Когда-то давным-давно в королевстве ходила одна легенда....

О чудовище, что уничтожило города всего континента.

Говорят, что оно было рождено в недрах бездны, где когда-то находилось более миллиона мифических существ, некогда скитавшихся на поверхности. Заточенные в бездне, глубиной в тысячи километров, они должны были волочить своё существование в тёмных тоннелях и шахтах, созданных природой и более разумной расой, где не было ни растительности, ни чистой воды, ни единого луча света. Только непроглядная тьма.

Около десяти лет это чудовище блуждало в темноте бездны и со временем ему удалось вырваться на свободу...

Первыми пострадали поселения и мелкие деревни, что находились ближе всего. От леса, что скрывал путь ко входу в бездну не осталось ничего, кроме щепок деревьев и глубокой ямы. В атмосфере повисла тяжёлая и удушающая аура. Небо приобрело алый цвет, словно предвещая исход судьбы всего континента.

Каждый город и мелкое поселение понесло ужасающие убытки из-за чудовища. Не жалея никого, оно двигалось вперёд, разрушая своей мощью крепости и дома. Зачищая деревню за деревней, оно продвигалось к столицам королевств, где тоже сеяло хаос.

Но его бесчинства были не долгими, на пути чудовища появилась преграда. Против него выступили двенадцать апостолов и общими силами они вернули чудовище обратно в бездну. Вновь заточённому чудовищу оставалось лишь бродить по пустым тоннелям собственной темницы.

Спустя множества веков легенда продолжает жить и с каждым разом её повествование менялось, но не изменилось одно. Чудовище из бездны оставалось чудовищем.

Прямо у окраины тёмного леса, вдали от городов, проходившие мимо солдаты разбили лагерь, дабы перевести дух после долгого пути.

Уже старшие солдаты принялись за обустройство и распаковку палаток, а младшие, совсем юные солдаты собирали хворост и помогали старшему поколению.

Время шло к вечеру, и солдаты разожгли костры, чтобы приготовить ужин. И за одним из костров собралась небольшая компания из пятерых молодых и пары старых солдат. Сидя вокруг жаркого огня костра, компания бурно обсуждала быт и прелести жизни. То как прекрасна и одновременно плоха жизнь в городе или деревне, и насколько же отличается богатство и качество блюд, подаваемых на обед или тот же ужин. У большинства в предпочтениях всегда первое место держала выпивка. В особенности у старших. Конечно, она ведь всегда объединяет людей во время празднеств и великих событий.

Светская беседа мужчин продолжалась до тех пор, пока один молодой ещё солдат не перевёл разговор на другую тему. Его предложение было обсудить те времена, когда ещё родители старших солдат пугали их маленькими прочими небылицами и легендами о чудовищах, готовых украсть их из дому за непослушание.

Краем уха услыхав необычную тему для разговора в кругу солдат, в их компанию незаметно прибился мальчишка со светло серебристыми волосами. Большие серые глаза смотрели на мужчин с небольшим увлечением через крупные круглые линзы очков в чёрной оправе. Укутанный в длинный отцовский серый плащ с мехом на краях, он единственный кто очень сильно бросался в глаз. Как ни как более ухоженный и маленький на фоне статных мужичков и юных молодцев.

Мальчик, прибившийся в компанию солдат, был единственным сыном короля. Трефового короля. Его королевство имело красноречивое название, Кросс. Иронично, но всем понятно, к тому же это королевство славилось богатством духовной культуры. Церковь была одним из главных органов правления. Вторым после самого короля. Мальчику пришлось пробираться через толщу отцовских дел, чтобы ещё и упросить взять его с собой. И всё же получив дозволение, ему приходиться находится под присмотром солдат. По словам самого короля так безопаснее. Это немного раздражало, но в этом был смысл. Единственный ребёнок, наследник, конечно нужно защищать такую фигуру.

Присоединившийся к компании солдат мальчик был единственным сыном короля. Правителя второго по масштабам королевства, носящее довольно красноречивое название. Кросс. Да, что ни иронично, но крест есть не только в названии, но и в самом королевстве. Оно славиться своим духовным просвещением и богатой церковью, являющейся одним из правительственных органов власти, после короля конечно. И маленькому мальчику потребовалось пробираться через толщу отцовских дел, чтобы упросить взял его с собой. Но всё же главным условием стало наблюдение солдат. Он должен был находится под их присмотром в течении всей экспедиции. Так он был под защитой взрослых как ребёнок и как единственный наследник трона.

Солдаты, увлечённые разговором, не сразу заметили маленького принца и продолжали делиться историями о чудовищах которых боялись в их семьях и деревнях. Некоторые из их них были слишком мрачными и молодые с весёлым смешком рассказывая её, показывая всем то, что они их больше не пугают. Эти истории заставляли покрыться мурашками любого, не то что ребёнка, но разве такими историями можно было пугать детей? Решив присоединиться к разговору, принц подал голос и поднял руку, чтобы его точно могли заметить.

— Прошу прощения, но думаю, что тот, кто придумал эти небылицы явно, не учёл возрастные особенности детского восприятия. Такие мрачные истории могут плохо сказаться на их общем состоянии и интерес к познанию окружающего мира можешь пропасть, из-за страха, что чудовище придёт и съест их только потому, что они не вовремя вернулись домой.

Солдаты разом перевели взгляд на мальчика. Осознание о том кто он пришло быстро. По шею утонувший в отцовском плаще мальчишка был умён не по годам. Уже в свои двенадцать лет он рассуждал как взрослый. Опытные солдаты привыкли к заумной речи принца, но для молодых он показался слишком умным. Даже слегка заносчивым. Один из таких солдат не смог удержать усмешки от высказывания мальчишки. Чуть склонившись вперёд, он посмотрел прямо на мальчика и обратился к нему:

— Удивительно, не каждый ребёнок в вашем-то возрасте может делать такие выводы. Но эти небылицы придуманы не просто так, Ваше высочество. Они и настроены на то, чтобы через страх приучить малышей предостерегаться опасности. Как ни как старшое поколение было непробиваемым и только страх мог их хоть немного приструнить.

С его высказыванием никто не стал спорить, даже старшие солдаты. Молодой же заметив недовольное выражение принца, решил что этот разговор можно продолжить уже по ближе. К тому же это было снисхождение маленького ребёнка. Любой другой начал бы его упрекать за неуважение к статусу и прочее, но не этот принц. Вдохнув по глубже он поднялся с места и подсел к принцу, оттолкнув сидевшего рядом солдата в сторону. Принц же слегка крепче сжал внутри ткань плаща, заметив приближение солдата. Он общался с ним легко и неформально, как с ребёнком. Это не могло не раздражать, но всё же это парень единственный кто с ним так заговорил и это немного и заинтересовало его. Солдат, заметив уступку принца, продолжил его донимать:

— Знаете ли вы, ваше высочество, легенду о страшном чудовище, что породила бездна?

Мальчишка уставился на солдата. Легенда о чудовище из бездны до детей его поколения не до ходила, как и до него. Тем более он не особо интересовался мистическими тварями родного мира. Вынув из-за воротника бледную маленькую ладонь, он поправил очки, сползшие на переносицу и отрицательно помотал головой.

— Меня не так сильно увлекают подобного рода истории. Мне больше по душе точные науки, алхимия, ботаника и история, но даже в самой истории нашего мира нет ничего об этом.

Молодой солдат слегка улыбнулся принцу, кое-как сдерживаясь от смеха при виде того, как маленький мальчишка пытается говорить точно, как взрослый. Он хоть и хочет казаться таким, но по прежнему ребёнок. Тяга к знаниям похвальна, даже ожидаема для юного принца. По видимому образование которое дают ему лучшие умы королевства были для него забавному или интересному факту. Солдат сразу же вернулся к разговору:

— Что ж, раз мы затронули её, то я вам расскажу. Эта легенда уже с давних времён передаётся из уст в уста по самым дальним деревням всех четырёх королевств, продолжая верить в то, о чём рассказывается в ней. Она не даёт забыть как подвиг великих апостолов, сразивших бедствие, так и является рассказом для непослушных детей. Помню мой дед пугал меня ею, когда я был при мерно как вы. Он говорил, что чудовище найдёт меня, схватит и утащит в лес, где притащит прямо к бездне, а там уже и съест, не оставив ни косточки. Так вот...

— Но бездна ведь находиться глубоко в лесу, и как я понимаю запечатана самими апостолами уже как множество веков. Это просто бред пугать тем, кому не суждено даже выбраться из бездны.

Солдат даже не успел начать рассказ, как принц перебил его, пока парень настраивал свой внутренний дух повествователя. Он тяжело выдохнул и наклонил голову в сторону, переведя взгляд на принца. Мальчик смотрел на него совершенно спокойно, будто перебивать старших было в порядке вещей. Улыбка застыла на губах молодого солдата, но её уголки слегка дёрнулись, а веки на половину прикрыли глаза. И всё же дуться как ребёнок был не вариант. Солдат выдохнул собранный воздух и склонился в сторону принца, став к нему ещё ближе.

— Как я посмотрю вы и перебивать старших умеете. Только вот прежде чем перебивать, нужно малость пораскинуть мозгами, будет ли это уместно и правильно ли. В любом случае...отвечая на ваш вопрос, да, бездна запечатана, но магия, как и любая наука в нашем мире имеет свойство меняться. Ничего не стоит на месте и на смену одному заклинанию придут новые, а к старому найдут контратаку. Как и с печатью на бездне, в любое время кто-то мог его открыть уже очень давно, а мы этого с вами даже и не подозреваем. При том, в данный момент мы находимся как раз в районе, где бездна ближе всего.

Губы молодого солдата расплылись в ехидной улыбке, явно думая, что сможет так и припугнуть мальчика. Мальчишка же довольно резко принял его слова и действия. Он отсел чуть в сторону и изменил свой взгляд на слегка недовольный. Наглости солдату было не занимать. Он словно не обращал внимание на то, что сидит рядом с принцем его же королевства. Успокоив немного накипевший нрав, принц задумался и начал рассуждать вслух:

— Если предположить, что ваши слова могут быть правдой, то здесь опасно оставаться. Нам следует уходить как можно скорее или по крайней мере разбивать лагерь на более безопасном расстоянии.

Солдат не сдержался от смешка за находчивость принца, но то что принц отсел от него, немного задело. Принц заострил своё внимание, погружаясь в разговор и незаметно для себя начал рассматривать внешность парня с которым общался. Он хотел запомнить этого наглого солдата и донести о нём отцу, но не сейчас, когда он уже хотел понять что этот парень хотел ему рассказать. Солдат перед ним довольно рослый, его лицо было мужественным, но имело на удивление мягкие черты, делая его миловидным, совсем немного. Подбородок солдата острый, а чёрные волосы напоминали уголь. Тёмные, блестящие, как сама сердцевина минерала. В призрачно-голубых глазах парня отражались огни пламени костра. Поняв, что слишком долго пялиться на него, принц решил вернуться к беседе, отведя взгляд в сторону и слушая ответ парня рядом.

— Конечно, стоило, но...

Солдат замолчал, окинув взглядом окружающих, которые в свою очередь понимали, что он хотел сказать. Их суровый и осуждающий взгляд не остановил парня и тот с улыбкой продолжил:

- Но именно этот лес нам и нужен. Его Величество, ваш отец намерен изучить его, чтобы обезопасить нас же от его влияния и возможной опасности. Следовательно, зачем же мы так близко? А затем, чтобы в случае чего быстро среагировать на предполагаемую угрозу. Если в боитесь за собственную безопасность, то вам не стоит волноваться, мы защитим вас и группу исследователей, пришедшую с нами.

Каждый из солдат вокруг или тяжело выдохнули, или же криво улыбнулись. Не смотря на конфиденциальность этой информации, он выдал лишь полу правду, не говоря о том, что опасность буквально дышит им в спину. Принц оглядел всех и с явным сомнением взглянул на парня, что заставило того нервно засмеяться и он продолжил говорить:

— Что бы мы могли обеспечить безопасность, нам нужно узнать с чем мы имеем дело, а для этого естественно нужно его лес. Кстати, а вы знали, что до нас так никто и не заходи в него?

Мальчишка перевёл слегка заинтересованный взгляд на парня. Не отвечая вслух, он отрицательно помотал головой. Завязка к легенде слишком затянулась, но подогревала тлеющий интерес к ней. Сам лес не имел собственного названия и в простонародье его обзывали "Тёмный лес". Всё из-за его глубины. Это всё что пока знал принц из своих книг.

— Ну вот, ещё никто не видел того, что прячется в нем. Так к чему я веду, некоторое время раннее я упомянул легенду, что передавалась словно какая-то реликвия. Для начала я хочу рассказать вам одну историю из моей деревни, но прежде чем вы начнёте выступать, я хочу заключить с вами пари. Всё едино и если рассказанная история и легенда окажутся вам интересны, то мы станем друзьями, а если нет, то можете донести на меня отцу и я понесу наказание. Как вам?

Принц с удивлением посмотрел на него. Такие условия были абсурдны, как и все его слова с самого начала. Для чего ему вообще водить дружбу с принцем своего же королевства? разве что если хотел воспользоваться связями в дальнейшем или что-то похуже... Даже сидящие рядом солдаты поразевали рты от шока. Кто-то так вообще начал смеяться, а принц видел на лице солдата только уверенную улыбку и серьёзные намерения во взгляде. Выдохнув, мальчик просто кивнул, мирясь с тем, что ему придётся слушать очередной бред, хотя он мог просто уйти, но нет...Он оставался.

— Но для начала расскажу вам о случае в моей деревне. Меня ещё тогда и в помине не было, но историю услышал в детстве от старичков. Ну так вот, тогда мне было примерно 4 года и они говорили о каком-то непослушном ребёнок, который заигрался и зашёл в глубь леса. Даже к вечеру он не вернулся домой. А когда его начали искать по деревне и окраине леса, никто не мог его найти, он просто словно испарился! Никто из взрослых не осмелился заходит в глубь леса. Старухи говорили, что даже в тот день опасались подходить к лесу из-за какого-то чудовища.

Принц на протяжении всей этой сумбурной речи смотрел в голубые глаза солдата. Он склонил голову на бок и аккуратно подпёр её своей рукой, подняв колени и положил руки на них.

— это просто абсурд.. Почему вы не ушли из той деревни, если рядом было какое-то чудовище? Можно было нанять авантюриста, чтобы он избавил вас от него. Почему вы не сделали этого раньше? Или сообщили бы об этом моему отцу.

— да ё моё! Ну опять вы меня перебиваете! - солдат прокашлялся и глубоко вздохнул — ваше величество, внимательно выслушайте мой рассказ и все вопросы отпадут. Вы поймёте по какой причине никто не осмеливается и шагу сделать в сторону этого леса и почему до сих пор не один авантюрист не пришёл к нам на помощь.

Принц выдохнул застоявшийся воздух и кивнул, а рядом сидящие солдаты затаив дыхание наблюдали за этой неосознанной борьбой. Солдат же продолжил:

— эта история берёт начало из жизни одной девушки. Не спрашивайте меня откуда я знаю такие подробности, просто слушайте дальше. В своё время эта девушка зарабатывала на жизнь уличными представлениями, вместе со своим младшим братом.

Её навыки и мастерство поражали большое количество народа и приманивало всё больше и больше зрителей на площади, что в свою очередь вызвало зависть среди её конкурентов.

Каждый день что-то новое и более удивительное было в её представлениях и поэтому она получала больше других за своё мастерство.

Как обычно она вышла на площадь города и ранее ликовавший от её трюков народ, сразу стал бросать в неё всё что в руки попадёт. Они не только забрасывали её, но и гнали прочь. Она не знала куда деться и побежала прочь из города, направляясь в лес. Толпа заводила её глубже с каждым разом, пока не загнали в тупик, где уже был обрыв в ту самую бездну. Её защемили и она не устояв на краю сорвалась вниз.

От чего же так с ней обошлись, спросите вы… а оказывается, что в городе пустили слух, что когда на город ложилась ночь, эта девушка грабила дома и крала детей, продавая их в рабство. Тем самым получая лёгкие деньги. В добавок кто-то ещё подвязал на неё то, что она была в сговоре с потусторонней силой и предала человечество.

И пока жители города с высоты бросались оскорблениями, девушка уже была одной ногой в могиле. Смотря в их искривлённые от злости и гнева лица, она думала о том, где же она отступилась в своей жизни. В ней постепенно стала вскипать злость от горечи обиды на алчных людей. Они обвинили её в том, что она не совершала и это стало её первым шагом к ненависти.

Находясь внизу, она всё больше осознавала, что находилась в ловушке. Тот спуск в который она упала был слишком высоким и к тому же от падения она сильно повредила ноги и руки, спину и голову. Она чудом не умерла только из-из-за того, что там была мягкая почва.

Маленький принц затаил дыхание, смотря на солдата. Его лицо изменялось с каждым разом, словно он сам пережил каждый рассказанный им момент на самом деле. Слушая всё это, голову мальчика заполнили вопросы. Откуда он знает эту историю настолько подробно, что даже известны эмоции людей и той девушки? Почему люди пустили такие слухи и что же такого опасного представляет та бездна? Что в итоге случилось с девушкой? Один ответ был только на первый вопрос и это то, что кто-то из его рода являлся прямым участником этого деяния и видел всё из первых рядов. Но всё же этого было недостаточно. Чтобы узнать всё, принц продолжал слушать рассказ. Ну а молодой солдат тем временем продолжал, замечая заинтересованный взгляд принца:

— вам ведь стало интересно, что же случилось с этой девушкой?

В ответ на вопрос юный принц вздрогнул непонятно от чего и кивнул. Похоже он осознал что рассказ его заинтересовал. Молодой солдат ухмыльнулся тому, что принц и правда заинтересован его рассказом. Притом он молча принял свою победу. А солдаты вокруг широко распахнули глаза. Ещё никто не мог так сильно заинтересовать принца тем, что ему до этого не было интересно!

— что ж, тогда слушайте дальше. Когда она падала, каждый наблюдал за её падением и попытками спастись. Хватаясь за всё что можно, она только делала хуже. В конечном итоге она достигла конца. Когда жители заметили кровь, которая пошла от неё, то сразу записали её в трупы. Она видела как они уходили и не в силах говорить, она вылавливала из себя шопот. Она проклинала людей, что завели её в бездну и оклеветали. Причём жестока. Спустя 10 лет её проклятие свершилось. Точнее она вернулась.

Её появление предвещало конец света. Тогда и правда было бесчисленное количество жертв, но она хо ела лишь отомстить и утолить свой гнев.

Принц задумчиво смотря на солдата, сильнее укутался в плащ своего отца. Сидя тихо, он не издавал ни звука, только его глаза раскрывались с каждым разом всё шире. История никак не была похожа ни на одно из тех, что говорили солдаты до этого и тогда принц поджав губ спросил:

— но чему же эта история учит? Здесь только пострадавший и жители, которым не угодил простой человек…

Солдат мягко улыбнулся принцу, понимая его озадаченность. Подсев ближе, тот осторожно приобнял его.

— я вас понимаю. Но всё же если разобрать ситуацию, то можно учесть одно. Даже те кто когда-то тебе бал рад, однажды может стать тебе врагом. Будьте осторожнее выбирая себе приближённых.

Молодой солдат отвёл взгляд к костру и взяв обугленную палку около себя, поправил в костре уже прогоревшие дрова, чтобы освободить место для новых, сразу подкинув ещё. Принц тоже обратил внимание на костёр. То с каким жадным порвали пламя поглотило сухие дрова и хворост, заставило принца прижаться к солдату в плотную. Теперь одна мысль о его будущем правлении наводила мрак. Солдат опустил взгляд на принца и удивившись, слегка вздохнул.

— сейчас всё спокойно, но если вы сунете свой маленький нос в этот лес, то возможно и вы попадёте туда. Поэтому вам в любом случае стоит держиться ближе к нам и не уходите в лес.

Так и был завершён рассказ солдата, его ладонь снова легла на серебристую макушку, мягко поглаживая. Маленький принц застыл, смотря на костёр, заворожённый тем как потрескивали красные дрова, под кучкой новых в необъятном и всепожирающем пламени.

Прокручивая рассказ солдата, принцу что-то не давало покоя, кроме того мрака, что навели последние слова парня. Почему люди поверили слухам и набросились на девушку? От кого пошёл такой жестокий наговор? Народ оклеветал девушку и наказал её, при этом не приведя доказательств её причастности в краже имущества и детей. Притом и о предательстве не было ничего весомого. Принц задумался над тем, насколько же стара эта история, что всё решал сам народ? Вопросов было множество, но ответы не приходили в голову. Он не видел смысла спрашивать об этом солдата и тихо вздохнул.

Принцу с самого начала не понравилась эта история, но она смогла оставить в его маленьком сердце холодный осадок. Сильнее зарывшись носом в мех на плаще отца, он машинально закрыл глаза и тут же вздрогнул, почувствовав тяжесть век. Было уже поздно и не мудрено, что он утомился от рассказов и рассуждений. Тут же молодой солдат заметив усталость принца, слегка пихнул того локтем, призывая к вниманию. Он с теплотой в голосе сказали ему:

— ваше высочество, уже довольно поздно. На сегодня вам хватит слушать бредни старых солдат, идите, отдохните как следует.

Старые солдаты уже остудившие свой пыл от перепалки принца и паренька, кивнули разом, соглашаясь с предложением молодого солдата и один из старших, добавил:

— да, всё же вы ещё малы и вам нужно хорошо спать.

Молодой солдат встал с места, а следом за ним и вздыхающий принц. Как никому другому, ему же самому известно, что пусть он и мал, пусть даже слаб на вид, но мыслил он не по годам и даже помогал отцу в его королевских делах. Он слишком рано торопиться повзрослеть, нагружая себя тяготами дум взрослых. Но всё же солдаты были правы, пора прекращать слушать подозрительные истории и идти спать.

Молодой солдат кивнул своему окружению, давая понять, что и им пора закругляться. Те же покряхтели и со вздохами и ахами отправились по палаткам, пока парень вёл принца к палате его отца.

Между ними нарастало напряжение, пока они шли в тишине и тогда то солдат с выдохом решил представиться принцу.

— что ж, раз я выиграл пари, то и мне попа представится вам. А то не удобно, что я вас знаю, а вы меня нет.

Маленький принц поднял голову на солдата и пожал плечами. Когда они остановились у палатки, солдат опустился на корточки, чтобы сравнять разницу в росте. Он по доброму улыбался принцу, что само собой не могло привести к предрасположению юного господина.

— моё имя Альберт Грейтборн. Рад с вами познакомится, юный господин.

Мальчик просто кивнул ему, но внутри он был даже рад этому проигрышу. Первый друг, который не побоялся поставить условие перед самим принцем, да и говорить настолько фамильярно, хоть и уважительно обращаясь к статусу.

Солдат в глазах мальчишки смог узреть его утаённую радость и шире улыбнулся.

— что ж, доброй ночи, ваше величество.

— доброй.

Ответил принц и провёл солдата взглядом, пока тот не исчез за тканью перегородки своей палатки. За этот вечер принц много чего узнал и прочувствовал, потому сам поставил себе выговор сразу же отправляться спать и резко обернувшись к палате, поднял тканевую завесу и прошёл вперёд.

В королевской палате ещё горел свет и принц встретил мирно спящий за рабочим столом отец. Он не стал удивляться и со смиренным вздохом прошёл вперёд. Подойдя к столу, он заметил, что король уснул, держа перо в полу расслабленной руке. Голова упиралась на руку, которая в свою очередь была опёрта на край стола. Тяжело вздохнув, он потянулся к лампе на столе и притянув её к себе, аккуратно сдул огонёк, после поставив её на место. Осмотрев спящего отца, он снял с него очки и сложив аксессуар, положил рядом с спящим отцом на стол. Чтобы после не пришлось опять приобретать новые.

Всё же для маленького принца было тяжело перетаскивать взрослого человека, поэтому он подошёл к кровати и стянув одеяло, притянул его к отцу и аккуратно накрыл его. Плащ тот решил оставить себе. Слишком сильно пригрелся. Перо было вынуто из руки и положено на место, а самого тот осторожно переложил в более удобное положение, чтобы предотвратить неизбежное появление очередного ушиба на лбу.

Закончив с укладкой отца, принц пошёл к кровати. Запрыгнув на край он стянул кожаные сапожки и скинул их на пол в беспорядке. Подняв ножки на кровать, принц удобнее расположился под тёплым отцовским плащом, вновь зарываясь в приятный дымчатый мех.

Через время был объявлен отбой и лагерь затих. В кострах близь некоторых палаток ещё тихо трескались потухшие дрова, а в палатках поочерёдно гас свет.

Со временем в лагере наступила тишина и только изредка слышался спокойных шаг часовых.

После полного отбоя прошло около двух часов, но и этого хватило чтобы мороз прокрался под кожу маленького принца.

Холод заставил мальчишку открыть глаза. Туманный взор не мог разглядеть в точности то, что было впереди, но похоже, что там был какой-то странный красный огонёк. Сев на край кровати, сильнее укутавшись в отцовский плащ, принц одел свои очки, предварительно протерев глаза и оглядел палату. Все было на своих местах, кроме.... Лампы? Лампа что парой часов назад стояла у головы короля исчезла.

В голове принц перебирал множества возможных вариантов где она могла быть. Но как только тот осмелился посмотреть вперёд, то заметил тот самый красный огонёк, что просвечивался сквозь ткань палатки. Переборов себя принц посмел наперекор страху встать с кровати и наспех одеть сапоги. Подойти к столу, он осторожно спрятался за массивной фигурой своего отца, волока за собой его плащ. Пропажа лампы перестала волновать его уже после того как он выглянул из-за короля, чтобы посмотреть на вход. Это было его ошибкой, за которую он поплатился своим мужеством, которое кануло в лету. От увиденного принц замер на месте, страх пробирался сквозь мясо в его кости и заставлял мальчишку дрожать. Что-то выглядывала из-за ткани палатки. Какой-то мохнатый зверёныш с ярко красными глазами, будто налитыми кровью.

Будто чувствуя что того заметили, тут же скрылся за плотной тканью палаты. Принц только вздохнул и протёр глаза, чтобы проверить не чудится ли это всё, но как только очки снова были опущены на переносицу, ранний страх с головой накрыл принца вновь.

Этот зверёныш оказался снова там и уже была видна его волчья голова. Алые глаза смотрели прямо в душу мальчишки. Принц не посмел и двинуться от своего отца, всеми силами он хотел разбудить его, но страх подкативший комом к горлу не давал свести глаз от зверя. Ему казалось что, если он отведёт взгляд хоть на секунду в сторону, то он труп.

Игра в гляделки казалось длилась вечно, попа принц не заметил в пасти зверька ту лампу, что пропала со стала и тогда то мальчишка славно осмелел и нахмурился.

— э-эй! А ну верни, это не твоя лампа! - чуть заикаясь и ели слышно повышая голос с каждым словом проговорил принц. Мальчишка осмелился шагнуть на встречу зверьку и диковинная зверушка прикрыв глаза, скрыла голову за тканью палатки и судя по звукам неторопливых шагов этой твари, она уходила.

Принц крепко сжал маленькие ладоши в кулачки и ринулся за зверьком. Плащ слетел с его плеч и упало около короля.

Зверёныш словно ожидая принца на улице, сразу метнулся прочь, как только тот выбежал в след.

Принц не предал значения тому, что вокруг было тихо и даже не было видно старожилы, помчался за зверьком в тот самый лес. Осознание сделанного пришло слишком поздно, а именно с момента как зверёныш исчез из виду. Мальчишка остановился и тяжело дыша, оглядывался по сторонам лес. Паника начала накрывать с головой. Вокруг были только серые деревья и мрак. Сквозь густо расставленные деревья не было видно ту тропу по которой принц бежал от лагеря и следы, что тот оставлял за собой в грязи исчезли. Он словно…заблудился. Страх заставил лёгкие принца сажаться, задыхаясь в истерике, мальчик не заметил как врезался в чьи-то ноги. Слёзы хлынули ручьём. Он машинально затаил дыхание, не думая поднимать голову. Страх только сильнее наступал на пятки, что тот не заметил как начал истошно рыдать.

Позади послышался вздох и тёплые руки мягко легли на дрожащие плечи принца. От страха тот дрогнул и затих, всхлипывая через раз.

Только привыкнув к мраку ночи, принц смог рассмотреть руки, лежавшие на его плечах. Они были тонкими, изящными, кажется...женскими. На одной был длинный рукав чёрного цвета и белая перчатка, а на другой плотно облегающий белый рукав с чёрной перчаткой.

Разный цвет одежды показался принцу причудливым, но ощущение опасности не покидало его ни на миллисекунду. Всё тело кричало принцу о том, что человек позади и вовсе не человек.

Один жест заставил его голову опустить. На его плечи и голову легла приятная и тёплая ткань. Капюшон был окутан мехом и прикрыл обзор на половину. Приятный запах цветов роз был пропитан в этой ткани.

— теперь не холодно?

Голос прозвучавший только что был тихим, нежным и источавшим тепло. Этот голос мог принадлежать молодой девушке, примерно лет 20. Но что она делает в лесу? Ещё и ночью... Эти мысли наводили ужас на принца заставляя вспоминать ту самую рассказанную солдатом историю. А вдруг это та самая девушка из его рассказа!? Всё тело мальчишки бросило в дрожь, на что девушка позади отпустила его плечи и подошла ближе. Она перешла вперёд и села на корточки. Капюшон не дал разглядеть её лица, но в глаза бросился камень в её груди. Чёрный камень, плотно прирос к плоти и от него шли грубые и острые трещины. Её ладони осторожно прикоснулись к его щекам и осторожно стёрли слёзы.

— тише. Всё хорошо. Ты не первый кто теряется здесь, но я могу помочь.

Голос раздавшийся вновь всё также не был таким враждебным, но это как раз и настораживало. Её одежда больше походила на костюм шута. Со стороны девушка не была такой опасной. Она бережно держала в своих ладонях щеки принца, словно любящая мать и смиренно ждала, когда он успокоиться. Он видел только половину её лица и её чёрные как смоль волосы, длинные, необычайно длинные.

После минуты молчания, девушка встала на ноги и взяла принца аккуратно за руку. Она молча повела его в след за собой, а мальчишка, словно ведомый последовал слепо за ней. Он хотел возразить, хотел остановиться, но в горле застрял ком, а ноги не слушались. Вместо этого, он решился снова взглянуть на девушку. Сил хватило перевести взгляд с земли на её ноги. Причудливые туфли с заострённым носом. Чуть выше тянулись хвостики на концах которых тихо позванивали колокольчики, пока они шли вперёд в полной тишине. Также как и с рукавами, на правой ноге была облегающая ткань с рисунком. Похоже на перевёрнутую масть пик, а немного выше...крест? Кто же эта девушка. Почему у неё масти двух королевств? Этот вопрос не давал покоя мальчику всю их дорогу. В их молчаливом пути он не мог не задумываться, кем могла быть эта девушка. Да в ней есть причудливые детали одежды шута.. но почему у неё две масти? Принц не мог найти ответа, но голос девушки заставил его прекратить размышления.

— мы пришли.

Подняв голову, принц заметил, что они пришли к лагерю из которого он выбежал ранее. Его удивлению не было предела. Как они так быстро дошли? Или его мысли не дали ему уследить за временем? Или же она что-то сделала?

В туже минуту, девушка стянула с мальчишки плащ и одела вновь на себя. Принц машинально поднял голову и его глаза распахнулись от изумления. Он вновь не видел её лица, но его удивила вся картина. Она казалась ему загадочной и её плащ оказался не простым пальто, а полноценной накидкой с кучей узоров и ремней. А также тех же двух мастей. Он заметил, ещё одно. Девушка была не очень высокой. Точно примерно 1,70. Сейчас он разглядел корсет, что видел ранее мельком. Но в мгновение плащ окутал всё её тело до стоп, простираясь у самой земли. На месте лица под капюшоном появилась театральная маска с широкой улыбкой. Она повернулась лицом к принцу и погладила аккуратно по макушке.

— не бегай за зверушками. Мало куда они могут тебя завести в следующий раз.

Тихо посмеявшись, она ушла обратно в лес, а принц застыл на месте, не шелохнувшись. Провожая её взглядом, мальчишка не успел моргнуть как она тут же исчезла во мраке леса, как и зверь утянувший лампу. Такая картина только сильнее заставила задуматься о том, что этот лес и эта девушка связаны. И уж тем-более лес оказался не простым. Иначе как когда он бежал только прямо, смог заблудиться, а она так легко вывести его обратно!? Тяжело вздохнув, он прикрыл глаза и тщательно протёр их не поднимая очков и в следующий миг, открыв глаза он оказался в кровати своей палаты. Отец также спал за столом. Лампа, которую украл зверёныш, стояла на месте. Что же это было? Сон ли? Нет..

Это слишком реально, чтобы оказаться всего лишь сном...

После той ночи маленький принц мучился от неспокойных сновидений. Каждую последующую ночь он видел как силуэт девушка в чëрном плаще из леса скрывался за деревьями и уходил в глубь. Ведомый неизвестной ему силой, он вновь и вновь заходил в самую чащу.

Её тонкие руки то появлялись, то исчезали за деревьями впереди. Паника подступала ближе с каждым разом как она оказывалась вам дальше. Он словно чувствовал, что если она исчезнет, то он не сможет выйти из этого леса и останется блуждать здесь.

С каждым шагом он чувствовал наступающий холод, сквозивший его затылок. Всë тело пробирало до мурашек. Ужас буквально наступал ему на пятки. Где-то в стороне слышался хруст веток. На мгновение обернувшись, принц бегло осмотрелся и поправил очки. Это мало что дало, ведь он и так ничего не заметил. Но показалось, что вам же что-то в дали шевелились. Сморщив нос, он посмотрел обратно, но впереди уже была незнакомая тропа. Девушки не было видно.

Топчась на одном месте, он чувствовал как вокруг стало холоднее. Обняв себя за плечи, он направился вперëд, но услышав позади звонкий хруст ветви, он остановился. Медленно посмотрев назад, мальчишка осмотрелся вокруг. В горле ощущался ком, такой, что не давал издать ни звука. Отступив назад, его ногу что-то спутало и потянуло к себе. Вскрикнув, он упал на землю.

Ему было страшно смотреть назад, но от решения обернуться ли, или нет, его избавили. Его что-то перевалило на спину и потянуло за ногу вверх. Мельком он снова увидел знакомую фигуру и вот вот уже хотел завопить о помощи, но тут же ощутил резкую боль в животе. Он вновь оказался на земле, но на его лицо что то капало. Когда капля попала на кое-как свисающие очки, он понял, что это что-то было похоже на кровь. Выше он заметил свои свисавшие ноги, и то, как нечто над ним положило их себе в рот.

Это нечто было похоже на живое дерево с искривлённой жуткой мордой и пастью полной торчащих кусков коры, похожих острые зубы. Постепенно его тело пронизывал холод. Всë вокруг казалось сюрреалистичным. Ему хотелось верить что это лишь кошмар, но ощущение нереальности перемешивались с холодом и острой болью. Закрыв глаза, он взмолился. Принц хотел как можно скорее оказаться дома. Тепло, разлившиеся по его телу не заставило долго ждать.

Он почувствовал тряску и тут же распахнул глаза. Привыкнув свету в палатке, принц увидел перед собой чëрное пятно с размытыми бледно-голубыми точками.

— ваше высочество!

Воскликнул парень перед ним в попытке достучаться до мальчика. Принц нащупал у подушки очки и осторожно, трясущимися руками одел их. Вернув зрение, он понял, что перед ним тот же молодой солдат ч которым он познакомился у костра. Что он тут делает?

Взгляд Альберта был встревоженным, но когда принц одел очки, тот вздохнул и осторожно сел на край кровати.

Мальчик поднял очки и против осторожно глаза. Посмотрев на рукава своей рубашки, он понял, что плакал.

— простите, но я не мог пройти мимо. Вы ры…а.. Очень громко плакали, а когда я вышел, то увидел как вас мучает кошмар…

Солдат похоже был не только обеспокоен его состоянием, но и волновался за мужскую натуру принца. Не каждому мужчине будет приятно слышать как он рыдал из-за какого-то кошмара. Мальчишка шмыгнул носом и подтянув к себе ноги, обнял их.

— где остальные.?

Солдат немного был удивляет тем, что принц сменил тему. Обычно дети долго не могут отойти от сильного стресса. А по тому как выглядел мальчик пока спал, было похоже будто он переживал мучения. Но всё же он уважал решение не обговаривать случившееся.

— первая группа солдат готовится к возвращению домой, а вторая группа и команда исследователей находится недалеко у леса.

— домой?...

Принца немного удивило то, что они решили так скоро вернуться домой, но это же его и обрадовало, потому как его дом значительно дальше этого чëртого леса.

— Альберт? Верно?... мой отец не сказал почему экспедиция так скоро завершается?

Выражение лица солдата стало напряжённым. Было видно, что он раздумывает говорить ли ему или промолчать. Он глубоко вздохнул и посмотрел в глаза принцу.

— да.. Ваше высочество… спасибо, что запомнили моë имя.. Мне сказали не говорить никому… Но..

Принц заметил как солдат напрягся сильнее. Будто причина была настолько серьёзной и секретной.

— группа разведчиков с одним из учëных пропала после того как вошла в лес.

Принц распахнул глаза. Смотря на Альберта он будто что-то понял. Его сон и пропажа людей.. Всë это было странно. Неужели бездна открылась? И то что он видел прошлой ночью, было по настоящему!?

Резко встав с кровати, он немного пошатнулся и вскочивший следом Альберт подхватил его, придерживая спину.

— вы чего так вскочили? Осторожнее.

Проговорил солдат, и отпустил принца. Мальчик приходя в норму встал на ноги и направился к выходу. Выйдя на улицу, он осмотрелся. Солдаты и правда собирали палатки и провизию. Лошади уже были запряжены и готовы вот-вот отправится в путь. Обернувшись к вышедшему следом Альберту, принц вздохнул.

—…Альберт… Ты не заходил в лес..?

Неожиданный вопрос мальчишки озадачил солдата, но тот задумчиво отвëл взгляд к краю леса. Он был тëмный и густой. Как и всегда, но сейчас от него несëт чём-то зловещим. Словно там открылось нечто источающее чистейшее зло.

— нет. Я не заходил. А вы.. похоже заходили туда. Дети вашего возраста довольно впечатлительны, не удивительно, что вам приснился кошмар. А вы хоть помните, как день прошëл?

— какой день?

— вчерашний.

Принц задумался над вопросом солдата. Прошлый день? Момент между двумя кошмарами и он честно сказать смутно помнил. Его жутко клонило в сон и кажется он рано вечером уснул.

— весь день вы ходили как в бреду, буквально засыпали на каждом месте где останавливались. Ваш отец заметил ваш утомлённый вид и отнëс в палатку. Вы довольно долго спали.

Мальчик знал о слабости своего тела, но чтобы вот так не выдерживать одну бессонную ночь он мог выдержать.. или так думал, вспомнив свой режим дома. Он часто оставался по ночам в библиотеке и читал до самых первых лучей и засыпал там же в окружении книг. Было хоть и уютно, но не особо полезно для организма. Тяжело вздохнув, принц сложил руки на груди и опустил взгляд в землю.

— раз домой, так домой. Надо найти отца и отбывать.

— ваш отец сказал, чтобы вас отправили домой в первую очередь. Он прибудет чуть позже, но отправится следом.

Принц тяжело вздохнул и поднял взгляд на солдата. Его взгляд был уставшим и глаза до сих пор были мокрыми. Похоже дрëма ещë не прошла.

— я пожалуй отдохну.. приходи, когда всë будет готово..

— как скажете ваше величество.

Альберт улыбнулся принцу и подняв полотно палатки, открывая путь. Когда принц зашли, он выдохнул и отправился помогать со сборами.

В палатке мальчик осмотрелся и подойдя к кровати, забрался на неë и тут же рухнул на мягкую подушку лицом. По словам солдата зз-за пропавших солдат, король принял решение окончить экспедицию. Принц понимал беспокойство отца о такой единице как солдат, ведь для него любой человек в королевстве важен и терять он никого не намерен.

Пока принц раздумывал о услышанном, его потянуло снова в сон. Первое время он сопротивлялся дремоте, не желая видеть его один кошмар, но неизбежно провалился в глубокий сон. Проспав до вечера и что удивительно без единого упоминания о страшном кошмаре и былых в нëм образов. Протерев глаза, принц спрыгнул с кровати и поправив свою одежду, вышел из палатки на улицу. С момента отданного королëм приказа, солдаты практически закончили собирать все вещи. Подготовка к возвращению в королевство Кросс была близка к завершению. Новость о возвращении домой была правдой и не на шутку обрадовала принца, заставив расплакаться. Поспешив стереть нахлынувшие слëзы, он направился на поиски своего отца. Хоть Альбер и сказал, что он отправится домой немного позже, он хотел увидеть его и немного поговорить.

С Кристофером очень легко и свободно общаться. Он был добрым и мягким человеком с характером истинного правителя. И сейчас ему не хватало общения с ним.

Около десяти минут блужданий, он не нашей своего отца и вздохнул. Остановившись на месте, он обнял себя за предплечья, ощутив небольшой холод. Похоже корольр был занят чем-то важным, что не требовало его присутствия в лагере. Чуть погрустнев, он почувствовал былую усталость. Он невольно вспомнил о ночных кошмарах и нервно взглотнул. Со временем он заметил, что на улице нет солдат. Только словно в спешке брошенный лагерь. Вещи и палатки оставались на своих местах и только его палата стояла на месте. Это показалось довольно странным. Посмотрев вперëд, мальчик заметил как всë начало меняться. Заходившее за горизонт солнце стало чëрным, а некоторые палатки вокруг начали падать на землю. Подул сильный ветер. От происходящего вокруг принцу казалось, что его сердце вот-вот остановится. Атмосфера накалялась. Стук его сердца отдавался в его ушах и не дал рисовать шаги позади. Почти сразу же его накрыло с головой чëрным плащом. Знакомые ощущения… Принц затаил дыхание. Медленно впереди него появились уже знакомые тонкие руки в разноцветных перчатках и прикрыли его глаза. Невольно мальчик вздрогнул, а следом его обняли. Послышалось тихое мелодичное мычание. Колыбельная? Он никогда не слышал такой колыбельной…

«тише мой малыш…

я спою тебе, пока ты спишь.

Прикрой глаза скорей..

Ты увидишь сеть чëрных морей.

В них звëзды плывут в неизведанную даль,

Разнося сладкие сны и унося печаль.

Тише мой малыш…»

Казалось, что она хотела допеть, но она замолкла. Этот голос он запомнил чëтко. Мягкий и спокойный. Объятия тëплые.. но от происходящего по прежнему было неспокойно. Даже не смотря на то, что она помогла и уже третий раз является перед … он не знал, что сейчас произойдет.

—..хотя мне тебя жаль…

Услышав эти слова, принц вот уже хотел повернуться к ней, но тут же распахнул глаза. Это был сон.. снова. Поднявшись, он почувствовал как по щекам снова полились слëзы. Проведя ладонью по щеке, он стëр соленную воду и с глаз, но она вновь скатывалась вниз до самого подбородка. Осторожно спрыгнув с кровати он подошëл к столу и выдвинув ящик, достал зеркало. Посмотрев на себя, он удивился. Он выглядел очень напуганное, а слëзы не переставали течь. Положив зеркало, принц судорожно начал стирать слезы. Истерика продолжалась какое-то время, но со временем успокоившись, он осмотрел себя. Рубашка не была заправлена и была помята. Выглядела скомкано, не опрятно, но мало заботило принца. Вздохнув и не став поправлять одежду, принц вышел из палаты.

После того как он выплакался, принц чувствовал себя так, будто внутри было пусто. Облегчения после того, как он в одиночестве невольно дал волю слезам, не оказалось. Даже наоборот. Было ощущение будто это ещë не всë, что таилось глубоко внутри его переживаний.

Пройдя несколько шагов вперёд, мальчик ощутил тяжесть в ногах, хоть они и казались ему ватными. Со стороны он не мог посмотреть на себя, но его вид и походка были подобны живому мертвецу.

Кошмары хорошо пощекотать его нервы и из-за пережитого стресса он не мог нормально выспаться. Последний сон вообще сбил его с толку. Явившееся ранее девушка… что она имела ввиду говоря: «хотя мне тебя жаль..»? Неужели она знает что-то наперëд?

— ваше высочество!

Сзади послышался звонкий голос Альберта. Обернувшись, принц поднял на него взгляд, п тот в свою очередь оглядел его весьма озабоченным взглядом.

—..с вами всë хорошо..?

Мальчишка отвëл взгляд в сторону леса, задумавшись вопросом солдата. Но в голове по прежнему стоял прежний вопрос. Что имела ввиду та девушка..

Альберт подошла ближе и осторожно положил ладонь на макушку принца. Мальчишка чуть напрягся и перевод взгляд на солдата.

—.. всë хорошо. Скоро мы уже отправимся домой. Там вам удастся отдохнуть в полной мере.

Альберт улыбнулся принцу и тот в ответ постарался выдавить хотя бы кривую улыбку. Сил не было даже на не. Ладонь солдата проходила по серебристым волосам и тот заметил несколько белоснежных локонов седины. Мальчишка перед ним был весь бледный. В его тëмно-серых глазах не было того яркого огонька, что он видел пару дней назад. Потрепав немного его волосы, он опустил руку и вздохнул.

— ну что ж, ваше величество, готовы к отбытию в королевство Кросс?

Мальчик заметил, что не смотря на то, что произошло недавно, он старался быть более позитивным. Даже сейчас в вопросе его голос звучал с небольшой веселинкой. Он чуть кивнул и выдохнул застоявшийся в лëгких воздух.

— Гэбриэл.

Солдат слегка склонил голову в сторону и посмотрел на принца с вопросом. Принц же в свою очередь попытался улыбнуться мягче и повторил.

— можешь обращаться ко мне по имени, пока рядом никого нет. Мы ведь теперь друзья, так ведь?

Альберт был поражён и рад этому жесту. Это значило многое. И в большей мере то, что принц ему доверял. Кивнув ему в ответ, Альберт протянул ему руку.

— тогда вы тоже можете обращаться ко мне по имени. Господин Гэбриэл.

Принц тоже кивнул и протянул руку, кое-как положил свою ладонь в руку Альберта и закрепил с ним устную договорённость рукопожатием.

— а теперь нам пора. Всë готово к отбытию.

— тогда.. Поехали домой.

Альберт и принц Гэбриэл повернулись в сторону повозок с провизией и прочего хлама. Оба осмотрели уже готовых отбывать солдат и вместе зашагали вперëд. Путь до королевства Кросс был прямым, но не таким уж и близким. В последнюю очередь принц хотел бы снова оставаться один и потому, потянул Альберта к своему коню. Так он молча потребовал от него ехать вместе с ним, а Альберт ни сказав ни слова в протест, принял его предложением и побрëл следом с мягкой улыбкой.

— так что же побудило вас присоединиться к этой экспедиции?

Принц Гэбриэл поднял голову, чтобы взглянуть на Альберта и пожал плечами. Честно сказать выбор присоединиться был спонтанным решением. Раздумывая над ответом, принц перебирал возможные варианты и в итоге выбрал говорить на чистоту.

— не знаю… я не думал, когда услышал, что отец снова куда-то едет. Я не знаю что меня побудило уговорить отца взять меня, но я предполагал, что так буду чаще его видеть..

— а дома вы не часто видитесь?

— нет. Большую часть времени он занимается делами королевства. Занимается благотворительностью и посещает церковь, чтобы созвать Архиепископов для совета по внутренним делам королевства

Альберт удивился, взглянув сверху вниз на принца и неловко улыбнулся. Он не ожидал, что принц так откровенно начнëт рассказывать о том, что происходит у него в семье. Похоже не смотря на оказанную ему любовь со стороны родителей, ему не хватает внимания отца.

— так выходит, что король Кристофер не часто уделает минуту своего внимания?

— что-то вроде того… обычно он старается как-то во время завтрака поговорить со мной и поделиться чем-то интересным из своей работы, но посреди разговора его постоянно куда-то зовут… Такое ощущение будто его специально у меня отбирают, чтобы мы меньше виделись..

Слова принца повисли в тишине между ними. Альберт даже не знал как поддержать эту тему. Сам он вырос как единственный мужчина в семье и со стороны мог понять негодование принца из-за нехватки отцовского внимания.

— и как вы с этим справляетесь?

— мне компанию составляют матушка и книги. Когда матушка на служении в церкви, я провожу время в библиотеке, а когда она рядом, то мы проводим время в саду. Мы часто устраиваем пикник под большой яблоней и в еë цветение наблюдаем за уже распустившимися цветками, а летом читаем там же друг другу книги. Отец тоже бывает с нами, но два раза в месяц и не дольше одного часа.

Слушая слова мальчишки, солдат понемногу понимал, что внимания отца у него действительно мало. Считай его и вовсе нет, если он только изредка мелькает. Но не смотря на это он неосознанно, но стремиться быть ближе. И теперь Альберт понял, почему принц нейтрально отреагировал на новость, что король поедет обратно в королевство позже. Хоть надежды были, но он понимал, что вероятность ничтожна мала.

— Что ж…зато вы находите чем себя занять.. – неуверенно ответив, Альберт отпустил упряжку и почесал затылок. Было сложно подобрать какие-то слова, когда не знаешь как разговаривать с сыном своего короля.

— да.. есть. Но за все свои 12 лет я прочëл почти всю библиотеку. Остался последний ряд и запретная часть библиотеки, но туда мне нельзя.

— на то она и запретная, что туда нельзя.

Напряжение в их беседе постепенно сходило на нет и тема разговора менялась, постепенно становясь неформальной. Время шло так быстро за беседой, что они не заметили как солнце практически село, а границе к королевству была уже у них перед носом. Показавшиеся окраинные деревни были цветущими. Чистая и зелëная трава, большие заросли деревьев и кустов. Даже в ночное время всë это было прекрасным. Здешние дети бежали в свои дома навстречу к своим родителям.

Наблюдая за этим, принц не мог ощутить щемящую в груди зависть. Ему тоже хотелось ощутить это чувство. То чувство, когда тебя встречают оба родителя, чтобы заключить в тëплые объятия, а после отправится за стол и за ужином обсудить всë, что каждый видел и слышал. В заключении отправится спать и получив пожелание доброй ночи и поцелуй в макушку, уснуть с мыслью, что на утро всë будет также.

Альберт наблюдая за взглядом принца, довольно быстро понял, что он вновь скучает о внимании отца. Как бы сильно он не любил своих родителей, но внимания обоих родителей ему не хватает. Вздохнув, он погладил принца по макушке и тот вздрогнул. Вроде он и хотел возразить, но подняв на него взгляд, не стал. Он лишь чуть надулся. «Какой же он ещё ребёнок» - пронеслось в голове солдата. Не долго думая он обнял принца и прижал к себе. Гэбриэл с вопросом поднял на него взгляд.

— детям пора спать. Нам ещё всю ночь ехать до столицы.

—..я не ребëнок.. – буркнул принц и сложив руки на груди, опустил голову.

Альберт вздохнул и достав из сумки небольшое одеяло, укутал им принца. Сам же принц с возмущением начал стягивать его с себя.

— мне не холодно! – воскликнул он и посмотрел на солдата с недовольством.

— конечно, а дрожите вы просто так.

— я не дрожу.

Альберт хмыкнул, смотря на то, как плечи принца то и дело, что тряслись. И не от поездки на коне. На самом деле принц и правда замëрз, но не хотел этого признавать. Было как-то не привычно получать такую заботу от ещë незнакомого человека. Хоть сам же Гэбриэл и настоял на их дружбе, но представлений о том, как дружить у него не было. Альберт же не смотря на протест принца, всë равно его плотно закутал в одеяло. На этот раз Гэбриэл не возражал, хотя было ожидаемо, что он будет снова протестовать, но нет. Ничего подобного не было. В добавок Гэбриэл немного расслабился. Альберт чуть наклонился впервые и взглянул на принца. Тот уже клевал носом воздух. Слегка улыбнувшись, он снова прижал засыпающего принца к себе.

— доброй ночи, ваше высочество. Уже утром мы будет в столице.

С первыми лучами солнца, принц начал просыпаться. Свет падал прямо на него и это было слегка неприятно, хоть и согревало от утреннего холода. Окончательно проснувшись и открыв глаза, принц осмотрелся. Было ясно, что они проезжали по главной улице столицы. Дома главной улицы завораживают своей архитектурой и тканями, коими были зашторены окна. Жилые дома были большими и величавым. А столичные ларьки то и дело мелькали со своими вывесками. Между ними рядами были посажены клумбы цветов и кое-где была лужайка с деревьями. На нескольких главных домах, что были ближе к королевскому двору висели два полотна с гербом королевства. Бело-синяя ткань слегка развивалась и показывала рисунок креста, поверх которого был щит со скрещенными цветком белой лилии и серебренного меча.

На улицах в такое время редко можно заметить людей, но раньше всего должны были просыпаться владельцы лавок и открывать свои заведения. Остальные же просыпались по мере восхода и занимались своей рутиной. Кто начинал бухгалтерскую работу, кто-то шëл в церковь, а дети естественно в школу. И только ненавистная часть взрослых из высших чинов заняты светскими беседами и интрижками. В большей части этим занимались зазнавшиеся в мощи своей власти персоны. Такие часто приходили во дворец, чтобы что-то обсудить с матерью Гэбриэла. Но больше его раздражают и даже пугали такие дамы, что в первую же секунду хотели сосватать принца со своей дочерью. Они подробно описывали то, чем они занимаются и чем дышать. А Гэбриэл стараясь избежать этой «беседы», постоянно искал возможность уйти. Ему это было не интересно, да и в отношениях с девушками он ничего не понимал, особенно в младшие годы.

Продвигаясь к центру столицы, самым большим и главное привлекающее внимание, это фонтан на площади, а следом ответвление ко двору королевства и церкви. Что не было странным для большинства, церковь находилась в королевском дворе. Посещать его можно было в определённое время. У церкви был свой график работы в который входил как приëм горожан столицы, так и светской школы. Архиепископы распорядились о том, что будущее поколение должно получать церковное просвещение и блюсти заповеди божьи, что выступают для королевства Кросс сводом законов.

Как только конь зашёл в королевский двор, принц выпрямился и зевнул, протирая глаза под очками. Осмотревшись, вновь, он вздохнул. Альберт позади него, потрепал принца по голове и растрепал и без того всклокоченные волосы.

— как спалось, принц Гэбриэл?

На лице солдата была полу усталая, но тëплая улыбка. Взглянув на него, принц слегка улыбнулся в ответ.

— не смотря на жëсткость, спалось не так уж и плохо.

Альберт слегка посмеялся и завидев вышедшую из дворца женщину, остановил коня. Спрыгнув первым, он следом спустил принца и взяв одеяло, начал слаживается его.

— похоже нас вышли встретить. Пойдите пока поприветствуйте свою матушку, я подойду следом.

Гэбриэл как только встал на землю, потянулся вверх, разминая уставшее от поездки тело. Мальчишка услышав слова Альберта, посмотрел на него и слегка надулся.

— сам знаю.

Не смотря на редкость, Альберт не принял это как высокомерие, а скорее скрытое смущение, от того, что ему указывают. Но вышедшая им на встречу женщина сама подошла и Гэбриэл встретившись с ней взглядом, он замер. Невольно принц был заворожен небесно-голубыми глазами матери. Еë взгляд как всегда был спокоен и добр. Короткие белоснежные волосы слегка колыхались на ветру и предавали больше очарование. Недавно недовольное выражение мальчишки исчезло и подойдя ближе к матери, он засмущался.

— здравствуй, матушка…

Его голос звучал тихо, но женщину это больше умилило. Она подошла ближе и обняла мальчишку, положив на его серебристую макушку ладонь. Мягкое поглаживание больше растопило принца и он обнял еë. Наблюдавший за этим Альберт был немного озадачен. Недавний разговор на пути домой всплыл в его мыслях, но походе он понял, что любовь матери это не совсем то, чем можно было заменить внимание отца. Не удивительно, что принц растëт таким нежным парнем. От этого он соегка посмеялся и встретился с ответной реакцией обоих. Женщина взглянула на солдата с вопросом, а Гэбриэл смотрел на него с покрасневшим лицом.

— прошу прошение, ваше высочество Эсмеральда. Просто ваши отношения настолько милые, что я не смог скрыть своей реакции.

Женщина мягко улыбнулась и отпустила сына, посмотрев на него. Его лицо приобрело багряный оттенок, от чего сама женщина вновь умильнулась.

— не могу не согласиться. Мой Гэбриэл бывает таким милым, что кажется мне сердце всегда тает и я невольно вспоминаю его совсем маленьким. Ведь он вот вот выростет и станет мужчиной.

— смотрю вы заботитесь о нëм с сильной любовью.

— конечно, ведь я очень люблю его.

— матушка! - тут же воскликнул принц. Эсмеральда взглянула на мальчика и тепло улыбнулась.

— что ж, на этом передаю принца в ваше руки, а теперь позвольте удалиться. Солдаты только вернулись из вылазки и им нужно отдохнуть, как и коням.

— конечно, идите. По возвращению Кристофера оповестите о состоянии конец и солдат.

— будет сделано.

С этими словами Альберт попрощался С Гэбриэлом и Эсмеральдой. Женщина взглянула на сына и мягко подтолкнув его в спину ладонью, повела во дворец.

По пути к главным дверям, Гэбриэл обернулся и какое-то время смотрел в удаляющуюся спину Альберта. Смогут ли они встретится снова? Эта мысль в данный момент занимала его мысли, но размышления принца прервал нежный голос матери.

— повара скоро приготовят завтрак. Мы можем позавтракать вместе, как обычно.

Гэбриэл перевëл взгляд на мать. Он чувствовал несильный голод, но от чего-то желание есть пропало. Возможно это от того, что Альберт ушëл. Или из-за осознания его с матерью одиночества. Альберт сказал, что король прибудет позже, но насколько? Неточность всегда волновала принца, ведь его отец никогда не мог сдержать своë слово. Он обещал, что при возможности сможет дольше уделить ему и матери больше времени, но выходило то меньше, то время доходило только до одного часа. И не больше.

— Матушка.. я не совсем голоден. Пожалуй я пойду в библиотеку и проведу время там. Могу я попросить принести завтрак туда?

Не смотря на не прямой отказ сына, женщина не была огорчена. Она мягко улыбнулась и положив ладонь на его макушку, осторожно провела вдоль линии роста волос.

— Хорошо. Я распоряжусь над этим. Хорошо проведи время, а я осмотрю сад.

Наклонившись, она осторожно коснулась губами лба принца и отойдя на пару шагов, помахала ему, отправившись в сторону сада. Гэбриэл улыбнулся ей и помазал в ответ. Как только она отошла на достаточно далее расстояние, принц вздохнул. Повернув голову в сторону дверей во дворец, он сделал шаг вперëд и навалившись на двери, открыл их. Оказавшись в холле, принц завернул в коридор, ведущий в библиотеку. Проходя по коридору, Гэбриэл от нечего делать стал анализировать всë, что недавно произошло. Какой был прок от этой вылазки, если он не смог получить то, чего ожидал. Хотя, глубоко в душе принц знал, что всë пройдут не так, как ему хотелось бы.

Не смотря на это он познакомился с солдатом по имени Альберт. Общаться с ним было вполне приятно, хоть первое впечатление оказалось не слишком радостным. Рассказ о чудовище из леса. Судя по его словам, рассказ передавался из уст в уста, а значит возможно у этого рассказа не было книжного варианта.

Неожиданно в голову прошёл образ девушки из того леса. Она ещë ему снилась дважды и по этому он мог не точно, но узнать еë силуэт. Еë колыбельная, что она пела перед его отъездом.. Она была странной. В добавок он никогда не слышал еë. С самого детства его матушка пела перед сном разные колыбельные. Он знал их практически все и ни одна не была похожа не терять, что ему пела Эсмеральда.

Неизвестное всегда завлекало принца, но в этом случае была вероятность, что если он будет искать что-то относящееся к эту, ему будет грозить опасность. Однако даже опасность не могла одолеть его жажду знаний.

Дойдя до дверей библиотеки и распахнув их, Гэбриэл сразу начал ходить по обширным залам отделов. Библиотека в их дворце была огромной, но считалась второй по величине. Библиотека в королевстве на юго-востоке, коим является королевство Шоу Гу. Король того королевства живëт уже более семи сотен лет и за это время собирал информацию и истории со всего континента, а также хоронил те, что получил от своих предков. Библиотека была отдельным и очень большим зданием с множеством комнат. Говорят, что там лабиринт в котором можно и заблудится. Гэбриэл всегда хотел там побывать, но возможности всë никак не было. Поэтому он довольствовался тем, что имел.

Мальчишка проходил каждый из отделов своей библиотеки. Исторические книги, фольклор и народные сказки, сборники с рассказами людей прошлых и сборники энциклопедий хранящих описания флоры и фауны. В каждой книге были какие-то мельком затрагивающие интересующую его тему слова, но не было ничего что могло полностью быть посвящено ни Тëмному лесу, ни тому что находится внутри него или о тех, кто там живëт.

Спустя несколько часов непрерывного поиска, маленький принц бросил очередную книгу на пол. Ничего не было. Ни одного точного упоминания, лишь мелькающие слова. Но и они ни о чëм не говорили. Он потратил почти больше половины дня, игнорирую слуг, принëсших ему завтрак и обед. Они лишь оставили оба подноса в читальном зале после нескольких уговоров.

Гэбриэл с тяжëлым вздохом плюхнулся на пол, прильнув к шкафу с книгами, у которого он провëл около часа. Сняв очки, он противном глаза от усталости. Сидя на полу, он пытался понять, где искать. Почему нет ни одной страницы о том, что он ищет. В моменте Гэбриэл почувствовал тупую боль в животе и следом громкое урчание. Обхватив свой живот, он недовольно прорычал. Его раздражало всë, что мешало ему на пути к новым знаниям. Даже естественные потребности человека. Скрепя зубами он встал на ноги и тяжело вздохнув посмотрел вперëд. Одев обратно очки, принц бросил взгляд на полку шкафа с книгами с недовольным взглядом. Но одна книга всë же заинтересовала его. Она была средней и невзрачной. Она не вписывалась в ряду с теми книгами, что были рядом и при том даже название имела странное. «Сказка о маленьком принце» - так называлась эта книга. Гэбриэл потянулся к ней, он только наклонил еë в свою сторону и тут же раздался щелчок. Словно что-то открылось.

Это было очень странно. Принц осмотрел всë вокруг шкафа, но ничего такого не заметил, кроме небольшой щели между ним стеной.

—…что это… ?

Он ходил в эту библиотеку с шести лет, но о таком не знал. Даже и мысли не было, что в библиотеке окажется поточной ход. Резко обернувшись, Гэбриэл осмотрелся по сторонам, никого не было рядом. Повернувшись вновь к шкафу, он вздохнул и попытался отодвинуть шкаф от стены. Он старался приложить максимум усилий, чтобы хоть на немного отодвинуть шкаф. Немного, но мальчишка смог отодвинуть его, увеличить щель до таких размеров, что он мог протиснуться туда.

Взглотнув, он мелком заглянул в темноту открывшегося коридора. Там было очень темно, что разглядеть ничего было нельзя. Осмотревшись по сторонам вновь, Гэбриэл побежал к читальному столу и там из тумбы взял спички и свечку. Вернувшись назад, он зажëг свечу и подойдя ближе, попытался протиснутся. С усилиями, он смог оказаться за шкафом. Мурашки пообещали по его телу от предвкушения и ужаса. Впереди могло быть всë, что угодно и Гэбриэл понимал, что отступать уже нельзя.

Двинувшись вперëд с неуверенностью, он осмотрел открывшиеся в свете свечи стены. Пока впереди был простой коридор, дальше проглядывался проход в неизвестную комнату. Собравшись с духом, он прошёл дальше и комнату озаривший свет свечи дал принцу частично осмотреть комнату. Вокруг было: несколько стеллажей с книгами, письменный стол и письменные принадлежности с записной книгой. Подойдя к столу ближе, он взглянул на книгу. Названия у неë не было, как и особого переплëта. Осмелившихся открыть книгу, его немного поразило содержанием. С первых страниц идëт описание каких-то диковинных животных. Первым было животное, схожее на то, за которым погнался принц. Пролистав его немного, он увидел странное существо. Оно выглядело как живое дерево с кривыми отростками коры вместо зубов. Его лицо было сильно искажено, корни стали похожи на подобие мелких ног, а нижние ветви сплелись в длинные и кривые руки.

— Энт? Это что шутка?..

Принц напрягся, ведь это существо было в его кошмаре. На странице было сказано, что когда-то они были древними носителями мудрости, но из-за чего-то стали агрессивными и начали нападать на людей, если те заходили глубоко в Тëмный лес. На данный момент они считаются опасными и приближаться к ним категорически запрещено.

Перелистнув страницу, он глубоко вздохнул. Осознание того, что его кошмар был возможно реальным начал размывать границы между сном и реальностью. В попытке успокоиться, принц ударил себя. Удар оказался довольно сильным, оставив на месте удара красный след. Но это всë же немного, но помогло притупить нарастающую панику.

Продолжив изучать книгу, Гэбриэла заинтересовала одна страница. Она была без иллюстраций и без имени. На странице упоминалась какая-то девушка. Она появлялась в том же лесу и вне его. В отличае от остальных существ леса, она единственная,кто выходил за его предела, а точнее единственое существо замечанное за его пределами. Эта девушка влияла на разум человека и появлялась во снах. Пока неизвестно как она это делала и опасна ли для людей, потому как последствий после еë появления во сне или непосредственно рядом не было. Еë внешность неизвестна, потому как скрывается под чëрным плащëм.

Написанное заставило принца осознать, что всë с чем встретился он, встретился и его отец. Паника начала подступать. Как его отец мог с этим справляться и ещë справляться со своими обязанностями правителя?

Принц попытался успокоиться, но особого результата не было. От прозвучавшего в тени комнаты шороха, мальчишка испугался сильнее. Гэбриэл резко вырвал страницу из книги, захлопнул еë и схватив свечу, побежал к выходу. Столкнувшись с спиной шкафа, он вскрикнул и протискиваясь через щель, упал на пол. Очки упали, но это не остановило мальчишку. Подорвавшись, он рванул к шкафу и подвинул его обратно к стене. Из-за паники Гэбриэл не заметил как долго он упирался плечом в него. Когда щелчок снова прозвучал, он оставил оставил свечку на полу и побежал к выходу из библиотеки. Всë это время он держал в руках скомканную страницу той безымянной книги, не замечая даже того, что бежал без очков. Практически в слепую.

Столкновение с чем-то впереди завершило побег мальчишки от невиданного существа в той комнате. Удар было настолько сильным, что он тут же шлёпнулся на пол. Почувствовав тупую боль от падения, он недовольно простонал чуть сощурившись глаза.

— Гэбриэл, ты цел? Где твои очки?

Гэбриэл застыл. Голос стоящего перед ним человека был похож на голос его отца. Подняв голову, он попытался хоть как-то рассмотреть мыльное пятно перед собой. Смутно, но он смог различить пепельные волосы, чëрную оправу очков и какое-то подобие короны на голове. Поднявшись с пола Гэбриэл кинулся к мужчине перед собой, спотыкаясь по пути. Мужчина успел поймать мальчишку и предотвратить второе падение. Прижимая его к себе, король старался поддерживать мальчика на месте.

— эй, осторожно! Малыш, что случилось?

Добрый голос отца вернул ему ощущение безопасности. Отпустить его принц конечно не смог сразу, но всë же отойдя на два шага назад, он посмотрел на него и выдохнул, готовясь объяснить всë пережитое мгновение назад.

—..я-Я испугался шума в библиотеке. Я хотел уже бежать, но у меня заплелись ноги и я упал. Очки спали и от страха я забыл про них и не стал подбирать... В итоге я просто убежал от туда…

Принц опустил голову от стыда. Ему уже было двенадцать лет, а он испугался какого-то шороха в тëмной комнате. Он ощущал как это чувство разливалось тяжесть в его щеках, словно наливались свинцом. Кристофер сдержано посмеялся и заметил, как после этого лицо его сына приняло алый оттенок. Вздохнув, он положил ладонь на его макушку и слегка поворошил серебристые волосы. Король понимал как тяжело было признаться в этом, ведь не каждый готов признать, что может испугаться чего-то незначительно, как внезапный шорох.

— Сынок, бояться чего-то не страшно. Даже мне бывает страшно. Но давай опустим эту тему на потом и вернëм тебе способность видеть, согласен?

После по своему бодрящих слов отца Гэбриэл почувствовал, как его стыд немного сошёл, но неприятный осадок оставался. На вопрос отца принц сразу кивнул.

Приподняв голову и осмотрев коридор, мальчишка подметил, что там никого не было. Ни одной мыльной фигуры. Принц осознал, что сейчас та самя редкая возможность побыть рядом с отцом. Не намереваясь упускать этот шанс, он тут же взял Кристофера за руку. Кристофер был слегкауливлëн, но и не против, даже рад такому рвению к его вниманию. Он обхватил его небольшую ладонь своей и тепло улыбнулся. Он и сам понимал какая это и для него редкая возможно подержать сына за руку или хотя быть быть рядом.

Но кое-что Гэбриэл всë же забыл. От радости, он выпустил страницу, которую вырвал из записной книги. Кристофер похоже не заметил еë, раз не упомянул. Обернувшись, на полу Гэбриэл разобрал жëлтое пятно, коим и была та самая страница. Отпустив руку короля, он потянулся к листу. Промахнувшись с пару раз, мальчишка всë же подобрал еë и вернулся к отцу, вновь взяв его за руку. Король же с интересом смотрел на сына всë это время, размышляя о том помочь ему или не стоит.

— что-то выронил?

—а? Да. Я…Я писал заметки, а когда убегал, схватил вместо очков….

Это было первым, что пришло в голову. На первый раз он не упомянул о том, что именно делал, но это лишь должно было дополнить всю картину произошедшего. Но кажется Кристофер поверил и этому.

— понятно, тогда положи в карман, чтобы не потерять, как очки.

Король слегка посмеялся и повëл принца за собой. Хоть Гэбриэл и упустил пару моментов, Кристоферу хватило и этого, чтобы поверить своему сыну. Гэбриэл чуть надулся от шутки отца и спрятал страницу в карман. Пошагав рядом с ним, он краем глаза посматривал на отца. Разобрать его лицо он не мог, но чувствовал что у того было хорошее настроение. Это заставило мальчишка улыбнуться.

Проходя по коридору, оба молчали и тогда Гэбриэл решил прервать тишину первым.

— пап.. Ты.. Не занят сегодня?

Кристофер опустил взгляд на сына. Тот шëл смотря в сторону и украдкой поглядывал на него. Гэбриэл не первый раз спрашивал о его занятости. Он и сам понимал, что мало проводил время с сыном, но сегодня на удивление у него выдалось больше свободного времени, чем обычно получается.

— Что ж...сегодня наудивоение у меня немного больше свободного времени.

Кристофер широко улыбнулся, но жаль что сын не мог этого увидеть. Хотя он заметил как сам мальчик улыбался. Гэбриэл был очень рад, что у отца выдалось больше времени, что не мог скрыть своей реакции.

— я вижу ты рад этому.

— конечно рад! Ведь... мне с матушкой приходится делить тебя со всем королевством! А это не очень честно..

Гэбриэл чуть надулся. Кристофер смотря на своего сына понял одну истину. Не смотря на его занятость его семья всегда рада ему. Покрепче сжав ладонь сына, он был готов подхватить его и крепко обнять, но они уже подошли к крылу, где была комната Гэбриэла. Принце же заметио, что Кристофер крепче стал держать его ладонь. Это не могло не осчастливить его сильнее чем когда-либо ещë.

— Пап, а давай, когда мы возьмëм очки, сходив в сад и проведём время в беседке с матушкой?

Кристофер ненадолго задумался. Пришедшая на ум его сыну идея была как ни кстати подходящей. У него нашлось свободное время, встретил сына по пути и остаëтся только подготовить место и найти Эсмеральду.

— хорошая идея. Я слышал, что там посадили новые цветы. Было бы прекрасно провести время там всём вместе.

— остаëтся только найти матушку.

— да, займëмся этим сразу после того, как ты получишь очки.

Король подошëл к дверям спальни принца, открыв их, завëл мальчишку за собой. Закрывая дверь, он подошëл к туалетному столику и посадил Гэбриэла на стул. Осмотрев столик, он невольно вздохнул. Там был небольшой беспорядок. С одной стороны в стопке кое-как лежали книги, а с другой стороны разбросаны письменные принадлежности и бумага. Вдоль зеркала рядком стояли оловянные солдатики, а на них увешаны разные безделушки: запанки, броши и кулоны. Король понял, что сам он не разберëтся и потому обратился к сыну.

— и так, где находятся твои очки?

— они должны лежать в верхнем правом ящичке.

Король кивнулсам себе и заглянул в ящичек, очки и правда оказались там. Уложенные аккуратно в коробочку с бархатным кусочком ткани, они были похожи на предмет, за которым очень бережно следили. Взяв очки, он подошëл к Гэбриэл и надел их на переносицу.

Первым делом принц немного поправил очки и обратилвнисание на свой отражение. Взлохмоченные волосы торчали в разные стороны. Похлопав глазами пару раз, он тут же взял расчëску и тут же начал расчëсывать прядь за прядью, приводя себя в порядок. Закончив, он посмотрел на отца через отражение и улыбнувшись встал с места. Подойдя к крайнему левому ящерку стола, он потянул за ручку и достал шкатулку, размерам с небольшую книженцию. Потянувшись к шее, он поправил воротник и достал из-за него цепочку с маленьким ключиком. Лëгким движение он открыл шкатулку ключиком и там лежала маленькая книга. Гэбриэл достав еë следом вытащил из кармана листок и вложил его внутрь, а затем вернул книгу на место, закрыв шкатулку. Король внимательно следя за действиями сына, решил поинтересоваться.

— ты завëл дневник?

— да. Я записываю сюда интересные и непонятные мне вопросы об о всëм. Когда выросту, хочу побывать в библиотеке королевства Шоу Гу и ответить на них.

Король был удивлëн рвению сына к познанию. Конечно у короля бубновой масти была огромная библиотека с колекцией записей за множества минувших столетия. И его просторные залы пополняются записями по сей день.

— знаешь...а зачем ждать? Скоро должен состояться совет королей и там я мог бы договориться о встрече с самим правителнм королевства Шоу Гу.

Гэбриэл поднял взгляд на отца и постепенно его губы расплывались в широкую улыбку, а в глазах заплясали огоньки.

— ты не шутишь? Правда можешь?

Кристофер ощутил тоже чувство, что и Гэбриэл. Радость наполнила обоих и король кивнул мальчишке, подверждая сказанное мгновением назад.

— у наших королевств весьма дружественные отношения, поэтому это будет не трудно.

Гэбриэл на ралостях подпрыгнул так, что достал до шеи короля и повис на ней, крепко обнимая. Кристофер чуть пошатнулся и на время замер, но после сразу же подхватил мальчика руками. Невольно он прильнул к детскому плечу и вздохнул. Чего уж ему не хватало всë это время, так это искренней любви и объятий.

Поставив уже наровившего спустится принца на ноги, Кристофер положил ладонь на его макушку и улыбнулся ему.

— и так, малыш, не забывай о чëм мы говорили дотого как вошли в комнату.

Гэбриэл как чуть насупился. А ведь и правда. Он снова от радости позабыл первую цель. После того как он оденет очки, они вместе отищут королеву и устроят чаепитие в саду.

— тогда, не будем терять ни секунды! Но для начала..

Гэбриэл повернулся к столику и положил шкатулку обратно в ящичек из которого достал его, а после подхватив отца за руку, потянул к двери.

— вперëд!

Кристофер вздохнул и с улыбкой направился вслед за сыном. Уже выходя из комнаты, оба встретились с проходящей мимо дамой. Эсмеральда взглянула на своим мужчинам и улыбнула. Такой редкий случай подвернулся встретить их всместе, так ещë и обнимающихся. Подойдя ближе она мягко погладила сына по голове, а мужа ласково прогладила ладонью по щеке. Кристофер почувствовав нежную и тëплую родную ладонь сразу прильнул к ней. Накрыв еë своей, он осторожно перевëл еë вперëд и одарил нежным поцелуем в тыльную часть.

— Матушка, а мы как раз к тебе собирались!

Дама с приятным удивлением взглянула на мальчика, а после еë молчаливый и в тоже время вопросительный вид обратился к королю.

— Да, это так. Гэбриэл предложил провести время в саду. У нас редко находится время, чтобы побыть вместе и посему поддержал идею. Надеюсь ты сейчас не занята, ведь нам очень хотелось бы чтобы ты присоединилась к нам?

Кристофер обхватилполностью ладонь Эсмеральды и склонил голову на бок, его серые глаза засияли и стали похожи на щенячьи. Они так и манили и умоляли. Дама, как и еë муж не могла устоять от милых вещей. Как раз для неë Кристофер и Гэбриэл были самыми милейшими людьми на свете. Она никогда не могла им отказать в чëм-то. Прикрывая широким рукавом платья свою слишком широкую улыбку, она прочистила горло и прикрыв глаза ответила:

— что ж.. У меня есть свободная минутка, поэтому я могла бы составить вам компанию...

Получив свой ответ Кристофер выпрямился и взглянув на своего сына. На его детском лице была выражена радость всего света. Розовые щëчки, широкая улыбка и чëрные глаза, сияли как никогда раньше. Он выглядел слишком очаровательно. И Кристофер и Эсмеральда взглянули друг на друга и улыбнувшись, поняли друг друга без слов. Их наполняла необъятная радость. Пока оба родителя общались взглядами, Гэбриэл бросился к ним и кресел обнял обоих как только мог, но и этого было достаточно, чтобы дать волю своим чувствам. Король икорллева обняли друг друга и сына, прижимая его к себе как можно ближе.

— Любимые, давайте не будем терять времени и скорее подготовимся к пикнику.

Решила вам же напомнить Эсмеральда. Оба мужчин взглянули на не и кивнув нехотя отпустили друг друга. Кристофер взглянул на сына и вновь погладил его по голове.

— хорошо, тогда я попрошу прислугу принести что-нибудь перекусить, а вы идите в сад.

— будем ждать тебя в беседке, любимый.

Кристофер кивнул на слова жены и убрав наконец ладонь с макушки принца, отправился впервые по коридору. Гэбриэл смотря вслед уходящей фигуре отца, глубоко вздохнул. Он не мог вспомнить когда ещë у него на душе было так спокойно и тепло. Эсмеральда осторожно положила ладонь на макушку сына и тот поднял на неë взгляд.

— думаю нам пора идти.

Мальчишка кивнул и взяв матушку за руку, оба двинултсь с места. Путь от спальни принца до дверей в сад казалось прошёл достаточно быстро пока оба были затянуты разговором о том, чтобы бы хотели обсудить за столом. Предвкушение от предстоящего события сбивало всё мысли, которые только могли помешать.

Достигнув конца коридора и открыв двери ведущие в сад, обоих озарившил свет солнца и приятный аромат цветов. Они вышли на вымощенную вдоль клумб каменную дорогу, направляясь к центру сада. Дорожка из камня тянулась далеко вперëд и от центра еë пути ветвились во все стороны зелëного царства. Беседка ккоторой королева и принц шли, была близко и практически находилась в центре. Надо было лишь завернуть немного в лево и сразу откроется вид на высокий белый купол, покрытый цепью ветвистых роз. Их белоснежный цвет придавал свой шарм.

К тому же белая роза была символом их семьи. По обычаю этот цветок был молчаливым признанием в любви и предложением о заключении брака. Очень романтично, особенно если учесть, что белые розы это любимые цветы королевы. Эсмеральда каждый раз, как заглядывалась на них мысленно возвращалась в тот счастливый момент из еë жизни. День, когда нынешний король неряшливо и с смущением вручил ей белую рощу, которую она сразу же приняла.

Гэбриэл заметил, что его мать остановилась и еë лицо приняло слегка отстранëнный и влюблённый вид. Поняв в чëм дело, он решил взять дело в свои руки. Потянув мать за руку, завëл еë в беседку и отодвинув плетённый стул. Ведомая им дама вернулась в реальность и неловко улыбнувшись сыну, села на выдвинутый им стул.

— матушка, не время предаваться воспоминаниям. Лучше давай подождём отца и наконец-то проведём время вместе!

— прости-прости. Никак не могу совладать с этим.

Гэбриэл выдохнул и попытался вернуть настрой на предстоящее событие. Конечно он мог понять свою матушку, ведь все еë счастливые моменты с отцом были в еë прошлом. А у Гэбриэла всë ещë было впереди, но и сейчас счастливых моментов с отцом было маловато. Дама же наблюдая за сыном, тепло улыбнулась ему улыбнулась и осторожно взяла за руки.

— Гэбриэл, милый. Выше нос. Отец сейчас с нами, поэтому давай постараемся получит как можно больше хорошего из этого момента.

Мальчишки взглянул в лицо матери и видел в еë глазах веру и надежду, то чего не хватает самому принцу. Но даже так, он всë равно кивнул. Такая возможность посидеть вместе было сравни празднику, что праздновался лишь раз в четыре года. Эсмеральда отпустила ладони Гэбриэла и он сразу отправился к своему месту.

Ожидание было главой проблемой, но на этот раз долго ждать не пришлось. Прошло около пятнадцати минут и Кристофер появился на пути к беседке. Он шëл рядом с горничной, которая в руках несла карзинку, а рядом с ней шëл молодой парнишка с чайным сервизом на подносе.

— надеюсь я не долго заставил вас ждать?

Эсмеральда и Гэбриэл в унисон покачали головой.

— ни чуть.

Кристофер вздохнул с облегчением и кивнув прислуге, что пришла с ним, сел за стол напротив Эсмеральды. Девушка зашла первой и вынув из корзинки скатерть, осторожно постелила еë поверх стола. Следом она расставила разные вкусности к чаю. Стол наполнили лëгкие закуски и сладости, как местах кондитерских, так и соседствующих стран.

Как только девушка отошла от стола, завершив свою часть работы, к столу подошëл парень с подносом. Элегантно расставив чашки с блюдцами, он также разлил и горячий чай. Следом он взял ещë один небольшой кувшин с молоклм, прятавшихся за заварочный чайником и добавил его содержимое в напиток.

В завершении своей работы, оба отдали поклон королю и возвратились во дворец. Кристофер кивнул обоим и вернул свой взгляд к присутвующим за столом.

— Что ж.. я не могу точно описать словами, как я рад видеть вас. Поэтому воспользуюсь таким редким случаем. Расскажите, что нового было, пока я был занят своей работой.

Дама окинула взглядом сына, который тут же начал перебирать в голове, что же сказать. Пока она решила выступить первой и дать ему время подумать.

— в нашей церкви недавно появился белокурый юноша с небесно-голубыми глазами. Его имя Рафаэль. Этот парнишка малость груб и противник устоев церкви, но я чувствую, что у него светлое будущее впереди. Пока он под присмотром Архиепископа Михаила и верю в то, что у него получится совладать с Рафаэлем.

Кристофер задумался. Теперь ему было понятно какими делами был занят его главный советник. Взять на себя наставничество было благородным поступком, но самого короля об этом не оповестили. От этого он чуть грусно вздохнул и обратил свой взгляд к Эсмиральде.

— я уверен, что Архиепископ Ахмаэ́ль сможет воспитать из него хорошего человека. Я обязательно поговорю ещë с ним по этому поводу. Боюсь что меня он не удосужился в этом уведомить.

Дама была удивлена сказанному королëм. Хотя и понимала в чëм дело. Архиепископ Ахмаэ́ль хранит в своей голове множество знаний и событий, не исключено, что он мог что-то забыть.

Пока король и королева говорили, Гэбриэл всë думал с каким событием ему поделиться. Конечно он не мог молчать о том, что нашëл в библиотеке незнакомую комнату и вырвал от туда страницу. Уж тем более о том, что было на окраине Тëмного леса он точно не собирался говорить. Вспоминать даже не хочется..

Вздохнув, он было уже отчаялся, что у него нет вестей, которыми он мог бы поделиться с отцом, но всё таки он вспомнил кое-что. Альберт!

— Отец! - вдруг резко воскликнул мальчишка и тут же потупил взгляд в стол. От того, что он сильно обрадовался тому, что мог хоть чём-то поделиться с отцом, он не рассчитал громкость своего голоса.

Кристофер и Эсмеральда с удивлением посмотрели на Гэбриэла. Конечно его резкое обращение чуть испугало обоих, но мужчина всë же не показал этого. Осторожно коснувшись плеча мальчика, он обратился к нему.

— что такое, Гэбриэл? Хочешь что-то сказать мне?

Гэбриэл посмотрел на отца и не увидел в его глазах ни капли осуждения. Успокоив себя этим, он чуть кивнул. Из-за оставшегося осадка стыда его щëки приобрели розоватый оттенок.

— я...на недавней вылазке завëл себе друга.. Его зовут Альберт. Мы с ним познакомились у костра. Старшие рассказывали детские пугалки и мне стало интересно послушать. Он же рассказывал о каком-то чудище из бездны, а после отвëл меня в палату. Было уже довольно поздно, поэтому ты спал за столом. А так вы могли даже познакомиться.. Мы даже домой ехали на одном коне.

Кристофер не только, что был не знаком с парнем о котором говорил его сын. Альберт был зачислен в ряды посковой и разведывательной группы, а также был ганцом. Весëлый и разговорчивый парнишка.

Кивнув сыну, он слегка улыбнулся.

— мы знакомы. Он не плохой и честный человек. В плане работы он всегда упорно достигает совершенства и удивляет скорым окончанием своих обязанностей. Ловкий и прыткий, как какой-то зверëк.

Гэбриэл слегка посмеялся от слов отца и было хотел уже продолжить разговор, но появился дворецкий с солдатом позади. Они казались для мальчика грозой среди ясного неба.

Кристофер обратил внимание на пришедших и дворецкий представив солдата, отошла в сторону. Солдат вышел вперëд перед беседкой и отдал честь королю.

— разрешите доложить, Ваше величество. Нам пришло письмо из Генеральной ассамблеи!

- Разрешите доложить, Ваше величество. Нам пришло письмо из Генеральной ассамблеи!

Громкие слова солдата, появившегося на пороге, раздались по всей беседке и казались для Гебриэла столь неприятными, что он закрыл уши, не желая слушать того, что могло бы быть там написано. Они даже и пяти минут не смогли побыть вместе, как злой рок судьбы снова их хочет разлучить. Хотелось просто встать и закричать о том насколько это о не справедливо по отношению к нему. И матери.

Кристофер с тяжёлым вздохом кивнул солдату и тот взойдя к ним, передал письмо. На конверте была печать Генеральской ассамблеи, скреплявшая бумагу и небольшую красную ленту. Открыв его, он достал документ с официальным обращением к нему. "А судьба похоже не щадит времени для семьи." - пронеслось в голове короля, когда он только начал читать. Со временем его лицо менялось по мере того, как он приближался к концу от безразличия до раздражения и волнения. Закончив читать, он отложил конверт и бумагу в сторону и обратил свой взгляд к семье.

Эсмиральда смотрела на него с молчаливым волнением. Она беспокоилась о том, что там нечто ужасное, раз её муж так реагировал на содержание письма. Кристофер видел, как она хранила в душе это беспокойство. Взглянув на сына, он бы сильно потрясён. Гэбриэл уже был готов податься истерике. Его бледное лицо стало ярко красного цвета, по щекам уже лились ручьём слёзы. Король осторожно положил ладонь на его плечо и тот от испуга вздрогнул. Резко подняв голову, он встретился с уставшим и обеспокоенным взглядом отца.

- Гебриэл...всё хорошо. Нечего напрасно лить слёзы.

Мальчишка опустил руки и тихо шмыгнул. Уже было хотев возразить ему он не смог ничего сказать лишь разрыдавшись. Кристофер выдохнул и встав с места подошёл ближе к Гебриэлу. Опустившись перед ним на колено, король обнял сына и тот резко вцепился в его плечи. Гебриэлу в этот момент казалось, что если он отпустит его, то больше не сможет увидеть. ОН не хотел допустить этого и крепче обнял отца, прижимаясь к нему как можно сильнее.

Кристоферу оставалось только неподвижно стоять, принимая на себя всю боль и переживания своего сына. Эсмиральда тоже встала с места и взглянув на солдата, разрешила ему удалиться. Солдат отдал королеве поклон и ушёл восвояси, а дама подошла к своим родным и опустившись рядом, обняла обоих, прижавшись к плечу мужа головой. Её ровный вздох уже говорил о многом, из всего того, что она чувствовала сейчас. Их ждал серьёзный разговор.

Через время принцу удалось одолеть истерику, и он без сил приник к плечу отца. Ощутив это, он не стал мешкать и встретившись взглядом с Эсмиральдой, кивком обратил её внимание ко дворцу. Она ответила ему тем же кивком, поняв его ход мыслей. Гебриэл потратил много сил, пока изливал своё потрясение в слезах и крике, к тому же приближалось позднее время. Отпустив Кристофера, она встала с места вместе с ним и последовала к дворцу. Голова принца покоилась на широком тёплом плече отца. Он прикрыл опухшие и покрасневшие от слёз глаза, давая им возможность отдохнуть, а вместе с тем постепенно предавался сну, время от времени теряя ясность реальности.

Эсмиральда время от времени поглядывала на Гебриэла, пока они шли в сторону его комнаты. Она сдерживала желание утешить своё дитя на ходу. Так скорее будет не удобно и движения могут показаться резки и грубыми, что не было свойственно ей.

За короткое время оба уже оказались в комнате принца и подойдя к его кровати, осторожно положили уставшее дитя на мягкую ткань. Эсмиральда накрыла его одеялом и ласково провела ладонью по серебристым волосам. И без того засыпавший принц слегка приоткрыл глаза. Через выпуклое стекло круглых очков он разглядел черты матери. Её золотые глаза были подобно закатному солнцу, что скрывалось за белоснежными облаками, коими были её необычайно светлые волосы. Приятные мягкие черты её лица казались самым подходящим холстом для той картины, что воображал себе принц. Зевнув, он удобно расположился под одеялом и прильнул к подушке носом. Эсмиральда вздохнула с тёплой улыбкой и осторожно стянула с мальчишки очки, чтобы они не мешали ему спать.

Кристофер и Эсмиральда убедившись, что принц спит, осторожно вышли из комнаты, стараясь не побеспокоить сон сына. Кристофер выдохнул, когда они оба вышли из спальни. Встретившись взглядами, они оба понимали, понимали о том, что пора перейти к более серьёзной проблеме.

- Кристофер… что было в письме? Неужели Ассамблея созывает королей?

Король опустил взгляд и прикрыв глаза, он осторожно снял очки. Потянувшись к внутреннему карману своего серого фрака, он достал платок, которым чуть нервно стал натирать стёкла в прямоугольных оправах. Он не мог игнорировать письма Генеральной Ассамблеи. Для их континента это был главная организация союза между соседствующими королевствами. Единственное, что ему не нравилось, это то, как бесцеремонно Ассамблея меняет назначенные даты, которые устраивали каждого из королей.

- Боюсь, что да... Генеральская Ассамблея требует прибыть всем королям после получения письма как можно скорее. Мне придётся уехать…

Эсмиральда подошла ближе к Кристоферу и с тоской провела ладонью по его щеке. Король поднял руку и накрыл своей большой тёплой ладонью её прохладную. Выражение лица Дамы было спутанным. Она знала, что к обязательствам короля надо подходить со всей ответственностью, но… Ей было больно от этого. Из-за того, что он отдаёт всего себя народу, его буквально не хватает ей и их сыну. И они все понимали это, только народ принимал всё внимание короля как должное. Из-за этого она была готова затаит на свой же народ обиду, но это было бы слишком для неё и к тому же их заповеди божьи блюстят пример человека, не таявшего обиду и прощающего за всё. Таким и был Кристофер.

- Тогда тебе стоит собираться прямо сейчас… я помогу собрать всё что нужно.

Её полу дрожащий голос был тише, когда она, казалось, смирилась с его скорым уходом. Кристофер не мог спокойно смотреть на печаль в глазах своей жены. Сделав к ней шаг, он осторожно обнял её, вовлекая в свои объятия, она же ведомая его руками и теплом, буквально растаяла, и её голова легла на его плечо. Слёзы сами хлынули из её глаз, и она только сильнее прижалась к нему, пытаясь стать с ним одним целым.

- Эсмиральда, я даю тебе слово, что вернусь домой так скоро, как мне это позволит сила моего коня и моя собственная. Я не могу больше мириться с тем, что я не могу провести чуть больше часа времени с моей семьёй.

- Я верю тебе, любовь моя…

Король и королева после слились в нежном поцелуе, подтверждая терзавшую обоих тоску о друг друге. С неохотой разделившись они взялись за руки и пошагали в ногу к кабинету Кристофера, чтобы подготовить его к пути.

В это же самое время маленький принц, пробуждённый голосами родителей в это время так же, как и мать ронял слёзы в подушку. Он только был убаюкан их любовью, а теперь из-за неосторожных эмоций он услышал то, от чего его так хотели предостеречь. Принц и без того знал, что в письмах от Ассамблеи никогда не было хороших вестей, но он таил надежду о том, что это просто его воображение. Но нет… это была самая настоящая явь. Кошмар, которого он всегда боялся.

Да, он слышал, что отец пообещал вернуться как можно раньше, но стоит ли верить в эти слова, если у него не всегда получалось их выполнить. От этого Гэбриэл не мог сдержать обиду на отца и злость на всех, кто буквально отбирает его. Он так хотел сейчас же вылететь из комнаты и с криком бросится на него. Крикнуть, что он никуда не уйдёт, а люди сами справятся и без него, но от горя в горле встал тяжёлый ком, не давший крику вырваться, а всё тело будто онемело от шока. Принц и не заметил, как скоро наступило утро.

За окном уже светило солнце, пробиваясь своими лучами сквозь тёмные шторы его спальни. Глаза сильно болели и горели от слёз. Слишком долго он горевал и от той горечи остался неприятный осадок в груди и солёный привкус от слёз на губах. Перевернувшись на бок, против окна, он сильнее укутался в одеяло и тяжело вздохнул не желая вставать.

В дверях прозвучал равномерный мягкий стук. Принц чуть дрогнул, обратив своё внимание к ней, ничего не сказал и тогда за дверью послышался мягкий женский голос.

- Молодой господин, пора вставать. Ваша матушка ждёт вас за завтраком.

Гэбриэл тяжело вздохнул и через силу сел на кровати. Девушка, не услышав внятного ответа зашла в спальню принца ахнула. Гэбриэл не различил её лица и потому не сразу понял от чего она удивилась.

- Принц! Что случилось с вашим лицом?! Ваши глаза, они красные! Что с вами случилось?

Девушка быстро подбежала к принцу и начала искать что-то, подозревая, что это нечто вызвало аллергическую реакцию. Не для всех секрет, что у принца аллергия на определённую пыльцу, а именно цветок луноцвета. Он очень похож на лилию, имеет тёмно-синие лепестки с голубоватым градиентом к заострённым кончикам, похожим на перевёрнутые лодочки.

- Боже! Так вы ещё спали не в ночной рубашке!? Сейчас же, нет живо переодеваться! Но для начала умываться!

Девушка подхватила принца за руку и потянула за собой следом к умывальнику, где тщательно старалась привести принца в более прилежный вид. Его серебристые волосы казались чуть побелевшими, но девушка не стала принимать это в особое внимание. Умыв его и протерев лицо полотенцем, она притянула его также к шкафу и поставив перед ним, открыла широкие дверцы, чтобы взять чистую рубашку и брюки с жилетом в комплекте. Гэбриэл всё это время был в недоумении. Он даже не успевал сказать что-то пока его умывали и даже когда тянули к шкафу. А когда всё же его отпустили, он было готов уже высказаться, но с него начали стягивать одежду и одевать другую.

Когда его наконец-то переодели, он тяжело вздохнул и поднял взгляд, предположительно отмечая место лица служанки.

- Что это за суматоха с самого утра!? Я не успел проснуться толком, а ты тягаешь меня как щенка по всей комнате! Где это видано!?

- В дворянских семьях, вот где! – ответила девушка и взяв принца за руку, потянула его к туалетному зеркалу. Посадив его, она взяла его очки у спальни и осторожно одела их на его переносицу. Принц, поправив их, взглянул на себя и чуть испугался. Его волосы были скомканы как какое-то гнездо, а лаза до сих пор были ещё красными. Он невольно вспомнил причину этому, от чего и поник головой. Служанка это не могла не заметить и с тяжёлым вздохом положила ладони на его плечи.

- Ну что вы… Не так уж всё и плохо! Краснота со временем сойдёт и всё будет хорошо.

- Да не в это и дело…

Голос принца был тихим, даже тише по сравнению с тем, как он недавно возмущался на отношение к себе. Он даже и не знал во дворце ли сейчас отец или уехал вчера же вечером. Служанка, заметив, как загрусти ещё сильнее, тяжело выдохнула. Гэбриэл и правда не из тех, кого волнует его внешность и это было заметно с его детства. А служанка, собственно пришедшая к нему, сегодня была самой старшей среди всех и знает Гэбриэла ещё с его младенчества. Считай няня. Её лицо пока не успело покрыться полностью морщинами, их было прилично, но столько, что не позволяли скрыть её приятной внешности. Пепельные волосы с редкими седыми прядками были заколоты на затылке в аккуратный пучок и держались не только на невидимках с видимыми маленькими цветочками концах, но и чёрной ленте.

- Тогда что же тебя так огорчила, что ты рыдал, как маленькая девчонка? Милый принц, вам исполнится двадцать, и вы тоже также будете плакать?

- Конечно не буду! И я не девчонка! Просто… Отец и так дома не бывает, а его при любом удобном случае выхватывают, как куклу… Разве это не честно, Тётушка Марго?

Старая служанка тяжело вздохнула. Теперь то она поняла. Как же она могла забыть ежечасные вопросы принца о том, когда явится отец, чтобы поиграть с ним или почитать в библиотеке. Раньше, когда король был на десяток лет моложе он мог себе это позволить, но сейчас…увы. Годы берут своё и со временем работы становится больше. Народ процветает и ему нужно всё внимание его правителя. Королевство Кросс как второе дитя для Кристофера, что забирает у его всё внимание, не давая и капельку для первого.

- Принц Гэбриэл… Ваш отец уехал тем же вечером, когда и получил письмо. Напоследок он сказал, постарается возвратиться как можно быстрее.

Она посмотрела на мальчишку и заметила, как он надулся после её слов. Ему явно не нравился её ответ. Он с детства иногда вредничал, но для неё это была лишь мимолётная шалость принца. Он лишь выражал своё недовольство, думая, что так он сможет скрыть истинные переживания. Он умён не по годам, пытается казаться ребёнком. Именно это и всегда поражало Марго.

- Давайте мы с вами приведём вас в порядок, и вы отправитесь на завтрак. Ваша матушка вас заждалась.

Принц молча кивнул и вздохнул. Он держал взгляд всё также опущенным. Правда ли то, что отец сможет приехать раньше, ведь дорога не близкая. Выезд из королевства находится на востоке, а Генеральская ассамблея севернее, за карьером. Тёмный лес неподалёку от него и само это понимание заставило принца покрыться мурашками. Его последний визит туда был не самым приятным.

- Ну всё. Теперь готов к выходу.

Принц поднял взгляд и удивился. Тётушка Марго заплела его волосы тёмно-синей лентой с каким-то камнем, который он не мог разглядеть, но выглядел он довольно неплохо. Он редко когда хотя бы просто собирал волосы, а тут и украшение одели. Повернувшись к Тётушке, он вскочил со стула и обнял её.

- Спасибо. Не знаю почему, но это… подняло мне настроение.

- Я просто пока плела тебя делала небольшой массаж головы.

Гэбриэл склонил голову на бок, а Тётушка похлопала его осторожно по макушке и чуть надавила на его пояс, опустив руку, чтобы тот уже пошёл на завтрак.

Попрощавшись с ней, он с приподнятым настроением направился в столовую.

От части он не понял суть ситуации, что сейчас была, небольшая ругань с Тётушкой Марго и ей небольшой массаж головы с приятным бонусом в виде собранных тёмно-синей лентой в низкий хвост волос и украшения. Но даже так это ободрило его.

И вот дойдя до дверей столовой, он открывает их и в большом зале на своём привычном месте увидел сидящую Даму. Взглянув на неё с лёгкой улыбкой, тут же изменился в лице. Приподнятые ранее уголки губ опустились. Дама сидела за столом с такими же красными и опухшими глазами, как и у него. Но… кажется у неё всё было похуже. Гэбриэл осторожно подошёл к сгорбленной над столом матери и медленно положил ладонь на её плечо. Она подняла взгляд на сына и поджав губы, обняла сына и крепко прижала к себе. Прижав его к своему плечу, она продолжала плакать, дрожа в его плечо.

- Матушка… он же сказал, что вернётся как можно скорее… поэтому...давай не будем лить слёзы и держаться вместе. Может я и не смогу заменить его сейчас, но…мы можем поддерживать друг друга и тешить себя верой и надеждой в его слова. Он же хоть и не в срок, но сдерживал свои слова.

Дама, всхлипывая на плече сына, выслушала его и с тяжестью на сердце выдохнула. Он был прав. Несмотря на то, как поздно приходил Кристофер, он был с ними, пусть и совсем коротко. Но… Его след остался в каждом в виде тоски. Отпустив мальчика из крепких объятий, он подняла красные от слёз глаза и выдавила из себя слабую улыбку, на которую ей хватило сил.

- Да... Ты прав, Гэбриэл... Твой отец всегда приходил к нам. Старался быть с нами каждый день. Пусть и совсем чуть-чуть, но он был… Ты молодец, что веришь в его слова. А я… Немного устала… В последнее время в церкви столько работы, но мне помогает Апостол Михаил и Рафаэль.

- Матушка, давайте прогуляемся в саду? Возможно, свежий утренний воздух нам не помешает.

Дама вздохнула и мягко улыбнулась. Она слегка кивнула сыну и встав с места, протянула ему руку. Гэбриэл улыбнулся в ответ и охотно взял руку матери. Она, казалось, повеселела и смахнув рукой нахлынувшие слёзы, пошла с сыном в сад.

Утреннее солнце только начало освещать сад и пробуждать цветущие в нём растения, заливаясь их краской. Это было заметно из окон, когда оба проходили по коридору. Гэбриэл время от времени поддерживал мать за руку, чтобы она удержалась на ногах. Было заметно как она немного петляла. Похоже она довольно долго пробыла в не добром расположении духа. Сам Гэбриэл был подобен тряпичной кукле после ночи в слезах. Конечно было не очень приятно, когда Тётушка Марго тянула его по всей комнате, но она его тем самым растормошила и привела в порядок. За это ей огромное спасибо.

Наконец добравшись до сада, они вышли на каменную дорожку и оба глубоко вздохнули. Свежий воздух наполнил лёгкие и на душе стало чуточку легче. И королева, и принц почувствовали подобие умиротворения. Покой и видимая тишина, слышно только лёгкий шелест листьев и пение птиц. Пройдя чуть дальше по дорожке, с ветром, пронёсшим опавшие лисья деревьев, появилась высокая фигура в белоснежном камзоле с золотой росписью. Волосы цвета угля, заплетённые в высокий хвост, поблёскивали на солнце. Вместо с короткой чёлкой его волосы развивались на ветру. Это был Альберт. С лёгкой приветствующей улыбкой он подошёл к Эсмиральде и Гэбриэлу. Сделав лёгкий поклон, он выпрямился и завёл левую руку за спину, оставив правую приподнятой на уровне живота.

- Доброе утро, ваше высочества. На время своего отсутствия король Кристофер распорядился о том, чтобы я, Альберт Фоск, охранял ваш покой и составил компанию, пока его нет. Буду рад служить вам и выполнять ваши поручения.

Гэбриэл взглянул на Альберта и на его лице сразу появилась улыбка. Отец распорядился о том, чтобы ни просто кто-то, а именно этот парень остался с ними. Даже по самому Альберту было заметно, что он был тоже приятно удивлён, тем, что его не потащили с собой на собрание. Он не очень хотел видеться с представителями соседствующих королевств. К тому же у него был конфликт с пиковой мастью. Королевство Цанинхан было противником королевства Кросс. Пусть и оба королевства считай были оба тёмными мастями, когда-то названными братьями, конфликта было не избежать и теперь короли были друг другу врагами, как и королевства.

Эсмиральда же завидев радость на лице сына почувствовала облегчение. Хоть одному из них будет проще пережить пару дней без Кристофера. Королева не редко могла довольствоваться во время своей работы наблюдением за мужем, когда он появлялся в церкви. Она могла видеть его чуть больше, чем Гэбриэл, но мельком. Хотя иногда Кристофер и сам заходил к ней, чтобы узнать, как она. Она очень любила эти моменты, и они поднимали ей настроение и восполняли силы к работе. Так она была готова помочь всем и каждому и сейчас, когда его не будет какое-то время, она не знала, что делать.

Альберт заметил, что королева немного померкла на фоне своего сына, сияющего от радости. Подойдя ближе, он немного потрепал волосы на макушке мальчика и обратился к Эсмиральде.

- Королева, вас что-то беспокоит?

Дама подняла взгляд и встретилась со светло-голубыми глазами парня. Она мягко улыбнулась и покачала головой.

- Нет. Всё хорошо. Просто… у меня впереди много дел и не знаю, как нам быть… Вы ведь не сможете быть со мной и Гэбриэлом одновременно.

- Это не беда. Мы ведь все может составить вам компанию и помочь. Гэбриэлу будет полезно узнать о том, что происходит в церкви, ведь когда он унаследует престол, он будет часто его посещать.

Эсмиральда взглянула на Гэбриэла и тот по всей видимости был не против. Хоть он и молчал, но его тёмные глаза сияли ярче обычного.

- Матушка, это ведь и правда хорошая идея! Я могу не только увидеть церковь внутри, но и помочь тебе во время работы! Ещё и апостолов смогу увидеть!

Королева ровно выдохнула и кивнула. Привести Гэбриэла в церковь будет не просто для него экскурсией, но и его подготовкой перед его будущим. Он единственный наследник и правда следовало его познакомить с устройством церкви ещё раньше, но… Однажды Гэбриэл уже посещал её и этот опыт был не лучшим. Он испугался одного из Апостолов и убежал, зарёкшись не ступать на территорию церкви. Тогда он был очень мал и впечатлителен. Сейчас он был старше и, кажется, позабыл об этом. Поэтому она не могла не согласиться с предложением.

- Тогда нам следует отправится прямо сейчас.

Альберт правой рукой указал на путь к церкви. Королева мягко улыбнулась и вместе с сыном отправились в сопровождении Альберта к её двору.

- Кристофер… что было в письме? Неужели Ассамблея созывает королей?

Король опустил взгляд и прикрыв глаза, он осторожно снял очки. Потянувшись к внутреннему карману своего серого фрака, он достал платок, которым чуть нервно стал натирать стёкла в прямоугольных оправах. Он не мог игнорировать письма Генеральной Ассамблеи. Для их континента это был главная организация союза между соседствующими королевствами. Единственное, что ему не нравилось, это то, как бесцеремонно Ассамблея меняет назначенные даты, которые устраивали каждого из королей.

- Боюсь, что да... Генеральская Ассамблея требует прибыть всем королям после получения письма как можно скорее. Мне придётся уехать…

Эсмиральда подошла ближе к Кристоферу и с тоской провела ладонью по его щеке. Король поднял руку и накрыл своей большой тёплой ладонью её прохладную. Выражение лица Дамы было спутанным. Она знала, что к обязательствам короля надо подходить со всей ответственностью, но… Ей было больно от этого. Из-за того, что он отдаёт всего себя народу, его буквально не хватает ей и их сыну. И они все понимали это, только народ принимал всё внимание короля как должное. Из-за этого она была готова затаит на свой же народ обиду, но это было бы слишком для неё и к тому же их заповеди божьи блюстят пример человека, не таявшего обиду и прощающего за всё. Таким и был Кристофер.

- Тогда тебе стоит собираться прямо сейчас… я помогу собрать всё что нужно.

Её полу дрожащий голос был тише, когда она, казалось, смирилась с его скорым уходом. Кристофер не мог спокойно смотреть на печаль в глазах своей жены. Сделав к ней шаг, он осторожно обнял её, вовлекая в свои объятия, она же ведомая его руками и теплом, буквально растаяла, и её голова легла на его плечо. Слёзы сами хлынули из её глаз, и она только сильнее прижалась к нему, пытаясь стать с ним одним целым.

- Эсмиральда, я даю тебе слово, что вернусь домой так скоро, как мне это позволит сила моего коня и моя собственная. Я не могу больше мириться с тем, что я не могу провести чуть больше часа времени с моей семьёй.

- Я верю тебе, любовь моя…

Король и королева после слились в нежном поцелуе, подтверждая терзавшую обоих тоску о друг друге. С неохотой, нарочито медленно, отстраняясь, они взялись в крепкой, но нежной хватке за руки, чтобы ненадолго, но ощущать присутствие друг друга не только зримо, но и осязаемо. Король и королева сразу направились вдоль коридора к кабинету Кристофера, чтобы собрать нужные вещи и отправить его в путь.

Ни Кристофер, Ни Эсмиральда не знали, что ждёт на собрании в Генеральской ассамблеи. Ясно было одно, что это было дело срочной важности. Но так ли оно на самом деле? Проверить можно было только придя на собрание, а игнорировать письма ассамблеи считалось актом протеста мирному соглашению между соседствующими королевствами.

Как на зло, коридор дворца казался мрачным и холодным в вечерних сумерках. Несмотря даже на то, что фонари были зажжены и тепло освещали помещение. Яркий жёлтый свет падал на уже задёрнутые прислугой тёмные шторы, столики с цветами, стоящие ровным рядом и висящие на стенах картины с портретами его предков. Кристофер чувствовал, как холод мурашками пробирался по его спине, пока рука Эсмиральды крепче сжимала его ладонь. Тепло её руки было тем мотом, что не давал ему упасть в пропасть и остаться в здравом уме. Но ему всё казалось, что взгляды изображённых на картинах былых королей с осуждением смотрели на него. Будто бы вторя как один: «неправильно выстроенные приоритеты всегда приводят к краху».

Они пренебрегали своей семьёй и отдавались полностью жажде власти и чувству покровительства. Каждый король до мозга костей. Кристофера это раздражало. Он не разделял их взглядов и потому в разрез их устоям пытался убить двух зайцев одним выстрелом. И пока то, что он делает его изматывает, но он старается устоять и потому его рука крепче сжала ладонь Эсмиральды, будто внушая и себе, и ей, что у него всё получится так, как хочет он. Он не хотел мириться с тем, что для того, чтобы добиться желаемого, нужно пожертвовать чем-то столь дорогим, как семья.

Пока они шли вместе, Кристофер часто бросал взгляд на жену, оценивая её состояние и с каждым шагом, приближаясь к его кабинету, её лицо мрачнело так, будто тоже ощущала эту мрачную атмосферу коридора.

Наконец-то придя к дверям его кабинета, он открыл двери и первым вошёл, заводя Эсмиральду следом, не отпуская её руки. Мельком осмотрев мрачное и просторное помещение, слабо освещённое светом заходящего солнца через панорамное окно. Не особо разглядывая до того осевший в памяти кабинет, он бросил взгляд лишь на захламлённый договорами и прочими бумагами стол в дали комнаты, и ведущий к нему ковёр. Он не стал обращать внимание на книжные стеллажи вдоль стен, пока на них не посмотрела Эсмиральда. Она заметила выстроенные ровным рядом несколько книг, что когда-то нравились Гэбриэлу. Старые сказки и энциклопедии о природных металлах и минералах, а также пара других со стихами.

Невольно, но на его лице проскользнула улыбка, тут же сменившаяся серьёзным выражением. Когда-нибудь в этом кабинете уже будет расхаживать его взрослый сын. Будущий король столько раз был в этом кабинете, но не особо его разглядывал, лишь сидел где-то недалеко на полу и читал свои книги, пока Кристофер работал, разбирая разные бумаги.

Тяжело вздохнув, он достал письмо от Генеральской ассамблеи из внутреннего кармана фрака и бросил куда-то на стол, несмотря на него. Затем, он бросил взгляд на Эсмиральду, что уже листала книги на той же позабытой полке. Он снова улыбнулся и подошёл к ней, осторожно обняв за талию.

- Кристофер... Как же быстро растёт наш малыш... а ведь только недавно он был совсем крохой. Я помню, как в пять лет он уже ходил по этому кабинету и читал эти книги...

Кристофер вздохнул и осторожно забрал у Эсмиральны книгу, что была в её руках и положил её обратно на полку. Он крепче обнял жену и прильнул головой к её шее.

- Да… он слишком быстро растёт. Боюсь, что мы так и не успеем увидеть каким, он будет юношей, как уже станет взрослым и настоящим королём, заняв моё место на троне.

- Я надеюсь, что у нашего мальчика всё будет хорошо и народ будет рад видеть его на твоём месте.

Оба замолкли. Погрязнув в мечтаниях о будущем, они забыли о настоящем и о том. Что сейчас предстояло. Никто из них не хотел принимать приглашение от ассамблеи и всё же… Кристофер первым нарушил тишину.

- Мне нужен валет. Можешь распорядиться на счёт этого?

Кристофер осторожно разомкнул руки, выпуская королеву из своих объятий. Она повернулась к нему лицом и неохотно кивнула.

- Я буду ждать здесь вас обоих. Я знаю этого болвана и в это время скорее всего он спит на посту, как обычно. Если к нему прислать слуг, то он сам не придёт.

- хорошо, я прослежу, чтобы он не уснул по дороге.

Эсмиральда мягко улыбнулась и направилась к выходу. Выходя из кабинета Кристофера, она с тоской посмотрела ему в спину, когда он снова подошёл к столу. Проходя теперь уже в одиночку по коридору, она оглядывала те же портреты и в сердце проклинала прошлых правителей. История говорила о них, как о славных правителях, но их семьи разрушились. У каждого и только Кристофер удерживал в своих руках и семью и королевство.

Бросив на картины последний недовольный взгляд, она прошла вдоль коридора и вышла в сад. Этот парень, что был валетом Кристофера был не совсем надёжным человеком. Но судьба распорядилась так, что именно этот ветренный и беззаботный парнишка стал правой рукой короля.

Не заходя в сам сад, она повернула в левую сторону и прошла по дорожке вдоль первого ряда кустов. Впереди была дорога к главным вратам на территорию дворца. И недалеко от самих ворот был пост валета. Обычно он приходит с обеда на пост и потому утром его не было видно.

И вот подходя ближе к середине дороги, она заметила этого светловолосого парнишку. Его волосы были подобны солнцу. Днём горели своей желтизной, вечером покрывались цветом, схожим на спелый абрикос. И как ожидалось, он стоял, опиравшись на свой меч и спал в сгорбленной позе.

Эсмиральда тяжело вздохнула и подойдя к нему ближе, чуть коснулась его плеча. Он не отреагировал и тогда она прокашлялась, но и сейчас он не отреагировал. Тогда она глубоко вдохнула, чтобы поднять голос, чего никогда не делала.

- СЕР БЕЛИОР, ПРОСНИТЕСЬ!

Тогда парнишка с вскриком пошатнулся и упал на землю. Эсмиральда обеспокоенная его падением, поспешила ему помочь встать, протянув ему руку.

- Прошу прощения, что напугала, Белиор…Кристофер попросил позвать тебя к нему.

Парнишка, приняв руку королевы вдохнул и отряхнул свой белый камзол. Его рубашка была потрёпана и воротник, кажется, никогда не был застёгнут полностью, потому его уголки были направлены в разные стороны. В добавок он отпустил волосы, но даже их он не заплетает, потому и они были разбросаны по его плечам. Выпрямившись. Он отдал поклонился и неловко улыбнулся. Его яркие зелёные глаза так и говорили, что на этот раз ему было неловко. По своему хлипкому телосложению он не походил на роль солдата. Его фигура больше походила на женскую. Как и юные черты лица. Острый подбородок, мягкие скулы и заострённы прямой нос. Такой красивый на лицо юноша, но не было ни одного дня, чтобы он выглядел опрятно.

- Это вы простите меня, ваше величество. Я уж было подумал, что смотровой пришёл снова отчитывать за то, что я сплю. Не могу долго стоять на одном месте, скучно. А другую работу не дают. Говорят, не потяну.

Эсмиральда вздохнула, поняв, что она также оценила его как все по внешности и за это ей стало немного неловко.

- ничего… лучше нам скорее идти к Кристоферу. Не будем заставлять его ждать. Заодно ты можешь сам рассказать ему об этом, а я поговорю со смотровым.

- Правда? Спасибо вам, ваше величество!

Парнишка весело улыбнулся и вложил меч обратно в ножны. Похлопав по ножнам, он подошёл ближе к королеве и взглянул на неё сверху вниз, чуть наклоняя голову. Всё же парнишка несмотря на смотря на свою тонкую фигуры был высок.

Эсмиральда мягко улыбнулась в ответ на его улыбку и вместе с ним отправилась во дворец. По дороге она поняла, что парень довольно активный и болтливый. Он открытый и прямолинейный. Он буквально говорил об обо всём и не стеснялся высказывать своё мнение даже ей, не боясь осуждения и ей это понравилось в нём. Хотя в ином случае это могло сыграть в злую шутку.

И вот вернувшись к кабинету Кристофера, оба вошли в кабинет, где король собирал свою сумку и увидев валета, слегка улыбнулся.

- не уснул по пути, Бел?

- ну что вы, ваше величество! Её величество Эсмиральда составила мне хорошую компанию и поэтому мне было не так скучно, как с прислугой, что вы слали за мной ранее.

Кристофер слегка посмеялся и обойдя свой стол, подошёл к валету и надел ему на плечо сумку. Тот с вопросом посмотрел ему в глаза, и Кристофер кивнул ему. Так оба поняли, что Кристофер дал Белиору работу потяжелее, чем просто стоять и охранять сад.

- В этот раз я в роли носильщика? И куда едем?

- Генеральская ассамблея просит срочно явиться, и ты едешь со мной. Ехать будем на лошадях, чтобы как можно скорее явиться и как можно скорее уехать оттуда. Будь моя воля, хотел бы я вообще никогда нае посещать это место…

Белиор не сразу понял о чём была речь. Да и не зал вовсе. Он только от силы полгода бы на посте валета. До этого у Кристофера не было валетов. Поговаривают, что бог искал подходящего по духу королю, но по мнению многих, выбор пал не на наилучший вариант. Но кто люди такие, чтобы судить выбор божества? Посему никто не говорит своего мнения вслух, а лишь предвзято относятся к нему и оценивают по внешности.

- Ну что ж… отправляемся сейчас?

- Да. Прямо сейчас.

Валет неловко улыбнулся и осмотрел себя. Кристофер заметил, что выглядел его валет не особо опрятно, вздохнув он положил ему ладонь на плечо и слегка улыбнулся.

- прихорошиться успеешь по пути. Сейчас время не ждёт.

Эсмиральда наблюдая за их общением поняла, что всё же валет за это малое время они смогли уже достичь такого доверия к друг другу, что общались свободно и неформально. Эта мелочь для кого-то вроде них, но для общества важно соблюдать уважительное общение. Но даже так их общение подействовало на неё успокаивающе.

Наконец взяв в последнюю очередь письмо, Кристофер подхватил валета за руку и повёл к выходу из дворца, Эсмиральда последовала за ними и успела застать их отъезд. Белиор и Кристофер уже сидели на конях и последний взглянув на вышедшую из дворца жену, тепло ей улыбнулся и послал воздушный поцелуй. Она же сделала вид, что поймала его и осторожно поцеловала свою ладонь, будто принимая его. Затем же он слегка погладил коня по шее, давая команду к отбытию. Валет последовал за королём на своём коне.

Эсмиральда видела, как две светлые фигуры исчезали за пределами территории дворца, сливаясь с наступающей темнотой ночи. Когда их фигуры совсем пропали, королева ощутила в груди тесноту и резкую боль. Всепоглощающая тоска наполнила её сердце, заставив проронить пару слезинок. Возвратившись во дворец, она зашла в свои покои и с тяжёлым грузом на сердце, упала в кровать.

Тем временем по дороге в Генеральскую ассамблею король и его валет уже спешили на собрание. В дороге они встретили несколько трудностей в виде уставших коней и им приходилось останавливаться для небольшого привала и не теряя времени сами перекусывали, чтобы сохранять здоровый вид. Потому как они были на конях, они поехали не по главному выезду, а срезали путь по северной части королевства, от того на дорогу у них ушёл один день.

Подъезжая к территории ассамблеи, Кристофер ощутил неприятный холодок на шее, словно предчувствуя неладное. Остановив коня, король спрыгнул с него и подойдя к длинному входу из белого камня с его мастью, тяжело вздохнул. Из коридора вышел невысокий парнишка с натянутой и холодной улыбкой. Здешние люди немного беспокоили Кристофера, словно они были не из этого мира, а из иного. Но он не подал виду, сохраняя хладнокровие.

Подошедший парнишка поклонился Королю и валету. Выпрямившись, он взглянул на них своими бездонными, чёрными глазами. Его короткие чистые, белоснежные волосы закрывали верхнюю часть ушей, оставляя на виду мочку уха. Одет он в простой на вид белый костюм. Белая рубашка и белый платок, повязанный на воротнике, белые брюки и белые туфли.

- Доброе утро, ваше величество Кристофер Плата де Кросс. Меня зовут господин ведущий Х. Прошу вас обращаться ко мне так до завершения вашего пребывания на территории Генеральской ассамблеи.

- Здравствуй, господин ведущий Х. Кто-нибудь ещё из королей прибыл на собрание?

- Да, его высочество Айден Беллатор де Цанинхан сейчас находится в главном зале. Он находится в крайне недобром расположении духа.

Кристофер тяжело вздохнул. Вот почему он ощутил этот сквозящий холод на шее. Пиковый король и в прошлом его близкий друг и товарищ уже был здесь. Обычно он опаздывал на собрания ассамблеи и его раннее появление было явно редким явлением. А редкие явления не всегда приводят к положительному исходу.

Белиор закрепив лошадей у входа, подошёл к королю и взглянул на парнишку, стоявшего перед ним. Его необычная внешность показалась ему странной и ему стало немного неуютно. Х обратил внимание на посмотревшего на него валета.

- Здравтсвуй, Белиор Гилдед ни Дельта.

Валет был шокирован тем, что этот странный мальчик знал его. Они виделись впервые и это не могло не волновать его.

- Я понимаю ваше замешательство, но, уверяю вас, мне можно доверять, ведь я курирую подобными событиями и знаю каждого из действующих лиц собрания. И не только….

Валет только больше был удивлён сказанным, но вздохнув, слегка кивнул мальчишке.

- а… да, ясно... спасибо, что объяснили.

- Бел, ведущий Х является одним из здешних жителей. Ты пока не осведомлён в это и мне следовало бы тебе рассказать об этом раньше, но времени не было, поэтому постараюсь рассказать вкратце. Ведущий Х здесь как проводник к месту собрания, а также в случае чего может указать путь, если заблудишься. Но также есть и другие, похожие на него и их здесь 7. А также есть и покрупнее…

Заметив на себе пилящий взгляд ведущего Х, Кристофер прокашлялся и обратился к нему.

- Не в обиду вам, господин ведущий Х.

- я не в обиде.

Несмотря на то, что господин ведущий Х ответил, его выражение лица говорило о том, что он всё таки был обижен.

- Так вот, их здесь 4. Они находятся непосредственно в зале собрания и вводят в курс дела по причине созыва и общем положении дел в мире. Из рассказов моего отца я помню, как он во время вооружённого конфликта против королевства Де Флора лицезрел появления, как он нарекал Ведущим. Он наблюдал за тем, как появился конфликт и как развивался до точки кипения и в конце объявил он начале, как он высказался, игры. В архивах ассамблеи есть записи о этих конфликтах, ты можешь с ними ознакомиться. Когда-то я решил по любопытствовать и попросил ведущего Х провести меня туда. Взяв один из записей, я заметил, что оно было на удивление очень подробным, словно записывался каждый малейший шаг в плоть до мыслей обычных солдат.

- как много всего и сразу… как бы у меня голова не разболелась от этого…

- ничего, чем чаще будем работать вместе, тем быстрее свыкнешься.

- знаете…это звучит не очень обнадёживающее...

Кристофер слегка улыбнулся и похлопал валета по плечу.

- а теперь нам пора в зал.

Белиор кивнул, и господин ведущий Х указал рукой в сторону дверей в зал, приглашая их следовать за собой. Король и валет ровным шагом последовали за ведущим, проходя по белому коридору из высоких колон. Кристофер хоть и отвлёкся на объяснение валету о Генеральской ассамблеи, но он не мог выбросить из головы волнительное содержание письма и того, кто ждал его в главном зала. От этого человека можно было ожидать всё что угодно.

Большие двери ведущие в зал распахнулись перед Кристофером, и его впечатлительный валет ахнул от того насколько внутренний сад был красив. Король же не обращал внимание на это. Его волновала застывшая у стола высокая тёмная фигура. Его длинные торчащие как иголки фиолетовые волосы были растрёпаны. Хмурое выражение лица и хищный взгляд ярко-жёлтых глаз говорил, что он был явно зол. Также его отстранённая поза говорила об этом. Он опирался спиной на край стола и держал руки скрещенными на груди, словно закрывался от всего. В этот раз он был в лёгком облачении. Только его правая рука, таз и ноги были экипированы доспехами. Буд-то он только вернулся с личной тренировки.

- Долго ты, Кристофер.

- Чего не могу сказать про тебя. Айдан. Обычно ты не торопишься на собрания ассамблеи.

Оба отвечали холодно. Белиор ощутил, как от голоса королей у него по спине пробежали мурашки. Было страшно стать свидетелем их стычки, но он надеялся, эта буря пройдёт их стороной. Кристофер заметил, как к нему подошёл со стороны высокий мужчина с такой же неземной внешностью, что и господина ведущего Х.

- Приветствую ваше величество Кристофер Плата де Кросс. Прошу передать мне все сведения что вы собрали, а также приглашение на собрание с вашей печатью.

- Здравствуйте, господин ведущий К. Сейчас.

Кристофер достал из внутреннего карман письмо, что получил из ассамблеи. На нём уже была его печать и подпись. Господин ведущий К кивнул, и после протянул руку валету, прося в молчаливом жесте сумку. Кристофер кивнул ему и тот с небольшой опаской, но вручил ведущему К сумку.

- А разговаривать тебя никто и не научил, как я посмотрю.

И вновь раздался недовольный голос Айдана. Кристофер и Белиор взглянули на него. Кристофер чуть напрягся, понимая, что тот идёт на конфликт. Не желая раздувать очередную бессмысленную ссору он ответил сдержано.

- Чего ты хочешь от меня? Мне кажется, что мы уже всё решили.

- Решили?

Айдан фыркнул и оттолкнувшись от стола, направился к трефам. Его тяжёлые шаги звоном метала разносились по залу. Оказавшись пред Кристофером на расстоянии метра, он смотрел так словно хотел своим взглядом прожечь в его голове дыру.

- Может для тебя всё и решено, но я с этим не согласен. Я считал тебя человеком чести, но ты снова вонзаешь нож мне в спину. Да будь моя воля…

По его лицу было видно, как он кипел от злобы. Казалось, из его рта вот-вот повалит дым, как из доменной печи, полностью заваленной дровами и подожжённой адским пламенем. Его рука в доспехе поднялась на уровень головы Кристофера и была готова впиться острыми кончиками пальцев в скальп бывшего друга. Лицо Трефового короля сохраняла холодную стойкость. Полная противоположность тому, что стояло перед ним.

- я бы эту рожу…!

Внезапно рука Айдана остановилась, схваченная маленькой белой ладонью господина ведущего Х. Король пик опустил гневный взгляд на него и встретился с его пробирающим до ужаса осуждающим взглядом. Его чёрные бездонные глаза смотрели исподлобья и это не могло не вводить в ужас. Силы хвата маленькой фигуры хватало, чтобы смять доспех и заставить дрожать руку короля, что славится одарённостью физического тела.

- Айдан, если вы не прекратите проявлять прямую враждебность по отношению к Трефовому королю, я буду вынужден принять соответствующие меры. Недавнее недоразумение я вам простил, но второго раза Н Е Б У Д Е Т.

Губы Айдана резко расплылись в ужасающе безумной улыбке. Он вырвал руку из хвата господина ведущего Х резким рывком и отошёл назад.

- моя теория подтвердилась. Вы обладаете единым разумом, господин ведущий. Ведь сегодня я успел нагрубить только этой трефовой морде и господину ведущему Ч.

Господин ведущий Х никак не отреагировал на слова короля пик и вздохнул.

- у меня не было надобности скрывать это. Это помогает мне быть везде и наблюдать за каждым, чтобы избежать нарушения правил. Если вам было так интересно, то могли напрямую задать этот вопрос. Правилами это не было запрещено.

- Да неужели? А откуда нам было знать, что это не очередной вопрос, на который вам запрещено отвечать?!

- Прошу прощения, но мне нельзя отвечать на этот вопрос.

После этого ответа лицо господина ведущего Х приняло злорадный вид, что вывело из себя короля пик и он, издав рык, развернулся и ушёл к своему месту за столом.

Кристофер и Белиор посмотрели на господина ведущего Х, на что тот пожав плечами, улыбнулся.

- я не мог упустить этот шанс позлить его.

Кристофер вздохнул, и только он хотел отправиться к своему месту, как зал разразился ярким смехом с северо-западного входа в зал. Явился самый яркий и гламурный король всего континента. Король черви.

- Ваш любимый и обаятельный король Черви, Король Феллс Луонто Фон Де Флора прибыл!

Его громкий голос разразился по всему залу, но никто не ответил. Кристофер почувствовал смущение от его представления, а он, же не смущаясь прямого игнорирования своего появления с гордой головой прошёлся по дорожке к своему месту, пока его валет отдавал всё появившемуся у его входа господину ведущему Е. Сам червовый король имел очень нежные и соблазнительные черты лица, чем он пользовался успехом среди дам. Его длинные вьющиеся нежно розового оттенка волосы всегда были уложены в высокий хвост, и только пышная чёлка на правый глаз была короче всей его шевелюры. Он выглядел так ярко и напоминал павлина, не смотря что фасон его одежды имел красный цвет. Его корона была самым ярким украшением среди немногих других. В ней были большие пурпурные камни в виде сердца, а также проколоты уши. Его серьги шли в композиции с розой по всей ушной раковине, обводя контур самого уха. Его валет подошедший следом имел не менее привлекательное лицо, но одет был скромнее своего короля. Белая рубашка, корсет, брюки, туфли и тёмный камзол. Его волосы были короткими, но пышными и имели приятный тёмно-фиолетовый цвет. Недостаточно тёмный, чтобы делать его мрачным.

Кристофер переборол своё смущение от появления червового короля и двинулся вперёд, заняв своё место за столом. Далее из юго-восточных дверей раздался грохот и потолок чуть обвалился. С грохотом раздался и громкое «Ай», сопровождавшее появление бубнового короля. Корона с его головы спала и покатилась по полу, а тот пригнулся, обхватив свой лоб большими ладонями. Похоже за разговором он забыл, что дверные проёмы в зал не были рассчитаны на гигантов.

Господин ведущий В подошёл к королю и помог тому встать, подав пойманную корону. Бубновый король поблагодарил его кивком и слегка улыбнулся. Для него его рост был одним из уникальных черт. Дверной проём достигал двух метров, но этот король был ещё чуть выше четверти метра. Если не смотреть по сторонам, то точно можно ушибить нос. Но, судя по всему, сегодня он просто недостаточно наклонился, чтобы войти без происшествий.

- Его высочество Магнус Лиарион ма Шоу Гу прибыл на собрание.

Господину ведущему В пришлось оповестить о его прибытии самому, несмотря на то что его появление казалось более громким, чем явление Червового короля. К королю бубен подошёл высокий парень с тёмными небрежно уложенными волосами. По его мундиру и частичному облачению в доспех на руках и нога, можно было понять, что это пиковый валет. Кажется, из этой пиковой пары только валет имеет подобие совести, чтобы помочь другому. Чего нельзя сказать о пиковом короле. Ему всегда было трудно помогать кому-то. Слишком много чести.

Валет пик помог Магнусу надеть корону и достав какую-то мазь из своего мундира, немного намазал на ушибленный лоб. Высокий парнишка эльф с растрёпанными красными волосами и веснушками, судя по всему валет, выскочил из того же входа, что и Магнус, поблагодарил пикового валета и перенял его дело себе. Магнус же просто мирно стоял на коленях с глупой улыбочкой, словно провинившийся ребёнок. Кристоферу этот король всегда казался инфантильным ребёнком, но при этом он умел показать себя как истинного правителя. Но такие моменты выбивали его из образа короля.

Когда наконец-то все короли были в сборе и их валеты стояли подле них, в зал вошли все жители этого места. Кристофер заметил, что все младшие ведущие стояли по двое у каждой двери. Он видел только шестерых, а значит последний стоял за его спиной. К столу королей уже подошли старшие ведущие. Их поразительное сходство не могло остаться не замеченным. Все четверо как одна капля воды похожи. Отличить разве что одного от другого можно было по одежде. Ведущий В, что недавно помог Магнусу был одет в строгий костюм. Рубашка, брюки, туфли и пиджак. На его воротнике была небольшая брошь с чёрным камнем. Рядом с ним стоял господин ведущий К, что подходил к Кристоферу. Его отличало он ведущего В только длина его пиджака, он был длиннее и воротник рубашки был подвязан белым платком с такой же чёрной брошью. Следом стоял господин ведущий Е, встретивший червовых. У него вместо пиджака был фрак с довольно длинным хвостом. Стороны фрака были украшены, как и грудь Кристофера, цепью на брошках, но у ведущего Е камни на украшениях были такие же чёрные камни. И последний господин ведущий Д. Он единственный среди старших кто подвязывает свои волосы чёрной лентой. Одет же он был укороченный камзол, повязанный на поясе чёрным поясом.

Ещё более странное было осознание того, что каждый из представителей ведущих имел схожую внешность. Младшие словно были детьми старших, или братьями. Кристофер был склонен думать, что имея единый разум, они должны были быть одним целым. Судя из этого младшие — это старшие, но с внешностью ребёнка. Чем был обусловлен такой выбор внешности, можно было полагать, что это касается восприятия на детей. Они малы и могут помогать с мелкими поручениями, чем и занимаются младшие ведущие. Старшие же ведут собрания и занимаются непосредственным архивированием собранных данных от королей.

Кристофер вздохнул, и склонил голову чуть в сторону, чувствуя, как она тяжелела. Как же он хотел оказаться дома и отдохнуть с семьёй. Снова быть рядом и выкроить то самое малое время, чтобы чуточку дольше побыть вместе. Из собственных мыслей его вывел острый взгляд Айдана. Похоже всё это время он прожигал в нём дыру. Чего же он хотел?

- Я приветствую собравшихся королей и объявляю 17 собрание открытым.

Голоса старших ведущих слились в один и казалось, что говорил один человек. Одна странность за другой. Кристофер вновь ощутил холод на шее. Похоже ненастья ещё не закончились. Пока старшие ведущие вели разговор о положении дел в мире и того, что могло бы стать потенциальным началом новой игры. Одним из таких выпала ссора Айдана и Кристофера.

- по нашим данным, конфликт между Трефовым и Пиковым королём имели большой потенциал для начала новой игры и составлял 31,724%.

Айдан расплылся в язвительной улыбке и усмехнулся, смотря на Трефового короля.

- Видишь Кристофер, наша «небольшая ссора» могла привести к непоправимы последствиям, хотя… Я бы солгал, если бы сказал, что не хотел размазать твою холодную рожу по земле в тот день.

Кристофер чуть нахмурился. Он не хотел ворошить прошлое, но Айдан не унимался. Он будто бы хотел вывести его из себя, чтобы он стал первым, кто перейдёт черту. Но этого не случится. Он промолчал, не давая ответа пиковому королю. На что тот встал со своего места и оскалившись, крикнул.

- Это что же получается?! Я не удостоен внимания «Великого трефового короля», что тот язык проглотил?! Отвечай Кристофер!

- Мне нечего тебе сказать.

- Не чего сказать?! Как это на тебя не похоже. Ты же самый «красноречивый» и «образованный», так чего же сейчас отступаешь?

- 38,137%

- Айдан, прекрати этот пустой разговор. Это было в прошлом.

- В прошлом? Может для тебя это и просто прошлое, но для меня это боль на всю жизнь! Слушай…раз для тебя — это пустой разговор, не имеющий смысла, может тогда мне стоит проявить чуть больше агрессии, и ты обратишь на меня хоть каплю своего чёртового внимания?!

- 43,585%

Феллс и Магнус напряглись от повышающимся проценте со слов ведущих и решили унять Кристофера и Айдана. Магнус только хотел встать, как рука ведущего В легла на его плечо и придавила его обратно к месту. Его глаза распахнулись от удивления и посмотрев на ведущего В, встретился с его пустым взглядом, говорящим, что не стоит лезть. Феллс же заметив это, резко вскочил, но тут же упал. Посмотрев назад, он увидел, как один из младший ведущий с его стороны наступил на его плащ. Его взгляд был таким же пустым и говорящим об одном. Валет короля черви помог ему встать и сесть на место. А пока Кристофер и Айдан казалось, не замечая того, что было вокруг продолжали ссору.

- Айдан. Тебе не обязательно идти на крайности, чтобы добиваться моего внимания.

- Так оно мне и к чёрту не сдалось, я хочу, чтобы ты почувствовал, то же что и я, когда я потерял свою жену!..

Кристофер замолк. Его лицо побледнело, став практически белым. Он вспомнил тот случай, когда в разгаре их очередной ссоры Айдан задел свою жену и это привело к непоправимому.

- знаешь…у меня появилась отличная идея. Может мне посетит твоё чудесное королевство и лишить жизни твою жену, а?!

В одно мгновение лицо Кристофера потемнело. Его глаза накрыла пелена, а звон наполнил уши, не дав ему разобрать то, что внезапно воскликнули Магнус и Феллс. Он только услышал внезапно поднявшийся процент.

- 54,927%

Кристофер медленно поднялся со своего места и взглянул на Айдана до того холодным взглядом, что он ощутил мороз по коже, но это лишь вызвало у него улыбку. Наконец-то он вывел его из себя. Белиор наблюдавший за всем этим был до чёртиков напуган тем, как выглядел его король. За всё то время, что они знакомы, он встречал только его усталый вид с натянутой улыбкой, или яркий весёлый и тёплый взгляд. Но то каким он был сейчас… он никогда бы не хотел видеть снова.

- Не смей посягать на жизнь моей семьи. В том что Анна умерла только твоя вина, если бы ты меня услышал, то понял!

- 61,492%

- ЧТО?!

Айдан воскликнул во весь голос, что напугало и всех вальтов, кроме его. Его валет подошёл к королю и осторожно положил руку на плечо.

- Ваше величество...

- ЗАТКНИСЬ!

Воскликнул Айдан, резко посмотрев на того. Его злой оскал пробрал валета до ужаса и тот сглотнув, отошёл назад, решив не вмешиваться. Он не в силах ему перечить. Пиковый король после снова посмотрел на холодное лицо Кристофера, наполненное злобы.

- Говоришь, что я виноват?.. А КТО ПРОСИЛ ЕЁ ВМЕШИВАТЬСЯ В НАШ РАЗГОВОР!?

- Она хотела остановить тебя, ИДИОТ!

- 68,934%

- Остановить? Да она к тебе лезла!

- Разуй бы ты глаза, заметил, что она переживала за тебя, но только ты замечаешь, что твоё эго задевает лишь одно малейшее слово, как тебя раздувает от гнева!

- ДА, И ЧТО?! Я не потерплю, когда на меня льют грязь, как ты!

- 72,569%

- Айдан, Кристофер… прошу вас…ну, ну так не может продолжаться. Утихомирьте свой пыл...

Взмолился Феллс, уже прикрываясь плащом, страшась их лиц. Они приводили его в ужас и тем более поражали своей противоположностью. У Кристофера была до ужаса холодная аура, словно он был готов превратить всё вокруг себя в лёд. А Айдан же наоборот был готов сжечь всё. Такие перепады температур были не к добру.

- Я согласен с Феллсом…ребята, давайте немного остудимся.

Голос Магнуса был единственным спокойным, пытавшимся донести до приятелей, что не стоит продолжать.

- 80,012%

Феллс воскликнул он сказанного ведущим и резко подорвавшись, спрятался за собственным стулом.

- Я не хочу стать свидетелем не поправимого! Магнус, прошу… Сделай что-нибудь!

Магнус был бы рад, но короли не слушали, а ведущий В, по-прежнему держал его.

- Айдан… ты не ведаешь, к чему приведут твои слова…

- А ЧТО С ТОГО?! МОЖЕТ, Я ЗНАЮ К ЧЕМУ ВЕДУ И НАРОЧНО ПРИБЛИЗЖАЮ НАС К ЭТОМУ?!

- 89,258%

Кристофер и Айдан прожигали друг друга взглядом пока на их щеках появлялся знак их масти с номиналом. Оба были готовы разорвать друг друга в клочья.

- Знаешь…я слышал у тебя счастливая семья..., и даже сын есть.

Кристофер сильнее напрягся. Его кулаки сжались до хруста костей, пока он сдерживал себя, чтобы не перепрыгнуть через стол и ударить Айдана.

- Сколько ему сейчас? Двенадцать? Он должен быть уже взрослым. может мне прийти и проверить его? Проверить настоящий ли он мужчина, или в твоём роду появился очередной слизняк?!

- 96,245%

- Повторяю, не смей затрагивать мою семью… иначе...

- Согласен… немного перегнул палку, затрагивая твою семью второй раз...

- 87, 571%

Кристофер не обратил внимание на пониженный процент, но Магнус и Феллс было подумали, Айдан всё же начал отступать. Феллс с небольшой надеждой в глазах, выглянул из-за спинки стула, посмотрев на него. Как вдруг небольшое затишье прервалось громогласным рёвом.

- ПОЭТОМУ Я ПРЫГНУ ВЫШЕ ГОЛОВЫ И ПОВЫШУ СТАВКУ!

Посмотрев на одного из старших ведущих, он поднял руку, указав на него.

- Я, Айдан Беллатор де Цанинхан, Пиковый король, объявляю о начале войны Трефовому королю, Кристоферу Плато де Кросс.

Масть и наминал теперь оказались на щеках и валетов, и королей. Айдан опустил руку и перевëл взгляд, полный желанного гнева и предвкушающий свою победу, на Кристофера. Кристофер встретил его взгляд с полным изумлением. Он не мог поверить в то, что слышал только что.

Наступила давящая тишина, в котрой они не заметили изменений вокруг. Магнус не понимая происходящего осмотрелся, почувствовав лёгкость на плече. Ни одного из старших или младших ведущих не было.

Внезапно раздался звонкий смех по всему залу. Кристофер не сразу обратил внимание на источник звука, лишь осмотрелся вокруг и только тогда поднял голову.

Над столом вверх ногами в сидящей позе висел парень в странной открытой на половину одежде. Его серебряные волосы чуть опали вниз, как и большие серьги из двух колец на каждом заострённом ухе. По его открытым частям тела были разбросаны не читаемы чёрные рисунки. Его мягкого жёлтого оттенка глаза были окутаны чёрным белком, словно звёзды в космосе.

- А это уже звучит как интересное начало новой игры!

Его голос звучал весело, словно он видел в этом только игру.

Парень, висевший вверх ногами, плавно развернулся в воздухе и осторожно ступил кончиком чёрного сапога на стол, становясь посередине.

- Итак, позвольте подвести итоги нашего семнадцатого собрания.

Короли были в изумлении, когда перед ними выступил Главный ведущий Ни. Когда он опустился на ноги, его чёлка закрыла его лоб и небольшие пряди волос закрыли его затылок и шею. На его бледном лице играла довольная ухмылка, словно весь балаган, что развели два короля был желанным зрелищем.

Кристофер молча смотрел на Ведущего, явившегося словно из пустоты, пока Айдан был готов уже разразиться смехом. Магнус и Феллс также хранили молчание, но у короля бубен было недовольное выражение лица, пока у короля черви на лице был писанный ужас.

- Для начала, позвольте представить себя вновь. Я главный ведущий Ни. И я готов подвести итоги, все вопросы после.

Ни осмотрел каждого короля взглядом, даже окинув пикового короля, к которому он стоял спиной. Поняв, что каждый его слушает, он выпрямился и прочистил горло, кашлянув в кулак.

- На этом собрании мы подвели итоги как каждый из вас внёс лепту в процветание своего государства. Кристофер Плато де Кросс, как всегда, в своём репертуаре. Благодетель и первооткрыватель тьмы тёмного леса. Надеюсь, тебя там не сильно покусали. Тамошние Энты не очень дружелюбны.

Ни сдержано посмеялся, посмотрев на Кристофера, пока тот продолжал смотреть на него с взглядом не верящего человека. Он до сих пор не хотел верить, что Айдан объявил войну. А Ни продолжал.

- Айдан Беллатор де Цанинхан, продвинулся в улучшении боевых техник и снабдил свой полигон новыми орудиями. Феллс Луонто фон Де Флора, продвинулся в медицине с помощью знаний Бубнового короля и взрастил козырную карту. И напоследок Магнус Леорион ма Шоу ГУ. Наш бубновый король заимел записи о новом и неизвестном для нашего мира виде цветка. Аконита. А завершить наше собрание я хочу тем, что Пиковый король, объявил войну Трефовому. Правила вы знаете, но стратегию обсуждайте вне стен ассамблеи. Бубновый и Червовый короли, вы можете как сохранить нейтралитет и наблюдать, или присоединиться к игре. На этом я объявляю наше собрание закрытым.

Ни с лёгкой ухмылкой спрыгнул со стола и направился к Северо-западным дверям, но он остановился, когда всё-таки услышал смех пикового короля. Айдан не мог сдержать свою радость в предвкушении будущей битвы. Но не это вовсе остановило ведущего, а то с каким взглядом он смотрел ему в спину, словно хотел что-то сказать.

- Ну и что? Ты так и уйдёшь, не выслушав наших вопросов и не ответишь на них, снова?

Ни повернув только голову, посмотрел на Айдана с язвительной улыбкой. Его глаза слегка сузились, слово говоря, что он и не собирался отвечать на вопросы. В итоге он исчез за большими дверями коридора и в тот же момент в зал собрания вошли предыдущие ведущие. Айдан был возмущён поведением Ведущего Ни на его вопрос и фыркнул, слегка улыбнувшись от понимания того, что этот Ведущий ещё был в обиде на него.

Каждый из валетов был шокирован услышанным, но только троя приняли обстоятельства молча, пока Трефовый, впервые побывавший на такого рода мероприятии, стал свидетелем как его король изменялся в лице поминутно. Он хотел узнать у него, что за чертовщина вообще здесь произошла, чтобы понять, что это не его воображение, но посмотрев на Кристофера, он понял, что вопросы подождут. Его король был словно опустошён. Он понимал, что Кристоферу нужно прийти в себя. Подойдя к нему ближе, он осторожно положил руку на его плечо и тот вздрогнул, подняв на него взгляд. Его глаза неполные буквально всеми чувства, что он испытывал в этот момент, грозили пролить слезу.

- Нам… нам пора уходить.

Кристофер осторожно убрал руку Бела с плеча и встав, направился быстрым шагом к дверям, в которых недавно пропал Ведущий Ни. Белиор кивнул и поспешил в след за ним. После за ним разошлись и другие два короля с валетами, скрывшись за массивными дверями. Айдан проведя королей взглядом, остановился на Кристофере и заметил то, как некогда холодный и собранный король потерял свой фасад на мгновение и позволил себе явить слабость его взору.

- Беги, Кристофер, поплачься в плечо своей любимой набожной женщины, пока можешь. Я отберу у тебя всё что у тебя есть, как ты поступил со мной. Не жди моей пощады. Я не ты.

Кристофер, слыша слова Айдана, стиснул зубы и толкнув двери перед собой, буквально помчался к коням, чтобы как можно скорее вернуться домой. Бел окинул взглядом пикового короля и его пробрала дрожь о того, какой маньякальный вид приняло лицо зверя, объявившего войну. Валет сразу помчался вслед за своим королём и в спешке не заметил, как столкнулся с его спиной, когда тот остановился у самого выхода. Бел взглянул на Кристофера, отойдя и извинившись. Он посмотрел в лицо королю и заметил смятение. Казалось, что ему хотелось кричать.

- Кристофер…

Кристофер услышал своё имя и поднял голову, встретившись с взволнованным от переживания взглядом валета. Он глубоко вздохнул и выпрямился.

- Прости, Бел… я немного…

- Ваше величество... всё нормально. Я понимаю. Страх потери родных есть у каждого, и я верю и знаю, что ваша семья для вас ценнее, чем всё королевство. Я буду помогать всем, что в моих сила, чтобы защитить их, как и вас.

Кристофер был удивлён таким рвением своего валет и был искренне благодарен ему за такую преданность. Доверительные отношения должны строить с непосильным трудом в течение долгих лет, а этот молодой парень с ним только каких-то шесть месяцев и уже готов помочь. Из чувства долга ли? Узнавать не было времени. Кристофер кивнул и выйдя из коридора на улицу, заметил две фигуры. Феллс и Магнус ждали его. Король чуть напрягся, но выдохнув, вышел прямо к ним.

Феллс только завидев Кристофера с нахлынувшими на его глазах слезами, разрыдался и стремительно побежал к нему. Кристофер в недоумении смотрел на него, но не отступил, приняв объятия короля черви.

- Целый! Я уж было думал, что этот зверь растерзает тебя там, когда мы ушли, даже сопротивляясь ведущим!

Магнус вздохнул и подойдя к Феллсу осторожно, положил на его плечо руку, призывая дать Трефовому королю чуть пространства. Феллс кивнул и отстранился, нехотя отпуская Кристофера.

- Не думаю, что у него были бы шансы. Ведущие сильнее чем кажутся, я ощутил это. Когда Ведущий В остановил меня, я не мог сдвинуться с места. Даже если бы я приложил всю свою силу, я навряд ли бы встал. Айдан бы точно не смог долго сопротивляться даже одному из них.

- В твоих словах есть доля правды. – Чуть слышно шмыгая подметил король черви. Стирая недавно пролитые слёзы, он вздохнул и посмотрел на Кристофера.

- Мы хотели предложить тебе свою помощь в противостоянии Айдану. У меня сил нет смотреть, как он звереет на глазах! Я просто не представляю как Магнус может терпеть его… ваши границы ведь рядом...

- Да, но на границе ничего не происходит. Его народ не переходит черту, а солдаты на границе ведут себя более спокойно, чем их король.

- Так, Магнус, Феллс, давайте ближе к делу… я не хочу долго тут задерживаться.

Ответил Кристофер, проходя мимо, направляясь к привязанным коням. Бел не стал встревать в разговор и последовал за Кристофером. Феллс и Магнус переглянулись и оба ровно вздохнули.

- У меня есть идея, как мы можем победить его. Бесспорно, по силе мы в бою один на один не сможем с ним сравниться, но ты сможешь.

- Стоп. Здесь не лучшее идея для бесед, поэтому лучшим вариантом будет нам разъехаться и спрятаться на противоположной стороне от Цанинхана тёмного леса. То есть со стороны наших с Феллсом королевств.

- Думаю в этом есть смысл…

- Айдан коварен, поверьте, я знаю его больше вашего.

Магнус пожал плечами, а после достав свисток, поднёс его к губам и осторожно дунул. Звука не было, но вскоре, с одной стороны, прискакали четыре коня, на двух из которых были валеты бубен и черви. Феллс был удивлён способностью такого диковинного свистка, но спросить о нём не смог, потому как Магнус сразу запрыгнул на своего коня, который необычайно высоким, по сравнению с их конями.

- Значит выдвигаемся. Феллс, будь добр, забирайся на своего коня и следуй за мной.

- А…да, конечно. Ой, то есть, понял!

Фелсс чуть неловко улыбнулся и подойдя к приведённому его валетом коню, взобрался в седло и последовал за Магнусом. Кристофер провёл их взглядом и после посмотрел на валета, который тоже не сказать, что в сильном, но с удивлением смотрел на необычные вещи бубнового короля.

- Бел, отправляемся. Едем как обычно, затем следуй за мной и не отставай. Надеюсь, что твой конь вынослив и стерпит эту поездку.

- Наверное… Король… ранее я хоть и сказал, что помогу чем смогу, но… я не могу избавиться от какой-то навязчивой мысли, что… а вдруг у нас ничего не выйдет?..

Кристофер, запрыгнув на своего коня, выслушал беспокойные мысли валета и вздохнув, мягко улыбнулся. Когда тот взобрался на своего коня и подъехал к королю, Кристофер положил руку на плечо парня, слегка ободряюще сжав его.

- Белиор. У нас не должно быть ничего, кроме веры в победу. Не забивай свои мысли тем, «а что, если…?». Мы должны одержать безоговорочную победу, и мы сделаем всё что потребуется.

Белиор смотря в глаза своего короля заметил яркое сияние, словно он сам верит в то, что у них получится реализовать всё от начала и до конца. Хотелось бы и ему иметь такой уровень самовнушения, а пока он мог потешить себя поддержкой его короля. Улыбнувшись ему, Бел кивнул и с улыбкой, ударил коня следка в бок и двинулся вперёд.

- Тогда, сделаем это! Впереди нас ждёт жаркая битва.

Кристофер слегка посмеялся и двинулся в след за своим валетом, обгоняя его. Впереди их ждала дорога соревнований на коне, в которой победу одержали оба.

Незадолго до этого Пиковый король, выходя из протяжённого белого коридора, уже думал о том, как ему поступить. Он чувствовал, как внутри него бушевал штор из чувств, испытуемых до и сейчас. Это предвкушение от большой, нет… Грандиозной битвы между двумя королевствами, которой он ждал несколько лет. В нём разгоралась жажда мести. Желание возместить всё, что он утратил из-за дружбы с этим холодным мерзавцем. Он всегда чувствовал, что уступал ему, но не знал в чём. Он упорно тренировал своё тело и силу, чтобы в один из дней наконец-то свершить правосудие. Подходя к своему коню, он громко рассмеялся во весь голос, что заставило напрячься его валета, следовавшего за ним. Айдан это заметил и повернувшись к нему, улыбнулся, показывая свой звериный оскал.

- Что такое, мой верный валет? Мы на пути к великому событию. Наконец-то я покажу, что эта ледышка не стоит ничего из того, что он имеет! И как обещано той девкой, я стану единственным королём.

Айдан вновь рассмеялся и запрыгнул на своего коня, гордо выпрямив спину. Валет тяжело вздохнул в ответ на слова короля. Он, конечно, знал, насколько сильно желал его король этого события, но он не разделял его радости. Пуст он и делили то самое неравнодушное отношение к Трефовому королю, потому как по его вине их король лишился королевы и из-за него страдало всё королевство. Даже маленькая принцесса. На тот момент ей всего было шесть, и она уже лишилась матери. После смерти Анны Айдан сошёл с ума. Правление королевством становилось тяжёлым и невозможным. Он принимал странные решения и слишком радикально относился к провинившимся. Король погряз в трауре, но он не оплакивал её, а желал смерти всем, будто их смерть вернёт её с того света.

- Ваше величество. Вы уверены, что эта девушка… говорит нам правду? Она появилась довольно резко и ничего о себе не говорит.

- Я полностью уверен в её словах. Иначе бы она поплатилась свей жизнью. Мне не особо интересно кем она является, главное, что её знания приведут меня к победе.

Валет отвёл взгляд в сторону и взобравшись на своего коня, подъехал к королю и заметил его пылающий взгляд, переполняющая жажда крови затмила рассудок Айдана. Но теперь его жажда направлена не на собственный народ. От части валет был рад, что его король не стремится вредить своим, но с другой стороны его пугало то насколько он зациклен на мести. Уже сколько лет прошло, и он до сих пор не может отпустить трагедию шестилетней давности. Айдан ударил своего коня в бок и с громким криком, отправился в сторону своих владений.

- Едем, Оэафаль! Нам предстоит подготовиться к этому знаменательному событию!

- Да!

Крикнул в ответ валет и ударив слегка своего коня в бок, направился в след за королём. Дорога к королевству Цанинхан была не дальней и в отличие от других королей проходила куда безопаснее. Само королевство располагается на самом краю востока. Пока другие могу по пути встретить опасность в виде живности из тёмного леса, Пикового короля эта участь обойдёт стороной. Потому и путь будет занимать куда меньше времени.

Потратив примерно около для пути, Айдан и Оэафаль достигли столицы королевства. Их встречали как обычно хмурые и серые улицы, небо, затянувшееся тучами и вечно недовольные люди. Сколько бы Айдан не проезжал по улицам своего королевства, ему всегда будет казаться, что чего-то не хватает. В выражениях лиц своего народа он видел только усталость, недовольство и скуку. В мыслях он говорил себе, что не долго им осталось носить эти угрюмые маски на своих морда. Скоро будет зрелище, заставившее их рожи исказится в уродливой гримасе ликования. Победив общего врага, он и его народ смогут затянуть кровоточащие несколько лет раны, оставив лишь уродливый шрам, как напоминание об этом значимом событии.

Достигнув врат двора перед замком, Айдан спрыгнул с коня, остановив его у входа. Обратив внимание на валета, он слегка ухмыльнулся, заметив в его выражении немой вопрос. Почему он остановился? Да просто ему нужно было встретиться кое с кем. А эта личность не имеет желания заходить во дворец короля.

- Оэафаль, заведи моего коня в его стоило. Мне нужно встретиться с той девкой.

Валет, взяв протянутые королём поводья кивнул ему. Он получил ответ на свой немой вопрос, но его беспокоила сама эта девушка. Она появилась резко, словно гром среди ясного неба. Заявила о себе, так ещё и носит на левой щеке метку масти пик. При чём это была не поделка. Каждый кто относится к основной колоде, имеет метку на щеке под краем левого глаза. Так объясняли ведущие на одном из собраний. Конечно, это казалось чем-то абсурдным иметь какую-то метку на видном месте, словно клеймо, но таковы были правила.

Валет проводил взглядом короля, уходящего куда-то вперёд, вдоль каменного забора. Тяжело вздохнув Оэафаль погладил своего коня и чуть потянул поводья, дав команду идти. Айдан же шёл вперёд. Иногда его раздражали выходки незнакомки, но ему через силу, переступая через свою гордость, приходилось мириться с этим. Её нежелание являться во дворце было словно каприз маленького ребёнка. Пока Айдан размышлял об этом, он заметил её стоящую под деревом. Она всегда являлась недалеко от главных ворот во двор. На ней было чёрное платье до колен длинной с бардовыми рукавами и воротником. От воротника к корсету, туго затянутому на её талии, тянулась серебряная полоса. Также чуть ниже его окончания было ромбообразное и не очень глубокое декольте. Видны были только выступающие ключицы. Её стройные ноги были окутаны тёмными чулками, начало которых пряталось за тканью юбки её платья, а на маленьких стопах были полуботинки, тоже чёрные, но с бардовым носом. Её лицо было на половину скрыто чёлкой чёрных как смоль волос, собранных на затылке заколкой. Остальная часть была чуть примерно до её плеч распущена, но дальше была повязана лентой, которая в свою очередь была вплетена в косу, тянущуюся до земли. Сама девушка казалась нежной и довольно хрупкой, несмотря на витавшую вокруг неё тёмную ауру. Она была подобна дьяволу в женском обличии. Айдан хмыкнул, осматривая её с ног до головы. Девушка заметила его приближение и повернула голову в его сторону. Вот и вновь он встретился с её кроваво-алым взглядом. Её глаза словно были наполнены кровью тех, кого она погубила. Он не сомневался ни на миг, что особа подобная ей имеет довольно грязное прошлое.

Когда они встретились взглядом, её губы расплылись в довольной улыбке. Она отпрянула от дерева и шагнула на встречу Айдану. Король пик в свою очередь остановился, придерживаясь ещё одному её капризу. Дистанция. Она терпеть не могла, когда к ней близко подходят.

- как прошло собрание?

Её голос был полон фальшивым дружелюбием. На деле он чувствовал, как она прожигала его своим не радушным взглядом. Несмотря на это, она помогала ему и это не могло его не забавлять. Что же за игру она ведёт?

- Всё прошло, так, как и предполагалось. Наша новая ссора заставила появиться главного ведущего и объявить о начале новой игры. И ещё…твоя теория о едином сознании ведущих подтвердилась.

- ясно. Теперь нужно переходить ко второму этапу. Незамедлительно. Противники не будут ждать. Нужно продумать всё до мелочей.

Айдан фыркнул в ответ на слова девушки. За кого она его принимает? Он король, славящийся ведением военной политики. В стратегии он может уступать лишь одному королю. Девушка же и бровью не повела от его негативной реакции. Ей будто было всё равно.

- Я и без тебя это знаю. Недооценивай меня, ты не знаешь какими могут быть последствия.

- но я знаю, что будет, если не сделать всё грамотно. Поэтому я вам помогу.

Айдан вздохнул и скрестил руки на груди. Он ненавидел получать помощь, тем более от того, кто выглядит настолько хрупким, что прикасаться страшно.

- Ладно, идём во дворец. На пальцах ни один стратег не выстроит ход боя.

Улыбка девушки стала будто бы натянутой, словно струна, готовая лопнуть.

- Не корчь рожу страдальца, тем более такие вещи на улице никто не обсуждает.

- конечно.

Сказав одно слово, она пошла в сторону врат. Айдан, конечно, заметил, как помрачнело её лицо, а воздух вокруг стал тяжелее. Неужели она настолько не хочет заходить во дворец? Тяжело вздохнув, он последовал за ней. Пока она шла впереди, он смотрел ей в спину. Она для него была довольно низкой, что больше заставляло его думать о том, насколько у неё меньше преимущества в бою против него. Поэтому в случае её предательства он будет готов свернуть её тонкую шею.

- Пиковый король… Даже не думайте о том, чтобы избавиться от меня… мне достаточно почувствовать только один импульс от вашего мозга с намерением убить меня и тогда головы лишитесь уже вы.

Айдан был удивлён её словам. Неужели он её недооценил? Усмехнувшись, король сравнялся с ней на ходу и опустил на неё свой зверский взгляд.

- Что же… Похоже маленькая пташка может показать пару своих фокусов, или только мысли читать умеешь?

Девушка подняла взгляд на него и на мгновение её зраки изменились, приняв форму обеих чёрных мастей. Айдан это заметил. В близи это не трудно не заметить. Она лишь улыбнулась и склонив голову на бок, чуть прикрыла глаза.

- я могла бы вам показать, что могу, но увы, тогда я буду вынуждена открыть сюрприз раньше времени. Надеюсь, что вы будете терпеливым мальчиком и потерпите.

Чуть усмехнувшись, девушка ускорила шаг, оставив изумлённого короля позади. Она переходит все границы уважения человека выше неё по статусу. Айдан покраснел от переполняющей его удивления и ярости. Как она посмела так к нему обращаться?!

- ТЫ…ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ НАЗЫВАТЬ МЕНЯ МАЛЬЧИШКОЙ?!

Девушка взглянула на короля через плечо и её позабавило его горящее яростью лицо, на что она слегка посмеялась. Казалось, что из его ушей скоро повалит дым. Айдан же тяжело шагнул вперёд и девушка, показав язык, пустилась в бег. Пиковый король словно сорвавшийся с цепи пёс побежал за ней.

Девушка словно лисица, стремительной неслась вперёд с целью забежать в нору, пока Айдан, будучи озверевшей совой уже нагонял её. Когда она открыла дверь, Айдан резко навис над ней, уже готовый нанести удар, как прозвучавший детский голос охладил его пыл.

-..Здравствуйте…

Айдан опустил взгляд вниз, перед девушкой стояла его дочь. Его маленькая копия. Король прикрыл глаза и тяжело вздохнул. На что он только тратит своё время? Девушка отошла в сторону, смотря на это маленькое существо. Она рассматривала её с любопытством, замечая явные сходства с Айданом. Форма и цвет жёлтых совиных глаз, прямой с небольшой остротой нос, а также тёмно-фиолетовые непослушно торчащие в разные стороны волосы, заплетённые в высокий хвостик, длиной до её плеч. Она была одета не как маленькая принцесса. А как мальчишка. Чёрная рубашка, удлинённые шорты и сапожки на небольшом каблучке. В руках она держала книгу по истории.

- Ваша дочь?

Айдан открыл глаза и посмотрел на девушку. Он выдел любопытство в её глазах, что его насторожило.

- Да. Это моя дочь, Ида.

Прошипев, он бросил вопросительный взгляд на дочь, на что та чуть напряглась. Он заметил, как её тонкие брови немного сблизились, показывая свой защитный механизм. Он было хотел усмехнуться, но девушка опередила его, не дав сказать и слова.

- малышка, куда ты направляешься?

Девочка перевела взгляд с отца на девушку и поджав губы, глубоко вдохнула, словно набираясь смелости для ответа.

- я… я хотела пойти на улицу… почитать книгу.

Айдан услышав ответ дочери, был удивлён. Он не редко замечал её с книгами, но разрешал ей только определённую литературу. Он нахмурился и протянув руку, выхватил из крепкого детского хвата книгу, предполагая, что она уподобилась маленьким принцессам, читающим романы или сказки со счастливым концом. Посмотрев на обложку книги, он увидел чётко выведенные слова: «История мира». Опустив свой строгий и холодный взгляд на дочь, он увидел, как её маленькие кулачки дрожали от сдерживаемых эмоций, а брови уже явно хмурились. Девушка подошла к королю и осторожно коснувшись его руки, обдавая её своим холодом, осторожно забрала книгу и вернула девочке, на что та с опаской взяла её, а её лицо приняло более спокойный вид.

- нет ничего плохого в том, чтобы дети узнавали о том, что происходило в мире до того, как они родились. Миру понадобятся пытливые умы, согласен, Айдан?

Айдан, лишь фыркнул и снова сложив руки на груди, поднял отвернул голову в сторону.

- Иди. Поблажка тебе на сегодня. Сегодня без тренировок. Но завтра смотри в оба.

Девушка с вопросом смотрела на Айдана, пока Ида чуть улыбнулась, но улыбка тут же исчезла и она, кивнув отцу, выбежала на улицу. Айдан опустил руки и тяжело вздохнул.

- угрожаешь расправой собственному дитя?

Айдан резко выпрямился и бросил на девушку сердитый и изумлённый взгляд.

- Что?! Нет! Просто…боже, тебе это незачем знать. Это не касается нашего плана.

Девушка хмыкнула и посмотрела в след убежавшей девочке. Она пожала плечами и пошла вперёд, заходя в просторный холл дворца, наполненный мрачными фиолетовыми с золотой росписью тканями на стенах, кричащими о роскоши.

- что ж, как скажешь, домашний тиран.

- Я не домашний тиран!

- тогда кто вы?

Девушка обернулась к королю с дразнящей улыбкой, пока Айдан вновь вскипал от злобы. Она выводила его из себя каждым своим словом, её взгляд, наполненный смесью безразличия и веселья, только сильнее злил его. Только факт того, что она помогает ему останавливает от желания придушить её. В добавок он ещё помнил слова, сказанные ею ранее. Конечно, он не верил в них, хоть подозрения и были.

- Не важно, довольно пустой болтовни.

Айдан прикрыл глаза и начал идти вперёд, тяжело вздохнув перед первым шагом. Ему с трудом удалось не сорваться вновь, если он услышит ещё одну язвительную фразу от этой девчонки, то явно не сможет держать себя в руках.

Когда Айдан прошёл мимо девушки, она последовала за ним, не задавая других вопросов. Но она продолжала пилить своим взглядом. Король пик чувствовал, как она смотрит на него, но игнорировал это. По крайней мере пытался. Но он не мог игнорировать её долго. Они прошли уже весь холл и когда они уже хотели подняться по центральной лестнице, он резко повернулся к ней и рявкнул.

- ЧТО?!

Девушка остановилась и улыбнулась в ответ на рёв короля. Она поняла, что его довольно легко извести, то есть ей следовало быть осторожнее.

- ничего, просто вы не хотите со мной разговаривать. А для лучшей работы в команде, стоит завести более дружеские отношения, вы так не считаете?

Айдан недовольно свёл брови, невольно вспомнив к чему привили его «дружеские отношения». Он недовольно прорычал и отвернулся.

- хорошо, я уступлю тебе, девчонка. Но только посмей меня предать, и ты вкусишь сполна мой ответ тебе за предательство.

Девушка слегка улыбнулась и подойдя к нему ближе, заглянула ему в лицо. Смотря снизу вверх, она видела опасения и тени переживания прошлого. Он боялся предательства. “Даже тирана можно ранить”, - пронеслось в голове девушки. Она вздохнула и подойдя ближе, чуть улыбнулась. Айдан опустил на неё взгляд и тяжело вздохнул. Её лицо выражала искренность намерений, но он не мог довериться этой особе полностью и тогда он услышал её следующие слова.

- Будьте уверены, я буду верна вам до вашего последнего вздоха, а до тех пор я буду следовать любым указаниям.

Слова девушки немного отозвались в его сердце. Он был уверен в своей победе в этой битве, а она буквально говорила о верности до самой его смерти, то есть и д конца своей. Он усмехнулся и его губы расплылись в лёгкой улыбке.

- Мне уже нравится твой настрой. Тогда я воспользуюсь твоим предложением. Я использую тебя, где только возможно, чтобы приблизить падение никчёмных королей, что делят со мной это континент!

Айдан рассмеялся и слегка похлопав девушку по плечу, продолжил путь, поднимаясь по лестнице. Девушка на мгновение осталась позади и тихо вздохнула. Она с холодом смотрела ему в спину и её лицо стало мрачным.

- само собой… эта битва будет для вас последней.

Направившись за ним вслед, она выдохнула, приняв более располагающий разговору вид и стала идти рядом.

- Что ж…раз мы теперь уверены в своих намерениях, как на счёт того, чтобы поговорить по душам?

- Чего? Я кажется уже говорил, что это пустая болтовня.

- Но всё же, как вы выразились эта “пустая болтовня” может расположить людей друг к другу. То есть если мы немного пообщаемся, то и наши отношения улучшаться. Разве у вас не было так же с вашей женой?

Айдан чуть напрягся от упоминания его почившей супруги. Достигши конца лестницы, он остановился и взглянул на девушку с мрачным и скучающим взглядом.

- Нет… мы... мы не общались особо. У нас была своя химия... мы понимали друг друга с полуслова. Она была тем человеком, которого сложно найти вновь и невозможно заменить. Она была лучшей женщиной, хорошим бойцом, заботливой матерью и моей лю… Чёрт... Проклятый твой язык!

Девушка вздохнула и немного улыбнулась, смотря как он свирепеет вновь.

- Айдан, всё нормально. Говорят, что полезно выговориться о наболевшем. Я обещаю, что всё сказанное вами останется только между нами и уйдёт со мной в могилу.

- Ты чёртова ведьма. Как у тебя это выходит? До встречи с тобой ещё ни одна душа не слышала от меня чего-то подобного. Я не какое-то жалкое отребье, желающее поговорить о своих травмах и проблемах. Я жестокий воин, который не переживает их как кошмары.

- Так всё же вам сняться кошмары о том дне, когда вы её потеряли?

Айдан тяжело вздохнул и закрыл рукой лицо. “Эта девка меня скоро изведёт”, - подумал он и помассировав виски большим и средним пальцем, посмотрел на неё снова.

- Что мне нужно сказать тебе, чтобы ты угомонилась и мы перешли к работе?

- Сказать правду.

- Сказать правду?

Повторил он, пристально смотря в её рубиновые глаза. Она требовала от него честности в том, в чём бы он никому не сознался, так чего ради он должен говорить о своих проблемах какой-то девке, которая явилась из ниоткуда, так ещё и имени своего до сих пор не назвала?!

Девушка выжидающе смотрела на короля, замечая изменения в его лице. Оно применяло множество красок от бледного, до красного. Айдан явно разрывался, между тем как уступить ей или резко отказать. Она соврала бы, если бы сказала, что ей не приносит удовольствия то, как она изводила его. Видеть, как он злиться и переживает через простой душевный разговор свои травмы из-за неё, было той ещё потехой.

- Верно, мы ведь теперь не должны скрывать от друг друга то, что нас волнует, это может помешать нашей работе.

- Ладно, хочешь честности, тогда начни с себя. Расскажи о себе.

Девушка опешила. Конечно, она ожидала этого. Кто же доверится незнакомке из ниоткуда. Она вздохнула и прошла вперёд.

- Что ж, я хотела, чтобы моя личность была в тайне, но если мы и правда хотим оба, чтобы между нами были хорошие деловые отношения, то я расскажу, но только в зале переговоров. Никто не должен знать о том, кто я и вас прошу никому не говорить.

Айдан фыркнул в ответ на её слова и прошёл за ней. Она вела себя слишком вольно для того, кто недавно не хотел заходить во дворец.

Когда они оба достигли зала переговоров, король открыл дверь и пропустил девушку вперёд. Он вошёл следом и закрыл двери. Зал оказался довольно просторным и в самом его центре был довольно большой стол, рассчитанный по большей мере на около двенадцати человек. Айдан заметил, что девушка осматривала комнату со слабым интересом и выдохнув, направился к ней. Каждый его шаг отдавался тяжёлым и гулким ударом метала о деревянный пол. Когда он настиг её, схватил за предплечье и потянув к столу, грубо прижал к нему, заставив прогнуться назад. Он навис над ней, полностью закрывая её от всего, что могло бы отвлечь. Его тяжёлый взгляд хищной птицы уставился на девушку, призывая к ответу.

- Отвечай, кто ты чёрт возьми такая?

Девушка, оказавшись в непростой ситуации, чувствовала силу, с которой он держал её, но не оказала сопротивления. Конечно было не удобно продолжать разговор, когда он навис так, будто был готов вонзиться зубами в шею. Она тяжело вздохнула и чуть ниже опустилась к столу. По итогу она просто легла на стол и в тот же момент свободная рука Айдана тут же ударил по столу рядом с её головой. Она напряглась от этого. Другого выхода, кроме как сказать правду не было.

- Хорошо, будь, по-вашему, я расскажу кто я. Но можно было обойтись без этого.

- Это методы предосторожности, чтобы не увиливала.

Девушка тяжело вздохнула, прикрыв глаза. Она не могла поверить в то, насколько он бел бестактным. Неужели он так обходился и со своей женой. Открыв глаза, она взглянула на его мрачную фигуру вновь. Мельком она даже и подумала, что он, довольно красив, когда настойчив. Но эта мысль тут же исчезла.

- Меня зовут Ни…

В этот момент дверь в зал переговоров распахнулась, прервав девушку.

Солнце заходящего дня постепенно опускалось туда, откуда некогда ранее вставало, озаряя своим светом день. Сумерки вот-вот грозили наступить на пятки двум всадником на резвых конях. Ветер бил в лицо своим холодом, покуда оба были в пути. Король треф и его валет мчались в королевство Кросс, дабы первыми начать принимать меры против их противника, пока он не стал воплощать свой план. Кристофер был впереди, пока Белиор кое-как поспевал за ним на своём коне.

В голове короля были мысли лишь от том, как бы не потерять всё в одночасье. Айдан был опасен, излишне импульсивен и королю треф остаётся только прокручивать в голове возможные варианты гнусных действий пикового короля, которые он мог бы использовать против него. Этот тёмный король славился как самый непредсказуемый и Кристофер знал это. Многие годы дружбы с ним позволили ему познать, насколько он может быть жесток, страшен и беспощаден в момент, когда, казалось бы, всё было хорошо. Он не тот человек, с которым можно было прийти к перемирию или договориться о чём-либо. Хотя слово «человек» скорее не то, которым можно было охарактеризовать его. Если он движим одной идеей, то добьётся её исполнения любыми способами, даже если это будет стоить кому-то жизни. Как и сейчас. Кристоферу неизвестно что именно собирается предпринять Айдан, но он был уверен в том, что битвы им не избежать. И она будет насчитывать множество потерь с обоих сторон.

Пока Король треф был погружён в свои мысли, он не заметил, как уже был у ворот в королевский двор. Осмотревшись вокруг, он поднял голову к небу. Луна уже почти была видна на небе и это только подстёгивало короля предпринять меры сию же минуту. Вскочив со своего коня, он быстро передал поводья Белиору и взглянул в его глаза. Он видел в них беспокойство и тёмное волнение, которое захлёстывало и его. Конечно, ведь он впервые встречается с по-настоящему тёмным временем в истории их королевства, хотя это событие было таковым только для Кристофера. История королевства насчитывала множество войн, но каждое приходило к ничьей. Какой исход ждал их в этой, он отказывался принимать, хотя знал.

- Отведи коней в конюшню и созови всех командоров бригад от десяток до двойки, а также архиепископов. Нужны все. Обязательно оповести о серьёзности совещания.

- Понял. – Ответил валет королю, наспех ловя поводья и следом вскакивая с собственного коня. Белиор этого не заметил, но из-за волнения ответ получился довольно резким. Он тяжело вздохну и прикрыл лицо свободной ладонью, понимая, что в последние несколько дней, пока был на совете ассамблеи и в пути лишком сильнее переживал из-за чего не совладал с голосом. Король же положил руку на плечо валета в молчаливом жесте поддержки. Валет опустил руку и взглянул в тёмные глаза короля. Он не умел читать эмоции других, но усталый вид и натянутая улыбка его короля говорили, что несмотря на все тяготы его доли, он готов поддерживать других. Это затронуло сердце валета и тот молча кивнув, поспешив увести коней. Отправившись в конюшню, он не мог и представить насколько сильно его король уже был затянут в омут мыслей о надвигающейся битве, но мог понять, что сейчас Кристофер борется с тем, чтобы не проявить слабость, показав всем насколько ему страшно. Он был также потерян, хоть и знал, что нужно делать. Белиора поражало то, как в этот момент Кристофер держал холодное выражение лица, идя ко дворцу. Он заметил это мельком, пред тем, как скрыться за каменным ограждением. Тяжело вздохнув, он поторопился и добравшись до конюшни, передал конюху лошадей и бегом отправился искать командоров.

Кристофер в это время уже распахнул двери дворца и направился в зал переговоров. В глаза ударил яркий свет ещё горевших ламп, слегка ослепив короля, но он продолжил идти вперёд. Встретившая его прислуга предложила помощь, но он отказался, лишь приказав подготовить зал переговоров. И всё же дворецкому удалось остановить короля, уговорив его остановиться и перевести дух.

- Ваше величество, вам стоило бы отдохнуть хоть немного. Может мне распорядиться, чтобы вам принесли травяной чай?

- Нет, спасибо. Я в порядке. Мой отдых придёт со временем, а дела долго ждать не могут.

- Я понимаю, и всё же, поберегите себя. Ваша жена и сын беспокоились о вас в ваше отсутствие.

Как только дворецкий упомянул родных Кристофера, их обеспокоенный образ тут же явился пред глазами. Тяжело вздохнув, он всё же согласился на предложение дворецкого. Но попросил принести предложенный им чай после собрания. Король и дворецкий распрощались улыбкой и разошлись по разным сторонам. Улыбка на лице Кристофера тут же спала и мягкое и снисходительное выражение сменило холодное и погрязло в глубокое переживание. Навязчивые мысли о возможных действиях Айдана рисовали в его сознание картины всё мрачнее предыдущей с каждой новой мыслью. Пока мрачные исходы предполагаемых событий продолжали овладевать его разумом и заставляли короля паниковать, он достиг зала переговоров, замерев перед дверью. Он пытался вернуть холод разума, но мрак и ужас всплывающих перед глазами лиц падших воинов и его родных не давали ему покоя. Его рука, дрожа зависла над дверной ручкой, всё не в силах коснуться её. Ему до того было страшно от собственных мыслей, что он не мог пошевелиться. Он чувствовал, как над его спиной сгущается тень, наполняясь его самыми страшными кошмарами и ему казалось, что он вот-вот услышит ужасающий вопль смерти, настигший его, а под ногами растечётся рекой кровь убитых. Дыхание и пульс участились, в глазах темнело, а в ушах уже начал отдаваться раздражающий звон. Обеспокоенный голос позади и лёгкое касание к его плечу, словно осветив путь во мраке отогнали его мысли, и он с паникой во взгляде и лёгкой дрожью посмотрел назад. Это была Эсмиральда. Его жена.

Кристофер смотрел на неё как на последнюю надежду на пути к с вету и не сдержав слезу, позволил солёной капле тонкой дорожкой спуститься к его подбородку, пока он, поджав губы от пережитого кошмара собственных мыслей, крепко обнял её, прижавшись к её плечу. Дама заметила скатившуюся слезу на лице мужа и было хотела спросить о том, что случилось, но охнула от неожиданности его объятий, но обняла его в ответ. Кладя нежные ладони на спину и затылок его головы, она слегка поглаживала, равномерными успокаивающими движениями по его волосам. Она чувствовала на себе тяжесть его тела и дрожь, пробирающую всю его суть. Он был напуган. Она ласково прильнула к его голове своей и тихо выдохнула через нос. Эсмиральда осторожно провела одной ладонью по его спине, а второй зарылась в его волосы на затылке, прижимая серебристую голову мужа ближе к себе.

- Всё хорошо, Крис, я рядом.

- Спасибо… Боже…Альда, я так рад, что встретил тебя именно сейчас…

Эсмиральда мягко улыбнулась и повернув к нему голову и мягко поцеловала Кристофера в висок. Она с осторожной нежностью проводила ладонями по его спине и затылку, словно смахивая дурные мысли и тревоги, оставляя только тёплое и успокаивающего присутствие своего существа. Кристофер осторожно начал отстраняться и даме предстало заплаканное лицо короля. Его глаз за стёклами очков блестели от влаги, тёмные ресницы лишь слегка намокли, а вокруг глаз появилась лёгкая краснота. Его нос слегка намок. Кристофер тихо всхлипывал. Она мягко улыбнулась и подняв руки к его голове, обхватила её и слегка наклонила к себе. Кристофер поддался её движению и это позволило ей поднять его очки, одев их на его макушку. Следом большими пальцами стёрла слёзы с его глаз нежным касанием, вновь обхватывая мокрое лицо короля ладонями. Кристофер потянулся к рукам Эсмиральды и накрыл их, удерживая, чтобы ещё немного почувствовать родное тепло, что несли в себе нежные и заботливые руки дамы. Он прильнул к ним, целуя и прижимаясь носом, ощущая лёгкий аромат духов, что она наносила на запястье. Запах нежных роз заполнил его и постепенно позволил успокоить бурю мыслей в голове. Девушка с пониманием смотрела на своего мужа и чуть крепче сдерживая его щёки в своих ладонях, она наклонила его голову к себе и коснулась губами холодного лба. Когда она отстранилась, то во взгляде Кристофера увидела благодарность за заботу и безграничную любовь. Она вновь улыбнулась и отпустив его лицо, достала из кармана платья платок и поднеся его к лицу мужа, осторожно вытерла остатки влаги, после слёз.

- Альда, спасибо, что пришла первой… я не знаю, чтобы я делал без тебя…

- Всё хорошо, Крис. Не стоит благодарить меня за искренние чувства. Это нормально испытывать страх, особенно тебе. Ты всегда выступал с гордо поднятой головой и решительным холодом в глазах, как истинный король. Настало время принять и другую часть себя. Я знаю, тебе страшно, но не страх ли главное доказательство того, что у тебя есть чем дорожить. Теперь тебе нужно набраться храбрости и защитить всё, что дорого твоему сердцу. А я буду рядом. Я стану за тобой и буду оберегать от кошмаров, которые тебя окружают и приму бой, став рядом с тобой, если это потребуется.

- Спасибо… Альда. Ты всегда можешь найти подходящие слова, чтобы поддержать меня… Именно поэтому я обещаю, что обязательно защищу нашу семью и наше королевство от угрозы, что сейчас нависла над нами.

Эсмиральда кивнула и убрав платок обратно в карман платья, подняла руки к его очкам и вернула их на место, осторожно посадив на его переносицу. Дама нежно взяла Кристофера за руку и повела его за собой в зал. Открыв перед собой дверь в просторную комнату их встретил тёплый свет зажжённых прислугой фонарей.

- Знаю, но сейчас нам нужно провести это собрание.

Кристофер взглянул на Эсмиральду и коротко кивнул ей. Он поднял голову и оглядев просторный зал, его встретила пока тишина и озаривший комнату свет настенных ламп. Король глубоко вздохнул и казалось, что вместе с его вздохом с плеч упал и нависший над ним груз тёмных мыслей. Всевозможные исходы того, что его могло ждать за границей королевства теперь, не беспокоили его, пока рядом была она, крепко держа его руку. Король треф был готов к тому, чтобы встретить все тени своих страхов и заглянуть в хищный взгляд своего бывшего друга. А пока он здесь, в зале вместе со своей женой, его ждал долг короля. Кристофер осторожно перехватил ладонь Эсмиральды в свою и взглянув на неё, улыбнулся также тепло, как и она ему. Потянув её уже за собой, король направился к своему месту за столом. Длинный стол, раскинутый во всю комнату, был пока пуст, но скоро здесь будут те, кто поможет Кристоферу достичь победы и защитить всё то, что важно для них всех.

Место Кристофера находилось в самом конце стола, между висевшим на стене гербом их королевства и флагом. Почти дойдя до своего места, король выдвинул стул с левой стороны от собственного и предложил рукой сесть туда Эсмиральде, она мягко улыбнулась и приняла его предложение, сев за стол первой. Следом король треф сел на свой стул и тогда же в зал начали заходить приглашённые политические лица. У входа в зал показались четыре мужчины в длинных церковных платьях. Архиепископы прибыли первыми на совет. За высокой фигурой в тёмно-синих одеждах тянулись ещё троя. Второй был ниже на голову в тёмно-коричневом платье, а за ним шли ещё двое, близнецы, лишь на полголовы ниже первого в тёмно-фиолетовом и бардовом платьях. Все четверо были в масках, но только у первых двоих были накидки на голову. Они шли ровным строем, словно ведомые первым. Как раз им бы архиепископ Ахмаэль, следом Вархельд, Юриэль и Геврид. Дойдя до Кристофера и Эсмиральды, архиепископы поклонились, в знак приветствия короля и заняли свои места на стороне Эсмиральды. Сразу после в кабинет начала заходить толпа людей в начале которой был запыхавшийся и покрасневший Белиор. По нему было заметно, что тот торопился собрать всех. Белиор от усталости доплёлся до своего места и сел справой стороны от короля. Точнее он не сел, а рухнул, что в свою очередь вызвало у короля и королевы мягкий и сочувствующий смешок, в то время как архиепископы тяжело вздохнули, не став комментировать ни его вид, ни его действия.

Когда казалось наконец-то собравшиеся были в зале, Кристофер осмотрелся и не заметил одного и как раз он вошёл в зал. Альберт. Его выражение лица было серьёзным и в то же время спокойным. Молча пройдя в зал, он занял своё место рядом с валетом.

- Благодарю всех собравшихся за своевременный отклик в столь позднее время, но мы не имеем права на то, чтобы отлаживать собрание до завтрашнего дня. Господа, я премного сожалею сообщать вам от том, что на уже вчерашнем собрании совета Генеральской ассамблеи король Пик, Айдан Белатор де Цанинхан объявил королевству Кросс войну, в частности мне, королю Треф.

Все присутствующие, были глубоко шокированы новостью, сказанной королём, и стали переглядываться между собой. Каждый из присутствующих догадывался, что рано или поздно этот день настанет, но всё равно были удивлены, что тот решился на такой смелый шаг. Прошло около шести лет с того момента как последний конфликт, разрушивший многолетнюю дружбу королей, не был отпущен второй стороной. Прошлое никому не подвластно и умерших вернуть с того света невозможно. Поэтому все вынуждены принять действительность сказанных их королём слов. А пока Кристофер продолжил:

- В соответствии с действиями короля Айдана, я объявляют военное положение и предлагаю следующий план действий. Нам следует собрать отряды для подготовки к войне, а также усилить охрану на окраинах королевства, чтобы не подпустить врага и не допустить его вторжения на нашу территорию. Но качество подготовки к обороне будет зависеть от готовности наших солдат, поэтому, Белиор Гилдед, прошу вас оповестить, какая часть от всех бригад готова к оборонительной операции, если я сейчас же прикажу занять позиции?

Кристофер, обратившись к валету, перевёл на того серьёзный взгляд, пока светловолосый юноша в это время смотрел с небольшим волнением на него. Поняв, что к нему обратились, он резко подскочил и с неловким выражением посмотрел на комбригов, сидевших поодаль от него. Все девять командиров единогласно ответили валету кивком, говоря о готовности каждых подразделений в их бригадах о немедленном исполнении воинского долга. Белиор кивнул им в ответ и посмотрев на Кристофера тут же громко ответил.

- Все бригады от десятки до двойки готовы к исполнению вашего приказа, ваше величество!

- Благодарю за ответ. Потому как бригады готовы к исполнению, мы можем сразу приступить к планированию защиты королевства. В первую очередь я хочу обезопасить мирных жителей.

Кристофер обратил свой по-прежнему холодный взгляд на архиепископов, которые в свою очередь смотрели на него, готовые принять любое его распоряжение. Приняв их расположение духа, он продолжил.

- В королевстве останутся 3 батальона от десятой бригады, под руководством Архиепископов для внутреннего обеспечения безопасности и поддержки. Так же нам великодушно согласились обеспечить защиту снаружи бригады королевства Де Флора и Шоу Гу. Остальные бригады нашего королевства пойдут со мной на поле битвы. Наша задача не дать Айдану приблизится к нашему королевству, поэтому мы выйдем заранее на пару дней, до того, как он начнёт наступать.

- Но как мы узнаем ход нашего противника? – спросил Белиор, смотря на короля с круглыми глазами. Естественный вопрос, который Кристофер ожидал. Он слегка улыбнулся краями губ и взглянул на Белиора.

- На нашей стороне союзники. Сам червовый король, Феллс предложил свою кандидатуру в роли шпиона на стороне противника. Мы по пути встретились на перепутье и обсудили план будущий план действий. Бубновый король также вызывался на защиту и будет вместе со своими войсками стоять на защите нашего королевства.

Эсмиральда слушая ответ мужа была рада оказанием помощи соседними королевствами в их положении. Помощь со стороны это то, чего ожидать стоило редко или то, на что надежды не было, но сейчас она задумалась о том, что будут делать их союзники короли со своими королевствами и потому решила об этом спросить.

- Кристофер, а как же их собственные королевства, неужели они оставят их без присмотра?

Кристофер посмотрел на Эсмиральду и мягко ей улыбнулся, понимая её беспокойство о их соседях.

- Конечно же они не станут отправлять всех, они оставят несколько бригад на охрану своих королевств. Помощь – помощью, но о своём народе они должны думать в первую очередь, как настоящие правители.

Дама, улыбнувшись королю в ответ, слегка кивнула. Теперь, казалось, всё что следовало сказать, было озвучено и оставалось приступить к началу исполнения плана по защите королевства. Кристофер встал из-за стола и осмотрев всех, глубоко вздохнул.

- На этом собрание объявляется закрытым. Повторное собрание будет в день, когда Червовый король передаст первое письмо с планом Айдана, а до тех пор приступайте к подготовке. Белиор, твоя задача проследить за качеством подготовки и помочь в случае чего. Великодушные архиепископы, вас прошу отправить группы людей для эвакуации дальних деревень в города за крепостью.

Закончив давать распоряжение, Кристофер встал со своего места и прикрыв глаза, положил правую руку, внутренней стороной ладони на грудь, где располагалось сердце, а левую руку завёл за спину, внутренней стороной к стене.

- Да благословит нас бог.

В след за словами короля каждый кто присутствовал в зале переговоров, встав в ту же позу, что и их король, ответил «Юла Пэнавкпво» и затем проследовали чередой за первым вышедшим в коридор. Кристофер с тяжёлым вздохом вновь сел на свой стул и прижался к нему спиной. Собрание прошло, но осадок после всего что произошло за эти несколько часов оставался. Этот осадок отдавался тяжким грузом на плечах короля и таившимся в тени его разума страхом незнания о том, что ждёт впереди. Эсмиральда, единственная кто осталась в зале, как и он. Дама смотрела на лицо своего короля и ей так хотелось сбросить с его плеч все тяготы этого бремени, но ей это было не по силам. Он брал на себя очень много забот и даже сверх того, что могла потянуть она. Именно поэтому сейчас она могла помочь только лишь присутствуя , подрядом, поддерживая в трудный момент.

Кристофер устало перевёл взгляд на Эсмиральду и встретился с её мягким взглядом и тёплой улыбкой, с которой она всегда его встречала. Встав со своего стула, король направился к ней. Подойдя ближе, он поднял свою ладонь и осторожно коснулся её щеки. Склонившись над её сидящей фигурой, Кристофер тяжело вздохнул и прижался к её лбу своим. Эсмиральда подняла руку и положила её поверх его руки, едва касаясь. Она ощущала тепло на кончиках пальцев, пока полностью не накрыла его ладонь. Оба возлюбленных, соприкасаясь лбами, закрыли глаза, отдавшись этому тихому моменту их парного одиночества.

- Эсмиральда… Согласна ли ты идти со мной до конца в этой войне?

- Согласна. Я не отступлю ни перед чем, что может встать между нами.

Их голоса были тихими и звучали до боли нежно, что хотелось растаять в их звучании. Когда оба отстранили, то их взгляды были прикованы к друг другу. В них они видели ответную и чистую любовь.

- Мы должны защитить наше королевство, защитить наш дом и дом нашего сына.

- Да.

Пока их голоса звучали в тишине зала, за дверью стоял Гэбриэл в ночной рубашке. Минутой ранее он шёл по коридору и просто заметил, что дверь в зал переговоров была приоткрытой. Он не намеревался идти куда-либо ещё кроме кухни, чтобы попить воды, но всё же вздохнув, он подошёл к ней, чтобы закрыть и в этот момент услышал тихие голоса своих родителей. Защитить королевство? Что это значило? От кого защищать? Мальчик было хотел ворваться в зал и выяснить это, но позади послышался голос Альберта.

- Ваше высочество, вот вы где. Я уже весь дворец обыскать решил, а вы здесь. Подслушиваете?

Альберт с тёплой улыбкой и шуткой в голосе обратился к принцу, а мальчик тут же залился краской и повернувшись к нему, топнул ногой.

- Ничего я не подслушиваю! Я проходил мимо и увидел, что дверь не закрыта и хотел её закрыть, но потом я..

- Что случилось?

Голос Кристофера раздался за спиной мальчика, и принц резко прервал своё оправдание, посмотрев назад. Альберт поприветствовал короля кивком и тот ответил ему тем же. Следом же за Кристофером вышла Эсмиральда и взглянула на покрасневшего сына. Она сразу же подошла к нему и обхватила его лиц ладонями.

- я…я просто...

- Его высочество просто хотел прогуляться перед сном, но по пути мы разговорились об одной интересной книге, но принц никак не мог вспомнить её название. С вашего позволения ваше величество, мы пойдём в библиотеку, чтобы найти её там и затем я отправлю его в его комнату спать.

Кристофер следил за тем, как Альберт оправдывал его сына, пока сам мальчик смотрел на то на отца, то на мать через очки широко раскрытыми глазами. Гэбриэл пока слишком эмоционален в свои годы, поэтому ему не стоит знать о нынешних положениях дел.

- Ясно, тогда мы не будем вам мешать. У нас ещё есть дела, поэтому оставляем сына на тебя. Присмотри за ним.

- Вас понял, Ваше высочество.

- Но я.. – было хотел возразить Гэбриэл, но Альберт одарив принца тёплой улыбкой, взял за руку и повёл в сторону библиотеки, пока Кристофер и Эсмиральда ушли в другую сторону.

Гэбриэл не понимал, что происходит и в течение всего пути очень настойчиво выпрашивал у Альберта ответы, но тот не отвечал до тех пор, пока они не вошли в библиотеку. Альберт тяжело вздохнул, отпустив руки мальчика, и опустившись на одно колено, чтобы сравняться с ним ростом, он осторожно обхватил плечи принца. Гэбриэл видел в глазах парня перед собой беспокойство, которому он считал, нет места быть, ведь беспокоится было не о чем. Но это были только его доводы.

- Ваше высочество, послушайте меня внимательно. Пока вы ещё малы и все вопросы и темы, которые поднимаются в зале переговоров, пока не должны вас касаться. Когда вы подрастёте и займёте трон своего отца, то тогда и вы окажетесь там. А пока давайте правда поищем какую-нибудь интересную книгу, чтобы не забивать себе голову, хорошо?

Гэбриэл смотрел на Альберта с иступлённым выражением лица. То, что он услышал в зале теперь не покинет его мысли и слова Альберта, который хотел отвести его мысли подальше от этого, не подействовали. Он хотел потребовать объяснений, но судя по тому, что было в коридоре, ответов от него он не получит, поэтому ему придётся действовать самостоятельно, но перед этим стоит поиграть, чтобы не подать подозрений о своих замыслах. Так Гэбриэл кивнул и отвёл уже спокойный взгляд в сторону большого зала с книгами.

За день до того, как в королевстве Кросс король Кристофер подготавливался к войне, на другой стороне поля уже приступал к работе король королевства Де Флора, Феллс. Он ехал на своём коне в сторону королевства пиковой масти и чем ближе он был, тем больше в его сердце прокрадывалась паника, что хотелось кричать, и даже нахождение рядом валета никак не успокаивало его.

- я, конечно, понимаю, что мы…я согласился ехать к Айдану, как шпион, но моё присутствие там точно обязательно?.. он же до жути мрачный и страшный, а вдруг он меня ударит?!

Тиатель тяжело вздохнул и подъехал ближе к королю на своём коне, взглянув на его лицо. Его поразило то, что король уже чуть ли не плакал! Смеяться над ним он не посмел, потому что сам знал, насколько король червей труслив, а король Айдан, к которому они ехали, не казался на собрании ассамблеи таким уж и приятным собеседником.

- Ваше величество, вам нужно присутствовать там, иначе это только посеет недоверие в вашем пусть и обманчивом, но намерении помочь. Вам нужно набраться храбрости и выступить так же, как вы читаете стихи малышке Розе.

- Но он не моя дочь! Откуда мне набираться тому, чего с у меня с роду не было!?

- А вы просто представьте на его месте вашу дочь и будет легче.

- Ты это сейчас серьёзно?

Феллс тяжело вздохнул, наклонившись вперёд. Он понимал, что его валет хочет ему помочь, но эти советы никак не помогут перебороть ужас перед тираном, который может страх своего противника просто учуять за версту!

- Я безнадёжен, у нас ничего не выйдет!

Воскликнул король и выпрямился, откинув голову назад, направляя свой голос к небу. Чистая небесная лазурь простиралась над их головами, и эта картина полная спокойствия отразилась в его глазах цвета бирюзы. Прикрыв веки, Феллс мысленно взмолился к Богу, призывая милости и защиты пред встречей с тем, кого боится до ужаса. Конечно, он не был тем, кто слышал голос божества, но в ответ на мольбы он почувствовал облегчение и тепло в груди. Словно хоть и оставлен без ответа, но был услышан. Тиатель заметил, как страх на лице его короля постепенно сменяется смирением и с глубоким вздохом он встречается с его взглядом.

- Ладно…Что-то я малость под раскис... хе-хе, пора делать то, что в моих силах. Добиться расположения Айдана своим мастерством заговаривать зубы…Ну почему из всех талантов мира именно у меня подвешенный язык?

- Скорее всего этот навык с вами с того момента, как вы вдохновились своим отцом.

Феллс отвёл взгляд в сторону и обратил внимание, что они уже приближались к границе королевства Цанинхан. Совсем скоро он встретится с ним и обратного пути не будет.

- В отличие от меня, мой отец не был трусом.

Слегка улыбнувшись, Феллс ударил своего коня каблуков в бок и устремился вперёд, навстречу к королю пиковой масти. Король и валет прибыли к границе, где, заговорив пограничных солдат, смогли пройти в королевство. Тиатель был удивлён тем, что его король смог обмануть тех солдат, но сейчас глядя на его лицо, принявшее бледный цвет от паники, он, посмеялся в душе, а затем стал осматриваться вокруг. Здешние постройки были полностью каменными и имели тёмный мрачный цвет. Даже окраинные деревни. Но что первое попадалось на глаз, так это большое количество мужчин. А точнее солдат. Сдавалось ощущение, что каждый в этом королевстве был воином или мастером в каком-то тяжёлом ремесле, например ковке, а может и работали шахтёрами, а поля, наверное, вспахивали вместо быков. Когда они проезжали мимо одного из полей, так и было. Тиатель заметил, как какой-то высокий мужчина тянул за собой плуг. Валет откашлялся, и отвёл взгляд. Феллс заметил странное поведение валета и с вопросом посмотрел на него, на что тот неловко улыбнулся. В прочем местность в королевстве Цанинхан была резкой. На пути могут встретиться то равнины, то резкие подъёмы в холмы или горы. Деревьев и лесов было не особо густо, но мелких рек попадалось много и чаще именно там было более густые заросли. Но даже несмотря на плодородие почвы и изобилие в реках или растениях, королевство имело мрачную атмосферу.

Добравшись наконец-то до столицы, их встретили высокие и мрачные здания. Растительности уже практически не было, как и земли. Вся дорога ко дворцу была вымещена серым камнем. Местные жители столицы ничем не отличались от деревенских в размерах, но разве что имели более опрятный вид и галантную одежду, но их выражения лиц было осуждающим и строгим, словно они говорили о том, что король и валет черви зря приехали. Феллс старался не смотреть им в глаза и оставаясь на коне, направлялся прямо ко дворцу. Точно также делал и Тиатель. Дорога была прямой, как он помнил из детства и до сих пор ничего не изменилось. Разве что из-за правления Айдана, всё королевство погрязло во мрак, прогибаясь под его тиранией. Когда во главе был его отец, то это место процветало и люди были хоть и злые на вид, но добрые в душе.

Тиатель подъехал ближе к королю, опасаясь того, что могли бы сделать местные, в добавок от их взглядов было не уютно. Даже слишком. И вот через пару минут перед ними открылся чёрный решетчатый забор с пиками, а в открытых воротах стояла невысокая девушка в чёрном платье с бордовыми рукавами. Её чёрные волосы были аккуратно заплетены сзади, скрывая её уши. Красные глаза девушки смотрели будто бы в душу королю черви. Он обратил внимание на масть пики на её щеке с аккуратной буквой «Q» рядом. Она была пиковой дамой? Получается появилась замена Анны?

Сглотнув, Феллс осторожно спустился с коня и оставив его на присмотр валету, подошёл к девушке. Она стояла молча и это не могло не напрягать. Особенно её неотрывный взгляд, следящий за каждым его движением. Он слегка улыбнулся ей и сделал приветственный поклон, как подобает джентльмену.

- Здравствуйте, Миледи, могу я получить аудиенцию у короля Айдана?

Выпрямившись, он снова встретился с её взглядом, который казался, слегка смягчился, а уголки её губ поднялись, изображая полуулыбку.

- По какому поводу аудиенция?

- А... Что ж, вам должно быть известно, что сейчас между королевствами Кросс и Цанинхан разразился конфликт, из-за которого Господин Ведущий Ни объявил начало военного положения. Посему я хотел предложить королю Айдену свою помощью в виде предоставлении военных единиц и конечно же не просто так. У меня есть ещё предложение и условие, которое я бы хотел обсудить лично с ним.

- Как интересно…

Феллс услышав её ответные слова слегка напрягся, его маска спокойствия чуть треснула, и капля пота проступила на его лбу, проведя полосу до его подбородка. Чтобы ей встретится с его взглядом, девушке было достаточно чуть приподнять голову и поднять взгляд. Уголок его улыбки чуть опутался.

- Что именно, вам интересно, Миледи...?

- Сердечный король решил встретиться с обратной стороной. Правда вашей смелости не позавидуешь. Прийти к старому приятелю и помочь в трудную минуту. Это очень похвально.

Голос девушки сквозил ядом и то с какой насмешкой она говорило ощущалось так, словно она поливала его грязью. Феллс выдохнул застоявшийся воздух в лёгких и встретился с её взглядом. В его бирюзовых глаза появилась уверенность, которую девушка перед этим высмеяла. В тот момент пред ней был словно другой человек.

- Конечно, я не славюсь своей отвагой, но я по крайней мере не безумен и поэтому мне хватает ума, чтобы понять, что если пиковый король развяжет войну между тремя королевствами, то не минуемо встретит свою погибель. Посему я прибыл сюда с целью вразумить Айдана и свести жертвы к минимуму, если войну не получится и вовсе отменить.

Феллс слегка склонил голову и оценивающе осмотрел девушку. Её внешность была необычна, но прошлая дама и жена Адйдана была куда приятней как натурой, так и внешне. А её выражение лица говорило о том, что она была поражена его открытой смелости.

- Как огорчает, что подле короля теперь занимает место дамы такая миледи, как вы. Былая дама, леди Анна Цанинхан, не позволила бы себе такого. Видима вы недостаточно осведомлены о том, чем чревата настоящая война. Хотя это не удивительно, если брать в расчёт то, насколько молод ваш лик, а это в свою очередь ещё больше удручает, ведь такая юная и прекрасная девушка рискует лишиться жизни в столь золотые годы в связи с недостатком навыков и знаний, чтобы вразумить своего безумного короля.

Глаза девушки чуть распахнулись от удивления. Её поразило то, насколько он хорошо парировал её насмешку. Феллс же моргнув пару раз, опешил от того, что наговорил и отошёл на пару шагов назад, врезавшись спиной в грудь своего валета. Оглянувшись, он шмыгнул за его спину и выглядывая из-за его головы, смотрел на девушку.

- Боже, простите мне мою красноречивость, миледи, язык мой – враг мой. Я не хотел задеть вас и посему, если мои слова были грубы, я прошу у вас милости не держать на меня обиду, ведь я здесь совсем с иной целью…

Девушка прикрыла глаза и её губы растянулись в мягкой улыбке, она сдержанно посмеялась и вздохнула.

- Ничего. Вы правы, подметив мою неопытность, но ведь не даром говорят – «Век живи – век учись», а мой век ещё не прошёл.

Феллс неловко улыбнулся в ответ на слова девушки. Она так и не назвалась, возможно она неопытна была и в этикете, но и Феллс не назвался, хотя это казалось уже было без надобности, ведь его без особого труда узнали.

- что ж, раз ваше намерение помочь королю Айдану, то не стану более вас задерживать. Как я могу обратиться к вашему валету?

Тиатель вскинул брови от неожиданности того, что к нему обратились. Выражение лица девушки стало более спокойным и он, поняв, что сейчас она в более снисходительном расположении духа поспешил представиться, после того как, неловко поправив свой плащ, выпрямился и прочистил горло.

- Я Тиатель Лоулейл, миледи может обращаться ко мне просто по имени.

- Хорошо, Тиатель, с левой стороны от тебя находится конюшня дальше по дороге, можешь доверить коней конюху, а вас Ваше величество, попрошу проследовать за мной. Король не любит, когда его заставляют ждать.

Феллс был рад, тому, что она наконец-то пригласила его зайти во дворец, но её слова заставили короля напрячься. Неужели Айдан предполагал о том, что они придут. Девушка, не вымолвив ни слова более, развернулась и направилась к дверям во дворец. Король черви кивком попрощался с валетом и направился в след за девушкой. Пока он шёл вперёд, ему казалось, что он постепенно взбирается в гору. С каждым шагом ему становилось тяжелее делать шаг, но это было только малая часть всего пути. Для того, чтобы войти во дворец, нужно было взобраться по ступеням. Феллс тяжело вздохнул, но продолжил идти. По меньшей мере на лестнице было около тридцати ступеней, но вся сложность в том, что он просто не привык так много и долго взбираться куда-то, поэтому дойдя до дверей, где его ждала дама пик, он согнулся, уперевшись в свои колени и пытался отдышаться.

- Не ужели Король Черви устал? Если так, то мы…

Она не закончила, потому как Феллс поднял руку примерно на уровне её лица. Белая перчатка на его руке была чистой, несмотря на то с каким трудом он смахивал пот с лица.

- Нет нужды. Я просто поддерживаю образ хиляка.

Девушка слегка улыбнулась, смотря на его сгорбленную фигуру. Ей показалось забавным поведение короля, но уж большего зрелища она ожидала увидеть от Айдана.

- Ваше право.

Она открыла двери и вошла в холл дворца, Феллс прошмыгнул следом за ней и осторожно подхватил свой плащ, чтобы он не застрял между дверями, потому как юная леди, войдя во дворец, сразу бросила их и те начали закрываться.

- Да уж, тактичности вам не занимать, Миледи.

- Прошу прощения, пока я не доходила до изучения этикета, в частности, того, где молодая девушка придерживает дверь для мужчины.

- Для короля.

Король черви поёжился от её слов, и кривая улыбка расползлась по его лицу пока он отвечал. Она обернулась к нему и её тонкие губы расплылись в обманчиво тёплой улыбке. Выдохнув, король сделал шаг вперёд и последовал за ней вновь. Между ними повисла напряжённая тишина. Или так казалось только Феллсу? Мельком он оглядывал мрачный интерьер главного зала и коридора, по которому они шли. Всё тот же чёрный камень, но украшенный уже богатыми фиолетовым тканями с золотыми росписями и вышивкой. Чтобы разрядить более мрачную обстановку король черви чуть тихо откашлялся и обратился к девушке.

- Где сейчас Айдан?

Дама слегка повернула голову в его сторону и искоса посмотрела на короля. Его слегка напугал взгляд девушки, особенно то, как её алый глаз, показавшийся из-за края, слегка сверкну.

- Его величество находится в тронном зале.

- ясно…

Позади них послышались шаги и небольшой разговор. Феллс, обернувшись, заметил своего валета, а рядом с ним и валета пик. Они о чём-то непринуждённо болтали, а когда встретились взглядами, то Тиатель резко обернулся к валету пик и отдав ему честь, рванул к королю, оставив его позади, сам же мужчина развернулся и ушёл.

- Простите, что так долго, Ваше величество. Я встретил по пути Оэафаля, и он указал мне дорогу сюда.

- Ясно… А он разве не должен быть рядом со своим королём?

- Нет, сейчас валет пик выполняет приказ короля Айдан, поэтому вам не стоит его беспокоить.

Голос девушки впереди был чуть холодным и более серьёзным, чем ранее, но эта серьёзность сразу ушла после того, как она без стука распахнул двери в тронный зал.

- Здравствуйте Ваше…!

Девушка не успела договорить, как в них уже с огромной скоростью летел стул. Феллс уже было поднял руки для защиты, но девушка перед ним довольно ловко поймала стул и поставив его на пол, села на него, закинув одну ногу на другую и осторожно поправила юбку своего платья.

- Почему так долго?!

- Ну что же вы так злитесь, ваше величество? К вашему сведению, я встречала непрошенных гостей.

Айдан перевёл взгляд с девушки на Короля черви, который уже дрожал от шока. Король громко усмехнулся и сел на свой трон.

- Надо же, самый трусливый король прибыл ко мне! И с какой целью, Феллс?

Лицо Айдана довольно плавно сменилось с насмешки на недоверие и раздражение, которое можно было ощутить с конца тронного зала. Дама оглянулась на короля Феллса и его валета, дрожащих, как полевых мышей под взглядом голодной совы. Она вздохнула и встав со стула прошла вперёд.

- Король Черви, Феллс Луонто Бис Де Флора, прибыл сюда с целью оказать нам помощь.

- Помощь?

Голос Айдана прозвучал резко и грозно, словно раскат грома в ясный летний день. Его мрачное выражение лица уже говорило о том, что договориться с ним будет сложно, от чего Феллс несколько раз уже пожалел о том, что предложил помочь Кристоферу.

- И какую же помощь готов предоставить мне трус, Королю королевство которого славиться своей военной мощью?

Айдан голосом выделил несколько слов, говоря грубее и намекая о главной слабости Феллса, а также о том, что не думал, что тот может предложить ему что-то настолько весомое, чтобы он согласился на помощь.

- Со слов червового короля выходит, что нам будет не выгодно выходить на бой против трёх королевств, а ещё, судя по всему, я поняла, что он считает, что вы, мой король, слегка перегибаете палку. С чем я согласна! Вы настолько перегибаете палку, что, войдя сюда в меня влетел стул!

- Хватит шутить! Иначе вместо стула ты встретишь что-то более весомое…

Девушка довольно улыбнулась на слова короля и перевела взгляд на Фелсса. Айдан тяжело вздохнул и встав с трона, спустился по ступеням вниз и направился к пришедшим червовым. Его высокая и широкая фигура внушала в Короля сердец страх и панику. Он на хотел попасть под горячую руку между расприями Айдана и его дамы. Когда пиковый король остановился перед ними, он сложил свои руки крестом на груди и с явным недовольством смотрел на даму, затем же довольно резко его глаза метнулись в сторону Червового короля, от чего тот вздрогнул. Валет черви, стоявший позади короля, выглядывал из-за его плеча. А Феллс под взглядом короля пик ощутил себя ещё меньше. Он и без того бы самым низким среди королей. Айдан усмехнулся и опустив руки, опёр их на таз.

- Выкладывай давай, Феллс, что тебя не устраивает в моих действиях и что ты от меня хочешь? Я даю тебе шанс до того, как я решу прибить мне тебя на месте или отпустить.

Феллс сглотнул и сделав неуверенный шаг вперёд, выдохнул через нос. Он кое-как осмелился вымолвить слова так, чтобы не попасться на дрожи в голосе.

- Как и сказала ваша дама, я смею выразить своё полное несогласие к вашему подходу… Ваше королевство может проиграть альянсу, но я пока не выбирал ни одну из сторон, посему пришёл к вам с предложение в виде помощи с моей стороны. Я могу предоставить свою армию для увеличения количества и силы военных единиц, а также я…я намереваюсь хоть немного, но сдерживать ваше… буйство… И ещё, я не смогу вам предоставить помощь без гарантии того, что между нашими королевствами будут мирные взаимоотношения и в послевоенное время мы оба будем помогать друг другу ресурсами, для восстановления королевств…Согласен?

Айдан поднял правую руку, облачённую в довольно грубом дизайне тёмную броню, и обхватил свой подбородок. Из не раскрыты уст короля сорвался звук, говорящий о том, что предложение Феллса звучало довольно заманчиво, но королю пик нужно подумать над решением, прежде чем отвечать.

- Ты сомневаешься в военной мощи моего королевства…предлагаешь дружественные отношения между нашими народами…так ещё и предлагаешь мне себя как того, кто будет сносить мой нрав…и помощь в восстановлении королевств...

Феллса уже сильнее стало напрягало то, насколько спокойно и не торопясь Айдан повторял его слова. Он словно обдумывал каждое и говоря начисто, то видеть тирана спокойным, это намного страшнее, чем видеть, как тот злиться. От этой ситуации лицо Короля Черви приняло мертвенно бледный оттенок, что вызвало у Пикового короля смешок. Он опустил правую руку и положил её на плечо Феллса, слегка похлопав. На что тот вздрогнул и тихо пискнул от страха.

- Расслабься, твоё предложение звучит хорошо, даже слишком, поэтому мне нужно его обдумать. Пока я не дам ответа, я запрещаю вам выходить за территорию своего королевства. А если вы оба решите уйти, то сразу станете моими врагами, ясно?

Феллс поджал губы и слегка кивнул, смотря Айдану в глаза, Тиатель сделал также и нырнул за плечо своего короля. Айдан громко рассмеялся и похлопал Феллса по плечу снова, но уже с большей силой, что тот не просто вздрагивал, а отшатывался.

- Будьте моими гостями, моя дама поможет вам немного разобраться во дворце, чтобы вы не потерялись.

Переведя острый взгляд на девушку, он отпустил плечо Фелсса и отойдя в сторону, прошёл к дверям тронного зала.

- Дама, после прогулки жду у себя и не заставляй меня долго ждать.

- Как прикажете, мой король.

Приняв слова девушки, Айдан скрылся за дверьми, оставив напуганных червей вместе с девушкой. Феллс тяжело выдохнул и опустился на пол, словно тая на глазах. Тиатель подхватил короля с паникой на лице и следом взглянул на девушку.

- Простите, миледи, такое бывает от сильного стресса... Не могли бы вы указать, где мы можем просто спокойно посидеть до тех пор, пока он не придёт в себя?

На лице девушки появилась злорадствующая улыбка и она, вздохнув, подошла ближе, подхватывая короля за руку, чтобы по лучше уложить его на спину валета.

- Увы, но нет. Я не могу перечить прямому приказу короля, поэтому не отставай, Тиатель.

Она слегка посмеялась и пошла вперёд. Прогулка по территории дворца была довольно увлекательной, но только для девушки. Валету приходилось нести на себе бесчувственного короля, поспевать за девушкой и запоминать всё что было во дворце и на территории него. Дама же довольно улыбалась, смотря на то, как валет старался за ней поспевать. По итогу они пришли в сад, где из колодца она набрала воды, а Тиатель сторожил тело короля на лавке. Дама подошла к ним и окатила короля Черви холодной водой, что заставило его резко подскочить с криком и кашлем. Он потерянно огляделся и посмотрев по сторонам, увидел Тиателя и даму, что была с ними ранее. Полностью промокший, он тяжело вздохнул и попробовав свои волосы, понял, что холодно ему не просто так, а мокрый он не из-за пота, от кошмара, который он видел. Посмотрев на даму, он заметил ведро в её руках и было хотел закричать, но вместо этого он чихнул. Его чих был подобен чиху котёнка, что заставило Тиателя умилится, а девушка была в шоке.

- Какого ...Чхи!.. Чёрта!? чхи!

- Прошу прощения, Ваше величество, но экскурсия окончена, а вас нужно было привести в порядок. Тиатель теперь знает где гостевые комнаты, там есть сухая одежда, поэтому можете переодеться там. А я на этом с вами прощаюсь.

Король Черви в шоке смотрел на неё, продолжая чихать, а Тиатель вздохнув, подобрал некоторую одежду короля, которую предварительно успел снять, прежде чем та девушка облила его водой.

- Что ж, Ваше величество, позвольте мне вас провести.

- Да...Чхи!.. Прошу…

Поздний вечер сменила ночь и, казалось бы, что вместе с поднявшимся в небо лунным месяцем весь народ должен был уже отправиться спать, но из окна тёмного дворца было видно, как даже в ночное время в королевстве Цанинхан кипела жизнь. Огни в домах ещё горели, а на главной улице были зажжены фонари, освещая путь уставшим работягам и рыцарям, желавшим посетить кабак. Местные веселились, словно днём они не были заняты тяжёлой работой. Иногда Феллс поражался тому, как такое мрачное королевство, приводившее его в ужас днём, могло быть по-своему очаровывающим, а не пугающим ночью. Вероятно, люди позволяли себе расслабляться в это время, или Айдан позволял. Это было удивительно, смотря на то каковы были жестоки законы этого королевства. Одним из главных обязательств всех жителей Цанинхана была обязательная военная подготовка. Поэтому на улицах было много людей в форме или с мечом на бедре. Здесь было разрешено свободное ношение оружия, что королю черви очень не нравилось. Это могло привести к смертям по неосторожности. Но не редко Феллса посещала одна мысль. Для чего Айдану столько военных людей?

У каждого королевства в соответствии с законами их континента было отведено определённое количество военных единиц, но ему словно было или мало, или он хотел таким образом обзавестись возможностью быстрой замены тех солдат, что пали в бою. Или за этим стоит скрытый комплекс. Феллс тяжело вздохнул, опустив голову, сильнее опираясь на открытое окно и его волнистые нежно-розового цвета волосы полностью опали вперёд. Обратив внимание на опавшие пряди и критически осмотрев их, он вспомнил о девушке. Дама пик ранее вылила на него целое ведро холодной воды, дав ему промокнуть и промёрзнуть до самых костей. Из-за этого теперь некогда ранее блестящие и ухоженные волосы были уже не так прекрасны. Волосы были самой ценной вещью у короля сердец, к которым он относился бережно и постоянно использовал различные масла или иные средства для эффектного ухода и наиболее здорового блеска и объёма волос. И когда кропотливая работа была испорчена простой водой он не на шутку расстроился. Хотя сейчас не время обижаться, потому как есть дела по важнее испорченных волос. Оттолкнувшись назад от окна, Феллс подошёл к зеркалу туалетного столика и осмотрел себя с ног до головы. Одежда, что сейчас на нём была не его фасона и более проста. Обычно Король кропотливо подходил к выбору одежды и чаще подбирал что-то нежное и изящное цвета, а иногда и бардо или даже алого оттенка, но никак не чёрного! Всё спасала белая рубашка, но даже так это не сочеталось с его образом. Она была слишком проста, хоть и сидела хорошо, но брюки были с низкой посадкой, что казалось неудобным. Обычно он носит брюки с высокой посадкой до талии, чтобы при своём низком росте, хотя бы визуально казаться выше. Опять же, он мог принять всё, кроме чёрного цвета брюк. Он считал, что чёрный – это цвет смерти и тех, кто окутан мраком и Айдан тому пример. В его гардеробе множество тёмных одежд.

Его мысли и заботу о собственной внешности прервал стук вошедшего в комнату валета. Феллс перевёл взгляд с зеркала на него и было хотел уже высказать своё негодование, но валет опередил его, подняв ладонь как в знак приветствия, так и с просьбой обождать момент другой.

- Я знаю, как вам не нравиться чёрный, но увы это единственное, что было более сносным и вашего размера, тоже касаемо рубашки, но мне сказали, что если вам не нравится, то уж лучше ходите голышом. Ладно, я пришёл не поэтому.

Поначалу Феллс скривил возмущённое лицо, но после вздохнув, поставил руки, уперев их в бока и склонил голову в сторону, смотря с вопросом на своего валета. Поза короля была красноречива и говорила парню от том, что тот имеет огромное желание высказать своё мнение, которое уже комом собралось в его горле. Но всё же, его вздох и более мягкий взгляд само собой означали, что это может подождать, ибо сейчас не подходящее время и не место. В добавок комментарий валета, дал ясно понять, что никто не будет подстраиваться под королевские потребности червового.

- Ну хорошо, с одеждой и правда нет времени разбираться. Выкладывай, что у тебя. Я надеюсь, что пока я переживал лёгкий насморк и негодовал из-за предоставленной одежды, ты услышал что-нибудь полезное.

Тиатель слегка улыбнулся и кивнул в ответ. Подойдя чуть ближе, он начал шептать, чтобы максимально избежать возможности быть подслушанными.

- Конечно я не слонялся без дела по замку. Король Айдан дал разрешение на исследование территории королевского двора, ну и в добавок пока я “гулял”, услышал разговор в зале переговоров. Там король Айдан с той девушкой проводили совещание и теперь я знаю примерные цели и тактику боя с их стороны.

- А почему только примерные? – ответил король, вскинув брови. – Что-то мне не вериться, что великий стратег не может решиться, как выстроить план боя, как дама при выборе платья в ателье. К тому же странно то, что он слишком близко с этой незнакомой леди. Раньше он никого к себе и на метр не подпускал и уж тем более не позволял к себе так относиться, как ей…

Выражение лица короля черви стало задумчивым. Оно и понятно, ведь поведение Айдана было на редкость странным. Он не то, чтобы подпуска к себе женщин, но кого бы он ни стал бы даже допускать к себе, так это незнакомых людей. Тиатель лишь пожал плечами в ответ. Наблюдая за задумчивым выражением своего короля, он подошёл ещё ближе к королю и стал шептать, прикрыв рот одной ладонью.

- Та девушка оказалась его советником и помогает ему в разработке стратегии. В ходе их разговора она уговаривала его не торопиться. Возможно, это она и есть та причина, по которой стратегия ещё временная.

- Да уж… Зная Айдана, он бы давно уже предпринял меры … Айдан словно помутился разумом, раз слушает даму, о которой он даже не упомянул на собрании в ассамблее, хотя должен был. Но я не могу поверить в то, что он слушает какую-то девушку… это не похоже на него… Обычно он даже меня не слушает, хотя я король! Ни его конечно, но у нас один статус…но это не меняет его отношения ко мне, хотя мы знакомы с раннего детства, когда у наших королевств был союз!

Феллс тяжело вздохнул и поник, плечи опустились, а руки повисли вдоль тела, став подобием лоз. С тяжёлым вздохом король подошёл к кровати и сел на её край. Всё было куда сложнее, чем он мог себе представить. Король сердец даже не мог подумать о том, что кто-то мог уже занят место пиковой дамы, ведь найти замену такой единице довольно сложно… Но Айдану от части повезло, ведь когда умерла его мать, дама предыдущего короля пик, сам того, не осознавая он дружил со своей будущей женой и дамой. Анна, так её звали, была придворной дамой при королевском дворе и была чуть старше Айдана. Она всегда следовала за ним и помогала в мелочах. Благодаря ей и её доброте Феллс смог перебороть свои страхи. Ну…некоторые из них.

Тиатель заметил, что лицо его короля постепенно менялось от раздражённого и недовольного к спокойному, словно он перебирал мысли и воспоминания между собой, а после в конце вспомнил что-то приятное. Сделав несколько шагов в сторону короля, он встал у стены рядом с кроватью и приник к ней спиной. Еще недолго всматриваясь в лицо Феллса, он вздохнул и обратился к королю черви.

- Ваше величество, о чём вы думаете сейчас?

Услыша вновь голос валета, король сердец поднял взгляд на валета и слегка улыбнувшись, откинулся на кровать. Небрежно раскинувшись на кровати, король уставился в потолок и ровно выдохнул, вновь придавшись воспоминаниям.

- Я вспомнил Анну…

Ответ короля был тихим, даже казался больше беззаботным, но валета он поразил. Как он знал, Анна была королевой королевства Цанинхан и женой Айдана довольно долгое время, пока её не постигла трагедия.

- Вы были знакомы с её величеством Анной?

- Да, я знал её ещё с детства. И у неё уже тогда была метка пики на щеке. На её лице она смотрелась как мягкая родинка довольной уникальной формы. В своей молодости она была прекрасной миледи.

Феллс глубоко вздохнул и подтянувшись на кровати, вновь сел, расположившись где-то на её середине. Теперь его выражение было более грустным. Тиатель оттолкнулся от стены и подойдя ближе к кровати, сел на её край, став ближе к королю.

- Ваше величество, вы довольно редко говорите о своём прошлом, а тут вас так и тянет к нему. Почему? Это связано как-то с тем, что ваши королевства были в союзе?

Феллс перевёл взгляд на валета, когда тот сел рядом с ним. Подтянув к себе ноги, король обнял их, словно хотел бы закрыться от всего, что сей час происходит и того, что ждёт впереди. Выдохнув, он перевёл взгляд к окну, обратив внимание к чёрному небу.

- Да, ты как всегда прав. Меня и правда тянет к прошлому, особенно к леди Анне, с того момента как та дама появилась перед нами. Знаешь, а она ведь так и не назвала своего имени. Похоже так и придётся обращаться к ней как «Леди».

Феллс слегка улыбнулся и затем его лицо приняло обеспокоенный вид. Смотря в окно, он видел в его прозрачных стёклах отголоски прошлого, как видения. Он видел, как та самая Анна помогла ему заиметь тогда первого своего друга. Когда воспоминания начали давить на него, заставляя сердце сжиматься с каждым новым моментом, он отвернул голову и снова упал на кровать. Тиатель не знал, что и сказать в ответ на слова короля м потому молчал, но тогда Феллс сам же прервал тишину, к которой сам же привёл обоих.

- Мой отец часто брал меня с собой, когда посещал Цанинхан. Мне казалось, что он специально тащил сюда…

Феллс снова замолк. Подняв взгляд на валета, он слегка поджал губы, словно обдумывая стоит ли продолжать, но продолжил.

- я знаю, что ты мой валет и имеешь куда больше прав, как приближенный ко мне, и всё же, не смей смеяться над о мной, когда я скажу, что было дальше.

Тиатель на время принял серьёзный вид и кивнул.

- Даю слово, что вы не услышите моего смеха.

Феллс слегка прищурился и вздохнув, продолжил.

- Отец Айдана, то есть предыдущий король Цанинхана наводил на меня ужас одним своим видом. Высокий, бледный и мрачный… его глаза были дикими, а общий образ пробирал до костей. В общем, однажды я сильно испугался его, когда он подошёл ко мне и закричав от испуга, убежал в сад, где всего зарёванного и грязного меня нашёл Айдан… в принципе так мы и познакомились, правда из-за него я только сильнее плакать начал…

Глаз Тиателя начал дёргаться, а сам он поджал губы, кое как сдерживая позыв смеха. Было несложно представить маленького короля черви, как обычного ребёнка в слезах и грязи, так ещё испуганного образом какого-то старого деда. Хотя это не его дело судить о том, какие детские страхи в себе таил его король, но сейчас из всех, кому он мог довериться рядом только сам валет. Будучи единственный, кто сейчас может его поддержать, Тиатель быстро подавил приступ смеха, и прочистил горло.

- Честно, то я ни на минуту не сомневался в том, что в детстве вы были плаксой.

От заявления Тиатель Феллс слегка надулся и подтянув к себе подушку, ударил ею парня по плечу.

- Ты таким образом решил поглумиться надо мной или это твой новый вид поддержки?

Тиатель чуть смеясь принял удар подушкой и с улыбкой посмотрел на обиженного короля.

- Скорее второе, чем первое. Вам известно, что я не мастер в поддержке, но вы всегда можете выговориться мне, а я постараюсь не отбрасывать грубых комментариев и сдерживать смех, как смогу.

Червовый король сощурил глаза, явно подвергая слова валета сомнениям, но он чувство недосказанности до сих пор стояло комом в горле. Особенно о прошлом, когда его первый друг нашёл себе компанию по лучше и позабыл о нём. Феллс тяжело выдохнув, прижал к себе подушку, оставшуюся в руках после атаки на валета. Погрязнув лицом в ней, он какое-то время лежал молча, но всё же поднял голову и поправив мешавшие пряди волос, обратился к Тиателю.

- что ж, раз ты не против, то я хотел бы посвятить тебя о нашей с Аденом дружбе…

Лицо валета приняло непонятный вид, который озадачил и короля.

- Вы дружили? Я думал, что между вами только официальные отношения.

Феллс натянуто улыбнулся и саркастично усмехнулся, отводя взгляд в сторону.

- Дружили… Ну, по крайней мере мне так казалось… До тех пор, пока не появился Кристофер.

Голос короля становился всё тише и явно ломался от тяжести прошлого. Валет не знал, что сделать, чтобы его королю было легче перенести это. Тиатель выделил главное, ничего не делать куда хуже, чем хотя бы как-то поддержать. Сев, ближе к Феллсу, парень неуверенно протянул к нему руку, решаясь положить её на его плечо или не стоит, но в этот момент Феллс решил подняться и его ладонь легла на макушку короля. Ощутив мягкость нежно-розовых волос, Тиатель замер. И первый, и второй взглянули на друг друга с вопросом, но Тиатель недолго думая, похлопал его по голове, словно ребёнка. Феллс же зажмурился и уже сев, отбил его руку от себя.

- Аккуратнее, моя голова тебе не подушка, по которой можно так хлопать!

Тиатель чуть посмеялся и убрав руку взглянул в глаза короля. Хоть тот и возмущался как обычно, но такого рода поддержка ему понравилась. Его брови перестали хмуриться, а взгляд стал спокойнее.

- Ты не подумай, я не в обиде… Как и на Кристофера… я сразу понял, что с ним Айдану будет лучше. Он умный, высокий, начитанный и увлекался стратегией, как и Айдан. Они были словно родственные души, но без любовной связи естественно. Но, я не стану таить, от того насколько они сдружились, меня пробирала зависть. Я хотел их рассорить и…Частично в смерти Анны есть и моя вина…Если бы я не был так завистлив и держал свой язык за зубами, то она наверняка была бы жива…

Тиатель слушая короля хранил гробовое молчание, не задавая вопросов, чтобы не сбить его с мысли. Пока сказанное им вызывало у парня небольшое недопонимание и опасения к королю Треф. Он создавал образ холодного и собранного, но последняя их встреча на собрании ассамблеи перевернула его верх дном. Последние же слова вызвали в парне шок. А Феллс тем временем продолжил.

- С того момента я ни с кем из них так как прежде не общался, но однажды я совершенно случайно встретился с Магнусом прямо на границе. Такая же внезапная встреча, как и с Айданом, но только… я попал в яму, а он помог мне вылезти… мне кажется или это своего рода проклятие находить друзей тогда, когда я реву и измазан грязью… Но в отличие от Айдана, Магнус от чего-то не теряет во мне интереса, как от друга.

- Возможно ему вас стало жалко, и он старается быть рядом, чтобы вы снова не упали в яму.

Феллс недовольно свёл брови вместе и тяжело вздохнул, а Тиатель тем временем, оценив выражение лица короля понял, что его высказывание было несколько грубым, хотя предположение имело место быть. Король бубен, Магнус, по характеру мягкий и заботливый по отношению ко всем, и по возможности он стар, чтобы убедиться, что тот в полном здравии и с хорошим настроем на последующее время. Человек души, так сказать, ну а точнее эльф.

- Пёс с тобой, Тиатель! Ладно… дальше в нашей с Айданом дружбе особо не о чем говорить… Анна за то время, пока Айдан рос, прониклась к нему, как и он к ней, ну а я понимал, что медленно становился третьим лишним. Да, это было обидно, но неизбежно. Как и с Кристофером. С ним Айдан познакомил меня, когда я приехал в очередной раз. Я видел, как в его глазах загорелся азарт и веселье, когда они занимались фехтованием. Тогда мы были юными и из-за этого я и стал завидовать. Они чаще проводили время вместе и напрочь забывали про меня.

Феллс опустил взгляд в кровать и сжал подушку в руках. Его губы сжались, сдерживая позыв к слезам. Последнее чего бы он хотел, так это снова заплакать.

- Честно, я не знал, что моя зависть приведёт к смерти самого важного в жизни многих человека... Я тоже был огорчён смертью Анны, и не меньше Айдана, ведь она также сильно повлияла и на мою жизнь.

Тиатель продолжал молчать. Сказанное королём было доказательством того, что он знал и без всяких разговоров. Его король был обычным человеком, кому свойственно делать ошибки. И так же, как обычному человеку, переживать из-за последствий совершённых им ошибок. Валет продолжил слушать, когда король слегка усмехнулся.

- Знаешь…На тот момент у них уже была дочь… Осознание этого только сильнее разрывало сердце… мне не удалось её увидеть в то время… Интересно, если бы меня не поглотила моя зависть, могли бы мы дружить семьями? А наши девочки смогли бы поладить?.. было бы здорово...

Тиатель ощутил ком в своём горле. От этой истории ему стало настолько жаль своего короля, что сам был готов пролить слезу, этот позыв резко исчез, когда в отражении зеркала он заметил Айдана, прижавшегося плечом к косяку двери, сразу после он постучал бронированной рукой о дверь. Тиатель резко повернулся к нему лицом, а король черви вздрогнув от страха, перевел взгляд на хозяина дворца. Феллс с ужасом смотрел на него и заметил, насколько его лицо было мрачным и тёмным. С какого момента он там стоял, что успел услышать?!

- А-Айдан... к-как долго ты там стоишь?

Голос короля сердец дрожал, но ему удалось вымолвить что-то внятное. Айдан медленно выпрямился и зашёл в комнату, тяжело шагая прямо к Феллсу, что заставило того съёжиться. Он не мог сдержать зрительного контакта с его пронзительными жёлтыми глазами, посему отвёл. Переживая от того, что именно слышал Айдан, он хотел провалиться под кровать.

- Достаточно, чтобы понять, что ты плачешься своему валету о моей покойной супруге.

Голос короля пик на редкость был спокойным, но маленькая нотка напряжения была. Он сурово взглянул на валета, на что тот вздрогнул, чуть сжав простынь под собой и это позабавило короля, вызвав кривую полуулыбку.

- Что было, то было, а ты завязывай ныть о прошлом. Меня это всегда в тебе раздражало, и только она могла сносить твои сопли. Но не по этой причине я здесь.

Феллс больше напрягся, но всё же на маленькую долю собрался с духом, понимая, что часть его операции должна решиться положительным ответом Айдана, на который он мог только молиться. Если он откажет, то все старания канут в лету.

- Я готов дать вам ответ. Я даю согласие на ваше предложение. Разумеется, гарантии будут. Для этого мы завтра же составим договор, по которому будут в дальнейшем производиться взаимопомощь при восстановлении королевств и прочей мелочи.

Король черви был немного удивлён его положительным ответом, но больше обрадован. Возможно, он не сам пришёл к такому решению и упомянутое его валетом совещание проводилось по этому поводу.

- Спасибо...

- Не благодари. Прибереги эти слова, когда мы победим и тогда можешь благодарить меня сколько душе угодно, что я не убил тебя при первой же возможности.

Айдан усмехнулся и следом комнату разразил смех. Этот смех не был похож на тот, когда кто-то шутит, он был злорадствующим, надменным и это вызвало у Феллс кривую улыбку, он неловко посмеялся и кивнул ему. Когда же Айдан закончил смеяться, он направился к дверям.

- Доброй вам ночи.

- Доброй… - пробормотал Феллс в ответ и дверь в его комнату захлопнулась.

Хлопок двери до сих пор отдавался в ушах короля черви. Он так же не заметил, как задержал дыхание, потому как после того, как тяжёлые шаги перестали отдаваться за дверью, он начал жадно вдыхать воздух, словно в приступе. Медленно сползая с кровати на пол, он закрыл лицо руками, сильно растирая до тех пор, пока не почувствовал жжение. Тиатель же сразу подскочил к нему, ловя за плечи. Состояние короля беспокоило его, но в этот раз избавиться от корня зла как обычно не получится. С тяжёлым вздохом валет поднял Феллса и посадил его обратно на кровать, осторожно уложив головой на подушку.

- Ваше величество, попробуйте выровнять дыхание, дышите глубже.

Феллс с паникой в глазах смотрел на Тиателя и резко схватив его за руку, которую он держал на его предплечье, король закрыл глаза и вздохнул как можно глубже несколько раз, а после его тело расслабилось. Тиатель почувствовал, как напряжение, сковавшее его короля, ушло, а в открывшихся небесно-голубых глазах стоял холод и мрак.

- Я думал, что мне конец…

- Однако вы ещё живы. – Ответил Тиатель и слегка улыбнулся, ободряюще потирая плечи Феллса. Король слегка кивнул и с иронией в голосе тихо посмеялся.

- Я слишком устал…но мне страшно до сих пор…Тиатель, побудь со мной пока я не усну, иначе боюсь меня снова паника накроет...

- Как прикажите.

Тиатель сел на край кровати и отвёл взгляд в сторону. Его король слишком боязлив. Да, его можно назвать трусом, но в нём также много и мужества, которое проявлялось довольно редко. Но сейчас он мог понять своего короля. Он находится в королевстве, которое нанесло его душе множество шрамов, что невозможно было сосчитать.

Тьма в коридорах чёрного дворца тянулась глубоко вперёд и прятала очень многое. Страх, гнев, обиды, ссоры, сожаления и смерть стали памятью в стенах этого каменного здания, которое молча сносило всё.

Айдан проходил как обычно по коридору, но скоро обычный шаг стал тяжелее. Голова начала болеть от скорости, с которой менялись его мысли, успевая их понять и принять. Остановившись в коридоре, он опустил голову и закрыл глаза. Его голова начала вскипать, как и всё тело. Словно налившись свинцом, его тело ощущалось тяжёлым грузом, от которого хотелось избавиться. Ровное дыхание сменилось тяжёлым, рычащим, словно он был готов сорваться, как разгневанный зверь, посаженный на цепь. Позади раздались шаги и Айдан, не став разбираться кто был за его спиной, резко ударил с разворота в стену ногой. Острый нос железного ботинка расколол стену оставив после себя дыру в стене. Осознание с холодным воздухом пришло в голову короля, когда попавший под горячую руку маленький щенок увернулся, кувыркнувшись боком в сторону. Дитя не успело встать на ноги и с шоком на лице сидело под окном. Айдан повернул голову в его сторону, его бешенные глаза широко распахнулись, и он сделал один шаг к дитя. На него смотрели пара его же жёлтых глаз, но испуганных. Это была Ида. Сидя под окном, она глубоко и быстро дышала. Звон наполнил уши Айдана, когда он понял, что чуть не убил единственную дочь. Его плечи дрогнули от подступившего к горлу страха, желавшего задушить. Расправив плечи, он молча отвернул голову и развернулся, продолжив свой путь в том же направлении, что шёл ранее. Он наигранно фыркнул и прежде, чем окончательно уйти, взглянул на свою дочь с холодом через плечо.

- Это было не плохо, но недостаточно. Продолжай тренироваться и не расслабляйся, я могу начать проверку в любое мгновение, когда ты этого не ожидаешь. Сейчас поздно, поэтому иди в свою комнату.

Смотря в лицо своей дочери, он заметил, как в её глазах наливаются слёзы, но это была не обида, гнев. Её тонкие фигурные брови сместились к центру, а губы сжались в тонкую линию. Она сдерживала боль, сдерживала гнев, потому что знала, что слаба и пока не может дать отпор. Отвернув голову, он молча ушёл, оставив Иду позади, но он отчётливо слышал, как она убежала. С тяжёлым вздохом он снова остановился.

- Что же я творю… чуть дочь не убил… если бы она не уклонилась, то… ЧЁРТ!..

С рёвом он ударил левой рукой в стену, разбив костяшки в кровь. Это помогло ему избавить себя от образа размозжённой на стене головы дочери. Тяжело дыша, он приговаривал себя успокоиться и закрыв лицо, прислонился спиной к стене.

- Такими темпами одиночество будет моим единственным компаньоном по жизни…

- Ваше величество!

Вдруг раздался уже знакомый нежный женский голос, который будто дразнил, а не окликал. Опустив руки, король пик посмотрел в сторону голоса. Это была та новая дама. Как всегда, с улыбкой и спокойными алыми глазами, в которых за этим же спокойствие была скрыта опасная искра озорства.

- Разговариваете сами с собой? В народе поговаривают, что разговор с самим с собой признак сумасшествия. Неужели вы с ума сходите?

Девушка подошла ближе к королю, заглядывая в его уставшие от собственного безумия глаза. Она ухмыльнулась и прошла чуть дальше, став с боку от него.

- Одиночество меня доконает…Если бы не проклятие моего рода, которое душит меня с самого моего рождения, тогда я уже давно бы вёл обычную жизнь, может даже нашёл бы партнёра для азартных игр, а пока…единственный, кто не получает вред от моего присутствия – это ты.

Айдан повернулся к даме и схватив её за плечо, прижал к стене. Его пронзительный взгляд встретился с её, не изменившемся. Она выглядела до того спокойной, словно то, что происходит между ними было чем-то дозволенным и обыденным. Его это раздражало, его раздражала она и всё вокруг. Он чувствовал, как снова вскипал, но неожиданно для себя, ощутил на своей щеке холод. Её ладонь коснулась его лица, словно имела на это право. Она слегка улыбнулась и склонила голову в бок.

- Тише, Ваше величество. Скоро вы выиграете эту войну и сможете выдохнуть полной грудью, потому что будете свободны от собственного проклятия и больше никто не будет поддаваться влиянию той негативной энергии, что испускает ваше тело. Я вам обещаю.

Айдан молча смотрел на неё и не мог вымолвить ни слова. Хотелось сбросить её ладонь со щеки и уйти, но он не мог. Поступив так, он остался бы снова один, а она словно навязчивое напоминание о его безвыходной ситуации всё равно мелькала перед глазами. Он ненавидел одну только мысль о том, что она может быть кем-то, вроде посланника бога. Айдан не был суеверным, поэтому и ненавидел эту навязчивую мысль. Стиснув зубы, он взревел и ударил свободной рукой в стену около её головы. Следом его голова упала на её плечо, и девушка ощутила, как в её плечо отдавалась дрожь. Король дрожал. Она опустила руку, а её губы растянулись в кривой улыбке от вида короля, от того, как он ломался прямо на её глазах. Нет, она не чувствовала сострадания к нему, ей не было жаль его, она получала от этого удовольствие. Но её улыбка спала сразу после того, как Айдан вновь заговорил. Он приподнял голову, что ранее с крахом возложил на её плечо и надрывая голос, от грозившего вырваться в наружу вопля, сказал:

- Я всё никак не могу понять…Почему моё проклятие, которое даже надо мной измывается…не действует только на тебя… каждый человек, каждое чёртово животное, что было рядом со мной уже чувствовали себя хренова спустя лишь один чёртов час!

Айдан стиснул зубы, чтобы сдержать новый порыв гнева, дабы не разбить голову дамы об стену. Он крепко сжал кулак и подняв голову взглянул в бездушные глаза девушки. Она ничего не говорила, только смотрела будто бы с разочарованием. Почему она так смотрела? Почему она смеет так на него смотреть, ведь это она скрывает о себе абсолютно всё и требует от него доверия!? Такое отношение к себе он не мог стерпеть. Внутри всё пылало и жгло, ему казалось, что ещё немного и его голова лопнет. Но в этот же момент, с прикосновением её холодных рук к его лицу, король ощутил слабую лёгкость, которая приводила его разум в ясность.

- Вам пока ни к чему это знать. Вам достаточно понимать, что я на вашей стороне.

Айдан с напряжённым спокойствием смотрел в алые глаза дамы, спокойствие постепенно приливало к нему, как прибрежные волны, осторожно ласкающие песчаный берег. Глубоко вздохнув, он прикрыл глаза, погрузившись в минутную безмятежность. Тело ощущалось лёгким, словно пух. Король пик постепенно и беспросветно отдался в руки дамы, стоявшей передним, навалившись на неё всем телом, пока она в попытке удержать его, обхватила его широкую грудь и сильнее упёрлась в пол. Подтянув его, она выдохнула и осмотрев коридор, прибегла к небольшой хитрости. Имея и без того прямой контакт, она позволила телу короля воспарить над землёй, а затем придерживая его за плечо перемещала в пространстве коридора следом за собой, на пути в его покои.

К утру следующего дня Феллс чувствовал себя хуже чем обычно. Было чувство скованности, будто его смяли и положили в тесную коробку. Сев на кровати, он огляделся вокруг, вспоминая и то, что было вчера, и то, где он находится. От осознания действительности короля сердец слегка пробрало. Как же хотелось домой, в родное королевство Де Флора. К маленькой дочери, которая вот-вот должна была выйти на свет в свой дебют. Было бы грустно, пропусти он такое событие. Тяжело вздохнув, он посмотрел вниз и заметил немного левее от своего бедра копну тёмно-фиолетовых волос. Подняв слегка одеяло, он увидел спящее лицо своего валета. Всё-таки он остался на всю ночь. Это не могло не позабавить короля и вызывать у него улыбку, более того поднять ему настроение. Король осторожно встал с кровати и подошёл к туалетному столику. Его лицо было заспанным, слегка помятым, а волосы кудрями вились вокруг его шеи и плеч. Глубоко вздохнув, он пересилил себя, чтобы не поднять крик из-за утреннего вида. Мягко говоря… он был ужасен. Конечно, по своим меркам. Любой из королевства Де Флора стал бы с благоговением и трепетом любоваться даже таким его видом, ведь для них он всегда прекрасен.

Провозившись по меньшей мере полчаса, король черви смог уложить волосы в высокий хвост, повязав вокруг красной лентой, а холодная вода помогла взбодриться и освежить сонное лицо. Другой одежды он так и не получил, посему оставив валета в комнате, вышел в коридор всё в том комплекте. Как ни странно, было светло и не так мрачно, даже по-своему уютно. Глубоко вдохнув, он направился искать Айдана по дворцу. Было время завтрака и возможно они были в столовой, но, когда он туда пришёл, там никого не было, только пустой стол с белой скатертью. Это было странно. Возможно, после смерти Анны Айдан стал проводить меньше времени с дочерью во время завтрака, обеда и ужина. Возмущённый этим король направился дальше. Его путь был долог, он обошёл все коридоры и комнаты, успев заблудиться и прийти к лестнице на второй этаж порядком раз пять, но всё же он нашёл Айдана. А точнее услышал его голос на улице. Но там он был не один. С ним была его дочь. Можно было бы подумать, что они заняты милой семейной беседой, но когда король черви вышел на улицу, то его ужасу не было предела. Они дрались на настоящих мечах! Лицо Феллса побелело от страха за девочку.

Айдан и Ида стоя против друг друга, метал их мечей скрежетал и испускал искры, пока одна прилагала усилия, делая выпады и просто наносила удары, чтобы противостоять отцу, а второй в свою очередь даже не напрягался, свободно парировал и блокировал её атаки.

- Отпусти эмоции, твой разум должен быть холоден и чист. В порыве гнева ты только теряешь контроль.

С этими словами Айдан сделал круговое движение мечом и выбил из её рук холодное оружие. Естественно, в глазах своей дочери он заметил удивление, но останавливаться он был не намерен. Как и сделал бы любой противник, он воспользовался её шоком и ударил ногой в живот. Девочка с криком встретила удар, не успев заблокировать и отлетела на несколько метров назад, кубарем прокатившись по земле ещё какое-то расстояние. Феллс позади издал истошный крик от страха и помчался в сторону девочки, но был остановлен Айданом, который схватил его за шиворот словно котёнка. Король черви с удивлением и возмущением посмотрел на Айдана, но сразу остыл, увидев его холодный взгляд.

- Не вмешивайся в это. Мои дела с дочерью тебя не должны касаться.

- Но… она же совсем ребёнок!

На мгновение Феллс пожалел о том, что начал перечить Айдану. Он заметил, как на лице короля пик выступили жилки от напряжения, а в глазах был гнев. Резко отвернув голову, он посмотрел на Иду. Девочка ведь и правда была ещё ребёнком, а её отец уже дал ей настоящий меч и не бережёт. Ида очень медленно и дрожа начала подниматься с земли, но тут же упала обратно. Король пик фыркнул и не отпуская Феллса пошёл во дворец. Король сердец был обескуражен тем, как Айдан продолжал его держать. Пиковый король протащил его так до самой двери в свой кабинет. Открыв двери, король пик зашвырнул Феллса в комнату и зайдя следом, закрыл дверь.

Король черви ожидал жёсткое столкновение с полом, но по итогу приземлился довольно…мягко? Раскрыв зажмуренные глаза, он огляделся и подняв голову, заметил, что был прижат к мягкой груди и подняв взгляд выше, встретился с алыми глазами пиковой дамы.

- Ваше величество, прошу прощение, но долго ли мне ещё придётся играть роль вашей подушки?

Резко покраснев, Феллс со спешкой встал и выпрямившись, поправил одежду, а после откашлялся в кулак и с поклоном, принёс даме извинения.

- Прошу прощения…я…я не ожидал, что меня кто-то поймает.

- Хватит уже этих любезностей, Феллс.

Феллс сразу перевёл взгляд на короля пик, который пока он пытался понять в чьи объятия попал, прошёл до конца кабинета, обошёл стол, а теперь и сел за него в широкое кресло.

- Ты хотел гарантии, так вот сейчас мы составим документ. А она просто проследить за процессом. Садись, нас ждёт долгая беседа.

Девушка после слов короля, продвинула с противоположной от Айдана стороны стола стул. Феллс взглянул на стул и нервно сглотнув, сел на него. Теперь он был лицом к лицу с Айданом, снова.

- Итак. Феллс. Вчера ты явился ко мне с предложением поделиться воинской силой, далее с твоих слов ты решил «сдерживать моё буйство» и это при гарантии, что наши королевства в послевоенное время будут помогать друг другу, а также не нападать в военное время.

Феллс почувствовал лёгкую неловкость, когда Айдан дословно повторил сказанное им вчера. Это были слишком громкие слова, за которые он уже пожалел.

- Расслабься, тебя никто убивать не собирается, поэтому соберись и изложи всё так, как нужно, чтобы это можно было оформить как официальный документ.

Король черви был сильно удивлён тому, что Айдан, который совсем недавно был агрессивен, стал более спокойным. Это было довольно странно. Хотя странности начались ещё с вчерашнего вечера. Ему оставалось только принять то, что было перед ним. Даже то, что он отказывался видеть, или не хотел замечать. Просто то, что он заметил было более странным, чем то, что Айдан был спокоен. От самого короля пик исходила какая-то чёрная дымка, но она сразу исчезала, когда к нему ближе подошла дама. Она мягко улыбнулась Феллсу и выложила на стол чистую бумагу с чернилами и пером. Король черви напрягся, заметив это и перевёл взгляд на Айдана, который ждал его ответа.

- Д-да… хорошо, давай начнём уже...

Айдан выдохнул и придвинув бумагу, начал писать на ней первый. Феллс тем временем смотрел на бумагу и иногда поглядывал на даму, что была позади самого Айдана. Её присутствие и то, что происходило с исходящей от короля пик чёрной дымкой, всё никак не могло не беспокоить его, но спросить об этом он никак не решался.

Тем временем утро валета черви было достаточно ленивым, пока он не услышал стук в дверь. Потянувшись в кровати, он встал и направился к дверям. За дверями был пиковый валет. Тиатель с вопросом взглянул на него сонным взглядом, пока тот смотрел на него с лёгким раздражением.

- доброе утро… чем могу услужить?

- Доброе. Его Величество Айдан приказал мне на время вашего пребывания во дворце ввести в курс дела и удостовериться в ваших способностях как правой руки короля вашего королевства.

Тиатель распахнул сонные глаза с удивлением. Его решили проверить? Разве того, что у него была метка с номиналом Валета было недостаточно, для того чтобы доказать его пригодность? Не успел он возразит, как уже был подхвачен за локоть. Оэафаль потянул его в след за собой, ведя к королевскому тренировочному полю, через сад.

- Прошу прощения! Прекратите меня тянуть, я и сам могу идти!

Оэафаль остановился и посмотрев на Тиателя, тяжело выдохнул. Тиатель вопросительно посмотрел на валета пик и тот снова пошёл вперёд, но только уже отпустил его плечо, что радовала. Валет черви последовал за ним, замечая не разговорчивость старшего.

- Оэафаль!

Позвал его Тиатель и довольно громко, на что тот повернулся к нему сразу.

- Молча иди за мной. Здесь слишком много лишних ушей.

Оэафаль сказал это довольно грубо и тихо, несмотря на это, Тиатель последовал за ним, ожидая, что там, где они будут уже одни, то смогут поговорить нормально. Оба прибыли на ещё пустующее поле для тренировок, где Оэафаль подхватил пару деревянных мечей и бросил один валету черви. Тот, конечно, не ожидая такого поворота поймал меч, но не сразу конечно же. Пару раз он уронил его, но успевая подкинуть меч ногой, словил на третий раз. Взгляну на старшего валета, Тиатель прокашлялся и слегка улыбнулся, уже остыв от недавнего недовольства.

- Что это ещё за прелюдии к разговору? У вас так принято, всё решать на мечах?

- Нет, не принято. Но прежде, чем снова завести разговор с тобой, я хочу прощупать тебя. На мой взгляд ты выглядишь хлипко. Поэтому решил проверить твои навыки.

- Чего...?

Тиатель с недоверием держал деревянный меч в правой руке и тяжело вздохнув, склонил голову. В тот же момент снизу уже летел деревянный меч валета пик. Червовый, успев среагировать наклонился назад, чуть не встретившись лицом с неприятной и тупой болью. Меч пролетел прямо перед его лицом, и чтобы не получить удар сверху, валет быстро отступил назад и встретил следующий удар своим мечом, став в стойку, широко расставив ноги и слегка согнув колени, а меч быстро поднял над головой. Следом издав смешок, валет парировал атаку старшего и отпрыгнул назад, увеличив дистанцию.

- Смотрю ты не медлишь. На деревяшках у нас обычно разогрев, а не битва на смерть. Может тогда ещё заключим пари?

Оэафаль опустил меч в сторону и задумался над словами червового. Тиатель заметил, что хоть Оэафаль и опустил меч, но он по-прежнему был напряжён, значит был готов к любой атаке. Ловко закружив меч в руке и перекинув его в левую руку, он шагнул вперёд, выставляя левое плечо вперёд, а деревянное оружие оставил на уровне живота, направив его остриё вниз пока ожидал ответа старшего. Оэафаль слегка улыбнулся и кивнул.

- Что ж, раз хочешь заключить пари, то давай.

- Тогда пари будет таким: если я одержу победу, то мы будем друзьями, а если победа будет за вами…

- Если победа будет за мной, то ты дашь мне слово, что не умрёшь.

Тиатель склонил голову в сторону, слегка озадаченный выбором старшего. Оэафаль пока за это время тоже принял стойку. Расставив широко ноги, он согнул их в коленях и выпрямив спину, расположил деревянный меч у пояса, наполовину согнув руку. Тиатель чуть шире улыбнулся, оценивающе смотря на стойку валета пик.

- Знаешь, а внешность и правда обманчива. Ты выглядишь достаточно сурова и грозно, но в душе ты добряк. От куда в тебе эта мягкость, даже в такое время?

- Приходиться как-то мириться с тем, что судьба подарила мне вместо сына милую дочь.

-Ясно, тогда я ещё немного по наглею, не против? Пока ты ещё добрый.

Оэафаль помотал головой, не возражая баловству червового валета. Тиатель же,

- В послевоенное время, когда мы закончим со всем этим, покажешь мне её как-нибудь? Я не плохо лажу с детьми. У Его Величества очень много детей. Шесть прекрасных девочек и один храбрый парень. Ты ничего не подумай лишнего, просто интересно в кого она пошла.

Валет пиковой масти слегка улыбнулся, не видя в заинтересованности парня чего-то большего, чем простой интерес к его жизни. Это было немного странно, потому как люди его народа не совмещали личную жизнь с рабочей, но сейчас ему показалось, что было бы не плохо поступиться принципами народа.

- Моя малышка пошла в свою мать. От меня только мелкие черты лица, как форма бровей, а так буквально её трафарет.

- Ясно. Раз у неё внешность твоей жены, то скорее всего характер она переняла от тебя. Как думаешь?

Оэафаль усмехнулся и опустив голову, на время прикрыл глаза, его позабавило то, насколько парнишка был уверен себе, что мог позволить себе наглость во время их боя. Хоть бой и был тренировочным, но он не собирался поддаваться Тиателю. Оэафаль хотел увидеть все навыки и силу парня в бою, что он имел при себе. Приняв стойку боя, он открыл глаза, смотря на парня. Тиатель стоял ровно, но полу боком к нему, держа меч в левой руке, колени согнуты чуть сильнее, а правая рука заведена за спину.

- Думаю, что сейчас это слабо выражено, но когда она подрастёт, тогда и будет понятно, чей характер она переняла.

С этими же словами Оэафаль сделал резкий рывок вперёд, поднимая за собой пыль. Тиатель напрягся, но заглушив в себе зачатки страха, ринулся вперёд и принял удар Оэафаля, почувствовав сильную отдачу, вызвавшую раздражающую и ноющую боль по всей руке. Старший валет сразу отскочил назад, пока Тиатель схватился за руку, переживая боль, которую не чувствовал во время тренировок дома. Это не могло не позабавить его, но вместо того, чтобы выпускать колкость, Тиатель тряхнул левой рукой и вновь принял стойку атаки. Не раздумывая, младший валет первым ринулся в бой. Оэафаль принял атаку младшего довольно спокойно, что вызвало у второго раздражение и уважение одновременно. Их бой в основном состоял из выпадов со стороны обоих и блокировки удара с парированием и продолжалось это довольно долго, потому как за время их боя, собралось достаточное количество зрителей, которые поддерживали своего валета и оценивали движения Тиателя.

В моменте кто-то из толпы выкрикнул: «давай дерись уже нормально, а не понтуйся, пижон сердечный!». Тиатель резко изменился в лице и обратил внимание в ту сторону, откуда донёсся голос. Оэафаль заметив это, не стал медлить, хоть холодное выражение лица ранее улыбчивого парня взволновало его не меньше, чем ситуация, в которой его дочь поцарапала бы коленку и плакала. Он сделал резкий выпад и ударив по руке Тиателя, выбил меч из его рук, а самого ударил в грудь, отправив кататься по земле. Тиатель с глухим стоном, перевалился на спину и открыв, сомкнутые от боли глаза, увидел над собой не кучку зевак, решивших поглумиться, а Оэафаля, протягивающего ему руку. Парень недоверчиво ухватился за его ладонь и не заметил, как тут же был поднят на ноги.

- Ты не плохо сражался, парень, но тебе потребуется ещё многому научиться, чтобы сравняться со мной.

- Правда? Хех…Среди своих я один из лучших воинов…

- Один из лучших? Ха, тогда вам всем нужно тренироваться усерднее или изменить обучение, если оно так не эффективно.

Оэафаль чуть посмеялся и похлопал Тиателя по плечу, следом же смахнув пыль с его фрака, а затем, бросил грозный взгляд на зевак вокруг, тем самым заставив их разойтись.

- Что ж, младший, что скажешь на то, чтобы я обучил тебя некоторым приёмам ведения боя?

- Шутишь что ли? Да я был бы рад этому, только вот пари я проиграл… досадно…

- Мы и так можем быть друзьями без всякого пари, но ты должен держать слово, раз проиграл.

- Ну ладно – Тиатель театрально поднял свободную руку на уровне своей головы и прикрыв глаза, начал говорить на распев – Я, Тиатель Лоулейл, обещаю, что не отброшу коньки в это не лёгкое время. – Открыв глаза, парень с вопросом взглянул на мужчину, который с лёгким раздражением смотрел на него. – Пойдёт?

Оэафаль чуть рассмеялся после, несмотря на своё раздражение. Он кивнул ему и повёл уже следом к тренировочным манекенам.

Червовый король в это же время трясся за дверьми кабинета Айдана с листком бумаги, которым и являлся договор, та самая гарантия, которую он требовал. На листе теперь она есть, осталось только ждать, когда король пик начнёт следовать тому, что в нём указывалось. Вроде бы это и всё, но сейчас его больше беспокоило то, что в момент, когда он вышел из кабинета, сразу из-за дверей донёсся ужасающий гомон. Айдан начал реветь, словно дикий зверь, а девушка, что осталась с ним, успокаивала, заговаривая его своим нежным голосом, пока он крушил кабинет. Решив надолго не задерживаться у дверей, Феллс осторожно прошёл вперёд, чтобы не попасть под горячую руку вновь.

Достигнув конца коридора, он глубоко вздохнул и только тогда, смог свернуть документ в трубу и сунуть за пояс брюк. Конец коридора вёл к лестнице, которая в свою очередь вела к выходу во двор. Мысль о том, что неплохо было бы пройтись по королевскому двору, сразу же посетила светлую голову короля и он двинулся вперёд.

Свежий воздух с лёгким прохладным ветерком наполнил его лёгкие и веял ароматом, который предвещал скорое начало дождя. Подняв взгляд к небу, Феллс понял, что даже погода говорила о том, что скоро с неба начнут падать слёзы тёмных облаков. Плотные и тёмные тучи затянули небо серым покрывалом, а ветер пока слегка колыхал ветви деревьев и кустов. Выдохнув, он прошёлся по каменной площади, направляясь к кустарникам необычайно красивых цветов. Это не были привычные ему розы, скорее лилии. Их любила Анна. Около уже до боли знакомых кустов тёмных роз Феллс услышал тихий плач и всхлипы. Это напрягло его и осторожно забежав за них, он аккуратно заглянул за них. Как оказалось, там сидела Ида. Её одежда и лицо были грязными, а открытые локти и колени покрыты лёгкой росой к крови и пыли. На ровне с кровью, на её бледной коже были видны фиолетовые пятна. Выдохнув, король сердец осторожно подошёл к девочке и опустился на колени на её уровень, как когда-то с ним поступила и Анна. Теперь его очередь помочь ей, хотя бы через это бедное дитя.

- Ида? Ты… Как ты себя чувствуешь?

Девочка, услышав его голос довольно резко подняла испуганное и полное недопонимания лицо. Феллс вздрогнул, поняв, что напугал её, поэтому поднял руки, чтобы успокоить её.

- Тише, тише…всё хорошо, не бойся меня…

Король черви понимал, что сильно отличается по характеру от её отца, хоть и имел с ним один и тот же статус, но это не мешало ему проявлять заботу к другим, как отец и как правитель.

- Я…в порядке… - тихо прошептала девочка, но Феллс заметил, как только недавно засохшие слёзы снова выступили из её глаз, сильнее размывая грязь на её щеках.

Хоть король сердец и был готов помочь девочке, но не знал, как подступиться к ней, ведь он привык к своей дочери, которая доверяет ему любые тревоги и печали. Нужно было как-то добиться её расположения в кротчайшие сроки, чтобы она могла понять, что в мире есть хорошие люди, а её отец… Феллс честно не разделял методы воспитания Айдана, ему многое было не ведомо о том, что было в его семье, и всё же…

- Знаешь, ты можешь говорить, что всё в порядке, но мы ведь оба знаем, что это не так. Ида, плакать и говорить о своей боли совершенно нормально. Ты ещё ребёнок, которому нельзя прятать свои эмоции и переживания. Поверь, я смогу тебя понять, ведь проходил то же самое в твоём возрасте.

Феллс было уже подумал, что его слова подействовали на неё, ведь она уже подняла голову выше, чтобы посмотреть на него, но её выражение говорило, что она не верила ему. Неловко улыбнувшись, он отвёл взгляд в сторону и подняв руку, завёл её к своему затылку.

- Когда-то я тоже весь грязный и заплаканный сидел в этих же кустах. Твой отец нашёл меня здесь же, но его поддержка только сильнее меня расстроила и тогда мне пришла на помощь твоя мать.

Взглянув на Иду, Феллс наблюдал за её лицом и заметил, как распахнулись её глаза при упоминании Анны. Слегка улыбнувшись, он подсел немного ближе к Иде и перевёл взгляд в сторону вновь.

- Что она сделала?

- Она отодвинула твоего отца и осторожно подняла меня на ноги, а затем повела к колодцу, где обработала ссадины и стёрла грязь. Она успокаивала меня посторонней болтовнёй, отвлекая от боли и страха. И знаешь, её спокойный голос и улыбка помогли мне и кажется, что её черты передались тебе.

Король повернул голову к Иде, которая в этот момент поджав губы, пыталась сдержать слёзы. Похоже она скучала по матери. Феллс вздохнул и взглянув в сторону, почувствовал, как что-то маленькое прижалось к нему. Взгляну на девочку, он удивился. Она прильнула к нему лицом, зарывшись в плечо. Осторожно вырвав свою руку, он обнял её, прижав к себе.

- Я тоже скучаю по ней… В моей жизни она оставила яркий след, из-за которого её нельзя забыть…

Ида обняла Феллса вокруг его груди и тяжело, почти задыхаясь, вздохнула, но всё же дала волю слезам, тихо простонав.

- Я ненавижу своего отца… Он стал жестоким после смерти мамы… Из-за него она умерла… По его вине наша семья теперь рушиться…Мама могла сдерживать его чёртов характер, и мы могли больше времени проводит вместе…а сейчас он злой, чёрствый и вечно замкнутый в себе… всё ещё хуже стало, когда эта женщина пришла к нам…

Ида тихо всхлипнула и тяжело выдохнув застоявшийся в лёгких воздух, крепко сжала в своих руках рубашку короля. Феллс понимал, какие чувства приходилось испытывать ей в таком возрасте. Конечно было не лучше, что юная леди так выражалась по поводу своего отца, но они оба знали, что он не самый хороший человек. К тому же слишком ранняя потеря матери, которую она несёт с собой уже 8 лет до сих пор терзает её и ранит сильнее ещё то, что Айдан не просто переживает эту боль вместе с ней, а наоборот, отстранился от неё. Оставил позади, чтобы не срываться и не показывать собственного разочарования в себе и боли от утраты жены от собственных рук. Это горькая правда не может оставить равнодушным даже самого короля сердец, хотя он был не так близок к их семье уже многое время. Тем более к этому исходу привёл его злой язык, но говорить об этому Иде он не станет.

- Я не хочу его видеть, но постоянно вижу его в зеркале…

Феллс вздрогнул от внезапных слов девочки. С небольшим вопросом во взгляде, он посмотрел на неё. Её маленькое лицо исказилось в гримасе гнева. Лишь бы только эта маленькая девочка не погрязла в этой эмоции.

- В собственном отражении…его лицо постоянно со мной, ведь мы похожи… Ну почему я не похожа на маму?!...

Феллс хранил молчание, не зная, что и сказать, но знал, что если прервёт её, то не даст полностью выговориться, потому и молчал.

- как… как мне перебороть всё это? Что мне нужно сделать, чтобы наконец-то всё стало, как раньше?..

Её голос стал тише и чуть ровнее, могло говорить о том, что она довольно близка к успокоению и сейчас Феллс мог бы наконец ей ответить. Вздохнув, он взглянул на неё и осторожно положил ладонь на голову, проводя вдоль линии роста волос. Её волосы были ровными и мягкими, точно, как у Анны. Это вызвало у короля улыбку.

- К сожалению ни что не сможет вернуть нас к прежней жизни, но мы можем идти вперёд, оставив прошлое там, где ему и следует быть. Стоит только научиться отпускать тех, кто уже не рядом с нами.

Девочка подняла голову и посмотрела на Феллса. Король черви встретился с ней взглядом и подметил для себя, она поразительно похожа на своего отца. Точно копия, но правда не полностью. Всё-таки черты Анны тоже есть. Текстура волос, овал лица, форма глаз словно слияние обоих. От взгляда пары жёлтых заплаканных глаз сердце Феллса защемило, и он осторожно обнял девочку, прижав её к своей груди, как свою дочь.

- Всё хорошо. Ты по-настоящему сильная девочка, потому что дала волю чувствам, чего не могут делать другие люди. Когда-нибудь настанет тот день, день твоего восхождения на трон и тогда ты покажешь, насколько ты сильнее своего отца.

Ида старалась не двигаться, пока была прижата к королю черви. Она тихо вздохнула и Феллсу показалось, что она успокоилась. Осторожно отстранившись, девочка вытерла остатки влаги на лице и посмотрела в лицо королю.

- Вы правда считает, что я превзойду отца?

- Ну конечно! Я не просто верю в это, я знаю это!

Ида слегка улыбнулась и после поднялась на ноги, осмотревшись, она замерла с холодным взглядом. Феллс взглянул на девочку и было хотел спросить, что она увидела, но ощутил холод по коже. Только что девочка плакала, а теперь смотрела наверх так, словно увидела то, что хочет уничтожить. Слегка приподнявшись, он тоже поднял голову и заметил в окне Айдана. Теперь всё стало ясно.

- Ида… солнце, ты же…

Девочка будто поняла, что он хотел спросить и быстро ответила.

- Нет, я не смогу сейчас с ним ничего сделать, но вы же сами сказали, что тот день, наступит. Поэтому я буду тренироваться упорнее и превзойду старика. Ладно, я пошла!

- погоди… старика?

Феллс так и не получив ответа, проводил взглядом исчезающую за углом дворцовой стены девочку. Тяжело вздохнув, он последовал примеру девочки, встал с земли и отряхнул пыл с брюк. Подняв взгляд к окну дворца, Айдан уже не было видно.

- В какую же странную ситуацию я попал… Как же я хочу домой…

Проскулив немного, король черви направился во дворец. Как нестранно, он встретил по пути Айдана. Мурашки покрыли его кожу, и он замер, как вкопанный. Пиковый король же не обратив внимание на это, просто подошёл и вручил ему бумагу. Феллс с тупым взглядом смотрел на бумагу и похлопал глазами. Айдан тяжело вздохнул и просто взяв руку короля черви, вложил бумагу в его руку.

- Это разрешение на выход за территорию королевского дворца и свободного передвижения по всему Цанинхану.

- а…спасибо…?

Айдан смотрел ещё какое-то время на Феллса и слегка улыбнувшись, похлопал по плечу.

- Я помню, что предупреждал тебя на счёт дочери, но… Думаю, что твоя компания ей не повредит. Тем более ты больше моего понимаешь девочек. Знаешь, напоследок я бы хотел взять с тебя обещание.

- Обещание? Какое?

- Присмотри за моей дочерью, если со мной что-то случиться.

После этих слов, король пик сразу развернулся и исчез в коридоре, оставив Феллса с осознанием того, что он остался жив, грузом обещания, на который он даже не дал ответа и напоследок получил ключ к свободе. И что ему теперь делать?

P.S.:

Очень прошу прощения за то, что сильно задержала главу. ╥﹏╥

В предь обещаю, что главы будут не такими редкими, хоть их и пока мала, но на этот тайтл задумано на 6 книг, поэтому я буду очень рада, если вы дойдëте со мной до самого конца. ಥ_ಥ

С любовью для вас Spectra(♥´∀｀)／

После вручения документа, Феллс так и остался стоять на месте. В его руках оказалась та часть его плана, которая полностью развязывает его руки. Пора действовать в немедленном порядке. Всё что происходило до этого, было сплошным недоразумением, но не мало важным. Ему удалось добиться небольшого, но всё же некоего доверия со стороны королевской семьи и воодушевить только начавший цвести побег тёмной розы, возвышаться ввысь и не сгибаться под давлением из вне.

Глубоко вдохнув, Феллс чуть сжал документ и резко обернулся в сторону выхода. Впереди был целый день, которым он должен воспользоваться. Это шанс показать всем и самому себе, что даже трусы могут быть полезны в войне. Сделав один только шаг, король сердец не сразу понял, как начал падать. Глухой стон вырвался из его горла, когда он встретился лицом с полом. Пока король поднимался на колени, мысли крутились в его голове. Как он мог упасть? Что случилось? Он же только мгновение назад хорошо чувствовал пол под ногами. А страх? Ему не было место быть, чтобы сковать тело и позволить себе упасть от одного шага. Вскоре раздавшийся за спиной смешок дал королю ответ на все его вопросы. Женский голос с ноткой надменности и издёвки был недалеко от него, буквально за спиной. Хозяин голоса был уже знаком королю и выдохнув, он обернулся, садясь на полу, чтобы увидеть того, кто так бессовестно подставил ему подножку. Девушка стояла в стороне, держа спину ровно, словно пыталась сохранить непричастность к его падению. Её надменный взгляд выглядел жутко, радужка её глаз переливалась так, словно её глаза были полны живой крови. На мгновение эта девушка навела одним своим видом на короля такой ужас, что мурашки пробежались по его спине, доходя до затылка, где уже отдавались холодной гудящей тяжестью. Она заметила, как он продрог и потому смягчила выражение лица на натянутую мягкую улыбку и наигранный тёплый взгляд.

- Ваше величество, что с вами? Настолько устали, что ноги не держат на земле?

Феллс чуть нахмурился и поднявшись на ноги, отряхнул свою одежду от пыли, которую он собрал, пока сидел на полу. Не став отвечать девушке, король лишь выпрямил спину, возвысившись над её фигурой, чтобы хотя бы внушить себе, что она просто ещё одна девушка, которой не повезло. Дама же на этот жест короля склонила голову и вскинула брови, явно ожидая ответа или просто убеждалась, что он специально не отвечал.

- Я думала, что вы блюститель этикета и не станете оставлять даму без ответа на её вопрос. Разве не так?

Девушка ступила на пару шагов вперёд, заглядывая прямо в лицо королю, наплевав на разницу в статусе и соблюдении приличной дистанции. Действия девушки ввели короля из его наигранно уверенного состояния, заставив отшагнуть на те же два шага, что сделала она навстречу к нему. Феллс сглотнул, когда в очередной раз эта дама вызывала у него страх и недопонимание от того, как она вела себя.

- У-у-уж поверьте мне, юная леди! – Выкрикнул король от волнения, переполнявшего его, но несмотря на это он продолжил.

- Я никогда не потерплю в свой адрес насмешки от девушки. Да, я вежлив с ними и порой даже возвышаю их милый, добрый и чуткий образ, тех, что прекрасны в моих глазах, но вы…Вы лишь внешне прекрасна, а душа у вас чёрная, как волосы ваши.

От заявления короля глаза девушка широко распахнулись, а улыбка чуть дрогнула. Феллсу показалось, что он слишком грубо выразился и она вот-вот была готова расплакаться. Король уже был готов принести свои извинения, ровно до тог момента, пока не услышал её смех. Такой звонкий и яркий, словно его слова совсем не тронули её сердца.

- А вы зрите в корень, ваше величество. У меня и правда чёрная душа и я не капельки не стыжусь этого. Вы не первый кто говорит мне об этом.

Она слегка улыбнулась Феллсу, на что тот сделал осторожный шаг назад. По его спине пробежал холодок. Король предчувствовал, что эта девушка не просто так вызывала недоверие ещё с первой встречи. Она наверняка была не от мира сего, если её реакция на оскорбление – это смех. Друга любая девушка либо заплакала, либо дала бы ему пощёчину за оскорбление, но эта засмеялась. Сглотнув собравшийся в горле ком, король оглянулся к выходу и как только он снова взглянул на даму, то она оказалось прямо перед ним, что не могло его не напрячь. Король замер на месте, широко распахнув глаза, встретившись с её взглядом.

- Ваше величество, что вас так смутило, что вы готовы убежать от меня?

Феллс быстро захлопал глазами, метая свой взгляд в стороны, пока она продолжала смотреть ему буквально в душу.

- Я..я нет…нет, что вы…просто…просто мне пора идти…мой…Мой валет! Да-да, мне нужно встретить моего валета!

Король начал отступать назад, пока она не двигалась с места, но всё же она начала наступать, словно хищник, заведший свою добычу в тупик.

- Ваш валет сейчас находится на тренировочном поле с валетом моего короля. Не думаю, что тревожить их в это время будет лучшей затеей.

Феллс постепенно отступал назад, в сторону выхода, часто оглядываясь, чтобы избежать ещё одного “случайного” падения. Он мог оттолкнуть её, но в его же принципах было не вредить и не поступать грубо по отношению к любой девушке, поэтому он сжал ладони в кулак и ускорил шаг задом на перёд, но девушка, что неожиданно, продолжала наступать с тем же напором, как и он. Терпение было на исходи и Феллс решил слегка уступить своим принципам. Только сейчас. Только с этой не выносимой леди. Набрав грудью побольше воздуха, король сердец чуть повысил голос.

- Я лучше знаю, что мне делать со своим валетом! А вам, юная леди, стоит умерить свой пыл, искоренить из своего поведения подобные выходки и вспомнить уроки этикета ведь, перед вами король!

Девушка замерла. Феллс было подумал, что его замечание подействовало, но он понял, что всё было как раз наоборот, когда он услышал её ехидный смешок. Она толкнула Феллса в плечо, уже прижав к двери. Её взгляд был острым и холодным, словно сама сталь. Маленькая ладонь лежала на его плече, но вскоре переместилась на грудь, не меняя силу, с которой прижимала короля к дверям. Феллс был застигнут врасплох от такого поведения. Его глаза широко распахнулись, а дыхание замерло. Король просто перестал дышать от того насколько шокирующим было смелое поведение девушки. Он мог понять, когда девушка флиртовала с ним, но она… эта девушка будто хотела сожрать его живьём. Не оставив ни кусочка. Она сдержанно улыбнулась, не меняя взгляда и тихо произнесла, обманчиво нежным голосом.

- Так что же вы тогда отступаете, Ваше величество? Неужели вас пугает какая-то маленькая девушка?

Феллс был готов возразить, но воздуха настолько не хватало, что вышел только сиплый хрип. В то же мгновение тонкий и холодный палец Дамы оказался на его губах, что заставило короля только ещё шире распахнуть глаза, а тело покрыться волной мерзкой и щекочущей дрожи.

- Тише, Ваше величество. С этого момента вам стоит хорошо обдумать всё что хотите сказать, сделать или пойти, ведь вам позволено всё, как королю, но мало чего как гостю. Поэтому будьте осторожнее.

Феллс молча смотрел на девушку, внимая её словам, пока она не отступила на шаг. Желание закричать всё давило на горло, как и нужда получить хоть капельку воздуха. Девушка, судя по её довольному лицу, была рада видеть, как его пробирала дрожь, а лицо стало синим от её эмоциональной пытки. Выдохнув, она мягко улыбнулась и подняв руку, попрощалась так, словно дала разрешение на то, чтобы король наконец-то смог уйти.

- Будьте бдительнее. Не каждый житель этого королевства может быть добр к вам.

С этими словами девушка удалилась вслед за своим королём. Феллс открыл рот и начал тяжело дышать, жадно вдыхая воздух. Поступивший вновь в лёгкие воздух отдавался лёгким жжение, вызвав мелкую россу слёз, скатившихся по налившимся кровью щекам короля. Он будто попал в нежеланный флирт и свой худший кошмар одновременно. Осторожно развернувшись к дверям, король черви вышел на улицу и направился куда глаза глядят. Идя вперёд, он по-прежнему ощущал пережитки тех эмоций в замке, пока в голове проносились проклятия и предстоящие обязанности. Всё же не стоит забывать, что сейчас идёт военное положение. Смахнув скатившуюся пару слёз с лица, он ускорил шаг и добравшись до ворот, не заметил, как проскочил мимо них. Его даже никто не остановил, что показалось странным.

Продолжая путь с тяжестью в груди и на щеках, он осматривал королевство уже прохаживаясь по улицам. Всё было довольно масштабным и без сомнения тёмным. Как и люди. Не в том смысле, что они были чёрными, а скорее внутри. Феллс чувствовал своим нутром, как каждый из встречных ему жителей нёс в себе тьму. Эта тьма была не осязаема, но он видел её. У каждого по не многу. Это беспокоило короля не меньше чем-то, где он находился. Казалось, он шёл только вперёд, но уже потерял след той дороги, на которой был. Озираясь по сторонам, он начал паниковать и крутиться на месте, пока не врезался лицом в грудь проходившего мимо него мужчины. От столкновения король не удержался на ногах и упал на землю. Его спина встретилась вновь с холодным камнем, но боль в спине перебило то, что он увидел перед собой. Он никогда не думал, что когда-нибудь настолько сильно ощутит страх и неизбежность драки так скоро, как сейчас.

Мужчина перед ним, выше и крупнее в два раза уже замахнулся с яростью на Феллс, что-то крича на всю улицу, а король, резко прокатившись по земле в сторону, начал в спешке вставать на ноги, но его ноги предательски заплетались между собой, но позволило тому мужику позади схватить его за ногу и поднять перед собой. Он буквально держал его, как какую-то диковинную зверушку. От паники у Феллса окончательно заложило уши и то, что тот говорил, он уже не разбирал. Он чувствовал, что его сердце начало сильнее стучать и отдавалось уже в голове. Было предчувствие, что ещё немного и он отключится, но тут он заметил фигуру поменьше, которая встряла в разговор. Пока Феллс был в тишине, он не воспринимал ничего вокруг, лишь ощущал панику и страх, даже не замечая того, что он уже снова оказался на земле, а по лбу полилось что-то мерзкое и тёплое. Через мгновение он увидел перед собой девушку. Довольно милую и казалось знакомую. Она что-то говорила, но он по-прежнему не слышал. Ощутив резкую боль на лице, он поднял руку и приложил её к месту, отдававшему жгучей болью. В ушах зазвенело и он начал медленно прислушиваться к тому, что говорила ему девушка.

- Фел! Фел! Да приди ты в себя, придурок!

Ударив короля ещё раз, он уже среагировал и вскрикнул от боли, что заставило девушку прекратить.

- Ай, это было больно… Милая леди, я конечно рад вашей помощи, но не нужно было так сильно хлестать меня по щеке.

- А как я, по-твоему, должна была приводить тебя в чувства, не повредив твою внешность? Волосы тебе то дороже жизни, а краснота на щеке сойдёт быстрее.

Феллс смутился от того насколько свободно общалась с ним эта девушка. Словно не с королём, а со старым знакомым. В добавок ко всему она знала одну из его черт, кою он не говорил никому, но при этом знали малое количество людей. Лишь близкие. Присмотревшись к девушке, он стал узнавать знакомые черты лица. Тёмные иссини чёрные волосы с лёгким фиолетовым блеском, бледноватая кожа, покрытая светлыми веснушками и яркие гетерохромные глаза, сочетавшие в себе яркость изумруда и голубизну ясного неба.

- Ньадна?

- Да-да, спасибо что вспомнил. Вставай, тебя нужно привести в порядок.

В попытках поднять Феллса девушка пару раз чуть не упала вместе с ним, но всё же взвалив его почти полностью на себя, потянула за собой.

- Погоди, Ньадна, я сам могу идти...

- Цыц, поговори мне ещё. У тебя голова пробита и тебе нужна первая помощь, поэтому изволь завалиться и просто дай тебе помочь.

Замолкнув, Феллс чуть улыбнулся и последовал за старой подругой. В детстве они познакомились при довольно забавных обстоятельствах. Её отец приходил к королю, чтобы передать товар из соседних королевств, а она была в саду, где потерялась, в попытках найти отца. Феллс нашёл её вместе с Айданом и Анной, заплаканной, а когда она их заметила, то начала убегать. Айдан решил перехватить ей, но по итогу они оба свалились в яму, вырытую для бедующего пруда. По итогу он и Анна доставали их обоих из той ямы и свались следом. Где-то через час четверых детей, полностью испачканных в грязи, достали из ямы садовники и отругали только Анну за то, что она не уследила за будущими королями и позволила незнакомцу рыскать в саду, на что Айдан высказался не лестными словами по поводу этой ситуации и обвинил их в халатности. После мы все просто переоделись, умылись и после только познакомились между собой. Пока её отец до сих пор был в замке ребята пытались развеселить девочку и занимали её играми. Так и началась дружба в несколько лет.

Через время Феллс был уже у небольшого двухэтажного дома с расписными воротами и небольшим садом во дворе. Ньадна завела короля в дом и проведя в гостиную, усадила на диван.

- Итак, сиди здесь. Я скоро вернусь.

Феллс успел только поднять взгляд, как девушка уже ушла. Испустив тяжёлый вздох, король только повернул голову в сторону, как его голова начал гудеть, будто отдача от удара с землёй проявилась только сейчас. Мебель гостиной комнаты начала плыть прямо перед глазами и Феллс поспешил устроиться поудобнее на диване, в поиске положения, при котором он мог бы избавиться, или хоть немного уменьшить ноющую боль. Наиболее подходящей оказалась поза эмбриона, при которой он прижимается головой к спинке дивана, пока сам зарылся лицом в ладони. Мысли то и дело скоплялись в одну кучу. Было много вопросов, но мала ответов.

Почему Айдан вдруг стал настолько агрессивен, а после также резко споен? Откуда появилась эта новая Дама? Что подтолкнуло Айдана развязать войну? По какой причине он так жесток к своему собственному ребёнку? Что вообще происходит вокруг?! Нужно ли его присутствие в этом треклятом королевстве?! Пока Феллс задавался этими вопросами, он не заметил, как погрузился в беспокойный сон. Голова также назойливо болела, но боль притупилась, поэтому воспринимать действительность сна он мог. Каждый из его снов был осознанным и запоминал он их чётко до мелких деталей. Иногда они были вещими, а иногда просто кошмарами, от которых нельзя было проснуться, а лишь принять.

Феллс оказался на пустой центральной улице столицы Цанинхана. Кругом не было ни единой души, только он и тошнотворная тишина. Король не решался двигаться с места и поэтому стоял, но стоять долго ему не удалось. Вдали он заметил силуэт. Девушка с длинными чёрными волосами была повёрнута спиной к нему. Одета она была в средней длинны чёрное платье, при том довольно знакомое. Сопоставив в голове детали, он понял кто там был. Сглотнув подступающий к горлу ком, он резко развернулся и начал идти по улице. Посчитав, что если он уйдёт от неё подальше, то всё может обойтись, но каждый раз, когда он проходил достаточное расстояние, чтобы завернуть в переулок он снова видел её в конце улицы. Только ближе. И каждый раз она постепенно поворачивалась к нему лицом. Феллс начал нервничать от происходящего. Его беспокоило преследование и то, что насколько бы сильно она ни поворачивалась к нему, он не мог увидеть её лица, словно его и не было. Сам того не осознавая, король переходил с каждым шагом на бег. Паника накрывала всё больше и это было его ошибкой, которую он всегда совершал. Завернув уже в который раз, Феллс громко вскрикнул и отскочил назад, вновь упав на землю. Перед н ним снова оказалась она, но как он и думал, она была без лица. Девушка начала подходить, пока Феллс отползал от неё. Дама продолжала наступать. Медленно подняв руки, она остановила их на уровне рта и проткнула кожу, начав разрывать мышцы щек. Кровь струилась по её подбородку и капала на платье, её руки были полностью испачканы в ней. Феллс побледнел от ужаса. Она просто чудовище, и он в этом не сомневался. Следующим движением, схватившись за нижнюю и верхнюю челюсть, она полностью порвала себе рот, но больше страшно было то, что она ещё заговорила.

- Ваше величество…

Её голос был таким же, но казался для неё чужим. Феллс замер на месте, вновь скованный страхом, он сглотнул, наблюдая как кровь продолжала литься из её рта, а на месте глаз проявились разрезы, из которых на него посмотрела пара полностью окровавленных очей.

- Что вас так смутило, что вы пытаетесь убежать от меня?

Феллс в этот момент не выдержал и подорвавшись с земли, рванул вперёд. Казалось, он бежал уже долго, а вокруг никто так и не появлялся. Тогда Феллс завернул за угол в тупик, чтобы спрятаться и перевести дух. Повернувшись лицом ко входу, он начал осторожно отступать назад, пока не врезался во что-то. Замерев на месте, король сердец задержал дыхание. Его руки осторожно коснулись чего-то тёплого и мягкого. Это немного озадачило короля, как и бездействие того, кто был за его спиной. Осторожно повернувшись, он медленно поднял голову вверх, осматривая того, кто стоял пред ним. Это был Айдан. Король сердец только успел открыть рот, как ощутил тяжёлую хватку холодного металла на своей шее. Глаза Феллса широко распахнулись от удивления и того насколько ужасно сильной была боль. Воздуха в лёгких постепенно становилось всё меньше и меньше, а жар покрывал его внутренности. Король пытался вдохнуть, но сил и возможности не было. Новый страх к смерти сковал его тело. Позади послышался знакомый смех, от которого его пробрало до костей. Стук сердца постепенно и всё более настойчиво отдавался в ушах, пока и вовсе не перекрыл все посторонние звуки, но смех…Он стал ещё громче, громче даже его собственного сердца. На плечах Айдана показались кровавые ладони, которые постепенно поднимались выше. Феллс уже понял, что она снова ввернулась. Это чудовище так легко взобралось на него, словно Айдан был полностью под её контролем, или они были в сговоре. Лицо девушки было таким же жутким, засохшая кровь так и осталось на нём, но что ещё хуже, из глаз полилась новая кровь, которая уже падала на голову Айдана, стекая по его лицу. В следующее мгновение в его ушах послышался тошнотворный и звонкий треск его костей. Феллс резко подорвался с дивана весь в холодном поту. Было желание кричать, но горело предательски не поддавалось, лишая его голоса.

Феллс сразу коснулся своей шеи, ощупывая её. Убедившись, что все кости в порядке, он облегчённо вздохнул, но следом снова послушался тот хруст, что он услышал во сне. Оглядевшись, король заметил за столиком напротив Ньадну, перемалывающую кости в порошок. В её руках была увесистая каменная колотушка, которой она растирала уже сломанные косточки. Заметив на себе взгляд, девушка подняла глаза и неловко улыбнулась.

- Прости, я тебя разбудила? Знаешь, ты спал довольно долго и так неспокойно, я пыталась как-то облегчить тебе сон, положила на голову холодное полотенце, но ты его просто скинул... Вот я и занялась уже своими делами.

Заметив, как Феллс побледнел и как он держался за шею, она чуть нахмурилась.

- Снова?

- Да…Но с новыми деталями...

Кое-как прохрипев, ответил король и снова упал на диван. Пережитки сна навалились пульсирующей болью в висках, что не давало королю прийти в себя полностью. И всё же… Та дама предстала в не лучшем свете. Было предчувствие, что она явно была чем-то иным, но точно не обычным человеком. Конечно, сам мир устроен так, что люди делятся на обычных жителей и тех покорил магию. Сам король был из тех, кому магия поддалась. Он являлся чародеем, умевшим говорить с царством растений. В своём королевстве, за покорённую силу, Феллс был назван Жрецом флоры. Долгие годы ему приходилось учиться понимать тихий шёпот растений и также говорить с ними. Но то, чем пользовалась эта девушка в кабинете Айдана было чем-то, что он ранее никогда не видел. Вспоминая ту чёрную дымку и голодный взгляд алых глаз девушки, Феллса пробрало мурашками. Дрожь короля заметила Ньадна и вздохнула.

- Слушай, может уже расскажешь, какого чёрта ты здесь забыл? Как-никак ты король другого королевства. У тебя дома ничего такого не случилось, что ты решил сбежать к старому другу? С женой что-ль поругался? Ну или решил с Айданом снова сдружился?

Феллс напрягся, но сразу же вздохнув, расслабился и сел на диване. Его усталый взгляд поднялся на девушку перед ним, что для неё могло означать только одно. Причина его прибытия горазда серьёзнее, чем её предположения. Ньадна резко подорвалась с места и подбежав к каждому из окон, зашторила и быстро подойдя королю, села рядом с ним. Её плечи напряглись, губы сжались в ожидании того, что он вот-вот расскажет ей.

- Адна…дорогая, мне нужна твоя помощь…

Голос короля был тихим и усталым, дрожащим от напряжения. Подняв руки, он прикрыл лицо, потерев его, чтобы согнать наступавшие слёзы. Глубок вздохнув, он осторожно повернулся к ней лицом. Девушка видела, как он старался держать себя в спокойствии, но выглядел скорее как натянутая струна, готовая лопнуть в любой момент.

- Ты ведь ещё пользуешься старыми ходами, чтобы выйти за пределы столицы?

Ньадна переменилась в лице. Напряжение сменилось беспокойством и страхом, пока Феллс смотрел на неё с малой надеждой в глазах. Она сглотнула, сжав ткань своей юбки на коленях.

- Для чего это тебе? Ты же знаешь, что сейчас военное положение… Феллс, что происходит на самом деле? Пока ничего серьёзного не произошло, но уже среди народов напряжение со вчерашнего дня… Если ни это чёрт, так скажи же хотя бы ты…

Феллс поджал губы и склонив голову, закрыл глаза. Он не мог разорваться между тем, чтобы рассказать всё ей, опасаясь, что кто-то подслушает, и тем, что втянет её на опасную авантюру. Но она была нужна ему.

- Хорошо, но слушай внимательно. Мне нужна твоя помощь, чтобы передать нужную информацию королям соседних королевств. Нам очень это нужно, чтобы хоть как-то противостоять Айдану, чтобы свести потери к минимуму и привести эту назревающую войну к ничьей, как и прошлые войны…

Феллс снова поднял голову и взглянув на Ньадну, взял её ладони в свои, крепко сжав их.

- прошу тебя, мне очень нужна твоя помощь, чтобы победить Айдана. Я обещаю, что тебя это не коснётся. Я позабочусь об этом.

Ньадна обхватила холодные и дрожащие ладони Феллса своими и глубоко вздохнула.

- Фел, дорогуша, я уже давно ими не пользовалась, но есть те, кого я иногда прошу пройти по ним, чтобы достать редкие или запрещённые вещи…А, суть не в этом…короче, я могу помочь.

Феллс было уже решил вздохнуть с облегчением, но ощутил, как его подруга крепче сжала его руки, а взгляд её стал серьёзнее.

- Сейчас тебе нужно идти обратно. В районе трущоб тебе нужно будет встретить невысокого тёмного мальчишку с ярко жёлтыми глазами и веснушками. Его ты можешь отличить по руке, у него на ладони белое пятно, от старого шрама. Ошпарил когда-то руку.

Король, смотря на девушку уже с серьёзным выражением лица, кивнул. Она же осторожно отпустила ладони короля и вздохнув, встала с дивана. Феллс встал следом и взглянул на её лицо. В ней читалось сомнение, за которое он мог её понять. Старый друг детства просит о подобном, уговаривал идти на риск, который был чреват смертельным исходом. Но иного пути не дано.

Молча, оба направились к выходу. На пути Феллс задумался о том, что теперь ждёт их впереди. Им открывается возможность одолеть Айдана и привести войну к нейтральному исходу, но какими мнимыми не казались его надежды, они должны были настроить их на оптимистичный конец. Хоть холод, проходящий мелкой дрожью по его шее, продолжал настойчиво уговаривать короля посмотреть на ситуацию не через призму, а оценить её с холодной головой.

Пройдя к дверям Феллс и Ньадна, остановились и повернулись друг к другу лицом. Девушка вздохнула и осторожно обняла короля, обхватив его шею. Феллс же чуть поддался объятиям подруги и прикрыв глаза, обнял её в ответ.

- дай мне обещание, что не умрёшь.

- но я..

- Просто скажи, что не умрёшь и всё!

Объятия Ньадны стали крепче, а лицо уткнулось в его плечо, на что король слегка напрягся, но после расслабился и осторожно кивнул головой.

- хорошо… я даю тебе слово короля, что эта война не заберёт моей жизни. После неё мы ещё обязательно встретимся.

- Чёрт... а ты мог как-то по проще? То же мне, король...

Отпустив девушку, Феллс с теплотой улыбнулся подруге и крепко обхватил её плечи.

- Не стоит так переживать, я её хочу познакомить тебя с моими прекрасными дочерями и сыном.

- Я и не удивлена, что у тебя больше дочерей. А сколько их у тебя?

- Семь, и все похожи на меня, только сын больше пошёл на мать.

На лице Ньадны отразился шок. Было ясно, что она не ожидала такого количества детей от такого скромного и мягкого парня, как он. Тёплая улыбка Феллса стала неловкой от реакции девушки. Ньадна же покачав головой, сразу подтолкнула короля к дверям, открывая их.

- Так, ладно, дуй давай отсюда! На крольчат твоих потом будет время посмотреть, а сейчас тебе нужно скорее возвращаться. Ночью здесь опаснее, чем днём, поэтому поторопись.

Феллс первое время пребывая в недоумении был вытолкнуть на улицу, следом же, оглядываясь на подругу, он слегка посмеялся и кивнул.

- хорошо, спасибо за беспокойство.

Распрощавшись с ней, король вышел на дорогу и направился в сторону дворца. Первый шаг был сделан, осталось посетить первое совещание и наконец получить стратегию боя. Хоть слегка и суматошно, но король сердец начал действовать. Ньадна появилась как раз вовремя и по этой счастливой случайности, он мог передавать данные с собраний.

Пребывая в раздумьях Феллс и, не заметил, как дошёл до замка и был уже во дворе. А понял он это по знакомому голосу, который отдавался холодом по всей спине.

- Ваше величество, где вы так долго были и что за повязка у вас на голове?

Мелодичный голос с той же ноткой издёвки был слева от короля. Он повернул голову и снова встретился с алыми глазами молодой Дамы.

- я…Я встретил по дороге старую знакомую и пробыл всё это время у неё. А повязка…

- Я же вас предупреждала.

- Предупреждала о чём?

Впереди прозвучал голос Айдана, что заставило короля сердец вздрогнуть. На удивление сейчас он был спокоен. Феллс осмотрел его с небольшой опаской, а после взглянул на Даму, ожидая что она скажет. Она же, повернувшись к своему королю изменила выражение лица с ехидного, на грустное, будто была расстроена.

- Прежде чем его величество вышел за пределы королевского двора, я предупредила его, что наш народ не особо доброжелателен, поэтому следует быть осторожным, но судя по бинтам на его голове, он не принял мои предостережения всерьёз…

Айдан молча выслушал Даму и кивнув, перевёл взгляд на короля, прожигая бинты на его лбу. Феллс чуть съёжился от его взгляда, ничего не ответив, но когда он начал подходить и поднял руку, то сразу же зажмурился. Тяжёлая ладонь легла ему на голову, медленно вороша волосы. Открыв глаза, Феллс опешил, Айдан просто гладил его по голове.

- Сильно досталось? Вижу, перемотали тебя не плохо. Голова не болит, тошнота или недомогание есть?

Феллс стоя в ступоре просто помотал головой. Сегодня он такой добряк. Хотелось бы видеть его таким каждый день.

- Уже вечереет, тебе нужно привести себя в порядок к завтрашнему дню, поэтому ступай в комнату. Я распоряжусь, чтобы тебе подготовили ванну.

После этих слов он удалился в сторону, подхватив за собой Даму. Вся эта ситуация была немного странноватой, но не могла не дать надежду, что всё ещё можно спасти. Не успев ступить и шагу, Феллс услышал знакомый звук каблуков. Оглянувшись назад, он заметил двух валетов, шедших рядом. Тиатель выглядел довольно расслабленно и даже было похоже, что он весело проводил время со старшим. Оэафаль же напротив, шёл с более серьёзным и спокойным выражением, будто готов всегда выйти в бой. Когда Тиатель наконец-то заметил своего короля, он поднял руку и помахал. Попрощавшись с Оэафалем, он подбежал к Феллсу с широкой улыбкой.

- Ваше величество, мне столько вам нужно рассказать!

- Да-да, хорошо, пошли, я выслушаю, когда мы будем в комнате, а пока, будь потише… голова немного болит.

- Ой…Простите... А что у вас с головой?

- а это уже другая история…

По дороге в комнату, Феллс рассказал Тиателю, что же произошло за его день, все переживания и страхи, встреча со старой знакомой и самое важное, обещание о сотрудничестве. Под конец рассказа короля валет стал уже спокойнее. Произошедшее с его королём не на шутку разозлило парня, но он старался не подавать виду, только крепко сжал ладони в кулак, сдерживая всё в себе.

- вам столько всего пришлось перенести…

Голос валета звучал странно не естественно для расстроенного, словно был отыгран. Остановившись у дверей в комнату короля, валет склонил голову вниз, а плечи его начали ели заметно дрожать. Он обхватил свой живот и в этот момент Феллс услышал, что его валет сдерживает голос, судя по тому, что был слышен скрежет зубов.

- прошу простить меня…

Ели, сдерживая смех произнёс валет. Подняв голову, он чуть улыбнулся и выдохнул.

- Да вы без меня, как без рук.

Феллс недовольно цокнул и вошёл в комнату, Тиатель зашёл следом, закрывая за собой дверь, после того как убедился, что коридор пуст.

- И так выходит, что теперь благодаря этому фарсу на улице вы заручились поддержкой у старой подруги? А могу я полюбопытствовать кто она?

Подойдя к кровати, Феллс сел на её край и тяжело вздохнул, устало посмотрев в сторону. В той стороне лежала его старая одежда. Должно быть она уже высохла, раз её принесли сюда. Решив, что он переоденется завтра, король прилёг, откинув голову на подушку, чувствуя лёгкое недомогание. Тиатель же ожидая ответа короля, заметил явную усталость своего короля и краем глаза увидел подготовленный кувшин с водой и стаканом, подошёл к нему и немного наполнил его. Подойдя к королю, валет протянул ему стакан с водой и сел рядом. Феллс принял стакан и чуть приподнявшись, отпил воды и облегчённо выдохнув, лёг обратно, оставляя стакан в сторону на тумбу рядом.

- Это девушка, её зовут Ньадна. Дочь одного из старых торговцев чёрного рынка, которым когда-то интересовался отец Айдана. Она нередко сопровождала своего отца и поэтому имеет ценные для нас знания о потайных лазах под столицей.

Тиатель выслушивая слова короля, смотрел на него с небольшим интересом. Всё-таки у короля все его друзья в детстве были со странностями.

- И она как же она нам поможет?

- Мы через её посредника будем передавать полученную информацию бубновому королю. Он ближайший из всех сейчас, а он уже после и Кристоферу передаст. Они точно что-то придумают, а пока нам только и остаётся, что продолжать втираться в доверие пиковой масти.

Тиатель хмыкнул. Сказанное королём имело место быть. Они никаким бы образом самостоятельно не смогли бы покинуть границу самой столицы, что у ж там говорить о границе королевства. Кивнув самому себе, он отвёл взгляд в сторону окна.

- Ясно. Значит теперь вам, ваше высочество, остаётся только побывать на совещаниях. Оэафаль сказал, что их намечено всего четыре и самое первое мы пропустили, но я подслушал их наработки. Не думаю, что их стоит брать в расчёт, но на последующих нужно быть обязательно.

- Есть только одна деталь, которую нам стоит продумать, прежде чем мы будем готовы отдать информацию посреднику.

Тиатель с вопросом взглянул на короля. Сам же Феллс смотрел в окно, в сторону сада, где располагались довольно высокие деревья.

- Нам нужно придумать, как выйти из дворца. Конечно, стоит ещё и наметить план в какие дни отправлять собранную информацию, потому как, если мы будем передавать её в день собрания, то велик риск попасться.

- У меня есть предложение по поводу дней, когда стоит её передавать. Оэафаль сказал, что следующее собрание будет после завтра, а последующие два через три дня от предыдущего. Собственно, я предлагаю передавать информацию за день до следующего собрания.

Феллс чуть приподнялся на кровати, сев на ней. Он кивнул, согласившись с предложением валета, но больше его мысли были заняты одними лишь догадками о том, что имел в виду Айдан, говоря, подготовиться к завтрашнему дню. У него явно были планы на следующий день, и он входил в них. Недавно довольно спокойное поведение короля Цанинхана могло предвещать обнадёживающий прогноз на завтра, но было бы слишком опрометчиво думать, что ничего не заденет его в течение дня.

- Ваше величество, вас что-то ещё волнует, кроме наших задач?

Феллс перевёл взгляд на валета с удивлением. Было удивительно, что он иногда хорошо чувствует переживания других, хотя у самого короля довольно красноречивое выражение лица.

- Да, немного, но в этом нет ничего серьёзного… полагаю...

- Так вы уверены в этом, или же нет?

- Не знаю… Айдан что-то запланировал на завтра и похоже я буду его компаньоном на день. Меня всё никак не может оставить мысль, что его в любой момент может накрыть и он…

Феллс осторожно потянулся к своей шее, пытаясь сглотнуть образовавшийся ком, дрожь холодом пробежалась по его спине, пока валет, тяжело вздыхая, подсаживался ближе.

- Вы совсем безнадёжны. Мне порой интересно, как вы вообще стали королём, вы же редкостный трус и параноик. И таким вас видит каждый, даже другие короли, но мне открыта другая ваша сторона. Вы по-настоящему сильный. Да, порой вас накрывает паника, но вам удаётся её преодолеть с чьей-то помощью или без неё, доказывая своими действиями, что вы не слабак. Думаю, даже я не смогу вас победить.

Феллс немного расслабился, ком спал, а дрожь исчезла. Слова валета как никогда помогали, хоть и были колкими. Губы короля расплылись в полу улыбке, а взгляд опустился вниз.

- Спасибо, что терпишь мои паранойи. Даже моя жена считает их невыносимыми.

- Поверьте, я первый кто об этом узнаёт.

- Она что..?

- Да, она постоянно мне об этом жалуется. Ладно, пора уже на боковую. Надеюсь, в этот раз вам не будет страшно спать одному?

Феллс чуть посмеялся и несильно ударил валета в плечо.

- Тебе тоже пора спать.

- Как скажете, Ваше величество.

Вскоре после ухода валета, пришли горничные и оповестили о том, что для короля уже подготовили ванну. Феллс вздохнул и устало встав с кровати, было хотел взять свои вещи, но одна из горничных просто повела его за собой, осторожно подхватив за руку. Король ничего не сказал, но поведение этой прислуги отличалось от остального персонала. Некоторые могли игнорировать его, а кто-то посылать гневные или презрительные взгляды. Думая, что пришедшие за ним горничные довольно милые, он пришёл к ванной комнате. Естественно, девушки подготовили всё. Ароматное мыло, шампуни, бальзам, даже украшение в виде цветов в воде было довольно заманчиво, но скорее неуместно, хоть некоторые травы, что присутствовали в воде были лечебными. Похоже Айдан искренне волновался за него.

Горничные, немного подождали, когда король оценит убранство довольно просторной ванной, обустроенной, как бассейн, но пока не сильно стремились ему помогать. Обе видели небольшую скованность короля, но с его разрешения помогли ему раздеться, забрав его грязную одежду для стирки. Далее с Феллсом осталась одна горничная. Она выдала ему полотенце, которое он после повязал вокруг таза и с осторожностью начал погружаться в воду. Горничная подошла к королю, пока он расположился у края, расплела его волосы, стягивая красную ленту, а следом и размотала бинты.

Жар воды и тепло помещения, окутавшие короля, погрузили его в раздумья о следующем дне и о том, что их ждёт после этой войны. Молчаливый компаньон осторожно возился с его волосами с такой тщательностью, что казалось он был готов уснуть в тот же миг. Уже было довольно поздно и это могло объяснять тягу ко сну, а умелые руки горничной просто были как бальзам на его больную голову, что только подстёгивал поддаться желанию. Вдруг девушка заговорила.

- Могу я задать один вопрос Вашему величеству?

Феллс чуть напрягся, но кивнул. Было немного неожиданно, что горничная поинтересуется чем-то у него.

- Чего вы хотите от нашего короля?

- Чего хочу…?

Феллс в серьёз задумался над вопросом девушки. А ведь, кроме того, как остановить Айдана он ничего и не хотел, но это было не только его желанием и тем более это касалось военного дела, которое с прислугой обсуждать явно не стоило. Феллс вздохнул и погрузившись в воду до уровня ключиц, опусти голову вперёд.

- Я хочу… чтобы мы с Айданом снова стали старыми приятелями, а не врагами. По собственной глупости я много наворотил, но сейчас я хочу всё исправить... И спасти его.

Горничная ничего не ответила, лишь продолжила мыть его волосы, но Феллс чувствовал, что она напряжена. Она явно ему или не верила, или была тронута, но Феллс явно этого скоро не узнает. Закончив с водными процедурами, король вернулся в свою комнату в компании той же девушки. Расположившись уже на кровати, король окинул взглядом уже знакомую комнату, но после он обратил внимание на девушку, когда она снова заговорила.

- Я приду к вам завтра утром, чтобы помочь одеться. Доброй ночи.

Феллс ничего не успел ответить, как дверь закрылась. Вздохнув, он посмотрел в потолок. Только вчера всё наводило на него ужас, а сегодня пусть не без приключений, но было менее страшно. Теперь осталось узнать, чего ждать от следующего дня. Закрыв наконец глаза, король погрузился в сон. Но до самого утра его не отпускало чувство будто за ним кто-то наблюдает, а совсем рядом слышно ровное и лёгкое дыхание.

Утро король встретил с первыми лучами солнца. Было ещё рано, но спать по-прежнему мешало то самое навязчивое чувство слежки. Сев на край кровати, он посмотрел на свою одежду, висевшую также на стуле напротив него. Горничная сказала, что придёт к нему, но он не хотел обременять её ещё заботой и о себе, поэтому встав с кровати, подхватил одежду и начал одеваться сам. Поправляя всё по своему вкусу, он снова почувствовал себя истинно собой. Его рубашка нежно-розового цвета снова привычно облегала кожу и была аккуратно заправлена в красные брюки, поверх рубашки под цвет брюк жилетка с золотой окантовкой, повязанная на поясе ремнём с гравировкой его масти в виде сердца. Воротник рубашки повязан алой лентой в виде банта, закреплённый брошью с сердцем. Его образ дополняли высокие сапоги на среднем каблуке и белоснежные перчатки.

- Как же приятно снова быть в своей одежде.

- прошу прощения..

Из-за дверей раздался знакомый голос горничной, Феллс обратил внимание на открывающуюся дверь. Девушка встала в дверях осмотрев короля с ног до головы, выдохнул, словно с её плеч спал груз. Король чуть наклонил голову в сторону и его волосы посыпались розовой волной по спине.

- я проснулся довольно рано, поэтому решил одеться сам.

- Вижу… позвольте мне хотя бы уложить ваши волосы.

Говорила она уже не с вопросом, а с указом, что заставило короля немного опешить. Она же, войдя в комнату подтянула стул и указала Феллсу, чтобы он сел, что, собственно, он и сделал, не задумываясь. Теперь он сидел перед туалетным столиком и только сейчас всмотрелся в лицо девушки. Её волосы были подобны морской воде, чистой с лёгкой лазурью, а глаза горели ярким светом звёзд в ночи, черты её лица слегка округлые, а кожа смугловатая, хотя… нет, на её лице было несколько оттенков от светлого до смуглого и походили больше на пятна. Она была очень красива, особенно глаза. Он смотрел на неё через зеркало, пока она укладывала его волосы в высокий хвост. Девушка взглянула на него, но это не заставило короля отвести взгляд.

- На что вы так смотрите?

- На вас конечно же. Ваша внешность довольно необычная.

Горничная снова ничего не ответила. Феллс ощутил себя проигнорированным, но через время он заметил на её щеках лёгкий румянец, пока она закрепляла на его ушах украшения. На левом ухе короля была целая цепь украшений, соединённых в одно. Сверху была небольшая роза, в то время как ниже по краю уха размещались кнопки с цепочками, тянущимися к серьге на мочке, но и серьги его были не обычными, а длинными с золотыми розами на конце уха с красным каплеобразным камушке, свисающим от них. Закончив, она вышла из его комнаты не попращавшись и её заменил уже Тиатель. Валет распахнул глаза и слегка улыбнулся.

- а я уже начал думать, что больше не увижу вас в привычном виде.

- Я тоже. Это был необычный опыт, но повторять его я не хочу, хотя…переодеваться мне придётся ещё как минимум трижды.

- Это верно, а вы договорились о месте встречи с тем парнишкой о котором говорила ваша подруга?

Феллс замер и посмотрел на валета с растерянной улыбкой.

- Значит не договорились. Думаю сегодня вам снова нужно к ней наведаться.

- Надеюсь момент выпадет. Не знаю, что для меня на сегодня приготовил Айдан, но главное, чтобы это не заняло весь день. Кстати, а чем ты займёшься?

Тиатель слегка улыбнулся и сложил руки на груди, пройдя чуть в глубь комнаты.

- А я сегодня иду знакомиться с семьёй Оэафаля.

- С семьёй валета Айдена?

- Ага. Мы вчера встретились с его женой, когда она заходила и пригласила меня в гости, как младшего подопечного её мужа.

- Тебе повезло.

- Я и сам так думаю. Тем более, если я понравлюсь его семье, то это только больше даст повода доверять мне. Стоит только немного поиграть роль приятного парнишки.

- Только не переусердствуй.

- Как скажете, ваше величество.

Феллс вздохнул и встав со стула, подхватил свой плащ и накинул его на плечи. Взглянув в зеркало в последний раз, король чуть улыбнулся и пошёл в сторону валета.

- Итак, сегодня мы вновь порознь.

Тиатель вывел короля из комнаты и закрыв за ним дверь, слегка кивнул.

- Вы что скучаете по мне?

- Чего? Нет конечно, просто…

- Скучаете.

Тиатель слегка улыбнулся, смотря на своего короля с весельем в глазах. Король же решив не отвечать, просто чуть нахмурился и пошёл вперёд. И всё же он был прав. Скука была, но больше беспокоила собственная безопасность. Он был единственным настоящим союзником, среди других.

Когда король и его валет вышли к лестнице ведущей вниз в прихожий зал, Феллс заметил, как с другой стороны лестницы Айдан и Оэафаль уже ждали их. Айдан первым замети появление червовых и переведя на него взгляд, улыбнулся. Феллс встретив взгляд короля пик и чуть напрягся, но всё же начал спускаться. Сам спуск по лестнице занял не более и полминуты, как все уже были внизу. Айдан взглянул на своего валета и кивком указал на дверь, давая разрешение на выход, сам же валет, ответив королю тем же, посмотрел на Тиателя, и тот поняв молчаливый разговор подошёл ближе к Оэафалю, после чего посмотрел на своего короля.

- Удачи вам, ваше величество.

- И тебе приятно провести время.

Как только валеты вышли, Айдан перевёл взгляд на Феллса, от чего король почувствовал, как по его коже прошла мелкая дрожь. И всё же рядом с ним было как-то тяжело стоять, не думая о плохом.

- Ты в порядке?

Феллс поднял взгляд на Айдана и ответил кивком. Тот, приняв ответ, сразу развернулся в сторону дверей.

- Тогда пошли, дела не будут ждать. Ты не был на первом совещании, поэтому тебя нужно ввести в курс дела.

- В курс дела? А вы что, уже начали подготовку?

Айдан резко развернулся около дверей, что заставило Феллса вздрогнуть. Король пик усмехнулся, чуть склонив голову в сторону.

- Похоже за то время, пока мы не виделись, ты уже позабыл мои некоторые привычки. Самое первое и главное, всегда готовься ко всему заранее.

- Погоди, то есть..

- Нет, у меня не было намерений развязывать войну, ради войны или чего-то подобного, просто… у меня есть на то свои причины.

- Не скажешь какие?

Айдан промолчал, ясно давая понять, что делиться этим не намерен. В тишине оба вышли из замка и пиковый король устремился быстрым шагом в сторону конюшни. Феллс кое-как старался поспевать за ним, удерживая дистанцию, на которой он бы не мог отстать. По приходу, Айдан сразу отдал приказ подготовить коней и повернулся к Феллсу. Удивление сменило его равнодушный вид, потому как король сердец плетясь сзади выглядел уже усталым. Не удивительно, если он долгое время не тренировал своё тело и выносливость.

- Ты точно в порядке, выглядишь так, словно гнался за кем-то.

- Как раз это я…и…и делал! Ты словно стрела помчался вперёд!

Айдана позабавило то, что сейчас Феллс не побоялся повысить голос, жалуясь на усталость, причиной которой являлся он сам.

- Тебе стоит поработать над своей выносливостью. Думаю, за эти две недели у меня получится уделить время и для тебя.

- Чего?

- Я буду тренировать тебя. Я давно заметил, что техника твоего королевства не так эффективна, как моя, поэтому чтобы ты и в следующий раз не отставал от меня, я займусь твоей подготовкой.

Феллс молча уставился на Айдана, пока тот, не дожидаясь ответа червового подошёл к своему коню и запрыгнул в седло.

- может уже сядешь на коня или ты и будешь продолжать смотреть на меня с тупым взглядом? Что такого в моём предложении могло тебя настолько задеть?

Король сердец чуть покачал головой и последовал примеру пикового, сев в седло своего коня, коего к нему подвели.

- Нет, ничего, просто… это было неожиданно. В добавок это прозвучало не как предложение, а как прямое намерение. Словно ты уже принял решение без моего согласия…

- Неожиданно? Как по мне вполне даже логично. Если оставить все твои физические показатели так как они есть, то ты долго не протянешь. Мне не нужна обуза, которая мешается под ногами и требует постоянной защиты. Так же, как и твоё согласие мне не требуется.

Ударив коня в бок, король пик двинулся вперёд, Феллс поспешил последовать за ним, осторожно погладив своего коня у основания шеи. Конечно, в голове короля крутилась мысль о том насколько возмутителен поступок Айдана, но всё же он хочет помочь улучшить его физическую подготовку. Во всяком случае ему стоило предложить помощь нормально, а не как собственную прихоть.

Айдан взглянул через плечо на Феллса и тихо прошипев под нос, продолжил говорить.

- Если есть возражения, говори сразу. Читать мысли я не умею.

Феллс подъехал на коне чуть ближе к Айдану, поравнявшись с ним и глубоко вдохнул, готовясь к выплеску всего что скопилось.

- Я…Я все эти два дня не мог нормально спать только из-за того, что в твоём некогда прекрасном королевстве, словно намечается парад смерти! Ещё и твоё поведение то спокойное, то ты готов кого-то прирезать! Я с того момента, как мы были на совещании, ещё заметил, что с тобой что-то не так, но и это не всё! Твоя новая дама просто нечто и не в хорошем смысле! Она наводит на меня ужас, когда тебя рядом нет, а когда ты рядом она словно сама невинность! В добавок, что за агрессия у всех на меня и моего валета?! Ну ладно… Тиатель как-то смог получить расположение многих, но я то, чем провинился? Подожди ещё, я вернусь к новой даме…Почему у неё нет имени, или она не хочет его раскрывать? Обычно замену именованной карте невозможно найти так скоро со смерти предыдущей карты…

Айдан смотрел на Феллса с немым выражение, пока тот кричал как ребёнок в истерике, привлекая к себе взгляды людей, что проходили мимо. Он наблюдал как лицо червового из бледного постепенно переходило в багряный. Он явно был всем этим шокирован. С самого начала, как им была объявлена война. Внезапный смешок Айдана прервал череду недовольства Феллса, заставив его поднять взгляд на него. На лице пикового короля была улыбка. Он смеялся на ним и смех становился громче. Феллс постыдился за свои слова, ведь он даже не пытался говорить спокойно, а поддался эмоциям.

- Забудь, что я сказал.

- Нет уж. Такое я не забуду. Ты словно маленький ребёнок, у которого в песочнице сломали замок.

- Что за бред..

- Увы, но это бред сейчас едет со мной рядом. Не беспокойся. С сегодняшнего дня ты под моей защитой и в добавок я научу тебя, как давать отпор. А на волнующие тебя вопросы я в скором времени дам ответ.

Феллс недовольно свёл брови и отвернул голову в сторону. Взгляды людей со стороны выглядели какими-то встревоженным и смотрели они не на короля сердец, а на Айдана, словно то, что он сейчас смеялся было чем-то или редким, или из ряда вон выходящим. Когда он перестал смеяться, между ними повисла тишина, которая сопровождала их большую часть всего пути. Их путь лежал через столицу к окраине королевства, где и располагалось часть войска, уже подготавливающее всё оружие и снаряжение для немедленного наступления.

Дорога до военного городка на границе заняла примерно половину дня. Феллс оглядел мельком небольшие домики и палатки по обе стороны. Вокруг ходили молодые солдаты и закоренелые воины. Свободные повозки уже были подготовлены к погрузке, а кони паслись недалеко от самого городка. Правда долго осматриваться не получилось, потому как он почувствовал вдали пронзительный взгляд. Посмотрев в ту сторону, Феллс остановил коня, чтобы рассмотреть того, кто был вдали, и он заметил одного из помощников ведущего. Было сложно разобрать кто это был именно, но, судя по всему, ведущий К. Его платок развевался на груди от порыва ветра. Он вроде как не мешал тому, что происходило здесь, но стоял там, где была граница королевства Цанинхан.

Айдан заметил, что Феллс смотрит вдаль, где стоял Ведущий и фыркнул, тоже остановив своего коня, что сразу заставило короля сердец взглянуть на своего друга.

- Не обращай на него внимания. Он уже дня два-три стоит точно. Похоже ему вообще сон не нужен. От этого эти твари становятся ещё противнее.

От того как пиковый король отзывался о Ведущих было ясно, что они были ему не по нраву, а короля сердец они скорее тревожил. Феллс снова посмотрел на Ведущего и в тот момент он почувствовал, как по всему его телу тонкой иглой прошёлся холод. Их взгляды встретились и взгляд Ведущего К был настолько холодным и отрешённым, что король полностью прочувствовал его на себе. Резко отвернув голову в сторону, он заметил, что Айдан отошёл вперёд и он быстро поспешил за ним. Чтобы хоть немного унять накатившую тревогу, он решил продолжить разговор.

- Как мне говорил мой отец… Они… Ну, то есть Ведущие… Они были и при его войне, когда он ступил против Магнуса. Что они вообще делают? Просто мой отец никогда не предавал значение их присутствию.

- Я и не удивлён, что твой отец не обращал на них внимание. Мне всегда казалось, что он был глупым, из-за этого и ты не знаешь даже таких вещей. А вот эти бледноликие охраняют границы, чтобы никто раньше времени не посмел выйти за территорию своего же королевства.

Проехав ещё немного вглубь поселения, Айдан соскочил с коня и отдал его подошедшему солдату. Феллс вновь взглянул на Ведущего и чуть поёжившись, спрыгнул с коня и передал его тому же парню, что и Айдан.

- То есть они нас даже так контролируют?

Айдан обернулся к Феллсу лицом, его брови чуть нахмурились, видя какое внимание он уделяет этим тварям, что не могло его не нервировать. Подойдя ближе к королю сердец, Айдан взял его за плечи и повернул к себе, насильно заставив сменить объект его внимания.

- Они не только так нас контролируют. Если к нему подойти, то он наперво попросит уйти, но если ты не послушаешь его, то поздравлю, ты купил себе билет на тот свет.

От слов Айдан Феллса пробрала дрожь, а его хватка отдалась тяжестью в плечи. Конечно, Ведущие вели себя иногда жутковато, но сейчас особенно хорошо удаётся это прочувствовать. Подняв взгляд на Айдана, он уже не решился оглядываться на Ведущего. Взгляд короля перед ним прямо говорил, чтобы он на него не смотрел, но кроме Ведущего Феллса волновал теперь другой вопрос.

- А ты откуда это знаешь?

Айдан слегка усмехнулся, оскалив клыки. Он отпустил плечи Феллса и сделал шаг назад, чтобы не наводить больше ужаса на и без того трясущегося короля черви.

- Проверил конечно же.

Феллс теперь смотрел на Айдана с паникой в глазах, на что тот лишь посмеялся. Даже злорадствующее улыбнулся при виде страха червового.

- Шучу. Я видел, как мой отец приказал одному из своих солдат подойти к нему и через некоторое время он упал замертво. Это зрелище не для детских глаз.

Феллс начал трястись сильнее от осознания того, что вообще за жизнь была у Айдана, хотя он и так знал, что ему приходилось не сладко. Айдан же на реакцию короля устало вздохнул и крепко обхватив его плечо, повёл его за собой в главное на этот момент здание, где собирались в основном руководители войска. Он провёл Феллса по довольно узкому коридору и завёл в тускло освещённую комнату. В её центре стоял круглый стол и 9 стульев вокруг него, а на стенах были карты с цветными наметками, явно изображавшими тактику боя. Пройдя внутрь, Айдан выдвинул один из стульев и слегка грубо посадил на него Феллса, что не могло его не напрячь. Разговор будет не очень приятным.

Король пик обошёл стол и сел напротив Феллса. Положив руки на стол, он свёл их вместе, заключая ладони в замок. Критически осмотрев червового, он заметил, что его плечи до сих пор дрожат. Он не был мастером успокаивать, как и разбавлять обстановку, но даже так ему хотелось хоть как-то успокоить этого труса. Как король он был не плох, но как боец безнадёжен. Даже чувствуя, что оппонент сильнее него, он трясся. Это уже вошло в привычку из детства. Не сама дрожь, а трусость. Тяжёлый вздох короля пик раздался по комнате и Феллс затаил дыхание.

- Хватит уже трястись, как побитая собака. Я не кусаюсь. Тем более это ты при первой встрече говорил, что будешь тем, кто будет противостоять моим всплескам злости, а по итогу мне приходится тебя подбадривать.

Феллс криво улыбнулся ему, на что Айдан снова тяжело вздохнул. Подняв руку, он снял корону и положил её на стол, затем чуть подправил свои волосы, закидывая назад выбившиеся вперёд пряди.

- Так легче? Или что тебя смущает? Что мне ещё сделать чтобы ваше высочество чувствовало себя комфортнее?

Феллс смутился от выбранного Айданом выражения. Он всё детство задевал его за внешность обращаясь как к девочке. Он опустил голову и глубоко вздохнул. Так же, как и Айдан, он снял свою корону и отставил её в сторону.

- Прости… я просто глупец, не знающий на что идёт…я.. я просто… мне стало страшно, когда я увидел ваш с Кристофером конфликт…ты был не похож на себя… словно какой-то злодей из книг моих дочерей. И это не шутка. Просто обычно ты не был инициатором чего-либо... такого...

Айдан выслушал душераздирающие слова Феллса со спокойным лицом. Когда он закончил и поднял на него мокрые от слёз глаза, ему показалось, что он был готов расплакаться в любой момент, что заставило Айдана вздрогнуть. Снова… Он каждый раз реагирует на его слёзы. Когда-нибудь он доведёт его своими слезами, но сейчас не этот день. Встав из-за стола, он вынул из кармана платок и протянул его ему.

- Подбери сопли и хватит уже вдаваться в прошлое. В конце концов мы долгое время не виделись и многое поменялось, но кроме тебя разумеется. Ты всё такой же плакса.

Феллс неловко улыбнулся и приняв платок, осторожно высморкался и стёр влагу с глаз. Глубоко вздохнув, он смотрел на Айдана с редким спокойствием. Несмотря на грубость короля пик, чувство тревоги прошло. Айдан сам с беспокойством смотрел на него и это вызвало весёлый смешок у червового.

- Но признай, ты по-прежнему реагируешь, когда я плачу. Каждый раз ты давал мне платок.

- И каждый раз ты выл ещё сильнее, потому что я тебе лицо вытирал.

Феллс снова посмеялся. Айдан заметил, что сейчас его друг больше не трясся и был даже рад. Слегка улыбнувшись, он опустил взгляд и посмотрел на свою корону. Его тяжёлый вздох сменил настрой в комнате и Феллс сразу сел ровно, уже также положив ладони на стол.

- Теперь готов к разговору?

Феллс лишь твёрдо кивнул, на что Айдан сел прямо, наклонившись над столом.

- Тогда начнём с основ. Для того, кто ни разу не учувствовал в подобного рода мероприятии, поясню насчёт правил, что были приняты Ведущим Ни. Итак, начну по порядку. Первое – Каждой из сторон даётся две недели на подготовку, которая включает разработку стратегии и сбор необходимого сырья, то есть войско, оружие и продовольствие. Второе – в течение двух недель каждому из сторон запрещено покидать территорию собственного королевства. Третье – заблаговременная подготовка к наступлению запрещена. Четвёртое – война ведётся до тех пора пока король одной из сторон не сдастся сам или не падёт на поле. Пятое – к непосредственному участию в конфликте допускаются только обладатели наминала. Шестое – количества представителей наминала зависит от самого наминала, то есть из главных фигур по одному, туз, король, дама и валет, а в случае цифр там уже по делению подразделений. У меня три корпуса, пять дивизий, три бригады, четыре полка, два батальона, восемь рот, пять взводов и последние отряды, их пять. Отряд состоит из максимум десять человек, двоек. Во главе этих отрядов тройка. Уже на взвод до шести десяти человек, это тройки, во главе каждой четвёрка, на роту двести человек, четвёрки, во главе пятёрка, на батальон пять сотен человек, пятёрки, во главе шестёрка, на полк две с половиной тысячи человек, шестёрки, во главе семёрки, на бригаду четыре тысячи человек, семёрки, во главе восьмёрки, на дивизию десять тысяч человек, восьмёрки, во главе девятки, на корпус пятнадцать тысяч человек, девятки, во главе десятки и последние десятки их насчитывается двадцать пять тысяч, в их главе мой валет. И такая армия должна быть от каждого королевства. Все должны быть равны. И поэтому количество военных в королевстве ограничено, остальные могут быть только охраной для мирного населения и не имеет право учувствовать в войне. И седьмое – нарушение одного из правил карается ведущими напрямую. На примере я уже сказал, что произошло с солдатом, который подошёл к границе. А о нападении на них не может идти и речи, потому что даже если мы все скопом соберёмся наших сил не хватит, чтобы убить хотя бы одного. Ни моих сил, ни твоих, даже Кристофера и Магнуса не хватит против них.

Между королями повисло минутное молчание, которое нарушал лишь скрип стульев. Айдан выглядел явно раздражённым после упоминания ведущих. Феллс только хотел нарушить эту тишину сказав хоть слово, но его прервал тяжёлый вздох короля напротив и громкий скрип его стула, после того как он примкнул к его спинке.

- Ну что, Феллс, уяснил? Да, ведущие, которые нас встречают в ассамблее каждый раз не святые, но и они далеко не те, кто представляют угрозу. Я его уже упомянул в начале разговора… это то мелкое трепло, которое явилось из ни откуда. Он настоящая угроза, но его мы даже пальцем не сможет тронуть…

Феллс напрягся. Айдан слишком далеко ушёл от темы разговора, перейдя к неприязни к тому парнишке. Да, королю черви и без того доставалась мало информации о том, кто построил систему их мира, но сказанное Айданом шокировало больше, чем то, что сейчас происходило между ним и Кристофером.

- Откуда у тебя такая уверенность в том, что кого-либо из ведущих нельзя ранить?

Айдан усмехнулся и снова навалился на стол, уперевшись кулаками в него.

- Да просто есть в моём роду до того смелые личности, которые хотели победить это чудовище. Мои предки винят его за то, что случилось с моим родом…

- А что..

- Я. Не буду. На это. Отвечать.

Каждое его слово было процежено сквозь зубы, совмещая в себе грубый и холодный голос Айдана. Его лицо помрачнело, что заставило Феллса покрыться мурашками. Он замялся и отвёл взгляд в сторону, понимая, что сейчас не до вопросов. Айдану нужно перевести духу. К этому моменту Феллс начал чувствовать удушающую тяжесть и холод. Взгляд Айдана стал диким. Что его могло вывести сейчас? Резко подорвавшись со стула, король сердец попятился в сторону двери.

- Слушай…а может нам выйти отсюда?.. а то.. тут как-то душновато стало… А, есть идея! Ты же предлагал тренировать меня, может попробуем потренироваться?

- Тренировка?

- Да, да…мне бы хотелось начать с сегодняшнего дня.

- Хорошо.

Айдан встал из-за стола, оттолкнув стул в сторону, даже не обратив внимание на то, что после он рухнул на пол. Медленными, но тяжёлыми и широкими шагами Айдан быстро достиг двери и ударив по ней около головы Феллса, распахнул её настежь, заставив короля сердце вздрогнуть и уже тысячу раз пожалеть о своём решении. В непосредственной близости король черви заметил, как постепенно вокруг них обоих сгущалась чёрная дымка, холод пробирал до костей и Феллс резво выскочил из зала, направляясь в сторону улицы. Айдан последовал за ним и уже там, он схватил Феллса за воротник, потянув за собой.

- тебе следует держаться ближе ко мне, а то можешь потеряться среди солдат или забрести за границу.

Феллс не стал перечить, но в мыслях обдумал факт того, что сейчас опаснее всего было не то, что он мог потеряться, а то, что он был с ним. Король сердец чувствовал от него ту же злобу, что и тогда в ассамблее и при приезде. Лишь бы во время тренировок не отбросить копыта.

Пребывая в размышлениях, Феллс не заметил, как скоро они оказались на полупустом тренировочном поле, а Айдан уже протягивал ему красивый меч из стали. По началу он заворожено осматривал меч, пока не принял его из рук короля пик. Осознание пришло довольно поздно. Они будут тренироваться с настоящими мечами! В следующий момент Феллс просто поднял голову и перед глазами проскочил меч. Король успел увернуться, отскочив назад, но верёвка, держащая на его плечах плащ порвалась, дав красной ткани с белым мехом упасть на землю. Он только хотел возмутиться, но Айдан всё напирал. Он не атаковал обдуманно, это не было похоже на дуэль, это ощущалось так, будто зверь просто с силой размахивал мечом с желанием раздавить свою жертву. Паника накатывала, но Феллс парировал каждый из его махов, отправляя его меч в сторону. Конечно давалось это ему с таким трудом, что он мог в любой момент прогнуться под его давлением. Около получаса Феллс с тяжким трудом продолжал парирование. Все его попытки атаковать были тщетны и были чреваты потерей меча, но он успевал его перехватить другой рукой, правда получал по не глубокому порезу. Айдан показывал себя как превосходного мечника с дичайшим запасом выносливости. Пока Феллс уже бы в шаге чтобы свалиться на землю, весь изрезанный и измотанный, со стороны Айдана не было ни малейшего намёка на то, что этот бой его утомлял. Феллс крепко стиснул зубы и собрав все силы, что у него остались, сделал точный выпад вверх, который заставил их мечи скреститься и сделать маленький порез на шее Айдана. Он задел его. Феллс слегка улыбнулся и опустил меч, выронив его из рук. Он дрожал от боли и усталости. Все мышцы в его теле ныли и жгли. Тяжёлое дыхание не давало нормально говорить, но всё же что-то он смог сказать.

- Я…смог..

Айдан стоял ровно. От былого гнева ничего не осталось, дымка стала невидимой, или испарилась полностью, Феллс не был в этом уверен. Король пик подошёл ближе к Феллсу и в тот же момент король сердец уже не в силах держать собственное тело рухнул на Айдана. Тот же подхватил его рукой, оставив его в висячем положении, пока червовый не уснул вовсе. Такая реакция удивила Айдана, ведь никто ещё до этого момента не мог продержаться против него и половины того времени, какого достиг Феллс. Он настолько был утомлён, что просто свалился и уснул. Тяжело вздохнув, он перехватил его и закинул на плечо, также подхватив его плащ, чтобы тот потом не плакался о том, что потерял что-то из своего гардероба. Собравшись уже уходить Айдан заметил пару солдат, наблюдавших всё время за их боем. Повернувшись к ним лицом, он обратился.

- Ну как вам зрелище?

Солдаты сначала опешили, потому как они были не желанными гостями и скрытно наблюдали за боем, но один из них вышел к королю и отдав честь ответил.

- Король Де Флора был довольно не плох, но его техника слабовата. Думаю, если бы ваше величество билось во всю силу у него не было и шанса.

Приняв ответ солдата, Айдан довольно ухмыльнулся и ушёл с тренировочного поля. Подойдя к зданию, где они были ране, он приказал одному из проходивших солдат вынести из зала совещаний их с Феллсом короны. А второму попавшемуся приказал привести коней. Теперь уже с молчаливым спутником, он решил вернуться домой. Тело ныло от усталости, но не так сильно. Плечо, на котором лежала, тушка червового короля тянуло, поэтому ему хотелось поскорее сбросить его на коня. Так он и поступил. Когда лошадей пригнали, он уложил его, надёжно закрепив в седле. Короны он оставил при себе, не став надевать. Запрыгнув на коня, они отправились назад в столицу.

Короли возвратились ближе к ночи. Айдан довольно заботливо, но в собственной манере закинул Феллса в его комнату, бросив его на кровать. Конечно, теперь его рубашка не выглядела на то, что можно было бы носить королю, поэтому перед уходом он распорядился, чтобы его раны обработали и сменили одежду. Снова. Тиатель наблюдал же за этим всем со стороны. Он видел, как его короля всего израненного приволок на плече сам Айдан. Расспросы стоило оставить на потом. Его королю требовался отдых и сторонняя помощь.

Над телом короля сердец провели довольно кропотливую работу. Весь его торс пришлось перебинтовать, чтобы лечебные масла и лекарства сохранялись на ранах. К счастью, лицо Феллса не особо пострадало, лишь маленькая царапина на щеке около глаза портила чистоту его чистого лика. Она быстро заживёт, но её наличие явно будет не особо рад королевский глаз. Тиатель стоял около дверей и наблюдал, как местные лекари оказывали медицинскую помощь Феллсу, пока он лежал на кровати в полу сознании и стонал от боли. Тяжело выдохнув, валет черви перешёл в центр комнаты и отойдя к окну, прислонился к подоконнику и продолжил наблюдение, вплоть до ухода лекарей. Валет был уверен, что в нынешнем состоянии короля виновен сам Айдан. Без сомнений. Чтобы удостовериться в безопасности своего короля до завтрашнего дня, Тиатель остался. Его беспокоило то, что сегодня утром его король был цел, но стоило его отпустить одного с пиковым королём, он оказался ранен. Это единичный случай за это время, но если его король не хочет быть бдительным, то это сделает он…или же…Феллс просто играл под дудку Айдана… этот вариант мог объяснить многое. Но решение остаться было неизменно.

До самого утра валет черви сидел рядом с кроватью его короля, в отчаянной попытке не сомкнуть глаз, но всё же бодрствовать у него вышло не долго. Феллс как обычно проснулся с первой зарёй, чувствуя, как через окно на него падают лучи солнца, заставляя открыть глаза. Первым делом он осмотрел комнату и наличие валета радом с ним приятно удивило. Вот только боль в теле после вчерашнего спарринга в тот же момент сменила радость, негодованием. От боли его голос прорезался и стон разочарования заставил дремавшего на стуле у изголовья кровати валета проснуться. Он резко подскочил с места, чуть не упав и спотыкаясь об собственные ноги, быстро оказался возле короля.

- Ваше величество! Как вы?! Что случилось?

Феллс чуть хмуро взглянул на валета, кое как переваливаясь на бок, чтобы сесть на кровати. Обхватив себя в местах, где особо сильно чувствовалась боль, он тихо прорычал сквозь зубы, взглянув на Тиателя.

- Случилось то, что мне больно! Чёртов Айдан…Если бы я знал, что у этого зверя столько выносливости, никогда бы не предложил выйти на спарринг!

Беспокойство валета постепенно сменялось немым вопросом, пока он смотрел на своего короля, но после его губы расплылись в ухмылке и он издал тихий смешок. Феллс заметил, что его валет нагло начал посмеиваться над его словами, что вызвало у короля обиду.

- Что смешного?

Голос короля был раздражённым и хриплым после сна, что ощущалось будто он сердился, но это не изменило настроение валета.

- Я и не думал, что у вас хватит смелости выйти с ним один на один, зная, что не сможете победить.

- Ты что сомневаешься во мне?

Брови короля свелись к центру в недовольной гримасе, что заставило валета прекратить смеяться. Он прочистил горло и выпрямившись, сел рядом с королём на край кровати.

- Ну что вы, я ни капли не сомневаюсь. Или вы думаете, что мои прошлые слова ложь? Просто…Айдан противник не вашего уровня, и я думаю, что мы оба это понимаем. Так ведь, ваше величество?

Феллс тяжело вздохнул, осторожно отодвигаясь назад к подушкам. Ощутив за спиной мягкую опору, король расслабился, кое-как переживая боль.

- И всё-таки…решаясь на это смелый шаг, я смог узнать о том, как он ведёт бой…правда первое время он был будто варвар…Этот монстр просто махал мечом, словно хотел не просто ранить, а убить меня, давя своей силой…

Король казалось, разогнался в эмоциях, повышая голос в своём пересказе прошедшего дня, но понимая, что это место не то, где можно говорить громко, глубоко вдохнул и расслабившись на подушках, продолжил уже спокойным тоном, как раньше.

- Но через время его махи сменил расчёт, и он целился уже в мои слабые точки. Ты ведь знаешь, что я не особо силён в фехтовании, хоть и стараюсь держать какое-то подобие ведение боя, но он, он видел каждую мою ошибку в позе или ударе.

Король сердец сложил осторожно руки на груди, кинув свой взгляд в сторону. Проницательность Айдана поражала, и он явно отличался от того, как дрался после буйства и до него.

- По крайней мере один из советов моего мастера мне помог. Я смог отточить парирование и продержался благодаря ему. И всё же этого мало, чтобы хоть немного представлять для него какую-то конкуренцию.

Тиатель слушал своего короля и молча кивал на каждое слово, но пока король говорил, он сдерживал острое желание рассказать одну вещь. Его довольное выражение лица красноречиво говорило об этом и Феллс тяжело вздохнув, махнул в его сторону рукой.

- Не тени цветок за стебель, говори уже…

Тиатель повернулся к королю всем телом и начал говорить.

- У меня для вас приятная новость. Помните я вчера упомянул, что вы не уточнили у мисс Ньадны место передачи информации с собраний?

- Ну да, помню… мне даже не удалось вчера навестить её.

- Вот об этом вам не стоит беспокоиться. Горничные передали мне платок, который был в ваших брюках и в платке был спрятан листок. Благо они проверили карманы прежде, чем стирать, но надеюсь сам паток они не разворачивали. Собственно, это листок вам передала мисс Ньадна, на нём есть адрес и небольшая карта, на случай если потеряетесь.

- Дай его сюда.

Феллс протянул руку и Тиатель потянувшись к карману своих брюк, достал небольшой свёрнутый листок, затем положил его в ладонь короля. Феллс развернул его и осмотрел небольшую содержимое. Все записи написаны мелким почерком и там был указан адрес и маршрут к нему.

- Это же трущобы… они находятся на самом краю… чтобы дойти до туда уйдёт около трёх часов, и столько же обратно… если я буду выходить ночью, останется ли у меня хоть какое-то время на сон?

Феллс жалобно посмотрел на своего валета, а тот лишь от безысходности пожал плечами.

- Мало, вероятно, но вы наверняка можете выспаться на следующий день. Прямо в зале собрания.

- Тиатель!

- Что? Да шучу я. Ну правда, после собрания вас же никто не будет трогать, я прав?

- Нет… Айдан настоял на обучении и теперь он будет муштровать меня...

- Прискорбно… Я буду молиться за ваш покой.

- Если бы не моё состояние, я бы тебя ударил.

Тиатель слегка посмеялся, отсаживаясь чуть дальше, чтобы всё-таки не получить от него нагоняй.

- Сегодня будет совещание и вам нужно набираться сил, поэтому вам как можно скорее нужно привыкнуть к боли.

- Да ты поиздеваться решил над мной?

- Ни в коем случае, хоть так и может показаться, но я желаю вам только здоровья.

- Ты только что сказал, что будешь молиться за мой покой…

Тиатель развёл руками и в тот же момент в комнату пришли горничные с чистой одеждой и тазом с водой. Феллс обратил внимание на них, а после и на себя. Только в это момент он понял, что на нём были только бинты и одеяло. Даже нижнего белья не было! Король червей опешил и с вопросом посмотрел на валета, тот лишь молча пожал плечами, пока горничные подошли ближе. Из них уже одна знакомая и вторая, вроде ещё не попадавшаяся на глаза. Знакомая девушка подошла к Феллсу и поклонилась, осматривая его бинты.

- Доброе утро, разрешите заменить ваши бинты и одеть вас.

Феллс слегка кивнул и девушки преступили к делу, осторожно снимая с него пропитанные лекарством бинты. Новые они наложили сразу после того, как омыли раны и нанесли новый слой лекарства. От боли Феллс старался шипеть не так явно, чтобы не показаться тем ещё слабаком, который не может стерпеть. Девушки работали молча, а Тиатель наблюдал со стороны. Когда Феллс снова был в одежде и уже стоял на ногах, силясь не проронить слезы, он подошёл к зеркалу, чтобы взглянуть на себя. В этот раз на нём была чёрная рубашка с белым платком и чёрные брюки с высокой посадкой. Хотя бы сапоги и его королевская мантия были целы. Обувшись и накинув мантию через боль, Феллс тяжело вздохнул и с мокрыми глазами посмотрел на Тиателя.

- Пошли, время не ждёт.

Тиатель достал платок и подойдя к королю, протянул его, слегка улыбнувшись.

- Конечно, но сначала, подберите сопли.

Феллс натянуто улыбнулся, но принял платок и вытер накатившие слёзы.

Они наконец вышли из комнаты и направились в зал переговоров. Оказавшись около дверей, оба уже слышали гул и множество недовольных голосов. Феллс готов поклясться, что мог разобрать только сплошную ругань, а Тиатель не мог разобрать ни одного внятного слова. В это же время с другой стороны коридора подошёл Айдан и Оэафаль, держащий в руках небольшую стопку бумаг. Феллс, как только заметил их чуть вздрогнул, мурашки прошлись по всем его ранам. Айдан заметил это и лишь улыбнулся.

- Спокойно, день только начался. Нас ждёт ещё многое, поэтому побереги нервы, если ты конечно до сих пор дрожишь после вчерашнего.

Айдан медленно перевёл взгляд на дверь и тяжело вздохнул, сложив руки на груди.

- А этих стариков за дверью лучше не слушать, они всегда чем-то недовольны.

- Ясно…

Феллс тихо ответил и посмотрел на валета Айдана, тот лишь кивнул, соглашаясь со словами своего короля. Глубоко вдохнув, он приготовился входить и когда Айдан первым вошёл в комнату, погрузив её в то же мгновение в напряжённую тишину, Феллс прошмыгнув следом. Король черви шёл следом и сел на указанный рядом стул. Тиатель и Оэафаль стали по правую сторону от своих королей. Тишина в зале продержалась ещё где-то с минуту, что позволило ощутить холод комнаты и осмотреть присутствующих. В основном это были заведующие подразделениями. Каждого отличало не так уж и много, разве то, что они не особо похожи на стариков. За то их взгляды пробирали до костей.

За столом сидели главы подразделений цифр от девяток до двоек. Ранее Айдан упомянул, что десятками управляет его валет, но он не сел за стол как все. Выходит, что сейчас он выступает как помощник и советник короля.

Айдан первым нарушил тишину, решив, что раз возня была окончена, то можно и начать собрание. Он прочистил горло и положив руки на стол, начал:

- И так, я слышал, что до моего прихода вы снова развели бабские споры, поэтому довожу вас до сведения, на вопросы каждого я отвечу в порядке очереди, как я буду вести совещание, всем ясно?

Ответа не последовало, лишь тишина и холодные взгляды были встречены Айданом. Он кивнул сам себе и поднял руку вверх, в сторону Оэафаля и тот дал ему какие-то бумаги. Получив их, он бросил листы на стол. Каждый взял себе по одному, чтобы ознакомиться с содержимым. Феллс тоже взял один экземпляр, и он почувствовал, как мурашки пробежались по его спине. Это был план атаки. По нему было ясно видно, что Айдан хотел напасть на Кристофера как на поле, так и на само королевство. Их территория позволяла это, потому как их королевства были рядом, но Кристофер рыцарь чести, а Айдан поступал подло, но умно. Правилами не запрещено нападать на королевства во время “игры”, поэтому всё было предельно ясно. Возможно, он хотел ударить в самое сердце Кристофера.

Когда Айдан хотел продолжить говорить, чтоб прояснить написанное, но один из глав тут же поднял руку. Король пик взглянул на него с лёгким раздражением и кивком дал добро на то, чтобы тот начал говорить. Он же встал с места и отдал честь.

- Обращается глава подразделения девять, корпус два, Дельтро Рект, хочу поинтересоваться, какие войска вы планируете отправить на основное поле битвы, и какие в обход к королевству врага?

Айдан хмыкнул, словно вопрос был ожидаем, но он хотел это сказать и до вопроса. Жестом он дал главе подразделения сесть и начал отвечать.

- Для этого планируется взять небольшое количество людей. Большая часть армии будет нацелена на поле, то есть все корпуса, дивизии, батальоны, взводы, полки и роты, но из них же на само королевство будут отправлены два взвода. Нужно максимально показать врагу, что вся армия на поле и не дать повода помыслить о том, что на его королевство идёт атака. Также нужно навести шум по окраинам королевства, Кристофер очень умён и точно поставить кого-то на охрану. Я уверен, что этот эльф заодно с ним и будет защищать границу королевства Кросс. Пока я буду сражаться с мечом, взводы порежут его сухожилия.

Один из глав резко встал из-за стола, оттолкнув собой стул, что тот с громким стуком упал на пол.

- И что это получается?! Большая часть армии идёт на убой, пока кто-то прячется в тылу врага? Почему бы нам всем не пойти на встречный бой лицом к лицу? Это не честный и рискованный ход убирать единицы из основной колоды, мы можем потерять большую часть солдат!

Айдан взгляну на подскочившего молодого главу двойки, холод его жёлтых глаз заставил парня поджаться, но он продолжил стоять. Это длилось не долго, его пробрало дрожью от долгого взгляда короля и тот осторожно попятился, чтобы сесть, но упал на пол, даже не заметив, что его стул упал. Айдан же встал и навис над столом как мрачная фигура. Резкий удар его кулака по дереву заставил короля черви подпрыгнуть на месте, а остальные лишь затаили дыхание.

- Ты готов поспорить с моим выбором? Если я сказал, что план таков, он таким и будет! Я хочу, чтобы даже этот остроухий болван пал на этом чёртовом поле!

Феллс покрылся холодным потом от того насколько громко Айдан кричал и неосознанно он протянул руку к его, осторожно касаясь, на что тот резко повернул лицо к нему, встретившись с его обеспокоенным и от части испуганным лицом. В его глаза Феллс был как мягкая дама, от взгляда которой хотелось скорее скрыться из-за её навязчивости. И всё же король выдохнул, кивнув ему.

- В общих чертах вы меня поняли. Я не потерплю препирательств. Если вы не можете предложить альтернатив, кроме как идти в лоб, придержите это в себе, а если есть что по лучше мной предложенного, говорите, это всяко лучше молчания... Ладно, пока продолжим…Взводам потребуется прикрытие, чтобы вторгнуться на территорию врага, поэтому их поведёт нынешняя дама. Она имеет особую магию, которая нам поможет с этим.

Король черви чуть поморщился от упоминания этой девушки. Она была не особо приятной, но какой магией она владела, что может скрыть столько людей разом?

- А можем ли мы ей доверять?

Он задал серьёзный вопрос, смотря прямо в лицо Айдана, на что тот с чуть лёгкой улыбкой кивнул.

- Я даю слово короля, что ей можно довериться, будь спокоен. Королевство Кросс граничит с нами на западе, там густые леса, что может в двойне сыграть на руку, но чем ближе к территории врага, тем меньше становиться прикрытия, поэтому помощь дамы нужна.

Феллс слегка кивнул, соглашаясь с Айданом, но внутри его переворачивало от того, что их может встретить эта жуткая женщина. Дальше разговор проходил будто в тумане. Расчёт подготовленного оружия, поддержка сторонних, Айдан ответил что-то за Феллса и тот просто кивнул, пока сам думал о том, что же делать ему. Важная информация уже есть. Тактика боя и метод маскировки, оружие и количество человек. Это стоило запомнить. Тиатель со стороны заметил, что его король не особо сильно втянуть в остальную часть совещания. Сборы денег и количество сырья, он сам это всё уже видел и тем более сам готов спонсировать.

Совещание завершает резкий стук ладони Айдана по столу. Феллс вздрогнул и поднял на него взгляд.

- На этом совещание завершено. Встречаемся через два дня. Жду отчёты о сборах и процессе подготовки солдат. Каждый должен уметь держать меч и идти с ним, как настоящий воин. Мне нужны все результаты, которые помогут нам выиграть эту войну.

Феллс неловко сжался, уже понимая, что всё оставшееся собрание он провёл в собственных мыслях. Когда все разошли, Феллс последовал за Айданом, предварительно приказав Тиателю не следовать за ним, что его немного ввело в ступор, но он остался в комнате с Оэафалем, который выходил последним. В коридоре Феллс остановил Айдана, взяв его за руку, он поднял на него серьёзный взгляд, намереваясь спросить то, что мучало его всё собрание и всё это время с совещание в ассамблее.

- Айдан, скажи… для чего тебе эта война?

Айдан посмотрел на короля сердец с небольшим вопросом. Он тяжело вздохнул и убрав осторожно его руку, сложил свои на груди и склонил голову на бок.

- Что тебе даст знание того, что мною движет? Попытаешься меня...

- Я хочу помочь.

Айдан опешил. Впервые в глазах Феллса было настолько серьёзное выражение чем прежде. Даже тогда на границе он не мог на него так смотреть. Что с ним случилось? Так в добавок он его перебил. Его нынешняя смелость позабавила его и вызвала лёгкую улыбку

- Чем ты ещё мне можешь помочь?

- Чем смогу. Ты долгое время один, твоя дочь буквально пилит тебя взглядом, твой народ тебя боится, сам же страдаешь от приступов боли и постоянного стресса. И вообще, ты говорил, что будешь уделять мне время на тренировки. Поэтому я хочу помочь тебе во всём. Я хочу помочь тебе подняться из той ямы, в которую ты сам себя и загнал.

Айдан слушая тираду червового было подумал его треснуть, но его последние слова позабавили пикового, и он громко рассмеялся, что привлекло и внимание выглянувшего из кабинета совещания Тиателя и Оэафаля.

- Такого напора я от тебя не ожидал. Хорошо. Будет тебе тренировка. Пока я занимаюсь своими делами, можешь погулять на улице. Встретимся у чёрной беседки в саду ближе к двенадцати.

После этих слов он развернулся и ушёл в сторону своего кабинета. Феллса переполняли необычные чувства, чувство гордости и страха переплелись вместе и наполнили его живот и сердце теплотой и лёгким покалыванием, будто заряд энергии прошёлся по его телу и остался там. Тиатель осторожно подошёл сзади и осторожно положил руку на плечо короля, обратившись к нему.

- Ваше величество, с вами всё хорошо? Вы сам не свой.

- Я как раз таки в себе как никогда. И я, кажется, получил заряд адреналина. Он мог ударить меня за сказанное, но не сделал, хотя я снова затронул его семью, даже упомянул отношение людей к нему. Похоже ему всё равно на то, как к нему относятся. Даже моё намерение помочь ему...

- Ну, это уж точно, он мастер пропускать мнение других мимо ушей. Собрание показало это.

- Нет, он слушает. Просто…Он немного вспыльчивый. Пошли, нас ждёт сад.

- У вас не получится ему помочь так как вы хотите.

Феллс повернул голову назад и встретился со спокойным взглядом Оэафаля. Тот подошёл ближе и чуть склонил голову, смотря на короля.

- Он не позволит вам пройти глубже к его сердцу и излечить душевную рану. Конечно, смерть её высочества Анны гложет его, ведь она умерла именно от его руки и его план… в общем остальное вам не зачем знать, просто будьте рядом с ним до того дня как мы будем готовы наступать.

Феллсу показалось, он вот-вот раскроет все карты Айдана, но нет. Он развернулся и ушёл. Король черви тяжело вздохнул и опустил взгляд.

- Неужели всё настолько плохо?

- Нам не дано этого понять. Мы никого не теряли настолько дорогого человека.

- Но она была и мне дорога…

- Ладно, ваше величество, давайте не вешать нос и наконец-то пройдём в сад. До двенадцати примерно полтора часа, поэтому у нас есть время подышать свежим воздухом.

- Знаешь, ты прав, пошли.

Феллс резко развернулся в сторону и стиснул зубы, почувствовав острую боль в боку. Вчерашние раны ещё болели. И, кажется, он уже пожалел, что упомянул тренировки…

Уже в саду Феллс двигался медленно, чтобы не тревожить больные точки и обходил цветочных зоны, осматривая множество цветов. Они отличались от тех, что в его королевстве, хоть и были также прекрасны. Эти цветы, как жители этого королевства, пробивается через твёрдую кору почвы, чтобы расцвести в прекрасный бутон. Королю сердец было искренне жаль каждый цветок в этом саду, насколько бы они ни были прекрасны, им приходиться бороться за свою жизнь. Хотя, судя по тому, что цветы выглядят чудесно, они или из довольно грубой породы, или за ними очень тщательно ухаживают. К сожалению, кого-то их садовых рабочих он не видел. Подойдя ближе к одному из кустов, Феллс осторожно коснулся стебля цветка и поднял ладонь к цветущему бутону яркого аметистового цвета с небольшими белыми крапинками на концах. Крона бутона от стебля была тёмно-синей, а его центр выделялся желтизной с ярким, но небольшим пестиком и длинными тычинками. По своей форме бутон напоминал помесь розы и орхидеи. Цветок пах также приятно, как и выглядел сам.

- Понравились цветы?

Резкий, но спокойный голос Айдана вывел Феллса из его мыслей. Уже было двенадцать? Время быстро пролетело, пока он был погружён в любование цветами. Только вот Тиатель должен был хотя бы предупредить его о приближении короля пик. Оглядевшись, Феллс заметил Айдана уже ближе, чем то место, где его голос прозвучал, а вот Тиатель стоял в стороне и смотрел куда-то в небо, делая вид, что он не причём. Тяжело вздохнув, он посмотрел на Айдан, уже повернувшись к нему лицом.

- Да…Эти цветы необычные. Я, конечно, знал, что у тебя есть сад, но, чтобы в нём росли цветы…

- Это единственный цветок, который прижился. К тому же весьма редкий его вид. Эти цвети понравились Иде.

- Твоей дочери?

- Да. На удивление, когда мы однажды выбрались на охоту, она всё время отвлекалась на них, вот я и подумал, что они ей понравились. Тогда она упустила свою дичь, и мы вернулись ни с чем.

- У этих цветов есть название? В моём королевстве нет подобных, и по нашему континенту их редко видно.

- Я же сказал, что они редкие, но что меня удивило, так это то, что этот цветок паразит. Рядом с ним ни один другой цветок не приживается, а название…Ну я решил назвать их Störung, что означает «помеха». Он яркий и из-за этого привлекает много лишнего внимания.

- Довольно жестоко, для такого цветка.

- Жестоко с его стороны отвлекать мою дочь.

Феллс слегка посмеялся со слов Айдана, на что тот одарил его косым взглядом.

- Прости, просто не привычно, когда ты так просто выражаешься.

Айдан хмыкнул и сложил руки на груди. Отведя взгляд к его валету, он кивнул ему в сторону беседки, чтобы тот сидел и не мешал, а Феллса он одарил злорадствующей улыбкой.

- Итак, напомнить ли тебе, зачем я назначил встречу здесь?

Феллс неловко улыбнулся и склонил голову в сторону.

- Тренировка.

Это слово звучало как приговор. Айдан стянул с Феллса его плащ и корону, затем пошёл в сторону беседки и бросил его валету. Король черви кое-как устоял на ногах, когда он так быстро стянул с него мешавшую одежду. Валет же кое-как словил плащ с короной и сел на скамью, наблюдая за тем, как Айдан снял уже свой плащ и мундир с частью брони, открыв правую руку полностью. Также сбросил корону, бронь на бёдрах, наколенники и литые сапоги, отставляя их в сторону валета черви. Сняв и оставшуюся часть брони на стопах, он стянул и онучи, просто бросая их в сторону. Затем он закатал свою брюки до колен и босиком вернулся к Феллсу, попутно доставая ленту из кармана и повязывая волосы в высокий хвост.

- Так будет удобнее, потому как я намерен следить за тем, как проходит тренировка непосредственно рядом с тобой.

Феллс так же, как и Тиатель в шоке смотрели на Айдана. Его ноги и правая рука были покрыты странными трещинами. Их было не так много, но они простирались дальше по телу, скрываясь под основной одеждой. К тому же они выглядели не естественно, для обычных ран или шрамов. Они горели ярким фиолетовым цветом, а кожа в тех местах отличалась более тёмным оттенком. Айдан заметил куда смотрели оба и тяжело вздохнув, подошёл к Феллсу, ткнув его пальцем в лоб, опережая тем самым назревающий вопрос.

- Меньше знаешь, крепче спишь, усёк? И тебя это тоже касается!

Айдан перевёл хмурый взгляд на Тиателя, на что тот активно закивал головой и перестал так явно пялиться на трещины. Феллс осторожно потёр лоб, до сих пор ощущая тычок и всё же… Он никогда не видел на Айдане такие трещины…откуда такие…раны?

- Пошли уже, хватит терять время, оно у меня не резиновое, в отличие от некоторых, которые здесь как гости.

- Да, прости… А что мы будем делать?

- На сегодня у нас забег. Десять кругов по территории моего дворца. Не срезаем и не телимся как корова. Ясно?

Феллс опешил снова. Его нижняя челюсть свисла в попытке что-то сказать, но Айдан закрыл его рот, слегка стукнув по подбородку.

- Пошли. Если что получишь от меня мотивационный пинок, поэтому не расслабляйся. Хотел тренировку, вот наша вторая тренировка.

Не дав Феллсу сказать ни слова, он пихнул его вперёд, тем самым дав ему старт. Феллс начал бежать, а Айдан следом. Пробегая только половину от первого круга, Король черви уже чувствовал, как его ноги начинают болеть, воздуха не хватает и накатывала усталость. Айдан это заметил, а ещё заметил, что он начинает сбавлять темп.

- Держи темп. Тренируй свою силу воли! Беги так, будто от этого зависит твоя жизнь!

Феллсу всё больше хотелось остановиться и закончить хотя бы на этом, но двор казался бесконечным и простирался далеко за горизонт. На втором круге уже рябило в глазах и усталость по новой накатывала волной. Бег без перерыва был адом, особенно для того, кто не устраивает кросс вокруг своего же дворца.

Впереди была половина круга и ещё девять таких же. Король черви уже думал, что он загнётся на этом пути, но Айдан постоянно его пинал, толкал и подхватывал, выравнивая бег. К общему сожалению, Айдан не отходил от Феллса ни на шаг, постоянно был рядом и наблюдал, делая замечания то об осанке, то о руках или дыхании, которое постоянно становилось однотипным. Только к вечеру Феллсу удалось преодолеть этот тяжёлый курс бега. Ноги гудели и горели. Лёгкие разрывались и жгли изнутри. Ему было настолько плохо, что перед глазами всё плыло.

Тиатель почти засыпал в ожидании короля. Пока заданий не было и поэтому всё это время он сидел в беседке, наблюдая как лицо его короля меняется от красного к синему и уже после к бледному. Он выглядел так будто готов испустить дух, а вот Айдан наоборот. На нём было лишь несколько капель пота, пока Король черви чуть и не умирал. Бросив все вещи в беседке, Титель помчался на встречу Феллсу и вовремя успел поймать его, когда тот уже падал.

- Ваше величество…будет довольно глупо спрашивать о вашем состоянии, но..

Феллс хмуро посмотрел на Тиателя и просто без сил свалился на него. Валет тяжело вздохнул и подхватив короля поволок его к беседке, где посадил осторожно на скамью. Айдан последовал за ними и взглянул на своего друга. Обессиленный и бледный как полотно он раскинулся на скамье, пока сам король пик стоял ровно, чувствуя усталость, но не настолько тяжёлую. Выдохнув, он сел с противоположной стороны от червовых и обратил внимание на валета, который спешно искал чем бы облегчить состояние его короля. Эта суета его позабавила, ведь точно также над ним тряслась и его няня. Феллс не отличался в выносливости или силе даже в их детстве, пока сам Айдан уже превосходил их, как ребёнок.

- Вы явно не ели ничего за это время… мои слуги о вас хоть вспоминают?

Тиатель остановился и посмотрел на Айдана, он сидел ровно, его руки вновь были скрещены на груди, взгляд строгий. Валет неловко улыбнулся и посмотрел в сторону.

- Ну…не то чтобы… они являлись сегодня утром.

- И только?

Тиатель лишь кивнул. Он знал, что Айдан не знаменит своим великодушием и явно если узнает об оплошности своих подчинённых, добром это не кончится.

- А что это вы тут делаете Ваше величество?

У входа в беседку раздался сладковато ядовитый голос уже знакомой им дамы. Она стояла у входа и осмотрела взглядом обоих королей и валета. Её губы растянулись в лёгкой улыбке, когда заметила в каком состоянии король черви.

- Я проводил персональную тренировку для червового короля. А ты что тут забыла? Разве ты не сказала, что у тебя какие-то неотложные дела?

- Дела были, мой король, я с ними уже справилась, а ещё я обговорила с выбранными взводами план вашей стратегии и подробно объяснила наш путь.

- Хорошо, но такие отчёты лучше давать мне, когда я один.

- А что такого? Они ведь наши союзники, или вы им не доверяете?

- Не неси чушь! Опять раздражать меня пришла?!

- Ни в коем случае. Просто решила предупредить, что какое-то время меня не будет подле вас, поэтому и пришла. Причину увы я не могу сказать.

Айдан фыркнул в ответ, явно раздражённый тем, что эта девушка позволяет себе слишком многое, будто считает, что она выше собственного короля.

- Ещё увидимся, ваше величество.

После этих слов она просто ушла в сторону дворца, а Айдан провёл её напряжённым взглядом. Тиатель тоже проводил взглядом даму, пока она не скрылась из поля зрения. Сочтя её поведение странным, валет перевёл взгляд на короля пик и неловко улыбнулся ему.

- король Айдан, могу я попросить вас дать указ, чтобы в комнату моего короля принесли еды и ещё кувшин с водой, желательно большой.

Айдан перевёл взгляд с дороги на валета с явным вопросом.

- Большой кувшин?

- Да, просто иногда по вечерам он любит выходить и поливать цветы. Дома это уже развилось в привычку и думаю, здесь тоже можно было бы позволить ему такое послабление…

Айдан задумался, а после посмотрел на окружающий их сад, который в основном наполнен растениями буквально стойкими, не нуждающимися в частом уходе. И всё же он кивнул.

- Хорошо. Я дам распоряжение об этом. Здесь я вас и оставлю. Как только он придёт в себя, отведи его в комнату. Пусть там отдыхает, завтра тренировки будут на силу.

Айдан встал со скамьи и взяв свои вещи, сложил их в плащ, а после направился боса туда же, где исчезла его дама. Тиатель тяжело вздохнул и снова посмотрел на своего короля.

- Ваше величество…надеюсь вы не собираете помирать вот так…

- Не… неси чушь…

Голос короля был хриплым, но это уже давало понять, что тот не испустил дух. С облегчением вздохнув, парень подхватил вещи Феллса, а после и самого короля, закинув его себе на плечо.

- Так, я не хочу здесь торчать, поэтому мы идём в ваши покои.

Феллс было хотел возмутиться действиями валета, но сил не было. Он просто повис на нём и пока тот его нёс, уснул. Усталость навалилась на него так, что он не мог больше держаться. Вот так быстро прошёл день. Тиатель принёс его в комнату и уложил на кровати. Сам сел рядом, вновь став хранителем его покоя.

Король сердец проспал до обеда следующего дня. Еду что принесли вчера вечером Тиатель сам съел, но кувшин оставил. А к обеду уже принесли для обоих сытный суп и рагу. Конечно, Феллс предпочёл бы что-нибудь по легче, но что дали, то дали. Тиателю было сложно спорить с горничными, твердящими, что это распоряжение Айдана.

Феллс лежал на кровати, растянувшись во все стороны, пока Тиатель обводил комнату медленными шагами. Осторожно приподнявшись, король сел на краю кровати и зевнул, привлекая внимание валета к себе. Тиатель подскочил к нему, став на колено.

- Ваше величество, как вы? Вы проспали до обеденного времени…

- Надо же…

Феллс удивился собственному хриплому голосу, положив ладонь к горлу, а Тиатель тем временем поднёс ему стакан воды. Феллс принял стакан и осушив его разом, отдал обратно. В попытке встать, он снова упал на кровать и с тяжёлым вздохом принял решение не двигаться. Тело не ощущалось больше как обычно. Было тяжело и казалось, что оно всё залито свинцом. Мышцы тянуло и ещё ощущался вчерашний накал.

- Кстати, Айдан просил передать, что сегодня у вас будет тренировка на силу.

Феллс перевёл взгляд на парня и выражение его лица изменилось со спокойного на отрешённое. В глазах собралась вековая усталость и доля отчаяния. Со слезами на глазах король сердец собрал волю в кулак и тяжело выдохнув, пытался встать вновь. На второй раз он уже встал, но не простоял без поддержки и минуты. Тиатель сразу заметил, как король начал крениться в сторону и подхватил его за руку.

- Спасибо…

- Не за что. Вам по-хорошему нужно отдохнуть…

- Тиатель… Мы на грани войны… нам не когда отдыхать. Если мне суждено сломаться здесь, я хотя бы закончу то, что начал. Помни, назад уже не повернуть.

Тиатель замолчал и с тяжёлым вздохом направился к столику, где стояли тарелки с едой. Посадив короля, он сел рядом. Ели они в тишине, гнетущей и тревожной, чего не было раньше, а сразу после, Феллс встал из-за стола, придерживаясь за его край. Тело ещё покачивалось и поэтому Тиатель, как только встал следом, снова подхватил короля.

- Тиатель… я хочу вернуться в сад. Мне понадобиться тот кувшин.

Феллс кивнул в сторону большого кувшина с водой, стоявшего на тумбе у окна и с вопросом посмотрел на короля. Его немного озадачил указ короля, но осторожно оставив его на месте, Тиатель взял с собой кувшин.

Уже с трудом перебравшись в сад, Феллс взял кувшин из рук Тиателя и поплёлся к цветам, которые недавно посещал. Он знал, что они паразиты и не так придирчивы к почве, в которой растут. Вздохнув, он подсел к краю посадки и начал поливать и цветы у самого корня. Если бы у короля сердец была с собой другая чаша, он бы протёр их лепестки от налетевшей пыли, но решил обрызгать их поверх. Тиатель наблюдал за этим не впервые, но что-то выбивалось из той привычной цепочки, что была раньше. Губы короля двигались без звука, будто он шептал что-то, что должны слышать только цветы. Когда тот закончил, он молча поднялся и подойдя к Тителю, вернул кувшин.

- Теперь можем и уделить время Айдану.

- А точнее вашим очередным пыткам

Феллс сухо посмеялся и подняв руку, похлопал валета по плечу.

- Возможно. Пошли.

По пути к Айдану, Феллс неожиданно для себя молчал всю дорогу. Сейчас он стал эмоциональной отдушиной для своего валета. Он не замолкая говорил то о Оэафале, то о его семье. Поднимались даже темы о его тренировках и прочем с чем ему пришлось столкнуться за это время. Естественно, от собственной усталости сказанные парнишкой слова пропускались частично мимо ушей, но всё же в скользь король заметил, что дочь пикового валета полу эльф. Скрещение рас было опасным делом в этом королевстве, но похоже, что своему другу Айдана дал поблажку. Страшно даже думать о том, что будет когда муж падёт и останется жена с этой маленькой крохой. Вместе с тем сам Феллс задумался, а что случиться с его собственными детьми, если он погибнет в этой войне. Тяжело выдохнув, король остановился и с натянутой улыбкой посмотрел на запад. В той стороне было его королевство, его дом и семья которой он дорожит. Тиатель заметил это, но остановился на пару шагов впереди своего короля. Обернувшись к нему, валет заметил его улыбку и пустой, но решительный взгляд. Такого обречённого выражения на лице своего короля парень никогда не видел и от этого по его спине с холодом пробежали мурашки.

- Ваше величество… не смотрите так, у меня живот сейчас свернёт от того, насколько жалко это…

- Тиатель…

Голос короля прозвучал резко, заставив валета замолчать. Его вид начал больше беспокоить, чем обычно. Подойдя к нему, валет со всей серьёзностью взглянул на своего короля, пока тот не посмотрел на него.

- Я хочу написать завещание.

Тиатель от такого заявления сделал шаг назад. Королю было чуть ближе к сорока годам, но даже в таком возрасте думает о завещании?!

- Вы уверены?..

- Да. Я уверен. Самое главное, когда будет нами передано первое письмо, хочу попросить тех, кто ещё не собирается склонять голову над землёй передать моё последнее слово.

Тиатель сглотнул вставший в горле ком. Он не знал, как теперь ему ответить. Портить такой серьёзный момент было бы не кстати, поэтому он кивнул королю, отведя взгляд в сторону. Сейчас ему было тяжело смотреть на своего короля как прежде, ведь он уже предполагает собственный конец, а значит готов стать одними из тех, кто падёт. Тиателю оставалось только смириться с этим.

- Тиатель..

Голос короля стал мягче, и валет с тяжёлым вздохом поднял на него взгляд. Он улыбался, но уже более живо, как раньше. От этого парню было не легче, использование “маски” было тем, что он не любил в короле. Но так он внушал себе те черты, которых ему не хватало и словно актёр на сцене отыгрывал свою роль.

- Послушай, нам нужно держаться. Поддерживать этот хрупкий баланс и пусть я снова всё испортил, но если бы я этого не сказал, то эти слова стали бы лишь ветром, которые я не смог передать своим любимым. Может тебе тоже стоит что-то написать?

Тиатель отвёл взгляд в сторону. Он не стал отвечать ведь сам знал, что ему писать некому. Да валет черви и самый приближенный к королю человек был тем самым найденным в трудную минуту осиротевшим ребёнком, а этот человек заменил ему всех.

- Вы ведь сами знаете моё положение.

- Но ведь всё-таки есть кому. Как же Розалин? Думаю, ей было бы обидно, если бы один из её братьев так и не сказал ей прощальных слов.

Тиатель широко распахнул глаза, посмотрев на Феллса с удивлением. Сказанное сильно ударило по сердцу парня и тот не смог сдержать слёз. Маленькие хрусталики появились в самых краях его глаз и он, почувствовав влагу, резко развернулся и выпрямив спину, громко заявил:

- Ладно! Я напишу, но только не думайте, что это будет каким-то сопливым письмом, как у вас.

Феллс широко улыбнулся, заметив перемену в настроении валета. Он был гордым парнем, тем кто не хотел, чтобы кто-то видел его слабость, и всё-таки он мягкий и добрый юноша.

- Хорошо, а теперь продолжим путь. Айдан думаю уже заждался.

Как раз далеко им идти не пришлось. Пиковый король вышел им на встречу и совсем скоро оказался перед ними. На его плече было два больших мешка с чем-то и нёс он их с непринуждённой лёгкостью. Когда Феллс и Айдан встретились взглядами, между ними проскочил небольшой диалог, где король черви сразу же отказался от этой тренировки, а король пик своей дьявольской улыбкой явно дал понять, что от тренировки никуда не деться.

Айдан сбросил мешки вниз и размявшись, поставил руки в боки.

- Итак, нежная птица, пора наконец-то привести твои мышцы в норму. Сегодня тебе нужно будет подниматься на склон в месте с мешком.

Феллс взглянул на мешок и сглотнул застрявший в горле ком. Он подошёл чуть ближе и осмотрел его. Сам мешок был полон до верха и по виду весил не меньше сорока килограммов. Тиатель подошёл следом и бросил взгляд на второй мешок.

- А второй для кого? Вы же не заставите моего короля тащить оба мешка?

Айдан усмехнулся и бросил подхватив второй мешок, бросил его в руки валету. Тот подхватил увесистый мешок, но пошатнулся от резкого толчка. Мешок был тяжёлым и долго нести его не выйдет даже для него.

- Второй мешок для тебя. Пойдёшь за компанию со своим королём. Вам нужно будет подняться и опуститься со склона позади моего замка. Путь туда не простой и слегка крутой. Как раз для вас.

Тиатель нервно сглотнул, а на лице Феллса появилась странная злорадствующая улыбка, будто он этого ждал.

Подъём на склон бы тяжёлым и королю давался трудно, пока его валет с мимолётным рвением поднимался впереди. Сам склон был небольшим, но подъём на него с грузом было тем ещё испытанием, которое Тиатель через время уже не мог продолжать, а его король копя силы шёл дальше. Как гласит старая пословица: “Тише едешь, дальше будешь”.

Мучения в тренировка продолжалось до конца дня и до следующего собрания. В ночь перед самим сбором, Феллс успешно передал указанному в письме Ньадны ребёнку, а тот в свою очередь сразу отправился в секретный лаз, откуда и вышел за пределы столицы и достиг границу Цанинхана. Феллс мог немного вздохнуть. Тиатель исправно следил за Оэафалем, а сам король впитывал с оставшихся собраний информацию и отбирая нужную, записывал на маленькие кусочки пергамента. Сами собрания были довольно скучными, потому как большую часть времени номерные главы спорили между собой какие техники лучше или какое оружие брать на запас. Кто-то вообще тревожился за провизии для солдат, ведь питание тоже важно. Война никогда не длилась один день. А вот дни до собраний были заполнены тренировками. Айдан заставлял Феллса и Тиателя тренироваться вместе до тех пор пока конечности не гудели от боли. Между прочим Феллс написал завещание в котором чётко распределил небольшую долю имущества между старшими детьми и их будущими супругами, а также оставил чёткий указ о передаче престола младшей дочери, Розалин Луонто де Флора. Ей же Тиатель написал прощальное письмо с просьбой расти большой и умной, чтобы её единственный брат не обижал её. Дни летели незаметно и все страдания и старания червовых подошли к завершеию.

На улице почти рассветало и стоило поспешить, но король сердец намеренно медлил, наслаждаясь тишиной и яркой зарёй. Небо было чистым, голубым. Феллс проходя по дальним улицам не заметил как вышел на главную аллею и пришёл к главным дверям во дворец. Чувство полной свободы слишком сильно отвлекли его от насущных дел. Тем более у него было оправдание на этот случай. Он мог прикрыть себя, используя свой дискомфорт и усталость, решив подышать утренним воздухом и посмотреть на цветы.

Двери открылись с тяжёлым скрипом, холод пробрал короля, когда он встретился взглядом с Айданом. Он смотрел на короля покрасневшими от злости глазами. Феллс замер на пороге и тут же его кто-то впихнул внутрь, закрыв дверь. Король прошёл вперёд, спотыкаясь об собственные ноги, но выровнявшись, встал прямо и посмотрел назад. Оэафаль. Его лицо было мрачным, а взгляд тёмный, полный разочарования и горя. Король сердец чувствовал эмоции каждого и оба пиковых испытывали гнев и обиду. Воздух стал холоднее, дышать тяжело. Все молчали ровно до тех пор, пока в зал не вошла Дама. В её руках было три мешка и что-то блестящее. Это было восточное украшение…То, каким Магнус обычно одевал, как облегчённую корону.. с золотой отделки ручной работы капала алая жидкость, резко отдающая запахом металла. Феллс сразу понял, что эта кровь. На мешках её было больше. Она прошла мимо него с мягкой и довольной улыбкой, словно она совершила подвиг.

- Ты разочаровал меня…Феллс…

Слова Айдана пронзили короля, словно холодный нож. Он напрягся всем телом чувствуя опасность кожей. Липкое и противное ощущение предвещающее горе. Дама встала около Айдана и получив от него кивок, бросила мешки около ног короля сердец.

- Посмотри, что ждёт тех, кто предаёт меня. Ты ведь и так знаешь, что там, не так ли...? Ты знаешь почему это произошло…

Голос короля пик был сдавленным из-за усилий, которые он прикладывал, чтобы не напасть на старого на того, кого он считал другом. Он был готов разрубить его на куски на месте.

Феллс с трясущимися руками опустился вниз и с осторожностью раскрыл один из мешков. Его лицо приобрело белый цвет и всё из-за глаз, смотревших на него. Такие родные, фиолетовые, словно расцветшая сирень, но мёртвые. Лицо было испачкано кровью и Феллс резко отпустив мешок, позволил голове своего валета выкатиться немного из мешка. Отойдя на шаг, король смотрел на него с диким ужасом, но этот ужас перерастал в гнев. Слёзы полились сразу же, как он перевёл взгляд на Айдана.

- Как…Как ты мог?!

- Ты не дал мне другого выбора! Ты втирался мне в доверие все эти дни… Ты требовал гарантии о ненападении на своё дорогое королевство, взамен на помощь мне! Ты вылезал из кожи вон, чтобы плюнуть мне в спину в конце!

- Я хотел помочь!

- Помочь кому, Феллс, мне или им?!

Слова Айдана прозвучали как дикий рёв, а его дыхание после стало тяжёлым. Намерения короля были ясны. Медленным шагом он начал приближаться к Феллсу, протягивая руку себе за спину. Король Цанинхана достал свой меч, чёрный как его собственная душа, вытянув его вперёд. Король сердец сделал ещё пару шагов назад и столкнулся с Оэафалем, на что тот молча подтолкнул его вперёд.

- Вы не понимаете! Я правда хотел помочь…Кристофер должен был тебя остановить!

Айдан остановился в пяти метрах он Феллса, крепко сжав рукоять меча до скрипа брони. Упоминание имени его врага окончательно вывело его из себя, и он рванул с криком вперёд. Феллс успел избежать удара, отпрыгнув в сторону.

- Не называй его имя! За предательство и наглость ты поплатишься жизнью!

Феллс сжал челюсть и бросился в сторону, подальше от Айдана. Дама и валет пик стояли в стороне и не вмешивались, что было хорошо для него. Если они тоже начнут нападать, то у него не будет шансов, поэтому времени медлить не было. Подбежав к окну ведущему в сторону сада, он опустился на колено и громко зачитал текст.

- О великий дух природы, даруй мне свою милость и позволь воспользоваться силой твоей. Прошу, помоги Störung.

Пока Феллс зачитывал, Айдан подобрался настолько близко и уже был готов лишить его головы, но в момент, когда прозвучал конец текста, из окна полезли толстые стебли того самого цветка, который он ненавидел. Стекло, разбитое в дребезги разлетелось по сторонам, а растение заполняло зал, ломая всё на пути. Айдану пришлось отступить, отскочив назад на несколько метров, пока зелёные стебли наступали. Он недооценил его. Этот король был опасен ещё больше, чем показывал себя. Айдан крепко сжал челюсти, проклиная прячущегося за сорняком короля: “гнида, строил из себя слабого, а за спиной прятал такую силу!”.

Феллс глубоко вдохнул, когда явились стебли. Тяжёлый воздух сменился утренней свежестью, что немного успокоило мысли короля сердец. Он вытер слёзы и вышел из укрытия из стеблей цветов, его рука поднялась, указывая вперёд, тем самым давая команду растениям атаковать. В голове Феллса роились мысли о том, что он сделал не так, из-за чего весь его план перевернулся вверх дном. Ответ был очевиден, и он присутствовал с ним в этой комнате. Пиковая дама, эта крыса следила за ним всё время. Но что же она такое, чтобы иметь такое влияние на него!? От одного только вида мурашки по коже, но сейчас королю не когда было придаваться страху, потому что пред ним враг по страшнее. Айдан с безудержной силой махал мечом, разрезая стебель за стеблем, то парируя их атаку, то разрезая в воздухе. Когда его терпению пришёл конец, он дал команду валету и Даме. Голос короля громогласным криком разнёсся по всему залу.

- Оба, атакуйте его! Этот предатель не должен выйти живым!

Оэафаль и дама сразу же двинулись со своих мест. Феллс же управляя растением направил стебли и на них. Девушка быстро достала из-под подола юбки кинжал. Уже используя оружие, она уворачивалась и парировала атаки стеблей, отскакивая то в одну сторону, то в другую, пока валет так же, как и его король, достал меч и рубил всё направо и налево. Прорываться было сложно. Стебли оказались толстыми и наслаивались друг на друга, становясь крепче, но даже так, Оэафаль не отступал. Айдан смотрел на обоих и заметил неряшливые выходки дамы. Искренне не понимая в чём была её проблема, он закричал на неё.

- Да что ты делаешь!? Убей его!

Девушка посмотрела на Айдана и вздохнула в очередной раз увернувшись от атаки стебля. Она отпрыгнула в сторону и с театральной наигранностью простонала:

- Простите, но его атаки таки-и-и-е быстрые, мне никак с этим не справиться... Я просто не могу подобраться к нему...

Разыгранная дамой немощность заставила Адана взреветь что есть силы от злости и скопленной обиды. Махать мечом уже было бесполезно и это было понятно, поэтому Айдан подняв своё оружие, направил его в Феллса. На короля сердец в ту же секунду с бешенной скоростью была выброшена струя огня. Она сожгла стебли вокруг, переходя с одного на другой, пока Феллс пытался ими прикрыться. Его защита была прорвана и Айдан вновь побежал на него с маниакальным оскалом..

- Феллс!

Голос Айдана отражался от всех стен и звучал так ужасающе, что дама прикрыла уши, чтобы они не завяли, как цвети короля сердец. Оэафаль заметил это и лишь вздохнул. Феллс же в панике взял первое что попалось ему под руки. И этим первым оказался канделябр для свеч. Подняв его перед собой, он принял удар сверху и перенаправил его в сторону, а следом вскочил с места и направил на короля пик новую волну стеблей. Так он хоть немного задержит его. Следом Феллс встретился с Оэафалем. Удары валета казались странными, как будто бы с двойной отдачей. Эти удары заставляли короля отступать и мириться с ноющей болью в руках.

- Оэафаль, прошу… Хотя бы ты, пойми меня! Ты же так сблизился с мои валетом…Тебе не жаль того, что случилось с Тиателем?!

- Жаль, но я не могу пойти против воли своего короля. Это предательство, которое я не могу допустить...

И выражение лица Оэафаля и его речь до боли были пропитаны скорбью и сожалением. Не на его долю пал приказ лишить такого юного парня жизни, но эта судьба предателей. От раздирающей его сердце боли Оэафаль начал бить сильнее, а Феллс ощущая, то что он уже начинал уступать ему, вновь использовал стебли, чтобы оттолкнуть его. Это сработало, но следом напала дама… точнее напугала. Дама склонилась пред ним, заглядывая своими алыми глазами в его. Её руки были за спиной, а сама она держалась так, будто ожидала от него чего-то.

- Бу!

Её голос пронзил его слух несмотря на то, что она лишь слегка повысила его. Она довольно бесшумно и резко появилась рядом, что заставило его отскочить в сторону и атаковать чередой стеблей. Она же с ехидной улыбкой просто начала уклоняться от его атак. Стебли бились об её кинжал и один момент, она просто расслабила руку. Кинжал отлетел в сторону, вместе с атакой одного из стеблей.

- Ой, кажется, меня лишили единственного оружия…

Айдан посмотрел на даму с тем же гневом, с которым встречал атаки стеблей. Она вела себя так будто она слабее всех здесь. Переведя взгляд на Феллса он заметил одну вещь. Феллс устаёт. Ранее он принимал удары ловко, твёрдо и быстро, а теперь постепенно замедлялся. Напор на стеблях был слабее, а некоторые из них двигались вяло. Дыхание короля сердец было неровным, а удары резкие, беспорядочные. Король пик улыбнулся и следующей атакой спалил всё растение. Он ударил по стеблям, идущим из окна, доходя до самой клумбы, поражая сами корни. Феллс обратил на это внимание и на его лице отразилась паника. Оэафаль заметил, что король отвлёкся и напал на него вновь. Он продолжал наносить удары, а Феллс уже с трудом блокировал их. Ноги подкашивались и сил стоять уже не было, но он держался. Его воля держалась до тех пор, пока канделябр не вышел из его рук. Следом он получил череду ударов по корпусу, он хотел отойти в сторону, но споткнулся об о что-то. Уже отползая к ближайшей стене, он заметил знакомый кинжал. Он торчал в полу довольно глубоко, поэтому он только споткнулся. Дама… Она бросила его пока он был отвлечён. Он было уже хотел нанести последний удар, но Айдан поднял руку, дав ей команду остановиться.

Валет замер с дрожащими руками и опустив меч, отступил в сторону. Он сдерживал свою боль в себе, но он был рад, что казнь доверяют не ему. Айдан подошёл ближе, возвышаясь над сидящим на полу королём сердец. Он покраснел от напряжения, тело ломило от усталости, а грудь быстро вздымалась при каждом вздохе. Он дышал сипло и с явной тяжестью. Король склонил над ним голову и занёс меч для последнего удара. Феллс в это время вновь протянул руку и мелкие стебли обвили его руку. Айдан фыркнул и рывком оторвал стебли, но следом появились ещё и ещё, пока Феллс ещё дышал.

- Хватит!

Феллс вздрогнул от резкого крика, а Айдан пустив пламя спалил последние стебли, стряхивая с себя пепел. Король сердец осторожно прильнул спиной к стене и тяжело выдохнул. Смерть была неизбежна. Его губы задрожали, а слёзы хлынули по его щекам. Пиковый король видел, как устал его “друг”, поэтому подняв меч на уровне его головы, он проявил каплю милости.

- Какими будут твои последние слова…?

- Я…я правда хотел помочь…, и я… хотел снова стать для тебя другом... но послушай…среди тебя есть враг и тебе нужно его опасаться, он куда серьёзнее Кристофера, пожалуйста, прислушайся…

Это были его последние слова. Меч Айдана быстро опустился и с визгом снёс червовому королю голову. Тело безвольно рухнуло на пол, а голова пролетела в сторону ещё немного, достигнув ног валета пик. Оэафаль жалел о том, что сейчас произошло, но ничего не мог поделать. Они были предателями. Дама подошла к Айдану с сверкающим взглядом и посмотрела на него. Айдан поднял на неё раздражённый взгляд, но то как она смотрела, будто спрашивала о его самочувствии…это раздражало сильнее.

- Перестань так пялиться на меня. Я сказал убить его, а не играться с ним!

- Не я виновата в том что он такой сильный…я просто не могла к нему приблизиться.

Голос девушки чуть погрустнел, но на лице была та же улыбка. Она отошла в сторону, пока Айдан замахивался. Он сжал зависшую в воздухе ладонь и громко крикнул.

- Пора собираться! Готовимся к полному сбору. Оэафаль, призови всех солдат к границе, и ты…Дама.

Айдан вновь взглянул на неё и его следующие слова прозвучали с угрожающим рыком.

- Ты тоже следуй приказу. Твоя первая задача была успешно выполнена, теперь ты нужна на поле.

Валет поспешил вперёд, а дама лишь шире улыбнулась, пожимая плечами. Она вышла, оставив своего короля в развалинах зала. Он долго смотрел на тело обезглавленного некогда друга и тяжело выдохнул.

- Прощай, Феллс.

Айдан крепче сжал рукоять меча, направившись в след за валетом и дамой. Внутри его переполняла буря эмоций, которые он не мог выразить, даже пустить слезу за потерю того, кто пытался с ним сблизиться, но потерял доверие. Последние слова Феллса о предателе были услышаны, какое сейчас это имеет значение, когда впереди его ждёт бой с ошибкой всей его жизни. Но в знак уважения к его стойкости до последнего, он всё же будет осторожен.

Заря только начало освещать небо своим ярким светом, постепенно пробуждая каждого жителя прекрасного королевства Де Флора. И один из нежнейших его цветков сидел в своей комнате и читал письмо, присланное её рыцарем, другом и старшим “братом”. Она читала его со слезами радости и лёгкой печали, потому как в нём ощущалось то тепло и поддержка, которую он дарил, когда был рядом. Правда его конец был немного не таким как ожидалось, он попрощался с ней. Всё его письмо было будто бы прощанием, но завершалось его привычным: “бывай, малая”. Это было странно.

Девочка отложила письмо друга и перешла к тому, что прислал её дорогого отца. Она смогла прочесть только первые строки, обращённые к ней, как его отвлёк шорох. Что-то сыпалось и трескалось прямо под её тумбой у кровати. Корни какого-то стебля прорастали вокруг дерева тумбы, что не могло не напугать из-за потустороннего характера. Это зрелище отвлекло её от чтения, и она завороженно смотрела как на самом верху тумбы расцветает прекрасный бутон алой розы. Это была магия… знакомая, но этот цветок расцвёл не по её воле, а значит это сделал её отец. Поняв, что цветок не стремиться куда-либо дальше, она перевела взгляд с него обратно на письмо. Её глаза быстро пробежалась по строчкам и с каждой прочитанной строкой на них наливались новые слезы, но уже не от лёгкой печали или грусти, а от тяжёлого осознания потери близкого. Она уронила письмо на пол и рванув к дверям, с громким криком выбежала из комнаты. Она бежала по коридору, роняя слёзы, пока в голове повторялись строки тем нежным отцовским голосом.

- Мамочка!

Крик девочки раздался по всему дворцу, проносясь по лестнице вниз, пока она наконец не встретилась со своей матерью. Женщина уже знала о том с каким горем на сердце пришла её дочь. Цветок же остался на тумбе, извещая о печальном конце короля прекраснейшего и цветущего королевства Де Флора.