Легкий ветерок приятно обдувал тело в этот чересчур жаркий день. Делать было абсолютно нечего, да и честно признаться, что-то делать абсолютно не хотелось, даже если дела бы и были. Поэтому я и решил прогуляться до ближайшего магазина за прохладным пивом, руководствуясь принципом: "с утра выпил — весь день свободен", и неважно, что время было уже послеобеденное, а я и так весь день был свободен.

Углубившись в собственные мысли, я вышел к переходу. На светофоре горел зелёный свет и я уверено сделал шаг вперёд, выходя на "зебру". Дойдя до середины, краем глаза я заметил, что прямо на меня, на огромной скорости несётся, мать его, КАМАЗ! Водиле, похоже, было абсолютно наплевать, что вот-вот, он размажет мою бренную тушку в фарш, поэтому скорость он сбавлять и не собирался. Ну а я умирать решительно отказывался, тем более, когда заветная цель была так близка! Собрав все свои силы, я просто сделал три больших шага вперёд. Камаз пронёсся мимо меня, напоследок обдав потоком тёплого воздуха в перемешку с дорожной пылью.

«Не сегодня, Камаз-тян. Не сегодня» — подумал я и зашагал в сторону магазина.

В магазине было прохладно и безлюдно. К слову, оставшийся путь до магазина прошёл без происшествий. Внутри я быстро сориентировался и направился к холодильнику с напитками, где меня поджидало "пенное золото". Долго думать я не стал и сразу сцапал две "полторашки", что похолодней, и потопал к кассе, предвкушая приближающееся наслаждение.

Кассирша была занята разглядыванием каких-то журналов и была мне не знакома. Вообще я тут частый клиент, так что знал всех тружеников кассы, а вот эту видел впервые. Она была примерно моего возраста и выглядела не особо примечательно, проходя мимо и внимание не обратишь. Короткие светлые волосы, острые черты лица и изумрудные глаза, скрывающиеся под аккуратными очками.

Подойдя к кассе, я поставил на стойку своё сокровище, чем отвлёк девушку. Она медленно подняла голову, посмотрев сначала на пластиковые бутылки, а потом задержав взгляд на мне.

Тут стоит сделать небольшую ремарку и не много рассказать обо мне, однако рассказывать тут особо нечего. Зовут меня Алексей и мне 21 год. Для друзей, просто Лёха Лексус. Лексусом же меня прозвали после того как я на всей скорости, которую только мог выдать китайский скутер, влетел сначала в бордюр, а потом, когда моё тело взмыло верх от удара, совершило экстренную посадку на лобовое стекло припаркованного "Лексуса", расколотив последнее. Да, попал я тогда в историю, но не будем о грустном.

Выглядел я сейчас, конечно, не самым лучшем образом. Лицо украшала недельная небритость, карие глаза потеряли свой былой блеск, а веки заплыли синевой. В общем, я наглядный пример человека, потерявшего все надежды на светлое завтра и прямо-таки ходячая реклама того, как не стоит жить.

Вот и девушка за кассой подумала так же. Выражение её лица несколько изменилось, а во взгляде читался лёгкий укор, с нотками пренебрежения. Но было в этом взгляде что-то ещё. Что-то, что заставило меня смутится и отвести взгляд в сторону.

«Не смотри ты так, я и сам всё понимаю» — с какой-то тоской, подумал я.

Обычно, мне совершено наплевать, что думают обо мне окружающие, но почему то, на какое-то мгновенье, мне захотелось, чтобы она думала иначе.

Однако, мгновенье это быстро прошло, взгляд девушки стал безразличным и она, отточенными движениями "пробила" стоящие на стойке бутылки.

— С Вас двести пятьдесят рублей, — произнесла она.

Голос её был довольно приятным, мягким, но в тоже время энергичным. Я достал из кармана шорт три купюры и положил на стойку. Пока девушка возилась с кассой, я быстро убрал бутылки в рюкзак и развернувшись на месте, зашагал в сторону выхода.

«Странные дела творятся — то КАМАЗ-убийца встретится, то кассирша, одним взглядом, взывающая к глубоко запрятанному в подкорки, чувству стыда» — размышлял я по пути.

Однако, поток странностей на сегодня не закончился. Я почти дошёл до двери, когда помещение магазина озарил яркий зелёный свет. Развернувшись в пол оборота, я застыл от увиденного, чуть не раскрыв рот. Источником света, был большой, метра два в диаметре, круг, изрисованный незнакомыми мне символами, больше похожими на руны, внутри которого, хлопая глазами, стояла кассирша.

Взяв разбег, она попыталась вырваться из круга, но добежав до его границы, ударилась как будто об стену и чуть не упала. Такое ощущение, что круг этот окружен невидимым барьером, через который не проходит ничего, кроме света. Ибо как объяснить тот факт, что я совершенно не слышу никаких звуков, хотя вижу как девушка что-то кричит.

Тут моё тело опередило мысли, возможно эта была интуиция или что-то в этом роде. Я рывком сорвался с места и побежал к девушке. В этот же миг, испускаемый кругом свет, стал набирать силу. Я и половины пути не пробежал, а свет был уже настолько ярким, что было такое чувство, как будто смотришь прямо на солнце. Пришлось закрыть глаза, не хватало ещё ослепнуть и продолжить бежать в слепую. Разум отчаянно бил тревогу, а я всеми клетками организма, ощущал растущую энергию, однако я продолжал бежать и чем больше сокращалась дистанция между мной и кругом, тем сильнее это ощущалось. Опираясь на свои ощущения, я прикинул, что до круга оставалось всего ничего, и оттолкнувшись от пола прыгнул, выставив перед собой руки, закрыв ими лицо.

Это сработало, пролетев метра два, я проник сквозь невидимый барьер и тут же на меня обрушилась волна отборных матюков. Кассирша ругалась и ссыпала проклятьями, словно сапожник, а некоторые слова, я и вовсе слышал впервые.

— Давай руку! — прокричал я, протягивая девушке свою ладонь.

Надо отдать ей должное, она не была тормозом. Я схватил протянутую мне руку и хотел было подтянуть девушку ближе, как пространство вокруг начало искажаться. Круг завертелся с огромной скоростью, а испускаемая им энергия достигла своего пика. В этот момент пространство раскололось, а по телу пробежала волна боли, словно от удара током, затмив собой все остальные чувства. Мир померк, а мое сознание медленно, но верно, погрузилось в пучину бессознательности. Наступила тьма.

Голова немного кружилась, поэтому я не сразу понял, что нахожусь в горизонтальном положении. Пол был холодным, и чтобы не усугублять ситуацию, застудив почки, я попытался встать, но тут же ударился обо что-то головой. Темно здесь было, конечно, хоть глаз коли.

Выждав пару минут, прислушиваясь к собственному организму, на предмет возможных повреждений и убедившись что ничего критичного нет, я на ощупь двинулся вперед. Получалось скверно. Я то и дело бился об какие-то полки и расшвыривал хлам под ногами. Мысль о том, что надо бы подсветить себе путь, пришла ко мне с запозданием, в тот момент я уже как раз нащупал нечто, напоминающее дверную ручку. И не прогадал, от моего толчка, дверь с противным скрипом открылась, пропуская внутрь свет и свежий воздух.

Для привыкших к темноте глазам, этот свет был ослепительно ярким, я не вольно зажмурился и шагнул в дверной проём. Глаза несколько привыкли к свету, и я увидел, что нахожусь в длинном, тянущемся в обе стороны, каменном коридоре. На стенах весели неописуемой красоты гобелены, а через узкие оконцы, проникал солнечный свет.

Мне стало интересно, что было на них изображено, быть может, по ним я смогу понять, куда именно меня занесло. Хоть и надежда на это была крайне мала.

Шлёпки тихо шаркали по мощёному полу. Я приблизился к ближайшему гобелену. На нём разворачивалась сцена охоты. Вот, всадник с короной на голове и сияющих доспехах, пронзает копьём тушу здоровенного борова, в которого разом вцепились аж три собаки. Вокруг коронованной персоны рассыпалась его свита, так же на конях, но помельче.

Второй гобелен изображал сцену битвы. Отряд пеших рыцарей схлестнулся в смертельной битве с другим таким же отрядом внутри замковых ворот, а со стен, лучники осыпали их градом стрел.

Что было изображено на третьем, я рассмотреть не успел, так как услышал быстро приближающиеся шаги справа от меня. Я развернулся чтобы встреть хозяина этих шагов. У меня была целая куча вопросов, на которые я бы очень хотел получить ответы.

Шаги принадлежали молодой девушке, несущей в руках корзину с каким то бельём. Одета она была в чёрное, с белыми вставками платье в пол, а голову украшало подобие чепца, полностью скрывая волосы.

Девушка явно была увлечена своими мыслями смотря под ноги и меня не замечала. Что ж, пора наконец то выяснить куда меня занесло, и с этими мыслями я сделал шаг ей навстречу.

— Здрасте! — собрав всё своё дружелюбие и глуповато улыбнувшись, произнес я, привлекая внимание девушки.

Девушка вздрогнула от неожиданности и посмотрела на меня.

— Я, тут это..., — начал было я, но договорить не успел. Девичье лицо приняло выражение крайнего испуга. Тут она сделала то, чего я никак не ожидал. Размахнувшись, она швырнула корзинку с бельём целясь мне в голову, и развернувшись, побежала назад по коридору, задирая руками платье, где потом резко повернула налево.

— Вот и поговорили. — произнёс я в пустоту.

Делать было нечего, поэтому я зашагал вслед за девушкой. Всё происходящие начинало бесить. А самое хреновое во всём этом было то, что я никак не мог найти нормального объяснения, сколько бы не пытался. Во всякую дребедень, вроде инопланетян и белых магов в пятом поколении, что снимут порчу, наведут приворот-отворот и заговорят на счастливую жизнь, я не верил. Но что тогда это был за круг такой? К какой природе он принадлежал? К такого рода размышлениям я не привык, а значит, мне срочно требовался человек, с которым я бы мог нормально поговорить.

От места, где в меня кинули корзинкой, я прошёл примерно половину пути, как из того поворота, куда упорхнула девушка, послышался громкий топот сапог. Что ж, мне повезло, людей я всё же нашёл. Из поворота, лязгая железом, вылетели две здоровенные детины в красиво украшенных нагрудниках. Однако, была небольшая проблемка. В руках они держали добротные такие, окованные железом, дубины, кои явственно намекали на то, что намерения у них не очень добрые. Не желая выяснять обратное, я развернулся на месте, и помчался назад по коридору, молясь всем богам, которых только знал, что бы там не было тупика.

Повернув голову, краем глаза я заметил, что парни с дубинами удвоили темп и расстояние между нами потихоньку сокращалось. Силы и выносливости, похоже, им было не занимать. Я немного поднажал, но отвыкшее от физических нагрузок тело стало сдавать.

На последним издыхании, я добежал до конца коридора. Видимо, боги услышали мои молитвы и решили смиловаться надо мной. Коридор заканчивался широкой, пологой лестницей с каменными ступенями, ведущей вверх, вбежав по которой, я оказался в почти таком же помещении. Разница была лишь в том, что он был несколько короче и заканчивался большими, метра три в высоту, дверьми, за которыми слышался чей-то голос.

Двери были чуть приоткрыты так, что туда мог пройти человек, а к образовавшемуся проёму, примкнули двое точно таких же парней, что гнались за мной. Один стоял с левой стороны, а вот второй стоял перед проёмом. Они так удачно стояли ко мне спиной, а другого пути у меня не было, поэтому мысленно перекрестившись, я пошёл на таран. Выставив плечо вперед, я влетел в того, судя по всему, стражника. Удар вышел не сказать чтобы сильным, но его хватило, чтобы он завалился в проём и с грохотом упал на каменный пол. Я по инерции влетел следом, но не удержав равновесия упал чуть подальше стражника, больно ударившись плечом.

Я поднял голову, чтобы оглядеться. Большой зал был наполнен массой вычурно одетых людей, центре которого стояло пять человек, среди которых была и знакомая мне кассирша. Тут то до меня дошло, что в зале стояла гробовая тишина, а взгляды всех людей были направлены на меня, от чего мне стало как-то неуютно.

Позади послышался топот, я повернулся на шум и в этот момент в зал вбежали мои преследователи, в руках они уже держали мечи. Завидев меня, один из них бросился ко мне.

— Ну что, сволота, добегался?! — грозно прохрипел он, приставив клинок к моему горлу. — Отвечай, кто таков?!

«Вот и приплыли», — подумал я, но вслух ничего не сказал.

— Молчишь?! Ну сейчас-то мы тебе язык развяжем! Эй, Мартин, — подозвал он второго стражника, — Ну-ка, подмогни мне!

Тот, кого назвали Мартином, тут же оказался за моей спиной и грубо схватив за шиворот майки, рывком потянул меня вверх. И что самое удивительное, этих мордоворотов совсем не смущал факт присутствия здесь знатных персон. А они, судя по всему, были очень важными. Да и этих самых персон так же не смущал факт предстоящего насилия над моим бренным телом.

Как только я оказался на ногах, тот что с мечом, переложив его в левую руку, замахнулся правой рукой, попутно сжимая её в кулак. Дёргаться было бесполезно — Мартин крепко меня держал, поэтому я мысленно приготовился к аплеухе.

— Довольно! — послышался волевой голос, откуда-то с конца зала, — Отпустите его!

Подчиняясь приказу, стражники немного отступили в стороны и низко поклонились, однако же, уходить не собирались. Я повернулся в сторону, откуда раздался голос. Там, в окружении свиты, стоял немолодой мужик с короной на голове. По всей видимости ему и принадлежал тот голос. Пока я лежал, обзор был не очень хороший, поэтому-то я его сразу и не увидел.

— Кто ты? — обратился ко мне король. — На преступника ты не похож, и судя по твоим одеяниям, ты, как и те великие герои, — он рукой указал на людей стоящих в центре, — Иномирец.

— «Иномирец? Герои? Да что несёт эта венценосная голова, разве можно поверить в эту чушь?!» — лихорадочно соображал я. Но как бы то ни было, не похоже что он врёт. Слишком уж всё правдоподобно, а если это и сплошная постанова, то зачем она? Найти и арендовать какой-то замок, собрать огромную толпу людей, выдать им костюмы, расписать роли, это же сколько нужно денег и времени потратить, и ради чего? Ради обычной кассирши и остальных, судя по всему, ничем не примечательных людей? Да никто в здравом уме не пойдёт на это, а значит, я влип по-настоящему и надо что-то с этим делать.

— Вы правы, Ваше величество. — сказал я, сделав шаг вперёд и поклонившись, подобно тем двум стражникам. — Я действительно попал сюда вместе с той девушкой. — я рукой указал на кассиршу. И только сейчас до меня дошло, что я не знаю как её зовут.

Стоящий по левую руку от короля мужчина в чёрном, с серебряными узорами, одеянии, похожем на балахон, переглянувшись с королём, взял слово.

— Вы смогли попасть в круг из вне? — медленно, будто подбирая каждое слово, проговорил он. Я кивнул.

— Если бы точным, то я прыгнул в круг, но суть вы уловили верно.

После моих слов свита короля загудела, словно осиное гнездо. Похоже, появление меня, для них было большой неожиданностью и ни в какие расчёты не входило. Мужчина же, глубоко ушёл в своими мысли, больше не проронив ни слова.

Стоящий голдёж, смог прервать лишь вбежавший откуда-то из проёма с левой стороны зала, седовласый, низкорослый старичок. Он быстром шагом пересёк зал, совершенно не обращая внимание на присутствующих и направился прямиком к королю. Подойдя к королю, старичок прильнул к уху и что-то шепнул, лицо короля в этот момент посмурнело.

Подав сигнал рукой черноволосому мужчине в богатом дублете, стоявшему чуть поодаль от основной толпы, король быстрым шагом направился туда, откуда выбежал старичок, за ним же поплелась и его свита. Задержался лишь тот мужик в балахоне. Он остановился пропуская всю процессию и обернувшись, посмотрел прямо мне в глаза. И взгляд этот, мне показался не добрым. От него у меня пробежал холодок по спине, от чего я не вольно поёжился. Как только вся свита вошла в проём, он нырнул следом. Одно ясно: с этим типом нужно держать ушки на макушке и лишний раз не связываться с ним, так, от греха подальше.

Я почувствовал, как кто-то дотронулся до моего плеча. За всеми этими размышлениями, я не заметил как ко мне подошла моя зеленоглазая знакомая.

— Ты как, в порядке? — тихо спросила она. Голос её был несколько обеспокоенным и от былой энергии, казалось, не осталось и следа.

— Бывало и лучше. — отмахнулся я.

Разговор явно не клеился. Да и не знал я, о чём говорить. За столь короткое время, на меня свалилось столько всего, что мозг никак не мог обстоятельно переварить поступающую информацию.

— Я хотела поблагодарить тебя, — начала она. — Ну, за то что попытался помочь. Меня, кстати, Лиза зовут. — она протянула мне руку.

— Алексей. — я пожал протянутую мне ладонь.

Она хотела ещё что-то сказать, но её прервал тот черноволосый.

— Уважаемые гости! Прошу простить Его Величество, за столь ранний отход! Возникли некоторые дела, требующие незамедлительного вмешательства. Вас же, я приглашаю на ужин, специально приготовленный в честь вашего прибытия. А после ужина, Вас, уважаемые Стражи, расселят в приготовленные покои, где Вы сможете отдохнуть. — на этих словах, он поклонился и зашагал в сторону в выхода.

Поесть действительно не мешало, да и наконец у меня появился шанс получить хоть какие-то ответы на мои вопросы.

Проходя через те большие двери, я обратил внимание, что второй стражник куда-то исчез, да и тот, кого я взял на таран, тоже, но особо зацикливаться на этом не стал. У меня сейчас есть более важные вопросы, чем вопросы о том, куда делись стражники. Может просто приспичило в отхожее место.

Ужин прошёл продуктивно. Я выяснил, что попал в Элиндор, как я понял, это самый большой континент этого мира, и сейчас нахожусь в городе Люмьер, что столица Королевства Фарансия. Так вот, Элиндору грозит каюк, в лице какой-то "Скверны" — некой губительной силы, противостоять которой, жители Элиндора не в силах. Понимая всю тяжесть ситуации, фарансийская верхушка решила воспользоваться древним ритуалом и призвать тех, в ком сокрыта великая сила, дабы они, помогли им в сражении с древним злом.

Компания избранных сложилась разношорстной и прямо таки, интернациональной: Коротко стриженый Диего — бывший боксер-тяжеловес, больше похожий на бандюгана из сериалов про нарко картели.

Археолог Амира, смуглое лицо которой, как мне показалось, слишком уж горделивое.

Программист Кейто — этакий идеальный герой: и личиком мил, и речами сладок, но как по мне, у него просто сдвиг по фазе, ибо он единственный, кого не слишком то потрясло попадание в другой мир.

Актриса Софи, наглядный пример роковой женщины. Длинная каштановая коса доходила до пояса, а неестественно фиалковые глаза пленили и глядя в них, ты больше не мог видеть ничего вокруг.

Ну и уже знакомая мне Лиза.

По их словам, что именно за силой они владели, им было не известно, проверка их способностей должна быть завтра, но тем не менее, каждый из них заметил какое-то изменение в себе.

После ужина, нас развели по отдельным комнатам. Избранным приготовили шикарные гостевые покои, ну а мне же пришлось довольствоваться комнатушкой отведённой для дворцовых слуг. Не на улице и уже хорошо.

Я лежал на грубой кушетке и смотрел в потолок. Сон не шёл, не смотря на то что этот день выжал из меня все соки. Я лежал и думал о том, что делать дальше. Геройствовать меня, что-то не климатит, да и каких-то изменений в себе я не чувствую, кроме, разве что, небольшой головной боли, которая к этому моменту уже прошла. Да и тот мужик в балахоне... Не понравился мне его взгляд. Уж не знаю что у него в голове на мой счёт и узнавать не хочу. Нет, оставаться тут никак нельзя. Надо валить, и чем скорее, тем лучше, но вот куда валить? На этот счёт у меня не было никаких идей. Ещё было бы не плохо вернуться домой, но как, я так же не представлял.

— «Сначала разберусь с куда более насущными делами, а там видно будет.» — мысленно заключил я и перевернулся на бок, закрыв глаза.

— «Боже, хоть бы всё произошедшее вчера, было дурным сном!» — взмолился я, сразу как только сознание пробудилось. Но открыв глаза, предо мной предстала та же комнатушка, что и вчера.

— «Не прокатило.» — с досадой заключил я.

Я откровенно не выспался на новом месте. Кушетка была дрянной и жёсткой, да и разного рода тревожные мысли не давали заснуть, так что по моим прикидкам, сморила меня лишь под утро, и который сейчас час — я совершенно не представлял. Вчера я как-то не сразу заметил, что растерял все свои пожитки, что были при мне, в том числе и телефон, благодаря которому я мог, хотя бы, по времени ориентироваться.

Встав с кушетки, я увидел, что на не большом столике, что стоял у стены напротив, красовался поднос с незамысловатом завтраком, в виде какой-то каши, булки хлеба и нескольких плодов, похожих на яблоки. Рядом же стоял расписной кувшин. Решив, не терять времени зря, я принялся за еду.

Каша была очень вкусной и чем-то напоминала овсянку, с добавлением каких-то фруктов, совершенно не похожих на то, что я пробовал раньше, слишком уж специфичный вкус. Хлеб был мягким и свежим, почти таким же, что я ел в далёком детстве, будучи у бабули в деревне. Никогда не забуду запах того хлеба, только вынутого из печи.

Помню, как она всегда вставала, стоило лишь появится первым лучам восходящего солнца и принималась хлопотать на кухне, что бы к моменту, когда мы проснёмся, нас уже ждал завтрак. А позавтракав, мы уносились прочь, ныряя в распростёртые объятья жаркого, летнего дня. И не счесть, сколько раз я мечтал снова, хоть на мгновенье, вернуться в те деньки.

Покончив с едой, я хотел было уже выбираться из комнаты, как в дверь кто-то постучал, и не дожидаясь ответа, её распахнул. Визитёром оказалась та самая служанка, что вчера швырнула в меня корзинкой.

— Ваша милость уже проснулась? — робко, глядя в пол, произнесла она. Похоже, ей было не ловко за вчерашнее, и судя по её поведению, она бы с радостью предпочла куда нибудь испариться, чем стоять здесь. Я решил несколько разрядить обстановку.

— Всё в хорошо? — спросил я у девушки. — Я за вчерашнее не в обиде. Могу себе представить, как выглядел со стороны. — улыбнулся я.

— И всё же, примите мои искренние извинения, Ваша милость! В тот момент, я и подумать не могла, что Вы — один из героев! — куда более уверенно произнесла она, но всё так же старательно избегая визуального контакта.

Конечно, никаким героем я не был и прекрасно понимаю, что попал сюда по ошибке и собственной глупости. Но другим об этом знать вовсе не обязательно, по крайней мере до тех пор, пока я не уберусь отсюда как можно дальше. Ещё не известно, что предпримет местная верхушка, узнав об этом. Пустят ещё на какие эксперименты не хорошие, тем более, Балахон, так я решил назвать того типа в чёрном, явно имеет какой-то не здоровый интерес к моей персоне. А подобная перспектива мне никак не улыбалась, так что пусть думают, что и у меня есть сила.

Тут девушка всё же рискнула поднять голову и посмотреть на меня:

— Так же, позвольте сообщить, что Вашу милость ожидают в зале Совета, остальные Стражи уже собрались.

— Ожидают? Для чего? Снова будут говорить про исходящую от Скверны угрозу?

— Нет, — девушка мотнула головой, — Вам представят ваших спутников, что будут всячески помогать вам как в обычной жизни, так и... — девушка на мгновенье замялась, — Так и в сражениях. — последние слова она произнесла как-то хмуро.

— Ну, тогда веди, раз ожидают. — сказал я потягиваясь, — Как тебя зовут-то хоть?

— Мария, Ваша милость. — отозвалась девушка, и улыбнувшись, жестом пригласила последовать за ней.

Шли мы молча. Мария снова ушла в свои мысли, а мне же ничего не оставалось, кроме как разглядывать однообразные камни, из которых был выложен коридор, да слушать наши шаги, что мне, собственно говоря, надоело.

— А что за спутники-то? Кто они? — спросил я, что бы хоть как то разнообразить дорогу.

— Не знаю, — честно ответила Мария, — Всё что могу сказать, так это то, что они — лучшие люди королевства. Ещё некоторые служанки поговаривали, что якобы, рано утром видели эльфийскую делегацию, так что среди них могут быть и эльфы. — заключила девушка.

— Эльфы, да? — произнёс я задумчиво.

Девушка кивнула и замедлила шаг так, что бы поравняться со мной и понизив голос, сказала:

— Поговаривают, будто это именно эльфы предложили призвать Стражей, что удивительно.

— А что в этом такого удивительного? —так же понизив голос, спросил я.

— Дело в том, что люди не контактировали с эльфами со времён становления Вальтарийской Империи. А это больше тысячи лет! Тогда Кассиан Тирайн изгнал эльфов на далёкий остров, что сейчас называется Эльдоран, и после этого, провозгласил себя первым императором Вальтарии.

— А ты много знаешь, для обычной служанки. — я подмигнул Марии, от чего щёки девушки вспыхнули красным.

— Мой отец известный купец и часто работает с королевским двором, поставляя заморские ткани и специи. Так что у меня было много свободного времени для обучения, а у семьи денег, чтобы его оплатить. А потом отец воспользовался своими связями и устроил меня на работу сюда. — скромно закончила свой рассказ Мария.

Так ведя разговоры ни о чем, да обсуждая различные сплетни, мы дошли до зала Совета.

— Вот мы и пришли, Ваша милость. С вашего позволения, мне нужно возвращаться к работе. — повернулась ко мне Мария.

— Спасибо, Мария, приятно было с тобой побеседовать. — я кивнул девушке, — Всего доброго!

Мария скромно улыбнулась и поклонившись, умчала по своим делам, оставив меня одного.

— «Что ж, пора выяснить, что уготовил мне день грядущий» — с этими мыслями я направился ко входу в зал.

У дверей стояло двое стражников. Завидев меня, они вытянулись, словно по струне и поспешили открыть двери. Сделав важный вид, будто и вправду чего стою в этом мире, а ну руках у меня все козыри, я вошёл в зал

— …Вот, собственно и та проблема, о которой я и говорил ранее. — Сказал Балахон, сидящему рядом красивому мужчине с серыми, словно пепел, волосами, собранными в хвост.

Зал был просторным. По всюду была роскошная, резная мебель, на стенах, тут и там, висели красивые полотнища с изображением гербов. В центре зала, располагался массивный каменный стол, украшенный золотом и драгоценными камнями. С правой стороны сидели избранные, уже приодетые в местную, чертовски дорогую на вид, одежду. Без обновок оказался только Диего. Видимо, не смогли подыскать для него одежду подходящего размера. Во главе стола, сидели уже ранее упомянутые Балахон, занимающий место отведенное для короля, и блондин. Самого короля видно не было. С левой стороны стояло с дюжину человек, как мужчин, так и женщин, некоторые из которых, особенно выделялись на фоне остальных своим ростом и светлыми волосами.

Поприветствовав собравшихся, я сел рядом с Лизой.

— Раз уж все в сборе, — Начал Балахон. — То пожалуй начнем. Пред вами собрались ваши будущие спутники, что будут следовать за вами, куда бы не завела вас дорога. Конечно, это не все храбрецы, что откликнулись на зов Его Величества, остальные сейчас находятся в пути. Так же, как вы могли заметить, среди ваших спутников есть представители эльфийского народа, под предводительством почтенного Элианора. — Он указал рукой на рядом сидящего эльфа. Элианор склонил голову в поклоне. И сколько же грации было в этом простом движении, глядя на которое, не возможно остаться равнодушным.

— Сегодня вечером, — продолжил свою речь Балахон, — Состоится пир в вашу честь, во время которого мы официально объявим о вас миру. А до тех пор, мы предлагаем вам прогуляться по городу, тем более, сегодня как раз началась ежегодная ярмарка. Купцы со всей страны, прибыли в Люмьер, дабы представить свои товары. Думаю, вы найдёте среди них что-то интересное для себя. Не волнуйтесь, все ваши расходы Корона берёт на себя. — Он подал знак рукой слуге, и тот засеменил к нам держа в руках небольшой сундучок. В сундучке же находились увесистые на вид кошели, кои он и раздал нам.

На этом собрание в общем-то и закончилось. Получив деньги, мы начали расходится. Наши спутники из числа людей вызвались провожатыми в городе и тут же обступили избранных. Эльфы же шли следом за Элианором . Я же отошел чуть в сторону, что бы не толпиться, пропуская остальных вперед.

Я уже почти дошёл до выхода, как позади услышал:

— Ты ведь не обладаешь никакой силой, я прав? — От этих слов у меня внутри всё съёжилось. Это был Балахон и обращался он явно ко мне. Я затылком чувствовал его пронзительный взгляд, от чего мне хотелось убежать отсюда сломя голову, но нельзя. Нельзя показывать слабину. Ситуацию ещё усугубляло то, что не известно на что он способен. А значит надо блефовать. Поможет это или нет, не знаю, но рискнуть стоит. По крайней мере, это лучше чем стоять как истукан, боясь поднять голову.

Я повернулся в пол оборота и улыбнулся.

— Кто знает… — медленно произнёс я и отвернувшись, зашагал вслед за остальными, ожидая худшего, но ничего не последовало. Я спокойно отдалился от зала и догнал Лизу, ждавшую меня неподалеку вместе с молодой девушкой.

— «Как только выберусь в город, надо будет валить отсюда и не важно куда» — подумал я.

Так втроём мы направились к выходу из замка, а впереди нас ждал город тысяч витражей.