Я — один из лучших полузащитников мира. Fyren Убеждённый болельщик, он и помыслить не мог, что проснётся в 2010-м, на пороге эпохи, когда Криштиану Роналду и Лионель Месси только начинали свой великий спор за звание лучшего. Судьба подарила ему возможность изменить ход истории, и с первого же дня в прошлом он обнаружил в себе безупречное владение пасом. Сделавшись сильнейшим распасовщиком планеты, он твёрдой рукой взял управление матчами Премьер-лиги. Месси, наблюдая за его действиями, застыл с распахнутыми глазами — настолько его поразила филигранность передач. А Су, стартовав в Бундеслиге, в одночасье превратился в ослепительный восходящий талант, за который именитейшие клубы мира готовы были драться до потери пульса. ==================== Стажёр в Дортмунде: Запуск системы Сентябрь 2010 года. Яркое, тёплое солнце щедро заливало поле мягким светом, придавая осеннему дню почти летнюю беззаботность. Однако для одного мальчишки сейчас не было ни покоя, ни отдыха. Смуглый, черноволосый парень, высокий для своих лет, с мечом у ног, вновь и вновь оттачивал один и тот же скучный элемент тренировки — простое ведение вокруг одинокого столба на краю поля. Его движения были чёткими, а шаги отмерялись с почти механической точностью. Он выглядел измотанным, дыхание срывалось с губ рывками, но, несмотря на усталость, подросток продолжал методично выполнять задание. Ноги его, казалось, двигались по воле какой-то внутренней силы, не поддающейся ни упрёкам тела, ни взглядам со стороны. — Девятьсот семьдесят три... — глухо произнёс он сквозь стиснутые зубы. — Девятьсот семьдесят четыре... С каждым счётом в голосе слышалась настойчивость, почти одержимость. Мяч слушался его, перекатываясь в такт шагам, словно был частью этого тяжёлого, молчаливого ритуала. На краю поля, чуть поодаль, расположилась группа подростков — рослые блондины, подмигивая друг другу, наблюдали за одиноким мальчиком. Их взгляды были ленивыми, а в движениях чувствовалась праздность и самодовольство. — Честно, я не понимаю, откуда у него столько сил, — лениво протянул один из них, покачивая головой. — Вечером финальный тест. Его всё равно выгонят. Чего он вообще старается? — Китайцы могут быть неплохи в настольном теннисе, — фыркнул второй, — но футбол? Даже не смешно. Он и сам должен понимать, что у него нет ни таланта, ни будущего. — А мне он даже немного нравится, — сказал третий, задумчиво глядя на тренирующегося парня. — По крайней мере, он трудится больше всех нас. — Ха! — раздался чей-то насмешливый голос. — Стивен, не будь таким милосердным. Даже если он будет тренироваться до потери сознания, ему не стать и наполовину таким хорошим, как ты. Ты же у нас лучший игрок «Боруссии U18». Глядишь, в этом сезоне в Бундеслиге засветишься! — Стивен, не забудь про нас, когда контракт подпишешь! — весело добавил кто-то. — Устроишь нам вечеринку! — поддержал другой. Юноша по имени Стивен молчал, но тонкая улыбка тронула уголки его губ. Лицо его оставалось непроницаемым, однако взгляд был исполнен самодовольного удовлетворения. Он наблюдал за упорным китайским парнем, который, как он знал, прибыл сюда, в Дортмунд, благодаря какой-то щедрой программе футбольного обмена. Мальчишка заплатил за право быть здесь — и теперь, очевидно, тщетно пытался оправдать свой шанс. На поле тот по-прежнему вел мяч, огибая столб, словно по кругу судьбы, из которого не вырваться. — Девятьсот девяносто семь... — Девятьсот девяносто восемь... — Девятьсот девяносто девять... — Тысяча. Последнее слово прозвучало тихо, почти с облегчением. Парень остановился, тяжело дыша. Его лицо блестело от пота, но в глазах по-прежнему горел огонь, какой бывает у людей, идущих до конца. — Эй, Су! Закончил? Подай-ка нам воды! — лениво крикнул кто-то из толпы у поля. Смех прокатился по группе, будто был здесь частью привычного ритуала. Никто из них не сомневался, что парень не откажется — куда ему деваться? Но стоило подростку резко обернуться, как тишина накрыла поле. Взгляд его был тяжёлым, будто удар. Один из тех, кто смеялся — рыжеватый, коренастый Хэм — мгновенно осёкся, губы его сжались в тонкую линию. — Ты что, забыл, что было с Фрисом? — шепнул кто-то за его спиной. — Он тогда после стычки с этим психом в больнице неделю лежал. — Ага, — поддакнул другой. — Этот Су играет в футбол так себе, но бьётся он знатно. Фрис и Джеймс вообще не успели понять, что случилось. Китайцы, говорят, кунг-фу с детства учат. Похоже, правда. — Хэм, если вляпаешься, сам выпутывайся. Мы не вмешаемся, — процедил третий. Хэм поспешно отвёл взгляд и замолк. Имя мальчика было Су. Он родился и вырос в Китае. Его отправили сюда благодаря государственной программе — Китайская футбольная ассоциация отобрала десять самых перспективных подростков со всей страны, чтобы дать им шанс пройти трёхмесячный стажёрский курс в ведущих европейских клубах. Три месяца. Их продолжительность была строга и неизменна, а результат — целиком на усмотрение клубов. Подростки, отправленные из Китая в ведущие футбольные академии Европы, оказались не столько надеждой, сколько разочарованием. Все они были выбраны из тысяч претендентов, но на фоне юных талантов Европы выглядели безнадежно устаревшими. Среди них был и Су. В своей первой тренировочной игре он продержался меньше пяти минут. Главный тренер без всяких сомнений убрал его с поля. Су не просто проигрывал — он был далёк от элементарного понимания того, как должен двигаться футболист на поле. Его базовые навыки оставляли желать лучшего, он словно не знал своей позиции. Парень явно не проходил систематическую подготовку и не мог тягаться с остальными. С тех пор его положение в команде Dortmund U18 стало... ничтожным. Он был здесь, но словно не существовал. Никто из игроков больше не воспринимал его всерьез. Лишь клуб по-прежнему предоставлял ему обед и тренировочную форму. Всё остальное — тишина и пустота. Сегодня был последний день трёхмесячного испытательного срока. Все игроки команды терпеливо ждали прихода менеджера. Им было ясно, что он вызовет Су, формально выпустит его на поле, сделает пару дежурных фраз и отправит восвояси. Таков был обычай. Так поступали с теми, кто не прошёл отбор. Су сидел на краю поля, под скамейками, откинувшись на спинку скамьи и закрыв глаза. Казалось, он дремал. Рядом слышался хихикающий шёпот «товарищей» по команде. Но никто из них не догадывался, что на самом деле происходило с ним в этот момент. --- — Динь-дон! — Поздравляем ХОЗЯИНА! Завершено 100 000 тренировок дриблинга вокруг столба! — Система Pro Evolution Soccer успешно активирована! — Динь-дон! — Получен стартовый пакет новичка! — Панель живых атрибутов открыта! Су приоткрыл глаза. Нет, этот Су уже не был тем, кем считали его здесь. Три месяца назад он ещё жил другой жизнью, в другом мире. Просто сидел дома, смотрел зимние Олимпийские игры, радовался удалению сборной Кореи за грубый фол. Смеялся, вскочил с места... и внезапно поскользнулся, ударился головой и потерял сознание. Очнувшись, он оказался здесь. В теле этого подростка, того самого Су, который сейчас сидел на скамейке Dortmund U18. Как водится с путешественниками во времени, он получил систему. Но... она была выключена. И активировалась лишь при выполнении одного условия — базовой тренировки дриблинга вокруг столба сто тысяч раз. Это было пыткой. Три месяца, день за днём, ночь за ночью он изматывал себя этим скучным, но необходимым упражнением. Пока наконец... не прозвучал долгожданный сигнал. Система активировалась. Су нетерпеливо вызвал панель атрибутов и взглянул на свои параметры: Атака — 69 Контроль мяча — 64 Передача — 63 Удар — 65 Игра головой — 68 Позиционирование — 66 Крученый удар — 66 Скорость — 80 Сила удара — 75 Прыжок — 74 Стабильность в борьбе — 72 Выносливость — 88 Защита — 58 Отбор — 65 Общий рейтинг: 67 Возраст: 17 Су побледнел. Его сердце тяжело стукнуло о грудную клетку. — Черт... — прошептал он про себя. Эти параметры... Да он даже в Chinese Super League или первой китайской лиге не прошёл бы в основной состав! Он — посредственность. Абсолютное барахло. В ту же секунду в его голове зазвучал новый сигнал системы. — Новый подарок доступен! — Пожалуйста, хозяин, проверьте! Су поспешно вздохнул и чуть приободрился. Точно! Разве не должен быть ещё стартовый бонус? Может быть, он даст ему полный уровень по всем атрибутам! Тогда он сможет выйти на поле и унизить Роналду, затоптать Месси, стать императором футбольного мира! Воодушевлённый этой мыслью, Су активировал подарок. — Поздравляем ХОЗЯИНА! — Вы получаете карту «Полный уровень атрибута»! — Вы можете выбрать любой один атрибут и повысить его до максимума! Его сердце замерло на мгновение, а затем бешено заколотилось. Он поспешно вернулся к панели атрибутов. Самое логичное — прокачать удар. Это оружие нападающего. Это голы. Это слава. Су без колебаний нацелил карту на показатель удара. И вдруг. — Су! — раздался оклик. Он не обратил внимания. — Су, ты меня слышишь? — на этот раз голос был строже. Он по-прежнему не реагировал. В этот момент к нему подошёл ассистент тренера и резко подтолкнул его за плечо. От неожиданности Су вырвался из режима системы, его палец дрогнул. Случайно. Совершенно случайно он выбрал... передачу. Его глаза расширились от шока. Он застыл на месте, чувствуя на себе взгляды всей команды. А в ушах прозвучало: — Динь-дон! — Поздравляем ХОЗЯИНА! Показатель передачи увеличен до максимального уровня! — Открыты тренировочные очки! --- Су сидел, совершенно потерянный. Он был нападающим! Зачем, зачем ему чёртовы передачи?! . ---------- Случайно голевая передача? Су стоял в нерешительности, а напротив него Норт Джордж смотрел скучающим, почти равнодушным взглядом. На его лице не дрогнул ни один мускул. Он лишь задумчиво крутил свисток в пальцах и молча вздыхал про себя: этот парень был не иначе как обузой, сброшенной на их команду свыше. Первая команда получила хорошие деньги от Китайской футбольной ассоциации за участие в этом фарсе, но присматривать за «подарком» — выпала честь именно ему. Три месяца назад Су прибыл в расположение команды, и за это время так ни разу и не попал в основной состав. Он не принимал участия в тренировочных матчах, а на поле чаще появлялся лишь для формальности. Но как по расписанию, в конце каждого месяца к тренировочной базе приезжали репортеры, делали фотографии и писали статьи о том, какой популярностью пользуется Су в Дортмунде. Джордж знал: всё это лишь дешёвый трюк клубных дельцов, чтобы набить карманы за счёт восточного рынка. Да, наблюдать за таким бездарным игроком, как Су, было отвратительно. Но, повернувшись к журналистам, что суетливо настраивали камеры у бровки, Норт натянул свою самую очаровательную улыбку и, излучая фальшивую доброжелательность, произнёс: — Су! Твоё пребывание в нашей молодёжной команде «Дортмунд U18» близится к концу. Сегодня — последний просмотровый матч, специально организованный для тебя. Я искренне надеюсь, что ты сможешь показать себя с лучшей стороны и остаться частью нашей большой семьи. Су ответил такой же вежливой, дежурной улыбкой. Он прекрасно понимал, что стоит за этим лицемерием. Тренер разыгрывал спектакль, рассчитанный на объективы камер, не более. За три месяца он уже понял: его здесь не ждут. Даже лучший его удар был далёк от нужного уровня, и каждый его шаг на поле был, скорее, жалкой попыткой оправдать своё присутствие. Су опустил взгляд. Ему было всё равно — останется он здесь или нет. У него была система. Его будущее определял не Дортмунд и не Джордж. Более того, он уже не раз вступал в драки с этими парнями за пределами поля, и оставаться в команде стало бессмысленно. Но в этот момент раздался знакомый сигнал: Динь-дон! «Активировано задание системы!» «Получите первый контракт стажёра в течение семи дней!» «Награда за выполнение: неизвестно!» Он уже собрался повернуться и уйти, но эти слова заставили его замереть. Контракт стажёра? Сейчас? С его уровнем это казалось невозможным. Все в команде только и ждали момента, чтобы избавиться от него. Но что-то в этих загадочных наградах пробудило в Су упрямство. Ладно… последний матч. Почему бы и нет? Джордж, заметив, что Су всё же остаётся, чуть кивнул — коротко, едва заметно. В его взгляде скользнула презрительная усмешка. На его месте, подумал он, он бы с достоинством отказался участвовать в этой комедии, сохранив хоть каплю уважения к себе. Но этот китаец, похоже, был лишён даже стыда. Джордж жестом подозвал помощника, и вскоре команды начали выстраиваться на поле. Две группы игроков U18 стали в ряд, ожидая распределения. — Разделяемся на команды А и Б! — голос тренера был ровным и холодным. — Примерно одинаково… Су, ты идёшь в команду А, в нападение. Стивен, ты в команде Б! Стивен, капитан U18 и один из самых талантливых нападающих Дортмунда, оказался в условных «запасных». Но ни один из игроков не удивился — все понимали, что это обычный показательный матч. Репортёрам нужен был кадр, как Су забивает мяч или хотя бы прилично держится на поле. Пару пасов в его сторону — и дело сделано. Последняя игра, и никто не воспринимал её всерьёз. Однако именно в этот момент руку поднял Хэм — основной защитник команды, с которым Су уже не раз сталкивался в конфликтах. — Тренер, переведите меня в команду Б, — сказал он с лёгкой усмешкой. Джордж кивнул, не задавая вопросов, и снова посмотрел на трибуну, где суетились репортеры. Хэм, в свою очередь, бросил Су хищный взгляд и улыбнулся, мимолётно взглянув на камеры у бровки. Проклятый китаец… только что опозорился, а теперь ещё и выйдет на поле? Придётся научить его, кто здесь настоящий игрок. Су прекрасно понимал, зачем Хэм пошёл в команду Б. Тот собирался унизить его на глазах у всей команды и репортеров. Но он ничего не мог с этим поделать. Только принять вызов. Ассистент развёл команды по сторонам поля. Джордж стоял на бровке, лицо его стало бесстрастным. Он махнул рукой своему помощнику Джеффри. Свисток прозвучал резко и коротко. Прощальный матч, организованный специально для Су, подходил к своему унылому завершению. На боковой линии выстроились местные репортеры, с поднятыми камерами ловившие в объективы фигуру молодого китайца. Большинство из них были наняты по настоянию Китайской футбольной ассоциации. Что поделаешь? Они и сами прекрасно понимали, какого уровня игрок Су. Настоящие спортивные журналисты из Китая просто отказались бы тратить время на подобное зрелище. Но отчитаться за проведённое мероприятие перед начальством было необходимо. Без журналистов, фиксирующих события этого, пусть и формального, матча, отчёты выглядели бы нелепо. Ради оплаты труда, ради формальностей, ради галочки напротив пункта «информационное освещение», эти люди и собрались на стадионе. И, скрепя сердце, старались поймать хоть один стоящий кадр с участием Су. Как напомнил им перед началом встречи один из чиновников Футбольной ассоциации, сухо и равнодушно: — Постарайтесь сделать хороший снимок. Пойдет на главную страницу сайта. Однако вскоре на всех боковых линиях воцарилась тяжёлая, почти безнадёжная тишина. Репортёры беспомощно вздыхали, вновь опуская объективы своих камер. Человек на поле… он и вправду был плох. Су оказался чужаком на этом поле. Нападающий, который не знал, как вести мяч. Который не понимал, когда и куда бежать. Он выглядел как безголовая муха, мечущаяся по штрафной площади, то запаздывая, то опережая события на шаг. Все пять минут игры он только и делал, что путался под ногами у своих товарищей, раздражая, но не помогая. Его уровень безнадёжно отставал от игроков молодёжки дортмундской команды. А он ведь старался. По-своему, отчаянно. Главный тренер, Норт Джордж, из последних сил пытался поддерживать иллюзию игры, подавая знаки своим подопечным: "Пасы на Су!" — требовал он. Но Су не мог их поймать. После нескольких безуспешных попыток игроки просто перестали его замечать. Он стал воздухом. Прозрачной, никому не нужной фигурой в атакующей трети поля. Особенно издевательски смотрел на него Хэм — защитник из команды Б. Он едва заметно скривил губы, проходя мимо. Выражение его лица было едким и холодным: С таким уровнем ты ещё надеешься остаться в Дортмунде? Максуй явно переоценил собственные возможности. На шестой минуте матча Хэм легко перехватил диагональный пас от Хауса и, даже не удостоив взглядом обессиленного Су, мгновенно отослал мяч вперёд, в атакующую треть, где его уже ждал нападающий Стивен. Тот мягко принял мяч грудью и, не дав ему коснуться земли, мощно пробил по воротам. Мяч, подобно пушечному ядру, пронёсся по воздуху и вонзился в сетку. — Бип! — коротко свистнул помощник тренера, исполняющий роль судьи. 1:0. Команда Б вышла вперёд. Репортёры разом развернули камеры на Стивена, героя момента. Никому не было дела до китайского нападающего, который стоял где-то сбоку с угрюмым, потерянным лицом. Хэм, автор блестящей передачи, проходя мимо, вновь скривил губы в насмешке. А Хаус, чей пас Су умудрился не догнать несколько минут назад, только молча вздохнул. Там и вправду не было его вины. Мяч был подан точно — это Су не успел. Хаус покачал головой и неторопливо отправился назад, на свою половину. Матч продолжился. Команда А пошла вперёд, надеясь отыграться. Су в это время окончательно выпал из игры. Никто больше не искал его взглядом. За десять минут он ни разу не коснулся мяча. Хэм, потеряв интерес к своему подопечному, бросил его и сам пошёл в атаку. Слишком легко. Слишком просто. А Су… Су бродил по полю как лишний, как забытый. Наконец, он опустился в среднюю треть, отчаянно надеясь быть хоть чем-то полезным в обороне. Но его даже там никто не замечал. Норт Джордж, наблюдая за этим унылым зрелищем с боковой линии, только покачал головой. — Бездарь, — тихо пробормотал он себе под нос. — Настоящая трата времени. Су не мог сделать ничего. Его защита была такой же никчемной, как и атака. Репортёры, что изо всех сил пытались запечатлеть его хотя бы раз, тоже начали переглядываться между собой. О чём вообще тут писать? Как сделать хороший снимок с парня, который даже мяч не трогает? И вдруг… Всё изменилось. В какой-то момент Монтари, защитник команды А, случайно отпасовал мяч назад, и тот оказался у ног Су. Он словно очнулся от забвения. В следующий миг будто электрический ток прошёлся по его телу. Мяч под ногами, и в голове внезапно вспыхнуло что-то странное. Перед глазами Су замелькали линии. Сотни, тысячи тончайших нитей, ведущих в разные стороны. Каждая из них сопровождалась каким-то таинственным числом, словно подсказывающим вероятность успеха. Он не думал. Он действовал. Резко развернувшись, Су подхватил мяч, правой ногой нанёс удар по его нижней части. Мяч взмыл в воздух, закрученный, словно винт. Он описал в небе странную, почти нереальную дугу, пересёк линию защиты команды Б, опустился точно в разрыв между вратарём и двумя центральными защитниками. И там, словно по мановению волшебной палочки, оказался Хаус. Он не стал останавливать мяч, а сразу, с лета, нанёс удар в дальний угол ворот. Сетку ворот затрепетало от удара. 1:1! Команда А сравняла счёт. Голевая передача? Су?! Репортёры вдруг оживились. Камеры вновь повернулись в его сторону, объективы запечатлели фигуру молодого китайца, который всё ещё стоял в полузащите, сам не веря в то, что произошло. — Вот это удача, — шептались между собой фотографы. Казалось бы, случайный удар, отчаянный пас — а оказался результативным. Но не все думали так. Среди молчаливых зрителей, склонив голову набок, стоял старый репортёр с седыми волосами. Он внимательно всматривался в фигуру Су. Его взгляд стал серьёзным, даже напряжённым. Что-то он заметил. Что-то, чего не видели остальные. Но никто не обратил на него внимания. Даже Норт Джордж скучающе посмотрел на часы, словно ничего важного не произошло. Он знал, что Су не способен на чудеса. Мяч просто случайно оказался у него, и он случайно его отпасовал. ---------- FC Schalke 04? Глава 3 - FC Schalke 04? Тридцатиминутный тренировочный матч закончился так же быстро, как и начался. Ветер все еще не успел утихнуть на стадионе, а табло уже погасло, словно стыдясь того, что так и не зафиксировало его имени среди бомбардиров. Су медленно вышел с поля, опустив голову. За все время игры он отметился лишь одной голевой передачей, которая, впрочем, никого особенно не впечатлила. Для нападающего с нулем ударов по воротам это было скорее объяснимо, чем оправдано. Норт Джордж, будто чувствуя его внутреннюю опустошенность, похлопал по плечу, молча, как делают это взрослые, когда не знают, что сказать. Игроки молодежной команды «Дортмунд U18» один за другим покидали тренировочное поле, весело переговариваясь друг с другом, обсуждая моменты, которые вскоре станут их будущими головами и победами. Су же стоял в стороне, словно посторонний, и молча собирал свои вещи. Рядом с лавкой лежала его ветхая сумка, та самая, что приехала с ним сюда из дома. Он заранее сложил в нее паспорт и документы — почему-то уже тогда понимал, чем закончится сегодняшний день. Общежитие находилось на территории клуба, но он не собирался туда возвращаться. Еще вчера ночью, после разговора с дядей Ли из Футбольной ассоциации, он купил билет домой. Принял решение, как принимают его люди, у которых нет другого выбора. Площадка опустела, будто стадион выдохся вместе с ним. Су стоял один на огромном зеленом поле, где еще час назад кипели эмоции и борьба. Он снял футболку «Дортмунда», аккуратно сложил её вместе с игровыми шортами. Он мог бы забрать форму на память, как делают многие, но не стал. Не хотел уносить ничего, что ему не принадлежит. Он даже не попросил у тренера оставить ему майку — какая теперь разница? Накинув рюкзак на плечо, Су обул свои старые кроссовки — те самые, что привёз из дома, и медленно направился к воротам клуба. Охранники у выхода даже не удостоили его взглядом. Для них он был просто еще одним из тех, кто не выдержал отсев. Одним из многих. Из сумки он достал кусок хлеба, купленного заранее, еще утром, и не спеша откусил. Запил минеральной водой. Пожалуй, если бы не система, установленная в нем, он бы сейчас чувствовал пустоту. Но с того дня, как она появилась, заботы словно растворились. «Дортмунд» отказался от него? Их ошибка, не его. Он заставит их пожалеть. Обязательно заставит. Только вот… он сделал несколько шагов и вдруг остановился. Перед ним стоял старик. — Уходишь? — спросил тот на безупречном английском. Су поднял голову. Лицо его хранило замешательство. — Что? Незнакомец ему ничем не запомнился. Просто старик в аккуратной, хоть и поношенной одежде. Су не хотел ни во что ввязываться, поэтому обошёл его стороной, продолжая жевать хлеб. — Как насчёт попробовать себя в «Шальке 04»? — раздалось позади него. Он замер. Медленно обернулся, прищурился, рассматривая старика внимательнее. Тот был одет просто, но чисто. Волосы аккуратно зачёсаны, ботинки отполированы до блеска. И все же выглядел он странно — как будто сошёл с открытки прошлого века. — Ты о чём, старик? — произнёс Су настороженно. Старик улыбнулся — спокойно, уверенно, как человек, которому ничто не нужно объяснять. — Просто так уедешь домой, с опущенной головой? Опозоренный? Су усмехнулся, но горечи в его голосе было больше, чем иронии. — А что ещё делать? Билет уже купил. Если опоздаю, и домой не смогу вернуться. — Во сколько вылет? — Старик взглянул на часы. — В семь вечера. — Сейчас ещё только десять пятьдесят, — сказал тот, как бы между делом. — До семи полно времени. Почему бы не попробовать себя в «Шальке»? Су колебался. В голове звенела только одна мысль: его квест. Награда за него манила, как мираж. Может быть, новая карточка атрибутов, которая, наконец, позволит поднять то самое значение удара… то, о котором он мечтал. Но осторожность не отпускала. — Я никого там не знаю. Кто меня туда пустит? — он сузил глаза. — И потом… у меня нет денег. Можешь не рассчитывать на комиссию за знакомство. Он сделал шаг назад, продолжая смотреть пристально. — И вообще, почку я тебе не отдам. Я боевые искусства знаю. Старик рассмеялся. Смех у него был лёгкий, чуть хриплый, но совсем не злой. — Ха-ха! Не волнуйся. Ни денег, ни почки мне от тебя не нужно. Посмотри на меня… я похож на мошенника? — Необязательно, — старик улыбнулся уголками губ, словно всё происходящее забавляло его по-своему. — Моя машина рядом, а до «Шальке 04» отсюда рукой подать. Думаю, тренировка у них ещё не закончилась. Почему бы нам не заглянуть? — предложил он, будто между прочим, с лёгкостью, свойственной людям, которые никогда не торопятся. Не дожидаясь ответа, старик развернулся и зашагал к припаркованной у обочины старенькой машине, покачивающейся на своих видавших виды амортизаторах. Су проводил его взглядом, задержался на мгновение, уставившись на хлеб, что держал в руке, потом неторопливо завернул его обратно в бумагу и вытер ладони. Поколебавшись ещё пару секунд, он всё же направился следом. «Ладно, рискну ради награды за задание!» — успокаивал он себя, идя через дорогу. Если всё пойдёт наперекосяк… два удара — и этот старик вылетит в нокаут. Су уже прикинул траекторию удара. Но стоило ему сесть в машину, как напряжение чуть отпустило. Сзади была укреплена видеокамера, а на пассажирском сиденье валялась пресс-карта старика. Он бросил взгляд на неё, потом спросил, нахмурившись: — Ты репортёр? — Ну… типа того. Любитель, — пожал тот плечами. — Любитель-репортёр, любитель-скаут… как тебе угодно. Главное слово — «любитель», — старик усмехнулся, затем кивнул в сторону бардачка. — Открой, посмотри. Су послушно потянулся, раскрыл бардачок и обнаружил там ещё одно удостоверение — скаутское. Он слегка удивился. Старику явно нравилось играть на контрастах, а может, он просто знал, как работать с городскими соперниками, копая под них без лишнего шума. — Ха-ха! Быть скаутом проще, если при этом у тебя есть удостоверение журналиста, — старик самодовольно подмигнул. Су только покачал головой, не зная, что и сказать. Машина неторопливо катилась вперёд, как и сам её владелец, человек явно с опытом и своим ритмом жизни. Делать было нечего, и Су уставился в окно, лениво следя за проносящимися мимо улицами. Попасть из своей эпохи смартфонов обратно в 2010 год было странно. Ни тебе ТикТока, ни прямых трансляций, ни форумных баталий в чате. Единственным развлечением у Су оставался Live Soccer. Правда, тот уровень графики, к которому он привык, оказался далеко впереди здешних реалий. Настоящий футбол 2010 года казался ему… устаревшим. — Нападающий? — нарушил молчание старик, глядя на него краем глаза. — Да. В Китае, за школьную команду, я всегда играл нападающим, — нехотя ответил Су. Он и сам знал, что его уровень оставлял желать лучшего. После «перехода» он оказался в Дортмунде, и толком не понимал, кто такой этот Су, что его вообще выбрали в десятку лучших. По всему выходило, что у парня был богатый отец. Больше объяснений он не находил. Старик понимающе кивнул, будто всё встало на свои места. — Неудивительно. Никогда не проходил настоящую футбольную школу, — подытожил он. Су вздохнул, глядя перед собой. Восемнадцать лет — слишком поздно, чтобы закладывать базу. Однако мысли о Системе грели душу: в ней ведь был какой-то режим тренировок. Что-то, что могло усилить его до невозможного. Осознание этого заставило его выпрямиться, словно по спине пробежал ток. — А ты никогда не думал сменить позицию? Полузащитник, например. Атакующий полузащитник… — старик говорил спокойно, но его слова неожиданно задели Су. — Что за радость отдавать пас? — возразил он. — Мне нравится забивать, чувствовать удар по мячу, влетающему в ворота. Отдать пас, чтобы кто-то другой получил все лавры… — он запнулся. В памяти всплыл недавний момент. Он же только что отдал блестящую голевую передачу! И это было нечто иное. Пас, словно выверенный на миллиметры, с идеальной траекторией, тот, что мог бы повторяться снова и снова. Люди говорили, что это случайность. Он знал: никакой случайности не было. — На самом деле, — протянул старик, глядя вперёд, — у тебя талант именно полузащитника. И даже больший, чем на любой другой позиции. Его голос был спокоен, но в нём слышалась уверенность. Он, должно быть, видел нечто большее в том пасе, что сделал Су. Не удача, не случайность — техника. Он наблюдал за ним, как хищник за своей добычей. Или как охотник за сокровищами. «Если этот парень способен повторить такой пас…» — подумал старик, и в глазах его мелькнул огонёк. Он чуть ли не вдавил педаль газа в пол. — Донг-донг-донг-донг! — отозвался мотор, недовольно рыча. Старенькая машина завибрировала, но осталась верна своему стилю, отказавшись ускоряться. Пришлось смириться с неторопливым движением. Так они и добрались до клуба «Шальке 04», чьи здания уже показались впереди. — «Шальке 04»… — пробормотал Су, прислоняясь к окну. Он смотрел вперёд с лёгким замешательством, будто пытаясь понять, как оказался именно здесь. ---------- У старика Джесса работа за кулисами. — Черт возьми, Хелим! Ты вчера всю свою чертову энергию на живот какой-то девки потратил, что ли?! Пасуй быстрее! — проревел с бровями, сведенными к переносице, Джайлз Дэниел. — Бля-а-а-а-дь! — взорвался чей-то голос в ответ, но тренер был непреклонен. — Десять кругов после тренировки! Немедленно! Проклятье! — добавил он, грохая тяжелым ботинком по мячу. — Джои! — грохотал голос, словно гром. — Где, черт побери, твоя стойка?! Ты хочешь, чтобы тебя убрали из состава? Или сам уйдешь? — Я сказал тянуть фланг на приеме! Фланг, Джои! Какого хрена ты забыл в центре поля?! — гремел Дэниел, словно надвигающийся шторм. — И Хьюз... Твою мать, Хьюз! Ты вообще... — дальше пошла отборная ругань, которую вряд ли захотел бы записать даже самый бесстрашный стенографист. Тренировочная база «Шальке 04 U18». Мартовский ветер гнал по полю запах мокрой травы и натянутых нервов. И посреди этого хаоса стоял он — Джайлз Дэниел, крепко сбитый мужчина с густой темной бородой, словно олицетворение гнева. Его голос разносился над полем, как выстрелы из тяжелой пушки. Игроки, подростки, еще мальчишки, глядели в землю и молчали, точно перепуганные перепела в кустах. Ответить? Кто из них решился бы сказать хоть слово этому человеку? Никто. Если только кто-то из них окончательно не отчаялся в жизни. В этом угрюмом царстве железной дисциплины Дэниел правил вот уже пять лет. И за эти пять лет в молодежной команде U18 никто так и не осмелился перечить ему хоть в чем-то. Но как раз в разгар его громогласных отповедей, из-за боковой линии подошел помощник тренера. Он перегнулся к Дэниелу, и, чтобы быть услышанным сквозь его раскатывающийся рык, почти прокричал: — Тренер, старик Джесс пришел! Дэниел резко замолк и нахмурился. Старик Джесс. Это имя знали даже стены клуба. Человек, отслуживший в «Боруссии Дортмунд» почти два десятка лет. Тот, кто вырастил не один десяток первоклассных игроков. Где бы он ни появлялся — его встречали с уважением, граничащим с почтением. — Что он тут делает? У меня тренировка! — Дэниел хмурился все сильнее, хотя внутри у него что-то дрогнуло. Такие люди не приходят просто так. — Он с кем-то... — добавил помощник, оглядываясь назад. — С ним парень, темно волосый азиат. Думаю, привел показать тебе кого-то. Талант, наверное... — Азиат? — брови Дэниела слегка поползли вверх. Это было любопытно. Джесс редко приводил кого-то вот так, прямиком на поле. Обычно он выбирал момент потише, встречался в офисе, подводил разговор к делу с осторожностью опытного ловца жемчуга. Но раз уж пришел, значит — стоит взглянуть. — Ладно. Пусть подойдут, — коротко бросил он и обернулся, ссутулив могучие плечи, будто собирался перенести вес собственного тела на поле. Их приближение он почувствовал сразу. Первыми шагами появился старик Джесс — все такой же сухой, жилистый, с пронзительными глазами человека, знающего, как выглядит будущее футбола. Рядом с ним шел парень. Дэниел оглядел новичка так, как в бойне осматривают быка перед боем. Рост около метра восьмидесяти трех, худощавый, не сказать, чтобы физически развит. Это было первое, что бросилось в глаза. Но внешность для Дэниела никогда не была решающей. Он встречал японцев, корейцев, игравших в Бундеслиге, и почти все они выглядели точно так же на первых порах. — Привет, Дэниел! — громко сказал Джесс, словно пробивая стену между ними. — Слышу, ты тут кого-то строишь на все деньги. Услышав это, Дэниел хмыкнул, но руку пожал. Несмотря на свой взрывной нрав, он уважал старика Джесса. Двадцать лет, отданных большому клубу, — это весомо. — Что привело тебя ко мне? — спросил Дэниел, глядя в глаза старика. — Привел очередного вундеркинда? Джесс слегка усмехнулся и хлопнул ладонью по плечу парня рядом. — Вроде того. Глянь на этого малого. Только что его прокатили в Дортмунде, а я решил, что зря. Подумал: может, ты подтянешь эстафету? Парень шагнул вперед и коротко склонил голову. — Здравствуйте, сэр. Меня зовут Су. Я из Китая, — произнес он четко и уверенно. — Китай? — Дэниел вновь приподнял брови. Его мысли мгновенно перескочили к игроку первой команды по фамилии Хао, который то взлетал, то падал в составе, словно мяч, пущенный сильным ударом в шторм. Слышал, что тот считается лучшим в Китае, хотя по местным меркам едва ли попадал в основу. — Парень хорошо пасует. Может, дадим ему шанс? — Джесс был краток и перешел сразу к сути. Су нахмурился. Пасует? Да чтоб тебя, старик! Он вообще-то пришел как нападающий, а не как раздатчик мячей в центре поля. Он собирался прокачивать удар, быть убийцей у ворот, а не... ну, да ладно. — Пас, говоришь? — Дэниел потер подбородок. В команде у него хватало форвардов. Быстрых, резких, мощных. А вот пасующего плеймейкера он давно искал. Его основной атакующий полузащитник, Хелим, с пасами справлялся, скажем прямо, на троечку. Физика была, а вот мысли на поле — не всегда. Дэниел снова посмотрел на парня, будто взвешивая на ладони не мяч, а мечту. — На какой позиции ты привык играть? — спросил он, понижая голос. — Нападающий, сэр! Эти слова прозвучали так громко и уверенно, что старик Джесс, стоявший рядом, лишь тяжело вздохнул и закрыл лицо руками. Напрасно он твердил парню всю дорогу, что не стоит упорствовать… и всё же Су продолжал называть себя нападающим. Дэниел, главный тренер, неожиданно рассмеялся. Его серые глаза сощурились от улыбки. — Ты говоришь, нападающий? И при этом умеешь хорошо пасовать? — с интересом спросил он. Су почувствовал, как по спине скользит холодок. В голове всплыл экран СИСТЕМЫ с заманчивым предложением награды. Он быстро сменил тон. — На самом деле, сэр… лучше всего я играю полузащитника. А нападающий — это… это моя мечта. Улыбка Дэниела потускнела, но он не стал тянуть время. Одним движением руки он остановил тренировочный матч, который шел на поле. — Ты. Выходи на поле. Хелим, спускайся сюда, отдай ему манишку! — крикнул тренер. Парень с поля, Хелим, не задавая лишних вопросов, покинул свою позицию и, подойдя к Су, протянул ему манишку. Более того, он одарил Су благодарным взглядом. Как будто был рад уйти. Су в замешательстве принял ткань. Почему он смотрит на меня с такой благодарностью? — недоумевал Су. — Я ведь только что занял его место… В этот момент к нему подошёл парень с короткими золотистыми волосами и открытым, дружелюбным лицом. — Бен Кэш, — представился он, протягивая руку. — Похоже, мы с тобой временные партнёры по команде. Су пожал руку. Бен говорил быстро, как будто боялся, что кто-то прервёт их разговор. — Мы команда А. Вон тот здоровяк впереди, чернокожий парень — наш правый вингер, Джои. Быстрый и мощный, как танк. А тот лысый — Уит Бенедикт, наш нападающий. — Он кивнул на коренастого мужчину у линии штрафной. — Я атакующий полузащитник. Мы играем по схеме четыре-три-три. Он ухмыльнулся. — Мяч я буду отдавать тебе. Твоя задача — разогнать атаку. Бен говорил легко и непринуждённо, словно знакомил Су с новой игрой на приставке, а не с профессиональной футбольной командой. Хотя, возможно, ему было всё равно: это ведь всего лишь просмотр. Если Су покажет себя достойно — его оставят. Если нет — забудут, как будто никогда и не было. На бровке старик Джесс молча опустил голову на руки, наблюдая за полем с выражением фатального ожидания. Дэниел стоял, словно изваяние, лицо его оставалось непроницаемым. Су тем временем застёгивал манишку, выходя на линию. Но кое-что удивило его. Едва он встал на своё место, мир вокруг словно изменился. Перед глазами начали проступать тонкие линии, как призрачные маршруты, и цифры, парящие в воздухе. Это были траектории пасов. Статистика игроков. Расчёты оптимальных решений. — Система… — прошептал он, едва веря в то, что видит. Она действительно работала. И вот прозвучал свисток временного судьи. Матч начался. Бен Кэш, очевидно, не питал особых надежд на Су. Он тут же получил мяч от Уита Бенедикта и, не раздумывая, отправил передачу новичку. Пас был быстрым, неожиданным, почти провокационным — словно проверка. Но Су не растерялся. Почти не растерялся. Мяч он всё-таки принял… хоть и не идеально. Кожаная сфера с глухим стуком покатилась вперёд, останавливаясь метрах в двух от него. Чёрт, — промелькнуло в голове у Бена. — Этот парень — полный хлам. Даже Дэниел на бровке на миг повернул голову к Джессу, приподняв бровь. Старик выглядел смущённым. — Он… наверное, нервничает, — неловко пробормотал Джесс. — Плюс утренняя игра… он, возможно, устал. Но тренер лишь скривился. — Устал? — усмехнулся он. — Он любитель. Это не профессиональный уровень. Тем временем Су, несмотря на неуклюжий приём, рванул за мячом. Он не дал нападающему команды Б подойти близко, вновь завладел мячом и поднял голову. Перед ним развернулась целая карта поля: линии передач, индикаторы угрозы. Большинство маршрутов были окрашены в красный — слишком опасно. Но слева горел жёлтый сектор. Не колеблясь, Су развернулся и точно отправил пас Ллойду Анджело, защитному полузащитнику своей команды. Мяч скользнул по газону, словно пущенный по струне.. ---------- Искусный пас? Ллойд Анджело не спешил. Он стоял, словно сторонний наблюдатель, позволяя взгляду лениво скользить по полю. Су тихо отдал ему мяч — без лишних эмоций, как будто в этом не было ничего значительного. Анджело принял пас, мягко обработал мяч и без раздумий отдал его левому защитнику, Сидни Паркеру. Команда А мгновенно расправила крылья по флангам, начав атаку. На бровке главный тренер оставался невозмутим. Первое касание новичка, которого все здесь называли просто Су, не вызвало у него никаких эмоций. Старик Джесс, напротив, смотрел пристально, с видом человека, что с трудом сдерживает внутреннюю тревогу. Казалось, он и сам не был уверен в том, что видел минутой ранее. Быть может, этот парень и вправду новичок, а его удар в Дортмунде был всего лишь случайной удачей? Но интуиция подсказывала обратное. Такой удар не может быть случайностью. Не может! Тем временем игра не останавливалась. Су бегал вдоль средней линии, старательно, но с неловкостью. Он не был полузащитником и плохо понимал саму механику движения по полю. В течение следующих трёх минут он упорно пытался встроиться в игру, но даже самые простые стойки казались ему чужими. Бен Кэш наблюдал за этим молча, но вскоре, пожав плечами, потерял интерес и рванул в атаку самостоятельно. И Су, сам не зная зачем, последовал за ним. Но стоило ему побежать, как мир перед глазами вдруг изменился. Поле, линии разметки, траектории — всё это больше не было просто геометрией игры. Линии оживали, менялись, словно указывая путь, а вместе с ними и смысл каждого движения, каждого паса становился иным в зависимости от положения игроков. Су замер на мгновение. Это была... система. И она была слишком мощной, слишком сложной, чтобы воспринимать её как нечто обыденное. В это время Бен Кэш получил передачу от левого полузащитника и, не мешкая, готовился забросить мяч в штрафную. И вдруг — голос, немного хриплый, но отчётливый: — Сюда! Бен на мгновение обернулся. Это был тот самый новичок, черноволосый парень, что только что подал голос, призывая мяч. Он не собирался отдавать ему пас, это было просто пробное занятие, проверка, ничего серьёзного. Но затем что-то в голосе Су заставило его передумать. Он толкнул мяч левым краем стопы за спину, на ход. Мяч послушно покатился к Су. На бровке Джайлз Дэниел удивлённо приподнял бровь. Этот парень? Сам попросил мяч? После того, что он показал за эти несколько минут? Полный любитель — даже среди любителей он выглядел посредственно. Но у него нашлась смелость, редкая смелость для китайских игроков, чтобы попросить пас. Даже капитан первой сборной, Хао, вёл себя куда робче, предпочитая не привлекать внимания. Но сейчас все взгляды вновь обратились к полю. Старик Джесс напрягся. Это, возможно, был последний шанс для китайского мальчишки. Если он снова промахнётся, у Джайлза просто не останется времени учить его даже самому простому приёму остановки мяча. Футбольный мяч катился к Су. Плавно, размеренно. Защитный полузащитник команды Б заметил это и уже бросился вперёд, чтобы перехватить. Все ждали, что Су остановит мяч, может быть, сделает ещё одну ошибку... Но вместо этого он неожиданно мягко и точно ударил по мячу задней частью стопы. Удар показался слабым. Слишком слабым! Почти что пас в никуда. На бровке Дэниел с усмешкой покачал головой. Любитель. Перед ним защитник, за ним центральный защитник. Никакого угла для удара. Слишком поздно, слишком слабо. Потерянный шанс. Он повернул голову к Джессу, ожидая увидеть разочарование. И оно было там — в тяжёлом взгляде, в морщинистом лице, где отражались и смущение, и досада. Дэниел уже думал, как его утешить. Старик ведь хотел как лучше. Просто ошибся. С кем не бывает. Но вдруг... — Красиво!!! Воскликнул Джесс. Нет, не просто воскликнул — он подскочил, как мальчишка, глаза горели, голос сорвался на крик. Дэниел растерянно моргнул. Что за черт?! Он резко обернулся на поле. Это не был удар по воротам. Это был пас. И в штрафной площади команды Б, словно призрак из ниоткуда, Уит Бенедикт уже выходил один на один с вратарём. Су нашёл его! Нашёл этим слабым, на первый взгляд небрежным движением! Мяч лёг ему под ногу так, будто был привязан тончайшей нитью. Неудивительно, что Уит не мешкал. Он хладнокровно пробил в дальний угол ворот, и мяч, словно подчинённый воле, нырнул в сетку. Вратарь бросился в сторону, но было уже поздно. 1:0! Первая кровь за командой А! Трибуны, хоть и немногочисленные, взорвались одобрительным ревом. На табло загорелись долгожданные цифры, а на поле в этот момент разворачивалась собственная, тихая история триумфа. Уит Бенедикт, автор забитого мяча, с широкой улыбкой зашагал навстречу своему партнеру — Су. Тот стоял у линии штрафной площади, спокойно наблюдая за тем, как команда празднует успех. — Китаец, это был шикарный пас! — с теплотой произнёс Бенедикт, хлопая Су по плечу. И он был не единственный, кто находился под впечатлением. Даже Бен Кэш, чей точный пас предшествовал атаке Су, не скрывал восторга. В стороне, потрясённый полузащитник команды Б, который ещё мгновение назад намеревался броситься перехватывать мяч у Су, теперь лишь растерянно смотрел на черноволосого юношу, словно пытаясь осознать, что только что произошло. Он никак не мог понять, как передача, казалось бы, попавшая в глухой угол, вдруг обернулась стремительным голом. Защитная линия команды Б, по его мнению, не допустила ошибок. Да, он сделал шаг чуть шире, чем требовалось, позволив Су проскользнуть мимо, но ведь за ним всё равно оставались два центральных защитника! И всё же мяч, словно обретя собственную волю, прорвался в штрафную. Игроки команды А, один за другим, подходили к Су, дружески похлопывая его по голове, как бы признавая его вклад в блестящую комбинацию. На скамейке запасных Дэниел нахмурился. Он перевёл взгляд на тренерский штаб, не в силах скрыть недоумение. — Что это было? — спросил он, приподнявшись со скамьи. На его слова откликнулся мужчина средних лет в очках. Он поправил оправу и шагнул ближе. — Тренер, этот китайский парень не бил по воротам. Он выполнил крученую передачу внешней стороной стопы, высокого качества! — сдержанно, но с огоньком в голосе объяснил он. — Мяч проскользнул между ног Бизли и прижался к газону, а потом, резко подпрыгнув, перелетел двух центральных защитников! Когда он вновь коснулся земли, вращение направило его прямо на Уита Бенедикта, который уже набирал ход по правому флангу. Дэниел замер. На мгновение ему показалось, что он ослышался. Он давно наблюдал за этим пареньком, и был уверен — Су едва ли способен на подобное. И всё же… мяч не врал. Передача внешней стороной стопы — один из сложнейших приёмов в футболе. Даже среди звёзд Бундеслиги мало кто мог похвастаться стабильностью при выполнении подобных пасов. Аутсвинг требовал филигранной точности и чувства момента. Это была не удача. Это было мастерство. Дэниел едва заметно усмехнулся, больше самому себе, чем окружающим. Он понимал: пропустить такой пас — преступление. Но теперь у него не оставалось сомнений. — Я же говорил, что этот парень — гений паса! — с торжеством в голосе произнёс старик Джесс, стоявший рядом. — Дэниел, ты нашёл сокровище! Тренер ничего не ответил. Он лишь медленно кивнул и снова взглянул на поле. — Играть через китайца! — коротко бросил он, и голос его был твёрд. Но, по правде сказать, кричать было излишне. После такой передачи Су уже заслужил доверие всей команды. Его точные и продуманные пассы мгновенно раз за разом вскрывали оборону противника. А Су в это время учился обращаться с Системой. Ему даже не требовалось останавливать мяч. Он принимал его и тут же отправлял вперёд, точно следуя маршрутам, подсвеченным перед глазами: линии передачи, проценты успешности, варианты продолжения атаки. Игра команды А вдруг зазвучала по-другому. Атаки стали обретать ритм и стройность, достойные взрослого футбола. Даже тренеры «Шальке 04 U18 A» смотрели на происходящее с лёгким неверием. Темп игры напоминал уже не юношеский турнир, а поединок профессионалов. Каждый раз, как мяч оказывался у Бена Кэша, он почти машинально искал взглядом Су и тут же переводил мяч на него. А тот, даже не раздумывая, продолжал направлять игру, словно дирижёр оркестра, каждый раз находя идеальный пас. Мяч снова оказался у ног Су. На этот раз перед ним вспыхнула ярко-красная линия. Это значило одно: момент для голевой передачи. Без малейших колебаний он нанёс удар внешней стороной стопы, вложив в движение не силу, а тонкую точность. Футбольный мяч, начавший свой путь на тренировочном поле «Шальке 04», описал красивую дугу, словно радугу после летнего дождя. Он проскользнул мимо защитного полузащитника команды Б, затем разминулся с двумя центральными защитниками, и точно опустился за их спины. И вновь Уит Бенедикт оказался там, где его и ждали. Он принял мяч, не теряя скорости, и толчком правой ноги отправил его прямиком в сетку ворот. 2:0! Второй гол. Второй ассист Су. Дубль Бенедикта. И на этот раз Дэниел видел всё собственными глазами, в мельчайших деталях. — Джесс! У него есть контракт?! — выдохнул тренер, оборачиваясь к старику. — Где его агент? Найдите его немедленно! — Я хочу подписать его! Сейчас же! — добавил он, почти выкрикивая последние слова, полные восторга и нетерпения. На поле Су лишь мягко улыбнулся, наблюдая, как мяч снова оказывается в воротах. Его пас сработал, как и должно было быть. Он повернулся, чтобы занять своё место в центре поля, но его взгляд ещё раз скользнул по трибунам. В этот момент Джесс, стоящий за бровкой, смеялся. Смеялся громко, с наслаждением, с такой радостью, что казалось — ещё немного, и его счастье разлетится над всем стадионом. ---------- Это подписание? В последние месяцы Дэниел часто ловил себя на том, что задумчиво всматривался в серое небо Гельзенкирхена, будто в его молчаливой неподвижности можно было найти ответ на мучивший его вопрос: куда все катится? Он был главным тренером молодежной команды «Шальке 04» U18, и раньше эта должность казалась ему мечтой. Теперь же она становилась цепью, которая тянула на дно. Да, формально его команда держалась на четвертом месте в Третьей лиге, результаты были приемлемыми… на бумаге. Но клуб жил не только турнирной таблицей. Молодежная академия всегда была кузницей кадров для первой команды. За последние два сезона из-под его крыла не вышел ни один игрок, способный закрепиться на «Фельтинс-Арене». И хотя это не афишировалось, он знал: за его спиной шепчутся. Говорят о замене. О том, что тренер, которому платят немалую зарплату, не оправдывает доверия. Он не мог позволить себе лишиться этой работы. Уйти отсюда — значит броситься в пустоту. Он не знал, кто и где станет ждать его с распростертыми объятиями. Возможно, никто. Но сегодня все изменилось. На тренировочном поле, словно вспыхнувшая молния в грозовом небе, появился парень, которого Дэниел теперь не мог оторвать глаз. Су. Он двигался по полю легко, будто ему принадлежало не только пространство, но и время. Его передачи прорезали защитные построения соперников так точно и стремительно, что казались выстрелами снайпера. — Джесс, скажи мне, как, черт возьми, Дортмунд мог упустить этого парня? — Дэниел, возбужденный, почти схватил своего старшего помощника за локоть. — С таким ударом… они бы его ни за что не отпустили, верно? Джесс повернул голову, взглянул на тренера поверх очков и пожал плечами: — Кто их знает… Может, у Дортмунда таких гениев целая дюжина. Но он, как и все здесь, не знал главного: Су в Дортмунде был никем. Играл слабо, а тренеры махнули на него рукой. Лишь недавно в его жизни что-то изменилось. Или кто-то… что-то помогло ему раскрыться. Система, как сам Су это называл. Но об этом никто не знал. На поле прозвучал свисток. Второй гол стал точкой в этой игре. И всё вокруг изменилось. Те, кто еще полчаса назад отпускали в адрес Су ленивые шутки, теперь смотрели на него иначе. Без иронии. С уважением. — Су, черт подери, это был шикарный пас! — к нему подошел Уит Бенедикт, автор последнего гола. Протянул руку с улыбкой нападающего, знающего цену хорошему полузащитнику. Су пожал её, отвечая спокойной улыбкой. Он видел в глазах Бенедикта: тот понял, что рядом с ним на поле появился тот, кто может сделать его лучшим бомбардиром турнира. — Смотри, тренер уже мчится к тебе, — подмигнул Уит. — Похоже, он готов прямо сейчас схватить тебя за шкирку и утащить на подписание контракта. Рядом оказался и Бен Кэш, полузащитник с крепким телом и таким же твердым характером, до сих пор сдержанный. — Отличные пасы, Су, — сказал он негромко, но искренне. — Давно не чувствовал такой игры. Су знал: на футбольном поле говорят не слова, а действия. Здесь уважают только тех, кто может доказать свое право быть частью команды. И сегодня, всего за двадцать минут, он это доказал. Эти ребята из «Шальке» были другими. Не такими, как в Дортмунде. У них не было той надменной спеси, той холодной отчужденности. Здесь он чувствовал себя… спокойнее. — Эй, Су! Сюда, быстрее! — раздался голос с бровки. Джесс махал ему рукой, торопя к себе. Подойдя, Су услышал, как старик заговорил с улыбкой: — Ну что, парень, я ведь говорил тебе попробовать себя здесь. Как насчет контракта с «Шальке 04»? Внутри у Су сжалось, но на лице этого не отразилось. Да, это было частью его плана. Система по-прежнему требовала от него выполнения задания, а «Шальке 04», хоть и уступал Дортмунду в статусе, оставался клубом с именем и возможностями. Он понимал: здесь его могут заметить. Но его спокойствие сбивало с толку. Джесс ждал восторга. Хоть малейшей искры радости. Это ведь «Шальке»! Однако Су кивнул с той же ровной улыбкой, не позволяя эмоциям взять верх. И в этом спокойствии была сила, от которой Дэниел, стоявший рядом, почувствовал тревогу. — Черт возьми, — пробормотал тренер себе под нос. — Этот парень… Он либо гений, либо сумасшедший. Но времени на размышления не было. — Су, у тебя есть агент? — спросил Дэниел, чуть нахмурившись. Он не мог понять, почему этот парень не стремится схватиться за шанс обеими руками. — Нет, сэр, — ответил Су коротко и честно. — Отлично, — глаза Дэниела сверкнули. — Хэнк! Хэнк!!! Крик тренера вывел из себя даже отдыхающих у кромки поля игроков, и вскоре из-за лавки, прихрамывая, подбежал молодой помощник с белесыми волосами. — Сопроводи его, — коротко сказал Дэниел. — Подготовь документы. Мы подписываем контракт. — Ну что, тренер, кого подписываем? — голос прозвучал с легкой усмешкой, но в нем угадывался скрытый интерес. Дэниел замешкался. Он и сам колебался — а как иначе? Су, этот парень… он сделал всего пару точных передач за всю игру. В остальном — полный провал. Ставить подпись под официальным контрактом с таким игроком? Поспешно. Очень поспешно. Да и не имел он права подписывать кого-либо на профессиональной основе. Решение было за клубным менеджером. За Джонни. Но вот Контракт стажёра — это уже другое дело. Этим Дэниел распоряжался сам. Только пользы в этом было немного: подпишет его сейчас, а завтра найдётся кто-то поинтереснее — и вылетит парень вон, как пробка из бутылки. Никто и не вспомнит. Даже слёзы некуда будет пойти пролить. — Я позвоню Джонни, — вдруг сказал старик Джесс. Улыбнулся краешком губ, достал из кармана видавший виды телефон и начал набирать номер. Его спокойствие передалось и Дэниелу. Он знал, что связывает Джесса и Джонни. Оба они когда-то вместе начинали скаутами, но Джонни оказался гибче, проворнее, и дорос до менеджера клуба. А Джесс… упрямый, как осёл, остался верен своему ремеслу. Все эти годы он продолжал искать таланты, хотя и зарабатывал в разы больше обычного скаута. Но оставался скаутом. Это был его выбор. Телефон зазвонил. Джесс прижал трубку к уху, и в считанные секунды на том конце ответили. — Алло? Старик, чего это ты вдруг решил мне позвонить? Опять спустил все деньги на своих старых кисок с оправданиями? — голос Джонни раздался насмешливым и уверенным. В комнате стало на мгновение тише. Кто-то даже поперхнулся от удивления. Никто не ожидал, что старина Джесс, с его сединой и вечно хмурым видом, окажется тем ещё весельчаком. — Пошёл ты, — спокойно отозвался Джесс, ухмыльнувшись. — Слушай сюда, дело есть. Талант хороший нарыл, хочу подписать. Официальный контракт. Чего скажешь? — Не моё дело, — лениво ответил Джонни. — Стажёров пусть Дэниел подписывает. Ты с ним? — Я рядом с ним, — подтвердил Джесс. — Но мне не стажёрский контракт нужен. Я хочу официальный. Игрока. На том конце воцарилась пауза. Джонни явно удивился. Он знал: за последние годы Джесс по-прежнему рыскал по свету, высматривая, как охотник, новые таланты. Но времена изменились. Интернет раскрыл карты всего мира. Сейчас любой мало-мальски способный футболист становился достоянием общественности в пару кликов. Работа старых скаутов больше не была такой важной, как раньше. Времена, когда они открывали будущих суперзвёзд, давно канули в Лету. — Официальный контракт, говоришь? — наконец проронил Джонни, в голосе которого мелькнул интерес. — Кто этот парень, что заставил старика Джесса самому выйти на связь? — Сам увидишь, — ответил Джесс просто. — Редкий талант. Можешь мне поверить. Джонни хмыкнул. Он знал характер Джесса. Старик никогда не бросался словами. Если уж решил настаивать, значит, что-то в этом парне есть. — Ладно. Твоё чутьё редко подводило. Пусть Дэниел приведёт его на подписание. Я договорюсь. Джесс кивнул, хотя собеседник его этого не видел. Повесив трубку, он обернулся к Су и подмигнул тому, как будто они делали это каждый день. Дэниел вздохнул с облегчением, чувствуя, как напряжение спадает с его плеч. — Ну что ж, поздравляю, парень, — сказал он с уважением. — Добро пожаловать в «Шальке 04». Су молча улыбнулся, ничего не ответив. Он мысленно уже был далеко отсюда. В голове крутилась одна-единственная мысль: что будет за награда за этот квест? Ему не терпелось узнать. ---------- Что происходит? Почему Рауль здесь? Хотя старик Джесс уже успел обмолвиться о полноценном контракте игрока, сам Су не питал особых иллюзий. Потому, когда перед ним на стол легли бумаги, он лишь молча кивнул — словно давно ожидал подобного поворота. Еженедельная зарплата составляла всего сто семьдесят пять евро. Это был самый скромный контракт из всех, что когда-либо подписывали в «Шальке». И все же, учитывая, что Су только-только вступал в ряды команды, подобные условия выглядели вполне логичными. По крайней мере, для остальных. Дэниел, человек, который привёл Су в клуб, не подал виду. Он был сосредоточен на главной задаче — удержать парня в команде любой ценой. Старик Джесс, напротив, выглядел чуть смущённым. Он даже набрал номер генерального менеджера, надеясь добиться лучших условий для новичка, но в ответ получил только холодный расчёт — и этот минимальный контракт, ничем не отличающийся от обычного стажёрского. Разве что одно: в договоре Су значилась неустойка — полмиллиона евро. Полмиллиона, подумал Су, пробегая взглядом по пунктам контракта. Это было почти забавно. — Су, не переживай, — внезапно заговорил Джесс, стараясь, чтобы его голос звучал бодро. — Это только начало! Играй хорошо, докажи им, и «Шальке» обязательно пересмотрит твои условия. Ты ведь согласен со мной, Дэниел? Он обернулся, и взгляд его задержался на спутнике. — Разумеется! — поспешно подхватил Дэниел. — Су, главное сейчас — тренироваться и расти. Всё будет. Но Су будто не слышал их. Его внимание полностью поглотил тонкий серебристый сигнал, раздавшийся прямо в сознании. Дин-дон! Поздравляем, ХОСТ! Задание «Получить первый контракт стажёра за семь дней» выполнено! Уровень выполнения: SSS! Награда системы: Золотой сундук с сокровищами! (Случайно активируются награды высокого уровня за перевыполнение задания!) Волнение стремительно охватило Су. Если бы не присутствие этих двоих, он тут же нырнул бы в интерфейс системы, чтобы собственными глазами увидеть, что скрывает этот загадочный золотой сундук. Высокоуровневая награда… только это звучание обещало нечто большее, чем просто бонус. — Эй, Су? Ты… ты не расстраиваешься? — Дэниел с тревогой изучал его лицо. Китаец словно выпал из реальности на долгую секунду. Он стоял с легкой полуулыбкой, но взгляд его был устремлён куда-то в пустоту, за пределы комнаты. «Если он тронутый… где я потом второго найду?» — с беспокойством подумал Дэниел. — Всё в порядке, сэр, — наконец произнёс Су, кивнув. — Я доволен. Ответ звучал спокойно, но в груди у Су сердце колотилось чаще, чем обычно. Когда они вышли из здания клуба, старик Джесс первым распрощался. Он коротко пожал руку, затем сунул в ладонь Су визитку. — Тренируйся. Если возникнут проблемы — звони, — сказал он, почти строго, но в глазах мелькнула мягкость. Су проводил его взглядом. Этот старый, упрямый немец, со своим неровным голосом и тяжёлым акцентом, стал для него чем-то большим. Если бы не Джесс, его путь, вероятно, закончился бы в зале ожидания аэропорта. — Пойдём, парень, — позвал Дэниел, хлопнув его по плечу. — Площадка ждёт! Су опустил взгляд на свою сумку. Сейчас его мысли были заняты не тренировками. — Мистер Дэниел, у меня нет места для проживания, — напомнил он. — Общежитие в Дортмунде, скорее всего, не впустит меня этой ночью. Дэниел хмыкнул и махнул рукой: — Об этом не беспокойся! Сначала обедай. Потом я всё устрою. Общежитие, размещение, всё решим. Он сделал паузу и, указывая на здание столовой, добавил: — И не забудь, во второй половине дня у тебя ещё медосмотр. Физподготовку никто не отменял! После этих слов он удалился, оставив Су наедине с мыслями. Китаец молча шагнул в сторону ресторана, тяжело повесив сумку на плечо. В это время сотрудники клуба продолжали обсуждать только что подписанный контракт. — Публиковать на сайте? — спросил один из них, держа в руках папку. — Не стоит, — усмехнулся другой. — Ты ведь слышал, Хао хотят отправить в резерв. Китайцы тут долго не задерживаются… — Магат его ещё хвалил, — возразил кто-то третий. — Говорят, у Магата теперь дилемма, — в полголоса обронил один из сотрудников клуба, поднимаясь из-за стола. — Появился ещё один японец, лучше, чем Хао. — Японец лучше китайца? — с лёгкой усмешкой переспросил его напарник. — Брось. Этот парень всё равно не добьётся ничего большого. Так зачем на него время тратить? Они обменялись короткими взглядами, равнодушно пожали плечами, и, небрежно сунув только что подписанный контракт Су в ящик стола, покинули кабинет. Рабочий день был окончен. В это время сам Су неспешно приближался к входу в ресторан. Он шагнул внутрь, и неожиданно замер на месте, словно его внезапно окатили холодной водой. Что-то здесь было не так. Почти сразу взгляд его зацепился за знакомый силуэт у окна. Чёрные волосы, спокойный, собранный взгляд, чёрные глаза... — Это... — дыхание перехватило. — Неужели... Хао? Тот самый Хао, некогда лучший полузащитник Китая. Он выступал на профессиональном уровне до двадцати двух лет, а потом стал капитаном национальной сборной. Су знал об этом слишком хорошо — ведь он сам в своё время восхищался игрой этого человека. В этот момент Хао оторвался от тарелки, уловив знакомые, родные звуки родного языка. Его взгляд встретился с глазами Су. — Кто ты? — спросил он, поднимаясь с места. — Привет, Хао! — голос Су прозвучал чуть сдержаннее, чем он сам ожидал. — Меня зовут Су. Я только что подписал контракт с «Шальке». Удивление мелькнуло в глазах ветерана, но уже в следующую секунду они потеплели. Он протянул руку: — Бундеслига, значит? Круто. А вот имени твоего раньше не слышал. Из какого клуба ты пришёл? Вопрос был простым, даже обыденным, но в нём читалась неподдельная заинтересованность. За границей родственная душа была на вес золота, особенно для тех, кто выбрал путь профессионального спортсмена. — У меня раньше не было клуба, — честно ответил Су. Хао опешил. — Не было клуба? — переспросил он, явно пытаясь осмыслить услышанное. — Ты что, немецкий китаец? Су чуть улыбнулся, покачал головой. — Только что подписал официальный футбольный контракт, но в молодёжную команду. U18. Хао вскинул брови, но быстро справился с растущим удивлением. Он хлопнул Су по плечу с почти братским теплом. — Молодёжка — тоже хорошо. В Третьей лиге они, насколько я знаю, держатся в десятке. Молодец, парень! — Он на мгновение задумался, приглядываясь к сумке, с которой Су стоял посреди зала, словно потерявшись. — А ты чего тут делаешь? — Мистер Дэниел сказал, чтобы я зашёл поесть, — с лёгкой неловкостью объяснил Су. — Он указал мне на этот ресторан, вот я и пришёл. Хао на мгновение замолчал, а потом, слегка усмехнувшись, произнёс: — Понятно... Но это ресторан первой команды. Твоя столовая для U18 этажом ниже. Су только сейчас по-настоящему осознал, где он оказался. За ближайшим столом сидел сам Рауль. Тот самый Рауль, легенда мадридского «Реала», гордая Семёрка, навсегда вписанная в историю испанского футбола. Чуть дальше — Клаас-Ян Хунтелаар, хладнокровный и точный, как хирург, нападающий. А у окна, погружённый в чтение, обедал Кристоф Метцельдер, надёжный защитник сборной Германии. Чёрт возьми... это были настоящие звёзды! ---------- Рауль пришёл посмотреть на тренировку Су? Су замер в нерешительности, как будто его застигли врасплох. Хао усмехнулся, махнул рукой и подтолкнул его к ближайшему стулу. — Садись, раз уж зашел, — сказал он с легкой улыбкой. Ошибся дверью? Неважно. Су был его соотечественником, а этого, казалось, было достаточно. Хао поступил по-своему — накормить, а уж потом разбираться. И вскоре он действительно принес обед: аккуратно разложенные блюда пахли по-домашнему, напоминая Су о чем-то теплом и родном. Хао протянул поднос. — Ешь давай! После поговорим, не раньше, — сказал он с привычной прямотой. Су и спорить не стал. После двух утренних тренировочных матчей он был голоден как волк. Ливень, что недавно смыл пыль с улиц, все еще шумел где-то вдалеке, а он, наконец, смог позволить себе немного расслабиться. Погладил живот, удобно откинулся на спинку стула, чувствуя, как к нему возвращаются силы. Кроме Хао, никто в столовой на него даже не взглянул. Су окинул беглым взглядом сидящих за соседними столами футболистов, но подходить не стал. Зачем? У него не было на это ни желания, ни сил. Тем более теперь он был сыт. — Вот, держи. — Хао передал ему листочек с номером телефона. — Если что, звони. После чего обернулся и быстро зашагал вслед за остальными игроками первой команды. Он бы с радостью поболтал подольше, но старик Магат был неумолим — тактический разбор начинался сразу после обеда, без поблажек. Су, оставшись один, неторопливо собрал свои вещи и отправился искать Дэниела. Усталость давила на плечи, хотелось как можно быстрее найти кровать и упасть без чувств. Парень, что стоял у входа, указал ему дорогу к ресторану первой команды — и будь не Хао, неизвестно, чем бы всё закончилось. Но как только он спустился вниз, знакомый голос отвлек его от мыслей. — Су! Ты чего так долго? Поторопись! — крикнул Бен Кэш, с улыбкой помахав рукой. — Спасибо, я уже поел, — кивнул Су. — А где мистер Дэниел? Сейчас его больше всего заботил вопрос с общежитием. После насыщенного утра он чувствовал себя выжатым, как лимон. Не успел он задать вопрос, как из столовой вышел сам Дэниел. Он увидел Су, все еще державшего сумку в руке, и с удивлением приподнял брови. — Эй, я же звал тебя пообедать! Почему не пришел? — Сэр, вы просто сказали «туда», а я, в замешательстве, пошел в ресторан первой команды, — объяснил Су, развел руками и чуть смущенно усмехнулся. Дэниел коротко рассмеялся. — Ладно, моя ошибка. Но ты все-таки поел? — Поел, спасибо. Сейчас только хочу найти кровать и упасть спать, — честно ответил Су. Дэниел задумчиво кивнул и повернулся к Бену. — Кэш, проводи его в общежитие. Пусть живет у тебя. Всё равно ты один в комнате, верно? Бен пожал плечами, но спорить не стал. Его соседи по комнате менялись чаще, чем тренерские установки на поле. Быть капитаном означало быть готовым ко всему, в том числе к новым соседям. За сезон у него уже сменилось двое — оба не задержались в «Шальке 04 U18». Смог ли Су остаться? Поживем — увидим. Да и, честно говоря, Бен был не прочь, чтобы кто-то новый оказался рядом. Он всегда первым вводил новичков в курс дела, объясняя, кто в команде на что способен. — Пойдем, — сказал он наконец. Су без лишних слов последовал за ним. Территория базы «Шальке 04» была огромной. Основная часть принадлежала первой команде: двенадцать тренировочных полей, из которых четыре — лучшие, как стеклянные витрины в центре города. Молодежной команде U18 повезло: им тоже достались два хороших поля. Хотя их общежития... Бен привел Су к зданию, которое можно было бы назвать скромным, если не сказать — обшарпанным. Три этажа, фасад, увенчанный большим логотипом клуба. Логотип когда-то был гордостью здания, но теперь краска облупилась, а сам знак запылился так, что его едва можно было различить. — Простенько, не так ли? — с легким смехом заметил Бен. — Я тут почти не живу. К счастью, внутри здание оказалось гораздо приятнее: свежеокрашенные стены, чистые коридоры, новые двери. — Это все Дэниел выбил для нас. В прошлом сезоне сюда даже собаки заходить не хотели, — добавил Бен, усмехнувшись. — Ну, вот и твой новый дом. Он остановился у одной из дверей и толкнул её плечом. — Добро пожаловать! Жилье Бена Кэша располагалось в самой первой комнате на первом этаже. Оказавшись у порога, Су слегка растерянно огляделся, а затем шагнул внутрь. Бен Кэш, приведя его к месту, больше не стал задерживаться. Лишь на прощание тепло хлопнул Су по плечу и, улыбнувшись, сказал: — Чувствуй себя как дома. Если чего-то не хватает — сразу дай знать. С этими словами он скрылся за дверью, оставив Су одного. Комната встретила тишиной и чистотой. Всё было аккуратно, почти стерильно, словно хозяин этого пространства едва касался привычных вещей. Кровать Бена была заправлена так, будто он и вовсе в ней не спал. Су хмыкнул про себя: похоже, парень здесь давно и, вероятно, уже стал своим. С облегчением вздохнув, он закрыл за собой дверь, сбросил с плеч лёгкую сумку и, не раздумывая, растянулся на своей койке. Под мягкой простынёй было удивительно уютно. Однако отдыхать не хотелось — сердце билось в предвкушении. Су нетерпеливо открыл доступ к Системе. Его пальцы чуть дрожали, когда он вызвал интерфейс. Где-то в цифровой тишине его ждал золотой сундук сокровищ. Он всё ещё не знал, что таится внутри, но чувствовал: сегодня ему выпадет что-то особенное. Пространство Системы медленно ожило. Перед Су раскинулась привычная панель атрибутов: большинство показателей уныло горели бледно-серыми и белыми оттенками. Лишь «пасы» сияли алым, как зарево на горизонте перед бурей. А рядом с серыми цифрами стоял он — его шанс. Тяжёлый, словно выкованный из чистого золота, сундук, по легенде хранящий в себе редчайшие артефакты. Су нахмурился и пробормотал: — Как его открыть? Ответ Системы был лаконичен, как всегда. — ХОСТ может открыть сундук напрямую. Награда неизвестна. Он кивнул, сглотнув волнение. Мгновение — и его рука потянулась вперёд. Как только пальцы коснулись, пространство вокруг вспыхнуло золотым светом, заливая всё ослепительным сиянием. Су невольно зажмурился. — Дин-дон! — раздалось прямо в его голове. — Поздравляем, ХОСТ! Получена Карта Золотого Навыка «Баллиста» *1! Губы Су дрогнули в удивлённой улыбке. — Золотая карта? Звучит внушительно… Мысли понеслись стремительно: может, это фирменный рывок Роналду? Или сольный проход Марадоны? А может, легендарный удар Зидана — его небесный «велосипед»? Волнение взяло верх, и он тут же активировал карту. — Дин-дон! Поздравляем, ХОСТ! Получена техника легендарного игрока Иньесты — La Croqueta! Карта навыка автоматически привязана к ХОСТу. Едва уведомление стихло, Су почувствовал, как по его телу пробежал импульс, похожий на электрический разряд. Его сознание затопила короткая череда образов, как будто он смотрел слайды. Перед ним промелькнули кадры: Иньеста легко, почти без усилия, исполняет знаменитую La Croqueta, ускользая от защитников, словно тень на поле. И вот всё стихло. Су приподнялся, моргнул. — Это всё? — вслух спросил он, оглядывая пустоту Системы. Ответа не последовало. Система молчала, как будто вновь погрузилась в сон. Оставалось только принять это как должное. Су пожал плечами и вывел перед глазами данные тренировочного значения. Пока там стоял одинокий ноль. Он не знал, за что отвечает этот показатель, но уже успел убедиться: торопить события тут бесполезно. Вернувшись в реальность, Су с шумом выдохнул и снова лёг на кровать. Закрыв глаза, он позволил себе короткую передышку, пока голос из коридора не выдернул его из дремы. — Эй, парни! — позвали Бена Кэша и его, пригласив выйти на тренировочную площадку. Су тут же соскочил с постели и вытер лицо ладонями. Потом поспешно надел форму, которую ему недавно принёс Бен. На спине алели цифры «38». Этот номер достался ему случайно, по наследству от того, кто покинул клуб — парень с этим номером, как сказали, был отчислен. Поправив футболку, Су вышел из комнаты, торопливо сбегая по лестнице. Тем временем в зале первой команды только что завершился разбор тактики. Хао, не теряя времени, достал телефон, чтобы набрать Су. Всё-таки, несмотря на профессиональную дистанцию, он чувствовал за этого юношу ответственность — земляк всё же. — Хао! Куда ты собрался? — раздался голос позади. Он обернулся. Это был Рауль. — О, Гонсалес, я… Я хотел на тренировку к U18 заглянуть, — объяснил Хао, чуть смущённо улыбнувшись. Рауль, легенда «Реал Мадрид», теперь в «Шальке», с любопытством приподнял бровь. Ему, привыкшему к бурным страстям мадридских трибун, многое здесь казалось скучным. Он давно выиграл всё, что могло волновать его сердце. За титулом Бундеслиги он приехал скорее из вежливости, чем из жажды побед. — Этот парень… — он задумался, вспоминая Су, которого заметил недавно в столовой. — Он ведь из ваших? Китайцев? Хао кивнул. — Верно. Только что приехал. — Отлично, — Рауль слегка усмехнулся. — Пойду с тобой. Всё равно дел нет. Хао растерянно замялся, но быстро нашёл в себе уверенность, кивнув. Рауль, подойдя ближе, хлопнул его по плечу. — Ты, парень, смелее будь. В Европе надо уметь себя показать. И не только на поле. Начинай с повседневного. Хао покраснел, но сдержал улыбку. Рауль, как ни странно, его поддерживал. И, пожалуй, именно эта искренность привлекала ветерана больше, чем накачанные амбициями и мускулами молодые игроки «Шальке». Это притяжение было естественным. Обычным. Настолько, насколько может быть обычным у того, кто знал, зачем пришёл. Тренировочная площадка молодёжной команды U18 находилась на изрядном расстоянии от основной арены первой команды. Хао и Рауль шли молча, никуда не спеша, и вскоре добрались до поля, с которого доносились резкие выкрики. — Контроль мяча, полузащитник! — оглушительно скомандовал кто-то, нарушая полуденную тишину. — Смотри на мяч, черт возьми! Ноги на мяче держи! — Хелим! Ты можешь, чёрт побери, остановить мяч? Посмотри, куда пасуешь! — Бенедикт, стой! Если он отдаст пас, кто примет его, а?! Едва Хао и Рауль оказались у бровки, голос Дэниела, наставника молодёжной команды, ворвался в их уши подобно раскатам грома. Его темперамент, казалось, мог распугать птиц в ближайшей округе. Хао машинально нахмурился. — Все немецкие тренеры такие? — пробормотал он больше для себя. Вспомнился Магат, чьи команды он уже знал — тот кричал реже, но сдержанность была скорее исключением из правил. — Где твой младший брат? — спросил Рауль, обводя взглядом поле. Лицо его оставалось спокойным, но взгляд был внимательным. Хао тоже стал всматриваться в игроков. Но Су нигде не было видно. Лишь приглядевшись к дальнему краю площадки, он заметил знакомую фигуру. Су разминается за пределами поля. Видимо, в команде U18-B для него не нашлось даже запасного места. — Это... Рауль? — донёсся чей-то изумлённый шёпот с поля. — Да ладно! Первый состав снова кого-то переманивает? — — Рауль! Реально Рауль! Что происходит? У нас что, кризис в первой команде?! Игроки, переглядываясь, уже перестали следить за мячом. Легенда клуба стояла у самой линии поля, и это было событием. Даже Дэниел, забыв на секунду о криках, бросил взгляд в их сторону. Он быстро подошёл. — Мистер Рауль! — с лёгким поклоном произнёс он, стараясь скрыть охватившее его волнение. — Привет, Дэниел, — Рауль кивнул коротко. — Это Магат вас прислал? — с надеждой спросил тренер. В его голосе сквозила искренняя радость. Прошёл почти год, прежде чем кто-то из главных фигур клуба обратил внимание на его юных подопечных. И пусть Магат не пришёл сам, Рауль здесь, а это значило даже больше. — Нет, — с лёгкой улыбкой ответил Рауль. — Я просто сопровождаю Хао. Он хотел увидеть своего соотечественника. Похоже, парень ещё не играет? — он кивнул в сторону Су. Дэниел перевёл взгляд на Хао, стоявшего рядом, и в ту же секунду всё понял. Рауль пришёл ради одного игрока. Точнее, ради уважения к Хао. И этот визит был, по сути, просьбой — или поручением. Людей вроде Су обычно не провожают легенды клуба. Но в этом был и шанс. — Ха-ха, — громко рассмеялся Дэниел, — он только сегодня подписал контракт. Разминается. Сейчас выйдет! Он говорил легко, будто сам собирался это сделать с самого начала. Впрочем, так оно и было: Су должен был появиться на поле, просто момент стал особенно удачным. Развернувшись, он снова прикрикнул: — Чего уставились? Су, на поле! Меняешь Хелима! Парень у кромки тут же бросился на газон. Хелим, которого заменили, уходил с поля молча, но напряжённые плечи и тяжёлый взгляд выдавали недовольство. Он прекрасно понимал: Рауль не случайно оказался здесь, а его самого убирают в сторону. Он не стал спорить. Только что-то пробормотал себе под нос и отошёл к скамейке. Хао, наблюдая за этим, не мог не испытать благодарности. — Спасибо, Гонсалес, — произнёс он негромко. — Посмотрим, на что способен твой соотечественник, — отозвался Рауль, улыбнувшись, будто желание благодарности ему было чуждо. Он просто смотрел на поле. А Хао... Хао знал: этот жест Рауля значил куда больше, чем просто помощь. Тем временем Дэниел не унимался: — Су! Помни, твоя задача — отдать мяч этому бесшабашному идиоту впереди тебя! — крикнул он. Су вышел на поле. И в тот же миг линии пасов снова возникли перед его глазами — тонкие, словно нарисованные светом в воздухе, указывающие на верное решение в любую секунду. Он бросил взгляд на Хао, который поддерживал его с бровки, и на лице Су появилась спокойная, уверенная улыбка. «Шальке 04», — подумал он. — Я иду. – В футбольном контексте «La Croqueta» — это название знаменитого финта, который часто использовал испанский футболист Андрес Иньеста. Этот финт заключается в быстром перекладывании мяча с одной ноги на другую, чтобы обойти соперника. ---------- La Croqueta? Рауль замирает Команда юниоров «Шальке 04» категории U18 была переполнена игроками. Вместе с юными стажёрами их численность доходила до тридцати пяти человек — значительно больше, чем в основной взрослой команде. При каждом выходе на тренировочное поле складывалась одна и та же картина: дюжина игроков из команды А, тех, кто обладал настоящими футбольными контрактами и хоть какой-то стабильностью, занимали свои законные места на поле. Остальные же — те, кто ещё только старался пробиться к свету, оставались в группе Б, терпеливо ожидая своего шанса. У команды А хотя бы была небольшая, но уверенность в завтрашнем дне. Их контракты предполагали пусть и скромную, но всё же еженедельную зарплату — достаточно, чтобы не задумываться о куске хлеба. А вот стажёры... Их положение можно было назвать отчаянным. За скупую плату многим из них приходилось искать подработку по вечерам, чтобы просто свести концы с концами. «Шальке 04» был не самым состоятельным клубом, и команда U18, по сути, выступала в роли расходного материала, без особых надежд на вложения со стороны клуба. И вот, как только на поле появился Рауль, судьба сделала свой ход. Су, который до этого считался частью группы Б, внезапно был вызван на замену и перешёл в команду А. Многие из тех, кто оставался за линией поля, наблюдали за ним с плохо скрываемой завистью. Они не понимали: чем он заслужил это место? Ведь в их глазах Су был ничем не лучше других. Ну, сделал он пару неплохих передач — и что? Он был для них всё тем же любителем, случайно оказавшимся под софитами. Дженнингс, защитный полузащитник команды Б, пристально следил за каждым движением Су. Его взгляд, тяжёлый и полный недовольства, будто прожигал воздух. Он не мог скрыть досады. Су занял его зону, и теперь Дженнингс был полон решимости доказать, что это место принадлежит ему. Тренировочный матч начался. Бен Кэш, один из игроков команды А, уже сталкивался с игрой Су и знал, чего от него ожидать. Поэтому, получив мяч после стартового свистка, он не стал передавать его новичку. Вместо этого Бен сам пошёл в прорыв, уверенно ведя мяч вперёд. Су следовал поодаль, готовый в любой момент поддержать или принять пас. Но тут произошло нечто странное. Дженнингс, хотя и должен был контролировать Бена, вдруг сместился ближе к Су, словно намереваясь перекрыть именно ему путь. На бровке Даниэль внимательно наблюдал за происходящим. Он расставил команду А по привычной схеме 4-3-3 с двумя атакующими полузащитниками — расстановка, отработанная для игр в Третьей лиге. Команда Б выстроилась в оборонительный 4-5-1, с двумя опорниками и крайними полузащитниками, сосредоточенными на защите. И хотя атакующий полузащитник Хелим громко возмущался из-за невозможности сделать хотя бы один точный пас, вся нагрузка теперь ложилась на Бена Кэша, чей уровень владения мячом позволял справляться с прессингом. Даниэль, заметив, как команда Б сконцентрировалась на опеке Су, только ухмыльнулся. Он не собирался вмешиваться. Пусть парень сам покажет, на что способен в таких условиях. Это будет настоящий тест. — Похоже, у твоего приятеля появились враги, — негромко бросил Рауль, бросая взгляд на поле. Его острые глаза, привыкшие к малейшим изменениям на поле, не могли не уловить враждебности к Су. — Интересно, сумеет ли он выстоять? — задумчиво отозвался Хао. Он следил за тем, как хрупкий силуэт Су противостоит габаритному защитнику команды Б. Ростом под метр девяносто, Дженнингс выглядел рядом с Су настоящим гигантом. Хао не мог не вспомнить собственные испытания на полях Бундеслиги и с трудом сдержал тяжёлый вздох. На поле Су действительно ощущал неловкость. Дженнингс, как прилипшая тень, перекрывал все линии паса между ним и Кэшем. Выход был только один — самому двигаться к партнёру за мячом. Су сместился ближе к Бену, давая тому сигнал на пас. Бен, и без того оказавшийся в сложной ситуации под давлением сразу двух игроков команды Б, с облегчением отдал мяч Су. И вот тут всё началось. Едва мяч оказался у новичка, как на него одновременно бросились три футболиста: два опорника и правый полузащитник команды Б. Они сомкнулись на Су, как клещи. Он принял мяч правой ногой... но первое касание было грубым. Мяч едва не выскользнул из-под контроля. На бровке Хао обречённо покачал головой. Он видел эту сцену словно в замедленной съёмке: Су, неопытный, теряющий мяч под давлением сразу трёх оппонентов. Хао знал, что это общее место среди китайских футболистов — слабая техника приёма мяча. Даже Рауль, вначале полный энтузиазма, теперь нахмурился. Его испанская школа требовала филигранной работы ног, а Су демонстрировал лишь неуклюжесть. Рауль перевёл взгляд на Хао и, словно желая утешить, положил ему руку на плечо. На поле Су почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он знал, что уступает этим ребятам почти во всём: в технике, в силе, в понимании игры. И всё же он пытался. Но сейчас, под прессингом трёх противников, времени на раздумья не оставалось. Бен Кэш, заметив, как ситуация стремительно выходит из-под контроля, рванул обратно, чтобы выручить Су. Но команда Б читала эту игру идеально. Троица сомкнула пространство, не оставив ни малейшей возможности для передачи или спасения. Мяч Су рисковал потерять в любую секунду. И Бен Кэш, не раздумывая, пошёл на последний шаг... ---------- Ожидания Рауля! Шальке не хватает такого двигателя! Су заметил алую линию, расчертившую пространство перед его глазами, ещё до того, как сделал пас. Она тянулась, будто нарисованная рукой невидимого художника, а рядом вспыхнула цифра: 87% вероятности успеха. С идеальными характеристиками на передачу, каждое его движение стало точным и выверенным, словно управлял им сверхмощный вычислительный центр. Пальцы едва коснулись мяча, как тот, преисполненный энергии, взмыл в воздух — резкий, стремительный, как пушечное ядро. Его траектория казалась простой: мяч уверенно ушёл влево, туда, где должен был встретить его левый вингер. Со стороны всё выглядело так, будто Су решил сыграть по учебнику. Рауль, стоявший у самой линии поля, вскинул брови. Он был уверен: парень сейчас пробьёт по воротам. Дистанция позволяла — сорок метров, вполне рабочее расстояние для дальнего удара. Он даже мысленно похвалил Су за смелость… пока не увидел, что мяч ушёл в сторону. Вздохнул разочарованно: "Поторопился, парень. Хороший полузащитник не станет избавляться от мяча, когда перед ним чистый простор." Такой пас, казалось, не несёт в себе угрозы. Рауль уже хотел отвернуться. Но в следующее мгновение всё изменилось. Мяч, плавно набирая высоту, вдруг словно ожил. На его поверхности был безумный вихрь — вращение такое сильное, что воздух вокруг него дрожал. На самой вершине дуги он резко изменил направление, стремительно пикируя вниз. И не куда-нибудь, а точно в вершину штрафной площади команды Б. Рауль не поверил своим глазам. В этот момент нападающий команды А, Уит Бенедикт, словно дикая лошадь, сорвался с места. Вырвался из-под опеки центрального защитника и, оказавшись один на один с мячом, без помех, в касание, толкнул его правой ногой прямо в сетку. — Бип! — раздался свисток судьи. Гол. Засчитан. Молчание накрыло тренировочную площадку U18. Только Уит Бенедикт, ликуя, развернулся на месте и, сияя, поднял вверх большой палец, показывая его Су, который всё ещё стоял в центральном круге, спокойно, будто ничего особенного не произошло. Главный тренер Дэниел замер, не в силах осознать увиденное. Это был не просто удачный эпизод — это было совершенство. La Croqueta, одним движением пройдённые трое соперников, и следом длинный, крученый пас внешней стороной стопы. Безупречно. Даже на тренировках такое видишь нечасто. А уж от игрока U18 — и вовсе чудо. Он смотрел на Су и вдруг подумал: "С ним... мы можем бороться за чемпионство в Третьей лиге." С таким полузащитником никакая другая команда не сможет нас остановить. Никакие новички не справятся с этим. Те, кто ещё недавно с завистью наблюдал за игрой со скамейки запасных команды Б, теперь понуро опустили головы. Пришлось признать — этот новичок из Китая действительно заслуживает место в основе команды А. Рауль, сглотнув, проговорил с восхищением: — Хао... этот парень невероятен! Хао молча кивнул, ошеломлённый. Он слишком хорошо знал уровень китайских игроков. Даже если бы он сам вышел на поле сейчас, вряд ли сумел бы повторить то, что только что сделал этот парень. Хао считался лучшим полузащитником в Китае, хотя тренер Магат перевёл его на позицию крайнего защитника. Но всё равно, в его прежней роли в атаке он играл на высшем уровне китайской Суперлиги пять-шесть лет. Даже среди легионеров за миллионные контракты он не видел никого, кто мог бы исполнить подобное. И тут Хао вдруг осознал: "Возможно, совсем скоро, меньше чем через два года, Китай получит своего суперполузащитника..." Чемпионат мира 2014 года? Мечта, казавшаяся недостижимой, вдруг начала обретать реальные очертания. Увидев на краю поля сотрудника со съёмочной камерой, Хао рванул к нему. — Ты снял это?! — его голос дрожал от волнения. — А? Да, конечно! Всё записано! — ответил оператор, пожимая плечами. — Скинь мне копию! Быстро! — Эм… — сотрудник замялся. — Мистер Дэниел сказал, что съёмки тренировок конфиденциальные… В этот момент подошёл сам Дэниел. Его губы тронула довольная улыбка. — Отдайте ему. Всё равно у нас теперь есть много кадров с Су, — сказал он легко. Он уже представлял, как покажет эти записи Магату из первой команды. Пусть Су ещё не готов к Бундеслиге, но теперь все увидят: у него, Дэниела, в U18 растёт игрок, способный изменить будущее Шальке 04. Хао с трудом сдерживал улыбку, получив запись легендарного паса Су. Этот эпизод стал кульминацией тренировки, дальше матч превратился в формальность. Немного погодя Дэниел свистнул, останавливая игру. У многих парней во второй половине дня были подработки, и он не хотел тратить их время. Сегодняшняя тренировка была окончена. Су, взъерошив волосы, поспешил к Хао. — Хорошая работа, парень, — похвалил его Хао, похлопав по плечу. Су слегка смутился, опустив взгляд. Сам он до конца не понимал, что произошло. Когда трое противников кинулись на него, тело будто само приняло решение. Движения La Croqueta дались ему так легко, как будто он исполнял их всю жизнь. Позже, анализируя происходящее, он понял — это была работа Системы. Эта мысль только ещё больше раззадорила Су. Это была лишь первая карта… Первая из многих. Су сжал кулак, глядя на серебристый прямоугольник в руке, и мысли его стремительно уносились в будущее. С этим бесконечным потоком навыков, что будет поступать к нему день за днем, он сможет сражаться по всему миру. Ах, какая захватывающая перспектива! Казалось, сама судьба открывала перед ним двери, за которыми ждали испытания и победы. — Какие у тебя планы на вторую половину дня? — вдруг спросил Хао, посмотрев на часы. Циферблат показывал всего три часа пополудни, день был ещё полон возможностей. Су поднял взгляд, твердо и спокойно ответив: — Тренироваться. Ещё слишком рано останавливаться. У меня… много пробелов, которые нужно восполнить. Ответ прозвучал просто, почти буднично, но Хао почувствовал, как в этих словах таится та самая непоколебимая решимость, что отличает истинных чемпионов. Он довольно кивнул, и на его лице мелькнула теплая, даже немного гордая улыбка. Талантливый. Настойчивый. С таким сочетанием этот мальчишка может достичь всего. — Давай, поднажми! — сказал Хао, хлопнув Су по плечу. — Через пару дней я наберу тебя, устроим ужин. А если что-то случится раньше — не стесняйся, звони. Он говорил это с уверенностью человека, который уже знает, что рядом с ним стоит будущий великан. Но времени оставалось мало. Завтра Бундеслига, завтра снова бой под руководством сурового Магата. Хао не мог задерживаться. Собрав свои вещи, он бросил напоследок: — Вперед, Су! Я жду твоего появления в первой команде. А когда попадешь туда… обязательно подай мне такой же роскошный пас, как сегодня! Его голос прозвучал не ради вежливости или дружеской поддержки. Нет, в нем чувствовалась искренняя вера. Рауль улыбнулся, тепло, без тени притворства, и легонько похлопал парня по спине. То, что он увидел сегодня, невозможно было игнорировать. Семнадцатилетний юноша с такой точностью паса… таким пониманием поля… таким хладнокровием. Он действительно может подняться в первую команду. И тогда, если у «Шальке 04» появится такой плеймейкер, да ещё в связке с его собственным инстинктом завершителя атак… кто знает? Трофей Бундеслиги, о котором мечтал Магат, перестанет казаться чем-то далеким, невозможным. Рауль не мог не улыбнуться, чувствуя, как в груди начинает тлеть то самое чувство, что давно погасло. Предвкушение. Надежда. Желание снова быть частью великого. Его сердце, казалось, вновь наполнялось жизнью. И все это — из-за одного паса. – В футбольном контексте «La Croqueta» — это название знаменитого финта, который часто использовал испанский футболист Андрес Иньеста. Этот финт заключается в быстром перекладывании мяча с одной ноги на другую, чтобы обойти соперника. ---------- Всё кончено, на этот раз нас заметили! Рауль и Хао скрылись, оставив после себя лишь лёгкий след на гравии, который вскоре сотрёт ветер. Су провожал их взглядом, машинально раздумывая о своих дальнейших действиях. Вернуться на тренировочную площадку — вот что следовало сделать. Он ещё не разобрался до конца с системой, её странными уведомлениями и загадочным значением тренировок, но интуиция подсказывала ему, что всё это так или иначе связано с его работой на поле. Сейчас же не время забивать голову посторонними мыслями. Что до слов Рауля о первой команде? Шуточка, не более. Су прекрасно осознавал свои ограничения: даже пробиться в U18 Третьей лиги ему будет нелегко, не говоря уже о Бундеслиге — мире, который, казалось, принадлежал другим. Он уже собирался двинуться вперёд, когда из-за спины раздался оклик. — Эй, Су, ты куда собрался? — голос Дэниела, как всегда, был энергичным и властным. Су обернулся, вытянувшись по стойке смирно: — На тренировку, сэр! Тренер недовольно поморщился. — Хватит этого «сэр». Зови меня Босс. — Есть, сэр… — начал было Су, но, поймав взгляд Дэниела, поспешно исправился: — Хорошо, Босс. Уголки губ тренера дрогнули в довольной ухмылке. — Вот так-то лучше. Но на поле не суйся. Ты зарегистрировался, но ещё не прошёл медицинский осмотр. Всё по порядку. Иди на медосмотр! Он повернулся к стоявшему поблизости помощнику. — Уиклиф, проводи его и заодно проверь, что у него там с показателями. Распорядившись, Дэниел не спеша направился в сторону своего кабинета, оставив их вдвоём. Су молча последовал за Уиклифом. Медицинский центр находился совсем рядом с тренировочными площадками, но как-то никогда не казался ему таким… официальным. Для юношеской команды U18 здесь всё было проще, без особых привилегий, но дисциплина и порядок — те же, что и для основной команды. Дверь с глухим щелчком открылась, и Уиклиф, не сбавляя шага, окликнул кого-то в глубине помещения: — Хаус, ты жив там? Ответом послужил только топот тяжёлых шагов. Из-за перегородки вышел плотный мужчина с аккуратно подстриженной бородой, одетый в белый медицинский халат. Его лицо было сурово и хмуро, как будто он встал не с той ноги и до сих пор не мог этого простить миру. — Новичок? — спросил он коротко, смахнув рукой воображаемую пыль со стола. — Да, — подтвердил Уиклиф. — Старик Джесс порекомендовал. Парень только зарегистрировался, времени в обрез, а медосмотра ещё не было. Посмотри на него. Хаус молча изучил Су взглядом, словно прикидывая, сколько ему осталось жить. — Худой, как палка, — пробормотал он. — Не знаю, выдержит ли он нагрузки третьей лиги. С такими габаритами его раздавят, как спичку. Тем не менее, его руки быстро заскользили по кнопкам панели. Техника ожила мерным гудением. — Раздевайся, — коротко бросил он, указывая на аппарат. Су вздрогнул. Он бросил взгляд на приоткрытую дверь, будто надеясь найти там поддержку или хотя бы сочувствующий взгляд. Но ничего, кроме холодного воздуха из коридора, за ней не было. Вздохнув, он начал снимать одежду, чувствуя себя неловко под взглядами двух взрослых мужчин. Раздеваться донага перед чужими было ему в новинку. Лёг на сканер. Холод металла пробежал по коже. --- — Тело истощено, — начал Хаус, глядя на результаты. — Мышечной массы не хватает даже для любительского уровня. Питание явно было нерегулярным, да и нагрузки… кто его тренировал, интересно? Старик Джесс обычно таких не приводит. Он продолжал комментировать, явно получая удовольствие от процесса, но Су его почти не слушал. Всё внимание было сосредоточено на аппаратуре над ним и собственном дыхании. — Не суди о книге по обложке, — возразил Уиклиф, сложив руки на груди. — Этот парень хоть и худой, но его передачи — произведение искусства. Ты бы видел, как он выкладывает мячи на поле. У него настоящее чутьё. А ему всего семнадцать — мышцы нарастим, было бы желание. А вот талант паса с нуля не воспитаешь. Хаус хмыкнул, но спорить не стал. Он был известен в клубе своей болтливостью. Если сейчас его не остановить, к вечеру даже уборщица узнает, что тренер Дэниел взял в команду очередного «неудачника», не дождавшись заключения врача. — Правда? — протянул Хаус, но Уиклиф только покачал головой. В этот момент дверь приоткрылась, и в комнату вошла молодая женщина в белом халате. Её светлые волосы были убраны в аккуратный хвост, а на носу сверкали стеклянные линзы очков. В руках она держала папку с данными. — Доктор Хаус, вот результаты первой команды, — сказала она спокойно. — Кому передать? Она остановилась, вдруг замечая, что внимание всех присутствующих устремлено на открывающийся аппарат. Механизм с тихим щелчком распахнулся, и на свет появился Су — по-прежнему без одежды. Он понял, что происходит, секунду спустя и мгновенно вскрикнул: — Ах! Крик был скорее отчаянный, чем испуганный. Эти двое стариков заставили его раздеться догола, а теперь — женщина-врач?! — Чего орёшь, как на поле после гола? — хмыкнула женщина, бросив на него быстрый взгляд. Видимо, ничего из ряда вон выходящего она не увидела. — Одевайся быстрее. Она развернулась и бесшумно вышла из комнаты. Су только молча вздохнул и, чувствуя, как горят уши, начал натягивать одежду обратно. Впрочем, к такому он ещё привыкнет. Эта сцена, казалось, развеселила обоих мужчин. Хаус, до сих пор угрюмый, вдруг громко расхохотался, а Уиклиф, усмехнувшись, покачал головой. — Лиза всё такая же, — проговорил он, улыбаясь. — Спокойная, как айсберг, ха-ха! Су невольно задержал на нём взгляд. Лиза… Теперь он знал, как зовут ту светловолосую женщину, что так спокойно покинула комнату, словно ничего не произошло. Первая женщина в этом мире, что видела его раздетым. И, наверное, единственная, кто отнёсся к этому с такой ледяной невозмутимостью. Но в этот самый момент Лиза стояла в коридоре, прислонившись к стене. Её плечи слегка подрагивали, когда она делала глубокие вдохи, стараясь унять сбившееся дыхание. Только когда удалось вернуть себе видимость хладнокровия, она выпрямилась и быстро направилась в другую комнату, словно ничего и не было. Однако Су не видел того, как, проходя мимо стеклянных дверей, она на миг прикрыла глаза и покраснела, вспомнив собственные мысли… и старые глянцевые журналы. Её лицо вспыхнуло, и она чуть крепче сжала папку в руке. Этот парень… он был даже симпатичным. Тем временем Уиклиф уже вновь окликнул Су и повёл его в соседний кабинет. Медицинский осмотр продолжался ещё больше часа: анализы, тесты, измерения, — они методично собирали все данные, не оставляя ни малейшего шанса на ошибку. И только когда экран компьютера выдал последние цифры, Уиклиф удовлетворённо кивнул, захлопнул папку и повёл Су обратно. За дверью они попрощались, и помощник тренера, прижимая к груди документы, направился к кабинету главного тренера. Дверь кабинета Дэниела была приоткрыта, и Уиклиф без стука постучал костяшками пальцев по раме. — Данные готовы, — коротко сообщил он. Дэниел лениво приподнялся в кресле, полусонный взгляд его всё ещё был рассеян. Он взял папку, пролистал первые страницы, и вдруг в его глазах мелькнуло любопытство. Но с каждым следующим прочитанным пунктом это любопытство понемногу гасло. — Сто метров за четырнадцать секунд?.. — недоверчиво пробормотал он. — Медленно. А бросок… эх. Он ещё некоторое время молча перелистывал листы, потом с шумом положил папку на стол и провёл ладонью по лицу. — Я, кажется, понял, почему «Дортмунд» от него отказался, — с неохотой признал он. — В семнадцать лет, конечно, можно накачать мышцы, но даже если вложить душу, многое не изменить. Особенно с его физикой… В Третьей лиге его просто сметут с поля. Да он и мяч-то поймать не осмелится. Уиклиф, стоявший рядом, молчаливо выслушал эту тираду, но затем откашлялся. — Не всё так плохо, босс, — заметил он, сдержанно улыбаясь. — Передачи у него потрясающие. Глаз, чувство партнёра, точность — это то, чему научить сложно. Он талантлив, а тело… Тело можно натренировать. Дэниел с сомнением посмотрел на помощника, потом вздохнул. — Хорошо. Следи за ним сам, от и до. Особенно за тем, что он ест. Никакой жирной китайской еды. Завтра поговорю с Хаусом, составим для него нормальную диету. Он потянулся за телефоном, а Уиклиф, кивнув, направился к выходу. На губах его играла лёгкая улыбка. Несмотря на недовольство главного тренера, он знал, что Су удостоился редкой привилегии — персонального внимания. Это уже о многом говорило. Ближе к вечеру, когда часы показывали почти четыре, Уиклиф, закончив дела, собирался уходить. Это было одно из преимуществ работы в юношеской команде: расписание куда мягче, чем у главной. Свободное время ценилось, и он уже представлял, как расслабится дома, когда вдруг услышал глухой стук мяча. Тренировочная площадка в это время обычно пустовала. Удивлённый, он повернул голову и увидел фигуру на поле. Темноволосый парень двигался с мячом по площадке, вновь и вновь ускоряясь, будто не замечая усталости. — Этот парень… — пробормотал Уиклиф. Он прищурился. Су был один, и всё же продолжал тренироваться, будто за ним следил кто-то важный. И было неясно: то ли это временный всплеск решимости, то ли в этом юноше действительно что-то есть. Он стоял молча, глядя на поле, где тонкая фигура упорно работала над собой. И впервые за день Уиклиф почувствовал, что с этого парня может выйти толк. ---------- Обучение ценностям открыто, новая надежда С четырёх до семи. Три часа. Су был один. Пустая тренировочная площадка казалась бесконечной, и лишь редкие крики птиц нарушали тишину осеннего вечера. Он вновь и вновь отрабатывал движения, оттачивал финты, пробивал по цели, словно доказывая самому себе, что достоин большего. В Дортмунде тренировки начинались после обеда. Команда уходила на поле, шутя и переговариваясь, но его с собой не брали. Как будто он был чужим на этом празднике игры. Поэтому он привык. Одинокие занятия стали частью его жизни. Как привычно стало наблюдать, как садится солнце, окрашивая горизонт в багряные и медные оттенки, пока он продолжал тренироваться. Наконец, он собрал вещи, усталый, но спокойный, и направился к ресторану, надеясь перекусить. Однако, добравшись туда, понял: поздно. Двери были заперты, окна затянуты шторами, улицы опустели. Места, где ещё недавно кипела жизнь, замолкли, будто уснули. Су вздохнул и развернулся, шаги по асфальту глухо отдавались эхом. Вернувшись в общежитие, он первым делом открыл рюкзак. Там лежали припасённые заранее ломти хлеба. Он захватил их в дорогу, торопясь на самолёт. Вот они и выручили. Запивая хлеб водой, Су утолил голод настолько, насколько это было возможно в такой ситуации. И только тогда позволил себе лечь на кровать. В тишине комнаты он вызвал интерфейс системы. Статистика была прежней: посредственные характеристики, сухие и безликие цифры. Но стоило ему перевести взгляд на показатель тренировок, как глаза его расширились. Там, где раньше было пусто, теперь тянулась тонкая зелёная линия. — Это что ещё за... — тихо пробормотал он, а затем громче: — Система! Что это за зелёный участок? Ответ последовал мгновенно, голос был нейтрален, как всегда. — Значение тренировок может быть преобразовано в очки характеристик системы. Текущие характеристики ХОСТа слишком низкие. Очки тренировок рассчитываются по времени: за каждые десять часов тренировок ХОСТ получает одно очко характеристики. Десять часов... Су вскочил с кровати. Его сердце билось в груди так, будто собиралось вырваться наружу. Одно очко за десять часов — значит, он способен зарабатывать по одному очку в день. Для того, кто был списан со счетов, это был шанс. Надежда. Он посмотрел на свои текущие показатели. Всё, что ему сейчас требовалось — контроль мяча. Без этого даже навыки «Ла Крокета» не помогут. Он знал: контроль — это основа. Остановка мяча, обыгрыш, передачи — всё начиналось с контроля. Поднявшись, Су сжал кулаки. Он сделает это. Он закрепится в U18. Он докажет, что достоин играть. Взгляд упал на зелёную полосу. Четыре часа. Именно столько осталось до того, как шкала тренировок будет заполнена. Су резко развернулся и выскочил из комнаты, даже не успев осознать, что ноги несут его на тренировочную площадку. --- Тем временем в офисе Дэниел закрыл ноутбук и зевнул. Впереди выходные, но уже завтра продолжатся тренировки. До первого матча Третьей лиги оставалось четыре дня. Он наконец определился со схемой, состав был почти утверждён. Луна заглядывала в окно, серебристый свет ложился на стопку бумаг и кружку с остывшим кофе. Дэниел потянулся и, выключив свет, спустился вниз. Шёл медленно, собираясь уже выйти, когда вдруг услышал странный звук. Мягкие удары по мячу. Стук бутс по газону. Он взглянул на часы. Одиннадцать. — Кто ещё может тренироваться в такое время? — пробормотал он и пошёл на звук. На тренировочной площадке, залитой лунным светом, он увидел чью-то фигуру. Это был тот самый паренёк, Су. Тёмные волосы прилипли к вискам, футболка промокла от пота, движения были быстрыми и точными. Даже капли, падающие на траву, были видны в этой тишине ночи. Дэниел невольно замер. Одиннадцать часов. А он продолжает тренироваться? Причём не играет, не расслабляется, а в сотый раз отрабатывает базовые приёмы с мячом. Что-то щёлкнуло у тренера внутри, но он не сказал ни слова. Молча развернулся и ушёл, оставив парня в тишине ночи. --- Су посмотрел на часы. — 11:04... Достаточно. Десять часов. В следующее мгновение раздался тихий, отчётливый звук: дин-дон. Он знал, что это значит. Его ноги дрожали от усталости, тело ныло, но в этот миг лицо Су озарилось слабой улыбкой. Собрав вещи, он медленно направился обратно в общежитие, едва передвигая ноги. Ступни почти не слушались, но он дошёл, рухнув на кровать. Пальцы сразу потянулись к интерфейсу системы. На экране появился знакомый интерфейс, но теперь шкала опыта была полностью заполнена. Рядом — жёлтая иконка с плюсом. Су нажал её, не раздумывая. Дин-дон! — Поздравляем хоста с получением одного очка характеристики! Он увидел зелёный знак плюса рядом со строкой «Контроль мяча» и тут же выбрал его. Мгновение спустя его тело будто пронзила волна энергии, как мощный электрический разряд. Усталость, боль, тяжесть — всё исчезло в одно мгновение. Су даже вскочил с кровати, потрясённый. — Система! Это что было? — Каждый раз, когда хост добавляет очко, происходит перезагрузка системы. Она снимает все негативные статусы. Улыбка скользнула по губам Су. Он уже строил планы, как использовать эту особенность, но система опередила его мысли. — Сброс характеристик возможен только раз в сутки, — ровно сообщила она, хладнокровно обрывая его мечты о бесконечных тренировках. Он вздохнул, но смирился. Ладно, значит, будет один раз в день. Тоже неплохо. Открыв вкладку характеристик, он вгляделся в обновлённые цифры: Атака — 69 Контроль мяча — 65 Передачи — 100 Удары — 65 Игра головой — 68 Позиционирование — 66 Кручёные удары — 66 Скорость — 80 Сила удара — 75 Прыжки — 74 Физический контакт — 72 Физическая сила — 88 Защита — 58 Отборы — 65 Общий рейтинг — 67 Возраст — 17 Он вышел из системы. Многое ещё требовало работы. За пределами физической силы его показатели оставались слабыми. Но Су чувствовал: он растёт. День за днём. А в это время, на китайском футбольном форуме, появился новый пост, сделанный с анонимного аккаунта. "Сенсационная передача китайского юноши!" Под заголовком красовалась ссылка на видео. Те, кто нажал, увидели, как на тренировке «Шальке» Су исполняет «Ла Крокету» и эффектный радужный финт. Это было только начало. ---------- Вдруг загорелся? В 2010 году Китай ещё только ступал на тропу повсеместной цифровизации. Смартфоны оставались редкостью, а интернет-жизнь бурлила на крупных форумах, словно в старых чайных домах, где обсуждали всё: от политики до футбола. Хао сидел дома, уткнувшись в экран, и еле слышно посмеивался, будто школьник, нашкодивший на перемене. На мониторе висел свежий пост, который он только что разместил на футбольном форуме. Удовольствие от происходящего так и распирало его изнутри. — Что ты опять там делаешь, муженёк? — раздался за спиной голос. Айви, его жена, подошла с тарелкой фруктов, расставляя на краю стола виноград и ломтики яблок. В её движениях сквозила привычная домашняя забота, но голос звучал с оттенком мягкой упрёки. — Как только с тренировки возвращаешься, сразу к компьютеру, да ещё и хихикаешь, как мальчишка! Хао усмехнулся и скосил глаза на жену. Айви была совсем не похожа на тех женщин, что крутились вокруг футболистов в Мюнхене или Гельзенкирхене. Она не была моделью, не гонялась за славой. Они знали друг друга со школьной скамьи. Сидели за одной партой, списывали домашку, вместе сдавали выпускные экзамены. Вместе же шли и дальше — через молодость, карьеру и до самой свадьбы. Их союз казался многим чем-то почти идеальным: больше десяти лет вместе, без громких скандалов и дешёвой показухи. Когда Хао подписал контракт с «Шальке 04», Айви, тогда ещё совсем юная жена, без раздумий уволилась с работы и поехала с ним в Германию. Она была рядом всегда. И сейчас — стояла у него за спиной, привычно наблюдая, как он погружается в дебаты на форумах. — Сегодня к нам в команду пришёл новый парень. Китаец. Играл блестяще, — с энтузиазмом сказал Хао. — Я написал об этом пост. Выкладывал видео, ребята на форуме в восторге! Айви вздохнула, покачала головой, подцепила тонкий ломтик яблока и протянула мужу. — Опять на форум? Ты же знаешь, чем это закончится. Потом ходишь угрюмый несколько дней подряд, читаешь, как тебя и всю сборную разносят в клочья, а всё равно туда лезешь. Мазохист, честное слово. — Эх… — Хао поймал фрукт губами, задумчиво разжёвывая. — Что поделаешь, сборная действительно никуда не годится. С 2002-го прошло уже восемь лет, а толку… Мы даже в десятке не бываем. А ведь до чемпионата мира 2014-го времени почти не осталось. Нам обязательно нужно пробиться! — С такой федерацией, как наша, разве это возможно? — тихо бросила Айви. — Всё, не говори об этом! — нахмурился Хао, резко перебив её. Айви фыркнула, отдёрнула руку и развернулась, унося тарелку. — Сам не ешь! — бросила она на прощание. Даже их пёс, рыжий Тедди, гавкнул с укоризной и поспешил за хозяйкой, оставив Хао в тишине и одиночестве. Он проводил их взглядом, покачал головой и вздохнул. — Раньше она была такой милой… А теперь капризничает всё чаще, — пробормотал он. Но тут взгляд снова упал на монитор, и мысли рассыпались. Экран светился огнями комментариев. Его пост стал топовым на главном китайском футбольном форуме, за каких-то пять минут набрав более трёхсот откликов. «Вау! Этот "Ла Крокета" просто огонь!» «Чёрт побери! Такой пас — да это же уровень Иньесты!» «Вы уверены, что это китаец? Техника ног тонкая, чёрные волосы… Может, японец?» «А почему только японцы могут быть техничными? Китайцы тоже способны!» Хао с интересом читал один комментарий за другим. В душе теплился тёплый огонёк: он и сам не ожидал, что простой пост вызовет такую волну обсуждений. Обычно всё сводилось к бесконечному потоку ругани и разочарования. А тут — гордость, пусть даже сдержанная. И забавно: имя новичка он ни разу не упомянул. Впрочем, это было даже к лучшему. Пусть люди сами догадаются. Как бывало прежде? Помнится, когда на Олимпиаде в 98 году ругали мужскую баскетбольную сборную, все кричали о её бесполезности. А спустя десять лет, когда команда даже не попала на игры, вдруг поняли, что 98-й был их золотым временем. До полуночи Хао просидел у экрана, вчитываясь в каждый комментарий, а потом с трудом заставил себя выключить компьютер. --- Пять утра. Тёмное небо ещё только-только начинало светлеть, когда в комнате зазвенел будильник. Су, как заведённый, вскочил с кровати, умылся и через десять минут уже стоял на пороге, готовый к тренировке. Тело его было бодрым, словно он только что проснулся после восьмичасового сна. Сброс состояния системы убирал усталость, позволяя ему снова быть в форме. Десять часов тренировок в день — это стало его нормой. Су знал: сброс можно делать только раз в сутки, но при правильном подходе он мог выжать максимум из каждого часа. Прошлой ночью, вернувшись в общежитие, он обдумал график. С этого дня он будет вставать в пять утра, тренироваться три часа до командных занятий, потом отрабатывать шесть часов с остальными, а остаток времени — до полуночи — снова тратить на индивидуальные упражнения. До двенадцати часов в день. Это тяжело, но при начальных характеристиках физической силы в 88 — вполне по силам. За пять дней Су рассчитывал повысить базовые параметры на шесть очков. Это могло изменить всё. На улице уже чувствовалась осенняя прохлада. Сентябрь в Германии приносил бодрящее утро. Тренировочное поле пустовало. Су одиноко шагал к центру поля и начинал отработку ударов. «Бам-бам-бам!» — гулкий звук мячей нарушал утреннюю тишину. Парень с тёмными волосами методично повторял одни и те же движения. Один раз. Второй. Третий. Дэниел, тренер молодёжки U18, как обычно, вышел из дома пораньше. Его утро начиналось с сигары и кофе, а путь в клуб «Шальке 04» занимал меньше пятнадцати минут. Охранник у входа дружелюбно махнул ему рукой. — Доброе утро, тренер Дэниел! Тот лишь кивнул в ответ и пошёл дальше. Поднялся в кабинет, заварил кофе, уселся к окну и, как обычно, наслаждался первой затяжкой. Но гулкий стук мячей отвлёк его внимание. — Кто это так рано? — пробормотал он. Внизу, на поле, Су отрабатывал удары. Было семь утра. Дэниел недоверчиво посмотрел на часы. Обычно парни из молодёжки появлялись не раньше половины восьмого, а он был здесь уже час, судя по состоянию. Вчера этот китаец закончил тренировку в одиннадцать вечера. И вот он снова на поле. Дэниел задумчиво курил, наблюдая за парнем. Его удары были неуверенными, многие мячей летели мимо пустых ворот. Без вратаря он попадал лишь в половине случаев. — Усердный, конечно… но бесполезный, кроме пасов, — вздохнул Дэниел и пошёл в кабинет. Однако время от времени он всё-таки возвращался к окну и смотрел на одинокую фигуру, неумолимо повторяющую простые движения на фоне серого рассветного неба. ---------- Первый раз в 3-й лиге? — 7:50, — пробормотал Су, скользнув взглядом по экрану часов. Тело слушалось охотно, как и положено телу с физической подготовкой на уровне восьмидесяти восьми баллов. Но даже натренированным мышцам нужны силы. А у Су их оставалось всё меньше. Два с лишним часа интенсивной тренировки на голодный желудок — и вот уже в животе недовольно заворчало, протестуя против бездумной эксплуатации. Вздохнув, он остановился. Хотел бы он продолжить, но разум подсказывал: это будет глупо. Минувшей ночью он съел лишь пару ломтей хлеба — пусть Система и нейтрализовала отравление, но чувство пустоты в желудке не исчезло. Это был тот голод, что нельзя было обмануть. Времени до следующей тренировки оставалось чуть больше часа. Хватит, чтобы добраться до столовой и найти хоть что-то, способное насытить организм. Су быстро собрал свои вещи и, не оглядываясь, покинул площадку. Когда он скрылся за воротами, на поле начали появляться остальные игроки. Один за другим они стекались к тренировочной зоне, оживляя пустую площадку. Бен Кэш, стоявший в стороне, посмотрел на это движение, а потом перевёл взгляд в пустоту, где ещё недавно был его сосед по комнате. Он нахмурился и на автомате потянулся за телефоном. Су... Сосед слишком хорошо знал характер главного тренера. Дэниел не терпел ленивых. Последний парень, что позволил себе расслабиться, уже давно покинул команду — его отчислили после трёх недель пренебрежения тренировками. Бен набрал номер, и вскоре трубку подняли. — Я скоро буду, — пообещал голос на том конце линии. Судя по звукам, Су ел на ходу. Бен сдержанно хмыкнул и взглянул на часы. Сейчас он завтракает? Возможно, рискует опоздать. Но звонок был сделан — долг соседа исполнен. Он отложил телефон и начал собственную разминку. Время шло. К половине девятого на поле уже стояли тридцать игроков, выстроившихся в привычный порядок. Дэниел прибыл вовремя, вместе с помощником — Уиклифф шагал рядом, неся в руках список игроков. Как только оба появились, Уиклифф немедленно принялся за перекличку. Бен молча огляделся по сторонам, на миг задержав взгляд у ворот. Ожидание не обмануло: Су всё ещё не появился. Он вздохнул с обречённым видом. Вскоре и Уиклифф пришёл к тому же выводу: из всех в списке не хватало лишь одного имени. Он склонился к Дэниелу, тихо сообщая ситуацию. Но в этот момент ворота распахнулись, и Су, сбивчиво дыша, вбежал на поле. Ощущая десятки взглядов, он коротко кивнул и поспешно занял место в строю. На щеках его играли тени смущения. Вероятно, всё дело в хлебе, съеденном накануне. Похоже, он оказался подпорчен, потому как недавно Су пришлось бороться не с усталостью, а с диареей. Именно поэтому он опоздал. — Опять этот парень подведёт всех, — донёсся шёпот с краю. — Ещё десять кругов нам из-за него бегать, вот увидите... — мрачно добавил другой. — Типичный, — бросил третий, кривя губы. — И после этого говорят, что китайский футбол может на что-то надеяться. Краем уха Су уловил и другое: — Смотрите на глаза Дэниела... Он сейчас сожрёт этого парня живьём. Бен Кэш, наблюдая за происходящим, нахмурился сильнее. Он же позвонил ему заранее! Как Су умудрился всё равно опоздать? Но вопреки ожиданиям, Дэниел, вместо того чтобы взорваться, вдруг улыбнулся. Его голос раздался неожиданно мягко: — Поторопись, займи место. Смотри не переработайся — молодым не стоит ломать себя тренировками. В наступившей тишине застыли даже те, кто обычно всегда что-то обсуждал. Уиклифф медленно повернулся к тренеру, словно не веря собственным ушам. Он? Это сказал Дэниел? Остальные переглядывались, некоторые с завистью. Су действительно оказался в особом положении. Если бы не цвет кожи и волос, кто-то мог бы подумать, что он внебрачный сын тренера. Вернувшись в строй, Су влился в общую разминку. Это была молодёжная команда U-18, так что ничего сложного на тренировке не ожидалось. После разминки игроков разделили на команды для внутренней игры. Су оказался в составе команды Б, играя на позиции атакующего полузащитника. Не в основе, но и не на скамейке — достаточно, чтобы показать себя. И он показывал. Не без ошибок, порой теряя мяч или делая неточные передачи, но его движения были грациозны, а техника исполнения финтов вызывала уважение. Особенно часто он применял La Croqueta, легко прокладывая себе путь между защитниками. Дэниел, наблюдая с бровями, сдвинутыми на переносице, покачал головой. — Этот парень... — начал он, но не закончил. — То мастер, то новичок, — подхватил Уиклифф, недоумённо качая головой. — Словно школьник, который вдруг вспомнил, как обращаться с мячом. И в этот момент Су вновь исполнил идеальный финт и выдал точный навес. Жаль, нападающий команды Б среагировал слишком поздно, и мяч ушёл под вынос защитнику. Поднявшись с газона, тот лишь смущённо поднял большой палец, а Су в ответ улыбнулся. — Подачи у тебя на вес золота, — пробормотал Бен Кэш, стоявший напротив. Он видел траекторию того паса и знал, насколько безупречным он был. Если бы это был Уит Бенедикт, уже праздновали бы гол. — Босс, может, стоит дать ему шанс на выходных? — негромко предложил Уиклифф, глядя на Су. Дэниел скривился, как человек, которому предложили отправить сына в армию через два дня после рождения. — Третий дивизион. Лига, да? Выпустить парня, что в команде меньше двух дней? — он тяжело выдохнул. — Зрителей там немного, но старики на трибунах замечают всё. А если этот... — он кивнул в сторону Су, — вдруг обмочится на поле? Уиклифф пожал плечами. — Пятнадцать минут в конце матча, просто чтобы прочувствовал атмосферу, босс. А если пойдёт хорошо, может, начнём строить ту самую команду, о которой вы всегда мечтали? Tiki-Taka в третьем дивизионе? Да за это любая команда из Второй Бундеслиги вас пригласит! Дэниел усмехнулся краем губ. — Ладно, готовьте его. Пусть знает, что может выйти в конце матча. И... скажите ему, чтобы не убивал себя на тренировках. Если он нам понадобится, а ноги у него подкосятся от усталости — будет плохо. Уиклифф кивнул. Он понял: Дэниел тоже заметил, как Су изводил себя накануне. Тем временем сам Су, гоняясь за полузащитниками команды А на тренировочном поле, понятия не имел, что благодаря своему упорству уже завоевал шанс выйти на поле в первом матче Третьего Дивизиона в предстоящих выходных. ---------- Жестокий профессиональный футбол Три дня. Ровно три дня Су жил, будто робот: тренировка — еда — тренировка — сон. И снова по кругу. Его жизнь стала скучной до крайности, стерильной и предсказуемой, словно механический конвейер. Даже когда Бен Кэш звал его выпить, Су лишь вежливо отмахнулся. Сейчас он не мог думать ни о чём, кроме того, как улучшить свою технику обращения с мячом. И не только её. Скорость, атакующее чутьё — всё это требовало немедленного совершенствования. Одним словом, для нынешнего Су не существовало ничего, кроме тренировок. Ни одна иная мысль не задерживалась в его голове. --- В пятницу утром, как и всегда, он поднялся до рассвета. Пять часов — и он уже на поле. С недавних пор к нему присоединился Бен Кэш. Тот случайно услышал от одного из помощников тренера, как усердно работает Су, и, видимо, что-то в этих словах задело его. Он пришёл на утреннюю сессию. Однако Бен не мог избавиться от странного ощущения. День за днём он наблюдал, как Су методично выполняет самые базовые упражнения. Даже практикует ведение мяча на месте, как делают дети на дворовых площадках. Бену казалось это странным. Они были соседями по комнате, но в сущности оставались почти незнакомцами. Бен редко бывал в общежитии, а значит, знал о Су не так уж много. И хотя теперь он тоже вставал раньше обычного, на поле каждый был сам за себя. Ни разговоров, ни обмена репликами — только тренировка. --- К половине девятого утра команда собралась на главном поле, выстроившись в шеренгу, ожидая появления Даниэля. День был особенным. Завтрашняя суббота знаменовала собой начало сезона в Третьей Лиге. А сегодня главный тренер должен был определить стартовый состав. И вот, когда часы пробили ровно девять, Даниэль и Уайклифф одновременно появились на горизонте. Игроки переглянулись: всё было ясно. В руках Уайклифф держал чёрный блокнот — список тех, кто попадёт в заявку на завтрашний матч. В FC Schalke 04 U-18 насчитывалось тридцать два футболиста. Но в заявке окажутся лишь восемнадцать. Те, кто не попадут в этот список, могут смело собирать вещи. Особенно это касалось тех, кто подписал лишь ученические контракты. Взгляды почти всех прикованы к блокноту в руках Уайклиффа. В воздухе висело напряжение. Кто-то даже едва заметно дрожал. Никому не хотелось уйти из клуба с позором. Даниэль, подойдя ближе, заговорил: — Завтра начинается наш сезон. Первая игра чемпионата! В прошлом году мы заняли четвёртое место. Это неплохой результат, но помните: наш основной нападающий и атакующий полузащитник ушли в драфт Второй Бундеслиги. И у вас есть шанс проявить себя. Даже если вы не попадёте в стартовый состав Шальке, мы найдём для вас команду. Упорство обязательно вознаградится! Его речь была полна пафоса и красивых слов. Но, если быть честными, мало кто воспринял их всерьёз. Все знали: профессиональный футбол — это не место для мечтателей. Без таланта ты можешь тренироваться до изнеможения, но останешься лишь статистом. Тренерские обещания звучали красиво, но они были пусты. Даниэль закончил, отошёл в сторону, передав слово Уайклиффу. Тот раскрыл блокнот и начал читать имена. — Бобби Эдгар! Вышел высокий парень, примертно два метра ростом. Основной вратарь прошлого сезона, он с трудом скрывал напряжение. — Эстер Скотт! — основной центральный защитник. — Вебстер Джеффри! — Мортон Джим! — Сидни Паркер! — Ллойд Анджело! — Харди Хант! — Уилер Анджело! — Бен Кэш! — Хелим! — Форвард Уит Бенедикт! Имена один за другим отзывались эхом над полем. Одиннадцать игроков шагнули вперёд. Осталось двадцать один. И теперь предстояло выбрать ещё семь. Самое жестокое время началось. Тех, кто не войдёт в окончательный список восемнадцати, ждал выбор: либо остаться до конца сезона в резерве, либо уходить. Уайклифф поправил очки, оглядел поле привычным взглядом. Он видел эти сцены снова и снова. И сочувствия здесь не место. — Смедли Лев! Парень сжал кулаки, его лицо залилось краской. Он был в списке. Второй вратарь, но шанс на игру у него оставался. А вот Хэнкок, третий вратарь, опустил голову. Он был старше — двадцать лет, но его рост проигрывал конкуренцию. И как бы он ни старался, он знал: место на поле ему не светит. Шли минуты. Имена звучали дальше. Радость одних — боль других. Осталось всего одно место. Уайклифф сделал паузу. Он поднял голову и взглянул в сторону Су, стоявшего на краю линии. Интересно, волнуется ли этот парень из Китая? Но Су смотрел спокойно. Холодно. Уверенно. Уайклифф почти усмехнулся. Да, с талантом часто идёт уверенность. — Су! Имя прозвучало чётко и ясно. Поле вздохнуло — кто с завистью, кто с удивлением. Он был в команде меньше пяти дней! Но получил место в заявке. Многие не могли поверить. Мог ли он даже выйти на поле так быстро? Шёпот недовольства прокатился по рядам. Но это ничего не изменит. Даниэль снова вышел вперёд. — Это состав на первую игру сезона! Если кто-то хочет уйти, регистрация на Третью Лигу ещё открыта. Поговорите с клубом, вас отпустят! Это был ультиматум. Уйдёшь сейчас — получишь шанс в другой команде. Останешься — проведёшь сезон на скамейке, если не хуже. Игроки переглянулись. Двое сделали шаг вперёд, подали руку Даниэлю. Он коротко кивнул, пожелал удачи. Их больше не было. Су наблюдал, как ещё недавно они были товарищами по команде. Теперь — просто люди с рюкзаками, идущие в неизвестность. Профессиональный футбол. Мир, где никто не станет ждать. Мир, где судьба зависит от одного слова. И где место на поле — это всегда вопрос жизни и смерти. ---------- Приглашение Хао: Молодежь должна терпеть одиночество Три дня изнурительных тренировок дали Су возможность накопить три свободных очка атрибутов. Не раздумывая, он вложил их все в контроль мяча. И даже несмотря на то, что значение этого показателя поднялось до шестидесяти восьми, по меркам профессионального футбола это всё ещё считалось смехотворно низким. Но для третьей лиги — уровня, на котором он сейчас играл, — этого было достаточно, чтобы выполнять базовые элементы игры на приемлемом уровне. Команды были разделены. И начались тренировочные матчи между группами. Оказавшись в составе второй команды, Су неожиданно стал её единственным полузащитником. Положение сразу сделало его ключевой фигурой в организации атак. Центром всей игры. Но этот центр, увы, едва держался на плаву. Все надежды на продвижение мяча вперёд лежали на его плечах. Принимая мяч, он учился отдавать передачи в одно касание, не задерживая его ни на мгновение. От неуклюжести и скованности Су шаг за шагом переходил к уверенному взаимодействию с партнёрами. С каждой минутой он становился всё более естественным в своей новой роли. И к этому добавлялось новое преимущество — карточка навыка La Croqueta, благодаря которой Су ощущал себя в центре поля как рыба в воде. — Эй, этот парень словно преобразился! — с удивлением сказал Даниэль, наблюдая за тем, как Су управляет игрой второй команды, связывая её звенья в единое целое. Рядом с ним стоял Уайклифф. Он усмехнулся. — Да уж, иначе и быть не могло. Этот парень пашет больше всех в команде! — сказал он одобрительно. — А ещё... Я создал для него диету. Ты бы видел, как он ест! Даже самую сухую куриную грудку он теперь уплетает за обе щеки, будто это деликатес. Уайклифф кивнул, наблюдая за игрой с удовлетворённым выражением лица. Гении нравятся всем. Но такие, как Су, — гении, которые при этом трудятся до изнеможения, — встречаются редко. — С такой игрой он вполне может выйти на поле в основном составе, — сказал Даниэль. Уайклифф лишь усмехнулся, ничего не ответив. Он знал, каков его главный тренер. Тот уже принял решение, но всё равно ждал, когда его подтолкнут к нему, будто бы это была не его идея с самого начала. Когда Уайклифф промолчал, Даниэль покосился на него и, заметив его ухмылку, только покачал головой. Тридцатиминутный матч пролетел незаметно. Счёт 3:0. Команда А, разумеется, одержала лёгкую победу. Хотя у второй команды Су несколько раз удавалось создать моменты, но форварды второй команды... они попросту не справлялись с его ювелирными передачами. Мяч летел мимо, удары шли в молоко. Даниэль тяжело вздохнул. Такова была реальность U18. Основной состав мог бы без проблем выступать во второй Бундеслиге, а вот замены... ну, они и оставались заменами, потому что им не хватало уровня. Если бы имелись игроки с уровнем основы, они давно бы ушли в другие клубы. Тем не менее, те, кто ещё оставался, всё ещё имели шанс. А раз уж держались здесь, значит, потенциал был. После матча Даниэль распорядился провести лёгкую восстановительную тренировку, а затем объявил об отмене второй сессии на сегодня. Завтра матч. Игроки не должны быть слишком уставшими. Однако Су не собирался отдыхать. Он знал: ещё одна тренировка — и появится новое очко атрибута. А значит, времени на отдых у него не было. Он был полон решимости. Но в четыре часа дня зазвонил телефон. В это время в Китае была глубокая ночь. В Германии же у него почти не было знакомых, поэтому звонок оказался неожиданным. Су вышел за пределы поля и посмотрел на экран. Хао? Завтра начиналась Бундеслига... Что вдруг понадобилось Хао? В недоумении он ответил на звонок. — Су? — раздался в трубке знакомый голос. — Это я, Хао! — отозвался он. — Отлично! Приезжай ко мне сегодня вечером на ужин! Твоя невестка приготовила пару домашних блюд! Буду ждать тебя у клуба, — сказал Хао и повесил трубку, не дав Су даже ответить. На душе у Су стало тепло. В чужой стране, где даже язык звучал чуждо, Хао относился к нему как к родному. И пусть самому Хао приходилось нелегко в команде, но соотечественника он не оставлял без поддержки. Су взглянул на часы. Пора было собираться. Он направился в общежитие. Появляться в гостях в таком виде, как сейчас, было бы верхом невежливости. После душа, сменив одежду и приведя себя в порядок, он поспешил к выходу. По дороге заглянул в ближайший супермаркет и купил немного фруктов — хоть какой-то знак внимания. Когда он подошёл к воротам клуба, Хао уже ждал его с сумкой на плече. — Су! И зачем ты ещё и покупки тащишь?! — с упрёком в голосе произнёс Хао, подходя к нему и перехватывая пакет. — Эй, Хао, первый раз к тебе в гости, с пустыми руками как-то не по себе! — ответил Су с лёгкой улыбкой. — Да брось ты! Здесь фрукты стоят дорого, а у тебя ещё и зарплаты толком нет. Сколько ты там получаешь? Не трать зря! Мы с Айви вдвоём столько не съедим. Половину оставим у тебя в комнате, — сказал Хао и уже было повернулся обратно. Но Су покачал головой. — Брат Хао, по нашим правилам в гости с пустыми руками не ходят! — сказал он твёрдо. Хао лишь беспомощно улыбнулся. — Ладно, уговорил. Поехали! Они подошли к машине. Это был простой "Фольксваген Пассат" — вовсе не роскошь. Заметив взгляд Су, Хао усмехнулся: — Подержанная. Честно говоря, я и эту-то машину брал с опаской. Наши фанаты ведь такие... Видишь, кто-то наиграл всего пару матчей и уже машину купил, а его потом десять лет вспоминали! Су кивнул, вспомнив, как Дун переехал в Манчестер Юнайтед и купил себе дорогую машину после нескольких выходов на поле, за что его ругали фанаты долгие годы. Хао всегда держался скромно. Может, его игра и не блистала, но за честность и трудолюбие его уважали. Они подъехали к высотке, где Хао снимал квартиру. — Тринадцатый этаж. Здесь в основном живут семьи со средним и высоким достатком. Тихо, безопасно. Если захочешь, помогу найти тебе что-то рядом. С деньгами не переживай — займёшь, а потом вернёшь, — предложил Хао. Но Су покачал головой: — Пока обойдусь общежитием, брат Хао. Хочу зарабатывать сам. Потом, когда выбьюсь в основу, посмотрим. — Молодёжь всегда такая горячая! — рассмеялся Хао, хлопнув его по плечу. Они поднялись в квартиру. Она была двухуровневой, просторной и чистой. Дверь им открыла Айви — молодая женщина с мягкими чертами лица, типично восточной внешностью. Она приветливо улыбнулась и, забрав фрукты у Су, тут же отправилась на кухню, оставив гостей в гостиной. — Су, не спеши, — сказал Хао, усаживаясь на диван. — Ты только пришёл в "Шальке", здесь даже у меня месяц ушёл на то, чтобы попасть в заявку. А U18 у нас сильный, если бы не правила, может, уже бы играли во второй Бундеслиге. Главное — тренируйся. Рауль тебя уже заметил. Говорил, что у него есть один младший брат, который пасует лучше всех. Су молча кивнул. Некоторое время он молчал, а потом вдруг сказал: — Брат Хао... Кажется, меня включили в заявку из восемнадцати человек на матч. Хао едва не поперхнулся чаем и с удивлением вытаращился на него: — Что?! ---------- Третья лига! Дебют Су? Хао остолбенел, когда услышал слова Су. Он даже на миг забыл, что держит в руках чашку с чаем, и горячий напиток с шумом выплеснулся на пол. В этот самый момент из кухни вышла Айви, неся в руках тарелки с только что приготовленными блюдами. Заметив, как муж в растерянности заливает пол, она вздохнула и, привычно взяв швабру, пробормотала с легким укором: — Пей помедленнее, гости ведь… Куда ты спешишь? Но Хао лишь отмахнулся, глаза его блестели от волнения. — Ты не понимаешь! Айви, ты слышала? Этот парень, Су… Он попал в заявку на матч! В большую заявку! — Голос его звенел от восторга. — Я только собирался похвастаться людям, что попал в заявку, а тут он… Айви на секунду замерла, озадаченно нахмурившись. — Как так? Разве Су только подписал контракт? Прошло-то всего несколько дней… И уже в заявку? — Она бросила на него внимательный взгляд. — Ты ведь знаешь, сколько я с тобой в футболе. Обычно новичку нужно минимум месяц, чтобы влиться в команду, хотя бы выйти на замену… Ну, звезды, конечно, не в счет. Но даже им редко удается так быстро попасть на поле. Её удивление было понятным. Су был в Шальке всего пять дней — и его уже включили в список? Это казалось почти невероятным. — Да я вообще разочарован, что он не в стартовом составе! — добавил Хао с ироничной улыбкой. Су наблюдал за этой сценой с лёгким недоумением, решив, что супруги просто пытаются подбодрить его. — Су, ты, наверное, не знаешь, — Хао повернулся к нему, став серьезным, — список из восемнадцати игроков — это результат тщательных размышлений главного тренера. Особенно в начале сезона, когда вся стратегия команды уже отлажена. Если ты попал в заявку, значит, у тебя есть шанс выйти на поле. Понимаешь, новичкам, да ещё тем, кто не играл в официальных матчах, это крайне редко удаётся. Сам факт, что Даниэль включил тебя в заявку, говорит о многом. Он верит в твои силы. Айви согласно кивнула. — После ужина иди домой и постарайся лечь пораньше. Хотя, подозреваю, ты не уснёшь. Помню, когда я впервые попал в заявку в Лунэн, так всю ночь глаза не сомкнул от волнения! — Хао рассмеялся, вспоминая свои молодые годы. — Верно, верно! — подхватила Айви. — Ах, чуть не забыл! Сейчас покажу тебе кое-что! С этими словами Хао вскочил с места и принес ноутбук из кабинета. Он уселся рядом с Су и с заговорщицким видом раскрыл компьютер. — Смотри! На экране замигал популярный китайский футбольный форум. Хао открыл свою запись — пост, который он опубликовал накануне. Под ним значилось: более четырех тысяч семисот комментариев, свыше тридцати тысяч репостов, и он висел в топе обсуждений. Су на миг опешил. — FC Schalke 04. Китайский юниор! — зачитал он заголовок, и сразу понял, что речь идет о нем. Хао довольно хмыкнул. — Я выложил тот твой пас! Глянь, сколько людей тобой восхищается! Су склонился ближе, пробегая глазами по комментариям: — Чёрт возьми, этот ла-крокета и пас — да это же лучше всей нашей сборной! — Проверил сайт Шальке. Кроме Хао, китайцев больше нет! — Потрясающе! Точно как у Барсы! — В Китае некому сделать такой пас! — Это не просто техника, это видение поля! Такое не натренировать! Су почувствовал, как его щеки заливает краска. Он опустил взгляд. Разве это действительно настолько впечатляюще? Или же болельщики просто соскучились по чему-то хорошему и теперь превозносят обычный пас до небес? — Ха-ха! Су, ты теперь звезда надежды всего Китая! — Хао радостно хлопнул его по плечу. — Сейчас напишу ещё: "Китайский юниор впервые попал в заявку на матч за Шальке 04 в 3-й лиге!" Ха! Он быстро постучал по клавишам. Тема снова всплыла в топах, и довольный Хао захлопнул ноутбук. — Всё, пойдём ужинать! Не дожидаясь возражений, он потянул Су за собой к столу. Ароматы настоящей китайской кухни вскружили голову молодому футболисту, и он с головой погрузился в еду. Айви, родом из Сычуани, готовила превосходно, и Су буквально не мог оторваться от тарелки. — Ешь помедленнее! — смеясь, одёрнула его Айви. — Если захочешь ещё, просто звони, я тебе с удовольствием наготовлю. --- Когда Су вышел от Хао, на улице уже стемнело. Было за семь. Хао предлагал подвезти его, но он вежливо отказался — наевшись до отвала, Су решил прогуляться пешком до клуба. Заодно разминка после плотного ужина. Дом Хао находился недалеко от базы клуба. Чуть меньше часа неспешного хода — и вот он снова на территории Шальке. Переодевшись и быстро приведя себя в порядок, Су направился на тренировочное поле. Ночная тишина нарушалась лишь эхом его шагов и звуком удара мяча о сетку ворот. Под светом полной луны он тренировался в одиночестве, сосредоточенно и методично оттачивая технику. А где-то неподалеку, в здании, тренер Даниэль время от времени подходил к окну. Он поднимал глаза к небу, где серебрилась луна, а затем снова смотрел вниз — туда, где на пустом поле двигалась фигура юного игрока. Где-то там, среди этих тренировок, он видел будущее команды. Видел надежду. --- ФК «Шальке 04»… Один из основателей Бундеслиги, когда та впервые распахнула двери для большого футбола в 1963 году. Казалось бы, с такой историей за плечами клубу было предначертано царствовать на вершинах немецкого футбола. Но годы шли, а чемпионский титул в Бундеслиге всё ускользал от гельзенкирхенцев, словно насмешка судьбы. Тем не менее, несмотря на отсутствие больших трофеев, у «Шальке 04» всегда оставалась одна непоколебимая опора — их преданные болельщики. Их верность клубу не знала границ. До полудня перед входом на «Гарден-Штадион» уже собиралась разношёрстная толпа. Пришли все, кто считал себя частью этой большой семьи: обветренные жизнью бездомные в старых плащах стояли плечом к плечу с важными людьми в дорогих костюмах. Этих людей мало что связывало в обычной жизни, но сегодня их объединяла одна страсть — любовь к «Шальке». И как только ворота стадиона распахнулись, всё различие между ними исчезло. Толпа хором закричала один-единственный призыв, почти как боевой клич: — Су! Быстрее! На стадион! Су обернулся, будто очнувшись от своих раздумий. Он не сводил взгляда с трибун — слишком пустынных и непривычно тихих для его представлений о футболе. Никто не встречал команду с флагами и баннерами, не гремели барабаны, не звучали песни. Даже болельщиков было меньше, чем он ожидал: едва ли на трибунах находилось больше тысячи человек. Стадион, вмещающий более шестидесяти тысяч, казался пугающе пустым. Этот простор поднимал в воздух чувство заброшенности, словно сама арена скучала по временам больших матчей. Игроки стартового состава уже ушли за судьёй на поле, а Су, как один из запасных, направился к скамейке. Он всё ещё переваривал происходящее, когда рядом раздался спокойный голос. — Стадион вечером займёт первая команда. Наша игра, как видишь, в полдень, — произнёс Уайклифф, заметив его недоумение. — Такова реальность Третьей лиги. Разве что в тех городах, где нет клубов Бундеслиги, бывает побольше зрителей… А у остальных команд юношеские матчи выглядят ещё унылее. Су молча кивнул. Он всё ещё привыкал ко многому в этой новой для себя жизни. К отсутствию фанфар. К тишине. К тяжёлому, сухому воздуху будничных матчей. — Спасибо вам, сэр, — наконец ответил он, повернувшись к Уайклиффу с лёгким поклоном. Тот лишь усмехнулся, положив руку на плечо Су. Последние дни он действительно много помогал новичку — привозил специальные блюда, договаривался с рестораном, чтобы тому готовили особые завтраки. Су это чувствовал и ценил. Уайклифф, уловив взгляд Су, коротко кивнул и вновь повернулся к полю. Игра вот-вот должна была начаться. ---------- Дикий рывок с длинным пасом? Это 3.Liga? Церемонии открытия не было. Ни торжественных речей, ни фанфар — лишь обыденность буднего дня, как если бы это был самый обыкновенный товарищеский матч. После короткой фотосессии «на память» обе команды без лишних слов заняли свои места у боковой линии. Сегодняшний соперник «Шальке-04» — старый знакомый немецкого футбола, «Ханза» из Ростока. Команда, некогда блиставшая в чемпионате Восточной Германии, ныне казалась тенью самой себя. История «Ханзы» напоминала о былой славе: последняя победа в лиге и кубке ГДР в сезоне 1990/91 позволила им войти в Бундеслигу после объединения страны. Но тогдашнее слияние восточной и западной систем стало тяжким испытанием. После лишь одного сезона в элите они вылетели во вторую Бундеслигу. Три года борьбы — и вот снова возвращение наверх в 1995-м. Тогда казалось, что клуб сумел зацепиться за жизнь, удержав место в высшем дивизионе на несколько сезонов. Однако надежды оказались тщетными: «Ханза» вновь начала свое долгое падение. Финансовые проблемы добили команду в сезоне 2004/05. Клуб потерял ведущих игроков, и, как следствие, оказался неспособен удержаться даже во второй Бундеслиге. Мечты о возвращении в элиту угасли окончательно. Прошлый сезон стал роковым: впервые в истории «Ханза» рухнула в Третью лигу. Руководство ушло в отставку, клуб был продан. Спасти команду сумели лишь преданные болельщики, собравшие средства, чтобы поддержать её на плаву. Тем не менее, списывать «Ханзу» со счетов было рано. Несмотря на тяжёлую судьбу, на поле сегодня вышли ветераны, чьи мастерство и опыт не уступали уровню Бундеслиги. Пусть их карьеры завершились, их знания игры и инстинкты всё ещё были опасны. Едва мяч коснулся газона после стартового свистка, как тренер «Шальке», Даниэль, нахмурился. Его команда действовала в привычной расстановке 4-3-3. На острие атаки — Уит Бенедикт, в центре поля — Хелим и Бен Кэш. Казалось бы, схема отработана до мелочей. Но против них вышли старые бойцы «Ханзы» — Цеткович, которому уже тридцать шесть, и тридцатипятилетний Байнлих. Молодой Кэш и импульсивный Хелим выглядели на их фоне зелёными юнцами. «Шальке» с самого начала пошёл вперёд, стремясь подавить соперника натиском. Перед игрой Даниэль ясно дал понять, что собирается использовать скорость и физику, чтобы взломать оборону немолодой «Ханзы». Но едва Хелим получил обратную передачу от Бенедикта и рванул вперёд, как был жёстко встречен Байнлихом. Шипы бутс врезались в газон, и Хелим рухнул, как подкошенный. Свисток судьи молчал. Рефери, находившийся рядом, только махнул рукой, призывая продолжить игру. Байнлих, не теряя времени, поднялся, и длинной диагональю отправил мяч на правый фланг, где уже вырывался вперёд самый молодой игрок команды — Балтис. Легко приняв мяч на правую, он рванул вдоль бровки, оставив позади Мортона Джима из «Шальке», словно того и не было. Оборона хозяев запаниковала. Форвард «Ханзы», Хахангер, ветеран, перешедший бесплатно из «Гамбурга», уже караулил передачу в штрафной. Этот низкорослый (всего 1,58 м) бомбардир был известен своей игрой головой. Против таких, как он, юные центральные защитники «Шальке», Эстер Скотт и Джеффри Вебстер, выглядели совершенно беспомощными. Балтис прорвался, сделал несколько шагов и навесил в штрафную. Хахангер, переиграв обоих опекунов, будто в учебнике, отправил мяч головой точно в угол ворот. Прозвучал свисток. Прошло всего одна минута и три секунды с начала игры, а хозяева уже проигрывали — 0:1. На скамейке запасных «Ханзы» началась буря ликования: тренеры и игроки обнимались, кричали, хлопали друг друга по спинам. А Хахангер, забивший гол, лишь холодно посмотрел на лежащих на газоне защитников «Шальке», затем неспешно направился к центру поля. — Чёрт возьми, Хелим! — Даниэль швырнул бутылку с водой об землю. — Я сколько раз тебе говорил?! Играйте в пас, держите темп! А он опять полез на рожон! Башка у него чем забита, дерьмом? По трибунам прокатился гул недовольства. Несколько голосов перекрывали остальные: — Да что это за дерьмо такое? Это вообще «Шальке»? — Билеты дешёвые, но не настолько же! Минута игры, и нас хлопают эти древние пердуны из «Ханзы»! — А защитники чем занимались? Этот старик уже на пенсии должен быть! — Вот дерьмо, вот позорище! Даже Су, сидящий на скамейке, с изумлением обернулся на грубую ругань болельщиков. В его представлении фанаты Бундеслиги должны были быть верными, носить клубные шарфы, петь хором гимны своих команд, а не поливать игроков грязью. — Су, ты забыл, где находишься, — усмехнулся Сведли Лев, второй вратарь «Шальке», наклоняясь к нему. — Это Третья лига. Тут если плохо играешь, не только матерятся. Иногда болельщики сами на поле бегут и морду бить идут! Су поёжился. В голове не укладывалось: это и есть немецкий футбол? На скамейке «Шальке» продолжалась суматоха, тогда как тренер гостей сиял. Су взглянул на табло — 1:0. Всего минута игры, а счёт уже против них. Вот это Третья лига! Дальше обе команды принялись соревноваться, кто из них быстрее потеряет мяч. Мяч метался между игроками, словно горячая картошка. Су уже начинали болеть глаза: тридцать минут полётов мяча по воздуху, редкие касания ногами по земле. Прямых атак по центру не было вовсе — всё сводилось к длинным передачам с флангов и подачам в штрафную. Казалось, полузащита была вырезана из игры напрочь. Скучно, однообразно и грубо. Судья свистел лишь изредка, позволяя рубке идти своим чередом. Этот матч стал для Су откровением. Такого жестокого и примитивного футбола он не ожидал увидеть даже в самых мрачных прогнозах. ---------- Пришло время дебюта Су! Средний возраст полевых игроков «Ганзы Росток» неумолимо приближался к тридцати двум годам. Из одиннадцати, вышедших на поле, шестеро уже давно повесили бутсы на гвоздь, завершив карьеру в Бундеслиге и её втором дивизионе. Если выражаться дипломатично — ветераны. Если честно — списанные, выбракованные из команд игроки, чьё время, казалось бы, давно прошло. Старики. Слабые, как считалось в футбольных кругах. И всё же именно эти «старики и слабаки» сегодня доминировали на поле. Хладнокровно и неумолимо. Они сокрушали молодёжь из «Шальке 04», словно опытный боец сокрушает неопытного юнца. Особенно очевидно это было в центре поля. Дуэт опорных полузащитников — Цеткович и Рашгеб — полностью перекрыл кислород Бену Кэшу и Хелиму. Пространства не было. Возможностей не было. Даже простая передача вперёд стала задачей уровня высшей математики. Попытки обострить игру? Мечты. Шансов на проход или проникающий пас не существовало. Цеткович, несмотря на свой возраст и утраченные былые физические кондиции, действовал словно скала. Он не брал скоростью, не брал ловкостью. Но его мощный корпус и колоссальный опыт позиционной игры оставляли Хелиму одни лишь воспоминания о прежних успехах. Всё, что тот когда-либо практиковал на тренировках и в матчах, оказалось бесполезным против этого мастера разрушения атак. Стоило Хелиму приблизиться к штрафной, как Цеткович плотно накрывал его корпусом, а затем одним движением выбивал мяч. Легко. Уверенно. Как взрослый отбирает игрушку у наивного ребёнка. И вот он — очередной перехват, очередная атака захлебнулась ещё в зародыше. Прошло меньше двадцати минут со стартового свистка, а у «Шальке» не было ни одного по-настоящему опасного момента. Если бы не героизм центральных защитников, счёт вполне мог бы стать 2:0 или даже 3:0 в пользу «Ганзы». На кромке поля тренер «Шальке» Даниэль изо всех сил старался что-то изменить. Он выкрикивал команды, размахивал руками, пытаясь достучаться до своих игроков. Но тщетно. Поле словно принадлежало только одному клубу. Мудрая, выученная на горьком опыте «Ганза Росток» обращалась с молодёжью «Шальке» как взрослая команда на товарищеском матче с юниорами до 18 лет. Они били их. Прямо и без затей. На тридцать пятой минуте настал момент, когда очередная ошибка, наконец обернулась катастрофой для хозяев. Хелим, будто не веря в происходящее, в который уже раз попытался обыграть Цетковича на дриблинге, сместившись в сторону. Казалось, что он просто не способен был придумать ничего нового. Ответ был предсказуем: Цеткович вовремя поставил корпус, перехватил мяч, а затем ловко подцепил его, оставив Хелима ни с чем. Не теряя ни секунды, он широко перевёл мяч на левый фланг, где Штайн уже ожидал передачи. Всё было до обидного просто. Штайн получил мяч и, как по нотам, исполнил длинную диагональ под углом в сорок пять градусов. Передача пришлась точно на нападающего «Ганзы» Хахангера, который с лёгкостью пробежал мимо растерянных центральных защитников «Шальке» и, не встречая сопротивления, отправил мяч в ворота. 2:0. Трибуны взорвались гулом. Но это был не восторженный рёв. Нет. Это был гнев. — Бу-у-у!!! — Чёрт возьми, что это за позорище?! — Кто вообще пустил на поле этих защитников и атакующего полузащитника?! — Свалите с поля, позорище стадиона Гарден! Пока игроки «Ганзы Росток» праздновали второй гол, трибуны «Шальке» полыхали ненавистью и разочарованием. Взрыв негодования болельщиков был оглушительным. На кромке поля Даниэль уже не заботился о приличиях и не думал, что может задеть чьё-то самолюбие. Лицо его пылало, голос срывался на крик: — Чёрт тебя побери, Хелим! Ты оглох, что ли?! Я же ору: отдавай флангу, немедленно! Ты меня не слышишь?! В это время сам Хелим стоял посреди поля с опущенной головой. Он молчал. Как и Бен Кэш на противоположном фланге. Казалось, вся команда «Шальке 04» превратилась в завядший цветок, утративший силы бороться. Тем временем, в Китае. Шо, следивший за обсуждениями на китайских футбольных форумах, с надеждой листал сайты в поисках трансляции этого самого матча третьей лиги Германии. Напрасно. Никто не показывал эту встречу. Как жаль, подумал он. А ведь как хотелось увидеть! Единственные, кто ещё питал надежду, были болельщики, следившие за новостями о Хао. Сейчас Хао был единственным китайским игроком, кто продолжал выступать в Бундеслиге — да и вообще за рубежом, в серьёзных лигах, он оставался последним из могикан. Что до молодых китайских игроков… Про них давно никто ничего хорошего не говорил. Да и не за что было. По сравнению с Южной Кореей и Японией, где молодые футбольные таланты появляются один за другим, Китай выглядел почти жалко. Безрадостная картина становилась ещё печальнее, если оглянуться на последние годы — одни надежды и разочарования. Именно поэтому внезапное появление молодого игрока в составе клуба из Третьей Лиги Германии подарило поклонникам китайского футбола крошечную, но такую желанную искру надежды. В комментариях под новым постом Хао обсуждение кипело, словно раскалённое масло в котле. Болельщики, забыв о времени и собственных заботах, почти умоляли — лишь бы кто-нибудь начал трансляцию матча из 3. Лиги. — Я видел! На скамейке сидел какой-то черноволосый парень, не вышел на поле, но по виду — тот самый, из видео! — Да ладно! Ну ты красавец, давай живую трансляцию, брат! Внезапно захотелось глянуть на эту вашу Третью Лигу! — Полчаса ищу — нигде нет трансляции! Ну как так?! — Жалко, конечно, что Шальке уже 0:2 горит… ФК Ханза Росток явно другого уровня, особенно в центре поля! Этот их девятый номер — ну и тормоз, разворачивается, как трактор, но любит идти в обыгрыш… сейчас вот отобрали у него мяч и забили гол с навеса! — Чёрт! Если наш парень выйдет в центр, может, ещё что-то покажет? Обыгрывать-то он точно умеет! — Ага, может, этих иностранцев просто заела зависть? Видят, что парень толковый, а на поле не выпускают! Комментарий за комментарием — народ требовал хоть каких-то вестей с матча. — Брат, вся надежда на тебя! Давай хоть счёт выкладывай, откуда ещё новости брать?! В это время Шо сидел перед экраном ноутбука, задумчиво обновляя страницу форума, снова и снова перечитывая одни и те же строки. В душе у него зрела неудержимая тяга — если бы была возможность, он бы сейчас же сорвался и полетел в Германию. Хотелось увидеть всё собственными глазами, убедиться, что китайский футболист может заиграть на чужбине. Пусть даже в третьем дивизионе, но заграницей! --- Между тем, на поле всё шло своим чередом. И шло некрасиво. Счёт 2:0 в пользу ФК Ханза Росток позволил ветеранам играть на расслаблении, раскатывая мяч с ленивым достоинством. Молодёжь из Шальке 04 тщетно пыталась переломить игру. Хелим, который в первом тайме всё лез в обыгрыш, наконец-то одумался. Он и Бен Кэш начали искать варианты на флангах, стараясь избавляться от мяча пораньше. Но увы! Даже на краях поля игроки Шальке выглядели так же беспомощно. Правый полузащитник Уилер Анджело и левый хавбек Харди Хант бились в одиночку. Стоило кому-то из них попытаться прорваться вперёд, как тут же на них налетали защитники Ханзы, словно волки на заблудившегося оленёнка. Результат был предсказуем. Так закончился первый тайм — тяжёлый, неуклюжий, почти позорный. Свисток арбитра прозвучал для Шальке как спасение. Дэниел, главный тренер команды, в ярости развернулся и первым направился к раздевалке. Игроки со скамейки запасных молча потянулись следом. И только один человек остался стоять на месте. Когда тренер поравнялся с ним, он скользнул по нему взглядом. — Чего стоишь? Иди разминайся! Су остолбенел. Разминка? В перерыве? Зачем? Он даже не сразу понял, что сказал Дэниел. Уже когда тот, не оборачиваясь, скрылся в тоннеле, рядом раздался насмешливый голос: — Поздравляю! — это был Седлей Лев, запасной вратарь. Он хлопнул Су по плечу, весело усмехнувшись. — С чем поздравляешь? — непонимающе переспросил Су. — Ты не понял? Тебя выпускают на второй тайм. Прямо с первых минут! — Лев ухмыльнулся шире. Су замер. Он попал в заявку на матч, но даже не мечтал выйти на поле так скоро. Хао предупреждал: новичкам в Германии сначала дают привыкнуть — тренировки, сборы, месяц-другой адаптации… Никто сразу в бой не бросает. Но, похоже, его первый шанс наступил гораздо быстрее. Он ещё не знал, что Дэниел уже до предела устал от Хелима и его глупой игры в первом тайме. Тренер решил: хуже уже не будет. А вдруг Су сможет обострить игру? Хоть пару толковых пасов отдать. Ноль ударов в створ за весь тайм. Это был самый позорный первый тайм в карьере Дэниела. ---------- Золотая 100% линия, это признак гола? «Наш парень выходит на поле! Срочно! Он разминается!» — подобный возглас внезапно разорвал тишину в китайском футбольном форуме. — «Правда? Но ведь только что закончился первый тайм! Почему так срочно?» — «Ты, видимо, не в курсе, брат. Обычно тех, кто выходит на замену сразу после перерыва, даже не пускают в раздевалку. Они разминаются прямо эти пятнадцать минут!» — «Ха-ха! Круто! Кто-нибудь, снимите видео, а? После матча зальём на форум!» — «Точно! Надо заснять, как он играет! Хотя... если облажается, лучше не позориться.» — «Не парься! Это же 3. Лига! Примерно уровень китайской Суперлиги, справится наш парень.» — «Ну, 3. Лига так себе, согласен. Вот Вторая Бундеслига — совсем другой разговор!» В этот момент десятки, если не сотни глаз на китайских форумах были прикованы к одному имени. К Су. --- Тем временем в раздевалке «Шальке», куда с яростью ворвался Даниэль, воздух был наэлектризован. Он влетел, как буря, и первым делом с ноги опрокинул тактическую доску. Она с грохотом рухнула на пол. Игроки, шагавшие следом, моментально съёжились, словно стая воробьёв, настигнутая хищником. Они даже не осмеливались поднять взгляд. — «И где ваши тактики?» — голос тренера был подобен рёву разъярённого льва. — «Где движение? Где разрывы линий? Вы, черт побери, что ели на завтрак?!» Он сжал кулаки, продолжая извергать приказ за приказом: — «Движение шире! Мяч — в пас! Центр и фланги должны работать вместе! Разве я не говорил об этом?!» Его взгляд упал на Хелима, плеймейкера, на которого ещё недавно возлагались надежды. — «Хелим, ты о чём вообще думаешь на поле? Всё, хватит! Снимаю!» Хелим мрачно опустил голову. Спорить было опасно. Даниэль мог быть упрям, но терпение его давно кончилось. Если возразить, можно было не просто остаться на скамейке, а вылететь из команды. --- Пятнадцать минут перерыва промчались молнией. Игроки обеих команд начали возвращаться на поле. На бровке Даниэль окликнул Су и подтянул его поближе. — «Слушай внимательно!» — тренер смотрел пристально, будто пытался вжечь слова в память. — «Ты должен отдать мяч с первого касания. Я уже предупредил Уитта, Бенедикта и остальных, чтобы открывались. Главное — никаких лишних движений! Не ведись на дриблинг!» Су молча кивнул. В это время четвёртый арбитр поднял табличку с номером Хелима. Су шагнул на поле, заняв место центрального полузащитника. --- — «Он вышел! Он вышел, парни!» Эти слова поспешно набирал молодой китаец с солнечными очками на носу. Сидя на трибунах стадиона, он строчил в форум с таким азартом, будто сам стоял на газоне. Его звали У, он был студентом, приехавшим на учёбу в Германию. Изначально собирался посмотреть матч Бундеслиги, но оказался на стадионе раньше времени и от скуки заглянул на игру 3. Лиги. Теперь же, случайно попав на матч, где играл его соотечественник, он превратился в живого текстового комментатора для всего китайского форума. Форум стал ареной для дебюта Су в профессиональном футболе. --- А сам Су об этом и не подозревал. Его мысли были поглощены другим. Стоило ему ступить на мягкий газон арены, как в голове зазвучал голос Системы. «Дин-дун!» «Новая миссия активирована!» «Совершенный дебют! Уровень задания: D—SSS!» «Награды будут выданы в зависимости от уровня выполнения.» Су на мгновение задержал взгляд на партнёрах по команде. Мысленно он уже пытался просчитать, какие действия повысят процент выполнения задания. Он обязан показать себя. --- Раздался свисток арбитра. Второй тайм матча Шальке 04 против Ганзы стартовал. Первыми мячом завладели гости из Ростока. Нападающий Хахангер аккуратно откатил снаряд назад на атакующего полузащитника Байндлиха. Тот, едва получив передачу, резко рванул вперёд, нацелившись на ворота «Шальке». Байндлих мчался с мячом, словно ураган, и уже в следующую секунду оказался один на один с Уиттом Бенедиктом. Простым движением — финт и уход влево — он обыграл защитника, оставив того позади. И вот настал черёд Су. Он бросился наперерез атакующему, но... Его навыки защиты, увы, оставляли желать лучшего. Всего лишь 58 пунктов. По меркам футбольной игры — он был скорее декоративным манекеном, чем оборонительным бастионом. Одним лишь лёгким финтом Байндлих ушёл в сторону, оставив Су беспомощно наблюдать за его спиной. К счастью, в перерыве Даниэль нашёл время, чтобы дать последнее наставление своему опорному полузащитнику. Он чётко сказал Ллойду Анджело: внимательно следить за Су и, если потребуется, помочь ему в защите. И вот, как только Ллойд увидел, как Су слишком легко пропускает соперника мимо себя, он без колебаний бросился в подкат. Мощное скольжение сбоку — и Бейнлих вместе с мячом оказался на газоне. Раздался свисток судьи. Контакт был очевиден, подкат грубый, и арбитр тут же зафиксировал нарушение. Но, к облегчению «Шальке», обошлось без карточки. На бровке Даниэль стиснул зубы, его взгляд неотрывно следил за Су. Всего минуту назад парень был полон гнева, но теперь... Теперь он выглядел растерянным и беспомощным. Его обошли так легко. И вдруг тренера пронзила неприятная мысль. А что, если… Что, если он так и не сможет сыграть в точный пас? Если центр «Шальке» развалится, оборона окажется без прикрытия. Средняя линия просто исчезнет, и тогда «Ганза» пройдёт их, как нож сквозь масло. Тем временем с трибун раздавались возмущённые выкрики. Болельщики кипели от негодования: — Что происходит? Того идиота только что убрали с поля, а выпустили ещё большего! — Этот черноволосый кто вообще такой? Японец? Кореец? Когда успели подписать этого типа? — Посмотрите на него! Он выглядит так, будто его ветром сдует! Как он собирается играть против нормальных парней? — «Шальке» скатился окончательно! Набирают кого попало, лишь бы количество игроков сошлось! — Верно! Даже тот, которого заменили, хоть как-то пытался обыгрывать соперников, пусть редко, но пытался! А теперь? Пустота! Центр поля открыт настежь! — Всё пропало! Первая команда и так ни на что не годится, теперь и U-18 туда же! Фанаты никак не могли понять, зачем клубу так нужны азиаты. Прошлый сезон закончился с позором после подписания никчёмного игрока, и вот теперь они снова идут по тому же пути. Уж кому, как не им, знать, что такое футбол. Для немецких болельщиков это была игра настоящих мужчин: жёсткая борьба, удары на износ, столкновения тел и характеров. А тут на поле бегает хрупкий парень с Востока. Да что он может? Разве что стать поводом для шуток! А в это время игра продолжалась. «Ганза» получила право на штрафной. Мяч срикошетил и был выбит за пределы штрафной площади голкипером «Шальке». Снаряд упал прямо к ногам Бена Кэша. Бен ловко развернулся, собираясь начать контратаку. Но не успел сделать и нескольких шагов, как перед ним вырос Балтес — правый полузащитник «Ганзы». Пространства не было. Выбора — тоже. Не раздумывая, Кэш отдал мяч Су, который располагался чуть правее центрального круга. Су помчался вперёд, принимая передачу. Он был готов к тому, что его тут же накроют. Готов к тому, что придётся срочно спасать ситуацию. Но в следующее мгновение он вдруг заметил нечто странное. Прямо перед ним, словно на ладони, вспыхнула золотая линия, указывающая направление паса. И вдоль этой линии сияли цифры — 100%. Никогда раньше Су не видел ничего подобного. Он поднял взгляд. Конец маршрута вёл прямиком к воротам «Ганзы». Золотая траектория и стопроцентная вероятность успеха. Не думая ни секунды, Су сделал выбор. Он даже не стал останавливать мяч. Размахнувшись, вложил всю силу в удар правой ногой и врезал по мячу со всей решимостью, на которую был способен. Мяч сорвался с газона и помчался вперёд... ---------- Гол на славу! Супер удар с шестидесяти пяти метров — Этот парень издевается? — раздался с трибун злой голос. — «Шальке» совсем уже опустился, — подхватил другой. — Если таким тупицам дают играть, что дальше? — Вообразил себя Бекхэмом, что ли? — хмыкнул третий. — Да этот Даниэль совсем с катушек слетел! — загремело сразу с нескольких сторон. — Выпустил на поле полного бездаря! — Этот удар... это полный... Но догнать последнюю фразу никто не успел. Гул негодования с трибун вдруг оборвался, точно кто-то одним движением выключил звук. На бровке Даниэль, который секунду назад яростно кричал на своих подопечных, осёкся на полуслове. Его глаза расширились, а лицо застыло в недоумении. Та же тишина наступила и на скамейке запасных «Ганзы». Ещё мгновение назад они хохотали, переглядывались, отпускали шуточки. Теперь все сидели с каменными лицами, не в силах вымолвить ни слова. Все взгляды обратились к полю. Футбольный мяч, который Су с невероятной мощью отправил вперёд, пересёк линию центра поля и резко пошёл на снижение. Он летел прямо к штрафной площади «Ганзы», описывая изящную дугу. Вратарь «Ганзы», Ханкстер, в этот момент оказался не у дел. Стоя далеко от ворот, он не заметил, как увлёкся: его команда только что заработала штрафной, и он уже почти был готов отпраздновать очередной гол. Кто бы мог подумать, что кто-то в составе «Шальке» решит пробить с такого расстояния? Это ведь не Бундеслига. Тут таких голов не бывает. Слишком много видео из подборок Top-10, вот и всё. Сначала Ханк с пренебрежением посмотрел на высоту, с которой мяч покинул бутсу Су. «Слишком высоко», — мелькнула мысль. — «Сила есть, ума не надо. Такой мяч либо в облака улетит, либо за ворота.» Но когда сфера, бешено вращаясь, пролетела над его головой и начала резко снижаться, его сердце провалилось куда-то в пятки. И он сорвался с места. Рванул к воротам изо всех сил, вкладывая в этот бег всё, что у него было. Но было поздно. Мяч, подобно метеору, промчался мимо его вытянутых пальцев и вонзился в сетку ворот. Пронзительный свисток арбитра, стоявшего в центре поля, разрезал тишину. Гол. Он не колебался ни секунды. На стадионе «Гарден» воцарилась тишина. Болельщики, тренеры, игроки — все словно окаменели. Мяч влетел в ворота. Это был гол. Чистейший, безупречный гол. — Красота! — первым нарушил молчание Вайклифф. Он вскинул руки вверх и закричал так, что его голос прокатился по всей трибуне. — Мяч в воротах! Он забил!!! И в этот миг, словно по команде, всё ожило. Бен Кэш, стоявший неподалёку от Су, бросился к нему первым. Он схватил его в объятия, приподнял, потряс от восторга: — Су! Это невероятно! Это потрясающий гол! За ним последовали Ллойд Анджело, Харди Хант и почти вся команда «Шальке». Они окружили Су, обняли его, кто-то с силой потрепал по волосам, кто-то хлопал по спине. Но сам Су... он стоял в оцепенении. Он забил? Он действительно забил гол? Это был его первый выход на поле. Первый мяч, который он коснулся в своей карьере. И он забил. С первой же попытки. Однако чувства, что охватили его в этот миг, оказались совсем не теми, каких он ждал. Никакого взрыва восторга, не было и намёка на эйфорию. Скорее... лёгкая пустота? Словно всё это было каким-то странным совпадением, лишённым смысла. На бровке тренер Даниэль стоял, прижав руки к голове, с выражением полного неверия на лице. Его губы шевелились, едва поспевая за собственными мыслями: — Этот парень... Он отнял ладони от висков и, с трудом переводя дыхание, продолжил: — Этот парень невероятный! Он пробил прямо отсюда? Взгляд его метнулся к газону, где красовалась метка — точка, откуда Су сделал свой удар. — Это же метров шестьдесят пять! Рядом с ним помощник, Уайклифф, напротив, сиял так, будто его команда только что выиграла финал Кубка мира. Он хлопнул Даниэля по плечу и воскликнул: — Босс, это была гениальная замена! Ты вышел на поле с козырем, сравнял счёт, раскрыл игру! И только тогда, спустя пару секунд, Даниэль осознал, что произошло. Точно. Этот гол был результатом его чутья. Этот парень забил благодаря его решению. И впервые за долгое время Даниэль поймал себя на мысли, что он действительно уважает этого китайца. Вначале его решение пустить новичка казалось спонтанным, почти случайным. Но теперь? Теперь он понял: это не случайность. Это тренерский гений. Его гений. Даниэль выпрямился и, преисполненный гордости, обернулся. Взгляд его упал на фанатов, что ещё недавно не жалели яда в своих насмешках в адрес «Шальке». Ну что, видели? Вот как работает волшебный тренер. Одна замена — и мяч в сетке! Хотя болельщики, похоже, ещё не до конца осознали, что только что произошло. На стадионе не было прямой трансляции, повторов голов тоже никто не показывал. Те, кто стоял на трибунах, могли полагаться лишь на свою память и редкие вспышки фотоаппаратов журналистов у кромки поля. Часть болельщиков, наконец, начала радостно кричать, празднуя гол своей команды. Другие, нахмурившись, озирались по сторонам, спрашивая у соседей: — Ты видел этот удар? Чёрт, это было дальше, чем у Бекхэма! — Да клянусь Богом, это лучший гол за тридцать лет, что я смотрю матчи «Шальке»! Это лучший мяч за всю мою жизнь! — Чёрт, Халк, из-за тебя я пялился на фотки твоей девки и пропустил гол века! Нет повтора, ты понимаешь?! — Прости, я сам только что поливал этого пацана грязью. А он в одиночку лучше всей остальной команды! — Кто он вообще такой? Как его зовут?! — Су... вроде китаец. — Точно, китайский парень! С трибун на поле смотрели десятки глаз, и все они следили за одним игроком — тем самым мальчишкой в синей форме, что стоял в кругу своих товарищей, чуть ошарашенный происходящим. Лучший способ заявить о себе фанатам — забить. И Су сделал именно это. Причём так, что никто на этом стадионе не забудет его удара с шестидесяти пяти метров. Ещё долго не забудет. Среди болельщиков выделялся один особенно шумный. Ву держал в руках телефон и безостановочно снимал, а за секунду до этого, когда мяч влетел в сетку, он закричал громче всех на стадионе. Он знал: этот гол войдёт в историю. Даже несмотря на то, что это всего лишь Третья Лига Германии. Нет, этот удар достоин того, чтобы войти в топ-10 лучших голов недели по версии Германии! Да, в этот рейтинг почти всегда попадали только игроки Бундеслиги, но Су... Су мог пробиться туда. Один гол — и его имя узнает весь мир. В своё время Дэвид Бекхэм стал знаменитым после одного удара. Может быть, именно этот скромный китайский парень станет Бекхэмом Китая? Ву тут же запостил сообщение на футбольный форум: «Нашего игрока зовут Су. Он только что вышел на поле и с первой же передачи пробил с шестидесяти пяти метров! Я снял всё на телефон, выложу видео, как только вернусь домой. Это было невероятно!» И почти сразу китайский футбольный форум вспыхнул как сухая трава под солнцем. Десять тем. Двадцать. Сто! Комментариев становилось всё больше. — Да ладно?! Шестьдесят пять метров? Не врёшь? Покажи видео! — Я говорил, что он умеет бить! Первый мяч, первое касание — и он забил! — Если это правда, завтра о нём напишут все газеты мира! Это Третья Лига, но такой гол останется в истории! — Да чтоб меня! Пусть уже медиа начнут показывать Третью Лигу вживую, я готов платить, лишь бы увидеть такое своими глазами! — Удар с шестидесяти пяти метров... я ещё видео не видел, но у мне уже мурашки по коже! ---------- Сумасшедший Су, Ла Крокета блистает в Третьей лиге На скамейке ФК Ханза Росток стояла тишина, словно застывшее море перед штормом. Главный тренер Акамэ, сложив руки на груди, с едва заметной ухмылкой наблюдал за происходящим на поле. Его взгляд, полный изумления и внутреннего напряжения, был прикован к одному игроку — Су. Только что этот юноша сотворил нечто, что многим показалось случайностью. Шумная группа запасных игроков без умолку твердили, что Су просто повезло. Но Акамэ знал — это было не так. Он видел всё собственными глазами. Видел, как Су поднял голову, оглядел атакующую треть поля и, не теряя ни мгновения, сделал выстрел, от которого по коже пошёл холодок. Мгновение. Всего лишь мигание века — но этого было достаточно, чтобы понять: перед ним не просто удачливый паренёк. "Такое не подделаешь", — думал Акамэ, сузив глаза. — "Если бы подобные удары давались легко, весь мир был бы забит Бекхэмами". Особенно поразило его, как Су использовал внешнюю сторону стопы. Правая нога игрока была наклонена вниз под сложным углом, и мяч ушёл в полёт с таким закрутом, что резко нырнул вниз с высоты, почти вертикально обрушиваясь на ворота. Подобная техника требовала не только мастерства, но и смелости. Акамэ скользнул взглядом на тренера Шальке, Даниэля, который на противоположной стороне поля сиял довольной улыбкой. Зависть обожгла сердце тренера — слишком уж везучим оказался этот парень, раз сумел заполучить такого игрока. Тренеру Ханзы исполнился сорок один год. В клуб он пришёл лишь в этом сезоне, после того как команда вылетела из Второй Бундеслиги. Несмотря на отсутствие тренерского опыта на таком уровне, его прошлое говорило само за себя. Ещё в двадцать пять Акамэ вошёл в тренерский штаб легендарного Манчестер Юнайтед, где своими глазами видел, как росло и крепло поколение, прозванное "платиновым", превращая клуб в машину мирового футбола. Но теперь он был здесь, в родном Ростоке. И, если бы не привязанность к городу и настойчивое приглашение руководства, вряд ли согласился бы он уйти так далеко от привычного величия английского футбола. Тем временем команды вновь вернулись на свои половины поля. Акамэ, прищурившись, продолжал наблюдать за Су, в глубине души предвкушая новые сюрпризы. Футболист с подобной техникой мог ещё не раз перевернуть исход игры. И действительно — с возобновлением матча мяч снова оказался у ног Су. Гол, забитый сразу после его выхода на поле, подорвал доверие команды к новичку, но теперь, казалось, все сомнения исчезли. Форвард Уит Бенедикт, завладев мячом, даже не задумываясь, развернулся и сделал передачу именно ему. Су принял мяч так легко, словно это был не официальный матч, а воскресная тренировка. Быстро оглянувшись, он отпасовал на фланг, где бежал Бен Кэш, и сам рванул вперёд. Даже во время тренировок Су почти не вел мяч на себе, предпочитая быстрые передачи и молниеносные перемещения. Поэтому Кэш, получив пас, не стал удивляться, а лишь уверенно двинулся вперёд, продвигая мяч правой ногой на скорости. Но и полузащитник Ханзы Бейнлих был не промах. Увидев угрозу, он устремился наперерез. Едва начав сближение, как Кэш моментально отдал пас обратно Су, а сам, в том же рывке, обошёл Бейнлиха и помчался вперёд. Мяч катился к Су, но тот даже не попытался его остановить. Он сделал шаг навстречу, и в тот же миг тыльная часть его стопы, почти незаметно, с силой чиркнула по мячу. Снаряд взмыл по дуге, изогнувшись в воздухе, точно живое существо, облетел правого защитника Ханзы, Балтеса, который в последний момент попытался закрыть линию передачи. Мяч, сверкнув на солнце, пролетел буквально в сантиметрах от лица Балтеса, и опустился прямо на ход Бену Кэшу, который, не снижая скорости, уже оказался впереди Бейнлиха. — Прекрасный пас! — не сдержал восхищения тренер Шальке, Даниэль, наблюдавший за происходящим с противоположной стороны. Но он был не единственным. Даже невозмутимый Акамэ резко выдохнул, глаза его вспыхнули. Всё было рассчитано идеально — высота, траектория, точка приземления. Кэшу не пришлось корректировать движение: он просто продолжил бежать, аккуратно подработав мяч носком бутсы, и ворвался в глубину обороны Ханзы. Теперь защита гостей запаниковала. Акамэ видел это ясно. Бен Кэш был быстр. Он мчался к штрафной площади Ханзы с яростью урагана. Опорный полузащитник Рашгеб бросился наперерез, намереваясь перехватить его прямо у границы. Но Кэш, словно читая мысли партнёра по атаке, резко сместился влево. И мяч, как послушный пёс, покатился по газону туда же, ровно к ногам Су. Юноша принял его одним движением. Правая нога мягко коснулась мяча, словно обещая следующий ход В этот момент, словно по команде, опорный полузащитник «Ганзы» Четкович, уже предугаданный намерение Бена Кэша отдать передачу Су, резко рванул в его сторону. Одновременно с ним, с другой стороны, подоспел Балтес — тот самый, которого Су обошёл всего мгновение назад. Двойной прессинг, как удар хищных когтей, сомкнулся вокруг молодого игрока. На боковой линии Даниэль, едва успев приподнять руку в предвкушении очередной атаки, вдруг замер, а затем, опустив её, тяжело вздохнул. Лицо его потемнело. — Рано ещё, — пробормотал он. — Су слишком молод… Надо было сразу избавляться от мяча, а не останавливать его. Теперь — окружили. Шансов почти нет. Но на поле всё было иначе. Су встретил рывок Четковича без тени сомнения. Казалось, он двигался так, будто делал это не в первый раз — скорее, тысячный. Правая нога легко ткнула мяч влево, уворачиваясь от жёсткого подката соперника. Тут же левая стопа, словно вспышка молнии, подхватила мяч обратно, резко перетянув его назад — прямо подальше от Балтеса, который бросился на перехват с фланга. И в тот же миг, будто управляя инструментом тончайшей работы, Су снова коснулся мяча правой ногой — чуть, едва заметно, подталкивая его вперёд. Мяч, словно живой, послушно скользнул между ног Четковича, просверлив проход в самом сердце обороны «Ганзы». Четкович замер, глаза расширились от потрясения. Он медленно повернул голову, не веря в происходящее. — Он знает этот приём… — выдохнул полузащитник. Это была La Croqueta. Этот финт, некогда доведённый до совершенства в Ла Лиге, где Четкович ещё совсем недавно выходил против «Барселоны» в составе «Мальорки». Он знал, как в те времена Иньеста с поразительной лёгкостью разрушал полузащиту его команды, используя этот странный и в то же время гениально простой трюк. И вот теперь, на полях Третьей Бундеслиги, он снова увидел его — La Croqueta, исполненную азиатским мальчишкой с тёмными волосами. Но мысли Четковича были уже далеко позади. Су, не теряя ни доли секунды, прорывался вперёд, по направлению к штрафной площади «Ганзы». Он будто растворился в пространстве, а затем возник вновь на грани чужой зоны. Даниэль стоял, поражённый, как и тысячи болельщиков «Шальке» на трибунах. Они взвыли, в едином порыве взметнув руки к небу: — Китаец! Китайский маг! — Давай, покажи этим деревенщинам из «Ганзы», кто мы такие — могучий «Шальке 04»! — Ещё один! Пусть знают своё место! И Су показал. Едва обойдя Четковича, он сделал точный, почти нежный толчок внутренней стороной стопы. Мяч, будто стрела, полетел в штрафную площадь, направляясь к набегающему форварду «Шальке» — Уиту Бенедикту. Тот выскочил из-за спины защитника «Ганзы», как тень, и, не раздумывая ни секунды, высоко занёс правую ногу. Глухой, сочный удар. Мяч выстрелил по дуге, но вратарь Ханк едва успел среагировать. Его прыжок оказался запоздалым. Мяч сорвал паутину из дальнего угла ворот и, дрожа, замер в сетке. — Бииип! — раздался свисток арбитра. Его рука указала в центр поля. Гол засчитан! 2:2. Су находился на поле всего каких-то пять минут, а уже стал соавтором двух голов. Передача. Удар. И вот, счёт сравнен. Трибуны стадиона взорвались ревом. Болельщики «Шальке 04» прыгали, обнимались, выкрикивали что-то на разные голоса. Их крики, как шторм, накрыли арену. ---------- Закрытая оборона? — Боже мой, как его зовут? — возбуждённо воскликнул кто-то на трибуне. — Я про того парня, который только что отдал передачу! Видели? Это невероятно! Впервые вижу такого живого, энергичного игрока! — Да это же волшебство! — подхватил другой голос. — Как он обошёл защитника! А эта передача... она точно не уровня его возраста! Он играет так, словно за плечами у него десятки сезонов в высшей лиге! — Нам повезло, — сказал третий, качая головой, словно не веря в происходящее. — У «Шальке» теперь есть настоящий бриллиант. — Красавец! — подытожил четвёртый, не скрывая восхищения. — Я его фанат с этой самой минуты! — Старик, ты снова за своё, — раздался насмешливый голос рядом. — В прошлый раз говорил то же самое про Хелима, а потом сам же и костерил его больше всех! — Тогда я был пьян! — отбивался первый, махнув рукой. — Сейчас всё по-настоящему. Чёрноволосый парень — моё новое кредо, вот увидишь! — Пьяница ты, и всегда им был, — рассмеялся собеседник. — Вечно одно и то же! На стадионе царил настоящий праздник. Самый простой и верный путь к сердцам болельщиков — это забитый гол или голевая передача. С этим не поспоришь. Су, только что вышедший на поле, сумел за несколько минут сделать и то и другое. Он словно вдохнул новую жизнь в полузащиту «Шальке 04», разогнав кровь всей команды, как ветер, что гонит волну вперёд. И за эти несколько минут он уже завоевал сердца тысячи фанатов, собравшихся на трибунах. В толпе, сжав в руках телефон, стоял У, передающий каждое слово этих восторженных разговоров в прямой эфир китайским болельщикам на форумах. — Су только что исполнил безупречную «Ла Крокета» прямо у штрафной «Ханзы», — говорил он, почти не сдерживая дрожь в голосе от волнения. — А затем блестяще отдал проникающий пас на нашего нападающего. Сейчас у него уже и голевая, и забитый мяч! Ответы посыпались один за другим. — Чёрт возьми! — вопил кто-то из собеседников. — Я же говорил, что он сможет! Он ещё даже десяти минут на поле не провёл, а уже творит чудеса! — Это невероятно! — вторил другой. — Пас после «Ла Крокеты» — просто загляденье! Старший брат, у тебя видео есть? Срочно скидывай, хотим посмотреть своими глазами! — Не могу больше терпеть! — раздавался ещё один комментарий. — Наконец-то у нас появился настоящий талант! Спасибо небесам! — Я записываю всё! — заверил их У. — Потом смонтирую лучшие моменты, сделаю нарезку. Это будет шедевр! — Спасибо! — последовал дружный отклик. — Спасибо тебе, брат! На бровке, возле тренерской зоны, Даниэль почти не сводил глаз с табло. Счёт 2:2 сиял, словно свежая надежда, и он кричал, не жалея голоса: — Быстро выводим мяч из центра! Играем на Су! Сразу ему пас! — Ллойд, держи своего! Перехватил — сразу на Су! — командовал он, указывая руками, словно дирижируя оркестром. Вся команда «Шальке 04» словно окрылилась. Они вернулись в игру с 0:2 до 2:2 меньше чем за десять минут, и теперь играли, будто в их крови бурлило пламя. Уит Бенедикт, забивший второй мяч, неустанно носился по полю, как охотничий пёс, выискивая любую возможность для нового удара. Он уже доверял новичку, китайскому полузащитнику, без оглядки. Но не все на стадионе были охвачены этим восторженным безумием. Акама, тренер «Ханзы», стоял на краю своей зоны, хмурый, но спокойный, будто только он один оставался трезвым посреди урагана эмоций. В отличие от Даниэля, он не кричал и не размахивал руками. Он просто шагнул вперёд и глухо бросил своим игрокам: — Закройте этого китайца. Приказ был прост, но его исполнение мгновенно изменило расстановку сил на поле. Игроки «Ханзы» перестроились, словно по щелчку. Левый полузащитник и правый вингер сдвинулись к центру, образуя плотное кольцо. А Цеткович, один из опорных полузащитников, выдвинулся вперёд, переходя из глубины прямо на позицию центрального преследователя. Его целью стал Су. Шёл пятьдесят седьмой минуте матча. «Шальке», едва оправившись после тяжёлого старта, внезапно оказались снова прижаты к стене. Опытный Цеткович раз за разом перехватывал Су ещё до того, как тот получал мяч. Пространство для передач исчезло, как высохший ручей. Су, которого ещё недавно превозносили на трибунах, словно растворился, исчез с радаров игры. И «Ханза» немедленно воспользовалась этим. Они начали накатывать волны атак на оборону «Шальке», приближаясь к их штрафной с каждым касанием мяча. Шла шестьдесят вторая минута. FC Hansa Rostock вновь устремился в атаку, разворачивая наступление с правого фланга. Полузащитник, ловко переправил мяч на Байнлиха, а тот, не задерживаясь, отправил его дальше – прямо на Юниора Балтеса. Балтес, как гончая, сорвался с места, набирая скорость по правому флангу. Одним резким движением он ушёл от защитника «Шальке 04» и, не теряя темпа, навесил мяч в центр штрафной. Высоченный форвард «Ганзы» Хахангер выпрыгнул выше всех и мощно пробил головой. Мяч летел точно в угол ворот, но в последний миг вратарь «Шальке» Бобби Эдгар вытянул руку и кончиками пальцев выбил его за линию! Стадион ахнул. «Шальке 04» избежал неминуемого гола! — Да чтоб тебя! Держи его! — закричал с бровки Даниэль, его голос едва не заглушил гул трибун. — Не дай ему так легко пробивать! Но когда очередная атака прорвала правый фланг обороны, терпение тренера лопнуло. — Да фолить-то нельзя, что ли?! Ты чурбан деревянный! — рявкнул он на Мортона Джима. Защитник лишь молча опустил голову, ощущая тяжесть тренерского гнева. Между тем «Ганза» готовилась исполнить угловой. Форвард Хахангер словно гигантская волна накатывал на оборону «Шальке», сметая её своей мощью. Два центральных защитника изо всех сил пытались сдержать его, но снова проиграли в воздухе. К счастью, в этот раз удар головой получился неточным — мяч пролетел мимо ворот и ушёл за линию. С этого момента игра для «Шальке 04» превратилась в отчаянную борьбу за выживание. Шестьдесят девятая минута. Измученная оборона наконец дождалась момента для контратаки. Мяч оказался у Бена Кэша, и он попытался выдать длинную передачу… Но пас оказался неточным — прямо в ноги защитнику «Ганзы». На бровке Даниэль, не сдерживая ярости, швырнул бутылку с водой об землю. Судья тут же показал ему предупреждение. Но пока что удача была на стороне «Шальке». Несмотря на яростные атаки «Ганзы», ни один из их шести ударов по воротам не достиг цели. А на другом конце поля Су, окружённый защитником Цетковичем, задумчиво рассматривал своего визави. Седые волосы, мощная фигура, неотступный взгляд… Су нахмурился. А потом, будто осенённый внезапной догадкой, резко сменил тактику. Цеткович, только что без особых усилий державший его под контролем, внезапно заметил, что китайский полузащитник начал двигаться совсем иначе. Как мышь, ускользающая в щель. ---------- Молниеносная атака Цетковичу было тридцать четыре. Возраст, когда опыт уже весил больше скорости, а выносливость постепенно сдавалась перед усталостью в мышцах и тянущей болью в коленях. Он всё ещё держался. Всё ещё боролся, перекрывал зоны, командовал центром поля. Но времена, когда он был нужен «Мальорке», остались позади. Теперь он носил форму «Ханзы» из Ростока и играл в третьей лиге Германии. Его продали не просто так. Если бы силы были те же, если бы хватало дыхалки и рывка, он бы никогда не оказался здесь. И он это знал. Он заметил этого парня сразу, стоило тому появиться на поле. Китайский юнец, Су — ничего особенного. Слишком лёгкий, будто вот-вот ветер сдует. Плечи узкие, движения нервные. Смотрелся чужим, и, казалось, мяч его не слушался. Но потом... потом был тот первый удар. И Цеткович прищурился. Удар получился такой, что у ворот воздух звенел. А затем — «Ла Крокета» у линии штрафной. Су прошёл сквозь оппонента, как нож через масло. Легко. Мягко. Хладнокровно. Такой приём не случайно получается. Для этого нужно что-то, что не учат на тренировках. И всё же парень был молод. Слишком молод. Когда капитан Акама поманил его с замены, прошло десять минут, и Су выглядел так, будто впервые вышел на поле. Метался, терял позиции, срывал темп атак. Словно муха, врезающаяся в стекло снова и снова. А Цеткович, пользуясь опытом, раз за разом перехватывал мяч, читая игру этого мальчишки ещё до того, как тот делал первый шаг. В голове сложилась картина: пустой талант. Есть скорость, есть техника, но в голове пусто. Слишком мало мозгов, чтобы идти дальше. Хотя, чего удивляться — парень едва ли старше девятнадцати. А для своего возраста он был и правда хорош. Таких в его годы обычно роняют ещё на уровне академий. Гении вроде Месси появляются раз в поколение. Су — не он. Так думал Цеткович… до этого момента. Что-то изменилось. Парень вдруг прекратил носиться без цели и начал двигаться иначе. Смыслом наполнились его шаги. Су ушёл с центра поля, сместился к флангу. Цеткович напрягся. Он не мог просто так двинуться за ним на край. Оставить центр — значит разломать структуру всей команды. Если он уйдёт, кто прикроет зону? Он остался. Сжал зубы. Наблюдал. А Су подошёл к Сидни Паркеру, фланговому защитнику. Тот среагировал молниеносно — без вопросов отдал мяч. На установке тренер был предельно ясен: мяч отдавать Су. Без разговоров. Су ловко принял мяч, поднял голову, окинул взглядом поле. Пока рано для острого паса. Они ещё слишком далеко от ворот. Он не торопился. Потянул мяч вперёд медленно, как бы нащупывая ритм игры. Слева подбежал Бен Кэш — видимо, полагая, что Су вот-вот потеряет мяч или споткнётся о кого-нибудь. Он знал: дриблинг у этого парня не самый стабильный. И Су, не задумываясь, катнул мяч Бену. Передача точная, лёгкая, как прикосновение перьев. А сам… сам сразу рванул вперёд. Словно заведённый. Цеткович скривился в улыбке. — Опять бегает, — пробормотал он. Но тут же вернулся в центр, как раз к тому моменту, когда Су снова оказался на этой же линии. И тут произошло странное. Су, не глядя ни на кого из партнёров, сорвался вперёд, словно под ним загорелась трава. Он даже не оглянулся на Бена Кэша с мячом — просто побежал. И Цеткович на миг растерялся. — Куда ты понёсся, чёрт бы тебя побрал? — мелькнуло у него в голове. Он замер, глядя вслед, не понимая, что задумал этот юный сумасброд. И это чувство… Чувство непонимания, когда не знаешь, куда двигаться, — он ненавидел его всем сердцем. Казалось, время замедлилось. Перед Цетковичем, словно на развилке судьбы, замер Бен Кэш, уверенно ведущий мяч. Вопрос стоял ребром: броситься на перехват? Или продолжить следовать за этим неугомонным парнем по имени Су, который, казалось, играл в свою собственную игру? Его колебание длилось лишь миг, но именно в этот миг Бен Кэш сделал выбор за него. Не раздумывая, он взглянул в сторону, куда устремился Су, и отправил мяч по высокой дуге. Сфера летела прямо над Цетковичем, оставляя его, опытного полузащитника, в растерянности. На секунду он застыл, но вскоре в груди вспыхнула паника. — Чёрт! — выдохнул он сквозь стиснутые зубы, резко разворачиваясь. Но что значило это «резко», когда тебе за тридцать? Его тело, будто ржавый механизм, нехотя поворачивалось, тяжело и медленно. Это был не манёвр бойкого катера, а громоздкий разворот тяжёлого авианосца. И пока Цеткович пытался набрать скорость, Су уже был впереди, готовый догнать мяч на лету. — Бенедикт! — крикнул он, голос звенел уверенностью. Мяч ещё не коснулся земли, а Су уже запускал в атаку партнёра. Бенедикт, заслышав зов, молча ударил шипами бутс по газону и сорвался с места, врываясь в штрафную площадь соперника, как охотник за добычей. — Он что, правда?.. — приподнял брови Акамэ, капитан Ханзы Росток. Всё происходящее на поле он наблюдал почти с самого начала: Су, мечущийся по флангам, потом возвращающийся в центр, — а теперь и вовсе устраивающий разыгровку два в одного. И вдруг, после крика Су, до Акамэ дошло, что собирается сделать этот китаец. Он резко перевёл взгляд в центр поля. Су уже поднимал правую ногу высоко, словно готовясь к удару по воротам. Его стойка — точная копия замаха на выстрел. Но до ворот было добрых пятьдесят метров! Слишком далеко. Слишком дерзко. Почти невозможно. — Бах! — раздался звонкий удар. Без колебаний, без секунды промедления Су пробил по мячу. В то же мгновение Бенедикт вырвался из-под опеки защитников и мчался к воротам, не рискуя попасть в офсайд. Пас Су оказался безупречным — мяч, словно по ниточке, катился в идеальной траектории прямо навстречу бегущему форварду. Да, Ханза Росток была опытной командой. Многие их игроки повидали Бундеслигу и прошли десятки жёстких матчей. Но их ахиллесова пята — разворот и скорость. А Бенедикт был юн, силён и быстр. Он стал их кошмаром. Раньше у него не было таких шансов — некому было отправить ему мяч за спину защитников. Но Су оказался тем самым недостающим элементом, последней каплей, что сломала плотину. Даниэль у бровки уже вскинул руки к небу, предвкушая развязку. И он не ошибся. Мяч лёг на ногу Бенедикта так мягко, будто знал его намерения. Даже вращение мяча оказалось идеальным: Бенедикт не сделал ни единой лишней корректировки. Всё, что требовалось — ударить. И он нанёс удар. Чётко, в нижний правый угол. Вратарь Ханзы лишь взглядом проводил мяч. Три-два. На табло засветилась новая цифра, а судья указал на центр поля — гол засчитан. Бенедикт, сорвав с себя футболку, помчался к трибунам. Это был дубль! В прошлом сезоне он забивал в Третьей Лиге, но дубля у него ещё не было. — Великолепно! — заорал Даниэль, подпрыгнув от радости. Трибуны гудели, ревели, словно буря. Казалось, стадион вот-вот взорвётся от ликования. Это был всего лишь матч Третьей Лиги, но молниеносная, хищная атака Су и Бенедикта покорила сердца фанатов. Су, оформивший вторую голевую передачу, со счастливой улыбкой бросился обнимать Бенедикта. Он чувствовал, как адреналин бурлит в его крови. Чувство контроля, чувство, что именно он повернул ход игры… Да, именно это он искал. В этот миг Су понял — он любит это ощущение. ---------- Тактика угловых ударов? — Джордж! Да, это я! — взволнованный голос, едва не срываясь на крик, разносился по трибуне. — Чёрт возьми, оставь для меня место на первой полосе спортивной хроники! У меня сенсация! — он едва дышал от возбуждения. — Я снял это на плёнку, слышишь? Китайский парень! Я уже всё разузнал, это тот самый, которого Дортмунд выбросил! А теперь он вышел на замену за «Шальке-04» и всего за каких-то двадцать минут выдал две результативные передачи и один удар по воротам! Он чуть не задохнулся, но, не давая собеседнику вставить и слова, продолжил: — Именно! Тот самый, что был выброшен, ха! И первый же его гол — 65 метров, чёрт побери, с одного касания! Это было… восхитительно! На трибунах стадиона в Гельзенкирхене Дженнингс, стажёр репортёр из местной спортивной газеты, едва держал в руках телефон, не веря своему везению. Обычно ему не доверяли освещать матчи Бундеслиги — не дорос. Потому он оказался на этом, прямо скажем, не самом интересном матче Третьей Лиги. И вот — словно Колумб, ступивший на неизведанную землю. Его сердце билось так, будто он сам вышел на поле. «Китаец… выбитый Дортмундом… и 65-метровый суперудар!» Материал для статьи, которая может изменить карьеру. Сенсация, прямо перед глазами. И, как оказалось, он был не единственным, кто это понял. Репортёры вокруг тоже оживились, вспышки камер полыхали, затворы щёлкали без перерыва. Стоило игре закончиться, они бы набросились на этого парня, как голодные волки. А на поле, тем временем... Су стал сердцем атак «Шальке-04». Две передачи, гол, и теперь вся команда смотрела на него иначе. Игроки начали доверять новичку, мяч всё чаще оказывался у его ног. Но не только они: вся команда «Ганзы» сосредоточила внимание на китайце. Особенно цепкий Цеткович, опытный ветеран, теперь буквально висел у него на плечах. Но возраст давал о себе знать. Су двигался, как загнанный лис, не давая себе ни секунды отдыха, а заодно и своему преследователю. На первых минутах Цеткович ещё справлялся за счёт опыта, но чем дальше — тем больше его ноги наливались свинцом. А Су лишь разгонялся, как будто только вошёл в игру. И ему это начинало нравиться. Управлять ритмом всей команды, видеть поле, словно оно покрыто светящейся сетью из возможных маршрутов… Система была почти нечестной, слишком удобной, слишком точной. Он знал, что делать: просто ждать, пока не откроется самая опасная передача, и тут же отдавать её! На 75-й минуте Су получил мяч от Ллойда Анджело, обработал в одно касание и без промедления перевёл на левый фланг, где Харди Хант уже врывался на скорости. Пас оказался филигранным — словно мяч был приклеен к ноге Ханта. «Ганза» гордилась своими длинными передачами, но у «Шальке» тоже были мастера этого дела. Харди обошёл правого защитника соперников, прорвался к краю штрафной и с ходу прострелил в центр. Уит Бенедикт, классический немецкий нападающий, прыгнул выше всех и пробил головой. Мяч летел точно в угол, но голкипер «Ганзы», Ханк, вытащил его с самой линии, кончиками пальцев отправив за перекладину. На бровке тренер Даниэль сжал кулаки, подавив разочарованный вздох. — Видели? Какой обзор поля у этого парня! Какая передача! — Да он даже не тормознул мяч, сразу перевёл! И ведь точно в ногу! — Где они нашли такого игрока? — Ха! Ещё пару лет натаскать, и он будет новым Бекхэмом у «Шальке»! — С тем 65-метровым ударом — чистый Бекхэм! Фанаты «Шальке» на трибунах сходили с ума. Кто-то уже предвкушал рассказы друзьям о том, как они своими глазами увидели рождение новой звезды. В толпе был и У, китаец. Он смотрел, как вся трибуна скандирует имя его соотечественника, и впервые в жизни почувствовал необычайную гордость. Он тут же начал вести прямую текстовую трансляцию для китайских форумов. — Су! — ревела трибуна. — К угловому, давай! Даниэль выкрикнул с бровки: — Су! Исполни подачу с углового! Обычно стандарты выполнял Бен Кэш — лучший техник команды, особенно по штрафным и угловым. Новичкам редко доверяли такие моменты. Но сейчас Даниэль решил иначе. Бен Кэш, не колеблясь ни секунды, аккуратно опустил мяч на траву и широким шагом направился к штрафной. Хотя по статусу он считался первым исполнителем стандартов, прекрасно понимал: передачи Су на порядок точнее его собственных. Уходя, он даже не оглянулся — всё было ясно без слов. Су, видя, как Кэш освобождает ему место, больше не медлил. Молча развернулся и быстрым шагом подошёл к угловому флажку. Настало его время. Тем временем в штрафной площади царил настоящий хаос. Игроки обеих команд сбились в плотную толпу, напоминая сцепившихся борцов на ковре. Лица напряжённые, взгляды настороженные. Высокий, под метр восемьдесят три, Уит Бенедикт оказался почти незамеченным на фоне гигантов защиты «Ханза Росток» — оба центральных защитника команды превышали шесть футов девять дюймов и выглядели настоящими башнями в этом столпотворении. Центрбек «Шальке» Вебстер Джеффри оказался под плотной опекой: рост, сила, умение играть головой — слишком опасный парень, чтобы упускать из вида. И вот — миг тишины, будто кто-то выключил звук. Су поднял правую руку, давая знак своим. Несколько шагов назад… и рывок! Его разбег был коротким, но мощным. Правая нога с резким щелчком ударила по мячу. Ещё до удара он точно знал, куда полетит этот снаряд. Сигнал был понят: на дальнюю штангу! Игроки «Шальке» синхронно рванули назад, к задней линии штрафной. Футболисты «Ханза Росток» не зевали — пусть и с запозданием в мгновение ока, но они двинулись следом, плотно держась за своих оппонентов. Мяч взвился в воздух, круто закручиваясь и преодолевая ближнюю зону. На фоне общего движения вдруг выделился Пирс — центрбек «Ханза Росток». Он локтями расчистил себе пространство, врубился сквозь игроков соперника, вырываясь на траекторию мяча. В прыжке он потянулся выше всех, уверенный в своём превосходстве. На губах его уже мелькала самодовольная усмешка. "Молод ещё этот парень," — пронеслось у него в голове. — "Отправил мяч прямо в гущу народа. Да здесь каждый второй играл в Бундеслиге, так что…" Пирс уже собирался встретить мяч и выбить его подальше, в атакующую треть. Тело выгнулось в дугу, мышцы напряглись… но в следующую секунду произошло нечто, выходящее за рамки обычного. Сцена, казавшаяся невозможной, развернулась на глазах ошеломлённых зрителей… ---------- Самые ослепительные брюнетки Гельзенкирхена Пирс с лёгкой улыбкой взмыл в воздух, уверенный, что сейчас перехватит мяч. Но в следующий миг его лицо исказилось от изумления. Казалось бы, привычный мяч вдруг обернулся чем-то иным — его поверхность вибрировала, как будто окутанная вихрями энергии, а вращение стало таким бешеным, что глаз едва успевал за ним уследить. И прежде чем Пирс успел что-либо сделать, мяч, словно натолкнувшись на невидимую преграду, резко изменил траекторию. Прямо на его глазах он с ужасающей лёгкостью обогнул плотные ряды игроков, описав невозможную дугу, и, как управляемый невидимой рукой, устремился в самое сердце штрафной! В ту самую точку, где... не было никого из «Ханза Росток». Только один человек стоял там. Одинокий силуэт в синей форме «Шальке», застывший у линии штрафной, словно в забытьи. Бен Кэш. И даже он, казалось, не сразу поверил в происходящее. Мяч, как послушный хищный сокол, точно летел прямо к нему. Но следующая секунда будто ударила Кэша током — он мгновенно ожил! Не останавливая мяч, одним молниеносным движением он размахнулся и со всей мощью врезал по нему правой ногой. Мощный удар сотряс воздух, а мяч, как выпущенный из катапульты снаряд, устремился вперёд. Все игроки в штрафной площади на мгновение застыли. Они лишь проводили взглядом, как Кэш, изящно изогнувшись, выполнил идеальный удар через себя. Его корпус почти парил в воздухе, а мяч уже летел к цели. Это был залп, не знающий преград. Снаряд, вспоровший пространство, со свистом вонзился прямо в ворота «Ханза Росток». Вратарь Хэнк, закрытый стеной игроков, даже не сразу понял, что произошло. Лишь по ошеломлённой тишине и мёртвому взгляду своих защитников он догадался о неизбежном. Мяч в сетке. Гол! 4:2! «Фьюит!» — свисток арбитра возвестил о взятии ворот, но он прозвучал, как боевой рог, поднимающий армию. В ту же секунду трибуны «Шальке» взорвались диким ревом! Толпа вскочила, разом взревела, словно единый живой организм, изливающий восторг и ярость в одном первобытном крике. Волна эмоций захлестнула весь стадион, заставляя сердца биться чаще, кровь бурлить в венах. На скамейке запасных тренер Дэниэл от восторга едва не потерял голову. Он схватил Вайклиффа за плечи и, тряся его, радостно выкрикнул: — Видишь?! Я же говорил! Этот парень гений! Су — настоящий маг на поле! Кто бы мог додуматься отдать такую передачу Кэшу?! И как?! Ты видел этот пас?! Вайклифф улыбнулся, отступив на шаг от эмоционального Дэниэла. — Всё благодаря твоим указаниям, — ответил он сдержанно, но глаза его светились. Тренер смутился, лицо его залилось румянцем, хотя он старался этого не показывать. А на поле Кэш, после своего блестящего удара, словно безумец, помчался к угловому флажку, где всё ещё стоял Су. Он даже не попытался что-то сказать, просто прыгнул на него, сбивая с ног. В следующий миг на них набросились Бенедикт, Уилер, Харди и даже Сидни Паркер с другого фланга! Мгновение — и вся команда уже образовала хаотичную кучу, придавив Су к газону. — Су! Это был чертовски безумный пас! Ты бы видел лица этих парней из «Ростока», они вообще не поняли, что произошло! — возбуждённо выкрикивал Кэш, еле переводя дух. — Я просто махнул ногой, а мяч сам залетел! Боже, я попаду в топ-10 этой недели! Это же невероятно! Игроки хохотали, кричали, хлопали друг друга по плечам, а Су, зажатый в самом низу живой пирамиды, тяжело выдохнул. — Чёрт... вы, вообще, свою массу ощущаете?! Вы меня раздавите, идиоты! Но, разумеется, никто его не слушал. Все глаза были прикованы к гигантскому табло на краю стадиона. 4:2. На часах — восьмидесятая минута. И этот матч ещё не закончился. Это было безумие. Они победили команду, состоящую из игроков Бундеслиги. Само по себе это звучало невероятно. В штрафной зоне «Ханзы» многие футболисты, обессиленные изнурительным матчем, уже сидели прямо на газоне. Они тяжело дышали, словно после марафона. Пусть это была лишь Третья лига, но парни из «Шальке» казались непобедимыми. С первой до последней минуты они не показывали ни малейших признаков усталости. Бесконечно бегали, бесконечно прессинговали. Пантелеич Цеткович, опершись руками о колени, смотрел на Су, которого по-прежнему придавливали к земле его же одноклубники. В его взгляде застыла смесь шока и растерянности. Он никак не мог поверить, что в Третьей лиге ему довелось столкнуться с таким игроком. Этот парень... Гений! Без всякого сомнения. Каждая передача Су была остроумной и выверенной до миллиметра. А процент точности — безупречные сто процентов. Невероятно. Тридцать пять минут на поле, один забитый мяч и три голевые передачи! Даже лучшие игроки Бундеслиги в своих лучших матчах редко показывают такую статистику. Спустя какое-то время арбитр, видимо, сжалившись, подошёл и буквально вытащил Су из-под грудой тел. Тот с трудом поднялся, тяжело дыша, стряхивая траву с формы. — Ха-ха! Су, привыкай! — ухмыльнулся Бен Кэш, подмигнув ему. — Со временем тебе даже понравится! — Ты у меня ещё попляшешь! — пообещал Су, сверкнув глазами. Он злопамятный. Особенно на таких, как Бен Кэш. — Ха-ха-ха! Вся команда разразилась смехом, глядя на его сердитое лицо. Счёт 4:2 практически убил интригу матча. Игроки «Ханзы», выложившись до предела, смирились с поражением и просто доигрывали. Их тела уже не слушались, дыхание сбивалось на каждом шагу. На бровке главный тренер «Ханзы» Аками стоял, словно статуя. Никаких эмоций. Только пристальный взгляд, прикованный к тому самому парню. В душе Аками оставался преданным «Манчестер Юнайтед». Однажды «Красный дьявол» — всегда «Красный дьявол». И сейчас он смотрел на Су и понимал: перед ним — новый Бекхэм. Тот же холодный ум, тот же филигранный пас, то же чувство момента. Он мечтал, как после игры сразу позвонит сэру Алексу. Восемнадцатилетний Бекхэм. Разве мог фанат «МЮ» остаться равнодушным? Что касается «Ханзы»… он сделал всё, что мог. Против парней из «Шальке» в Третьей лиге просто не было шансов. Да и таких команд немного, так что задачу выхода во Вторую Бундеслигу они ещё решат. «Фиииить!» Наконец прозвучал долгожданный финальный свисток. Трибуны взревели. «Шальке U-18» обыграли ветеранов «Ханзы», выбитых из Бундеслиги, со счётом 4:2. И сделали это благодаря Су — один гол, три ассиста! — Су! Су! Су! Едва судья поднёс свисток к губам, игроки «Шальке» подхватили его на руки. Это был их способ сказать: «Добро пожаловать в команду!» А на трибунах творилось безумие. Фанаты «Шальке» скандировали имя новичка, превратив стадион в единую бушующую волну восторга. Пусть это была всего лишь одна игра — точнее, даже пол-игры — но этого хватило, чтобы темноволосый парень завоевал сердца публики. Он стал их новым принцем. В толпе У увидел всё это своими глазами и не выпускал телефон из рук, снимая каждый миг: Су, взмывающего в воздух на руках товарищей, ликующих болельщиков… В этот момент весь «Гарден Стадиум» принадлежал одному человеку — черноволосому чудо-мальчику на поле. И тут же с трибун рванулся Дженнингс — репортёр из «Гельзенкирхен спорт». Размахивая пресс-картой, он стремительно пробирался к главному герою сегодняшнего вечера. За ним спешили и другие журналисты, стремясь успеть раньше конкурентов. Они знали: даже если в Бундеслиге сегодня сыграют самые звёздные матчи, на первой полосе всё равно окажется он. Тот самый парень с чёрными волосами. Новая звезда Гельзенкирхена. ---------- Бундеслига — это настоящая сцена — Су! — — Я Дженнингс, репортёр из Gelsenkirchen Sports Zeitung! — — Могу я взять у тебя интервью? — Протиснувшись сквозь толпу ликующих игроков, Дженнингс оказался прямо перед Су. На его лице читалось неподдельное волнение — как будто перед ним стояла звезда мирового масштаба. — Ха-ха! Слушай, Су, да ты у нас теперь звезда! — засмеялся Бен Кэш, хлопнув его по плечу. — Первый матч — и уже пресса нападает! — Верно, Су! — подхватил кто-то из ребят. — Такой шанс надо отметить! Первый матч — и сразу интервью! Но прежде чем Су успел что-либо ответить, в гущу событий влетел Уайклифф. С серьёзным видом он встал между репортёром и игроком, твёрдо отодвигая Дженнингса назад. — Извините, но Су пока не даёт интервью, — сказал он, не оставляя сомнений в своей решимости. Су это нисколько не удивило. Он и сам понимал: для игроков молодёжных команд подобных разговоров с прессой никто не поощряет. Они ещё слишком молоды. Слишком зелёные. Слишком уязвимые для вспышек камер и громких заголовков. Сколько уже было таких примеров — юные таланты, едва почувствовавшие вкус славы, сгорали под неумолимым натиском внимания. Су этого не хотел. Тем более что в его голове прямо сейчас звучал куда более важный голос. Голос СИСТЕМЫ. Только что он получил уведомление о завершении миссии. И теперь Су не мог думать ни о чём другом. Какой ранг? Какое вознаграждение? Опыт подсказывал ему одно: нужно сначала укрепить свою основу. Повышать контроль над мячом, над игрой, над собой. То чувство, когда ты управляешь полем, словно дирижёр оркестром, было просто невероятным. Пока Су оставался спокоен, Дженнингс был явно раздосадован. Его штаны были в грязи, колени содраны, но вместо заветного интервью — пустота. Репортёр, тяжело вздохнув, проводил взглядом Су, которого уже увели в подтрибунное помещение. Ничего. Информации у него достаточно, чтобы написать завтрашнюю сенсацию. Тем временем в раздевалке царила атмосфера триумфа. Главный тренер Даниэль зашёл в помещение с широкой улыбкой и принялся хвалить каждого по очереди. Одного похлопал по спине, другому пожал руку. — Молодцы, парни! Завтра — выходной! — объявил он наконец. — Заслужили! — Да здравствует тренер! — взорвались радостные голоса. — Да здравствует тренер! Да здравствует тренер! Всё же Третья Лига не предполагала послематчевых пресс-конференций и излишней суеты. Победа, выходной — лучший приз. Когда команда разбрелась по душевым, Су торопливо свернул к одному из свободных мест и вызвал меню СИСТЕМЫ. Как только он подключился, знакомый приятный голос заполнил пространство его сознания: «Поздравляем ХОЗЯИНА с выполнением миссии: Идеальный дебют!» «Оценка выполнения: SSS!» «Награда: Золотой Сундук с Сокровищами!» «Пожалуйста, получите вознаграждение!» На экране перед ним появился золотой сундук. Сердце Су забилось чаще. Не раздумывая он его открыл. Вспышка ослепительного света, золотые искры разлетелись по пространству интерфейса. И тут же перед ним всплыла карта. Золотая. Совершенно новая. «Поздравляем! ХОЗЯИН получил Ультимативную Карту: ИММУНИТЕТ К ТРАВМАМ!» PS: После активации данной карты ХОЗЯИН больше никогда не пострадает из-за травмы в своей карьере! Су замер, вчитываясь в описание, будто боялся поверить своим глазам. А когда понял, что это не иллюзия, ноги сами по себе подкосились. Он чуть не рухнул прямо на пол, охваченный безумной радостью. Это было похоже на сон. Но это была реальность. Карточка в его руках изменила всё. Это была настоящая удача. Нет — это было спасение. Травмы. Величайший страх любого спортсмена. Каким бы одарённым ни был игрок, одна травма могла поставить крест на его карьере. Роналдо, феномен мирового футбола, мог бы затмить самого Марадону, если бы не его колени. Больные, хрупкие — они сделали его легендой, "Инопланетянином", но в то же время превратили его в стеклянного человека. И подобных примеров в мире футбола было бесчисленное множество. Су смотрел на золотую карту, и сердце его бешено колотилось. Он больше не колебался. Одним нажатием он активировал её. Вспышка чистого золотого света осветила пространство перед ним. Через мгновение его характеристики изменились. Под стандартными данными появилась новая строка: Устойчивость к травмам: 100% Су долго сидел молча, приходя в себя после этой ошеломляющей новости. Только спустя какое-то время он смог заставить себя подняться и отправился в душ, а после присоединился к команде, которая уже садилась в автобус до клуба. Автобус тронулся, и вскоре один за другим ребята начали выходить на своих остановках. Через несколько минут в салоне остались только он и Уиклифф. Бен Кэш и остальные звали его с собой — они собирались отметить победу, найти местечко, чтобы расслабиться и повеселиться. Но Су лишь отмахнулся. Деньги у него закончились: всё, что он получал от семьи, давно ушло. А клуб ещё не выплатил зарплату. Даже когда выплатит — сто с небольшим евро в неделю вряд ли помогут ему сорить деньгами, как это делают остальные. Кроме того, он знал, чем закончится их праздник — пивные в закоулках, шумные компании и... те девушки. Су не собирался отдавать своё первое ради мимолётного веселья. Автобус неторопливо катился по вечернему Гельзенкирхену, и тут заговорил Уиклифф. — Почему не пошёл с ребятами? — спросил он негромко, но с каким-то теплом в голосе. — Эм... Я... — замялся Су, не зная, что ответить. Однако опытный наставник быстро понял, в чём дело. — Деньги? Забудь об этом, — Уиклифф усмехнулся. — Ты сегодня хорошо заработал. Он начал считать, загибая пальцы. — Триста евро за гол, двести за результативную передачу. Плюс премия за победу — ещё пятьсот. Итого: тысяча четыреста евро за одну игру! Су замер, ошеломлённый. — Правда? Столько? — он и не догадывался, что в Третьей лиге можно заработать такие суммы. Уиклифф добродушно рассмеялся: — Если бы это была Бундеслига, ты бы уже стал богатым человеком! Су улыбнулся, хотя и почувствовал лёгкое волнение. Он действительно ещё многого не знал о профессиональном футболе. — Завтра деньги поступят тебе на счёт, — продолжил Уиклифф, а затем, помедлив, добавил: — Как тебе живётся в общежитии команды? Су кивнул: — Мне всё нравится, сэр. Жить рядом с тренировочным полем удобно. И вообще... такая жизнь мне по душе. Да, он был одинок, но каждый день здесь был наполнен смыслом и целью. И ему этого хватало. — Если возникнут проблемы — сразу скажи мне, ясно? — Уиклифф произнёс это просто, без нажима, но Су почувствовал в этих словах поддержку. Он улыбнулся в ответ и отвернулся к окну. Гельзенкирхен жил своей жизнью. На улицах уже толпились люди, хотя было ещё даже не вечер. Повсюду мелькали футболки сине-белых цветов — болельщики "Шальке 04" возвращались после матча, смеясь и обнимаясь. В этом городе футбол был больше, чем спорт. Здесь он был частью жизни. Выходные превращались в настоящие праздники. Су посмотрел на стадион "Гарден", который постепенно скрывался за поворотом. Он сжал кулак и тихо вдохнул. Когда же наступит тот день, когда он выйдет на поле Бундеслиги? Когда он, стоя среди первых, услышит рев стадиона в свою честь? Когда заиграет для него настоящая музыка большого футбола? Это было его будущее. Это была его сцена. Бундеслига. Основной состав. Он обязательно доберётся туда. ----------