В городе-лабиринте Орарио, где находится знаменитое подземелье, собираются сами боги. Город окружён массивными укреплёнными стенами, за которыми в гармонии живут представители всех рас, процветая под божественными благословениями, дарованными богами. Объединившись, эти семьи вместе создали эпоху процветания.

Во дворе роскошной виллы мужчина, чья фигура, казалось, излучала свет, грелся в лучах полуденного солнца, полузакрыв от удовольствия глаза.

— Ах, прошло много времени с тех пор, как я общался со своим основным «я». Как у тебя дела в последнее время?

Монотонный голос эхом отдавался в его сознании, возвращая его к реальности. Со вздохом он открыл глаза, слегка раздражённый.

Просто мне повезло. Я был на грани того, чтобы заснуть.

Кто вторгается в мою личную жизнь? Личное пространство должно быть именно личным.

Он в замешательстве огляделся, но никого не увидел; всё выглядело так, как и должно было быть, никаких следов незваного гостя.

«Должно быть, я задремал», — пробормотал он себе под нос.

Этого человека звали Сол. Его настоящее имя со временем забылось. Сол на самом деле был путешественником во времени, который в своём путешествии приобрёл легендарные способности Короля-Дракона, Кователя Звёзд.

В этом незнакомом мире Сол решил взять себе имя Короля-Дракона, Ковыряющего Звёзды. Он плохо представлял, где оказался; он знал только, что его прибытие произошло в божественном царстве этого мира. Хотя он и не был знаком с этим новым миром, его божественная сила — благодаря шаблону Короля-Дракона, Ковыряющего Звёзды, — была достаточно реальной, что позволило ему без проблем обосноваться в царстве богов.

Чтобы влиться в коллектив, Сол придумал себе тщательно продуманную личность и даже выдумал биографию, чтобы не вызывать подозрений.

Однако вскоре он понял, что эти так называемые боги по большей части не интересовались его личностью; прожив несколько жизней, они, казалось, были равнодушны к новоприбывшим. Поначалу они приветствовали его, но уже через несколько десятилетий их тёплые приветствия сошли на нет.

Благодаря своей интеграции с местными божествами Сол постепенно многое узнал об этом мире и его божественных обитателях. Среди этих открытий было осознание того, что эти боги действительно бессмертны.

Это бессмертие было абсолютным; они не могли умереть даже по собственному желанию. Не заботясь о мирских делах, они проводили время, отдыхая, встречаясь и занимаясь всем, что могло развеять их скуку.

Благодаря своему могущественному шаблону Аурелиона Сол вскоре получил прозвище «Самый сильный бог-мужчина» среди своих собратьев, заслужив уважение и славу в божественном мире. Но по мере приближения его 200-летия он всё больше отдалялся от деятельности богов.

Даже очарование богинь перестало его привлекать, потому что одни и те же лица быстро надоедали. Жизнь текла размеренно, в череде бесконечных дней, многие из которых Сол проводил во сне.

Хотя его сила со временем продолжала расти, возможностей использовать её в царстве богов было мало. Что касается других богов, то те, кто осмеливался бросить ему вызов, быстро терпели поражение.

Но на самом деле в мире, где никто не мог умереть и не нужно было сдерживаться, они были идеальными манекенами для тренировок.

Однако однажды боги нашли способ спуститься в мир смертных.

После бесчисленных эонов бездействия Царство Богов внезапно ожило. С новообретённым рвением боги собрались, чтобы составить свод правил, и вскоре после этого они едва сдерживали своё волнение, готовясь войти в мир людей.

Это ознаменовало начало эпохи «Фамилии», наполнив мир внизу свежей энергией и соперничеством.

Однако Сол, главный герой этой истории, упустил первую возможность спуститься на землю. Устроившись вздремнуть, чтобы скоротать время, он отсутствовал, когда боги торжественно вошли в мир людей.

В борьбе за ресурсы нижнего мира ни один бог не стремился освободить место для Сола. Но незадолго до того, как другая богиня, которая сотни лет назад делила ложе с Солом, отправилась в мир людей, она решила разбудить его, возможно, из-за сохранившейся привязанности. Сол, благодарный за её вмешательство, был перед ней в долгу. Её звали Астрея, она была одной из любимых богинь Сола.

Когда Сол наконец прибыл в нижний мир, он обнаружил, что уже отстал на шаг. Большинство лучших кандидатов из разных рас были завербованы богами, прибывшими раньше. У него оставалось меньше вариантов, и он сосредоточил своё внимание на менее востребованных группах.

«Никогда не видел свинью, но узнаю её, когда вижу», — размышлял он, оглядывая своих потенциальных клиентов.

Обладая острым восприятием этого чуждого мира, Сол в конце концов обратил свой взор на эльфов — расу, известную тем, что она держится в тени, из-за чего другие боги не претендуют на неё. Ему удалось собрать семью эльфов и получить право участвовать в «игре» божественного влияния.

Прошло пять или шесть лет с тех пор, как Сол покинул Царство Богов, и его эльфийская семья спокойно процветает в Орарио. Повседневное управление стало рутинным, и ему почти не приходится заниматься этим лично.

Эпохи Семейств Зевса и Геры закончились, и теперь Семейства Локи и Фрейи доминируют в структуре власти Орарио. Семейство Сола, хоть и было меньше, придерживалось очень избирательного, элитного подхода, набирая только самых опытных эльфов.

Во главе с Риверией Лёс Альф, которая на бумаге имеет впечатляющий 5-й уровень (хотя по способностям ближе к 6-му), Фамилья состоит из 20 членов: 10 на 2-м уровне, 7 на 3-м и 3 на 4-м. Эти эльфы, каждый из которых обладает магическими способностями благодаря строгому обучению Сола, были привезены из отдалённых лесов Альвхейма.

Несмотря на то, что богам было запрещено напрямую использовать божественные силы, они сохранили некоторые навыки, уникальные для их владений. Например, боевые искусства Сола, кузнечное дело Гефеста и божественные навыки Сомы в приготовлении зелий не пострадали. Сол, благодаря своему шаблону Аурелиона, обладал знаниями из мистических книг Валорана и передавал свои магические и рунические навыки последователям, особенно Риверии, которая изучала древние руны.

Несмотря на относительно небольшой размер, Семья Соль входит в число сильнейших в Орарио. На самом деле, его магистры не имеют себе равных, а сама Риверия считается одним из самых могущественных магистров Орарио.

После крестового похода чёрного дракона семьи Зевса и Геры были уничтожены, и защита Орарио стала слабее, чем прежде. В золотой век этих двух семей они забирали к себе всех самых талантливых новичков, оставляя другим разбираться с оставшимися талантами. С их уходом баланс Орарио изменился, и тёмная фракция стала набирать силу.

В последнее время приток новых искателей приключений сократился, и семьям Орарио приходится ломать голову над тем, где найти свежие таланты, чтобы пополнить свои ряды. Без новых игроков сама игра рискует застояться.

Как и ожидалось, мир в Орарио был нарушен Тёмной фракцией.

К счастью, «Семья» Сола осталась относительно невредимой. Имея всего 20 членов, он сумел сохранить в тайне истинный уровень Риверии, избавив их от изнурительных заданий и крупных экспедиций. Если бы они когда-нибудь раскрыли, что в их рядах есть LV6, ожидания и требования гильдии резко изменились бы.

В отличие от них, семьи, полагавшиеся на численность, ежедневно испытывали трудности, обременённые высокими расходами на пропитание и экипировку такого большого количества людей. Из-за слабых членов эти большие группы стали главными мишенями для Тёмной фракции. Нападения на членов семейств случались часто, а на некоторые штаб-квартиры даже совершались набеги. По улицам Орарио расползался страх, и некогда безопасный город охватила паника.

Чтобы защитить свой народ, Сол приказал своей семье ограничить их выходы в свет. У небольшой семьи были свои преимущества: Сол, который в прошлой жизни умел запасать припасы, давно накопил достаточно провизии, чтобы они могли комфортно жить, не выходя из дома. В конце концов, его эльфийские члены семьи были главными целями Тёмной фракции, и он не позволил бы злодеям охотиться на эти «маленькие сокровища».

Сол предпочитал предотвращать опасность до того, как она могла проявиться, а не мстить потом.

Во дворе виллы Сол сидел с закрытыми глазами, но на этот раз он не отдыхал, а глубоко размышлял, общаясь с параллельным сознанием, которое создал в своём разуме.

Божественные правила, установленные Советом Богов, запрещали любое использование божественной силы в мире смертных, а нарушителей немедленно отправляли обратно на небеса. Чтобы обойти это ограничение, Сол создал параллельное сознание, способное использовать божественную силу от его имени, — в некотором смысле искусственный интеллект, созданный для выполнения задач, которые он не мог выполнять открыто.

Параллельное сознание существовало с единственной целью: помочь ему создать Семью из элитных талантов. Поначалу Сол с трудом находил подходящих рекрутов, но однажды его осенило.

Поскольку в этом мире было мало достойных кандидатов, он создаст своего собственного!

Будучи наследником Короля-Дракона, Сотворяющего Звёзды, Сол обладал божественным даром созидания. Несмотря на юный возраст по божественным меркам, его силы было достаточно, чтобы начать создавать мир с нуля — пусть и медленно. Он приступил к восстановлению Валорана, изначального мира Короля-Дракона, Сотворяющего Звёзды, и поручил эту грандиозную задачу своему параллельному сознанию.

Однако создание мира — непростая задача, и Сол много лет ничего не слышал от своего параллельного сознания. Если бы не постоянная утечка его божественной энергии, он мог бы предположить, что сознание, как и он сам, ведёт праздный образ жизни.

Теперь, наконец, сознание зашевелилось.

"Ты выполнил свою миссию?" - спросил он.

«Континент Валоран построен на предварительном этапе, текущая степень готовности — пять процентов», — ответил голос.

— Только пять процентов? Ты бездельничаешь? — парировал Сол.

— Ну, Аврелион, тебе не кажется, что создать мир немного сложнее, чем взмахнуть рукой и сказать: «Да будет свет»?

Оно осмелилось возразить ... Простое параллельное сознание!

Настоящий Сол, всё ещё сидевший с закрытыми глазами, слегка вздрогнул, чувствуя, что его собственное творение насмехается над ним.

— Ладно, я понял... — Сол со вздохом сдался.

Зачем утруждать себя раздражением из-за его собственного творения?

«Как ты можешь быть таким нетерпеливым?» — упрекнуло его параллельное сознание. «Ты хорошо справился с тем, чтобы просто начать! Как только основа будет создана, прогресс пойдёт быстро.»

— Когда же я смогу призвать детей Валорана? — нетерпеливо спросил Сол.

«Вы можете инициировать призыв прямо сейчас, но только один на этом этапе».

— О? Кого бы я ни выбрала? — глаза Сол заблестели.

Он представлял себе могущественных чемпионов Валорана — таких героев, как Бард, Орнн или Сорака. С такими персонажами в своей семье он мог бы с лёгкостью править Орарио.

— Не совсем. Я только что закончил Бандл-Сити, так что ваши возможности призыва ограничены случайным йордлом.

Энтузиазм Сола на мгновение угас, но он быстро взял себя в руки.

Даже йордлы были грозными противниками по сравнению с большинством нынешних искателей приключений в Орарио. Такие персонажи, как Гнар, Поппи или Клед, могли бы стать отличным дополнением к его отряду — в чём он отчаянно нуждался, учитывая, что его команда состояла в основном из эльфов, владеющих магией. Прочный, поглощающий урон воин был бы бесценен. Найти воина среди эльфов было так же редко, как мага среди гномов.

С другой стороны, Вейгар тоже был бы неплохим выбором, подумал Сол, погрузившись в мечты. Подземелья Орарио были полны монстров, которые позволили бы Вейгару бесконечно использовать свои способности.

«Призыв успешно завершён. Призванный чемпион — волшебница фей Лулу!»

Сол подавил стон, чувствуя себя обманутым. После всех этих надежд он остался с… Лулу? Его намёки остались совершенно незамеченными параллельным сознанием.

«Лулу здесь! Теперь веди себя хорошо, — приказало сознание. — Произведи хорошее первое впечатление».

Сол признал, что Вейгара могут принять за члена Тёмной фракции и привлечь нежелательное внимание. Лулу, вероятно, была более разумным выбором на данный момент.

Приняв ситуацию, Сол наблюдал, как пространство перед ним исказилось, и из этого искажения появилась остроконечная шляпа ведьмы. Вскоре после этого выглянула маленькая фигурка ростом около метра, сжимающая посох почти такой же высоты, как она сама. Рядом парила ещё более крошечная, похожая на эльфа фигурка размером с ладонь — Пикс, спутница Лулу.

Как только взгляд Лулу остановился на Соле, её лицо озарилось радостным узнаванием.

— Ты… Бог Творения? — спросила она, широко раскрыв глаза от удивления.

— Ты можешь просто называть меня Сол, дорогая, — ответил он, изо всех сил стараясь придать своему голосу спокойную властность бога, хотя волнение на его лице было трудно скрыть.

Прожив так долго среди непринуждённых богов высшего мира, Сол стал равнодушен к приличиям. Боги здесь всегда были небрежны и терпимы к своим Семьям, ведя спокойную, беззаботную жизнь. Теперь притворяться было немного странно.

К счастью, Лулу в своей невинности, казалось, не замечала этих тонкостей. Она смотрела на него с искренним восхищением.

— Пожалуйста, позвольте мне присоединиться к вашей семье, Сол-сама!

«Пожалуйста, позвольте мне присоединиться к вашей семье, Сол-сама!» — с готовностью прощебетала Лулу.

Прежде чем пересечь миры, параллельное сознание Сола уже рассказало ей о правилах его Семьи. Стать членом Семьи Бога Творения было мечтой, ставшей явью.

— Конечно, все мои дети желанны в семье Соль, — с улыбкой ответил Соль. В конце концов, разве не для этого он вложил столько сил в создание нового мира?

Взяв её за маленькую ручку, он повёл Лулу в гостиную, чтобы запечатлеть её божественное благословение. Из-за разницы в размерах они выглядели странной, но милой парой, почти как отец с ребёнком.

Когда они направились в комнату, то чуть не столкнулись с эльфийкой, вышедшей из-за двери. У неё были длинные изумрудно-зелёные волосы — признак королевской семьи эльфов. Это была Риверия, и недавние пространственные колебания не ускользнули от внимания самого могущественного магистра Орарио.

Увидев, что Сол невредим, Риверия заметно расслабилась. «Сол-сама... кто этот ребёнок?»

Сначала она пришла, чтобы узнать, что за необычная активность во дворе, но вид Лулу, держащей Сола за руку, отвлёк её внимание.

Будучи главой семьи Соль, Риверия гордилась тем, что лично знает каждого её члена. И этот малыш определённо был новичком.

Хотя Лулу носила большую ведьмовскую шляпу, она плохо скрывала её невысокий рост.

— Молодой человек? — скептически спросила Риверия. — Или кто-то другой?

Если бы она не была человеком, Риверии, возможно, вскоре пришлось бы сопроводить свою богиню во владения богини Астреи, чтобы поговорить с ней о том, что так необходимо.

— Ну-ну, Риверия, — рассмеялся Сол, поймав её взгляд. — Не смотри на меня так, будто я сделал что-то постыдное. Это так обидно!

— Кто этот ребёнок? — настаивала Риверия.

— Я Лулу! И я не ребёнок! — возразила Лулу, глядя на Риверию с таким серьёзным выражением лица, какое только могла изобразить её миниатюрная фигурка, хотя это было далеко не устрашающе.

Похоже, она была довольно чувствительна к тому, что ее называли ребенком.

— О, неужели… — Риверия приподняла брови в лёгком удивлении. Она не ожидала, что эта малышка заговорит с ней так дерзко. Обычно члены семьи вели себя уважительно, особенно по отношению к королевским эльфам.

Удивительно, но Риверия сочла прямолинейность Лулу освежающей и даже очаровательной. Она привыкла к тому, что другие держатся на расстоянии и проявляют почтение, поэтому естественная непринуждённость Лулу была как-то странно приятна.

Конечно, Риверия не могла не найти это забавным. Даже если бы Лулу была молодой человеческой девушкой, её возраст всё равно был бы ничтожен по сравнению с веками, прожитыми королевской семьёй эльфов.

— Итак, Сол-сама, что ты планируешь делать с Лулу? Не хочешь поделиться со мной? — спросила она, наклонившись, чтобы нежно взъерошить волосы Лулу, а затем перевела взгляд на Сола.

Почему взгляд Риверии сегодня был таким пронзительным? Она смотрела на него так, словно он был кучкой выброшенных объедков!

Конечно, он мог быть богом, но Солу нравилось думать, что он хорошо понимает выражение лиц и интонации людей. Должно быть, она что-то неправильно поняла.

— Риверия! Не будь такой суровой! Не говори мне, что ты мне не доверяешь! — Сол драматично застонал.

Тон Риверии был таким же сухим, как и всегда. «Я спрашиваю об этом, потому что хорошо тебя знаю, Сол-сама».

Несмотря на свои резкие слова, Ривьера была склонна доверять ему. Она знала своего бога достаточно хорошо, чтобы распознать его понимание красоты, а также его особый вкус.

Не то чтобы его интересовала такая малышка, как Лулу; его предпочтения склонялись в сторону зрелых и грациозных женщин.

И все же оставался главный вопрос — откуда именно взялся этот ребенок?

Если она правильно помнила, Сол всего несколько мгновений назад был во дворе один и грелся на солнце.

Риверия оставила свой вопрос при себе, хотя любопытство никуда не делось. Хотя методы Сола могли показаться необычными, она полностью доверяла его суждениям, когда дело касалось выбора новых членов семьи.

В резиденции Фамилии была специально отведённая для нанесения божественных благословений комната. Она располагалась рядом с гостиной на первом этаже и представляла собой простое помещение, подходящее для ритуала дарования благосклонности.

Пока Сол вела Лулу по коридору, она оглядывалась по сторонам, с любопытством разглядывая незнакомую обстановку. В оживлённой гостиной было полно членов Фамилии, которые вели оживлённую беседу. Весёлая атмосфера ненадолго затихла, когда они заметили, что Сол вошла с Лулу на буксире. На их лицах отразилась разная реакция: кто-то казался слегка шокированным, кто-то — удивлённым, а кто-то, похоже, просто хотел посмотреть, что будет дальше.

«Пожалуйста, не пойми меня неправильно!» — подумал Сол, немного растерявшись.

К счастью, присутствие Риверии позади них развеяло все сомнения. С ней рядом Сол поспешно отвел Лулу в уединённую комнату, предназначенную для ритуала гравировки.

Обстановка в комнате была простой: большая кровать с чистыми белыми простынями, маленький столик рядом с ней, на котором стояла декоративная шкатулка и стопка пергамента. Внутри шкатулки лежала одна-единственная серебряная игла.

— Ладно, давай, снимай одежду и ложись сюда, — небрежно скомандовал Сол, указывая на кровать.

— Подожди… сними с меня одежду? — Глаза Лулу расширились от удивления, и опытная йордл сделала осторожный шаг назад.

Увидев её реакцию, Сол усмехнулся и пожал плечами. «Не волнуйся, мне нравятся только «зрелые» тела». Он небрежно отмахнулся от её беспокойства.

Тревога Лулу немного ослабла, хотя её гордость и пострадала. Она всегда была популярна в Бэндл-Сити, но здесь её маленькая, похожая на ребёнка фигурка явно не привлекала ничьего внимания.

— Почему… почему я вдруг почувствовала себя такой невидимой… — пробормотала она, слегка расстроившись. Тем не менее, успокоенная невозмутимым тоном Сола, она подчинилась и легла на кровать, уткнувшись лицом в подушку.

Сол взял серебряную иглу и слегка уколол палец, чтобы выдавить каплю божественной крови, которая засияла неземным светом. В нижнем мире для оказания благосклонности требовалась всего одна капля божественной крови, чтобы раскрыть потенциал получателя и запечатлеть священное благословение.

Как только капля коснулась кожи Лулу, она впиталась в её спину, вызвав вспышку замысловатых рунических символов, которые засияли на её коже, отмечая её как нового члена семьи.

- Вызывает проникающую ракету, которая замедляет всех врагов, в которых попадает, на две секунды

- Эффект может складываться

- Усиливает магические эффекты

- Значительно увеличивает магическую силу

- Увеличивает скорость регенерации маны

- Пикс следует за Лулу, делясь своей магией, навыками и маной с целью, которую они поддерживают

Сол пробежал взглядом по плотному тексту, покрывающему миниатюрную спину Лулу, и заметил, что он почти переполнен словами и символами.

Наличие такого количества надписей было многообещающим знаком. Хотя навыки и магия не определяют полностью потенциал человека, лучше иметь их, чем не иметь. Пока нет негативных эффектов, всё хорошо!

В целом способности Лулу были впечатляющими. Тройная магическая способность и два врождённых навыка намекали на исключительный талант. Навык «Фея-ведьма» был простым — он усиливал магическую силу и эффекты. Для обладателя магии это было бесценным дополнением. Описание второго навыка было менее конкретным, но, похоже, он использовал уникальные способности Пика. Хотя Пик ежедневно следовал за Лулу, технически он был отдельным существом — редким типом фамильяра, с которым при обычных обстоятельствах было бы трудно установить связь.

Неопределённость в описании навыка может быть благом, как понял Сол, наблюдая за такими способностями, как «Желание героя» Белла. Когда силы не поддаются простому объяснению, часто случаются чудеса. Единственным недостатком было то, что более примечательные способности Лулу, такие как превращение в другого существа или рост до гигантских размеров, ещё не проявились. Возможно, они откроются на более высоких уровнях.

— Готово! — объявил Сол. Он прижал чистый пергамент к спине Лулу, запечатлев высеченные на ней божественные символы, которые тут же перенеслись на страницу.

Лулу быстро оделась, её щёки раскраснелись от пережитого. Когда ритуал был завершён, Сол вывел Лулу наружу. Вокруг собралась небольшая толпа, любопытная по поводу новой участницы, и их глаза загорелись интересом, когда они увидели её.

Сол доверил Лулу другим членам Фамилии, которые с радостью приняли её. Они помогли ей освоиться в резиденции, Орарио, и провели регистрацию в гильдии — стандартная процедура для всех новых членов. В Фамилии Сола новых искателей приключений хорошо поддерживали, в отличие от ситуации, в которой окажется бедный Белл, когда ему придётся в одиночку бороться даже за базовое снаряжение.

В «Семье Сола» царила тёплая атмосфера товарищества. Здесь не было места скрытым мотивам, поскольку членами «Семьи» были в основном эльфы, а их внутренними делами управляла прилежная Риверия, королева эльфов. Её надзор обеспечивал гармонию, избавляя их от мелких распрей.

Сол с удовольствием наблюдал, как Лулу радушно принимают, и устроился на диване в гостиной. Не успел он откинуться на спинку, как в дверь постучали.

Риверия вошла с непроницаемым выражением лица. Лицо Сола просветлело, и он поманил её тёплой улыбкой.

Вздохнув, Риверия села рядом с ним и заметила, что Сол надул губы, когда вытянул палец, который всё ещё болел после ритуала кровопускания.

— Пожалуйста, Сол-сама, — Риверия закатила глаза, но смягчилась. — Нам нужно обсудить кое-что. — Тем не менее она наклонилась и нежно подула на его палец, успокаивая его, как ребёнка.

«Риверия-тян на самом деле использовала в разговоре со мной почтительный титул! Между нами уже стоит невидимая стена — у-у-у-у!»

— Сол-сама, пожалуйста! Не дразни меня так, — запротестовала Риверия, покраснев. Несмотря на все её попытки сохранять самообладание, ему всегда удавалось смутить её всего несколькими словами.

Она всегда считала себя сдержанной, но вот она здесь, и её всегда губит собственный бог.

— Ха! Риверия, с тобой всегда так весело. — Сол ухмыльнулся, явно наслаждаясь её реакцией. В этом мире эльфы очень серьёзно относились к своему достоинству, особенно такие благородные, как Риверия. Даже когда у него почти ничего не было, он каким-то образом убедил её — редкую красавицу и к тому же королевских кровей — присоединиться к его Фамилии. Если это не было обаянием, то что же это было?

Сол устроился поудобнее, откинувшись на спинку дивана и положив голову на колени Ривьере, как будто делал это каждый день.

Не теряя ни секунды, она начала нежно массировать его голову, инстинктивно рисуя пальцами успокаивающие круги, явно привыкнув к этому ритуалу.

— Итак, что привело тебя сюда, Риверия? — спросил он, полуприкрыв глаза.

— Я хотела узнать о Лулу — маленькой девочке, которая присоединилась к нам сегодня, — ответила Риверия, её пальцы продолжали ритмично двигаться. — Она... может быть, паллам?

Несмотря на то, что шляпа ведьмы придавала Лулу таинственный вид, её миниатюрная фигура позволяла предположить, что она принадлежит к низкорослой расе. Но даже среди народа паллум рост Лулу был необычным — как у ребёнка.

Сол усмехнулся. «О, нет-нет. Лулу совсем не похожа на паллум».

— Неужели? Похоже, она какая-то особенная.

"Абсолютно!" Сол выглядел довольным собой.

Руки Риверии замерли, и она слегка усилила давление при массаже. — Значит, ты что-то скрываешь от меня? Или тебе просто нравится держать главу своей семьи в неведении? — поддразнила она, хотя в её голосе слышались властные нотки.

Почувствовав знакомое давление — напоминание о её огромной силе как мага 6-го уровня, — Сол быстро сдалась. «Не нужно применять силу! Я просто хотела удивить тебя. Лулу — йордл. Представь её как редкую расу, вроде фей».

Он тщательно всё объяснил. Как лидеру своей Фамилии, Риверии нужно было знать способности своих товарищей, особенно если им предстояло сражаться бок о бок.

— Йордл... Я никогда раньше не слышал об этой расе.

— Вот почему я сказал, что это редкость. Вы бы не слышали об этом, — сказал он, опуская сложные подробности происхождения йордлов. — Это необычные существа, что-то вроде любимчиков мира. Но всё, что вам нужно знать, — это то, что они редки.

Брови Риверии удивлённо приподнялись, когда она осознала это. Однако, живя в мире, где есть боги, она была способна принимать необычное.

— Значит, Лулу не шутила, когда сказала, что она не ребёнок?

— Вовсе нет. Строго говоря, по сравнению с Лулу ты ещё совсем юная.

Хотя эльфы жили очень долго, йордлы преодолевали время так, как не удавалось даже эльфам. В этом огромном мире всегда было чему поучиться.

— Я понимаю. Я постараюсь помочь Лулу в обучении.

— Но не слишком. У Лулу выдающийся талант. Это лишь вопрос времени, когда она раскроет свой потенциал.

«Не волнуйся так сильно. Талант Лулу необычайный; это лишь вопрос времени, когда она раскроет свой потенциал», — успокоил Сол, слегка вздохнув, когда заметил решительное выражение лица Риверии.

Текущая ситуация в Орарио была напряжённой, и Риверия, как глава Фамилии, несла на себе большую часть этого бремени. Тёмные фракции всё ещё скрывались, и в такие времена появление яркого молодого таланта, такого как Лулу, могло привлечь опасное внимание. В конце концов, были те, кто стремился уничтожить потенциал до того, как он полностью раскроется. Искоренить эти тёмные силы было непростой задачей, но Сол заверил её, что их нейтральная позиция, скорее всего, убережёт их от прямого конфликта.

Вскоре группа вернулась с экскурсии по резиденции Фамилии, их лица сияли улыбками, они явно хорошо поладили.

— Сол-сама! Мы хотели бы отвести Лулу в гильдию, чтобы зарегистрировать её как искательницу приключений, — с энтузиазмом сказал один из членов Фамилии.

Сол ранее ввела ограничение на прогулки, требуя от членов семьи спрашивать разрешения, прежде чем покидать резиденцию. При этих словах Риверия осторожно подняла голову Сол с колен и поправила её мантию, мысленно отметив, что будущее Лулу выглядит многообещающим. Риверия опустилась на колени рядом с Лулу, приветливо улыбаясь. «Я ещё не представилась. Я Риверия, глава семьи Сол. Пожалуйста, позаботься обо мне".

Лулу с энтузиазмом ответила, потянувшись, чтобы посмотреть Риверии в глаза. «Я Лулу! Давай будем хорошо работать вместе!»

В наши дни Орарио было не самым безопасным местом, и Риверия заговорила: «Почему бы мне не проводить тебя в гильдию, Лулу, просто чтобы убедиться, что всё пройдёт гладко?»

Когда группа отправилась в путь, Сол небрежно помахал им с дивана. «Берегите себя!»

По дороге глаза Лулу загорелись, и она потянула Риверию за рукав. «Риверия! Риверия! Я хочу попробовать это!» — воскликнула она, взволнованно указывая пальцем.

Риверия намеренно выбрала оживлённый маршрут, чтобы Лулу могла начать привыкать к виду и звукам Орарио. В наши дни в людных местах безопаснее, так как тёмные пустынные переулки стали излюбленными местами тёмных фракций. Но оживлённые улицы тоже отвлекали — особенно таких, как Лулу, которая легко увлекалась всем новым.

Шумные прилавки с едой, от которых исходил аппетитный аромат, манили её, и она задержала взгляд на торговцах, продававших угощения, от которых в воздухе витали аппетитные запахи. Несмотря на то, что Лулу была намного старше, из-за своего маленького роста и невинного любопытства она казалась Риверии ребёнком. Вздохнув, Риверия достала мешочек с монетами и купила Лулу несколько угощений.

— Хм, не так вкусно, как я ожидала, — пробормотала Лулу, откусив несколько раз, и её первоначальный энтузиазм угас.

«Еда никогда не должна пропадать зря», — твёрдо сказала Риверия, в ней проявилась «материнская» сторона.

На мгновение Лулу замолчала под строгим взглядом Риверии, но тут её внимание, как и следовало ожидать, привлекла новая закуска.

Глядя в широко распахнутые, сияющие глаза Лулу, Риверия впервые осознала, как далеко их фамильная резиденция находится от гильдии. Каждый шаг этого путешествия, казалось, длился бесконечно.

Наконец, однако, в поле зрения появилось здание гильдии.

У входа в гильдию толпились искатели приключений, в основном 1-го и 2-го уровней. Когда появилась Риверия, толпа в зале инстинктивно расступилась, освобождая ей путь.

— Эй, смотри! Разве это не Риверия из «Солнечной семьи»?

— Без сомнения, это «Чародейка Бога-Дракона». Говорят, её магия невероятна!

«Сильнейший маг Орарио и такая красивая. К тому же она из королевской семьи эльфов!»

«Эта крошечная фигурка рядом с ней — новый член семьи? Она такая маленькая… может быть, она здесь для регистрации искателей приключений?»

— Похоже на то! Ах, если бы я только мог сам присоединиться к Солу Фамилиа!

— Чёрт, продолжай мечтать. Даже я не стану тратить время на то, чтобы объяснять тебе, насколько это невозможно.

По толпе с обеих сторон прокатился шёпот. Для Риверии, чьи обостренные чувства были отточены на LV6, этот шёпот был слишком отчётливым.

Её репутация среди искателей приключений была высока, но когда она услышала упоминание о некоем титуле, её лицо заметно помрачнело.

— Риверия! Что значит «Заклинательница Бога-Дракона»? — спросила Лулу, любопытство которой разгорелось после подсказки Пикса.

Риверия остановилась как вкопанная, стиснув зубы, и на её обычно невозмутимом лице появился лёгкий румянец.

Этот титул… он был постыдной частью её прошлого, нежеланным «подарком», преподнесённым ей её благонамеренным, но слишком драматичным богом после того, как она вознеслась на четвёртый уровень. Несмотря на её протесты, её бог горячо лоббировал это в Собрании Богов, называя это с трудом завоёванной честью.

Она достаточно доверяла Солу, чтобы позволить ему разобраться с этим, и в её ушах звенели его заверения: «Оставь всё мне». Теперь она поняла, что это доверие могло быть неоправданным.

Риверия цеплялась за надежду, что достижение LV6 позволит ей избавиться от этого нелепого титула.

— Это не стоит обсуждать, Лулу. Когда-нибудь у тебя будет свой титул. — Риверия изо всех сил старалась увести Лулу от этой темы, наблюдая, как её широко раскрытые глаза наполняются любопытством.

— Правда? Тогда я придумаю самое крутое и мощное название на свете! — энтузиазм Лулу быстро вернулся, переключив её внимание.

К тому времени они уже вступили в гильдию.

Эльфийка в одежде гильдии поспешила к ней, её глаза сверкали от восхищения. «Риверия-сама! Как же давно мы не виделись!» — на её лице читалась преданность преданного поклонника.

— Рада тебя видеть, Сария, — Риверия кивнула с сдержанной теплотой, полностью вернув себе привычное достоинство.

Сария была консультантом-авантюристом, которого гильдия направила для связи с членами Сола. Поскольку Сола в основном составляли эльфы, присутствие такого эльфа, как Сария, облегчало общение.

«На этот раз я здесь, чтобы зарегистрировать информацию о ребёнке».

— Конечно! Пожалуйста, сюда, — Сария провела их в отдельную комнату.

Когда они сели, Сария подала свежезаваренный чай, поставив его перед ними с почтительной улыбкой.

Как правило, регистрация новых искателей приключений происходила в окне гильдии. Но как члены могущественной семьи Сол Риверия и её спутники получили несколько привилегий, доступных только тем, кто занимает высокое положение.

«Эта малышка — новая член семьи Сола? Привет! Я Сария!» — тепло поприветствовала Сария.

— Лулу! И я не ребёнок, — ответила Лулу с лёгким раздражением.

— Хорошо, мисс Лулу. Пожалуйста, давайте начнём с вашей регистрации, — сказала Сария с дружелюбной улыбкой, доставая из папки бланк.

- Тебя зовут просто Лулу? - спросила я.

"Вот именно!" - воскликнул я.

— Хорошо, а мисс Лулу — это… человек?

— Конечно, нет! Я же йордл… — начала возражать Лулу, но Риверия мягко остановила её.

"Какая-то проблема?" Спросила Ривьера.

— Совсем нет, — ответила Сария, хотя и бросила на пару любопытный взгляд. Заметив строгий взгляд Риверии, Сария опустила голову и записала «Паллум» в графе «раса».

— Итак, сколько лет мисс Лулу? — продолжила Сария, хотя и с долей сомнения, почувствовав что-то необычное в личности Лулу.

— Возраст? Лулу не знает.

Будучи нестареющей йордл, Лулу не имела представления о времени и почти не обращала внимания на такие мелочи, как возраст.

«Давайте поставим 20», — предложил Риверия, снова взяв инициативу в свои руки.

Собрав основную информацию, Сария поблагодарила их и вежливо удалилась. Вскоре ей выдали удостоверение искателя приключений.

«Спасибо за помощь, Сария. Если у вас будет возможность, приходите в гости к семье Соль на чай», — любезно предложила Риверия.

— Спасибо за приглашение, Риверия-сама! — глаза Сарии заблестели от волнения, а голос зазвенел от энтузиазма. Риверия слегка улыбнулась, привыкшая к такой реакции.

Выйдя из гильдии, Риверия прошла несколько шагов и заметила, что Лулу не идёт за ней. Она обернулась и увидела Лулу, стоящую с решительным выражением лица.

Что этот малыш задумал на этот раз? В мысли Риверии закралось чувство страха.

«Риверия, давай спустимся в подземелье!» — лицо Лулу светилось предвкушением.

Что ж, она зря надеялась, что её инстинкты ошибаются. Хотя Риверия не так давно познакомилась с Лулу, она уже была знакома с её безграничной энергией и настойчивостью — чертами характера человека, который никогда не принимает «нет» в качестве ответа. Одним словом, нарушительница спокойствия…

По выражению глаз Лулу было ясно, что она не сдвинется с места без согласия.

— Ладно, можешь идти, но при одном условии! Только первые три этажа. Это просто чтобы ты познакомился с атмосферой подземелья.

«Ура! Риверия, ты лучшая!» — радостно воскликнула Лулу.

Короткие лапки Лулу мелькали так быстро, что Риверия едва поспевала за ней.

Чтобы искателям приключений было удобно обмениваться магическими камнями и материалами, вход в подземелье располагался недалеко от гильдии. Лулу взглянула на тёмную пещеру впереди и без колебаний бросилась вперёд.

Стены по обеим сторонам были увешаны магическими светильниками, из-за чего путь казался не таким тёмным, как можно было бы ожидать.

На верхних этажах подземелья кипела жизнь: искатели приключений низкого уровня зарабатывали себе на жизнь. И теперь, когда день подходил к концу, многие искатели возвращались, болтая и смеясь по пути в город.

Риверия держалась на близком, но ненавязчивом расстоянии позади Лулу, готовая вмешаться в случае необходимости, не мешая Лулу исследовать окрестности.

Они только-только добрались до тихого переулка, как на стене перед ними начали появляться трещины. На землю посыпался гравий, обнажив гоблина с горящими красными глазами.

Гоблины подземелий были самыми низкоуровневыми миньонами, их болезненно-зелёные, тощие тела были даже ниже Лулу. Гоблин издал резкий крик и бросился на неё. Лицо Лулу исказилось от отвращения.

— Разбей их, Пикс! — уверенно крикнула она.

В ней не было ни капли страха или напряжения — довольно необычно для новичка. Легким взмахом посоха Лулу выпустила два фиолетовых энергетических заряда, которые пронзили гоблина, как падающие звезды. Гоблин мгновенно превратился в облачко черного дыма, оставив после себя лишь маленький магический камень размером с ноготь.

Риверия моргнула, удивлённая тем, чему она только что стала свидетельницей. Эта атака, несомненно, была магической — и она была мощнее, чем мог выдержать обычный новичок.

Если она была права, то Лулу не произносила никаких заклинаний. Или… эта странная короткая фраза должна была быть заклинанием?

Похоже, Сол-сама не зря доверился способностям Лулу.

— Лулу, тебе не нужно произносить заклинания, чтобы творить магию?

— Петь? Что это такое? — спросила Лулу, искренне недоумевая.

Её невинное выражение лица заставило Риверию усомниться во всём, что она, по её мнению, знала о магии. Было ясно, что Лулу нужно было многому научиться.

— Эй, Риверия, это волшебный камень? — спросила Лулу, показывая крошечный драгоценный камень.

«Да. Побеждая монстров, вы можете собирать магические камни и обменивать их на Валиса в гильдии».

— Но… этот слишком маленький, — сказала Лулу, разочарованно сморщив нос.

— Ну, это всего лишь первый этаж, а гоблины — самые слабые монстры здесь.

— М-м… — пробормотала Лулу, не впечатлившись.

Первый этаж подземелья был спроектирован так, чтобы быть щадящим: слабые монстры и медленное возрождение. Это дало Риверии достаточно времени, чтобы объяснить Лулу устройство подземелья.

Спустя ещё полчаса Лулу встретила лишь дюжину гоблинов и таких же невпечатляющих существ, даже после того, как они спустились на пятый этаж.

На пятом этаже монстры появлялись чаще, хотя по-прежнему ограничивались гоблинами и гротескными низшими существами. Лулу, вооружённая своим посохом и с помощью сияющих взрывов Пикса, быстро расправлялась с этими врагами.

К тому времени Риверия почти оцепенела, молча помогая собирать предметы, которые Лулу оставила после себя. Магические резервы Лулу были поразительны, а её заклинания были… необычными, мягко говоря, — без заклинаний, без перезарядки и на удивление сильными.

— На сегодня хватит, — наконец сказала Риверия, подбирая выпавший из гоблина предмет и поглядывая на часы. — Если пойдём дальше, будет слишком поздно возвращаться.

Привести Лулу в подземелье было уже редким исключением, и Риверия не хотела, чтобы остальные члены семьи беспокоились.

— Ох, а я-то надеялась увидеть других монстров. Мы проделали такой долгий путь! — надула губы Лулу.

Ривьера мысленно вздохнула. С ней действительно было трудно.

Лулу не собиралась возвращаться домой. Риверия теряла терпение, пытаясь справиться с этим упрямым ребёнком.

Ей ещё предстояло полностью осознать свою новую роль «опекуна».

— Я приведу тебя завтра, хорошо? — мягко уговаривала Риверия, слабо улыбаясь и протягивая Лулу тканевый мешочек с собранными ею магическими камнями и добычей.

Наконец-то убедив Лулу вернуться в город, Риверия отвела её в гильдию для первого обмена Валиса. Однако на этот раз Лулу справилась сама, а Риверия ждала у входа, надеясь, что Лулу освоит процесс, поскольку в будущем она не сможет всегда сопровождать её.

«Сария! Я здесь, чтобы обменять это на Валиса!» Глаза Лулу загорелись, когда она заметила Сарию у окна. Она подбежала, забралась на стул и с готовностью протянула ей сумку.

— Мисс Лулу! Вы уже сегодня спускались в подземелье? — спросила Сария, удивлённая тем, что Лулу так быстро подошла к окну. Она отчётливо помнила девушку, которую Риверия привела сама, — смелую новенькую в семье Сол, которая спустилась в подземелье в свой первый день в качестве искательницы приключений.

Сария взяла сумку, её руки уже привыкли инстинктивно тянуться за добычей. Когда она осмотрела содержимое, её глаза слегка расширились.

Почти сотня волшебных камней! И более дюжины выпадающих предметов!

Возможно, это были камни самого низкого качества, но их количество впечатляло. Для новичка, проведшего в подземелье всего несколько часов, такой улов был неслыханным! Большинству новичков везло, если они приносили дюжину камней за целый день.

«Как и ожидалось от того, кого лично наставляла Риверия-сама!» — Сария была в восторге. «У неё природный талант».

— Хм! Сегодня днём Риверия отвела меня в подземелье, — с гордостью сказала Лулу.

«А, это всё объясняет, — подумала Сария. — Некоторые из этих камней, должно быть, от монстров, которых Риверия-сама победила сама. Конечно, она отдала бы магические камни низкого уровня новому члену своей семьи. Как великодушно и благородно с её стороны».

— В общей сложности получается 67 100 валисов. Вот, мисс Лулу, — сказала Сария, возвращая сумку, наполненную валисами.

Хотя подземелья действительно были прибыльными, магические камни, выпавшие из монстров низкого уровня, стоили не так уж много. Гоблины и другие мелкие существа приносили всего по 100 валисов за магический камень. Доход Лулу в первый день превысил 60 000 только благодаря дополнительным предметам добычи.

«Риверия, смотри — я заработала деньги!» — торжествующе заявила Лулу, вернувшись к Риверии и взволнованно размахивая кошельком.

Увидев лучезарную, весёлую Лулу, Риверия не могла не проникнуться к ней симпатией.

— Что ж, просто не забудь сохранить его в безопасности. Как только начнутся настоящие приключения, тебе понадобятся деньги, чтобы купить много припасов, — посоветовал Риверия.

Лулу, плохо понимавшая, что такое деньги, показала Ривьере кошелёк лишь в качестве доказательства своих способностей. Но, увидев вялую реакцию Ривьеры, она растерялась и слегка надула губы.

Они отправились обратно в город, не подозревая о двух ухмыляющихся полулюдях, прячущихся за ближайшим столбом.

Эти полулюди были частью тёмной фракции, хотя и были всего лишь приспешниками. Сами по себе они были слабы, но, тем не менее, зарабатывали на жизнь, грабя искателей приключений под устрашающим названием тёмной фракции. Их типичные цели? Уязвимые новички.

В Орарио паллумы часто считались лёгкой добычей — за редким исключением.

Получеловеку Лулу, только что покинувшая гильдию со своим недавно обменянным Валисом и невысокого роста, казалась идеальной добычей.

Новичок, мелкая сошка, но с заманчивой сумкой добычи! И этот блестящий посох, похоже, тоже можно продать за хорошую цену.

Несмотря на их неуклюжие попытки следовать за ними, Риверия заметила получеловека в двух шагах от себя. Увидев их отражение в стекле ближайшего окна, она быстро определила их точное местоположение.

— Что случилось, Риверия? — спросила Лулу.

— Лулу, ты случайно не видела кого-нибудь подозрительного в гильдии?

— Подозрительно? Я видел бородатого парня, который обменял мой валидол!

— Это не… неважно. Давай лучше вернёмся этим путём.

Риверия подавила смешок, мысленно извинившись перед бородатыми членами гильдии за невинное описание Лулу. Её внимание привлекли более насущные дела.

«Значит, эти мелкие вредители нацелились на нас». Хотя Риверия не стремилась к конфронтации с тёмной фракцией, она понимала, что эти угрозы нельзя игнорировать. Она позаботится о том, чтобы эти «вредители» больше не беспокоили её нового члена семьи.

Ориентируясь на коварных городских улицах в качестве проводника для своей семьи, Риверия научилась при необходимости отбрасывать сострадание.

Лулу, блаженно не подозревая об опасности, казалось, была рада исследовать другой путь домой.

Они вдвоём свернули в тёмный переулок, сразу же привлекая внимание жадных глаз, прятавшихся в тени. Враждебность была ощутима, и Риверия, и Лулу почувствовали, как их окружает пугающее присутствие.

Через несколько шагов стало ясно, что с каждым шагом за ними наблюдают всё больше глаз.

— Риверия, мне не нравится это место, — пробормотала Лулу, слегка потянув Риверию за рукав.

«Потерпите ещё немного. Мы уйдём, как только расправимся с этими вредителями».

Не успела она договорить, как из тени выступили несколько фигур. Тусклый свет магической каменной лампы освещал банду членов тёмной фракции. Большинство из них были полулюдьми, включая тех двоих, что следовали за ними.

— Ну-ну, в такой час опасно идти по этой дороге, — усмехнулся один получеловек.

— Босс! Смотрите, это тоже первоклассный эльф! — воскликнул другой получеловек, и его глаза загорелись.

— Красивая эльфийка, да? Ха-ха! Позволь мне поприветствовать тебя как следует! — рассмеялся один из них, и от его похотливого взгляда лицо Риверии окаменело от ледяного презрения.

«Не то чтобы я ожидал чего-то лучшего от таких, как они».

«Вы, глупцы из тёмных фракций, осмеливаетесь так разговаривать со мной?» — холодно ответила она, и её голос, словно сталь, разрезал тишину переулка.

Что касается репутации, то мало кто из искателей приключений в Орарио не слышал о Риверии.

Быстрый взгляд на лица в толпе подтвердил, что ни одно из них не принадлежало кому-то узнаваемому. То, что такие ничтожества осмелились ограбить её, было раздражающим свидетельством растущей наглости тёмной фракции.

Неужели эти глупцы даже не задумались о том, почему другие скрытые угрозы на пути не помешали ей пройти? Или тёмная фракция теперь действует по какому-то глупому принципу «кто первый пришёл, тот первый получил»?

Подавляя нарастающий гнев, Риверия обвела взглядом круг полулюдей, окружавших их, и её холодный взгляд был острым, как лезвие. Увидев, что она смотрит на них так, словно они уже мертвы, полулюди не могли не содрогнуться. Первобытный инстинкт, унаследованный от зверей, подсказывал им, что она — опасная добыча.

— Босс… я не знаю, что с ней делать, — нервно пробормотал один из полулюдей, уловив смертоносную ауру, которую она излучала.

— Заткнись! Она всего лишь эльф! — рявкнул их предводитель, повышая голос, возможно, чтобы успокоить себя, а не кого-то ещё.

Получеловек придвинулся ближе, его вонь наполнила воздух, и он не обращал внимания на предупреждающие знаки. Губы Риверии скривились в явном презрении.

«Жалкие псы, ведомые низменными инстинктами…»

Первоначально она намеревалась захватить и допросить одного из них, думая разрушить их сеть изнутри, как только вернется. Но, похоже, здесь нельзя было получить никакой информации.

Не колеблясь ни секунды, Риверия подняла свой посох и чётко произнесла заклинание:

«Предвестник конца, белый снег. В час сумерек я призываю свет во тьму; пусть замёрзшая земля рассыплет снег по небу. Три суровые зимы — меня зовут Альф».

Когда она закончила читать заклинание, вокруг камня на её посохе собралась мощная аура, озарив ярким светом тёмный переулок. Ледяно-голубой ореол расширился, покрыв стены всех ближайших зданий слоем мерцающего инея.

За считаные секунды мороз добрался до ног полулюдей и быстро пополз вверх. В мгновение ока каждый из них был скован ледяными кристаллами, и их жизненная сила исчезла вместе с последними остатками тепла.

Риверия была известна как «Девятиволшебная принцесса», потому что могла контролировать силу своих заклинаний, регулируя продолжительность своего песнопения. Даже при сокращённом заклинании её сила на 6-м уровне была намного выше того, что могли выдержать эти головорезы.

— Ух ты! Магия Риверии потрясающая! — голос Лулу нарушил тишину, и прежде чем Риверия успела ответить, девочка уже бежала к только что созданным ледяным скульптурам.

Изначально Риверия выбрала более щадящее заклинание, беспокоясь, что Лулу, которая только начинала свой путь искателя приключений, может растеряться, лишая жизни — даже жизни полулюдей. По крайней мере, так сцена не была особенно кровавой.

Однако, к её удивлению, Лулу, казалось, совершенно не испугалась и даже обрадовалась этому зрелищу.

Теперь Риверия беспокоилась о том, не потеряет ли Лулу уважение к жизни. Эта перемена сбивала с толку даже её.

— Ладно, Лулу, пора возвращаться!

После того, как она продемонстрировала магию, большинство зрителей разбежались, а остальные, вероятно, испугались. Её цель была достигнута.

Увидев, что Лулу продолжает бить ледяные скульптуры, не собираясь останавливаться, Риверия вздохнула, и ей ничего не оставалось, кроме как подойти и оттащить её.

Вскоре после их ухода из глубины переулка донеслись торопливые шаги.

— Не торопись, мусорный эльф! — раздался из тени раздражённый женский голос.

Рюу, закутанная в изумрудно-зелёное, появилась из темноты переулка. Когда она приблизилась, кожу покалывало от холода, и она задрожала, несмотря на свою исключительную выносливость. Ледяные скульптуры, похожие на статуи в натуральную величину, было невозможно не заметить.

— Что здесь, чёрт возьми, произошло? — пробормотала она.

Прежде чем Рю успел продолжить осмотр, на место происшествия прибыли члены семьи Астрея во главе с Алисой Ловелл. Будучи семьёй, посвящённой богине правосудия, они взяли на себя ответственность за поддержание порядка в Орарио в условиях недавнего роста активности тёмных фракций. Такие тёмные переулки, как этот, были приоритетными зонами для их патрулирования.

Они почувствовали короткий, но мощный всплеск магии, который высвободила Риверия, и сразу же отправились на разведку.

«Эти головорезы все из тёмной фракции. Какие мерзкие выражения», — пробормотала Годзёно Кагуя, с отвращением прикрывая рот и нос.

Семья Астрея отчётливо видела искажённые, гротескные улыбки, застывшие на лицах мёртвых полулюдей. Несмотря на то, что они встретили свой конец, на их лицах не было и намёка на страх или агонию — только непристойные ухмылки, навсегда запечатлённые во льду.

«Что ж... похоже, эти глупцы выбрали не того искателя приключений, с которым стоит связываться», — предположила Лира, розововолосая палла, глядя на полулюдей.

«Судя по этим самодовольным лицам, эти полулюди определённо просчитались».

— Кто-нибудь узнаёт этих парней? — спросила Элиз, оглядывая группу.

— Нет, ни один из них не кажется мне знакомым. Не похоже, что они были кем-то примечательным.

— Но, учитывая магию, которую мы почувствовали ранее, в Орарио не так много магов, способных творить заклинания такой силы.

— И это ледяная магия, что ещё больше сужает круг поиска.

Пока участники совещания обсуждали вопрос, разговор начал уходить в сторону. Элиз, почувствовав, что их уводит в сторону, решительно вмешалась.

— Это становится утомительным. Давайте отвезём эти тела обратно в Гильдию и посмотрим, сможем ли мы опознать причастного к этому искателя приключений. Они должны быть в состоянии сопоставить эту работу с кем-то, не так ли?

Члены совета быстро согласились, без колебаний подняв руки для голосования; очевидно, они не в первый раз сталкивались с подобной ситуацией.

— Итак, если подвести итог, на обратном пути вы расправились с группой головорезов, не заботясь о собственной безопасности?

— Да. Большинство из них были полулюдьми, но ни одного из них я не узнал, — ответил Риверия.

Вернувшись в резиденцию гильдии, Риверия сразу же рассказала о случившемся Солу, который лежал, удобно устроив голову у неё на коленях. Он слушал рассеянно, казалось, что его больше интересует отдых, чем её рассказ. В какой-то момент он даже закрыл глаза, словно медитируя.

"Что-нибудь еще?" спросил он.

«Это главное обновление», — ответила она.

— Ты так поздно вернулся. Ты водил Лулу смотреть другие части города?

«Мы заглянули в подземелье после того, как зарегистрировали её как искательницу приключений…» Она замолчала, поймав себя на середине предложения, и тщательно перефразировала свой ответ.

Оба погрузились в уютное молчание, и в комнате стало немного теплее.

«Заклинательница Бога-Дракона» — это был не просто пустой титул. Они уже собирались поделиться друг с другом нежным моментом, когда неожиданный стук нарушил их уединение.

Глаза Риверии слегка расширились от внезапной паники. Она быстро ударила Сола ногой, мгновенно сбросив его. С привычной лёгкостью она поправила платье и приняла свой обычный величественный и невозмутимый вид.

— Да, что случилось? — спросила она, открывая дверь эльфу, стоявшему снаружи.

Эльф сразу заметил, что настроение Риверии изменилось. В её пристальном взгляде читалось недовольство, возможно, из-за того, что её прервали.

Даже Сол-сама казался несколько обиженным, когда взглянул на эльфа.

— Прошу прощения, Риверия-сама. Мисс Элиз ждёт вас в гостиной. Она хочет вас видеть.

— Алис? — Риверия удивлённо приподняла бровь.

Хотя Сол и Астрея были тесно связаны лично, отношения между их семьями отдалились после того, как Сол решил сохранять нейтралитет в условиях растущего влияния тёмных фракций. Риверия гадала, что привело Алису, главу семьи Астрея, к ней в столь поздний час.

Проследовав за эльфом в гостиную, Риверия увидела, что Алисе сидит на центральном диване в сопровождении своих близких подруг — Рю Лайон с серьёзным выражением лица, Годзёно Кагуи с задумчиво прищуренными глазами и Лиры, розоволосой паллумы с настороженным взглядом. Все трое были выдающимися членами семьи Астраэа, известными своей преданностью правосудию и стремлением искоренить коррупцию. Несмотря на относительно скромный уровень, они были уважаемыми личностями в Орарио.

— Прошу прощения, что беспокою вас в такой час, леди Риверия, — вежливо кивнула ей Элиза.

— Никаких проблем. Могу я спросить, что привело вас сюда сегодня вечером, мисс Элиз? — ответил Риверия, отметив уважительное поведение Элиз.

Хотя обе семьи занимали одинаковое положение в своих кланах, влияние семьи Астрея было значительно меньше, чем у семьи Сол. Сама Элиза была всего лишь 3-го уровня, в то время как Риверия имела 5-й уровень — разница, которая была бы ещё более заметной, если бы Элиза знала, что истинный уровень Риверии на самом деле был 6-м.

Выражение лица Элис стало серьёзным. «Сегодня во время патрулирования Росс-стрит мы обнаружили несколько полуразложившихся трупов, превратившихся в ледяные скульптуры. Мы решили, что лучше связаться с вами, чтобы прояснить ситуацию.»

С помощью гильдии Элиз и её команда смогли снять с тел печати Благодати, подтвердив, что они были членами тёмной фракции.

Риверия думала, что это просто обычные головорезы, но, как ни странно, среди них был один искатель приключений 3-го уровня и трое искателей приключений 2-го уровня.

Даже в «Астреа» в настоящее время было всего три члена 3-го уровня. Это усложняло ситуацию, но и сужало круг подозреваемых. Чтобы маг мог мгновенно уничтожить группу, в которую входили искатели приключений 2-го и 3-го уровней, он должен был быть как минимум 4-го уровня или выше. В Орарио было всего несколько магов с такой силой, и ещё меньше тех, кто мог использовать магию льда.

— Вы имеете в виду тех полулюдей. Они пытались устроить мне засаду, но я с ними разобрался, — холодно ответил Риверия.

Устранение нескольких членов тёмной фракции было выгодно Орарио, и она чувствовала, что Алис должна ей за это спасибо. Тем не менее, Риверия упомянула только себя, не упомянув Лулу. Она с самого начала планировала справиться с ситуацией в одиночку, переложив ответственность на себя и гарантировав, что внимание тёмной фракции будет сосредоточено исключительно на ней. Единственным сюрпризом стало то, как быстро семья Астрея её выследила.

— Как и ожидалось от вас, леди Риверия. Некоторые из этих полулюдей были опытными искателями приключений, — заметила Элиз.

«Может, это и так… но, возможно, они недооценили меня», — беспечно ответила Риверия пренебрежительным тоном. В конце концов, полулюдей можно было уничтожить одним заклинанием за считаные секунды — неважно, были они промежуточными или нет.

"Вы установили их личности?" спросила она.

«Они из племени, которое недавно мигрировало в Орарио и присоединилось к тёмной фракции всего несколько дней назад», — ответила Элиз, поделившись выводами гильдии.

— А, так вот почему они осмелились напасть на меня, — отстранённо ответила Риверия, словно подтверждая свои подозрения.

Она пристально посмотрела на Алису. Она сомневалась, что лидер семьи Астрея проделала весь этот путь только для того, чтобы поделиться этой информацией, но Риверия не собиралась говорить первой. Будучи лидером, она инстинктивно хотела занять выгодную позицию в любых переговорах, всегда ставя интересы своей семьи на первое место.

— Леди Риверия, мы пришли, чтобы кое-что с вами обсудить, — голос нарушил тишину. Это была Лира, советник Алисы по паллюму и стратег семьи. Многие семьи полагались на паллюмов в тактических вопросах, и Алиса явно доверяла Лире.

— Не стесняйся говорить, что у тебя на уме, — ответила Риверия.

«Гильдия планирует нападение на Фамилию Эребус. Они хотели знать, что ты думаешь по этому поводу», — сказала Лира, переходя сразу к делу, почувствовав, что Риверии это неинтересно.

«Семья Эребус?» — Риверия нахмурился.

Семья Эребус была главной силой тёмной фракции. Если бы они смогли уничтожить Эребус, это стало бы огромной победой для Орарио — но только в том случае, если бы они действительно смогли их победить. В настоящее время сила семьи Эребус не имела себе равных, и ни семья Локи, ни семья Фрейи не могли бросить им вызов. Среди их самых опасных активов были «Обжора» Зальд и молчаливая, но смертоносная Альфия, остатки семей Зевса и Геры, а также единственный известный персонаж 7-го уровня в Орарио.

Если кто-то собирается сразиться с Эребусом, первым препятствием, которое нужно преодолеть, будут эти два босса 7-го уровня.

Именно поэтому Сол с самого начала старался не втягивать свою семью в эту запутанную ситуацию.

«У меня нет своего мнения по этому вопросу, и, как вы все знаете, семья Соль всегда оставалась нейтральной».

Предложение Лиры было хорошо обосновано, но Риверия не видела реалистичного пути к успеху. Она также не верила, что гильдия сможет выставить искателей приключений, которые могли бы соперничать с двумя 7-го уровня. Честно говоря, даже если бы все лучшие искатели приключений Орарио объединили усилия, у них всё равно не было бы шансов, если бы эти двое ввязались в бой.

«Риверия-сама, не могли бы вы своей силой помочь Орарио обрести мир?» — наконец вмешался Рю, не в силах больше молчать.

— Рюу! — Алисе быстро сделала выговор члену своей семьи.

— Всё в порядке, — спокойно ответила Риверия, ласково глядя на упрямого эльфа перед собой.

Рю Лайон, LV3, известная как вундеркинд, которую часто сравнивали с юной LV2 Айс из семьи Локи как с одной из «звёзд-близнецов» Орарио. Но теперь, когда Рю Лайон посмотрела на неё, Риверия заметила в её глазах тень разочарования. Для многих эльфов Риверия, как член королевской семьи эльфов, была идеалом силы и добродетели. Теперь, похоже, вера Рю Лайон в этот идеал пошатнулась.

Не сказав ни слова своему командиру, Рюу вышла из комнаты. Элиз с сожалением жестом показала Кагуе, чтобы та следовала за ней. Почтительно извинившись перед Риверией, Кагуя быстро ушла, чтобы догнать Рюу.

— Пожалуйста, простите прямолинейность Рюу, леди Риверия. Она очень страстная.

— Всё в порядке. Сильное чувство справедливости достойно восхищения, — ответила Риверия, давая понять Алисе и остальным, что она не приняла слова Рю к сердцу.

Теперь, пользуясь преимуществом нейтралитета, Риверия явно был в выгодном положении.

Для семьи Астраэя противостояние с семьёй Эребус было сложной задачей. Риверия, ведущий маг Орарио, был важным союзником, которого они надеялись заполучить.

«Семья Локи уже согласилась присоединиться к этой миссии, — продолжила Элис, — и они работают над тем, чтобы привлечь семьи Фрейи и Ганеши».

— Давайте вернёмся к этому вопросу, когда вы заручитесь поддержкой всех участвующих семей, — прервала его Риверия. — Мне также нужно обсудить это с Сол-сама.

Её слова были окончательными. Даже если бы она решила участвовать, она бы посоветовалась напрямую с Локи или Фрейей, а не стала бы полагаться на Астрею, чья сила была недостаточна для такого испытания.

Поняв, что пора уходить, Лира и Элис попрощались с ней. Этот визит был их первой попыткой, отправленной другими, чтобы оценить позицию Риверии, и тот факт, что она не отказала им сразу, был многообещающим. Финн из Фамилии Локи предвидел её реакцию, поэтому гильдия выбрала команду Локи для руководства операцией.

Риверия проводила Алису и её спутников, а затем вернулась в свою комнату.

Её бог, Сол, казалось, был поглощён игрой с другим членом семьи. Если бы она вернулась чуть позже, то, возможно, застала бы его готовым отправиться спать.

Эта унизительная сцена вызвала у Риверии волну раздражения, и она крепко сжала свои изящные руки.

— Сол-сама! Мне нужно обсудить с вами кое-что важное! — объявила она, едва сдерживая гнев, и Сол тут же обратил на неё внимание.

— Э-э, Риверия, я просто убивал время в ожидании тебя, — запнулся он, наблюдая, как эльфийка, которую он развлекал, убегает, оставляя их вдвоём в комнате.

Зная его столько лет, Риверия слишком хорошо понимала характер своего бога. Сделав пару глубоких вдохов, она быстро успокоилась.

«Неужели ты не можешь себя сдерживать? Неужели прошлый урок был недостаточно эффективным?»

«В следующий раз, обещаю. В следующий раз точно...», — пробормотал Сол, придумывая своё привычное оправдание.

Риверия полностью проигнорировала его слова. Она подошла к кровати и села, не обращая внимания на попытки Сола успокоить её. Не растерявшись, он подошёл ближе, положил руки ей на плечи и начал нежно массировать их.

— Кстати, Риверия, прошло уже много времени с тех пор, как вы в последний раз обновляли свою благосклонность, не так ли? — осторожно спросил Сол, почувствовав, что атмосфера немного разрядилась.

С тех пор, как она достигла 6-го уровня, её прогресс значительно замедлился. Поскольку Риверия была близка к пику своего текущего уровня, ей редко требовались частые обновления для её Фалны. Улучшения, полученные в недавних приключениях, увеличили её способности лишь на несколько единиц.

Прошло больше месяца с тех пор, как она в последний раз обновляла свой профиль, но без какого-либо значимого события полное обновление профиля по-прежнему ускользало от неё.

— Что ж, тогда я оставлю это на твоё усмотрение, — ответила Риверия, заметив, что Сол пытается разрядить обстановку. Она встала и сняла своё тяжёлое пальто, обнажив подтянутую и изящную спину.

Прежде чем Сол успел насладиться видом, Риверия быстро легла на кровать.

— Перестань пялиться. Разве мы здесь не для того, чтобы обновить мою Фалну? — Несмотря на то, что Риверия много раз проходила через это, она всё равно слегка покраснела.

— Ха, ничего не могу с собой поделать. Как я мог заполучить в свою семью такую красавицу, как ты? — Сол игриво ухмыльнулся, но сразу же приступил к делу.

Он достал серебряную иглу, которой ранее обновил благосклонность Лулу. Аккуратно уколов себя в палец, он капнул кровью на спину Риверии, и на ней появился замысловатый божественный узор.

- Выносливость: D598 → C622

- Маневренность: A801 → A812

- [Чарующая песня: Зима Фенбула]

- [Продвинутое заклинание: Меч Триумфа]

- [Пространственный барьер]

- [Священное Обновление: Фил Элдис]

- [Средство от лунного света: Луна Арутис]

- Увеличивает магический эффект и дальность действия

- Увеличивает эффект пропорционально продолжительности пения

- Усиливает "Магическую силу"

- Усиливает союзническую магию в пределах своего магического круга

- Преобразует потраченную ману союзников в её магическом круге в духовную силу, поглощая её

— Руны - Группа Manaflow:

- Восстанавливает 1% потерянной маны каждые пять секунд

— Руны - Трансцендентность:

- Уменьшает время перезарядки магии

- Значительно уменьшает время перезарядки с каждым поверженным врагом

- [Ненормальное сопротивление: G]

- [Духовное выздоровление: H]

Закончив обновление, Риверия снова села и накинула пальто на плечи, вернув себе привычное самообладание.