— Ёруичи, Кушина схвачена!

Ёруичи застыл. В его голове пронеслись воспоминания, одновременно странные и знакомые. Затем его словно ударило молнией — он был в мире Наруто.

Если эти воспоминания были точными, то со времён Второй Великой Войны Ниндзя прошло меньше 10 лет. На первый взгляд, это была эпоха мира, но скрытое напряжение было неоспоримым.

Что касается Йоруичи? Он был всего лишь простым генином. Сиротой, которого клан Узумаки взял к себе во время путешествия Кушины в Коноху.

Перед ним стояла группа молодых шиноби: Микото Учиха, Минато Намикадзе и братья Хьюга.

Микото была его подругой детства, а также ближайшей соратницей Кушины. Минато был блестящим вундеркиндом своего поколения — уже на пороге того, чтобы стать легендой.

А ещё была Ёруичи — совершенно обычная, едва ли не худшая в академии.

Внезапно механический голос эхом отозвался в его голове.

[Система активирована. Текущее состояние хоста обнаружено. Генерируются три варианта начала.]

[Вариант 1: ничего не делать и не вмешиваться. Награда: тайдзюцу ранга С — «Вихрь листьев».] [Вариант 2: помешать спасению и присоединиться к злодеям. Награда: Мангекьё Шаринган.] [Вариант 3: покинуть Коноху и присоединиться к спасательной операции. Награда: стартовый набор «Высший».]

Ёруичи моргнул, его сердце забилось быстрее. Система? Настоящая, полноценная система.

Он бегло просмотрел варианты.

Вариант 1 был безопасным, но скучным — он не собирался тратить свой шанс на какое-то базовое тайдзюцу вроде «Вихря листьев». Вариант 2? Это было практически самоубийством. Даже если бы он каким-то образом преуспел, Шаринган в одночасье превратил бы его во врага Конохи.

Награда казалась многообещающей, и, кроме того, Ёруичи не собиралась оставаться второстепенным персонажем.

Микото нахмурилась, её голос стал резким. «Они воспользовались фестивалем клана Учиха, чтобы похитить Кушину!»

Минато нахмурился. «Сначала я проверю её дом на наличие улик».

Прежде чем кто-либо успел ответить, фигура Минато размытым пятном исчезла.

— Техника «Мерцающее тело», — пробормотал кто-то с благоговением в голосе.

Ёруичи почувствовал укол ревности, но быстро отмахнулся от него. Он повернулся к остальным. «Давайте разделимся и поищем подсказки. Каждая секунда на счету!»

Микото скрестила руки на груди и пристально посмотрела на него. — Ты? Не будь смешным.

Один из братьев Хьюга усмехнулся. «Ёруичи, занимайся тем, что умеешь, — например, не мешай. Ты только замедлишь нас».

— Да, — насмешливо сказал другой, — такой слабак, как ты, пытается играть в героя? Смешно.

Йоруичи проигнорировал их. Вместо этого он сосредоточил свою чакру, направив её в ноги. Не сказав больше ни слова, он бросился к воротам Конохи.

— Эй, куда ты, по-твоему, идёшь?

Насмешливые крики стихли, когда Йоруичи двинулся вперёд. Его скорость, усиленная чакрой, не была впечатляющей по сравнению с кем-то вроде Минато, но этого было достаточно, чтобы оставить остальных позади.

Когда он подошёл к воротам, там собралась небольшая толпа, преградившая ему путь.

- Черт возьми, - пробормотал он.

Был и другой выход — менее известная тропа у стены деревни. Ёруичи свернул с неё, но, подойдя ближе, заметил одинокую фигуру, стоявшую на страже.

— Йоруичи? Что ты здесь делаешь? — проницательные глаза Фугаку подозрительно прищурились.

Ёруичи указала ему за спину. «Фугаку, смотри! Там кто-то крадётся!»

Когда Фугаку повернулся, Йоруичи пронеслась мимо него.

— Эй! Вернись сюда! — раздался голос Фугаку, но Йоруичи не остановилась.

Микото и братья Хьюга прибыли несколькими мгновениями позже.

— Что происходит? — спросила Микото.

Фугаку вздохнул. «Этот идиот сбежал. Если он погибнет, это не моя вина».

За пределами деревни Ёруичи перелез через стену, его сердце бешено колотилось.

Ёруичи ухмыльнулся, но не остановился. Ему нужно было найти что-нибудь — что угодно, — что привело бы его к Кушине.

Мгновение спустя он заметил прядь рыжих волос, зацепившуюся за ветку.

[Подсказка обнаружена. Прогресс миссии: 60%. Продолжайте отслеживание.]

Йоруичи нахмурилась. Задание ещё не выполнено.

В его сознании появилось изображение системы, указывающее на северо-восток.

Он взглянул на темный лес впереди, и его охватило сомнение.

— Это место... здесь слишком темно. — Его голос дрогнул. — И немного жутковато...

На мгновение он подумал о том, чтобы повернуть назад.

«Я всего лишь джинн!» — пробормотал он.

Но затем в его голове раздался другой голос, насмехающийся над ним. «Значит, ты хочешь вернуться и навсегда остаться неудачником?»

Ёруичи сжал кулаки. «Задание выполнено уже на 60%. Может быть, ещё четыре волоска завершат его...»

Глубоко вздохнув, он принял решение. «Я сделаю это!»

У ворот деревни Коноха в ночь метнулось жёлтое пятно.

Это был Минато Намиказзе.

— Минато, ты что-нибудь нашёл у Кушины? — спросил спокойный голос. Это был не кто иной, как Сакумо Хатаке, Белый Клык Конохи.

Минато поднял прядь рыжих волос. «Должно быть, это волосы Кушины».

Сакумо кивнул и подозвал собаку-ниндзя, позволив ей понюхать шерсть.

Собака залаяла и бросилась на северо-восток.

— След ведёт на северо-восток, — мрачно сказал Сакумо. — Но он слабый. Нам нужно двигаться быстро.

«Мы сможем их догнать?» — с тревогой спросил Минато.

Глаза Сакумо сузились. «Мы попробуем!» Он повернулся к другому ниндзя. «Доложи об этом господину Хокаге. Мы с Минато будем преследовать их!»

С этими словами они исчезли в тени.

Тем временем Йоруичи нашла еще одну прядь волос.

[Динь! Подсказка найдена! Выполнение задания: 70%. Продолжайте следить!]

Йоруичи нахмурилась, вспомнив что-то.

В оригинальном сюжете Кушина оставила Минато подсказки, чтобы он её нашёл. К рассвету она уже была бы на границе. И когда казалось, что надежды нет, Минато спас бы её, став её героем.

Но теперь, когда он собирает улики, сможет ли Минато найти её?

— Если моё вмешательство разрушит сюжет… — пробормотала Ёруичи. — Это может всё испортить.

Покачав головой, он продолжил: «Ни за что не уйду сейчас!»

Вскоре появилась еще одна прядь.

[Динь! Подсказка найдена! Выполнение задания: 80%. Осталось ещё два!]

Полная решимости, Ёруичи быстро шла вперёд. Лес поредел, уступив место открытой равнине.

Приземлившись на верхушку дерева, он заметил вдалеке бегущую группу. В конце бежала девушка с длинными рыжими волосами — Кушина Узумаки.

Его сердце бешено забилось. Вот и она!

Но прежде чем он успел что - то предпринять—

— Кто там?! — раздался позади него холодный голос.

Инстинкты Йоруичи кричали об опасности, но было слишком поздно. Чья-то рука ударила его в спину, и он отлетел в сторону.

«Ух!» — кровь хлынула у него изо рта, когда в груди вспыхнула боль. Он рухнул на землю, задыхаясь.

Над ним с ухмылкой появился ниндзя в повязке Кумогакуре.

— Слабый генин? Ты тратишь моё время впустую.

Ниндзя Кумогакуре ухмыльнулся и ушёл, уверенный, что его атака убила Ёроичи.

Вдалеке Кушина услышала шум. Её сердце упало, когда ниндзя Кумогакуре жестоко рассмеялся.

— Видишь? Тот, кто попытается тебя спасти, умрёт. Перестань сопротивляться!

Кушина сжала кулаки. На мгновение она подумала о Йоруичи. «Нет… это не может быть он».

Вернувшись к дереву, Ёруичи едва держался в сознании, вокруг него растекалась лужа крови.

[Динь! Задание выполнено! Цель определена: Кушина Узумаки. Доступна награда: стартовый набор Supreme!]

Сквозь пелену боли Ёруичи стиснул зубы. «Открой его. Сейчас же!»

[Динь! Открыт высший стартовый набор! Награда: карта персонажа SSS-ранга — Хаширама Сенджу!]

[Слияние карт даст все навыки, дзюцу и боевой опыт Хаширамы Сенджу. Время полного слияния: 1 год. Начать слияние?]

— ДЕЛАЙ ЭТО! — голос Ёруичи был слабым, но решительным.

Внезапно его окутал яркий свет.

В его сознании возникла высокая фигура — Хаширама Сенджу, первый Хокаге.

Ёруичи почувствовал, что сливается с легендой, словно он и есть Хаширама.

"Высвобождение древесины: появление Густого леса!"

Земля задрожала. Из-под земли вырвались саженцы, мгновенно превратившиеся в огромные деревья. Их толстые ветви потянулись вперёд, поглощая всё на своём пути.

Глаза Йоруичи резко открылись.

Боль? Исчезла. Холод? Исчез. Сила? Переполняет.

Его тело наполнилось жизнью, исцеляясь быстрее, чем он мог себе представить. Его запасы чакры возросли, намного превысив всё, что он мог себе представить.

Он стоял, сжав кулаки. Его сила возросла в десять — нет, в сто раз.

И в своём сознании он ощутил это: подавляющую силу стихии Дерева Хаширамы.

— Ладно, давай сделаем это, — губы Йоруичи скривились в ухмылке. — Твой ход,

Ниндзя из Деревни Скрытого Облака не заметил изменений, произошедших с Йоруичи.

Они просто считали его посмешищем.

— Кушина, я предлагаю тебе перестать мечтать, — ухмыльнулся Облачный ниндзя. — Никто не придёт тебя спасать.

Кушина стиснула зубы. «Ты не боишься, что это приведёт к войне? Похищение — это не шутки».

Ведущий Облачный Джонин рассмеялся. «Война? Ваш Скрытый Лист боится войны больше, чем мы!»

Он уверенно скрестил руки на груди. «Как только мы доставим тебя в Скрытое Облако, твоя деревня не осмелится отомстить. Ты станешь джинчуурики одного из хвостатых зверей, и на этом всё».

Глаза Кушины расширились. «Джинчуурики? Ты…!»

Облачный ниндзя ухмыльнулся. «О, не волнуйся, Кушина. В Скрытом Облаке с тобой будут обращаться как с королевой. Ты даже можешь стать женой следующего Райкаге! Как тебе звучит «первая леди»?»

Лицо Кушины побледнело. От мысли о том, что её могут заставить это сделать, её сердце забилось в панике.

— У тебя уже есть Джинчуурики для Восьмихвостого, — отрезала она.

Ниндзя пожал плечами. «Всегда есть место для большего».

Он хлопнул в ладоши. «Хватит разговоров. Ты можешь сопротивляться сколько угодно, но это ничего не изменит. Мы почти у границы, и наше подкрепление уже ждёт».

Сердце Кушины упало. В её голове пронеслись воспоминания о друзьях из Скрытого Листа.

«Перестань вести себя так агрессивно! Никто не женится на тебе, если ты так себя ведёшь!» — эхом отозвался в её голове дразнящий голос Йоруичи.

«У тебя огненно-рыжие волосы. Это мило», — сказал однажды Минато, сверкнув своей нежной улыбкой.

«Кушина, помоги мне с посудой! Настоящая женщина должна уметь готовить!» — поддразнила Микото, надевая фартук.

Даже мудрый голос Узумаки Мито зазвучал вновь. «Нас привели сюда, чтобы мы стали Джинчуурики, но прежде нам нужна любовь, чтобы наполнить наши сердца. Только тогда мы сможем по-настоящему обрести счастье, что бы ни уготовила нам судьба».

У неё сжалось сердце. Она подумала о Ёруичи, Минато, Микото и обо всех, кто был ей дорог.

Я не могу просто сдаться…

Внезапно земля затряслась. Из почвы вырвались крошечные ростки, которые быстро превратились в высокие деревья, разделившие группу на части.

— Что за…?! — крикнул один из ниндзя Облака. — Деревянный стиль?! Кто там?!

Кушина с надеждой огляделась по сторонам. Кто-то пришёл спасти меня!

"Хватай ее!" - крикнул Облачный ниндзя.

Прежде чем они успели схватить её, из ниоткуда появились пять фигур и вступили в бой с противником.

Кушина недоверчиво моргнула. «Йоруичи?!»

Ее сердце пропустило удар. Все пять фигур были Йоруичи!

Настоящая Ёруичи вышла из тени, окружённая толстыми ветками, которые сбивали её с ног.

«Ах!» — вскрикнула Кушина, когда её осторожно подняли в воздух и поднесли к нему. У неё подкосились ноги, и она чуть не упала.

— Эй! Пепперхед, ты в порядке? — спросила Йоруичи, поддерживая её с ухмылкой.

Кушина подняла взгляд, её лицо покраснело. Уверенная улыбка Ёруичи и её проницательные чёрные глаза заставили её сердце успокоиться.

— Йоруичи…? Это действительно ты? — прошептала она.

— Удивлён? — усмехнулась Йоруичи. — Не думал, что я буду той, кто тебя спасёт, да?

Кушина посмотрела на теневых клонов, сражающихся вдалеке. «Это… это дзюцу теневого клонирования?»

— А что ещё это могло быть? — ухмыльнулась Йоруичи. Он взглянул на поверженных ниндзя Облака. — Они ничто по сравнению со мной.

Кушина не могла поверить своим глазам. Когда Ёруичи научилась таким приёмам? И… Стиль Дерева?

Один Облачный Джонин попытался сбежать. Руки Йоруичи быстро сложили печать, и из земли вырвались корни, обвиваясь вокруг ниндзя, как змеи.

— Куда, по-твоему, ты идёшь? — холодно спросила Йоруичи. Корни натянулись, прижимая джонина к земле.

Кушина в благоговении уставилась на неё. «Ёруичи… ты действительно победила их всех?»

— Они просто связаны. Подкрепление с ними разберётся, — ответил Йоруичи, стряхивая пыль с рук.

Щеки Кушины порозовели. — Ты можешь… развязать мне руки?

[Вариант 1: дождитесь прибытия Минато и следуйте оригинальной сюжетной линии. Награда: призыв ранга С — маленькая жаба.]

[Вариант 2: доставьте Кушину в Деревню Скрытого Облака, став злодеем. Награда: дзюцу ранга А — техника адского штурма.]

[Вариант 3: Развяжите Кушине руки и успокойте её. Награда: +10 очков симпатии Кушины и набор «Высший уровень».]

Ёруичи нахмурилась. «Уважать оригинальную историю? Ха, оригинал никогда меня не уважал!»

Он ухмыльнулся, изучая разложенные перед ним свитки. Каждое дзюцу, записанное самим Хаширамой Сенджу, включая дзюцу призыва ранга А — «Демонические врата: Рашомон».

По сравнению с этим призыв маленькой жабы с помощью дзюцу ранга С казался оскорблением.

И мысль о том, чтобы сопроводить Кушину Узумаки в Деревню Скрытого Облака? Что за шутка. Такая милая рыжеволосая девушка — зачем отправлять её прочь, если он может держать её рядом?

Однако вариант номер три заставил Йоруичи улыбнуться. «Высший подарочный набор». Неважно, что он повысит благосклонность Кушины, — главное было в награде. В прошлый раз он получил карту персонажа SSS-ранга. На этот раз возможности были безграничны.

Ёруичи наклонился, чтобы развязать Кушину, но не успел он закончить, как к нему метнулось золотистое пятно.

Голос был резким и полным паники. Ёруичи повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Минато Намикадзе, чьи золотистые волосы сияли в лунном свете, бежит прямо на него.

Итак, наконец-то появляется Желтая Вспышка.

Кунай Минато уже был нацелен на шею Йоруичи. «Техника мерцания тела!» Его фигура мгновенно исчезла.

Ухмылка Йоруичи стала ещё шире. Быстро. Но не быстрее меня.

Просто пригнувшись, Ёруичи уклонился от куная, нацеленного ему в шею.

— Минато! Остановись! — закричала Кушина.

Не обращая внимания на её мольбы, Минато снова появился перед Ёруичи с кунаем наготове.

Но тут он замер. Его острый взгляд остановился на Йоруичи, и узнавание поразило его, как удар грома.

Осознание пришло слишком поздно. Его рефлексы подвели его, когда кунай в его руке метнулся вперёд, целясь в грудь Йоруичи.

— Это... я не хотел... — запнулся Минато, и на его лице отразилось чувство вины.

Но Ёруичи перед ним разлетелась на деревянные щепки.

В десяти метрах от него стояла Йоруичи с развязанной Кушиной. Она растерянно моргнула. «Когда мы поменялись?»

Лицо Минато покраснело от смущения. Он виновато развёл руками. «Ёроичи, прости! Я думал, ты из Скрытого Облака. Я действовал не подумав…»

Но Ёруичи не стал его слушать. Его ухмылка исчезла, уступив место холодному, пронзительному взгляду.

— Ты напал первым, — решительно сказала Йоруичи. — Теперь ты за это заплатишь.

Прежде чем Минато успел среагировать, Йоруичи ударил ногой по земле, и она треснула. В мгновение ока он появился перед Минато, используя чакру.

Минато едва успел поднять руки для защиты, как в него врезалась нога Ёруичи.

"Не нападай, не подумав!"

«Не судите о людях слишком поспешно!»

Минато летел по воздуху, как тряпичная кукла, его тело врезалось в дерево за деревом.

— А в следующий раз я оторву тебе голову! — закричала Йоруичи.

Минато наконец приземлился, ударившись о землю. Его одежда была в клочьях, а лицо покрывали синяки. Он застонал, пытаясь пошевелиться.

Кушина уставилась на него широко раскрытыми глазами, потеряв дар речи. Она никогда не видела, чтобы кто-то так подавлял Минато.

Тем временем маленькая угольно-чёрная ворона кружила над ними. Её блестящие глаза наблюдали за происходящим внизу.

Вернувшись в кабинет Хокаге, Хирузен Сарутоби наблюдал за происходящим глазами ворона, забыв о своей трубке и нахмурив брови.

"Это было не просто замещающее дзюцу", - пробормотал Хирузен. "Расчет времени... точность... это слишком продвинуто для генина. И эти удары — каждый из них был идеально рассчитан. Он дрался как опытный воин, а не как ребенок ".

Взгляд ворона сместился, и он увидел, как Йоруичи стоит над поверженным Минато, выражение его лица спокойное, но властное. Хирузен наклонился вперёд, на его лице читалось беспокойство.

«В этом мальчике есть нечто большее, чем мы думали», — пробормотал Хокаге. «Где Сакумо Хатаке? Он уже должен был прийти».

Мгновение спустя Белый Клык, Сакумо Хатаке, грациозно приземлился на землю. Его острый взгляд окинул окрестности. Он увидел Минато, прислонившегося к дереву, и повернулся к Йоруичи, который стоял, держа Кушину на руках.

«Что это? Что здесь произошло?» — голос Сакумо был спокойным, но в нём слышалось напряжение.

Йоруичи прищурился, глядя на Сакумо и оценивая его. Он сразу понял, что это не обычный ниндзя. Репутация Белого Клыка была ему известна, и Йоруичи не понаслышке знал о его силе.

— Ничего, что касалось бы тебя, — беспечно ответил Йоруичи, хотя уголок его губ слегка приподнялся в ухмылке. Он по-прежнему крепко обнимал Кушину, защищая её. — Просто небольшая дружеская тренировка с учеником твоего драгоценного Хокаге.

В глазах Сакумо мелькнуло любопытство, когда он заметил состояние Минато и спокойствие, с которым стояла Йоруичи, как будто он не только что жестоко избил её. Инстинкты Сакумо были обострены; он чувствовал, что в этом мальчике было что-то необычное, что-то, что выходило за рамки его очевидного возраста и опыта.

«Ты не похож на врага, но немного... переусердствовал», — прокомментировал Сакумо, по-прежнему сохраняя спокойствие. Он осторожно приблизился, не желая провоцировать Ёруичи на драку, если можно было её избежать.

Йоруичи слегка наклонил голову, и его ухмылка превратилась в холодную улыбку. «Я не дерусь без причины, Хатаке. Но позволь мне выразиться проще — мне не нравится, когда люди нападают на меня без причины. Минато слишком поспешил с выводами».

Кушина, всё ещё потрясённая случившимся, сумела найти в себе силы заговорить. «Йоруичи, почему ты…»

— Потому что я мог, Кушина, — перебил он, и его голос смягчился ровно настолько, чтобы она услышала. — И потому что ему нужно было преподать урок.

Минато, всё ещё ошеломлённый, поднялся на ноги и поморщился, коснувшись бока. «Я... Я слишком остро отреагировал», — пробормотал он. «Но я просто пытался защитить Кушину».

Взгляд Йоруичи слегка смягчился при этих словах, но его поза оставалась напряжённой. — И я не нуждаюсь в защите, — твёрдо сказал он, глядя прямо в глаза Минато. — Кушина может сама о себе позаботиться, и я тоже. Нам просто не нужно, чтобы ты делал предположения и нападал на людей.

Сакумо молча наблюдал за их разговором, затем медленно кивнул. «Понятно. Похоже, это всё-таки было не просто недоразумением. Йоруичи, да?»

Ёруичи коротко кивнул, слегка прищурившись. — Верно. Возможно, вы слышали обо мне.

Сакумо ещё мгновение изучал его, прежде чем взглянуть на Минато. «Кажется, ты произвёл впечатление на нашего юного Хокаге».

Минато выпрямился, стряхивая грязь с одежды. «Прости, Йоруичи. Я потерял бдительность».

Йоруичи скрестил руки на груди. «Тебе лучше знать, Намикадзе. Никто не непобедим, каким бы быстрым он ни был».

Кушина неловко поёрзала в объятиях Йоруичи. «Йоруичи, может, мы просто вернёмся в деревню? Я не хочу больше никаких проблем».

Ёруичи на мгновение замешкалась, переводя взгляд с Кушины на остальных, а затем кивнула. — Хорошо. Мы возвращаемся.

Когда Йоруичи уже собиралась уходить, Сакумо снова заговорил: «Я не знаю, кто ты и откуда, Йоруичи, но если ты в Конохе, тебе придётся соблюдать правила деревни».

Йоруичи повернулась к нему лицом, и его ухмылка вернулась. «Правила? Разве я похож на того, кто следует правилам?»

Сакумо слегка прищурился, и на мгновение между ними воцарилась напряжённая тишина. Затем Сакумо коротко усмехнулся. «Может, и нет, но если ты этого не сделаешь, будут последствия».

Глаза Йоруичи озорно сверкнули. «Посмотрим, Хатаке. Но пока я здесь закончила».

Взмахнув рукой, Ёруичи, казалось, заставил тени вокруг себя мерцать и колыхаться, а затем исчез среди деревьев. За ним было почти невозможно угнаться. Кушина моргнула и огляделась, но ниндзя уже ушёл.

— Куда он делся? — недоверчиво спросил Минато.

— Он... ушёл, — тихо сказала Кушина, всё ещё пытаясь осознать произошедшее.

Сакумо вздохнул и повернулся к Минато. «Тебе нужно быть осторожнее, Минато. В этом мире полно людей со способностями, которые нельзя недооценивать».

Минато серьёзно кивнул, потирая больную шею. «Да... Кажется, я усвоил это на собственном горьком опыте».

Кушина на мгновение замолчала, всё ещё размышляя о силе Йоруичи и странном ощущении близости, которое она испытывала рядом с ним. Она не знала, что он за человек на самом деле, но одно было ясно — он не был обычным ниндзя.

И теперь, как никогда, она чувствовала, что её жизнь приняла странный оборот.

Отец Какаши, Сакумо Хатаке, нахмурившись, наблюдал, как Йоруичи взяла на руки Кушину, полностью игнорируя его.

В этот момент Йоруичи повернулась к нему и сказала: «Эти ниндзя из Облака были нападавшими. Я сначала отведу её обратно в деревню».

Сакумо быстро перебил его: «Подожди! Это опасно. Я пойду с тобой!»

"В этом нет необходимости".

Не говоря ни слова, Ёруичи легко взмыл ввысь с Кушиной на руках.

— Кушина, давай вернёмся, — спокойно сказал он.

— М-м, — Кушина слабо кивнула, обнимая его за шею.

Они перепрыгивали с дерева на дерево, растворяясь в ночи.

Сакумо проводил их взглядом, отметив, что они направляются в сторону Конохи. Поблизости незаметно следовала за ними призывная ворона Третьего Хокаге, обеспечивая их безопасность. Сакумо вздохнул и не стал их преследовать.

Повернувшись к Минато, он спросил: «Минато, ты в порядке?»

— Я в порядке, — тихо ответил Минато, пытаясь встать. Он выглядел потрясённым, его уверенность явно пошатнулась.

Минато всегда был вундеркиндом, но сегодня его легко одолели.

Сакумо странно посмотрел на него, и в его голове промелькнула невероятная мысль. Неужели эти раны действительно нанесены кем-то на уровне Йоруичи?

Покачав головой, Сакумо отбросил эту мысль. "Должно быть, это был один из Облачных джонинов", - заключил он вслух. "Ты усердно работал, Минато. С остальным я разберусь здесь.

Призвав свою свору из восьми псов-ниндзя, Сакумо приказал им оттащить потерявших сознание ниндзя Облака обратно в Коноху.

В лунную ночь Ёруичи бросил острый взгляд на ворону-вестника, которая следовала за ним.

Вернувшись в кабинет Хокаге, Хирузен Сарутоби усмехнулся. «Он заметил мою ворону. Впечатляет. Но нет необходимости следить за ними дальше, поскольку они уже возвращаются».

Взмахнув рукой, ворон растворился в небытии.

Кушина, казалось, не заметила этого. Она посмотрела на Йоруичи и тихо спросила: «Как… как ты меня нашла?»

Ее обычная вспыльчивость отсутствовала, голос слегка дрожал.

— Твои волосы, — просто ответила Ёруичи. — Их невозможно не заметить.

Кушина моргнула, коснувшись своих ярко-рыжих волос. — Правда?

— Да, — сказала Ёруичи с лёгкой улыбкой. — С первого взгляда на тебя я подумала, что у тебя красивые волосы.

Лицо Кушины покраснело, сердце забилось быстрее.

Перепрыгивая через деревья, Ёруичи внезапно изменила направление, отклонившись от ворот деревни.

Кушина наклонила голову. «Куда мы идём?»

— Вот увидишь, — ответил он, и на его губах появилась редкая ухмылка.

Через несколько мгновений в лунном свете показались очертания скалы Хокаге.

Глаза Кушины загорелись, когда она узнала монументальные скульптуры Первого и Второго Хокаге.

Йоруичи грациозно приземлилась на голову Первого Хокаге, опустив Кушину на землю.

Она смотрела на освещённую огнями деревню внизу, широко раскрыв от удивления глаза. «Это так красиво!»

Йоруичи села рядом с ней. — Ты здесь раньше не была?

— Нет, — призналась она, игриво болтая ногами. — Я всегда хотела, но никто никогда меня не водил.

Рука Ёруичи случайно коснулась её руки. Она быстро отдёрнула руку, но потеряла равновесие и опасно приблизилась к краю.

Прежде чем она успела упасть, из земли вырос толстый корень дерева, который подхватил её в воздухе и мягко поставил на ноги.

Взволнованная Кушина взглянула на корень, затем на Йоруичи. «Погоди… это Древесная Стихия?!»

Её глаза расширились от недоверия. Может ли Ёруичи быть как-то связана с Первым Хокаге?

Тем временем у ворот деревни Хирудзен Сарутоби, его жена Бивако и старейшина Узумаки Мито ждали их.

Третий Хокаге нахмурился, оглядывая горизонт. «Где они? Они уже должны были вернуться».

Бивако скрестила руки на груди. «Лучше бы этому мальчику не бродить с Кушиной в такой час».

Мито тихо усмехнулся. «Терпение, Бивако. Юная любовь умеет находить неожиданные пути».

Хирузен приподнял бровь, но ничего не сказал, устремив взгляд вдаль.

Йоруичи, знаешь что? Я мечтала стать первой женщиной-Хокаге, — сказала Кушина с задумчивой улыбкой.

— Первая женщина-Хокаге? Ты столько раз говорила мне об этом, что я сбился со счёта, — поддразнила Йоруичи, ухмыляясь.

Кушина надула губы. «Ну, это правда! Но теперь я понимаю, что для осуществления этой мечты мне понадобится огромная сила… а у меня её нет».

Йоруичи взглянул на неё, и его ухмылка превратилась в искреннюю улыбку. «Если это твоя мечта, зачем так легко сдаваться?»

— А? — Кушина моргнула, застигнутая врасплох.

— Стать первой женщиной-Хокаге? Думаю, у тебя получится, — уверенно сказала Йоруичи. — В ближайшем будущем ты станешь джинчуурики Девятихвостого. Так что я не вижу причин, по которым ты не можешь стать Хокаге.

Кушина закатила глаза. — А ты как?

— Я? — Ёичи лениво потянулся. — Наверное… Я просто спокойный парень. Но теперь, когда я об этом подумал, охранять Коноху не так уж плохо.

Пока он говорил, в его голове промелькнула странная мысль. Глубокий голос, почти как эхо, казалось, звучал внутри него, убеждая защищать Коноху любой ценой. Йоруичи поняла, что это, должно быть, влияние унаследованной им силы — частички воли Хаширамы Сенджу, Первого Хокаге.

Но Ёруичи слегка нахмурилась. Деревня? Она слишком маленькая…

Он покачал головой. «Защищать Коноху в одиночку? Это всего лишь маленькая любовь. Я стремлюсь к чему-то большему».

— Маленькая любовь? — Кушина наклонила голову. — Что это вообще значит? Что для тебя «большая любовь»?

Йоруичи посмотрел на луну, его глаза блестели. «Большая любовь объединяет весь мир шиноби. Истинный мир. Подумайте об этом — каждая деревня придерживается своей воли. Воля Огня, Воля Воды, Молнии, Земли, Ветра… у каждого свои идеалы. И эти противоречащие друг другу воли — причина постоянных войн. Но если бы во всём мире была только одна воля… никому не пришлось бы больше сражаться».

Кушина скептически посмотрела на него. «Ты сумасшедший. Не говори таких вещей, а то люди подумают, что ты не в себе».

Ёруичи усмехнулась. «Да, да. Не беспокойся об этом».

Час спустя Кушина встала и потянулась. «Уже поздно. Пойдём обратно».

Ёруичи кивнул и поднялся на ноги. Но прежде чем Кушина успела пошевелиться, он озорно ухмыльнулся и слегка толкнул её.

— Ах! — вскрикнула она, споткнувшись, когда Йоруичи схватил её за талию и прижал к себе. Быстрым движением он подбросил в воздух кунай с печатью Бога Летающего Грома.

Прежде чем она успела закончить, они исчезли в вспышке света и снова появились на стене деревни.

— Ого… — Кушина в изумлении моргнула. — Что только что произошло?

— Техника «Летающего бога грома», — сказала Йоруичи с хитрой улыбкой. — Но держи это в секрете, хорошо?

Кушина кивнула, по-прежнему широко раскрыв глаза. «Это… невероятно. Ты уже используешь запрещённые дзюцу?»

Йоруичи пожала плечами. «Но это отнимает чакру. Неудивительно, что это запрещено. Мне нужно больше практиковаться, чтобы стать лучше в этом».

У ворот Конохи Сарутоби Хирузен, Третий Хокаге, ждал вместе с несколькими стражниками. Пожилая Узумаки Мито стояла неподалёку, её взгляд был спокойным, но твёрдым.

— Мито-сама, уверяю вас, у Йоруичи нет дурных намерений, — быстро сказал Хирузен, пытаясь успокоить её. — Скорее всего, он просто взял Кушину с собой, чтобы… осмотреть деревню.

Мито прищурила проницательные глаза. «Уже поздно, Хирузен. Что может быть интересного в такой час?»

Хирузен неловко почесал голову, мысленно проклиная Йоруичи.

«Бабушка Мито!» — раздался весёлый голос Кушины, и она бросилась вперёд, упав в объятия пожилой женщины.

— Кушина! Ты в порядке? — спросила Мито, и её суровое выражение лица смягчилось.

Кушина кивнула. «Я в порядке. Я не знала, что ты здесь ждёшь… прости».

— Всё в порядке, дорогая. Где ты была?

Кушина указала на скалу Хокаге. «Мы только что были там».

Взгляд Мито переместился на Йоруичи, который молча стоял рядом. Его спокойное поведение и уверенная манера напомнили ей о её покойном муже, Хашираме Сенджу. Она моргнула, гадая, не показалось ли ей.

— Ты… молодой человек, как тебя зовут? — спросила она.

Ёруичи вышла вперёд и слегка поклонилась. «Ёруичи. Для меня большая честь познакомиться с вами, Мито-сама».

— Ты хорошо держишься, — сказала Мито, и её взгляд смягчился. — До меня дошли слухи, что ты владеешь стихией дерева. Не мог бы ты продемонстрировать её мне?

Ёруичи заколебалась, но не почувствовала в ней враждебности. От простого жеста из земли появился маленький росток, превратившийся в ветку дерева, которая изогнулась вверх, прежде чем превратиться в небольшое деревце. Глаза Мито слегка расширились от удивления.

— В тебе сила Первого Хокаге, — пробормотала она мягким голосом с оттенком благоговения. — Но ты ведь не обычный ниндзя, да?

Йоруичи кивнул, но на его лице было серьёзное выражение. «Я… я пока не уверен в этом. Я унаследовал некоторые способности, но они всё ещё кажутся неполноценными, как будто в них чего-то не хватает».

Мито внимательно изучила его. «Воля Огня ярко горит в этой деревне, но не каждый, кто обладает такими способностями, готов к тому бремени, которое они с собой несут».

Кушина, стоявшая рядом с Мито, с новым интересом посмотрела на Йоруичи. «Значит, ты действительно не просто какой-то случайный парень? У тебя есть эти… способности Первого Хокаге?»

Йоруичи криво улыбнулась. «Что-то вроде того. Но я не думаю, что моя судьба связана только с Конохой».

— Тогда где же он? — резко спросила Мито, внезапно став серьёзной.

Йоруичи взглянул на Кушину, и его взгляд на мгновение смягчился, прежде чем он снова повернулся к Мито. «Моя цель — не только эта деревня. Я планирую принести мир во весь мир шиноби».

Мито приподняла бровь, внимательно изучая его. — Мир, говоришь? Благородная цель… но мир — это не то, чего можно легко достичь.

— Я знаю, — тихо ответила Йоруичи. — Но если бы все научились смотреть сквозь пальцы на свои разногласия и объединились, нам не пришлось бы сражаться. Я верю, что есть способ это сделать.

Кушина, услышав серьёзность в его голосе, глубоко вздохнула. — Это похоже на сказку.

Йоруичи тихо усмехнулась. «Может быть, но иногда невозможное возможно, если ты готов бороться за это».

Выражение лица Мито смягчилось, но она промолчала, обдумывая слова Йоруичи. Наконец она заговорила. «Ты молода, и впереди у тебя долгий путь. Но помни, что ты не одна. Есть и другие, кто разделяет твоё видение. Ты можешь встретить их в неожиданных местах».

Ёруичи кивнул, задумчиво глядя на неё. — Я понимаю. Спасибо, Мито-сама.

— Пока не благодари меня, — ответила Мито с лёгкой улыбкой. — Посмотрим, что ждёт тебя в будущем. Но будь осторожен — на кону гораздо больше, чем ты думаешь.

Ночь подходила к концу, и когда луна поднялась высоко в небо, Йоруичи, Кушина и остальные стояли у ворот Конохи. Несмотря на недавнее напряжение, в воздухе витало ощущение спокойного взаимопонимания.

Йоруичи с полуулыбкой повернулась к Кушине. «Готова вернуться домой?»

Кушина усмехнулась, усталость всё ещё чувствовалась, но на её лице снова появилась лёгкость. «Да, пойдём. На сегодня с меня хватит волнений».

В последний раз взглянув на Мито и Хирузена, Йоруичи повела Кушину обратно в центр деревни.

И когда ночь медленно сменилась тихим гулом Конохи, будущее мира шиноби, казалось, слегка изменилось — в сторону чего-то нового, чего-то большего, чего-то, что могли предвидеть только Йоруичи и ещё несколько человек.

Путешествие только начиналось.

Йоруичи приподняла бровь. «Вернулись в резиденцию Узумаки с Мито Узумаки и Кушиной? Зачем?»

Он жил у реки за пределами деревни с тех пор, как ему исполнилось десять. Постоянные ссоры с Кушиной в сочетании с неловкостью от того, что они росли вместе, заставили его уйти. Ему было лучше одному.

Йоруичи никогда не думала, что они попросят его вернуться.

Мито тепло улыбнулась. «Да. Больше не буду жить одна на улице. Это небезопасно».

Ёруичи отмахнулась от неё. «Не нужно, старушка. Мне нравится моя свобода».

Кушина, которая ещё несколько мгновений назад сияла от счастья, вдруг опустила взгляд. Неужели она зашла с ним слишком далеко в прошлом? Поэтому он ушёл?

Хирузен Сарутоби откашлялся. «Ёичи, дело не только в тебе. Это ради твоей безопасности. Если ты будешь жить с Кушиной, она тоже не останется одна».

Кушина покраснела и нервно взглянула на Ёруичи.

Хирузен продолжил: «Ты пробудил Древесную Стихию клана Сенджу. На тебя обращают много внимания. Мы не можем рисковать и оставлять тебя одну за пределами деревни».

Мито кивнула в знак согласия. «Всё улажено, Йоруичи. Возвращайся, хотя бы для того, чтобы успокоить эту старушку».

Ёруичи вздохнул, потирая шею. — Ладно, ладно. Но дай мне ночь, чтобы собрать вещи.

Кушина оживилась. "Нужна помощь?"

Он усмехнулся. «Не нужно. Увидимся завтра».

Хирудзен кашлянул. «Вы оба явитесь в мой кабинет завтра в 10 утра».

— Понял, Хокаге, — небрежно сказал Йоруичи и ушёл.

Кушина смотрела ему вслед со смешанными чувствами на лице. Мито тихо усмехнулась, заметив чувства юной девушки.

Ёруичи вернулся в свою маленькую деревянную хижину у реки и со вздохом рухнул на кровать. «Что за день».

В уме он пересчитал безумные награды, которые получил: высвобождение Дерева Хаширамы, Бога Летающего Грома и даже технику Эдо Тенсей.

А потом появилась Кушина.

«Может быть, только может быть, с моей помощью она сможет стать первой женщиной-Хокаге», — пробормотал он с ухмылкой.

Но его мысли переключились. Он всё ещё не открыл ту особую награду.

[Дзинь! Не хотите открыть подарочную упаковку Supreme?]

[Динь! Поздравляем! Вы получили контракт призыва S-ранга — Пещеру Рючи!]

Глаза Ёруичи расширились. «Пещера Рючи... Одна из трёх великих площадок для призыва, как гора Мёбоку и лес Сиккоцу. Полная змей и легендарного Белого Змея-Мудреца».

В его руках материализовался слабо светящийся свиток. «С его помощью я могу призвать змей и изучить их режим мудреца. Должно быть, Орочимару тоже черпал здесь силу».

Пока он размышлял, в воздухе повеяло холодом. Ёруичи посмотрел в окно.

Белые змеи бесшумно скользили, их глаза сверкали злобой. Снаружи его хижину окружили ещё больше змей. От них исходило леденящее душу намерение.

— Орочимару, — пробормотала Ёричи.

Деревянный пол заскрипел, когда из него проросли корни, за считаные секунды поймавшие змей в ловушку. Их шипение стихло.

От этого голоса у него по спине побежали мурашки. Йоруичи повернулась к реке. Там стоял Орочимару, его зловещая улыбка освещалась лунным светом.

— Неплохая реакция, — сказал Орочимару, и в его голосе слышалось веселье. — Ты... интересный.

Взгляд Йоруичи стал пристальным. «А ты — проблема».

Орочимару прищурился, почувствовав опасность. «Стихия Тьмы!»

Всё вокруг погрузилось в кромешную тьму. Даже зрение Орочимару было заблокировано.

Орочимару усмехнулся. «Ты даже овладел Стихией Тьмы? Мой, ты интересный экземпляр. Я должен взять тебя с собой для исследований».

Голос Йоруичи эхом отозвался в темноте. «Этого не будет».

Раздался резкий свист ветра. Орочимару едва успел увернуться, когда Йоричи нанесла удар, задев его щёку. По щеке потекла кровь.

— Ты быстрый, — сказал Орочимару, облизывая губы. — Но недостаточно быстрый.

— Посмотрим, — пробормотала Йоруичи и снова исчезла во тьме.

Из земли вырвались корни деревьев, вынудив Орочимару отпрыгнуть назад. В ответ он призвал белых змей, которые поползли к Йоруичи.

Но прежде чем они успели добраться до него, руки Йоруичи сформировали печати. «Освобождение от дерева: связывающие колонны!»

Из земли вырвались массивные деревянные столбы, удерживая змей в воздухе. Улыбка Орочимару дрогнула.

Йоруичи прыгнул вперёд, его кулак светился чакрой. Орочимару едва успел подставить блок, оставив после себя расколотое бревно.

— Ты лучше, чем я ожидал, — признал Орочимару. — Но мы ещё встретимся, Йоруичи. И в следующий раз я раскрою все твои секреты.

Прежде чем Ёруи успела среагировать, змеиный саннин превратился в клубок извивающихся змей и растворился в ночи.

Йоруичи стоял неподвижно, его тело напряглось. «Орочимару... вот и началось».

У ворот деревни клан Учиха, который нёс караул, почтительно поклонился Сарутоби и Орочимару.

Хирузен Сарутоби кивнул и улыбнулся. «Хорошая работа».

Затем он посмотрел на Орочимару и спросил: «Как твой живот?»

Орочимару улыбнулся в ответ. «Всё в порядке, сенсей, если вы не будете упоминать о том, что произошло раньше».

— Хм. Ты всё ещё понимаешь серьёзность ситуации?

Орочимару покачал головой. «Сэнсэй, похоже, у него есть клетки Хаширамы…»

Хирузен холодно посмотрел на Орочимару. «Не говори глупостей. Если бы это было так, клан Узумаки не позволил бы ему жить здесь так долго».

«Но теперь Мито-сама относится к нему как к родному. Завтра он вернётся к ней, и я мало что могу сделать».

— Я понимаю. Всё в порядке, Сэнсэй. Я намеренно сдерживался раньше. Я совсем не причинил ему вреда.

Хирузен неуверенно взглянул на Орочимару.

Орочимару всё ещё размышлял о недавней битве с Йоруичи. Несмотря на то, что он не использовал всю свою силу, он чувствовал, что Йоруичи тоже сдерживалась. Что ещё у него было припрятано в рукаве? Было бы интересно это выяснить.

Сарутоби внезапно спросил: «Кто тебе это сказал?»

«Когда я спас Минато Намикадзе, он упомянул об этом».

Сарутоби посмотрел на кровоточащий живот Орочимару и сказал: «Даже так, тебе не следовало быть таким безрассудным. Эксперимент с клетками Первого Хокаге давно прекращён».

Орочимару улыбнулся. «Сэнсэй, я думаю, что ещё есть шанс…»

— Нет, — перебил Сарутоби. — Не говори о клетках Первого Хокаге. Ты действительно хочешь экспериментировать с единственной оставшейся линией крови клана Сенджу? Ты пытаешься себя убить?

Орочимару быстро добавил: «Сэнсэй, мне нужно совсем немного крови. Это ничто по сравнению с тем, что может дать клан Сенджу».

Сарутоби покачал головой. «Нет значит нет».

Комментарий

Орочимару вздохнул. «Хорошо, я понимаю, сенсей. Мне просто было любопытно. У меня не было никаких других намерений. Если вы меня извините, я пойду».

«Подожди, отдохни два дня, а затем продолжай следить за передвижениями Скрытой Облачной Деревни».

— Сэнсэй, я серьёзно ранен. Мне нужно как минимум полгода на восстановление.

Сарутоби скептически посмотрел на него. «Эта травма не так уж серьёзна. Месяц отдыха — и всё будет в порядке».

Орочимару вздохнул: «Я отправлюсь в Деревню Скрытого Облака и отдохну там. Там безопаснее».

Сарутоби сделал глубокий вдох. «Хватит оправдываться. Если ты отправишься в Деревню Скрытого Облака, тебе не составит труда восстановиться».

«Не мешай Йоруичи. За ним наблюдаю не только я, но и другие».

«Если ты создашь проблемы, я не смогу тебя защитить».

Орочимару улыбнулся. «Не волнуйтесь, сенсей. Я не буду делать ничего глупого. Пожалуйста, отправьте кого-нибудь другого следить за Деревней Скрытого Облака».

— Подожди, я ещё не согласился. Вернись!

Орочимару усмехнулся. «Сэнсэй, я предлагаю Йоруичи. Он способен защитить себя. Никто не знает всех его возможностей, будь то в деревне или в других деревнях ниндзя».

С этими словами Орочимару ушел, не сказав больше ни слова.

Сарутоби вздохнул. «Пусть отдохнёт. Он много работал…»

Он не мог не думать о последних словах Орочимару.

«Йоруичи собирается в Деревню Скрытого Облака? Орочимару прав. Йоруичи очень способная, но теперь в его руках наследие последнего из клана Сенджу. Если с ним что-нибудь случится, я не смогу его защитить…»

На следующее утро взошло солнце, и Ёруичи зевнула.

"Почему ты здесь так рано?"

Он протёр глаза, и дверь открылась. Вошёл ниндзя-корневик, привязанный к дереву.

Ниндзя в шоке уставился на Йоруичи. Он проверил информацию перед тем, как прийти. Как ниндзя низкого ранга мог связать ниндзя среднего ранга?

Комментарий

И его чакра… она истощалась.

"Что происходит?" - спросил я.

Ниндзя быстро заговорил. «Йоруичи, господин Данзо хочет, чтобы ты пришла к нему домой!»

[Учитывая текущую ситуацию, у ведущего есть три варианта!]

[Вариант 1: Отправляйтесь в дом лорда Данзо и станьте частью Коноха Анбу! Награда: техника В-ранга «Волна вакуума».]

[Вариант 2: Отправляйтесь в кабинет Хокаге, познакомьтесь с Сарутоби и станьте восходящей звездой Конохи! Награда: ниндзюцу ранга С — техника «Телескоп».]

[Вариант 3: оставайтесь дома, ленитесь и автоматически улучшайтесь! Награда: 10-кратная скорость слияния для карт персонажей Сенджу Хаширамы, 10-кратное количество очков опыта для всех ниндзюцу (кроме карт персонажей).]

Действительно ли это должен быть выбор?

Йоруичи тут же вытолкала ниндзя Корня за дверь и легла обратно.

Корневой ниндзя был в ярости, но сдерживался. Он немедленно побежал обратно, чтобы доложить.

Ёруичи проверила степень слияния карты персонажа Сенджу Хаширамы. После сна она увеличилась с 5% до 5,1%.

После ещё одного часа сна уровень слияния повысился до 5,2%.

"Черт возьми, один час, одна ночь!"

— Это правда. В лени есть свои преимущества.

Йоруичи на мгновение задумался, схватил кунай и использовал технику «Летающего бога грома». Через долю секунды он оказался там, где лежал кунай.

"Кажется, с этим довольно быстро тренируешься".

Затем Ёруичи применил технику «Летающий бог грома», и его очки опыта резко возросли.

Тем временем в кабинете Хокаге Сарутоби был расстроен.

Было 10 утра, а Ёруичи всё ещё не пришла.

Узумаки Мито, Кушина Узумаки и Орочимару тоже были в кабинете.

Йоруичи оставила их висеть в воздухе.

Орочимару с хитрой ухмылкой извинился перед Сарутоби за своё безрассудное поведение накануне. Однако Йоруичи не появилась.

«Этот мальчишка интересен», — пробормотал Орочимару, и его золотые глаза заблестели от любопытства. Он почувствовал непреодолимое желание поймать Йоруичи и провести над ним эксперименты.

Госпожа Мито Узумаки нахмурилась, её острый взгляд пронзил Орочимару. «Сарутоби, я знаю, что ты пытался возродить стихию Дерева, объединив усилия всей деревни. Но это было ошибкой и теперь запрещено. Не допусти, чтобы это повторилось».

Третий Хокаге, Хирузен Сарутоби, серьёзно кивнул. «Да, госпожа Мито, я уже предупредил Орочимару. Он пообещал не повторять своих действий».

Орочимару усмехнулся, слегка поклонившись. "Конечно, госпожа Мито. Это больше не повторится". И все же в уме он строил планы. В следующий раз я не дам ему шанса сопротивляться.

Хирузен вздохнул. «Нам нужно отправить Йоруичи подальше от Конохи. Задание в Кумогакуре может стать лучшим вариантом.»

— Я сам его приведу, — с ухмылкой предложил Орочимару.

Госпожа Мито фыркнула. «Не нужно. Мы с Кушиной сами справимся!»

Ёруичи сидел на своей кровати, погрузившись в раздумья. Чтобы скоротать время, он представлял себе различные комбинации ниндзюцу. Удивительно, но, лёжа в постели и визуализируя техники, он, казалось, совершенствовал своё мастерство.

Комментарий

«Хм?» — он выглянул на улицу. К его дому приближались леди Мито, Кушина Узумаки, Хирузен и Орочимару.

Комментарий

Чего они хотят сейчас? Йоруичи вздохнула.

К тому времени, как они приехали, он лениво вскочил с кровати.

Третий Хокаге тут же отругал его. «Йоруичи, вместо того, чтобы тренироваться, ты спишь?! Такой талант пропадает!»

Мито вмешалась: «Должно быть, он слишком устал прошлой ночью. Не будь так суров, Сарутоби».

Кушина взволнованно помахала Йоруичи. «Спускайся, лентяйка!»

Зевая, Йоруичи выпрыгнула из окна, чтобы поприветствовать их. «Доброе утро, госпожа Мито, Кушина, господин Третий и Орочимару. Что случилось?»

Он потянулся, мельком взглянув на уведомление своей внутренней системы. Коэффициент слияния навыков Первого Хокаге достиг 5,3%.

Его владение техникой «Летающий бог грома» и дзюцу «Реанимация» уже не имело себе равных. Сейчас я, наверное, лучший в этом. Неплохо.

Орочимару прервал молчание, злобно ухмыляясь. «Йоруичи, ты должна была явиться в кабинет Хокаге сегодня утром. Уже почти полдень!»

Голос госпожи Мито смягчился. — Тебе нехорошо, Йоруичи?

Йоруичи пожал плечами. «Я в порядке. Просто теряю счёт времени, когда лежу». Он взглянул на Хирузена. «Так в чём дело? Если ничего важного, я пойду спать».

Брови Хирузена дрогнули. Этот парень... такой талантливый, но такой ленивый. Такое неуважение!

Прокашлявшись, Хирузен сказал: «Орочимару, сначала извинись перед Йоруичи».

Орочимару вышел вперёд и слегка поклонился. «Ёруичи, прошу прощения, что побеспокоил тебя прошлой ночью».

— Всё в порядке, — небрежно ответила Ёруичи.

Хирузен продолжил: «Вы отлично проявили себя во время спасательной операции. После долгих раздумий мы решили повысить вас до ранга чунина!»

Все ожидали, что Йоруичи будет вне себя от радости, но вместо этого он покачал головой. «Я отказываюсь. Мне и так хорошо как генину. Я никогда не стану чунином».

В сознании Йоруичи его система отобразила три варианта:

1. Согласитесь на повышение до Чунина. Награда: дзюцу ранга С — манипуляция с лезвием ветряной мельницы.

2. Откажитесь и настаивайте на сдаче экзамена на звание Чунина. Награда: техника тайдзюцу ранга B — «Мясной танк».

3. Откажитесь от повышения. Награда: 10-кратное увеличение скорости слияния для способностей Первого Хокаге и дзюцу ранга А — высвобождение молнии: Чидори.

Без колебаний Ёруичи выбрала третий вариант, даже не задумавшись. Это был простой выбор.

"Йоруичи, о чем ты говоришь?"

- Спросила Кушина, явно встревоженная.

Госпожа Мито нахмурилась, а Хирузен Сарутоби, Третий Хокаге, выглядел не менее недовольным.

Орочимару, стоявший в стороне, мысленно выругался. Чёрт возьми, этот парень рушит все мои планы!

Изначально, после того как Йоруичи сдал экзамен на Чунина, Орочимару планировал отправить его на задание ранга B. Там он мог бы устроить несчастный случай, чтобы достичь своих скрытых целей.

Но Ёруичи сделал неожиданное — он отказался от повышения до Чунина.

Оставаясь генином, Йоруичи могла выполнять только миссии ранга D или C с низким уровнем риска. Для Орочимару это делало практически невозможным устроить «несчастный случай», не раскрыв себя.

Орочимару изучал Йоруичи, прищурив свои золотистые глаза. Был ли этот парень умнее, чем казался, или это просто счастливое совпадение?

— Я серьёзно, — сказал Йоруичи, не двигаясь с места.

Кушина нахмурилась, переводя взгляд с него на Хокаге. «Ты не хочешь продвигаться по службе? Это нелепо!»

— Почему бы и нет? — пожав плечами, ответила Йоруичи. — Что плохого в том, чтобы быть генином?

Голос госпожи Мито стал резче. «Ты собираешься вечно оставаться генином?!»

"Почему бы и нет? Генины - костяк Конохи", - небрежно сказала Йоруичи. "Это те, кто берет на себя большинство миссий, кто поддерживает деревню каждый день. Без них Коноха не существовала бы так, как сейчас".

Третий Хокаге сделал паузу, его гнев сменился размышлениями. Может, он… и прав?

Йоруичи продолжила: «Конечно, Первый и Второй Хокаге были невероятными, но они добились успеха благодаря бесчисленным генинам, которые неустанно работали под их началом. Я горжусь тем, что остаюсь такой, какая есть».

Кушина моргнула, сбитая с толку его логикой. «Погоди, ты… гордишься тем, что ты генин?»

Ёричи ухмыльнулась. «Почему бы и нет? Меня это вполне устраивает».

Хирузен потер виски, расстроенный, но заинтригованный. «Ёруичи… ты уверена в этом?»

Йоруичи решительно кивнула. «Спасибо за предложение, Хокаге-сама, но я останусь генином».

Третий Хокаге глубоко вздохнул, чувствуя, что не выиграет этот спор. «Хорошо. Но не плачь, если пожалеешь об этом».

Леди Мито прошептала ему: «Я поговорю с ним позже. Он молод и явно не понимает, что делает».

«Делай, что хочешь», — пробормотал Хирузен, развернулся и ушёл. У него были более насущные дела — например, недавняя напряжённость в отношениях с Кумогакуре.

Орочимару бросил на Йоруичи острый взгляд, прежде чем ускользнуть.

Позже, в поместье Узумаки, Мито Узумаки тепло поприветствовала Йоруичи. «Добро пожаловать домой, Йоруичи. Мы так давно не виделись».

Комплекс был пышным и безмятежным, с красивым садом, наполненным ароматом цветов.

— Это… мило, — признала Ёруичи, оглядываясь по сторонам.

— Я рад, что ты так думаешь. Кушина, проводи его в комнату, — сказал Мито с понимающей улыбкой.

— Э-э… конечно, — щёки Кушины покраснели, когда она провела Ёруичи в скромную комнату.

- Выглядит уютно, - заметила Йоруичи.

Кушина замялась. «Если… если тебе что-нибудь понадобится, моя комната рядом!» Она убежала, прежде чем он успел ответить, и её лицо покраснело, как помидор.

Йоруичи моргнула. Это был… намек?

Тем временем в подземной штаб-квартире Корня Данзо Шимура с мрачным видом изучал отчёт о Йоруичи.

«Сирота из клана Сенджу… пробуждает редкий кеккей генкай. Всё это слишком удобно».

Агент Корня в маске преклонил перед ним колени. «Данзо-сама, он даже отказался от повышения до Чунина, заявив, что Генин — основа Конохи».

Данзо усмехнулся. «Глупо. Сила деревни в её элите, а не в слабых массах».

"Что нам делать?" - спросил агент.

«Приведите его. Если он откажется… — глаза Данзо опасно сверкнули. — Уничтожьте его. Его сила не должна выйти из-под моего контроля».

«Возьмите команду. Десяти оперативников Корня должно быть достаточно. Убедитесь, что он один. Не действуйте на территории Узумаки».

Агент поклонился и исчез в коридоре .

Данзо откинулся назад, сложив пальцы домиком. Йоруичи… тебе от меня не сбежать.

Вокруг небольшого двора клана Узумаки царило напряжение. Члены Корня были рассредоточены, прячась в тени. Каждый из них занял позицию, готовый действовать по приказу Данзо.

Это были не обычные шиноби. Это была элита Корня — десять высококвалифицированных оперативников, способных за одну ночь уничтожить целую деревню. Под руководством Яманаки Казе, Абураме Рёмы и Абураме Торуне их точность была непревзойденной.

У ворот внутреннего двора сидел мальчик и играл с муравьями, тыкая в землю палкой. Как ни странно, на конце палки появились крошечные листочки. Внутри дома Ёруити лежал на кровати и смотрел на светящийся экран, который видел только он.

[Сила: Стандартный Джонин]

[Карта персонажа: Хаширама Сенджу уровня SSS (вероятность слияния: 5,79%)]

[Ограничение по родословной: Освобождение Дерева уровня Бога (Эксклюзивная карта персонажа)]

[Ниндзюцу: Техника Бога Летающего Грома 3-го уровня, Эдо Тенсей 3-го уровня, Чидори 1-го уровня]

Ёричи лениво ухмыльнулся. Всего 5% слияния, а я уже на уровне стандартного джонина. Насколько же ужасным был Хаширама в расцвете сил?

Он просмотрел статистику. «Чакра и боевой опыт Хаширамы просто безумны. При таких темпах даже у элитных джонинов не будет ни единого шанса против меня».

Процесс слияния шёл медленно, но его система недавно ускорила его. «Восемнадцать дней до полного слияния? Совсем неплохо».

Его размышления были прерваны громким стуком в дверь.

— Йоруичи! — знакомый, пылкий голос.

Он встал, зевнул и открыл дверь. Там стояла Кушина Узумаки, её рыжие волосы блестели на солнце, а руки были уперты в бока. На ней было простое синее платье, а её вспыльчивый характер был таким же ярким, как и всегда.

— Эй, лежебока! Пойдём навестим Минато! Он всё ещё восстанавливается после той драки.

Ёруичи ухмыльнулась. «Он собирается выставить мне счёт за ущерб? Я не виновата, что появился Рейкаге».

Кушина закатила глаза. «Нет, идиот! После того, как ты вырубил его, он попытался схватить тех шпионов из Облака. Появился Райкаге с Убийцей Би, и всё пошло наперекосяк».

Выражение лица Йоруичи не изменилось. — Дай угадаю — Орочимару спас положение?

— Именно, — с улыбкой сказала Кушина. — Но в процессе он пострадал.

Йоруичи потянулся, явно не проявляя интереса. Прежде чем Кушина успела ещё что-то сказать, в его голове появилось системное сообщение.

[Системная подсказка: Выберите свой путь!]

1. Навестите Минато и заслужите его дружбу.

Награда: Ниндзюцу C—ранга -Лепестковая Игольчатая Буря.

2. Наотрез откажите Кушине.

Награда: ниндзюцу ранга B — стихия земли: техника «Клыкастая погоня». Потеряйте 10 очков симпатии Кушины.

3. Оставайся дома и расслабься.

Награда: 10-кратное увеличение скорости слияния, тайдзюцу ранга B — «Основной лотос».

Йоруичи мгновенно принял решение. Он плюхнулся обратно на кровать, не обращая внимания на растущее раздражение Кушины. «Не сегодня. Я хочу спать. Минато никуда не денется».

— Йоруичи! — закричала Кушина, скрестив руки на груди. — Ты такой бездельник! Тьфу, ладно. Оставайся здесь и сдохни. — Она вышла, бормоча о том, какой он бесполезный.

Снаружи Узумаки Мито сидела на крыльце и посмеивалась над тирадой Кушины. «Успокойся, дорогая. Возможно, Ёруичи просто устал от использования своих новых способностей».

Кушина фыркнула, но замешкалась. «Ты думаешь, что-то не так, бабушка Мито?»

Мито задумчиво кивнула. «Возможно. Пусть кто-нибудь посмотрит на него. К счастью, Шизуне недавно вернулась в деревню».

Через несколько мгновений дверь в комнату Йоруичи снова распахнулась. Там стояли Мито, Кушина и маленькая девочка с тёмными волосами и любопытным выражением лица.

— Кто это? — спросила Ёруичи, приподняв бровь.

— Это Шизуне, — объяснила Мито. — Она ученица Цунаде. Она здесь, чтобы проверить, нормально ли твоё состояние после пробуждения твоих способностей.

Ёруичи посмотрела на девушку, которая, казалось, нервничала больше обычного. Шизуне шагнула вперёд и мягко сказала: «Ёруичи-сан, пожалуйста, сними рубашку. Мне нужно тебя осмотреть».

Ёричи моргнула. Ученица Цунаде? Она такая юная… но она милая.

Не говоря ни слова, он сбросил с себя рубашку, обнажив худощавое мускулистое тело. Шизуне покраснела, но сохранила профессиональную невозмутимость. Начав осмотр, Ёруичи не могла не подумать: «Жизнь ленивого гения не так уж плоха».

Ёруичи не ожидала, что из-за её лени возникнет столько недоразумений.

Но, увидев, что Узумаки Мито так сильно заботится о нём и даже пригласила Шизуне, чтобы та его лечила, Ёруичи почувствовала лёгкое тепло внутри.

Эта пожилая леди действительно относилась к нему как к собственному внуку.

Шизуне подошла ближе к Йоруичи, протягивая руки.

Йоруичи инстинктивно сделала несколько шагов назад.

— Ёруичи-кун, не двигайся, если тебе больно! Позволь мне осмотреть тебя.

Шизуне схватила его за запястье, и Ёруичи вздохнул, закрыв глаза.

— Что ж, раз Шизуне-тян настаивает на проверке, я просто оставлю это на тебя.

Шизуне уставилась на него, ее лицо слегка покраснело.

Этот ребенок вел себя так, словно она делала что-то неподобающее.

Кушина прикрыла рот рукой, пытаясь не рассмеяться.

— Хм, поделом тебе за наглость!

Шизуне слегка ущипнула Йоруичи за талию, и, хотя он был шиноби, ему было достаточно больно, чтобы он поморщился.

Этот трюк Шизуне уже использовала раньше с проблемными пациентами.

Однако, когда она сжала его в объятиях, выражение ее лица слегка изменилось.

— Такой сильный... Кхм, я имею в виду, какое крепкое тело.

Она быстро пришла в себя и продолжила осматривать его.

«Очень здоров. Никаких травм... И какое огромное количество чакры!»

Будучи ниндзя-медиком, Шизуне хорошо разбиралась в анатомии, но была шокирована запасами чакры у Йоруичи.

В его возрасте уровень его чакры был сравним с уровнем джонина!

Закончив осмотр, она повернулась к Узумаки Мито.

«Мито-сама, его тело в отличном состоянии. Он, кажется, совсем не ранен. Может, я что-то упустила... Как насчёт того, чтобы мой учитель взглянул на него?»

У Йоруичи дернулось веко. Сначала Шизуне, а теперь они хотят, чтобы Цунаде тоже его осмотрела?

Глаза Узумаки Мито загорелись.

Она не видела свою внучку много лет. Цунаде покинула Коноху, чтобы избавиться от горя и избегать деревни.

— Я не уверена, но, может, Ёруичи навестит её вместо меня?

— Не сейчас. Ситуация напряжённая. Кушина недавно стала мишенью, а Ёруичи, как последняя представительница клана Сенджу, должна быть защищена.

Шизуне понимающе кивнула.

— Хорошо, Мито-сама. Я вернусь и сообщу своему учителю.

"Будь осторожен на своем пути".

На краю территории Узумаки маленький ребёнок играл с муравьями, внимательно наблюдая за двором.

Ребёнок увидел, что Кушина уходит, и схватил палку, чтобы вырезать на земле послание: «Кушина ушла».

Затем они выбросили палку в переулок.

Позже, когда Кушина вернулась с Шизуне, ребёнок повторил процесс: Кушина и Шизуне вернулись.

Когда Шизуне наконец ушла одна, на стене появилось ещё одно послание: «Шизуне ушла».

Эти новости быстро дошли до Данзо в штаб-квартире Root.

— Йоруичи ещё не ушёл? Разве Кушина не собиралась отвести его на встречу с Минато и Сакумо?

Данзо взглянул на Орочимару, который стоял рядом.

"Ты причинил боль Йоруичи прошлой ночью?"

Орочимару ухмыльнулся и облизал губы.

"Нет, Сэнсэй прервал нас. Почему?"

«Шизуне вошла в дом Узумаки. Йоруичи может быть ранен. Возможно, он пострадал, спасая Кушину».

Орочимару пожал плечами, явно не интересуясь сплетнями.

— Возможно. Кстати, где моя новая лаборатория?

Данзо указал на другое место.

«Готово. И насчёт выжившего после того эксперимента пять лет назад, Ямато, — он весь ваш».

Данзо протянул Орочимару ветку с вырезанными письменами.

— Посмотри на это. Это «Wood Release».

Глаза Орочимару блеснули интересом.

— Потрясающе. Я немедленно с ним поговорю.

«Делай всё, что хочешь, но не будь безрассудным. В прошлый раз, когда ты перегнул палку, твои эксперименты были прекращены».

Орочимару лукаво улыбнулся.

— Расслабьтесь. Мне нужно лишь немного их крови. Я их не убью.

С этими словами Орочимару ушёл, и его улыбка выдавала его зловещие мысли.

Агенты Корня, следившие за комплексом Узумаки, забеспокоились.

Мальчика по имени Ямато перевели в другую школу, но Ёруичи всё ещё не покидала дом.

«Неужели он собирается сидеть дома целый месяц?» — пробормотал один из оперативников.

Даже Данзо начал терять терпение.

«Подожди до завтрашнего утра. Если Йоруичи всё ещё не появится, возвращайся».

В лагере Йоруичи проверила его успехи.

Его уровень слияния достиг 20%. Он открыл панель состояния:

Карта персонажа: Хаширама Сенджу ранга SSS (слияние 20,09%)

Ограничение по родословной: Высвобождение Древесины уровня Бога (с карты персонажа)

Ниндзюцу: Летающий Бог Грома 3-го уровня, Реанимация 3-го уровня, Чидори 3-го уровня, Теневой клон 3-го уровня]

Система тренировок была абсурдно эффективной. Даже когда он бездельничал, его мастерство в ниндзюцу улучшалось.

При коэффициенте слияния 20% даже Орочимару не смог бы причинить ему вред.

— Пора перестать лениться, — пробормотал он.

Он потянулся, готовый впервые за несколько дней выйти на улицу.

если его ленивое поведение продолжится, Кушина определенно разозлится.

Минато пролежал в больнице несколько дней, и Йоруичи не навещала его. Разве он больше не был ей другом?

Но как только Ёруичи собралась позвонить Кушине, чтобы навестить Минато, им сообщили, что Минато уже выписали.

Ёруичи чувствовал, что дружеская связь между ним и Минато полностью исчезла.

В этот момент появился Минато и постучал в его дверь.

Ёруичи был ошеломлён, когда увидел Минато, избитого и окровавленного, стоящего у входа.

— Йоруичи-кун, эм… я… — Минато неловко почесал затылок.

— Что это? — в замешательстве спросила Ёруичи.

Даже Кушина выглядела озадаченной.

Минато помедлил, прежде чем заговорить. «Последний бой… Я много думал о нём, пока лежал в больнице. У меня появились кое-какие соображения. Йоруичи-кун, мы можем снова сразиться?»

Он быстро добавил: «И если я снова получу травму, это будет на моей совести! Я сам напросился!»

Минато нервно взглянул на Кушину, а затем сжал кулаки. «Я клянусь в этом перед Кушиной, она может засвидетельствовать это!»

Ёруичи уставилась на него, лишившись дара речи. Одного избиения было недостаточно? Сколько раз этот парень хотел, чтобы его унижали?

Он не мог не думать о том, что Минато, возможно, мазохист.

В конце концов Ёруичи согласился на странную просьбу Минато, хотя и чувствовал себя неловко.

Кушина покачала головой и саркастически сказала: «Мальчики такие странные. Постоянно дерутся и спаррингуют».

Ёруичи взглянула на неё. — А ты разве нет? Разве не ты всё решаешь кулаками?

Поскольку сражаться рядом с домом Узумаки было неуместно, они выбрали тренировочную площадку № 5 в деревне Коноха.

Однако, когда Йоруичи, Кушина и Минато покинули дом Узумаки, скрытые фигуры в масках начали двигаться.

«Операция по поимке Ёруичи начинается прямо сейчас!»

«Сведите к минимуму контакты. Не раскрывайте нашу личность без необходимости!»

«Если Кушина или Минато пострадают в процессе, это не имеет значения. Миссия важнее всего!»

По приказу предводителя бесчисленные фигуры в масках бросились вперёд, их движения были бесшумными и точными.

Йоруичи была первой, кто заметил, что что-то не так.

Даже Минато нахмурился, оглядывая окрестности. Атмосфера казалась… напряжённой.

Но Кушина, не обращая внимания на опасность, напевала себе под нос, идя рядом с ними.

Йоруичи схватила ее за руку и потащила в ближайший переулок.

— Йоруичи! Что ты делаешь? — возмутилась Кушина.

Минато помедлил, а затем последовал за ними, не желая оставлять их одних.

Прежде чем Минато успел что-то сказать, перед ним приземлилась фигура в маске, преградив ему путь.

Хриплым голосом фигура произнесла: «Минато Намикадзе, твой противник — я».

Минато нахмурился. "Кто ты?"

«Мы — шпионы из Кумогакуре!» — заявил мужчина.

Минато прищурился. «Ты лжёшь. Ни один шпион не признался бы в своей личности так открыто!»

Не дожидаясь ответа, Минато бросился вперёд, его фигура размылась, и он появился перед человеком в маске с кунаем в руках.

Тем временем Ёруичи и Кушину окружили нападавшие в масках. Каждый из них излучал опасную ауру, по крайней мере, уровня чунина, а некоторые явно обладали силой джонина.

— Серьёзно? Засада средь бела дня? В Конохе? — раздражённо пробормотала Ёруичи.

Выражение лица Кушины стало серьёзным. — Кто они?

Йоруичи взглянула на их маски и вздохнула. «Корень. Маленькая группа Данзо. Это становится нелепым».

Нападавшие ненадолго остановились, удивленные тем, что он их опознал.

Но лидер, Яманака Кейз, ухмыльнулся под маской. «Это не имеет значения. Нет улик — нет проблем».

Он отдал приказ. "В атаку!"

Агенты Root начали свое наступление.

Яманака Кадзэ применил дзюцу передачи разума, направив свою духовную энергию на то, чтобы взять под контроль Йоруичи.

Двое других выпустили рои насекомых, крича: «Насекомые-паразиты: атака роем!»

Другая фигура активировала Шаринган, его кроваво-красные глаза вращались.

Кушина ахнула. «Шаринган?! Учиха в Корне?!»

Это зрелище ошеломило ее.

Йоруичи нахмурился и потянул Кушину за собой. «Сосредоточься! Сейчас не время для потрясений!»

Агент Учиха применил гендзюцу, и иллюзия охватила его, закружив в воздухе листья.

Кушина внезапно застыла, увидев, что тело Йоруичи пронзено кунаями и сюрикенами, из ран течёт кровь, и он падает на дерево.

Она закричала от ужаса и упала в обморок.

Агенты Root не остановились, их

атаки скоординированные и безжалостные. Десять из них нанесли удар одновременно, стремясь одолеть Ёруичи одним сокрушительным ударом.

Во дворе Узумаки Мито резко встала, её лицо потемнело.

— Нехорошо! Йоруичи ушла из дома?

Она сжала кулаки, и золотая чакра Девятихвостого вспыхнула вокруг её тела. Её взгляд стал острым, как у лисы, а на коже появились замысловатые печати.

«Глупость. Кто-то нацелился на клан Сенджу!»

Легко подпрыгнув, она взлетела в воздух, направляясь к источнику шума.

В кабинете Хокаге Хирузен Сарутоби внезапно встал, и в комнате повисла напряжённая тишина.

В этот момент вошел Орочимару.

— Не сейчас, Орочимару, — резко перебил его Хирузен.

Хирузен пристально посмотрел на него, а затем мгновенно исчез, переключив внимание на что-то другое.

«Учение Тобирамы... Я должен был догадаться». Он стиснул зубы и помчался туда, где находилась Йоруичи.

— Данзо... Я должен был догадаться, что ты опустишься так низко.

Его голос стал резким. «Даже в деревне ты осмеливаешься действовать против него? Последнего представителя клана Сенджу? Ты зашёл слишком далеко, Данзо».

В тёмном переулке Ёруичи окружили десять членов Корня в масках.

Кунаи, сюрикены и насекомые окружили его. Покрытые чакрой клинки были нацелены на то, чтобы быстро его прикончить.

Ёруичи стоял спокойно, прищурив глаза. Он сложил печати.

"Техника клонирования дерева!"

Появились десятки клонов, перехватывающих каждое направленное на него оружие. Кунаи с отравленными наконечниками поражали клонов, которые при ударе превращались в дерево.

Оперативники Корня замешкались. Яманака Фу, скрытый под маской, стиснул зубы.

«Этот парень... Он использует стиль Вуд, чтобы блокировать всё?»

Двое членов Абураме выпустили облака насекомых. Рои жужжащих насекомых устремились к Йоруичи, затемняя переулок.

Йоруичи ухмыльнулась. "Слишком медленно".

Он хлопнул ладонями по земле.

"Древесный стиль: появление Густого леса!"

Из земли вырвались толстые деревья, разрушая близлежащие здания и распространяясь, как лесной пожар.

Деревянные щупальца запутались и обездвижили членов Корня. Те, кто оказался в ловушке, боролись, но не могли выбраться.

В другом месте Минато Намикадзе, сражавшийся с ниндзя в маске, моргнул, когда из-под ног его противника вырвалась ветка и подбросила его в воздух.

Ниндзя в маске закричал, перевернувшись в воздухе, и тяжело упал на землю.

Минато сделал паузу, приподняв бровь при виде странного зрелища. «... Убийство на миллион долларов?»

Он издалека заметил технику Йоруичи и прошептал: «Он стал таким сильным...»

На краю хаоса Мито приземлилась с громким треском, и земля под её ногами раскололась. Её золотая чакра Девятихвостого сверкала, как маяк.

- Госпожа Мито, Йоруичи внутри.

Мито уставилась на возвышающийся лес. На мгновение она увидела, как образ Хаширамы накладывается на образ Йоруичи. Её голос смягчился.

— Оставайся здесь. Я разберусь с этим.

Когда она приготовилась к прыжку, рядом с ней в землю вонзился большой посох. Появился Хирузен с мрачным лицом.

— Третий Хокаге-сама! — удивлённо воскликнул Минато.

Хирузен кивнул, но вздрогнул, когда Мито набросилась на него, излучая гнев.

«Хирудзен, как ты мог допустить это безумие в деревне?!»

Хирузен глубоко вздохнул. «Леди Мито, успокойтесь. Пожалуйста, доверьтесь мне. Йоруичи всё уладит. Дайте ему шанс».

Мито сверкнула глазами, но сдержалась, неохотно опуская свою чакру.

Тем временем вся деревня была приведена в состояние повышенной готовности.

Издалека Фугаку Учиха и его патруль остановились, увидев растущий лес.

— Что, чёрт возьми, происходит? — пробормотал Фугаку, вращая своим Шаринганом.

«Вперёд!» — приказал он своему клану, и они бросились на шум.

В резиденции Хьюга Хиаши и Хизаши активировали свой Бьякуган, глядя на густую чакру, текущую по разрастающемуся лесу.

— Это... — Хиаши нахмурился. — Невероятно.

«Давайте выясним», — предложил Хизаши, и они быстро двинулись вперёд.

В других местах члены кланов Нара, Акимичи и Яманака обратили внимание на происходящее, понимая, что это не обычное событие.

Вся деревня была поражена невероятной силой Ёруичи.

В густом лесу из-под земли вырываются корни, извиваясь в воздухе и переплетаясь, сдавливая всё вокруг.

Здания поблизости рушились под натиском, эхом разносились звуки ломающегося дерева и камня. Воздух наполнился дымом и обломками.

Сцена была хаотичной, и десять АНБУ из Корня стояли, застыв, с широко раскрытыми от шока глазами.

— «Освобождение от оков?» — недоверчиво пробормотал один из них.

Они вспомнили о легендарном Первом Хокаге, человеке, чьё дзюцу изменило сам ландшафт Долины Завершения.

АНБУ в маске Шарингана активировал своё додзюцу. Три томоэ в его глазах быстро вращались, анализируя чакру, исходящую от тела Йоруичи. Это была не просто чакра — она была почти осязаемой, подавляющей и гнетущей.

— Этот уровень чакры... — сказал АНБУ в маске, по лицу которого стекал пот. — Мы не можем его выдержать.

Корни задрожали от силы, источая удушающую ауру. АНБУ неловко переступили с ноги на ногу, слегка дрожа.

Йоруичи стоял неподвижно, его острый взгляд сканировал окрестности. Проходящая через него мощная чакра ощущалась по-другому, сильнее, чем несколько дней назад.

За пределами поля боя, в кабинете Хокаге, напряжение было ощутимым.

Сарутоби Хирузен, Третий Хокаге, смотрел на происходящее через свой хрустальный шар. Его голос выдавал потрясение. «Эта чакра… Это чакра Йоруичи?»

Пожилая, но всё ещё проницательная Узумаки Мито наблюдала за происходящим, прищурив глаза. Она недооценила Йоруичи.

— В последние несколько дней он только и делал, что спал, — пробормотала Мито, и в её голосе слышались разочарование и благоговение. — Я думала, что он растрачивает свой потенциал… но теперь я понимаю. Он гений.

Минато стоял в стороне, чувствуя себя неловко. Мито повернулась к нему. — Кушина там с ним?

Минато решительно кивнул. «Да, Йоруичи втянула Кушину в этот хаос.»

Глаза Мито заблестели. «Хорошо. Пусть они сблизятся».

Сарутоби мысленно застонал. «Только что ты паниковал, а теперь просишь меня подождать?»

Вернувшись на поле боя, Яманака Фу, один из десяти АНБУ Корня, почувствовал, как нарастает его беспокойство. Йоруичи была не просто обычным противником.

Оперативники Корня бросились вперёд, координируя свои удары. Из его глаза, когда он создавал иллюзию, потекла кровь АНБУ с Шаринганом.

"Гендзюцу: Связывающее дзюцу!"

Иллюзия должна была заманить Йоруичи в ловушку, заморозив его на месте.

Но Йоруичи даже не вздрогнула.

— Не сработало?! — выдохнул АНБУ в маске.

Это была не просто его иллюзия. Техники клана Яманака тоже не могли дотянуться до Йоруичи, а насекомые клана Абураме были раздавлены, как только приблизились, попавшись в ловушку растущих корней.

Земля раскололась ещё сильнее, массивные корни взметнулись вверх, рассекая воздух.

- Отступаем! - Крикнул Фу.

Но корни были неумолимы. Они двигались, как живые существа, становясь толще и быстрее с каждой секундой.

Члены Корня прыгали между лианами, отчаянно рубя их. Дзюцу замещения и теневые клоны давали им передышку, но корни продолжали расти.

Пот катился по их лбам, пока они пытались увернуться от ударов. Пространство вокруг них становилось всё теснее, они задыхались от плотной массы корней.

«Мы не успеваем!» — закричал один из АНБУ.

"Отступаем!" Фу снова закричал.

Они повернулись, чтобы убежать, но корни двигались быстрее, чем они могли.

«А-а-а!» — раздавались крики, когда оперативников одного за другим хватали и крепко связывали толстыми корнями. Их тела беспомощно висели, как пойманные в ловушку насекомые.

Фу успел вовремя подменить себя и появился в двадцати метрах от них. Он жадно глотал воздух, испытывая кратковременное облегчение. Но затем его сердце упало.

Йоруичи стояла прямо перед ним.

— Когда…?! — запнулся Фу, отступая назад.

Клоны Йоруичи окружили его, их присутствие было неизбежным. Позади него его товарищи по команде уже были обездвижены, заперты в деревянных клетках.

Ёруичи наклонил голову и спокойным, хищным взглядом уставился на Фу. — Ты лидер?

Ёруичи слегка надавила, и бесчисленные корни и лианы мгновенно обвились вокруг Ямасиро.

На этот раз Ямасиро некуда было бежать.

Вскоре дзюцу высвобождения древесины исчезло, и перед ними остались только десять связанных шиноби.

В этот момент Кушина, лежавшая в объятиях Йоруичи, пошевелилась. Её длинные ресницы затрепетали, прежде чем она резко проснулась.

Подняв взгляд, она увидела спокойное лицо Йоруичи прямо перед собой.

Кушина коснулась его лица, её глаза покраснели от беспокойства, и она крепко обняла его.

Она в ужасе наблюдала за тем, как Йоруичи истекала кровью и падала во время предыдущей битвы. Эта сцена до сих пор стояла у неё перед глазами, пугая её.

В своих мыслях она прокручивала всё: как впервые встретила Йоруичи в детстве после того, как покинула Узусио и отправилась в Коноху, как они тренировались и становились сильнее вместе, а теперь — как он сражался, чтобы спасти ей жизнь.

Осознав, как много Ёруичи для неё значит, она прошептала: «Я так испугалась…»

Йоруичи нежно провёл рукой по мягким рыжим волосам Кушины и сказал: «Глупая девочка. Я в порядке».

Кушина уткнулась лицом ему в грудь и пробормотала: «Не могу поверить, что попалась в такое глупое гендзюцу…»

Этот момент нарушил чей-то голос.

Кушина испуганно подняла взгляд и быстро оттолкнула Ёруичи, яростно покраснев.

Там стояла Мито Узумаки, её бабушка, рядом с Третьим Хокаге. Позади них стоял Минато, которого Кушина полностью игнорировала.

Мито недовольно посмотрела на Третьего Хокаге, словно спрашивая: «Зачем ты их перебиваешь в такой момент?»

Третий Хокаге неловко откашлялся и указал на десять связанных шиноби.

Дзюцу Йоруичи окутало их так плотно, что они едва дышали.

Тем временем Учиха Фугаку прибыл с несколькими членами клана Учиха.

Третий Хокаге повернулся к Фугаку. «Фугаку, охраняй периметр. Не подпускай никого без приглашения к этому месту».

Фугаку бросил быстрый взгляд на Йоруичи, и его глаза слегка расширились. Он слышал о способностях молодого шиноби, но сила стихии Дерева, свидетелем которой он только что стал, поразила его.

— Да, Хокаге-сама, — сказал Фугаку, быстро собираясь с силами, чтобы организовать членов своего клана для оцепления территории.

В другом месте люди Фугаку не пускали внутрь кланы Хьюга и Яманака, которые тоже были предупреждены.

Третий Хокаге повернулся к Ёруичи. «Ёруичи, отпусти их пока».

Ёруичи слегка нахмурилась. — Вы знаете этих людей, господин Третий?

Хокаге вздохнул. Как только он собрался объяснить, послышались тяжёлые шаги.

Обернувшись, они увидели, что Данзо в сопровождении Кохару и Хомуры быстро идёт к ним.

— Это мои люди, — холодно сказал Данзо, глядя на десятерых шиноби, связанных корнями. — Отпусти их, Йоруичи.

Кушина сжала кулаки, свирепо глядя на Данзо.

Зачем руководству Конохи отправлять людей нападать на Ёруичи? Что они планируют?

Прежде чем Третий Хокаге успел вмешаться, из Мито Узумаки вырвалась золотая чакра.

Чакра превратилась в большой коготь, наполненный энергией Девятихвостого, и в мгновение ока схватил Данзо за шею и поднял его над землёй.

— Шимура Данзо! — голос Мито был резким и полным гнева. — Твои люди напали на Йоруичи? Что ты пытаешься сделать?!

Окружающие шиноби замерли, ошеломлённые силой, исходящей от Мито.

Её глаза горели яростью. Утрата Узусио, упадок Сенджу и смерть близких — всё это она пережила молча. Но это?

Это было последней каплей.

Руки Мито дрожали от ярости. «Этот мальчик — последний из Сенджу. Ты хочешь полностью их уничтожить?!»

Данзо ахнул, его ноги болтали в воздухе, пока он боролся.

— М-Мито-сама! Всё, что я делаю, — ради деревни! Я не хотела, чтобы это случилось — это было недоразумение! Клянусь!

Его лицо покраснело, когда он попытался заговорить, не в силах использовать ни одно дзюцу из-за гнетущей чакры. Годы жизни в комфорте притупили его бдительность, и теперь, когда он смотрел в лицо смерти, его былое высокомерие полностью исчезло.

Советники, Кохару и Хомура, были в равной степени ошеломлены.

Их первоначальный план был прост: спровоцировать Йоруичи на необдуманные действия, чтобы обвинить его в неподчинении. Но теперь, когда вмешалась Мито, они не могли ничего сделать.

— Мито-сама, пожалуйста, — поспешно сказала Кохару. — Давайте не будем усугублять ситуацию. Данзо действовал во благо деревни. Я считаю, что это недоразумение!

— Да, — нервно добавил Хомура. — Возможно, действия Данзо были опрометчивыми, но его намерения были чисты. Давайте всё обсудим.

- Или ради твоих собственных эгоистичных желаний?

«Где Ёруичи заставляет вас чувствовать, что это вредит интересам деревни?»

Вопросы Узумаки Мито заставили Митокадо Хомуру и Утатанэ Кохару потерять дар речи.

- Мадам, возможно, это какое-то недоразумение.

— Да, Данзо сказал, что хочет допросить Йоруичи, но мы не ожидали, что Йоруичи будет так яростно сопротивляться…

Хирузен Сарутоби взмахнул посохом Энма, ударив им Данзо.

Брызнула кровь, и зубы вылетели изо рта, когда Данзо рухнул на землю без сознания.

— На этот раз Данзо полностью неправ. Перестаньте его защищать! — голос Хирузена был резким.

«В Конохе нет правил, позволяющих Корню открыто арестовывать людей, не говоря уже о том, чтобы делать это без надлежащих процедур».

Он повернулся к Узумаки Мито и слегка поклонился. «Мадам Мито, это серьёзная ошибка с моей стороны. Я позабочусь о том, чтобы это дело было тщательно расследовано. Йоруичи, даю вам слово».

Хомура и Кохару вздрогнули при виде ярости Хирузена. Мягкий старик исчез, на его месте стоял Третий Хокаге, исполненный власти.

Узумаки Мито холодно фыркнула, высвобождая чакру Девятихвостого. Удар посохом от Хирузена, хоть и был сильным, на самом деле спас Данзо жизнь.

Ёроичи стояла молча, наблюдая с восхищением. Узумаки Мито в своём девятихвостом состоянии была невероятна — настоящая легенда. Она была похожа на женщину-Наруто.

Если бы Кушина когда-нибудь овладела этим состоянием... Йоруичи не могла не представить, насколько это было бы впечатляюще.

— Йоруичи, — мягко сказала Мито, глядя на него тёплыми глазами, — что ты думаешь?

«Хорошо, что Третий Хокаге готов решить этот вопрос справедливо».

Кохару нахмурился, глядя на Йоруичи. «Тогда отпустите оперативников Корня. Они — элита Конохи!»

— Элиты? — тон Йоруичи стал резким. — Нападать на жителей Конохи? Это вы называете поведением элиты?

Лицо Кохару помрачнело. Этот мальчишка не уважает старших! Если бы здесь не было Узумаки Мито, она бы немедленно его задержала.

Хомура присел рядом с ниндзя Корня в маске и проверил его пульс. Его лицо побледнело. «Мёртв».

Ошеломленная Кохару бросилась к нему. - Мертва?

Хомура мрачно кивнул и перешёл к следующему. «И этот тоже».

Повисла тяжёлая тишина. Даже Хирудзен нахмурился, заметив, что все десять оперативников Корня лежат неподвижно.

Лицо Кохару исказилось от ярости. «Ёруичи! Ты посмел убить шиноби Конохи?»

— Они пытались похитить меня средь бела дня, — спокойно ответила Йоруичи. — Это была самооборона. Недоразумение, вот и всё.

— Недоразумение?! — Кохару дрожала от ярости, указывая на него. — Ты убил элитного шиноби! Арестуйте его!

Внезапно из земли вырвались толстые корни деревьев, подбросив Кохару в воздух. Она врезалась в Данзо, снова отправив его в полёт с приглушённым криком. Оба упали без сознания.

— Хм, — невозмутимо сказала Ёруичи. — Старшие советники Конохи ведут себя подобным образом? Интересно.

Хомура вспыхнул от гнева, но, встретив холодный взгляд Йоруичи, заколебался. Этот мальчик не признавал авторитетов. Он ударил без колебаний, без страха.

Хирузен глубоко вздохнул, потирая виски. Действия Йоруичи были решительными, слишком решительными. «Йоруичи, это было слишком».

Прежде чем Хирузен успел продолжить, Мито перебила его. «Я считаю, что это было оправданно. Он только что пробудил свой кеккей генкай. Столкнувшись с нападением, он слишком остро отреагировал в целях самообороны. Это понятно».

Ее слова были окончательными, не оставляя места для споров.

Она с явным разочарованием взглянула на Данзо, Кохару и Хомуру. Возможно, Второй Хокаге совершил ошибку, доверив им Коноху.

Но Ёруичи? Она восхищалась им. Вот как нужно действовать — решительно и непреклонно.

Что касается мёртвых шиноби Корня? Они послужили примером: свяжешься с Йоруичи — и поплатишься за это.