клара собрала несколько крупных листьев с лозы убитого монстра и начала нагонять на него воздух. Стало чуть обидно, что запах почти перестал чувствоваться, но остановить руку она даже не подумала.

— Оппа, спишь?..

На всякий случай позвала.

Тишина.

Спал так крепко, что хоть уноси. Рохан впервые был рядом с ней настолько беззащитным. Любопытный взгляд Клары сам собой начал блуждать.

Она даже не заметила, как полностью ушла в это занятие. Рука с листьями заработала быстрее. И как раз когда лицо Рохана наконец немного расслабилось...

— Место нашла.

— !..

Клара едва успела зажать себе рот, иначе точно вскрикнула бы. Она так сосредоточилась на Рохане, что вообще не заметила возвращения Шион.

— Внутри чисто. И заметно прохладнее, чем снаружи. Для отдыха подойдёт.

— С-спасибо...

— Пустяки. Как он?

Шион сложила дубинку и посмотрела на спящего Рохана.

— Сказал разбудить через десять минут... и сразу уснул.

— Десяти минут явно мало. Лучше продолжим охлаждать и дадим ему проснуться самому.

Они вместе подняли Рохана и перенесли внутрь. В помещении не было никакого света, кроме солнечного, проникавшего с улицы.

— А-а!.. Тут прохладно!

Конечно, прохладно было лишь по сравнению с улицей. В обычный день и здесь стояла бы жара за тридцать, но после раскалённого города помещение ощущалось почти спасением.

— Здесь и уложим.

— Угу!

Они постелили на пол его пиджак и осторожно положили Рохана сверху. Обувь тоже принесли и поставили рядом.

— Клара. При перегреве лучше действовать основательнее.

— М?..

Шион без колебаний распахнула расстёгнутую рубашку Рохана шире.

— Солнечный и тепловой удар опасны, но у людей, укреплённых маной, восстановление быстрее.

И с этими словами сняла с него брюки.

— ?!..

У Клары закружились глаза.

— Я буду обмахивать. А ты охлаждай флягой.

Шион поднялась, вышла наружу и стала собирать ещё листья.

— ...

Клара послушно приложила холодную флягу к шее Рохана. На самом деле никакого теплового удара у него не было. Но после такой жары прохлада всё равно действовала приятно, и лицо Рохана заметно расслабилось.

Убедившись, что помогает, Клара по очереди охладила остальные места. И остановилась перед последним.

— Думаю, этого хватит вместо веера.

Шион села рядом и начала обмахивать Рохана. Клара тем временем медленно, буквально по сантиметру, подвинула флягу к его бёдрам.

«А-а-а...»

Теперь на нём оставалось только чёрное бельё. Обычное, однотонное, плотно облегающее.

Ничего особенного.

Только цвет совпадал с бельём самой Клары, и от этого по коже почему-то пробежало щекотное чувство. Она знала, что нужно отвернуться. Но взгляд никак не отлипал.

Из-за пота очертания под тканью были слишком заметными. Толщина такая, что одной рукой, кажется, не обхватишь. Когда Клара увидела это впервые, на секунду вообще подумала, что он прячет там динамит.

«Оппе, наверное, в обычной жизни неудобно...»

С такой штукой должны же быть проблемы. С этой совершенно серьёзной мыслью Клара приложила флягу к верхней части бедра. Даже через неё чувствовалось необычно сильное тепло тела.

Запах тоже стал густым, почти дурманящим. Неизвестно, сколько они так возились. Наконец Рохан пошевелился и сонно приоткрыл глаза.

— М-м... сколько времени?

— Спи. Десять минут ещё не прошло. И воды выпей.

Проснулся — уже хорошо. Но Шион совершенно невозмутимо соврала и заставила его сделать пару глотков. Рохан пробормотал что-то вроде «ясно» и снова закрыл глаза. Обе девушки одновременно облегчённо выдохнули.

— Похоже, теперь всё нормально. Можно больше не мучить его.

— Я ещё пообмахиваю...

— Тогда будем по очереди. Когда Рохан окончательно поправится, попросим его отплатить тем же.

Шион слегка улыбнулась, разряжая обстановку, посмотрела на Клару и поднялась.

— Я тоже ненадолго сниму верхнюю одежду, не возражаешь? Внутри уже невозможно.

— К-конечно!..

Шион сняла тяжёлую куртку со всем снаряжением и осталась в майке без рукавов. Сразу стало легче. Она даже выкрутила куртку — пот закапал на пол. Клара продолжала обмахивать Рохана одной рукой, а убедившись, что он спит, другой слегка оттянула юбку, пропуская под неё воздух.

— Такая жара и влажность... Безумное место. Если бы не Рохан, первой могла бы свалиться я.

Шион отпила воды и передала флягу Кларе. Та на минуту перестала обмахивать и смочила горло.

— Клара.

— Да?

— Возможно, это вообще не обычный перегрев.

— Думаете, болезнь?..

Шион серьёзно коснулась подбородка и, мельком проверив спящего Рохана, понизила голос.

— Мне пришло в голову, что это может быть платой за использование его навыка.

— А-а...

Клара медленно кивнула. Рохан ведь сам говорил, что за навык приходится чем-то платить.

Первый курс, первая группа академии «Орион». Обед только закончился. Гилберт сверлил взглядом пустое место Рохана.

— Странно! Здесь явно что-то не та-а-ак!..

— Ага. Тут что-то нечисто, — неожиданно согласился сидевший сзади Дик.

По расписанию уже должна была начаться практика, но Чу-ён приказала ждать и куда-то ушла. Рохан на звонки тоже не отвечал.

— Юи. Ты ничего не знаешь?

— Не знаю...

На вопрос Ноа Итиносэ достала телефон и написала отсутствующему Рохану: «Ты где?» Ответа, конечно, не было. В классе уже вовсю строили догадки, когда открылась передняя дверь и в проёме появились длинные кроличьи уши.

— Мои милашки из первой группы! У инструктора Чу-ён внезапно появились срочные дела, поэтому сегодня у вас совместное занятие с моей группой! Инструктор Кэррот берёт вас на себя!

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

С тех пор как Рохана и девушек затянуло в подземелье, для них прошло уже несколько часов. А в обычном мире обеденный перерыв только закончился. Управление безопасности Элизиума быстро засекло зловещий выброс маны внутри города.

Именно поэтому Чу-ён, которая сейчас должна была вести занятия в академии, сидела в здании Управления. Сотрудники показали ей запись. Лицо Чу-ён сразу стало каменным.

— Монолит?..

— Да. Но, как видите, на этот раз всё иначе. Если бы появились монстры, мы бы просто выехали и ликвидировали угрозу, но...

Ситуация и правда отличалась от всего известного. Управление смогло лишь оцепить район и запретить приближаться.

— Неловко признавать, но и наши люди не понимают, что произошло. Мы уже разослали данные в другие страны и запросили любую информацию. Хотели бы услышать и ваше мнение как бывшего главнокомандующего Самхвы.

Пространственные разломы и монолиты не раз приносили миру огромные жертвы. В Элизиуме вряд ли нашёлся бы человек опытнее Чу-ён, который столько раз сталкивался с подобными бедствиями напрямую. К тому же один из пропавших учеников был сотрудникам Управления хорошо знаком.

Совсем недавно Рохан помог разгромить банду торговцев людьми и освободить пленников — его лицо успело засветиться достаточно часто. И, конечно, все знали, что он ученик Чу-ён.

— ...Покажите запись ещё раз.

— Да!

Сотрудник отмотал видео. Камера наблюдения в переулке. Звука не было, зато происходящее видно прекрасно. Чу-ён до последнего надеялась ошибиться.

Но сколько ни смотри — на записи точно Рохан. Судя по всему, он провожал эльфийку. И тут из земли вырывается монолит, разламывая асфальт и выплёскивая огромное количество маны. Дальше происходит то, чего никто не ожидал.

Обычно после этого из монолита должны были полезть монстры. Вместо этого все трое вместе с самим монолитом просто исчезли, словно растворились в дыму. Такого раньше не происходило.

Сначала решили, что их просто перенесло в другую точку города, и попытались дозвониться. Телефон Рохана даже не принимал сигнал. Отследить местоположение тоже не удалось. Группы, прочёсывавшие район, ничего не нашли.

— Ха-а...

Чу-ён крепко зажмурилась и несколько раз глубоко вдохнула.

Нужно успокоиться.

Плохие предположения сейчас только мешают. Ни одного из них пока нельзя назвать фактом. Она перебрала весь собственный опыт, пытаясь дать ожидавшим ответа сотрудникам хоть что-нибудь полезное.

Безрезультатно.

— Боюсь, помочь не смогу. Я тоже впервые вижу подобное.

— Понятно. Тогда либо этот монолит особенный, либо в самом Элизиуме произошло что-то новое...

Сотрудники явно ожидали примерно такого ответа. Неизвестность постепенно давила на всех. Чу-ён ещё раз просмотрела запись и наконец вывела остальных из растерянности.

— Возможно, что-то осталось в самой мане. Можно мне осмотреть место появления?

— Конечно! Сейчас проводим.

Сотрудники сразу засуетились: начали надевать снаряжение, хватать ключи и готовиться к выезду.

Рохан проснулся после долгого сна. Стоило открыть глаза, как над ним склонилось кукольно красивое лицо.

— А-а!.. Оппа! Выспался?

— Проснулся?

Послышались шаги Шион. Клара перестала обмахивать его листьями, и к Рохану тут же вернулся тёплый воздух помещения. Заодно пришло напоминание: они всё ещё в подземелье.

— Простите. Теперь уже точно нормально.

Рохан сел.

Посмотрел вниз — обувь снята, одежда в полном беспорядке. Понятно, чем они тут занимались.

«Не зря так хорошо спалось».

Когда он начал застёгивать рубашку и ремень, обе девушки деликатно отвернулись. Обувшись и поднявшись на ноги, Рохан снова встретился с тревожным взглядом Клары.

— Оппа. Точно всё хорошо?

— Точно. Уже прошло. И простите, что заставил волноваться.

Успокоив её, он достал телефон. Таймер всё ещё шёл. И наступила тишина.

«...Чего?»

Рохан чуть не подпрыгнул от увиденной цифры. Он протёр глаза и посмотрел ещё раз. Ничего не изменилось.

Он думал, задремал максимум ненадолго. А проспал больше пяти часов.

— Мы решили, что десяти минут тебе явно недостаточно, — спокойно сказала Шион.

Клара рядом энергично закивала. Оставалось только извиниться. Что сделано, то сделано. Теперь придётся отрабатывать заботу делом.

— Есть хотите? Вода тоже наверняка кончилась.

Рохан уже собирался открыть Магазин, но Клара торопливо остановила его.

— Оппа!.. Подожди.

— М?

Она переглянулась с Шион. Обе одновременно серьёзно кивнули. Рохан молча наблюдал.

— Можно кое-что спросить?

— Рохан, вопрос довольно личный. Но ради того, что будет дальше, лучше уточнить.

— Пока я спал, что-то случилось?

Клара быстро замотала головой, хвостики качнулись следом. Она снова посмотрела на Шион и осторожно начала:

— Тот твой навык... который достаёт воду...

— Угу.

— Ты упал из-за платы за него? Скажи честно.

Рохан сразу понял, чего они боятся. И потому не стал разводить долгие объяснения.

— Нет. Это вообще не связано. И плата за навык — не жизнь и не что-то подобное.

— ...

Шион и Клара замолчали. До конца тревога с лиц не исчезла, но выпытывать, чем именно он платит, они не стали.

— Давайте сначала поедим и пополним воду. Секунду.

Рохан размял затёкшее тело и вышел наружу. Солнце по-прежнему жарило как сумасшедшее. В Магазине даже искать долго не пришлось.

[Куплено: большой армейский паёк]

Еда за 5P — раньше он её не покупал.

«Большой», похоже, означало большой для одного человека. На троих до отвала не наешься, но голод утолить хватит.

Можно было купить ещё один. Рохан решил не надо. Наедаться до тяжести, когда драка может начаться в любую минуту, глупо.

«Саморазогревающийся. И калорий прилично».

На упаковке красовалась надпись: «Потяни шнур — и через 15 минут готово!» Ни вода, ни огонь не нужны. От этого почему-то вспомнились времена, по которым он одновременно скучал и совершенно не хотел скучать.

Рохан дёрнул уголком глаза. Напоследок купил ещё три бутылки воды — минус 6P.

Вернулся внутрь, раздал воду и сел. Клара с любопытством изучала незнакомый паёк. Шион видела армейскую еду не раз, но именно такую — впервые, и потому тоже заинтересовалась.

— Пятнадцать минут.

Рохан потянул за шнур. Из коробки повалил белый пар. Клара тихо ахнула.

Обычно Рохан уже улыбнулся бы её реакции. Но сейчас голова была занята другим.

«Тот мужчина, которого называли главой рода... Какого рода? И что вообще происходило с этим телом?»

Само по себе смотреть чужими глазами было даже полезно. Проблема начиналась, когда вместе с картинкой в него вливали чужие чувства. С одной стороны, благодаря им он гораздо лучше понимал ситуацию.

С другой — отрицательные эмоции буквально выжигали силы. А ещё внутри постоянно поднималось почти животное желание снова и снова напоминать себе, кто он сам. От этой борьбы уставал мозг.

«Но всё равно».

Перестать разбираться он не собирался. До сих пор Рохан просто не видел дороги, по которой можно искать ответы. А вопросы были всегда. Что делало это тело до поступления в академию и приезда в Элизиум?

Контакты в телефоне пустые. В галерее ни одной фотографии. Ни одного следа человеческих связей.

Сплошная загадка.

«Когда стану сильнее — на Юг».

Теперь хотя бы появилось ощущение, что он наконец нашёл начало дороги. Чётких ответов по-прежнему не было. Но уже этого Рохану хватало.

— Всё, едим!

Он раскрыл бумажный контейнер и вылил горячий соус на рис. Карри и мапо-тофу. От запаха у девушек сразу загорелись глаза.

— Ва-а...

— Нормальная еда в таком месте... Настоящая роскошь.

Они взялись за простенькие ложки. Рохан смотрел, как обе с аппетитом едят, и чувствовал удовлетворение — и благодарность. Жаль только, что накормить до отвала сейчас нельзя.

— После еды немного поспите. На этот раз я покараулю.

Им тоже давно пора было отдохнуть. Когда закончили есть и немного переварили пищу, Рохан буквально заставил обеих лечь, несмотря на возражения. Сам сел рядом и обмахивал их листьями.

Через некоторое время вся группа снова была в приличной форме. И они продолжили путь к высотке, которая теперь виднелась уже гораздо отчётливее.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

[Цель получает уязвимость к физическому урону]

— Хх!..

Рохан просунул обе руки в щель между пластинами, которые только что разрезал кинжалом. И рванул в стороны. Не обращая внимания на мечущиеся лозы, напряг руки и начал раздирать металл.

Ба-а-а-ам!.. Бууу-у-у!..

Машина, передвигавшаяся на лозах как на четырёх лапах, бешено завертела колёсами, будто вот-вот разорвёт шины. Клаксон взвыл точно живой. Кинжал, воткнутый в бампер, вылетел наружу.

То ли паразитирующий монстр инстинктивно понял, что дело плохо, то ли просто корчился от боли. В любом случае Рохан хватку ослаблять не собирался.

Хр-рясь!

Он руками сорвал дверь, и лозы, державшие корпус, потеряли опору. Машина покачнулась. Одного пинка хватило, чтобы она завалилась набок.

[+3P]

Надёжный признак того, что монстр сдох. За стеной тут же загрохотало, и перед глазами посыпались очки.

[+3P]

[+2P]

[+2P]

[+3P]

Работа Шион и Клары. Убедившись, что обе вернулись целыми, Рохан вытер стекавший по лицу пот.

«Ну и адская жара».

Чем ближе они подходили к цели, тем сильнее становились монстры. И росла не только их сила. Температура тоже ползла вверх как ненормальная. Не будь у них тел, усиленных маной, такая жара давно бы их прикончила.

Неясно, становилось ли жарче из-за приближения к центру или просто со временем. Да и знать не хотелось. Какой бы ни был ответ, дорога всё равно одна — вперёд.

— Оппа! Всё, путь свободен!

— Сражаться с мотоциклами и фонарными столбами... Пожалуй, этот бой больше всего напоминал какой-то идиотский кошмар.

Жарко и душно было настолько, что Рохан уже начинал подозревать, что настоящий ад выглядит примерно так. Но ни одна из девушек не ныла и не срывалась. Вот это его особенно радовало.

[Куплена питьевая вода]

— Хорошая работа. Обе.

Он протянул Шион и Кларе по бутылке холодной воды и снова двинулся вперёд, по возможности не выходя из тени. Идя первым, Рохан проверил таймер на телефоне.

«...Двадцать восемь часов шесть минут».

Больше суток в подземелье. Телефон он почти не трогал, только время проверял, поэтому заряд ещё держался чуть ниже половины. Пока запас был. Сейчас важнее другое — чтобы аппарат не сдох от жары раньше батареи.

Топ. Топ. Топ.

Они быстро прошли под опасно накренившимися зданиями, которые буквально подпирали друг друга. За ними показалась развязка. Два разбитых надземных перехода лежали крест-накрест, образуя огромную букву X. Рохан подошёл ближе с самым обычным видом и принялся вспоминать знакомое место.

«Главная группа добиралась сюда три дня».

В памяти всплыло событие с отдыхом из Abyss City. Он сравнил время.

«Отлично. Мы идём намного быстрее».

Рохан рассчитывал, что даже в лучшем случае на дорогу сюда уйдёт дня два. Но стоило Шион и Кларе притереться друг к другу, и этот прогноз разлетелся в клочья — в хорошем смысле. Они почти без перерыва дрались бок о бок и уже понимали стиль друг друга.

Да и сами девушки, постоянно сменяя друг друга на передовой, вроде стали ближе. Шион даже более-менее научилась разговаривать с Кларой. Рохан внимательно проверил разрушенный переход — лоз не было.

— Давайте здесь немного передохнём? Тени много.

— Угу!

— Давай.

Едва привал начался, Рохан снял куртку, бросил рядом и стянул рубашку. Плевать, что помнётся. Он скрутил её жгутом и выжал. На землю полилась вода — точнее, пот.

Шион тоже спряталась за обломками, куда не доставал его взгляд, осталась в белье и хорошенько выжала майку. Клара ограничилась тем, что сняла длинные тяжёлые сапоги. Из троих она потела меньше всех, но вовсе не была сухой. Просто одежда у неё такая, что с ней особо ничего не сделаешь.

— Клара, ещё воды хочешь?

— У меня пока есть!..

Рохан кое-как натянул измятую рубашку и сел рядом. Той тревоги, что была у Клары сразу после попадания в подземелье, уже не осталось.

— Есть не хочется? Или сладкого дать?

— Мы же недавно ели. Всё нормально.

Клара ответила с застенчивой улыбкой. Она прекрасно чувствовала, как Рохан постоянно следит за их состоянием — её и Шион.

«Хорошо, что оппа с нами...»

В такие минуты особенно ясно ощущалось, что он старше. Это было не доказательство и не логика, а просто чувство. Навык — лишь часть того, на что способен Рохан.

Если идти за этой широкой спиной, они точно выберутся из подземелья. Клара почему-то была в этом уверена. И от этого становилось спокойнее.

— Рохан. Думаю, поесть лучше на следующем привале.

Шион уже привела одежду в порядок и села рядом.

— Хорошо. Клара, ты не против?

— Угу! Думаю, сестра права.

Вот уже и обращение между ними успело измениться.

Прогресс, однако.

Некоторое время они просто сидели в тени разрушенного перехода.

Не разговаривали.

Но тишина совершенно не давила.

— Всё, идём.

Рохан допил воду. Шион и Клара без лишних слов начали собираться. Клара натянула сапоги и принялась затягивать шнуровку.

Шион поправила очки и поднялась. Проверяя, ничего ли не забыли, она осмотрелась вокруг. Рохан как раз одевался и невольно посмотрел на неё. И увидел кое-что странное.

«Хм?»

Не показалось.

Шион едва заметно улыбнулась. Вот только вместо умиления у Рохана почему-то ёкнуло сердце.

«Что с ней?..»

Причин настолько радоваться он не видел. Они торчат под убийственной жарой и без конца дерутся. А Шион выглядит довольной.

Как тут не насторожиться? Рохан перестал поправлять рубашку и посмотрел прямо на неё. Шион заметила взгляд и, что для неё было редкостью, будто смутившись, подтянула ткань к губам.

— ...Неловко вышло.

— Ты точно в порядке?

— Не переживай. От жары я ещё не свихнулась.

— Ну тогда ладно, но...

Рохан снова занялся одеждой, хотя лицо оставалось подозрительным. Увидев это, Шион тихо усмехнулась и наконец сказала прямо:

— Просто... я вдруг поняла, что мне очень нравится вот так проводить время. Без всяких оков.

Клара, не знавшая всей истории Шион, отреагировала неуверенно. А Рохан сразу понял, почему она улыбалась.

— Шион.

— Мм?

— Когда выберемся, постараюсь решить всё как можно быстрее.

Шион замолчала.

После всего, что Рохан показывал в подземелье, надежда в ней стала куда сильнее. И теперь она просто не знала, что ответить.

— Пошли.

Но Рохан, похоже, ответа и не ждал. Взял кинжал и первым двинулся дальше. Клара, всё ещё не понимая, о чём они говорили, поспешила следом.

Прошло тридцать шесть часов с момента попадания в подземелье. Сколько монстров они перебили — уже не сосчитать. К счастью, ни Шион, ни Клара так и не получили ни одной серьёзной раны. Но Рохан знал:

«Вот теперь начинается настоящее веселье».

Они поели и по очереди немного поспали. Лучшего состояния в таких условиях уже не добиться. Рохан поднял голову. Перед ними стояло здание, к которому они всё это время шли.

— Похоже, пришли куда надо, да?

— Да. Оно явно отличается от остальных.

— Ха-а...

Достаточно было взглянуть на окна. Внутри всё забито лозами. И в отличие от тех, что попадались раньше, эти были покрыты длинными острыми шипами.

— Рохан. Мы сейчас войдём туда?

— Ага. Придётся.

— Тогда, может, дальше я и Клара будем по очереди идти первыми?

Клара тоже закивала — видимо, сама хотела предложить то же самое. Но Рохан сразу покачал головой.

— Нет. Из нас троих именно меня учили, как действовать против монстров.

— М-м...

— И пусть я слабее вас, зато меня сложнее убить. Принимать первый удар и разбираться с ситуацией должен я.

Рохан говорил это, опираясь на знания. Но по лицам девушек было видно: с формулировкой «сложнее убить» им очень хотелось поспорить. Хотя за это время они уже поняли другое. Если Рохан решил — не уступит.

— И нападения сзади тоже никто не отменял. Это уже на вас.

— ...Хорошо.

Обе кивнули.

Рохан закрыл тему и открыл Магазин.

[Куплено: малое зелье здоровья]

[Куплено: малое зелье маны]

Самые дешёвые зелья стоили по сто очков. Рохан купил три лечебных и три мана-зелья. Каждый флакон — размером примерно с большой палец.

Носить удобно. В лечебных плескалась красная жидкость, в мана-зельях — мутно-синяя.

— Возьмите по одному каждого. Если понадобится — сразу пейте. Не экономьте.

Шион удивлённо повертела флакон.

— Это... зелье?

— Да. Ещё куплю, если понадобится. Так что вообще не жалей. Клара, тебя тоже касается.

— У-угу!..

Шестьсот очков Рохану было совершенно не жалко. После прохождения их, судя по всему, ждёт полное восстановление. Но до этого момента ещё надо дожить.

В Abyss City можно было переиграть. Здесь жизнь одна.

— Ну что, заходим?

Девушки убрали зелья и приготовились так, словно монстры могли хлынуть наружу в ту же секунду.

— Раз... два!

Бум!

Рохан ударом ноги вынес дверь. Открылось нутро здания.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Двери в это здание явно не открывали уже очень давно.

Бум!

Пинок Рохана врезался в них как таран. Ржавые петли разлетелись, и проход открылся. Внутри не горело ни одной лампы. Единственный свет пробивался через окна.

По полу и стенам тянулись лозы с шипами — спутанные, как брошенные кабели. Но они вели себя не так, как те монстры, которых троица встречала раньше. Хотя Рохан стоял совсем близко, лозы не нападали.

Шион нахмурилась.

— Не нашли, к чему присосаться?

— Или уже нашли.

Рохан быстро отыскал то, что помнил. На стене висел выцветший плакат. Почти весь текст стёрся, но одна надпись каким-то чудом уцелела.

[Установлена новейшая центральная система управления!]

Речь шла не о тех примитивных системах, которые Рохан помнил по прошлой жизни. Не просто датчики, которые находят поломку и вызывают техника. Здесь стремились к полной автоматизации: чтобы всё здание работало без людей и само устраняло проблемы. Шион тоже уловила смысл.

— Если эти лозы захватили систему управления... это худший вариант.

— Ха-а...

Даже не разбираясь в технике, обе девушки поняли, к чему всё идёт, и посмотрели вверх. Возможно, монстром стало всё здание целиком. После такой мысли входить внутрь хотелось ещё меньше.

Будто добровольно лезешь в пасть. Рохан почувствовал, как обе напряглись.

— Клара. Шион.

— Да?..

— Не переживайте. Как-нибудь вытащу вас отсюда.

Это звучало бы как дешёвая бравада, если бы не исходило от Рохана. Почему-то обеим и правда стало спокойнее.

— Света внутри почти нет, поэтому по возможности будем идти вдоль окон. Если придётся лезть в тёмные помещения, включим фонарик на телефоне.

Тогда можно будет взять телефон Клары — у неё батарея сохранилась лучше. Клара сразу кивнула.

— Всё. Заходим.

Рохан перехватил кинжал и первым шагнул внутрь.

Топ!

Кри-и-ик!

Камера наблюдения в конце коридора дёрнулась с ржавым скрежетом. Как он и ожидал, стоило войти — и здание распознало их как нарушителей. Шипастые лозы на полу заходили ходуном и рванули вперёд, будто змеи с раскрытыми пастями.

— Ц!..

Рохан опустил центр тяжести.

[Раскалённый клинок]

Лезвие кинжала налилось красным. Рохан махнул им навстречу лозам. Шион и Клара тоже разрубили те, что неслись с других сторон.

Хрясь! Хлёст!

Толстые шипастые плети били вслепую, словно огромные ножи. И рубились они тяжело. Без нормального усилия лоза даже не надрезалась — слишком жёсткая и прочная.

[+3P]

[+3P]

[+3P]

«Три очка просто за одну лозу. Да, это уже совсем другой уровень».

Рохан поморщился, увидев на руке длинный порез. Впервые за всё подземелье его действительно задело. Но сама царапина была мелочью.

Проблема в другом. Шип одновременно распорол прочную форму академии и кожу, усиленную маной.

«Вот теперь расслабляться точно нельзя».

Каждая такая плеть была опаснее обычного ножа. Рохан продолжал рубить, не обращая внимания на всплывающие очки. Через некоторое время лоз в коридоре стало меньше, и обзор наконец открылся. Не отрывая глаз от прохода, он позвал:

— Шион.

— Говори. Я слушаю.

В игре этот момент никак не объясняли, но Рохан давно подозревал: камеры, которые повернулись к ним сразу после входа, могут быть глазами монстра. Перерубить все лозы они, конечно, смогут. Но проверить догадку стоило.

— Видишь камеру в конце коридора? Сбей её.

Щёлк!

Бах!

Шион выстрелила почти одновременно с последним словом.

— !..

Реакция оказалась даже лучше, чем Рохан ожидал. Лозы вдруг задёргались — и замерли. Рохан сразу ворвался глубже и широким взмахом раскалённого кинжала снёс несколько стеблей. Шион и Клара тоже быстро добили всё, что оставалось в поле зрения.

— Хх!

Рохан отсёк последнюю плеть, торчавшую дыбом, как разозлённая змея.

Хлёп!

Толстая лоза рухнула на пол.

[+3P]

Вот теперь всё.

— Фух!

— О-оппа! Кровь!..

Клара явно перепугалась. Рохан отключил подачу маны в кинжал и отмахнулся.

— Просто зацепило. Ничего серьёзного. Но теперь понятно, насколько они острые. Обе будьте внимательнее.

Шион и Клара молча посмотрели на него. Рохан отвернулся к разбитой камере.

— Я подумал, что она даёт монстру обзор. Хорошо, что сработало.

— Неплохая догадка.

— Я бы вообще поджёг всё здание, но обычный огонь эту дрянь, похоже, не возьмёт.

— Угу... Они ужасно прочные.

Да и система пожаротушения наверняка ещё работает. А обрушить здание целиком — тоже не вариант. Если оно уже превратилось в гигантское растение, неизвестно, чем это закончится.

Можно сколько угодно искать лёгкий путь, но цель одна — найти монолит. Так что придётся идти честно.

— Подвал пока оставим. Поднимемся вместе.

— Согласна. Разделяться здесь — самоубийство.

Рохан пошёл первым. Клара кивнула словам Шион и двинулась следом. На лифт никто даже не посмотрел.

Он, скорее всего, не работает. А если работает — тем более лучше не лезть. Для начала Рохан приоткрыл дверь на аварийную лестницу.

Темнота.

И слишком узко — лозы внутри забили проход так плотно, что там можно было задохнуться. Поэтому они выбрали широкую центральную лестницу.

«До тридцать пятого этажа ещё топать и топать».

Только Рохан знал, насколько далеко придётся подниматься. Всего в здании сорок уровней, если считать пять подземных этажей. Главный монстр сидит наверху, на тридцать пятом. Там же находится и монолит.

С каждым этажом шипастых лоз становилось больше. Иногда бой удавалось закончить быстро: Шион расстреливала камеры одну за другой, и лозы теряли ориентацию. Но если зелень перекрывала весь обзор, приходилось прорубаться силой. Шион и Клара по-прежнему не получили ни одной раны.

А у Рохана порезов постепенно прибавлялось. Однажды в Статусе даже появилось кровотечение. Девушки начали смотреть на него слишком уж тревожно, поэтому он выпил лечебное зелье за сто очков и сразу купил ещё одно. Время внутри здания летело незаметно.

Пятьдесят часов.

На двадцатом этаже они поели сухпай и по очереди немного поспали. Пятьдесят девять часов. Подъём начал серьёзно замедляться. Не потому, что троица выдыхалась.

Лозы становились агрессивнее и уже пытались приспосабливаться к стрельбе Шион. Правда, толку было мало. Стоило камере показаться хоть на секунду — пуля почти всегда находила цель.

Шестьдесят два часа.

30-й этаж

Лишившись прежних глаз, здание словно решило прислать другие. И эти были куда серьёзнее камер.

Лязг. Лязг.

По этажу разнёсся тяжёлый механический звук. Роботы, заметившие троих нарушителей, поднялись со своих мест.

— Похоже, местная охрана.

Снаружи таких машин попадалось полно. Но внутри здания паразитированных роботов они встретили впервые. Значит, дальше начинается уже настоящий бой.

— На-на-нарушитель об... нару-жен?

— Если вам нужна... ин-фор... мация? Я провожу... про-провожу вас.

Ни одного исправного. Экраны вместо голов дёргались во все стороны, голос тонул в чудовищных помехах. Шипастые лозы проросли внутрь механизмов и полностью их исковеркали. Рохан снова раскалил кинжал.

— Вы уже поняли, что эти лозы прочнее тех, что были снаружи?

— Угу!..

— Ещё как. Тогда и сами заражённые машины, скорее всего, крепче.

Шион угадала.

По виду это те же паразитированные монстры, что попадались на улице. Но если объяснять по-игровому, среди Паразитического плюща эти особи были чем-то вроде элиты или именных противников. Тот же уровень, но здоровья и урона заметно больше. Сильнее рядовой твари, слабее босса.

— Разберёмся с этими, пока остальные не подтянулись.

— Хорошо.

— Поняла!..

Больше объяснять ничего не требовалось. Шион и Клара разошлись каждая в свою сторону. Рохан рванул прямо вперёд.