Клинок истины (новелла) Игорь Ирицян Кому-то мир кажется спокойным и размеренным, а нашим героям досталась безжалостная судьба. Однако сейчас у них забрезжила надежда переломить ход событий. Воспользуются ли они ею? ==================== Первые шаги внутри нового мира В 2030 году команда энтузиастов, состоящая всего из пяти человек, смогла перенести разум человека в игру. То, о чем мечтали люди, наконец стало возможным. Анонс первой игры не заставил себя долго ждать. Пока технологию дорабатывали, начался отбор тестеров. Популярные игроки самых разных игр были приглашены опробовать этот новый, удивительный мир. Игра получила название "Клинок истины", а первый её запуск был назначен на 1 июля. – Ну же, вставай, – я протянул руку Еве, чтобы помочь ей подняться. Она холодно на меня посмотрела. – Можно быть и аккуратнее, – Ева взяла меня за руку и, как только поднялась, сразу нанесла удар в область живота. Быстро среагировав, я успел принять удар рукой. Но это было больно... – Ты что творишь? – Я посмотрел на руку, она вся покраснела. Да, все-таки она хорошо приложилась. – А вот будешь знать, как со мной обращаться! – Крикнула она и обиженно отвернулась, положив небольшой деревянный меч на пол. – Ну, прости, в следующий раз буду аккуратнее, – я кинул меч, который держал в руках, на пол и потрепал Еву по голове. – Пойдем, учитель уже должен был вернуться, – я взял её за руку, и мы вместе направились ко входу. Мы жили в небольшом заброшенном доме на самой окраине города. Тут было всего две комнаты, но нам этого хватало. Не успели мы дойти до прихожей, как тишину, царившую в доме, нарушила скрипучая дверь. – Эй, мы вернулись, – первым в дверь вошёл Даня, он был старше нас с Евой. За ним был старик. Это и есть наш учитель. Кажется, сейчас ему около 60 лет. Я до сих пор не могу понять, как столь талантливый человек попал в такую ситуацию, ведь он так опытен с клинком... Хотя в наше время этот навык никому и не нужен. Мы прошли в гостиную, и мастер, которого зовут Изаму, присел на стул, стоящий у самого окна. Он день за днём практиковался в изучении нашего языка и преуспел в этом. Изаму нашел каждого из нас на улице. Да... Все-таки и в современном мире такое бывает. Ни у кого из нас не осталось семьи. Родители Евы сгорели в пожаре... А все остальные родственники попросту от неё отказались. Насчёт Дани я точно не знаю, но кажется, его мать попала в больницу с серьезным заболеванием, а отец вышвырнул его на улицу. А про меня... Даже говорить не хочется. Дни шли монотонно, мы пытались устроиться на работу, но все было тщетно. Мастер передавал нам свой опыт, а мы, как могли, зарабатывали деньги. Наша жизнь шла спокойно, если бы не одно но... – Макс, вставай, подъем, – сквозь сон чувствовал, что кто-то пытается меня разбудить. Нехотя открыв глаза, моему взору предстала Ева. Её сонный взгляд был устремлен в мою сторону, и она вновь меня толкнула. – Ну быстрее! – Её голос стал на несколько тонов ниже, а взгляд прояснился. Сонливость тут же пропала. - Что случилось то? - Я встал с кровати и вопросительно посмотрел на девушку. - Да там пришел кто то, Даню не разбудишь, а будить мастера я не хочу. Так что давай, вперёд. - Она кокетливо улыбнулась, давая мне понять, что выбора у меня нет. Не обращая на нее внимание, я вышел в коридор чтобы открыть дверь. - Иду, иду. - После этих слов стук наконец стих. Я открыл дверь, за ней стоял мужчинам в деловом костюме. Что же его сюда привело? - Здравствуйте, вы что-то хотели? - Я посмотрел ему прямо в глаза, но это его ничуть не смутило. - Да, мне хотелось бы пригласить вас на тестирование игры "Клинок истины". Может слышали о ней. - Его взгляд и голос были пусты. Казалось, он просто пересказывал слово в слово, то, что ему сказали. - Да, слышал где то, но с чего бы я? - Он был холоден, словно не хотел мне ничего говорить. – Нет у меня времени тебе ничего объяснять. Либо идёшь, либо я ухожу, – холодно ответил он и посмотрел на часы. – Ладно, ладно, дайте пару минут. – Он прошел внутрь, но дальше идти не стал. Я отбежал в комнату, чтобы поговорить с остальными. Все таки разбудив Мастера и Даню, я им коротко все разъяснил. Изаму, конечно, был против, но спустя некоторое время нам всё-таки удалось его уговорить. Дав ответ тому человеку, меня отвели в самый центр города. Там располагалось здание примерно в тридцать этажей. Пройдя внутрь, мы направились на самый верхний этаж. Мы шли по тёмным коридорам. Я пытался заговорить с ним, но все мои попытки были тщетны. Мы зашли в небольшую комнату, буквально три на три метра. В центре стояла капсула. – Располагайтесь внутри, – сказал он и рукой указал мне на эту самую капсулу. Понимая, что спрашивать что-либо не имеет никакого смысла, я залез внутрь и погрузился в игру... На удивление не было никакой регистрации, да и облик мне изменить никто не дал. Мы появились не в городе, а на небольшой лужайке. Всего тут было около сотни человек. По-видимому, некоторые заранее договорились, поэтому сразу образовалось множество команд. Несколько раз всё обдумав, я решил просто уйти. Взяв направление в сторону ближайшего леса, я пытался разобраться с меню. Я думал, тут будет куча окон, как во всех таких играх, которые показывали в разных ранобэ, но... Тут было небольшое окно статуса с такими пунктами, как: сила, выносливость, скорость и ловкость. Так же был класс, на его месте красовался минус. И всё... Не было какой-то карты или возможности написать кому-то. Не было почти ничего. В окне статуса я нашёл раздел навыков, но и там было пусто. Инвентарь, кстати, был, но лишь на десять слотов. Я надеялся найти там какой-нибудь ножик, но даже этим меня обделили. Ещё пару минут поизучав тонкости, я ушел в глушь леса. Не знаю, что хотел там найти, просто шёл... Примерно так прошёл весь месяц. По ходу мне удалось заполучить хоть и плохую, но всё-таки броню за один из квестов. Таким же способом раздобыл и меч. И, скажу вам, обрадовался, когда увидел в своих руках настоящий клинок. Моих навыков хватало, чтобы с лёгкостью разбираться со слабыми монстрами. На десятом уровне мог выбрать навык, но мне ничего не понравилось. Просто стандартные способности. Думаю, со временем выбью более сильные. И вот последний день месяца, мы не договаривались, но я видел, что почти все пришли на то самое место, откуда мы начали. Все делись результаты своих трудов. Я не знал с кем говорить и просто прислушивался к звонким мужским голосам. На удивление я не увидел вообще не одной девушки... - Эй, чего один стоишь. - Сзади раздался мелодичный голос. Он точно принадлежал женщине. Резко обернувшись я машинально положил руку на рукоять меча. Позади меня стояла девушка с красными волосами, на поясе покоилась рапира, а одежда была столь изысканна, что её можно было принять за аристократку. - Да так, слушаю про успехи других. - Я горько улыбнулся и посмотрел на неё. – Понятненько, – она держала руки за спиной и задумчиво меня осматривала. – Хилая у тебя экипировка, ты как выжил вообще? – Она вопросительно посмотрела на меня. – Да не так много сражался, больше изучал, наверное... – Коротко ответил я. – А, тогда понятно. Меня, кстати, Крис зовут, – девушка мило улыбнулась. – Макс, будем знакомы, – я улыбнулся в ответ. Ещё, наверное, около получаса мы с ней разговаривали ни о чём. Оказалось, она является популярным стримером, и это объяснило её присутствие тут. На деле тут было много популярных людей. На все вопросы я просто отвечал, что знаком с разработчиками, ибо и сам не знал до конца, как именно сюда попал. Так и кончился бета-тест. Я вылез всё в той же комнате. На удивление ничего не болело. С трудом найдя выход из здания, я направился домой. На улице уже стемнело. Дорога заняла около часа. Зайдя домой, я увидел спящих Еву и Даню, Изаму же сидел и всё так же смотрел в окно, как и месяц назад... Спустя ещё месяц игра стартовала. Мы зашли в игру в специально отведённом месте, для нашего же спокойствия. Да и мастер на этом настоял... – Ого, какой красивый город! Макс, ты вроде говорил вообще про лес, – сурово посмотрела на меня Ева. – Ну, видимо поменяли, что, не могу же я всего знать, – ответил я, присев на ступени здания. Даня молчал и просто оглядывался вокруг. – Ну чего ждём? Пошли уже куда-нибудь! – Раз за разом повторяла Ева, словно маленький ребёнок. – Да подожди ты, какое-то объявление быть должно, – кратко ответил я ей. После этого она наконец успокоилась и тоже пустилась в ожидание. Примерно через минут десять на площади начал собираться народ. Вот и началось наше приключение... ---------- Герои деревни Тут и там слонялись игроки, с каждой минутой в городе оставались все меньше места. Не много пройдя по Оттоку, так назывался город, мы нашли выход. Это были массивные каменные ворота, которые на нашу удачу были открыты. Я конечно был тут, но проще было начать с того луга, но он далековато. Это немного меня озадачило, и я тяжело вздохнул. - Ещё из города не вышли, а он уже вздыхает. - Вопросительно посмотрев на меня сказала Ева. - Что уже случилось? - В тот раз не тут появились... - Сказал я, почти тоже самое, что Ева мне в прошлый раз. Придется чуть изменить намеченный маршрут, кажется где-то в часе отсюда должна быть небольшая деревня, думаю сначала туда. - Ну значит вперёд! - Радостно сказала Ева и мы двинулись вперёд. Дорога была спокойная, лишь пару раз по пути попадались игроки. Выложенная массивным кирпичом дорога кажется вела в соседний городок. Время я угадал, уже через час на горизонте появилась та самая деревня. В ней с трудом можно было бы насчитать хотя бы двадцать зданий. Ветхая каменная, словно заброшенная церковь стояла в самом центре. Несколько маленьких домиков и сложенная из камня кузня. Именно туда нам и нужно. Зайдя, мы услышали оглушительные удары молота. Кузнец раз за разом наносил по раскалённому до красна железу тяжёлые удары. - Здравствуйте. - Подал голос Даня, привлекая внимание хозяина кузни. Он вопросительное посмотрел в нашу сторону и нанес ещё один удар, затем поместив заготовку в холодную воду. Всю команду окутал пар. Рукой он вытер пот со лба и снова повернулся в нашу сторону. - Не ожидал увидеть гостей у нас. - Весело сказал тот. - Да проходили тут не далеко. - Мелодично отозвалась Ева. Кузнец улыбнулся. - Меня зовут Грот. На авантюристов вы не сильно похожи, да и как торговцы не выглядите. - Он задумчиво почесал затылок осматривая нас. - Мы просто только вступили на путь авантюристов. – Отозвался Даня, рассматривающий товары. - Вот значит, как… Неужели хотите попросить оружие? - Не за бесплатно конечно! – Тут же выкрикнула Ева. Грот рассмеялся. - Ну хорошо, посмотрю, есть ли что-то для вас. – После этих слов он удалился, видимо на склад. Не было его, наверное, около пяти минут. Но вскоре его крупная фигура снова появилась в дверном проеме. В руках он держал небольшой, круглый деревянный щит, одноручный меч и два кинжала. - Хотелось бы дать вам еще, но все остальное идет на продажу. – Он виновато улыбнулся. - Да что вы, этого даже много. – Тут же попыталась успокоить его Ева. - Ну хорошо, а взамен… [Вам предложено принять задание “Могильное железо”. Сложность – легкая. Время – неограниченно. Требования – добыть десять обломков могильного железа. Награда – возможность оставить экипировку, полученную от Грота. 100 опыта.] Получив первый квест, мы начали выяснять, где добыть необходимый нам материал. Рассказал нам об этом местный старейшина. У него же мы взяли и квест на убийство скелетов. Да, это железо падало именно с них. И путь наш лежал на кладбище. Выйдя из деревни, мы двинулись вперед по дороге и уже примерно через пол часа были на нужном месте. И скелетов тут было… Как-то слишком много. Я ожидал увидеть около пяти, не больше десяти штук. Но их тут было около сорока. Ах, совсем забыл сказать, получив щит Даня смог получить класс “Авангард”. Мы с Евой перекинулись взглядами, и оба обнажили клинки, Даня вскинул щит. Наши соперники же обычные скелеты, думаю пока можно и расслабиться. Без слов поняв друг друга мы ринулись вперед. Совершим рывок я резким ударом раскрошил кости ног у двух скелетов, и те бездыханно упали, не прошло и секунды, как их черепушки двумя точными ударами кинжалов разбила Ева. Нанеся резкий удар по диагонали, я отсек голову еще одному. Краем глаза я увидел, как мощным ударом Даня обрушил на землю еще двоих. Отбив удар, я резко отошел в право, позволяя Еве закончить атаку. [Ваш уровень повышен. Текущий уровень - 2] [Ваш уровень повышен. Текущий уровень - 3] [Выполнено задание – “Охота на скелетов”. Получено – 200 опыта] [Добыты все материалы для заверения задания “Могильное железо”. Обратитесь к Гроту для сдачи задания] Охота явно удалась. Собрав оставшийся лут, мы отправились в деревню, сдали квест, а из остатков того железа сделали мне новый меч. Для щита было маловато, а Ева слезно просила позволить стать ей лучником. Да и скупать железо грот отказался… [Получен предмет - “Меч из могильного железа”. Описание – легкий одноручный клинок, не требующий особых навыков для создания. Не очень прочный, но на стартовых этапах один из лучших вариантов. Редкость – обычный. Характеристики - +5 к урону. Прочность – 100/100.] [Выполнены условия для получения класса “Мастер меча”.] Я не задумываясь ответил да. [Поздравляем. Ваш класс изменен на “Мастер меча”.] Мастер меча в отличие от война или рыцаря, обычно использует именно два одноручных оружия. А это именно то, чего я хотел. В этой деревне мы провели еще неделю, выполним практически все доступные тут квесты. Остался один. Когда мы его брали, глаза Евы загорелись, ведь там можно было получить лук. - Мы же его возьмем? Да? Да? – Раз за разом повторяла та, пока я не нажал кнопку принять. – Ура-а-а-а-а! – Закричала от счастья Ева. - Успокойся, пока всех своими криками не распугала. – Устало сказал Даня. - Ой-ой, так они и разбежались… Не знаю какой раз я смотрю за подобной сценкой, но было это так часто, что я уже и внимания на их споры не обращаю. Мы двинулись к выходу из деревни, там нас уже ждала повозка. Её нам нужно сопроводить до соседней деревушки. Повозку немного пошатывало, дорога была не ровной, но главное, что спокойной. Ева стояла на страже, а мы с Даней мирно лежали среди мягких товаров, лежали пока наша дама не закричала… - Лучники на тебе! – Крикнул я Еве доставая оба меча и спрыгивая с повозки. В щите Дани виднелась стрела. Они были не особо снаряжены, лишь одноручные мечи, но эти лучники… Двое остались прикрывать их. Шестеро вышло на нас. Даня нанес удар, сбив одного из них с ног, ему мы, кстати, тоже прикупили меч. Я тут же парировал удар, который пытались по мне нанести и ловким финтом выбил меч из рук врага, вторым клинков закончив с ним. Резко развернувшись, я нанес удар по ногам второго и отошел за спину Дани, который принял на щит удар, адресованный мне. Оттолкнув того щитом, он повалил его на землю, и я легким ударом обрушил его жизнь. Двое есть, один не может встать. Ева четким движением вогнала нож лучнику в горло, обойдя тех охранников. Понимая, что ножи ей сейчас не нужны, она двумя меткими бросками пробила их головы. Сделав перекат и подхватив меч, она отсекла лучнику кисть, а затем нанесла финальный удар ему в грудь. Я тем временем все-таки пропустил удар в корпус, но смог устоять на ногах. Нас с Даней разделили. Держать на себе двоих было не легко. Но легким движением руки Ева сократила количество моих врагов до одного. Достала-таки лук. Пока второй ничего не понимал, успел решиться ноги, а затем и жизни. Резко подскочив к Дане, я добил еще одного. [Ваш уровень повышен. Текущий уровень - 4] Получил я наконец заветное сообщение, это сколько же там до следующего… Пока я думал, они уже закончили. Я, пересилив боль вытащил из плеча стрелу. После этого нападения мы тихо мирно добрались до пункта назначения и сдали последний квест в этой деревушке… ---------- Первопроходец После событий в деревне прошел месяц. Мы обзавелись начальной экипировкой. Ева все-таки решила оставить кинжалы, да и я всегда ношу с собой один. Только вот сейчас ни Дани, ни Евы рядом не было. Мы разошлись два дня назад. Вышло так, что по квестам нам нужно было совершенно в разные места. Так что я решал пока пойти отдельно. Пускай было немного одиноко, но на данный момент это лучшее решение. Кстати, удалось подняться до шестого уровня. На пятом предложили выбрать один из трех навыков, но ничего полезного там не было, так же, как и на шестом. Не знаю как там у них. Старые клинки давно сломались. Сейчас в руках были два других, немного сильнее прошлых. Но что-то я ушел в рассказ о прогрессе. Сейчас нужно выполнить квест. [Вам предложено принять задание “Наследие темного леса”. Сложность - тяжелая. Время – 2 дня. Награда – доступ к гробнице Хранителя леса, возможность вынести оттуда два предмета.] Но для такой авантюры нас троих будет маловато, тут хотя бы человек пять, сыгранных вместе. И надеюсь, я их найду. Как раз у входа в лес должен быть разбит лагерь, надеюсь там смогу кого нибудь отыскать. Я был не так далеко, дорога заняла около часа. Перед моими глазами появилось несколько палаток. Я тихо подошел и решил подать голос. - Здравствуйте. – Тихо и робко сказал я подходя к лагерю. - А, кто там? – Поворачиваясь ко мне спросила девушка. – Оу, неужели у тебя задание в лесу? - Спросила она у меня, сложив руки на груди. - Да… И в одиночку я его увы никак не пройду. – Поникнув ответил я девушке с короткими, золотистыми волосами. - Подожди немного. – Сказала она и рукой подозвала парня – Сбегай за Адамом. – Парень тут же побежал к самой дальней палатке, а она нежно мне улыбнулась. Вскоре я увидел, как из палатки вышел человек. Короткие, черные волосы, ясный и спокойный взгляд. Сразу было видно не плохую экипировку. За спиной в ножках покоился меч. Но удивила меня другая деталь… Он не скрывал имени. Над его головой мелькала плашка с информацией. Казалось, он был так уверен в себе, что и не думал прятаться. Адам… Я сейчас был на шестом уровня, а он на девятом. От него веяло аурой лидера. Я и не заметил, как в его присутствие мне стало намного спокойнее. - Меня зовут Макс. – представился и я в ответ. – Скажу сразу, по квесту нужно добраться до центра леса, а в одиночку это сделать невозможно… - Озадаченно сказал я. – Можно ли присоединиться? - Мешаться то не будешь? - Улыбаясь спросил Адам. - Не думаю. В своих навыках я уверен. - Выглядишь не плохо, да и слабак бы и до сюда не добрался без единой царапины. Ладно, Алиса сходи за картой. - Девушка которая и встретила меня отлучилась. - А ты я смотрю все ещё удивлён. И он был прав. Меня до сих пор пугал его уровень. - Девятый и так быстро. - С нотками зависти сказал я присев на бочку. - Это стоило мне не малых трудов. Уже сбился со счету когда последний раз нормально спал. Но сейчас главное это достигнуть лимита. Только тогда я наконец-то смогу подумать и о других. - Спокойно и размерно ответил он, сев на против меня. Тут же вернулась и Сора, разложив принесенную карту на столе. - Значит тебе нужно к центру леса. - Адам задумчиво посмотрел на карту. - Нам нужно сюда. - Он указал на место недалеко от центра леса. Там затаился эльф. Пускай обычно они добрые, но с этим что то не так. - Наши взгляды пересеклись. - От сюда до нужного места добраться сможешь? - Ну до туда мы с тобой, дальше уж прости. Эльф там не простой, лес кишит волками и все под его контролем. С учётом меня нас шесть человек. 2 танка, лучник, 2 мага и один рыцарь. Так что ты нам пригодишься. - Одобрительно, видомо своим мыслям кивнул Адам. - Время на сбору нужно? - Макс. - Сказал я и протянул ему руку. Из под забрала послышался голос. - Орс. Хорошей нам битвы. Все четко и по делу. Не многослойный парнишка... [От лица Адама] Все готовы. Один эльф и толпы волков. Думаю этого отряда хватит. Макс... Не скажу что по виду он сильно опытен, но все же смог до сюда добраться. В любом случае это бонусная сила. Которая никогда не будет лишней. Сегодня я наконец-то должен достичь предела. Я должен начать думать о других. Хватит этих сражений во имя себя. Я буду первым кто достиг этого. Я смогу повести за собой людей. Маг не владеющей магией... Кажется нужно было взять тот навык. Нет-нет. Не к чему такие мысли. - Вперёд! - Раздались голоса всех остальных. Мы двинулись в лес. Первые десять минут нас сопровождала только мертвая тишина. Лишь изредка слышался хруст веток. Резко стемнело. Все таки лес был не самый обычный... Послышался волчий вой. Он доносился со всех сторон. Этого я никак не ожидал. Волчьи головы появлялись из не откуда. Десятки волков ринулись на нас. Алиса одна из немногих моих знакомых, которой очень даже повезло с навыком. Именно она сейчас была ударной силой нашего отряда. Она гасила волка за волком. Судя по волне света которая ее окутала она ещё и уровень повысила. Теперь у меня есть второй напарник седьмого. Мы продвигались в глубь леса. Царилавсп таже мертвая тишина. - Мы продвигались достаточно глубоко, будьте начеку. - Все молчали, атмосфера была не лучшая. Послышался смех. Злобный, пронзительный смех. Он нарушил тишину и с каждым мгновение становился громче. Из воздуха появился волк. Его пасть нацелилась на лучника. Я не успеваю... Мой клинок тут же выскальзнул из ножен, но я был далеко. Алиса тоже не успеет... Они появляются из воз... - начал говорить я, но мою речь остановил пронзительный крик. Голову одного из танков пробило лезвие глефы. - Чертов придурок. - Сразу после этих слов я упал на землю от сильно удара в лицо. - Очнись, посмотри вокруг! Думаешь нападая ты чего то добьешься? Оглянись на своих товарищей! - Это был Макс, я не хотел его слушать. Я Но все таки с трудом повернулся и встал. Броня Орса стала алой из за крови, второй танк лежал позади него... Его лицо было растерзанно когтями. Он тоже погиб. Волки перестали нападать. Все? Это же все? - Очнись! - Меня снова сбили с ног. Я почувствовал как лезвие глефы практически раскроило мою грудь. Мой разум полностью поник. Над головой эльфа не было имени, была лишь одна надпись. Одиннадцатый уровень... Я стоял в смятении. Что я вообще могу?... [От лица Макса] Адам просто стоял. Если честно мои нервы тоже начали сдавать. До этого все было просто, я впервые видел смерть. Мой разум боролся сам с собой. С одной стороны, это лишь игра. Они же просто вышли и сейчас скорее всего спокойно наблюдают за нами. Но... Мы провели тут не мало времени. С каждым днём грань реальности все больше стиралась. Так ли легко принять факт того, что это лишь игра. Алиса была сломлена. Слезы текли из ее глаз не переставая. Адам стоял. Его взгляд был направлен в пустоту. - Ну сколько мне ещё вас ждать? Не вы ли пришли за моей головой? От чего вы так поникли? Или эти люди были вам дороги? - Он издевательски улыбнулся и играючи покрутил глефу в руке. - Заткнись уже, меня бесит твоя тупая улыбка. - Нет смысла стоять. Я увидел разговарный взгляд Орса. - Орс, вперёд! Рывком я сокрытии дистанцию и замкнувшись двумя клинками попытался снести ему голову. Не понимаю как, но он парировал мою атаку. Я был отброшен и с трудом удержался на ногах. Тут же его силуэт пропал и появился рядом со мной. Я блокировал одну атаку за другой. В один момент мой клинок треснул. Лезвие со свистом улетело. Не знаю как, но что бы спастись я буквально сделал сальто назад. Ногой попав в его чёртову голову. Но его движения стали менее четкими и быстрыми. Я наплевал на дрожащую руку от шока и рванул вперёд. Один из клинков Алисы со свистом пробил ему плечо. Пока он был в смятении от боли я вонзил сломанный клинок ему в ногу. Он заорал от боли. - Я же сказал, что сотру эту чёртову улыбку с твоего лица! - Теперь улыбался я. - Алиса клинок. - Та быстро поняла чего я от нее хотел и кинула мне меч танка, который валялся не далеко от нее. Поймав его и скрестив один из мечей с Орсом мы смогли взять в тески глефу. Алиса продолжала поддерживать нас. Мы были близки к победе. Он молча стоял. Его рука раз за разом сжимала рукоять клинка. Я чувствовал сметение в его разуме и душе. - Мы не сможем долго его сдерживать! Начни уже действовать! Его голова поднялась в мою сторону. В пустых от отчаянья глазах появилась воля к победе. Он крепче сжал рукоять и выдвинулся в нашу сторону. Прошло лишь пару мгновений, а его клинок уже был занесён над головой эльфа. Четким, плавным движением он обезглавил его. Адама окутала аура, именно такая появляется когда ты повышаешь уровень. [От лица Адама] [Ваш уровень повышен. Текущий уровень - 10.] [Внимание, вы достигли лимита уровня. Весь опыт будет конвертирован в эссенцию душ.] [Внимание, вы первым достигли лимита уровня.] [Получен титул "Первопроходец".] ["Первопроходец" - вы первым смогли достичь лимитов этого мира. Вы сможете конвертировать эссенцию душ в соотношении 1 к 100 в опыт.] [Оповещение будет произведено в течении нескольких минут.] {Внимание, первому игроку удалось достигнуть 10 уровня!} ---------- Во имя силы Мы победили. Моё усталое тело тут же рухнуло с ног. Не знаю, как Орс вообще держался. Его шлем был пробит, кольчуга порвана, но он, как ни в чём не бывало, спокойно очищал клинок от крови. Лишь Адам стоял, крепко сжимая рукоять меча. Он достиг своей цели. — Итак, отдыхаем и движемся дальше, — ясно и спокойно сказал он, словно секунду назад не был сломлен. На лице Алисы появилось недоумение. — Что? Мы ведь закончили! Куда ещё мы можем идти с такими потерями? — вскоре эта эмоция сменилась гневом. Её можно понять: только что у неё на руках умерла подруга. — Ты хочешь бросить Макса одного, после того, что он сделал? — голос Адама звучал тихо. Алиса замешкалась, не зная, что ответить. Очистив клинок, Орс убрал его в ножны и посмотрел на Алису. — Если хоть кто-то ещё покинет нас, я самолично тебя убью! — крикнула Алиса мне в спину. Мы двинулись вперёд. Монстров в лесу не было. Казалось, дорога перестала быть мрачной. Атмосфера стала легче. Через пару часов впереди показался храм. Я пошёл внутрь в одиночку. Идя по заросшим коридорам, я пытался найти хранилище. Не мог понять одного: почему сложность была такой высокой? На всякий случай я достал клинок, плотно сжимая рукоять. Было ясно, что лес захватили те волки, но не могли же они перебить вообще всех? Я примерно знал, что именно мне нужно. Я мог забрать два предмета, но что будет, если я попробую обойти это ограничение? В моей голове раздался смех. Впереди показался свет. — Так вот оно, хранилище… — вполголоса сказал я и двинулся в его сторону. Хранилище не было покрыто золотом. На резных, заросших кирпичах лежало немало артефактов. Два предмета... Так, самый простой способ вынести отсюда побольше вещей – это соединить их в более сильные. Тут находится около двадцати предметов. В игре, на удивление, нет банальных зелий лечения или восстановления маны. Ходили слухи, что существует только пара навыков для лечения, и вот в таких храмах можно найти невероятно ценный предмет: [Святую воду]. Кажется, её можно купить в церкви, но такие деньги мне могут только сниться. Тут был всего один пузырёк, и его я беру с собой. Посмотрев на него, я тут же начал искать нужные предметы. Сначала я нашёл алтарь: кажется, он нужен шаманам для выдачи усилений. Затем, положив на него [Секач], я выбил из его гарды драгоценный камень и вставил туда только что найденный [Осколок эссенции леса]. Не знаю, насколько сильна эта штука, но только этот осколок неплохо увеличивал показатели жизни. На самом деле, с навыками в этой игре всё обстоит крайне сложно. Существуют святые навыки, доступные только обладателям легендарного магического оружия. С другими классами ситуация другая: любое божественное оружие содержит в себе навык божественного типа. Пафосное название, но у таких навыков есть большое количество плюсов. Можно контролировать ману, поступающую в них. К примеру, если обычный огненный шар тратит сорок маны и имеет ограничения по урону, то такой же, но святой, может использовать всю ману носителя и иметь невероятную мощь. К тому же, такое оружие не имеет прочности. Минусы, конечно, тоже есть: ты можешь использовать только пять навыков, без права изменить своё решение. Так что если выбрал оружие этой редкости, оно будет с тобой до конца. Вылив всё содержимое небольшого пузырька на клинок, я вынужден был прикрыть глаза из-за яркого света. Потоки энергии хлынули из алтаря, казалось, что произошёл взрыв. Как только я открыл глаза, передо мной лежал он: [Хранитель леса] — клинок мифической редкости. Оставив один из старых клинков, я заменил его новым. Когда я уже собирался уходить, моё тело словно налитое свинцом замерло на месте. Я чувствовал позади себя ауру, ауру существа, в сотни раз превосходящего меня по силе. — Всё-таки ты занятный юноша. Не зря я передал тебе свиток, — сказал мягкий голос позади меня. Я почувствовал, как моё тело стало легче, и смог обернуться. Передо мной стоял старик в потрёпанной одежде, с седыми волосами и двумя глазами, словно изумруды, смотрящими на меня. — Кто ты? — это единственное, что я сейчас мог произнести. — Я? Не так важно, кто я. У меня есть немало имён, хе-хе. Но ты мне нравишься. В своём нынешнем состоянии я уже не могу раздавать благословения. Печально, очень печально, — он говорил это с невероятной грустью в голосе. — Ох, моё время подходит к концу, юноша, но я был очень рад повидаться с тобой лично. И главное, никому не говори о нашей встрече, — он звучно щёлкнул пальцами и исчез. Я не понял, кто или что это было, но мне стало ясно, почему пройти это задание было так просто. Молчать, значит… Ладно, нет времени думать об этом. Всё нужное было у меня, и можно было выдвигаться к выходу. — Ну, наконец-то вышел! Сколько можно было там сидеть? — почти кричала на меня Алиса. — Что выбрал? — спросил Адам, стоящий рядом со мной. — Я дойду один, — с улыбкой сказал я. — Не бойтесь, мы ещё встретимся. А меня уже ждут мои друзья… ---------- Приключения в городе Сегодня утром мы разошлись с Максом, а вскоре и Даня ушел. Оставили такую хрупкую беззащитную девушку одну. Сейчас я ехала в повозке торговца; город, конечно, был недалеко, но зачем мучить себя, если есть такая прекрасная возможность? Повозка, запряжённая парой лошадей, тихо подпрыгивала на каждом камне, коих тут было предостаточно. Мы мило беседовали с ее владельцем, ведь так дорога будет веселее. Всю дорогу я слушала его истории о путешествиях. Не знаю, куда там пошли эти двое, а я еду в столицу! Не так давно нам немного рассказали об этом мире. Оказалось, что правят тут людьми, а в самом центре стоит главный город. Помимо этого, существует всего четыре страны, а этот центральный город находится вне их власти, и решения отсюда влияют на весь мир. Золотая столица континента, город великих героев – Ауреус. Мы медленно подъезжали к городу. Величественные белоснежные стены устремлялись ввысь. Позолоченные верхушки башен сверкали на солнце. Мы подъехали к воротам. Огромное количество повозок въезжало в город вместе с нами. Осмотр некоторых из них занимал много времени, кто-то проходил быстрее. Казалось, это будет тянуться вечно. Но вот и до нас дошла очередь. Пройдя осмотр, я наконец-то попала в город. На входе меня сразу встретило множество торговых лавок, тут и там кричали торговцы, заманивая покупателей. Я любовалась радостными лицами людей, повсюду разносился детский смех. – Девушка! – я оторвала взгляд от ребятни и повернулась на голос. – Вижу, вы у нас впервые. Может, я могу вам чем-то помочь? – Он широко мне улыбнулся. В этот город часто заходили авантюристы. Кажется, где-то здесь находится главное отделение. Может, записаться... – Здравствуйте, – ответила я, неловко улыбнувшись, – не подскажете, как добраться до гильдии авантюристов? – Неужто такая милая и красивая девушка хочет стать авантюристом? – он задумчиво осмотрел меня, кажется, его взгляд остановился на луке. – Ну хорошо, Эни, подойди сюда. – На его крик тут же подбежала маленькая девочка с неряшливыми золотистыми волосами до плеч. – Отведешь эту девушку к гильдии авантюристов, – сказал он ей, а после повернулся ко мне: – Это моя ученица, она тебя проводит. Я смущённо улыбнулась и поблагодарила его. Девочка подошла ко мне и протянула свою маленькую ручку. – А я Ева, – улыбнувшись и взяв ее ручку, ответила я. – Надеюсь, буду тебе хорошей компанией. Мы шли через торговые ряды, шум не утихал. Наконец, выбравшись из сетей торговцев, мы попали на просторную центральную улицу. На ней также толпился народ, тут и там пробегали дети, видимо, ученики торговцев. Мне на глаза попался небольшой отряд стражи. Наверное, это и есть те самые члены королевской семьи. Так называли всех, кто служил именно этому городу и его монарху. Мы зашли в роскошное огромное здание. Я сразу заметила проход в бар и гостиный двор, тут же был небольшой магазинчик. Мы подошли к стойке регистрации. Наконец этот момент настал! На стойке стояла милая девушка с длинными черными волосами, одетая в стандартную для таких мест одежду, только вот казалось, что пуговицы на ее блузке с трудом держатся, если вы понимаете, о чем я... Она улыбнулась и первая начала разговор. – Здравствуйте, могу ли я вам чем-то помочь? Отпустив руку Эни, я ответила: – Я хотела бы зарегистрироваться. – Хорошо, – она достала из стола небольшую бумагу. – Вам нужно будет заполнить это и пройти проверку для определения вашей стихии. Быстро подхватив ручку, я заполнила бланк, а моя рука уже лежала на небольшой сфере. Я не понимала, как у меня может быть стихия, если я игрок, а навыки могут попасться любые.Но сфера никак не реагировала, и я увидела на лице девушки гримасу непонимания. – Подождите минутку, – сказала она и скрылась в кабинете за стойкой. Вскоре она вернулась с парнем, одетым так же и очень похожим на нее. Заговорил уже он. – Здравствуйте. Судя по реакции сферы, вы не обладаете ни одной стихией, что невозможно. Несмотря на то, что магия доступна единицам, элемент есть у каждого. Исходя из этого, вы, скорее всего, – одна из Сошедших. И по указу нынешнего правителя, Райна II, вам будет выдан особый ранг. Мы с Эни переглянулись, не понимая, что происходит. Но он продолжил: – У нас есть старое поверье: говорят, когда баланс нашего мира начнет разрушаться, на землю сойдут Сошедшие – те, кто поведут за собой людей, принесут мир и спокойствие. Но также они могут нести хаос и разрушение. Никто не знает, откуда и зачем они прибыли, а многие и вовсе не верят в эти сказки. Но теперь я вижу, что ваше пришествие началось, – он сдерживал улыбку. – Все-таки не зря нашего правителя зовут мудрейшим из ныне живущих. Пытаясь переварить услышанное, я немного потеряла нить его речи, но теперь мне стало понятно, как сильно нас отличают от этого мира. – Ты правда Сошедшая? Та самая из сказок? – Ее невинные глаза переполняло любопытство. – Ну, видимо, да, – пожав плечами, ответила я и забрала жетон. – Ах, да, чуть не забыл! Вы сразу будете зарегистрированы в гильдии торговцев, – добавил он и ушел. Девушка осталась с нами наедине. Заметив ее растерянный взгляд, мы попрощались и вышли из здания. Я попросила Эни показать город, и она с радостью согласилась. Мы гуляли пару часов, любуясь местными красотами. – Может, зайдем? – спросила я, и она одобрительно кивнула. Внутри было не так много людей, за стойкой сидел пожилой мужчина. – Сто золотых… – единственное, что я смогла сказать, глядя на ценники. Затем огорченно вздохнула. – Согласен, дороговато, но на то это и самый дорогой магазин. – Я аж подпрыгнула от удивления. Рядом со мной словно из ниоткуда возник парень. Он был на удивление хорошо одет: на поясе висели два кинжала, надеты карданный нагрудник и наплечники. Он был неплохо экипирован. – Кажется, я вас напугал. Прошу прощения, – искренне сказал он. – Вы правы, я тоже авантюрист, – сказал он, подойдя ко мне вплотную и шепнул: – Не стоит тут и там говорить о том, кто ты, люди могут испугаться. Мне стало немного легче. – Цены, конечно, кусаются. Может, взять тебе что-нибудь? Что? Так просто? В моей голове витали сомнения: кто ты, черт возьми, такой! – Да ладно, смотрю, глаз с лука свести не можешь, – он засмеялся. – Эй, хозяин, беру этот лук! – И тут же выложил деньги на стол… – Да нет, не нужно, что вы… – от смущения я не могла ничего сказать. Эни просто стояла рядом и наблюдала за нами. Лук уже протянули мне. – Пойдем, поговорим снаружи. - Они вышли на улицу. – Да ладно, расслабься, мне просто очень понравилось твое отношение к этой девочке. Многие не обращают внимания на людей в этом мире, а я, как один из... – он на секунду замялся. – Как один из разработчиков, очень рад такой картине. Ева, верно? Я неловко кивнула и поблагодарила его. Разработчик... стоп, а почему он играет?! Только я хотела спросить, как он уже исчез. У меня в руках остался лук легендарной редкости... Да эти двое от зависти лопнут! Еще и название такое, "Жар-птица". Ладно, разработчик и что? Забудем, нужно отвести Эни обратно. – Смотрю, ты богата, раз такое оружие смогла себе позволить, еще и мифриловый ранг! – Да это подарок... – робко ответила я. – Не хочешь переночевать у нас? Думаю, Эни будет рада. – Я бы не отказалась, – радостно улыбнулась я и пошла вместе с ними. ---------- Пропажа короля Через узкое окно в комнату пробился яркий свет, ударив по моим сонным глазам. С трудом поднявшись с кровати, я открыла глаза. Вокруг никого не было. Мне разрешили остаться в небольшой комнате на втором этаже. Одевшись и взяв свои вещи, я спустилась вниз. За небольшим столом сидела Эни, игриво болтая ножками, которые не доставали до пола. - Доброе утро, Ева! - крикнула она, едва заметив меня. Её взгляд был сонным, но она старалась этого не показывать. - И тебе, - сонно ответила я и присела рядом, погладив её по голове. - Кстати, а как зовут твоего учителя? - А, учителя зовут Эйнар, - тут же ответила она, наливая в кружку тёплое молоко. Взяв ещё тёплый хлеб, я разломила его, передав половинку Эни, и тоже решила поесть. Аромат свежего хлеба окутал зал. Поев, мы вышли из дома. Я дала Эни один золотой за помощь и попрощалась с ней. Сама же отправилась в другую сторону, мне очень хотелось ещё тут погулять. Город был полон статуй и постаментов. Я то и дело разговаривала с его жителями, стараясь узнать что-то новое. - Слушай... - раздался голос около меня, и я тут же отскочила в сторону. Это снова был Рейн. Чёрт бы его побрал! - Прости-прости. Снова напугал. - Ты слишком быстро ушёл, я даже спасибо не успела сказать, - сказала я, злобно посмотрев на него. - Куда? - И это разработчик? Похоже на крайне глупую шутку. - Да мне нужно с Райном встретиться, а идти туда одному... - Говоря это, он поник, словно его ждала пытка. - Стоп! С Райном? С королём?! - Ага, - тихо усмехнулся он. - Нужно поговорить с ним. - Рано тебе такое знать, - снова усмехнулся он. - Так вот, он знает, что большинство сошедших в итоге будет обладать неверной силой, так что настроен он к нам дружелюбно. А с учётом моих планов, мне бы не помешала его поддержка. - То есть ты собрался просить поддержки у самого влиятельного человека?! - Я практически кричала от удивления. Разве это вообще честно?! - Да. - И ты уверен, что всё получится? - И снова верно! - отвечая, он засмеялся. В целом, это не самый плохой вариант. Может, и я смогу найти или узнать что-нибудь интересное. Но как-то это... подозрительно, что ли. Или я слишком переживаю? А, ещё обязательно нужно узнать об этих стражах! Рано мне, пф. Я пристально смотрела на Рейна, но он совершенно не обращал на это внимания. Мой разум снова заполняло раздражение, но мне удалось сохранить спокойное выражение лица. - Ладно, я с тобой схожу. - На его лице тут же отразилась искренняя радость. - Тогда в путь, - встав, он потянулся, - и большое тебе спасибо, а то, кажется, скоро с ума сойду от одиночества. - И долго ты один? - С запуска только с жителями мира и общаюсь, - ответил он, горько улыбнувшись. Мне на мгновение стало его даже жалко. - Ну, пошли уже, - поторопила я его. Мы шли по заполненным улицам к самому центру города и вскоре приблизились к главному дворцу. Огромные ворота, словно отлитые из чистого золота, сверкали так ярко, что на них было больно смотреть. По периметру стояло множество солдат. Уж не знаю как, но мы смогли пройти внутрь. Рейн с лёгкостью договорился со стражей, и мы, увы, конечно, под жёстким наблюдением двинулись прямиком в тронный зал. Позади нас шло десятка два солдат. Один, кстати, очень сильно выделялся: на нём не было шлема, короткие пепельные волосы и глаза, сверкающие, словно два изумруда. У пояса покоились ножны с мечом, за спиной не развивался белоснежный плащ, как у остальных. Яркий позолоченный нагрудник блестел под лучами солнца, ведь окна тут были огромными. На руках - чёрные перчатки, а на указательном пальце правой руки красовалось кольцо. К моему удивлению, оно не было золотым. Небольшое, судя по виду, серебряное колечко. Он так выделялся на фоне остальных. Поймав мой взгляд, он подошёл и окликнул меня. – Здравствуйте, – я не сразу разглядела, но на его лице был шрам, небольшой: рана проходила по щеке. – Вас, наверное, удивляет, то, как я выделяюсь? – Он быстро сравнялся со мной. – Я Алон, капитан королевской стражи, а так же главный советник короля, – мне показалось, что он практически автоматически хотел поклониться, но не смог сделать этого во время движения. На его лице отразилось мимолётное смущение. – Ого... Но почему вы сопровождаете нас? Рейн подошёл ближе к нам и рукой чуть отодвинул меня назад. Стража позади нас колебалась, всё-таки это самое важное место во дворце... – Стражники, заблокировать все входы и выходы! Объявить экстренную тревогу! – тут же скомандовал Алон. Я робко потянула его за руку. – Что случилось? – Тут нет стражи, но я прекрасно знаю тех, кто должен тут быть: они бы не отошли от этой двери даже ценой своей жизни, – взгляд Алона был полон сомнений. – Ева, Рейн, назад! Не знаю, когда он успел узнать моё имя, но мы отошли. Кольцо на его руке засияло – оказалось, оно было частью перчатки. Алон забежал в залу. Короля не было на троне. Это было не огромное помещение, а небольшая комнатка, видимо, для личных встреч. Взгляд Алона метался по комнате в поисках ответов. У входа было лишь два тела. – Ох, я же ещё не успел уйти, – полные иронии слова раздались из-за трона. Алон тут же махнул рукой, и яростный поток ветра разбил трон на мелкие кусочки. Фигура, словно тень, переместилась ближе к окну. – У меня нет времени с вами играть. – Его тело сковала мантия. Лицо было невозможно разглядеть. – Тебе не уйти! – Он тут же оказался рядом с ним. В его руке уже не было клинка: массивные потоки ветра окутали его руку, и он нанёс удар. Но тот лишь засмеялся. Полностью блокировав атаку Алона, он перекатом набрал дистанцию и обнажил клинок – изящную катану с лезвием чёрным как смоль. Её тут же окутало чёрное пламя. Быстро сократив расстояние, они раз за разом обменивались сокрушительными ударами. Приняв стойку, я начала натягивать тетиву. Жар окутывал мои руки, вокруг меня витали искры. Стрела из чистого пламени разгоралась всё сильнее. Вдох. Выдох. Тут же я получила уведомление. [Навык "Огненная стрела" реагирует на ваше оружие. Навык можно усилить до "Стрелы чистого пламени". Для использования необходимо более 70% маны. Принять?] Жар усилился, пламя перестало быть беспорядочным – аккуратная огненная стрела была готова сорваться вперёд. Выстрел. Словно пушечный залп, стрела вылетела вперёд. Он увидел её слишком поздно – оттолкнув обоих, попытался заблокировать атаку. Его оттеснило к стене. Два пламени сошлись в битве. Пересилив себя, он всё же смог уйти в сторону от атаки, но его плечо было не слабо задето. Алон тут же нанёс удар и снова прибил того к стене. Шквал атак продолжился. Кольцо на руке Алона засияло с новой силой. В его руках появилось два меча. Окутанные ветром клинки были направлены на соперника. Чистым, лёгким движением Алон выпустил две волны ветра. Всё в комнате беспорядочно металось в потоках ветра. Меня сдувало назад, и я удивлялась, как Рейн мог стоять так близко. Ветер снёс капюшон с головы противника. Чёрные волосы были собраны в хвост, а глаза нервно смотрели на Алона. – Откуда такая сила… – он явно не знал, что делать. В его глазах читался страх – страх перед тем, кого не одолеть. Ветряные лезвия столкнулись с чёрным пламенем. Он до последнего пытался устоять на ногах, но в итоге упал. Алон, тут же подскочив, схватил его за волосы и поднял. – Где король? – прорычал Алон, и в его голосе слышались гнев и отчаяние. – А, волнуешься за своего брата? – он засмеялся так, что смех заполнил всю комнату. – Ты потратил на меня слишком много времени! Пока ты пытался разобраться со мной, король этого города уже давно канул в бездну! Думаешь, ты можешь что-то исправить?! Думаешь, тебе хватит сил?! – он не прекращая смеялся. Глаза Алона горели огнём ярости. Ветер окутывал его руку, сжимая клинок, явившийся словно из ниоткуда. Одним взмахом он снёс врагу голову. ---------- Просто оставь это другим Потоки ветра наконец утихли. Мы с Рейном вышли, оставив Алона одного. Рейн был явно растерян произошедшим. Мы вроде бы просто пришли о чём-то договориться, а тут такой итог... Я никак не могла подобрать нужные слова, словно ком застрял в горле. Тишину нарушил Рейн. — Никогда не думал, что увижу пробуждённый навык так скоро, — на его лице появилась лёгкая улыбка, он посмотрел на меня и продолжил: — Наверное, вся мана ушла? — Да... Стоп, а как ты это понял? И что вообще значит "пробуждённый"? — почувствовав тяжесть в ногах, я облокотилась о стену, и моё тело медленно опускалось к полу. Присев на каменную плитку, я ждала ответ. — Когда достигнете пятидесятого уровня, можно будет улучшить один из навыков до пробуждённого, но ими можно пользоваться и на более ранних этапах. Когда дарил тебе этот лук, думал, что благодаря подсказкам ты выберешь нужный навык, такова особенность легендарных орудий, но я никак не мог ожидать, что у тебя уже есть нужный навык, — он снова улыбнулся и продолжил, подойдя чуть ближе и облокотившись о стену: — Эти навыки слишком сильны для нынешнего этапа, поэтому и тратят столько маны, так что будь аккуратнее, иначе окажешься не в лучшей ситуации, — закончив, он медленно выдохнул, приводя свои мысли в порядок. — Прости, не думал, что тебе придётся увидеть нечто подобное. По сути, нет места безопаснее этого дворца, те стражи по силе не уступают опаснейшим существам, он никак не мог их победить, и Алон также это прекрасно понимает. Он явно был не один. Пропажа короля приведёт к хаосу не только в городе, но и во всём мире. Его уважают правители всех стран, можно сказать, он единственный барьер, не дающий разным расам развязать войну, — его слова были полны волнения, с каждым новым предложением ему становилось всё тяжелее говорить. — Ты отличный игрок, команда у тебя наверняка есть, в этом я уверен. Если сможете протянуть до снятия первого лимита, будет отлично, такие как ты всегда будут полезны. Не думаю, что ты нужна в нынешней ситуации. Тут я разберусь, уже выдало квест. Система выдала квест, несмотря на то, что проблемы пошли из-за других игроков. Неплохо они постарались, — его взгляд был направлен в никуда. — Как же всё сложно... А я просто хотела погулять по городу, — встав, я потянулась. — Ладно, к тебе вопросов больше нет. — Но тут из ниоткуда появился вопрос: — Хотя... Можешь рассказать чуть больше об Алоне? — посмотрев на него, я увидела одобрительный кивок. — Алон не только тот, кем изначально тебе представился. Он третий по силе маг воздуха, а также названный брат короля. Он немногим старше, но его руки уже давно по локоть в крови. Они познакомились на второй священной войне. Тогда нынешний король был полководцем, а Алон находился в его подчинении. Они часто выручали друг друга. Их начали связывать братские узы. Во время бунта в столице влияние Алона помогло королю выиграть в битве за трон. Думаю, пропажу короля смогут скрывать несколько месяцев, а после снова начнётся война за трон, но это уже совсем другая история, — услышав этот рассказ, мою голову заполнила информация. Слишком много всего. У меня было ещё немало вопросов, но не хотелось мучить Рейна. — Вот значит как, — успокоив мысли в голове, сказала я. — Могу с тобой согласиться, это всё не для меня. Так что оставлю это на тебя, — я посмотрела на Рейна, он горько улыбнулся мне в ответ. Между нами повисло неловкое молчание. Нарушил эту атмосферу вышедший к нам Алон. Его взгляд был спокойным и ясным, но выражение лица всё ещё отражало грусть и переживание. Я хотела как-то его поддержать, но не находила нужных слов. Вся эта ситуация казалась мне слишком сложной. Гнетущая атмосфера заполняла помещение. Мы молча двинулись подальше от этого места. На удивление, в замке царило спокойствие. Словно ничего и не случилось, видимо, о произошедшем знают лишь единицы. Дойдя до кабинета самого Алона, он лишь коротко попрощавшись зашёл внутрь, закрыв массивную дверь. — Да, ему будет тяжело, — сказал Рейн и посмотрел на меня. — Давай отведу тебя к выходу, — он улыбнулся и указал мне рукой на коридор. — Пошли, — тут же ответила я, и мы двинулись вперёд по коридору. Мы шли молча. Было видно, Рейну эта ситуация тоже далась нелегко, особенно нелегко. Выдохнув, чтобы привести мысли в порядок, я спросила: — И что теперь будешь делать? Он остановился, словно не знал нужного ответа. — Всё, что я сейчас могу, — это ждать, пока Алон придёт в себя. Не знаю, кто именно напал, но моих нынешних сил на них не хватит. — Ясно. — Значит, мне тут точно делать нечего. Да и нужно уже думать, как я доберусь до места встречи с остальными. А ещё хотелось бы забыть всё, что здесь было. Рейн проводил меня до выхода и, попрощавшись, ушёл. Я ходила по улицам в поисках места, где смогу всё спокойно обдумать, и тут мне на глаза попалась таверна. Лучшего места не придумать! Зайдя внутрь, я заняла небольшой столик в самом отдалённом углу. Присев за него, я невольно опустила голову. Тут и там разносился смех. Песни и истории заполняли пространство вокруг. Но всё это проходило мимо меня. — Я присяду? — раздался звонкий голос рядом со мной. Мне было всё равно, поэтому я лишь одобрительно кивнула. — Что такая юная девушка делает в подобном месте? — услышав вопрос, я подняла голову и взглянула на своего собеседника глазами, полными хаоса. Юный парень, наверное, мой ровесник. Лёгкий кожаный нагрудник, руки, покрытые шрамами, волосы примерно до плеч. На удивление, у всех парней, которых я видела раньше, волосы были короткими. — Просто нужно привести мысли в порядок. — Ясно. Выпить не хочешь? — Нет, спасибо, — между нами повисло молчание. Я лишь слышала, как он раз за разом отпивал что-то из деревянной кружки. Когда содержимое кончилось, он звонко поставил её на стол. — Ты не местная? — снова вопрос. Когда он от меня уже отстанет? — Неа, вечером уже нужно будет уезжать, — ответила я, снова опустив голову. — Понятно, — я услышала лёгкий шорох, кажется, он что-то искал. — Ты у нас значит, сошедшая. После этих слов я тут же подняла голову и вопросительно посмотрела на него. — С чего такие выводы? — Только вам дают такой ранг, — он смотрел на мой жетон авантюриста и улыбнулся. — Не бойся, я оставлю это в секрете. "Сошедшая..." Что это значит? Я слышала это слово раньше, но не придавала ему значения. Я хотела задать вопрос, но он не дал мне этого сделать. — В целом, есть всего пять рангов авантюристов: бронзовый, серебряный, золотой, алмазный и отдельный — адамантовый. Его дают выдающимся личностям. Таких, кажется, всего пять. И я, — сказав это, он широко улыбнулся, — один из них. Я смотрела на него с явным недоверием. — Зря не веришь. А ещё среди них я второй, — он засмеялся. Это казалось мне уже избитым клише: сначала третий по силе маг, разработчик игры, а теперь эту компанию пополнил второй по силе авантюрист. — Нет, я тебе верю, — спокойно ответила я, положив руки на стол. В моей голове зародилась интересная идея, на лице появилась хитрая улыбка. — А раз ты такой сильный и, наверное, знаменитый, поможешь мне с комфортом уехать из города? Он рассмеялся ещё громче прежнего. — А ты хитрее, чем я думал, — он снова посмотрел на меня. — Хорошо, будь по-твоему. Как тебя зовут-то? — Я Ева, — тут же ответила я. Переживания в моей душе наконец сменились радостью. Рейн там точно разберётся. А меня ждёт своя дорога, какой бы тернистой она ни была. — Я Алик, — сказал он, хотя я и не спрашивала. — Ну, пойдём со мной, Ева. Мы вышли из таверны и двинулись в сторону торговой площади. Там он договорился с торговцами, которые должны были ехать в ту же сторону, что и я, чтобы они взяли меня с собой. Я ещё немного погуляла по городу, зашла к дяде Эйнару и Эни, чтобы попрощаться с ними, и через несколько часов отправилась к месту встречи... ---------- Лич После расставания с Адамом и его командой я направился к месту встречи. Не знаю, что каждый из них извлек для себя, но своим новым оружием я был невероятно доволен. Мы договорились встретиться в Реворе, расположенном чуть южнее Ареуса. Дорога туда заняла у меня чуть больше дня. Ревор скрывался за невысокой каменной стеной, это был один из самых маленьких городов на материке. Переступив порог, я столкнулся со стражей. – Здравствуйте! Приветствуем вас в Реворе, – поклонился один из них. – Здравствуйте, – спокойно ответил я. Их лица выглядели уставшими. Интересно, часто ли кто-то наведывается в этот город? – Могу ли я узнать цель вашего визита? – Я некоторое время назад разделился с друзьями, мы договорились встретиться здесь. – Ясно, – коротко ответил второй, окинув меня подозрительным взглядом. – Пройдемте в комнату осмотра. Спорить или сопротивляться не имело смысла – все равно ничего не найдут. Да и их можно понять, думаю, человек с двумя мечами за спиной и в поношенной одежде вызовет подозрения у любого. Комната находилась недалеко, в десятке метров стоял небольшой домик, где обычно и осматривали прибывших. Процедура прошла на удивление быстро, и меня спокойно отпустили в город. Я шел по полупустым улицам, а солнце уже скрылось за горизонтом, уступая место луне. Серебристый лунный свет заливал город. Да, я прибыл практически ночью. Но я уверен, они меня ждут. Городок, как я уже говорил, не отличался большими размерами, поэтому до центра я дошел быстро. Лунный свет сменялся теплым светом горящих факелов. То и дело мимо проходили люди. Не зная, где именно они меня ждут, я блуждал от таверны к таверне, от одного дома к другому. И тут я услышал невероятно знакомый голос. – Макс! Макс, мы здесь! – кричала Ева. Они с Даней сидели возле небольшой таверны. Её лицо сияло от радости, а глаза засверкали, увидев меня. Милая, добрая улыбка, по которой я уже успел соскучиться, встретила меня. Даня сидел рядом, тихо попивая что-то из деревянной кружки. – Наконец-то я вас нашел, – устало сказал я, но на моем лице сама собой появилась улыбка, когда я опустился на лавку. Спина гудела, а ноги казались свинцовыми. – Рад вас видеть. – Ага, – с широкой улыбкой ответила Ева. – Я успел по вам соскучиться, – сказал Даня, медленно ставя кружку на стол. Мы немного поговорили, рассказывая друг другу о своих приключениях. Город уже полностью погрузился в темноту. Дойдя до ближайшего постоялого двора, мы сняли пару комнат, решив задержаться в городе. В итоге мы провели здесь целую неделю, выполняя легкие квесты и устроив себе небольшой отпуск. Наступил восьмой день нашего пребывания. Проснувшись, я быстро оделся и спустился вниз. Из окна я увидел, как город просыпается. – Ну какой же ты соня, – ткнула меня в грудь Ева, в её голосе звучало легкое раздражение. – Пока ты спал, нам пришло письмо, адресованное тебе, – она протянула мне небольшой свиток, запечатанный воском. Я тут же его открыл. [Привет, Макс, это Адам. У меня отличные новости: мы наконец-то обнаружили первого босса, но количество мест для рейда ограничено. Я не знаю, сколько у тебя спутников, но я был бы очень рад видеть тебя в рядах бойцов. Я жду тебя в месте, указанном на приложенной карте. С уважением, Адам.] Значит, уже босса нашли… В голове сразу же прокрутились варианты развития событий. Потянувшись и выдохнув, я заговорил: – Итак, мои дорогие, нас фактически пригласили на битву с боссом. Они смотрели на меня с недоверием. В их лицах читалось сомнение. Я протянул им письмо. Глаза Дани быстро забегали вдоль строк. – Ладно, ты не врешь. И что, правда пойдем? – Естественно! – хлопнул я в ладоши. – А не рановато ли нам? – спросила Ева, глядя на меня. – Ты не уверена в своих силах? – Не то чтобы… – она замялась. – Но я полностью уверен в тебе, – я положил руку ей на плечо. На её лице появилась неловкая улыбка, и она кивнула. – Тогда только вперед! – оживленно воскликнула она. Мы не стали затягивать. Непонятно, как Адам вообще нас нашел, и сколько времени письмо до нас добиралось. Мы тут же выдвинулись в путь. Дорога заняла пару дней. В итоге мы обнаружили внушительных размеров гору, у подножия которой располагался небольшой лагерь. Войдя, мы быстро нашли Адама. При встрече я увидел на его лице облегчение, словно с плеч свалился многотонный груз. – Ну наконец-то, – укоризненно сказал он, – я уже думал, что придется идти без вас. – Прости, дорога была не из легких, – устало сказал я, отмахиваясь от него. – И вас гораздо больше, чем я предполагал, – Адам задумчиво осмотрел Еву и Даню. – Ты в них уверен? – вопросительно посмотрел он на меня. – Более чем. И пара козырей у нас найдется, – они ведь рассказали мне обо всем, что с ними произошло. – Так сколько человек могут войти? – Шестеро, – огорченно ответил Адам, принимаясь выбирать участников рейда. – Я точно, – он тихо усмехнулся. – И вы трое… – Давай я, – предложил воин в латных доспехах с секирой за спиной. – Нет, тебе лучше остаться здесь, – тот огорченно вздохнул. – Блейд, ты идешь. Но помни: если ты снова что-то выкинешь… – Парень, похожий на ассасина, молча кивнул. – И ты, – он указал на воина, стоявшего у костра. – Хорошо, – это был знакомый мне Орс. В бой мы отправились спустя пару часов, после небольшого отдыха. Мы шли вперед, дорогу нам освещал лишь одинокий факел в руке Адама. Шли недолго, минут тридцать. – Стоп! – крикнул Адам, все тут же замерли. – К оружию! Перед нами была массивная дверь. Все обнажили оружие, готовые двигаться вперед. Дверь начала открываться сама. Стены пещеры трясло, мы с трудом стояли на ногах. С оглушающим грохотом она распахнулась. – Вперёд! – выкрикнули мы все разом. Перед нами стоял примерно двухметровый лич, окруженный десятками скелетов. Они угрожающе трещали костями, у некоторых было оружие. Из-за спины лича раздался рык, такой силы, что пещера снова содрогнулась. Потоки ветра от огромных белых крыльев заполнили пространство. Белоснежный дракон появился на поле боя. Его чешуя переливалась в свете факелов. – Адам, дракон – наш! – не теряя времени, я ринулся в бой. Пламенное дыхание обрушилось на нас, но новый щит Дани выдержал натиск. Ева огненной стрелой подбила одно из крыльев, вынудив дракона опуститься на землю. Идеально дополняя друг друга, мы с Даней не давали ему передышки, постоянно сменяя друг друга и защищая. Удар, второй. [Страж леса] отлично показывал себя, легко прорезая чешую дракона. – Ева, давай! – крикнул я изо всех сил. В это время остальные сражались с полчищами скелетов, пытаясь добраться до лича. Вокруг Евы начало собираться пламя. Она готовилась применить наш сильнейший козырь. Мгновение, и [Стрела чистого пламени] вылетела в сторону дракона. Заметив столь мощную атаку, тот перестал обращать на нас внимание. Поток пламени устремился к нашей лучнице. Атака дракона и навык Евы столкнулись. Жар давил, было трудно дышать. Дракон взревел еще громче. Но его сил не хватило, чтобы остановить пробужденный навык. Стрела пронзила его насквозь. Бездыханное тело дракона рухнуло на землю, подняв облако пыли. На лице Евы появилась довольная гримаса, кажется, она повысила уровень после этой победы. Но это был далеко не конец. Скелеты все не кончались. Мы присоединились к битве, и, казалось, несмотря ни на что, все шло гладко. Короткий клинок Блейда, мгновенно вылетавший из ножен, уничтожал скелетов одного за другим. Его скорость была невероятной, даже Адам, достигший последнего уровня, уступал ему. Аккуратно уклоняясь и парируя атаки, Блейд демонстрировал впечатляющий уровень мастерства. Я заметил, как с пальцев Адама сорвались водяные пули, видимо, он получил этот навык после прошлой битвы. Стоявший неподвижно лич двинулся в нашу сторону. Скелетов стало меньше. В руках он сжимал огромный меч. Его первый удар обрушился на Блейда. Уклонившись, тот подставил под удар Орса, прикрывшись им. Не ожидавший нападения Орс с трудом принял удар на щит и отлетел на несколько метров. На босса тут же переключился Адам. Он умело сочетал свой навык с атаками мечом. Пока Ева и Даня были заняты, я увидел, как Блейд отошел назад. Крепче сжав рукоять [Стража леса], я побежал к боссу. Лич взревел. Его атаки ускорились, но было поздно. Заблокировав меч лича, Адам дал мне шанс нанести удар. Используя груду костей в качестве опоры, я подпрыгнул и, орудуя обоими клинками, отрубил боссу голову. ---------- Новое начало Голова лича упала на пол и разлетелась на десятки мелких частей. Убрав оба клинка, я повернулся в сторону Адама. Моё тело болело, мне хотелось просто отдохнуть. Оставшиеся скелеты застыли на месте и просто рушились, кости их рассыпались в прах. Это была победа. Даня уже помогал Орсу подняться, Ева, убирая лук, смотрела на лежащее тело босса. Я чувствовал её облегчение. Взгляд Адама был прикован ко мне. — Отлично! — Он подошёл ко мне, но, несмотря на победу, на его лице отражалась тревога. — Ты в очередной раз помог мне свершить подвиг, Макс. — Его рука, всё ещё немного дрожавшая от напряжения, была протянута мне. — Ты всегда можешь на меня положиться. — Мы пожали руки. И тут же раздалось уведомление... [Внимание! Был повержен босс "Владыка чертога"! Игроки, свершившие правосудие, будут удостоены титула [Вершитель нового начала]. Все существа в мире будут незначительно усилены! Администрация игры желает всем игрокам успехов в дальнейшем прохождении!] Это сообщение видели все, каждый игрок теперь знал, начало положено. Как я понял, найти следующих боссов будет не так сложно, вплоть до десятого. Это была скорее игра на скорость. Только успел я прочитать одно сообщение, как передо мной начали возникать новые... [Поздравляем! Вы стали участником битвы с "Владыкой чертога". Получен титул [Вершитель нового начала].] [Вы одолели босса "Владыка чертога", выдается бонусная награда] [Поздравляем! Вы достигли максимального уровня на данном этапе игры] [В качестве бонусной награды вы получаете 100 золотых] Больше ничего интересного там не было. В воздухе возник мешочек, набитый деньгами, и плавно опустился мне в руку. Я наконец выдохнул. Из моих рук, казалось бы, только что сжимавших клинок, постепенно пропадало напряжение. Но в то же время тело стало ощущаться тяжелее. Всё же я не слабо устал. — Это было проще, чем я думала, — сказала Ева, подойдя ко мне. Она тяжело дышала, но на её лице была улыбка. — Но и лёгкой эту битву не назовёшь, — ответил я, смотря, как Адам направляется в сторону Блейда. Его кулаки сжимались от злости, а глаза были полны разочарования. — Что ты творишь?! — сорвался он на крик. — А если бы Орс не успел закрыться от удара?! — Разве это моя проблема? — холодно ответил Блейд, спокойно смотря на Адама. — Мне кажется, ты сошёл с ума! В прошлый раз по твоей вине погибло больше десяти человек! А сейчас мог погибнуть мой близкий товарищ! — Адам практически не контролировал себя. — Какой смысл от того, кто не может выжить? — Этот вопрос ещё сильнее разозлил его. Мана быстро начала собираться на кончиках его пальцев, мгновение спустя я увидел две передающиеся водяные пули. Они с оглушающим свистом вылетели в сторону Блейда. Но тот лёгким движением отразил одну из них, даже не обнажив свой короткий клинок. — И чего ты хочешь этим добиться? — Уходи, — это единственное, что смог ответить Адам. — Просто уходи. Даже не посмотрев на Адама, Блейд, окинув нас всех взглядом, молча ушёл. — Что с ним не так? — спросила у меня Ева, но я лишь пожал плечами, давая понять, что ответ мне неизвестен. Она ещё раз посмотрела на меня, после чего в раздумьях наклонила голову. — И что это было? — В этот раз вопрос задал уже я, а адресовался он Адаму. — Сам не знаю, — с горечью в словах ответил он. — Он силён, но его дрянной характер... — Кулак Адама снова сжался. — У каждого свои причуды, — ударил я его по плечу. Хотя назвать такое простой причудой... — Как будем делить награду? — решил я всё-таки перевести тему. Как только босс пал, в центре залы появился сундук. Он был полон золота, в нём виднелось немного оружия: два небольших коротких кинжала, меч и лук. Помимо этого, там был какой-то свиток. Но меня это не особо интересовало. Мы все вместе подошли и начали обговаривать разделение заработанной награды. — Ева, лук эпический, нужен? — Услышав вопрос, моя спутница тут же отрицательно замотала головой. — У меня легендарный, — улыбнувшись сказала она. Адам осмотрел её лук, а после окинул взглядом мой [Страж леса]. – Не знаю, насколько же сильна ваша удача… – с небольшой ноткой зависти сказал он. – Хорошо, в любом случае я собираюсь создать гильдию, нам пригодится всё. — Гильдию? – Посмотрев на него, с удивлением сказал я. Адам кивнул, давая понять, что я всё правильно расслышал. — Да-да, но сейчас не об этом. — Я был бы не против кинжалов, – голос доносился прямиком из массивного доспеха. Его владельцем был Орс. Адам в явном недоумении повернул голову в его сторону. – Знакомая любит такие, – тут же ответил тот. — Ладно. Ничего против не имею, да и она же из наших? – Рыцарь одобрительно кивнул, после чего Адам передал ему клинки и принялся дальше осматривать содержимое сундука. Его взор упал на последнее лежащее там оружие — красивый одноручный меч. На его лезвие было выгравировано солнце, а словно золотая рукоять вместе с гардой переливались в свете факелов. Адам некоторое время молча смотрел, после чего наконец сказал: — Макс, бери. – Его слова были коротки, но не давали им противостоять. — Но подожди, – остановил его Орс, – какой редкости меч? — Божественной, – ответил Адам и посмотрел на других, пытаясь понять, как другие относятся к его выбору. В зале на мгновение повисла тишина. — Но ведь у него уже есть мифический! – тишину снова нарушил Орс. – Мне кажется, лучше оставить его нам. — Ты знаешь кого-то лучше Макса на данный момент? – спокойно спросил лидер группы, смотря Орсу в глаза. — Нет, но… – хотел ответить Орс, но Адам его прервал. — Ты действительно хочешь, чтобы такое оружие пылилось, ожидая "достойного", в то время, когда с нами первоклассный мечник? – Орс смотрел на Адама, не находя правильного ответа. — Будь по-твоему, – наконец сказал он и отошёл в сторону. — Да ладно тебе, Адам, – заговорил я, – меня вполне устраивает моё снаряжение. – Но Адам, словно не слыша его, уже протянул меч. Тяжело вздохнув, Макс снял с пояса два своих меча. Один передал Адаму, а [Страж леса] повесил на другую сторону. Оружие божественной редкости, интересно, а сколько таких сейчас вообще есть? Этот вопрос не давал мне покоя. [Огненный рассвет] – именно этот клинок я держал в руке. Неожиданно мне пришло уведомление. [Вы стали обладателем божественного оружия, желаете изучить его навык: [Лезвие Прометея]?] Ну, раз уж его доверили именно мне, то как я могу не согласиться? [Новый навык приобретен] На этом делёжка закончилась, свиток себе забрал сам Адам, а золото мы поделили поровну. Попрощавшись со всеми, мы двинулись дальше. Но как только мы немного отошли от лагеря, я застыл на месте. — Эй, Макс, ты чего? – немного раздражённо сказала Ева, которая врезалась в меня. Даня, стоящий рядом со мной, направил взгляд в направлении моего, но ничего там не нашёл. — Тут… – на секунду замялся я, – квест… [Вам предложено принять задание "Наследие грота"] Сложность – ??? Время – неограниченно. Требование – вам удалось добыть один из трёх великих ключей, найдите еще два, чтобы добраться до ??? Подсказка – советуем вам отправиться в Великий лес эльфов и найти гробницу Элизии. Награда - ???] ---------- Банда Эмира Первый босс был повержен намного быстрее, чем я рассчитывал. Некоторые игроки и правда удивляют. Наблюдать за ними – одно удовольствие. Стоило мне подумать об этом, как на моем лице расплылась невольная улыбка. Но отставать от них мне никак нельзя. Пусть моя роль в разработке и не была столь значительной, а сценарист никогда не подпускал меня к материалам, кое о чем мне все же удалось узнать.Сейчас я в Пустыне красных песков. Не знаю, какой уже день скитаюсь здесь, но все мои запасы почти на нуле. Воды хватит еще на день, а вот с едой совсем туго.Идя по раскаленному песку, я пытался смотреть вдаль, но солнце не щадило мои глаза. Казалось, песок был повсюду. Сейчас мне нужно найти стоянку пустынников. Кажется, до нее осталось не так далеко. Со вздохом вытряхнув очередную порцию песка из сапога, я продолжил путь. По дороге совсем не было монстров, что меня немного печалило. До последнего на данный момент уровня осталось не так уж много.Песок, песок, песок... Вокруг меня был лишь песок, который, казалось, плавился под гнетом палящего солнца. И незадолго до того, как я захотел сделать привал, на горизонте я увидел то, что искал.На улице уже стемнело. И если днем здесь был лишь обжигающий песок, то ночью его сменял леденящий тело и душу холод. У небольшого костра расположилось пять человек. Четверо сидели, молча глядя на огонь, а мальчонка, на вид лет пятнадцати, что-то готовил, опасно играя с ножом.– Кто ты? – Я почувствовал у своей шеи холод стали.– Мне хотелось бы заручиться вашей поддержкой, – ответил я спокойно и правдиво. Тянуть с такими, как они, – явный риск для жизни.– Мне кажется, ты перепутал нас с наемниками.– От них тут нет смысла, – выдохнул я.– И куда же ты собрался? – В голосе звучало неприкрытое подозрение.Передо мной стоял старик. Кожа его, обветренная солнцем и ветром, была испещрена глубокими морщинами, рассказывающими о долгих годах, проведенных в этом месте. Его одежда была настолько простой и выцветшей, что казалось, он сливается с окружающей природой, становясь частью пейзажа. И только сабля, висевшая у него на поясе, блестела в лунном свете.– Мне нужно попасть в храм Эмира.Сабля наконец опустилась.– О таком месте проходимцы не знают. И что же ты хочешь найти в столь древнем месте?– Мне нужны лишь Клинки Красной Пустыни, и ничего больше.Сразу после этих слов по пустыне разнесся оглушительный смех.– Давненько я не слышал столь дерзких слов, – произнес старик, оценивающе посмотрев на меня. – И ты знаешь, как их достать?– Нужно всего лишь сразить Эмира, – я пожал плечами, стараясь скрыть волнение.Смех снова эхом разнесся по пустыне.– Каков наглец! Ты хоть знаешь, какой силой обладает Эмир? Карим, подойди! – Стоило ему закончить фразу, как рядом появился воин. Его балахон был изрядно потрепан, а легкая кожаная броня, скрытая под ним, – вся в заплатках. На меня смотрел человек, потерявший в бою все. И самая отличительная его черта – отсутствие левой руки. – Смотри внимательно, он – сильнейший воин среди всех этих песков. И вот что с ним сотворил Эмир. Все остальные погибли, и лишь он один смог выбраться из этого ада. Ты все еще уверен, что готов к этому? – Мой собеседник был стариком, который явно повидал больше, чем этот вояка, но даже он побаивался Эмира.Эмир – владыка этой пустыни, здесь его иногда называют богом, существом, способным убивать песком. Все это, конечно, интересно, но иного выбора у меня нет.– Я не он, так что в своих силах уверен, но без вашей помощи мне не справиться, – я почтительно поклонился. – Так что прошу вас, Амир, командир банды Эмира, помогите мне покарать сбившегося с пути воина.[Вам предложено принять задание "Каратель"Сложность – Сложный.Время – Неограниченно.Требование – Вам удалось убедить Амира помочь вам в победе над Эмиром, так что с его помощью достигните эпилога в этой истории. Вам нужно узнать полную историю из уст Амира.Награда - поддержка банды Эмира, артефакт (возможно), Клинки Красной Пустыни]– Лейла, принеси старику воды, – Амир молча подошел к костру и присел на небольшое бревно. – Насколько же много ты знаешь…– На самом деле я знаю не так много, как может показаться, – Я подошел и сел рядом с ним, чувствуя усталость. Мне хотелось услышать полную историю.Девушка поднесла Амиру небольшую деревянную флягу. Сделав пару глотков, он снова посмотрел на меня.– Когда-то, несколько лет назад, мы были сильнейшей бандой не только здесь, но и среди всех трех великих пустынь. Нас боялись, уважали. Наша банда навевала ужас на просторах Пустыни красных песков. А что сейчас? – Он развел руками, указывая на убогий лагерь. – Нас можно пересчитать по пальцам одной руки! – Сидящий у костра парень поник головой. Карим и Лейла смотрели на старика с печалью в глазах. – Однажды Эмир узнал о древнем храме, сокрытом в самом сердце пустыни. Спустя множество смертей мы смогли отыскать его. Храм был пуст, там не было ничего, никого. Все наши жертвы оказались напрасны. Но Эмир… Стоило ему лишь на миг присесть на трон, стоящий в главном зале, и он изменился. Из его глаз пропал свет надежды. Он начал создавать из песка клинки и убивать нас одного за другим, лишь немногим удалось избежать смерти. По итогу Эмир остался там, а мы пытались вернуться за ним, но не смогли даже пробраться в храм – песок восстал против нас, превратившись в неприступную стену. Именно тогда Карим и потерял руку, – старик огорченно вздохнул. – После этого банда распалась, и власть перешла другим. Если бы мы только смогли вернуть Эмира… – Его голос дрожал.– Все будет хорошо, – я положил руку ему на плечо, стараясь приободрить. В этот раз мы справимся даже с этим составом.[Задание принято] ---------- Песчаный Амир пронзал меня взглядом. Все, кто находился в лагере, смотрели на меня. Лейла, до этого не обронившая ни единого слова, робко обратилась ко мне: — Ты так уверен в своих силах? — Её взгляд и голос дрожали, словно хрупкий хрусталь, готовый расколоться на тысячи осколков. — Да. — Ну, если старик готов идти за тобой, то и мой клинок не против вновь испить крови, — раздался звонкий женский голос позади меня. В следующее мгновение её фигура оказалась рядом. Короткие черные волосы. Она невероятно сильно отличалась от остальных. Одета невероятно легко: короткий топик из грубой льняной ткани практически не скрывал тела, наоборот, подчеркивая её красоту. Словно ей не были страшны ни жар, ни холод пустыни. Ноги, покрытые тканью лишь до колен, еще больше углубляли образ. Две сабли, словно продолжения её рук, покоились на поясе. — Айла… — Снова послышался голос Лейлы. — Что? — Девушка ответила с явным недовольством. — Неужели тебе не надоела такая жизнь? Лучше уж отдам жизнь на поле брани, чем и дальше буду пытаться выживать так! После её слов в лагере снова повисла тишина. — Хах… — Тихий смешок раздался со стороны костра. — Раз Айла идет, то и я тоже. — Мальчишка, сидевший у костра, поднялся и посмотрел прямо мне в глаза. — Не подведи нас. — В ответ я лишь молча кивнул. В лице Лейлы все ещё читался страх. Кассиан и Айла лишь молча смотрели на неё. Амир, ждавший остальных, наконец произнес: — Готовы ли вы отдать свои жизни? — Его голос эхом разнесся по пустыне. Каждый опустил взгляд. «Неужели они не хотят мести?» Стоило мне подумать об этом, как сталь рассекла воздух. Айла обнажила саблю и направила её в мою сторону. Свой палаш в мою сторону направил и Карим. Лейла и Кассиан сделали то же самое. Даже в глазах Лейлы, в которых лишь миг назад сиял страх, отразилась решимость. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — последним саблю обнажил Амир. — Мы справимся, — я посмотрел на них и улыбнулся. — Мы вернем Эмира. — Стоило мне сказать это, как голос Амира снова заполонил пустыню: — Выходим утром, — коротко сказал он. Ночь была на удивление спокойной. Все уже разошлись, и я один сидел, думая под звуки трещащего костра. — Не думала, что кто-то сможет убедить старика, — ко мне подошла Айла. — Почему ты так уверен в себе? — Потому, что, в отличие от вас, я смогу оборвать жизнь Эмира без колебаний, — мой голос звучал холодно, казалось, в нем совершенно не было эмоций. — Что… — Я повернул голову в её сторону. Айла смотрела на меня. — Ты же сказал, что мы сможем его вернуть! — Это попросту невозможно. Его разум уже давно канул в бездну. — Но… Но… — Я много думал об этом. Увы, но это уже не тот, кого вы знали. Эмир давно… — Заткнись! — Из глаз человека, казавшегося здесь самым сильным, упала слеза. — Почему ты говоришь мне это?! — Потому, что ты прекрасно это знаешь. Он же приходил к тебе? Её глаза задрожали, она сделала шаг назад. — Кто… кто ты такой?! — Не важно, кто я. — Откуда ты знаешь?! — Так значит, приходил, — ответил я, не смотря на неё. Она замолчала. Слезы одна за другой падали и смешивались с песком. — Эмир… Как только он сел на тот чертов трон… Я была там… Он возник в моей голове лишь с одной фразой… — И что же он попросил у тебя? — Я уже с трудом контролировал свои эмоции. — Он просил убить его… Мертвая тишина. — Скромная Лайла, дерзкий Кассиан, смелый Карим… — Каждое ее слово было пропитано болью. — Амир… Я не знала, как рассказать им! Я не знала, что делать! — Я сделаю все сам, — наши взгляды наконец пересеклись. — Я убью Эмира. Она молчала, тишину нарушал лишь треск костра. — А теперь иди, мне нужно немного побыть одному, — Айла молча кивнула. Я опустил взгляд. «Никогда не думал, что, даже зная все наперёд, смогу проникнуться их историей. Если я преуспею и все они выживут, у меня будут невероятно сильные союзники. Но выйдет ли…» Мысли в голове сменялись одна другой. Уже утром мы наконец выдвинемся. «Хватит ли у меня сил победить Эмира?» Я горько усмехнулся, мой кулак сжался сам собой. Нет смысла гадать, завтра я всё узнаю. Пустынный холод снова сменился пеклом. Мы шли молча, между нами явно было напряжение, несколько раз я ловил на себе взгляд Айлы. — Долго нам ещё? — устало спросил Кассиан. — Нет, — вздыхая ответила Лейла. — Какой раз ты уже спрашиваешь? — Да какая разница. — Кассиан, веди себя спокойнее, — тяжёлый голос Карима утихомирил мальчишку. — Вы как всегда, — обронил Амир, который уже давно привык к их словесным перепалкам. Напряжение понемногу спадало, всю дорогу они разговаривали друг с другом, не обращая на меня внимания. — Мы пришли, — остановившись, сказал Амир. — Дальше нас ждет только опасность. Я ещё раз окинул взглядом каждого, все они готовы отдать жизнь за своего товарища… Мы молча вошли в храм. Двери храма звучно захлопнулись, темная зала озарилась светом зажженных факелов. Десятки, нет, сотни мумий смотрели на нас. — Вперёд! — крикнул Амир, все пустынники тут же сорвались с места. Думаю, мне пока не стоит тратить силы, все же маны у меня не особо много, а она пригодится… Я смотрел на них с удовольствием, знал конечно, что они сильны, но чтобы настолько… Кассиан мастерски орудовал небольшим мечом, уклоняясь от бесчисленных атак. Казалось, что с каждым его движением на пол падала часть тела мумии. Стоило только мне удивиться его силе, как я увидел Карима, с лёгкостью одной рукой размахивающего огромным палашом. Он укладывал мумий пачками, они буквально рассыпались под натиском его ударов. Лейла, которая изначально показалась мне не особо сильной, так же приятно меня удивила. Её движения были столь быстры, словно бурный поток воды обрушился на врагов. Не успел я моргнуть, как сотни трупов мумий уже лежали у ног пустынников. — Удивлен? — спросила Айла, весь бой стоявшая около меня. — Ни капли, — пожав плечами ответил я, — изначально знал, что вы сильны. — Хватит болтать, — Амир уже стоял у входа в следующий зал… Мне удалось избежать сражений ещё пару залов, но вскоре все же пришлось вступить в бой. Мумии были слабы, примерно в седьмом зале я добрался до нового уровня, наконец дойдя до нынешнего порога. — Отлично, — я окинул взглядом клинок и машинально вытер с него кровь. Откуда у мумий кровь… Мы сражались, не знаю, сколько залов мы уже прошли… — Какой это уже? — тяжело дыша спросил Кассиан. — Двадцать второй, — спокойно ответила Айла. — Я больше не могу, меня уже не держат ноги, — жаловался мальчишка. — Мне тоже кажется, что стоит отдохнуть, — добавил я. Мы решили остановиться, отдых перед каждым залом конечно был, но его катастрофически не хватало. Я уже потратил одну треть маны. Плохо, мне нужна хотя бы половина… — Ты уже выдохся? — сказала Айла, вопросительно посмотрев на меня. — Не бойся, сил мне хватит, — усмехнувшись ответил я. Отдохнув мы продолжили путь. Залы шли один за другим, не знаю, сколько мумий мы уже победили. Они не становились сильнее, но вот их количество… Я уже не мог даже примерно посчитать его… Тысячи? Больше? Когда уже этот ад кончится? Я не думал, что будет так сложно! — Это был последний зал, — Амир подошел ко мне и посмотрел прямо в глаза. — Его ведь нельзя спасти? — Так, ты слышал? — Да, — боль, сколько же боли было в этом слове. — И… Ты не будешь против? — Я долго думал, и давно понял, другого выбора нет. Делай как знаешь, — он отвернулся. — Идем, — мы все двинулись в последний зал. Я видел, каждый из них уже понял, каков будет итог этой битвы. В центре, на черном, словно смоль, троне сидел он. Эмир. Его глаза уже утратили блеск, он смотрел на нас, как на очередных бандитов, посмевших побеспокоить его покой. — Эмир… — Голос Айлы колебался, её рука сама собой потянулась в сторону товарища. Но тяжёлым движением Карим остановил её. — Это уже не он, — холодно сказал я, доставая кинжалы. Трон заскрипел. Эмир поднялся и посмотрел на нас. — В атаку! — крикнул Амир, но первым рванул Карим. Его палаш свистнул, но тут же столкнулся с тем, что не смог разбить. — Глупец, — прошептал Эмир, отправив Карима в стену. Лейла тут же ринулась вперёд, но Кассиан смог остановить её. — Вот как… — Рука Эмира поднялась вверх. Буквально из ниоткуда над ней образовался меч, песчаный меч. Спустя лишь мгновение он со свистом вылетел в сторону Карима. Его пригвоздило к стене, кровь заливала пол под ним, клинок торчал из его груди. — Нет… Карим! Айла выхватила сабли и уже собиралась напасть, как… Амир сбил её с ног. Они оба упали, а на месте, где только что стояла Айла, появился меч, прямиком из пола. — Хватит на сегодня жертв, — на кончиках моих пальцев собралась мана. Там образовался сюрикен, переливающийся голубым сиянием. Квантовый сюрикен, мой единственный на данный момент навык. Рассекая воздух, тот вылетал в сторону Эмира. Лезвие меча, которым он пытался заблокировать атаку, треснуло. В его руках осталась только рукоять. — Айла, хватит сдерживаться! — Отражая очередную атаку, я получил ранение в ногу. Метнув в Эмира два кинжала, я достал ещё два. Пока он отвлекся, я вогнал сталь ему в бедра. Отпустив кинжалы, я ловко подхватил те, что кинул до этого, и отошёл. Ещё несколько сюрикенов вылетели в сторону трона. Кассиан и Лейла не смогли бы ничего сделать, поэтому они вместе с Амиром отошли назад. Клинки Айлы заблестели в тусклом свете факелов. Да, Карим считался сильнейшим, но это лишь мнение народа… Когда их оружия в очередной раз столкнулись, Эмира отбросило взрывом, Айла тут же ударила саблями об пол, яростная взрывная волна обрушилась на врага. Все таки и на этом этапе есть руны, я был прав, хотя не думал, что они появятся так рано… Нас — игроков называют сошедшими не просто так, хотя об этом ещё рано говорить. Сошедший — пришедший извне, странные люди, готовые менять порядок этого мира. В начале все они слабы, но чем больше проходит времени… На сколько знаю, на проработку системы сложности ушло много времени. Да и система мира тоже… Маги тут не обыденность, единицы на тысячи, все они невероятно сильны. Но люди нашли способ обрести силу. Пока маги манипулируют маной, пока сошедшие используют странную для этого мира силу, порой овладевая даже несколькими элементами, люди создали руны. Сейчас не время углубляться в системы этого мира. Но не могу не уточню. Руны — камни концентрированной маны, способные наделить владельца парой заклинаний, хотя, как парой… Даже от обычной слабой руны человек может умереть, но она выдержала… Каждый её удар сопровождался яростным взрывом. Храм дрожал, он начинал рушиться под натиском атак. Всего каждый игрок может получить пять навыков, но и это можно обойти… Артефакты, для людей этого мира они бесполезны, но для нас… каждый из них может дать ещё навык, поверх основных. Только вот Эмир уже не человек, сев на трон, он стал монстром, а вот на них артефакты уже воздействуют, ещё конечно есть шанс того, что я смогу его выбить, но он слишком мал. [Песчаный амулет], он даёт сразу три навыка: [Песчаный клинок], [Летящий клинок], [Песчаная ловушка]. Переведя дыхание, я посмотрел вперёд. Кассиан и остальные уже смогли выбраться на пару залов, мы же не могли отступать. Было уже слишком поздно, я знаю, если выиграть, то храм перестанет быть неуязвимым. Пока мы сражаемся, они успеют выйти, были бы они тут, пришлось бы защищать их. Айла получила уже множество ран, её плечо было рассечено, а дыхание сбилось. Отбив парой сюрикенов ещё один клинок, я рывком напал. Ловко меняя кинжалы, мне раз за разом удавалось ранить его. Комбинируя броски кинжалов и сюрикены, я с трудом держался. Очередная взрывная волна обрушилась на Эмира. Айла снова вступила в бой. Несмотря на все, я до сих пор видел, что она колебалась, её атаки были полны жалости. Мы идеально дополняли друг друга, закрывая бреши в защите. Эмир покрылся ранами, ему тоже было нелегко. — Сколько можно… — Эмир, который, казалось, уже пошатывался от усталости, резко заговорил. — Айла… Прекрати… Это уже не я, Эмира, которого ты знала, уже нет, — он тихо рассмеялся. — Пожалуйста, оборви мою жизнь… Она замерла, опустив руки, смотрела на своего старого товарища. — Мы же столько времени провели вместе… Зачем?! Зачем ты тогда сел на этот чертов трон?! — стоило ей закончить фразу, как трон слабо завибрировал. Ответа не последовало. Эмир с новой силой напал на нас. Айла не сдвинулась с места. — Ты… ты не Эмир… Он бы ни за что не напал на меня! — сорвавшись с места, она направилась в сторону своего старого друга, из чьих глаз давно пропала воля к жизни. Лезвия её сабель засияли, она хочет закончить все этой атакой. Даже воздух вокруг начал вибрировать, помещение переполняла мана, об этом меня уведомило пару сообщений: [Помещение, в котором вы находитесь, переполнено маной, осторожно, возможно получение отрицательных эффектов] [Ваша скорость была снижена] Черт. Нужно как можно быстрее закончить. Я рванул вперёд. Лезвие Айлы коснулось плеча Эмира, и его унесло взрывной волной. — Больше я ничем не помогу, — устало сказала девушка, её ноги тряслись, но она не упала на колени. Пошатываясь, Эмир с трудом поднялся. — Я положу этому конец. Маны на один раз, я уже с трудом дышал. Рука Эмира сжимала меч. Мы оба ринулись вперёд. Кинув кинжал немного вперёд себя, я разрядил последний сюрикен, попав уставшему сопернику прямо в ногу. Он пошатнулся и с трудом удержался на ногах. Тут же с моей руки сорвался клинок. Я ловко поймал второй кинжал и достал из задних ножен ещё один. Я ранил его в плечо, его начало заносить. Меч упал из его рук. Эмир упал передо мной на колени. Я нанес ему удар прямиком в сердце. — Ах, — из его груди вырвался стон. — Айла?! Что с тобой?! Кто тебя так ранил?! — он попытался подняться, но у его тела уже не было сил. — Что… Что со мной? — Он смотрел на свою грудь, полностью залитую кровью. — Ты сел на трон первого владыки пустыни, после чего… Потерял себя, прошло уже не один год… Ты убил… — Что?! Я не мог! Мы ведь только что закончили покорение, мы только что смогли добраться до хранилища владыки! — Ты убил Карима и десятки наших товарищей… — Из её глаз покатились слезы. — Но я рада, что смогу умереть с тобой в один день. Так значит… Вот почему она не использовала руну по пути сюда, вот почему она сдерживалась. — Ты потратила все силы? — смотря на неё, спросил я. — Да, иначе мы бы не победили. Нет, если бы храм не начал рушиться, я бы справился… Если бы я знал о руне… — Спасибо тебе. — Передай остальным, что я умерла, найдя то, что искала. — Хорошо. Она, шатаясь, подошла к Эмиру, его глаза тоже были полны слез. — Я не хотел… Я же сделал это шутки ради… Как все могло так обернуться… — Тише, — ее рука погладила его щеку, после чего Айла упала на колени и обняла Эмира. — Все уже кончено. Храм рушился все быстрее, мне пора уходить. — Прощай, Айла. Ответа не последовало, я молча подошёл к трону. «Может, и артефакты выбью, если повезёт». Подумал я, нанося удар по черному трону. Он звучно треснул. В его осколках лежало 2 кинжала, то, ради чего я сюда пришел. Подняв их, я быстро принял новый навык, все потом. Выбегая в щель, которая появилась в стене, я кинул беглый взгляд на эту парочку. А затем покинул храм. Я бессильно упал на колени, мое тело дрожало от усталости, давая понять, что я был на пределе. Немного переведя дух, я нашел в себе силы подняться и направился ко входу. Там меня уже ждали остальные, сначала заметив меня, они обрадовались, но это чувство тут же сменило сметение и печаль. — Где Айла? — спросил Амир, стоило мне подойти. — Она умерла, но… — мне было больно говорить, но я закончил свою фразу: — Она нашла все, что искала. После моих слов Амир лишь посмотрел мне в глаза, Лайла упала на колени, слезы ручьем стекали по ее лицу. Кассиан тихо гладил ее по голове. — Я не виню тебя, ведь… Так мы сможем начать новую жизнь и справимся с бурей событий, ждущей нас. Эмир был куклой, но сам факт того, что кто-то занял этот чертов трон, был проблемой, тут и там происходили нападения мумий, беды… Но теперь у них все будет хорошо, пускай в этой битве они мало что сделали, легенды о них будут ещё долго ход ить средь красных песков. — Мы в долгу перед тобой, Ре… нет, — он покачал головой. — Песчаный Рейн, мы всегда будем готовы помочь тебе, как только снова наберём силы. Песчаный… Самое то, под мой новый навык. Я горько улыбнулся и ответил: — Рад, что ваши клинки будут на моей стороне, в случае невзгод. ---------- Проходчики Кинжалы тихо покоились в ножнах за спиной. Достать их оказалось сложнее, чем я предполагал, но что есть, то есть. Пустыня осталась позади. Не помешал бы отдых, но впереди еще одно дело. Поскольку моя роль – в основном, наблюдение, в одиночку действовать не хочется. Нужно создать гильдию. Для этого потребуется немало средств... Но способы у меня найдутся. Место здесь прибыльное, это факт. Осталось найти людей. Новички не годятся, значит... Обдумывая действия я двинулся в путь. Ближайший город, где можно отыскать нужных людей, в паре дней езды. Слухи шепчут, что там же сейчас Макс и остальные. После победы над боссом они на слуху. Кажется, Ева в его отряде... Встреча с ней была бы кстати. Восстановление после той битвы заняло целую вечность. Зачем только убрали почти все способы исцеления… Тяжело вздохнув, я посмотрел вперед. Чистые, бескрайние поля простирались до самого горизонта. Наполнив легкие свежим воздухом, я продолжил путь. В планах – создание гильдии. Если повезет, найду владельца божественного оружия. Еще нужны два кинжала, вторые божественные достать реально... Но те, о которых я знаю, станут доступны позже. Есть пара мифических… Но здесь потребуется немалая боевая сила, и снова все упирается в гильдию. По пути я несколько раз останавливался в небольших деревушках. В последней мне удалось раздобыть лошадь, и дорога заняла гораздо меньше времени. И вот, я у цели. Едва переступив порог, я окунулся в городской шум: песни бардов, звон монет, перебранки торговцев. Первым делом – на главную площадь. Людей с деньгами на гильдию практически нет, значит, желающих вступить будет достаточно. Двигаясь по оживленным улицам, я старался не привлекать внимания. Затерявшись в людском потоке, краем глаза заметил небольшую таверну. Желание перекусить тут же взяло верх, и я неосознанно направился к ней. Аромат эля и жареного мяса витал в воздухе. За столиками сидели авантюристы, а в дальнем углу расположились несколько торговцев. Едва я занял столик, ко мне тут же подбежала юная официантка. – Здравствуйте, что будете заказывать? – запыхавшись спросила она, одетая в легкое, поношенное рабочее платье. Светлые волосы собраны в небрежный пучок, а на щеках играл легкий румянец. Большие, немного испуганные глаза смотрели с любопытством. – Кружку эля и чего-нибудь на ваш выбор, – улыбнувшись, ответил я. Девушка кивнула и быстро скрылась за стойкой. В ожидании я еще раз осмотрелся, пытаясь уловить обрывки полезных разговоров. Но стоило мне погрузиться в мысли, как меня вернул звонкий голос. – Все готово, – девушка поставила передо мной небольшую деревянную кружку, на подносе дымилась тарелка с жареным мясом и овощами. Передав его мне, она так же быстро удалилась. Я снова погрузился в свои мысли, попивая эль и слушая обрывки разговоров посетителей. За последнее время удалось немало сделать. Интересно, как дела у Алона... Несмотря на все наши попытки, найти короля не удалось. И тот слабак его бы не одолел. Нынешний король прошел не одно сражение и был матерым воином, кажется, у него и руна была... Жаль, я не смог задержаться там, возможно, узнал бы больше. Денег для основания гильдии сейчас хватает, так что проблема с финансами пока не критична. Надо их разыскать... Опустошив тарелку, я залпом допил эль и положил на стол несколько серебряных монет. – Что вы, господин, это слишком много… – тихо проговорила девушка, каким-то образом оказавшаяся рядом, когда я уже собирался уходить. – Это за твою красоту, – посмотрев на нее, ответил я. – Большое вам спасибо! – она поклонилась, затем поставила кружку на поднос, взяла деньги и, еще раз поблагодарив, ушла. Выйдя из таверны, я потянулся. Людей на улице заметно поубавилось. Вечерние тени стали гуще, и в воздухе чувствовалась тревога. Как-то тут стало подозрительно тихо, подумал я и направился к центру города. Город, за то короткое время, что я провел в таверне, словно вымер. Редкие прохожие молча спешили прочь из города. – И что нам делать? – подойдя к нужному месту, я услышал тяжелый мужской голос. – У нас просто не хватит людей! – кричал кто-то из толпы. Слившись с ней, я увидел тех, кого и надеялся найти. Девушку с коротко стриженными темными волосами. Широкоплечего блондина, державшего в одной руке щит, чье тело прикрывала легкая латная броня. И третьего – парня чуть ниже меня ростом, в одежде обычного авантюриста. На поясе, без ножен, висели два меча. – Ева! – окликнул я знакомую девушку. Она тут же повернулась ко мне, и на ее лице отразилось удивление. – Рейн? Что ты тут забыл? – с подозрением спросила она, когда я подошел ближе. – Дела в этом городе. А заодно по слухам узнал, что и вы тут. – А, ясно, – коротко ответила она. – Макс, Даня, это Рейн, я вам о нем рассказывала. – Помню, помню, – улыбнувшись, ответил Макс и протянул мне руку. – Будем знакомы. Пожав ему руку, я неловко улыбнулся и кивнул. Затем пожав руку Дане, я наконец спросил: – Что тут происходит? – В нескольких километрах от города заметили червоточину. По словам мэра, армия не справится с демонами, – Макс пожал плечами. – А игроки? – Здесь сейчас около тридцати, человек пятнадцать в гильдии авантюристов. Это подняло дух стражи, нас приравнивают к авантюристам алмазной ступени, но… – Но жители все равно покидают город? – Да. Есть один алмазный авантюрист и пара золотых. Но, как назло, остальные недавно ушли на задание. – Словно демоны ждали этого… – Я тоже так подумал. Но пугает другое. Во-первых, их нельзя подпускать к городу. Жители в панике собирают вещи, думая, что все потеряно. Но многие не хотят уходить. Мы пытались держать все под контролем, но некоторые стражники посеяли панику. Ты же видел, город опустел в мгновение ока. – Так вот в чем дело... – И во-вторых... Босс. Тридцатого уровня. – Что?! Это невозможно! Сейчас только... – Я запнулся Сейчас только стражи могут быть выше уровня мира… - Ты видел его? – Зод, подойди! – К нам подошел воин в золотистой кирасе, лицо скрывал шлем. – Я видел его, – его голос эхом прозвучал в голове. – Вот как. А демоны? – От пятого до седьмого. С ними проблем не будет. – Может, есть кто-нибудь с крутым навыком? – Нет, таких мало. Да и мы поняли, что умирать никто не хочет. Согласились лишь сдержать демонов. – То есть вы… – Да, – смотря мне в глаза, ответил Макс. – Мы собирались выйти вчетвером. Зод кивнул. В руках у него было легкое копье. – Оружие… – Самое обычное, – грустно ответил тот. – Но навык есть, [Пронзая небо]. – Звучит неплохо, но… – Пару раз смогу ударить издалека и помогать. Сумасшедшие, просто чокнутые! – Я иду с вами, – на лице Евы тут же появилась довольная улыбка. В итоге, расклад такой: около сотни стражников, немного авантюристов и тридцать игроков. Пока босс жив, червоточина открыта, их задача – сдерживать демонов. И как-то я пропустил момент, когда стал лидером… Хотя это и хорошо. Я окинул взглядом игроков, неплохи. – Вперед! – Мы вышли из города под возгласы людей: – Одолейте их! – Вперед! – Мы верим в вас! По лицам игроков было видно, что они получили квест. Встреча с демонами не заставила себя ждать. Босс… Элис, что ты творишь?! Это был не демон. На нас смотрел вампир, по одеянию – маркиз. Значит, испил ее крови... В приступе ярости я метнул в него сюрикен. Битва началась. Я еще не скоро смогу лично встретиться с Элис, но как только это случится! А Макс просто стоит. Кажется, они смотрят друг на друга. Вампир кивнул, словно предлагая отделиться для боя. Как любезно. Пока демоны пытались прорваться сквозь строй копий, мы отошли. – Значит, у вас хватило смелости… – Сколько гордости в его голосе! Бесит, и он, и его хозяйка. Как она вообще связалась с демонами?! Достав из-за спины два кинжала, я показал, что готов к бою. Нас пятеро, мы справимся! Едва я об этом подумал, как меня чуть не сдуло! Зод применил свой навык, по сути – выпад, но сила впечатляет. Мы ринулись в бой. Клинок Макса вспыхнул пламенем, волна огня от удара поднялась на несколько метров. Но вампира там уже не было. Он появился за спиной Макса, но удар принял Даня, которого грубая сила врага буквально вдавила в землю. – Зод! – крикнул тот, и в голову вампира полетел наконечник копья. Отбив его, вампир замахнулся снова, но поток пламени опалил ему руку. Ева. Это был не пробужденный навык, но неплохо. Макс нанес еще один удар. Прямо в цель. – Смешно. На нем не было ни царапины, мы лишь повредили его одежду. – Ева, аварийный план! – крикнул Макс. Что? Не зная, что делать, я тоже атаковал. С трудом уклоняясь, я понимал, что его руки острее кинжалов, так что времени на трюки не было. И тут я пропустил удар в грудь. – Нет! – вампира отбросил выпад Зода. Боль в груди была адской. Но тут же от места удара пошли трещины, мое тело рассыпалось в песок, и я возник рядом. Вот он, мой навык – мираж! Пока есть мана, меня не убить! Мы атаковали, используя все, что есть. Судя по усталости Зода, еще один выпад – предел. Что задумал Макс? Еще и этот маркиз был в ярости из-за моего навыка. В какой-то момент я поверил, что этих троих бы хватило. Клинки Макса отлично ранили врага, Даня прикрывал все бреши, а Ева помогала ему. Но он слишком быстр. На щите Дани пошли трещины, значит, он не выше эпического. Даня, кстати, орудовал небольшой палицей. – Зод, сейчас! – крикнул Макс, и Зод разрядил свой последний выпад. Босс был покрыт ранами. Мифическое и божественное оружие делало свое дело. Но... Макс едва держался на ногах, щит Дани выдержит еще пару ударов, а у Евы осталась всего одна стрела. Да и "умереть" я смогу еще лишь раз. И тут он засмеялся. – Вы неплохо держались! – В его глазах горело желание убивать... Он медленно пошел на нас. – Все назад, – Макс был спокоен. Слишком спокоен для этой ситуации. – Ева! Вынув последнюю стрелу, Ева улыбнулась. – Ты так силен, выдержишь ли еще один мой удар? Остановившись, он ухмыльнулся. – Дерзай, – он смотрел на нее, как зверь на добычу. Так вот почему она не тратила ману... И словно пушечный выстрел, пробужденный навык вылетел точно в вампира. Маркиз явно этого не ждал! Он все еще стоял, но тело знатно обгорело. – Ты, чертова девка! – Его остановил Макс. Выбив сноп искр из его клинков, монстр отступил. – Рейн, – обратился ко мне Макс, доставая что-то из навесной сумки. – Это редкая вещица? – Он показал небольшой пузырек. Это же… – Где ты это взял? – Чтобы купить хоть один такой у церкви, нужно продать душу! Буквально! – Значит, да. Так вот почему он был так спокоен. Все взоры обратились к нам. Демоны были перебиты, и ожидали новую волну. Осталась половина стражников… и примерно две трети игроков. Макс молча смотрел на босса, а затем залпом выпил содержимое пузырька. Раны зажили, даже рассеченное плечо. – Я хотел его оставить... – Он убрал [Страж леса], взяв второй клинок двумя руками. – Но я не могу погибнуть так рано! Он вливает в атаку всю ману, все свои запасы. – Макс, нет! – закричал я, зная о последствиях. Сейчас он – сильнейший на поле, но если этой атаки не хватит… Было поздно. Из клинка, поднятого над головой, вырвался столб яростного пламени. Затем бушующий огонь обрушился на вампира. Воздух вокруг стал тяжелее, все пожирал огонь. Люди смотрели на нас, и тут из толпы я услышал… – Он точно сошедший! – Так это были не сказки! – Это посланник ушедших богов! Люди кричали, радовались. Макс с трудом стоял на ногах и рухнул на колени. Даня помог ему подняться, но Макс не мог идти. На месте вампира остался лишь пепел. В тот же день я основал гильдию [Проходчики], приняв в ее ряды всех, кто сражался с нами. А Макс получил титул – Посланник Бога. ---------- Гуд Посланник бога. Именно такое прозвище, точнее титул я получил по итогам прошлого сражения. За победу мне досталось какое-то нереальное количество эссенции душ. А еще я понял, что не стоит разом тратить всю ману, я буквально несколько дней не мог встать на ноги. Но обошлось, город спасен, а Рейн даже основал гильдию. Сейчас мы втроем уже были в другом городе, вблизи стартового. По итогам битвы мы поняли, что оружие Дани слабовато, он заменил щит, но очень хотел себе другое оружие. По наводке Рейна нам удалось найти кое-что подходящее. Но... добраться будет не просто. Неподалеку от города находится небольшой заброшенный форт. Если верить Рейну, а ему точно можно верить, нужно одолеть духа, который его захватил. Только вот форт кишит рыцарями. Все они третьего уровня, но количество меня пугает, да и способа внезапно исцелиться у меня больше нет. Мысль о количестве рыцарей давила на плечи, заставляя сердце биться чаще, словно предчувствуя неизбежную бурю. Тяжело вздохнув, я посмотрел на своих товарищей. Ева, все с той же легкой улыбкой, говорила с работницей гильдии авантюристов. Ее улыбка, казалось, освещала сумрачное помещение гильдии, вселяя надежду. Нам нужен был еще один человек. Тот, кто поможет незаметно пробраться в замок, ну или оттянуть момент битвы. – Кажется, есть кое-кто подходящий... – По ее словам, это был парень лет двадцати, и если честно, когда она его описывала, мне представился Робин Гуд из одноименного фильма. – Большое вам спасибо, – поклонившись, сказала Ева, и мы покинули здание гильдии. Заглянув в ближайшую таверну, мы решили обсудить план действий. В таверне пахло кислым элем и пролитым потом, но тепло очага создавало уютную атмосферу. – Итак, допустим, он соглашается, – начал я разговор. – Тогда лучше будет сразу выдвинуться вперед, разве нет? – Не слишком ли торопишься? Да и разве не лучше будет собрать нормальный отряд для рейда? – спросила Ева, которая изначально была против моего плана. – Ну какой отряд, это слишком долго. – Зато мы точно выживем! Мне кажется, последние победы сильно ударили тебе в голову! – Нет! Мы долго с ней спорили, пока терпение обоих не дошло до тонкой грани. Слова звучали резко, как удары клинков, и я чувствовал, как напряжение между нами растет с каждой секундой. – Даня, хватит молчать! – крикнули мы с ней в один голос, отчего тот подпрыгнул от испуга. – Мне кажется, план Макса лучше, – тихо сказал он. – И это все, что ты скажешь?! – спросила Ева, чьи глаза блестели раздражением. – Да, – ответил Даня и снова устремил свой взгляд в никуда. В его молчании чувствовалась непробиваемая уверенность, словно он видел что-то, что было недоступно нам. Так все и было решено. На следующий день мы отправились искать того парня. Вышли мы на утро следующего дня. Обычно молчаливый Даня то и дело спорил с Евой, мне в их разговоре не было места. Я чувствовал себя лишним, застрявшим между двумя огнями, наблюдая, как их вечный спор набирает обороты. Вскоре мы пришли на нужное место – небольшую тренировочную площадку, которая находилась на окраине города. Несколько юнцов отрабатывали удары мечом на измученных временем деревянных манекенах. Тот, кто нам нужен, стоял на стрельбище. Стрелы свистели в воздухе, оставляя за собой тонкий след, и я невольно восхитился его точностью. Он был немногим выше меня, с немного волнистыми, кажется, каштановыми волосами, в легкой кожаной куртке. Колчан, кстати, в отличие от Евы, располагался за спиной, на поясе. Он ловко выпускал в соломенные мишени одну стрелу за другой. Если Ева в нашем случае ждет момента для атаки, являясь в остальное время поддержкой, то он... Его взгляд упал на нас. Выразительные карие глаза смотрели прямо на меня. В его глазах я увидел искру любопытства и вызова. Убрав лук, он не торопясь подошел к нам. – Это вы меня искали? – с ходу спросил тот. – Передали из гильдии? – решил уточнить я. – Ага, – он убрал лук и протянул мне руку. – В принципе, ситуацию мне уже объяснили, и думаю, смогу я вам помочь. – Я думал, придется тебя уговаривать, – с облегчением ответил я, пожав его руку. – Пойти с вами в рейд – явно неплохая затея. Посланник бога же сможет защитить меня? – с ехидной улыбкой спросил он. – Даже сюда... – Слава бежит далеко впереди тебя. Я совсем забыл представиться, Гуд. Имя под стать виду... Но не важно. – Уровень? – Седьмой. Но навык есть. – Вот как... – Я на мгновение задумался. – Поверь, если не лезть на рожон, а тихо развиваться, то это вполне себе хороший результат. Да, все же мы сражаемся практически каждый день, и наш пыл утих только в момент достижения последнего уровня каждым. – О навыке расскажешь? – Конечно. От вас нет смысла его скрывать, как минимум сейчас мы союзники. – Из всех знакомых мне игроков, ты проще всех относишься к игре, – сказала Ева, подойдя к нему. – Не вижу смысла в ином, это ведь только игра, – он развел руками. – Да, сумма, которую получат те, кто сможет её пройти, велика. Но не думаю, что я из тех, кому это светит. – Для нас это важнее всего, все-таки... – начал говорить я, но Даня остановил меня. – Не стоит сейчас об этом. Даня кивнул, давая понять, что понял меня. – Итак, каков наш план? – спросил Гуд, и мы уже вчетвером удалились в сторону гостевого дома. [От лица Гуда] Я частенько слышал о них, но не думал, что пересекусь лично. Сердце трепетало от радости, но в то же время меня терзали сомнения – не слишком ли это рискованно? В животе порхали бабочки, предвещая невероятное приключение. На самом деле, они другие, совершенно. Я словно видел трех детей, а не славных героев. Ева и Даня вечно спорили, словно и забыв про меня. А в глазах Макса читалась небольшая усталость. Но вот что что, а от их снаряжения мне завидно. Вечером мы прикинули план и уже готовы были отправляться, но решили пойти только на следующий день. В итоге в этой компании я провел весь день, и это было неплохо. В один момент мне показалось, что мы смогли бы сработаться. – О чем думаешь? – Голос Евы был тихим, сонным. На ней не было одеяния, к которому я привык за этот день. На ней была одета легкая рубашка, а пара верхних пуговиц были расстегнуты. Лунный свет скользил по ее плечам, создавая нежный ореол. – Да так, – ответил я, откинувшись на спинку стула. – Вы так дружны, давно знакомы? – С самого детства втроем живем, – Макс и Даня уже спали, оставив меня с ней один на один. – Но вы ведь не родня? – Нет, – она скрестила руки на груди, раздумывая о чем-то. – Мы трое сироты. – Вот как... – Ага. Нас еще в детстве подобрал один человек, и все это мы делаем только, чтобы исполнить его мечту. – Мечту? – Да, у нас нет своих великих целей, но он... Он потерял слишком много, и мы все хотим ему помочь. В ее голосе звучала такая искренняя преданность, что я невольно проникся их историей. – Так вот к чему все это упорство. Ева кивнула, соглашаясь со мной. – Но мне кажется, Макс отдает всего себя, позабыв обо всем другом, – с грустью в голосе сказала она. – Ладно, завтра трудный день. Я пойду. Ева ушла так же незаметно, как и появилась. Оставив после себя легкий шлейф цветочного аромата, который странным образом успокаивал и заставлял задуматься о собственном предназначении. Я еще раз проверил все свои вещи, все было на месте. Я тоже отправился спать. [От лица Макса] Все вокруг поглотил туман. Он был настолько плотным, что поле зрения сократилось, наверное, вдвое. Туман касался лица, словно холодное прикосновение призрака, напоминая о неизбежной опасности. – И это небольшой? – спросила Ева, смотря на полуразрушенный форт. – Да... – Даже у Гуда не было слов. – А вам оно точно надо? – Еще как, – сказал я, понимая, как это будет сложно. Из-за тумана мы плохо видели, есть ли кто-то на стенах. – Ну, тогда приступим. Прошу вас, миледи, – хитро улыбнувшись, сказал лучник. – Все для вас, – в руках Ева уже крепко сжимала лук. – Но разве это будет незаметно? – Их тут слишком много, в любом случае, так что действуй. Ева тяжело вздохнула и натянула тетиву. Тут же огненная стрела разнесла одну из башен, которая с трудом держалась. Затем еще, и еще. Огонь пожирал древнюю кладку, освещая бледные лица моих спутников. Послышались тяжелые шаги. – Бегут. Теперь наш черед. Как мы и думали, все силы стянулись к трем башням, а мы тут же сменили местонахождение. – Ну, а теперь нас ждет жаркая битва, – Гуд выпустил сразу три стрелы, к каждой из которых была привязана веревка. Те звучно вонзились в крышу башни. – Добро пожаловать, – указав рукой на веревки, сказал тот. Мы быстро попали прямо на стену, и тут нас уже ждали. Около десяти духов в латных доспехах. Обнажив мечи, они двинулись в нашу сторону. Мы с Даней тут же рванули вперед. С помощью клинка Прометея я сразу разбил троих. Со скрежетом я принял удар на меч, тут же нанеся контрудар. В итоге мы с Даней быстро разобрались с ними. – Всего десять, для начала повезло, – сказал Даня, проверяя щит. – Нам туда, – указал Гуд на вход в цитадель. – И побыстрее, уже бегут. И да, к нам уже шел новый отряд. Правда, Ева быстро их успокоила. Спрыгнув со стены, мы оказались во внутреннем дворе, тут и началась бойня. Духи просто не кончались, все вокруг уже было завалено доспехами, но они шли и шли. Каждый удар меча, каждое заклинание, отзывались гулким эхом в этом проклятом месте, напоминая о бесконечном цикле насилия. Мы с трудом смогли пробиться и войти в цитадель, размеры которой меня поразили. – Скорее, – поторопил нас Гуд, выпуская очередную стрелу. Мы бежали по коридорам, и с помощью навыков Гуда удавалось избегать битв. Он ловко использовал окружение и помогал обходить духов. – По…мо…гите… Послышался чей-то бездонный голос. Голос проникал в самое нутро, вызывая мурашки и чувство тревоги. – Кажется, это оттуда, – Гуд указал рукой на дверь. С трудом открыв дверь, мы попали внутрь. Это была темница. За железными решетками виднелось несколько человек. Все они были мертвы. В самой дальней камере сидела эльфийка. Изодранная одежда едва прикрывала высокую грудь. Белые волосы тускнели, темнея от корней. Ее глаза были полны отчаяния и страха, словно она уже потеряла всякую надежду. Подойдя к камере, я осмотрел ржавый замок. – Я разберусь, – Даня нанес тяжелый удар, дверь тихо, со скрежетом отворилась. – Кто… кто вы?.. – Ее голос, дрожавший от страха, звучал тихо. – Все хорошо, мы тебе поможем, – голос Дани был на удивление мягок. – Как тебя зовут? – Я, Нива, – в ее глазах стояли слезы. – Меня напрягает браслет на ее руке, – осмотрев ее, сказал Гуд. – Он… Он сдерживает мою магию… – Ты маг? – тут же выпалил Гуд. – Д…да. Резкий лязг железа. Я аккуратно срезал браслет, и он беззвучно упал. В этот момент я почувствовал прилив энергии, исходящей от Нивы, словно высвободили заточенного зверя. – Сможешь встать? – спросил Даня у эльфийки. – Да, – она с трудом поднялась. – Держи, – Гуд положил ей на плечи свою куртку. – Нам пора, они уже близко. – Подождите, пожалуйста... – От ее рук исходило слабое сияние, вскоре все ее раны медленно затянулись. – Я... Я маг льда, но мой лед может исцелять мою... – Ее голос стал наполняться жизнью. – Но силы уходит много, я готова. [От лица Дани] Мы пошли дальше. Нужная нам комната, та, в которой и обитает босс, была уже совсем близко. По дороге мы разговорились с Нивой. Она рассказала, как именно попала в эту ситуацию. Ее история вызывала во мне гнев и жалость, и я пообещал себе, что мы отомстим за все страдания. – Меня выкрали еще ребенком, тогда магия только начала просыпаться, и на меня сразу надели этот браслет... Изначально нас было много... Но со временем всех распродали... Но вот однажды, когда мы проезжали мимо этого форта... На нас напали духи. Они были слабы, но задавили нас количеством... В итоге всех убили, – она замолчала. – Но... Я была этому так... Рада? Они столько мучали меня и в итоге получали по заслугам... А меня посадили сюда... Кажется, они использовали меня для подпитки форта... Со временем в мой разум начали просачиваться ведения, прошлое этого форта... - Ты знаешь что то об этом месте? - Ага. - Она робко кивнула. – Когда-то тут находились практически все силы города, отсюда столько доспехов, но... В итоге местный лорд из-за своей алчности попал под мощное проклятье. Все сбежали отсюда, оставив его в одиночестве. Шли года, десятилетия, сюда уже никто не совался, а духи начали грабить округи. Все же у него остался разум... – Значит, сегодня мы упокоим его. [От лица Макса] Нива была сильна, она практически в одиночку довела нас до покоев босса. Рыцари один за другим падали, едва пошевелившись. В ее глазах горел огонь мести, и я видел, как она с каждым шагом становится сильнее. – Нам сюда, – она уже полностью заменила Гуда. Несмотря на то что мы шли уверенно, прошло уже немало времени. Каждый из нас устал, остался последний рывок. Мы вошли в покои босса. В воздухе чувствовалась тяжелая энергия, словно нас ждала неминуемая гибель. [От лица Гуда] Я знал, что у них не все дома, но чтобы настолько... Эти трое не играют, они живут в этом мире. Отдавая себя полностью, настолько важна их цель. В их глазах я видел не просто азарт, а что-то большее - непоколебимую веру, которая заставляла меня восхищаться ими и немного завидовать. Я уверен, в душе каждый из них так же преследует свои цели, а не только мечту своего учителя. И я проникся этим, даже к этой эльфийке они относятся так же, как к обычному человеку. Все это время мне было все равно, проиграю я или нет. Меня в любом случае ждала бы работа после, это был бы не конец. Но я раз за разом вспоминал слова, которые мне когда-то сказала родная мать. Она говорила, раз у меня нет своих целей, раз я просто тихо иду по жизни, то я должен найти то, зачем я буду следовать. Никогда не думал, что ее слова я вспомню в какой-то игре. Почему я так легко согласился им помочь? Мне было скучно играть одному. А они – легенды, это точно было бы весело. Но теперь я понимаю, для них это не игра. И я готов отдать всего себя. Мы вошли в покои босса. На троне сидел массивный доспех. Доспех был украшен рунами и символами, от которых веяло древней магией. Он поднялся. В его руках был молот, словно тот самый легендарный молот Тора. От одного взгляда на молот я почувствовал, как по телу пробегает дрожь. Это не тот, с кем можно говорить. Мы тут же ринулись в бой. Мой навык тут бесполезен. Я лишь иногда старался стрелами мешать ему наносить удары. Щит Дани раз за разом встречался с молотом, я не понимал, как тот еще стоит на ногах. Каждый удар отдавался гулким эхом в моих ушах, заставляя содрогаться. Мечи Макса резали сталь словно масло, но духу было все равно. А вот Нива, которая копила обиду и злость все это время, делала за нас практически все. – Отойдите! – крикнула она, и в тот же миг все помещение покрылось инеем. Доспехи были плотно закованы в ледяные оковы. Макс тут же рывком сблизился с боссом и, вложив в удар ману, разбил его шлем. Это и было его слабое место. Но... доспех не упал, Макса со звучным ударом впечатало в стену, оковы треснули. Макс рухнул на землю, словно подкошенный, и я с ужасом понял, что мы можем проиграть. Молот полетел прямиком в Ниву, но Даня заблокировал удар. – Этот бой завершу я, – крикнул Даня. Они обменивались тяжелыми ударами. Один, второй, третий... Каждый удар был наполнен яростью и отчаянием, словно Даня вкладывал в него всю свою душу. У Евы не было маны, она иссякла в бесконечных стычках. Нива тоже не была способна помочь. У меня так вообще кончились стрелы, я был бесполезен в битве с таким врагом. Я чувствовал беспомощность, осознавая, что мои навыки, казавшиеся такими важными, сейчас не значат ничего. Я был просто зрителем в этой трагедии. От силы ударов тряслись стены. Нива бросилась морозить дверь, сюда рвались другие духи. Она уже с трудом стояла на ногах. И тут, один за другим, фрагменты брони начали падать, треща под натиском атак. Спустя какое-то время босс пал. Остался только молот – то, зачем мы сюда пришли. Пыль осела, и в тишине стало слышно только тяжелое дыхание победителей и легкий звон упавшего молота. [Молот войны], теперь и Даня получил невероятное оружие. Их мощь возрастает в разы... Навык оказался до нельзя банальным, [Возврат], но сколько же у него было применений... Мы неспешно покинули форт. Нива решила пойти с нами, мы пообещали вернуть ее домой, но до тех пор она будет нашим спутником. А и конечно, самое важное: я – Гуд, новый член этой команды. Впервые за долгое время я почувствовал, что принадлежу к чему-то большему, чем просто игра. Я нашел то, чего так долго искал – цель, за которую стоит сражаться. ---------- Конфликт С тех пор, как мы покинули форт, прошло уже три месяца. Особых событий не происходило — спокойно развивались, и Гуд тоже достиг своего предела, что меня очень радовало. В целом, за это время произошло немного: начали формироваться первые гильдии, а верхушку занял именно Адам. Игроки постепенно нашли и победили почти всех боссов, и сейчас мы небольшим отрядом движемся на бой с десятым, чтобы наконец увеличить наш лимит. Всё это заняло довольно много времени. — И много будет народу? — устало спросил Гуд, глядя на меня. — Не должно, снова ограничили количество участников. Но, кажется, будет больше, чем в прошлый раз. — Ну тогда меня с вами и не было, — весело ответил он. За это время мы сдружились, словно всегда были пятёркой. Нива смогла найти общий язык с Даней и неплохо его разговорила. Дорога заняла около суток. Руины располагались на плато. Здесь не было ничего, кроме плотного тумана, скрывавшего окрестности. — Ни черта не вижу, — постоянно жаловался Гуд. — Кажется, мы почти пришли, — ответил я. Без карт ориентироваться было сложно, поэтому по пути мы постоянно уточняли направление, несмотря на повторяющиеся предупреждения: — Там вас ждёт только смерть... Наконец мы добрались. На удивление, людей было немного, но почти все они были мне знакомы. Адам стоял вместе со своими лучшими воинами — Алисой и Орсом. Они весело болтали. Рядом с Адамом стоял парень примерно моего возраста, блондин с мечом за спиной — я видел его впервые. Там же были Рейн и Зод, ставший заместителем его гильдии. Последние члены рейда меня удивили: у небольшого костра сидел Блейд, а рядом с ним стоял незнакомый мне человек с копьём, чей изумрудный наконечник блестел в тусклом свете костра. Всего нас было тринадцать. — Я уж думал, вы потерялись в этом тумане, — с облегчением сказал Адам. За последнее время это уже не первая наша встреча. Гуд и Нива с ним уже знакомы, так же как и с Блейдом. — Рад познакомиться, меня зовут Зак, — представился парнишка. — Макс, хотя, думаю, ты меня уже знаешь, — неловко улыбнулся я. В этот момент к нам подошёл парень с копьём. — Приветик! — жизнерадостно сказал он. Мне показалось, что он и Блейд слишком разные. Хватило всего одного взгляда, что бы понять это. Наличие здесь Блейда, было спорным, но сейчас он будет сильнее меня, так что... — Меня зовут Каспер, — словно прочитав мои мысли, сказал тот. Зак и Каспер, значит. Хорошо. — О боссе хоть что-нибудь известно? — спросил я. — Нет, — сразу ответил Рейн. Который из неоткуда оказался за моей спиной. Когда он успел подойти? — Мы идём в слепую? — посмотрел я на Рейна, чьё лицо оставалось невероятно спокойным. — Ага, — улыбнулся он. — Вот почему отряд такой маленький. Я ещё раз осмотрел всех присутствующих. Не знаю как, но большинство уже носило божественное оружие. Хотя, это главы гильдий и их приближённые, так что неудивительно. — Нам пора выдвигаться, — сказал Адам, глядя в никуда. Его слова, наполненные усталостью, звучали уверенно. Если кто и устал, то это был он. Мы двинулись в глубь руин. Они были полуразрушены, но коридоры оставались просторными. Всё вокруг пропитано запахом сырости и гнили. Кирпичи, повреждённые временем, то и дело падали, звонко рассыпаясь на осколки. Впереди всех шёл Даня. Чуть сзади — Орс. Далее наши основные атакующие силы: я, Рейн, Адам и Зод. Нас прикрывали маги — Алиса и Нива, а также лучники: Ева и Гуд. Строй замыкали Блейд и Каспер. Меня пугала не столько темнота или гнетущая атмосфера, сколько тишина. Здесь было настолько тихо, что казалось, каждый наш шаг отдаётся эхом в этих коридорах. — Мне как-то не по себе. Сколько мы уже идём? — остановился Гуд, и его голос, словно лезвие клинка, рассёк тишину. — Трудно сказать, — немного нахмурившись, ответил Адам. — Думаю, около получаса. Мы тихо двинулись дальше. Время от времени разговоры нарушали тишину. Мне кажется, мы забрались уже достаточно далеко. Десятый босс — значит, мы прошли одну десятую этой игры. Но будет ли так и дальше? Сейчас наша главная задача — попасть в лес эльфов и отвезти туда Ниву, какой бы ценным магом она ни была. Вторая же — выполнить квест, который я получил вместе с мечом [Огненный рассвет]. Меня часто гложет мысль: а каждое ли божественное оружие приносит с собой подобный квест? Ведь Даня ничего подобного не получил. Рейн, Адам, Блейд тоже завоевали себе невероятное оружие в тяжёлых боях. А гильдия Адама продолжала расти, кажется, он уже начал строить цитадель. Наши имена уже успели прославиться, но вокруг ещё много сильных игроков, с которыми я лично не знаком. Наш отряд тоже постепенно растёт. Я уверен, что Гуд точно не будет последним. Никто из нас не стремился играть в гильдии, так что будем действовать так. И вот перед нами снова стояли хорошо знакомые нам врата. — Ну что, все готовы? — уверенным голосом спросил Адам, оглядев нас. Каждый из нас молча кивнул. Обнажив оружие, я крепче сжал рукояти. Мы не знали, что нас ждёт впереди. Своды руин задрожали, и двери медленно распахнулись. Там стоял... юноша в длинном одеянии с капюшоном на голове и крыльями за спиной. В его руках был небольшой, обоюдоострый меч. Он заговорил тихим, хриплым голосом. — Вы... продвинулись так далеко, — его взгляд скользил по нам, словно оценивая. — Сильны. Очень сильны. Но вас слишком много. — На его лице появилась лёгкая улыбка. Первой не выдержала Алиса, и её меч со свистом полетел в юношу. — Как не терпеливо... Юной леди не стоит так себя вести, — спокойно произнёс он, делая тихие шаги к нам. Лёгким движением он развеял её магию. — Меня зовут Танатос, я страж десятых врат. Рад приветствовать вас, славные герои. — Он склонил голову в полу поклоне. Глаза Алисы дрожали — впервые она видела силу, способную развеять магию. — Но вас слишком много... — его палец плавно скользил от одного к другому, словно считая нас. — Простите, но мне придётся разделить вас, славные герои. Своды руин снова содрогнулись. Мой взгляд затуманился, и последнее, что я увидел — ехидная улыбка Танатоса. Очнулся я в том же помещении. Голова раскалывалась, словно по ней били стальным молотом. С трудом открыв глаза, осмотрелся вокруг. Темно. Лишь небольшая область у двери освещалась тёплым светом факелов. С трудом поднявшись на ноги, я пошатываясь подошёл к двери. Она была закрыта. Тишина. Слишком гнетущая тишина. Вдруг её нарушил чей-то лёгкий хрип. Я мгновенно обернулся, пытаясь найти источник звука. Правая рука машинально схватила рукоять меча. Там, тяжело дыша и что-то бормоча, лежал Блейд. Больше никого не было. Наши взгляды пересеклись. — Что вообще произошло? — он поднялся и медленно подошёл ко мне. Рука отпустила рукоять. Мы вдвоём начали осматривать помещение. — Ничего не понимаю, — раздражённо сказал я. Тут было пусто: только два факела и эта чёртова дверь. Где остальные? Почему он со мной? Подумав об этом, я посмотрел на него. Мы сидели молча. Мне хотелось спросить многое, но не решался. Так прошёл час, затем второй. Молчание нарушил Блейд. — Какого чёрта вы так стараетесь? — он смотрел на меня с лицом, давно лишённым эмоций. — Это всего лишь игра. Веришь в сказки о призе? Мне не очень хотелось отвечать, но выбора не было. — Судя по тебе, ты в это не веришь. Тогда что ты здесь делаешь? — К чёрту эти деньги. Игра — способ убежать от проблем, разве нет? — Если для тебя время здесь — всего лишь игра, мне тебя жаль, — мой голос проскальзывал сарказмом. — Да что может знать чёртов ребёнок! Ты вообще когда-нибудь испытывал трудности?! — Блейд, чей голос всегда был холоден, словно закалённая сталь, сорвался на крик. — А может и так! Думаешь, если ты старше, страдал больше меня?! — Мне было плевать на его прошлое. В порыве злости я схватил его за грудки. — Каждый здесь преследует свои цели, а тебе плевать! Ты считаешь себя самым бедным человеком на свете! Сколько уже людей полегло из-за тебя?! — Блейд, которому явно не понравились мои действия, рывком вырвался из захвата. — Мне всё равно на мечты и цели детей, которые не знают, чего хотят от этой жизни! Ты страдал? Да как ты вообще посмел это сказать, стоя передо мной! — Он мгновенно снял с пояса клинок. В его руках оказался меч, напоминающий танто, но немного больше. Я тут же схватился за рукоять своего оружия. Вся хладнокровность, которую он демонстрировал до этого, лопнула, словно перекачанный воздушный шар. Клинок плавно выскользнул из ножен, которые он сжимал в руке. Лезвие окутала кроваво-красная дымка. Он ринулся на меня, оставляя за собой кровавый след в воздухе. Обнажив меч, я смог парировать его атаку. — Откуда тебе знать, какие цели они преследовали?! — Наши клинки снова столкнулись, выбивая искры. Фразы сыпались, словно колкие удары, мы раз за разом сталкивали оружие. — Пока вы веселитесь, тут и там страдают люди, которые просто не могут достичь таких высот! — Он был серьёзно силён. Большинство, кого я встречал, махали мечами интуитивно, но его атаки были идеальны: ни одного лишнего движения, только точные и быстрые удары. — Я... я... — Отойдя на несколько шагов, я пытался выдавить из себя хоть что-то. Нет, Блейд не герой. Под маской ложной заботы о других он видит лишь свою цель. Но откуда ему знать, какой ад прошёл я?.. Изначально я жил в самой обычной семье. У меня была любящая мать и отец, который всегда мог помочь. Я не был особенным ребёнком, но всегда старался делать всё, что мог, чтобы помочь родителям, хотя был ещё мал. Но вся моя счастливая жизнь рухнула в один момент — в день моего десятилетия. За окном шумела гроза, хотя казалось, что недавно стояла невыносимая жара. Мама сидела на кухне, напевая что-то и готовясь накрывать на стол. Отец в тот день задержался на работе. Мы ждали его. Раскат грома раздался, и тут же зазвонил телефон у мамы. Она с улыбкой подошла и ответила. Её лицо, только что сиявшее от радости, вдруг помрачнело. В панике она положила трубку и начала куда-то собираться. — Макс, мне нужно встретить твоего папу, — дрожал её голос, но она старалась не показывать страха. Я почувствовал нежное касание на лбу — она поцеловала меня. — Мы скоро вернёмся. — С натянутой улыбкой мама ушла. Это был последний раз, когда я её видел. Я сам не понимал, зачем выложил это всё на одном дыхании. Но слова застряли в горле. Я снова слышал гул грома, снова чувствовал последний поцелуй. Блейд стоял в нескольких шагах от меня, лезвие его меча всё так же окутывала тёмная дымка. Он пристально смотрел, и в его глазах вспыхнул холодный огонь ярости. — Заткнись! — это слово эхом разнеслось по помещению. — И после этого ты считаешь себя самым бедным?! Жизнь не щадит никого. Одних ломает в юном возрасте, давая шанс что-то изменить, — он крепче сжал рукоять, плечи задрожали, — а у других она забирает всё тогда, когда менять уже поздно! — Они так и не вернулись! — вырвался из меня крик, голос дрожал. — Я провёл в одиночестве три дня, утешая себя мыслями, что всё будет хорошо! Пока за мной не пришли из чёртовой опеки! — Я сжимал рукоять [Рассвета], не от злости на Блейда, а от боли, которая до сих пор не утихала. Блейд молчал, дымка вокруг его меча наконец рассеялась, обнажая лезвие. — Ты думаешь, это даёт тебе право судить других?! — его голос снова стал ледяным. — Вы — просто дети. Кланы, цели, мечты... Всё это чёртов бред! Если хотите решить свои проблемы, не будет ли слепое следование цели лучшим вариантом? — Ты думаешь, каждый хочет менять свою жизнь?! — я не унимался. — Не у всех сломана судьба. Одни просто сбегают сюда, пытаясь создать маленький уголок, другие — просто играют! Во мне снова закипал гнев. Я начал вливать в меч ману, и яркий свет пламени развеял мрак вокруг. — Твоя наивность погубит тебя быстрее любых испытаний этого мира! — прорычал Блейд. Мы были абсолютно противоположны. Он готов идти на всё ради своей цели, не думая о других. Я так не могу… Слишком много уже потеряно. Наш спор прервал звук медленно открывающейся двери. Наши взгляды тут же устремились к ней. Там, с ехидной улыбкой, стоял Танатос. — Двери открылись слишком рано… — он подошёл к нам. — Ещё немного — и вы бы сами друг с другом разобрались. — Усмехнувшись, он прошёл мимо. — Интересно, как там остальные… — сказав это, он буквально прошёл сквозь стену и исчез. — Хватит этих споров, — с лица Блейда снова исчезли эмоции. Он молча убрал клинок в ножны. — И запомни, в этом мире я смогу доверять только одному человеку. В итоге проблема так и не была решена. Каждый остался при своём мнении, во мне всё ещё бурлил гнев, но сейчас нам придётся быть на одной стороне. Мы бежали изо всех сил, но коридор казался бесконечным. Внезапно стены задрожали. Одна из стен начала разрушаться, и с противным шипением из неё вылезли два монстра. Они были похожи на скорпионов, но… и на людей? Стоило мне на мгновение отвлечься, как клешня стремительно ударила в сторону моей головы. Парировать или заблокировать её я уже не мог, машинально отшатнулся назад. В следующий миг перед глазами появилась знакомая дымка — клешня упала на пол. Блейд выручил меня. — Не расслабляйся, — холодно сказал он, глядя на меня. Оба меча вылетели из ножен. Мы двигались с такой синхронностью, что мне становилось даже тошно от этого. Идеально дополняя друг друга, мы не давали врагам ни малейшего шанса. Вскоре оба монстра бездыханно лежали у наших ног. Убрав оружие, мы двинулись дальше. По пути нас несколько раз атаковали такие же твари, но они не вызвали никаких проблем. Никто из нас не произнёс ни слова. Мы вышли… в то самое место, откуда нас разделили. Там стояло несколько врат, все они были открыты. ---------- Танатос — Замечательно, это просто замечательно!— стоило нам зайти, как дверь за нами захлопнулась, затем вторая, и так продолжалось, пока мы не оказались заперты здесь. Танатос стоял в центре залы и почти истерически смеялся. — Да, да, да! Как же вы сильны, славные герои! Мой взгляд бегал по помещению: у каждой из дверей стояло по паре человек. Гуд, облокотившись на стену, смотрел в мою сторону, а стоявший рядом с ним Зод выглядел уставшим. Чуть поодаль были Ева и... Каспер. Но мне казалось, что с ними ничего не случилось. Алисе и Орсу повезло оказаться вместе — броня Орса местами была повреждена, а плечо Алисы было рассечено. Адам смотрел на меня, давая понять, что всё в порядке, рядом с ним, с той же улыбкой, стоял Рейн. Лучше всех выглядели Даня и Нива. От осознания того, насколько сильны маги, по моему телу невольно пробежала дрожь. — Надеюсь, вам понравилось моё шоу! — Танатос артистично взмахнул руками. — Я — Танатос, страж великих десятых врат, готов принять ваш вызов! — Крылья за его спиной мгновенно расправились. Он не мог на них летать — они были слишком сильно повреждены. С его лица не сходила улыбка. — Не лезь на рожон, герой. — После очередного укола Блейд направился в сторону Каспера. Танатос умолк, его взгляд был устремлён в каменные плиты пола, явно ожидая нашей атаки. Нападать на него всем скопом бесполезно — мы будем только мешать друг другу. Если ставить нас по силе, то первая будет... — Ты оставишь здесь свою жизнь, чёртов монстр! Не успел я закончить мысль, как в мои лёгкие ударил холодный воздух. Танатос стоял, закованный в толще льда. Но этого было мало — лёд мгновенно покрылся бесчисленными трещинами и звонко лопнул. — Да как ты, чертовка эльфийка, посмела мешать мне! — Танатос вскинул руку в сторону Нивы, и она бездыханно упала на землю. — Нива, что с тобой?! — Даня быстро подхватил её и аккуратно уложил на пол. Его взгляд, полный гнева, был направлен на Танатоса. — Что ты с ней сделал? — Жители этого мира не должны вмешиваться. Только сошедшие достойны этой битвы, — он снова рассмеялся, не поднимая взгляда. — От меня не будет толку, — Алиса нервно прикусила губу. — Я прикрою тебя, — Орс встал перед ней, выставив вперёд щит. Алиса прижалась к стене и лишь дрожащим взглядом смотрела на Орса. Даня метнул в Танатоса молот, но тот с лёгкостью увернулся. Танатос тут же побежал в его сторону, но Адам преградил ему дорогу — их клинки столкнулись, сопровождаемые скрежетом стали. [Рассвет] вспыхнул ярким пламенем, сразу после этого я обнажил [Страж]. — Мой черед! — Адам отошёл чуть назад, давая мне спокойно атаковать. — Как давно я не видел этот меч. Так вы уже смогли найти первый ключ, — он всё время нес какой-то бред, хотя в описании говорилось, что это ключ... он что, о нём знает? Напряжение в руках росло, я пытался не терять контроль. Моя мана не бесконечна. После ещё пары ударов я отошёл назад. Как бы мне того ни хотелось, я отступил, уступая очередь Блейду и Касперу. — Зададим ему! — Каспер раскрутил копьё и направил наконечник на Танатоса. — Нефритовый яд! — Крича название своего навыка, он выпадом задел крыло Танатоса. — Мои крылья давно перестали быть частью меня! — Он мощным ударом откинул Каспера, но тот снова принял стойку. Каспер был силён, невероятно силён. Держа дистанцию, он не давал Танатосу продохнуть. Мне кажется, что его слова про крылья были блефом. Наконечник его копья испускал слабое сияние. Танатос явно боялся его. Стоило Танатосу полностью увлечься боем с нашим копейщиком, как словно из ниоткуда появился Блейд. — Отлично! — Каспер начал атаку с большим натиском. Блейд промчался словно молния, обрубив одно из крыльев и оставив после себя лишь багровую дымку. Танатос буквально взвыл от боли. Мощным ударом крыла он оттолкнул обоих. [Танатос] Сильны... они невероятно сильны. Я отвлёкся лишь на мгновение, но уже потерял крыло. Моё тело дрожало от боли, а второе крыло было обуглено. Больно. Да как они успели?! Мои глаза наполнились яростью — я не думал, что с ними возникнет столько проблем. Копейщик... во всём виноват он! С невероятной скоростью я напал на него. Он с ловкостью блокировал мои атаки, но руки его дрожали всё сильнее. Нанеся тяжёлый удар, я буквально вдавил его в стену. На моём лице снова расплылась улыбка. [Макс] Чёрт. Каспер был сильно ранен. Блейд тут же бросился ему на помощь. — Мне нужна передышка! — крикнул я, глядя в сторону Дани. Свежими и бодрыми сейчас были Даня и Рейн. Орсу досталось ещё до боя, а Адам отошёл немного назад. Танатос же резко рванул в сторону Гуда и Зода. — Осторожно! — Гуд выпустил несколько стрел, но Танатос отразил атаку. Зод тут же перехватил копьё и попытался навыком оттеснить Танатоса, но тот с лёгкостью уклонился. Гуд оттолкнул Зода, а сам перекатом ушёл в сторону. — Чёрт, он слишком быстр! — прозвучал свист стрелы, которая звонко вонзилась в грудь Танатоса. Рейн тут же выдвинулся в бой. Используя четыре кинжала, он несколько раз ранил Танатоса. Но тут пропустил удар — из его груди потекла алая кровь. Лицо Танатоса искажалось от радости. — Ты наивен, словно ребёнок, — насмешливо произнёс он. Тело Рейна рассыпалось, и он тут же появился рядом. Его кинжал вонзился в грудь Танатоса. Он был зол, очень зол. Его удары скорее походили на потуги зверя, впавшего в бешенство. — Рейн, отходи! — мы с Адамом решили взять его на себя. С пальцев Адама сорвалась водяная пуля, оставив на щеке Танатоса рану. Я влил немало маны в клинок и шквалом огня оттеснил Танатоса. — Ева, давай! — крикнул я изо всех сил. Она тут же приняла стойку, и стрела вылетела в сторону Танатоса. Он уклонился, но именно этого мы и добивались. Блейд словно тень проскользнул и с жутким хрустом обрубил второе крыло. Танатос упал на колени, схватившись за голову, тело его дрожало от боли. Но и это было не всё: Даня, который всё это время молча стоял рядом с Нивой, метнул свой молот точно в голову врага. С рук Алисы сорвались клинки света — сейчас Танатос не сможет ей помешать. В итоге их совместной атаке тело Танатоса рухнуло на пол. Мы победили. Я убрал оба меча обратно в ножны. Ещё раз осмотрев всех, подумал: вот мы и прошли одну десятую этого ада. — Вот и всё, — тихо, хлопая в ладоши, сказал Рейн. — Нам тут больше делать нечего. Пошли, Каспер, — холодно сказал Блейд, убирая клинок в ножны. — Дай хоть дух перевести, тебя в стену не вбивали, — усмехнулся Каспер. — Тц, делай что хочешь, — Блейд направился к выходу. — Всегда с ним так, — расстроенно протянул Каспер. — Как ты вообще с ним ладишь? — игриво спросила Ева, убирая лук. — Сам не знаю. Само как-то, — развёл руками Каспер, глядя в сторону выхода. — Ладно-ладно, всё это потом. Дайте лучше просмотреть, что выпало с этого артиста. В самом центре стоял сундук. В принципе, как обычно, только в гораздо больших масштабах: золото, оружие. Мы взяли только золото, Адам и Рейн — ресурсы, Каспер забрал немного золота и ушёл, пытаясь догнать Блейда. Следом ушли Рейн и Зод. Алиса тихо сидела, глядя на всех нас. В её глазах читалась грусть — всё-таки в этом бою она была полностью бесполезна. Очнулась и Нива. В сундуке не было ни мифического, ни божественного оружия. От этой новости я немного поник, но ничего уже не изменить. Мы все вместе двинулись к выходу из этих руин. Это была победа — мы стали на шаг ближе к своим целям. ---------- Подпольный турнир [Блейд] Мы с Каспером прибыли в Эш-Фортун. Город располагался недалеко от руин. Не знаю, только ли мы преследовали одну и ту же цель, но это сейчас неважно. Если Ауреус находится в самом сердце континента, то Эш-Фортун – на его окраине, недалеко от берегов моря Рейван. Но несмотря на географическую разницу, в этих городах было что-то общее. В Ауреусе правит король, в Эш-Фортуне же безраздельно властвует гильдия воров, влияние других стран здесь ничтожно. Ауреус не раз пытался захватить город, но раз за разом терпел поражение, натыкаясь на организованное сопротивление воров. В этой чертовой игре существует некий рейтинг сил, на вершине которого восседают четыре верховных архимага из гильдии магов, пять адамантовых авантюристов и три короля воров. Все они примерно равны по силе, и Алон, нынешний король Ауреуса, также входит в эту элиту. Они давно вышли за рамки обычных людей, их силы пугают четыре великие страны. Конечно, есть и другие, не менее могущественные личности, но я не справочник, чтобы перечислять всех. Эш-Фортун оказался небольшим, мрачным городом. Узкие, извилистые улочки, вымощенные неровной булыжной мостовой, словно лабиринт, запутывали каждого, кто осмеливался здесь бродить. Высокие, покосившиеся дома с обшарпанными фасадами и забитыми окнами словно скрывали множество секретов и опасностей. Тусклый свет редких фонарей с трудом пробивался сквозь густой туман, отбрасывая длинные, искажённые тени, которые словно живые, ползали по стенам. В воздухе чувствовалось напряжение, предчувствие беды. Мы вдвоем спокойно шли по этому лабиринту улиц. Этот город стал центром гильдии воров, и каждый его обитатель – опытный вор, способный с лёгкостью обвести вокруг пальца любого. Каждый шорох, каждый взгляд казался подозрительным. – Эй вы! – Позади меня послышался грубый голос, и чья-то тяжёлая рука опустилась мне на плечо. – Я вас двоих раньше тут не видел. – Мне в лицо ударил запах перегара и дешевого табака. – Отвали, – сухо ответил я, скинув его руку и продолжая идти вперед. Это явно разозлило толстяка. – Мне кажется, ты не понял, с кем имеешь дело, щенок! – В этом мрачном тумане сверкнул блеск металла. К моему лицу приближался небольшой нож. Краем глаза я заметил на лице Каспера легкую, едва заметную улыбку. – Я же сказал тебе отвалить! – Клинок мягко вышел из ножен, окутанный всё той же алой дымкой. Рука придурка тут же упала на землю. Он неистово закричал от боли, но это продолжалось недолго – вскоре его голова рухнула рядом. Кровь мгновенно впиталась в грязный камень мостовой. – Как ты жесток, Блейд, – угрюмо заметил Каспер, глядя на бездыханное тело. – После разговора с тем ребёнком я с трудом себя сдерживаю. – А мне они очень даже понравились… – Каспер задумчиво посмотрел на свое копьё, словно вспоминая недавнюю схватку. – Мы слишком разные. – Но при этом вместе. Ладно, пошли, – весело сказал он. Каспер… Мы знакомы давно. Он всегда весел и спокоен, но когда дело доходит до боя… Он во всем видит бой. В любом соревновании он превращается в сумасшедшего маньяка, готового пойти на что угодно. К тому же, он весьма двуличен и непредсказуем. Мы шли спокойно, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, но получалось это не всегда. По дороге от моей руки погибло ещё несколько человек. Каждая смерть, каждая капля крови лишь усиливали чувство тревоги и опасности, царившее в этом городе. – Кажется, мы почти пришли, – голос Каспера был спокоен. Он шел немного позади меня, на всякий случай прикрывая тыл. – Пройти такой путь из-за простого слуха… – Я тяжело вздохнул. – Зато, если все получится, мы получим артефакт. Так что хватит жаловаться, – он был прав. Хоть сейчас я иду впереди, свои цели тут преследует только он. Не понимаю, как мы ладим, но с этим человеком рядом мне спокойно. Может быть, как раз потому, что нас связывает прошлое. Общие переживания и утраты, которые невозможно забыть. Мы подошли к небольшой таверне. "Алая ночь". Что за зловещее название… Только я об этом подумал, как из двери вылетел ребёнок. Нет, он не напал на меня. Его бездыханное тело врезалось в меня и упало на холодную мостовую. Каспер несколько раз ткнул его копьём, убеждаясь в смерти. – Он уже был мёртв. – Наши взгляды пересеклись. Без лишних слов мы молча зашли внутрь. В воздухе витал запах дешёвого пойла, пота и крови. Вонь и перегар переплетались в симфонии отвращения, вызывая тошноту. Как только мы зашли, все взгляды устремились на нас. [Каспер] Они смотрели на нас как на чужаков, и плевать. Я ехидно улыбнулся и окинул всех взглядом. Пара человек выглядели достаточно сильными, чтобы создать нам проблемы. Что логично, мы находились почти в самом центре города, в логове воров. Мы прошли в таверну и заняли столик в самом центре зала. Нужно было немного перекусить, прежде чем отправляться на поиски места проведения турнира... – Не трожь меня! – Звонкий крик раздался из дальнего угла таверны. Я машинально повернул голову, пытаясь определить источник звука. В самом углу, окруженная несколькими довольно крепкими парнями, сидела девушка, которая заметно выделялась на общем фоне. Скорее всего, она тоже была игроком. Аккуратно подстриженные под каре каштановые волосы обрамляли её лицо. Фигура, может, и не столь выразительная, как у Евы или Алисы, но рубашка, поверх которой был надет лёгкий кожаный нагрудник, выгодно подчеркивала ее формы. Кажется, это первый размер... Стоп, о чем я думаю? Сейчас совсем не время. Поудобнее перехватив копьё, я решил вмешаться. Вряд ли она кричала от радости. Не могу же я оставить красивую девушку в беде. – Ребята, могу ли я выкрасть у вас эту прелестницу? – На моем лице расплылась дружелюбная улыбка. – Пошел бы ты погулял, – грубо ответил один из парней. Они явно были не рады моему появлению. Тяжело вздохнув, я отошёл чуть назад. В тот же миг на том месте, где я стоял, просвистела сабля, оставив в воздухе едва заметный след. Глаза девушки расширились от страха. Казалось, она сейчас заплачет. Что она вообще забыла в этом месте? – Ну что же вы, я вроде бы культурно попросил. – Тебе сказали свалить, недоумок! – Мужик вспылил, снова пытаясь меня задеть. Лезвие сабли, описав широкую дугу, стремительно приближалось. – Тише, тише, – Клинок сабли столкнулся с оружием Блейда. – Ты как всегда вовремя, напарник, – я тут же отошёл назад, чтобы немного увеличить дистанцию. Мое копье было направлено на нападавших. – Да кто вы такие! – Ещё двое поднялись со своих мест, готовые вступить в драку. Атмосфера в таверне накалилась до предела. Начало нашей драки прервал чей-то громкий голос. Мы все обернулись. – Эй вы, валите на улицу! – На нас кричал владелец таверны. Судя по его раздраженному виду, драки в его заведении были делом привычным и порядком ему надоели. Мы не стали спорить и молча покинули "Алую ночь". Девушка, с ничего не понимающим взглядом, смотрела в пол и тихо шла рядом с нами. Её лицо выражало растерянность и испуг. Разговорам не было места. Едва мы вышли на улицу, на нас тут же напали, но… Это было слабо и скучно. Блейд быстро убрал двоих нападавших, с лёгкостью уклоняясь от их атак. Одному сломал руку, другому перерезал сухожилия на ногах. А вот с третьим… С ним я хотел немного поиграть. Наконечник моего копья засиял тусклым изумрудным светом. [Нефритовый яд], навык моего [Нефритового коршуна], в целом, был прост в применении, но ужасен в последствиях – от этого яда невозможно избавиться. Да, сильный противник сможет продержаться достаточно долго, с ним можно спокойно жить и пару лет, но итог всегда один – мучительная смерть. Причем каждое попадание лишь увеличивает дозу яда, приближая кончину. Этот навык идеально мне подходил. Глаза мужчины дрожали от страха. Он посмотрел на свое плечо. Вены в месте, куда вонзилось копьё, воспалились, переливаясь зловещим зеленым сиянием. – Валите отсюда, – с моего лица на мгновение исчезла улыбка, уступая место холодной жестокости. Но я тут же вернул свою обычную маску беззаботности. – И как скоро он умрет? – Спросил Блейд, вытирая кровь с клинка. Он смотрел на меня с лёгким осуждением, но это были мои методы. Я не собирался их менять. – Думаю, и часа не пройдет, – спокойно ответил я, убирая копьё за спину. Глубоко вздохнув, я огляделся. Девушка, у которой от страха тряслись ноги, тихо проговорила: – А… Спасибо… Оу, я совсем про неё забыл. Слишком увлёкся… На моем лице появилась растерянная улыбка. – Все хорошо, – моя рука коснулась ее головы, пытаясь успокоить. Слезы градом падали на холодную каменную кладку. Её плечи дрожали. Что она вообще забыла в самом центре города воров? От моего прикосновения она снова вздрогнула. Мой голос тут же стал мягче. – Как ты сюда вообще попала? Ее голос дрожал. Она невольно облокотилась на шершавую стену таверны, ища поддержки. – Отсюда лучше уйти, – послышался голос Блейда, который все это время молчал, наблюдая за происходящим. Я молча кивнул. Мы двинулись в сторону ближайшего постоялого двора. Город накрыла мгла ночи. В это время здесь становилось ещё опаснее. Быстро добравшись до нужного места, мы сняли одну комнату на всех. Девушка не знала, куда себя деть. Она была слишком покорной и напуганной. Она тихо уселась на кровать и снова уставилась в пол, избегая смотреть на нас. Я встал на колено перед ней, пытаясь установить зрительный контакт. – Все хорошо, не бойся. Как тебя зовут? – Ли… Лиза… – Ее голос дрожал, как и все тело. – Могу я называть тебя Лиз? Она молча кивнула. – А как ты сюда попала? В её глазах снова появились слезы, готовые вот-вот хлынуть потоком. – Я… Я попала в команду из пары человек. Они сказали, что здесь можно неплохо заработать, – она украдкой посмотрела на меня, но тут же снова опустила взгляд. – А в итоге… Они… Меня просто продали… – Что? Игроки продали другого игрока? Невероятно. – Они назвали меня… Сошедшей, и сказали, что за меня можно выручить хорошие деньги, – она плотнее сжала кулаки, в её взгляде мелькнула ненависть. – Спасибо вам… – Думаю, ты даже не знаешь, кто такие Сошедшие? – Она снова отрицательно покачала головой. Сам я узнал об этом от Евы, когда нас разделил Танатос. Сейчас я попытался объяснить это Лиз простыми словами. Она лишь молча слушала, внимательно впитывая каждое слово. – Так вот почему… – Она понимающе кивнула. Какая же она все-таки красивая. Хрупкая и беззащитная. – Ладно, тебе нужно отдохнуть, – в комнате стояли три кровати, так что мы не будем друг другу мешать. – Я пока пойду, – поднявшись с колен, я потянулся, разминая затёкшие мышцы. Сняв со спины копьё, я поставил его у кровати. Краем глаза я заметил, как Лиз снимает нагрудник, оставаясь в одной рубахе. Она небрежно расстегнула несколько пуговиц и легла на кровать, уткнувшись головой в подушку. Мне хотелось еще немного полюбоваться ею, но я сдержал себя и тихо вышел, стараясь не разбудить. По скрипучей деревянной лестнице я спустился вниз. Там, за небольшим столиком, сидел Блейд. – И как она? – Не успел я присесть, как прозвучал вопрос. – Нормально… – Я коротко пересказал ему наш разговор. – И зачем она тебе сдалась? Сначала мы идем сюда из-за каких-то слухов, а теперь ты ещё и в спасителя играешь? – В его голосе звучало лёгкое раздражение. – Да ладно тебе, подумаешь. К тому же, она такая милая… – Если ты сейчас скажешь, что влюбился в эту невинную внешность… – Может быть, и так. Это же игра, так почему бы не попробовать? – Как знаешь. У меня нет никакого желания с тобой спорить, – он тяжело вздохнул. – Ладно, пора уже выдвигаться, – зачем я только копьё оставил наверху? Может, подсознательно хотел еще раз на неё взглянуть? Я быстро поднялся обратно в комнату. Казалось, прошло всего пара минут, а она уже крепко спала. Взяв копьё, я ушёл. Мы с Блейдом выдвинулись на поиски турнира. Нужное место оказалось до безобразия близко. Люблю я такие совпадения. Судьба явно благоволит мне. Наша цель, точнее, моя, – попасть на подпольный турнир. И вот я здесь. Нас довольно долго вели по темным, извилистым коридорам, пока мы, наконец, не вышли к небольшой арене. В итоге участников оказалось не так уж и много. И, главное, все они игроки… Ну да, людям этого мира артефакты не нужны. Я мог бы описать каждый бой… Но разве это имеет хоть какой-то смысл? Бои, в основном, проходят до первого ранения. Так что я завершал все одним точным выпадом. Но я был не единственным участником турнира. Со мной в финал вышел какой-то вояка. Его тело было атлетически сложено, острый, пронзительный взгляд, короткие белые волосы. А сражался он двумя небольшими арбалетами. И вот мы стоим лицом к лицу, готовые сразиться в финальном поединке. – Будь со мной поаккуратнее, – в моих глазах горел азарт. Я поудобнее перехватил копьё и попытался закончить всё одним стремительным выпадом. Но нет, он с лёгкостью уклонился. Его движения были отточены до автоматизма. Если я и Блейд просто техничны, то он… Он явно военной закалки. И он сражается против меня голыми руками, черт возьми! Первая рана не равна первому удару. Он ловко подобрался ко мне и нанес сильный удар кулаком в область живота. Боль, словно молния, пронзила всё тело. Но я устоял на ногах. Схватив копьё одной рукой, я нанес круговой удар, чтобы немного увеличить дистанцию. Снова выпад. И снова промах. Его арбалеты, в сложенном виде, напоминали два пистолета. А еще им не нужны болты, что, как по мне, вообще не честно! Болты, словно черные вспышки, появлялись сами собой. Тяжело сражаться, когда не можешь нормально атаковать. Этот парень слишком быстрый. Но еще тяжелее то, что я не могу задействовать всю свою силу, охрана тут яв но не из простых, их мне не одолеть. Он схватил копьё за древко и повалил меня на пол. Из меня вырвался стон боли. – И это всё, на что ты способен? – Его голос, полный презрения, прозвучал резко и громко. Внезапно я почувствовал резкую боль в ноге. Меня ранили болтом. Из меня вырвался стон, когда болт пробил плоть. Голос рефери прорезал тишину: – Победитель! – Без радости, лишь констатация факта. Факта моего поражения. [Блейд] Мы с Каспером шли обратно. Выиграть у нас не получилось, и он заметно поник. – Я говорил тебе, не будь таким беспечным, – сухо констатировал я. Рана от болта уже затянулась, всё-таки это игра. Но Каспер выглядел подавленным. Впервые за всё время, что я его знаю, он проиграл. Мы добрались до постоялого двора и вернулись в нашу комнату. С того момента, как мы ушли, прошло около трёх часов. Дверь со скрипом отворилась, нарушив ночную тишину. Лиз тихо сидела на кровати, её волосы были растрёпаны, а взгляд – сонным. Она посмотрела на меня, но тут же отвела глаза в сторону. Каспер бессильно повалился на кровать. Всю дорогу его чёртово копьё нёс я, что немного меня выбесило. Бросив копьё в угол комнаты, я тоже лёг. Засыпать долго не пришлось. [Лиз] Я украдкой смотрела на Каспера. Он казался таким подавленным и разбитым. Я могла бы уже давно сбежать. За то время, пока их не было, у меня было предостаточно возможностей. Но куда бежать? И зачем? Лучше остаться с ними. Может быть, хоть так я смогу достичь своей цели… Мне хотелось хоть как-то помочь ему. Отплатить за то, что он помог мне. Я медленно поднялась с кровати и неуверенно села рядом с ним. – Что случилось? – тихо спросила я. – Я проиграл, – он издал лёгкий смешок, полный разочарования и горечи. – Ясно, – только и смогла выдавить из себя я. Мы ещё немного поговорили. Он рассказывал о поединке, о противнике. Казалось, ему стало немного легче. Он был таким приятным… Мне было легко с ним общаться. Невероятно легко… Моя голова неосознанно опустилась к нему на плечо. Его рука легла мне на талию. Мы сидели молча, наслаждаясь обществом друг друга. Я обняла его в ответ, стараясь разделить его боль. Мы вместе упали на кровать и так и уснули, убаюканные тишиной и спокойствием. [Каспер] Я проснулся от солнечных лучей, игравших на моём лице. Помимо них, меня слегка щекотали волосы Лиз, которая лежала рядом, нежно обнимая меня. Осторожно выбравшись из её объятий, я поднялся с кровати. Но, увы, разбудил Лиз. – Доброе… утро… – невинно проговорила она, сонно глядя на меня. Я улыбнулся ей в ответ. На моё удивление, Блейд уже не спал. Но он никак не прокомментировал сложившуюся ситуацию, сохраняя привычное выражение лица. В этом городе нам больше нечего было делать, поэтому мы быстро собрались и ушли оттуда. По дороге мы остановились у небольшого водопада. Мы с Лиз сидели на краю обрыва и просто болтали, наслаждаясь прекрасным видом. [Блейд] Каспер, наконец, успокоился. Думаю, если бы не эта девчонка, он до сих пор был бы в апатии, оплакивая своё поражение. Я смотрел на них, сидя немного поодаль. Всё же, не стоит им мешать. Всё было хорошо. Но эту идиллию нарушил резкий свист. В нашу сторону летели… Два сгустка энергии, освещавшие всё вокруг фиолетовым светом. Я мгновенно вскочил на ноги, отразив один из них. Второй же попал прямо в парочку, вызвав мощный взрыв. Я тут же подбежал к ним. – Каспер, как ты?! – крикнул я, охваченный ужасом. Но в ответ – тишина. Дым рассеялся. На руках Лиз лежал Каспер. – По… попало прямо в него… – голос Лиз дрожал. Казалось, опора, которую она только-только обрела, исчезла из-под её ног. Каспер лишь слабо улыбнулся. – Блейд… Защити её… – произнёс он с трудом и закрыл глаза. Это была его последняя фраза. [Каспер] Я вынырнул из капсулы в холодном поту. Я был в своей комнате, откуда и погружался в игру. Быстро вскочив на ноги, я включил компьютер. Я точно помню одно – за любым игроком можно следить. Мои пальцы забегали по клавиатуре. Я быстро нашёл нужный сайт и отыскал Блейда. Он стоял на коленях рядом с Лиз. У неё на руках был я… Всё-таки странно на такое смотреть. Но меня не покидала одна мысль – кто это был? Я быстро покрутил камеру и увидел там… Того самого беловолосого вояку. – Блейд! Вставай! – что есть сил крикнул я, прекрасно понимая, что он меня не слышит. После чего откинулся на спинку кресла. Всё-таки, моя игра окончена. [Блейд] Там стоял он… Тот самый парень с турнира. В руках он держал два арбалета и медленно шёл в нашу сторону. Его взгляд был холоден и безжалостен. – Кто ты такой?! – Клинок вылетел из ножен, окутанный алым туманом. Это был мой навык – [Кровавый след]. Он усиливал мощь клинка, делая его смертоносным. Я рванул вперёд, готовый разорвать этого ублюдка на части. Но его навыки оказались лучше. – Моё имя Шот, – ответил он, снова выпустив в нас всё ту же атаку. Теперь я понял. Это была не мана, а его уникальный навык. Чёрт. Чёрт! Я отчаянно пытался атаковать его, но не мог даже приблизиться. – Успокойся, – он чётким ударом отбросил меня в сторону. – Вы оба мне не интересны. – Он отпнул Лиз, которая и без того была ранена. Затем снял с бездыханного тела Каспера копьё. – На этом всё. Не советую за мной идти. – После этих слов он буквально растворился в воздухе, оставив меня в полном замешательстве. Я подошёл и поднял Лиз. Она тяжело дышала, её глаза были полны боли и отчаяния. Она смотрела на меня, словно ждала ответа, знала, что мне предстоит решить, что делать дальше. – Ты что-то ему рассказала? Почему он просил меня защитить тебя? Зачем ты вообще играешь?! – я сорвался на крик, не в силах сдержать гнев и боль утраты. – Деньги… Мне нужны деньги за прохождение. Моя семья погрязла в долгах перед бандитами… Это мой последний шанс… – она заплакала, с трудом выговаривая каждое слово. – Я… Не могу проиграть… – она стиснула кулаки и посмотрела на меня, полная решимости. – Раз такова была воля Каспера, я доведу тебя до конца. А сейчас идём. Я знаю, в чьей компании достичь твоей цели будет проще всего, – как бы мне того ни хотелось, это единственный возможный выбор. И я намерен почтить память друга, выполнив его последнюю просьбу. Она лишь кивнула в ответ. Мы похоронили Каспера на вершине холма, откуда открывался прекрасный вид на водопад, и отправились на поиски этих чёртовых детей. ---------- Больше, чем игра Связь была основной проблемой в этом мире. Здесь не было привычных другим играм внутриигровых сообщений, поэтому, проходя через город или какое-либо место, мы оставляли за собой шлейф слухов о своем пребывании. Именно благодаря таким обрывкам информации до нас и добрались эти двое. Передо мной стоял Блейд и какая-то девушка. Честно говоря, у меня не было никаких оснований доверять ее словам. - То есть, Каспера убили? - спросил я, глядя на них с недоверием. Девушка лишь робко кивнула в ответ. По их словам, на них напал некий Шот, убил Каспера, забрал его оружие и буквально растворился в воздухе. А теперь Блейд просит присоединиться к нам. Моя голова шла кругом. Мне казалось, что я сплю, хотя даже в самых безумных снах я не видел ничего подобного. Блейд смотрел на меня совершенно пустым взглядом, словно отстраненно. Говорила в основном девушка. - Как тебя зовут? - спросил я. - Лиз, - тут же ответила она. Мы находились в небольшом лагере гильдии Рейна, восстанавливая силы после битвы с Танатосом. Даня и Нива ушли в лес: Даня, крайне недовольный своим вкладом в бой, отправился наверстывать упущенное и повышать уровень. Ева где-то гуляла, а Гуд, выпивал в компании проходчиков. И тут, как снег на голову, на меня свалились эти двое... Итак, насколько я понял, у Лиз есть какая-то цель, о которой она почему-то умалчивает. А Блейд, судя по его отрешенному виду, просто исполняет последнюю волю павшего друга. Но могу ли я ему вообще доверять? Да, он силен, наверное, из всех моих знакомых его можно смело включить в тройку лидеров по силе. Но все же... Ладно, была не была. Тяжело вздохнув, я ответил: - Не думаю, что ребята будут против Лиз... Но ты... - Мой взгляд уперся в Блейда. Лиз немного поникла. Ох, что мне с ними делать? - Я понимаю твои сомнения, но я не могу оставить ее на вас, - Блейд медленно снял ножны с пояса. - Не думаю, что наши взгляды полностью совпадут, но я готов помогать вам, ради Каспера. - Он слегка выставил ножны в мою сторону, как бы подчеркивая серьезность своих намерений. - Ладно, ладно! - выкрикнул я. - Но только попробуй что-нибудь выкинуть! Он лишь кивнул в ответ. Лиз тепло улыбнулась. - Точно! - Лиз одернула меня за рукав. - Мой класс - стрелок... - Мои глаза невольно расширились от удивления. Знаете, почти все, кто не взял класс ближнего боя, стали магами, а те, кто не взял мага, стали лучниками. Стрелки же были единичным явлением. Ремесленники, например, были на вес золота. По словам Рейна, эти классы вообще уникальны, и тут уж кто успел, тот и взял. А стрелок - один из таких. Только сейчас я обратил внимание на два мушкета, покоящихся в кобуре на ее поясе. - Ага... А навык? - стараясь скрыть удивление, спросил я. - Он у меня не боевой... - Девушка немного замялась. - [Анализ], помогает узнавать слабые места врага, ну и по мелочам. Да она просто находка! Мы врагов обычно рубим как попало, а с ней все может стать гораздо проще. Значительно проще. Подумав об этом, я невольно улыбнулся. В лагере царила атмосфера умиротворения. Блейд ушел, оставив Лиз со мной. Несмотря на то, что мы только-только одолели Танатоса, времени у нас было в обрез. По словам Рейна, недалеко отсюда появился один из ключевых элементов для прохождения игры - меч, причем уже хорошо мне знакомый. Экскалибур. Так как все сейчас отдыхали, обсуждение плана было перенесено на вечер. Я посмотрел на Лиз, вздохнул и сказал: - Ты у нас восьмого уровня, не против сходить в лес, пока есть время? - Мы увеличили наш максимальный уровень, так что время отдыха быстро истекло. - Да, я не против, - коротко ответила девушка, положив руку на мушкет. Мы с Лиз направились в лес, который кишел гоблинами. Я шел довольно быстро, но девушка старалась не отставать. Она держалась немного позади, крепко сжимая в руке мушкет. - Стой, - я положил руку на рукоять меча. Передо мной стояли три небольших уродливых существа. Первые цели не заставили себя долго ждать. Я ухмыльнулся, обнажая [Рассвет]. Они держали в руках небольшие дубинки. Между нами было чуть больше четырех метров. Я обернулся и посмотрел на Лиз. Ее тело немного дрожало, но глаза горели уверенностью. Кстати, насчет глаз... У правого глаза появилось нечто похожее на монокль в виде шестеренки. Это нечто медленно крутилось вокруг своей оси. Столь тонкое, что сквозь эту "линзу" я четко видел глаза Лиз. Ее рука, еще крепче сжимавшая мушкет, была направлена в сторону левого гоблина. Уровень сейчас нужен ей, так что я буду выступать больше в роли танка, хотя и нахожусь в авангарде. Пока я размышлял, как лучше поступить, пуля со свистом вылетела из мушкета, сопровождаемая оглушительным хлопком. Я тут же перевел взгляд на гоблинов. Двое растерянно смотрели на тело третьего, которое тут же потеряло все свои очки здоровья. Четким выстрелом в голову Лиз отправила его к праотцам, если они у него, конечно, были. От счастья Лиз подпрыгнула. Сначала я думал, что она и курок-то нажать толком не сможет, но все-таки как-то же она подняла восьмой уровень? Так и началась наша охота. Я защищал девушку, лишь изредка убивая монстров, она же отправляла в небытие гоблина за гоблином, но при этом нередко промахивалась. Противовесом убойной силе мушкета была его долгая перезарядка – около пятнадцати секунд. Но Лиз немного обошла это ограничение. Мушкеты имели автоматическую систему перезарядки. Небольшой щелчок каждый раз напоминал – пора стрелять. К тому же у нее было два мушкета. Она держала между выстрелами интервал около семи секунд, тем самым ведя хоть и одиночный, но более плотный огонь по врагам. Мы провели в лесу около часа. За это время Лиз смогла подняться до девятого уровня, а я с горем пополам добил себе одну пятую одиннадцатого. Повышение уровня мира крайне сильно сказалось на всем. Даже гоблины могли представлять опасность. Пару раз мы встретили особей аж четырнадцатого уровня. Это, конечно, не ровня боссам, но и одним ударом таких не убрать. В общем, охота прошла успешно. Я, немного устав, убрал клинок в ножны – второй мне не пригодился. Лиз смотрела на меня, убирая мушкет. - Спасибо вам большое! - Она подошла немного ближе и неловко поклонилась. - Да ладно тебе, мы теперь одна команда, - улыбнувшись, я слегка потрепал ее по голове. Когда мы вернулись в лагерь, уже начало темнеть. Меня встретил раздраженный взгляд Евы. Я тут же отвел глаза в сторону, делая вид, что не замечаю ее, но не тут-то было. Моя подруга подошла ко мне. Тяжело вздохнув, с легкой улыбкой я посмотрел ей в глаза. - Ты совсем страх потерял?! - кричала она, сверля меня взглядом. - Ладно Даня, с ним пошла Нива, которая после повышения сразу получила двадцатый уровень, - протараторила Ева. И правда, как только мы получили сообщение о повышении уровня мира, Нива сказала: "У меня словно... вспыхнул новый огонек в душе. Не знаю почему, но чувствую, как растет моя мана". Да, я в очередной раз понял, что она не просто пленный маг, а кто-то гораздо более важный. Но поживем – увидим. Стоило мне немного уйти в свои мысли, как я тут же получил пинок под колено. - А тебя куда понесло?! Пошел в лес, непонятно с кем, ничего о нем не зная! Отошла ненадолго, а по приходу вижу Блейда, который бродит по округе, а проходчики говорят, что ты с какой-то девушкой ушел в лес! - Она треснула меня по лбу. - Дурак! - Ну прости-прости, - моя рука мягко опустилась на плечо Евы. - А насчет девушки... - Мы оба посмотрели на Лиз. Поняв это, она потупила взгляд в пол. - Она теперь с нами, - я пожал плечами. Взгляд Евы недоверчиво скользил по телу Лиз, от этого девушке стало еще более неловко. Ева тут же перевела взгляд на меня, я же просто осматривал лагерь. - Ладно, пойдем, - бросив эту фразу, она тут же взяла Лиз в сторону. Ни я, ни Лиз даже слова сказать не успели, как Ева уже куда-то ее увела. Я же легкой походкой направился к палатке Рейна. В лагере кипела жизнь. Тут было около двадцати человек. Мы должны выдвигаться уже завтра. Обычно я находился в компании тех, с кем уже хорошо знаком, поэтому я старался идти тихо, не привлекая внимания. Но, как обычно, все пошло не так, как я хотел. Позади меня послышался полный энергии и задора голос. Понимая, чего от меня хочет его обладатель, я медленно повернулся и оглядел его. Хорошо сложенный парень с детским огоньком в глазах смотрел на меня. Казалось, его аметистовые глаза пытались поглотить меня. На ногах были кожаные ботинки, ноги прикрывали обычные черные штаны, а поверх уже привычной мне рубахи был черный кожаный нагрудник, руки защищали стальные наручи. На поясе в ножнах покоился на удивление самый обычный меч, без каких-либо украшений. Его короткие, взъерошенные золотистые волосы словно переливались в лучах закатного солнца. - Привет, - он протянул мне руку, и я тут же ее пожал. У него была крепкая хватка. На лице появилась дружелюбная улыбка. - Ага, - коротко ответил я. - И до меня добрался? - ехидно спросив и посмотрев на него, я улыбнулся в ответ. - Еще бы! - За то время, что мы тут были, он успел сразиться с каждым и каждому проиграл. Я лишь кивнул сам себе, и мы молча отправились на более просторное место. Он стоял в совершенно нелепой стойке, хотя это и стойкой было сложно назвать. Я же встал в самую базовую стойку из тех, что знал. Я держал клинок четко перед собой. Без лишних слов мы начали бой. Я оттолкнулся от земли, рывком направившись в его сторону. Он нанес резкий вертикальный удар, но я сместил корпус вправо, уходя от удара, после чего ударил по диагонали снизу. Лезвие [Стража] прочертило в воздухе дугу и было нацелено в руку парня. Он заметил это и неуклюжим перекатом ушел назад. Но все было зря, я тут же оказался рядом с ним, хотя парень даже не успел подняться на ноги. Кончик лезвия был направлен на его шею. - Думаю, победа моя, - с легкой улыбкой сказал я, убирая клинок в ножны. - Ага, - с небольшой горечью в голосе ответил мне этот парень. Сопровождаемый металлическим звуком его меч так же отправился в ножны. - У тебя всё ещё впереди, Артур, - похлопав его по плечу, я обменялся с ним парой фраз и снова направился в палатку Рейна. На улице уже начало темнеть, холодный лунный свет разливался по лагерю, давая понять, что этот день подходит к концу. Зайдя внутрь палатки, я быстрым взглядом окинул всех, кто там был. Гуд, который, как мне казалось, к этому моменту уже должен был быть пьян, о чем-то оживленно разговаривал с Зодом и Рейном. Лицо Рейна же, с которого, казалось, никогда не сходила улыбка, было слишком серьезным. Ева весело болтала с Лиз, на лице обеих была счастливая улыбка. Они явно поладили, но Блейда я тут не видел. Так же как и Даню с Нивой. Помимо этого, в комнате сидела уже знакомая мне красноволосая девушка, Крис. Мы с ней встретились еще во время бета-теста, и как я недавно узнал, она вступила в клан Рейна. Заметив меня, она неловко улыбнулась. Я не стал мешать беседам и присел рядом с ней. Мы обменялись приветствиями и вместе молча смотрели на этот напряженный "диалог". - Да черт побери, говорю, нам не хватит сил! - со злости Рейн ударил по столу. - Я прекрасно знаю силы того босса. Чтобы победить Триствейна, нужно больше сил! - Ты хочешь сказать, что у нынешнего состава их не хватит? Да это бред! - Гуд развел руками. - Нам нужна помощь, но основные силы Адама слишком далеко, а о других гильдиях я вообще ничего не знаю! - крикнув в ответ, так же развел руками Рейн. - У нас всего двадцать пять человек! - До этого нам хватало и меньшего количества! - все так же кричал Гуд. Зод лишь переводил взгляд то на одного, то на другого. - Да не хватит этого! - А к чему такая спешка вообще?! На кой черт тебе именно этот меч? - тут же спросил Гуд. Этот вопрос явно был в голове у каждого. - Да если его заберем не мы, то пройти игру будет в разы сложнее! Экскалибур может выбрать лишь одного человека, а если тот помрет, мы с ума сойдем, проходя доп. квесты! Это один из пяти мечей, которые нужны для финальной битвы! - Ну так сказал бы сразу! - А ты давал мне слово сказать?! Тяжело вздохнув, я поднялся с места. - Рейн, Гуд, остыньте. Повисло молчание, которое нарушил именно Рейн. - Ладно, если и пытаться такими силами, нужен четкий план... - Поняв, что иного выбора нет, Рейн принял то, что мы имеем сейчас. Мы все вместе принялись разрабатывать план действий... Все это заняло у нас буквально несколько часов. В процессе Ева и Лиз уснули. Я мельком посмотрел на тихо сопящих девушек. Голова Лиз упала на колени Евы, а рука лучницы запуталась в волосах девушки. - Ладно, с этим покончено, - зевая сказал Рейн, подойдя ко мне. - Что думаешь насчет Блейда? - Не знаю. Если в Лиз я точно не вижу угрозы, то он... - Я не знал, что сказать, слова встали комом в горле. - Могу тебя понять, даже мне сложно предугадать его ходы. Но, глядя на него сейчас, мне и правда кажется, что он сломлен. Не думаю, что он способен на подлость. Я посмотрел Рейну в глаза, в глаза человека, который отдает всего себя этой игре. - Слушай, ты ведь разработчик, почему ты играешь с нами? - Хах... - он тихо усмехнулся. - Это сложный вопрос. Сам по себе я не принимал активного участия в разработке, я обладаю информацией, но большую ее часть нельзя применять. Я просто хочу, чтобы жизнь этого мира текла в нужном русле. Вы еще многого не понимаете, но этот мир для меня уже больше чем просто игра. - Вот как... - Я снова не нашел нужных слов. - Впереди нас ждет еще множество проблем. Пройти всех боссов, наверное, самое легкое. Как только я вспоминаю о тех квестах, которые нас всех ждут... Но я уверен, вы все справитесь. Вы сможете дойти до конца, - Рейн посмотрел в окно, его тяжелый взгляд метался по лагерю. - Для финала этой истории нужно добыть пять мечей. Один из них - Экскалибур. Второй рано или поздно попадет тебе в руки, Макс, - он обернулся ко мне. - Когда я узнал, что именно ты принял первый ключ, на моей душе стало немного спокойнее. Я уверен, ты сможешь достичь конца. Но я все еще не знаю, кем будут остальные избранные. - Я сделаю все возможное, - только и смог сказать я. Моя команда растет: Ева, Даня, Гуд, Нива, Лиз, Блейд... Сейчас это те люди, которые по разным причинам пошли за мной. И я не могу подвести никого из них. - Ладно, иди, - устало сказал Рейн. Затем он молча накрыл Еву и Лиз, а сам присел рядом с Крис. Голова девушки, которая уже некоторое время спала, опустилась на плечо Рейна. Неловко улыбнувшись, я вышел из палатки. Я тихо направился к своей палатке, но краем глаза увидел Блейда, который сидел у костра. Я подошел и присел рядом с ним. После нашей стычки прошло не так много времени, тишина повисла между нами, не давая никому произнести ни слова. Лишь тихое потрескивание костра иногда нарушало эту атмосферу. Мы молча смотрели друг на друга. - Я прекрасно понимаю, что ты не можешь мне верить, но и не прошу этого. Умирая, Каспер обронил лишь одну фразу: он просто хотел защитить ее, - руки Блейда были опущены, но ладони плотно сжались в кулаки. - Я потерял там все, - сказав это, он посмотрел на ночное небо. - У меня нет ничего, поэтому я решил уйти в этот мир. Каспер - последний человек, который не отвернулся от меня, он пошел в этот мир вместе со мной. Но теперь нет и его. Что с ним стало? Жив ли он? Я ничего не знаю. Пусть я и силен, все это не имеет смысла. Я не могу путешествовать с Лиз за спиной, я обязан довести ее до конца. Ее предала прошлая группа, поэтому сейчас она не раскрывает вам своих целей, - Блейд тяжело вздохнул, после чего поднялся. - Я не хочу ничего слышать, мне не нужны слова поддержки. Просто будьте добры к ней, - так и не дав мне вставить ни слова, он молча ушел. Я же никуда не ушел, а лишь молча смотрел на переливающееся пламя. Запрокинув назад голову, я устремил свой взгляд ввысь. На небосводе раскинулись мириады звезд. Все-таки этот мир кажется реальным, столь прекрасным и хрупким. Все это время мы сражались практически без остановки. Все это уже вымотало меня, но, возможно, после завтрашней битвы нас ждет долгожданный отдых. - Пора уже и мне спать, - сонно проговорил я и отправился спать. ---------- Западня у пустого трона Вчерашний день выдался на удивление изматывающим, несмотря на отдых, но сегодня будет ещё хуже. Мы шли уже около десяти часов, и казалось, я даже поспать то толком не успе. Пнув небольшой камень, лежавший на дороге, я посмотрел вперёд. Передо мной расстилалась равнина, такая огромная, что её границы размывались в дымке горизонта. Мы с Рейном шли впереди остальных, и он был напряжен до предела. Он раз за разом объяснял мне, что нас ждет. По его словам, в самом центре равнины находятся древние руины, а в центре руин, на троне, восседает босс. - Если мы и проиграем, то только из-за усталости от дороги, – устало пробурчал я себе под нос. Ева лишь тяжело вздохнула, вытирая пот со лба. Лиз шла немного позади меня, рядом с ней шагал Блейд – единственный из нас, по кому нельзя было сказать, что он проделал такой долгий путь. Мы, конечно, делали короткие остановки, но этого было недостаточно. Все начали жаловаться один за другим. - Мы отдохнем перед боем, не надоедайте, – раздраженно ответил Рейн. Он всё ещё сомневался в успехе, поэтому у нас было продумано с десяток планов отступления. Вообще, наш главный козырь – Нива, хоть она и НИП, но в этом бою сможет принять участие. А ещё наш козырь – Крис, которая шла чуть позади Рейна. У нее был уникальный навык [Поток мыслей], который позволял нам общаться и взаимодействовать в определенных данжах, либо же на небольшом расстоянии, метров на десять и руины вполне подходили под это определение. Этот навык позволял нам координировать действия и обмениваться информацией без слов, что было бесценно в сложных ситуациях. Мы шли молча, силы даже для самой обычной беседы давно покинули нас. Понемногу начало темнеть, и туман словно слоями ложился на равнину, еще больше ограничивая видимость. Ещё спустя час этой изнурительной пытки мы, наконец, прибыли на место назначения. - Отлично, – с легкой, но усталой улыбкой сказал Рейн, посмотрев на руины, открывшиеся нашему взору. Хотя руины ли это? Скорее, хорошо обтесанные ветром и временем скалы с небольшим проходом внутрь. – Ставьте палатки, в бой пойдем уже завтра. Нужно отдохнуть, босс никуда не денется. Но никто не двинулся с места. Все мы дружно свалились с ног, давая понять, что лагерь может и подождать. На лице каждого появилась улыбка удовлетворения. - Ла-а-адно, – протянул Рейн, – Отдыхайте. На самом деле, дорога была не из простых. На нас то и дело нападали монстры, в основном орки. И бои с ними выматывали. Я даже смог добить себе одиннадцатый уровень. Вздохнув, я встал и подошел к Дане и Ниве. - Даня, не против поговорить? – Я вопросительно посмотрел на него, кивая головой в сторону, намекая, что нам нужно отойти. Он на мгновение задумался, затем кивнул, словно соглашаясь со своими мыслями, и поднялся. Мы отошли немного от Нивы, чувствуя на себе её взгляд. - Как думаешь, она справится? – не стал тянуть я и спросил прямо. - Да, – как всегда коротко ответил Даня, но, немного подумав, к моему удивлению, продолжил: – На самом деле, немного грустно, что скоро нам придется расстаться. - Его плечи опустились, а на лице промелькнули нотки грусти. - Думаю, это произойдет примерно в тот момент, когда нам придется покинуть лес Эльфов, но пока мы даже не знаем, где он находится, – моя рука легла ему на плечо. – Да и думаю, если что, мы сможем навестить её. - Мой друг неловко улыбнулся. Пусть это и простая игра, но можем ли мы привязаться к этому миру? Что будет, если в один момент он станет для нас второй реальностью? Я не особо хотел об этом думать, но эти мысли всё чаще посещали меня. Я отпустил Даню и отправился к Еве… [Рейн] Да-да-да! Мы добрались! Я с трудом сдерживал радость, стараясь сохранять спокойствие. Если всё пойдет по плану, то уже завтра мы получим этот меч! Ладно, там только босс, который не сдвинется с места, пока его не тронешь, так что мы можем спокойно разведать обстановку на случай сюрпризов. - Ребята, кто готов сходить на разведку? – Но на мой вопрос ответила только тишина. – Ну ладно вам, хотя бы двое. Я понимаю, все устали. - На моё удивление, руку поднял Блейд. Ладно, он силён и, если что, сможет вырваться. Следом руку поднял Артур. Ладно, там же не нужно сражаться… правда? [Блейд] Значит, со мной пойдет этот парнишка. Я окинул его беглым взглядом: он хорошо сложен, но, кажется, совсем ничего не умеет. Ладно, главное, чтобы не мешал. Я молча поднялся с места и, дождавшись своего "напарника", медленно направился в сторону руин. Я шёл по руинам тихо, но его рот словно ни на миг не закрывался, раз за разом извергая новый поток мыслей. Это начинало меня раздражать. Так мы и дошли до входа. - Будь позади и не высовывайся, – холодно сказал я и двинулся вперёд. Артур, на удивление, молча обнажил меч, что сопровождалось лёгким скрежетом металла, и послушно пошёл за мной. Руины освещались лучами заходящего солнца. К тому же, они оказались совсем небольшими. Мы быстро добрались до центра – круглой площадки радиусом метров десять. Где-то здесь и должен был находиться босс. - Не вижу… Где он?! – воскликнул я, выходя из-за стены. Здесь пусто! Я отчётливо видел золотой трон, но он был пуст! Мы с Артуром молча подошли ближе. Да, тут точно никого нет. Мои глаза дрожали от удивления. Рядом с троном красовался немного длинноватый одноручный меч. Золотая рукоять плавно переходила в богато украшенную гарду, а лезвие было словно отлито из отполированного серебра. - Что тут вообще происходит… - На всякий случай, я снял с пояса ножны. Но Артур был спокоен. Моя свободная рука опустилась и схватила рукоять. Плотно сжав её, я попытался вытащить клинок, но безуспешно. Я убрал руку и посмотрел на Артура. Он молча, с лёгкой улыбкой, повторил мои действия, сжимая рукоять. - Слушай, Блейд… - Чего тебе? - Как думаешь, как там сейчас Каспер? – Его улыбка сменилась другой – насмешливой. Что он несёт? - Что ты вообще несёшь?! Тише, тише… – Он потянул клинок вверх, и мои глаза округлились. Меч со скрежетом начал выходить из каменного пола. – Может, ты хочешь к нему? – весело спросил Артур, уже полностью освободив меч. - Да ты… - Мой разум захлестнула ярость, а грудь пронзила боль. Откуда он знает про Каспера? Как он вытащил меч? Пока я размышлял, Артур замахнулся, и лезвие его клинка обрушилось на меня сверху. Я тут же принял удар кинжалом, не вынимая его из ножен. - Что ты творишь?! – крикнул я, отходя назад, но он меня не слушал. - Наконец-то я могу принять его навык… – Его глаза горели все тем же детским огнём. Он что-то выкрикнул, и его окутала золотая аура, которая тут же исчезла. – Вот теперь я с вами на одном уровне, – ухмыльнулся он. – Прости, Блейд, но я не дам тебе выйти отсюда. На его лице расплылась зловещая улыбка, и он тут же рванул в мою сторону. Откуда такая скорость?! Резко наклонив тело вправо, я смог увернуться, тут же обнажая клинок, окутанный алой дымкой. - Я не собираюсь с тобой играть! – Теперь уже я бросился в бой. Лезвия наших клинков соприкасались, высекая ослепительные снопы искр. Как он успевает реагировать? Пока я думал, Артур резким движением занёс меч над головой и ударил по вертикали. Я тут же заблокировал удар, но не смог устоять на ногах и под давлением Артура упал на одно колено. Резко развернувшись, я нанёс ещё один удар, но и его он парировал. Чёрт тебя побери! Как давно клинок может давать силы? Навык? Он слишком быстро реагирует на любую атаку, тут же контратакуя. Но я не сдамся! Навыки, словно пули в обойме, готовые поразить врага, который не знает о них. Я всегда использую навык моего клинка, но он не единственный, и раз у меня нет выбора… - [Охотничьи угодья]! – выкрикнул я, и всё та же алая дымка быстро начала заполнять эту арену. - Что… – Я увидел, как забегали глаза парня, и в тот же момент я исчез из его поля зрения. – Так значит, и ты припас козырь! – Он рассмеялся, принимая защитную стойку. [Охотничьи угодья] – навык, который позволяет мне на определённой территории кратковременно увеличить свои показатели, а также снизить их у врага, но он расходует уйму маны. Я словно молния раз за разом атаковал этого выскочку. Какие-то удары он всё же отражал, но я бил из слепых зон, так что многие мои удары достигали цели. Тогда нападение произошло слишком неожиданно, и, находясь в шоке из-за состояния Каспера, я не успел ничего сделать. Поудобнее перехватив клинок, я нанёс ещё один удар, прочертив дугу, лезвие вонзилось и тут же вылетело из плеча Артура. Он издал стон и отшатнулся. Ещё одно попадание. Но эффект навыка уже подходит к концу. Я успел нанести достаточно урона, чтобы ослабить его. Я набрал дистанцию, отойдя метров на пять. Дымка, а точнее, алый плотный туман, рассеялся. Артур стоял, опершись на колено. Да, мой клинок хорошо прошёлся по его ноге. Я невольно улыбнулся, но мое дыхание стало прерывистым. А руки дрожали, плотно сжимая рукоять. Мы молча смотрели друг на друга. В глазах помутнело, от резкого уменьшения маны. Артур поднялся на ноги. - Силен, – его глаза горели азартом. – Но думаешь, только у тебя есть козырь? – С этими словами он ехидно улыбнулся. Взмахнув мечом он направил в мою сторону ослепительный луч света. Я с трудом уклонился, но мое плечо всё-таки задело. Атака слишком быстрая, ещё и дистанционная. Как этому противостоять? Приземлившись после рывка в сторону, я снова бросился вперёд. Наши клинки снова встретились, сопровождаемые лязгом стали. Мои ноги дрожали от напряжения. – А у тебя, бедного, кончились фокусы? – Из его меча снова вырвался луч света, ранив мою ногу. Чёрт. – А я только начинаю, – его лицо снова расплылось в улыбке. - Блейд! – Его речь нарушил чей-то голос, чистый голос, полный ярости. – Его правая рука повреждена, а ноги не выдерживают напряжения! Атакуй как можно сильнее! – Это была Лиз! Но что она тут делает?! У меня не было времени думать. Моё тело словно само по себе принялось слушать её и двигаться. Я наносил тяжёлые удары, которые Артур хоть и блокировал, но его реакция становилась всё хуже. Как только я лишь на шаг отошёл назад, раздался выстрел. Пуля со свистом прошила уже раненое плечо и вылетела насквозь. Я слушал подсказки Лиз, не давая Артуру передышки. Но тут он направил меч в сторону Лиз. Яркий свет озарил комнату. Я машинально бросился к ней, приняв удар на грудь. Тело пронзила острая боль, но и Артур упал на колени. Ждать помощи не было смысла – даже звук выстрела не смог бы донестись до остальных. Но как только я об этом подумал, из того места, откуда мы пришли, показались две фигуры. Откуда… Кто это? Мое сознание начало мутнеть, а глаза дрожали от страха и боли, которая мучила всё мое тело. Я коротко посмотрел на Лиз. Её пистолет был направлен в сторону входа, и она тут же нажала на спусковой крючок. Не став ждать и секунды, она подняла вторую руку и снова выстрелила. Почему? Кто там? Я с трудом поднял голову, чтобы попытаться рассмотреть этих людей. Парень и девушка. У парня были пепельно-белые, уже хорошо знакомые мне волосы. Девушка, стоявшая рядом, была одета как жрица – самый стандартный наряд для таких миров. Её серебристые волосы спадали до плеч, а ясный взгляд смотрел в мою сторону. Шот и девушка, о которой мне ничего не известно… Мое тело дрожит от боли и усталости. Неужели это конец? - Не пройдёшь… – с трудом выдавил я из себя, поднимаясь и принимая боевую стойку. Но Шот не обратил на меня внимания. - Подлечи его, – скомандовал он жрице и только потом посмотрел на меня. Его взгляд был холоден, словно на меня смотрела сама смерть. Жрица подбежала к Артуру, и из её рук полилось золотое сияние. Раны этого выскочки немного затянулись. - Спасибо, Лира, – с улыбкой сказал Артур. - Потом поговорите, они уже на хвосте, – Шот поднял руку, в которой плотно сжимал арбалет. Чёрная, словно смоль, стрела с рёвом устремилась к выходу. Я с трудом отошёл немного назад. Мои мысли начали путаться... Почему они меня не трогают? Что вообще происходит? Лиз стоявшая рядом со мной побелела от страха, ее плечи растерянно дрожали. Я заметил небольшую шестеренку у ее глаза. - Я... Я не вижу слыбых мест... - Дрожашим голосом сказала девушка, прижавшись к стене. Второй арбалет Шота был направлен на меня. Чёрная стрела с тем же оглушительным рёвов рванула в мою сторону, но тут в неё врезался столб огня – это был навык Евы, её огненная стрела. Меня отбросило взрывной волной. В комнату вбежала она, а также Макс и Даня. Они встали передо мной, а Ева побежала ко мне. - Хах, если уж ты тут так выкладываешься, то, думаю, тебе можно верить, – сказала она, осматривая меня. Я не хотел её слушать. После взрывной волны мое состояние стало еще хуже. - Что случилось?... – снова выдавил я слова сквозь боль. - На нас напали. - Коротко ответила она, натягивая тетиву. - Мы увидели, что эти двое, в пылу битвы ушли, а затем поняли, что они идут сюда, и побежали за ними. И очень вовремя. Отдыхай, дальше мы справимся, вояка бездушный – сказала девушка, но я не понял смысла её слов. От боли я потерял сознание. ---------- Схватка Мои руки крепко сжимали рукоятки мечей, а взгляд лихорадочно бегал по комнате. За моей спиной без сознания лежал Блейд. Лиз, дрожа от страха, держала на прицеле Артура и Шота. Ева натянула тетиву лука, целясь в жрицу. Арбалеты Шота были направлены на меня и Даню, а Артур медленно поднимался. — А вы быстрее, чем я думал, — тихо цокнул языком Шот. Его руки медленно опустились. — Как думаете, если сейчас начнется бой, кто выживет? Его голос, холодный словно лед, пробирал до костей. Моя рука невольно дрогнула. Шот перевел взгляд на поднимающегося Артура. — Как ты? — Думаю, справлюсь, — с улыбкой ответил золотовласый парень. Его клинок злобно сверкнул в свете уходящего солнца. Я перевел взгляд на девушку. Если на лице Шота было лишь мрачное спокойствие, то её лицо, словно фарфоровая маска, плотно скрывало все эмоции. Я был порядком вымотан, и от напряжения тело невольно дрогнуло. Мы молчали. Мой взгляд пересекся с холодным взглядом Шота, в его глазах царила пустота. Напряжение в воздухе росло неумолимо, казалось, еще мгновение, и кто-то из нас не выдержит. Какого черта они вообще здесь забыли? Почему Артур на их стороне, откуда у него силы? Мы с Даней быстро переглянулись. На моём усталом лице появилась невольная улыбка. Нас больше... У нас есть шансы: Артур вымотан, а девушка явно не боец. Основная проблема — Шот. К тому же, девушка выглядит уставшей, но почему? Времени на раздумья нет, Рейну и остальным нужна наша помощь снаружи. Как только эта мысль пришла мне в голову, [Рассвет] вспыхнул ярким пламенем. Я резко рванул вперед, жаркий поток пламени разделил эту троицу. В глазах Артура блеснул азарт, но стоило ему податься вперед, как массивный молот Дани влетел в него. Тот, с нереальной реакцией, принял удар на меч и немного отступил от силы удара. Девушка попыталась что-то сделать, но Лиз тут же выпустила пулю, которая со свистом вонзилась ей в плечо. В глазах Шота на мгновение появилось удивление, но его тут же сменил все тот же холод. Я знал, что Блейд ничего не смог ему сделать. Дело только в военной подготовке. Блейд силен и быстр, но это ничто, когда соперник отточил защиту и нападение в боях. Но я немного похож на Шота. Пускай мастер Изаму был в основном мастером меча, но был неплох и в рукопашном бою. Так что, если кто-то и сможет удержать Шота, то это я. Блеснула сталь, клинок, прочертив дугу, направился в сторону Шота, но тот с легкостью отклонил удар. Да, эта стойка мне знакома. Шот тут же попытался нанести удар, но я, понимая, чего ждать, уклонился. Я нанес резкий удар сверху вниз, но Шот заблокировал атаку арбалетом. Все-таки легендарное оружие практически невозможно разрушить. Арбалет быстро вернулся на пояс, а я пропустил удар кулаком в грудь. Болезненный стон вырвался из груди, но я устоял на ногах. Я набрал небольшую дистанцию, чтобы перевести дух, и тут же снова нанес удар. Мы с Шотом обменивались ударами, пока Даня, стоявший за моей спиной, сражался с Артуром. — Меняемся! — крикнул я и рывком нырнул за спину Дани. Кулак Шота, направленный в меня, с глухим стуком врезался в щит. Все-таки у меня и Дани был один учитель, так что он справится. Я же молча смотрел на Артура. Я не стал ждать, клинок снова вспыхнул, и я нанес удар. От попадания в его лезвие моя рука содрогнулась. Не медля, второй клинок направился в грудь Артура, пока первый блокировал его меч. Его нагрудник был испорчен десятком атак Блейда, но я нанес четкий удар, разрубив ему грудную клетку. Парень отшатнулся назад. — Отстань, мне хватило Блейда! — нервно крикнул он мне, вставая в защитную стойку. Но я нанес удар крестом, прибив соперника к стене. Как только он попытался отойти, огненная стрела пролетела совсем рядом с ним. Я взглянул на Еву, и та кокетливо улыбнулась мне. Но вот Даня понемногу уступал сопернику. Лиз, конечно, старалась прикрывать его, но Шот оказался невероятно сильным. Он кувырком ушел назад, и из его арбалетов вырвались две вспышки. Одна попала точно в щит Дани, а вторая летела в сторону Евы и Лиз. Я вложил невероятное количество маны в клинок, и поток пламени столкнулся с черной вспышкой. Раздался взрыв. От такой резкой траты маны у меня в глазах помутнело, я пошатнулся, с трудом удерживаясь на ногах. Стиснув зубы, я озлобленно посмотрел на Шота. Как мы вообще пришли к этой битве? Этот ад начался практически сразу после того, как Артур и Блейд вошли в руины. На горизонте появилось около пятидесяти человек, не особо сильных, в среднем седьмой-восьмой уровень. Но мое внимание привлекли несколько человек. Они появились буквально из воздуха, словно восстали из теней. Нас тут же накрыло дождем стрел. Стальные наконечники, словно бесчисленные жала, неумолимо мчались в нашу сторону. Повеяло холодом. От Нивы пошел леденящий пар, и вскоре нас прикрыло массивным ледяным щитом. Но тут же черная вспышка ударила по щиту, и он в мгновение ока треснул. За этот краткий миг мы успели перегруппироваться. Наши стрелки нанесли ответный удар. Гуд, явно использовавший навык, попал сразу в двоих, их тела тут же рухнули на землю. Его навык "Паразит" мог медленно убивать соперника, лишать его чувства равновесия, слуха, парализовать или ослепить. Ещё одну толпу огненной стрелой разнесла Ева. В ответ на нас полетели огненные шары. Рейн, с помощью навыка Крис, отдавал приказы. Мы с трудом и с помощью Нивы смогли пережить эту атаку. Под прикрытием пары магов и лучников мы двинулись вперёд. На самой возвышенной части стоял человек, идеально подходящий под описание Шота. Рядом с ним стояла девушка в одеянии жрицы и парень, чем-то напомнивший викинга, только слишком мал для него по телосложению. Казалось, его руки хоть и несли в себе силу, но с виду были слабы. В руках он держал два одноручных топорика, а его глаза горели ненасытным желанием сражения. Пока мы бежали вперёд, рядом со мной остановился Рейн. Его взгляд дрожал и был направлен в сторону парня с топорами. Я тут же остановился. — Рейн, что случилось?! — крикнул я, но он не реагировал. — Черт, черт... — повторял он раз за разом, а после отдал кому-то приказ. Я обернулся назад. Нива, которая до этого прикрывала нас, начала собирать над собой ману, и вскоре там появилось массивное ледяное копьё. — Это невозможно, у него, у него... — Дыхание Рейна перебивало его речь. — Наручи берсерка... Это артефакт, он буквально в десять раз повышает все характеристики, кроме здоровья. Но это дроп с босса девяностого уровня! — Его голос поднялся на несколько тонов. Он снова отдал кому-то приказ и бросил последние слова, ринувшись назад. — Командование на Зоде, не своди глаз с Шота, этот на мне. — Не успел я задать вопрос, как Рейн уже исчез. Тот с топорами прыгнул в сторону Нивы, которая метнула в него копьё, но он в воздухе разбил его вдребезги. Я хотел проследить за ними, но увидел, как Шот быстро двинулся в сторону руин. Он хочет напасть на Блейда и Артура? Как только эта мысль мелькнула у меня в голове, я ринулся за ним. Справа и слева от меня появились Даня и Ева. Я взглядом искал Лиз, но нутром чувствовал, что она тоже внутри руин. Воспоминания улеглись в моей голове. Я тоже встал в защитную стойку, смотря прямо на Шота. Его арбалеты были направлены на меня, а в голове промелькнула мысль, как там остальные? — Этого хватит, — голос Шота нарушил тишину. Что он имеет в виду? Он молча убрал арбалеты и подошёл к Артуру. — Уходим, — бросил он. Даня уже хотел им помешать, но понял, что это может привести к плохим последствиям. Артур, Шот и девушка растворились в тенях. Я бессильно упал, посмотрев на остальных. — Ладно, — сказала Ева, не убирая лук. — Макс сидит тут, пока Блейд не очнется. Лиз, ты с ними. Ева натянуто улыбнулась, и они с Даней побежали из руин, чтобы помочь остальным. [Ева] Мы с Даней изо всех сил бежали вперед. Руины были небольшие, и это было нам на руку. Я не знаю, какие цели преследовал этот Шот, почему Артур был на его стороне — мне все равно! Мы выбежали наружу и я облегченно вздохнула. У нас был перевес в уровнях, так что их численность работала только из-за эффекта неожиданности. Мы уже оттеснили их, и перевес явно был на нашей стороне, хотя и погибло около десяти человек, почти половина наших сил. Но у врагов погибло еще больше. Единственное, что меня пугало, это бой Рейна... [Рейн] Краем глаза я увидел Еву и Даню. Значит, обошлось? Но у меня нет времени об этом думать. Практически все это время я лишь убегал от атак этого безумного берсерка. Но хватит. Нива стояла рядом и тяжело дышала. — Меня зовут Гельт, — кровожадно улыбнулся он, глядя на меня. Нива слишком устала, но тут же создала с десяток ледяных кинжалов, но это было бесполезно. Я рванул вперед, сюрикен вонзился в плечо Гельта, но ему было все равно. В тот же миг он появился передо мной, его удар попал точно мне в голову, но я тут же рассыпался в песок и появился рядом, получив удар в живот. Черт! Мало кто мог понять, но я не могу уклоняться дважды, так что такие атаки могут меня задеть. Меня откинуло на несколько метров, и он снова атаковал. Я сделал вид, что блокирую, но оставил кинжал в воздухе. Тут же выхватил второй, он по кривой дуге пронесся к лицу Гельта, оставив там рану. Я отошел назад и поднял голову, и мое усталое тело задрожало. Рядом... Рядом с ним стоял Шот. Мое тело онемело. Что делать? Что? Стоило мне начать думать, как Гельт, глядя на меня, снова улыбнулся, а после исчез в тени, как и Шот, как и все остальные… Этот адский бой подошел к концу... [Макс] Прошло около часа после битвы. Остатки наших сил, полностью измотанные, тихо сидели. Солнце скрылось за горизонтом, уступая место холодному лунному свету. Это был провал. Полный. Мы не получили меч, и что теперь делать — непонятно. А Рейн был в ярости… — Какого черта это вообще было?! Я лично проверил место боя с боссом, там не было боя! Босса словно просто убрали одной точной атакой, которая вообще не задела окружение! К тому же, что за массовая телепортация? В игре нет такого навыка! А если и есть, то от каких-нибудь высокоуровневых артефактов, но не на нашем этапе! Еще и наручи, да это невозможно! Это бред! А жрица?! Из игры удалили все подобные классы! Как она использует то, чего вообще нет? Если это кто-то из остальных разработчиков, я из них весь дух вытрясу! Рейн яростно пинал воздух и махал руками. Он не давал никому слова, а в итоге встал и сказал то, чего никто не ждал. — Я на время выйду. Это уже не смешно, надо узнать, что вообще происходит... После этих слов Рейн пропал. Он вышел из игры, сделал то, что может сделать только разработчик. Мы же, полностью вымотанные, просто стали его ждать… ---------- Последний соратник Эти события произошли через два дня после сокрушительного провала в битве за Экскалибур. Место, где произошёл второй инцидент, находилось неподалеку от Оттоку. Это была довольно большая школа боевых искусств, созданная игроками в виртуальной реальности. Здесь было множество учителей-NPC, но главой школы являлся человек, каким-то образом согласившийся на эту роль. Он не играл в игру, ему сразу же выдали 20-й уровень, а после трагедии – еще и навыки по его выбору. Звали его Ип. Я же, Эш, был одним из его учеников. День начинался как обычно. Я усердно тренировался, раз за разом оттачивая свои удары в просторном додзё, расположенном в самом центре школы. Если не считать Ипа, то я, вероятно, был сильнейшим учеником, хотя до мастерства, которое учитель год за годом оттачивал в реальном мире, мне было еще далеко. Но спокойствие, царившее в школе, рухнуло в один миг. Своды задрожали, а тонкие стены завибрировали так, словно все здание вот-вот сложится, словно карточный домик. Я, Ип и еще несколько учеников тут же выбежали во внутренний двор. Там, на высоте около двадцати метров, парил человек. Взгляд Ипа невольно дрогнул, но он держался уверенно. Если он впадет в панику, что тогда можно будет говорить о других? Фигура в черном как смоль плаще, полностью скрывавшем его лицо и тело, молча подняла руку. Потоки воздуха тут же устремились вверх. Я невольно отступил назад, не в силах оторвать взгляда от этой зловещей картины. На ладони фигуры вспыхнул слабый огонек, который с каждой секундой, словно раздуваемый бушующим ветром, становился все больше. Вскоре он превзошел размерами самого колдующего. Яростное пламя продолжало расти, пока по школе эхом не разнеслось: "Гнев Солнца". Тёмная фигура поднялась еще выше, и огромный огненный шар, радиусом метров десять, яростно, пожирая все на своем пути, устремился к школе. Мы молча наблюдали за этой ужасающей картиной, понимая, что ничего не можем сделать. Из школы, словно из муравейника, в панике выбегали десятки людей, сбивая друг друга на пути к выходу. Здание затрясло еще сильнее. Огненный шар столкнулся со школой и взорвался. Ударная волна сбила меня с ног, а обжигающий воздух опалил легкие. Школа рухнула в одно мгновение. Взрыв оказался намного мощнее, чем мы ожидали, он явно не соответствовал размеру огненного шара. Я и Ип бросились к выходу. Некогда крепкие стены обрушились, небольшие башни рухнули, погребая под собой остатки главного корпуса. Но это было еще не все… Снаружи стояли еще двое: берсерк и, судя по всему, ассасин. Первый сжимал в руках два одноручных топора, а второй – обычный одноручный меч. Они убивали игроков, словно скот, без малейшего сожаления, одного за другим. Я попытался им помешать, но ассасин, чье тело скрывала мантия, похожая на ту, что была на парящем у школы, оказался сильнее меня. Берсерк двигался с невероятной скоростью, но для победы над Мастером этого было недостаточно. Ип с легкостью парировал все его атаки. С каждым ударом сила Ипа возрастала, и затяжной бой начал вредить берсерку. Спустя несколько минут каждый удар мастера отдавался тяжелым грохотом. Казалось, у нас появился шанс! Но тут из ниоткуда возник тот, третий, парящий в воздухе. Удар Ипа прошел сквозь него, словно через пустоту, а затем учителя пронзило копьё, сотканное из молний. В итоге они перебили практически всех. Лишь немногим удалось спастись. Ипа нельзя было убить, он лишь молча смотрел, как гибнут его ученики. Я же был одним из тех, кому удалось выжить. – Вот, как-то так, – тяжело вздохнув и не поднимая взгляда, я закончил свой рассказ. На мне уже не было привычного кимоно, а плотные черные штаны и невероятно легкая броня. Короткие черные волосы неряшливо раскинулись на голове, а в уголках зеленых глаз блестели слезы. В комнате царило молчание, холодное, тоскливое молчание. — Ясно. — Последовал короткий вздох. Я поднял голову и взглянул на человека, сидящего напротив. Его кулаки были сжаты так сильно, что казалось, он сломает себе кисти. — Один из них явно был Гельт, значит, их уже пятеро… — И что будем делать? — спросил парень, до этого стоявший в углу комнаты. Он небрежно зевнул, прикрыв рот рукой. — А, командир? — Не знаю я, Гуд, не знаю! — яростно выкрикнул командир, а затем снова посмотрел на меня. — И чего ты хочешь? — Все мои друзья погибли в этой бойне, — произнес я, невольно закусив губу, но все же продолжил: — Я хотел бы присоединиться к вашему отряду. — Разве в народе мы не прослыли сумасшедшей партией? — послышался мягкий, мелодичный голос, но, оглянувшись в поисках его источника, я увидел лишь ехидную улыбку. — Говорят, конечно, что вы зачастую стоите в авангарде самых сложных рейдов, но разве можно верить слухам? — Я неловко улыбнулся, скрывая напряжение, но робкий женский голос вдребезги разбил мое спокойствие. — Ну, вообще-то, так и есть. Хотя я зачастую держусь позади, а вот Макс постоянно находится на грани смерти. - Мои глаза расширились от удивления. — Так значит, и прозвище Посланник Бога — не просто игровая легенда? — Ага, — тут же ответила девушка, чей ясный взгляд мягко смотрел на меня. Сразу после разрушения школы я услышал об отряде Мастеров Истины. Говорили, что они бросаются в каждый бой, как в последний, и что их цели гораздо больше, чем просто деньги. Именно поэтому я и хотел им помочь. Всего три-четыре дня назад был повышен лимит уровней, и, если верить игрокам, прокачка давалась невероятно сложно. Но… все они уже были 15-16 уровня. Если учесть, что на следующий день у них был еще один рейд, где они не могли получить опыт за босса, то сколько же они сражались за эти два дня? Но ведь они выглядят счастливыми. Могут ли люди, которые несколько дней без продыха сражаются, иметь такое радостное выражение лица? — Ладно, я, конечно, не против, но ты точно уверен? — Их лидер вопросительно посмотрел на меня, и я тут же кивнул. — Пусть мой уровень мал, но я обещаю, что буду сражаться с вами до последнего вздоха! — Да ладно, у Лиз меньше был, девятый — это неплохо, — тихо усмехнулся он. — Знай, все мы преследуем цели, немного больше, чем просто заработать деньги. - Но именно это мне и нужно. Я хочу помочь тем, кто идет к своей цели, ведь у меня все равно не может быть своего пути. — Получается, теперь нас восемь! — радостно воскликнула девушка, встав с места. — Я — Ева. Я тут же поднялся и тоже еще раз представился. — Эш. — Давай тогда представлю тебе всех остальных. Я — Макс, мастер меча и лидер этой группы. Эта энергичная девушка — наш лучник, Ева, — девушка, услышав свое имя, еще раз улыбнулась. Макс указал на следующую фигуру. — Это наш танк, Даня, а рядом — Нива, — Макс подошел ко мне и тихо шепнул: — Она NPC, но не обращай внимания, давно стала нам как родная. — После этого он отошел и продолжил: — Это скромная девушка Лиз, стрелок, а рядом — ассасин Блейд. Надоеда в углу комнаты — Гуд. — Эй, кто тут еще надоеда? У нас Ева есть! — Что-что ты сейчас сказал? — обернувшись в его сторону, яростно спросила девушка. Комната наполнилась смехом и спорами, радостью и весельем. Я нашел тех, за кем готов следовать. ПОСЛЕСЛОВИЕ АВТОРА Итак, все началось три года назад. Три года назад я написал первую главу и выложил её. Тогда я дошёл примерно до тридцатой главы, но в итоге решил начать с нуля. Кому-то это не понравилось, но ведь главы стали больше, лучше, а персонажи – живее. Знаете, в первой версии диалогов не было вообще, даже во втором томе, да и там они были слабыми. Персонажи были пустыми. Но сейчас все намного лучше. Я рад, что есть те, кому нравится эта история. Огромное вам спасибо за то, что прочитали первый том. Хочу выразить особую благодарность одной девушке. Если бы не она, я бы никогда не выложил все это на сайт. Я знаю, глава получилась короткой, да и новый герой появился внезапно. Но в следующем томе вы все поймете. А ещё в нём раскроются Нива и один из отряда мастеров. Угадайте кто, если хотите! Ещё раз большое спасибо за прочтение второго тома. С вами был я, ваш бедолага-писатель... ---------- Последний день в столице Прошел месяц. После возвращения Рейн сообщил, что никто ничего не знает. Он долго ругался, повторяя, что даже не смог выяснить, кто эти четверо такие в жизни, и не смог найти записи битв с боссом – все было заблокировано извне. Так он ворчал всю дорогу, и даже когда мы разошлись. Пожелав Зоду и Крис терпения, мы ушли. После этого последовало еще несколько нападений, но вскоре они прекратились. Хотя урон был невероятно велик. За это время к нам присоединился новый игрок, Эш. Сейчас мы находились в лесах Ауреуса и выполняли очередной квест от гильдии авантюристов. Все это время мы ежедневно сражались, и я уже достиг девятнадцатого уровня и приближался к двадцатому. Даже Эш немного нас нагнал, чему он был очень рад. Он легко вписался в нашу странную компанию, а его навык отлично помогал нам в боях. – Макс, сколько еще? – раздался его энергичный голос, хотя на вид он был полностью вымотан. – Пять, – тут же ответил я, осматриваясь вокруг в поисках новой цели. – Идем дальше. Мы медленно, но верно продвигались по лесной чаще, выискивая орков – практически двухметровые груды мышц. Каждый из них носил при себе секиру, которая несколько раз пролетала довольно близко к моему лицу. Наш отряд был достаточно большим, поэтому мы разделились еще у входа в лес. Квест был у каждого, Эш, например, уже закрыл нужное ему количество. А вот я все упускал шанс нанести последний удар. Он пытается наверстать разницу в уровнях, поэтому делает все возможное. – Там, – коротко бросил Гуд, третий и последний член нашей команды. Стрела со свистом полетела в указанном направлении. Послышался звук металлического скрежета, а сразу после – оглушительный рев. Наконечник стрелы вонзился четко в лезвие секиры. Орк тут же побежал на лучника, тем самым упустив меня из виду. Я рывком сократил дистанцию, [Страж] прочертил в воздухе кривую дугу и прорезал ногу орка. Тот взвыл от боли и рефлекторно нанес удар, но я ловко парировал атаку вторым мечом. Стоило орку посмотреть мне в лицо, я улыбнулся, и сразу после этого стрела вонзилась ему в плечо. Орка повело в сторону. За все наши битвы я отлично выучил все эффекты навыка Гуда, и это было головокружение. На меня обрушился удар, но прошел мимо, после чего я, направив ману в [Рассвет], нанес удар. Кожа орка обуглилась, а в груди показался глубокий разрез. Он снова взревел, но тут же подбежал Эш, согнув кисть, имитируя вид змеи, и нанес удар в грудь этой горе мышц. Орк застыл, а я, не теряя ни секунды, нанес косой удар, обрушив его на землю. Выдохнув, я облегченно вздохнул, но совсем рядом с моим плечом пролетела стрела, и я тут же бросил быстрый взгляд на Гуда. Он лишь ехидно улыбнулся, давая понять, что это не конец. На нас бежали еще двое. – А раньше сказать?! – тут же воскликнул я, но Гуд лишь пожал плечами, выпуская еще одну стрелу. Успокоив мысли, я повернулся в сторону врагов. Секира уже была над моей головой. Я отскочил назад, и удар пришелся четко на то место, где я только что стоял. Не теряя ни секунды, я ударил наотмашь. Силы удара хватило, чтобы обрубить кисть, крепко впившуюся в рукоять секиры. Меч вспыхнул, и я нанес тяжелый удар в голову. Еще одно тело с глухим стуком рухнуло на землю. Эш раз за разом ловко уклонялся от яростного натиска ударов. Сейчас его навык [Удар кобры] позволял четким ударом парализовать врага. Стоило мне подумать об этом, как на мгновение мне показалось, что в грудь орка ударила настоящая змея. Эш отошел назад, а я решил не терять шанс и рванул вперед. Вложив побольше маны, я нанес удар, который буквально поглотил орка в яростном пламени, а после резко нанес удар вторым мечом, добивая врага. Сердце бешено колотилось от новой дозы адреналина. – Эй, он был мой! – возмущенно крикнул Эш, но я лишь невинно улыбнулся. Мы аккуратно двинулись дальше. – Интересно, как там остальные… – проронил Гуд, словно случайно высказав свою мысль вслух. Я лишь вопросительно посмотрел на него и ответил: – Не думаю, что у кого-либо возникнут проблемы. – отмахнувшись рукой, я убрал [Страж] в ножны. Но, словно доказывая мою неправоту, где-то неподалеку раздался оглушительный взрыв. Я моментально замер на месте, и мои глаза невольно задрожали. – Это сейчас был пробужденный навык Евы? – спросил Эш, смотря в сторону источника шума. Тряхнув головой, я вернул самообладание. – Да… Но против орков? Стоило мне это произнести, как мы все трое кивнули и сорвались с места. Взрыв был недалеко от нас, поэтому мы быстро достигли его источника. Мой взгляд сразу замер на орке, наверное, метра три ростом, который лежал на земле – точнее, примерно половина его тела. Ева, заметив нас, нервно улыбнулась, выпуская стрелу в сторону толпы орков, которых с трудом сдерживал Даня. Их секиры раз за разом с противным скрежетом впивались в его щит. Он же, чередуя удары и броски молота, изо всех сил отбивался. Его окружило пять орков. В одного из них тут же впилась стрела Гуда, а я, переместив центр тяжести вперед и отведя оба клинка за спину, на всей скорости побежал вперед. Стоило мне приблизиться, как эти существа заметили меня, но я, нанеся мощный удар, проскочил между ними. Тут же отскочив, я заблокировал удар, а того, кто пытался напасть на меня сзади, молотом сбил Даня. Эш аккуратно отвел одного из них, оставляя нас два на четырех. Я встал позади Дани, принимая нашу стандартную парную стойку. Даня ловко отражал атаки, а я ранил врагов через бреши в их защите. Мана была на исходе, и, вложив ее остатки в меч, я заставил его вспыхнуть и отмахнулся. Тело тут же словно налилось свинцом, давая понять, что маны у меня больше нет, но я нанес вертикальный удар, ранив еще одного. Молот Дани пробил одну из голов, а второй бессильно упал из-за стрелы Гуда, которая красовалась у него в голове. Дав Дане знак, я побежал в его сторону и, используя его щит как некий трамплин, резким ударом в прыжке обрушил двух последних огров. Приземлившись, я увидел, как Эш при поддержке Евы тоже закончил бой. – Вы очень вовремя, – устало выдавил из себя Даня, буквально бросив молот на землю. – Повезло, что были недалеко. Как вы вообще в такую ситуацию попали? – Наткнулись на вожака, и Ева решила прибить его одним ударом, что у нее и вышло, вот только на шум сбежалось еще больше, – нервно рассказывал Даня, опустившись на землю. – Ну, простите, я не думала, что получится так, – огорченно сказала Ева, угрюмо повесив голову. – Ладно-ладно, нам пора выбираться отсюда, еще пару стычек мы можем и не пережить, – все одобрительно кивнули, и мы дружно отправились в Ауреус. Там, в уже хорошо знакомой нам гильдии авантюристов, за столиком, который мы обычно занимали, сидели и болтали Лиз и Нива. На лице Нивы была отчетливо видна искренняя радость, ведь мы оставили ее тут, понимая, что с ней будет слишком просто. Судя по всему, Лиз тоже была рада. Правды самого Блейда тут не было. Лиз, заметив нас, энергично помахала нам рукой. Быстро сдав квест, мы направились к ней. – Думаю, это был последний квест тут, – я уселся рядом с Лиз, тяжело вздохнул. Мое тело немного болело после этой битвы. – Ага, хотя не очень хочется отсюда уезжать, – с лица Лиз ненадолго пропала улыбка, а в голове появились нотки грусти. – Мы в любом случае не можем сидеть тут вечно, – пожав плечами, сказал я, за что тут же получил от Евы. – Эй! – Думай, что говоришь, дурень, – сказала она, потрепав меня по голове. А Гуд лишь засмеялся на пару с Нивой. – Ладно, я пожалуй пойду, – Гуд, который даже не успел присесть, плавно направился в сторону выхода. – Нужно подготовиться к отъезду. – Я могу его понять: все это время мы жили на постоялом дворе, но, скорее всего, несколько дней нам придется провести в глухих эльфийских лесах, и это именно его забота. Следом голос подала Ева. – Ладно, а я навещу Эни. – Девушка посмотрела на меня и добавила: – Даня, если что, сразу ушел на постоялый двор, а то знаю я тебя, даже не заметишь, – саркастично сказала моя названная сестра и покинула здание. Я лишь отвел глаза, делая вид, что и так знал, но это было далеко от истины. Повисло неловкое молчание, которое нарушил вопрос, давно меня мучивший. – Слушай, Нива, – тихо спросил я, понимая, что могу ранить неосторожными словами, но все-таки продолжил. – Что ты вообще помнишь? – я вопросительно наклонил голову, сложив руки в замок. Эльфийка задумалась, наматывая свои белоснежные волосы на палец. Казалось, она впала в прострацию: ее пустой взгляд словно был направлен внутрь себя, но через несколько секунд она посмотрела на меня, а затем медленно начала кивать головой. – Совсем ничего… Помню только, что меня забрали в рабство, ну а потом вы знаете… – ее голос поник, а длинные ушки немного опустились. – Ясно… – протянул я, подняв на нее взгляд. – Не бойся, мы доберемся до истины. – Моя рука нежно легла на руку Нивы, и она невольно дрогнула, но после лишь неловко улыбнулась. По квесту, который я получил еще во время битвы с первым боссом, нам нужно было отправиться в некий Великий лес эльфов, но мы как-то затянули с этим, раз за разом участвуя в новых и новых рейдах. На самом деле я хотел отправиться туда сразу же, после того рейда для добычи Экскалибура, но Рейн посоветовал сначала дойти до двадцатого уровня. И все мы максимально близки к этой отметке. Дорога до этого леса неблизкая, думаю, по дороге мы как раз и добьем нужный нам уровень. Я медленно поднялся, на этот раз обратившись к ним обеим: – Ладно, дамы, тоже вас покину, есть еще пара дел. – Я поднялся с места и вслед за Евой вышел из гильдии. По телу пробежала волна волнения: мне вспомнился вчерашний разговор с Алоном, нынешним королем Ауреуса. Я выкинул из головы разговор с Нивой и медленно вздохнул. Стараясь отогнать дурные мысли, я осмотрелся. Гильдия находится в самом центре этого невероятного города, неподалеку находился невероятных размеров фонтан, вокруг которого собралась очередная толпа зевак. Аккуратно пройдя мимо них, я направился на окраину города. Ауреус, как и всегда, был полон жизни и веселья в любое время суток. Я с трудом сдерживался, чтобы по дороге не свернуть туда, куда мне не нужно. И вот, примерно через десять минут шум толпы стих, и я вошел в зону, которую почему-то охраняла целая куча гвардейцев. Аккуратно пройдя мимо них, я подошел к уже знакомой мне фигуре матерого воина, Алона. Насколько мне известно, они близки с Рейном, и, как только Алон узнал о моих целях, лично явился и попросил о встрече. И вот я стою перед самым влиятельным человеком на этом материке! Мы находились на возвышенности, и его ясный взгляд скользил по городу. – Здравствуйте, ваше величество, – проговорил я, поклонившись, но Алон тут же замахал рукой. – Нет-нет, не стоит. – Его голос был невероятно спокоен. В руке он сжимал небольшой свиток, умело перевязанный тонкой веревкой. – Все же роль короля не по мне. Даже я мог понять, что он не король. От него веяло аурой человека, прошедшего десятки битв, но никак не правителя. – Но, несмотря на это, сейчас король вы, – тут же ответил я. – Сейчас слишком тяжелое положение дел… – он присел на лавочку, которая стояла у стены небольшого здания. – Но не думаю, что тебе будет интересно все это слушать. – Алон тут же отмахнулся и посмотрел на меня. – Ты же направляешься в лес эльфов? Я одобрительно кивнул, но все-таки решил спросить: – Но что будет нужно от меня? – Я подошел чуть ближе. – Тебе нужно лишь передать это, – Алон демонстративно махнул свитком, – королеве Уриэль. – Но… Как мне это сделать? – по телу пробежала слабая дрожь. Как я должен добраться до королевы эльфов? – Я верю, что вы найдете способ справиться с этой задачкой, – он лишь невинно улыбнулся, давая мне понять, что не знает ответа на мой вопрос. – Несмотря на то, что между нами сейчас царит мир, я не знаю, кого могу туда послать, все люди, которым я могу доверять, нужны мне здесь. – А если посол что-нибудь устроит? А если из-за этого отношения с ними нарушатся? – его голос немного поник. – Я бы мог, конечно, выдать вам доверительное письмо, но на землях эльфов оно не работает… – он тут же кинул мне свиток. Я ловко его поймал и убрал в небольшую поясную сумку. – Ладно, – коротко ответил я, скрывая волнение. Алон медленно поднялся с лавки и продолжил: – Я бы хотел поговорить с тобой еще… Но мне уже нужно уходить. Я хотел пойти сюда один, но в итоге тут слишком много гвардейцев, не хочу лишний раз пугать народ. – Закончив фразу, Алон протянул мне руку, и прозвучал уже знакомый мне звонок уведомления. [Вам предложено принять задание “Посланник короля”. Сложность – тяжёлая. Время – неограниченно. Требования – доставить свиток королеве Уриэль. Награда – неизвестно.] Я тут же потянулся рукой к нужной кнопке, но одернул ее и пожал руку Алона, тем самым приняв квест. Алон незамедлительно исчез в окружении гвардейцев, оставив после себя лишь атмосферу напряженности. Я медленно опустился на ту же лавку и задумался. Во-первых, награда – в смысле неизвестно!? Такая сложность, и я даже не знаю, ради чего это все будет. Тяжело вздохнув, я откинул голову назад, приковав свой взгляд к небу. Солнце начало скрываться за горизонтом, уступая свое место луне. – Да… Изначально там у нас была только одна цель, а теперь уже три… – мой голос немного дрожал. – Ладно, для начала нужно туда добираться. – Мои мысли начали путаться. Сейчас нужно будет потратить все то, что мы копили все это время, деньги. Если наше оружие не вызывает сомнений, то вот броня была порядком потрепана. Поэтому всем нужно будет ее обновить. Мы разошлись не так давно, так что до встречи еще осталось время. Подумав об этом, я почувствовал, как накопившаяся усталость упала на мои плечи, и решил немного вздремнуть. Безопаснее этого города места нет, поэтому не думаю, что со мной что-либо случится. Погруженный в свои мысли, я быстро сдался сну и отправился в его владения. Дремал я, по ощущениям, около часа. С трудом открыв сонные веки, я медленно поднялся с лавочки и осмотрелся рассеянным взглядом. В городе понемногу начало темнеть, а красочный закат приковал к себе мое внимание, заставив меня на мгновение покинуть этот мир. – Пора идти, – пробормотал я сам себе и пошел к месту встречи. И первое, что меня встретило, – это суровый взгляд Евы. – Ну и где мы гуляли? – послышался голос, полный раздражения. – Ну, прости, задремал немного, – почесав затылок, ответил я и получил в ответ только укоризненный взгляд. – Ладно, пойдем уже! – ухватила она меня за руку, и мы всей компанией направились в магазин. И мы провели там до ужаса много времени… А когда пришло время платить, пришлось выложить процентов девяносто наших общих накоплений, которые мы собирали практически со старта. Но был в этом один плюс: это снаряжение было невероятно качественным, настолько, что мы сможем провести в нем еще бесчисленное количество времени! Мы уже добрались до постоялого двора, и я, сидя на кровати, прогонял в голове все наши покупки. Себе я прикупил плотные кожаные ботинки, просторные черные штаны с парой крупных карманов под мелочевку. А дальше я выглядел как слоеный пирог. Поверх легкого подобия футболки, а скорее даже майки, находилась легкая кольчуга. Она же была скрыта под плотной рубахой, а поверх – кожаная жилетка. Руки прикрывала пара перчаток. С виду я выгляжу как самый обычный авантюрист, но, когда вчитываюсь в параметры этих вещей, мое сердце начинает немного биться от радости. На поясе была сумка, а также крепления для мечей. Я решил отказаться от ножен, ибо они иногда сковывали мои движения. Хотя на мне было и несколько слоев защиты, все это было собрано по советам опытного торговца, с которым за время наших покупок мы успели подружиться. Поэтому я чувствовал невероятную легкость. С Даней мы тоже мучились долго, но в итоге он ушел оттуда в легком латном доспехе, который на удивление прекрасно подходил к его молоту. А так же, под натиском уговоров его и Нивы, мы купили ему и щит. Он был в форме "капли" и немного объемный, что позволило клинкам буквально скользить по нему. Ева же провозилась больше всех. Она купила черные ботинки, коротенькие шорты и плотную тканевую юбку, чуть выше колен. Сверху, под белой рубахой, которая была слишком уж дорогой... Но и красивой, с украшенным воротником и позолоченными пуговицами, красовался такой же изящный тканевый нагрудник, который отлично подчеркивал ее фигуру в нужных местах. За спиной висел новый изысканный колчан. Может, конечно, показаться, что все это ужасно непрактично, да и в целом не подходит для боев, но нет. В нагрудник были вшиты стальные пластины, а по бокам юбки были небольшие разрезы, которые позволяли ей куда свободнее двигаться. К тому же она все еще лучник, и такая защита, как у нас, ей просто ни к чему. Эш не стал шиковать, говоря, что его вклад в эту сумму был слишком мал. Он взял себе почти такие же ботинки, как у меня, и простые черные штаны. Довольно длинную рубаху, перевязанную на поясе ремнем, и легкий кожаный нагрудник. Лиз тоже повела себя довольно скромно: черные ботинки, как у Евы, штаны, которые по расцветке напоминали мне стандартные такие джинсы, рубаха желтоватого оттенка, перетянутая ремнем. А также два специальных крепления для ее пистолетов, которые позволяли намного быстрее их извлекать. Поверх рубахи была легкая кожаная жилетка, застегнутая примерно на половину. Нива же, как маг и тот, кто всегда стоит позади и всегда готов нас прикрыть, выбрала платье. На ней темно-синее платье, сделанное из мягкого, струящегося материала, чего именно, я, если честно, так и не понял. У платья длинные рукава и приталенный лиф с кружевным вырезом. У нее есть затянутый кожаный пояс с выдающейся пряжкой. На платье есть разрез спереди юбки, открывающий довольно прекрасный вид, а на ногах красуются длинные черные сапоги. Блейд… Не знаю почему, но если составить некий рейтинг наших трат, то на втором месте будет он. Он купил многослойный костюм, включающий темно-коричневый капюшон с золотистым орнаментом, защитные наплечники с вышивкой и декоративными элементами, рукава с меховой отделкой, пояс, к которому крепится кинжал, разделенную спереди накидку, поножи и ботинки, украшенные сложными узорами в сочетании коричневых, золотых и оранжевых цветов. Все же он ассасин, который молниеносно убивает своих врагов, так что защита ему не особо и нужна. А Гуд… Ничего себе не взял, заявив, что ему пока новая экипировка вообще не нужна. Это была последняя деталь нашей подготовки. Уже завтра утром мы покинем Ауреус и отправимся в лес эльфов. Закончив день на этой мысли, я отправился спать. ---------- Спасение принцессы - Вам не кажется, что мы на месте? – голос Гуда был преисполнен радости. Я медленно остановился и посмотрел вперёд. Звуки шагов вокруг стихли, все взгляды нашей команды были прикованы к нему, к лесу эльфов. Перед нами раскинулся лес: деревья, словно величественные великаны, устремляли раскидистые кроны пышной зелени, казалось, к самым небесам. Несмотря на их исполинские размеры, лучи солнца, словно золотые нити, пробивались сквозь листву и освещали всё вокруг. От этой картины у меня перехватило дыхание. - Вот мы и прибыли. Спустя столько страданий и преград. – Ветер играл в моих и без того растрёпанных волосах, а клинки на поясе тихо колыхались. Я повернулся, чтобы осмотреть товарищей. Глаза каждого здесь блестели от радости, а Нива чуть ли не прыгала от восторга. - Кто-нибудь знает, насколько далеко город? – аккуратно спросил Эш тихим, задумчивым голосом. Но никто не ответил. - Гуд, ты же готовился, где карта? – спросил кто-то. Гуд ничего не ответил, ударил себя по лбу и полез в рюкзак. Молча разложив на земле небольшую карту, он лишь угрюмо улыбнулся. - Тут вообще только один город... И он находится в самом центре этого леса. По пути, конечно, можно найти пару деревень, но я бы не рассчитывал, – отчитался Гуд и свернул карту. - И как далеко до центра? – тут же спросила Ева, подойдя к нему. - Эм... – Потянул он, а затем почти бесшумно ответил: – Наверное, дней три. - Сколько?! – мгновенно выпалила девушка, услышав ответ. – Мы и так уже второй день в пути! Почему никто раньше не сказал?! – Теперь она ругалась на всех нас. Ева не очень любит такие долгие дороги, поэтому, чтобы она не начала искать безумные обходные пути, мы просто решили промолчать. Я невольно усмехнулся, но тут же почувствовал на себе испепеляющий взгляд. - Это твоя идея, да?! - Нет-нет, что ты... – отвернувшись, я попытался скрыть невольную улыбку, которая всё же вырвалась наружу. - Так я тебе и поверила! – снова крикнула девушка и обиженно отвернулась. - Ладно, прости, но это был лучший способ тебя затащить... - Да ты... – её маленькая рука сжалась в кулак и полетела в мою сторону. Резко отойдя назад, я спас лицо от прямого попадания. – Я тебе это ещё припомню! А вы чего смеётесь?! – Все вокруг с трудом сдерживали смех, но не смогли до конца. Звонкий смех эхом разнесся по лесу, давая всем понять: мы уже идём. С трудом успокоив Еву, мы принялись искать торговый путь, по которому могли бы добраться прямо до города. Стоило мне сделать первый шаг в чащу леса, как я тут же услышал приятный звон уведомления. [Поздравляем! Вы первый игрок, который смог добраться до локации "Великий лес эльфов". Получен титул "Эльфы? Где?!"] Я рассмеялся от абсурдности титула и рассказал остальным, на что получил только: "В другой раз сначала я!". Кажется, это был мой второй титул, интересно, зачем они вообще нужны. Спустя, наверное, час скитаний по густому лесу мы нашли её – дорогу, вымощенную из желто-золотого кирпича. Жаль, что здесь не ходят торговые караваны из-за каких-то проблем в городе. Мы двинулись по дороге и остановились лишь тогда, когда закатное солнце начало скрываться за горизонтом, отдавая власть ночи. От вида этой картины в моей голове родился вопрос: есть ли здесь боги? Нет, я видел в Ауреусе церковь, по сравнению с которой даже королевский дворец казался скромным, но поклоняются ли они богам или просто верят в некого единого? А есть ли он? В голове всплыли слова Рейна о том, что всё это лишь начало. Выпадет ли нам шанс встретить богов? Мы нашли подходящий холм, с которого отлично была видна дорога, и где хватало места для пары палаток. Разбив небольшой лагерь, мы не стали тянуть, назначили дежурных и их смены, а затем отправились спать. [Гуд] Ну конечно, дежурить поставили меня. Думая об этом, я посмотрел на свою спутницу, которая тоже была недовольна своей задачей. На Еве уже не было нагрудника и юбки — она сидела в рубашке и шортах, а за спиной виднелся колчан. Я же вообще не стал раздеваться, понимая, что проведу здесь всю ночь. Всё же я немного старше остальных, так что смогу потерпеть. Подумав об этом, я невольно усмехнулся. - О чём думаешь? – уже немного сонным голосом спросила девушка, которая в свете костра выглядела обворожительно. А ведь если подумать, Лиз тоже невероятно красива. Мне повезло попасть в команду к таким красавицам. Стоп! Эльфы... эльфийки! Мы наверняка встретим сотни красавиц в этом городе! Вспоминая Ниву, я в этом просто уверен! Интересно, есть ли тут особые гостевые дома... На моём лице расплылась улыбка. – Гуд, ты меня слышишь? – Одернула меня за рукав Ева. Я тут же тряхнул головой, чтобы отогнать эти похотливые мысли, хотя только на время, хе-хе. - А... прости, да так, о всяких мелочах, не важно. - Ясно, – ответила девушка, устремив взгляд на языки пламени, которые плясали своим особенным танцем. – Слушай, могу я задать один вопрос? - Да, конечно, – с лёгкой улыбкой ответил я. - Почему... почему ты играешь? Я много об этом думала и честно не могу понять. Ведь неизвестно, сколько мы проведём здесь времени, что будет у некоторых с учебой или друзьями. Может, у некоторых есть семья, неужели они променяли всё это на этот... фальшивый мир? Вот что держит тебя здесь, с нами? – Ева, которая обычно была весёлой и энергичной, говорила медленно, тщательно подбирая слова. - Ух ты, какие вопросы... – пробормотал я, отправив взгляд в сторону пламени в раздумьях. – Знаешь, мне кажется, что каждый здесь несёт с собой кладезь проблем. Этот мир... он слишком невероятен. Подумай, сколько нас здесь. По сути, серверы должны быть переполнены новыми игроками, но ты видела или слышала хоть о ком-то, кто вошёл сюда спустя неделю после нас? Нет. Я спрашивал многих — все пришли примерно в одно время. На самом деле нас очень мало, учитывая, сколько людей мечтали о подобных играх. Сюда должны были рвануть не только из нашей страны, а со всего мира! Но я не видел ни одного иностранца. Хотя я не хочу об этом думать. Просто, зная, что за прошедшее время умерло несколько тысяч игроков, меня волнует один вопрос: хватит ли нас, чтобы добраться до конца? Отвечая на вопрос... я не хочу копаться в своём прошлом. Я зашёл сюда, как и многие, хотя бы на миг спрятаться от суровой реальности. Изначально не планировал врываться в топы и вообще проходить игру, но потом встретил вас — вас, кто выглядел не так, как все, кого я видел до этого. Во время той битвы в форте мне на мгновение показалось, что вы трое не просто играете, а живёте этим миром. И я просто захотел помочь вам — тем, в чьих глазах я увидел пламя... надежды. - Не такого ответа я, конечно, ожидала... – Ева опустила голову. - Уж прости, если немного перегнул, – я натянуто улыбнулся и сложил руки перед собой. - Мы... – её голос дрожал, словно хрусталь, готовый разрушиться от лёгкого прикосновения. – Мы живём не вдвоём, с нами ещё живёт наш учитель... - Учитель? – я вопросительно склонил голову. Ева кивнула и продолжила. - Да, учитель... Он невероятный человек! Именно он научил нас обращаться с клинком. Мы живём с ним с самого детства. Знаешь, мы трое сироты... – из глаз Евы начали падать слёзы, но она продолжила. – И вот учитель... он не знает, почему с ним так поступили. Он приехал к нам из Японии и хотел открыть свою школу, но, по его рассказам, на него повесили какие-то преступления и просто выгнали, хотя могли и посадить... Но он всё ещё мечтает! И мы... мы хотим помочь. Если сможем пройти игру, он будет счастлив! С такими деньгами мы точно сможем уладить все проблемы! Я... я уверена! – Редкие слёзы сменились рыданиями. Она вся дрожала, а мои глаза невольно расширились. Я, конечно, знал, что они хотели исполнить мечту некого «учителя», но не думал, что всё обстоит так... – Это будет нашим «спасибо» за всё, что он сделал. Да, оставлять его одного на всё это время глупо, но другого выбора нет! Нас нигде не берут, и нам с трудом хватает денег на еду. Я не знаю, почему так! Макс говорил, что договорился с кем-то важным из компании, что за учителем позаботятся... – Слова Евы заглушили слёзы. Я привстал и снял куртку, затем накинул её ей на плечи. - Тебе лучше поспать. Я справлюсь здесь, не бойся, – мягко сказал я. Её заплаканные глаза посмотрели на меня. - Нет-нет, это же моя задача... – говорила она, но эмоции брали верх, и новая волна слёз полилась из её глаз. Я молча сел рядом, и её руки крепко впились в мою рубашку. Голова прижалась к моей груди, словно ища хоть какое-то утешение. Я нежно погладил её по голове. Так мы просидели недолго, вскоре она всё-таки уснула. Хотя и с трудом, я снял с неё колчан и, уложив у костра, понимая, что если понесу в палатку – разбудит, накрыл курткой и снова присел на бревно, оставшись наедине со своими мыслями. Ночь была на удивление спокойной. Если раньше на наш сон то и дело покушались монстры, то в этот раз от безделья меня даже начало клонить в сон. Но сил хватило продержаться и не уйти в сладкие объятия сновидений. Как только первые лучи утреннего солнца коснулись нашего лагеря, я услышал грохот копыт. От шума тут же вскочил и Блейд. - Что за шум? – спросил он, едва поднявшись на ноги, а я лишь пожал плечами. Быстро подхватив лук и колчан, направился к дороге, Блейд молча последовал за мной. К нам на огромной скорости мчалась богато украшенная карета, запряжённая двумя лошадьми. Кучером явно был эльф, но, к моему удивлению, его тело было закрыто золотым латным доспехом, а вместо лука с пояса свисал меч. Из-за шлема я не мог разглядеть лица, но казалось, что он напуган. Позади него мчались несколько человек — не эльфы, а люди. Это были три бандита. Мы уже встречали подобных; они гнались на чёрных лошадях прямо за каретой. Все они были двадцатого уровня... Теперь стало понятно, почему Рейн говорил, что нам нужно добить нынешний лимит. Я кинул взгляд на свой уровень и на уровень Блейда — девятнадцатый и двадцатый. Времени будить остальных нет, значит, придётся справляться самим. Я тут же вскинул лук и начал натягивать тетиву до предела. Один из контрабандистов заметил меня, и его лицо исказилось злобной гримасой. - Блейд, попробуй не задеть лошадь, – сказал я и отпустил тетиву. Стрела со свистом пролетела мимо кареты, и кучер, наконец, нас заметил. Наверное, он подумал, что мы с ними? Моя стрела, усиленная навыком, вонзилась в плечо явного главаря. Его на мгновение затрясло, затем он застыл — отлично, паралич! Карета была всё ближе, и Блейд тут же рванул к ней. Я выпустил ещё одну стрелу в того же всадника, а затем посмотрел на Блейда, с трудом сдерживая челюсть, готовую просто отвалиться от удивления! Этот самый, резким прыжком забрался на движущуюся карету, совершил в воздухе несколько поворотов и ловко одним движением уничтожил одного всадника. Затем, хоть и с трудом, удержал баланс на лошади и приземлился в седло. Это выглядело как самый абсурдный трюк из какого-нибудь кино — но в жизни! Тот, кого я подстрелил, просто свалился с лошади, и я, не теряя ни секунды, отправил стрелу прямо в его голову. Новая стрела полетела в сторону последнего всадника, и он не смог удержаться в седле. Блейд тут же соскочил с лошади, и лезвие его клинка, окутанное кроваво-красной дымкой, направилось к врагу. Тот успел извлечь из ножен меч и парировал удар. Они обменялись быстрыми ударами, но клинок Блейда, словно вертикальная молния, прочертил в воздухе дугу, сбив соперника с ног. Следующим ударом он покончил с ним. - Оказалось легче, чем я думал, – сказал я, убирая лук на место, затем сразу повернул голову, а после и всё тело в сторону кареты. Похоже, что гул копыт позади уже стих, карета медленно остановилась, и кучер, покинув своё место, вышел на дорогу. Даже через плотное забрало шлема, которое должно было скрывать все эмоции, я чувствовал на себе его тяжёлый взгляд. Поняв, что мы не заодно с контрабандистами, он взмахом руки показал, чтобы я подошёл ближе, но видимо не желал отходить от кареты ни на метр. Мы с Блейдом переглянулись, и он сказал: - Иди, я пока соберу лошадей, – и быстро ушёл. Я же начал короткими, аккуратными шагами уменьшать дистанцию между собой и кучером в плотном латном доспехе. Как только подошёл на необходимое, по его мнению, расстояние — чуть больше метра — он снова махнул мне рукой, но в этот раз, чтобы остановить меня. Из-за забрала послышался грубый, мужественный голос, примерно сорокалетнего мужчины: - Большое вам спасибо, – сказал он, положив правую руку на рукоять меча и склонившись передо мной в полу поклоне. - Да ничего такого, – ответил я, активно размахивая руками, – любой на нашем месте помог бы в такой ситуации. Мужчина выпрямился, и его руки потянулись к золотому шлему. Мгновение спустя он снял его. Передо мной стоял рослый мужчина, с ростом около двух метров. Его суровое, слегка овальное лицо выражало облегчение, но в глазах всё ещё светилась настороженность. Короткие, практически золотые волосы стояли немного дыбом. - Для начала позвольте представиться, – он поднёс кулак к рту, немного прокашлялся и продолжил: – Я — Рос, личный охранник и покорный слуга принцессы Луны. - А я... – на мгновение задумавшись, я вспомнил, что нас в шутку называют «Мастерами истины», и решил представиться так: – Гуд, член отряда «Мастера истины». - Вы принадлежите к гильдии авантюристов или какой-либо из стран людей? – уточнил Рос, но я лишь отрицательно покачал головой. - Мы, конечно, зарегистрированы в гильдии авантюристов, – сказал я, доставая из сумки жетон, который получил в гильдии, и показывая его Росу. Мифи‌рил сверкнул в ярких лучах солнца. Но стоило мне начать говорить дальше, как рыцарь меня перебил: - Я... знаю о сошедших, – тихо произнёс он. Я лишь пару раз моргнул и не стал углубляться, откуда он это знает, просто кивнул. – Можете ли вы сопроводить нас в город? Изначально нас сопровождал отряд стражей, но из-за утечки информации о поездке принцессы мы попали в ловушку. Принцесса слишком испугана, чтобы мы могли продолжить путь вдвоём, – закончив, он посмотрел на меня вопросительным взглядом, полным надежды. - Я, конечно, не против, но лучше будет узнать у нашего командира, – сказал я, махнув рукой в сторону лагеря. - Да, конечно, – он сразу кивнул. – Луна, выходи! – крикнул Рос, и небольшая дверца кареты тут же открылась. Из неё, словно маленькая комета, выбежала девочка, которая побежала за Росом и вцепилась в него руками. - Дядя Рос, кто это? – спросила принцесса дрожащим голосом, пристально смотря на меня. - Не бойся, он и его друзья нам помогут, – на удивление ласково сказал он, после чего отцепил её от себя. Девочке было около пятнадцати лет, в лёгком белоснежном платье, а нежно-голубые волосы, словно морские волны, струились до плеч. Её голубоватые глаза теперь смотрели на Роса. - Хо... хорошо, – с небольшой опаской сказала она, и мы втроём направились к нашему лагерю. Быстро разбудив всех и подробно объяснив утренние события, я стал ждать, пока примут решение. [Макс] Итак... Во-первых, у нас теперь есть лошади, да что там лошади — целая карета! И, кажется, простой способ пробраться в королевский город и отдать ей этот свиток. В моей голове роились разные мысли, но главная — не слишком ли просто? Хотя кто я такой, чтобы жаловаться. В итоге, после короткой беседы мы быстро свернули лагерь. Можно подумать, что мы не умеем ездить верхом, но несмотря на вечные возмущения большей части группы, мы всё-таки немного отточили этот навык, и voilà — он нам пригодился! К радости Евы, дорога заняла всего семь часов, а не два дня. При этом всё время она лишь тихо сопела в карете... Я стоял, высоко задрав голову. Мы на цели, моё сердце трепетало от радости, каждая фибра моей души ликовала. Перед нами — единственный город Великого Леса Эльфов — Эльц. Нас встретили массивные деревянные стены, которые, по уверению Роса, были прочнее многих каменных. Заехав в город, мы остановились недалеко от ворот, чтобы решить, что делать дальше. - Итак, — звонко хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание остальных, — нам нужно передать принцессу и свиток королеве, а также найти информацию о том ли храме, то ли гробнице. И попытаться найти родню Нивы. — Я процитировал наши основные цели и продолжил: — Но ещё нужно заработать денег. Сейчас нам с трудом хватает на жильё. Так что я и Гуд идём во дворец, — сказав это, я бегло осмотрел команду и добавил: — Ну и Нива. — Уши эльфийки радостно задергались. — Ева и Даня, вы идёте в гильдию, остальные ищут жильё, на этом всё. — Снова хлопнул в ладоши. — Встретимся тут же после заката. — Закончив раздавать «задания», мы обменялись парой фраз и разошлись. Я проводил остальных взглядом и решил уточнить у Роса, сидевшего впереди кареты, одну деталь: - Мы же сможем встретиться с королевой? – вопросительно наклонил я голову, ожидая ответа. Рос лишь пожал плечами: - Не думаю, что это будет просто, но я постараюсь вам помочь, – сказал он и указал на дверь кареты. – Залезайте, довезу вас. Это будет самый простой способ попасть внутрь замка. Я кивнул и посмотрел, как Нива и Гуд забирались в роскошную карету, и тут же присоединился к ним. Внутри просторной кареты, у самого окошка сидела Луна. Нива села рядом с ней, а мы с Гудом уселись напротив. Я думал, что она будет нас бояться, но на лице принцессы сияла лучезарная улыбка. - А... а вы правда сошедшие?! – чуть ли не крича спросила юная эльфийка, а её уши задергались. Я неловко улыбнулся и кивнул, её лицо снова просияло. – Я бы столько хотела у вас спросить… – Она развела руками, показывая количество вопросов, которые копились у неё в голове. Но её голос немного поник от понимания того, что ей не стоит их задавать. - Обещаю, если поможешь нам поговорить с твоей мамой, я обязательно отвечу на большую часть твоих вопросов, – стоило мне закончить фразу, как я почувствовал на себе тяжёлый взгляд Нивы. Ну разве я мог упустить такую возможность? - Ну, Макс… – рассерженно протянула она, но тут Луна буквально подпрыгнула на месте. - Да, конечно! Я обязательно поговорю с мамой! Она часто рассказывала мне о сошедших, думаю, она и сама будет рада встретиться с вами! Я лишь усмехнулся, Нива немного надулась и отвернулась, а Гуд рассмеялся. Всю дорогу мы болтали с этой жизнерадостной принцессой, максимально скрасив время в пути. Подъехав к замку, Луна закрыла окна плотной красной тканью, видимо, чтобы нас не видели. От мысли, что мы пробираемся во дворец вместе с принцессой, на моём лице расплылась улыбка. Послышался звонкий голос Роса, видимо, объяснявшего что-то страже. Вскоре звуки стихли, и мы проехали дальше. Спустя пару минут карета остановилась. - Выходите! – крикнул Рос, и мы по очереди вышли из кареты. – Мы во вневременном королевском дворе, он огорожен магией барьера, поэтому тут нет стражи, а только прислуга. Можете не волноваться, всё-таки я обязан вам жизнью. - Им? – со стороны входа послышался женский голос. Перед нами стояла высокая женщина, всего сантиметров на десять ниже Роса. Её волосы, такие же, как у Луны, струились до талии и развевались на лёгком ветерке, который, казалось, проходил сквозь барьер. Богато украшенное светло-зелёное платье идеально подходило к её тёмно-синим глазам, в которых словно было заключено сумеречное небо. Небольшая золотая корона давала понять, что перед нами королева эльфов. – Рос, кто это? – Её голос казался разгневанным, но, скорее всего, это было лишь беспокойство. – Почему вы вернулись? - По дороге на нас напали, всю стражу перебили, и, если бы не помощь этих людей, я не знаю, что бы могло произойти… Поэтому я прошу, чтобы вы провели аудиенцию с теми, кто помог спасти вашу дочь… – Рос опустился на одно колено, покорно склонив голову. - Мама! – радостно крича, Луна прильнула к матери. – Они… они сошедшие! – выпалила эльфийка, смотря королеве прямо в глаза. Королева перевела взгляд на Роса, а затем тяжело вздохнула. – Хорошо, Рос, отведи принцессу в свои покои и приготовь комнату для совещаний, – отдав приказ, королева поставила Луну на ноги, ещё раз посмотрела на нас и ушла. Прошло примерно полчаса, нас привели в просторное, богато украшенное помещение. В центре стоял стол на десять мест, а во главе его, на подобии трона, сидела королева Уриэль. - И так, вы, наверное, первые, кому удалось так быстро добиться моей аудиенции. И мне это кажется немного подозрительным, – с ехидной улыбкой сказала королева, осматривая нас. – Значит, это они помогли Луне? – вопросительно посмотрев на Роса, сказала она. Он лишь молча кивнул ей в ответ. – Меня печалит факт того, что где-то в замке есть неверные мне люди… – Её голос поник, но она тут же вернула себе спокойствие. – Вы получите награду, но немного позже. Вы же пришли сюда не только ради вознаграждения? – весело сказала она, хлопнув в ладоши. - Вы несомненно правы, ваше величество, – я склонил голову в полупоклоне. – У нас есть… несколько вещей, которые мы хотели бы с вами обсудить… – Я медленно поднялся из-за стола, моя рука потянулась за свитком. – Этот свиток нам передал король Ауреуса, Алон. – Я протянул королеве свиток, перевязанный лентой. – Я не знаю ничего о его содержании и являюсь простым посыльным. – Королева молча взяла свиток и тут же развернула его. Ее нефритовые глаза быстро забегали по написанным строкам, лицо стало еще более спокойным, а губы изогнулись в легкой улыбке. - Вот значит как… – игривым голосом произнесла она, махнув рукой Росу. – Отнеси этот свиток ко мне в комнату, – немного небрежно кинув великану свиток, она снова посмотрела на нас. – Я… подумаю над его предложением, – мягко улыбнувшись, ответила Уриэль. – Значит, король Ауреуса теперь этот вояка… Интересно, очень интересно. Похищение короля… Дела на материке начинают набирать обороты… Еще и вы – сошедшие… Неужели это была не детская сказка? – обратилась ко мне королева, но я лишь пожал плечами. - Когда мы пришли сюда… мы и не знали, что для вас являемся чем-то особенным. Пускай мы и бросаемся в самое пекло, я не могу знать, сказки это все или нет. Мы лишь тихо следуем своему пути, – ответил я, стараясь подбирать каждое слово. - Ясно, – коротко ответила королева и о чем-то задумалась. – Эй, Шайд, – махнула она рукой, но я лишь окинул залу быстрым взглядом. Кроме нас, а точнее королевы, меня, Гуда и Нивы, тут никого не было. Мне хотелось спросить, о ком она говорит, но тут из тускловатого синего сияния, появившегося около королевы, материализовался эльф. Он был закутан в легкий черный латный доспех, а лицо скрывала такая же черная маска. За спиной красовался лук. – Это Шайд, капитан элитного отряда "теней", который служит лично мне, – указав рукой на этого воина, буквально покрытого небольшой темной дымкой, любезно уточнила королева, заметив недоумение в моих глазах. Я тут же кивнул. Гуд и Нива молчали, не находя и единого шанса включиться в разговор. – Шайд, мне нужен Юлиан. Скажи этому старику, чтобы поторопился, – небрежно кинула королева, эльф лишь молча кивнул и тут же испарился. – Юлиан – наш придворный маг, – ещё раз уточнила королева, а затем кивнула, словно передавая мне очередь говорить. Я кивнул ей в ответ и снова заговорил. - Я не знаю, как долго мы пробудем тут, но перед нами стоит еще две невероятно важные задачи, – на мгновение замолчав, я задумался. Две… Мне нужно расспросить ее про ту гробницу, а также про Ниву… Но в Ауреусе мы уже выполнили все, что только могли, а бегать по другим городам сейчас не имеет смысла. Может, пока стоит осесть тут? Я уверен, что если поинтересоваться и поискать, мы найдем пару цепочек квестов. Перед тем как уйти из Ауреуса, мы закрыли все квесты, кроме того, что достался мне с клинком, но с того времени, как и до него, мы не получали ни одной иной цепочки квестов. С одной стороны, это имеет смысл – найти такие тут, но все мы уже дошли до предела. Есть ли сейчас смысл так напрягаться? Да, мы не получим опыта, но если выйдет заполучить что-то кроме оружия, к примеру, какие-нибудь дополнительные особые предметы… Кажется, Рейн говорил, что помимо оружия и артефактов, есть куча всяких приблуд, которые могут нам помочь. А значит, нет смысла сожалеть. Сейчас нам нечего терять, поэтому мы можем заняться крупными квестами. В идеале, если они будут именно групповыми, хотя и личные тоже неплохо. Одна проблема – это связь. Хотя я и говорил Рейну и Адаму, где нас искать, мы слишком далеко, и в случае чего не сможем помочь. На так называемых стражах врат мы были основной ударной силой… Но думаю, стоит оставить эти мысли на потом, все же нельзя заставлять королеву ждать. – Мне хотелось бы попросить у вас помощи в поиске родни этой эльфийки, – рукой я указал на Ниву, которая тут же опустила взгляд и приковала его к полу. - Беловолосая… – тихо проговорила Уриэль, осматривая Ниву. - Вы что-то знаете? – вырвалось у меня, и я тут же извинился за то, что, возможно, перебил королеву, но она лишь махнула рукой, давая понять, что все нормально. - Думаю, я смогу вам с этим помочь, – коротко ответила она и снова посмотрела на Ниву. – Ее… Снаряжение куда легче вашего. Ты владеешь магией? – Теперь она обратилась уже к самой Ниве. - Д… да… – немного дрожащим голосом ответила Нива. – Я наделена магией льда. - Не нужно так бояться, милая. Ты под моей защитой. Ведь забота о каждом эльфе – цель моего правления, и ты входишь в мои обязанности, – мягко улыбнулась королева. Нива лишь коротко кивнула. – У тебя амнезия? – И снова быстрый кивок. – Хорошо. Сейчас я не могу быть уверена… Вам нужно будет немного подождать, – сказала она так, словно делает нам одолжение. – А вторая просьба? - Да, нам нужно найти гробницу Элизии, – тут же ответил я, на что получил мгновенный ответ, на повышенных тонах. - Откуда?! Откуда вы знаете об этой гробнице?! – Голос королевы, которая еще мгновение назад источала спокойствие, тут же сорвался. Словно с ее лица упала маска, глаза задрожали, а взгляд впился в меня, но она тут же пришла в себя. – Простите. Это… немного больная для меня тема. Я лишь молча кивнул, но в моем разуме витали сомнения. Не слишком ли все просто? Мы спустя час в городе попали к королеве, и она знает все, что нам нужно… Нет, грех, конечно, жаловаться, но и слепо радоваться не стоит. - Я понимаю… - Юлиан все вам объяснит, – немного поникшим голосом сказала Уриэль и кивнула сама себе. Тут же рядом с ней возник Шайд. Встав на одно колено, он заговорил, словно давая отчёт. - Юлиан прибудет с минуты на минуту. Господин Рос прибудет вместе с ним, – коротко произнес эльф и тут же снова исчез. Если и Рос сейчас вернется, это будет славно. Может, его веселый характер поможет разрядить обстановку? Время в ожидании словно замерло, казалось, что эти несколько минут тянулись вечно. Но тишину нарушил задорный смех Роса, который, бесшумно открыв дверь, что-то рассказывал Юлиану. - Что-то случилось? – спросил он, подойдя к королеве. Она лишь кивнула, и его взгляд мгновенно бросился на нас. - Послушай… – ее рука махнула вниз, и он опустил голову, чтобы она смогла прошептать ему то, что другим слышать не нужно. Его лицо тут же стало мрачным. - Сестра, тебе стоит отдохнуть, – сказал Рос, после чего позвал Шайда, который, на удивление, отозвался. Стоп. Сестра? То есть, это… Это брат королевы? Если Рос – страж принцессы, значит, он защищает свою племянницу? Пока я думал об этом, королева в сопровождении Шайда покинула помещение, а Рос тут же сел на ее место, сложив руки на груди и глубоко вздохнув. - Не думал, что случайные гости затронут такую тему, как гробницу Элизии, – после этих слов на лице Юлиана мелькнуло удивление. – Простите сестру… Я не хочу знать, откуда вам известно об этом, но в качестве благодарности расскажу, – снова вздохнув, он приготовился говорить. Изначально это была роль мага, но разве есть разница? – И так… Элизия, она же прошлая королева, была моей, а следовательно, и матерью Уриэль. Она была предпоследним представителем расы высших эльфов, чья жизнь могла измеряться веками. Ходят слухи, что высшие эльфы появились еще в… Еще во времена до единого бога и знают правду о том потерянном времени, – от этих слов Юлиан невольно вздрогнул, но я старался фокусироваться на рассказе Роса. – Она умерла год назад… Во время прошлого масштабного вторжения темных эльфов ей пришлось пожертвовать собой, чтобы совладать с силой их верховного жреца, – голос Роса становился все более тихим. - Мы похоронили её в гробнице, где до этого хоронили всех высших эльфов, и назвали её в честь матери. После Юлиан запечатал ее. Мать прожила намного дольше остальных, поэтому мы не знаем, что в себе скрывает эта гробница, поэтому она и была запечатана. Не хотите ли вы сказать, что вам нужно попасть внутрь? И что я сейчас должен ему сказать? Что мне просто указали туда идти высшие силы? Я опустил взгляд, чтобы привести мысли в порядок. У меня есть божественное оружие – [Огненный рассвет], а по совместительству – первый ключ. Единственное, что я знаю, нам нужно в гробницу. Есть там ключ или подсказка – сейчас это то место, в которое мы обязаны попасть. Но что я должен сказать Росу? Я не знаю зачем мне туда, просто пожалуйста? Я нервно прикусил губу, так и не находя ответа. - Юноша, пожалуйста, поднимитесь, – раздался голос Юлиана, который до этого молчал. Я тут же, практически на автомате, поднялся. – Подойдите ближе, – он подозвал меня рукой, и я, понимая, что выбора нет, подошёл к нему. Только сейчас я его рассмотрел: это был эльф, чуть выше меня ростом, его белые… нет, седые волосы струились примерно до лопаток, а одет он был в богато украшенную зелёную мантию. Я вздрогнул, посмотрев немного выше. Изначально я не обращал внимания на уровни тех, кто тут был, но он… Тридцатый… Это второй раз, когда существо, стоящее передо мной, было выше лимита уровня. – Ваши мечи… Можете, пожалуйста, их показать? – спокойным голосом попросил меня маг, и я тут же обнажил оба меча. [Страж] и [Рассвет] блеснули в свете солнца. Юлиан подошёл ближе, и его палец скользнул по лезвию клинка, но… не по тому, который я назвал ключом, а именно по первому. – Этот меч… Рос, – он повернул голову в сторону вояки, – помнишь сказку про великого героя Адриана? – Рос быстро кивнул. - Да, её знает каждый в городе. Хм, да даже во всем лесу! Адриан, славный высший эльф, живший три века назад. Он победил первого владыку темных эльфов и освободил лес от тирании. Но к чему ты вспомнил эту байку? - Байку? Нет-нет, друг мой… Адриан жил, ходил по той же земле, что и ты. Хотя мои воспоминания о тех временах тусклы, но я точно помню, что он был более вспыльчив, чем его версия из сказок. Я в то время был ещё совсем юн, наверное, мне было около ста лет, – Рос смотрел на Юлиана с широко открытым ртом. Получается, он и есть тот самый последний высший эльф? Рос явно это знал, скорее его удивило то, что его друг был знаком с героем сказки, которую ему явно рассказывают с самого детства. Но к чему он клонит? – Так вот, это… его меч, – сказал маг, указывая на [Страж]. – У этого юноши в руках сейчас достояние нашей расы… Позволите…? – Он протянул руку к моей голове, и его теплая ладонь упала мне на лоб, а на лице мага появилась теплая улыбка. – Так вот, где он был спрятан все это время… – Взгляд Роса метался между мной и Юлианом. - Вы… видели мои воспоминания?… – дрожащим голосом спросил я, вспоминая того старика. - Да, но не бойтесь, никто не узнает, – сказал он мягко, чтобы успокоить меня. – Но это не все, друг мой Рос, – теперь его ладонь упала на второй мой меч. – Это меч забытой эпохи. Кажется, у нас в сокровищнице валяется пара таких – те оружия, чья сила пробуждается только в руках сошедших, – он уже понял, кто мы… По телу снова пробежала мелкая дрожь. – Не нужно так волноваться, мне рассказал Рос по дороге сюда. - Я понимаю, что оба его меча – это целый пласт мифов и слухов, но к чему ты клонишь, Юлиан? - Уже скоро сошедшие заявят о себе, я уверен. Сейчас не все они даже знают о своем титуле, но время неумолимо бежит вперед… Ты же знаешь то предание, что они станут как великим спасением, так и бедствием? – Рос снова кивнул. - Да, существа, чья сила растет со временем, те, кто будет вершить судьбу этого мира… – монотонно, без эмоций проговорил тот. - В общем, с твоего разрешения я пропущу их в гробницу, – холодно сказал Юлиан, подойдя к Росу. - Хорошо, но прежде я хочу, чтобы они выполнили мое поручение. - Ваше решение неоспоримо, – заметил маг, после чего Рос снова рассмеялся. – Можете сесть на место, – я выдохнул и присел обратно. - Значит так, завтра к полудню я жду вас во дворце, в полном составе, – подметил Рос, хлопнув в ладоши. – Ах да, – Рос посмотрел на Ниву. – Я бы попросил тебя остаться здесь. Нам нужно время, чтобы проверить архивы для подтверждения информации, но я вижу, как тебе сейчас нелегко, поэтому не хочешь ли ты дождаться? – Нива посмотрела на меня взглядом, полным сомнений. - Оставайся, мы не можем, все же нам нужно встретить остальных, но все будет хорошо, – ответил я эльфийке, после чего её лицо просияло от радости. Меня тут же, словно молния, пронзила мысль. За все это время Гуд не сказал ни слова. Он лишь сидел с лёгкой улыбкой на лице… [Гуд] Макс как-то странно смотрел на меня, но я не обратил на это внимания. Он же у нас лидер, вот пусть и решает тут все. Меня радовало одно: вся награда за спасение Луны достанется мне, так как Блейд, со словами, что ему ничего не нужно, отдал мне все лавры. Разговор наконец-то подошёл к концу, Нива ушла вместе с Юлианом. А вот Рос направился ко мне. - Я долго думал, чем можно будет тебя отблагодарить, и, смотря на твой лук, понимаю, что нашёл идеальный вариант, – Рос несколько раз хлопнул в ладоши, после чего в комнату занесли… лук. Это был нестандартный, а сильно загнутый, небольшой, наверное… – Это – Лук тысячи ветров. Он хранится в нашей сокровищнице с незапамятных времен, но я уверен, что в твоих руках он принесет намного больше пользы, – взяв лук, я тихо убрал свой и положил его на стол. Мои руки сжали лук, да… да! Это то, чего я хотел, он такой… красивый! Стоп! Навык! Какой у него навык? Я медленно проверил меню, пока Рос о чем-то говорил с Максом. [Стрела ветра] – позволяет контролировать траекторию стрел. Да! Как же это идеально подходит к моему навыку [Паразит]! Я буквально светился от радости и тут же рассказал все Максу. Его странный взгляд пропал, и он лишь сказал, что его волновало моё молчание, но я ответил как есть: немного ушёл в свои мысли. Все-таки факт того, что с того момента, как я вступил в отряд, я ни разу и не выпил, показывал, что пора бы отдохнуть, ибо мы слишком много времени проводим в сражениях. Предупредив Макса, я решил спросить совета у Роса – того, кто точно знает этот город. - Я хотел бы спросить у вас совета. - А? – обернулся Рос в мою сторону. - Какую таверну или же публичный дом обычно предпочитает брат королевы? – с лёгкой улыбкой на лице спросил я, а в ответ получил лишь оглушительный смех Роса. - Сегодня был трудный день, пожалуй, покажу тебе это место лично, – смеясь, сказал он, и мы втроём двинулись к выходу. В итоге Макс ушел на встречу с остальными, а я все же выбрал отдых… [Рассказчик] Макс встретил остальных и, перенеся все разговоры и дела на завтра, компания направилась на постоялый двор. - Здравствуйте, – их встретила милая эльфийка, которая быстро помогла им выбрать комнаты и отправиться отдыхать в город, ведь каждый делает это по-своему. Макс весело болтал с Евой и Даней, сидя в небольшой таверне. Блейд, сидящий в центре города, лишь смотрел на небо, на котором начали появляться первые звёзды. Лиз и Эш гуляли по городу, болтая о мелочах жизни. Нива сидела у окна в комнате, понимая, что вот-вот узнает, кто она такая. Гуд и Рос, уже прилично опьяневшие, отправились в публичный дом, по совету Роса. Отряд "Мастеров Истины" наконец-то смог найти то самое драгоценное время – время отдыха… Над городом эльфов повисла ночная дымка. В таверне звенели кубки, на башне молчал колокол, в переулке шептались влюблённые. Казалось, сама ночь затаила дыхание – ведь завтра "Мастерам Истины" снова вступят на путь сражений. ---------- Ледяной кошмар Солнце уже вышло из-за горизонта, сместив луну на небосводе, освещая город тёплыми лучами. Подхватив мечи, которые блеснули, словно приветствуя новый день и готовясь к сражениям, закрепил их на поясе и двинулся к двери. Деревянная дверь проскрипела, отворяясь, и тишину комнаты тут же сменили весёлые голоса. Выйдя, я сразу услышал звонкий голос Евы. - Ну ты как обычно последний! - проговорила она, уперев руки в бока и кивнув в сторону остальных. - Выходим? - Ага… - тихо ответил я, спускаясь по лестнице. Деревянные ступени тихо скрипели под ногами. - Даже я смог встать вовремя, - ехидно подметил Гуд, который, судя по всему, провёл ночь в каком-то баре. Я лишь натянуто улыбнулся, не отвечая. Я ещё раз окинул команду взглядом, убеждаясь, что все готовы, и кивнул себе. Наша цель сейчас – дойти до королевы, получить задание от Роса, а затем отправиться в гробницу Элизии. Мы вышли из постоялого двора и направились в сердце города эльфов. [Нива] Утро. Наступило утро. Я сидела и смотрела на город сквозь окно. Я находилась почти в самой высокой башне и видела всё вокруг: ворота, через которые мы прошли, церковь, гильдию авантюристов... Множество жилых районов, раскинувшихся по городу, эльфы в разных одеждах, идущие по улицам. Но эта картина не вызывала у меня никаких эмоций. Моё сердце, которое ещё вчера билось в предвкушении, сейчас лишь тихо пульсировало, словно едва поддерживая жизнь. После ухода остальных Юлиан отвёл меня в эту комнату, наказав никуда не выходить. Он ушёл, кажется, в какой-то архив и вернулся лишь через пару часов. Но лучше бы он не приходил. Лучше бы я и дальше жила в счастливом неведении. Эта мысль заставила меня прикусить губу, а воздух вокруг затрещал. Я несколько раз глубоко вздохнула, чтобы не потерять контроль. Прикрыв глаза, сильнее обняла ноги, сидя на кровати. Разум заволокла дымка. Я не спала почти всю ночь, раз за разом переживая вчерашние события... Я не хочу вспоминать... Но как бы я ни старалась, разум становился всё более рассеянным, взгляд не мог сфокусироваться, и я провалилась в сон… Тихий стук в дверь. - Нива, можно войти? - послышался настороженный голос Юлиана. Я тут же вскочила с кровати и словно молния побежала к двери, полная предвкушения. Дверь беззвучно отворилась, и я увидела придворного мага. Но его взгляд был опущен вниз. - Что-то не так? - тихо спросила я. Он тут же поднял глаза и натянуто улыбнулся. - Нет-нет, всё хорошо, - протянул Юлиан, а затем продолжил напряжённо: - Я всё узнал. Пойдём. - Он махнул в сторону лестницы, и я молча пошла за ним. Мы спустились к основанию башни, затем по коридорам он привёл меня к спуску в подземный ход замка. В голове витали вопросы: кто я? Кто мои родители? Откуда я родом? Стоит ли мне это знать? В мыслях я шла за магом, приближаясь к правде, к истине о том, кто я такая. Мы зашли в просторную залу, где легко могло бы уместиться человек тридцать. - Нива… Ты готова узнать, кто ты? - спросил Юлиан немного грустно. Я кивнула. Маг тяжело вздохнул. - Хорошо. Но сначала, что ты знаешь о магии? - Я потупила взгляд, признавая своё незнание. - Тогда послушай, - он махнул рукой, и позади меня из корня дерева образовался стул. Я присела, а Юлиан продолжил. - В любом живом существе есть условное второе сердце – сердце маны. Его нельзя увидеть, только почувствовать. Но у большинства оно не активно, поэтому маги настолько редки, что даже среди эльфов их единицы. - Например, монстр, в котором пробудилось сердце маны, будет чуть ли не в сотни раз сильнее. Но при этом каждый маг может владеть лишь одной стихией. Есть, конечно, исключения, как я… Но чтобы получить такую силу, нужны… определённые жертвы. Например, я владею пятью… типами магии, но это сейчас не важно. В тебе царит магия льда. Знаешь, существуют разные расы эльфов… Обычные, тёмные, высшие. А есть ледяные, и у них была одна особенность… точнее, две: белые волосы и магия льда, магия льда, которая была в каждом из них. - Юлиан замолчал, не желая продолжать, но всё же сказал: - Десять лет назад король воров, Готем, вместе со своими основными силами совершил набег на поселение ледяных эльфов… В той бойне не умер никто из них, точнее, лишь один – владыка ледяных эльфов, Нивар. - При упоминании этого имени я вздрогнула, но Юлиан тут же добавил: - Хоть имена и похожи, он не твой отец. Так вот, он пал в той битве, так как, по слухам, тот король воров тоже был магом. Он хотел изучить природу сердец маны ледяных эльфов и поработить их… Мы пытались помочь им, но они скрылись в Эш-Фортуне, который не пал даже перед Ауреусом. Мы узнали это от нашей разведки, но ничего не могли сделать… Прости… Я не знаю, что именно случилось там, но выжила только ты. - Голос Юлиана дрожал так же отчаянно, как и мой взгляд. По спине пробежал ледяной пот. Но Юлиан продолжил: - Тебя пытались куда-то перевести, но в ходе этого ты пропала… - Тогда я и попала в плен крепости… - почти бесшумно ответила я, и слёзы начали падать на пол, но они не достигали его в обычном состоянии. Пола касались лишь кристаллы чистого льда, которые тут же разбивались о плитку. Воздух вокруг затрещал, я понимала, что начинаю терять контроль. В комнате похолодело, а Юлиан одёрнул меня. - Нива, успокойся… Я чувствую сердце маны, и твоё… Твоё сердце запечатано. - Что? - только и смогла спросить я, и руки мои бессильно упали. - В тебе несколько сердец маны… Кажется, порядка десяти, и такая концентрация стихии позволяет тебе использовать её, даже когда сердце запечатано. - Я не понимала, о чём он, мне было плевать. Готем… Король воров… Как только я попыталась вспомнить, в голове возник крик, дикий крик молящего о спасении существа. Я упала со стула, схватившись за голову. Один за другим голоса возникали и рвали мою голову и душу. - Нет… Хватит, пожалуйста… - корчась от боли, кричала я, лёжа на полу. Воздух стал настолько холодным, что выдох создавал облачко пара. - Нива! Очнись! - кричал Юлиан, но я не слышала его. Мне больно. Зачем он всё это рассказал? Я совсем одна? Почему?! Во всём виноват он… Ярость заполонила разум, а боль – душу. Холодно. Почему мне холодно? Едва я подумала об этом, как Юлиан, лицо которого почему-то стало белым, схватил меня за голову, и я потеряла сознание. Я проснулась в холодном поту, мне снова снилась эта сцена… В итоге Юлиан смог усыпить меня, и в долгом сне я вспомнила всё. Деревню, где жила, маму и папу, друзей… Голоса в голове стихли, видимо, это были прошлые обладатели этих сердец маны. Я вспомнила и ту ночь, ту бойню. Кровавая дымка ярости запеленала мой взгляд. В комнате снова стало холодно, по окну побежали трещины, и оно звучно треснуло. Они убили всех… Я помню смерти каждого. Теперь я помню всё… Я хочу убить его, убить этого чёртова человека! Стук. Стук. Дверь тихо открылась. - Наконец ты проснулась, Нива, - сказал Юлиан. Его взгляд быстро окинул комнату: разбитое окно, иней на стенах – я снова вышла из себя. - Я понимаю, что тебе стоит побыть одной, но пришли твои друзья. Что мне им передать? - Я попыталась восстановить картину: вчера вечером он всё рассказал, после чего я уснула, но постоянно просыпалась, так как мне раз за разом снился наш разговор. Утром я снова уснула и всё вспомнила, после его… после этого "шоу". Я поднялась с кровати и посмотрела на Юлиана. На моём лице была выдавлена улыбка, в глазах блестели слезы, а воздух вокруг всё ещё трещал от холода. - Я пойду… Сама… - с трудом выдавила я несколько слов и, усмирив гнев, немного пошатываясь вышла из комнаты. Задание от Роса… Я обязана там быть… Я… Моё тело бессильно рухнуло на пол. Взгляд снова затуманился, слух притих, я слышала только шаги Юлиана, который поднял меня и отнёс в комнату. Веки тяжелели, словно я не спала несколько дней. Попытавшись перебороть это чувство, я снова попыталась встать, но тщетно. Я лишь несколько раз моргнула, после чего мой разум уснул, а вслед за ним и я. Сколько я спала? С трудом открыв глаза, я осмотрела комнату. На стенах был уже не иней, а снег, вместо окна – переливающийся барьер, видимо, поставленный Юлианом. Взгляд бегал по комнате в поисках чего угодно, чего-то, что могло бы помочь… Из глаз снова хлынули слёзы. - Ну, наконец-то ты проснулась, - нежный, добрый, знакомый голос словно окутал мою душу, но откуда ему тут быть? Это же голос Дани… Почему теперь я слышу и его? - Нива? - И снова этот голос. Я прикрыла глаза и вздохнула. Кровать шелохнулась, чья-то рука легла мне на плечи, тёплое дыхание окончательно пробудило меня ото сна. - Что ты тут делаешь?! - от неожиданности воскликнула я и отодвинулась. Да, это был он, он был так близко, но почему я не увидела его, когда осматривала комнату… Хотя я просто подумала, что мне показалось… Даня лишь усмехнулся, он ясно смотрел в мои заплаканные глаза. Поняв это, я тут же покраснела от смущения и отвернулась. Мы часто общаемся, но я не хочу, чтобы он видел меня такой… Я окинула его быстрым взглядом: его доспех тоже покрылся инеем, а волосы побелели от холода, но он не сказал ни слова, он лишь ждал, пока я проснусь… - Юлиан сказал, что тебе плохо… Вот я и решил остаться тут, - коротко ответил он и протянул мне руку. - В смысле остаться? А где остальные? - продолжала спрашивать я, не заметив, как наши руки сплелись воедино. Несмотря на то, что его рука была такой же холодной, как и всё вокруг, я почувствовала невероятный прилив тепла. - А где Юлиан? В ответ на столь бурный поток вопросов Даня лишь улыбнулся. Я сильнее сжала его руку, а свободной рукой утерла слёзы. - Ну, остальные ушли на задание Роса… Думаю, они справятся и без нас, - медленно говоря это, он смотрел на меня. Я только хотела возразить, но меня тут же вернули в реальность. - Нива, тебе нужно отдохнуть. Они справятся, ты же знаешь. А Юлиан… Он ушёл со словами: "Я всё ещё придворный маг, так что оставляю её на тебя, а у меня дел невпроворот". - весело процитировал Даня и снова улыбнулся. В ответ на моём лице появилась лёгкая улыбка. - Отдыхай, - добавил он, погладив меня по голове. Я смотрела на него заплаканными глазами. Я так хочу всё ему рассказать, но у меня просто нет сил. Моя голова упала на его латный доспех. Холод от стали побежал по телу, но мне было всё равно. Мои руки обвили его тело, я почувствовала, как его холодные руки обняли меня в ответ. - Я рядом, - ещё тише сказал Даня, и из моих глаз снова начали падать слёзинки. Не знаю, сколько мы так сидели, но голоса в моей голове стихли, боль в душе немного улеглась, в комнате стало заметно теплее… [Даня] Мое тело хотело дрожать от холода, но я до последнего сдерживал это желание. Я никогда ещё не видел Ниву такой: разбитой, сломленной. Мне хотелось спросить, что же случилось, но разве я могу сейчас так поступить? Я верю, придёт время, и она сама мне всё расскажет. Но это была лишь одна причина, которая меня волновала. Нива… Её эмоции… Эта боль, слёзы, это лицо… В моей голове словно что-то щёлкнуло. А в игре ли я сейчас? Почему я настолько сильно переживаю за то, что в сути своей – программный код? Но это тепло… Я не могу поверить, что это возможно создать. Я невольно усилил объятия. В моей душе витали сотни сомнений, десятки мыслей. Как мне всё это воспринимать? Как часть некоего квеста или как часть моей жизни? Я не знаю, просто не могу понять. Я никогда не читал подобных романов, не играл в игры, но все, кого я знаю, как один, говорят, что этот мир слишком реальный. Словно мы и правда попали в другой мир по чьей-то прихоти. Может, поэтому нас так мало? Я не хочу думать о Ниве как о части игры. За это время она стала моим товарищем, моим другом… Стоило мне лишь на миг уйти в обитель своих сумбурных мыслей, как голова Нивы медленно оторвалась от моей груди. Её теперь ясный взгляд смотрел в мои полные смятения глаза. Но даже сейчас я видел: ей больно, так больно, что она готова кричать. Её нежная рука обвила мою шею, между нашими лицами оставалось лишь несколько сантиметров, мои руки всё ещё обнимали её талию. Мы смотрели друг на друга в абсолютной тишине. Я невольно притянул эльфийку к себе. Сантиметр, нет, даже меньше. Я чувствовал как её горячее, словно обжигающее дыхание коснулось моей шеи. Мгновение. Спустя лишь одно короткое мгновение наши губы соприкоснулись в поцелуе. Время словно остановилось, чтобы дать нам в полной мере насладиться этим моментом… Лицо Нивы покраснело, начиная от кончиков её эльфийских ушей и заканчивая макушкой. Она вздрогнула, но после этого чудного мгновения лишь сильнее прильнула ко мне. Мы снова сплелись в крепких объятиях. Я не понимал, почему я терпел весь этот холод, почему оставил команду ради неё. Я просто хотел быть рядом в этот момент. Возможно, это было слишком эгоистично, но всё же… это было моё желание… ----------