Демоница, что возглавляет Культивационный Союз Зла, требует: возвращайся и снова берись за клинок Демонического Культа. Хватит скитаться, как сам решил. Не вернёшься — умрёшь.
А глава Праведных Сект обещает иное: не бойся, прими меч Праведных Сект. Отрекись от Демонического Культа и вступай к нам — я стану твоим защитником до конца дней.
Эти две женщины, воплощающие весь мир боевых искусств, сейчас холодно глядят друг на друга через мой ресторан. Я сбежал из Демонического Культа и тихо открыл это место, но оно прославилось слишком сильно — и вот к чему привела моя скрытность.
Когда я открыл глаза, то обнаружил, что оказался в мире манхвы о боевых искусствах и кулинарии ─ Кулинар Небесного Демона.С полными воспоминаниями о прошлой жизни я осознал лишь одно.
Это был мир, где существовала женщина, которой предстояло стать лидером Демонического культа ─ Небесным Демоном.И... я был рядом с этим Небесным Демоном.
Но есть проблема.
Эта женщина в итоге становится злейшей злодейкой, ведущей Мир Боевых Искусств к разрушению.Финал был очевиден.Лидер Боевого Альянса, возглавляющий Праведные Секты, полностью уничтожает Демонический культ, а я, оказавшись втянутым в эту войну, становлюсь беглецом.
И что же?
── Побег ─ это ответ.
Я решил покинуть Демонический культ, скрыть свою личность и жить тихой жизнью.Используя свой опыт шеф-повара из прошлой жизни, я открыл маленький ресторан в тихой деревне Мира Боевых Искусств.Моя цель ─ прожить остаток жизни спокойно, не вовлекаясь в конфликты между фракциями, просто быть поваром и готовить еду.
Я не собирался больше практиковать боевые искусства.В моей руке был не меч Праведных Сект и не клинок Демонического культа, а лишь кухонный нож.Я всего лишь хотел кормить людей вкусной едой и жить в покое.
Но...
Небесный Демон, лидер Демонического культа.
── Вернись ко мне и вновь возьми в руки меч Демонического культа. Я больше не позволю тебе скитаться, как тебе вздумается. Если не вернёшься ─ умрёшь.
А Лидер Боевого Альянса, возглавляющий Праведные Секты.
── Не беспокойся и прими меч Праведных Сект, который я дарую тебе. Если ты отвергнешь Демонический культ и придёшь к нам, я всегда буду держать тебя рядом и лично защищать.
Две женщины, воплощающие собой Мир Боевых Искусств, холодно смотрели друг на друга в моём ресторане.Почти одновременно они изящно отправили в рот по кусочку приготовленного мной блюда.
В этот момент.
── ...!── ......!
Тишина.
Всё стало тихо.Вскоре их взгляды встретились.
И...
── Я встретила его первой.
── То же самое могу сказать и я.
Шлёп.
Они отложили палочки и схватились за рукояти мечей.
── Мясные пельмени, что приготовил этот человек... Даже один кусочек, и можно почувствовать всю его искренность. Как ты смеешь утверждать, что такой человек должен быть с такими злодеями, как ты?
── Не говори глупостей. Стоило мне попробовать лишь одну порцию Лапши Маленького Дракона, и я поняла, что такое истинный вкус. Ваши напыщенные вкусы из Праведных Сект никогда этого не постигнут.
── Тогда остаётся только одно ─ поединок.
── Хорошо. В конце концов, ответ может быть только один.
Одна женщина выхватила меч Праведных Сект,другая ─ меч Демонического культа.
Энергия, наполненная их боевыми искусствами, столкнулась, искажая пространство.
Прямо в центре моего ресторана.
── ......Вздох.
Я тяжело вздохнул, словно давно к этому привык.В который раз это уже происходит?Эти две женщины, представляющие Мир Боевых Искусств, снова сражаются... из-за моей еды.
Где же всё пошло не так?
Причина, по которой я начал готовить, была проста.
Всему виной кулинарная манхва о боевых искусствах «Гурман Небесного Демона», которую я случайно увидел в детстве.
Увидев, как главный герой одним ножом потрясает мир боевых искусств, я задумался: неужели кулинария может обладать такой мощной силой?
Прочитав ту манхву, я сразу же пошел на кухню.
Это было началом.
Поначалу это было просто хобби.
Я следовал рецептам дома, ошибался, терпел неудачи и пробовал снова.
Затем готовка стала приносить удовольствие.
И в какой-то момент мне пришлось идти на кухню и готовить, чтобы заработать на жизнь.
Готовка, начавшаяся как хобби,
стала средством выживания.
В тесной и раскаленной кухне я лихорадочно работал у заляпанного маслом гриля.
Кухня была полем боя, и я должен был выжить.
Я научился обращаться с ножом, управлять огнем и создавать вкус, постепенно развиваясь.
Шли годы, и я открыл свой ресторан.
Поначалу это была маленькая забегаловка.
Но ресторан постепенно становился известным, и клиенты начали стекаться.
«Это не просто готовка, это искусство!»
«Отныне лучшее блюдо в моей жизни — это».
«Я чуть не заплакал, когда ел. Это так вкусно, это трогает до глубины души».
«Ради одного этого блюда стоит вернуться».
«Шеф, вам когда-нибудь вручали звезду Мишлен? Вы их уровня!»
Продолжая готовить, я в итоге попал на очень известный кулинарный конкурс.
Сцена кулинарного конкурса оказалась более напряженной, чем я мог себе представить.
Собрались знаменитые шеф-повара, и особенно грозными противниками были шеф-повара Мишлен.
Они были Верховными Мастерами «Праведных Сект».
Техники без права на ошибку, идеальное оформление и изысканный вкус.
Перед ними меня гордо называли «Шеф-повар Культа Демонов».
Интенсивные блюда с подчеркнутым «Вкусом Пламени».
Несдержанные методы приготовления и смелое оформление.
Я сражал шеф-поваров Мишлен одного за другим.
И...
Наконец, финальный раунд.
Моим противником был шеф-повар с тремя звездами Мишлен.
Тот, кто находится на вершине кулинарного мира.
Обладающий величайшим авторитетом и репутацией,
сильнейший из Праведных Сект.
Но я не дрогнул.
––Вжуууух!!
Шеф-повар, управляющий огнем.
Интенсивный «Вкус Пламени» и смелые методы приготовления.
Какой бы изощренной ни была техника, перед огнем она была бессмысленна.
Я закончил блюдо в напряженной атмосфере.
Судьи попробовали мое блюдо и онемели.
«Хм, это действительно потрясающе. Мясо приготовлено очень равномерно».
«Визуал очень странный... но вкус невероятный? Это молекулярная гастрономия*?»
[П/П: Молекулярная гастрономия - это научный подход к кулинарии в первую очередь с точки зрения химии. Состав (молекулярная структура), свойства (масса, вязкость и т. д.) и превращения (химические реакции, реагенты продукты реакции) ингредиентов рассматриваются и используются при приготовлении и оценке употребляемых в пищу продуктов.]
Восхищение не смолкало.
А затем прозвучал вопрос:
«Какова была причина, по которой вы начали готовить?»
Я ответил не колеблясь:
«Я начал после того, как увидел кулинарную манхву о боевых искусствах "Гурман Небесного Демона"».
В этот момент по лицам судей пробежало едва уловимое изменение.
«...Ах, значит, вы начали с этой манхвы...»
На мгновение воцарилась тишина.
А затем судьи разразились смехом.
«У вас есть опыт обучения в кулинарной школе, академии или стажировки за границей?»
Я честно сказал:
«Нет. Начав с манхвы, я учился, крутясь на кухне, чтобы заработать на жизнь».
Судьи были ошеломлены, но в конце концов не смогли сдержать смех.
«Ха-ха, это определенно не стиль Праведных Сект. Не правда ли, это полная противоположность... Стиль "Еретической Секты, Шеф-повара Культа Демонов"?»
Судьи закончили свою оценку
и наконец объявили результаты конкурса.
«Поздравляем, господин Вкус Пламени. Вы победитель!»(П.П. Всем бы так)
В тот момент я сделал вдох и выдох.
Вердикт судей был вынесен, но остаточный жар кухонных принадлежностей все еще ощущался на моих пальцах.
Я приготовил бесчисленное количество блюд за долгое время, но блюдо на этом конкурсе было ставкой всей моей жизни.
В этот день я победил шеф-повара Мишлен, Верховного Мастера кулинарного мира Праведных Сект.
Огромный призовой фонд и известность. И я получил высшую честь как шеф-повар.
Но это был не конец.
После конкурса мой ресторан стал горячей темой в кулинарном мире.
«Разве это блюдо не просто "Вкус Пламени", а приготовлено в адском огне? У него есть какой-то секретный рецепт Культа Демонов?»
«Он открыто пропагандирует кухню Культа Демонов, все шеф-повара Праведных Сект, должно быть, плачут!»
«Это не готовка, это боевое искусство... Вкус, который могут создать только те, кто достиг высшего уровня Темной Кулинарии!»
«Это секретная кухня Еретической Секты? ...Подождите, это так вкусно, что я сейчас подумываю присоединиться к Еретической Секте?»
«Праведные Секты или Еретические Секты, разве это имеет значение? В конце концов, главное, чтобы было вкусно!»
Поначалу были те, кто думал, что это может быть совпадением, но каждый, кто пробовал мою еду, вынужден был признать.
Это было не просто «Вкус Пламени», а блюдо с целостной философией.
И...
Путеводитель Мишлен начал обращать внимание на мой ресторан.
Критики стали наведываться один за другим, и даже в напряжении я готовил по-своему.
Я не знал, какова будет их оценка, но моя готовка была свидетельством пути, который я прошел без лжи.
И наконец.
Я тоже получил звезду Мишлен.
В тот момент меня захлестнули невероятные эмоции.
Момент, когда путь, которым я шел всю свою жизнь, был официально признан лучшим.
Уровень, о котором мечтают многие шеф-повара, но которого могут достичь лишь немногие.
В тот момент, когда я впервые в жизни получил звезду, я внезапно вспомнил.
Те горячие и хаотичные дни на кухне,
которые когда-то можно было назвать Культом Демонов.
Забывая об ожогах на руках перед заляпанным маслом грилем,
получая выговоры за неаккуратную работу ножом и совершая ошибки, потому что не мог должным образом управляться с огнем.
Я не знал тогда.
Что те хаотичные и яростные дни
в конечном итоге приведут меня туда, куда даже Праведные Секты вынуждены были признать.
Я стал шеф-поваром со звездой Мишлен.
И я гордился этим фактом больше всего на свете.
Я не был шеф-поваром из Праведных Сект.
Я не посещал традиционную кулинарную школу и не обучался у шеф-повара Мишлен.
Я просто выживал, изо всех сил борясь, самостоятельно изучая и осваивая кулинарию.
Но меня, которого когда-то называли «шеф-поваром Культа Демонов», стали знать в кулинарном мире как «шеф-повара из Праведных Сект».
Отрекся ли я от Культа Демонов,
или же Праведным Сектам не оставалось ничего, кроме как признать меня?
Я оглянулся на путь, пройденный мной как шеф-поваром.
И...
Наслаждаясь этой радостью, я отправил сообщение с благодарностью автору «Гурмана Небесного Демона», который создал мою кулинарную жизнь.
/
Здравствуйте, автор.
«Гурман Небесного Демона», который я случайно увидел в детстве, изменил мою жизнь.
Готовка, бывшая простым хобби, стала средством выживания, и в конце концов я оказался на сцене как шеф-повар.
Я до сих пор иногда вспоминаю день, когда выиграл кулинарный конкурс.
Я победил шеф-повара с тремя звездами Мишлен и завоевал чемпионский титул.
Я победил Верховного Мастера изысканной кухни с помощью Вкуса Пламени и смелых методов приготовления.
Началом было «Гурман Небесного Демона».
Если бы я не увидел эту манхву, я не был бы тем, кем являюсь сегодня.
Искренне благодарю вас.
Я бы хотел когда-нибудь встретиться с вами лично и угостить вас блюдом.
/
На следующий день я открыл глаза.
Место, куда я попал, было...
миром боевых искусств.
«......Что?»
Я с ошеломленным видом огляделся.
Я сделал глубокий вдох.
Горячий жар наполнил мои легкие.
Эта тяжелая энергия, передаваемая по воздуху, леденящее давление.
Она не была незнакомой.
Нет, она была слишком знакомой.
Мне снится сон?
Я протер глаза.
Но пейзаж передо мной не изменился.
Мир боевых искусств.
Поначалу я думал, что это простая иллюзия.
Но вскоре я понял.
Я стал Верховным Защитником Культа Демонов, который управляет огнем в манхве о боевых искусствах «Гурман Небесного Демона». Высшим защитником, помогающим Небесному Демону.
Хан Джу Хёк.
В далеком будущем я был злодеем, известным как Император Пламени, который должен был сражаться против Праведных Сект в Войне Праведных и Демонических вместе с Небесным Демоном и погибнуть от внезапного нападения Главы Союза Боевых Искусств.
И—
Передо мной был абсолютный повелитель Культа Демонов.
Молодая девушка, которую в будущем назовут Небесным Демоном и которая приведет этот мир боевых искусств к гибели, молча смотрела на меня.
Такая белоснежная кожа.
В поразительном контрасте — черные глаза.
Черные как смоль волосы, струящиеся бесконечно.
Соль Арин.
Абсолютное существо Культа Демонов, которому суждено стать Небесным Демоном.
В далеком будущем она окрасит мир боевых искусств кровью в Войне Праведных и Демонических Сект, и в конце концов самоуничтожится вместе с Главой Союза Боевых Искусств.
Эта девушка.
Почему она сейчас так смотрит на меня?
У меня перехватило дыхание.
Эти глаза.
Черные глаза, более глубокие, чем тьма, пронзительно смотрели на меня.
Подавляющее присутствие.
Я почувствовал нечто, сковывающее мое тело.
Если я останусь так стоять, я умру.
В тот момент, когда я инстинктивно почуял опасность.
«...Есть хочу».
Соль Арин открыла рот.
......Что?
Мой разум на мгновение опустел.
Еще мгновение назад казалось, что вот-вот начнется битва.
Но Соль Арин снова заговорила низким и подавляющим голосом:
«...Есть хочу, дай еды».
......Что?
Я замер, втянув плечи.
Она серьезно?
Она просит у меня еды?
Нет, разве я не должен убегать?
Я едва сдержал желание вырвать себе волосы.
Я подумал, что мне нужно убраться отсюда, чтобы выжить...
...Но сказать «хочу есть» таким невинным голосом.
«......Вздох».
Я издал долгий вздох.
Серьезно, я схожу с ума.
Это правильное развитие событий?
В этот момент распространился запах крови.
––Если не дашь еды, умрешь.
Соль Арин наставила на меня меч в своей руке.
...Только не это.
Я инстинктивно сделал шаг назад.
Соль Арин, не двигаясь, смотрела прямо на меня своими черными глазами.
Холодные, темные и бесконечно глубокие глаза.
Как у свирепого зверя, убеждающегося в своей добыче.
В этот момент я понял.
Это был не просто голод.
Соль Арин действительно убивала людей, чтобы добыть еду.
Это Долина Крови и Боевых Искусств.
Тренировочная площадка Культа Демонов, которая появляется в первой части манхвы о боевых искусствах «Гурман Небесного Демона».
Место, где ты должен растоптать кого-то, чтобы выжить.
Место, где ты должен пожрать слабого, чтобы стать сильным.
Поэтому было естественно, что Соль Арин сейчас наставила на меня окровавленный меч.
Я сглотнул, затаив дыхание.
В Долине Крови и Боевых Искусств «еда» означает «выживание».
Если у кого-то она есть, естественно ее отнять.
Также естественно убить противника, если необходимо.
Тот факт, что она выжила здесь до сих пор, означает, что она многое отняла.
На мече в ее руке уже были пятна засохшей крови.
Кровь неизвестного происхождения.
Возможно, она принадлежала товарищу, с которым Соль Арин была всего мгновение назад.
«......»
Я ничего не мог сказать.
Если я так и останусь стоять, я умру от голода.
Нет, возможно, Соль Арин убьет меня.
Она сейчас ищет еду.
Но проблема в том, что у меня нет еды, чтобы отдать.
В Долине Крови и Боевых Искусств отсутствие еды подобно смертному приговору.
Чтобы выжить, нужно как-то наполнить желудок.
Тогда, возможно, Соль Арин сейчас видит во мне не человека, а замену еде.
В этот момент я осознал.
Теперь мое выживание зависит от выбора Соль Арин.
Чтобы выжить в Долине Крови и Боевых Искусств, не должно быть колебаний.
И Соль Арин соответствует этому стандарту.
Я инстинктивно напряг тело.
В зависимости от того, что я здесь скажу,
решится моя жизнь или смерть.
«......Подожди, не пойми неправильно».
Я поднял обе руки.
«У меня ничего нет».
Соль Арин прищурилась.
Эти черные глаза потеряли блеск, и распространилась угрожающая энергия.
«Ты врешь?»
«Правда. Посмотри. Мои карманы пусты».
Я нарочно развел руки в стороны.
В моем кармане не было даже неприкосновенного запаса.
Взгляд Соль Арин скользнул по моей талии.
Затем ее глаза постепенно изменились.
Если до сих пор она, казалось, собиралась пырнуть меня ножом в живот,
то теперь она смотрела так, будто собиралась разделать меня этим ножом на части и съесть.
«......»
Опасно.
Действительно, опасно.
Этот убийственный взгляд.
Это не просто шутка.
Если это Соль Арин, которая в далеком будущем приведет этот мир к гибели, она может подумать, что, даже будучи молодой, если нет еды, можно просто съесть человека.
«Подожди, что это за взгляд?»
Я отступил назад и замахал руками.
«Я невкусный. Серьезно».
Соль Арин спокойно посмотрела на меня.
Я добавил с отчаянным выражением лица:
«Нет, правда. Я не кусок мяса, и ты знаешь, как отвратительно пахнет человек, когда его сжигают? Как такое можно есть?»
Соль Арин спокойно посмотрела на мое лицо.
Она ничего не сказала.
Но в ее глазах все еще была растерянность.
«......»
Она действительно думала съесть меня?
У меня по спине пробежал холодок.
«......Тогда».
Соль Арин открыла рот.
«Принеси мне еды».
«Что?»
«Ты сам принесешь».
Соль Арин медленно опустила окровавленный меч.
«Прежде чем я съем тебя, добудь мне что-нибудь поесть».
Я сделал короткий вдох.
«......Эй».
«Что?»
«Тогда не хочешь ли ты поохотиться со мной?»
Соль Арин нахмурилась.
«Вместе?»
«Ага. Я все равно голоден, и ты голодна. Если мы так будем терять время, мы оба потеряем силы и отключимся».
Я сказал, намеренно сохраняя спокойное выражение лица.
«Так что давай поохотимся. Давай работать вместе».
Соль Арин посмотрела на меня, ничего не говоря.
В этих черных глазах, казалось, кружились мысли.
Сразу после этого.
«......Хорошо».
Соль Арин тихо согласилась.
«Если в течение часа мы ничего не поймаем, ты станешь моей едой».
«......Ах, правда. Не угрожай мне».
Я вздохнул и двинулся с места.
Что это такое?
Я только что объединился в команду с девушкой, которая мгновение назад думала съесть меня.
Это... это действительно нормально?
Я пошел в лес плечом к плечу с Соль Арин, которая, возможно, скоро убьет меня.
......Я не знаю, охочусь я или на меня охотятся.
«Кто бы мог подумать... что в таком месте спрятан пруд».
Соль Арин тихо пробормотала.
Ее черные глаза заблестели.
Это место — Долина Смерти, Крови и Боевых Искусств.
Многие люди умирают здесь от голода, истощения и жажды.
Но, вспомнив то, что читал в «Гурмане Небесного Демона», я вспомнил, что где-то в Долине Крови и Боевых Искусств есть скрытый пруд.
И, следуя этому воспоминанию, я прибыл сюда.
«Слава богу».
Я планировал ловить рыбу.
Но Соль Арин посмотрела на меня с заинтересованным выражением лица.
Глазами, которые, казалось, видели насквозь мои мысли.
А затем она приподняла уголки губ и сказала:
«Ты планируешь охотиться на свирепых зверей, которые приходят сюда на водопой, верно?»
«......Что?»
На мгновение я остолбенел.
Я планировал ловить рыбу...?
Но Соль Арин ждала моей реакции с уверенным лицом.
Ее черные глаза блестели, словно говоря: «Разве ты не об этом думал с самого начала?»
Мой разум опустел, и я рассеянно кивнул.
«......Д-Да, я так и планировал».
...Что?
Что-то здесь не так?
Я думал, что буду ловить рыбу,
но почему я вдруг стал человеком, который планировал охотиться на свирепых зверей?
«Мясо, вкусное мясо».
Сказав так, Соль Арин тихо пригнулась.
Я вздохнул и последовал ее примеру, прячась.
«О чем, черт возьми, думает эта девчонка...»
Даже если ей суждено стать Небесным Демоном,
сейчас она всего лишь юная девушка.
Но это выражение лица —
Возбуждение от поимки свирепого зверя?
Особая радость охотника?
Я почувствовал, что что-то не так,
но мы уже лежали в кустах у пруда, ожидая свирепого зверя.
Затаив дыхание и подождав некоторое время —
Мы услышали звук чего-то движущегося вдалеке.
И, в тот момент, когда я увидел его, у меня перехватило дыхание.
Дикий кабан.
Огромный дикий кабан, выживший в этой Долине Крови и Боевых Искусств, осторожно шел к пруду.
Уродливо выступающие клыки.
Крепкое, мускулистое тело.
Если он так бросится, человека раздавит мгновенно.
«...Как нам поймать это?»
Я прикусил губу.
С этим не стоит шутить.
Даже человек с превосходными боевыми навыками может погибнуть мгновенно, если не рассчитает удар кабаньего бивня.
Но Соль Арин уже двигалась.
––Вжууух––
Подул тихий ветерок.
Ее тело двигалось почти бесшумно.
Она приблизилась, как изящная тень, скользящая по земле.
«Нет, когда она успела подойти так близко...?»
Соль Арин была уже прямо за спиной кабана.
И мгновенно вскочила.
«Умри».
Прежде чем кабан что-либо заметил,
руки Соль Арин мгновенно обхватили его шею.
И
«——Кхгх!!»
В одно мгновение вместе с криком кабана.
Двумя руками Соль Арины.
Огромная шея кабана была вывернута в неестественном направлении.
Хруст——!
В это короткое мгновение все было кончено.
Кабан упал на землю с ужасом на морде,
а Соль Арин аккуратно приземлилась сверху на него.
Я совершенно оцепенел.
«...С ума сойти».
Это не под силу человеку.
Обычно, чтобы поймать такого кабана, четырем или пяти сильным мужчинам пришлось бы атаковать копьями и мечами, сражаясь не на жизнь, а на смерть.
Но Соль Арин просто прикончила его за мгновение.
Словно шутя.
И ярко улыбнулась.
«Видел?»
У Соль Арин было выражение лица ребенка, который только что выиграл в игру.
Я медленно открыл рот.
«...Ты точно в порядке?»
Соль Арин наклонила голову.
«Что?»
У нее было искренне озадаченное выражение.
Как будто, если серьезно, это было пустяком.
В тот момент я понял.
Этому ребенку действительно суждено стать Небесным Демоном.
«......»
Я снова вздохнул.
Нет, погодите минутку.
Неужели.
Я наблюдал за ее действиями с недобрым предчувствием.
Соль Арин сияющим лицом смотрела на кабана, а затем.
«Я могу просто разорвать его и съесть вот так?»
Она попыталась разорвать шкуру кабана руками.
«......Эй, эй, эй, эй, эй!!»
Я в ужасе схватил ее за руку.
«Подожди! Ты не можешь просто так разорвать его и съесть сырым!»
Соль Арин моргнула и посмотрела на меня.
«Почему?»
«......Ты что, пещерный человек, пытающийся разорвать и съесть сырое мясо?»
«Если нет другой еды, приходится. Обычно в Долине Крови и Боевых Искусств, если есть еда, ее съедают сразу. Иначе ее отнимут».
Соль Арин сказала это очень серьезным лицом.
...Может быть, она действительно так жила в Долине Крови и Боевых Искусств?
Жизнь, в которой нужно есть, когда голоден, и доедать всю еду, если она у тебя есть.
Я закрыл лицо рукой.
«Вздох... Ладно, я приготовлю это для тебя. Дай мне нож».
Соль Арин посмотрела на окровавленный кинжал в своей руке, затем снова на меня.
Ее взгляд слегка изменился.
«......Зачем?»
«......?»
«Почему я должна одалживать тебе свой нож?»
Взгляд Соль Арин стал острым.
Выражение, полностью отличающееся от того, что было всего мгновение назад, когда она ярко улыбалась, сворачивая шею кабану.
Я инстинктивно почувствовал сильное давление, тянущее за спину.
Ах, это... Если я попрошу нож, меня, возможно, разделают первым?
«Просто... чтобы разрезать мясо и приготовить? Если мы собираемся есть, лучше есть вкусно, правда?»
Я медленно поднял руки, принимая защитную стойку.
Соль Арин все еще смотрела на меня с подозрением.
Я слегка вздохнул и сказал:
«Даже если у меня будет нож, если мы подеремся, ты ведь победишь, правда?»
Услышав эти слова, Соль Арин прищурилась, а затем.
«......Это правда?»
Затем она пожала плечами и бросила мне кинжал.
Я взял кинжал и снова вздохнул.
«Фух... Но это довольно хороший нож?»
Когда я взял кинжал, он был тяжелым, а лезвие острым.
Разделать кабана им вполне возможно.
Я слегка поправил позу и перехватил нож.
А затем привычными движениями провел ножом.
Вжих——
В одно мгновение толстая шкура кабана была аккуратно разрезана.
Кровь и жир обнажились, и ощущение того, как острое лезвие плавно режет мышцы, передалось моим пальцам.
Текстура мяса, нарезающегося идеально без всяких усилий.
Мое тело вспомнило.
––Ощущение бесчисленных заготовок на прошлой кухне.
Я сделал глубокий вдох и легко провел ножом.
Вжик, вжик.
Я отделил плоть, удалил ненужные части, обрезал нежные куски, классифицируя мясо.
Я собрал части, которые хорошо приготовятся на огне, отдельно, и разделал жесткие части отдельно.
Соль Арин молча наблюдала за этой сценой.
Я бросил слова, двигая руками так же естественно, как за работой.
«Ты действительно собиралась разорвать и съесть сырое мясо?»
Соль Арин наконец слегка улыбнулась и наклонила голову.
«Ну, был другой способ?»
«......Нет, прежде этого, ты когда-нибудь ела в Долине Крови и Боевых Искусств что-то должным образом приготовленное?»
«Хм? Если подумать, то нет?»
Я на мгновение остановился и посмотрел на нее.
Соль Арин была серьезна.
Похоже, она только что поняла, что у нее нет воспоминаний о том, чтобы есть правильно приготовленную пищу.
Я снова вздохнул.
Этот ребенок, ей действительно суждено стать Небесным Демоном.
«......Неважно, после того как я это разделаю, нужно будет разжечь огонь».
«Огонь? Зачем?»
«Мясо вкуснее всего, когда его жарят».
Услышав мои слова, Соль Арин приподняла уголки губ с заинтересованным выражением.
«Тогда, на твою готовку... можно рассчитывать?»
Черные глаза Соль Арин заблестели.
Это были глаза, в которых смешались чистое ожидание и любопытство.
Я вытер окровавленные руки и слегка улыбнулся.
«Можешь рассчитывать. То, что я приготовлю, будет лучшим, что ты когда-либо ела».
Так я начал готовиться к тому, чтобы впервые в этом мире приготовить полноценную еду.
«......А теперь пора разжечь огонь».
Соль Арин посмотрела на меня и спросила:
«Тебе нужна помощь с разжиганием огня?»
Я покачал головой.
«Не нужно».
Соль Арин наклонила голову.
Я медленно собрал кончики пальцев и направил энергию в свой даньтянь.
Раньше я бы искал зажигалку,
но теперь я — Хан Джу Хёк, который свободно манипулирует огнем и которого в будущем назовут Императором Пламени.
Я высвободил свою внутреннюю энергию и сфокусировал ее на кончиках пальцев. А затем щелкнул пальцами.
«Гори».
––Вжууух——!
Мгновенно пламя вырвалось из моих пальцев.
Естественно распространяясь на листья,
пламя вспыхнуло, словно живое.
Глаза Соль Арин расширились.
«......Ты что, владеешь Искусством Огня?»
«Можно и так сказать».
Я кратко ответил и взрастил огонь.
Я положил сухие ветки на огонь и позволил им медленно гореть.
Красное пламя поднялось, пожирая воздух, и излучало тепло.
Соль Арин смотрела на пламя, как ребенок, обнаруживший увлекательную игрушку.
«......Удивительно».
Я молча контролировал пламя и привычными движениями нарезал мясо на небольшие куски.
Я выбрал нежные части кабана и нарезал их одинаковыми кусками, а жир собрал отдельно, чтобы приготовить масло.
Соль Арин с любопытством наблюдала за мной.
«У тебя действительно быстрые руки?»
«Конечно. Я был шеф-поваром».
«......Шеф-поваром?»
Соль Арин наклонила голову.
«Что это?»
«......»
На мгновение у меня не нашлось слов.
Возможно, это и понятно.
В этой Долине Крови и Боевых Искусств само понятие «кулинария» было бы скудным.
Просто ешь, чтобы выжить, чтобы наполнить желудок.
Я усмехнулся и сказал:
«Просто... тот, кто делает так, чтобы можно было есть вкусно?»
«Вкусно?»
У Соль Арин было заинтересованное выражение лица.
Не давая дальнейших ответов, я начал растекать масло по нагретой каменной плите.
Шипение——!
Жир кабана растопился и растекся по горячей каменной плите, и по округе разнесся аппетитный аромат.
В тот момент глаза Соль Арин расширились.
«......Что, что это за запах?»
Соль Арин инстинктивно сглотнула.
Я усмехнулся и выложил подготовленное мясо на каменную плиту одно за другим.
Шипение——!
Интенсивный звук встречи огня и масла.
Когда сок вытекал, было видно, как мясо поджаривается до хруста.
Соль Арин ни на мгновение не отрывала от него глаз.
Я взял кусочек приготовленного мяса.
Я протянул умеренно прожаренное мясо Соль Арин.
«Попробуй».
Соль Арин осторожно взяла мясо.
И один укус——
«......!»
Ее глаза расширились.
Хрустящая кожица, которая хрустит во рту, мягкий сок, который растекается внутри, пикантный вкус мяса, покрытого ровно нужным количеством жира.
Это было идеально.
Соль Арин ничего не сказала.
Просто один укус, другой укус.
Она продолжала есть.
Я смотрел на эту сцену и осторожно открыл рот.
«......Вкусно?»
Соль Арин не ответила.
Нет, у нее даже не было времени ответить, она продолжала есть.
Я тупо смотрел на нее.
«......Действительно, этот ребенок впервые ест правильно приготовленную еду».
Она действительно, молча, без слов ела еду.
И только когда тарелка полностью опустела, тогда она медленно посмотрела на меня.
«......Как тебя зовут?»
Я на мгновение заколебался и ответил.
«Хан Джу Хёк».
В тот момент Соль Арин тихо повторила мое имя.
«Хан Джу Хёк, Хан Джу Хёк, Хан Джу Хёк».
Затем, впервые она ярко улыбнулась.
Чистое лицо, полное радости.
И,
Соль Арин сказала это.
«Это так вкусно».
Я на мгновение остолбенел.
В этой Долине Крови и Боевых Искусств, ребенок, который убивает людей, чтобы выжить, который считает даже еду частью выживания.
Этот ребенок, был счастлив, когда ел еду, которую я приготовил.
Я усмехнулся.
«......Приготовить еще?»
Соль Арин кивнула, ее глаза заблестели.
«Да!»
Так, в Долине Крови и Боевых Искусств,
я начал продолжать готовить для будущего Небесного Демона.
.
.
.
.
После еды Соль Арин внезапно спросила меня:
«Кем ты хочешь стать?»
Я спросил в ответ:
«Ты?»
Соль Арин тихо ответила:
«Небесным Демоном».
Абсолютный правитель, который будет управлять Культом Демонов.
Существо, которое станет ужасом мира боевых искусств.
У Соль Арин не было колебаний.
«А ты?»
Соль Арин спросила снова.
Я усмехнулся.
«Я Огненный Шеф-повар, моя мечта — стать шеф-поваром, который свободно управляет огнем на кухне».
«......Огненный Шеф-повар?»
«Да. Лучший Огненный Шеф-повар в мире боевых искусств».
Соль Арин долго молчала.
И тихо прошептала:
«Ты странный парень».
.
.
.
.
Той ночью я смотрел на маленькие угольки.
Вопрос, который постоянно крутился в моей голове.
––Смогу ли я выжить как «шеф-повар» в Культе Демонов?
Даже если я выберусь из Долины Крови и Боевых Искусств, в Культе Демонов выживают только сильные.
Более того, это место, где нужно изучать боевые искусства, сражаться и убивать, чтобы выжить.
Однако.
Я умею обращаться с ножом, но острие этого ножа не для того, чтобы резать кого-то.
Нож, знакомый моей руке, не для убийства, а для приготовления пищи.
Тогда что насчет меня?
Здесь, в этом Культе Демонов.
Смогу ли я выжить как «шеф-повар»?
Как тот шеф-повар, которого я видел в «Гурмане Небесного Демона», смогу ли я идти своим собственным путем в Культе Демонов?
Это не просто кухня.
Это не просто место, где можно встречать клиентов и готовить еду.
Место, где нужно выживать.
Иначе ты умрешь.
Когда-нибудь я должен покинуть это место.
Если Культ Демонов не позволит, я должен сбежать сам.
Тайно.
Так, чтобы никто не знал о моем местонахождении.
Преодолев сеть наблюдения Культа Демонов, однажды внезапно исчезнуть.
Ради этого дня, я должен готовиться тихо.
И когда я выберусь отсюда, я открою ресторан.
Место, где любой может прийти и поесть вкусной еды, независимо от войны или сражений, пространство, где существует только «кулинария».
Это, единственный способ, которым я могу выжить.
Покинуть Культ Демонов, найти место, где я могу свободно готовить.
Ради этого дня.
Я снова посмотрел на пламя.
Затем послышался звук тихих приближающихся шагов.
Соль Арин села рядом со мной.
«Голодна?»
Она покачала головой.
«Твоя мечта».
«......А?»
«Я хочу стать Небесным Демоном, а ты сказал, что хочешь стать Огненным Шеф-поваром».
«......Это правда».
Соль Арин подумала мгновение и осторожно сказала:
«Тогда, когда я стану Небесным Демоном, я буду твоим первым клиентом в твоем ресторане».
Я моргнул.
«......Что?»
«Я буду есть еду, которую ты приготовишь, первой и присматривать за твоим заведением».
Соль Арин тихо посмотрела на меня.
В тот момент я понял.
Как выжить здесь.
«Хорошо».
Я улыбнулся и протянул руку.
«Сдержи это обещание».
Соль Арин нерешительно, но взяла меня за руку.
Холодная, но сильная рука.
Держа эту руку, я подумал.
«Этот ребенок однажды станет Небесным Демоном».
Судьба — окрасить мир боевых искусств кровью.
Но —
Прямо сейчас, в этот момент.
Я просто шеф-повар, дающий теплую еду голодному ребенку.
Небесный Демон, который однажды ужаснет мир боевых искусств.
Так она стала моим первым постоянным клиентом, которому больше всего нравится моя готовка.
Когда я протянул руку,
воздух на мгновение задрожал.
«Гори».
Энергия взметнулась вверх.
Яростно взметнулось пламя.
Огонь, распространившийся с моих пальцев, всколыхнул воздух,
и красный свет окрасил ночное небо.
Огненный Дракон, Возносящийся к Небесам.
В тот самый миг.
───Квааааааааарррр!!
Гигантский огненный дракон взмыл вверх, рассекая небо.
Фигура из пламени, покрытая красной чешуей,
глаза дракона сверкнули.
У него была только одна цель.
Имуги.[1]
Имуги похищал женщин из деревни и был ужасным созданием, которое питалось ими.
Он заслуживал сгореть заживо.
——Вжуууууууууууух——!!
Огненный дракон обвился вокруг неба и поразил тело Имуги.
Создание забилось в конвульсиях.
Раздался пронзительный крик.
Кьяяяяяяяяк——!!
Вся гора содрогнулась.
Огромное тело Имуги рухнуло на землю, и окружающие скалы разлетелись вдребезги.
Но как бы ни билось создание, вспыхнувшее пламя никогда не погаснет.
Его чешуя постепенно чернела и горела.
Плоть трескалась, и поднимался дым.
И пламя взорвалось.
──Квааааааанг──!!
Тело Имуги полностью сгорело в огне.
Крик разорвал небо.
Кожа треснула, и даже кости расплавились в пламени.
Я равнодушно смотрел на это зрелище.
Огонь, охвативший гору, полностью уничтожил Имуги.
«......Всё кончено».
Убедившись, что пламя утихает, я развернулся.
На этой горе больше не осталось монстров, причиняющих вред людям.
Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.
Я чувствовал, как становлюсь сильнее в этом пламени.
Я — Император Пламени.
Тот, кто управляет огнем.
Тот, кто повелевает огнем.
Могущественная сущность даже в этом мире боевых искусств, способная свободно контролировать огонь с помощью боевых искусств.
Вытирая пот со лба, я посмотрел на небо.
Теперь пришло время возвращаться в Культ Демонов.
.
.
.
.
В тот самый миг, когда я прибыл в штаб-квартиру Культа Демонов.
——Дзынь——Дзынь——Дзынь——!
Загудел колокол у главных ворот.
Бесчисленные воины Культа Демонов смотрели на меня.
Но в их взглядах больше не было той осторожности или подозрения, что раньше.
Скорее, уважение и благоговение.
Я больше не был рядовым бойцом Культа Демонов.
За десять лет я вырос в сильного мужчину с репутацией в мире боевых искусств.
«——Джу Хёк!»
Я услышал знакомый голос.
Я рефлекторно повернул голову.
Там была девушка, которой вскоре предстояло взойти на престол как Небесному Демону.
Соль Арин.
Она бежала ко мне.
Тот, кто вскоре станет лидером Культа Демонов, должен излучать достоинство и внушать страх.
Но выражение ее лица сейчас?
Оно радостное.
«Ты вернулся!»
Соль Арин ярко улыбнулась.
На мгновение я почувствовал неловкость.
«......Эта атмосфера определенно отличается от оригинала».
Та, кто однажды будет править как Небесный Демон, символ ужаса в этом мире боевых искусств.
Она не должна так радостно приветствовать меня.
Соль Арин приветствовала меня, словно старого друга детства.
«Где ты на этот раз устроил пожар?»
— игриво спросила Соль Арин, и я, усмехнувшись, ответил:
«Я вернулся после подавления Имуги».
«Вау! Правда? Тогда мы сможем снова вкусно поесть?»
Она посмотрела на меня полными ожидания глазами.
С нашей первой встречи в Долине Крови и Боевых Искусств, на протяжении последних десяти лет Соль Арин любила приготовленную мной теплую еду больше всех на свете.
Соль Арин все еще любила мою готовку, и она все еще ждала еду, которую я приготовлю.
Та, кто станет Небесным Демоном,
та, кто станет сильнейшей в Культе Демонов.
Так запросто, с нетерпением ждать моей стряпни.
Меня почему-то рассмешило это.
Здесь, в Культе Демонов.
Даже в этом жестоком мире.
Сможет ли моя кулинария выжить?
Я тихо кивнул.
«Да, я приготовлю вкусно. Приходи сегодня вечером».
Лицо Соль Арин просияло.
Увидев это выражение, я снова подумал о пути шеф-повара.
Когда-нибудь, даже если я покину это место, прямо сейчас, в этот момент, здесь, я должен делать то, что могу.
Я вошел на кухню Культа Демонов и снова, взял в руки нож ради Соль Арин.
.
.
.
.
Ночи в Культе Демонов всегда были тихими.
В тихой темноте передо мной были пламя и кипящий бульон.
Лапша «Маленький Дракон».
Любимое блюдо Соль Арин.
Даже в Культе Демонов, в этом запятнанном кровью месте, она всегда искала это блюдо.
Я взял нож привычными движениями.
Тяжелый стук.
Кусок мяса был водружен на разделочную доску с увесистым звуком.
Мелко рубленую свинину месили руками, чтобы сформировать плотный комок, чтобы соки не вытекали.
«......Хм».
Я на мгновение задумался.
Император Пламени.
Тот, кто управляет пламенем.
Сжигающий горы, испепеляющий монстров, воин Культа Демонов, охватывающий врагов пламенем.
Но я, я все еще шеф-повар.
Я могу этим ножом в своей руке кого-то порезать, но я повар.
В этот момент на кухне нож — это инструмент для еды, а не для убийства.
Шипение——
На разогретую с маслом сковороду выложили мясной шарик.
Из подрумянивающейся поверхности постепенно вытекают соки, и распространяется аппетитный запах.
«Хорошо».
Я снова проверил бульон.
Наваристый бульон, полученный путем долгого томления свиных и куриных костей.
В нем растворились ароматы чеснока, имбиря и зеленого лука.
Прозрачный, глубокий золотистый бульон.
Я добавил немного соевого соуса и каплю устричного соуса для более насыщенного вкуса умами[2].
И тут.
«Джу Хёк!»
Я услышал знакомый голос.
Я поднял глаза.
Человек, стоящий передо мной, был тем, кому предстояло стать лидером Культа Демонов.
Соль Арин, которой вскоре предстояло взойти как Небесному Демону.
Но выражение ее лица сейчас, в отличие от той, кто станет абсолютным мастером боевых искусств, было таким радостным.
«Ты готовил?»
Соль Арин подошла ко мне и осторожно заглянула в горшок.
Это была сцена, к которой я уже привык.
Соль Арин никогда не пропускала момент, когда я готовил.
Я тихо ответил:
«Сегодня на ужин лапша "Маленький Дракон"».
«Правда?»
Я кивнул.
Не колеблясь ни секунды, Соль Арин села и воскликнула:
«Тогда давай её скорее!»
Я усмехнулся и медленно налил горячий бульон на лапшу.
Бульон впитался в лапшу, мясной шарик источал горячий пар и занял свое место.
В конце я добавил бок-чой[3] и посыпал мелко нарезанным зеленым луком.
А затем протянул ей.
«Попробуй».
Как будто не нужно было повторять дважды, Соль Арин взяла палочки и подняла лапшу.
——Хлюп!
Лапша втянулась в ее рот.
В тот момент ее зрачки расширились.
«......!»
Соль Арин медленно прожевала лапшу, взяла ложкой бульон и откусила кусочек мясного шарика.
А затем снова съела лапшу.
Я смотрел на эту сцену, не говоря ни слова.
Соль Арин продолжала есть.
Не произнося ни единого слова.
Некоторое время текло тишиной.
Палочки не останавливались.
Бульон постепенно исчезал, и по мере того, как миска пустела, выражение ее глаз менялось.
Другие могут не знать, но я знаю.
Эта тишина — лучший комплимент.
Соль Арин не оставила ни капли бульона в конце.
Только опустив ложку и тихо выдохнув, она подняла на меня глаза.
«......Потрясающе».
Я тихо улыбнулся.
«Вкусно?»
«Да».
Соль Арин медленно опустила палочки.
А затем задумалась на мгновение.
Тишина.
Тишина.
Еще тишина.
В конце этой тихой тишины Соль Арин посмотрела на меня и с любовью пробормотала:
«Ты, ты мое величайшее сокровище».
Я на мгновение остолбенел.
«......Что?»
Она сказала с решительным видом:
«Ты самый дорогой для меня человек».
Я никогда не думал, что женщина, которой суждено стать Небесным Демоном, скажет такое.
Я не знал, как реагировать.
Соль Арин усмехнулась и добавила:
«Так что, пожалуйста, продолжай готовить для меня, оставаясь рядом».
Я на мгновение заколебался.
Что она имеет в виду под «продолжай»?
Вероятно, это означает «навсегда».
Но я должен покинуть это место когда-нибудь.
Вот почему я не ответил легко.
Вместо этого я пристально посмотрел на Соль Арин и открыл рот:
«......Ты помнишь день, когда мы впервые встретились?»
Соль Арин тихо посмотрела на меня.
И медленно кивнула.
«Да».
«Ты пришла ко мне и в тот день сказала, что хочешь есть».
Соль Арин усмехнулась.
«Да, пришла».
Я перевел дух и осторожно произнес слова, которые держал внутри.
«Тогда, возможно—»
Я поколебался мгновение, но наконец продолжил:
«Если... если я все еще скажу, что моя мечта... открыть ресторан... и стать шеф-поваром... что ты сделаешь...?»
Мгновенно.
Воздух застыл.
Выражение лица Соль Арин полностью изменилось.
Девушка, которая только что смотрела на меня теплыми глазами.
Она уставилась на меня глазами Небесного Демона.
——Ты никуда не должен уходить.
Ее голос был холодным.
Холодный тон, манера говорить, смешанная с устрашением правителя.
Во мне загорелся неизвестный сигнал тревоги.
«......Арин?»
Она посмотрела на меня сверху вниз холодным взглядом.
Та подавляющая сила, словно говорит сам Небесный Демон, правящий в одиночку под этим небом.
——Ты должен остаться рядом со мной. Навсегда.
Голос Соль Арин был низким и твердым.
Это была не просьба.
Это был приказ.
Я сглотнул.
Всего мгновение назад она была просто женщиной, которая счастливо наелась.
Теперь она была совершенно другой.
Это было лицо той, кому предстояло стать Небесным Демоном.
Человек, который вскоре возглавит Культ Демонов и будет править бесчисленными воинами.
А что насчет меня?
Я был всего лишь простым приспешником Культа Демонов перед ней.
На мгновение я не мог ничего сказать.
В тихой ночи только пламя тихо мерцало.
«Арин».
Я осторожно открыл рот.
Соль Арин тихо встретила мой взгляд.
«Ты помнишь обещание, которое мы дали в тот день?»
Ее глаза слегка дрогнули.
Как будто она не хотела слышать этих слов.
Но бежать было некуда.
Я снова заговорил с Соль Арин.
«......Тогда ты сказала это».
Я сделал вдох.
И повторил разговор того дня:
«Тогда, когда я стану Небесным Демоном, я буду твоим первым клиентом в твоем ресторане».
Соль Арин смотрела на меня молча.
Я продолжил.
«Я буду есть еду, которую ты приготовишь, первой и присматривать за твоим заведением».
В тот момент Соль Арин сильно прикусила губу.
Ее рука слегка дрожала.
Соль Арин, стоящая передо мной, не была сильным воином Культа Демонов, которого я видел до сих пор.
Она была просто той девушкой той ночью, которая держала меня за руку рядом с собой.
Я тихо сделал шаг ближе.
«Арин».
Она не открывала рта.
Но ее глаза говорили обо всех эмоциях.
Вина.
И.
Тревога.
Увидев эти глаза,
я медленно продолжил:
«Ты сдержишь это обещание?»
Соль Арин посмотрела на меня.
Кусая губу, после долгого молчания.
«......Это обещание......»
Она медленно открыла рот.
«......Тогда......»
Ее рука, сжимающая одежду, слегка дрожала.
«......Тогда я просто...... я не знала, что так получится......»
Я тихо ждал ее слов.
Соль Арин некоторое время ничего не говорила.
В тихой темноте, тихим голосом, она едва открыла рот.
«......Но теперь нет».
Я прищурился.
«......Теперь нет?»
Она встретила мой взгляд.
«......Ты не должен уходить».
Это слово было приказом.
«......Ах».
В тот момент, когда я нахмурился, взгляд Соль Арин дрогнул.
Как будто осознав свои действия, она быстро опустила голову и пробормотала:
«......Прости...... Просто, просто...... Не мог бы ты просто остаться рядом со мной и готовить для меня?»
Ее голос полностью отличался от прежнего.
Холодный тон исчез, и вместо него появился умоляющий, но осторожный и мягкий тон.
«Как сейчас......»
Я молча смотрел на Соль Арин.
Девушка, у которой только что было лицо Небесного Демона, исчезла.
Теперь это была просто «Соль Арин», которая, как в детстве, ждала мою стряпню.
Я издал маленький вздох и, как всегда, медленно открыл рот.
«......Только недолго».
Глаза Соль Арин заблестели.
«Да!»
И, как всегда, Соль Арин ответила яркой улыбкой.
В тот момент я снова осознал.
Если бы это был не Культ Демонов, кем бы она была?
Прямо сейчас—.
Та, кто будет править как Небесный Демон Культа Демонов.
Существо, которое должно быть холодным и безжалостным.
Но—.
Передо мной она была просто моим самым любимым клиентом.
Та, кому суждено стать Небесным Демоном, человек, который станет правителем Культа Демонов, существо, которое будет командовать бесчисленными воинами.
Но в этот момент все это не имело значения.
Прямо сейчас она была просто человеком, ждущим теплой еды.
Я тихо приготовил следующее блюдо и слегка улыбнулся.
Хотя бы на этот миг я не был воином Культа Демонов.
И не был тем, кто обнажает меч ради кого-то.
Я был просто шеф-поваром.
А Соль Арин всегда будет моей первой клиенткой.
П/П:
[1]Имуги (кор. 이무기) — мифическое существо из корейской традиционной культуры, часто изображаемое как гигантский змееподобный дракон. В классических преданиях имуги считается ещё не ставшим настоящим драконом — существом, находящимся на грани превращения в полноправного господина стихии.
[[image:/storage/reader-images/1a24945c9f01d3bf61d3a1a326aaf491c96ba36f.jpg]]
[2]Ума́ми (яп. 旨味[умами, «приятный вкус») — вкус высокобелковой пищи, выделяемый в самостоятельный, пятый вкус в Китае, Японии и других странах Дальнего Востока.
[3]Бок-чо́й, также пак-чо́й или кита́йская черешко́вая капу́ста.
[[image:/storage/reader-images/928b57b48906087aabd922ba13568e5c1ba7ba9d.jpg]]
Ночь была глубокой и темной.
Зловеще дул холодный ветер.
Всякий раз, когда пламя мерцало, я пересматривал в нём свои давние мысли.
Прошло довольно много времени с тех пор, как я попал в этот мир боевых искусств.
Я выжил.
В этом месте, где погибло бесчисленное множество других, я изо всех сил боролся за выживание.
Но.
У меня не было намерения довольствоваться простым выживанием.
Я должен уйти.
Я должен сбежать из Культа Демонов.
Я должен найти место, где смогу свободно готовить.
Что я видел и чему научился в Культе Демонов?
В своей прошлой жизни я провёл всю жизнь с ножом в руке.
Но тот нож был для «приготовления пищи».
Не нож, чтобы резать людей, а нож, чтобы создавать вкус.
Но в Культе Демонов у ножа только одно значение.
––Убивать.
Здесь, важнее, чем готовить еду, была ценность убийства кого-то.
––Член Культа Демонов, в конце концов, выживает только сильнейший.
Я слышал эти слова бесчисленное количество раз.
Но я, я не мог принять это.
Я видел, как люди умирают.
Я видел, как чья-то кровь разлеталась, словно распускающийся цветок.
Я видел, как люди кусали друг друга, чтобы выжить.
Я видел, как учитель убивал своего ученика, как брат предавал брата.
И я видел, как люди смеялись и ели, будто это было естественно.
Это зрелище я не мог вынести.
Я не просто выживаю здесь, чтобы просто существовать.
Я должен уйти.
Я хочу делать людей счастливыми с помощью еды, которую готовлю.
Я хочу видеть, как люди с аппетитом едят приготовленную мной еду.
Но здесь это невозможно.
За исключением одной женщины.
Соль Арин.
Её лицо всплыло в памяти.
До сих пор она доверяла мне и считала меня самым близким для себя человеком.
Если она узнает, что я ухожу...
«......Эта девчонка расстроится».
Тихо пробормотал я.
Возможно, это будет больше, чем просто расстройство.
В Культе Демонов «предательство» означает участь хуже смерти.
В Культе Демонов предателей не прощают.
Предатели умирают.
В тот момент, когда мой план побега будет раскрыт, меня ждёт ужасный конец.
Тем не менее, я должен был уйти.
Я знаю.
В оригинале «Гурмана Небесного Демона».
Через год после того, как Соль Арин взойдёт как Небесный Демон, начинается Война Праведников и Демонов.
Полномасштабная война между Праведными Сектами и Культом Демонов.
Культ Демонов уничтожен, и Соль Арин самоуничтожается вместе с Главой Союза Боевых Искусств.
А смогу ли я выжить?
Нет, даже если я выживу, будет ли это иметь какой-то смысл?
Если я останусь здесь, я в конце концов встречу свой конец как член Культа Демонов.
Но я, я не принимаю эту судьбу.
Я выживу.
Я уйду.
Будь то Соль Арин назовёт меня предателем, будь то она, как Небесный Демон, попытается лично отрубить мне голову, я уйду в поисках свободы.
«......Мне нужно подготовиться к побегу».
Я тихо подумал о Небесном Хранилище Культа Демонов.
В Небесном Хранилище спрятаны огромные сокровища.
Золотые слитки, серебряные монеты, редкие драгоценности.
Если я возьму оттуда хоть немного, я смогу сбежать из этого мира боевых искусств и начать новую жизнь.
«......Не ограбить ли мне Небесное Хранилище тайком?»
Эта мысль пришла мне в голову.
Я сглотнул.
«Если меня поймают, всё кончено».
Но если я не покину это место, я когда-нибудь обязательно умру.
Значит, я должен бежать.
Тогда—.
Я услышал чьи-то приближающиеся шаги.
Я немедленно сжал руку.
Неужели мой план раскрыт?
Однако эти шаги были знакомы.
Соль Арин.
Я медленно развернулся.
Она смотрела прямо на меня.
Даже в темноте её черные глаза источали свет.
«......Почему ты здесь?»
Сказал я, намеренно равнодушно.
Тогда она, глядя прямо на меня, открыла рот.
«Джу Хёк».
«......А?»
«Я—»
Поколебавшись мгновение, она тихо сделала шаг ближе и осторожно спросила.
«Смогу ли я... стать Небесным Демоном?»
На мгновение я сглотнул.
Я не ожидал, что она скажет такое.
До сих пор она всегда вела себя сильно и никогда не сомневалась в своей судьбе стать Небесным Демоном.
В её голосе смешались тревога и страх.
Соль Арин суждено стать абсолютным правителем Культа Демонов.
Но сейчас она просто выглядела как девушка, которая хотела получить подтверждение от кого-то.
Я некоторое время ничего не мог сказать.
Но в конце концов я заговорил уверенным тоном.
«......Конечно».
Глаза Соль Арин дрогнули.
Я сделал шаг ближе и медленно продолжил.
«Ты сильнее, чем кто-либо, кого я когда-либо видел».
«......»
«Ты можешь стать Небесным Демоном».
Соль Арин посмотрела на меня.
Облегчение на мгновение промелькнуло в её глазах.
«......Правда?»
Я сказал с улыбкой.
«Да. Правда».
Тогда она слегка улыбнулась.
«Да... спасибо...»
В тот момент я почувствовал, что больше не могу оставить Соль Арин.
Но я должен уйти.
Я предам Соль Арин.
Однако.
Хотя бы на этот миг я утешил её.
Соль Арин была самым близким мне человеком в Культе Демонов.
И она была клиенткой, которой больше всего нравилась моя готовка.
«......Соль Арин, у тебя получится».
Я искренне поддержал Соль Арин.
Я знаю.
Что Соль Арин в конце концов взойдёт на престол Небесного Демона.
Это не просто «путь сильного».
Это был «путь разрушения».
Я не хотел этого.
Чтобы она встретила такую судьбу.
Чтобы она встретила такой жестокий конец.
На самом деле я хотел, чтобы Соль Арин не становилась Небесным Демоном.
Чтобы она не шла этим путём.
Однако—.
Она выбрала этот путь.
Она не колебалась.
Она хотела стать Небесным Демоном.
Если так, я должен поддержать её.
То, чего хочу я, не имело значения.
Мои чувства желания защитить её.
Моё желание переубедить её.
Всё это было просто моей жадностью.
Соль Арин будет идти тем путём, которым хочет.
Тогда—.
Я с радостью отпущу свою жадность.
Я, буду молиться за Соль Арин.
Я, буду поддерживать её.
Потому что она хочет этого.
Потому что она желает этого.
Потому что она хочет стать Небесным Демоном—
Я, с радостью буду утешать и поддерживать её.
Чтобы она стала Небесным Демоном.
Чтобы она достигла того, чего хочет.
Чтобы она выжила до конца.
Я искренне пожелал.
«Станешь ли ты Небесным Демоном или кем-то большим... Ты сама куёшь свою судьбу. Я всегда верил в тебя и буду продолжать верить. Так что выживи до конца как Небесный Демон. Как ты и желаешь».
Зная, что это, возможно, в последний раз.
Однако—.
Я ещё не мог уйти.
В этот момент я не мог полностью повернуться к ней спиной.
«Джу Хёк».
Соль Арин тихо посмотрела на меня и приблизилась ко мне без малейших колебаний.
И, как всегда, крепко обняла меня.
Да.
Пока Соль Арин не взойдёт как Небесный Демон.
Пока она полностью не возьмёт под контроль Культ Демонов.
Я зажгу своё последнее пламя.
Чтобы Соль Арин больше никто не угрожал.
Чтобы она могла идти тем путём, которым хочет, без каких-либо помех.
Последняя роль, которую я могу сыграть.
Последнее, что я могу сделать для неё.
Прежде чем я покину Культ Демонов—.
В последний раз я защищу безопасность Соль Арин.
В темноте Культа Демонов.
До момента её восхождения как Небесного Демона.
Я— стану её мечом, стану её пламенем и сожгу всех её врагов.
И когда этот день настанет.
В тот момент, когда она взойдёт как истинный Небесный Демон.
В тот момент, когда она достигнет своей мечты.
Я тоже, как и обещал, уйду без сожалений, чтобы достичь своей мечты.
Это и будет последним пламенем, которое я оставлю для Соль Арин.
.
.
.
.
Культ Демонов.
Самый сильный имеет всё.
Слабых топчут, и они исчезают.
Таков был закон здесь.
Завтра Соль Арин пройдёт испытание, чтобы стать этим абсолютным существом.
Но я знаю.
В оригинале Соль Арин чуть не погибла.
Атакованная Чжу Хон Рён, известной как Ведьма Кровавого Огня, и её силами, получив смертельные ранения по всему телу, а затем сражаясь за позицию Небесного Демона.
В конце концов она едва победила, но раны, полученные тогда, преследовали бы её всю оставшуюся жизнь.
Я знаю.
Что этот мир находится внутри оригинала под названием «Гурман Небесного Демона».
И я собирался изменить будущее этого оригинала.
Тени, движущиеся в темноте.
Их дыхание было низким и тихим.
Как у зверей перед тем, как вонзить зубы в плоть.
В самой глубокой части Культа Демонов, куда не проникает свет, они двигались скрытно.
Горящие рыжие волосы.
Глаза цвета крови.
Женщина в центре.
Чжу Хон Рён из Дворца Кровавого Огня.
И те, кто следует за ней.
Бэк Рин из Бесконечной Звезды.
Хык Я из Группы Соединяющих Сетей.
Му Мён из Башни Истребителя Призраков.
Каждый из них был известным воином в Культе Демонов.
Предатели, которые не приемлют, чтобы Соль Арин стала Небесным Демоном.
В Культе Демонов есть только один способ выжить.
Сильный топчет слабого и поднимается.
Это правда, что Соль Арин сильна, но если они нападут и победят её до того, как она взойдёт как Небесный Демон, история изменится.
Я знал, что эти парни тайно готовятся устроить засаду и убить Соль Арин накануне Церемонии Небесного Демона.
Прямо как в оригинале.
Но на этот раз всё по-другому.
С того момента, как эти парни составили свои планы
и начали скрытно двигаться, чтобы убить Соль Арин.
––Они уже были практически мертвы.
Чжу Хон Рён изначально родилась как преемница Дворца Кровавого Огня, который занимал особое положение даже внутри Культа Демонов.
Дворец Кровавого Огня был одной из самых жестоких и могущественных боевых групп в Культе Демонов и с давних пор готовил элитных убийц и воинов Культа.
С её рождением её мать, которая была Главой Дворца, ожидала, что Чжу Хон Рён станет такой же сильной, как пламя, и подвергла её жестоким, суровым тренировкам.
Она впервые научилась владеть мечом, пропитанным кровью,и когда другие дети учились читать,она училась наносить удары в жизненно важные точки противников.
Она с юных лет жила с кровью на руках,и в процессе осознала одну вещь.
«Слабые умирают».
Она хотела, чтобы мать признала её.Но мать была холодна.
«Ты должна стать сильной. Ты должна выйти за пределы этого дворца, править как Небесный Демон и пожрать Культ Демонов. Ты поняла?»
Но в конце концов, когда ей было 12 лет, её мать убили.Чжу Хон Рён увидела кровь материи поклялась отомстить.
И стала новой Главой залитого кровью Дворца Кровавого Огня.
С тех пор Чжу Хон Рён была не просто красивой женщиной, а распустившимся красным лотосом Культа Демонов.
Чжу Хон Рён с самого начала опасалась Соль Арин.
Соль Арин была следующим кандидатом в Небесные Демоны Культа Демонови ей было суждено стать лидером Культа.
Но Чжу Хон Рён не приняла этого.
«Место Небесного Демона принадлежит мне».
Завтра всё должно было измениться.
Чжу Хон Рён провела кончиками пальцев по лезвию.Красная кровь потекла и окрасила её пальцы.Но боли не было.Её кровь кипела.
Соль Арин.Убить эту женщину.И,наконец, она станет Небесным Демоном.
До того дня, сколько крови было пролито.Теперь последний шаг.
Чжу Хон Рён медленно развернуласьи посмотрела на силы, которые были с ней.
Бэк Рин.Мужчина, возглавляющий Бесконечную Звезду, всегда смотрел на мир холодными глазами.
«Не слишком ли ты перегибаешь?» — тихо сказал Бэк Рин.В его голосе почти не было эмоций.
Чжу Хон Рён усмехнулась в ответ.«Что?»
«Думаешь, Соль Арин умрёт легко?»
При этих словах красные глаза Чжу Хон Рён сверкнули.«Соль Арин? Ты думаешь, эта женщина ровня мне?»
В залитом кровью мире Культа Демоновтолько один человек может стать Небесным Демоном.Но —уступить это место той женщине?
«Не смеши».Чжу Хон Рён сказала твёрдо.«Завтра Соль Арин умрёт. Место Небесного Демона будет моим».
Бэк Рин уставился на Чжу Хон Рён глазами, лишёнными каких-либо эмоций.Его истинные намерения были неизвестны.Но одно было ясно.Он, как и она, не хотел, чтобы Соль Арин выжила.
В этот момент бесшумно извилась тень.
Хык Я.Он был лидером Группы Соединяющих Сетей.Его облик всё ещё был размытым.Фигура, которая, казалось, таяла в темноте.
«......Мы должны быть осторожны с Императором Пламени».
От этих слов воздух застыл.
Выражение лица Чжу Хон Рён ожесточилось.
Хан Джу Хёк.Этот мужчина.Первый человек, по отношению к которому она испытала эмоцию «страха».Он всегда был с Соль Арин и был непостижимым существом.У него не было интереса к месту Небесного Демона.Ни к власти, ни к силе Культа Демонов.Но он был силён.Нет, он был подавляющим.
На предупреждение Хык ЯМу Мён из Башни Истребителя Призраков открыл рот.
«Если этот мужчина защитит Соль Арин, наш план будет полностью сорван».
«......Этого не случится».Чжу Хон Рён сказала твёрдо.«У Императора Пламени, у этого парня, нет привязанности к Культу Демонов».
Его никогда не интересовали драки Культа Демонов.Казалось, у него не было большого интереса и к тому, чтобы Соль Арин стала Небесным Демоном.
«Он не будет вмешиваться, пока мы убиваем эту женщину».Чжу Хон Рён была уверена.
Но.
——Ты когда-нибудь видел гнев дракона, сжигающего небо?
Внезапно сзади послышался низкий и глубокий голос.
......Что?Взгляды всех обратились к одному месту.
В темноте шёл этот мужчина.
Император Пламени, Хан Джу Хёк.Его чёрные одежды развевались на ветру.Красное пламя расцвело на его кончиках пальцев.
Чжу Хон Рён инстинктивно отступила назад.Как......?Как он узнал об этом месте?
Он молча указал пальцем на небо.И спросил, словно бросая вызов.
——Думаю, нет. Тогда я покажу тебе.
В тот момент небо загорелось.
───Кваааааааааааааааааа───!!
Ночь мгновенно превратилась в красный день.Десятки огней в ночном небе приняли форму дракона и упали, словно молнии, сжигая землю.Огненный дракон покрыл небо,рассекая его.
───Вжуууууууууууух───!!
И пламя взорвалось.
Бэк Рин поднял руку и высвободил свои боевые искусства.Однако.
───Крррррррррррррррррр───!!
Вместе с рёвом дракона, подобным молнии,воины Бесконечной Звезды были охвачены пламенем.Огненное дыхание дракона разбудило спящую землю.Раскалённые добела когти драконапроглотили тьму.
Хык Я окутал своё тело чёрным туманом и попытался сбежать.Кончики пальцев Бэк Рина рассекли воздух, и вспышка света, подобная солнцу, выстрелила.Му Мён сбросил маску и обрушил свой меч, бросая своё тело в бой до конца.
Однако —Перед пылающим пламенем —меч расплавился,тень исчезла,а маска потеряла свою первоначальную форму.
Их имена исчезли на ветру,а их следы остались в виде пепла.И то, что осталось, —это лишь пламя.
В тот момент всё тело Чжу Хон Рён оцепенело от страха жизни и смерти.Её кончики пальцев дрожали.Момент, когда её кровь кипела, уже прошёл.Она задыхалась.Она попыталась вложить силу в руку, сжимающую меч, но она знала.Она не может сражаться.Она не может победить.
Бэк Рин из Бесконечной Звезды.Хык Я из Группы Соединяющих Сетей.Му Мён из Башни Истребителя Призраков.Все они были мгновенно поглощены пламенем.Боевые искусства, магия и скрытое оружие были бесполезны.Всё превратилось в пепел в пламени.
Единственной, кто остался в том месте, былаЧжу Хон Рён.
Она широко раскрыла глаза.В этот момент, когда всё, кроме неё самой, исчезло,Чжу Хон Рён впервые осознала.
Это не драка Культа Демонов.Это не борьба силы.Это «подавляющий разрыв».
Пламя постепенно утихло.Пережив бедствие Императора Пламени, подобное стихийному бедствию, Чжу Хон Рён затаила дыхание и наблюдала за его спиной, уходящей после того, как он сжёг всё, словно не испытывая сожалений. И она тихо прошептала:
«Небесный Демон......»
Её голос дрожал.Но Чжу Хон Рён не остановилась.
«Не я и не Соль Арин... им должен быть ты».
Это был вывод, к которому она пришла.
Истинным сильнейшим Культа Демонов был Император Пламени.Не кто-то другой.
Но его ответ был прост.
«Стать повелителем Культа Демонов — не моя воля».
Хан Джу Хёк оставил эти слова и тихо ушёл.Как будто ему было всё равно.
Глаза Чжу Хон Рён дрогнули.
«......»
Чжу Хон Рён попыталась открыть рот, но слова не шли.Она была сбита с толку.
Сила, которой она так хотела,в конечном итоге оказалась у того, кто не хотел этой силы.И Император Пламени легко сжёг всё и ушёл.
Она сжала кулаки.Её кончики пальцев дрожали.Но она не знала, была ли эта эмоция гневом или пустотой.
«......Я стану Небесным Демоном».
Она победит Соль Арини поведёт Культ Демонов.
Но в тот моменткончики пальцев Чжу Хон Рён расслабились.
Место Небесного Демонабыло местом, от которого отказался даже сильный Император Пламени.
Тогда—.Что есть истинная сила?Является ли место Небесного Демона действительно признаком силы?
Император Пламени отбросил это место как ненужное.
Чжу Хон Рён не хотела признавать этот факт.Но пустота поднималась из одной стороны её груди.
Место, которое она пыталась получить, пожертвовав всем.Место, ради которого она должна была рисковать своей жизнью.Но оно ничего не значило для по-настоящему сильного человека.
Небесный Демон,в конце концов, разве это не просто очередные оковы,а не «сила»?
Чжу Хон Рён опустила руку.Тихо и медленно.
Её привязанность к Небесному Демонутеперь постепенно угасала.
Чжу Хон Рён тихо рассмеялась.Это не была ни радость, ни печаль.Это была просто — пустота.
.
.
.
.
Багровое небо.Алтарь, окрашенный цветом крови.Битва, которая должна была решить судьбу Культа Демонов, вот-вот должна была начаться.
Соль Арин медленно вдохнула.Когда она посмотрела на небо, закат окрашивал алтарь.Но этот красный свет был не просто закатом.
Место, где сосредоточено всё внимание Культа Демонов.Под взглядами десятков тысяч воинов Культа ДемоновСоль Арин наконец ступила на последнее испытание, чтобы стать Небесным Демоном.
––Тот, кто станет Небесным Демоном, должен быть на вершине мира боевых искусств!
Это эхо было традицией и законом Культа Демонов.
И перед Соль Арин был последний и сильнейший враг.
Ведьма Кровавого Огня, Чжу Хон Рён.
«В конце концов, всё сводится к этому».Чжу Хон Рён тихо пробормотала.Как человек, уже принявший любой исход.
Соль Арин прищурилась.Она подняла меч и медленно ответила:«Это конец, которого ты хотела».
Чжу Хон Рён слегка пожала плечами.«Верно. Это та битва, которую я хотела».Её слова были какими-то пустыми.Но её глаза всё ещё были живы.
«Теперь мы должны закончить это».
В одно мгновение мечи двух женщин скрестились.
───────!!
С мощным звуком удара распространилась энергия, способная рассечь воздух.
Тела Соль Арин и Чжу Хон Рён двигались, словно молнии.Два меча столкнулись, испуская свет.
Первая атака.Они отступили друг от друга.
Вторая атака.Кончики их мечей прошли у шеи друг друга.
Третья атака.Соль Арин двинулась вперёд и высвободила огромную энергию меча.
––Божественное Искусство Небесного Демона
В тот момент пространство содрогнулось.Меч Соль Арин обрушился, рассекая воздух.Энергия яростно разящего меча была такой, будто она рассекала небо.
––Божественное Искусство Кровавого Огня
Красная энергия взмыла вверх, словно извивающийся дракон, обвивая меч Чжу Хон Рён.Ярко-красная кровь разлилась в воздухе и вспыхнула, словно пламя.
Сразу после этого — интенсивное столкновение.
──────!!
В тот момент, когда вся атмосфера содрогнулась,Чжу Хон Рён собрала всю свою энергию и снова взмахнула мечом.Пламя вспыхнуло и взметнулось, и её красная энергия поглотила окрестности.
Однако —
Соль Арин мгновенно сделала шаг ближе.
Удар!Холодная энергия меча легко оцарапала щеку Чжу Хон Рён.Тонкая линия ярко-красной крови медленно потекла вниз.
Дыхание Чжу Хон Рён сбивчиво.Но это ещё не конец.Противник, которому она сейчас противостоит, ни в коем случае не лёгкий соперник.Если она хоть на мгновение ослабит бдительность в этой битве, она может лишиться жизни.
Соль Арин подняла меч для последнего удара.Напор бури.
Однако —Как раз перед тем, как кончик меча Соль Арин коснулся её шеи,Чжу Хон Рён вложила меч в ножны, словно признавая поражение.
«......Давай остановимся».
Рука Соль Арин дрогнула.
В Культе Демонов было невозможно опустить меч в финальной конфронтации за определение Небесного Демона.Это был глупый поступок.Даже если они потеряют свои жизни, только тот, кто победит в этом месте, мог стать правителем Культа Демонов.В этот момент опустить меч было всё равно что выбросить трон.
Однако—.Чжу Хон Рён не стала сражаться.Это был определённо глупый поступок.Но она наконец вложила меч в ножныи объявила тяжёлым и спокойным голосом:
«......Соль Арин, ты Небесный Демон».
Красные глаза Чжу Хон Рён были странно спокойны.
Соль Арин не могла говорить.Закон Культа Демонов гласит: сильные выживают, слабые умирают.Место Небесного Демона — это то, чего нужно достичь, даже проливая кровь.
Но—.Чжу Хон Рён в последний моментсмиренно приняла своё поражение.
Чжу Хон Рён, которая больше кого-либо в Культе Демонов сражалась с Соль Арин за место Небесного Демона — подпольно, в битвах не на жизнь, а на смерть.Что она теперь беспомощно принимает поражение.
«......Почему ты остановилась?»
Когда Соль Арин спросила холодным голосом, Чжу Хон Рён усмехнулась.Её красные глаза обратились к Соль Арин.
«Я проигравшая, Соль Арин».Чжу Хон Рён сделала лёгкий шаг назад, словно у неё больше не было сожалений.«Так что не беспокойся об этом и сейчас...... открой свою эпоху».
С этими словами тихое пространство взволновалось.
«Небесный Демон!»«Небесный Демон!»«Небесный Демон!»
На алтаре огромного Дворца Небесного Демона.Тысячи воинов Культа Демонов разом опустились на колени на площади, где царила кроваво-красная тьма.
«Небесный Демон правит!»«Станьте свидетелями рождения абсолютного!»«Небесный Демон!»
Подавляющая мощь давила на пространство.Только один человек стоял прямо в этом месте.
Соль Арин.В её руке всё ещё был окровавленный меч.Её дыхание сбивчиво.Капли крови падали с кончика меча на пол — кап, кап.
Пока все склоняли головы,Соль Арин медленно подняла свой меч.
«......Небесный Демон».Соль Арин пробормотала.
Момент, которого она так ждала, наконец настал.Положение, которого она хотела.Её имя теперь было не просто именем, а именем, которое означало абсолютную власть Культа Демонов.
В тот момент Соль Арин инстинктивно огляделась вокруг.Чтобы найти Императора Пламени, чтобы разделить с ним этот момент радости.
Десятки тысяч воинов Культа Демонов стояли перед ней на коленях.Море бесконечно расстилающихся чёрных плащей.Но—.Нигде не было Императора Пламени.
Выражение лица Соль Арин дрогнуло.Это был момент, чтобы отпраздновать победу.Это был момент, когда она, как правительница Культа Демонов, начала идти по пути абсолютной.Но.Но даже так—.Хан Джу Хёка нигде не было видно.
Её сердце упало.Этого не может быть.Он всегда был с ней.Когда она сражалась, когда она была ранена, пока она не оказалась в этом месте.Хан Джу Хёк всегда был с ней.Но сейчасего нигде не было.
Соль Арин сильно сжала кулаки.Она посмотрела на меч, покрытый кровью.Но, скорее, чем холодное ощущение в кончиках пальцев,пустота в её сердце была сильнее.
«......»
Соль Арин ничего не сказала.Она просто медленно развернуласьи, как новая правительница Культа Демонов,посмотрела вниз на море чёрных плащей.
«Небесный Демон правит! Проложи путь кровью и правь миром боевых искусств силой!»«Небесный Демон правит! Проложи путь кровью и правь миром боевых искусств силой!»«Небесный Демон правит! Проложи путь кровью и правь миром боевых искусств силой!»«Небесный Демон правит! Проложи путь кровью и правь миром боевых искусств силой!»
Десятки тысяч криков сотрясали небо.
Соль Арин была Небесным Демоном.Она должна была править в этом месте с гордостью, больше, чем кто-либо другой.Но в тот момент, когда она не увидела Хан Джу Хёка,всё показалось ей пустой оболочкой.
Однако она не могла показать тревогу в этот момент.Соль Арин медленно закрыла глаза.И снова открыла их.Её глаза холодно успокоились.
Она — Небесный Демон.Абсолютное существо Культа Демонов.Она не должна показывать колеблющийся вид из-за того, что Императора Пламени нет здесь, в этот важный момент.
Итак—.
«......Небесный Демон уходит».
Соль Арин, подавляя свою тревогу,решила принять этот момент.
Я тихо затаил дыхание в темноте.
На алтаре Соль Арин медленно опускала меч.
Вознесение Небесного Демона.
В тот момент все воины Культа Демонов опустились на колени.
«Небесный Демон!»
«Небесный Демон!»
«Небесный Демон!»
Крики сотрясали ночное небо.
Соль Арин стала абсолютной правительницей Культа Демонов.
Положение, которого она жаждала, власть, которую она так желала.
Наконец, она достигла своей мечты.
Я посмотрел на алтарь и тихо сжал кончики пальцев.
Значит, пришло время уходить и мне.
––Я Огненный Шеф-повар, моя мечта — стать шеф-поваром, который свободно управляет огнем на кухне.
Обещание, данное с Соль Арин в детстве.
Я надолго отказался от этого обещания и сбежал.
Нет, я верил, что отказался от него.
Что я должен оставаться рядом с той, кто станет Небесным Демоном, что я не могу отпустить эти ожидания.
Я лгал себе.
Что забыл об обещании, что мечта стать Огненным Шеф-поваром — не более чем иллюзия.
Но это было ложью.
Если Соль Арин достигла своей мечты стать Небесным Демоном, возглавляющим Культ Демонов, я тоже должен был найти свою мечту.
Только сейчас я набираюсь смелости уйти, чтобы сдержать то детское обещание.
Итак, сейчас я убегаю из Культа Демонов.
В этот момент—.
Соль Арин внезапно повернула голову.
Её черные глаза обшарили подножие алтаря.
Взгляд Небесного Демона, смотрящего на Культ Демонов свысока как новая правительница.
Но этот взгляд не был взглядом сильного человека, правящего Культом Демонов.
Это был взгляд, который, казалось, искал одного человека, взгляд, ищущий существование, которое нельзя было упустить.
Я на мгновение затаил дыхание.
Я спрятал свое тело глубоко в темноте.
Тень Дворца Небесного Демона поглотила меня.
Взгляд Соль Арин прошел надо мной.
В тот момент воины Культа Демонов снова хором закричали.
––Небесный Демон правит! Проложи путь кровью и правь миром боевых искусств силой!
С этим криком взгляд Соль Арин вернулся вперед.
Я сделал глубокий вдох.
«Прощай, Соль Арин......»
И я на мгновение заколебался в том месте, но наконец двинулся с места.
.
.
.
.
Чтобы сбежать из Культа Демонов и открыть ресторан, нужна была подготовка.
Недостаточно просто сбежать своим телом.
Я уходил, чтобы жить как шеф-повар.
И самое главное, что мне нужно было для выживания — это холодильник.
......Нет, если быть точным, мне нужна была сокровищница, действующая как холодильник — Холодный Нефритовый Лед.
Я прижался телом к стене, словно тень, и затаил дыхание.
Сердце Культа Демонов, Небесное Хранилище.
Это место было не просто хранилищем сокровищ.
История Культа Демонов, священное место, где были сконцентрированы все легенды и сила.
Небесное Хранилище — это место, где хранятся золотые и серебряные сокровища, секреты боевых искусств, Божественное Оружие и странные драгоценности, которые Культ Демонов копил сотни лет.
Запретное место с сильнейшими печатями и проклятиями Культа Демонов, куда даже мастера, превзошедшие пик боевых искусств, не могут легко приблизиться.
Многие входят, но никто не выходит.
То, что охраняет это место — не простой стражник.
Поток мощной энергии переплетен, и само Небесное Хранилище существует словно живое существо, и в тот момент, когда оно обнаружит нарушителя, оно поглотит само существование.
......Но я не колебался.
Мне не нужны сокровища или боевые искусства.
Я не пытаюсь овладеть боевыми искусствами и завоевать мир, я также не намерен предаваться роскоши с золотыми и серебряными сокровищами.
Есть только одна вещь, которую я хочу.
––Жить тихо, готовя в свое удовольствие.
Для этого мне нужен был Холодный Нефритовый Лед.
Это не просто лед.
Это сокровище, контролирующее температуру мира, содержащее холод тысячи лет.
Если завладеть им, можно удерживать любое тепло.
Мясо не гниет, а овощи остаются свежими.
Я планировал использовать драгоценность, которую мастера Культа Демонов используют для приготовления яда, как холодильник для хранения продуктов.
Итак, прости. В качестве прощального подарка я заберу холодильник, ах, нет, Холодный Нефритовый Лед.
Я извинился перед Соль Арин, владелицей Небесного Хранилища, в своем сердце.
В одной стороне хранилища находился алтарь, над которым легко струился холодный туман.
Там парила маленькая бусина со слабым, ледяным свечением.
Я медленно протянул руку.
В тот момент, когда мой палец коснулся её, холодная энергия проникла сквозь кожу.
Я сделал глубокий вдох.
Холодный Нефритовый Лед.
С этой маленькой бусиной я могу хранить свежие ингредиенты где угодно.
Мне больше не нужно есть протухшее мясо, и я могу готовить нормальные блюда, не беспокоясь об экономии дорогих ингредиентов.
Готово.
Я положил Холодный Нефритовый Лед глубоко в карман и тихо приготовился к побегу.
Теперь последние приготовления к уходу из Культа Демонов были закончены.
Но в этот момент.
––Скри-и-и-и-ип.
Тьма Небесного Хранилища зашевелилась.
Дверь не открывалась, и никто не входил.
Просто тьма извивалась.
Я мгновенно напряг тело.
Ещё до того, как это существо проявило себя, я почувствовал запах крови.
«......Куда это ты собрался?»
Голос был низким и жутким.
Из тени Небесного Хранилища медленно проявил свою форму Кровавый Демон.
Бледная кожа, рот, разорванный, словно порезанный ножом.
Его два глаза были красными, как кровь, а на губах была влажная кровь.
Словно это было не живое существо, а фантом, созданный самим Небесным Хранилищем.
Я проглотил ругательство про себя и посмотрел на Кровавого Демона, сохраняя самообладание.
«Если я запаникую, я проиграю».
Я сделал очень естественный вдох и посмотрел прямо на Кровавого Демона.
«Я собираюсь выполнить волю Небесного Демона».
Голова Кровавого Демона повернулась под странным углом.
«Волю Небесного Демона......?»
Словно мои слова позабавили его, он облизал свои запёкшиеся кровью губы.
И...
Скользя.
Кровавый Демон сделал шаг ближе ко мне.
Я слегка пошевелил рукой, не ослабляя бдительности.
«Если это воля Небесного Демона, ты имеешь в виду, что действуешь по приказу госпожи Соль Арин».
......Чёрт возьми.
Пока этот парень не удостоверился во мне, я должен показать твердую позицию.
Я выдержал короткое молчание, затем слегка приподнял уголок рта.
«Верно».
Красные глаза Кровавого Демона пронзительно уставились на меня.
Я сохранял расслабленное выражение и сделал шаг вперед.
«Ты, случаем, не меня сейчас допрашиваешь?»
Кровавый Демон заколебался.
Мгновенно пространство стало тяжёлым.
Я нарочно медленно выдохнул, чтобы сердце не колотилось.
––Вжух.
Багровое пламя расцвело на моей ладони.
Пламя, которое могут использовать только высшие защитники Культа Демонов.
Адское Пламя Чистилища.
––Ты — мой Великий Защитник Дхармы.
Это пламя, которому Соль Арин лично меня научила, я заставил его тихо кружиться на кончиках пальцев.
«Ты допрашиваешь того, кто выполняет приказы Небесного Демона?»
Глядя на Адское Пламя Чистилища, тихо кружащееся на кончиках моих пальцев, меня охватило неизбежное чувство сожаления.
Тот факт, что я отказываюсь от доверия, которое Соль Арин оказала мне.
Это действительно прискорбно.
Когда эта мысль промелькнула у меня в голове, Адское Пламя Чистилища, кружащееся в моей руке, сильно задрожало.
Пламя зловеще замерцало, и в тот момент, когда оно испустило подавляющую силу, словно готовое взорваться.
––Ах.
В сильном жару тело Кровавого Демона слегка задрожало.
Его рот слегка приоткрылся, а красные глаза заколебались.
Губы, жаждавшие крови, пересохли.
Рот Кровавого Демона слегка приоткрылся. Между ними вырвался стон.
––Ааааааааааааааааааааах!!
Инстинктивно, казалось, он понял, что это пламя может сжечь даже бессмертного Кровавого Демона.
И вскоре.
Стук!
Кровавый Демон опустился на оба колена.
И низко склонил голову.
«......Простите мою дерзость».
......Сработало.
Я сохранил расслабленное выражение и повернулся к нему спиной, как будто он больше не стоил моего внимания.
«Хорошая работа. Когда Небесный Демон увидит, она может признать твою преданность».
Кровавый Демон, казалось, был тронут, он опустил талию ещё ниже, склонил голову и прошептал:
«Прощайте, Тень Небесного Демона».
В тот момент я очень естественно и непринужденно покинул Небесное Хранилище.
И, никем не обнаруженный, я медленно оставил тьму Культа Демонов позади.
Вот так я украл холодильник, ах, нет, Холодный Нефритовый Лед.
Теперь оставалось только сбежать из Культа Демонов и тихо открыть ресторан в какой-нибудь отдаленной деревушке мира боевых искусств.
Я постучал кончиками пальцев по карману, в котором лежал Холодный Нефритовый Лед.
Улыбка сама собой появилась на моих губах.
«......Действительно, сбежавший ниндзя силён».
.
.
.
.
Ночь была глубокой.
Старейшины Культа Демонов закончили церемонию вознесения Небесного Демона и разошлись, и воины тоже возвращались, волоча уставшие тела.
Я двигался, как тень, прижимаясь к стене.
Одно только представление заставляло меня чувствовать себя хорошо.
Под пустым небом — маленькая таверна.
Внутри — готовить теплый рис, закуски и суп и жить, глядя на довольные улыбки клиентов.
Одна только мысль заставляла мое сердце биться чаще.
Да, это моя настоящая мечта.
Я буду жить как шеф-повар.
Мне не нужен Культ Демонов, не нужна и гегемония мира боевых искусств.
Мне нужно лишь место, где можно жить, готовя.
Но в последний раз я оглянулся.
Дворец Небесного Демона, видимый вдалеке.
Там Соль Арин.
К этому моменту она уже сидит на троне Небесного Демона.
И я покидаю её сторону.
Этим обещание детства было сдержано.
Соль Арин стала Небесным Демоном, а я иду своим путем, чтобы стать Огненным Шеф-поваром.
...Но.
Один уголок моего сердца чувствовал странный холод.
Будет ли Арин в порядке без меня?
Эта мысль внезапно пришла мне в голову, но я снова повернул голову и двинулся дальше.
Теперь всё действительно кончено.
Я исчезаю из Культа Демонов.
В темноте, как тень, бесследно.
В поисках свободы, чтобы идти своим путем.
Холодный Нефритовый Лед холодно сиял в моем кармане.
В тот момент, когда это холодное ощущение передалось моим кончикам пальцев, я понял, что пришло время покончить со всем этим.
Я больше не Император Пламени Культа Демонов.
Мне больше не нужно вести кровавые битвы.
Теперь пришло время уехать в очень тихую и уединенную деревню.
Забытое место в мире боевых искусств, отдаленное место, где никто не найдет.
На землю, куда Культ Демонов не может добраться.
Я исчезну.
И открою свой собственный ресторан.
Небесный Демон, Соль Арин.
Сегодня был день, когда она стала Небесным Демоном.
Тысячи воинов Культа Демонов опустились на колени, и весь Культ Демонов выкрикивал её имя.
Момент, которого она хотела, власть, которую она желала.
Теперь она действительно стала правительницей.
Но —
Соль Арин сжала руки.
«......Я должна быть счастлива».
Как ни странно, она не была счастлива.
Она определенно стала абсолютной правительницей Культа Демонов.
Никто не мог бросить ей вызов, никто не мог поколебать её —.
Почему же она была так встревожена?
И в тот момент она осознала.
Источник этой эмоции.
Чем были эта тревога и пустота.
— Хан Джу Хёк.
Его нигде не было видно.
В суматошный день вознесения Небесного Демона он не показывал своего лица до самого конца.
Его не было ни на банкете, ни у трона.
Какой смысл имели такие места?
Глаза Соль Арин холодно сверкнули.
«Приведите Императора Пламени».
Приказ Небесного Демона был отдан.
Воины Культа Демонов немедленно пришли в движение.
Однако —.
«Докладываю!»
Ворвался воин и опустился на колени.
«Император Пламени...... не найден».
Кончики пальцев Соль Арин слегка дрогнули.
Она тихо прикусила губу.
«......Продолжайте поиски. Возможно, он прячется в своей спальне, ожидая меня».
Но вскоре после этого ворвался другой воин.
«Мы обыскали весь Дворец Небесного Демона, но местонахождение Императора Пламени неизвестно!»
Стук.
Сердце Соль Арин сильно забилось.
Она закрыла глаза и открыла их.
Спокойное лицо, но чёрная энергия распространилась от её кончиков пальцев.
«Продолжайте поиски».
«......Есть!»
Воины поспешно отступили, но вскоре поступил новый доклад.
«Нет никаких следов его на кухне!»
«Комната, где останавливался Император Пламени, была аккуратно убрана!»
«Мы обыскали окраины Культа Демонов, но присутствия не обнаружено!»
Стук.
Стук, стук.
С каждым докладом сердце Соль Арин билось всё быстрее и быстрее.
Когда в последний раз её сердце билось так часто?
Она знала ответ.
В прошлом, когда Император Пламени чуть не погиб, защищая её в детстве.
И теперь —.
Его не было.
Кончики пальцев Соль Арин сильно сжались.
В этот момент поступил последний доклад.
«Мы проверили весь Культ Демонов...... но нигде нет никаких следов Императора Пламени!»
Стук.
Сердце Соль Арин глубоко упало.
Она закрыла глаза.
Она сделала глубокий вдох.
Нет.
Этого не может быть.
Нет никакого способа, чтобы Хан Джу Хёк бросил её и ушёл.
Если она подождёт.
Если она подождёт, обязательно, Хан Джу Хёк вернётся с таким же беззаботным лицом, как всегда.
Однако —.
Она ждала и ждала.
Никто не мог привести Императора Пламени.
Сердце Соль Арин тяжело опустилось.
Она сжала кончики пальцев со спокойным лицом.
«Где место, где останавливался Император Пламени?»
«......Там было чисто».
При этих словах её рука замерла.
«Чисто?»
«Да, как будто он закончил готовиться к уходу... не осталось даже следа».
Мгновенно внутренности Дворца Небесного Демона стали холодными.
Соль Арин стояла неподвижно.
Но воздух вокруг неё изменился.
Воины перед ней, сами того не осознавая, затаили дыхание.
Стук. Стук. Стук. Стук. Стук.
Её сердце начало биться быстро.
Соль Арин сделала короткий вдох и медленно выдохнула.
И, она двинулась сама.
Когда сам Небесный Демон выступил вперёд, весь Культ Демонов пришёл в движение.
Куда бы ни пошла Соль Арин, её энергия тяжело давила на Культ Демонов.
Однако —.
Нигде не было никаких следов Императора Пламени.
Император Пламени исчез, как будто его здесь никогда и не существовало.
Наконец, в резиденции, где останавливался Император Пламени, в пустой комнате, было найдено маленькое письмо.
Соль Арин медленно подняла его.
Изящный почерк предстал перед её взглядом.
Её сердце начало биться.
——Смиреннейше докладываю Небесному Демону.
В тот момент у неё перехватило дыхание.
Её кончики пальцев слегка дрожали.
Медленно, она развернула письмо.
/
Я смиреннейше поздравляю Небесного Демона.
Теперь, когда вы достигли того, чего желали, имя Небесного Демона наконец прогремит по всему миру боевых искусств.
Вы всегда стремились к силе и наконец достигли её пика.
Теперь вы будете править Культом Демонов согласно воле Небесного Демона и взирать на мир сверху вниз.
Поэтому я теперь желаю отойти от дел.
Небесному Демону суждено править миром, но я всего лишь желал жить жизнью, управляя маленькой таверной.
Помните ли вы старую клятву, которую мы дали?
Теперь я намерен сдержать эту клятву.
Я открою ресторан в тихом месте и буду жить мирной жизнью.
Путь, которым идёт Небесный Демон, — это путь крови и власти, но путь, который я желаю избрать, — это обычные дни Огненного Шеф-повара с тёплым супом и рисом.
Пока правит Небесный Демон, я больше не имею права оставаться рядом с вами.
Но со своего пути я буду издалека наблюдать за тем путём, которым идёт Небесный Демон.
Желая возвращения Небесного Демона и светлого будущего, я теперь откланиваюсь.
— Слуга Небесного Демона, вечный друг Соль Арин. Бывший Великий Защитник Дхармы Культа Демонов, Император Пламени.
/
Рука Соль Арин слегка дрожала.
Но на её лице не было заметно никаких эмоций.
Её зрение затуманилось, а сердце сжалось, словно готовое разорваться.
На мгновение она задохнулась.
Это —.
Это было не то.
Стук. Стук. Стук. Стук. Стук. Стук. Стук.
Её сердце тяжело опустилось.
Кончики её пальцев, казалось, леденели.
Соль Арин медленно подняла голову.
В тот момент, казалось, весь мир замер.
Холод, который, казалось, остужал её кровь, пробежал по её телу.
Главные ворота Дворца Небесного Демона сотряслись.
Деревья и растения закачались на ветру, и даже небо затихло, словно боясь её.
«Найдите Императора Пламени».
Раздался холодный и леденящий душу голос.
Весь Дворец Небесного Демона мгновенно замер.
От одной лишь густой убийственной энергии, которую испустила Соль Арин, воины Культа Демонов застыли на месте.
В одно мгновение они не могли даже дышать.
Её энергия окутала Дворец Небесного Демона, и казалось, что весь мир преклонил колени перед ней.
Небесный Демон явил свой гнев.
Одного этого было достаточно, чтобы небо Культа Демонов тяжело опустилось, а те, кто столкнулся с ней, инстинктивно припали телами к полу.
Это были власть и закон Небесного Демона.
Но она всё ещё смотрела на них холодными глазами.
Её сердцебиение, казалось, остывало.
Медленно она открыла рот.
«Те, кто родился в Культе Демонов, должны закончить как часть Культа Демонов».
Голос Соль Арин прогремел.
Как только эти слова были произнесены, воины Культа Демонов склонили головы ещё ниже.
«Схватите Императора Пламени. Живым или мёртвым, он должен предстать передо мной».
В тот момент —.
Дворец Небесного Демона на мгновение содрогнулся.
Словно земля откликалась на её гнев, балки скрипели и стонали.
Никто не осмеливался бросить ей вызов.
Никто не мог произнести ни единого слова в её присутствии.
В этот момент она была идеальной правительницей.
Небесный Демон, Соль Арин.
Это был момент, когда весь мир боевых искусств осознал, что она — истинный Небесный Демон.
«Он ослушался воли Небесного Демона, так что заставьте его заплатить цену. Если вы не можете найти Императора Пламени, сожгите всех, кто с ним связан».
Воины Культа Демонов склонили головы.
В момент, когда её приказ был отдан, весь Культ Демонов пришёл бы в движение, и весь мир боевых искусств последовал бы её воле.
Однако —.
Соль Арин молча и крепко сжала письмо.
Сила влилась в её кончики пальцев.
Он, ушёл.
В этом месте, где она достигла своей мечты.
В этот момент, которого она так долго ждала.
В тот день, когда она отчаянно хотела, чтобы он был рядом с ней.
Он, на самом деле, ушёл искать свою мечту Огненного Шеф-повара, как и обещал.
И, вероятно, он не вернётся.
Небесный Демон не может иметь эмоций.
Небесный Демон — не человек.
Небесный Демон — это закон, власть и всё сущее Культа Демонов.
Поэтому Соль Арин с силой сжала письмо в руке.
Теперь не должно остаться никаких эмоций.
Хан Джу Хёк — предатель Культа Демонов.
Предатели должны умереть.
Как бы сильно она ни дорожила им, как бы дорог он ни был.
Небесный Демон должен наказать предателей Культа Демонов.
За пределами Дворца Небесного Демона Культ Демонов начал действовать, чтобы выполнить её приказы.
Этот приказ был только один.
Как только Император Пламени будет замечен — казнить его.
Но в месте, где никто не видел,
Небесный Демон тихо, очень тихо закрыла глаза.
Вспоминая клятву детства.
Тогда, в Долине Крови и Боевых Искусств, Хан Джу Хёк сказал.
––Я хочу быть Огненным Шеф-поваром.
И тогда Соль Арин ответила с улыбкой.
––Когда я стану Небесным Демоном, я буду твоей первой клиенткой.
Клятва, данная небрежно.
Эта клятва......
Соль Арин прикусила губу.
Каждый раз, когда он уходил, она останавливала его.
Когда он пытался сбежать, она удерживала его.
Но теперь —.
Он ушёл, а она осталась.
Она стала Небесным Демоном, которым так желала.
Она взошла на ту позицию, о которой мечтала.
Почему.
Почему же так пусто?
Соль Арин стояла одна на высокой башне Дворца Небесного Демона.
Полная луна плыла в чёрном небе, холодно сияя.
Её кончики пальцев слегка дрожали.
Те, кто ослушивается приказов Небесного Демона, должны быть наказаны.
Жизни предателей, а также их семей и всего, что с ними связано, должны быть полностью уничтожены.
Таков закон Культа Демонов.
Таков порядок, который Небесный Демон должен поддерживать.
Но —.
Доклад в руке Соль Арин был жалко коротким и лаконичным.
[Родственники предателя Хан Джу Хёка]
[Уже уничтожены. Выживших нет]
Нечего было наказывать, некого было искоренять.
Он уже давно был один.
Никого не осталось, кроме Хан Джу Хёка.
В тот момент, когда он ушёл, она поняла, что нет даже цели для уничтожения.
Этот важный факт,
несмотря на то, что они провели так много времени вместе...
Почему, только сейчас...
она осознала это...
Мгновенно её сердце, казалось, леденело.
Словно её грудь стала пустым пространством, все её чувства помутились.
Соль Арин медленно подняла голову.
Луна, проливала холодный свет.
Лунный свет всегда одинаков.
Тогда и сейчас, что изменилось, так это —
...... Она сама.
Когда она закрывает глаза,
даже если пытается не думать, возникает лицо, возникает разговор.
'Кем ты хочешь быть?'
'Я Огненный Шеф-повар, моя мечта — стать шеф-поваром, который свободно управляет огнём на кухне.'
'......Огненный Шеф-повар?'
'Да. Лучший Огненный Шеф-повар в мире боевых искусств.'
'Ты странный парень. Я хочу быть Небесным Демоном, а ты сказал, что хочешь быть Огненным Шеф-поваром.'
'......Это так.'
'Тогда, когда я стану Небесным Демоном, я буду твоей первой клиенткой в твоём ресторане.'
'......Что?'
'Я буду есть твою еду первой и присматривать за твоим заведением.'
Клятва детства.
Тогда это была просто простая шутка.
Но почему сейчас она так тяжело давит на её сердце?
Соль Арин тихо вздохнула.
Небесный Демон не должен иметь эмоций.
Однако —.
«......Пожалуйста, вернись ко мне целым и невредимым».
Эти слова сорвались с её губ.
Это был голос, который никто не услышит.
Слёзы упали.
Даже без всхлипываний,
молча, под холодным лунным светом.
Небесный Демон, правящая как абсолютная правительница в Культе Демонов.
Молча проливала слёзы, неосознанно, пропитанная чувством вины.
Прошло несколько дней с тех пор, как я покинул Культ Демонов.
Я торопливо шагал через глубокие горы, направляясь в деревню Пэкун, которая находилась на территории Праведных Сект.
Даже если разразится Война Праведников и Демонов, это место будет в безопасности.В оригинальной истории, даже когда Культ Демонов и Праведные Секты вели кровавые битвы,деревня Пэкун всегда оставалась маленькой отдаленной деревушкой, оторванной от мира боевых искусств.
Разве это не то место, которое я искал?Тихое, мирное место, где меня полностью забудут в мире боевых искусств.
Теперь я живу как шеф-повар.Император Пламени Культа Демонов?Тень Небесного Демона?Всё это больше не имеет ко мне никакого отношения.Я — шеф-повар, который управляет огнем на кухне.Из моих кончиков пальцев будет исходить не темно-красное пламя, а ароматный запах свежеприготовленного Вкуса Пламени.
То, что я взял с собой, покидая Культ Демонов, — это несколько вещей, Холодный Нефритовый Лед и...Деньги.Сбегая из Культа Демонов, я взял столько денег, сколько смог, деньги, заработанные тем, что посвятил свою жизнь Культу.
Я вложил все принесенные деньги в деревню Пэкун.Во что?Во всё необходимое для открытия таверны.От основных ингредиентов, кухонной утвари, посуды до столов и стульев.Я заполнил кухню и украсил заведение, выбирая каждую вещь сам.
Вкладывал ли я когда-нибудь столько усилий в открытие заведения?За годы в Культе Демонов я только и делал, что сосредотачивался на выживании.Теперь мне казалось, что я действительно строю свою жизнь.
Кроме того, в этом мире, где понятие холодильника не существует,я сделал импровизированный холодильник, используя Холодный Нефритовый Лед.Холодный Нефритовый Лед — это нефритовая бусина, которая не удерживает тепло, подобно льду.Если поместить её в закрытое пространство, можно поддерживать внутреннюю температуру.Я поместил Холодный Нефритовый Лед глубоко в углу кухни и положил его в маленький деревянный ящик.И вырезал на нём слова: «Холодильник — Хранение Свежих Ингредиентов».
Теперь я чувствую облегчение.Протухшему мясу или испорченным ингредиентам больше не будет места на моей кухне.Я могу сохранять ингредиенты свежими в любых условиях.
В этой маленькой кухнея буду создавать те блюда, которые хочу.
Теперь важно то, какую именно еду готовить.После долгих размышлений вывод был прост.
Острый суп с морепродуктами и лапшой и Лапша с черным соусом (ччачжанмён).Суть китайской кухни, знакомые вкусы, которые любит каждый.
Я тот, кто свободно управляет огнем.Не просто обычным пламенем, но даже темно-красным пламенем Демонических Искусств, которые мне подвластны.Однако это пламя не для разрушения, а для созидания.
Глубокий и насыщенный Вкус Пламени, созданный интенсивной силой огня.Острый суп с морепродуктами.Сильный жар, который за мгновение обжаривает ингредиенты.Пикантный вкус мяса и морепродуктов, глубоко проникающий в бульон.
Лапша с черным соусом.Черная бобовая паста, танцующая в воке, нагретом долгое время.Богатый вкус, наполняющий рот вместе с лапшой, пропитанной ароматом огня.
Всего лишь эти два блюда идеально подходят в качестве фирменных блюд моей таверны.
Теперь заведение и меню определены.Но была одна вещь, над которой я размышлял до самого конца.
Вывеска.Потому что это место будет не просто рестораном, а таверной, где обитает мое пламя.
Какое имя дать этому месту?Подумав, я вдруг вспомнил.
Соль (雪) — Соль Арин.Воль (月) — Чувство воспоминания о ней, глядя на луну в ночном небе.
Имя, которое напоминает мне о ночах, проведенных с Соль Арин.Раз она стала Небесным Демоном, я больше не могу оставаться рядом с ней.Но...Времена, проведенные вместе, не исчезают.Каждый раз, глядя на эту вывеску, я буду вспоминать.Ночи, проведенные с ней.До того, как она стала Небесным Демоном,моменты, когда мы, просто мальчик и девочка, вместе смотрели на луну в ночном небе.
Таким образом, вывеска моего заведения была завершена.
Ресторан «Сольволь» (雪月飯店).
Здесь я начинаю новую жизнь как шеф-повар мира боевых искусств.Прошлое, когда меня называли Императором Пламени Культа Демонов, закончено.Черное пламя, которое я держал,кровавые битвы —всё это теперь заменено Вкусом Пламени этой таверны.
С этого момента я — шеф-повар.Смывая кровь мира боевых искусств,я буду жить здесь со своей стряпней.
.
.
.
.
Главный зал Союза Боевых Искусств (Альянс Мурим).
Солнечный свет лился сквозь большие окна, но атмосфера была далека от светлой.В торжественной тишине мастера многочисленных сект сидели с тяжелыми выражениями лиц.В центре, сидя на высоком стуле, была Глава Союза Боевых Искусств, Со Джинён.
Её серебристые волосы мягко струились,а золотые глаза под ними сияли интенсивно, подобно солнцу.Достойное и в то же время элегантное выражение появилось на её белой коже.Её красота была ослепительна настолько, что её называли несравненной,но ещё более поразительными были её подавляющее присутствие и достоинство.
Она тихо закрыла и открыла глаза со своего места.Её золотые глаза сверкнули, как молния.
––В Культе Демонов на престол взошёл новый Небесный Демон.
Это одно предложение потрясло весь Альянс Мурим.
Небесный Демон.Место абсолютного правителя, возглавляющего Культ Демонов.Новое существо взошло на эту позицию.
Со Джинён не восприняла это как простую смену поколений.Это было прелюдией к войне.
«Соль Арин......»Она тихо пробормотала это имя.
Соль Арин, которая стала Небесным Демоном.Она вспомнила день, когда впервые встретила её в детстве.Они были разными с самого начала.Они шли разными путями и были обречены столкнуться в конце.
Теперь, когда Праведные Секты и Еретические Секты долгое время находились в конфликте,вознесение Соль Арин было не просто заменой,а знаком того, что прелюдия Войны Праведников и Демонов началась.
Пока она думала об этом, в Главный зал ворвался Посланник.
«Глава! Мы получили срочное донесение от Даоса Унчхона!»
Со Джинён перевела взгляд.Посланник, тяжело дыша, опустился на колени и крикнул:
«Прогнозируется, что Верховный Мастер Культа Демонов, Император Пламени, находится в деревне Пэкун!»
Главный зал на мгновение замер.Со Джинён слегка прищурилась.
«......Император Пламени?»
Услышав это имя, всплыло далекое воспоминание.
Со Джинён никогда не могла забыть тот день.
Небо было покрыто темными грозовыми тучами.И, под ними, десятки Имуги бесчинствовали.Существа, которым не удалось стать драконами.Имуги были бесконечно голодны, и, чтобы утолить жажду, они жаждали крови и плоти.
Воины Мурим Альянса и Праведных Сект пытались остановить их,но никто не мог с ними справиться.Каждый из них уже был грозным противником.И эти Имуги нахлынули разом, нападая на невинных людей.
«Глава! Это——!»«Мы должны остановить их! Иначе——»
Но Со Джинён инстинктивно знала.Это не то, что люди могут остановить.Звери, покрывавшие небо.Орда гигантских змей, жаждущих крови.Это было бедствие.
В тот момент.Темные тучи собрались в голубом небе, и небо раскололось надвое.И затем, дождь из огня обрушился вниз.
Это было мгновенно.Красный свет пронзил небо, проглотив десятки Имуги разом.Воины Мурим Альянса тупо смотрели на небо.И, в тот момент.
Небо начало гореть от гнева дракона.
КРААААААААААААААААААААА!КЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!
Имуги закричали.Это пламя было не обычным.Темно-красное пламя двигалось свободно.Это было пламя, обладающее волей.
Огненные шары, парящие в небе, постепенно превращались в огромные огненные стрелы.И, словно ниспосылалось божественное наказание,эти огненные шары свободно падали вниз.
Красное пламя распространялось, словно живые звери, расплавляя чешую Имуги, сжигая их кожу и испепеляя внутренние органы, превращая их полностью в пепел.Имуги исчезли в одно мгновение.Нет, если быть точным, на их месте остался только пепел.
Никто не мог пошевелиться.В тот момент, когда они увидели эту сцену —Мужчина, одетый в черное, с пламенем, горящим как кровь, на кончиках пальцев, вышел вперед.
Со Джинён инстинктивно поняла.Этот мужчина — не «человек».И, имя того мужчины — Император Пламени.Верховный Мастер Культа Демонов.Монстр, который свободно манипулирует огнем.Если только это не Небесный Демон, он, возможно, сильнейшее существо в Культе Демонов.
Император Пламени не произнес ни слова.Он просто стоял тихо, создавая огонь кончиками пальцев.Однако одного его присутствия, этого интенсивного давления, было достаточно.Впервые в жизни Со Джинён подумала, что встретила противника, которого не может победить.
Но такое существо находится в деревне Пэкун?Со Джинён осознала этот факт.
Деревня Пэкун.Самая отдаленная из отдаленных, самая глухая из глухих.Земля, на которую никто не обращает внимания.
Но.Теперь, среди мастеров Культа Демонов, самое опасное существо прячется там.Это место находилось на территории Праведных Сект, Альянса Мурим.
Поэтому Со Джинён не могла проигнорировать это донесение.
«Глава, что нам делать?»
Мастера Альянса Мурим затаили дыхание.Со Джинён медленно поднялась со своего места.Её золотые глаза засияли ещё интенсивнее.
«Мы выступаем немедленно».Голос Со Джинён был твердым.«Я возглавлю элитные силы Альянса Мурим и отправлюсь сама. Мы должны выяснить, почему Император Пламени находится в деревне Пэкун».
Будь то просто отступлениеили прелюдия к более крупному заговору —истину нужно было раскрыть как можно скорее.
.
.
.
.
Флаг Альянса Мурим развевался на сильном ветру.Со Джинён вела путь, за ней следовали десятки элитных воинов в идеальном порядке.Их шаги были непоколебимы, руки лежали на рукоятях мечей, готовые вступить в бой в любой момент.
Деревня Пэкун.Изначально это была мирная деревня.Но с появлением Императора Пламени мир, должно быть, уже исчез.Почему он выбрал это место? Неужели это не простое отступление, а другая цель...? Она беспокоилась.
Со Джинён дала себе молчаливую клятву.Эта битва будет нелегкой.Пламя, которым владеет Император Пламени, — не обычное пламя.Это бедствие, само по себе подавляющее разрушение.Однако, как Глава Альянса Мурим, она не может отступать.Власть без справедливости — это просто насилие,и меч главы всегда должен использоваться для защиты справедливости Мурима.
Её золотые глаза засияли ещё ярче.В её глазах не было ни колебаний, ни страха.Каким будет исход этой битвы, было неизвестно, но одно было ясно.
Со Джинён, вероятно, столкнется с ним.С этим огненным монстром.Монстром, с которым никто в Праведных Сектах, кроме неё самой, Главы Альянса Мурим, не мог справиться.
Со Джинён сжала свой меч.
Однако——.
«......Хм?»
Что-то было странно.В этой деревне, которая должна была быть наполнена убийственной аурой, неожиданное ощущение захватило её.
Пикантный аромат, щекочущий кончик носа.Вкусный запах, будто что-то обжаривали в масле.Интенсивный аромат мяса и морепродуктов, смешанный с пикантным вкусом насыщенного бульона.
Шаги Со Джинён дрогнули.Что это?Даже зная, что не следует расслабляться, она невольно сглотнула слюну.
Она была голодна?Нет.Она ела перед выходом.Тогда——.Этот запах сам по себе аномально интенсивен.Настолько интенсивен, что невозможно устоять, не съев тарелку.
Со Джинён внезапно пришла в себя и покачала головой.Сейчас не время.Она должна обыскать деревню Пэкун.Если Император Пламени прячется, она должна найти его след——.
«......»
Но её шаги уже инстинктивно двигались.Как охотничья собака, инстинктивно следующая за запахом.Не успела она опомниться, как Со Джинён стояла перед каким-то заведением.
Ресторан «Сольволь».
Красные колонны в китайском стиле и аккуратно оформленный фасад.В открытую дверь, куда клиенты могли легко войти, была видна кухня, над которой поднимался дым.Там мужчина искусно вращал вок.Мужчина в белом поварском колпаке, слегка нахмурившись, помешивал поварешкой.
Император Пламени, Хан Джу Хёк.
«......»
Разум Со Джинён опустел.Подождите, что?Император Пламени... готовит?
Тогда источник этого смертоносного запаха только что был——.
«Добро пожаловать, клиентка!»
Радостный и бодрый голос.Человек, поприветствовавший её с широкой улыбкой, был официантом, ах, нет, Императором Пламени.
Что было ещё более удивительно, так это то, что он замер, увидев её.
«......Э?»«......А?»
Они оба потеряли дар речи одновременно.
В заведении было тихо.Не было клиентов, только пространство, наполненное запахом еды.Но в этой тишине Со Джинён пыталась осмыслить ситуацию, в которой оказалась.
Мужчина, которого называли бедствием мира боевых искусств, готовит здесь Острый суп с морепродуктами.
«......Что это, черт возьми, такое?»
Со Джинён пробормотала про себя, не осознавая этого.Однако Император Пламени тоже поспешно отставил вок[1] и не мог говорить.
Это не драка, не внезапное нападение и не допрос.Это просто очень неловкая встреча.
«Как мне воспринимать эту ситуацию......»
Момент, когда мысли лидера альянса Мурим Со Джинён стали ещё сложнее.
[П/П:]
[1]Вок- китайская сковородка
[[image:/storage/reader-images/88e8ae0da12fecbd5258b8421b8a45fd28cac7ca.jpg]]
Открытие заведения, наконец-то, Грандиозное Открытие.
Закончив все приготовления, мое сердце переполнялось.
Вывод, к которому я пришел после долгих трудностей.
Ресторан «Сольволь».
Здесь я поклялся начать всё заново.
Как мастер огня, я решил жить как шеф-повар, а не как воин.
Новый путь, новая жизнь.
Теперь мне нужно только, чтобы пришли клиенты.
Я счастливо разогревал вок, ожидая Первого Клиента этого заведения.
Затем, внезапно, я вспомнил одно воспоминание из далекого прошлого.
––Ну, если я стану Небесным Демоном, я буду твоей первой клиенткой в твоем ресторане. Я первой съем еду, которую ты приготовишь, и буду присматривать за твоим заведением.
Когда мы были молоды, Соль Арин дала это обещание.
Тогда оно звучало как шутка, но, возможно, тогда я верил, что это обещание действительно сбудется.
Но сейчас.
Я беглец из Культа Демонов, а Соль Арин стала Небесным Демоном.
Соль Арин никогда не придет в мой ресторан.
Потому что тот день стал бы днем, когда меня, Предателя Культа Демонов, казнили бы.
И я, и она.
Мы оба очень хорошо знали, что обещание больше не может быть выполнено.
Я тихо вздохнул.
Разогретый вок излучал нежное тепло.
Теперь пришло время ждать клиентов.
Будет ли первый клиент Соль Арин или кто-то другой, я, как шеф-повар, просто буду готовить.
Однако уголок моего сердца чувствовал себя немного пустым.
Затем дверь открылась.
Я рефлекторно крикнул радостным и бодрым голосом.
«Добро пожаловать, клиент!»
Если не Соль Арин, то кто станет первым клиентом ресторана, который я открыл?
И в тот момент, когда я повернул голову, мы оба замерли.
«......Э?»
«......А?»
Из всех людей, Глава Альянса Мурим, Со Джинён.
Она была моей первой клиенткой.
Золотые глаза, серебристые волосы.
Абсолютное достоинство, запечатленное на её белой коже.
На неё было красиво смотреть.
Нет, честно говоря, она была слишком красива.
Но я не должен поддаваться обману.
Она не просто красивая женщина.
Верховный Мастер Праведных Сект.
Глава Мурим Альянса.
Та, кто командует миром боевых искусств.
Я сейчас шеф-повар, но в то же время меня когда-то называли Императором Пламени, и я сеял хаос в мире боевых искусств.
Не было бы странным, если бы она обнажила меч, увидев меня.
«......Что это, черт возьми, такое?»
От этой одной фразы мой разум на мгновение опустел.
Неужели моя кулинарная жизнь закончится здесь?
Нет.
Я должен взять себя в руки.
Даже если войдешь в логово тигра, можно выжить, если не терять головы.
Я сделал глубокий вдох.
И прежде чем Глава Мурим Альянса успела сказать что-то угрожающее мне, я предпринял первый шаг.
«Пожалуйста, присаживайтесь за стол».
Со Джинён слегка прищурилась.
Я продолжил, притворяясь спокойным.
«Клиент, что бы вы хотели заказать?»
«......»
На мгновение воцарилась странная тишина.
Со Джинён казалась слегка растерянной.
«......Я».
Глава Альянса Мурим попыталась что-то сказать, но закрыла рот.
Вероятно, она думает: «Что ты здесь делаешь?»
Я не был запуган.
Нет, на самом деле, я обливался холодным потом от нервов, но ни в коем случае не должен был это показывать.
«В меню нашего заведения есть Острый суп с морепродуктами и лапшой и Лапша с черным соусом. Пожалуйста, выберите одно».
Глава Альянса Мурим всё еще не могла говорить.
Я немедленно добавил еще одно слово.
«На самом деле, Острый суп с морепродуктами получился очень вкусным».
В тот момент золотые глаза Со Джинён дрогнули.
Ах, я испортил дело.
Уже чудо, что я еще жив, не сделал ли я ситуацию более опасной, сказав что-то ненужное?
Однако——.
«......Я предпочитаю Лапшу с черным соусом Острому супу с морепродуктами».
«Принято. Я приготовлю немедленно».
Я немедленно взял вок.
Я немедленно начал готовиться к приготовлению Лапши с черным соусом.
Но в тот момент, когда я взял вок, мой взгляд упал на Острый суп с морепродуктами в миске.
Глянцевый бульон, морепродукты и мясо, пропитанные Вкусом Пламени, и лапша, обжаренная на сильном огне.
Это было идеально.
Это была просто вкусно приготовленная тарелка Острого супа с морепродуктами, но почему-то у меня защемило сердце.
«......»
Я проглотил глубокий вздох про себя.
Ладно. Острому супу с морепродуктами не суждено было быть сегодня.
Тогда я приготовлю идеальную Лапшу с черным соусом.
Раз уж дело дошло до этого, я должен сделать Лапшу с черным соусом, которая покорит сердце Главы Альянса Мурим.
По крайней мере, чтобы она не отрубила мне голову во время еды.
Лапша с черным соусом для Главы Альянса Мурим.
Блюдо, в котором не будет оправданий.
Если я приготовлю небрежно, моя голова может покатиться прямо здесь.
Честно говоря, я хочу сбежать от Главы Альянса Мурим прямо сейчас.
Женщина передо мной — та самая женщина, которая в оригинальной истории устроила засаду и убила Императора Пламени, то есть меня нынешнего.
Как и в оригинальной истории, она была подобна гадюке, которая могла убить меня когда-нибудь и в этом мире.
Но я — шеф-повар.
Я решил покинуть мир боевых искусств, и теперь я человек, который держит Нож и Вок, а не меч.
Раз клиент сделал заказ, я никогда не смогу сбежать, пока не завершу это блюдо.
Я должен завершить это блюдо со всей моей честью.
Тарелка, которую подадут Главе Альянса Мурим.
Она должна быть достойна этого.
Я поставил вок на сильный огонь.
С этого момента есть только одна важная вещь.
Вкус Пламени.
Я ждал, пока вок нагреется.
Не просто умеренно, а пока не появится легкий дымок!
Жизнь этого блюда — это интенсивная энергия огня.
Я наклонил вок, добавил масло и продолжал двигать руками, поддерживая сильный жар.
«Чили-масло——»
Когда я быстро добавил одну ложку, из вока раздался шипящий звук.
Подождав, пока масло распределится по поверхности вока, я добавил Свинину.
«......!»
Масло разбрызгалось от сильного жара.
В тот момент, когда свинина коснулась вока, пламя слегка поднялось.
Первый шаг к наполнению Вкусом Пламени.
Я обжаривал свинину до хруста и наклонял вок.
Пока готовится мясо, я также направляю огонь, чтобы он поднимался по стенкам вока.
Когда я перевернул вок, пламя заплясало.
«Хорошо».
Я обжарил свинину до хруста.
Когда поверхность стала золотисто-коричневой, а Вкус Пламени должным образом пропитался.
Добавляем измельченный Чеснок, Имбирь и Зеленый Лук!
Шипение———!
Чеснок и лук затрещали на сильном огне, и распространился аппетитный аромат.
Я встряхнул вок, чтобы равномерно распределить масло, и сразу добавил Лук, Картофель и Кабачок.
«Овощи нужно готовить за короткое время».
Я наклонил вок и перемешал овощи.
Как только они коснулись нагретой поверхности, лук стал прозрачным, и добавился Вкус Пламени.
Самый важный момент здесь.
Время добавлять Черную Бобовую Пасту.
«Не добавляйте Черную Бобовую Пасту прямо в вок».
Я отодвинул овощи и мясо в одну сторону.
Я собрал масло на краю вока и положил на него Черную Бобовую Пасту.
«Её нужно обжарить в масле».
Пока я обжаривал Черную Бобовую Пасту, я встряхивал вок из стороны в сторону.
Когда масло и Черная Бобовая Паста смешались, распространился глубокий пикантный вкус.
«Соевый соус, Сахар, Устричный соус——».
Я добавил соусы и быстро всё перемешал на сильном огне.
Черная Бобовая Паста обжарилась, приобретая более глубокий вкус.
Теперь последний шаг.
Я добавил куриный бульон, чтобы слегка увлажнить подливу, и добавил крахмальную воду для блеска.
«......Готово».
Это было идеально.
Поскольку Черная Бобовая Паста была обжарена на сильном огне, Вкус Пламени был более живым, чем в любой другой Лапше с черным соусом.
Я аккуратно налил черный бобовый соус в миску.
Я выложил глянцевый черный бобовый соус, посыпал сверху мелко нарезанным зеленым луком и добавил хорошо приготовленную лапшу.
Наконец, я завершил, сбрызнув небольшим количеством чили-масла.
––Одна тарелка Лапши с черным соусом, готова.
Я взял миску и направился к столу.
Глава Мурим Альянса Со Джинён.
Она держала одну руку на колене и всё еще смотрела на меня подозрительным взглядом.
Я поставил Лапшу с черным соусом на стол.
[П/П]: Приблизительно, это выглядит так:
[[image:/storage/reader-images/6f7e72157e45f205b48c1d157678971ab61eddfc.jpg]]
[[image:/storage/reader-images/cb36fd878216452400dd0a3a08facb9da474c9a6.jpg]]
«......»
Глава Мурим Альянса тихо посмотрела вниз на Лапшу с черным соусом.
Очень подозрительный взгляд.
«Это блюдо, которое я подаю Главе Альянса Мурим».
Я тихо посмотрел на Со Джинён и медленно добавил слово.
«Как шеф-повар, клянусь своей честью, что я не делал ничего столь трусливого, как добавление яда».
«......»
Глаза Со Джинён слегка изменились.
«Я не оскорбляю свою стряпню настолько, чтобы отравить её».
Я сделал короткий вдох и добавил.
«Пожалуйста, попробуйте».
Со Джинён всё еще смотрела на меня, не говоря ни слова.
Однако——.
«......»
Её кончики пальцев слегка дрожали.
И,она слегка прикусила губу.
Она сглотнула.
Я не пропустил этого.
То, как её взгляд задерживался на Лапше с черным соусом.
И——.
Со Джинён взяла Палочки.
«......»
Одну нить лапши.
Она осторожно подняла лапшу.
И, один укус.
Между её губ, лапша, намотанная на палочки, попала в рот.
«......!»
В тот момент.
Золотые глаза Со Джинён слегка дрогнули.
«......Этого не может быть».
Со Джинён держала палочки и тупо смотрела, закрыв рот.
Её золотые глаза слегка дрожали.
Она никогда в жизни не ела такой вкусной Лапши с черным соусом — нет, такой вкусной еды.
Она явно была настороже.
Противник — злой мастер Культа Демонов, Император Пламени.
Это было лишено всякого смысла — то, что он готовит.
Но——.
Один укус, другой укус, нет, просто еще один укус...!
Палочки не останавливались.
Глубокий и пикантный вкус, наполнивший её рот.
Глубокий аромат Черной Бобовой Пасты, Вкус Пламени и умеренная сладость гармонично сочетались.
Это был такой фантастический вкус.
«......»
Как он может готовить такое блюдо?
Неужели это действительно еда, приготовленная тем, кто вверг мир боевых искусств в хаос!?
Со Джинён не могла в это поверить.
Однако, как бы она ни сомневалась, вкус был слишком интенсивным.
Он даже поглотил её настороженность по отношению к нему.
«......Уф».
Она невольно прикусила губу.
Она должна была съесть еще один кусочек.
Итак, она взяла палочки.
Еще один раз палочками.
И еще один раз палочками.
Скорость, с которой она наматывала лапшу, увеличилась.
Странная зависимость, из-за которой она чувствовала, что не может остановиться.
Она не могла остановиться, хотя знала, что это смешно.
«......Чёрт возьми».
В конце концов, Со Джинён решила не обращать внимания.
Хотя бы на этот момент.
Однако——.
Лапша закончилась.
«......»
Со Джинён тупо смотрела на пустую миску с палочками в руке.
Это было мгновенно.
Она опустошила миску Лапши с черным соусом, не успев опомниться.
«......Уже всё?»
Она бессознательно пробормотала, не осознавая этого.
Что-то показалось пустым.
Не то чтобы она была еще голодна, но было слишком грустно, что всё так быстро закончилось.
Затем.
«Вы съели лапшу».
Император Пламени медленно открыл рот с противоположной стороны стола.
Со Джинён посмотрела на него с новой настороженностью.
Но в его руке——.
Миска с теплым белым Рисом.
Император Пламени поставил миску на стол и непринужденно улыбнулся.
«Теперь вы можете съесть это как Рис с Черным Бобовым Соусом».
«......Что?»
Рука Со Джинён дрогнула.
Рис с Черным Бобовым Соусом.
[П/П]:
[[image:/storage/reader-images/0d655dda7d2bb2daf214b6ab3df6833a277ade5d.jpg]]
Она опустила глаза.
Глянцевый черный бобовый соус, оставшийся в пустой миске.
И, миска Риса, которую только что подал Император Пламени.
Если это смешать——.
Получится другое блюдо, в котором тот черный бобовый соус все еще жив.
«......»
Это было невероятное искушение.
Она уже достаточно поела, и не было причин есть еще.
Но——.
Она хотела съесть еще немного.
Она прикусила губу.
Она должна была сдержаться.
Однако——.
«......»
Не успела она опомниться, как её рука уже двигалась.
Она опустила палочки и вместо них взяла Ложку.
И, она смешала Рис с черным бобовым соусом.
Она медленно зачерпнула ложкой и поднесла ко рту.
«......!»
Это тоже вкусно.
Нет, это был другой вкус, не такой, как у Лапши с черным соусом, которую она ела ранее.
Лапша была мягкой и жевательной, но рис был упругим и впитывал черный бобовый соус более глубоко.
Глянцевый черный бобовый соус обволакивал каждое рисовое зернышко, и глубокий пикантный вкус распространялся с каждым укусом.
«......!!»
Со Джинён больше не сдерживалась.
Она снова взяла ложку, одну ложку, другую.
Теперь она была полностью сосредоточена на еде.
Как будто она была в битве.
Не успела она опомниться, как очистила всю миску риса.
«......»
Со Джинён тихо положила ложку.
И, она молча постучала пальцем по столу.
Она закончила очень вкусную трапезу.
Только тогда реальность сильно ударила её.
Враг Праведных Сект. Абсолютный мастер Культа Демонов.
Злодей, который окрасил мир боевых искусств кровью и отнял жизни многих.
И тот, кого однажды нужно будет сразить — Император Пламени.
Она, лидер Праведных Сект, съела трапезу, приготовленную таким существом, без колебаний и с удовлетворением.
Сожалеть об этом было уже слишком поздно.
Но это было явное поражение.
Не от мечей и боевых искусств, а перед тарелкой с едой.
Убеждения и справедливость, которые она поддерживала до сих пор, на мгновение поколебались в этом глубоком и насыщенном вкусе.
«......Я схожу с ума».
Со Джинён была захвачена тонким эмоциональным порывом и тихо закрыла глаза.
Со Джинён полностью съела даже Рис с Черным Бобовым Соусом.
Однако —.
Я не пропустил выражение её лица.
В её золотых глазах осталось тонкое чувство сожаления.
Это был не простой голод.
И не желание съесть больше.
Что-то —.
Чувство, что не хватало решающего удара.
Я крепко сжал руку.
Было чудом, что я оставался в безопасности до сих пор.
Это последнее.
Если, даже этот ход провалится —.
Моя голова может покатиться от меча Главы Альянса Мурим.
Я тихо затаил дыхание.
Возможно, это моя Последняя Взятка, или последнее блюдо, которое я готовлю, рискуя жизнью.
— Жареные пельмени .
[П/П]: Вот это по нашему, чот я сам захотел, после редакта пойду пожарю. Вот и вам вкину :)
[[image:/storage/reader-images/6d0499414c80d950226cad0863214ca432652907.jpg]]
Я быстро достал вок.
В этот момент я не член Культа Демонов, не Император Пламени, сжигавший мир боевых искусств, не угроза для кого-либо.
Я —.
— просто Огненный Шеф-повар, простой повар.
С этой мыслью, глубоко запечатленной в моем сердце, я начал жарить пельмени.
Сначала я разогрел сковороду на сильном огне.
Чтобы пельмени получились хрустящими, сковорода должна быть достаточно горячей.
Я слегка поднес ладонь, чтобы проверить температуру.
Достаточно горячо.
«......»
Я издал небольшой вздох, добавил щедрое количество масла и выложил пельмени один за другим.
Шипение———!!
Как только масло коснулось, со сковороды раздался яростный звук.
Этот звук.
Я осторожно наклонил сковороду.
Чтобы масло распределилось равномерно.
Теперь нужно подождать.
Я закрыл глаза, вытер пот, капающий со лба от напряжения, и прислушался.
Звук разбрызгивающегося масла, звук медленно поджаривающегося дна пельменей.
Если я не буду контролировать огонь в этом процессе, снаружи сгорит, а внутри останется сырым.
Я хорошо продержался до сих пор.
Даже Глава Альянса Мурим, которая сомневалась в приготовленной мной еде, в конце концов съела всю Лапшу с черным соусом и даже доела Рис с Черным Бобовым Соусом.
Однако —.
Если эти Жареные пельмени провалятся, всё будет напрасно.(П/П: кому могут не понравиться пельмени?)
Я едва смог успокоить слегка дрожащие кончики пальцев и проверил дно пельменей.
Идеальная золотистая корочка.
Я быстро налил горячей воды и накрыл крышкой.
Шипение———!
От сильного жара сковорода наполнилась паром.
Теперь осталось только дождаться, пока внутренность идеально приготовится.
Я тихо посмотрел на Главу Мурим Альянса.
Со Джинён всё еще смотрела на меня.
Менее подозрительно, чем раньше, но она всё еще не полностью расслабилась.
Со Джинён, чьи золотые глаза сверкали, пробормотала более серьезным голосом, чем когда-либо.
«......Почему Император Пламени, который сжигал мир, разводит огонь в этой тихой деревне?»
Я рассмеялся над этим вопросом.
Но в этом смехе была неизбежная обреченность.
«Кем бы я ни стал, какое тебе до этого дело?»
«......»
Глаза Со Джинён слегка сузились. Я продолжил тихо.
«Будь то Император Пламени, сжигавший мир, Верховный Мастер Культа Демонов, запятнавший мир боевых искусств кровью — или, просто Огненный Шеф-повар, управляющий огнем в очаге».
Я снова открыл сковороду.
Это последний момент.
Когда вся оставшаяся влага испарилась, дно Жареных пельменей приобрело идеальную хрусткость.
Я наклонил сковороду.
Пельмени скользнули на одну сторону.
Я слегка встряхнул её —.
«......Хорошо».
Идеальная золотистая хрустящая поверхность.
Теперь, последний штрих.
Я поднял сковороду и выложил Жареные пельмени на тарелку.
— Мир боевых искусств изначально быстротечен, отношения мимолетны, и даже одно пламя рассеивается на ветру. Однако в этот маленький пельмень я вложил свой мир боевых искусств.
Капля слегка подогретого Кунжутного масла.
Соевый соус, смешанный с соевым соусом, измельченным чесноком и Уксусом.
Я поставил тарелку с пельменями перед ней.
«Клиент, пожалуйста, съешьте Жареные пельмени на закуску».
Тот, кого когда-то называли Императором Пламени, сжигавшим мир, теперь становится шеф-поваром, добавляет масло и разжигает огонь.
Если это тоже путь, которым я должен идти, я буду жить как шеф-повар больше, чем кто-либо другой.
Это не просто Жареные пельмени.
Это доказательство того, что я не Император Пламени.
Доказательство того, что я больше не часть Культа Демонов.
Доказательство того, что я только шеф-повар.
Примет ли она этот укус или нет, зависит от неё.
Я тихо посмотрел на Со Джинён.
Теперь выбор был за Главой Мурим Альянса.
«......»
Со Джинён некоторое время смотрела на Жареные пельмени.
И, очень медленно, протянула руку.
Палочки слегка ткнули хрустящую поверхность.
Раздался звук твердо прожаренной корочки.
И она поднесла его ко рту.
«......!»
Её золотые глаза слегка дрогнули.
Я тихо наблюдал, пока она не съела последний пельмень.
Но.
Тук.
Со Джинён тихо положила палочки, оставив один последний пельмень.
'О нет. Может быть, ему не понравилось?'
Я почувствовал, как мои кончики пальцев холодеют от напряжения, но спросил, стараясь сохранять спокойствие.
«......Вкусно?»
Со Джинён ничего не сказала.
Но.
Её глаза слегка дрожали.
Я тихо вздохнул про себя.
— Я жив.
.
.
.
.
Со Джинён тихо посмотрела на последний оставшийся пельмень.
Хрустящая корочка, идеальный блеск.
Внешняя сторона была твердо прожарена, но внутри будет мягкое, сочное тесто и сочная начинка.
Один этот пельмень.
Неужели это могло выйти из-под пальцев Императора Пламени, сжигавшего мир?
Она не могла поверить, что он готовит.
Нет, она не хотела в это верить.
Император Пламени.
Это имя было синонимом разрушения.
На стороне Небесного Демона он зажигал пламя и сжигал бесчисленные фигуры мира боевых искусств.
То, что он должен был держать в руках, — это меч, а то, что он должен был призывать, — это море крови.
Однако —.
Эти руки теперь добавляли масло.
Держа вок вместо меча, жаря в масле что-то, а не в крови.
«Клиент, пожалуйста, обмакните Жареные пельмени в соевый соус и наслаждайтесь».
Император Пламени сказал тихо.
Это явно была маскировка.
Но —
эта маскировка была слишком совершенной.
Просто тон шеф-повара,
просто отношение повара.
Если это и была маскировка, он уже стал поваром.
Со Джинён почувствовала тонкую эмоцию и поднесла последний оставшийся пельмень ко рту.
Приятное ощущение, когда кончики палочек разрывают хрустящую корочку.
Снаружи твердо, но внутри мягко приготовленное тесто и сочная начинка.
И —.
В тот момент, когда она откусила первый кусочек.
«......!»
Электрический шок.
«......Это, действительно приготовлено тобой?»
Со Джинён бессознательно пробормотала.
Этот вкус —.
Он не мог исходить от пальцев злодея из Культа Демонов.
Это была еда, которую едят люди.
Это была еда, которую приготовил бы простой повар.
Это не то, что приготовил бы тот, кто стремится править миром.
«......»
Со Джинён медленно доела пельмень
и молча смотрела на него некоторое время.
Телепатическое сообщение, на которое Император Пламени тихо ответил ранее, эхом отдавалось в её ушах.
— Мир боевых искусств изначально быстротечен, отношения мимолетны, и даже одно пламя рассеивается на ветру. Однако в этот маленький пельмень я вложил свой мир боевых искусств.
«......»
Со Джинён проглотила глубокое восхищение.
Он больше не часть Культа Демонов.
Неужели он действительно решил стать поваром?
Со Джинён наконец осторожно открыла рот.
«Ты...... больше не часть Культа Демонов?»
В тот момент Император Пламени — нет, Хан Джу Хёк, который стал простым поваром, медленно поднял голову.
«Культ Демонов больше не имеет для меня никакого значения».
Ответ в стиле мира боевых искусств.
На языке мира боевых искусств это было твердое заявление без каких-либо оправданий.
Со Джинён была удивлена.
Сбежать из Культа Демонов означает провести всю жизнь в бегах.
Несомненно, Император Пламени должен знать.
Те, кто покидает Культ Демонов, становятся добычей в тени навсегда.
Чтобы выжить, они должны всегда бежать, и если их обнаружат хотя бы на мгновение, они должны быть готовы умереть.
Но —.
Император Пламени стал поваром.
Вместо того чтобы жить в укрытии, он гордо открыл заведение, пусть даже в тихой деревне.
Он сумасшедший?
Со Джинён спросила тихо, но весомо.
«......Тогда, почему ты покинул Культ Демонов?»
Император Пламени молча прибрал кухонный стол на мгновение.
И, как будто отвечая на что-то очевидное, ответил.
«Моей пожизненной мечтой было не стать верховным существом, завоевывающим мир, а стать Огненным Шеф-поваром и готовить еду, которая делает людей счастливыми, по-маленькому».
Со Джинён на мгновение потеряла дар речи.
Он сказал, что станет простым поваром.
Тот, у кого есть сила править миром, сказал, что станет простым шеф-поваром.
Но —.
Эти слова не были ложью.
Со Джинён медленно выдохнула.
Когда она поняла, что его слова искренни, в её сердце её вера в мир боевых искусств слегка пошатнулась.
«Кто бы назвал тебя частью Культа Демонов?»
Со Джинён бессознательно пробормотала.
И в тот момент, когда она произнесла это предложение —
всё прояснилось.
Блюда, которые он готовил, были полны искренности.
Еда, которую он готовил, была честнее, чем у кого-либо.
Хотя он родился в Культе Демонов и сжег мир,
его действия и сердце больше походили на Праведные Секты, чем у кого-либо.
Что есть справедливость мира боевых искусств?
Тот, кто праведно ведет мир?
Или просто тот, кто до конца хранит свои убеждения?
Со Джинён вздохнула и тихо спросила.
«Как давно ты открыл ресторан?»
Спросила Со Джинён.
Её голос всё еще был холоден, но в нём чувствовалось тонкое любопытство.
На этот вопрос Император Пламени — нет, Хан Джу Хёк, который теперь стал простым поваром, на мгновение улыбнулся.
«Глава Альянса Мурим — первый клиент этого ресторана».
При этом глаза Со Джинён на мгновение дрогнули.
Первый клиент.
Тот, кто потряс мир боевых искусств, отложил оружие и открыл тихий ресторан.
И этот первый клиент — она сама.
Она была удивлена неожиданным фактом, но, как ни странно, уголок её сердца почувствовал облегчение.
«......Вот как».
Со Джинён тихо и мягко рассмеялась.
Возможно, это был момент, который войдет в историю мира боевых искусств.
Но что более важно.
Еда здесь была лучшей, которую она когда-либо ела в своей жизни.
Этот мужчина,
когда-то Император Пламени, сжигавший мир.
Но теперь Огненный Шеф-повар, который согревает мир боевых искусств Вкусом Пламени.
Тогда нет причин не прийти снова и не поесть еще раз.
Со Джинён встала со своего места и слегка поправила одежду.
И она достала из кармана серебряную монету и тихо положила её на стол.
Император Пламени увидел это, на мгновение опустил взгляд, затем привычной рукой взял сдачу.
И затем, с тонкой улыбкой, протянул ей сдачу.
«Клиент, в этом заведении довольно строго, поэтому мы принимаем только точную сумму».
Со Джинён тихо посмотрела на него, затем усмехнулась.
Не говоря ни слова, она взяла сдачу обратно и, прежде чем выйти из заведения, на мгновение остановилась у двери.
«Даже если это деревня, это земля Праведных Сект. Что бы ты ни делал — я всегда буду наблюдать».
Хан Джу Хёк услышал эти слова и спокойно улыбнулся, вытирая сковороду. И он спокойно ответил.
«Если Глава Альянса Мурим будет присматривать за нами, это заведение будет в полной безопасности. Однако, в следующий раз, когда вы придете, я надеюсь, вы придете как клиент, а не как повелитель мира боевых искусств».
Со Джинён улыбнулась, заинтригованная его словами.
«Еда была восхитительна. Я приду снова, чтобы поесть еще».
С этими словами Со Джинён вышла из заведения с безразличным лицом.
Но в тот момент, когда она сделала шаг, что пришло ей на ум —.
Пряная с глубоким вкусом Лапша с черным соусом.
Теплый Рис с Черным Бобовым Соусом.
Хрустящие Жареные пельмени.
Только представив, у неё потекли слюнки.
......Мне стоит вернуться завтра, тайком, правда?
Со Джинён, не показывая вида, отдала приказы своим воинам-подчиненным, которые обыскивали деревню.
«Здесь больше нет Императора Пламени. Быстро отступайте».
Однако Со Джинён уже приняла решение в своем сердце.
Она будет продолжать приходить сюда, чтобы встретиться с Императором Пламени, который удалился сюда.
В это место, где тот, кто когда-то запятнал мир боевых искусств кровью, теперь готовит вкусную еду.
Разве это не привилегия Главы Альянса Мурим?
Со Джинён ушла.
И я выжил.
Из меня вырвался вздох облегчения.
Всего мгновение назад Глава Мурим Альянса сидела в моей закусочной, нет, прямо передо мной.
Абсолютный силач, не сравнимый ни с одним из мастеров мира боевых искусств, которые когда-то пытались схватить меня.
Кто бы мог подумать, что меня так быстро обнаружат.
Я медленно перевел дыхание и посмотрел на свои руки.
Кончики пальцев слегка дрожали.
Я пытался казаться спокойным, но мое сердце всё еще бешено колотилось.
——Еда была восхитительна. Я приду снова, чтобы поесть еще.
Прощальные слова Со Джинён эхом отдавались в моих ушах.
Тогда——.
Она обязательно вернется.
Я крепко прикусил губу.
Я больше не просто простой повар.
Я стал шеф-поваром, признанным Главой Мурим Альянса.
......Такими темпами, разве Культ Демонов тоже не узнает вскоре?
Одна только мысль вызывала у меня головокружение.
Если всё, что я скрывал до сих пор, раскроется так легко, Культ Демонов тоже не отпустит меня.
Если распространятся новости, что Император Пламени найден, они не будут сидеть сложа руки.
«......Чёрт возьми».
Я выругался себе под нос.
Но——.
Я зашел так далеко, я не могу всё испортить.
Теперь я должен жить как повар.
Если так, есть только одно, что нужно сделать.
Убедиться, что моя стряпня не надоедает.
Я сделал глубокий вдох.
——Что, если моя еда останется неизменно неаппетитной?
Я представил это.
Глава Альянса Мурим тихо кладет свои приборы
и некоторое время молча смотрит на меня.
......Это будет немного разочаровывающе.
Вжик!
Если Главе Мурим Альянса надоест моя еда,
в следующий раз она может просто обнажить меч и отрубить мне голову.
В мире боевых искусств услуги легко забываются, а к привычному относятся как к должному.
Я снова посмотрел на кухню.
Прямо сейчас в меню только Острый суп с морепродуктами, Лапша с черным соусом и Жареные пельмени.
Но в ресторане китайской кухни, знаете ли, разве не нужна Свинина в кисло-сладком соусе?
Да, Свинина в кисло-сладком соусе.
Самое совершенное китайское блюдо: хрустящий кляр и кисло-сладкий соус.
Когда Со Джинён придет в следующий раз, я не могу просто повторить те же вкусы.
Я укрепил свою решимость и снова взял вок.
Чтобы выжить.
Чтобы удовлетворить вкус Главы Альянса Мурим.
Я должен продолжать добавлять блюда в меню.
Я сразу направился на кухню.
Это идеальное сочетание хрустящей жареной еды с терпким, сладким соусом.
Когда Со Джинён вернется — нет, даже если это будет другой клиент, а не Глава Альянса Мурим,
Свинина в кисло-сладком соусе должна стать самым запоминающимся блюдом в этой закусочной.
Я начал с подготовки свинины.
Я подготовил вырезку и корейку, подходящие для жарки во фритюре.
Слишком много жира сделает жареное блюдо мягким,
а слишком много постного мяса приведет к жесткой текстуре внутри хрустящей корочки.
Нужен был идеальный баланс.
Я взял нож и нарезал её кусочками на один укус.
Когда нарезка была закончена, тонкая текстура мяса осталась на моих кончиках пальцев.
В мире боевых искусств я владел острыми мечами, но теперь я держу кухонный нож.
Было странно облегчительно, что цель ножа не истекает кровью.
Далее — приправа.
Я добавил соль, перец и рисовое вино.
Я слегка сбрызнул имбирным соком, чтобы устранить любой возможный затхлый запах.
Затем я тщательно перемешал свинину.
Теперь самый важный шаг: кляр.
Я смешал картофельный крахмал с водой и отставил миску в сторону.
Через некоторое время крахмал медленно осел, а прозрачная вода поднялась наверх.
Этот процесс имеет решающее значение.
Как бы хрустящей ни была жареная еда, это не имеет значения, если хруст не сохраняется.
Я осторожно слил верхнюю воду, достал только оставшийся крахмальный осадок и снова сделал кляр.
Я взбил яйцо в осадок и покрыл свинину кляром.
Скользкое ощущение между пальцами.
Ощущение того, что еще не приготовленный крахмал впитывается в мясо, было отчетливым.
Далее — масло.
Я налил масло в кастрюлю и включил огонь.
Чтобы проверить, достаточно ли горячее масло, я капнул в него немного крахмального кляра.
На поверхности масла образовались маленькие пузырьки и разошлись.
Хорошо. Температура идеальная.
Я осторожно выложил кусочки свинины в масло один за другим.
Шипение——
Масло разбрызгалось, и свинина начала всплывать.
Сначала они были мягкого цвета, постепенно превращаясь в хрустящий золотисто-коричневый.
Но это еще не всё.
Я достал свинину после первой обжарки и выложил на решетку.
Пока она остывала 1-2 минуты, я увеличил температуру масла.
А затем снова опустил свинину.
Вторая обжарка для максимальной хрусткости.
Свинина стала еще более золотисто-коричневой, теперь покрытой твердой корочкой снаружи.
Я выложил жареную свинину на кухонное полотенце, чтобы стекло масло, и удовлетворенно кивнул.
Теперь — соус.
Я быстро подготовил овощи.
Лук, морковь, болгарский перец, огурец и ананас.
Я взял нож и нарезал их в мгновение ока.
В мире боевых искусств я владел мечом, но теперь каждый разрез этим ножом был напрямую связан с моим выживанием.
Я налил воду в кастрюлю, добавил соевый соус, уксус и сахар и нагрел.
Когда сахар растворился, распространился его уникальный сладкий аромат.
Гармония кислого и сладкого.
Я добавил овощи и ненадолго потушил их, затем наконец влил крахмальную воду.
Она вспенилась, загустела и начала блестеть.
Наконец, я добавил ананас для освежающего аромата.
Я выложил жареную свинину на тарелку и медленно полил её соусом.
Плюх——
Красноватый соус потек по хрустящей свинине, придавая ей блеск.
Представляя хрустящую текстуру в сочетании с кисло-сладким вкусом, на моих губах невольно появилась легкая улыбка.
Готово.
Я тихо посмотрел на тарелку.
«Свинина в кисло-сладком соусе, готова».
И дверь закусочной со скрипом открылась.
«Добро пожаловать!»
Я рефлекторно поприветствовал клиента.
Но——.
Знакомые серебристые волосы предстали передо мной.
Золотые глаза расширились в тот момент, когда они увидели Свинину в кисло-сладком соусе, это было отчетливо видно.
«......Не может быть».
Я стоял в оцепенении, а затем быстро посмотрел на улицу.
Была уже ночь.
«Я не могла забыть еду, которую ела днем».
С этими словами Со Джинён медленно вошла.
Но мой взгляд упал быстрее, чем её шаги.
——Тук.
Тук.
Тук.
Её шаги были тихими, но сцена передо мной была не такой.
Прежде чем я успел даже закрыть дверь закусочной, она уже устремилась ко мне.
И——.
Она сглатывала слюну.
Я был на мгновение ошеломлен этим зрелищем.
«Э...... Разве вы не собирались прийти в другой раз?»
На мой озадаченный вопрос Со Джинён спокойно ответила.
«Такой план был. Но——».
Взгляд Со Джинён пронзил Свинину в кисло-сладком соусе.
Её золотые глаза дрогнули.
Тонкое выражение её лица отразилось на слегка дымящемся соусе.
«......Неразумно ожидать, что я устою перед этим».
Я на мгновение потерял дар речи.
Глава Альянса Мурим, которая командует миром боевых искусств, пускает слюни на мою Свинину в кисло-сладком соусе.
«Итак——».
Со Джинён слегка поколебалась, пытаясь выглядеть спокойной, и сказала.
«Могу ли я попробовать кусочек?»
Услышав эти слова, я был настолько ошеломлен, что расхохотался.
«Чтобы Глава Альянса Мурим спрашивал разрешения, какая честь».
Но она, ничуть не смутившись, просто тихо посмотрела на меня.
Она была серьезна.
Увидев этот взгляд, я усмехнулся и сказал:
«Хорошо. Я подам вам тарелку Свинины в кисло-сладком соусе».
И я поставил перед ней тарелку.
[П/П]:
[[image:/storage/reader-images/58bb09397fcda3f25f1516386eb980c73452bda2.jpg]]
Со Джинён тихо, но уверенно подняла палочки.
Свинина в кисло-сладком соусе перед ней.
Золотисто-коричневая жареная свинина, пропитанная красным соусом, отражала свет с тонким блеском.
Хрустящий кляр создавал изящные трещинки, и казалось, что он рассыплется с легким шорохом.
Кто бы мог устоять перед внезапным аппетитом при виде этого?
Со Джинён взяла кусочек Свинины в кисло-сладком соусе.
Твердость жареного блюда между палочками передалась её кончикам пальцев.
Когда она слегка нажала на него, она почувствовала сочное мясо, скрытое под хрустящей поверхностью.
——Это не просто еда.
Император Пламени, который когда-то раскрасил мир боевых искусств кровью,
теперь создал другое оружие, чтобы согреть мир боевых искусств.
Она медленно поднесла Свинину в кисло-сладком соусе ко рту.
И——.
«......!»
Фантастический вкус распространился у неё во рту.
Первое, что касается кончика языка, — это хрусткость.
В ушах раздается треск, и кляр, который легко ломается с каждым укусом, исчезает с шипением.
Но сразу после этого изнутри открывается нежная текстура свинины.
Мясо не было ни слишком жестким, ни слишком мягким, лишенным удовольствия от жевания.
Оно имеет идеальную упругость, и с каждым укусом вытекает мясной сок.
И——.
Кисло-сладкий соус окутал всё.
Её зрение, казалось, на мгновение прояснилось.
Кислинка уксуса разжигала аппетит, а сладость сахара распространялась естественно.
Но сладость не доминировала на языке, а глубокая умами соевого соуса гармонично уравновешивала её.
Всё было идеально смешано в одном укусе.
......Живя в мире боевых искусств, я съела много еды.
От деликатесов гор и морей до королевской кухни и блюд, которые можно найти только в знаменитых местах мира боевых искусств.
Но——.
Это другое.
Это не просто Свинина в кисло-сладком соусе.
Это не просто жареное блюдо, политое соусом.
Это——.
Шедевр, созданный кончиками пальцев мастера.
Со Джинён бессознательно снова двинула палочками.
Один кусочек.
Другой кусочек.
Когда съедаешь один, хочется съесть другой.
Даже если язык еще помнит предыдущий вкус, рука естественно тянется за новым ощущением.
——Это не просто аппетит.
Как воин, живущий в мире боевых искусств, Со Джинён всегда остерегалась своих инстинктов.
Если поддаться эмоциям, суждение затуманивается, а если поддаться минутному удовольствию, в конце концов погубишь себя.
Но в этот момент——.
«Хаа......»
Со Джинён бессознательно глубоко выдохнула.
Её разум затуманился от вкуса, наполнившего рот.
Такое чувство, будто её что-то околдовало.
Ей нужно вернуть самообладание.
Но она не может отпустить этот вкус.
Однако——.
«......И надо же, чтобы Глава Мурим Альянса делал такое блаженное выражение лица».
Тук.
При словах Императора Пламени её палочки остановились.
Только тогда она поняла, какое у неё выражение лица.
Тонкая улыбка, застывшая на губах.
Удовольствие, отразившееся в глазах.
Полностью обезоружена.
Внезапный жар прилил к лицу.
Нет, чтобы глава Мурим Альянса показывал такое лицо, да ещё и перед Императором Пламени!?
Со Джинён быстро привела в порядок выражение лица и опустила палочки.
Но её внутренние мысли уже пришли к заключению.
——Я хочу съесть эту еду снова.
«......Неплохое блюдо».
Со Джинён притворилась спокойной,
но Император Пламени усмехнулся и возразил.
«Для "неплохого блюда" вы слишком уж им любовались, не так ли?»
Его отношение было таким расслабленным, что Со Джинён на мгновение задумалась, не ударить ли его палочками по лбу.
Но она не захотела.
Потому что——.
Ей нужно прийти снова и поесть в следующий раз.
«......Я приду снова завтра».
Со Джинён сказала равнодушно.
Но Император Пламени, словно всё уже понял, усмехнулся и кивнул.
«Добро пожаловать, постоянный клиент».
Со Джинён молча взяла еще один кусочек Свинины в кисло-сладком соусе.
В этот момент она не была ни Главой Альянса Мурим, ни лидером Праведных Сект.
Она была просто клиенткой.
Со Джинён отправила последний кусочек свинины в кисло-сладком соусе в рот.
Медленно жуя, она, казалось, наслаждалась хрустящей текстурой и кисло-сладким соусом до самого конца.
Я тихо наблюдал за ней, а затем положил перед ней кисть, бумагу и стакан воды.
«......Пожалуйста, напишите отзыв».
Со Джинён остановила руку, державшую стакан с водой, и её золотые глаза медленно повернулись ко мне.
«......Отзыв?»
Она снова взглянула на кисть и бумагу, а затем переспросила. Я спокойно кивнул.
«Вы же первая клиентка этого ресторана, не так ли? Я хотя бы должен узнать впечатление первой клиентки».
Я указал на одну сторону стены.
Там была размещена ресторанная доска объявлений, всё еще пустая.
В тот момент Со Джинён тихо пробормотала.
«Первая клиентка... первая клиентка... первая клиентка...»
Со Джинён на мгновение обдумала эти слова —
затем внезапно ярко улыбнулась.
Человек с титулом Главы Альянса Мурим,
абсолютный силач, защищающий мир,
та, кто смотрела на мир свысока —
сейчас довольна тем, что она первая клиентка этого ресторана.
Это зрелище было таким естественным, что я на мгновение потерял дар речи.
Со Джинён вскоре взяла кисть.
И без колебаний начала писать на бумаге.
Вжих—
С энергично движущегося кончика кисти струились сильные штрихи каллиграфии Мурима.
Подобно острому мечу, почерк был решительным и мощным.
И всё же в нём также чувствовались тонкая лёгкость и мягкость.
Я тихо ждал, пока она писала.
Я не ожидал, что Со Джинён, как Глава Альянса Мурим, вложит столько души в написание одного отзыва.
И через некоторое время —.
Тум.
Отложив кисть, она кончиками пальцев пододвинула ко мне бумагу.
«Готово. Возьми».
Я взял бумагу и медленно прочитал написанные на ней предложения.
/
Я отведала бесчисленные блюда, странствуя по миру боевых искусств, но свинина в кисло-сладком соусе здесь не имеет себе равных.
В момент укуса хрустящий кляр разлетается, словно оболочка меча и копья,
а мясной сок, вытекающий изнутри, добавляет пикантный вкус, будто содержит в себе глубокую внутреннюю энергию.
Соус гармонирует, подобно взаимоотношениям в мире боевых искусств, и однажды поддавшись его вкусу, вы не сможете убежать.
Как глава величайшего под небесами Альянса Мурим, я осмелюсь сказать —
Еда здесь — это деликатес, который должен распространиться по всему миру боевых искусств.
Путь Мурима труден, но еда здесь послужит местом отдыха для тех, кто идёт по нему.
–– Первая клиентка, Глава Мурим Альянса, Со Джинён.
/
Я прочитал это до конца и усмехнулся.
Если я вывешу такой отзыв,
разве вместо клиентов не придут верховные мастера мира боевых искусств?
Я снова посмотрел на иероглифы, оставленные Со Джинён.
Тот, кто раскрасил мир боевых искусств кровью, теперь стал тем, кто согревает мир боевых искусств.
А Глава Альянса Мурим стала первой клиенткой.
Я аккуратно прикрепил этот бумажный отзыв на доску объявлений ресторана.
И, отложив кисть, тихо пробормотал про себя.
«......Постоянный клиент обеспечен».
С этого момента я должен стараться ещё усерднее.
Чтобы вкус Главы Мурим Альянса не приелся.
И чтобы, когда она снова вернётся в этот ресторан,
она снова могла быть удовлетворена.
Разве не в этом Путь шеф-повара?
.
.
.
.
Со Джинён, вернувшись в Мурим Альянс, тихо закрыла глаза.
Многочисленные дела, сотрясающие мир боевых искусств, тяжёлые обязанности, которые она должна была нести как Глава Альянса Мурим.
Всё это, казалось, было забыто, хотя бы на мгновение.
——Жареные пельмени, лапша с черным соусом, рис с черным бобовым соусом, свинина в кисло-сладком соусе.
Послевкусие съеденной сегодня еды всё ещё не исчезло.
Те пикантные и хрустящие жареные пельмени.
Богатый вкус лапши с черным соусом.
Тепло свежеприготовленного риса с черным бобовым соусом.
И —.
Нежное мясо, скрытое внутри хрустящего кляра, кисло-сладкий соус, распространяющийся во рту вместе со свининой.
«......Хаа».
Со Джинён невольно глубоко вздохнула.
Теперь она поняла.
Почему люди отпускают напряжение перед едой и полностью наслаждаются вкусом.
Почему те, кто попробовал однажды, вынуждены снова искать эту еду.
Со Джинён тонко улыбнулась, вспоминая небольшую закусочную, в которой только что была.
Император Пламени — Хан Джу Хёк, который орудовал поварёшкой вместо меча.
Он, тот, кто когда-то раскрасил Мурим кровью, теперь стал огненным шеф-поваром, согревающим мир боевых искусств.
«Глава, как прошла сегодняшняя трапеза?»
Как раз в этот момент раздался спокойный голос Ю Ёнхва.
Ю Ёнхва, как всегда, притворялась спокойной. Лицо, не выдающее эмоций, изысканные манеры.
Но именно она заботилась о благополучии главы более внимательно, чем кто-либо другой.
Но прежде чем она услышала ответ —.
«Ха, дело не в том, что она ела сегодня, а в том, где она ела!»
Вмешалась Чин Сохва с острым голосом.
Она смотрела на главу с интересом, скрестив руки.
«Глава, в каком ресторане вы ели? Я слышала, что в последнее время хороша гостиница "Чан Фамили Инн" на юге, может быть, вы были там?»
Чин Сохва всегда интересовалась едой.
Хотя она была строгим учителем для младших в Альянсе Мурим, она была страстнее всех, когда дело касалось вкусной еды.
Но —.
«"Чан Фамили Инн"?»
Ю Ёнхва приподняла уголок рта в циничной улыбке.
«Ха, у тебя такой неискушённый вкус. Павильон "Унхэ" у северных ворот намного лучше. Ты знаешь, насколько вкусны там блюда из говядины?»
«Что? Говядина?»
Чин Сохва прищурилась и вернула насмешку.
«В месте, которое даже лапшу не может приготовить нормально? Лапша просто жёсткая, а бульон пресный и безвкусный! Павильон "Унхэ" — просто место с красивой внешностью, на самом деле еда там — полный хаос!»
«......Обсуждать качество еды, основываясь на лапше, смешно».
«А ты, которую впечатляет просто горячий бульон, что ты понимаешь?»
«У тебя, должно быть, притуплённый язык».
«Что ты сказала?»
«Я сказала, что у тебя дешёвый вкус».
Тяжёлый удар—!
Чин Сохва разняла скрещённые руки, а Ю Ёнхва опустила холодный взгляд.
Между ними проскочили искры.
——Как вы смеете——!
Обе считаются верховными мастерами в Мурим Альянсе.
Одна владеет мечом и обучает своих учеников с сильной верой — вице-глава Зала Белого Лотоса.
Другая подобна невидимой тени — глава Небесной Теневой Стражи, отвечающая за охрану главы со спины.
Эти двое всегда были склонны к конфликтам,
но они становились особенно интенсивными, когда дело касалось еды.
Обычно на это можно было не обращать внимания.
Но не сегодня.
Со Джинён наблюдала за двумя женщинами, спорящими о лучшем ресторане, и не могла не усмехнуться абсурдности ситуации.
Пфт......
В тот момент взгляды двух ссорящихся женщин одновременно обратились к ней.
«......Глава?»
«Глава, вы только что засмеялись?»
Ю Ёнхва прищурилась с озадаченным выражением,
а Чин Сохва открыла рот с несколько обиженным видом.
«Глава, где вы ели, чтобы у вас была такая реакция?»
Как раз в этот момент —.
Со Джинён поняла, что допустила ошибку перед ними.
«......Хм».
Ой.
Даже ничего не говоря, её нынешнее отношение само по себе выглядело бы странно.
Обычно спокойная и достойная Глава Альянса Мурим разразилась смехом, наблюдая за спором двух людей?
Это было явным доказательством —
что Глава Альянса Мурим съел что-то необыкновенное.
Чин Сохва быстро пришла к выводу.
«......Глава, возможно...»
«......?»
«...Вы обнаружили знаменитый ресторан, о котором не хотите нам рассказывать?»
Взгляд Ю Ёнхва тоже стал острее.
«Если это так... мы тоже должны пойти туда и поесть!»
«......Хаа».
Со Джинён издала долгий вздох.
Иметь дело с этими двумя казалось труднее, чем вести переговоры с Культами Демонов мира боевых искусств.
Даже дебаты между Праведными Сектами и Еретическими Сектами, стратегии понимания течения мира боевых искусств.
По сравнению с этими двумя пищевыми дебатами, те были лёгкими.
Но если бы она промолчала,
было ясно, что они будут бесконечно повторять один и тот же вопрос.
——Глава, где вы ели?
Примерно так.
Поэтому Со Джинён нарочно скрестила руки и посмотрела на двух с интересом.
«Хм......»
Она нарочно затянула слова и издала лёгкий вздох.
Но эта реакция лишь ещё больше разожгла интерес двоих.
«Глава, вы действительно ходили в знаменитый ресторан без нас?»
Чин Сохва спросила с сияющими глазами, и Ю Ёнхва также заговорила со своим обычным спокойным выражением.
«Глядя на такое расслабленное выражение лица Главы, это, должно быть, приличное место».
«......»
Ой.
Она невольно выдала себя.
Со Джинён нарочно отвела взгляд.
Она подумала было отделаться туманно, но —.
«Глава».
«Глава, мы тоже должны знать».
Интенсивные взгляды Чин Сохвы и Ю Ёнхва давили на неё.
«......Что я ела?»
Со Джинён не могла не переспросить.
Тогда ожидающие глаза двоих стали ещё сильнее.
«Да! Что за еду вы ели, чтобы у вас было такое расслабленное выражение лица?»
«Пожалуйста, скажите нам. Где это и что за еда?»
Со Джинён больше не могла держаться.
Обычно, как Глава Альянса Мурим, она улавливала общие тенденции мира боевых искусств и действовала, тщательно всё обдумав.
Но сейчас она была чисто эмоциональна, чрезмерно возбуждена и болтлива.
«Ах, вы всё равно не поймёте, даже если я скажу».
Со Джинён в этот момент не была ни Главой Альянса Мурим, ни лидером Праведных Сект.
Она была просто той, кто съел фантастическую еду.
«Сначала я просто собиралась съесть что-то простое, но жареные пельмени были хрустящими снаружи и влажными внутри, и когда откусываешь, мясной сок ——!»
Со Джинён подняла обе руки и похвасталась.
«И лапша с черным соусом! Я в жизни не пробовала лапшу с черным соусом с таким глубоким и богатым вкусом! Лапша была упругой, а соус изысканным ——!»
Глаза Чин Сохвы и Ю Ёнхва становились всё шире и шире.
«Подожди, лапша с черным соусом?»
«Ты ела ещё и жареные пельмени?»
Но Со Джинён не останавливалась.
«И ещё был рис с черным бобовым соусом! Этот идеальный соус поверх мягкого и тёплого риса ——»
Рука Со Джинён двигалась в воздухе, описывая это.
Она казалась даже более страстной, чем когда обычно держала меч.
Однако —.
Она слишком разволновалась и не смогла держать рот на замке, и —.
«Вы двое ещё не пробовали свинину в кисло-сладком соусе, приготовленную Императором Пламени. Бедняжки».
«......Что?»
«......Кого?»
Выражения Чин Сохвы и Ю Ёнхва одновременно окаменели.
И только тогда Со Джинён поняла.
Ах, я испортила дело.
Мгновенно её кровь похолодела.
Только что —.
Два абсолютных лоялиста Альянса Мурим услышали слово «Император Пламени», вышедшее из её уст.
Она просто восхищалась и говорила,
но она слишком разволновалась, слишком увлеклась.
Она похвасталась «свининой в кисло-сладком соусе, приготовленной Императором Пламени».
Всё её тело застыло.
Теперь она не могла убежать.
Она уже сказала это.
......Что мне теперь делать?
И,
в следующий момент.
......А?
Выражения Чин Сохвы и Ю Ёнхва одновременно окаменели.
Что они только что услышали?
Глава Мурим Альянса только что......
сказала «Император Пламени».
сказала «свинина в кисло-сладком соусе».
«Подождите минутку».
Чин Сохва заговорила первой.
«Вы только что сказали, Император Пламени?»
«И...... свинина в кисло-сладком соусе?»
Ю Ёнхва холодно констатировала.
Взгляды двух женщин мгновенно стали острыми.
«Глава».
«Глава?»
Чин Сохва делает шаг вперёд.
Ю Ёнхва двигается на такт медленнее.
Только тогда Со Джинён поняла, что совершила серьёзную ошибку.
«......Хм».
Внезапно она почувствовала, как выступает пот.
Она, как глава, возможно, и в порядке, но эти двое были стойкими воительницами Праведных Сект.
Она забыла, как отреагирует глава стражи Альянса Мурим и фактический второй человек в Альянсе Мурим, услышав историю, связанную с Императором Пламени.
«Глава, пожалуйста, объясните точно».
Ю Ёнхва сказала решительно.
«Почему "Император Пламени", верховный мастер Культа Демонов, вдруг всплывает здесь? И...... свинина в кисло-сладком соусе?»
Чин Сохва тоже наклонила голову с подозрительным выражением.
«Глава, что случилось?»
Со Джинён вместо ответа только потела и потела.
Это ошибка.
Огромная ошибка.
Чем больше она говорила, тем глубже погружалась в трясину.
Что ей делать в этой ситуации?
Со Джинён на мгновение напрягла мозги.
Но — было уже слишком поздно.
«Глава, вы связаны с Императором Пламени?»
«Вы... возможно, получили еду от Императора Пламени?»
Тяжелый удар!
Когда этот вопрос прозвучал, Со Джинён крепко зажмурилась.
Она пропала.
Теперь она не могла больше ничего оправдывать.
Раз уж дело дошло до этого —.
«......»
Со Джинён сделала глубокий вдох.
И пришла к выводу.
«Да...... я ела свинину в кисло-сладком соусе, приготовленную Императором Пламени!»
«......!»
«......!!»
«Но...... это было так вкусно......!»
Со Джинён посмотрела на двоих своими ярко-жёлтыми глазами.
«Как вы можете говорить о еде, если вы даже не пробовали свинину в кисло-сладком соусе, приготовленную Императором Пламени?»
Чин Сохва и Ю Ёнхва одновременно потеряли дар речи.
Не упустив этого момента, Со Джинён высокомерно подняла подбородок и сказала.
«Я пробовала. Жареные пельмени, лапшу с черным соусом и рис с черным бобовым соусом, приготовленные Императором Пламени. И — ту фантастическую свинину в кисло-сладком соусе тоже».
Глаза Со Джинён в какой-то момент засияли от гордости.
«Вы двое сражались здесь, даже не попробовав еду, приготовленную Императором Пламени?»
«......»
«......»
Лица двоих застыли.
Со Джинён усмехнулась про себя.
У неё не было выбора.
На этом этапе правильнее просто признать это.
——Свинина в кисло-сладком соусе, приготовленная Императором Пламени, была лучшей.
«......Глава».
Чин Сохва осторожно открыла рот.
«......Свинина в кисло-сладком соусе, приготовленная Императором Пламени... действительно была настолько вкусной?»
Со Джинён ответила без колебаний.
«В мире боевых искусств такой вкус будет трудно найти снова».
Внезапно глаза Ю Ёнхва и Чин Сохвы странно дрогнули.
Ресторанам нужен алкоголь.
Я тихо смотрел в окно.Солнце садилось, и мягкие фонари освещали внутренность ресторана.На столе стояли свежеприготовленная свинина в кисло-сладком соусе и лапша с черным соусом.Идеальное золотисто-коричневое жареное тесто, соус с богатым, пикантным вкусом.
Но одной вещи не хватало.Алкоголя.
Я вздохнул.Место, где бывают воины мира боевых искусств, и без алкоголя?Это как мечник без меча, кавалерист без лошади.В мире боевых искусств трапезы — это не просто наполнение желудка; это часть жизни воина.То, как сильные люди живут как сильные люди.В этом всегда была чашка алкоголя.
Однако я подумал.Я не могу просто купить и подавать обычный Макголли[1].Если ему предстоит сопровождать еду, которую я приготовил, он должен быть идеальным.Не грубый вкус, а напиток, который покорит вкусы мира боевых искусств.Напиток, который нельзя забыть после одной чашки, от которого нельзя уйти после двух и который заставит вас стать постоянным клиентом после трёх.Если так, я должен приготовить его сам.
Я встал со своего места и направился на кухню.
.
.
.
.
Хороший алкоголь начинается с зерна.
При варке Макголли люди обычно используют клейкий рис или обычный рис, но я решил смешать черный рис, клейкий рис и обычный рис, которые легко достать в мире боевых искусств, в правильных пропорциях.
Клейкий рис: Обеспечивает мягкий и тонкий сладкий вкус.Обычный рис: Создает чистый вкус и правильное содержание сахара для ферментации.Черный рис: Добавляет глубокий вкус и пикантность.
Я взял горсть риса и медленно покатал её в руке.Я привык к текстуре, проверил цвет и начал промывать рис.Когда я промыл рис в чистой воде, от черного риса распространился бледно-фиолетовый цвет.Когда это станет алкоголем, какого он будет цвета?Я на мгновение представил.Макголли с оттенком красного и фиолетового.Не обычный мутный Макголли, а напиток с глубоким цветом.Этот напиток потрясет мир боевых искусств.
Я долго смотрел на замоченный рис,затем тихо слил воду и положил его в пароварку.Поднялся горячий пар.Пропарить хорошо замоченный рис в пароварке 50 минут.Когда рисовые зерна станут прозрачно-приготовленными, пряный аромат наполняет пространство.Я был уверен, что это станет хорошим напитком.
Я открыл крышку, чтобы проверить.Я слегка надавил пальцем на липкий клейкий рис.Не жесткий, но и не слишком липкий.Это идеальное состояние риса для приготовления алкоголя.
Я рассыпал рис на большом подносе, чтобы он остыл.Ожидая, пока он остынет до 30-35°C,я систематизировал в уме следующие шаги.
Самые важные вещи в Макголли — это нурок и дрожжи.Я мог бы использовать традиционный нурок, который использует каждая другая таверна в мире боевых искусств,но я решил использовать свои воспоминания из прошлой жизни, чтобы точно настроить ферментацию.
Традиционный Нурок: Добавляет глубокий вкус и воплощает очарование естественной ферментации.[2]Дрожжи для белого вина: Максимизируют умами и создают более мягкий аромат при варке.
Я решил смешать эти два.Комбинация, которая может нейтрализовать сильный вкус нурока, одновременно придавая более богатый аромат.
Когда я раздавил нурок ладонью, распространился мелкий порошок.Когда я понюхал его, сладкий аромат ферментированной пшеницы и пряный запах смешались.
«С этим...... получится».
Я положил остывший пропаренный рис в большую ферментационную емкость и посыпал приготовленным нуроком и дрожжами.Я налил сверху чистую воду и тихо перемешал.Сначала пропаренный рис был тяжелым, но постепенно он размягчился и соединился с водой.
Я пробормотал, накрывая ферментационную емкость.«Теперь нужно подождать ферментации».
Поддерживать температуру 20-23°C.Дважды в день аккуратно перемешивать и проверять состояние ферментации.Сначала в емкости было тихо, но постепенно начали подниматься крошечные пузырьки.
«......Оно живо».
Увидев поднимающиеся пузырьки, я понял, что алкоголь медленно ферментируется.И я подумал о людях в мире боевых искусств, которые попробуют этот напиток.Глава Альянса Мурим.Глава Культа Демонов.Даже скрытые мастера, странствующие по миру боевых искусств.Какое выражение лица у них будет, когда они выпьют чашку этого?Я усмехнулся и слегка постучал по крышке ферментационной емкости.
«Ферментируйся хорошо. Ты станешь первым напитком, который потрясет мир боевых искусств».
.
.
.
.
Первая ферментация завершена.
Я снял прозрачный алкоголь сверхуи отфильтровал остальное через ткань, чтобы аккуратно очистить его.И — поддерживал температуру и выдерживал его месяц.
«Теперь осталось только ждать».
Я закончил работу, расслабился и медленно выдохнул.Приготовление алкоголя отличалось от простой готовки.Это не то, что можно сделать за день или два,а задача, требующая недель или месяцев ожидания.
Но этот Макголли определенно будет успешным.Это не просто какой-то Макголли.Макголли, который покорит вкусы мира боевых искусств.Теперь осталось только ждать, пока он выдержится.
Я отряхнул руки, слегка потянулся и направился в ресторан.И там я столкнулся с неожиданным зрелищем.
Когда я вошел в заведение,знакомые серебристые волосы первыми бросились мне в глаза.Со Джинён.Интенсивное присутствие, подобающее позиции Главы Альянса Мурим.Холодный взгляд и прямая осанка, а рядом с ней —
Розовые волосы, подобные цветущей вишне, и ярко-синие глаза.Как только она увидела меня, её глаза стали острыми.Меч висел у неё за спиной без намека на колебания.Одного этого было достаточно, чтобы понять, насколько искусным воином она была.
Ю Ёнхва.Тень Альянса Мурим, глава охраны, непосредственно подчиненной Главе Альянса, Меч Голубого Пера.Самая близкая доверенная Со Джинён и один из самых могущественных мечников в Альянсе Мурим.
«Император Пламени......»Ю Ёнхва тихо пробормотала, глядя на меня.
Услышав это имя, я на мгновение замер.«Как и ожидалось, Альянс Мурим знает мою личность».
Ю Ёнхва, казалось, была настороже.В её глазах были подозрение и предупреждение.Это было понятно.Император Пламени, который запятнал мир боевых искусств кровью —теперь обычный повар, управляющий рестораном.
Но —.«Прекрати, Ёнхва».
Со Джинён слегка подняла руку.От одного этого слова Ю Ёнхва опустила взгляд.Но она не расслабилась полностью.
«Глава Альянса, вы знаете личность этого человека?»«Знаю».
Твердый ответ.Ю Ёнхва, казалось, слегка растерялась от этих слов.Но Со Джинён была спокойна.
«Здесь я не Глава Альянса , а простая клиентка».Сказав это, она естественно перевела взгляд на меня.
«......Могу ли я сегодня поесть?»
На этот вопрос я слегка улыбнулся.«Конечно. Вы клиентка».
В этот момент Ю Ёнхва снова прищурилась и тихо пробормотала.«Клиентка......»
Она всё еще, казалось, была настороже.Но меня это не касалось.Клиент есть клиент.
Я слегка отряхнул руки и сказал.«Сегодняшняя рекомендация — Острый суп с морепродуктами».
При этом — на мгновение Со Джинён, казалось, заколебалась.Но в тот самый момент.
«Острый суп с морепродуктами?!»
Внезапно глаза Ю Ёнхва загорелись, и она закричала.Как будто она услышала слово, которое поразило её.
«......Вы сказали, Острый суп с морепродуктами?»
Я был слегка ошеломлен.«Разве это слово заслуживает такой реакции?»
Но её реакция была искренней.Её глаза дрожали, и на её лице даже появился отблеск эмоций.
«Глава Альянса, он сказал Острый суп с морепродуктами. Мы должны это съесть!»«......Ёнхва, я всё еще —»«Глава Альянса, это Острый суп с морепродуктами!»
Ю Ёнхва воскликнула с сильной убежденностью.
«Думаете, в этом мире боевых искусств есть более совершенное суповое блюдо, чем Острый суп с морепродуктами? Глубокий бульон из морепродуктов, обжаренных в чили-масле, и дымный аромат, упругая лапша, впитывающая бульон и обволакивающая рот!»
«......»«Глава Альянса, у вас что-то не так со вкусом? Вы не собираетесь это есть?»«......Кто сказал, что я не собираюсь это есть?»
Сказала Со Джинён, слегка нахмурившись.Но её реакция была безразличной, и в то же время в ней была странная нерешительность.
В этот момент лицо Ю Ёнхва, казалось, засияло чувством победы.
Но —.«Всё же, я считаю, что лапша с черным соусом лучше».
«......Что?»
Выражение лица Ю Ёнхва мгновенно окаменело от заявления Главы Альянса Мурим.
«В основном, лапша с черным соусом идеальна как блюдо из лапши. Правильное количество пикантного и соленого соуса, мягкая, но упругая лапша. У лапши с черным соусом есть странное очарование, от которого никогда не устаешь, когда бы её ни ел».«......Н-но в ней же нет бульона, не так ли?»«И что с того, что нет бульона? Вместо него есть черный бобовый соус. Удовольствие от того, что этот густой соус обволакивает лапшу — не слишком сильный, не слишком легкий, идеальный баланс».«Ха, идеальный баланс?»
Ю Ёнхва усмехнулась и скрестила руки.
«Глава Альянса, вы видите течение мира боевых искусств, но не видите течение еды?»«......Что?»«Лапша с черным соусом медленная. Поскольку в ней нет бульона, соус и лапша играют отдельно с каждым укусом, а когда лапша начинает размокать в конце, очарование соуса уменьшается вдвое. Но Острый суп с морепродуктами —»
Ю Ёнхва замахала руками в воздухе и страстно объяснила.
«Это сам мир боевых искусств! Морепродукты и овощи гармонируют в насыщенном бульоне, и бульон обволакивает лапшу, постоянно создавая поток. Каждый раз, когда вы берете палочки, раскрывается новый вкус! Разве это не истинное блюдо из лапши?»
«......Это звучит правдоподобно».«Правда?»«Но лапша с черным соусом —»«Опять лапша с черным соусом!»
Ю Ёнхва подняла брови и сказала твердо.
«Глава Альянса, как лидер мира боевых искусств, говорите справедливо. Можете ли вы назвать лапшу с черным соусом лучшим блюдом из лапши, если в ней нет бульона?»
Со Джинён открыла рот, чтобы заговорить, но остановилась.Глубокая морщина пролегла в середине её лба.
Я смотрел то на одну, то на другую.Одна утверждала идеальный пикантный вкус без бульона,другая продвигала постоянно меняющееся блюдо в стиле мира боевых искусств.
Лицо Ю Ёнхва уже горело страстью к Острому супу с морепродуктами.Увидев это, я понял одну вещь.
«Этот человек, она фанатка Острого супа с морепродуктами......»
Та, кто предотвращает атаки убийц в мире боевых искусстви помогает Главе Альянса Мурим как тень.Мастер безжалостных убийственных техник, который не колеблется ни мгновения, когда обнажает меч.Но — существом, которого Ю Ёнхва почитала больше всего, был не Глава Альянса Мурим, а Острый суп с морепродуктами.
Я легко улыбнулся и сказал.«Хорошо. Тогда я подам Острый суп с морепродуктами».
Со Джинён издала маленький вздох, как будто не могла в это поверить.Но в конце концов она тихо села.
В этот момент — я тонко спросил.
«Глава Альянса, не хотите ли попробовать тарелку Острого супа с морепродуктами на этот раз?»
Со Джинён снова заколебалась.Её взгляд, который спорил с Ю Ёнхва, слегка дрогнул.
«......Я обычно предпочитаю лапшу с черным соусом».«Я знаю. Но в мире боевых искусств разве иногда не нужно принимать новые течения?»
Со Джинён слегка нахмурилась, и я добавил с легкой улыбкой.
«Я приготовлю самый вкусный Острый суп с морепродуктами, который вы когда-либо ели в своей жизни».
При этом —.Со Джинён тихо посмотрела на меня.На мгновение прошло короткое, но долгое молчание.И наконец —.
«......Хорошо».Со Джинён кивнула.«На этот раз я тебе доверюсь».
Я широко улыбнулся и ответил.«Можете ждать с нетерпением».
Теперь настало время приготовить лучший Острый суп с морепродуктами в мире боевых искусств.Я сделал глубокий вдох и направился на кухню.
Эта одна тарелка —сможет ли она превратить Главу Альянса Мурим из поклонницы лапши с черным соусом в поклонницу Острого супа с морепродуктами или нет.С этого момента это было важно.
[П/П]:
[1]Макколли (кор. 막걸리, англ. makgeolli) — традиционный корейский алкогольный напиток, также известный как «корейское рисовое вино».[2] Нурок (누룩) — традиционная корейская закваска для ферментации, обычно изготавливаемая из пшеницы или риса.
Острый суп с морепродуктами.
Это насыщенное суповое блюдо — не просто простая еда.Это тарелка, содержащая вкус огня, подобно течению мира боевых искусств.
Я тихо сжал нож на кухне и сделал глубокий вдох.Сегодня снова пришли гости.И эти гости были далеко не обычными.
Со Джинён, Глава Альянса Мурим.Ю Ёнхва, капитан стражи, непосредственно подчиненной Главе.Лидер Праведных Сект, доминирующих в мире боевых искусств, и мастерица меча, которая защищает её, словно тень.И ——.Эти двое спорили о лапше с черным соусом и остром супе с морепродуктами.
Я усмехнулся и разжег огонь на кухне.Теперь моя очередь ответить на этот спор.
Сначала приготовить бульон.Глубокий бульон, который тихо кипел.Свиные кости, сушеные креветки, морские водоросли и лук в сочетании создали глубокий молочный бульон.Когда я открыл крышку, богатый, пряный аромат наполнил воздух.Это душа Острого супа с морепродуктами.Я отпил глоток бульона и попробовал его.
«......Идеально».
Самое важное в Остром супе с морепродуктами — это бульон.Но этого недостаточно.
Вкус пламени.
В тот момент, когда ингредиенты обжариваются на сильном огне, глубина меняется.Я поставил вок на огонь.
Вжух——!
Сильный жар полыхнул, как пламя.Я налил много чили-масла, добавил измельченный чеснок и измельченный имбирь, чтобы получить сильный аромат.В тот момент, когда оно зашипело, я добавил свинину.
Чииииииииик!
Когда её быстро обжарили на сильном огне, поднялось ароматное масло, и добавился вкус пламени.Затем кальмары, креветки, мидии и моллюски.Различные морепродукты жарились, словно танцуя в пламени.Я быстро перевернул их на сильном огне и бросил щепотку красного перца.В тот момент, когда огонь, масло и специи соединились ——
Вжух——!
Из вока вырвалось интенсивное пламя.Это уникальный вкус пламени Острого супа с морепродуктами.Немедленно добавьте соевый соус и устричный соус, чтобы установить глубину.Не упуская этого момента, я влил приготовленный бульон.
Квааааа——!
Бульон мгновенно закипает на сильном огне,и вкусы всех ингредиентов становятся единым целым.Я ненадолго приподнял вок и еще раз перемешал его на сильном огне.Это был момент, когда бульон, морепродукты и специи идеально смешались.
«Хорошо. Теперь осталась только лапша».
Для Острого супа с морепродуктами важен бульон,но совершенство лапши, которая будет содержать этот бульон, также необходимо.Пока бульон впитывается в лапшу,она не должна быть ни жесткой, ни слишком размокшей.Я опустил свежую лапшу в кипящую воду.Я ополоснул умеренно приготовленную лапшу в холодной воде, чтобы восстановить её эластичность.Наконец, я положил лапшу в миску,и налил сверху готовый красный бульон.Сверху я добавил морепродукты и свинину,и посыпал нарезанным зеленым луком для завершающего штриха.
«Готово».
Я вышел из кухни и поставил миски с Острым супом с морепродуктами перед Со Джинён и Ю Ёнхва.
«Я подам вам по одной тарелке».
Ю Ёнхва смотрела на Острый суп с морепродуктами сияющими глазами.
«Это......!»
Она не могла вымолвить ни словаи взяла палочки.
«Подожди, Ёнхва».Со Джинён заговорила первой.Но Ю Ёнхва не слушала.
Хлюп!
Она съела одну палочку лапши за один раз.В тот момент ——.
«......!»
Ю Ёнхва закрыла глаза и медленно жевала.Когда бульон смешался с лапшой,интенсивный вкус наполнил её рот.Вкус пламени, умами и глубокий вкус морепродуктов.Всё это в одной идеально смешанной палочке.
«Ха...... это оно».
Ю Ёнхва взяла ложку и выпила бульон.Её глаза дрожали.«......Это мир боевых искусств».
Я усмехнулся.Если такая реакция, значит, успех.Но настоящая проблема начинается сейчас.
Я тихо посмотрел на Со Джинён и сказал.
«Глава, на этот раз я специально приготовил для вас двойную порцию».
«......Что?»
Со Джинён прищурилась и посмотрела на меня.
«В прошлый раз вам так понравилось, поэтому на этот раз я позаботился о том, чтобы подать вам щедрую порцию».
При этих словах Со Джинён на мгновение потеряла дар речи.Затем её выражение лица слегка дрогнуло.
«......Острый суп с морепродуктами, двойная порция».
Я увидел, как Со Джинён сжала губыи слегка отвела взгляд.Затем она медленно подняла половники взяла ложку бульона.Тихо, очень тихо она пила.И ——.
«......Хаа».
Вздох восхищения.
Я ждал, когда Со Джинён что-нибудь скажет.Но она молча снова взяла половник.Раз, два.Как лидер, молча наблюдающий за полем битвы,она торжественно пила бульон.И —— взяла палочки.
Хлюп.
Со Джинён медленно жевала, снова наслаждаясь вкусом.
Ю Ёнхва тихо спросила.«Глава......?»
Но Со Джинён не слышала её.Она тихо взяла еще одну палочку.И —— одно слово.
«......Действительно, течение мира боевых искусств заключено в этой одной тарелке».
Я внутренне усмехнулся.
Теперь —— эта одна тарелкастанет новым стандартом для Главы Мурим Альянса и её ближайшей доверенной.После того как съест Острый суп с морепродуктами,будет ли Со Джинён в следующий раз снова искать лапшу с черным соусом?Мне было интересно узнать ответ.
.
.
.
.
Один глоток бульона.Горячий и интенсивный.Но он был не просто острым.Глубокий пикантный вкус морепродуктов, обжаренных в огне.Вкус пламени, рожденный сильным жаром.И гармония тарелки, поднимающаяся изнутри.
Со Джинён медленно жевала.Бульон пропитал лапшу,мягко распространяясь у неё во рту.Это —— совершенно другой мир, не похожий на лапшу с черным соусом.
Сначала она ела медленно.Поскольку Острый суп с морепродуктами, казалось, содержал течение мира боевых искусств,она наслаждалась каждой палочкой осторожно.Но —— её палочки начали двигаться быстрее.
Одна ложка бульона.Одна палочка лапши.И еще одна ложка бульона.Глубокий и богатый вкус, который распространялся у неё во рту, не просто наполнял желудок, он сам по себе был удовлетворением.Она даже не заметила, когда съела последнюю палочку,она мгновенно опустошила большую миску Острого супа с морепродуктами.
«......»
Со Джинён опустила палочки.Но это еще не конец.
Тихо Император Пламени обронил слово.
«Съешьте немного риса».
Тум.
Миска с рисом, поданная Императором Пламени.Ю Ёнхва, сидящая рядом с ней, также получила такую же миску с рисом.
«......»
Она на мгновение заколебалась.Она уже съела двойную порцию,и добавить к этому рис ——.
Однако.Увидев, как Ю Ёнхва без колебаний подмешивает свой рис в бульон Острого супа с морепродуктами,Со Джинён тоже инстинктивно двинула рукой.
Белый рис, впитывающий бульон.Горячий бульон распространился, и аромат пропитал его.Одна ложка.Рис, нежно смешанный с глубоким и богатым бульоном, который попал ей в рот.
«......»
Из губ Со Джинёнвырвался маленький вздох.
«Ха......»
Теплое и тяжелое, но бесконечно мягкое ощущение.Иная форма удовлетворения, чем когда ешь с лапшой, нахлынула на неё.Вот так —— одна ложка, две ложки, три ложки.Рисовая миска тоже была опустошена мгновенно.
Закончив рис,Со Джинён бессознательно потянулась палочками к маринованной редьке.
Хруст.
Освежающая текстура, которая мгновенно очищает интенсивный вкус пламени Острого супа с морепродуктами.
Хруст.
Богатая умами и острое послевкусие Острого супа с морепродуктами чисто завершаются этой простой, но идеальной гармонией.
«......»
Со Джинён медленно жевала маринованную редькуи обдумывала эту трапезу.Интенсивный Острый суп с морепродуктамии идеальная еда с рисом, смешанным в бульоне.
Но ——.Со Джинён погрузилась в другую мысль.
«Тогда что лучше, Острый суп с морепродуктами или лапша с черным соусом?»
В тот момент Император Пламени тихо спросил.
«Глава. Теперь пришло время принять решение».Легкая улыбка застыла на его губах.«Лапша с черным соусом или Острый суп с морепродуктами —— что лучше?»
Внезапно ожидающий взгляд Ю Ёнхва устремился на неё.
«......Это действительно трудный вопрос».
Со Джинён опустила палочкии глубоко задумалась.Этот Острый суп с морепродуктами был идеален.Из всех блюд с лапшой, которые она ела в мире боевых искусств,никакая еда не вызывала у неё таких сильных эмоций.
Но ——.Со Джинён не могла легко ответить.
В тот момент у неё в голове промелькнуло.
––Молодая госпожа! Съешьте тарелку лапши с черным соусом!
Первая тарелка лапши с черным соусом, которую она отведала, странствуя по миру боевых искусств.Интенсивный пикантный вкус и мягкий соус.Идеальный баланс лапши с черным соусом, где всё это гармонировало.
Со Джинён медленно выдохнула. И решила.
«Этот Острый суп с морепродуктами, безусловно, превосходен».
Ю Ёнхва кивнула с ожидающим лицом.Однакоследующее слово, которое последовало.
«Но я всё еще член Фракции Лапши с черным соусом».
Внезапно выражение лица Ю Ёнхва окаменело.«......Что?»
«Я думаю, лапша с черным соусом лучше».
«Это невозможно! Глава, вы только что были так впечатлены, съев Острый суп с морепродуктами!?»«Это так».«Тогда Острый суп с морепродуктами лучше!»«Нет».«Почему!?»
Со Джинён тихо улыбнулась и спокойно ответила.
«Острый суп с морепродуктами броский, но лапша с черным соусом — это основа».
«......!»
«У лапши с черным соусом неизменно постоянный вкус. Это еда с глубиной, которая удовлетворяет, когда бы её ни ел».
Ю Ёнхва ударила рукой по столу.«Этого не может быть! Острый суп с морепродуктами ——!»
Вот так ——.«Это лапша с черным соусом!»«Это Острый суп с морепродуктами!»
Снованачалась ожесточенная битва между лапшой с черным соусом и острым супом с морепродуктами.
«Глава! Острый суп с морепродуктами лучше!»«Нет, это лапша с черным соусом».«Этого не может быть!»«Та тарелка, которая содержит течение мира боевых искусств, — не Острый суп с морепродуктами, а лапша с черным соусом».«Глава, это не имеет смысла!»
Ожесточенный спор, в котором ни одна из сторон не уступала.Глава Мурим Альянса мира боевых искусств и её существование, подобное тени, тот факт, что эти двое спорили за столом, был забавным, но также каким-то естественным.
.
.
.
.
Вкусна ли лапша с черным соусом или вкусен Острый суп с морепродуктами?Пока она вела жаркий спор с Ю Ёнхва.
«......?»
Внезапно тело Со Джинён напряглось.
Что?Только что, что ——?
Образ Ю Ёнхва перед ней на мгновение расплылся.Вместо этого она увидела человека прямо перед собой.Императора Пламени.Он держал белое полотенце.Медленно,небрежно,естественно.Он вытер уголок её рта.
«......!»
Её глаза расширились.Её тело инстинктивно вздрогнуло.Её сердце,нет, её грудь ——.
Тук.Тук.
Оно билось неистово.
«......Что, что ты делаешь».
Со Джинён ошеломленно выпалила слова.Но Император Пламени со спокойным лицомоставил только одно слово.
«У вас было что-то на лице».
Короткий и лаконичный ответ.
От одного этого словаразум Со Джинён опустел.
Тук.Тук.Тук.
Её сердце бешено колотилось.Даже после бесчисленных переживаний жизни и смерти в мире боевых искусств,её сердце никогда так не колотилось.
Опасный момент?Кровавая битва с убийственным намерением?Противостояние с могущественным врагом?Нет.Это совсем другое.Это ощущение —— было слишком незнакомым.
Её тело стало горячим.Она чувствовала, как её лицо заливается краской.Почему?Почему это происходит?
«......»
Она должна была что-то сказать.Но слова не шли.У неё пересохло в горле.Это из-за смущения?Она знает чувство смущения.Но это, это было не просто смущение.Её грудь колотилась.
«......»
Со Джинён внутренне сделала глубокий вдохи спокойно обдумала свои мысли.
Верно.Это потому, что она съела вкусную еду.Должно быть, так.Раз она только что съела такой вкусный Острый суп с морепродуктами, естественно, что её тело нагрелось и сердце забилось быстрее.Так и должно быть.
У неё никогда раньше не было такой трапезы.Она впервые съела двойную порцию Острого супа с морепродуктами и даже подмешала в него рис.Но ——.Почему так?Её тело чувствовало себя странно.Кончики пальцев слегка дрожали.Она тихо опустила руку, державшую палочки.Но её взгляд всё еще дрожал.
Перед ней,Император Пламени, всё еще сидящий естественно.Спокойное лицо.Как всегда, безразличное отношение.Это было то, что он сделал не задумываясь ——Почему её это так беспокоит?
Со Джинён сглотнула.И,она мельком взглянула на лицо Императора Пламени, которое так ей нравилось, а затем быстро отвела взгляд.Но ——.Это горячее ощущениене легко исчезало.
У входа в ресторан я осторожно заговорил.
«Досточтимая воительница Ю Ёнхва, могу ли я попросить вас написать строчку отзыва?»
Ю Ёнхва отпила глоток бульона из Острого супа с морепродуктами. Её брови слегка приподнялись, и её глубокий взгляд обратился ко мне.
«Хм, оставлять отзыв о еде, которую я уже съела, было бы не очень доблестно».
В этот момент Со Джинён тихо заговорила.
«Я уже оставила свой отзыв, так что на этот раз, Ю Ёнхва, твоя очередь».
При этих словах глаза Ю Ёнхва засверкали.
Это было подобно отношению воина, принимающего вызов. Она взяла кисть и посмотрела на бумагу.
«Хорошо, я оставлю достойный».
И.
Вжух.
Кончик кисти пронёсся по бумаге.
Я затаил дыхание.
Это было не поле боя, где танцевали мечи.
Однако, с того момента, как Ю Ёнхва взяла кисть, она словно рубила мечом по бумаге.
Кружащаяся каллиграфия,
иероглифы, начертанные на одном дыхании.
Она двигала кистью, пропитанной тушью, без колебаний, нанося каждый штрих.
На мгновение меня охватила иллюзия, что она орудует не кистью, а мечом.
Каллиграфия была такой же интенсивной, как огонь, и такой же безудержной, как ветер.
И наконец, отложив кисть, Ю Ёнхва посмотрела на написанное.
Расслабленная улыбка застыла на её губах.
Я осторожно посмотрел на бумагу.
/
Странствуя по миру боевых искусств под небесами, пересекая горы и реки, я отведала бесчисленные деликатесы, но ни одна еда не дала мне такого глубокого просветления, как эта одна тарелка Острого супа с морепродуктами.
Острый бульон течёт бесконечно, подобно реке Янцзы,
его красный цвет напоминает сумерки, окрашивающие землю.
Когда я беру первые палочки, я чувствую энергию меча, рассекающего бездну,
а когда я отпиваю глоток бульона, словно внутренняя энергия пропитывает всё моё тело,
разве можно назвать это просто едой?
Вкус, подобный пламени, вскипячивает кровь воина,
и интенсивно поднимающийся аромат, кажется, собирает всю энергию мира воедино.
Лапша мягкая, но упругая, создавая напряжение и долгое послевкусие, подобно обмену ударами мечей,
каждая палочка — это постижение боевых искусств, воплощение Дао.
Воистину, Острый суп с морепродуктами — это не просто еда,
он содержит гармонию Пяти Элементов
и воплощает принцип, где Инь и Ян гармонизируются и становятся единым целым.
Поэтому теперь я должна ступить на новый путь.
Уже постигнув движение из этой одной тарелки,
в следующий раз, чтобы достичь ещё более глубокого уровня...
я вернусь, чтобы съесть Острый суп с говяжьей грудинкой!
–– Капитан Небесной Теневой Стражи, Меч Голубого Пера, Ю Ёнхва, оставляет это.
/
Я был тронут.
Это был воистину совершенный гимн Острому супу с морепродуктами.
Ю Ёнхва бросила на меня взгляд.
«Я слышала, здесь есть Острый суп с говяжьей грудинкой».
«Да, есть».
«Тогда в следующий раз я попробую его».
Я сложил руки вместе, выражая своё уважение.
«Это будет величайшей честью».
Ю Ёнхва поднялась со своего места.
Со Джинён тоже легко встала и улыбнулась.
«Это была превосходная трапеза».
Две женщины двинулись к двери.
Я отступил назад и поклонился.
Но когда Со Джинён уже собиралась уйти, она остановилась и снова уставилась на меня.
Что такое?
Я неловко моргнул.
Со Джинён, казалось, хотела что-то сказать, её губы слегка приоткрылись, но затем она резко повернула голову.
И затем тихо произнесла одну фразу.
«......Увидимся сегодня вечером».
Затем, не дожидаясь ответа, она развернулась и исчезла.
Я тупо смотрел на её удаляющуюся фигуру.
«......Сегодня я снова справился».
Шёпот сорвался с моих губ.
Радость от того, что меня признали Знаменитым Рестораном.
И ожидание того, что Со Джинён снова навестит меня.
Даже Глава Альянса Мурим, живущая ради великой справедливости, перед лицом вкусной еды остаётся человеком.
Но внезапно у меня возникло беспокойство.
До сих пор я сосредоточился на блюдах с лапшой, таких как Острый суп с морепродуктами и лапша с черным соусом, но нет рисовых блюд.
Стоит ли добавить рисовые блюда, такие как рис с черным бобовым соусом или рис с острым супом с морепродуктами?
Или, возможно, приготовить уникальное блюдо, например, рис с ма по тофу?
Пожалуй, стоит подумать о рисовом блюде, которое сможет удовлетворить вкус Главы Альянса Мурим.
Я снова взял кисть.
«......Мне нужно начать исследовать рисовое меню».
Чтобы удовлетворить вкус Главы Альянса Мурим, я должен был копать глубже.
Разве не в этом Путь шеф-повара?
.
.
.
.
Штаб-квартира Альянса Мурим.
Солнце село, опустилась темнота,
и на ясном ночном небе начали появляться звёзды.
Однако ——.
В мыслях Со Джинён
была только одна мысль.
«......Ужин».
Хотя она была занята весь день,
теперь, когда почти настало время ужина,
все её нервы были направлены к тому месту.
«......»
Она невольно сглотнула.
Днём ранее,
когда она впервые попробовала Острый суп с морепродуктами.
Тот интенсивный Вкус Пламени, глубокий бульон,
упругая лапша, идеальная гармония морепродуктов и свинины.
В тот момент, когда всё это задерживалось у неё во рту,
это была не просто простая еда, а
—— захват течения мира боевых искусств в одной тарелке.
У неё не было выбора, кроме как выразить такое впечатление.
Однако,
дело не только в этом Остром супе с морепродуктами.
Еда, приготовленная Императором Пламени.
Она не хотела признавать, что это вкусно, но её тело уже реагировало.
«......Ха».
С бешено колотящимся сердцем
она ждала времени ужина.
Она даже смеялась над собой, находя это абсурдным.
«Интересно, станет ли это привычкой».
В этот момент ——.
«Глава Альянса!»
Дверь открылась,
и Ю Ёнхва взволнованно вошла.
Её глаза ярко сияли.
«Вчерашний Острый суп с морепродуктами был воистину лучшим!»
«......»
Со Джинён слегка повернула голову и посмотрела на неё.
Затем Ю Ёнхва продолжила взволнованно щебетать.
«Я в жизни не ела такого вкусного Острого супа с морепродуктами! Глава Альянса, я была действительно тронута! Это был воистину лучший Острый суп с морепродуктами в мире боевых искусств! Упругость лапши, глубина бульона, Вкус Пламени —— это было совершенство!»
«......»
Со Джинён не ответила.
Потому что —— у неё было то же самое впечатление.
Однако,
в тот момент, когда она сама произнесла бы это восхищение,
она почувствовала, что полностью признаёт это.
Поэтому она не могла заставить себя произнести это вслух.
В это время с одной стороны комнаты послышался тяжёлый голос.
«Как бы то ни было, однажды член Культа Демонов — всегда член Культа Демонов».
Лидер Белого Лотоса, Дан Воль-рён.
Её белоснежное пончо[1] всегда было аккуратно разглажено без единой складки,
и даже её поза с рукой на ножнах была идеально сбалансирована.
Её гладкие, чёрные как смоль волосы были аккуратно завязаны,
а её голубые глаза, казалось, содержащие холодный лунный свет, были всегда непоколебимы.
Самый строгий лидер в Альянсе Мурим
и воин с более глубокой преданностью Главе Альянса, чем кто-либо другой.
Слова, которые она произнесла, были обычным спокойным тоном,
но в них был вложен леденящий холод.
«......»
Ю Ёнхва мгновенно закрыла рот.
Дан Воль-рён медленно продолжила холодным взглядом.
«Культ Демонов не меняется. Только потому, что кто-то, кто вчера залил кровью мир боевых искусств, внезапно становится Поваром и сегодня готовит еду, это не делает его другим человеком».
«......Дан Воль-рён».
Со Джинён тихо назвала её имя.
Однако взгляд Дан Воль-рён не дрогнул.
«Совершенно недопустимо, чтобы Глава Альянса ел еду Императора Пламени, который когда-то охватил мир боевых искусств пламенем».
«......»
Со Джинён молча смотрела на неё мгновение.
Это было не просто несогласие.
В выражении лица, голосе и глазах Дан Воль-рён определённо содержалась какая-то эмоция.
Но прежде чем она успела понять, что это было,
Дан Воль-рён медленно вдохнула, скрежетнула зубами и пробормотала.
«......Вы разве не знаете, почему я так ненавижу Культ Демонов, Глава Альянса?»
«......»
Дан Воль-рён закончила низким, твёрдым голосом.
«Моего брата убили члены Культа Демонов».
В комнате воцарилась тишина.
В леденящей атмосфере
кончики пальцев Дан Воль-рён слегка дрожали.
«......Когда я была молодой, мой брат сражался за мир в мире боевых искусств».
«......»
«Но Культ Демонов —— жестоко убил моего брата».
«......Воль-рён».
Со Джинён осторожно окликнула её.
Однако глаза Дан Воль-рён остро сверкнули.
«Вот почему я никогда не смогу простить Культ Демонов».
«......»
«Культ Демонов никогда не меняется. Независимо от того, какую маску они носят —— их истинная природа никогда не меняется!!!»
Дан Воль-рён скрежетнула зубами.
Уголки её глаз слегка дрожали.
Чтобы подавить эту эмоцию,
она крепко сжала кулаки,
но эмоция уже кипела через край.
Дан Воль-рён ничего больше не сказала и вышла из комнаты.
В комнате осталась тяжёлая тишина.
«......»
Ю Ёнхва растерялась,
оценивая настроение.
«Ёнхва».
Тихий, но твёрдый голос.
«Ты зашла слишком далеко».
«......Глава Альянса».
«Ты не учла положение Воль-рён и продолжала провоцировать её».
«......»
«Это неправильно».
Ю Ёнхва опустила голову.
«Простите......»
Со Джинён глубоко вздохнула.
Однако она знала.
Причина, по которой Дан Воль-рён проявила свои эмоции до такой степени,
в конечном счёте ——.
потому что и она сама была в плену эмоций, которые не могла разрешить.
Поэтому Со Джинён тихо посмотрела в окно.
Тьма сгущалась.
Куда пошла Дан Воль-рён?
Какие эмоции она сейчас испытывает?
Дан Воль-рён была сильной.
Но, потому что она сильная, раны, которые она носит, должно быть, глубже.
Могут ли эти раны когда-нибудь зажить?
Со Джинён тихо выдохнула.
И она решила.
——Дан Воль-рён, позволь мне понять твоё сердце.
После этой ночи она серьёзно поговорит с ней.
[П/П] :
[1] По́нчо (порт. poncho, от исп. poncho) — традиционная верхняя одежда в Латинской Америке в виде большого куска прямоугольной ткани с отверстием для головы посередине. В контексте корейских (и шире — восточноазиатских) дорам и новелл, описывающих сеттинг, похожий на исторический Китай, этот термин используется для перевода корейского слова "dopo" (도포) — разновидности верхнего халата.
Тьма ночи опустилась тяжело.
Холодный ветер коснулся её кожи.
Дан Воль-рён не останавливалась.
Её пункт назначения — деревня Пэкун.
И, там ——.
Император Пламени.
Монстр Культа Демонов, который когда-то запятнал мир боевых искусств кровью, находился там.
Теперь он стал поваром и готовит еду, насколько это нелепо?
Однако это было не то, что можно было отмести простой насмешкой.
«......»
Её кончики пальцев слегка дрожали.
Это был гнев.
Но не просто гнев ——
невыносимая боль, сожаление и чувство вины.
В тот момент нежеланное воспоминание всплыло в сознании Дан Воль-рён.
'Воль-рён, ты голодна?'
Тёплая рука погладила её по голове.
Это был самый ласковый голос в мире.
'......Да.'
Юная Дан Воль-рён кивнула, сживая свои маленькие ручки вместе.
В тот день она голодала целый день.
Обстоятельства её семьи были трудными, и еды было мало.
Однако ——.
'Хорошо, подожди. Я приготовлю тебе самое вкусное в мире.'
Звуки, доносившиеся с кухни.
Звук нагревающегося масла, звук взбиваемых и жарящихся яиц.
И, пряный аромат наполнил весь дом.
'Та-да! Яичный жареный рис!'
Её старший брат ярко улыбнулся и поставил перед ней тарелку.
Это было скромное блюдо.
Яйца и рис, обжаренные вместе, с добавлением соевого соуса для усиления вкуса.
Однако ——.
Дан Воль-рён никогда не могла забыть тот момент.
Когда она взяла первую ложку и положила в рот, мягкие яйца и ароматные рисовые зёрна распространились у неё во рту.
Тёплое чувство наполнило её изнутри, заставив забыть о голоде.
'Как это? Вкусно?'
'......Да! Это самое вкусное в мире!'
Дан Воль-рён улыбнулась и кивнула.
В тот момент её брат улыбнулся вместе с ней.
Это была самая ласковая улыбка в мире.
Тогда —— она была по-настоящему счастлива.
Но это счастье длилось недолго.
Пламя взметнулось.
Крики эхом разнеслись.
В тот день мир боевых искусств был погружён в хаос.
Это была атака Культа Демонов.
Они были безжалостны.
Словно наслаждаясь резнёй, они жестоко рубили членов Альянса Мурим.
И ——.
Брат Дан Воль-рён тоже сражался до конца.
Но их было слишком много.
Разница в силе была подавляющей.
Силач Культа Демонов играл с ним, как со зверем.
Лезвия разрывали плоть, и кровь разлеталась повсюду.
Дан Воль-рён видела всё это своими глазами.
'......Воль-рён...... Беги.'
До самого конца её брат пытался защитить её.
Однако она была слишком юной.
Слишком —— беспомощной.
И, на её глазах брата жестоко утащили и убили.
Ужасным способом.
Эта жестокая сцена до сих пор тяжёлым грузом лежала в её памяти.
Дан Воль-рён выдохнула холодный воздух, подгоняя лошадь.
Она крепко сжала поводья.
«Если бы только...... Если бы только я была немного сильнее......»
Если бы она тогда была такой же сильной, как сейчас.
Смогла бы она защитить брата?
Но всё это в прошлом.
Как бы она ни сожалела, прошлое не вернуть.
Сейчас.
Какой бы сильной она ни стала, она не могла защитить брата.
Она ничего не могла сделать для брата.
И сейчас.
Она никогда больше не сможет съесть яичный жареный рис, который готовил её брат.
«......»
Сердце Дан Воль-рён тяжело упало.
Тот факт, что она никогда больше не сможет ощутить тот вкус.
Этот факт, больше всего на свете разрывал её сердце.
Того тепла из прошлого больше не существует.
Она прикусила губу.
Достаточно сильно, чтобы почувствовать боль.
И, она приняла решение.
Был только один способ смыть эту ошибку.
Силач Культа Демонов —— Император Пламени.
Она отрубит ему голову.
Этой головой она смоет обиду того дня, когда убили её брата.
Холодный ветер сильно дул.
Длинные волосы Дан Воль-рён развевались.
Была полночь, когда она прибыла в деревню Пэкун.
Лунный свет слабо обнимал деревню, а низкие голоса и шаги, слышимые отовсюду, доказывали, что это место всё ещё было живым, дышащим пространством.
Однако ——.
Внимание Дан Воль-рён было сосредоточено только на одном.
Император Пламени.
Он должен быть где-то здесь.
Она должна найти его.
И она должна отрубить ему голову.
Дан Воль-рён сделала глубокий вдох.
В тот момент ей в голову пришла одна мысль.
«......Но я не знаю, как выглядит Император Пламени».
Её шаги на мгновение замедлились.
«......»
Она даже не знала, как он выглядит.
Просто силач Культа Демонов.
Тот, кто когда-то запятнал мир боевых искусств кровью.
Однако —— она никогда не видела его лица.
«......Ха».
Дан Воль-рён издала небольшой насмешливый выдох.
Это не имело значения.
Кем бы он ни был, если он монстр Культа Демонов, его глаза наверняка будут другими.
Учитывая то, что он сделал в прошлом, на его лице, должно быть, остался след дьявола.
Если так ——.
Она узнает его с первого взгляда.
Она тихо пошла в темноту.
Для неё, лидера Меча Белого Лотоса, обыскать такую деревню не составляло большого труда.
«......»
Холодные глаза сияли в темноте.
Тихо идя по деревне, она осматривала каждого человека одного за другим.
Однако ——.
Она не видела никого, кто выглядел бы как монстр Культа Демонов.
Большинство были обычными деревенскими жителями, людьми, отдыхавшими после тяжелого рабочего дня.
Она даже прошла мимо некоторых лавок и таверн в деревне на всякий случай, но и там не нашла того, кого искала.
«......Его здесь нет?»
Дан Воль-рён нахмурилась.
Улика из разведывательной сети Альянса Мурим, или, скорее, улика, полученная через Главу Альянса и Ю Ёнхва, заключалась только в том, что Император Пламени находится в этой деревне.
Однако ——.
Она не могла ощутить такого присутствия нигде.
«......Он прячется, как и ожидалось?»
Она должна была вытащить его и отомстить.
Кончики пальцев Дан Воль-рён слегка дрожали.
Её хватка на рукояти меча усилилась.
Она должна была отомстить.
Иначе ——.
Но в этот момент.
«......?»
Откуда-то донёсся очень знакомый аромат.
«......!»
Её шаги остановились.
Знакомый запах, принесённый ветром.
Это был ——.
Яичный жареный рис.
Но это был не просто запах жареного риса.
Он был таким знакомым.
Из её детства, он был точно таким же, как запах яичного жареного риса, который готовил её брат.
Её сердце пропустило удар.
Тук.
Тук.
Тук.
«......Не может быть».
Дан Воль-рён бессознательно последовала за источником аромата.
Чем ближе она подходила, тем сильнее становился запах.
И, там.
Была одна маленькая закусочная.
Вывеска слабо светилась в лунном свете.
── Ресторан «Сольволь».
Это была скромная закусочная.
Но Дан Воль-рён даже не могла правильно прочитать вывеску.
Только этот запах.
Запах яиц и риса, жарящихся в масле.
Пряный аромат соевого соуса, добавляющего солёный оттенок.
Знакомый запах, но который, как она думала, никогда больше не ощутит —— этот запах.
Воспоминание о вкусе, который создал её брат.
Она не могла даже открыть дверь, просто стояла в оцепенении.
«......»
В этот момент она увидела мужчину через окно.
Высокий, с длинными чёрными волосами и глубокими чёрными глазами.
Варвар.
Более чужеродный, чем кто-либо другой здесь.
Однако ——.
«......»
Он выглядел добрым.
Как её брат из детства, который всегда улыбался ей.
Мужчина тихо взбивал яйца и готовил жареный рис.
Его движения были расслабленными, но никогда не ленивыми.
Точные, плавные и естественные движения рук.
Словно он вкладывал всю свою концентрацию в приготовление всего одной тарелки яичного жареного риса.
Вок был разогрет.
Мужчина сначала добавил мелко нарезанный зелёный лук в масло.
Чиииииик——!
Масло разбрызгалось, и приятный аромат лукового масла мягко распространился по кухне.
Мужчина аккуратно перемешал лук палочками, чтобы полностью извлечь его аромат.
Вскоре после этого он добавил немного измельчённого чеснока, чтобы ещё больше усилить пряный запах.
«......»
Тёплый запах, щекочущий нос.
Дан Воль-рён тихо вдохнула.
Этот запах......
Он такой знакомый.
Мужчина освободил центр сковороды и разбил два яйца.
Крак——
Желтки разбились, и глянцевая жидкость растеклась по сковороде.
Он без колебаний взял палочки.
Взбить-взбить.
Яйца были аккуратно разбиты и смешаны с луковым маслом.
Мужчина никогда не доводил яйца до полной готовности.
Просто слегка приготовленное, мягкое состояние.
В этот момент в её сознании промелькнула сцена.
——Воль-рён, ты голодна? Оппа приготовит тебе самый вкусный жареный рис в мире.
Из её детства, её брат, взбивающий яйца на кухне.
Желток яйца, нежно смешивающийся на кончиках его пальцев.
Грудь Дан Воль-рён внезапно сжалась.
Когда яйца были наполовину готовы, мужчина, не колеблясь ни секунды, добавил на сковороду заранее приготовленный холодный рис.
Чиииииик——!
Горячая сковорода немедленно окружила рис, и яйца просочились в каждое зёрнышко.
Мужчина использовал лопатку, чтобы поднимать и перемешивать рис, быстро и аккуратно.
Зерно за зерном, рисовые зёрна разделились пушисто.
Глянцевые яйца покрыли рис, придавая ему мягкую и влажную текстуру.
Дан Воль-рён смотрела на всё это, затаив дыхание.
Когда жареный рис был почти готов, мужчина налил столовую ложку соевого соуса вдоль края сковороды.
Звяк.
Небольшое количество соевого соуса встретилось с горячей сковородой и мгновенно растеклось, чтобы избежать пригорания.
Обжаренный соевый соус добавил глубокий пряный аромат.
Последний штрих, который идеально усилил вкус жареного риса.
Мужчина быстро обжарил, чтобы соевый соус распределился равномерно.
Углублённый цвет, пушистые, но мягко покрытые рисом зёрна.
Всё было идеально.
Мужчина поднял лопатку и переложил готовый яичный жареный рис в миску.
Аппетитный яичный жареный рис с желтоватым оттенком.
Зелёный лук был разбросан тут и там, создавая визуально тёплое ощущение.
Глаза Дан Воль-рён, наблюдавшей за этой сценой, дрожали.
Почему ——?
Почему её грудь так сильно болит?
Почему ——?
Почему облик этого мужчины так сильно накладывается на то драгоценное воспоминание?
Жареный рис перед ней.
Он был так похож на яичный жареный рис, который готовил её брат, тот, который, как она думала, никогда больше не попробует.
Кончики пальцев Дан Воль-рён слегка дрожали.
И прежде чем она осознала, на её глазах выступили слёзы.
«......»
Она пришла в эту деревню ради мести.
Однако, в этот момент её разум был полностью потрясён.
Кто этот мужчина?
Почему она чувствует знакомое тепло от его прикосновений?
И ——.
Почему это так больно?
Дан Воль-рён не могла заставить себя войти в закусочную и просто наблюдала за всей сценой через маленькое окно.
Она стояла в оцепенении.
Пушистые рисовые зерна.Яйца, покрытые золотистым блеском.Пряный аромат лукового масла, разносившийся в воздухе.
Я тихо смотрел на яичный жареный рис перед собой.Это не простое блюдо.Как шеф-повар, пытающийся выжить в мире боевых искусств, это рисовое блюдо станет новым фирменным блюдом в моем ресторане.
Яичный жареный рис.
Я кивнул, довольная улыбка расплылась на моем лице.«......Идеально».
Рис был приготовлен идеально, без единого изъяна.Мягкость яиц, сияющих золотистым оттенком.И тонкое добавление соевого соуса, усиливающее пряную гармонию.
Теперь осталось только дать кому-нибудь попробовать.
Однако ——.
В тот самый момент.
...Всхлип.
Послышался слабый плач.Я мгновенно перестал двигаться.Сейчас......Я определенно слышал, как кто-то плачет.
––Шшшшшшшшшш......
Дождливая ночь.Звук рыданий, доносящийся снаружи ресторана.Плохое предчувствие подкралось ко мне.Я быстро открыл дверь, не колеблясь.
Дождь лил как из ведра.В темноте ночи холодный дождь пропитывал мир насквозь.Но ——.Под этим дождём стояла женщина.Одетая в белое пончо.Всё её тело было насквозь мокрым.Её чёрные как смоль волосы были пропитаны дождём, стекая по её коже.
Однако, самым поразительным в ней было ——.Её голубые глаза.Сияющие ярко даже в темноте, ясный и глубокий голубой свет.
Я на мгновение растерялся.«......Дан Воль-рён?»
Женщина, которая в оригинале всегда верно защищала Альянс Мурим, прибывшая в эту маленькую деревню глубоко в горах.Почему...... на земле?
Более того ——.Её нынешнее состояние......Она была полностью промокшей.Словно она слишком долго стояла под дождём,её пончо отяжелело от влаги и безжизненно обвисло.На её лице ——.Лёгкая бледность.Словно она даже не знала, где находится.
Я мгновенно нахмурился.Оставить её в таком состоянии неизбежно приведёт к простуде.Нет, забудьте о простуде, она на грани переохлаждения.
«......Что вы делаете?»Я заговорил тихим голосом.Но она не ответила.Она просто смотрела на меня затуманенными глазами.Её взгляд дрожал.
Без дальнейших колебаний я быстро схватил её за руку.«Вы так заболеете. Заходите внутрь».
Я завёл Дан Воль-рён внутрь ресторана.Её тело было холодным.Возможно, из-за того, что она слишком долго стояла под дождём, её кончики пальцев были ледяными.Я усадил её за стол.
«Подождите немного».Я поспешил на кухню и приготовил чашку тёплой воды.Чашка воды не станет чудодейственным лекарством,но в этой ситуации даже небольшое повышение температуры её тела было важно.Я вернулся с водой и аккуратно поставил её перед Дан Воль-рён.
«Выпейте это».
Но Дан Воль-рён всё еще смотрела на меня отсутствующим взглядом.Её глаза неустойчиво сияли, как мерцающее пламя свечи.
«......Вы в порядке?»Я спросил снова.
Тогда ——.Её губы слегка дрогнули.В тот момент я понял.
Эта женщина не просто промокла под дождём.Сейчас она полностью охвачена чем-то.Я не знал, что это за эмоция ——.но это была не простая усталость или ошибка заблудившегося.
Я тихо наблюдал за ней.Дан Воль-рён из Альянса Мурим.Могущественная фигура, известная в мире боевых искусств, и искусный воин, известный как Меч Белого Лотоса в Мурим Альянсе.Такой человек сидит передо мной в таком растрёпанном виде.
«......»Я издал тихий вздох.И, тихо бормоча, пододвинул к ней стакан воды.«......Выпейте это сначала, а потом мы поговорим».
Дан Воль-рён на мгновение заколебалась.Но, наконец, она тихо протянула руку.И её кончики пальцев слегка дрожали, когда она взяла стакан.
Я молча смотрел на неё.Зачем эта женщина пришла сюда?Вот что я хотел знать.
.
.
.
.
Её тело, промокшее под дождём, всё еще дрожало.Холодное ощущение проникло глубоко в грудь,затрудняя даже дыхание.Но ——.Более болезненным, чем это, было воспоминание о том дне, бесконечно прокручивающееся в её сознании.
День, когда умер её брат.Небо, окрашенное в багровый цвет кровью.Бушующее пламя.И ——.момент, когда клинок Культа Демонов пронзил тело её брата.
«......Уф».Дан Воль-рён схватилась за грудь,охваченная внезапным удушающим ощущением.
«Вы в порядке?»
В тот момент ——.раздался тёплый голос.Голос незнакомца.Но —— он не был незнакомым.
Она тихо подняла голову.Мужчина перед ней смотрел на неё спокойным взглядом.Этот взгляд был почему-то знаком.Он напоминал взгляд её брата, который всегда смотрел на неё с нежной улыбкой в их детстве.
Дан Воль-рён не могла говорить.
«Вы в порядке?»Мужчина спросил снова.Дан Воль-рён с трудом слегка кивнула.Однако её дыхание всё ещё было нестабильным.
Увидев это, мужчина издал небольшой вздох и тихо спросил снова.
«Вы голодны?»
«......»Она на мгновение потеряла дар речи.Она не ожидала услышать этот вопрос в этот момент.
«Похоже, вы нормально не ели...... Не хотите ли яичный жареный рис?»
Дан Воль-рён колебалась.Но, её губы слегка дрогнули и ——.«......Да».Она кивнула, прежде чем осознала это.
Как только она ответила, мужчина тихо встал со своего места.
Перед ней поставили миску.Пушистый рис, мягко покрытые яйца, глянцевый блеск соевого соуса, добавляющий пряный оттенок.И —— этот знакомый аромат.
«......!»
Глаза Дан Воль-рён дрогнули.Она взяла ложку.И —— медленно подносила ко рту.
В тот момент ——.Время, казалось, остановилось.
Рисовые зерна, мягко распространяющиеся во рту.Пикантный вкус яиц.И глубокий аромат соевого соуса.
Это......Это был тот вкус, который она воображала.Нет, это было больше, чем это.Это было идеально.Словно ——.Это идеально воссоздало жареный рис, который её брат готовил для неё, когда они были маленькими.Нет, возможно, у него был даже более глубокий вкус.
'......Брат.'Дан Воль-рён безмолвно произнесла про себя.Она посмотрела на жареный рис перед собой.В нём ——.Тёплые моменты, которые она разделяла с братом в их детстве, оживали.
Тук, тук.Звук разбиваемых яиц.Шипяяяяяяяя——Звук нагревающегося масла.Ностальгические звуки.Моменты, которые, как она думала, никогда больше не услышит.
——Та-да! Яичный жареный рис готов!
Тогда она была самым счастливым человеком в мире.Есть яичный жареный рис, приготовленный её братом, смеяться, болтать и быть счастливой.
Теперь жареный рис перед нейбыл точно таким же, как вкус в её памяти.Нет, он был глубже.
Один укус.И другой.Вместе с воспоминаниямиДан Воль-рён молча ела яичный жареный рис.И прежде чем она осознала, миска опустела.
Дан Воль-рён тихо посмотрела вниз на пустую миску.Но вместо чувства пустоты её сердце наполнилось эмоциями, от которых стало трудно дышать.Её зрение затуманилось.Нет, её сердце было потрясено.
В тот момент слёзы хлынули от прилива тепла.
«......Вы в порядке?»Мужчина тихо спросил.
Дан Воль-рён, вздрогнув, посмотрела на него.
——Ты в порядке?
Эта одна фраза.Она была такой тёплой.Такой знакомой.Это заставляло её хотеть плакать ещё больше.
Дан Воль-рён невольно проливала слёзы.Она сама не знала, почему.Просто миска жареного риса.Просто тёплое слово.Но ——.Почему.Почему она так сильно плачет?
«......Что, со мной не так......?»
И ——.Она разрыдалась.
Пока она плакала, мужчина не сказал ни слова.Он просто тихо обнял её.
Дан Воль-рён от удивления слегка вздрогнула,но —— она не сопротивлялась.Его объятия были тёплыми.Его объятия были такими —— знакомыми.Это было точно так же, как момент, когда её брат обнимал её давным-давно.
«......»
Дан Воль-рён оставалась неподвижной в его объятиях некоторое время.За это время, слишком долго ——,она забыла чьё-то тепло.
Она должна была быть сильной, она не могла никому доверять, и она не могла ни на кого полагаться,Она жила, внушая себе это.Но ——.В этот момент.В этих объятиях все эти решения казались бессмысленными.
Она наконец выпустила все слёзы, которые сдерживала.Словно вернулась в детство.В тот день, день, когда ушёл её брат.Когда она рухнула и плакала ——.
Дан Воль-рён рыдала,не в силах остановить слёзы.
.
.
.
.
Слёзы прекратились.Эмоции, которые долго рыдали, казалось, немного утихли, но волна, казалось, всё ещё бушевала в уголке её сердца.
Дан Воль-рён посмотрела на мужчину перед собой.Всё ещё нежное лицо.Всё ещё тёплый взгляд.
Дан Воль-рён тихо сжала его две руки.«......Спасибо».Дан Воль-рён тихо прошептала.«Это был самый значимый и вкусный яичный жареный рис, который я когда-либо ела в своей жизни».
Только услышав эти слова, мужчина слегка улыбнулся, словно облегчённо вздохнув.Эта улыбка снова потрясла её сердце.
Дан Воль-рён кивнула и слабо улыбнулась.Чем больше она смотрела, тем больше она желала этого мужчину.Если бы только она могла попробовать такую еду в Альянсе Мурим.Если бы только она могла чувствовать такое тепло каждый день.
Дан Воль-рён невольно прошептала.«Я Дан Воль-рён, Лидер Меча Белого Лотоса».Мужчина молча посмотрел на неё.«Не согласились бы вы стать моим поваром?»
Но мужчина покачал головой с неловкой улыбкой.«Это невозможно».
Её улыбка слегка дрогнула.Отказ.
Дан Воль-рён не привыкла к слову «отказ».Она размышляла о способах убедить этого мужчину, как вдруг.
Скри-и-и-и-ип!!
Дверь ресторана открылась.
«......А?»
Дверь тихо открылась, и женщина с белыми волосами вошла в ресторан.Это была никто иная, как Глава Мурим Альянса.—— Со Джинён.
Человек, которого она больше всего уважала.
Тело Дан Воль-рён мгновенно напряглось.Почему?Почему она здесь?Не было никакой причины для Главы Альянса быть в такой уединённой деревне.
«......Дан Воль-рён?»
То же самое было и для Со Джинён.Её лицо тонко окаменело, как только она увидела Дан Воль-рён.Однако ——.Дан Воль-рён инстинктивно почувствовала, чтоэта эмоция была не простым удивлением.Это было, мгновенное замешательство.Эмоция, которую она хотела скрыть.Со Джинён ...... растерялась.
И ——.Её взгляд едва уловимо сместился в сторону.Мужчина.
Дан Воль-рён мгновенно проследила за её взглядом.Мужчина всё ещё стоял там со спокойным выражением лица.Словно ——.он принимал всю эту ситуацию как должное.
Со Джинён осторожно открыла рот.«......Какая неожиданная встреча».Она притворялась спокойной, как будтовстретить здесь Дан Воль-рён было совершенно неожиданно.Однако ——.Её поведение было неловким.
Глава Альянса Мурим Со Джинён.Она не была из тех, кого легко смутить.Но сейчас, пытаясь казаться спокойной, она явно показывала признаки того, что пытается что-то скрыть.
«......Что привело вас сюда?»Дан Воль-рён спросила тихим голосом, и Со Джинён осторожно ответила, стараясь вести себя естественно.«Ничего. Я просто —— пришла поужинать».
Сердце Дан Воль-рён упало.Ужин?Глава Альянса Мурим?Здесь?
Внезапно голова Дан Воль-рён закружилась.
Взгляд Со Джинён вернулся к мужчине.Мужчина был спокоен.Слишком естественен.Но ——.То, как Со Джинён смотрела на мужчину.Это был взгляд, в котором не было осторожности по отношению к нему.Другими словами, Со Джинён уже знала его.Нет, она не только знала его, но и доверяла ему.
Тогда, почему ——?В этот момент в её сознании промелькнули её собственные слова.
—— Совершенно недопустимо, чтобы Глава Альянса ел еду Императора Пламени, который когда-то охватил мир боевых искусств пламенем.
Наконец, кусочки головоломки встали на свои места.Кто этот мужчина.Почему Со Джинён пришла сюда.
«......Не может быть».Губы Дан Воль-рён дрожали.«......Этого не может быть».
Её сердце бешено колотилось.Дан Воль-рён немедленно посмотрела прямо на лицо мужчины.Теперь —— она видела.
Он был слишком добрым, слишком тёплым.Но ——.Как кто-то настолько тёплый, кто казался таким безобидным, мог быть Императором Пламени?Тот, кто убил её брата......Культ Демонов?
Дан Воль-рён покачала головой.«Нет...... нет......»
Этот мужчина ——.был слишком добрым.Слишком тёплым.Как он мог быть Императором Пламени?Рука, которая утешала её.Рука, которая подала ей тёплую воду.Рука, которая приготовила ей яичный жареный рис.Эта рука не могла быть рукой, запятнанной кровью Культа Демонов.
«Нет, это не может быть правдой ——!»
Дан Воль-рён дрожала и сделала шаг назад.Однако ——.Со Джинён смотрела на неё молча и ничего не говорила.Это дало ей ещё больше уверенности.
Дан Воль-рён наконец поняла.Со Джинён знала, что этот мужчина был Императором Пламени.И всё же она ела его еду.И она сама была той, кто восхищался едой.
«......Не может быть».Разум Дан Воль-рён стал отдалённым.Если это правда,всё, во что она верила до сих пор, рухнет.
«Этого не может быть......»
Дан Воль-рён больше не могла этого выносить.Этот мужчина, который, казалось, был самым добрым человеком в мире, — Император Пламени.Это правда.Со Джинён даже не отрицала этого.
Дан Воль-рён убежала оттуда.
«......Дан Воль-рён!»
Голос Со Джинён раздался сзади, но она не могла остановиться.Она не могла принять эту правду.Что этот мужчина был Императором Пламени ——.Она абсолютно, абсолютно не могла этого принять.
Дан Воль-рён, тяжело дыша, бросилась в темноту ночи.Словно хотела стереть эту правду ——.
Ночной ветер дул холодно.
Словно заблудшая,Дан Воль-рён бежала без оглядки.Она должна была сбежать.Больше ни секунды она не могла вспоминать это лицо.Больше ни секунды она не могла думать об этом тёплом прикосновении.Она должна была поскорее стереть тёплый голос Императора Пламени из своей памяти.
Но ——.Её грудь сдавило.Она не могла дышать.Больше некуда было бежать.Её шаги естественным образом остановились.Она огляделась.Где она?Ей некуда было идти.Это была незнакомая земля.Не на что опереться, негде спрятаться.
Тогда ——.
«Дан Воль-рён».
Знакомый голос.Она обернулась.Серебристые волосы, купающиеся в лунном свете.Золотые глаза слабо сияли в темноте.
«......Зачем ты последовала за мной?»Дан Воль-рён с трудом выдавила из себя голос и спросила.
«Потому что я не могу оставить тебя одну».Со Джинён ответила твёрдым тоном.Однако эти слова вызвали ещё большее замешательство.
«Не лги!»Она грубо выкрикнула.Её дыхание участилось.Она не могла так всё оставить.
«Знал ли Глава Альянса, что тот мужчина... был Императором Пламени!?»
Когда она задала вопрос, её губы дрожали.
«......»Со Джинён молчала.Это само по себе было ответом.
«По какой причине, с каким оправданием ты защищаешь этого человека!?!?»
Её глаза горели.Гнев закипел.Она сделала грубый вдох.
«Кто убил моего брата!!!»
«......»«Это был Культ Демонов!!!»
Её голос дрожал.Слёзы навернулись на глаза.И всё же она не могла остановиться.
«Ты собираешься сказать мне, что этот мужчина — не монстр Культа Демонов, что его руки не запятнаны кровью!?»
Дан Воль-рён схватилась за меч.Сила влилась в её руку.
Тогда Со Джинён тихо спросила.
«Значит, ты хочешь убить его?»
«......Что?»«Я спросила, хочешь ли ты собственноручно отрубить ему голову».
Дан Воль-рён открыла рот, чтобы сказать «да»,но слова не шли.Её рука дрожала.Всплыло лицо того мужчины.Рука, предложившая тёплую воду.Улыбка, предложившая утешение.Нежный тон.Смогла бы она и вправду растерзать это тепло?
«......Ты уже знаешь».Со Джинён сделала шаг ближе и спросила.«Действительно ли тот мужчина показался тебе монстром Культа Демонов?»
Дан Воль-рён прикусила губу.
«Пытались ли те руки тебя зарубить?»
Дан Воль-рён покачала головой.
«Хочешь ли ты безжалостно растерзать его этим мечом?»
У неё перехватило дыхание.Ответа не последовало.
Если бы тот мужчина действительно был монстром Культа Демонов——Он не был бы таким добрым.Он не был бы таким тёплым.Он бы не,он бы не ——,он бы не напоминал ей так сильно её брата.
«В первый день, когда я встретила Императора Пламени в этой деревне, он сказал это».Со Джинён, подражая нежному голосу мужчины, тихо продекламировала.
––Моя пожизненная мечта — не стать лучшим в мире, завоевавшим мир, а готовить еду, которая делает людей счастливыми, будучи скромным поваром, и кормить их этой едой.[1]
В тот момент, когда она услышала эти слова, сердце Дан Воль-рён упало.
«Император Пламени сбежал из Культа Демонов, чтобы осуществить эту мечту».
Она не могла дышать.
«Что это значит, Дан Воль-рён, я верю, ты, больше, чем кто-либо, знаешь лучше всех».
Глаза Дан Воль-рён дрожали.Она открыла губы, но слова не шли.Её голос, казалось, застрял глубоко в груди.Даже звук её бьющегося сердца казался оковами, сковывающими её.
В тот момент всё стало ясно.
Тот мужчина ——,напомнил ей её брата.
Воспоминания того дня всплыли обрывками.В день, когда она была совсем маленькой, её брат тихо прошептал.
——Воль-рён, возможно, однажды мне придётся покинуть это место. Ты... ты должна выжить.
Но в конце концов он не смог сбежать.Нет, даже если бы он сбежал, это не имело бы значения.Его обнаружил Культ Демонов, и его жизнь, его тело, его существование было медленно разорвано на части в том ужасном наказании.
Казнь Блаженством Жизни и Смерти.Тот, кто получил это наказание, не мог ни умереть, ни жить и испытывал бесконечную боль.Яд, который парализует нервы, течёт по крови,и всё же это проклятие, созданное так, чтобы никогда не позволить человеку покончить с собой.Иглы, острые как лезвия, вонзаются вдоль нервов,сводя с ума в агонии до самого конца.
Её брат умер.Однако даже смерть не спасла его.Его крики продолжались днями, и в конце концов он сошёл с ума заживо, оставив после себя только боль.
Это воспоминание заполнило голову Дан Воль-рён.И ——.Тот мужчина тоже был в том же положении, что и её брат.В конце концов и он был обречён быть жестоко разорванным на части и убитым Культом Демонов.
«......Нет...... Нет, нет......!»
Отчаяние нахлынуло на неё.Она не могла дышать.Тот мужчина, жизнь, которую она так отчаянно желала, тот факт, что она не сможет защитить его в конце концов ——.Тот мужчина, как и её брат, тот факт, что он в конечном счёте станет ещё одной жертвой Культа Демонов ——Она испугалась.Ужасно испугалась.Её руки дрожали.Слёзы падали.
Затем Со Джинён тихо приблизилась и обвила руками её плечи.
«Поэтому мы здесь».
«......Что?»
«Мы должны предотвратить это. Вот что мы, как Праведные Секты, должны сделать».
Её кончики пальцев медленно расслабились.
«Чтобы этот мужчина мог жить, чтобы он мог защитить жизнь, о которой мечтал —— мы должны сделать всё, что в наших силах».
Могла ли она поверить?Может ли это действительно сбыться?
Со Джинён тихо продолжила.
«Тебе не нужно убивать его».
Голос, эхом раздавшийся в тихом ночном воздухе.Дан Воль-рён сглотнула.В тот момент, когда она услышала эти слова, её сердце тонко дрогнуло.Что-то ——.Неспокойное чувство нахлынуло на неё.
Затем.Со Джинён сказала со спокойным лицом.
«Потому что Культ Демонов в любом случае вмешается и жестоко разорвёт его на части».
В одно мгновение всё её тело застыло.
«......Что?»
Лицо Со Джинён всё ещё было спокойным.Но эти слова поразили разум Дан Воль-рён, как грозовой шторм.Её разум опустел.У неё перехватило дыхание.
Культ Демонов разорвёт его на части?Тот мужчина ——,умрёт вот так?Что это значит?Этого не может быть.Этого не может случиться.
«......Нет».Слова невольно сорвались с её губ.Такое ——,ни в коем случае не должно случиться.
Её зрение затуманилось.Прошлое всплыло.День, когда умер её брат.Зрелище того, как его топчут руки Культа Демонов.Залитое кровью пончо, рука, которая пыталась защитить её, даже когда он умирал ——,Неужели, как и тогда, она снова ничего не сможет сделать на этот раз и будет просто смотреть?
«......Не может быть».Её губы дрожали.Её зрение дрожало.
«Прежде чем мы решим, что делать с этим......»Со Джинён продолжила.«Встреться с ним снова завтра утром».
Её сердце бешено заколотилось.
«Увидь его лично, поговори с ним лично, и только тогда будет не поздно решать».
Правда ——?Может ли это быть сделано?
Дан Воль-рён вдохнула.Медленно и глубоко.Когда она это сделала, её разум, казалось, прояснялся мало-помалу.
Однако.По мере того как её разум прояснялся, кое-что становилось ещё более определённым.Культ Демонов разорвёт его на части?Она должна позволить ему умереть вот так?
«......Нет».В темноте Дан Воль-рён тихо прошептала.«Я не могу».
Она наконец поняла.Тот мужчина ——,был тем, кого она должна была защитить.
Она не повторит ту же ошибку.Никогда больше ——.она не потеряет что-то драгоценное.Она не будет беспомощно преклонять колени, как в прошлом.
«Этого мужчину, по крайней мере —— я защищу его».
Никогда она не позволит Культу Демонов забрать его.
Дан Воль-рён сжала руки.В тот момент, когда она приняла решение,хаос в её сердце медленно утих.
Со Джинён тихо наблюдала за ней.Не было никакой лжи.
Дан Воль-рён медленно кивнула.«......Я понимаю».
Завтра утром.Она должна встретиться с ним снова.Мужчиной по имени Император Пламени.Она должна была по-настоящему встретиться с ним лицом к лицу.
Однако причина видеть его изменилась.Теперь ——.это было не для того, чтобы убить его, а для того, чтобы защитить его.
Дан Воль-рён таким образом укрепила свою решимость.
.
.
.
.
Я не мог нормально спать всю ночь.Глядя в потолок, я пытался стереть мысли, которые продолжали всплывать ——,но события вчерашнего дня не выходили у меня из головы.
Дан Воль-рён выбежала, рыдая.Со Джинён тоже молча последовала за ней.Так они обе исчезли.
В безопасности ли они?Это отдалённая деревенская деревня в мире боевых искусств, деревня Пэкун.Однако это не означало, что она была полностью безопасна.Более того ——.Вспоминая то заплаканное выражение лица вчера,я не мог успокоить её разум.Со Джинён, казалось, что-то скрывала,а Дан Воль-рён, казалось, отрицала это, не в силах справиться.В конце концов, обе исчезли.
Куда они пошли?О чём они говорили?Всё ли с ними в порядке?
Перевернувшись много раз, я наконец заснул около рассвета.
«...Хм».Когда я открыл глаза, солнце уже стояло высоко в небе.Я проспал.
Я встал и слегка взъерошил волосы.Усталое чувство осталось в моём теле.Должно быть, из-за того, что я плохо спал всю ночь.Однако ——.Я должен был вставать сейчас.Пришло время открывать Ресторан.
Я открыл дверь, чтобы выйти на улицу.
Хм ——.Там уже были клиенты.Две женщины.Дан Воль-рён и Со Джинён.
На мгновение мой разум опустел.Вчера ——.Дан Воль-рён, которая так сильно плакала, убегая.И Со Джинён, которая исчезла, преследуя её.Эти две женщины сейчас здесь.
Что мне делать?Что мне сказать?Я растерялся.
Сначала я изучил выражение лица Дан Воль-рён.Покрасневшие глаза.Было ясно, что она много плакала вчера.И, слегка бледное лицо.Слабые тёмные круги под глазами.Она выглядела так, будто плакала всю ночь и не выспалась.
Внезапно меня охватило беспокойство.
«......Ты в порядке?»
Я осторожно приблизился и, как прошлой ночью, нежно сжал руку Дан Воль-рён, спрашивая.Я почувствовал холод её кончиков пальцев.Не говоря ни слова, я просто крепко держал её.
Дан Воль-рён вздрогнула и посмотрела на меня.Её губы дрожали.Словно она хотела что-то сказать,она открыла рот, но остановилась.В этих глазах ——.Замешательство.Гнев.Печаль.И,какое-то печальное чувство примешивалось.
«......»В конце концов Дан Воль-рён ничего не сказала и глубоко склонила голову.И ——.Она тихо кивнула в этом положении.
Только тогда я вздохнул с облегчением.По крайней мере ——.Дан Воль-рён вернулась.Уже одно это было облегчением.
Однако,в этот момент ——.
«......Апчхи!»
Внезапное чихание.Я поднял на неё взгляд.Слегка шмыгая носом, она тёрла покрасневшее лицо тыльной стороной ладони.
Простуда?Вчера ночью она выбежала, промокнув под таким дождём.Я так и знал.
Я слегка нахмурил брови и спросил.
«Ты завтракала?»
Немного поколебавшись,Дан Воль-рён плотно сжала губы.Одного этого было достаточно для ответа.
«Не ела?»
Вместо ответаСо Джинён заговорила со стороны.«......Она не ела».
Я так и знал.Она выглядит такой больной,вряд ли она нормально поела.
«Тогда я приготовлю тебе Яичную кашу. Не вздумай отказываться».
С мягкой улыбкой я сделал шаг к кухне.
Теперь оставалось сделать только одно.Тёплая еда.Мягкая яичная каша, которая согреет желудоки успокоит разум.
Со вчерашнего вечера до этого утра произошло так много всего,но сейчас ——.пришло время сосредоточиться на приготовлении еды.
[1] В предыдущих частях перевода эта фраза звучала как «Моя пожизненная мечта — не стать верховным существом, завоевывающим мир, а стать Огненным Шеф-поваром и готовить еду, которая делает людей счастливыми, по-маленькому». Здесь она немного перефразирована, но смысл тот же.
Тихое утро.
Я стоял на кухне и тихо вдыхал.Что я мог сделать для Дан Воль-рён, которая простудилась?Был только один способ.
Тёплая миска яичной каши.Чтобы согреть желудок и успокоить разум, мягкая и пикантная миска.
Это не простое блюдо.Возможно, это может стать шансом для неё снова открыть своё сердце.
Я быстро начал действовать.Достал кастрюлю и разжёг огонь.Наблюдая за поднимающимся тихим пламенем, я систематизировал в уме процесс приготовления яичной каши.
...Ладно, начнём готовить.
Сначала я сбрызнул кастрюлю кунжутным маслом и обжарил рис.Распространился пряный аромат.Затем я добавил немного измельчённого чеснока, чтобы усилить вкус.
Шипение—
Когда масло и рис встретились, в воздухе разнёсся тонкий аромат жареного.Холодный воздух, казалось, начал согреваться.
Затем я влил бульон из анчоусов.Когда бульон закипел, он постепенно превратился в густую кашу.
«......Хорошо».
Рисовые зёрна, размягчённые, растворились в бульоне, создавая гладкую текстуру.
Теперь последний шаг —пришло время добавить яйца.
Я осторожно влил жёлтую яичную смесь.Не перемешивая, я дал ей медленно приготовиться, аккуратно раскрываясь.Сверху я добавил мелко нарезанный зелёный лук,приправил и украсил небольшим количеством порошка из морских водорослей.
Готово.Мягкая и пикантная, миска, которая согреет любого, кто её съест.
Я тихо выдохнул.
«Вот, пожалуйста, попробуйте».
Я осторожно вынес миску с яичной кашей.Дан Воль-рён и Со Джинён.Перед двумя я поставил по одной миске.
От тёплой яичной каши поднимался мягкий пар.Пряный аромат кунжутного масла, гладкий вкус яйца.
Со Джинён без слов взяла ложку.Однако —.Дан Воль-рён всё ещё крепко сжимала губы.
«......»Я посмотрел на неё и заговорил мягким голосом.
«Всё в порядке. Если съешь это, твой желудок успокоится. Так что, пожалуйста, ешь медленно».
Затем Дан Воль-рён тихо взяла ложку.Одну ложку.Тихо зачерпнула и положила в рот.
В тот момент глаза Дан Воль-рён слегка дрогнули.Медленно и тихо, один укус, затем другой.Вот так —.Началась тихая трапеза.
Я вздохнул с облегчением.Я надеюсь, её сердце стало немного спокойнее.Я надеюсь, эта одна миска принесла немного утешения.
Наблюдая за Дан Воль-рён, которая тихо ела яичную кашу передо мной, я довольно улыбнулся.
.
.
.
.
Тепло наполнило её желудок.Медленно,осторожноона подносила ложку ко рту.Мягкая яичная каша разворачивалась на её языке,и пикантный, умами вкус наполнял её рот.Было тепло.Чем больше она ела, тем комфортнее чувствовал себя её желудок.Это проникало глубоко внутрь неё, словно растопляя даже её сердце.
Медленно и тихо, один укус, затем другой.
Когда она ела, возникла одна уверенность.
Император Пламени больше не цель для мести, которую нужно убить.......Верно.На этом этапе как она могла убить этого мужчину?Смогла бы она поднять свой меч и собственноручно зарубить его?Глядя на этот тёплый взгляд?Глядя на руки, которые приготовили эту мягкую еду?Чувствуя искренность, заключённую в этой одной миске?......Нет.Она не могла.Она никогда не смогла бы этого сделать.
Этот человек —не тот, кого нужно убивать,а тот, кого нужно защищать.Она поняла это сейчас.Только сейчас.
Дан Воль-рён тихо опустила ложку.
Внезапно она вспомнила вывеску, которую увидела, когда впервые вошла в ресторан.
«......Этот ресторан назывался "Сольволь", не так ли?»
Император Пламени поднял взгляд.Дан Воль-рён на мгновение поколебалась, затем осторожно спросила.
«Почему вы назвали его так?»
Его рука остановилась.В тот момент, казалось, по его лицу промелькнуло какое-то ностальгическое чувство.Император Пламени открыл губы, но некоторое время не говорил.А затем —
«Это имя я выбрал, думая о женщине, которую, возможно, никогда больше не увижу».
......А?Внезапно у неё упало сердце.
О ней.......О ней?
Дан Воль-рён на мгновение почувствовала, как её сердце забилось быстрее.Кого-то, кого он, возможно, никогда больше не увидит —.Тогда та женщина, вероятно...?
Ревность.Это была явно эмоция, которую она не могла понять.
Однако, это выражение лица.Этот голос.Взгляд его глаз, словно смотрящих в далёкое место.Этот тон, полный глубокой тоски.
В тот момент она поняла одну вещь.
О каких бесстыдных мыслях она думала?Сердце этого мужчины содержит женщину.Мужчина, который живёт, тоскуя по той, кого не может встретить снова, храня её в своём сердце —Она,она —.направила на него нож.На него, которого однажды могут жестоко убить в отместку члены Культа Демонов, она смотрела на него свысока, называя его членом Культа Демонов.Она поклялась убить его.Она решила отомстить.
Это было явно неправильно.
Тогда, что ей теперь делать?
Дан Воль-рён тихо сглотнула внутрь.И, она снова взяла ложку.Последний укус.Медленно и тихо она проглотила.
Только тогда её желудок почувствовал полное облегчение.
«......Это самая вкусная яичная каша, которую я когда-либо ела».
Дан Воль-рён прошептала мягким голосом,и Император Пламени слегка улыбнулся.Но не говоря ни слова, он просто тихо посмотрел на неё.
Дан Воль-рён закрыла глаза.Теперь она должна дать клятву.
«Я клянусь своим именем».
Мужчина моргнул и посмотрел на неё.
«Эта трапеза в ресторане "Сольволь" — была самой значимой и самой вкусной едой, которую я когда-либо ела в своей жизни».
Дан Воль-рён закончила говорить и тихо поднялась со своего места.
И перед уходом, как гость этого прекрасного ресторана, оставалось сделать одну вещь.
— Это был отзыв.
Как воин, как владелица меча, прежде чем покинуть это место, чтобы запомнить это место —Дан Воль-рён взяла кисть.
Один штрих, один штрих.Вмещая свою клятву.Подобно мечу, рассекающему тьму,непоколебимый шрифт был выгравирован на бумаге.
/
Принципы мира боевых искусств подобны единому целому.Было сказано, что однажды член Культа Демонов — всегда член Культа Демонов,и те, кто запятнал руки кровью, никогда не смогут вернуться в Праведные Секты.Было сказано, что путь — это необратимая тьма,и там, где останавливаются их шаги, остаются только бесконечная кровь и резня.
Однако —.Здесь, видя вас и сталкиваясь с тёплой добротой, расцветающей на кончиках ваших пальцев,я поняла, что то, во что я верила как в принципы мира боевых искусств, было ошибкой.
Хотя мир боевых искусств пропитан кровью,свет всё ещё дышал внутри него,и я узнала, что спасать людей можно не только клинком.Даже если кто-то когда-то сжигал мир,если эти руки могут снова разжечь тёплый огонь —Если это тепло одной мискиможет быть истинным спасением, а не просто пустыми словами —как я могу отвернуться от этой милости?
Посему Дан Воль-рён, лидер Меча Белого Лотоса, клянётся здесь.Я буду глубоко чтить милость этого ресторана "Сольволь"и не позволю никакой тьме, угрожающей ему.Даже если мир боевых искусств отвернётся,даже если кончики мечей всего мира направятся на это тело —если кто-то воспротивится воле этого благодетеля,им придётся пройти через этот Меч Белого Лотоса.
Лидер Меча Белого Лотоса, Дан Воль-рён 〆
此 身 此 劍, 此 約 此 義(Этим телом и этим мечом я запечатлеваю эту клятву и эту праведность)
/
Дан Воль-рён опустила кисть.И тихо посмотрела на написанное.Даже не читая вслух, она могла почувствовать вес, заключённый в этих словах.Это не простое впечатление.Это —,клятва, оставленная воином.
Наконец, она тихо ополоснула и опустила кисть.Тушь, оставшаяся на кончиках её пальцев, была прохладной.Однако —.Её сердце было тёплым.
Дан Воль-рён тихо посмотрела на доску объявлений, висящую внутри ресторана.Теперь любой сможет прочитать это писание.
Глава Альянса Мурим, Со Джинён.Капитан Небесной Теневой Стражи, Ю Ёнхва.Лидер Меча Белого Лотоса, Дан Воль-рён.
Первые воины Праведных Сект в мире боевых искусств, их имена оставлены рядом.
Проходящие мимо воины остановятсяи поймут, что это не просто простой ресторан.
Мир боевых искусств говорит:«Однажды член Культа Демонов — всегда член Культа Демонов» —Но действительно ли это так?Даже если прошлое было запятнано тьмой,даже если его руки были пропитаны кровью,если сейчас он разжигает чистое и тёплое пламя,если он подаёт еду Верховным Мастерам Праведных Сект на земле Праведных Сект —Как, его всё ещё можно считать членом Культа Демонов?
Теперь никто не назовёт его шеф-поваром Культа Демонов.Теперь никто не назовёт его остатком тьмы.
Император Пламени теперь.— Его будут называть шеф-поваром Праведных Сект.
Воины будут посещать это место, пробовать его еду и запоминать это место.И, они также поймут.Хотя путь, которым он шёл, был тёмен, путь, которым он пойдёт, отнюдь не тёмен.
Теперь его имя — владелец ресторана «Сольволь».Он, оставляя прошлое позади —.— Станет тем, кто идёт по новому пути.
Воины будут заходить, проходя мимо,и понимать, что это не просто простой ресторан.И —.они увидят решимость женщины, поклявшейся защищать это место.
Дан Воль-рён сделала долгий вдох.
Ресторан «Сольволь».Это место больше не просто очередная гостиница, мимо которой проходят в мире боевых искусств.Это место —,где тот, кто держит меч, может опустить свой клиноки снова обрести свой путь через тёплую еду.Это место —,отправная точка нового пути, по которому пойдёт Император Пламени.
И, теперь это место —,стало местом, которое Дан Воль-рён должна защищать.
Теперь, прежде чем действительно уйти, она в последний раз посмотрела на Императора Пламени.
Куда бы ни текло течение мира боевых искусств —это утро в ресторане «Сольволь» останется надолго.И —,эта милость тоже не будет забыта.
Дан Воль-рён тихо развернулась.Её шаги больше не колебались.Но перед уходом она слегка опустила тело на месте и с уважением поклонилась, проявив должный этикет.
«Я никогда не забуду эту милость. Я приду поесть снова в следующий раз».
Она почувствовала облегчение.Её желудок был спокоен, и её сердце чувствовало лёгкость.
Дан Воль-рён поправила ножны и встретила тихий утренний ветерок.
Теперь пришло время возвращаться.В Мурим Альянс.Как лидер Меча Белого Лотоса, неся клятву, которой никто не может бросить вызов.
Теперь мир боевых искусств снова течёт.В этом течении она снова посетит это место.Однако, в следующий раз, когда она откроет дверь ресторана «Сольволь» —.Это будет не ради мести, а чтобы снова столкнуться с милостью истинной трапезы.
Так, Дан Воль-рён закончила свою трапезу и покинула ресторан «Сольволь».
Сколько недель прошло с тех пор, как я открыл этот ресторан?
Прошло не так много времени с тех пор, как я открыл двери «Сольволь», но атмосфера внутри текла в совершенно ином направлении, чем ожидалось.
Поначалу я думал, что сюда будут заходить только странники мира боевых искусств или путешественники, случайно остановившиеся.Но ——.Почему-то после визита Дан Воль-рён сюда начали стекаться несколько фигур из Праведных Сект.И не просто обычные мастера Праведных Сект.Фигуры, которые, казалось, были из Альянса Мурим, начали появляться один за другим.
Поначалу я думал, что это простая случайность.Но ——.
«Старший брат! Это тот ресторан, который посетила глава Меча Белого Лотоса?»«Да, я слышал, она здесь ела».«Тогда мы должны попробовать!»
Услышав разговор откуда-то, я тихо остановился, держа поварёшку.
......Неужели?
Клиенты с довольными выражениями лицвосхищались мисками перед собой.
Острый суп с морепродуктами.
«Этот Огненный Аромат...! Бульон глубокий и богатый!»«Вау, здесь полно морепродуктов! Трудно достать такое далеко от моря в мире боевых искусств, но эта еда заставляет завидовать тем, кто живёт у Восточного моря».«Старший брат, можно мне кусочек ——»«Твоя миска — твоя, а моя — моя!»
Лапша с чёрным соусом.
«Лапша...... упругая и обладает невероятной эластичностью!»«Нужно накручивать лапшу так, словно владеешь мечом! Ха-ха!»«Вздох...... Старший брат, пожалуйста, ешь тихо».
Свинина в кисло-сладком соусе.
«Как можно сделать свинину в кисло-сладком соусе такой хрустящей, но при этом такой нежной......?»«Ах, вот что значит "хрустящая снаружи, нежная внутри"!»«Зачем ты макаешь её в соевый соус! Лучше всего, когда соус поливают сверху!»«О чём ты говоришь! Макать — правильный способ, так хруст не пропадает!»«Ха, поливать — это истина!»«Тогда давай решим это поединком!»«Хорошо! Боевыми искусствами или кулаками!»
Видя, как они спорят из-за одного кусочка свинины в кисло-сладком соусе, я не мог не усмехнуться.Даже мастера мира боевых искусств, когда дело доходит до еды, ничем не отличаются от обычных людей.Они просто счастливо ели, с вкусной едой перед собой.
Затем, в тот самый момент.Один человек поднял ложку и зачерпнул золотисто-коричневый яичный жареный рис.
«......!»Его глаза расширились.«......Э-Это тот яичный жареный рис, который я знаю!?»
Другие тоже один за другим взяли ложки.И ——.
«Ах...... эта мягкая текстура!»«Вкус яиц и риса, тающих вместе......! Это суть золотого жареного риса!»«Он пикантный и идеально приправлен...... Я не могу перестать есть!»
Одна ложка, две ложки.Те, кто сначала скептически относились, теперь были полностью поглощены поеданием яичного жареного риса.Их лица выглядели так, будто они обнаружили божественный меч мира боевых искусств.
Затем кто-то восхищённо воскликнул.
«Это —— тот самый яичный жареный рис, который так хвалила Дан Воль-рён, глава Меча Белого Лотоса!»«Глава Меча Белого Лотоса......!»
Тот факт, что уважаемый мечник мира боевых искусств восхищался простым яичным жареным рисом, казалось, ещё больше повышал ценность еды.
Каждый раз, когда клиент брал ложку, их темп ускорялся.И наконец ——.
«......Вздох».
Кто-то опустил пустую миску и сделал глубокий вдох.«Воистину...... может ли существовать более совершенная еда, чем эта?»
Яичный жареный рис ресторана «Сольволь».Теперь его имя распространится ещё шире по миру боевых искусств.
И ——.Что было действительно неожиданным, так это маринованная редька.
Один укус острого супа с морепродуктами, один кусочек маринованной редьки.Один укус лапши с чёрным соусом, один кусочек маринованной редьки.Один кусочек свинины в кисло-сладком соусе, один кусочек маринованной редьки.
«Это...... маринованная редька......?»«Эта хрустящая текстура...... освежающее и терпкое послевкусие......! Чистое завершение, словно владение мечом!»«Вздох, подумать только, я жил, не зная о таком сокровище!»«Старший брат! Поделись оставшейся маринованной редькой!»«Если кто-то посмеет взять больше одного кусочка, знай, что он преклонит колени перед моим мечом!»
......Они спорят из-за маринованной редьки?Теперь я не знаю, смеяться мне или останавливать их.Я просто решил тихо нарезать ещё маринованной редьки на кухне.
Еда ресторана «Сольволь» покорила вкусы людей мира боевых искусств.Нет, если быть точным ——.Она покорила сердца людей мира боевых искусств.
Те, кто владеет мечами, те, кто странствует по миру боевых искусств, здесь они опускают оружие и полностью наслаждаются едой.Видя это, я чувствовал гордость.
Глава Альянса Мурим, Со Джинён.Капитан Небесной Теневой Стражи, Ю Ёнхва.Глава Меча Белого Лотоса, Дан Воль-рён.И теперь многие воины Праведных Сект посещают это место.
Если так ——.Я должен готовить ещё усерднее.Я — шеф-повар ресторана «Сольволь».Шеф-повар, который готовит самую вкусную еду в мире боевых искусств.
Вернувшись на кухню, я снова сжал поварёшкуи осторожно раздул огонь.Ради более глубокой и тёплой трапезы.
Дни ресторана «Сольволь» только начинались.
.
.
.
.
В тот момент, когда ушёл последний клиент,долгий день закончился.Я тихо вздохнул.
«Хорошая работа».Я говорил сам с собой.С тех пор как я открыл «Сольволь», это был первый раз, когда я принял так много клиентов.
Убрав со столов, я подсчитал сегодняшний заработок.Десять золотых монет.
Я тихо посмотрел на золотые монеты в руке.Я мог бы заработать больше.Если бы я использовал меньше ингредиентов,поднял цены и максимизировал прибыль ——.Но у меня не было такого намерения.
Вид странников мира боевых искусств, находящих маленькую радость в еде.Одного этого было достаточно.Есть досыта и улыбаться с удовлетворением.Это для меня было более ценной наградой, чем любая золотая монета.
«Этого достаточно».Я кивнул.Я не хотел превращать это место просто в средство зарабатывания денег.
Это место —ресторан «Сольволь».Место, где сильные мира боевых искусств могли опустить мечи и насладиться досугом трапезы.
Я подмёл пол, вытер посуду и убрал со столов.Я также тщательно убрал кухню и проверил ингредиенты, необходимые на завтра.
Наконец, я повесил табличку с иероглифами перед рестораном.
[На сегодня работа закончена, пожалуйста, приходите завтра снова]
Теперь день действительно закончился.Когда я потянулся, чтобы передохнуть.
——Гррр.
Звук нарушил тишину.Я на мгновение остолбенел.Вспомнив ——.Я весь день кормил клиентов, но сам ничего не ел.
В такие моменты даже шеф-повару мира боевых искусств нужна еда.Я повернул шаги к кухне.
Сегодня многие клиенты заказывали свинину в кисло-сладком соусе.Я вспомнил довольные выражения их лиц, когда они ели хрустящее жареное мясо с кисло-сладким соусом.Но ——.Я хотел чего-то особенного.Не блюда, которое я бесчисленное количество раз готовил для клиентов, а новой еды для себя, кто усердно работал весь день.
Я тихо посмотрел на оставшиеся ингредиенты.Мясо, зелёный лук, чеснок, имбирь и ароматный красный перец чили и перец чхонъян.
С такой комбинацией ——.
«Острый чесночный жареный цыплёнок......»Я тихо пробормотал.
Острый и пикантный соус, сильный Огненный Аромат и гармония хрустящей жареной еды.Блюдо с другим очарованием, нежели свинина в кисло-сладком соусе.
Сегодня, вместо свинины в кисло-сладком соусе, давайте приготовим для себя острого чесночного жареного цыплёнка, которого нет в меню.
Я снова надел фартук.Теперь это не готовка для клиентов.Пришло время приготовить еду для себя,кто усердно работал весь день.
.
.
.
.
Я достал мясо и нарезал его кусочками на один укус.Взяв мясо подходящего размера, я слегка приправил его солью и перцем.Затем я смешал его с яичными белками, чтобы сделать его влажным, и слегка покрыл крахмалом, чтобы подготовить хрустящую текстуру.
Когда масло достаточно нагрелось ——,я бросил кусочек мяса.
Шипение——
Теперь пришло время приготовить полноценную еду.Сначала я обжарил мясо при температуре 170 градусов.Аккуратно приготовив его в масле, я достал его и дал отдохнуть, затем поднял температуру и обжарил ещё раз.
Пряный аромат наполнил ресторан.Прислушиваясь к хрустящему звуку, я осторожно откусил кусочек.Это было идеально: хрустящий снаружи, нежный внутри.
Теперь оставался только соус.Я добавил чили-масло в разогретую сковородуи обжарил измельчённый чеснок, имбирь и зелёный лук.
Шипение——
Когда аромат поднялся, я добавил красный перец чили и перец чхонъян.Затем я добавил соевый соус, уксус, сахар и соус из чёрной жемчужины (устричный соус) и быстро обжарил на сильном огне, чтобы раскрыть вкус.Наконец, я слегка добавил крахмальную воду, чтобы загустить соус.
После этого я добавил жареное мясо в соуси быстро обжарил на сильном огне.Соус покрыл хрустящее жареное мясо, придав ему глянцевый блеск.
«Хорошо......!»
Это был идеальный Острый чесночный жареный цыплёнок.На тарелке хрустящее жареное мясо и сладко-острый соус красиво блестели.Рядом — миска тёплого риса и кусочек самой популярной сегодня маринованной редьки.
Еда для меня была готова.
Я взял ложку и осторожно сделал первый укус.
«......Вау».
Сладко-острый соус, хрустящая текстура мяса,пикантный вкус, обволакивающий мой рот ——.Это оно, приготовленное шеф-поваром мира боевых искусств, еда, завершающая день.
Сегодня день в мире боевых искусств заканчивается.И я, в этот момент ——был не человеком мира боевых искусств, а простым шеф-поваром, наслаждающимся счастьем еды.
Но ——.
Тук.
В тихом ресторане внезапно раздался звук шагов.
Я мгновенно напрягся.Я точно закрыл дверь ресторана.Кто это мог быть в такой час?Неужели... преследователи из Культа Демонов...?
Я тихо опустил ложку и медленно встал.
Однако напряжение мгновенно рассеялось при виде человека, вошедшего в ресторан.
«......Глава?»
Это была Со Джинён.Я посмотрел на неё с озадаченным выражением.Зачем главе Праведных Сект быть здесь посреди ночи?
«Что привело вас в такой час?»
Со Джинён слегка заколебалась.А затем, избегая моего взгляда, как будто немного смущаясь, тихо пробормотала.
«......Просто».«Просто?»«Еда, которую ты готовишь...... Я так по ней скучала».
«......»
Услышав эти слова, я молча посмотрел на неё мгновение.Ясно, что когда она уходила отсюда утром, она сказала, что должна вернуться в Альянс Мурим.Но ——.В конце концов, она вернулась.
Со Джинён выглядела так, будто она направила свои шаги сюда, не осознавая этого.И затем, наблюдая за моей реакцией, она попыталась сохранить спокойное выражение лица.
Я усмехнулся.
«В таком случае —— давай поедим вместе».
Услышав эти слова, выражение лица Со Джинён заметно просветлело.«Это было бы хорошо?»«Конечно. Было бы жаль есть этого вкусного острого чесночного жареного цыплёнка в одиночестве».
Я жестом пригласил её, установив ещё одно место.Она без колебаний села.Это зрелище ——,казалось, будто она вернулась в место, где и должна была быть.
Я разложил ещё одну тарелку острого чесночного жареного цыплёнка.
«Вот, пожалуйста, попробуйте».
Со Джинён взяла палочки и взяла кусочек хрустящего мяса.И, осторожно положила его в рот.
В тот момент ——.
«......!»Золотые глаза Со Джинён слегка расширились.«Этот вкус......!?»
Острый, но сладкий вкус, хрустящее жареное мясо, из которого при откусывании вырывается соус.Она медленно жевала с выражением глубокого восхищения.
Я улыбнулся и спросил.«Нормально?»
«Это...... блюдо, которого я раньше не видела».Со Джинён взяла ещё один кусочек и положила в рот, спрашивая.«Разве это не блюдо, которого нет в меню?»
Я ответил с улыбкой.«Я приготовил его по прихоти».
«По прихоти?»Со Джинён на мгновение замолчала ——«В таком случае......»С лёгкой улыбкой на губах она тихо рассмеялась.«В таком случае, я — первая клиентка этого блюда».
Я кивнул и ответил.«Верно. Глава, вы — первая клиентка этого острого чесночного жареного цыплёнка».
Как будто удовлетворённая, она слегка улыбнулась и снова взяла палочки.И вот так ——.вместе мы разделили острого чесночного жареного цыплёнка.
Глава Альянса Мурим, представляющая Праведные Секты мира боевых искусств, и шеф-повар, который когда-то носил имя Культа Демонов.Но ——.В этот момент мы отложили всё это в сторонуи разделили счастье трапезы.
Ночь ресторана «Сольволь» вот так углубилась.
Утренний воздух был холодным.Дан Воль-рён тихо сидела, держа чашку с чаем.Наблюдая за восходящим солнцем, она естественным образом вспомнила ресторан «Сольволь».
Тёплая еда там.Аромат яиц, пронизывающий пушистый рис.Забота и тепло, передаваемые с каждой ложкой.Это была не просто еда.Это была тарелка, которая, казалось, нежно согревала сердце, закалённое годами.
В этот момент —.
«Глава, вас что-то беспокоит?»
Мягкий голос.Это была Чин Сохва, заместитель главы Меча Белого Лотоса.
Дан Воль-рён слегка вздрогнула и повернула взгляд.Чин Сохва подошла к ней незаметно.
«Вы с самого утра сидите за чашкой чая, погружённая в свои мысли».Чин Сохва сказала спокойным голосом.«Как глава, ответственная за мир боевых искусств, вы всегда несёте тяжёлое бремя... Но если это то, чем вы можете поделиться со мной, я буду рада выслушать».
Это было искреннее заявление.
Дан Воль-рён отпила глоток чая. И тихо ответила.«......Это не беспокойство».
«Тогда могу я спросить, о чём вы думали?»
Дан Воль-рён на мгновение заколебалась.Но в конце концов она сказала правду.«......Я думала о ресторане "Сольволь"».
«Ресторан "Сольволь"... Вы имеете в виду тот ресторан, который недавно посетили Глава Альянса Мурим и Чжу Хон Рён?»Чин Сохва наклонила голову.«Но, какой бы превосходной ни была еда... В конечном счёте, она ничем не отличается от бесчисленных других гостиниц в мире боевых искусств, не так ли?»
Дан Воль-рён молча посмотрела на неё.«Тогда, Глава, вы думаете, что у ресторана "Сольволь" есть какое-то особое качество, которое отличает его от любой другой гостиницы в мире боевых искусств?»
Дан Воль-рён ничего не сказала.Но —,глубоко в её сердце начало зарождаться странное беспокойство.Это беспокойство постепенно превратилось в холодную эмоцию.
Но Чин Сохва продолжила.«Я думаю, лучше было бы пойти в гостиницу "Чан Фамили Инн". Их еда намного более —»
«Прекрати».
— В одно мгновение,холодный голос Дан Воль-рён разрезал утренний воздух.Чин Сохва невольно перестала говорить.
Взгляд Дан Воль-рён обратился к ней.Однако этот взгляд отличался от прежнего.Холодный и леденящий.
«—Как ты смеешь оскорблять моего благодетеля?»
Глаза Чин Сохва слегка расширились.«Глава, я всего лишь —»
Но Дан Воль-рён, без тени колебания, продолжила твёрдым голосом.
«Тебе никогда не подавали там еду, так что ты даже не имеешь права обсуждать её глубину».
«......!»
«В мире боевых искусств судьбу определяют не только мечи, но иногда и одна единственная тарелка риса. Думаешь, тот, кто не понимает этой искренности, имеет право говорить с Мечом Белого Лотоса?»
Чин Сохва на мгновение закрыла рот.Но вскоре её выражение лица изменилось.Независимо от её уважения к Дан Воль-рён, она не могла понять эту ситуацию.
«......Почему вы так серьёзно относитесь к этой еде?»Голос Чин Сохва стал спокойнее, но в нём чувствовался намёк на гнев.«Еда есть еда, в конце концов, это всё тот же рис, не так ли? Какая разница между миской риса из какого-то там "Сольволя" и миской из гостиницы "Чан Фамили Инн"?»
— В тот момент.Взгляд Дан Воль-рён стал острым.
«......Похоже, слова тебе не помогут».«......?»
Дан Воль-рён медленно поднялась со своего места.Её глаза были холодны, как иней.
«Если тебя нельзя научить словами — я научу тебя мечом».
Чин Сохва, услышав эти слова, инстинктивно схватилась за ножны.
Дан Воль-рён обнажила Меч Белого Лотоса у пояса.Мягкое, но твёрдое сияние меча сверкнуло в лучах утреннего солнца.Чин Сохва тоже обнажила свой меч.Между ними повисло напряжение.
«......Вы действительно обнажите меч, Глава?»Чин Сохва спросила спокойным тоном.Но Дан Воль-рён была непреклонна.
«Если обнажишь меч — не жалей об этом».
Чин Сохва прищурилась.«Хорошо. Тогда я спрошу вас об одном. Действительно ли та одна трапеза в ресторане "Сольволь" настолько превосходит еду в гостинице "Чан Фамили Инн" — Покажите мне своим мечом».
Два меча скрестились.В саду, где всходило утреннее солнце —Глава и заместитель главы Меча Белого Лотоса скрестили мечи из-за еды в мире боевых искусств.
Теперь пришло время говорить мечами, а не словами.
.
.
.
.
Утренний воздух постепенно прогревался, и солнечный свет опустился на окно.Сегодня я снова открыл двери ресторана «Сольволь».Как всегда, я поправил вывеску и убрал в сторону маленький камень, положенный у входа.
«......Что ж, давайте начнём».
Я вошёл в ресторан и включил свет на кухне.Ножи и кастрюли на стойке и свежие ингредиенты, привезённые сегодня утром.Мысль о том, что сегодня я буду подавать клиентам вкусные блюда, естественным образом подняла мне настроение.
Затем —.
Звяк.
Я услышал звук открывающейся двери ресторана.
«Добро пожаловать......»Я уже собрался было привычно поприветствовать, но на мгновение перестал говорить, увидев двух человек, стоящих у двери.
Женщина, опрятно одетая в белое пончо.С мечом за спиной, её присутствие имело морозную и интенсивную ауру, глава Меча Белого Лотоса, Дан Воль-рён.И —.Другой человек, стоящий рядом с ней с немного надутым лицом.
«......»Заместитель главы Меча Белого Лотоса, Чин Сохва.
Я на мгновение растерялся, но внешне спокойно улыбнулся.
Дан Воль-рён встретилась со мной глазами, на мгновение заколебалась, затем тихо сделала шаг вперёд и сказала с довольной улыбкой.
«Я знала, что мы снова встретимся в мире боевых искусств».
Услышав эти слова, я усмехнулся.Это была не атмосфера простого клиента и владельца, а атмосфера взаимного признания.
Дан Воль-рён ещё раз оглядела внутренности ресторана, затем посмотрела на меня спокойными глазами.
«С нетерпением жду, какую еду вы сегодня подадите».
Я слегка кивнул и ответил.«Тогда я сделаю всё возможное, чтобы угостить вас».
Чин Сохва скрестила руки и с недовольным выражением осмотрела внутренности ресторана.«Хмф, почему я должна была тащиться сюда...»
Дан Воль-рён тихо повернула голову и посмотрела на неё.Её глаза ничуть не изменились.Это был просто тихий взгляд, но —.Чин Сохва мгновенно перестала говорить.
«......»Во время этого короткого молчания Дан Воль-рён издала лёгкий вздох.
«Чин Сохва, прояви уважение».Это был спокойный, но твёрдый голос.
Чин Сохва слегка закатила глаза, вздохнула и наконец проворчала.«......Ладно. Раз уж меня сюда затащили, я хотя бы просто поем».
Я естественным образом провёл двух человек к столу внутри ресторана и спросил.«Что бы вы хотели сегодня съесть?»
Как раз когда Дан Воль-рён собиралась посмотреть меню —Чин Сохва мельком взглянула на меню, усмехнулась и насмешливо сказала.
«Ха, так и знала... Здесь даже мапо тофу[1] не продают».
«......»
Я сделал тонкое выражение лица, услышав слова Чин Сохва.Дан Воль-рён на мгновение посмотрела на меня, затем уставилась на Чин Сохва.
«......Хочешь снова получить нагоняй?»
Чин Сохва на мгновение вздрогнула, затем сразу же взглянула на меня и проворчала.«Я просто сказала. Я слышала, здесь так вкусно, но не ожидала, что здесь не будет такого базового блюда, как мапо тофу...»
Я слегка улыбнулся при этом виде.«У меня как раз есть тофу, доставленный сегодня рано утром».
Взгляды Чин Сохва и Дан Воль-рён одновременно обратились ко мне.Я спокойно продолжил.
«Если хотите, я могу приготовить для вас мапо тофу. Как вам такой вариант?»
Чин Сохва внезапно растерялась.Она явно намеревалась саркастически заметить, но не ожидала, что я скажу, что это на самом деле возможно.Дан Воль-рён тоже посмотрела на меня, как будто не ожидала.
«......Тогда, мапо тофу».Чин Сохва сказала с неохотным выражением.
Дан Воль-рён тоже слегка заколебалась,Тихо —тихим голосом она застенчиво пробормотала.«......Мне то же самое, пожалуйста».
Я усмехнулся и кивнул.«Хорошо. Тогда, пожалуйста, подождите немного».
Я надел фартук и направился на кухню.Сегодняшнее блюдо — мапо тофу.
.
.
.
.
Мапо тофу.Блюдо, в котором гармонируют острота и пикантность сычуаньской кухни.
Я тихо перевёл дыхание на кухне.«......Хорошо».
Ингредиенты уже готовы.Теперь осталось только создать его.
Сначала я достал тофу и аккуратно нарезал его.Тофу, нарезанный кусочками на один укус, бланшируется в слегка кипящей воде, чтобы стать твёрже.Этот процесс важен.Это предотвращает разваливание тофу и позволяет соусу проникнуть глубже.Также была добавлена щепотка соли, чтобы приправить его.
«......Хорошо».
Теперь пришло время непосредственно приготовить мапо тофу.Я разогрел вок.Я щедро налил чили-масло и добавил щепотку сычуаньского перца, чтобы пропитать масло.
Чииииии—
Терпкий аромат распространился мгновенно.Теперь интенсивный аромат наполнит ресторан.
Я добавляю чеснок, имбирь и зелёный лук и обжариваю их.Аромат становится глубже.Затем я добавляю мясной фарш и быстро обжариваю его на сильном огне.
Шипение.
Пикантное масло вытекает, и я добавляю ферментированную бобовую пасту (доубанцзян) и соевый соус.
Звяк.
Звук обжаривания в масле.Теперь пришло время для глубокого вкуса умами.
Я обжаривал доубанцзян ложкой, равномерно распределяя его.Красный цвет Сычуани медленно начал окрашивать вок.
Теперь пришло время добавить бульон.
Чииииии—
Когда разогретый вок принимает бульон, богатый аромат становится ещё глубже.
Я добавил подготовленный тофу.Я не перемешиваю тофу грубо.Я аккуратно встряхиваю вок, позволяя бульону медленно впитаться в тофу.
Пока он тушится на медленном огне, я приготовил крахмальную воду.Я растворяю картофельный крахмал в холодной воде и добавляю его понемногу, осторожно.
Загустевший бульон покрывает тофу, придавая ему глянцевый блеск.
Наконец, я посыпаю сверху мелко нарезанным перцем чхонъян, нарезанным зелёным луком и ещё одной щепоткой порошка сычуаньского перца.
«......Готово».
Я осторожно переложил готовое мапо тофу в миску.Острый соус, пропитанный Огненным Ароматом, тонко пропитал тофу.Свежий зелёный лук добавил штрих зелени, завершая аппетитную картину.
Я немедленно отдельно поставил две миски риса и направился к столу, где сидели два человека.
Дан Воль-рён и Чин Сохва смотрели на стол.Я поставил мапо тофу и две миски риса на стол перед ними и сказал спокойным голосом.
«Пожалуйста, попробуйте».
В тот моментЧин Сохва схватила ложку.И —.
Глоток.
Увидев мапо тофу перед собой, она инстинктивно сглотнула.
—Усмешка.
Дан Воль-рён и я с удовлетворением улыбнулись, наблюдая за ней.
[1]«Мапо тофу» — блюдо из сычуаньской кухни, острое блюдо с тофу и фаршем. Название в переводе с китайского дословно означает «Тофу рябой старухи».
[[image:/storage/reader-images/93e512148a1356dde71d0db2353deec160dd609b.jpg]]
Одна ложка. Интенсивный аромат распространился по рту.Покалывающее ощущение сычуаньского перца окутало кончик языка, а глубокий пикантный вкус ферментированной бобовой пасты танцевал на нёбе.
В тот момент —Чин Сохва поняла.Вот оно, настоящее мапо тофу.
«......!»Её хватка на ложке усилилась.Нет, не может быть.Мапо тофу в гостинице «Чан Фамили Инн» тоже было вкусным.Даже когда она отчаянно пыталась это отрицать —.В тот момент соус, глубоко пропитавший каждое рисовое зёрнышко, обнял её язык, и когда мягкость тофу разжевалась, она больше не могла отрицать.Это — был вкус совершенно иного уровня, чем тот, который она ела там.Настоящее мапо тофу.
«......»Держа ложку, она остановилась и взглянула на Дан Воль-рён.Глава Меча Белого Лотоса просто тихо продолжала свою трапезу.Даже этот её вид казался расслабленным.Словно она с самого начала знала, что победит.
Чин Сохва была наголову разбита Дан Воль-рён в сегодняшней утренней тренировочной схватке.И всё же —.По крайней мере, когда дело касалось вкуса, она верила, что она лучше.Но —.Эта одна миска мапо тофу поколебала эту гордость до основания.
«Чин Сохва».В это время Император Пламени, который тихо отложил ложку, заговорил.«Сказать вам, как наслаждаться этим ещё больше?»
«......Что?»Чин Сохва посмотрела на него с тонким выражением.Ещё вкуснее? Может ли это стать ещё вкуснее, чем уже было?
Император Пламени улыбнулся и сказал.«Нужно положить щедрую порцию мапо тофу сверху на рис и смешать».«......»«Или можно добавить яичницу-глазунью сбоку, чтобы добавить пикантный вкус».
Выражение лица Чин Сохва тонко дрогнуло.С того момента, как она уже признала, что это вкусно, не должно было быть дальнейшего поражения —
«Добавление кимчи или маринованной редьки для терпкого вкуса создаст ещё более сбалансированный вкус».
При этих словах взгляд Чин Сохва обратился к маринованной редьке.......Молча, её рука двинулась.Она положила щедрую порцию мапо тофу сверху на рис и положила немного маринованной редьки сбоку.А затем —.Один укус.
«......!»
Это было идеально.Покалывающее ощущение, пикантный вкус и мягкость.Терпкий вкус маринованной редьки очистил нёбо, и только теперь показалось, что мапо тофу и рис стали единым целым.
Гостиница «Чан Фамили Инн»?Разве это ресторан?Какой смысл имеет такое место, как гостиница «Чан Фамили Инн»?
Чин Сохва держала ложку и некоторое время была ошеломлена.Теперь она должна была признать это.
«......Чёрт возьми».Чин Сохва тихо пробормотала.Она ненавидела это чувство признания поражения —но в конце концов она взяла ещё одну ложку.«......Это намного вкуснее, чем в гостинице "Чан Фамили Инн"».
В тот момент, когда она произнесла эти слова, Чин Сохва поняла, что признала поражение.И —.Рядом был кто-то, кто не упустил бы этого момента.
Дан Воль-рён усмехнулась.«Наконец-то осознаёшь?»
Чин Сохва нахмурилась и отвела взгляд.«......Необязательно говорить это так».
«Наша заместитель главы признала это, не так ли?»«Ха......»Чин Сохва без причины вздохнула.Однако —.Тонкая улыбка, появившаяся на её губах, почему-то не могла её скрыть.
Так, две женщины некоторое время тихо продолжали свою трапезу.Одна ложка риса, один кусочек мапо тофу и один кусочек маринованной редьки.Эта простая комбинация, кто бы мог подумать, что она может быть настолько удовлетворительной.
Чин Сохва в конце концов невольно сказала.«......Я не хочу признавать, но это определённо по-другому».
«Конечно. Мапо тофу, которое ест заместитель главы, — не из гостиницы "Чан Фамили Инн", а мапо тофу, приготовленное в ресторане "Сольволь"».«Не говори так».Чин Сохва опустила ложку, чувствуя беспокойство.Но её рука всё ещё тянулась к рису.
Дан Воль-рён улыбнулась при этом виде.«И всё же, я выиграла в нашей утренней тренировочной схватке, поэтому я думала, что у заместителя главы будет хотя бы более хороший вкус......»«......Действительно ли необходимо это говорить?»«Если не хочешь признавать поражение, можешь опровергнуть меня».
Чин Сохва на мгновение прищурилась.«......Это даже не стоит сравнивать».«В каком смысле?»
Чин Сохва медленно перемешала мапо тофу и пробормотала.«По сравнению с гостиницей "Чан Фамили Инн"... это слишком подавляюще».
Дан Воль-рён кивнула, как будто удовлетворившись.«Тогда, значит ли это, что заместитель главы будет продолжать здесь есть?»
Чин Сохва ответила непринуждённо.«......Разве может человек мира боевых искусств быть привязан к одному месту?»«Хм, значит — возможно, вы придёте снова в будущем».
Чин Сохва взяла ещё одну ложку риса, ничего не говоря.Дан Воль-рён непринуждённо улыбнулась и сказала.«Тогда, в следующий раз, я рекомендую яичный жареный рис из меню».
Чин Сохва не ответила.Но очень слабая улыбка появилась на её губах.
Так, две говорили о вкусе, обменивались шутками друг с другом и хорошо проводили время.Чувство поражения из прошлого и гордость —,не имели никакого значения перед этой одной миской тепла.
Так, ещё одна связь в мире боевых искусств устанавливалась.
.
.
.
.
Я передал две аккуратно поджаренные яичницы-глазуньи на тарелке.Это был простой десерт, но пикантный вкус яиц и влажность умеренно сваренных желтков были достаточны, чтобы завершить трапезу.
«Напоследок, съешьте и это».
Дан Воль-рён и Чин Сохва посмотрели на меня, а затем, не говоря ни слова, положили яичницы в рот.Они исчезли мгновенно, как будто ястреб схватил кролика.
«......Как и ожидалось».Чин Сохва пробормотала с восхищением.Дан Воль-рён также слегка кивнула с довольной улыбкой, как будто удовлетворённая.
Затем Дан Воль-рён, убирая со стола, сказала.«Ха-ха, раз мы закончили есть, наша Чин Сохва тоже должна оставить отзыв».
Чин Сохва моргнула, опуская ложку.«О... отзыв?»
Я тихо указал на доску объявлений.Когда Чин Сохва проследила за моим взглядом, она увидела несколько листов бумаги, уже прикреплённых там.«Это отзывы, оставленные клиентами».
Услышав эти слова, Чин Сохва на мгновение заинтересовалась.Когда я протянул ей кисть, тушь и бумагу, она медленно взяла кисть с игривой улыбкой и начала писать.
/
Мир боевых искусств широк, а кулинарный мир мира боевых искусств ещё шире.Я не знала, пока не зашла в этот маленький ресторан и не поела.Что уровень изысканной еды, который я знала, был подобен лягушке в колодце.Насколько же глупо было с моей стороны верить, что гостиница «Чан Фамили Инн» была лучшим рестораном в мире боевых искусств!Я осознала это сейчас, и мне воистину стыдно.
Одна трапеза в ресторане «Сольволь» —.Это была не просто еда, а подобна Пути мира боевых искусств.Одна ложка покалывающего, но пикантного мапо тофу,пронизывает каждое рисовое зёрнышко, создавая небесную гармонию,а сладко-кислый вкус свинины в кисло-сладком соусебыл подобен шедевру, развернувшемуся перед моими глазами.
Эта одна миска воистину является Сущностью мира боевых искусств!
Чин Сохва, заместитель главы Меча Белого Лотоса, пишет здесь.Еда в ресторане «Сольволь» — лучшая в мире боевых искусств!
/
Дан Воль-рён, наблюдавшая со стороны, усмехнулась.«Довольно грандиозно».
«Что поделать? Это правда».Чин Сохва беззаботно улыбнулась и опустила кисть.
Затем, расплатившись, она протянула маленький мешочек.«Это......?»
«Это чайные листья Пэкрён. Драгоценный чай, выращенный в знаменитых горах. Я даю его вам в знак благодарности, так что, пожалуйста, примите».
Я немного растерялся, но не мог отказать её искреннему выражению лица.«Вы дарите мне что-то драгоценное».
Затем Чин Сохва слегка улыбнулась и сказала.«На самом деле, глава Дан Воль-рён дарит его вам. Я просто передаю его от её имени».
«......Чин Сохва!»Дан Воль-рён воскликнула, её лицо покраснело.
Чин Сохва рассмеялась и встала, затем показала язык и быстро побежала к двери.Дан Воль-рён застыла на месте, её лицо полностью покраснело.
Я молча смотрел на неё.И наконец Дан Воль-рён тихим голосом пробормотала.«......Пожалуйста, заботьтесь обо мне в будущем».
Затем она низко склонила голову и поспешно выбежала из ресторана, крича.───Чин Сохва! Негодяйка!! Немедленно остановись!!!
Звук исчез за дверью ресторана, и утреннее спокойствие вернулось.
Я усмехнулся.Однако —.Этот смех был недолгим.
Я внезапно поднял голову и посмотрел на небо.Утреннее небо с бледной полной луной.Луна, которая не спала всю ночь и оставалась, не в силах уйти, почему-то не казалась незнакомой.Как будто —.Было существо, которое оставалось, хотя у него было место, чтобы уйти.
Я издал долгий вздох.Соль Арин.Одно только упоминание этого имени делало моё сердце тяжёлым.Где-то в мире боевых искусств, нет.В том огромном Дворце Небесного Демона.В сердце Культа Демонов, великолепном дворце, соперничающем с императорским дворцом.Символ Небесного Демона, мерцающий в темноте.Там, у Соль Арин всё в порядке?
...Да.Возможно, это не то, о чём стоит беспокоиться простому Шеф-повару вроде меня.Но —.Я снова посмотрел на небо.
......Вздох.
Я закрыл глаза на мгновение и отгородился от мыслей.Если это то, что я не могу решить сейчас, сколько бы я ни волновался, мне нужно пока отпустить это.
Я снова открыл глаза и тихо направился на кухню.Будут клиенты, которые ждут.Сегодня, снова, другие связи откроют эту дверь и войдут.Это ресторан «Сольволь».И я —.всего лишь Шеф-повар, готовящий сегодня еду.
Широко открыв дверь ресторана, я тихо улыбнулся.
День ресторана «Сольволь» снова начинался.
На высокой башне Дворца Небесного Демона ночной ветер тихо струился.
Полная луна, яркая даже в темноте, висела в небе. Мягкий лунный свет струился по черному пончо.
Соль Арин, не сходя с этого места, молча смотрела на луну.
Сколько времени прошло вот так?
В её глазах медленно скапливалась влага.
«......»
Не говоря ни слова, без единого звука, одинокая слеза скатилась по её щеке.
Её тело, отказавшееся от всей еды и питья, постепенно становилось сильнее.С каждым днём её внутренняя энергия углублялась, а сила меча становилась острее.Как Небесный Демон, её существование становилось не чем иным, как идеальным.
Однако —.Ничто из этого не имело значения.
После того как Император Пламени ушёл, её аппетит давно исчез.Теперь даже деликатесы и роскошные банкеты не имели смысла.Дворец Небесного Демона готовил для неё всевозможные изысканные блюда.Лучшие повара подавали золотистый бульон, тщательно приготовленные яства гор и морей, а также фрукты и вина ослепительно красивых цветов.Но —.Они не имели вкуса.Ни горького, ни сладкого, ни острого, ни соленого.Всё это, всё.Абсолютно чёрное.Чёрная, безвкусная и пустая еда без какого-либо аромата.
Так, много дней и ночей она отказывалась от еды.Сначала министры были обеспокоены.Воины Дворца Небесного Демона пытались отговорить её.Но со временем никто не осмеливался открыть рот.
Она отказывалась от всей еды и питья, держась только за свой меч.Её боевые искусства становились всё сильнее и сильнее.Их мощь теперь была настолько интенсивной, что даже Дворец Небесного Демона не осмеливался приблизиться.
Но что толку?
— Хан Джу Хёк.
Каждый раз, когда она думала об этом имени, у неё перехватывало горло.Она пыталась забыть.Отбросить всё и просто жить как Небесный Демон.Но она осознала это только после того, как он ушёл.То, чего она не замечала, когда он был рядом.Только после его ухода —значение одной единственной трапезы, которую он приготовил.Значение тёплого слова, которое он сказал.Тот факт, что он был рядом, был таким великим благословением.
Времена, проведённые с ним —.Тёплая миска риса, созданная кончиками его пальцев.Миска острого супа с морепродуктами.Тарелка жареного риса.Каждое блюдо, которое он готовил, было не просто едой.Это были тёплые воспоминания, любовь и счастье.
Но теперь —.Всё это исчезло.Он ушёл.Еда, которую он готовил, тёплая миска риса, которую он предлагал, даже уверенность в том, что она сможет встретить его снова.
И поэтому Соль Арин больше не могла есть.
Сто дней уже прошло вот так.Только тогда она поняла.Что после его ухода «еда» исчезла из её жизни.Нет, возможно, это была не еда, а «тепло», которое исчезло.
Пока она так, погружённая в мысли, тупо смотрела на луну долгое время —
«......»
Издалека приблизилось чьё-то присутствие.Соль Арин медленно повернула голову.
Красные одежды развевались под полной луной.Яркий алый свет приближался, разрезая ночь.Это была —.Чжу Хон Рён.
Чжу Хон Рён медленно шла.Там, на самой высокой башне Дворца Небесного Демона, находилась она.Женщина в чёрном пончо, хранящем лунный свет.Соль Арин.
Чжу Хон Рён тихо остановилась.Перед её глазами, в тишине более глубокой, чем тьма, пребывал Небесный Демон.
—Нет присутствия.Тишина, где не чувствовалось даже дыхания.Словно не живое существо, а кусок тени.Но её глаза были живы.Эмоции, извивающиеся глубоко внутри, и холодная печаль, пропитанная лунным светом.
Чжу Хон Рён плотно сжала губы.Она прошла через бесчисленные поля битв, чтобы выжить в мире боевых искусств.Даже в пропитанном кровью Культе Демонов она не дрогнула.Но — в этот момент, увидев облик Соль Арин, она почувствовала стеснение в груди.
Чжу Хон Рён открыла рот мягким голосом.«......Арин».
Соль Арин медленно повернула голову.Её глаза были видны.Чёрные глаза, хранящие лунный свет.В них уже навернулись слёзы.
Дыхание Чжу Хон Рён перехватило при виде этих глаз.Сильный Небесный Демон, абсолютное существо, которому нечего было бояться в мире —сейчас вот так дрожал.
Соль Арин и Чжу Хон Рён.Когда-то они были соперницами.Они бесчисленное количество раз сталкивались за место Небесного Демона, вступая в кровавые дуэли.Но —.Теперь Чжу Хон Рён больше не желала места Небесного Демона.Она смиренно признала поражение и стала служанкой, прислуживающей Соль Арин.
Но сейчас Чжу Хон Рён смотрела на неё не как служанка, прислуживающая Небесному Демону,а как давний соперник и друг.
Эта женщина — Небесный Демон.И как Небесный Демон она должна быть сильнее всех.Но обязательно ли становиться сильнее — это правильно?В прошлом она поспешила бы заключить, что это правильно.Чжу Хон Рён больше не знала ответа.Но в одном она могла быть уверена.Соль Арин прямо сейчас была более уязвима, чем что-либо.
«Ты должна есть».Чжу Хон Рён сказала низким, твёрдым голосом.Но Соль Арин не проявила никакой реакции.Она просто тихо открыла рот спокойным голосом.«Со мной всё в порядке».
«Ты не можешь быть в порядке».«......»
Соль Арин на мгновение не ответила.Но её губы слегка шевельнулись.«Я становлюсь сильнее».
Внезапно ночной воздух содрогнулся.—Вжух.Ветер закружился.Чжу Хон Рён вздрогнула и сделала шаг назад.
Соль Арин протянула руку без какого-либо знака.Из её кончиков пальцев распространилась невидимая сила.Воздух заколебался, и течение ночного неба изменилось.Небесный Демон двигал ветром одной лишь своей волей.
«......!»
И —.Земля загудела.Чжу Хон Рён затаила дыхание.Медленно земля под её ногами задрожала.Соль Арин даже не использовала свою силу, но земля двигалась.Это было не всё.
Соль Арин подняла руку.В тот момент тяжёлый камень парил в воздухе.Его не касался даже кончик пальца.Но как будто это было ничем —.Соль Арин поднимала его одной лишь своей волей.
Это...Сила, превзошедшая Стадию Мастера.
«Неужели......»Глаза Чжу Хон Рён дрожали.Это была энергия Мистической Стадии.Царство бессмертных, а не людей, сила, достигшая порога этого измерения.
—Это не просто сила.Теперь это была стадия, на которой она могла двигать природой одной лишь своей волей.
Итак, эта сила — результат тренировок без единого глотка воды, отказываясь от всей еды и питья?Или Небесный Демон пожирает саму себя?
Кончики пальцев Чжу Хон Рён похолодели.
«......Отказываясь от еды и питья и посвящая себя тренировкам... ты достигла этой стадии?»
Соль Арин кивнула, как будто это было пустяком.
«Но если ты продолжишь в том же духе —»«Я продолжу отказываться от еды и питья, посвящать себя тренировкам и стану ещё сильнее».«......»«Если Небесный Демон станет сильнее, разве это не будет хорошо для этого культа?»
Чжу Хон Рён не могла открыть рот от этих слов.Становиться сильнее — это не всё.Даже если она Небесный Демон, она всё ещё обычный человек.Отказываться от всей еды и питья и просто оттачивать свои боевые искусства —.Даже если она Небесный Демон, через дни, недели или даже годы отказа от всей еды и питья, в конце концов, она зачахнет и умрёт.
Чжу Хон Рён прикусила губу.
Соль Арин сейчас, как Небесный Демон, была сильнее, чем когда-либо, но более уязвима, чем кто-либо.Нет, это была не сила, это было ближе к безумию.
«......Пожалуйста, остановись сейчас».Чжу Хон Рён умоляла отчаянным голосом.«Даже если ты Небесный Демон — даже если ты превзошла Стадию Мастера и достигла Мистической Стадии — ты в конце концов зачахнешь и умрёшь, если будешь продолжать в том же духе».
Соль Арин повернула взгляд.Этот холодный взгляд пронзил Чжу Хон Рён.Внезапно бровь Соль Арин слегка нахмурилась.
Чжу Хон Рён сделала шаг ближе и сказала умоляюще.«Пожалуйста, поешь».
Соль Арин тихо посмотрела на неё.И низко пробормотала.«......Есть только один Рис, который я могу есть».
«......!»«Если это не Рис, приготовленный Императором Пламени, у меня нет намерения что-либо есть».
Красные одежды развевались на ночном ветру.Чжу Хон Рён проглотила глубокий вздох. И закричала.«Он — возможно, уже мёртв!»
Это слово разнеслось, как эхо.Соль Арин не двигалась.Но Чжу Хон Рён ясно видела.В тот момент, когда это слово глубоко пронзило её сердце.
«Мы не смогли найти его до сих пор. Если он жив, почему он не возвращается?»
Чжу Хон Рён была в отчаянии.Пожалуйста, посмотри правде в глаза.Как долго ты собираешься так жить?
Но —.Выражение лица Соль Арин постепенно ожесточилось.Её глаза дрожали, затем застыли.Она открыла рот низко, но чётко.
«Тогда... я последую за ним».
Внезапно дыхание Чжу Хон Рён остановилось.«......!»
«Если я не могу быть с Императором Пламени, эта жизнь... не имеет для меня смысла».
Голос был спокоен, но в нём была такая глубокая безысходность.
Чжу Хон Рён отвернулась.Она не могла видеть её выражения лица.Нет, она не хотела его видеть.Медленно, но глубоко она склонила голову.
«......Я свидетельствую своё почтение Небесному Демону».
И — медленно, шаг за шагом, она отступила.
Соль Арин не двигалась.Она просто тихо стояла на башне, глядя на полную луну.
Почему?Они всегда были врагами, соперниками, всегда готовыми обнажить друг на друга мечи.И всё же —.Она никогда не думала, что будет смотреть на Соль Арин таким жалким, сострадательным взглядом.
Чжу Хон Рён медленно подняла голову.Полная луна была яркой.Под ней женщина в чёрном пончо смотрела на луну.Эта фигура выглядела как та, кто потерял всё и остался совсем один.Её сердце сжалось.
Чжу Хон Рён приняла решение.Она должна найти Императора Пламени.Ради Небесного Демона.Нет — ради Соль Арин.
Она медленно развернулась и пошла во тьму.
Пока Соль Арин отказывается от еды, глядя на полную луну, Чжу Хон Рён никогда не сдастся.Она обязательно найдёт Императора Пламени.И таким образом — положит конец этой трагедии.
Десятилетиями я жил как старейшина Альянса Мурим. Теперь я вступил в возраст старого генерала.Со временем острота моих лучших лет несколько притупилась.Однако имя, которое называли Несокрушимой Железной Стеной в мире боевых искусств, всё ещё было нетронуто.Даже если мечи ломались и копья ржавели, тело Квак Юн Тхэ никогда не разрушалось.
Но его сердце было другим.Его тело всё ещё было железной стеной, но в какой-то момент он потерял аппетит.
Горячий бульон, который он пил на грандиозном банкете Альянса Мурим в своей молодости.Грубая миска риса, которую он ел, странствуя по миру боевых искусств.Напитки, которыми делились, празднуя победы.Все эти вещи теперь не давали ему вдохновения.
Когда-то один глоток горячего бульона снимал его усталость, а кусок мяса придавал ему сил —.В последнее время даже при полном столе еды ему трудно было сделать хотя бы один глоток ложкой.
Последний щит, защищающий Альянс Мурим.Человек, который десятилетиями жил как железная стена.Но теперь он был просто стариком, потерявшим аппетит, и вся еда в мире казалась ему пустой.
«Глава».
Перед Со Джинён, лидером Мурим Альянса, Квак Юн Тхэ тихо открыл рот.Сильнее всех, непоколебимее всех.Поскольку было много тех, кто доверял ему и следовал за ним —,он старался как можно больше воздерживаться от таких жалоб.Но сегодня всё было по-другому.
«У меня в последнее время нет аппетита».
Воину, который всю жизнь провёл, сражаясь в мире боевых искусств,прилично ли жаловаться на потерю просто аппетита?Но он ничего не мог с этим поделать.Даже если он ел рис, даже если он пил алкоголь, он совсем не чувствовал энергии.Он даже беспокоился, что действительно может внезапно потерять силыи рухнуть в тот момент, когда нужно будет защищать Мурим Альянс —Он даже думал об этом.
Со Джинён некоторое время смотрела на него.Если бы это было раньше, она могла бы легкомысленно отмахнуться.Однако она знала, что Квак Юн Тхэ не из тех, кто говорит необдуманно.
«У вас нет аппетита?»Её ясные золотые глаза слегка сверкнули.Квак Юн Тхэ кивнул.
«Да. Жить не чувствуется жизнью».
Сказав эти слова,он сам почувствовал удушье.Жизнь мужчины не должна зависеть от одной миски риса —,но почему-то потеря аппетита делала всё вялым.
Увидев Квак Юн Тхэ таким, Со Джинён тихо закрыла глаза.И, немного подумав, медленно открыла рот.
«Старейшина Квак... вы когда-нибудь слышали о месте под названием Ресторан "Сольволь"?»
«Ресторан "Сольволь"?»Квак Юн Тхэ на мгновение наклонил голову.Это было имя, которое он никогда раньше не слышал.Он видел бесчисленные гостиницы и рестораны, странствуя по миру боевых искусств —,но это было место, о котором он даже не слышал.
«Где это место?»
Со Джинён многозначительно улыбнулась.«Там, старейшина Квак, вы сможете обрести аппетит, который ищете».
Квак Юн Тхэ всё ещё наклонял голову,но в уголке его сердца возникло странное любопытство.Возможно ли это на самом деле?Он давно потерял аппетит.Он просто механически поднимал ложку и послушно жевал и глотал.Ощущение во рту было сухим и безвкусным,и никакая еда не могла оживить его вкусовые рецепторы.
Однако Со Джинён была полна уверенности.Как будто это были не просто простые утешения или пустые слова,Глава Альянса Мурим тихо добавила.
«Я обещаю вам, старейшина Квак. Вы найдёте то, что ищете, в ресторане "Сольволь"».
Услышав эти слова, Квак Юн Тхэ слегка нахмурил брови.Возможность говорить с такой уверенностью —,Со Джинён добавила.
«Но, старейшина Квак, пожалуйста, пообещайте мне одну вещь».«Обещание?»«Чтобы вы ни увидели там, с какой бы сценой ни столкнулись, никогда не удивляйтесь и не предпринимайте враждебных действий. Вы понимаете?»
Тон Со Джинён был твёрдым.Как будто она уже предвидела это.Внезапно брови Квак Юн Тхэ дёрнулись.Насколько он знал, в Муриме было много странных ресторанов.Места, управляемые легендарными поварами,закусочные, устроенные травниками, исследующими яды,и даже лавки, управляемые мечниками, которые практикуют боевые искусства во время готовки —.Но «Ресторан "Сольволь"» был именем, которое он слышал впервые.Тем не менее, видя отношение Со Джинён, в этом месте что-то было.
«Я понимаю».Квак Юн Тхэ твердо кивнул и спросил.«Но что это за ресторан, о котором вы так беспокоитесь?»
На этот вопрос Со Джинён усмехнулась и ответила.«Ответ — вы узнаете сами, когда доберётесь туда».
Улыбка Со Джинён была странно многозначительной.То ли это должно было заставить его ждать этого с нетерпением,то ли насторожиться —
Ресторан «Сольволь».Сможет ли он действительно вернуть себе потерянный вкус там?
.
.
.
.
Ветер дул нежно.Небо было ясным, и море было исключительно синим.Я медленно шёл по морю.
«Хм, к счастью, сегодня волны спокойны».
Это море, недалеко от деревни Пэкун, было глубоким и широким.В прошлом мне нужно было бы спустить на воду маленькую лодку, но мне не нужны были такие вещи.Я использовал Технику Лёгких Шагов, чтобы ходить по воде, и переместился в нужное место.Когда я посмотрел вниз, в синем море мерцали морепродукты.
Я применил свою Внутреннюю Энергию и протянул руку.Обычному человеку Мурима пришлось бы использовать рыболовную ловушку или сеть,но я послал мгновенную волну от кончиков пальцев.
——Пат!
Тонкая вибрация распространилась в море.В тот момент креветки и кальмары внезапно задрожали и перестали двигаться.Я протянул одну руку и поднял их.
«Хорошо. Этого должно быть достаточно».
Три кальмара, несколько крупных креветок, и я нашёл под камнем трепанга.Я также видел морское ушко — но они, казалось, ещё росли.Я на мгновение заколебался и решил оставить их.
«Из этого получится отличное блюдо сегодня».
Я положил корзину рядом с собой и продолжил двигать руками.Когда я посылал маленькие волны в воду с помощью Внутренней Энергии,к удивлению, существа в море, казалось, медленно теряли сознание и всплывали наверх.Я разработал этот метод давно, когда осваивал принципы управления Внутренней Энергией в Культе Демонов.Не нужно было заходить в воду,просто посылая лёгкую энергию, я останавливал движение морепродуктов.
——Тум!
Я осторожно положил морепродукты в корзину.Теперь мне нужно вернуться в ресторан «Сольволь».
Но — в тот самый момент.Морская вода стала бурной.Я остановился и прищурился.
«......?»
Что-то было странно.Морская вода, которая была спокойной до сих пор, внезапно взволновалась.Я почувствовал присутствие.Сразу после этого я услышал женский крик издалека.
——Кьяяяяяяяк——!
Я немедленно повернул голову. И заметил это.
─────!!!!
Огромная акула преследовала женщину.Она отчаянно пыталась убежать,но акула была самым быстрым и сильным хищником в море.При таком раскладе —.
Я вздохнул.«У меня нет выбора».
И — я двинулся.Я использовал Технику Лёгких Шагов и легко наступил на поверхность моря.Я мгновенно пересек поверхность воды.
Акула широко раскрыла пасть.Острые зубы существа сверкнули.
——Тум!
Моя рука точно ударила акулу по голове.В тот момент огромный хищник один раз перевернулся в морской воде.Но это был не противник, которого можно было победить одним ударом.Существо снова подняло голову и бросилось.
Я влил Внутреннюю Энергию в море одной рукой.
——Кваджик!
Течение на мгновение взметнулось.Подавляющая сила оттолкнула морскую воду и нарушила равновесие акулы.И —.
——Тум!
Я снова точно ударил акулу по голове.Рябь на мгновение распространилась,и огромная акула потеряла силы и извилась.Вскоре —.
Тум.
Мертвая акула всплыла на поверхность моря.
Я тихо выдохнул.«......Готово».
Только тогда я огляделся.Женщина —.С развевающимися синими волосами она тупо смотрела на меня.Её глаза дрожали.Это был не страх, который должен проявлять человек, чуть не умерший.Это было —.Удивление, растерянность и...... смущение.
«......Вы в порядке?»
Когда я спросил это —,женщина вздрогнула и яростно задвигала хвостовым плавником, пятясь назад.В тот момент я понял.Там, где должны были быть её ноги, находился большой рыбий хвост.
«......!»
Я на мгновение потерял дар речи.Женщина была русалкой.Существо, которое, как говорят, существует только в легендах.Даже в оригинале этого мира, «Гурман Небесного Демона», легендарное существо, которое существует только как смутная установка, что русалки где-то есть в этом мире.Но сейчас, прямо перед моими глазами.Русалка с синими волосами смотрела на меня.
В тот момент, когда я тоже смотрел на неё с любопытством.
«......!»
Русалка быстро покраснелаи немедленно скрылась в глубоком море.
Я тихо смотрел на место, где она исчезла.Было такое чувство, будто только что произошедшее было сном.
«......Русалка».Я долго выдыхал.«Они действительно существуют».
Существо, которое я считал лишь легендой.Сегодня я увидел его сам.Тогда —.возможно, однажды я встречу её снова.
Я тихо посмотрел на морскую воду,затем медленно повернул голову.И —.Я посмотрел на акулу, которая всплыла на поверхность.
«......Мясо акулы невкусное».Я отрезал плавник акулы и усмехнулся.«Но акулий плавник — очень драгоценный ингредиент».
Итак —.Я шёл по поверхности синего моря с акульим плавником в одной руке.
Синие волны всё ещё тихо колыхались.Сегодня произошло много неожиданных событий.Я вышел ловить морепродукты, встретил огромную акулу и увидел русалку, которая, как считалось, существует только в легендах.
Я тихо посмотрел на море.Солнечный свет сиял, и чистая поверхность сверкала.
В этот момент —.
«......А?»
Я прищурился.Там, внизу, в глубокой воде.Что-то двигалось в тёмно-синем море.Сначала я подумал, что это просто колышущиеся водоросли.Но это был огромный омар.
Это......Моё сердце на мгновение забилось быстрее.Я не поверил своим глазам и посмотрел снова.Это большой улов.Омар такого размера был деликатесом, редко встречающимся где-либо в мире боевых искусств.
Обычному воину пришлось бы нырять или ставить ловушку, чтобы поймать такое.Но если это я —.
Управление мечом с помощью Ци!
Кинжал быстро полетел от моего кончика пальца.Истинная Ци обернулась вокруг кинжала, и он парил в воздухе.Когда я протянул руку, кинжал начал двигаться по моей воле.Кинжал вжух! и полетел к морю.Я почувствовал, как морская вода на мгновение разорвалась.Сразу после этого.
——Тум.
Прямое попадание.Кинжал точно пронзил тело омара и проник сквозь твёрдый панцирь.
«Хорошо».Я щёлкнул пальцами.Затем кинжал поднял омара из морской воды, обернув его.Как будто невидимая рука держала его, омар медленно поднялся на поверхность.Я слегка протянул руку и поднял его.
«Мне сегодня довольно везёт, не так ли?»
После акульего плавника теперь у меня есть огромный омар.Это...... будет очень хорошей едой для клиентов, посещающих ресторан.
Я развернулся с довольной улыбкой.Солнце садилось.Морской бриз коснулся моей кожи.С синими волнами позади я направился в ресторан «Сольволь».
Если суждено быть шеф-поваром мира боевых искусств, такая удача должна сопутствовать.
Квак Юн Тхэ издал долгий вздох.
«......Ресторан "Сольволь"?»
Это было имя, которое он никогда раньше не слышал.Он странствовал по миру боевых искусств, посетив бесчисленные рестораны и гостиницы,но он даже не слышал об этом месте.Местами, которые он хорошо знал на протяжении всей своей жизни, былиГостиница «Чан Фамили Инн»,Павильон «Чистая Река»,Павильон «Собирающий Звёзды»,известные рестораны, считающиеся одними из лучших в мире боевых искусств.
Но —.Глава Альянса Мурим лично порекомендовал это место?Где что-то пошло не так?Со Джинён, Глава Альянса Мурим, сам символ Праведных Сект,почему она говорила таким уверенным голосом о безымянном, убогом ресторане?
Квак Юн Тхэ не мог понять, но всё же последовал за Со Джинён в ресторан.
Но —.Дверь была заперта.
«......Похоже, хозяина нет».Квак Юн Тхэ вежливо сказал.Но Со Джинён, даже услышав его слова, спокойно подняла руку.
Клик.
Легким движением руки запертая дверь легко открылась.
«......Разве это не вторжение?»Квак Юн Тхэ нахмурился.Даже если она была Главой Альянса Мурим, открывать дверь чужого ресторана без разрешения было неправильно.Но Со Джинён вошла без колебаний.
«Всё в порядке. Я близка с хозяином этого ресторана».Её голос был спокоен.
Квак Юн Тхэ колебался, но в конце концов последовал за ней внутрь.Он осмотрел внутренности ресторана.Не было заметных украшений, никакой особой атмосферы.Просто обычный ресторан.Но — странная энергия задерживалась.Неописуемое ощущение.Невидимая глазу, но тёплая энергия кружилась вокруг.
«......»
Квак Юн Тхэ собирался тихо сесть, наслаждаясь ощущением, когда
—Скрип.
Дверь снова открылась.
В тот момент всё тело Квак Юн Тхэ отреагировало инстинктивно.По спине пробежал холодок.Существо, вошедшее в эту дверь.Это был — Император Пламени.Абсолютный правитель Культа Демонов, который терроризировал мир боевых искусств.Тот, о ком ходили слухи, что он, возможно, превзойдёт Небесного Демона,этот Император Пламени был прямо перед ним.
Взгляд Квак Юн Тхэ стал острым.Он естественным образом принял защитную стойку.Его тело слегка напряглось, и его Железная Стена Стальное Тело приготовилось активироваться.Готовый вступить в бой в любой момент.
«......»
Взгляд Квак Юн Тхэ обратился прямо к Со Джинён.Знала ли она, что означала эта ситуация?Неужели... неужели... Глава Альянса Мурим был связан с абсолютным правителем Культа Демонов?
Но Со Джинён оставалась неизменной.Она просто тихо похлопала Квак Юн Тхэ по плечу.
«Не тревожьтесь, старейшина Квак».Слова Со Джинён были твёрдыми.Но в них была странная безмятежность.
«......Что вы имеете в виду?»«Просто смотрите и увидите».
Квак Юн Тхэ не опустил бдительность.И он снова перевёл взгляд на Императора Пламени.
Затем Со Джинён спросила.«Что это?»
На этот вопрос Император Пламени непринуждённо поднял руку.В его руке — красный панцирь огромного размера.Твёрдый панцирь был тёмно-багровым, с грубым, неровным узором на поверхности.Наиболее поразительными были гигантские клешни.Одна была мощной дробильной клешнёй, другая — острой режущей клешнёй, излучающей подавляющую силу, способную, казалось, сломать даже сталь.Длинные усики слегка шевелились, а маленькие чёрные глаза с блеском оглядывали окрестности. Длинный хвост был плотно сжат сильными мышцами.Его внешность была ближе к воину моря, чем к простому морепродукту.
«Только что поступил свежий омар».
Квак Юн Тхэ на мгновение остолбенел.Омар?Сколько бы еды он ни пробовал, странствуя по миру боевых искусств,он никогда не видел такого огромного омара.Это был морепродукт, считающийся редким деликатесом даже в Северном море.Его рот невольно открылся.
«Я думал приготовить из него жареного омара — не хотите ли попробовать?»
В тот момент Квак Юн Тхэ растерялся.Человек перед ним был, несомненно, абсолютным правителем Культа Демонов, Императором Пламени.Но.—Он собирается готовить?
Что, чёрт возьми, здесь происходит?Даже зная, что это не штаб-квартира Альянса Мурим,он на мгновение почувствовал, что порядок мира боевых искусств рушится.
Однако его инстинкты подсказывали ему.Тот омар.Если его правильно приготовить —.
«......!»
Квак Юн Тхэ невольно кивнул.
«Этим......»Он бессознательно сглотнул.«Этим — я смогу вернуть себе потерянный аппетит».
Прошло много времени с тех пор, как он потерял аппетит.Он задавался вопросом, будет ли когда-нибудь день, когда он будет наслаждаться едой, как раньше.Но теперь омар перед ним — заставил его питать эту надежду.
Однако он никогда не опускал бдительность.
«......»
Взгляд Квак Юн Тхэ снова обратился к Императору Пламени.Тот уже направлялся на кухню.
Если — если вдруг.Если в этом блюде будет подозрительная аура,или если этот человек проявит какой-либо признак обмана Главы Альянса Мурим.Он разнесёт его в клочья на месте.
Но пока — он подождёт.Квак Юн Тхэ сел, скрестив руки.Однако его кончики пальцев слегка дрожали.Была ли эта дрожь от предвкушения или от бдительности —даже он сам не знал.
.
.
.
.
Квак Юн Тхэ.Один из Восьми Великих Старейшин Альянса Мурим и старейшина Железной Стены с лучшей защитой в мире боевых искусств.Он даже овладел Божественным Искусством Алмазного Тела, что сделало его невосприимчивым к большинству атак.Этот мужчина —,стоял прямо посреди моего ресторана.
«......Хаа».Я издал долгий вздох.Уже хорошо, что он не ударил кулаком и не разнёс заведение, когда увидел меня.Но почему здесь должен был быть именно этот человек?
Я невольно взглянул в сторону.Со Джинён.Глава Альянса Мурим.Небесная Световая Мечница, Золотой Рассвет.И —,в настоящее время сидит в моём ресторане, скрестив руки, с забавным выражением лица, уставившись на меня.Как будто.—Что ты теперь будешь делать?Такое выражение.Она явно видела меня насквозь, хихикая.Она разыгрывала очень хорошую шутку.
...Это чистая злоба.
Квак Юн Тхэ всё ещё стоял, положив огромные руки на бёдра, и смотрел на меня суровым лицом.Одной атмосферы было достаточно, чтобы подумать, что он вот-вот начнёт драку.
──Ты, остаток Культа Демонов!
В тот момент, когда его Божественное Искусство Алмазного Тела активируется, весь этот ресторан может разлететься.
Я тихо вздохнул.Я не могу сейчас убежать.Тогда?Единственный вариант — соревноваться с помощью кулинарии.
Я спокойно взял вок.Это не поле битвы.Это моя кухня.Место, где я владею ножом вместо мечаи вращаю вок с маслом вместо реки крови.Вывод, к которому я пришёл в мире боевых искусств.Я больше не остаток Культа Демонов.Я шеф-повар.
──Я сейчас приготовлю жареного омара.
Я быстро подготовил омара.Я удалил большой красный панцирь, осторожно разбил твёрдые клешни и извлёк мясо.Это морское мясо —.Обладая живой силой моря, от того, как я приготовлю этого парня с его сильной упругостью, зависит исход.
Квак Юн Тхэ сидел за столом, остро глядя на меня.
«У вас довольно умелые руки».Казалось бы, равнодушный голос.Но я знаю.Его глаза полны намерения ударить меня кулаком.Поэтому.
—Если я хочу выжить, я должен победить этим блюдом.
Я быстро приготовил омара,слегка приправил его и покрыл крахмалом.Пока я ждал, когда масло нагреется,моё сердце билось всё быстрее и быстрее.
Я наклонил вок и проверил температуру масла.Ключ к хрустящей жарке — точный контроль температуры.Определив на глаз, что масло достигло 180°C —Я немедленно опустил омара.
Шипение——!!
В тот момент, когда он коснулся масла,начала формироваться идеальная золотистая корочка.
Наблюдая за жаркой омара,я мельком взглянул на Квак Юн Тхэ.Его тёмные глаза всё ещё остро сияли.Одного его взгляда, казалось, говорило мне.......Возможно, это твоё последнее блюдо.
Я быстро повернул голову и достал омара из масла.Хрустящая золотистая корочка,разрывающаяся плоть.Но это не конец.Ключ к жареному омару — в соусе.
Я быстро поставил вок обратно на огонь.На разогретый вок —ложка чили-масла.
Шипение——!!
Измельчённый чеснок, имбирь, зелёный лук.Когда я быстро обжарил их на сильном огне,распространился сильный аромат.А затем,кетчуп, соевый соус, устричный соус, сахар, уксус, куриный бульон —С сильным Огненным Ароматомсладко-пикантный соус, уникальный для блюд в стиле «Dry-Fried», завершался.
Я усилил хватку.
Теперь последний шаг.Я положил жареного омара в соуси всего на одну минуту на сильном огне.Я быстро перемешиваю, чтобы он впитал соус.Я добавил немного крахмальной воды, чтобы отрегулировать консистенцию —Наконец, капля кунжутного масла.Я сильно встряхнул вок для завершения.
Готово.
Я осторожно выложил жареного омара на тарелку.Красный соус, глубоко пропитанный Огненным Ароматом, блестел и покрывал омара.Мои кончики пальцев, держащие тарелку, слегка дрожали.
Теперь наступил момент истины.Я медленно подал тарелку Квак Юн Тхэ.
«......Пожалуйста, попробуйте».
Его глаза слегка сузились.Я почувствовал, как на руках выступает пот,и ждал, когда он возьмёт ложку.
Моя судьба решится с этого одного укуса.
Восемь Великих Старейшин Мурим Альянса, старейшина Железной Стены Квак Юн Тхэ.Как он оценит это блюдо?
Ах, как же страшно......
Старейшина Квак не сжимал кулаки, но его взгляд всё ещё был свирепым.Его глаза переместились на жареного омара на тарелке.Красноватый глянцевый соус, хрустящая жареная скорлупа, тонкий дымный аромат и кисло-сладкий запах.
......Проблема была в том, что тот, кто приготовил это блюдо, был Императором Пламени.
«......В нём нет яда, не так ли?»
Старейшина Квак пристально смотрел на еду перед собой.Он медленно поднял палочки и взял кусочек.Весомая текстура.Влажное мясо ощущалось за хрустящей скорлупой.Если он так поднесёт это ко рту —
Но в этот момент.
«Вау~! Потрясающе! Так вот он какой, жареный омар!»
Со Джинён рядом с ним откусила кусочек и разразилась восхищением.Её золотые глаза засверкали.А затем её палочки двигались непрестанно.
«Это......!! Это просто......!!»
«......»
Старейшина Квак на мгновение потерял дар речи.
Глава Альянса Мурим...?Та хладнокровная женщина,Со Джинён, Глава Альянса Мурим , которая командовала миром боевых искусств —
«Хаа...... Это настоящая вещь......!»
ела непрерывно, с чистым выражением лица, как ребёнок.Это был первый раз, когда он видел её такой счастливой, так вкусно поедающей.
......Чёрт возьми.
Старейшина Квак глубоко вздохнул.Противником был Император Пламени. Он не мог расслабиться.Однако —.
«......Запах слишком соблазнительный».
Старейшина Квак притворялся равнодушным, но не мог отрицать инстинктивное желание этой еды.Кисло-сладкий соус с сильным Огненным Ароматом.Мясной сок, вытекающий из-за хрустящей жареной скорлупы.Сможет ли он так устоять?
Но —.«Нет. Это еда, приготовленная Императором Пламени».
Рука старейшины Квака дрожала.Блюдо перед ним выглядело слишком идеальным.
Но —.Рядом с ним, не обращая внимания на атмосферу,Со Джинён счастливо продолжала есть.
«Это просто безумие! Я впервые в жизни ем такие вкусные морепродукты!»
......Чёрт возьми.
Старейшина Квак наконец один раз сглотнул с трудом.Запах был слишком хорош.Слишком...... слишком интенсивен.В тот момент, когда пряный аромат масла коснулся его носа,у него потекли слюни, даже не откусив кусочек.
Однако —.Тот, кто это приготовил, был Императором Пламени.Да, абсолютный правитель Культа Демонов.Тот, кто запятнал мир боевых искусств кровью.Но есть еду, которую он приготовил?Разве это не означало бы отказ от гордости Праведных Сект?
......Но.Рядом с ним, ничего не подозревающая Глава Альянса Мурим.
«Можешь не есть! Не ешь! Я всё съем!»
продолжала есть с таким радостным, счастливым выражением лица.
В тот момент — старейшина Квак больше не мог держаться.Хорошо, одна палочка.Всего одна палочка.
Он медленно поднял кусочек жареного омара.Мясистая плоть ощущалась тяжёлой.И — он поднёс её ко рту.
Один укус.
Вдох───!!
В тот момент его глаза широко раскрылись.Ему показалось, что десятилетия его кулинарной жизни были отвергнуты.
«......!!»
Это было слишком, слишком, слишком — вкусно.Нежное мясо омара.И сладкая, но волнующая острота распространилась по всему рту.Это было несравнимо ни с одним блюдом, которое он когда-либо ел.Дело было не в том, что у него не было аппетита до сих пор.Просто —.Еда, которую он ел до сих пор, была вся безвкусной.
«Этого не может быть......»
Рука старейшины Квака дрожала.Он объездил весь Мурим, пробуя блюда многих знаменитых семей —но этот вкус был первым.
Он больше не колебался.Один укус.Другой укус.Палочки старейшины Квака двигались всё быстрее и быстрее.Сначала он ел медленно, наслаждаясь вкусом,но в какой-то момент он пожирал его как ураган.И, прямо рядом с ним, Со Джинён тоже —ела с той же скоростью.
В одно мгновение большое количество жареного омара на тарелке......исчезло в мгновение ока.
«......»
Старейшина Квак остановил руку,и только тогда он осознал.
«Такая вкусная еда...... существовала в мире боевых искусств......»
Он медленно выдохнул.И, сам того не осознавая, внезапно посмотрел на меню.Были ли другие блюда такими же хорошими?Ему нужно будет прийти в следующий раз......и съесть каждое блюдо в меню здесь.
Так старейшина Железной Стены Квак Юн Тхэ в возрасте за пятьдесят пробудился к новому пути, и это стало его новым образом жизни.
.
.
.
.
В ресторане воцарилась тишина.Я посмотрел на выражения лиц двух людей по очереди.У Со Джинён было взволнованное лицо.С улыбкой на губах она удовлетворённо кивнула.
«Вкусно».
Я тихо выдохнул.Однако —.Остался ещё один человек.
Со Джинён открыто восхищалась и ела,но Квак Юн Тхэ молчал до конца.Его выражение лица всё ещё было напряжённым.
Чувствуя тонкое напряжение, я осторожно спросил.
«Старейшина Квак, трапеза...... пришлась вам по вкусу?»
В тот момент —.Как будто он только этого и ждал,
«Не могло быть более совершенной трапезы!!»
Я с удивлением посмотрел на него.Голос Квак Юн Тхэ был интенсивным.Трудно было поверить, что это тот же человек, который до сих пор держал рот на замке.Он кричал с сияющими глазами, как будто объявлял о победе на поле битвы Альянса Мурим.
«Это, воистину — лучшее блюдо в мире!»
«......»«Кто бы ни приготовил эту еду — Император Пламени или кто-то ещё, мне всё равно!! Это безусловно лучшая еда, которую я когда-либо ел! Может ли быть ещё одна трапеза, такая же вкусная, как эта? Нет! Не может! Это была лучшая еда в моей жизни!»
Рука старейшины Квака направилась прямо в карман.Я смотрел с озадаченным выражением.То, что он достал, были пять сияющих золотых монет.
Тук.Тук.Тук.
Золотые монеты одна за другой складывались в стопку на столе.
Я рефлекторно растерялся.«Старейшина Квак, это слишком много».
Но Квак Юн Тхэ махнул рукой и сказал.«Возьмите».
Я снова покачал головой, пытаясь вернуть четыре из них.«Нет необходимости».
Рука старейшины Квака накрыла мою.Это было твёрдо.И — сила его хватки была сильной.Старейшина Квак сказал решительно.
«Эти пять золотых монет, я даю их вам».
Я попытался снова открыть рот, но Квак Юн Тхэ заговорил первым.
«У меня всё равно много денег. Я старик, который скоро умрёт от старости. Я не смогу потратить всё своё состояние до смерти, так что не лучше ли потратить его на что-то значимое, например, на это?»
«......»«Я приду снова в следующий раз. Пожалуйста, угостите этого старика ещё одной вкусной едой тогда».
Я на мгновение растерялся.Неужели старейшина Квак, который был таким неподкупным даже в оригинале,заговорит с таким радостным выражением лица.
«Да, в следующий раз, когда я приду — я съем каждое блюдо в меню этого ресторана!»
Я тихо улыбнулся и склонил голову.«Спасибо».
Так трапеза закончилась.Я наконец принёс бумагу и кисть.
«Не хотели бы вы оставить отзыв?»
Квак Юн Тхэ сначала посмотрел на меня с озадаченным выражением,но кивнул, проверив доску отзывов.
Старейшина Квак взял кисть и на мгновение задумался.И —.Он грубо коснулся кончиком кисти бумаги.
/
Живя в мире боевых искусств, я сжимал кулакии тренировал боевые искусства, заставляя небеса и землю дрожать —.Но не кулаки заставляли моё сердце биться чаще,и не боевые искусства сотрясали моё тело.Это был жареный омар!!
Интенсивный аромат пронзил мой нос,ослепительный красный цвет заставил моё сердце биться быстрее,и когда я откусил кусочек —в тот момент я понял.
Дао мира боевых искусств было не только на кончике меча.Возможно, истинный путь боевых искусств был в этом блюде.Я вонзаю зубы в плоть! Хруст и сочность взрываются у меня во рту!Сладко-острый соус обволакивает мой язык, и каждый кусочек крадёт мою душу!Каждый раз, когда тает упругое мясо омара, я отрицаю все воспоминания о вкусе, накопленные мной в мире боевых искусств!
Какое значение имеет то, что они из Праведных Сект или Культа Демонов?Однажды член Культа Демонов — всегда член Культа Демонов, но,блюда, приготовленные в этом ресторане —лучшие в мире только по своему вкусу!
Я больше не Железная Стена, странствующая по миру боевых искусств.Теперь я — гурман, странствующий по миру боевых искусств!Что бы ни случилось с Альянсом Мурим, что бы ни случилось с Культом Демонов, меня это не касается!Я теперь понял.Как бы ни был хаотичен мир боевых искусств, человек хочет есть!Хорошо неистово размахивать кулаками, но разве знание счастья еды — это не то, из чего состоит жизнь?
Сегодня я ел жареного омара.Поэтому — у меня нет сожалений в жизни!Я приду снова в следующий раз.Чтобы снова отведать лучший вкус в мире в этом ресторане!
Восемь Великих Старейшин, Квак Юн Тхэ! Я заявляю, своим именем, что это лучший ресторан в мире боевых искусств!
/
Я тихо посмотрел на бумагу, где была положена кисть.Тяжёлый и сильный почерк,твёрдый дух, которым может обладать только человек, долго живший в мире боевых искусств.Слова содержали не просто похвалу,но сферу истинного вкуса, постигнутую человеком, который всю жизнь знал только мечи и боевые искусства.Строка, оставленная непосредственно старейшиной Альянса Мурим.Какие волны это вызовет в мире боевых искусств —.Я уже мог полностью предвидеть.
Он положил кисть и ещё раз перечитал слова.Как будто удовлетворённый, он сделал долгий вдох и встал.
В этот момент Со Джинён, наблюдавшая со стороны, игриво улыбнулась и заговорила.
«Вы наконец осознали это, старейшина?»
Квак Юн Тхэ вздрогнул, но вскоре разразился радостным смехом.
«Да! Да! Я наконец понял! Дао мира боевых искусств важно, но было кое-что поважнее!»
Со Джинён слегка приподняла бровь и спросила.«Что же?»
Квак Юн Тхэ похлопал себя по крепкому животу,как странник мира, старейшина, прошедший через многочисленные поля битв —он ответил с яркой улыбкой, как у ребёнка.
«Когда ты голоден, ничто не имеет значения! Вкусная еда — это просто лучшее!!!»
Со Джинён усмехнулась и покачала головой.Но её глаза были полны удовлетворения.
Квак Юн Тхэ ещё раз осмотрел ресторан.Он никогда не представлял, что такой обычный ресторан поколеблет великое течение мира боевых искусств.Но теперь он был уверен.Это место —,хранит сферу вкуса более глубокую, чем любая сфера боевых искусств.
Таким образом,Квак Юн Тхэ, которого называли Железной Стеной в мире боевых искусств, снял суровое выражение, которое носил так долго,и с лицом истинного гурманапокинул ресторан «Сольволь».
Глубоко в синем море, в углу сияющего Дворца Дракона, Ён Хвичхон-хва в одиночестве смотрела в окно.Мерцающая рябь проходила за окном, отбрасывая мягкие тени.Вдалеке солдаты Морского Дворца патрулировали, контролируя течения, и мерцающие косяки рыб проплывали, освещая дворец.
Ён Хвичхон-хва, единственная дочь Морского Короля, правившего этим обширным Дворцом Дракона, и принцесса этого моря, без слов водила кончиками пальцев по окну.Но ——.В её сознании ярко возникала только одна сцена.
Мужчина, бежавший по поверхности моря.Чёрные волосы, развевающиеся на ветру, капли воды, отскакивающие от его крепких мышц.Интенсивное присутствие, которому не могли противостоять даже бушующие волны.Момент, когда он усмирил акулу одним кулаком ——.
«Принцесса!»
Отчаянный голос позвал сзади.Ён Хвичхон-хва медленно развернулась.Слуга-морская черепаха, Великий Белый, с грубым и твёрдым панцирем, тяжело дыша, бросился к ней.Великий Белый всё ещё тяжело дышал, как будто был взволнован.
«Принцесса, я так рад, что вы в безопасности! Эти подлые Морские Монстры посмели попытаться похитить вас... Они посмели оскорбить наш Морской Дворец...! Его Величество Морской Король тоже в ярости. Если бы они вторглись во Дворец Дракона ——»«......Понятно».
Ён Хвичхон-хва ответила голосом, лишённым эмоций.Великий Белый на мгновение замолчал, изучая её выражение.Однако её взгляд снова был устремлён в окно.
Беспокойство её гордого слуги, гнев её отца, Морского Короля ——.Ничто из этого ничего не значило для неё.Единственное, что заполняло её разум, было ——.Тот мужчина.Его прикосновение.Его взгляд.Синее море, где он стоял.
Ён Хвичхон-хва тихо положила руку на окно. И, не осознавая этого, её щёки покраснели.
Что-то было странно.«Почему...... я постоянно думаю о нём?»
С того момента, как он спас ей жизнь, её сердце начало странно биться.Его голос, то, как он смотрел на неё ——.Она хотела увидеть его снова.Откуда он родом?Сможет ли она встретить его снова?
«......Должно быть, я проклята, не так ли?»
Она крепко сжала ладонь и прикусила губу.Сколько бы она ни думала, нет смысла в том, что принцесса моря так тянется к мужчине с Земли.Но ——.Тот мужчина был не обычным человеком.Он ходил по воде.Он не боялся моря, а, казалось, доминировал над ним.
В тот момент ей вспомнились слова её отца, Морского Короля.
——Ты не должна подниматься на Землю. Земля не наша, и если ты останешься там слишком долго, ты потеряешь свою силу. Люди Земли не понимают нас. Чем больше ты будешь тосковать по ним, тем глубже ты погрузишься во тьму.
Ён Хвичхон-хва сжала руки вместе.И всё же ——.«И всё же, я хочу снова увидеть того мужчину......»
Её отец сказал, что она никогда не должна подниматься наверх.Но она не была создана, чтобы быть запертой в стенах Дворца Дракона, взаперти с одними рыбами.Она хотела увидеть его снова.Она хотела узнать, кто он.Его голос, его прикосновение, тёплая еда, которую он готовил ——.Она хотела почувствовать это снова.
В тот момент она вспомнила то, что Морской Король сказал давным-давно.
——Если ты последуешь по пути, указанному синим звёздным светом ночного неба, ты найдёшь то, что желаешь.
Звёзды не были видны в море.Но если она поднимется на поверхность, бесчисленные синие звёзды будут ждать её там.
Ён Хвичхон-хва встала со своего места.Её сердце всё ещё колотилось.Чтобы увидеть его снова ——.Она решила уйти и найти, где он находится.
Однако покинуть Дворец Дракона было нелегко.Море было огромным, а земля была для неё незнакомым миром.И —— был тот, кто попытается остановить её.
«Великий Белый».Ён Хвичхон-хва тихо позвала своего слугу.Морская черепаха, Великий Белый, который крепко затянул свой панцирь, удивлённо поднял голову.«......Принцесса?»«Помоги мне».
Великий Белый на мгновение потерял дар речи.Её глаза сияли твёрдой решимостью.Он мгновенно понял, что она собиралась сказать.
«Принцесса... неужели...!»«Верно. Я собираюсь на Землю».
Великий Белый сильно растерялся.Его рот дрожал, открываясь и закрываясь.То, что Морской Король запретил строже всего ——,было поднятие на Землю.
«Принцесса, нельзя!»Великий Белый твердо покачал головой.«Его Величество Морской Король никогда не позволит этого! Если это станет известно, Принцесса, вы ——»«Тогда никто не должен знать».
Ён Хвичхон-хва посмотрела прямо на Великого Белого и улыбнулась.Игривая, но почему-то грустная улыбка.
«Великий Белый, ты ведь служишь мне, не так ли?»«Конечно! Я предан вам ——»«Тогда помоги мне».
Великий Белый сжал губы и тяжело сглотнул.
Ён Хвичхон-хва была дочерью Морского Короля.Принцесса Морского Дворца.И Великий Белый был слугой, который защищал Морской Дворец.Было естественно следовать приказам принцессы,но если это будет обнаружено, он может навлечь на себя гнев Морского Короля.
Великий Белый дрожащими руками потер свой панцирь.Возможно...... этот выбор мог стать пожизненным сожалением.Но ——.Если принцесса действительно чего-то желала, имел ли он, как слуга, право останавливать её?
«......Вздох».Великий Белый издал глубокий вздох.И он склонил голову.«Если вы желаете идти... я открою путь».
Глаза Ён Хвичхон-хва засияли от радости.Она слегка улыбнулась.«Спасибо, Великий Белый».
Её хвост медленно поглотил свет и превратился в человеческие ноги.Когда её пальцы ног впервые коснулись земли, её пронзила лёгкая дрожь.Никто не узнает.Ни её отец, ни слуги дворца ——Но она не могла оставаться.
С маленьким ожиданием его и трепещущим страхом в сердце ——,Ён Хвичхон-хва тихо покинула Морской Дворец.Словно зная её, синий звёздный свет ночи мягко осветил путь над морем.
.
.
.
.
Ночь сгустилась. В ресторане «Сольволь» пришло время закрываться.Я медленно выключил свет в ресторане и заканчивал уборку на кухне.Сегодня был довольно напряжённый день, и благодаря старейшине Кваку из Альянса Мурим, который посетил меня днём, это был довольно спокойный день.
«Пять золотых монет...»
Золотые монеты, которые старейшина Квак без колебаний передал, сияли в моей руке.Знает ли он вообще, сколько это денег?Что ж, назвать ли это щедростью старика, или это действительно означало, что он был настолько доволен?В любом случае, пока клиент хорошо поел, для меня это всё, что имеет значение.
Я тихо положил золотые монеты в ящик и направился обратно на кухню.Затем ——.Внезапно я вспомнил морепродукты, которые поймал в море днём.Среди них ——.
«Акулий плавник......»
Я не придавал этому большого значения до сих пор, но акулий плавник, который я приготовил днём, естественным образом вызвал у меня слюнотечение.Да, сегодня на ужин будет Будда, прыгающий через стену. [1]
Я немедленно организовал ингредиенты и начал готовить.
Акулий плавник, морское ушко, трепанг, кальмар, курица, свинина...Каждый тщательно подготовленный ингредиент сиял на разделочной доске.Я приготовил глубоко вываренный куриный бульон и добавил тёмный соевый соус, Соус Чёрной Жемчужины (устричный) и жёлтое вино, чтобы усилить глубокий пикантный вкус.Я аккуратно сложил все ингредиенты в глиняный горшок и медленно тушил их на медленном огне.Со временем бульон становился всё насыщеннее, и ингредиенты начали таять в бульоне.
«......Хорошо».
Я слегка приоткрыл крышку глиняного горшка, и поднимающийся аромат пощекотал мне нос.Почти готово.
Я тихо поставил «Будду, прыгающего через стену» на стол и осторожно взял свою ложку.Глубокий, насыщенный бульон.Вкусы морепродуктов и мяса, которые растаяли в нём.Представляя глубокий вкус, который наполнит мой рот, я уже собирался поднести ложку к губам ——.
Тук-тук.
Я услышал стук в дверь.
«......?»
Я слегка нахмурил бровь.Время работы давно закончилось.Неужели это вернулась Глава Альянса Мурим?
Я отложил ложку и встал.И направился к двери и сказал.«Извините. На сегодня работа ——»
Но, не успев закончить предложение, я открыл дверь и застыл.Там стояла ——.Женщина с ярко-синими волосами, ярко-синими глазами.И белая кожа, которая, казалось, впитывала лунный свет.
В тот момент в моей голове промелькнула сцена, которую я видел в море днём.Русалка, которую преследовала акула в бурных волнах.И —— её хвост.Верно.Я точно это видел.Она не была «человеком».
Но ——.У женщины, стоящей сейчас передо мной, было две ноги, совсем как у человека.
«......!?»
Я инстинктивно сделал шаг назад.Но она немедленно приблизилась ко мне.И ——.Она крепко обняла меня.
«......??!»
Я застыл, широко раскрыв глаза.Она обнимала меня, прижимаясь лицом к моей груди.
«Эхе-хе......»
Лёгкий смех сорвался с её губ.
Что это?Я на мгновение не мог ничего сказать.Её тепло коснулось моей кожи.Мягкое и тёплое.
Но ——.«......Пожалуйста, успокойтесь?»
Я осторожно попытался отстранить её.Но она только крепче обняла меня и невинным голосом сказала.
«Наконец-то я нашла тебя......!»
«......Простите?»
Я посмотрел на неё сверху вниз, ошеломлённый.Её глаза были ясными и прозрачными, словно в них хранился лунный свет.И эти глаза были полны радости и облегчения.
«Что... привело вас сюда?»
Я посмотрел на неё, пытаясь подавить своё замешательство.Было ясно. Эта женщина была существом, пришедшим из-под моря.И всё же, сейчас, передо мной ——.Она поднялась на Землю, нашла меня и ярко улыбается передо мной.
В этот момент.
Грррррр——
Звук нарушил тишину.Я вздрогнул и посмотрел на её живот, откуда исходил этот звук.
Она на мгновение застыла.Её ясные голубые глаза дрогнули, и её губы слегка приоткрылись и закрылись.
«Ах......»Её лицо мгновенно покраснело.Она закрыла лицо обеими руками и осторожно заговорила сквозь белые кончики пальцев.«Я-я ничего не ела... с самого утра......»
Её голос постепенно становился всё тише.Не успев закончить фразу, её уши полностью покраснели.
В воде у неё было бы множество еды,но, должно быть, у неё не было ничего, чтобы поесть с тех пор, как она поднялась на Землю.
Я разразился смехом.«Вы пришли как раз вовремя. Я как раз собирался поужинать».
Она осторожно посмотрела на меня сквозь пальцы.Двусмысленный взгляд, смесь смущения и любопытства.
Я взглянул на «Будду, прыгающего через стену», мягко кипящего в глиняном горшке, и спросил.«Не хотите присоединиться?»
В тот момент.Её руки тихо опустились.Её синие глаза засверкали, глядя на меня.«Да!»
Её глаза, как океан, сверкали.Ясный и глубокий синий свет сиял ещё ярче под лунным светом.Казалось, она забыла о своём смущении мгновение назад, сложив руки вместе с взволнованным выражением.
Как будто наступил момент, которого она долго ждала ——
Я вздохнул и снова усмехнулся.«Тогда, пожалуйста, входите».
Я как раз собирался поесть.Какова бы ни была причина, по которой она пересекла море, чтобы прийти сюда,А пока пришло время разделить тёплую трапезу.
[1] «Будда, прыгающий через стену» (Fo Tiao Qiang) — знаменитый китайский суп из морепродуктов и мяса, известный своим сложным и насыщенным вкусом. Название связано с легендой о том, что его аромат был настолько соблазнителен, что даже Будда перепрыгнул бы через стену, чтобы его попробовать.
Госпожа из моря осторожно села за стол.На столе перед ней дымился свежесваренный «Будда, прыгающий через стену».Она слегка наклонила голову, как будто заинтригованная, и вгляделась в суп.
Я наблюдал за ней мгновение, прежде чем заговорить.«Прежде чем мы продолжим, мы не представились должным образом».
Её взгляд обратился ко мне.Я сказал с мягкой улыбкой.«Я Хан Джу Хёк. Владелец ресторана "Сольволь"».
Она на мгновение моргнула.А затем, как будто только этого и ждала, заговорила.«Я Ён Хвичхон-хва».
Её синие волосы слегка качнулись.Она положила руку на спину и с гордостью добавила.«Принцесса Дворца Дракона, первая дочь Морского Короля!»
Я на мгновение моргнул.
——Принцесса Дворца Дракона.Синие, цвета моря, волосы.Ясные и прозрачные голубые глаза.Её превращение из русалки в человека с двумя ногами.Всё было так, как описано в оригинале, «Гурман Небесного Демона».
Я улыбнулся и кивнул.«Понятно».
Ён Хвичхон-хва замерла при моей реакции.Затем на её лице появилось озадаченное выражение.«......А?»«В чём дело?»«......Ты... веришь, что я принцесса Дворца Дракона...?»
Я тихо рассмеялся, глядя, как она наклоняет голову.«Это удивительно, но я могу в это поверить».
Тогда она выглядела ещё более растерянной.«Ах, мой отец говорил... что люди на Земле не поверят в существование Дворца Дракона».
Ён Хвичхон-хва слегка прикусила губу.Затем она прошептала, пристально глядя на меня.«......Ты действительно веришь, что Дворец Дракона существует?»
Я сказал непринуждённо.«Конечно. Доказательство прямо передо мной, не так ли?»
В тот момент.Лицо Ён Хвичхон-хва просияло.Она сложила руки вместе перед грудью, казалось, тронутая, и улыбнулась маленькой улыбкой.Как будто——тревога, которую она долго носила в себе, исчезла.
Я снова улыбнулся, глядя на неё.«Ну, хватит об этом... Тебе нужно есть, пока не остыло».Я предложил ей «Будду, прыгающего через стену».
Ён Хвичхон-хва снова посмотрела на суп.Пар утих, и сквозь прозрачный бульон стали видны различные ингредиенты.
«Что...... это за блюдо?»Ён Хвичхон-хва спросила с любопытством, и я медленно ответил.«Оно называется "Будда, прыгающий через стену". Это суп, приготовленный путём длительного кипячения различных ингредиентов».
«Различных ингредиентов...?»
Я загибал пальцы один за другим, перечисляя.«Морское ушко, трепанг, креветки, курица, свинина, кальмар, осьминог...... и ——»Я добавил с лёгкой улыбкой в конце.«......Акулий плавник от той акулы, которая пыталась тебя съесть».
В тот же миг.Зрачки Ён Хвичхон-хва сильно расширились.И ——.«......Пфт!»
Ён Хвичхон-хва громко рассмеялась, как будто не могла сдержаться.Я посмотрел на неё, немного смущённый.Она закрыла рот рукой и смеялась долгое время.
«Ха-ха-ха... Плавник морского монстра! Это действительно смешно!»
Вскоре я принял серьёзное выражение лица.«......Случайно, тебе не неприятно есть рыбу?»Я задал серьёзный вопрос.Если она русалка, принцесса Морского Дворца——.Возможно, ей было неловко есть рыбу.
Но Ён Хвичхон-хва легонько покачала головой.А затем сказала достойным голосом.«Как правитель моря... какая трапеза может быть более подходящей, чем эта?»
Её тон тонко изменился.Её невинный вид из прошлого мгновения исчез——.Как будто проявилось достоинство принцессы, правящей морем.Глубокий взгляд.Благородное отношение.Даже её кончики пальцев двигались грациозно, источая утончённую атмосферу.
Я был на мгновение впечатлён её видом.Но ——.«Ах!»Ён Хвичхон-хва внезапно вздрогнула и замахала руками.«О, нет, нет, не то!»Её лицо стало ярко-красным.Она запиналась в словах, неистово размахивая руками.«Я-я имею в виду...... то есть......!»
Видя её растерянность перед своими глазами——Я не мог не усмехнуться.«Ну, ну, не нервничай. Ешь, пока не остыло».
Ён Хвичхон-хва, с очень смущённым лицом,осторожно взяла ложку и откусила кусочек.
В тот момент ——.Глаза Ён Хвичхон-хва широко раскрылись.Я смотрел на неё с довольной улыбкой.Предвкушая её реакцию, когда она только начала есть.
.
.
.
.
Ён Хвичхон-хва брала ложку за ложкой.Один укус.Когда горячий бульон стекал по горлу, глубокий и насыщенный пикантный вкус окутывал кончик языка.Два укуса.Мягкая текстура трепанга и кальмара и упругая курица создавали фантастическое сочетание вкусов.Три укуса.——О боже, как это может быть так вкусно?
После этого её рука, держащая ложку, не останавливалась.Как будто больше никогда этого не увидит, она быстро пожирала стоящего перед ней «Будду, прыгающего через стену».И.«......Горячо».
Ён Хвичхон-хва перестала черпать ложкой и закрыла рот.Глядя на пустую миску, её лицо постепенно покраснело.Она опустошила её полностью, не оставив ни капли бульона.
«Я...... что же я наделала?»
Это была еда мужчины, которого она встретила в первый раз, она должна была есть немного осторожнее......Это было так вкусно, что она инстинктивно проглотила.
Она закрыла лицо ладонями, как будто пряча своё смущение.Она взглянула на него сквозь пальцы.Хан Джу Хёк смотрел на неё с довольной улыбкой.Эта улыбка —— почему-то заставляла её сердце трепетать.
«Этот мужчина...... действительно».
Он был поистине совершенен.Внешность——приемлемо.Личность——приемлемо.Сила——приемлемо.В голове Ён Хвичхон-хва появилась оценочная ведомость.
Даже только что, когда она обнимала его——На мгновение она чуть не поцеловала его.
«......Горячо!»
Ён Хвичхон-хва быстро закрыла лицо.Ей вспомнились слова её отца, Морского Короля.
——Дочь, ты должна быть осторожна. Если ты поцелуешь мужчину на земле, ты можешь забеременеть.
——!!
Ён Хвичхон-хва захлопала ладонями.«О, нет! Я ничего такого не думала!»Она неистово замотала головой, как будто говорила сама с собой.
Неужели он странно на неё посмотрел?Неужели он не заметил, о чём она думает?
Ён Хвичхон-хва поспешно открыла рот, пытаясь скрыть своё смущение.«П-Помимо этого......!»
Хан Джу Хёк тихо посмотрел на неё.
«Это так вкусно!»Ён Хвичхон-хва сложила руки вместе и выглядела взволнованной.«Я в жизни не ела такой вкусной еды!»
Затем внезапно ей в голову пришла мысль.Если бы она могла есть эту вкусную еду —— каждый день?
Она на мгновение задумалась.Если бы она была немного ближе к этому мужчине, смогла бы она наслаждаться этим вкусом каждый день?Каждый день, каждый день......
Затем внезапно ей в голову пришла мысль.«Мы могли бы жить вместе, правда?»
Ён Хвичхон-хва посмотрела на него сияющими глазами.«Джу Хёк, ты——»«......?»«Не хотел бы ты приехать во Дворец Дракона и жить со мной?»
Хан Джу Хёк моргнул.
Ён Хвичхон-хва ярко улыбнулась и сказала.«Ты можешь там готовить! Днём——ты можешь наполнить Дворец Дракона едой, а ночью......»
Её голос постепенно становился тише.Она поняла, что то, что она воображала в своей голове, текло в странном направлении.
——Большая лилия, постель.Они двое на ней.Представился образ Хан Джу Хёка, мягко улыбающегося и смотрящего на неё.И...... и......
——!!
«О, нет!!»
Ён Хвичхон-хва взялась за щёки и попыталась восстановить самообладание.Её сердце бешено колотилось.«Я-я сейчас умру от смущения!!»
Она несколько раз покачала головой.Но её глаза всё ещё сияли, глядя на Хан Джу Хёка.
«......Короче!!»Ён Хвичхон-хва сжала кулаки.«Если ты приедешь во Дворец Дракона——ты сможешь использовать все вкусные морепродукты, какие захочешь! Так что живи со мной во Дворце Дракона!»
Она смотрела на Хан Джу Хёка с надеждой в глазах.В ожидании его ответа.
Хан Джу Хёк выслушал её слова и, казалось, на мгновение задумался.Но вскоре он улыбнулся и твёрдо сказал.«Извини, но я вынужден отказаться».
Ён Хвичхон-хва на мгновение закрыла рот.Затем она слегка надула губы, её губы немного выпятились.
«Отказалась......?»
Ён Хвичхон-хва надула щёки, надув губы.Но вскоре она похлопала себя по спине и покачала головой.
«Чем больше меня загоняют в угол, тем больше я должна сохранять спокойствие...... Да, это грубо — делать так при первой встрече. Мне нужно сближаться медленно».
Спокойный голос раздался в её голове.Но лицо Ён Хвичхон-хва всё ещё было ярко-красным.
«......Тогда!»Она снова посмотрела на Хан Джу Хёка и ярко улыбнулась.«Я приду снова в следующий раз! Чтобы съесть эту вкусную еду!»
Хан Джу Хёк, казалось, был немного удивлён, но затем улыбнулся и кивнул.«Приходи в любое время».Затем он игриво добавил.«Но в следующий раз тебе нужно принести деньги».
Ён Хвичхон-хва моргнула.«......Деньги?»Ён Хвичхон-хва наклонила голову, как будто слышала это слово впервые.
«Да, я шеф-повар. Я бы хотел просто дать тебе еду, но если я буду продолжать в том же духе, я могу умереть с голоду».
Услышав эти слова, её глаза расширились.«О, точно......!»
Только тогда она поняла.Хотя она съела такую вкусную еду——она ничего не дала этому мужчине взамен!
«О, о, о......!»Ён Хвичхон-хва прикусила губу и закрыла лицо.«Мне так стыдно!!»
Её разум опустел.Что делать? Что делать?
В то время ——.На кончике пальца она почувствовала холодное прикосновение металла.Она рефлекторно посмотрела на свою руку.Кольцо на её пальце.
«......Вот оно!»
Ён Хвичхон-хва сняла кольцо и крепко сжала его в обеих руках.А затем ——.«П-Пожалуйста, возьми это!!»
Она беспорядочно выкрикнула.Её щёки пылали красным.Её сердце колотилось.
«Это драгоценное кольцо, сделанное из слёз Короля Драконов! Не знаю, возьмёт ли он его, но......!»
Ён Хвичхон-хва смотрела на него сияющими глазами.В ожидании ответа.
Я широко раскрыл глаза.
То, что она протянула, было —,Лазурное Море, Сияющая Жемчужина, легендарное сокровище Дворца Дракона.Сокровище Морского Дворца, созданное, как говорят, из слёз Короля Драконов.Священное кольцо, которое Морской Король дарует только своим преемникам.Это был не просто орнамент, а символ королевской семьи Морского Дворца, клятва о создании связи с Морским Дворцом.
Она даёт это мне?
Я смотрел на кольцо, ошеломлённый.От него исходил мягкий, голубой свет.Таинственная драгоценность, рождённая в глубокой бездне моря — это кольцо сейчас было почти в моей руке.
«......Госпожа, пожалуйста, успокойтесь».
Я инстинктивно мягко оттолкнул руку Ён Хвичхон-хва.Это был не подарок, который можно принимать легкомысленно.
«Это —».Я на мгновение замолчал.Она наклонила голову, глядя на меня с невинным выражением.
«Я могу навлечь на себя гнев Морского Короля, если не буду осторожен».Я осторожно добавил.Я не был её женихом,и я не был в положении, чтобы давать клятву с Морским Дворцом.Какими бы ни были её намерения, предлагая это кольцо,она слишком легкомысленно относилась к его весу.
Ён Хвичхон-хва, казалось, наконец пришла в себя, проявив нервозность.Её выражение было таким милым, что я не мог не усмехнуться.
«......П-Правда?»«Да. Так что, пожалуйста, не давайте такую важную вещь кому попало».
«О, ах.......»Ён Хвичхон-хва покраснела и снова сжала кольцо.Только тогда она, казалось, поняла, насколько внезапными были её действия, сжав руки вместе и сжав плечи от нервного напряжения.
«Это не то, что следует так легко доверять другим».Я сказал спокойным голосом.
Ён Хвичхон-хва моргнула и слегка прикусила губу.«Я... прошу прощения......»Она выглядела такой удручённой, говоря это,что я снова улыбнулся и покачал головой.«Не нужно так много извиняться».
Затем —.Немного подумав, я взглянул на её голову.Шпилька, удерживающая её волосы.Шпилька, украшенная золотом и крупной жемчужиной.Это была явно дорогая вещь,но это была самая «обычная» вещь, которая на ней была.
Я медленно открыл рот.«......Тогда, как насчёт того, чтобы оставить свою шпильку в качестве залога?»
«......Мою шпильку?»
Ён Хвичхон-хва наклонила голову и подняла руку, чтобы коснуться своих волос.Её кончики пальцев, держащие шпильку, казалось, слегка дрожали.
«Да. Это гораздо менее обременительно, чем кольцо. И я буду лишь держать её в качестве залога».Я сказал мягко.«Вместо этого, поскольку это очень ценная вещь — ты можешь приходить в любое свободное время и наслаждаться едой в своё удовольствие».
Услышав это, глаза Ён Хвичхон-хва слегка расширились.Она на мгновение посмотрела на моё лицо, затем слегка улыбнулась.«......Правда?»«Конечно».
Ён Хвичхон-хва посмотрела на меня и слегка прикусила губу.Немного поколебавшись, она наконец осторожно кивнула.«......Хорошо».
С этими словами она медленно достала шпильку.И в тот же миг —,разлился яркий голубой свет.Её волосы стали длинными, струясь по плечам.Синие волосы, которые блестяще сияли , как морская вода, купающаяся в лунном свете.
Я на мгновение остолбенел.С распущенными волосами она выглядела ещё красивее.
«......»Я невольно открыл рот.«Ты действительно...... прекрасна».
В тот момент, когда она услышала эти слова, лицо Ён Хвичхон-хва стало ярко-красным.
«Ха......!»Она широко раскрыла глаза, закрыла щёки обеими руками и заикаясь проговорила.«Э-Это... говорить такое так внезапно......!»
Я усмехнулся и посмотрел на шпильку в своей руке.Пока она принадлежала мне.Однако я пообещал себе.Что владелица этой шпильки в конечном счёте она —,и что я верну её, когда она пожелает.
«Уже поздно».
Ён Хвичхон-хва, казалось, наконец пришла в себя и кивнула.«......Мне пора возвращаться».Слегка сожалеющее выражение.Но если она останется ещё позже, Морской Король будет волноваться.
Я заговорил в последний раз.«Тогда, прежде чем уйти —».Я предложил ей кисть и бумагу.«Не хочешь оставить отзыв?»
«Отзыв......?»
Ён Хвичхон-хва моргнула и наклонила голову.На эту реакцию я игриво улыбнулся и ответил.«Если ты была довольна сегодняшней едой, пожалуйста, оставь комментарий».
Ён Хвичхон-хва ярко улыбнулась и взяла кисть.Её прежнее смущение как рукой сняло.Вместо этого от неё исходило достоинство и грация морской принцессы.Она окунула кисть в тушь и тихо начала писать на бумаге.Её почерк был элегантным и сильным.
/
Глубокое синее море обширно, но мир ещё шире.Я — кровь Морского Короля, правящего океаном,даже волны глубокой бездны не могут заключить меня в темницу —.И всё же,я чуть не встретила свой конец в пасти простого морского монстра.Однако небеса даровали мне друга.Он рассек бурные волны и пришёл,и в одно мгновение убил морского монстра, напавшего на меня.Существо, которое я ещё не постигла —.Обитатель мира боевых искусств над землёй,с помощью того друга я выжила,и с помощью того друга — я пожрала морского монстра в отместку.Теперь я понимаю.Сила — это не просто мощь,и истинный правитель — не тот, кто сидит на пустом троне и голодает,а тот, кто вкушает добычу, которую захватил сам.
Этот «Будда, прыгающий через стену»,блюдо с таким глубоким и интенсивным вкусом —это след пути, которым я прошла,и знак милости, дарованной мне моим другом.Ресторан «Сольволь».Я запомню это имя.В песнях глубокого моря,на голубых стенах Морского Дворца,мой голос будет резонировать с этим именем —.Друг, я никогда не забуду эту доброту.Поэтому, когда я снова ступлю на землю,я надеюсь, ты подаришь мне ещё одну тёплую трапезу.
Дочь Морского Короля, Ён Хвичхон-хва.
/
Я тихо посмотрел на текст.Это был довольно стильный пассаж.Строка, написанная принцессой Морского Дворца.Какое значение эта строка будет иметь глубоко в море,я улыбнулся и тихо принял и разместил отзыв на доске объявлений.
И внезапно я посмотрел на Ён Хвичхон-хва.Она уже выходила за дверь ресторана.Дверь открылась, и её синие волосы ярко сияли под звёздным светом ночного неба.Я естественным образом последовал за ней на улицу.
Однако —.«Э......»Ён Хвичхон-хва посмотрела на небо с слегка обеспокоенным выражением.Солнце уже село.Путь к пляжу был окутан тьмой,и было мало фонарей, чтобы осветить дорогу.Она была принцессой моря,но, казалось, чувствовала некоторое беспокойство в незнакомой темноте земли.
Я посмотрел на неё, затем усмехнулся и щёлкнул пальцами.
Фвааат—
Внезапно в воздухе появился бледно-голубой блуждающий огонёк.Голубой свет, пронзающий ночной воздух,парил в небе, как живое существо, излучая мягкое свечение.
«......!»
Голубые глаза Ён Хвичхон-хва расширились.Она с удивлением смотрела на блуждающий огонёк, парящий перед ней.
«Это......?»
Я пожал плечами и сказал.«Можешь прикоснуться к нему. Он совсем не горячий».
Услышав эти слова, она осторожно протянула руку.Когда её кончики пальцев коснулись голубого света,блуждающий огонёк мягко заколыхался, как вода, но совсем не был горячим.
«Вау......»Она посмотрела на меня сияющими глазами, полными восхищения.«Как ты это сделал?»
Я положил одну руку на бедро и усмехнулся.«Меня когда-то называли Императором Пламени, знаешь ли».
Она посмотрела на меня, на мгновение удивлённая моими словами.«Император Пламени?»Я непринуждённо кивнул.«Да. Что ж, это старая история».
Она заправила прядь своих синих волос за ухо и уставилась на меня.Её глаза были полны смеси любопытства и изумления.И —.Она сказала с яркой улыбкой.«Это звучит внушительно».
Я посмотрел на неё, ошеломлённый.Она, казалось, восхищалась просто, без какой-либо скрытой причины.
«Император Пламени...... Пользователь огня, да?»
Я коротко усмехнулся и кивнул.«Да, что-то вроде того».
Ён Хвичхон-хва снова посмотрела на блуждающий огонёк и издала восхищённый возглас.«Ты действительно удивительный».
Я услышал эти слова, но усмехнулся, не придавая особого значения, и посмотрел на неё.Она просто, чисто принимала явление перед своими глазами как есть.
Имя Император Пламени —.В мире боевых искусств это был символ страха и осторожности.Бедствие, которое сжигает всё на своём пути, как лесной пожар.Это имя, которое было бы кошмаром для Верховных Мастеров мира боевых искусств,было для Ён Хвичхон-хва просто интересной историей.Этот вид казался почему-то другим.Он полностью отличался от реакций, которые я знал в мире боевых искусств.Просто стоять передо мной с чистым сердцем, без каких-либо предрассудков —
Я усмехнулся, пфт.«Такая реакция тоже неплоха».
Так мы шли и разговаривали.Я рассказывал ей истории о земле,а Ён Хвичхон-хва рассказывала мне истории о море.Мир моря, о котором она говорила, был похож на что-то из сказки.Золотой дворец Морского Дворца,жемчужный сад, благословленный морскими богами,таинственные существа, которые парили в глубоком море —Слушая её рассказ, я вдруг подумал.
— Действительно, она была принцессой моря.Даже в этот момент в море, должно быть, её ждали дворец и слуги.
И наконец —.Мы прибыли на пляж.Ночное море колыхалось тёмно-синими волнами, мягко отражая лунный свет.
Ён Хвичхон-хва сделала шаг вперёд, слегка зарыв пальцы ног в песок.И она повернулась ко мне и ярко улыбнулась.«Сегодня...... было по-настоящему приятно».
Я кивнул.«Для меня тоже».
«В следующий раз — я снова навещу тебя».
Ён Хвичхон-хва сказала это,затем нежно склонила своё тело и легонько попрощалась со мной.
В тот момент —.Плюх!
Ён Хвичхон-хва бросилась в море.Я подумал, что она исчезла на мгновение, но —
Вжух—
На месте исчезнувших ногпоявился хвост русалки, покрытый голубой чешуёй, блестяще мерцающий.Она помахала рукой из воды, игриво улыбаясь.«В следующий раз — обязательно приготовь для меня!»
Я тупо смотрел на эту сцену.Как будто чтобы доказать, что русалки действительно существуют,она красиво плыла в море перед моими глазами.И —.Она в последний раз встретилась со мной взглядоми медленно исчезла в спокойных волнах.
«Она действительно...... очаровательный человек».
Я пробормотал это и тихо развернулся.И я улыбнулся маленькой, тихой улыбкой.В ожидании дня, когда она снова посетит ресторан «Сольволь».
Был поздний вечер, и красный закат окрашивал небо.Я заканчивал дела на кухне.
Затем —.Грохот.
Дверь ресторана открылась.Я поднял взгляд, и мужчина вошёл, неся тяжёлый свёрток.
«Фух... Это всё».Он опустил большую корзину и перевёл дыхание.
Это был Чин Ун-сан — торговец, принадлежащий к Ассоциации Тысячи Золотых.Торговцы Ассоциации Тысячи Золотых распространяли продукты питания и припасы по всему миру боевых искусств, оказывая влияние даже на Альянс Мурим и различные секты.И среди них Чин Ун-сан был самым надёжным торговцем для меня.
«Сегодня ты довольно поздно».Сказал я с усмешкой.
Чин Ун-сан почесал лицо и ответил.«Ах, в последнее время распределение товаров немного задерживается. Но я должен выполнять свои обещания. Разве ресторан "Сольволь" не мой главный приоритет?»
«Итак, что ты принёс сегодня?»
Чин Ун-сан открыл корзину и сказал.«Яйца, рис, зелёный лук, болгарский перец, красный перец чили, лук... И я привёз свинину хорошего качества, которую вы просили. На этот раз я достал очень свежую, так что вы будете довольны».
Я осмотрел каждый ингредиент и кивнул.«Хорошо. Это действительно надёжно — быть торговцем, принадлежащим Ассоциации Тысячи Золотых».
«Ха-ха, что ж, мне соответственно платят».
Я усмехнулся, достал деньги и расплатился.Затем я естественно спросил.«Как сейчас атмосфера в мире боевых искусств?»
По лицу Чин Ун-сана пробежал странный свет.«...Тихо. Так тихо, что это скорее тревожно».
«Культ Демонов тих, и Альянс Мурим тоже не предпринимает никаких шагов?»«Да. Это и подозрительно. Обычно где-то в мире боевых искусств происходят драки или интриги — но в последнее время слишком спокойно. Секта Вудан в последнее время тоже не предпринимала серьёзных шагов».
Я погрузился в тихие размышления.Мир — это хорошо, но внезапный мир в мире боевых искусств никогда не является хорошим знаком.Это может означать, что откуда-то надвигается большая буря.
«Что ж, лучше быть осторожным, когда тихо».
Чин Ун-сан сказал это и посмотрел на меня.И —.«...Кстати, мне кажется, отсюда пахнет едой?»
Только тогда я заметил слабый аромат, доносящийся с кухни.«Ах, это, наверное, потому, что осталась еда с обеда».
Чин Ун-сан неистово замотал головой.«Ах, нет! Я не голоден!»
Я усмехнулся и посмотрел на него.«Я спрашивал, голоден ли ты?»
«......»Лицо Чин Ун-сана тонко застыло.
«Если ты голоден, съешь миску риса, прежде чем идти. У меня есть хорошие ингредиенты, я сам для тебя приготовлю».«Ах, нет, всё в порядке! Я занят...!»«Я отказываюсь принимать твой отказ».
Сказал я твёрдо.
Чин Ун-сан тупо смотрел на меня, затем наконец издал беспомощный вздох.«Вздох... Ты всегда такой твёрдый, босс».
«Если ты попробуешь хоть раз, как всегда, тебе понравится вкус».Я улыбнулся и направился на кухню.
Свежая свинина, поступившая сегодня, хрустящий болгарский перец, спелый красный перец чили.Это была идеальная комбинация для приготовления Острого жареного риса с овощами и мясом.
Я быстро задвигал руками.Я тонко нарезал свинину и замариновал её, и тонко нарезал болгарский перец, красный перец чили и лук.Я нагрел масло в горячей сковороде и начал добавлять зелёный лук и чеснок для создания аромата.Аромат лукового масла, обжаренного на сильном огне, приятно распространился.
Я добавил свинину.Быстро обжаривая, я добавил немного соевого соуса на край сковороды, чтобы придать огненный аромат —.Я добавил болгарский перец, красный перец чили и лук и быстро обжарил их на сильном огне.Наконец, я добавил Соус Чёрной Жемчужины (устричный) и крахмальную воду, чтобы отрегулировать густоту, и закончил каплей кунжутного масла.
Я щедро выложил золотисто-коричневую острую жареную свинину поверх тёплого риса.Я вынес готовое блюдо из кухни и тихо поставил его перед Чин Ун-саном.
«Вот, попробуй это».
Чин Ун-сан тупо смотрел на миску перед собой.Пар, поднимающийся от свежеприготовленного блюда, щекотал ему нос.
Я посмотрел на него с удовлетворением и сказал.«Раз уж ты здесь, съешь вкусную еду, прежде чем идти».
.
.
.
.
Чин Ун-сан тихо взял ложку.Золотисто-коричневая острая жареная свинина была щедро выложена поверх тёплого риса.Когда он слегка наклонил миску, сладко-острый соус стёк и пропитал рисовые зёрна.
Чин Ун-сан медленно вдохнул.Сильный огненный аромат —, пряный запах масла и аромат болгарского перца и чили стимулировали его аппетит.
Но — он на мгновение замер, и в его голове промелькнул человек.Глава Ассоциации Тысячи Золотых, Чегаль Хе-рён.Официально существовал отдельный председатель Ассоциации Тысячи Золотых,но именно эта женщина на самом деле управляла Ассоциацией Тысячи Золотых.И приказ, который она отдала.
— Следи за Императором Пламени.
Даже тогда Чин Ун-сан не мог в это поверить.«Император Пламени», который внушал ужас миру боевых искусств, существо, которое, казалось, сжигало всё безумием и убийственным намерением.Такой человек... здесь, в ресторане «Сольволь», готовит и живёт как обычный владелец ресторана?
Он всё ещё помнил день, когда впервые встретил Императора Пламени в ресторане «Сольволь».Мужчина, который мог охватить пламенем мир боевых искусств —,держал поварёшку на кухне с мирным лицом.Хотя он видел его каждый раз, он всё ещё не мог привыкнуть.Он думал, что уже привык —но всякий раз, когда видел эти острые глаза,у него всё равно по спине бежал холодок.
Действительно ли этот человек тот, кого глава Ассоциации Тысячи Золотых велел ему остерегаться?Или Император Пламени прошлого исчез —
Чин Ун-сан проглотил ещё один вздох и посмотрел на блюдо перед собой.«...Что ж, моя работа — просто докладывать».Убедив себя в этом, он положил ложку в рот.
«......!»
И — он мгновенно широко раскрыл глаза.Сладко-острый соус покрыл рисовые зёрна, а сочный мясной сок упругой свинины взорвался у него во рту.Огненный аромат — тонко задерживался, а хрустящая текстура чили и болгарского перца идеально сочеталась.
Это был вкус ресторана «Сольволь».Чин Ун-сан не мог сдержать восклицания.«Вау...!»
Он инстинктивно быстро задвигал ложкой.Раз, два — рис исчез мгновенно.Прежде чем он успел прийти в себя, он понял, что миска уже пуста.
«......»Чин Ун-сан тупо смотрел на пустую миску,затем усмехнулся с недоверием и отложил ложку.«Как и ожидалось, каждый раз фантастический вкус».
Он поправил одежду и медленно встал со своего места.Он достал из кармана несколько монет и расплатился, и, выходя из ресторана, снова обдумал свои мысли.
Сегодня Император Пламени тоже в порядке.Пробормотал он про себя.Не будет ничего нового в том, что он должен доложить главе Ассоциации Тысячи Золотых.По крайней мере, пока что —.
Чин Ун-сан в последний раз оглянулся на ресторан.Тёплый свет ресторана «Сольволь»тихо сиял даже в суровых ветрах мира боевых искусств.
Он медленно повернулся спиной и шагнул во тьму.
.
.
.
.
Залитые кровью руки.Руки, которые отняли бесчисленные жизни в мире боевых искусств.Этими руками Чжу Хон Рён теперь держала ложку.
Она владела мечом быстрее, чем кто-либо,и рубила своих врагов более безжалостно, чем кто-либо.Она даже сражалась с Соль Арин за место Небесного Демона.Но теперь —.Чжу Хон Рён странствовала по миру боевых искусств не в поисках крови, а в поисках Императора Пламени.
Она бродила по стране, чтобы найти его.Она обыскала все известные рестораны мира боевых искусстви отправилась в места, где собирались лучшие повара.Однако —.Она нигде не могла найти Императора Пламени.
Чжу Хон Рён отложила ложку.Рис перед ней был глянцевым, а суп имел богатый аромат.Но —.Она не хотела есть.
«Чтобы спасти Соль Арин, я должна найти Императора Пламени».
Это был вывод, к которому пришла Чжу Хон Рён.Единственное, что могло спасти Соль Арин, которая медленно умирала от голода, отказываясь от еды и питья и сосредотачиваясь на тренировках, было...только еда, приготовленная Императором Пламени.
Тот мужчина исчез после ухода из Культа Демонов.Мужчина, который должен был сжечь мир, бесследно исчез из истории мира боевых искусств.Однако одна улика была определённой.
«Возможно, Император Пламени покинул Культ Демонов и открыл ресторан...»
Сказала так Соль Арин, ставшая Небесным Демоном.В то время она насмехалась.Мужчина с силой, чтобы стать Небесным Демоном, откладывает нож и берёт поварёшку?Есть ли в этом смысл?Было время, когда она считала это нелепым.Но теперь —,она понимала, что этот выбор былединственным способом для Императора Пламени сбежать от всего в мире боевых искусств.
Но, даже так.Он зашёл слишком далеко.Как бы она ни искала, она не могла найти даже его следа.
И, наконец, Чжу Хон Рён пришла к выводу.
— Он на земле Праведных Сект.
Если его не было в Культе Демонови не было в Еретической Секте.Единственным местом, где мог быть Император Пламени, были Праведные Секты.Это было место, куда она, член Культа Демонов, никогда не могла легко ступить.
Глава Альянса Мурим Со Джинён,Меч Белого Лотоса,Небесная Теневая Стража.Это было место, где находились известные мастера Праведных Сект и где собирались те, кто безжалостно отрубил бы головы любым остаткам Культа Демонов.
Но.Глядя на луну в ночном небе,вспоминая ушедшего Императора Пламени,запоздало сожалея,и вспоминая Соль Арин, которая тихо проливала слёзы, Чжу Хон Рён обновила свою решимость.
Она должна найти Императора Пламени любой ценой.Где бы это ни было, какие бы опасности ни таились, она должна найти его.
«Ха, действительно...»Чжу Хон Рён издала долгий вздох.Какое выражение лица она бы сделала, если бы объяснила эту ситуацию себе из прошлого?Она никогда не могла быть с Соль Арин.Они жили, чтобы убить друг друга, и рисковали своими жизнями ради места Небесного Демона.Но — теперь она стала той, кто будет рисковать своей жизнью ради неё.Это было настолько абсурдно, что она горько рассмеялась.
Но что она могла поделать?Чтобы Соль Арин оставалась Небесным Демоном, существование Императора Пламени было необходимо.Если бы не еда, приготовленная этим мужчиной, Соль Арин в конце концов исчезла бы.Итак — даже если она умрёт, она должна идти.
Чжу Хон Рён решительно развернулась.Чтобы спасти своего повелителя, Небесного Демона,она решила отправиться в самое опасное место мира боевых искусств.Чтобы найти единственный способ спасти Соль Арин.Даже если это был центр Праведных Сект, земля Альянса Мурим.
У Чин Ун-сана перехватило горло. Величественный особняк семьи Чегаль всегда заставлял его нервничать.
С того момента, как он проходил через огромные ворота, ему казалось, что тяжесть власти, которая охватывала весь мир, давила на его плечи.
Это была не обычная семья.Это было сердце Ассоциации Тысячи Золотых, силы, которая двигала миром боевых искусств.
Чин Ун-сан медленно двинулся вперёд.Теперь он направлялся в самую глубину этого великолепного особняка.
И там...
——Тысяча Золотых Ночей, Чегаль Хе-рён.
Фактическая владелица Ассоциации Тысячи Золотых, существо, которое превосходило как Праведные, так и Еретические Секты, чтобы потрясать миром боевых искусств.Официально существовал отдельный лидер Ассоциации Тысячи Золотых, но это была просто ширма.Настоящей владелицей Ассоциации Тысячи Золотых была она.
И наконец ——.Он предстал перед ней.
Чегаль Хе-рён.С её зелёными волосами, естественно струящимися,она, как обычно, поправляла свои тонкие очки.Её молочно-белая кожа спокойно сияла в лунном свете.Совершенно другой облик, нежели у мастеров мира боевых искусств, которые тренируют боевые искусства.
Однако «сила», которой она обладала, отнюдь не ограничивалась боевыми искусствами.Если она произносила одно слово, финансы Альянса Мурим сотрясались, припасы Культа Демонов иссякали, и могла разразиться война.
Чин Ун-сан сглотнул.
«......Ты пришёл».Тихий голос разнёсся эхом.
Чин Ун-сан слегка склонил голову.«Да, я докладываю Главе».
Чегаль Хе-рён перевернула страницу документа на своём столе и сказала.«Император Пламени?»
«......Он остаётся в ресторане "Сольволь". Пока что он вёл себя тихо».
При этих словах рука Чегаль Хе-рён остановилась.Она закрыла документ и подняла взгляд.«Тихо?»
«Да. Нет никаких необычных движений. Он просто... управляет рестораном и живёт своей жизнью».
Чегаль Хе-рён поправила очки,и на её лице появилась странная улыбка.«Тихо... Понятно».
И, глядя на Чин Ун-сана, она спросила снова.«Действительно не было никаких необычных движений?»
«......Да. Ничего не случилось».
Затем Чегаль Хе-рён издала глубокий вздох и сказала.«Значит, ты так думаешь?»
Чин Ун-сан озадаченно спросил.«Прошу прощения?»
«Император Пламени... действительно ли этот человек планирует поселиться в деревне Пэкун?»
Чин Ун-сан слегка заколебался, прежде чем открыть рот.«Это... похоже на то?»
В тот момент.
───Окрик с укором
Гневный рёв эхом разнёсся по кабинету.Чин Ун-сан вздрогнул и сжал плечи.
Чегаль Хе-рён сказала с решительным видом.«Император Пламени, который сжёг весь мир, тихо оседает в деревне, чтобы стать Шеф-поваром?»«......Да».«Ха, ты действительно в это веришь?»«......»
Чин Ун-сан ничего не мог сказать.
Чегаль Хе-рён сказала с насмешкой.«Тебе это кажется разумным? Поверил бы ты, если бы тот, кого считали следующим Небесным Демоном Культа Демонов, внезапно решил жить как Шеф-повар в деревне Пэкун?»«......Это...»«Как глупо. Ты действительно думаешь, что это правдоподобно?»«......»«Это маскировка. Меч Белого Лотоса, Глава Альянса Мурим и многие мастера мира боевых искусств, возможно, были одурачены. Но я никогда не буду одурачена».
Чин Ун-сан слушал её слова и тихо закрыл рот.
«......Действительно ли это так?»Он на мгновение задумался.Но то, что он вспомнил, было ——.Острый жареный рис с овощами и мясом.Та одна трапеза, которая была такой вкусной.
Чин Ун-сан бессознательно сглотнул.Вкус так ярко запомнился.Думая об этом, слово «притворство» казалось очень странным.Как бы он ни думал,это было не блюдо, созданное через притворство.
Однако он не стал опровергать это.Вероятность выиграть спор с Чегаль Хе-рён была низкой.Чин Ун-сан просто кивнул.«......Да. Ваши слова верны, Глава».
Чегаль Хе-рён всё ещё имела задумчивое выражение,затем, внезапно, она заинтересованно улыбнулась.
«......Кстати, насколько же ужасна должна быть еда, приготовленная Императором Пламени?»
«Да...?»Когда Чин Ун-сан переспросил с озадаченным видом,Чегаль Хе-рён сложила руки и сказала.«Раз уж такой великий воин внезапно замаскировался под Шеф-повара и открыл ресторан, он ведь не может нормально готовить. Должно быть, это полный хаос, не так ли?»«......»«Этот вкус... Мне любопытно».
Чин Ун-сан почувствовал странное ощущение.
Чегаль Хе-рён положила палец на губы и сказала.«Принеси немного в следующий раз. Я попробую трапезу».
В тот момент, когда он услышал эти слова ——.Чин Ун-сан представил это в своей голове.Чегаль Хе-рён ест еду Императора Пламении испытывает вкус, полностью отличный от того, который она представляла,какой будет её реакция на это несоответствие.Ему было очень любопытно это изображение.
Чин Ун-сан усмехнулся и кивнул.«......Понял. Я принесу немного в следующий раз».
Сказав это, он подумал про себя.«Какова будет реакция Главы после того, как она съест еду, приготовленную Императором Пламени...»
Чин Ун-сан представил эту сценуи покинул особняк Ассоциации Тысячи Золотых со странным чувством предвкушения.
.
.
.
.
Когда наступило время обеда, дверь ресторана открылась, и вошло знакомое присутствие.Я мог сказать, даже не поднимая взгляда.Клиент, который посещает это место в одно и то же время, с той же походкой, каждый день.
«Ты снова здесь сегодня, Глава».
Со Джинён вошла с яркой улыбкой.«Ага!»Ясный и уверенный голос.«Еда здесь такая вкусная, что она мне не надоедает, даже если я прихожу каждый день!»
Со Джинён уже естественно села и сложила руки, как будто привыкла к этому. Её длинные серебристые волосы слегка качнулись.
Я усмехнулся и посмотрел на неё.«Даже так, это не день и не два, если Глава будет приходить сюда каждый день, разве в Альянсе Мурим ничего не скажут?»
Со Джинён ответила сияющими глазами.«Кажется, все приняли, что я прихожу сюда? Я сказала им, что не могу получить энергию, если каждый день буду плохо питаться, и теперь это даже официально признано».Она даже выпятила грудь, как будто гордилась.
Я недоверчиво рассмеялся.Верховный лидер Альянса Мурим ест в моём ресторане каждый день, и это считается пустяком.Такова реальность Праведных Сект?
«Итак, что ты сегодня будешь?»«Хм —»Со Джинён положила руку на подбородок, как бы задумавшись, затем её глаза засверкали, и она приподняла уголки рта.«Что-нибудь особенное, если возможно!»
Я кивнул.«Что-то особенное...»Я положил одну руку на подбородок и на мгновение задумался. Затем внезапно вспомнил свежие креветки, которые поймал на пляже несколько дней назад.
«Хорошо. Тогда сегодня я приготовлю для тебя жареный рис с креветками».
«Жареный рис с креветками?»Со Джинён сглотнула слюну и посмотрела на меня сияющими глазами.«Это вкусно? Этого не было в меню».«Конечно. Кто, по-твоему, готовит? Сегодня я приготовлю его с правильным Вкусом Пламени».
Сказав это, я пошёл на кухню.
Сначала я подготовил свежие креветки.Я очистил их, удалил вены и промокнул бумажным полотенцем.«Сегодня эти ребята — звёзды».Я слегка приправил креветки солью, перцем и кунжутным маслом, затем отложил их в сторону.Я достал холодный рис из Холодильника и подготовил его.
Я нагрел масло в Воке на сильном огне и немедленно добавил нарезанный Зелёный Лук и чеснок.
Шипение——
Луковое масло разбрызгалось, и распространился пряный аромат.
«Хорошо, приступим».
Когда масло достаточно нагрелось, я влил взбитые яйца.Как только яйца коснулись сковороды, раздался шипящий звук, и образовалась мягкая яичница-болтунья.Я отодвинул яйца в одну сторону, прежде чем они пережарились, и поместил креветки на сковороду.
Чиииииииик—!
Креветки, коснувшиеся масла, быстро стали оранжевыми.Слегка обжарив их, чтобы сохранить их сочную текстуру, я немедленно добавил холодный рис.
Вжик, вжик—!
Я быстро обжаривал рис на сильном огне, чтобы каждое зёрнышко отделилось.Затем я осторожно налил столовую ложку Соевого Соуса по краю сковороды.
Чиииииииик—!!
Огонь встретился с Соевым Соусом и создал интенсивный дым.В тот момент, когда Вкус Пламени поднялся в одно мгновение——!Я быстро встряхнул Вок и смешал рис и Соевый Соус.
Теперь, наконец, я добавил Соус Чёрной Жемчужины, приправил солью и перцем, добавил китайский лук и зелёный лук и слегка обжарил их для завершения.
Один последний штрих.Я выключил огонь, добавил каплю Кунжутного Масла и слегка перемешал для усиления вкуса.
«......Готово».
Идеальный Вкус Пламени, сочные креветки и пушистый жареный рис.Когда я выложил его на тарелку, он имел золотистый блеск.
Я вышел из кухни и поставил приготовленный мной жареный рис с креветками перед Со Джинён.
«Вот, особенная еда».
Со Джинён держала Ложку сияющими глазами.«Вау... выглядит действительно вкусно!»
С глазами, полными ожидания, она откусила кусочек и положила в рот.И в тот момент ——.
«......!»
Её глаза расширились.Вкус Пламени, распространившийся у неё во рту.Рисовые зёрна, непосредственно обожжённые огнём, были пушистыми и жевательными с пикантным вкусом, словно они взорвались пламенем.Сочные креветки лопались и добавляли пикантный вкус.Яичница-болтунья вкусно распространялась и добавляла мягкую текстуру.В дополнение к этому, изысканная комбинация Соевого Соуса и Соуса Чёрной Жемчужины.
Это было идеально.Это было так вкусно.
«Это действительно потрясающе?!»
Со Джинён разразилась восхищением и непрерывно подносила Ложку ко рту.
Это не просто жареный рис с креветками.Блюда, приготовленные Императором Пламени, — это не просто блюда.Это не просто еда, это искусство.
Мужчина, который держит поварёшку вместо Ножа.Пламя, которое когда-то сжигало мир боевых искусств, теперь создавало Вкус Пламени в Воке.
——Можно ли оставлять такое без присмотра?
Глаза Со Джинён на мгновение дрогнули.
Вкусно.Так вкусно.Это вкус, который я хочу есть каждый день, каждый день.
Тогда ——....Не следует ли нам, даже силой, держать Императора Пламени рядом с собой?Альянс Мурим?Это уже не имело значения.Если бы я могла есть этот вкус каждый день, три раза в день, до конца своей жизни ——.
«......»Ах, о чём это я думаю!
Но она серьёзно обдумала это.Не похитить ли мне... Императора Пламени?Действительно тайно, чтобы никто не знал...Забыть о Альянсе Мурим и устроить уединённую виллу в отдалённой горе ——.
«......»Внезапно лицо Со Джинён покраснело.Нет, это уже слишком?
«О каких сумасшедших мыслях я думаю?!»
Со Джинён быстро пришла в себя, съела ещё один кусочек жареного риса с креветками и воскликнула.«Я могла бы есть это каждый день!»
Она не могла остановить свою Ложку, восклицая от восхищения.Это было так вкусно, что было жаль просто есть.Каждый кусочек был драгоценен.С каждой ложкой я опасалась, смогу ли снова ощутить этот вкус завтра.
«......»Нет, я не могу.Это был вопрос, который нужно было тщательно обдумать.Как-нибудь я должна сделать Императора Пламени эксклюзивным Шеф-поваром Альянса Мурим...Нет, я должна просто сделать его своим личным Шеф-поваром.Альянс Мурим?Забудьте.Мир в Муриме?Великое дело мира боевых искусств?Какой во всём этом смысл?Что действительно важно, так это ——.Мир за обеденным столом.Поддержание этого вкуса непрерывно.Самым важным делом в этом мире было именно это.
«Я волнуюсь, что ты действительно будешь приходить каждый день, если ты так говоришь».
На слова Императора Пламени она игриво подмигнула и ответила.«Я ведь уже прихожу каждый день, не так ли?»
В чём проблема?Почему это должно вызывать беспокойство?
«Я буду продолжать приходить, пока ты не примешь меня, знаешь ли?»
Со Джинён подумала это про себя, но просто ярко улыбнулась.И ——.Она полностью опустошила миску с жареным рисом с креветками перед собой.Она издала удовлетворённый вздох и посмотрела на Императора Пламени.
«Спасибо за еду! Я приду снова завтра!»
Я приду снова в следующий раз.Я приду снова и после этого.Но ——.Когда-нибудь я действительно могу похитить Императора Пламени.
Со Джинён весело поприветствовала его и вышла из ресторана.И она приняла решение.
—— Я должна, во что бы то ни стало, сделать Императора Пламени своим личным поваром...!!
Ради этой идеальной жизни Со Джинён чувствовала, что может даже отказаться от должности Главы Альянса Мурим.
Под ясным небом море блестяще сверкало.
Я оттолкнулся от поверхности воды лёгкими движениями, продвигая себя вперёд.
Сегодня я планировал выйти в море и пополнить запасы морепродуктов.
«Хм...... Раз уж я здесь, стоит поймать много».
В ресторане заканчивались морепродукты.
В таких случаях разумно запастись сразу щедрым количеством.
Поэтому сегодня я даже взял сеть.
Это будет намного эффективнее, чем ловить рыбу вручную.
Я направился не к мелководью у берега, а в более глубокое море.
Я смотрел на обширные просторы океана, пока мчался по поверхности.
Вода, отражающая цвет неба, мягко колыхалась.
Теперь пришло время забросить сеть.
Я бросил сеть изо всех сил.
Фшшшш——
Сеть широко раскрылась и погрузилась в море.
И я побежал по поверхности воды, оглядываясь.
Но затем.
«......?»
Что-то было странно.
Сеть опускалась слишком быстро, слишком тяжело.
А?
С таким весом......
Неужели я поймал большую рыбу?
Моё любопытство было задето, я потянул сеть.
И ——.
«......Что это?»
То, что вышло из сети, было......
Синие волосы.
Сияющие сапфировые глаза.
И —— рыбий хвост?
«......»
«......»
Я застыл на месте, а существо в сети тупо смотрело на меня.
«......Ён Хвичхон-хва?»
Затем это существо — Ён Хвичхон-хва — закрыло лицо обеими руками и закричала: «Кяя!»
«Я-я думала, что меня похищают!»
Я был настолько ошеломлён, что расхохотался.
«Так почему ты вылезаешь оттуда?»
Затем Ён Хвичхон-хва почесала голову с совершенно смущённым лицом и тихо пробормотала.
«Интересно? А что, Император Пламени, почему ты вылезаешь оттуда?»
Мы с недоверием уставились друг на друга, а затем одновременно разразились смехом.
Серьёзно, какая нелепая ситуация.
Когда я вытащил её из сети, Ён Хвичхон-хва, с покрасневшим лицом, скользнула обратно в воду.
Её силуэт мягко покачивался, как волна в море.
Затем она слегка поднялась над поверхностью и застенчиво спросила.
«Но, Император Пламени, что ты здесь делаешь?»
Я пожал плечами и ответил.
«Пришёл ловить морепродукты. Много, если возможно. У нас закончились свежие морепродукты».
Затем Ён Хвичхон-хва широко раскрыла глаза, прижала руку ко рту и рассмеялась.
«Ах, так вот почему ты сегодня принёс сеть?»
«Ага. Но их сегодня трудно найти».
Услышав эти слова, Ён Хвичхон-хва многозначительно улыбнулась.
Затем она легко покружилась в воде, виляя хвостом.
«Фуфу, Император Пламени —— не хочешь, чтобы я помогла тебе?»
Я вздрогнул и посмотрел на Ён Хвичхон-хва.
Она слегка покачивала своим телом в воде, с уверенным выражением лица.
«Поможешь?»
«Да, я ведь эксперт, когда дело касается моря, знаешь ли?»
Сапфировый хвост Ён Хвичхон-хва сиял ярко в воде.
И она указала на глубины моря и сказала.
«В море ещё много секретов, которые ты не знаешь, Император Пламени. Я покажу тебе».
Мне внезапно стало любопытно.
Каково это — охотиться на морепродукты с помощью принцессы моря?
.
.
.
.
В глубинах синего моря Ён Хвичхон-хва тихо пела.
Её песня была частью моря, и вся жизнь в море откликалась на её ритм.
Её ясный и прозрачный голос распространялся с течениями.
И ——.
Те, кто слышал зов, начали двигаться.
Креветки дёргались и выпрыгивали со дна моря.
Рыбы разворачивались и начинали роиться к ней.
Большие кальмары скользили ближе.
Морские существа знали инстинктивно.
Что они не могли игнорировать этот голос.
Что они не могли ослушаться этой команды.
Ён Хвичхон-хва широко раскрыла глаза.
Голубой свет ярко сиял.
Её сапфировые глаза холодно застыли.
В этот момент она была той, кто правил морем —— Правительницей Моря.
......Идите.
Ён Хвичхон-хва тихо прошептала.
А затем ——.
Стаи креветок двинулись в одно мгновение.
Стаи рыб сразу же изменили направление.
Кальмары начали рассекать воду, размахивая длинными ногами.
Но в тот момент она услышала очень тихий шёпот.
—— Это больно......
—— Правительница, пожалуйста......
—— Куда мы идём......?
Распространяясь из подсознания,
последние мольбы морских существ к своей правительнице.
Но ——.
Ён Хвичхон-хва закрыла глаза.
Безучастные глаза, лишённые всякого чувства.
«Это ваша судьба».
Она подумала так и снова протянула руку.
Синие волны жестоко вздыбились.
Морские существа, призванные её зовом, не остановились, а двинулись вперёд сами.
И —— они неустанно прыгнули туда, где их ждала сеть.
Внезапно леска сети была поднята из её поля зрения.
Рыбы, креветки и кальмары бились внутри.
Она тихо наблюдала за этой сценой.
Таков закон моря.
Это её выбор.
—— Правительница Моря не нуждается в эмоциях.
Она верила в это.
Она должна была верить в это.
В противном случае, она не смогла бы так холодно править морем.
Но ——.
«......Спасибо».
Услышав голос сверху, Ён Хвичхон-хва рефлекторно подняла взгляд.
Сеть была полна и поднималась на поверхность.
Его руки крепко держали её.
Он —— просто благодарно улыбнулся.
«Не знаю, как ты это сделала, но это действительно потрясающе».
Его голос был лёгким и тёплым.
Внезапно —— сердце Ён Хвичхон-хва странно упало.
Что?
Всего мгновение назад она царствовала как Правительница Моря.
Холодное и беспристрастное суждение, команды, лишённые эмоций, она смотрела, как рыбы бросаются в сеть, и ничего не чувствовала, абсолютно ничего.
Но теперь ——.
Всего от одного его слова она вдруг, невероятно, смутилась.
Её лицо стало горячим.
Ён Хвичхон-хва инстинктивно отвернула голову.
Но —— было слишком поздно.
Её щёки уже начали краснеть.
Как это могло случиться?
Как она, которая была такой безжалостной мгновение назад, могла быть так побеждена этими несколькими словами?
Её сердце колотилось.
Его взгляд был подавляющим.
Одна только мысль о том, что он смотрит на неё, заставляла её тело странно напрягаться.
Она быстро всплыла, пытаясь вести себя непринуждённо, но ——.
«А, аха-ха... ничего страшного......»
Голос, который вышел из её рта,
стал невероятно неловким оправданием.
И,
Император Пламени усмехнулся этому.
Она больше не могла этого выносить.
Она слегка спрятала тело в воде.
Но её уши горели, красные и горячие.
Образ её, царствующей как Правительница Моря всего мгновение назад, полностью исчез.
Вместо этого ——.
Её сердце колотилось.
Что это за чувство,
она больше не могла притворяться, что не знает.
Именно тогда.
«Не приготовить ли мне тебе еду?»
Она рефлекторно подняла взгляд на его слова.
Император Пламени усмехался.
Он посмотрел на неё своим обычным спокойным лицом и сказал.
«Благодаря твоей помощи мы получили сегодня много морепродуктов. Я угощу тебя едой в знак благодарности. Хочешь пойти?»
Мгновенно глаза Ён Хвичхон-хва засверкали.
Еда.
Еда, которую он готовит.
При этих словах ей вспомнился вкус «Будды, прыгающего через стену», который она ела в прошлый раз.
Глубокий и богатый бульон, наполнивший её рот,
текстура, мягко тающая,
и прежде всего —— тепло его прикосновения.
Её лицо снова покраснело.
Еда, которую он приготовил для неё, была не просто едой.
Это было для неё первое чувство счастья «над землёй».
Ён Хвичхон-хва всплыла.
Капли воды стекали с её волос.
«Да! Я пойду!»
И вот она снова последовала за ним.
Она не спрашивала, куда они идут.
Она не спрашивала, что он будет готовить.
Просто ——.
Какую еду я смогу съесть на этот раз?
Какой вкус я испытаю?
Только с этим предвкушением
Ён Хвичхон-хва последовала за Императором Пламени.
Рядом с ним, чувствуя морской бриз,
смеясь над рассказанными им историями,
иногда рассказывая ему о том, что она видела на земле,
шаг за шагом ——
этот момент,
она хотела быть с ним немного дольше,
Ён Хвичхон-хва искренне желала.
.
.
.
.
Открывая дверь ресторана, в поле зрения попало знакомое лицо.
Внутри ресторана Чин Ун-сан сидел у окна, потягивая чай и коротая время.
Видя обычно занятого торговца, сидящего так непринуждённо,
казалось, он снова вернулся из долгого путешествия.
«О, хозяин——»
Как раз когда Чин Ун-сан собирался привычно заговорить ——
его взгляд обратился к моей спине, и он застыл.
«......!!»
Его рот открылся.
Не в силах говорить, его глаза слегка дрожали.
Его реакция была такой неловко преувеличенной, как и ожидалось.
Я повернул голову с тонким выражением.
И я взглянул на свою спину.
Ён Хвичхон-хва.
Она тихо пряталась за моей спиной.
Она присела на корточки, глядя на меня, спрашивая только глазами, что происходит.
Что ж, я ожидал такой реакции.
Это правда, что Ён Хвичхон-хва обладает поистине «фантастической» красотой.
«......Кто этот человек?»
Она спросила тихо.
В её голосе слышалась нотка осторожности.
Я пожал плечами, как будто ничего не произошло, и ответил.
«Поставщик нашего ресторана. Он привозит нам высококачественные ингредиенты».
Услышав эти слова, выражение лица Ён Хвичхон-хва заметно просветлело.
И ——.
«Ах, такой человек, как я! Прошу прощения, что не узнала вас с первого взгляда......»
Ён Хвичхон-хва извинилась с искренним видом,
и Чин Ун-сан поспешно замахал руками и растерялся.
«Ах, нет! Это...... такой человек, как вы, я всего лишь обычный торговец......»
Обычный торговец?
Я внутренне усмехнулся.
Чин Ун-сан самый осведомлённый в информации среди торговцев Ассоциации Тысячи Золотых,
и стоимость товаров, которыми он торгует, больше, чем у большинства сект.
Но видя его растерянным перед Ён Хвичхон-хва ——
«Что ж, как бы то ни было, он не может сравниться с принцессой Морского Дворца».
Ён Хвичхон-хва спокойно шагнула вперёд без колебаний.
И она слегка склонила голову и вежливо поздоровалась.
«Здравствуйте. Меня зовут Ён Хвичхон-хва».
Чин Ун-сан в благоговении приподнялся со своего места и неловко помахал рукой.
«Ах, да, да...... Я Чин Ун-сан. Приятно познакомиться».
Его поведение было напряжённым, как будто он ещё не оправился от красоты Ён Хвичхон-хва.
Затем он осторожно перевёл взгляд на меня и,
«......Но кто именно этот человек?»
Я пожал плечами и кратко ответил.
«Секрет».
Выражение лица Чин Ун-сана исказилось, как будто он не мог в это поверить.
«Нет, это слишком ——».
Как раз когда он собирался спорить, я плавно сменил тему.
«Мы сегодня поймали много креветок, как насчёт блюда из креветок?»
Чин Ун-сан на мгновение замер, затем усмехнулся.
«Вы настоящий знаток. Креветки всегда приветствуются».
Я повернул голову и посмотрел на Ён Хвичхон-хва.
«Хвичхон-хва, ты не против креветок?»
Она ответила с лёгкой улыбкой.
«Всё, что приготовит Император Пламени, меня устраивает».
Я слегка кивнул.
«Хорошо. Тогда мне пора на кухню».
Я естественно закатал рукава и направился на кухню.
Сзади я мог слышать небольшой разговор между Ён Хвичхон-хва и Чин Ун-саном.
«Ун-сан, у меня вопрос».
«Да? Какой?»
«Как такие правители, как вы на земле, управляют животными?»
«......Прошу прощения?»
«Вы тоже, должно быть, используете наземных животных, чтобы доставлять Императору Пламени высококачественные ингредиенты, верно, Ун-сан? Например... оленей, медведей или волков, например».
«......Да, Дааааа?????»
О чём, чёрт возьми, говорят эти двое?
Я усмехнулся и тихо открыл дверь кухни.
Какое блюдо мне сегодня приготовить?
Я вошёл на кухню и восстановил дыхание.
──Контратака Обеда была решена, в этот самый момент!
С помощью Ён Хвичхон-хва я поймал много морепродуктов, особенно креветок, поэтому я решил приготовить два блюда одновременно: Креветки с чесноком и чили и Креветки в сливочном соусе.
Приправы для каждого были совершенно разными, но их объединяло то, что они были хрустящими жареными креветками.
Итак, первым и самым важным шагом было правильно обжарить креветки.
Я достал свежие креветки из импровизированного холодильника, замочил их в холодной воде и удалил вены на спинках.Они казались упругими и пружинистыми при лёгком нажатии.Это был очень качественный ингредиент.
«Вау, креветки действительно хороши».Я тихо пробормотал и промыл креветки под проточной водой.Я тщательно обработал каждую кончиками пальцев, удаляя любые загрязнения.
Чтобы избавиться от рыбного запаха креветок, я слегка приправил их солью и перцем.Затем немедленно приготовил кляр.Я смешал крахмал и яйца, чтобы создать жидкий кляр.Если бы он был слишком густым, он бы отделился от соуса, а если бы слишком жидким, он бы впитывал масло и становился мягким.Поэтому я отрегулировал кляр до нужной консистенции и обмакнул креветки одну за другой, равномерно покрывая их.Я был доволен, когда кляр покрыл поверхность креветок тонко и равномерно.
После этого я разогрел масло.Я окунул палочки, и поднялись пузырьки, указывая на нужную температуру.Теперь пришло время добавить креветки.
Чиииииииик——!
Горячее масло окутало креветки, обжаривая их до хруста.Один раз обжаренные креветки имели золотистый оттенок, но это был не конец.После того как они один раз остыли, их нужно было обжарить снова для дополнительной хрусткости.
Соус для Креветок с чесноком и чили должен был иметь сильный вкус пламени и пикантный аромат.Я нагрел чили-масло на сильном огне и обжарил измельчённый чеснок и имбирь для усиления аромата.
«Хорошо, аромат хорошо развивается».
Я добавил кетчуп, сахар, уксус и соевый соус и вскипятил, распространяя пряный и сладкий аромат.Наконец, я добавил крахмальную воду, чтобы отрегулировать консистенцию соуса.Он должен был быть достаточно густым, чтобы покрыть креветки, но всё ещё иметь хорошую вязкость.
И наоборот, для Креветок в сливочном соусе ключевым был гладкий сливочный соус, а не вкус пламени.Я смешал соус, приготовленный путём выпаривания молока и сгущённого молока, и добавил немного лимонного сока и молока, чтобы отрегулировать вкус.После перемешивания густой сливочный соус был готов,со сладким и глубоким вкусом.
Креветки с чесноком и чили были быстро обжарены с соусом на сильном огне.Когда пламя взметнулось и поднялся сильный аромат, кухня моментально наполнилась жаром.Соус покрыл креветки, придав им блестящий глянец.
Креветки в сливочном соусе были окуратно перемешаны в тёплом соусе с жареными креветками.Как будто они были покрыты золотистой заправкой, красиво покрывая креветки.Я посыпал сверху миндаль, чтобы добавить ореховый вкус.
Наконец, я выложил готовые блюда на тарелки.Креветки с чесноком и чили выглядели аппетитно, покрытые красным соусом,а Креветки в сливочном соусе сияли золотисто-жёлтым цветом.
Направляясь к столу, я поставил одно блюдо перед Ён Хвичхон-хва,а другое перед Чин Ун-саном.
«Итак, сегодня у нас креветки с чесноком и чили с креветками в сливочном соусе. Попробуйте».
Двое смотрели на блюда с полными ожидания глазами.Теперь пришло время наблюдать за реакцией клиентов.Теперь начинается настоящее время дегустации.
.
.
.
.
Ён Хвичхон-хва осторожно взяла креветку с чесноком и чили палочками.Глянцевый красный соус на креветке заманчиво мерцал.Когда она слегка встряхнула её, густой соус стекал, как нить.Она медленно откусила кусочек.
«......!»
Взрыв хрустящей текстуры во рту.За которым последовал сладко-острый вкус.Упругая текстура креветки была мягкой при жевании,в то время как глубокий пикантный вкус распространился по языку.Её глаза мгновенно расширились.
«Э-Это ——!»
Вкус был невероятно интенсивным.Сладость и острота идеально смешались,создавая волну, которая пронеслась по её рту.
Это была не просто креветка.Это было ближе к «искусству», которое возвышало креветку на более высокий уровень.
Она мгновенно была ошеломлена.Она снова посмотрела на креветку с чесноком и чили.Может ли существовать такое совершенное блюдо?
«Как оно?»Император Пламени, сидящий перед ней, спросил с усмешкой.
Ён Хвичхон-хва быстро кивнула, не в силах скрыть своё восхищение.«......Это, завораживает».
Она немедленно потянулась за креветкой в сливочном соусе.
На этот раз она взяла креветку, покрытую гладким золотистым соусом.Соус был влажным и блестящим.
В тот момент, когда он попал ей в рот ——.
«......!»
Она почувствовала, как её зрение, казалось, прояснилось.Сладкий вкус соуса наполнил её рот,и упругая текстура креветки и гладкий соус стали единым целым.
Это был вкус моря.Тайна моря и нежность океанабыли заключены в одном укусе.
Ён Хвичхон-хва сложила руки вместе и воскликнула.«Я впервые ем такие вкусные креветки...!»
Она посмотрела на Чин Ун-сана.Чин Ун-сан тоже молча кивнул, пробуя креветки с чесноком и чили.Его выражение тоже было довольно серьёзным.
«Вау... это потрясающе».
Чин Ун-сан отложил ложку и вытер язык.Он выглядел как человек, открывший новую истину мира.Когда пикантный вкус креветок и вкус пламени пронзили его рот,его выражение мгновенно растаяло.
Ён Хвичхон-хва усмехнулась.Он очевидно попался на вкус этой еды, так же как и она.
«В следующий раз... я должна привезти ещё лучшие морепродукты».
Ён Хвичхон-хва приняла решение.Если она хотела продолжать пробовать такие превосходные блюда,она должна была привозить лучшие ингредиенты.Это была не просто простая благодарность.Это был вопрос гордости как принцессы моря — нет, как Правительницы Моря.
Как раз тогда Чин Ун-сан игриво заговорил.«Вы тоже так думаете, госпожа?»
«Да. Для блюд, которые готовит Император Пламени, совершенно естественно предоставлять лучшие ингредиенты».Ён Хвичхон-хва ответила с улыбкой.Чин Ун-сан тоже кивнул.
«В таком случае, в следующий раз я тоже привезу ещё более тщательно отобранные ингредиенты».
Итак, эти двое заключили молчаливое соглашение.Предоставлять Императору Пламени лучшие ингредиенты,чтобы он мог создавать лучшие блюда.
Ён Хвичхон-хва наслаждалась последним укусом медленнои посмотрела на Императора Пламени.Эти блюда, рождённые его прикосновением.Это была не просто еда.——Это была, кристаллизация тепла.
Она отложила ложкуи тихо сложила руки.И спокойным голосом сказала.«Спасибо за предоставление такой замечательной трапезы».
Чин Ун-сан тоже склонил голову и сказал.«Спасибо за сегодняшнюю еду».
Император Пламени тоже усмехнулся.«Тогда, пожалуйста, привозите хорошие ингредиенты и в следующий раз».
Ён Хвичхон-хва ярко улыбнулась его словам и кивнула.Затем, как будто решившись, она взяла кисть.
Она снова оставит отзыв сегодня.Это был не просто простой отзыв.Это была «запись».Это было похоже на священный ритуал, захватывающий этот очаровательный момент, который она испытала,в каждой букве.
Ён Хвичхон-хва медленно окунула кисть в тушь.И, осторожно, начала писать на бумаге.
/
Синее море глубоко и широко,и в нём дышат бесчисленные жизни.Но сегодня я поняла.Что есть нечто более глубокое, чем это море ——.
Один укус,и поток вкуса, подобный бушующей волне.Интенсивность креветок с чесноком и чили, горящая, как пламя.Острая, но сладкая, вкус, танцующий на кончике языка.Как приливная волна,он сметает разум в одно мгновение.
Однако море бывает не только бурным.Спокойные волны, тёплый солнечный свет,место, где обитают нежные бризы ——.Кусочек креветок в сливочном соусе,как будто плывущий по спокойному морю,тающая мягкость.Пикантный вкус, скрытый в сливочной текстуре,и сладкий шёпот сочных креветок.Может ли существовать такая гармоничная вкусовая гамма?
Тарелка, которая держит синее море,внутри неё не просто блюдо,а искусство, рождённое кончиками пальцев одного человека.Было тепло, пропитанное этой преданностью.И я осмелюсь сказать.Здесь, в ресторане «Сольволь»,я заново поняла, что такое «вкус».
Я захватила море в одном укусе и увидела новый мир в одной ложке.
И поэтому я клянусь снова.Любая еда, рождённая этим прикосновением,я с радостью её попробую,и я буду помнить этот очаровательный момент.
──Принцесса Морского Дворца, Ён Хвичхон-хва
/
Я наблюдал, как Ён Хвичхон-хва опускает кисть.Клиент, который не только выражает восхищение каждой трапезой, но и пишет стихи в качестве отзывов.Смог бы я встретить такого клиента, если бы не ресторан «Сольволь»?
Она тихо улыбнулась и посмотрела на меня.«Написание отзыва завершено».
Я усмехнулся.«Ты снова оставила отзыв».
«Конечно».Ён Хвичхон-хва пожала плечами и игриво рассмеялась.«Как я могу позволить такой очаровательной трапезе пройти без каких-либо записей?»
Чин Ун-сан тоже в знак согласия кивнул.«Верно. Это не просто еда, это жизнь».
Я пожал плечами.«Вы преувеличиваете. Это просто еда».
Но Ён Хвичхон-хва покачала головой.«Нет. Это не просто еда. Это станет воспоминанием, тоской и причиной вернуться».
При этих словах я внезапно подумал.Если блюда, приготовленные в этом ресторане, становятся чем-то большим, чем просто еда ——.Возможно, этот ресторан «Сольволь» — это не просто заведение, а место, где собираются связи.
Имея такую нелепую фантазию, я осторожно улыбнулся довольной улыбкой.
Как раз тогда Чин Ун-сан осторожно заговорил.«Эм, могу я заплатить за остатки и взять их с собой?»
Я кивнул.«Конечно. Сколько тебе упаковать?»
Услышав эти слова, Ён Хвичхон-хва тихо подняла руку.«Я... тоже хочу взять с собой».
Я посмотрел на Ён Хвичхон-хва.Она неловко заправила прядь волос за ухо и застенчиво улыбнулась.Даже так, её бледное лицо было слегка раскрасневшимся.
«Потому что это вкусно... Я хочу съесть это снова».
Я усмехнулся и кивнул.«Хорошо. Я упакую тебе и креветки с чесноком и чили, и креветки в сливочном соусе».
Я быстро приступил к упаковке оставшихся блюд.Я аккуратно положил их в белую бумажную упаковку и отдал двоим.
«Вот, наслаждайтесь».
Чин Ун-сан улыбнулся и взял упакованную еду.«Ещё одна превосходная трапеза. Я вернусь снова».
Ён Хвичхон-хва тоже осторожно взяла пакет и пробормотала.«Блюда, которые готовит Император Пламени, всегда особенные».
«Тогда жди с нетерпением и в следующий раз».
Ён Хвичхон-хва ярко улыбнулась.«Да! Тогда, я буду рассчитывать на тебя и в следующий раз».
Чин Ун-сан тоже улыбнулся и сказал.«С нетерпением жду, какие блюда я смогу попробовать в следующий раз».
Я легонько помахал рукой двоим.«Давайте снова встретимся и поедим вместе в следующий раз».
Ён Хвичхон-хва и Чин Ун-сан тоже ярко улыбнулись и помахали в ответ.В такой тёплой атмосфере мы попрощались.
Но эта связь ——,ещё не закончилась.Это было лишь началом другой связи.
Чегаль Хе-рён элегантно отпила глоток чая.Внутри величественного особняка семьи Чегаль, штаб-квартиры Ассоциации Тысячи Золотых,её кабинет был ярко освещён даже глубокой ночью.На столе были разложены различные документы, показывающие поток товаров в мире боевых искусств,и она, просматривая их, легонько вздохнула.
Альянс Мурим всё ещё пытался поддерживать баланс мира боевых искусств,Культ Демонов проявлял зловещие движения под поверхностью,а силы Еретической Секты повторяли циклы падения и возрождения.Всё было в пределах ожидаемого.Никто не мог избежать хватки Ассоциации Тысячи Золотых.
——За исключением одного человека.Император Пламени.
Её глаза остро сверкнули при мысли об этом имени.
«......Ресторан "Сольволь".»
Он, по-видимому, всё ещё тихо оставался в этом маленьком ресторане.Согласно докладу Чин Ун-сана, он жил как шеф-повар без каких-либо особых движений.
«Разве это не нелепо?»Чегаль Хе-рён тихо пробормотала.Мужчина, который сжёг мир боевых искусств,мужчина, который был квалифицирован, чтобы взойти как Небесный Демон,отложил свой нож и взял поварёшку.
«Это вздорно».
Однако ——.Не может быть, чтобы он действительно стал обычным шеф-поваром.Это было то, что нужно было подтвердить: маскировка это или он действительно намеревался так поступить.И как раз вовремя поступила улика для этого подтверждения.
Тум.
Чин Ун-сан осторожно поставил коробку.Внутри содержались сияющие креветки в сливочном соусе и ярко-красные креветки с чесноком и чили.
Чегаль Хе-рён слегка нахмурила брови.«......Это, еда, приготовленная Императором Пламени?»
«Да, Глава».
......Определённо.Визуал был совершенен.На поверхности это выглядело даже лучше, чем рестораны высшего класса, спонсируемые Ассоциацией Тысячи Золотых.Но зная, кто это приготовил, Чегаль Хе-рён усмехнулась.
«Ха, это только поверостно гламурно».
«......Если вы попробуете сами, вы узнаете его вкус».
У Чин Ун-сана было странное выражение лица.Обычно он не осмеливался бросать такие слова Главе.Но, казалось, он был уверен во вкусе этой еды.
Чегаль Хе-рён вздохнула и взяла деревянные палочки.«Что ж, давайте попробуем».
Она взяла одну креветку в сливочном соусе.В тот момент, когда она попала в рот.Мягкость и хрусткость распространились одновременно.Пикантный соус, приготовленный путём выпаривания молока и сгущённого молока, идеально обнял вкус креветки,и была доставлена тающая текстура.
«......!»
На мгновение зрачки Чегаль Хе-рён расширились.
«Этот вкус...... что это?»
Внезапно её рука остановилась.Чин Ун-сан, заметив это, осторожно спросил.«......Как оно?»
Чегаль Хе-рён ничего не могла сказать.Её язык покалывало.Это было не просто вкусно.Это была идеальная гармония, которая превосходила даже еду, приготовленную лучшими поварами мира боевых искусств.
«......»
На мгновение все мысли остановились.Неужели это действительно еда, приготовленная Императором Пламени?Это совершенное блюдо, неужели это блюдо приготовлено тем мужчиной?
«......Это абсурдно».Чегаль Хе-рён прошептала.Но —— попробовав однажды, она не могла остановиться.
Чегаль Хе-рён снова взяла палочки.На этот раз креветку с чесноком и чили.Сладкий, но острый соус был щедро нанесён на хрустящую жареную креветку.
Один укус.——Хруст.А затем, мягкость.Сладкий соус взорвался у неё во рту,за которым последовала резкая острота, создающая идеальный баланс.
«......!»
Снова её рука остановилась.
«Это......»
Она изо всех сил пыталась сохранить самообладание.«......Это действительно...... приготовлено Императором Пламени?»
Чин Ун-сан подавил смех и сказал.«Да, Глава. Я уверен».
Чегаль Хе-рён отложила палочки.«......Не может быть».
Её разум был в смятении.Это была не просто кулинария.Это был —— «шедевр» более интенсивный, чем что-либо другое.
Чин Ун-сан тихо заговорил.«......Глава?»
Чегаль Хе-рён закрыла глаза.Как ей интерпретировать эту ситуацию?Действительно ли Император Пламени решил стать шеф-поваром?Или он всё ещё что-то скрывал?Но одно было ясно ——.Это блюдо, не притворство.Он стал «настоящим» шеф-поваром.
«......Этого не может быть».Она пробормотала.Не может быть, чтобы это было так.Император Пламени, такой мужчина,откладывает нож и берёт поварёшку.Это абсурдно.Это абсурдно, но ——.
Чегаль Хе-рён бессознательно сжала кулак.
«Чин Ун-сан».«Да, Глава».«Мы едем в деревню Пэкун, прямо сейчас».«Что?! Вы собираетесь лично, Глава......?»«Да».
Теперь она должна была подтвердить это сама.Действительно ли тот мужчина изменился,или он всё ещё что-то скрывает.Она должна встретиться с Императором Пламени лично и подтвердить это.
Чегаль Хе-рён встала со своего места.Чин Ун-сан посмотрел на неё и внутренне пробормотал.
«Глава, сейчас вас ждёт настоящий сюрприз......»
Теперь должно было произойти кое-что интересное.Фактическая владелица Ассоциации Тысячи Золотых, которая держит мир боевых искусств на ладони,Чегаль Хе-рён.Она,ради того, чтобы попробовать еду одного мужчины,покидала центр мира боевых искусств —— и направлялась в деревню Пэкун.
.
.
.
.
Кухня уже была наполнена жаром.Пряный аромат, тонко распространяющийся из глубокого горшка, где кипел бульон.Весёлый звук жарки, шипящей в воке.Нож в его руке нарезал ингредиенты в ровном ритме.
Сегодня был день подготовки нового меню.Я решил добавить Пряный сычуаньский хого (горячий котелок) и Хрустящую свинину в кисло-сладком соусе,два блюда, в официальное меню ресторана «Сольволь».
Ресторан «Сольволь» — это не просто ресторан.Еда, которую здесь подают, была не просто едой, а едой, которая должна была стать новым опытом для людей, живущих в мире боевых искусств.Поэтому —— у меня не было намерения готовить это меню небрежно и на этот раз.
«Фух......»
Я нарезал зелёный лук и обжаривал сычуаньский перец.В тот момент, когда этот терпкий аромат распространился ——
Звяк.
Дверь ресторана открылась.
Клиент?В это время суток ещё не обеденное время, так что обычно не бывает много народу ——.Я естественным образом повернулся.
Однако я на мгновение перестал двигаться, увидев вошедшего.Женщина перед моими глазами имела струящиеся зелёные волосы и молочно-белую кожу.За тонкими очками холодные глаза смотрели на меня.
—— Чегаль Хе-рён.Владелица Ассоциации Тысячи Золотых.И «невидимый правитель», которого никто в мире боевых искусств не мог игнорировать.
Я мгновенно скрыл свои эмоции.Но она тоже на мгновение сделала тонкое выражение, увидев меня.Напряжение? Или...... осторожность?Как бы то ни было, было неожиданно, что она пришла сюда лично.Для Чин Ун-сана привычно приходить с продуктами,но тот факт, что глава Ассоциации Тысячи Золотых двинулась лично —— означает, что есть цель.
Я тихо посмотрел на неё.Чегаль Хе-рён не избегала этого взгляда, и всё же,проявляла лёгкую напряжённость.
Она тихо открыла рот.«......Что у вас здесь вкусного?»
Когда прозвучал этот вопрос,я на мгновение растерялся.Женщина, которая держит финансовую власть мира боевых искусств.Та, у кого есть сила спасать или убивать людей.Такая женщина —— спрашивает меня, что поесть.
Я на мгновение задумался.Есть разные блюда, такие как Острый суп с морепродуктами, Лапша с чёрным соусом и Свинина в кисло-сладком соусе ── но блюда, которые я хочу порекомендовать сейчас, это Пряный сычуаньский хого и Хрустящая свинина в кисло-сладком соусе.Поскольку это новые блюда, которые нужно добавить, они ещё не были официально выпущены, но, глядя на ингредиенты, с которыми я работал, я принял решение.
«На самом деле, есть новое меню, которое я добавляю».
Чегаль Хе-рён прищурилась и спросила.«......Новое меню?»
Я кивнул и сказал.«Пряный сычуаньский хого и хрустящая свинина в кисло-сладком соусе. Сычуаньское онемевающее суповое блюдо и хрустящее жареное блюдо».
Услышав эти слова, Чегаль Хе-рён на мгновение заколебалась.Она слегка приподняла одну руку и поправила очкии сказала с привычным высокомерным выражением.«......Хорошо. Я возьму то, что вы рекомендуете».
«Тогда, можете ждать с нетерпением».Я усмехнулся и взял поварёшку.
Сначала бульон.Основа любого супового блюда — это богатая и глубокая основа.Накануне я уже приготовил бульон, сварив свиные и куриные кости, чтобы максимизировать вкус.Прозрачный, но глубокий бульон кипит в котле, содержа тонкую энергию.
Пришло время разогреть вок и сделать чили-масло, ядро пряного сычуаньского хого.
Вжух——
Когда вок достаточно нагрелся,я добавил щедрое количество чили-маслаи добавил сычуаньский перец и сушёный красный перец чили.
Шипение——!
Со звуком разбрызгивающегося маслараспространился сильный онемевающий аромат.Я добавил измельчённый чеснок, имбирь и ферментированную бобовую пасту (доубанцзян) и обжарил их,красная энергия, поднимающаяся из вока, стала ещё глубже.
Момент, чтобы завершить оригинальный онемевающий вкус пряного сычуаньского хого.Я зачерпываю бульон поварёшкойи вливаю его в вок.
Вжух—
Красный бульон распространился мгновенно.Богатый и интенсивный аромат наполнил воздух.
Теперь пришло время наполнить содержимое пряного сычуаньского хого.Я вымыл и подготовил бок-чой и бобовые ростки,и тонко нарезал грибы шиитаке и древесные уши.Морепродукты и мясо также подготовлены заранее.Процесс, когда все ингредиенты попадают в бульони расплавляют свои соответствующие вкусы.В этом и заключалось очарование пряного сычуаньского хого.
Я перемешал поварёшкой и проверил консистенцию бульона.«......Идеально».
Богатый бульон с глубоким вкусом умами даже в пряном аромате.Наконец, я добавил лапшу и вскипятил в последний раз, пряной сычуаньский хого был завершён.
Пока пряной сычуаньский хого кипел,я приготовил хрустящую свинину в кисло-сладком соусе.Я нарезал свиную вырезку на кусочки подходящего размераи слегка приправил солью, перцем и рисовым вином.Кляр является ключом к этому блюду.Я смешиваю картофельный крахмал с водой и даю крахмалу осесть,затем сливаю верхнюю воду и использую оставшийся крахмальный осадок.Это секрет хрустящей свинины в кисло-сладком соусе.
Я осторожно обмакнул мясо в крахмальный кляри добавлял их по одному в нагретое масло.
Шипение——!
Со звуком хрустящей жаркимясо стало золотисто-коричневым.После того как первая жарка была закончена,я выбрал двойную жарку.Хрустящая свинина в кисло-сладком соусе после второй жарки была завершена с ещё более хрустящей внешней стороной и нежной внутренней.
Теперь пришло время приготовить соус.Я добавляю сахар, уксус и соевый соус в кастрюлю и варю на медленном огне.Я добавляю измельчённый чеснок и имбирь, чтобы добавить вкус.Наконец, я добавляю болгарский перец и морковь для цвета.Я слегка покрываю хрустящую жареную свинину готовым соусом и быстро перемешиваю.В тот момент, когда кисло-сладкое и хрусткость идеально гармонируют.
Я удовлетворённо вздохнул.......Фух.
Наконец, закончив все приготовления,я аккуратно разложил блюда по тарелкам.Хрустящая свинина в кисло-сладком соусеи онемевающий пряной сычуаньский хого.
Ещё одна идеальная трапеза была завершена сегодня.
Когда Император Пламени приблизился с тарелками, Чегаль Хе-рён снова усомнилась в реальности.
Две тяжёлые тарелки опустились на деревянный стол ресторана «Сольволь».Пряной сычуаньский хого и хрустящая свинина в кисло-сладком соусе.
Чегаль Хе-рён смотрела на блюда перед собой,её разум на мгновение опустел.
Пряной сычуаньский хого с мерцающим красным бульоном.Свежий бок-чой, грибы, мясо и лапша плавали сверху, излучая захватывающий блеск.И на тарелке рядом с ним ——.Хрустящая свинина в кисло-сладком соусе, обжаренная до золотистой хрусткости.Идеальное покрытие из кисло-сладкого соуса блестело, стимулируя её слюнные железы.
«......Неужели Император Пламени действительно это приготовил?»
Чегаль Хе-рён прищурилась в недоверии.Это определённо была не еда, приготовленная кем-то, кто всего лишь имитирует повара.Это было совершенное блюдо, к которому прикоснулись руки настоящего шеф-повара.
Однако ——.Произошло нечто более шокирующее, чем тот факт, что Император Пламени готовил.
«Я разрежу это для удобства еды».
......Что?
Император Пламени взял кусочек хрустящей свинины в кисло-сладком соусе и поднёс к нему ножницы.
Щёлк, щёлк.
Дисциплинированными движениями хрустящая свинина была аккуратно разрезана.Чегаль Хе-рён смотрела на эту сцену с ошеломлённым выражением.Руки, которые когда-то излучали пламя с интенсивностью, способной сжечь мир боевых искусств,теперь осторожно резали хрустящую свинину.
Он указал на хрустящую свинину в кисло-сладком соусе на тарелке.«Вот, попробуйте кусочек».
В тот момент разум Чегаль Хе-рён полностью остановился.
Чегаль Хе-рён медленно взяла свои палочки в тишине.Однако, прежде чем съесть хрустящую свинину в кисло-сладком соусе — она решила сначала попробовать пряной сычуаньский хого.Она зачерпнула немного бульона и отпила глоток.
«......!»
Её рот почувствовал огнененное покалывание.
Но это было не просто остро.Глубокий, богатый вкус костного бульона.Терпкий вкус сычуаньского перца.Привыкание к острому вкусу специй.
«......Это настоящий сычуаньский вкус?»
Чегаль Хе-рён на мгновение вспомнила бесчисленные пряные сычуаньские хого, которые она ела, странствуя по миру боевых искусств.Даже те, что были приготовлены уроженцами Сычуани —— не имели такой глубины вкуса.
«......»
Она медленно сделала ещё один глоток бульона.А затем ещё глоток.
«......Фух».
Её рот покалывало.Но в то же время —— она была просто опьянена вкусом.
Только тогда она отложила ложкуи осторожно взяла кусочек хрустящей свинины в кисло-сладком соусе, который был разрезан ножницами.
Один укус.——Хруст.
Когда жареный кляр разлетелся,сладкий соус покрыл её язык.И свинина.Как мясо могло быть таким нежным?Не жирное, не слишком жёсткое —— идеальная текстура.
«......»
Чегаль Хе-рён ошеломлённо взяла ещё один кусочек и съела.А затем ещё кусочек.
«......Подождите, это......»
Её рука не останавливалась.Вкус, распространяющийся у неё во рту, был слишком интенсивным.Сколько бы она ни ела, он не надоедал —— идеальный баланс.Прежде чем она осознала, больше половины тарелки хрустящей свинины в кисло-сладком соусе было съедено.
Император Пламени осторожно спросил со стороны.«......Как оно?»
Чегаль Хе-рён не могла дать никакого ответа.Она забыла даже ответить.Это...... что это?Неужели это действительно блюдо, приготовленное Императором Пламени?
«......Этого не может быть».Она тихо пробормотала.«Не может быть, чтобы это было так вкусно......»
Мужчина, который, казалось, мог охватить пламенем мир боевых искусств,теперь резал хрустящую свинину в кисло-сладком соусе и варил пряной сычуаньский хого.И более того...Создавал самую вкусную еду в мире.
Она не могла понять.Она даже не хотела понимать.
«......»
Однако её рука снова брала ложку.Снова она зачерпнула бульон пряного сычуаньского хого и выпила.Когда бульон распространился у неё во рту,вопросы и расчёты, которые заполняли её голову, исчезли.
«Будущее ресторана "Сольволь"», которое потрясёт мир боевых искусств.Планы о том, как заработать деньги, используя это место.——Она просто хотела забыть всё.Хотя бы на этот момент, впервые за долгое время, без каких-либо мыслей,она просто хотела насладиться этим «вкусом».
Медленно она взяла палочкии снова подняла хрустящую свинину в кисло-сладком соусе.И.Один укус.Другой укус.
Вот так Чегаль Хе-рён впервые за долгое время, без всяких забот ——.Просто наслаждалась трапезой.
.
.
.
.
Пока Чегаль Хе-рён медленно наслаждалась едой, в моей голове промелькнула одна мысль, когда я наблюдал за ней.
«После пряного сычуаньского хого и хрустящей свинины в кисло-сладком соусе нельзя пропускать десерт».
Самое подходящее завершение китайской трапезы —— это Танхулу.Хрустящий снаружи и освежающий внутри, закуска, в которой идеально гармонируют интенсивная сладость и свежесть фруктов.К счастью, клубника, виноград и помидоры черри, которые я подготовил, пока готовил ингредиенты, ждали свежие и готовые.
У меня уже была идеальная картина в голове.
Я немедленно пошёл на кухню и взял нож. И я обрезал стебли клубники.Я отделил виноград на отдельные ягоды, тщательно вымыл их и вытер насухо.Я также тщательно удалил каждую последнюю капельку воды с поверхности помидоров черри.
Ключ к Танхулу — полностью удалить влагу с фруктов.Если останется хоть одна капля воды, сахарный сироп не покроет их должным образом, и он станет только липким, без хрустящей текстуры.Я тщательно вытер оставшуюся влагу впитывающей бумагой и пробормотал про себя.
«Хорошо, идеально».
Я подготовил деревянные шпажки одну за другой и аккуратно расположил их в порядке: клубника – помидор черри – виноград.Цветовая комбинация была прекрасной.Красный, зелёный, фиолетовый —— идеальный трёхцветная композиция, даже на вид.
Тук.
Я разложил подготовленные шпажки на тарелке и достал кастрюлю для приготовления сахарного сиропа.Другой ключ к Танхулу — это сироп.Если приготовить неправильно, вместо хрусткости вы получите только липкий комок сахара.
Я положил сахар и воду в кастрюлю и наконец добавил кукурузный сироп.Я слегка наклонил её, чтобы сахар распределился равномерно, а затем абсолютно! Абсолютно! Я не мешал и оставил его в покое.Сахарный сироп никогда не мешают.Если его перемешать, образуются кристаллы, и он испортится.Я просто сосредоточился на контроле температуры, чтобы температура кастрюли оставалась равномерной.
Маленькие пузырьки начали подниматься один за другим.Сахар медленно таял в прозрачную жидкость, и в какой-то момент он начал приобретать тонкий золотистый оттенок.
«......Хорошо, теперь».
Я проверил, что сироп достиг 130-140 градусов, выключил плиту и быстро взял шпажки.
──Это настоящее очарование Танхулу.
Я нежно вращал запястье и окунул фрукты на шпажке в сироп.Липкий, но жидкий сироп начал покрывать поверхность фруктов тонко и равномерно.Это было идеальное покрытие.
Теперь оставался только процесс охлаждения.Я поставил шпажки вертикально на пергаментную бумагу, чтобы сироп распределился равномерно.Когда он остыл и затвердел, образовалось блестящее, стеклянное покрытие.Это было похоже на —— прозрачный лёд, который тонко образуется на озере в середине зимы.
Один, два......Блестящие Танхулу были готовы один за другим.
Это будет идеальный способ закончить терпкий вкус пряного сычуаньского хого.Я довольно улыбнулся, отставляя последний Танхулу.
Теперь приготовления завершены.Я взял тарелку с Танхулу и приблизился к Чегаль Хе-рён.
«Десерт».
Чегаль Хе-рён, которая каким-то образом удавалось доесть пряной сычуаньский хого и хрустящую свинину в кисло-сладком соусе своим маленьким телом, отложила палочки и посмотрела на меня.
Когда я поставил тарелку, её глаза слегка дрогнули.
Сможет ли это сладкое завершение действительно покорить вкус Чегаль Хе-рён?Я тихо ждал её реакции.
.
.
.
.
Я так сыта.
Чегаль Хе-рён тихо отложила столовые приборы.
Тук—
Хрустящая текстура хрустящей свинины в кисло-сладком соусе задержался у неё во рту, в то время как терпкое тепло пряного сычуаньского хого согревало её изнутри.Она съела всё.Этого не должно было случиться.
Обычно Чегаль Хе-рён не была большой едой.Особенно, есть так много еды за один раз......
«......Никогда».
Она отложила ложку, медленно откинулась на спинку стула и вздохнула.Она была сыта.Нет, если быть точной, она была так сыта, что чувствовала, что не может больше ничего есть.Она должна была прекратить есть сейчас.Она должна была закончить на разумной точке.
Но ——.«Десерт».
На подносе, принесённом Императором Пламени, был Танхулу с блестящим, стеклянным блеском, красивого красного цвета.Клубника, помидоры черри и виноград, аккуратно нанизанные на палочки, блестели с идеальным покрытием из сиропа.
Разве это не обман?
Чегаль Хе-рён на мгновение растерялась.Её рот уже чувствовал себя полным, но визуальное искушение было слишком сильным.
Блеск, блеск—
Выглядело так, будто самые дорогие рубиновые драгоценности в мире боевых искусств были помещены на поднос.
«......»
Чегаль Хе-рён тихо посмотрела на Императора Пламени.У него было серьёзное лицо.Это был очевидно рассчитанный ход.
«Наполнить желудок основным блюдом, а затем закончить сладким десертом —.»
Несомненно, этот мужчина планировал закончить этим блюдом с самого начала.
«......Не то чтобы я могла сказать, что не буду это есть сейчас».
Чегаль Хе-рён глубоко задумалась.Её желудок уже был полон.Она чувствовала, что в её желудке больше нет места.Но —— могла ли она отвернуться от этого блестящего Танхулу?
Чегаль Хе-рён медленно взяла шпажку.Глядя на поверхность клубники, с её всё ещё нетронутым глянцем,
«Только один укус......»
Подумав так, она осторожно откусила.
——Крак!
Хруст.
В тот момент покрытый сироп хрустко разлетелся.Свежий сок клубники пощекотал кончик её языка.Было сладко.Было так сладко, что это было прекрасно.
Интенсивные вкусы пряного сычуаньского хого и хрустящей свинины в кисло-сладком соусе исчезли,и кислый, но освежающий вкус наполнил её рот.
«......Что это?»
Сладость сиропа и свежесть клубники наполнили её рот.Пряной сычуаньский хого и хрустящая свинина в кисло-сладком соусе, которые она только что съела, странно отодвинулись назад,и новый вкус развернулся у неё во рту.
Слово естественно сорвалось с её губ.«......Счастлива».
Верно.Она думала, что сыта, но этот один укус разъяснил всё.Затем она естественно захотела съесть следующий.
На этот раз она откусила помидор черри.——Поп!Кислый томатный сок распространился у неё во рту.
Чегаль Хе-рён сделала глубокий вдох, всё ещё держа шпажку.
Это обман.Это не просто простой десерт.Это...... это вкус, который мог бы править миром боевых искусств.
«......Как ты можешь готовить такое?»
Она гордилась тем, что обладала экономической силой и стратегией, чтобы доминировать в Муриме,но не был бы этот вкус тем, что мог бы изменить течение мира боевых искусств?
Чегаль Хе-рён внезапно подняла голову.Император Пламени тихо смотрел на неё, как будто ожидал этого.Это была странно неприятная улыбка.
«......Это выражение сейчас, он говорит "я знал это"...... не так ли?»
Чегаль Хе-рён почувствовала ненужное раздражение, но в то же время не могла отрицать реальность перед собой.Она уже съела больше половины шпажки Танхулу.
Затем ——.Внезапно маленькая доска объявлений в углу магазина привлекла её внимание.
Доска отзывов?
Она встала со своего места, всё ещё держа шпажку во рту, и подошла.Доска объявлений была заполнена отзывами бесчисленных клиентов.
[Блюда, которые я здесь ел, — это не просто еда. Это произведения искусства.][Еду в ресторане «Сольволь» не просто едят, её переживают.][День, когда этот ресторан завоюет мир боевых искусств, не за горами.]
Все они были полны восхищения.
Чегаль Хе-рён взяла кисть.«Я тоже должна оставить».
Она на мгновение задумалась, затем медленно написала свой отзыв.
/
Мир боевых искусств движется не одной лишь силой,Ибо даже с мечами и копьями, без богатства, он впадает в руины.Там, где текут деньги и информация, находится центр мира боевых искусств.
Однако ——После того как я поела в этом ресторане,я осознала другой закон, управляющий миром боевых искусств.Это вкус.
Пряной сычуаньский хогоПокалывание мала, которое покрывает губы,поток специй, который сметает кончик языка.С каждой ложкойкровавые битвы мира боевых искусств, кажется, танцуют во рту.Интенсивная стимуляция, не допускающая ни мгновения беспечности ——Это не просто бульон, это война.
Хрустящая свинина в кисло-сладком соусеВолны мясного сока, которые вырываются изнутри.Сладкая, но никогда не легкая,кислая, но никогда не слабая.Когда жуёшь и глотаешь один кусочек,воин хочет сражаться мечом,а купец хочет бросать серебряные монеты.——Насколько же завораживающая эта сладость!
ТанхулуКрасные бусины аккуратно нанизаны,пленяют сердце одним лишь взглядом.Хруст, и когда откусываешь ——сладко-кислый сок вырывается наружу,и тонкий слой сахара нежно рассыпается.
Один, два, затем три.Неодолимое искушение сладости.Это воистину Сладкое Искусство, которое будет доминировать в мире боевых искусств!
Мир боевых искусств не управляется одной лишь силой.Даже с богатством, даже с информацией,без «вкуса» поверх этого нет истинной силы.Сегодня я поняла в этом маленьком ресторане.Истинный король мира боевых искусств — не тот, кто держит меч, а тот, кто держит вок!!
──Семья Чегаль, Чегаль Хе-рён
/
Чегаль Хе-рён отложила кисть и тихо улыбнулась.
И —— началось обдумывание.
«Теперь, как я могу есть еду, приготовленную Императором Пламени, каждый день?»
Это была серьёзная дилемма.Она никогда так не ломала голову, даже имея дело с многочисленными сектами мира боевых искусств.
«Стоит ли заключить эксклюзивный контракт с этим рестораном? Или, возможно......»
Чегаль Хе-рён снова откусила Танхулу.......Это воистину, вкус настолько сладкий, что он опасен для мозга.
Она манипулировала всем в Муриме с помощью денег и стратегии,но на этот раз это была не проблема, которую можно было решить с помощью простой экономической логики.
«......Что мне делать?»
Чегаль Хе-рён серьёзно размышлялаи смотрела на последний кусочек Танхулу, оставшийся на шпажке.
Эта дилемма, воистину, казалось, не будет иметь конца.
Уже прошла неделя с тех пор, как Чегаль Хе-рён посетила ресторан.С того дня, как всегда, в ресторане стало оживлённее.Что ж, для меня больше клиентов — это хорошо, но ——.Проблема в том, что даже я, мастер, давно превзошедший высший уровень, начинаю находить управление рестораном непосильным.
Готовить на кухне, приветствовать клиентов, готовить ингредиенты... Даже мастер мира боевых искусств действительно бессилен, когда дело доходит до управления рестораном......
Не нанять ли мне вскоре официанта?
Как раз когда я об этом размышлял.
«Аааааах! Я наконец вернулась!»
Дверь распахнулась, и вошло знакомое лицо.Её голубые одежды развевались, она побежала ко мне.
Ю Ёнхва.Помощница Альянса Мурим, Глава Небесной Теневой Стражи.Верный подчинённый Главы Альянса Со Джинён и один из лучших воинов Альянса Мурим.И ——.Обычная любительница Острого супа с морепродуктами.
«С-Спасите......! Я наконец здесь! Я-Я наконец вернулась!»
Ю Ёнхва практически простонала, плюхаясь за стол.Её лицо уже было измученным.
Я медленно подошёл и отодвинул стул, чтобы сесть.«......Похоже, у тебя снова были действительно тяжёлые времена?»
«Мне бы повезло, если бы это закончилось просто "тяжёлыми"!»
Ю Ёнхва, выглядя почти ошеломлённой, ударила рукой по столу передо мной.
«Ты, ты не знаешь...... Сколько бумажной работы тот человек, нет, Глава Альянса, на меня свалила......»
На глазах у неё выступили слёзы, она сложила руки передо мной в молящем жесте.«Пожалуйста, пожалуйста, спаси меня...»
Я слегка сложил руки и спросил.«Сказать Главе Альянса, чтобы она не сваливала на тебя бумажную работу?»
Ю Ёнхва в панике закивала головой, чуть ли не крича.«Да! Пожалуйста! Замолви за меня словечко! Я начинаю путать, воин я или учёный! Я состарюсь, просто строча бумаги!»
Я рассмеялся над её словами.Теперь титул «Выжившая в Аду Бумажной Работы» подходил ей больше, чем «Помощница Альянса Мурим».
«Что, чёрт возьми, случилось, чтобы ты так выглядела?»
Когда я уже собирался направиться на кухню, любопытство заставило меня спросить. Ю Ёнхва пожаловалась голосом, полным вздохов.
«Ты не знаешь... Сколько тот человек, нет, Глава Альянса, на меня сваливает...! Это случилось и вчера!»
Я заинтересованно повернул к ней голову.«Вчера?»
Затем Ю Ёнхва вздохнула и начала загибать пальцы.
«Она пришла рано утром и сказала: "Ёнхва, сходи на это важное собрание вместо меня!" Я сказала: "Ты Глава Альянса, конечно, ты должна пойти сама!" Знаешь, что она ответила?»
«Что она сказала?»
«"Ну, ты моя правая рука! Ты более логична, чем я, так что иди ты вместо меня! А я пойду пообедаю в ресторан "Сольволь"...» и убежала!»
Я не смог сдержать смех.
«Это не всё! "Ёнхва, пришло важное письмо!" Я сказала: "Тогда Глава Альянса должна прочитать его сама!" И тогда...!»
«И тогда?»
«"Это слишком важно для меня, чтобы смотреть на это напрямую". Вот что она сказала! Что это вообще значит? И когда я сказала: "Простите? Тогда..." она сказала: "Правильно доверить это такому надёжному человеку, как ты! Я буду в ресторане "Сольволь", тщательно дегустировать и исследовать новые блюда!" и убежала! ...Это вообще нормально?!»
Я наконец расхохотался.«Разве она не просто придумывает оправдания, чтобы прийти поесть в мой ресторан?»
Ю Ёнхва ударила рукой по столу и закричала.«Именно!!! Она просто придумывает оправдания, чтобы прийти поесть!!! Но я!!!»
Ю Ёнхва излила своё разочарование, продолжая, как мстительный призрак, затаивший обиду.
«Я должна посещать собрания, просматривать письма, писать отчёты, обобщать обсуждения старейшин и даже управлять публичными заявлениями Главы Альянса! Но этот Глава Альянса!!! Ест здесь острый суп с морепродуктами, наслаждается свининой в кисло-сладком соусе и даже ест танхулу и пишет отзывы!!!»
Услышав это, у меня невольно вырвался смешок.«И всё же, раз это вкусно, ты не должна понимать?»
«О чём ты говоришь??!!! Я тоже хочу есть!! Я тоже хочу спокойно насладиться тарелкой острого супа с говяжьей грудинкой!!!»
На глазах Ю Ёнхва выступили слёзы, она молитвенно сложила руки.«Итак...... Пожалуйста, пожалуйста...... Только одну тарелку острого супа с говяжьей грудинкой сегодня......»
Я усмехнулся и разнял руки.«Хорошо. Я не могу отказать, когда ты так умоляешь».
Ю Ёнхва посмотрела на меня с глубоко тронутым выражением.«Как и ожидалось, Император Пламени — единственный......!»
Её выражение было таким отчаянным, как будто она встретила своего спасителя.
Однако ——.Я внезапно почувствовал странное чувство диссонанса.Ю Ёнхва хвалит меня так, хотя когда-то я был членом Культа Демонов,и жалуется, обижается, на лидера Праведных Сект, Главу Альянса.
......Разве это не несколько странно?Это должен быть мир боевых искусств, где Праведные Секты и Еретические Секты, справедливость и зло, находятся в конфликте ——.Но эта сцена прямо сейчас, почему-то, совсем не казалась нормальной.
Когда эта мысль пришла мне в голову, у меня невольно вырвался смешок.Что это за ситуация?
Как раз тогда дверь ресторана снова открылась.На этот раз присутствие было намного спокойнее.Знакомый звук шагов.Я повернул голову.
«Ты снова здесь, Чин Ун-сан».
Постоянный клиент, который навещал меня каждый день после визита Чегаль Хе-рён неделю назад, и Торговец, который всегда носил беззаботную улыбку.
Чин Ун-сан усмехнулся, сел и сделал заказ.«Сегодня снова, пожалуйста, на вынос».
Я слегка приподнял бровь.«На вынос? Острого супа с говяжьей грудинкой?»
«Да. Другой торговец попробовал один раз в прошлый раз и ужасно скучает».
Что это за день сегодня?Сначала Ю Ёнхва появляется, жаждущая острого супа с говяжьей грудинкой с самого утра,а теперь даже торговцы заказывают на вынос.
Я вздохнул с озадаченным видом.«......Если брать на вынос блюда с лапшой, вкус ухудшится».
Чин Ун-сан пожал плечами.«Он сказал, что ему всё равно. Вот насколько он хочет это съесть, по его словам».
Я подпёр подбородок рукой и кивнул.«......Полагаю, так и может быть. Но почему вы тогда не пришли вместе?»
Чин Ун-сан на мгновение заколебался, затем сказал с озадаченным выражением.«......Этот друг пожаловался мне, что он слишком занят, чтобы найти время».
Я мельком взглянул на Ю Ёнхва.«......Похоже, друг, такой же, как наша Ёнхва».
«Ах, правда! Не сравнивай меня!»Ю Ёнхва надула щёки и обиженно уставилась на меня.
Я улыбнулся и похлопал её по плечу.«Что мне сказать Главе Альянса от имени Ёнхва?»
«Скажи ей немедленно разделить бумажную работу! Разве Глава Альянса не должна сама начать делать хоть что-то?»
Ю Ёнхва действительно выглядела так, будто вот-вот заплачет.
Я легонько усмехнулся, прошёл мимо неё и вошёл на кухню.Вздохнув, я взял смазанный маслом Вок.
«Понял. Для Ёнхва, утопающей в бумажной работе, я сегодня приготовлю ещё одну вкусную тарелку острого супа с морепродуктами».
.
.
.
.
Интенсивный аромат Чили-масла распространился. Я разогрел Вок на сильном огне.
«Похоже, сегодня день острого супа с говяжьей грудинкой......»
И Чин Ун-сан, и Ю Ёнхва.Они хотели острый суп с говяжьей грудинкой.
Интенсивное пламя охватило Вок, и Масло начало горячо кипеть.Я зачерпнул полную поварёшку приготовленного Чили-масла и вылил его в Вок.
Чииииииииик!!
Масло разбрызгалось, и пламя взметнулось.Немедленно я добавил измельчённый Чеснок и Имбирь, энергично обжаривая их на сильном огне в течение 30 секунд, чтобы выделить аромат.В тот момент, когда чеснок стал золотисто-коричневым, я бросил тонко нарезанный Лук и Зелёный Лук.
«Теперь пришло время проявить Вкус Пламени».
Влага из овощей превратилась в пар, пропитанный интенсивным огненным ароматом.Без колебаний я добавил Порошок Красного Перца и Ферментированную Бобовую Пасту (доубанцзян).Внутренность Вока стала багровой.Когда я обжаривал на сильном огне,глубокая умами Ферментированной Бобовой Пасты распространилась,и её характерный пряный аромат наполнил кухню.
Именно тогда.Я внезапно услышал бормотание за спиной.
«......Вау, запах сегодня снова невероятный».
Ю Ёнхва взволнованно пробормотала из-за пределов кухни.Чин Ун-сан тоже вставил слово.«Такой аромат больше нигде не найти».
Я усмехнулся и увеличил огонь ещё больше.«Это ещё даже не начиналось».
Убедившись, что овощи и приправы полностью готовы, я добавил подготовленные морепродукты.Креветки, Кальмар, Мидии.Когда морепродукты готовились в Воке, как будто обжариваясь, аромат моря распространился.Проверив слегка полупрозрачный цвет креветок, я увеличил огонь и влил столовую ложку Рисового Вина.
Фууууух!
Пламя охватило Вок.Это был момент, когда он удалил запах морепродуктов и максимизировал уникальную умами острого супа с морепродуктами.Здесь я добавил по краю Соевый Соуси добавил щепотку Сахара, чтобы сбалансировать вкусы.Наконец, для глубокого вкуса я влил богатый костный Бульон и начал доводить до кипения.
«Теперь это похоже на настоящий острый суп с морепродуктами».
Бульон начал энергично кипеть, и я начал готовить предварительно подготовленную лапшу отдельно.
Чтобы сохранить упругую текстуру, лапша готовилась ровно 2 минуты 30 секунд.Тем временем я добавил в бульон бобовые ростки и бок-чой,сохраняя хрустящую текстуру свежих овощей.
Наконец, пришло время добавить самый важный ингредиент — говяжью грудинку.Я нарезал грудинку для гарнира и положил её сверху на кипящий бульон.
«Теперь готово».
Я достал миски, сначала положил горячую лапшу,затем щедро налил сверху бульон.Говяжья грудинка медленно готовилась в тепле бульона, создавая нежную текстуру.
«......Должно быть превосходно».
Я приготовил две тарелки острого супа с говяжьей грудинкой.Одну, поданную тёплой в миске, представил Ю Ёнхва.Другую, с лапшой и бульоном, упакованными отдельно, вручил Чин Ун-сану.
Чин Ун-сан улыбнулся, принимая упакованный острый суп с морепродуктами.«Как и ожидалось, ты никогда не подводишь».
Затем, как будто у него не было намерения оставаться надолго, он резко развернулся.
«О? Ты уходишь прямо сейчас?»Когда я спросил, Чин Ун-сан, быстро шагая, взглянул на меня и ответил.«Да, мой друг довольно настойчив. Мне нужно быстро отвезти это ему».
И без колебаний он открыл дверь и вышел.
Я усмехнулся, глядя ему вслед, затем непринуждённо отвел взгляд.В тот момент ——.
Глоток.
Я услышал звук того, как Ю Ёнхва, сидящая за столом, сглотнула слюну.Слегка приоткрыв рот, она тупо смотрела на пар, поднимающийся из миски.С палочками в руке она выглядела готовой броситься в любой момент.
Увидев это, я усмехнулся.«......Если ты так этого хочешь, побыстрее ешь».
Ю Ёнхва вздрогнула и посмотрела на меня.«К-Когда это я?»
«Вытри слюну с лица, прежде чем говорить».
Ю Ёнхва покраснела от смущения и вытерла рот рукавом.Находя её реакцию забавной, я снова тихо усмехнулся и тихо отвернулся.
[П/П]:
С этой главы будет просто "Глава Альянса", вместо "Главы Альянса Мурим", а то сука уже глаза режет.
[[image:/storage/reader-images/3fe1579b537a8ad5a4a54a3dfa6bf6b4b9c1530c.jpg]]
Ю Ёнхва крепко сжала ложку.Острый суп с говяжьей грудинкой перед ней был поистине произведением искусства.Нежно приготовленная говяжья грудинка плавала поверх наваристого бульона, а пряный аромат пронзал нос, стимулируя аппетит.
Она медленно подняла ложку, зачерпывая бульон.Пряный, насыщенный красный бульон.Слегка подув на него, она осторожно поднесла его к губам —.
«......!»
Мгновенно её глаза расширились.Интенсивная умами и вкус пламени распространились по языку.Когда пряный бульон стекал по горлу, она почувствовала, как всё её тело согрелось.На мгновение она даже задумалась, не мир ли это боевых искусств, а Царство Бессмертных/Рай, где живут бессмертные.
«Кхуг——!!»
Не в силах сдержать восхищение, она взяла палочки.В тот момент, когда она подняла лапшу, она уловила пряный аромат, исходящий от упругих нитей.А затем, укус.Жевательные, но упругие нити лапши гладко таяли во рту, смешиваясь с бульоном.Это была, поистине, идеальная гармония.
«Это... не просто еда».
Прошло много времени с тех пор, как она начала идти по пути Воина, но она осознала кое-что в этот момент.Оттачивание мастерства меча в мире боевых искусств — это не всё.Внутри этой одной тарелки острого супа с морепродуктами содержались гармония Пяти Элементов и баланс Инь и Ян.Да.Поедая этот острый суп с говяжьей грудинкой, она снова обретала новое просветление.Что Путь Меча и Путь Кулинарии не отличаются.
Как раз тогда одно замечание Императора Пламени разрушило мирный момент.
«Теперь у тебя должны быть силы для бумажной работы, не так ли?»
Услышав эти слова, Ю Ёнхва застыла.Рука, держащая ложку, слегка дрожала.Медленно подняв голову, она встретила Императора Пламени, хитро улыбающегося.В тот момент —.
«Нет, подожди! Давай поговорим о работе позже......!!»
Она вскрикнула, как будто в отчаянии.Бумажная работа......!!Нет, я только что обретала просветление от этого острого супа с морепродуктами!Как раз когда это просветление собиралось прорасти, как он мог холодно ткнуть меня реальностью бумажной работы!
«Пожалуйста, дай мне хотя бы минуту перевести дух......!!»
Она умоляла отчаянными глазами, но Император Пламени непринуждённо добавил ещё одно слово.«Всё же, благодаря острому супу с морепродуктами, который я приготовил, ты, должно быть, восстановила силы, правда?»
«......»
Она не могла отрицать.Потому что это было слишком вкусно.Она уже чувствовала, как эта одна тарелка восстановила всё её тело.
Она вздохнула и сделала ещё один глоток бульона.«......Ладно, давай просто поедим».Работа никуда не денется.Но возможность съесть этот острый суп с морепродуктами была только сейчас.
Она снова подняла лапшу и откусила вместе с грудинкой.Пикантное масло от говяжьей грудинки, тающей во рту, смешалось с бульоном, взрываясь умами.
«Идеально......»
Это был поистине вкус мира боевых искусств.Она не пропустила ни одной последней нити, начисто вычистив миску.Затем, медленно похлопав себя по животу, она откинулась на спинку стула.
«Хаа...... Вот почему я не могу перестать есть в ресторане "Сольволь"......»
В тот момент её взгляд случайно упал на доску объявлений, помещённую в углу ресторана.Там висел отзыв, который она оставила ранее.
/
Воистину, острый суп с морепродуктами — это не просто еда,он содержит гармонию Пяти Элементови воплощает принцип, где Инь и Ян гармонизируются и становятся единым целым.Поэтому я теперь должна ступить на новый путь.Уже постигнув движение из этой одной тарелки,в следующий раз, чтобы достичь ещё более глубокого уровня...я вернусь, чтобы съесть острый суп с говяжьей грудинкой!
–– Капитан Небесной Теневой Стражи, Меч Голубого Пера, Ю Ёнхва, оставляет это.
/
Ю Ёнхва усмехнулась, глядя на это.Тогда она написала это под влиянием эмоций, но теперь, глядя на это, слова казались слишком грандиозными.Однако.«......Это не неправильно».
Тот факт, что эта тарелка острого супа с говяжьей грудинкой была существом, достаточно интенсивным, чтобы потрясти мир боевых искусств, оставался неизменным и сегодня.
Она скрестила руки и на мгновение задумалась.«Что мне съесть в следующий раз?»На этот раз это был острый суп с говяжьей грудинкой.Но, глядя на меню, был добавлен новый пункт под названием Белый острый суп с морепродуктами.
«Хм...... Белый острый суп с морепродуктами. Действительно, какой вкус будет у белого острого супа с морепродуктами здесь......?»
Глаза Ю Ёнхва засверкали.Так же, как и меч, кулинария тоже требовала прогресса шаг за шагом.Если она обрела просветление от острого супа с говяжьей грудинкой, следующим шагом должен быть Белый острый суп с морепродуктами.Она серьёзно кивнула, приняв тихое решение.
«В следующий раз я приду есть Белый острый суп с морепродуктами».
Решение было принято.
Ю Ёнхва достала из кармана кисть и посмотрела на доску отзывов, расположенную с одной стороны ресторана «Сольволь».Она уже была заполнена похвалами и восклицаниями.Но она тоже не могла удержаться, чтобы не оставить эмоцию, которую чувствовала сейчас.
/
Для того, кто странствует по миру боевых искусств, еда — это не просто утоление голода.Еда — это Боевые Искусства, Боевые Искусства — это Путь, и даже в одной тарелке еды заключён глубокий принцип.Сегодня я съела тарелку острого супа с морепродуктами в ресторане «Сольволь».Эта одна капля бульона, нить лапши, кусочек грудинки —.В них проникло течение мира боевых искусств, как можно относиться к этому легкомысленно?Проглатывая глоток горячего бульона, энергия оседает в Даньтяне,Упругие нити лапши продолжают течение,Говяжья грудинка поддерживает её силу,Это не просто кулинария, это достойно называться сущностью Боевых Искусств.Для того, кто пересекает реки и горы, сталкиваясь с дождём и ветром,Может ли существовать более идеальная тарелка, чем эта?Теперь, когда я поняла ещё одну истину, в следующий раз я возьму Белый острый суп с морепродуктами.В ресторане «Сольволь» я сделаю ещё один шаг, вступая на поиски Пути.
–– Оставлено капитаном Небесной Теневой Стражи, Мечом Голубого Пера Ю Ёнхва.
/
Ю Ёнхва отложила кисть и ещё раз осмотрела написанное.Хм, выглядит хорошо.Теперь следующая цель была ясна.В следующий раз она должна прийти в ресторан «Сольволь» и съесть Белый острый суп с морепродуктами.Бумажная работа Альянса Мурим?Сейчас это не важно.Что было важно сейчас — этоПолное завоевание Белого острого супа с морепродуктами!
.
.
.
.
Чегаль Хе-рён тихо сидела.На столе стояла миска острого супа с говяжьей грудинкой, которую Чин Ун-сан принёс на вынос.Она взяла палочки и осторожно зачерпнула ложкой бульона.
«......Всё ещё вкусно».
Когда бульон распространился у неё во рту, богатая умами и жирный вкус говяжьей грудинки окутали её язык.Богатый вкус наполнил её рот.Вполне уместный кусачий вкус пламени и острота согрели её до глубины души.
Однако —.«Чего-то не хватает».
Чегаль Хе-рён слегка нахмурилась.Несомненно, этот острый суп с говяжьей грудинкой был лучшим острым супом с морепродуктами, который можно было найти где-либо в мире.Но чего-то не хватало.
Она отложила палочки и вздохнула.«Как и ожидалось...... Разницу между свежеприготовленной едой и едой на вынос невозможно преодолеть».
Конечно, по сравнению с обычной кулинарией, даже этот суп на вынос был на голову выше.Теперь есть острый суп с морепродуктами в любом другом ресторане было немыслимо.Тем не менее — тот горячий вкус, который Император Пламени подавал сразу после приготовления.Разница была слишком велика.
Так продолжалось неделю.Сначала она была в некоторой степени удовлетворена.
Даже на вынос, еда из ресторана «Сольволь» была достаточно вкусной.Но через день или два она кое-что поняла.
«Я больше не могу так жить».
Быть довольной едой на вынос больше не было возможным.Чегаль Хе-рён хотела есть свежеприготовленную еду каждый день.Горячую еду, приготовленную Императором Пламени прямо перед ней.
В конце концов Чегаль Хе-рён приняла решение.
«Чин Ун-сан».«Да, Глава».«Найди дом в деревне Пэкун. И сделай его самым близким к ресторану "Сольволь"».
Глаза Чин Ун-сана расширились.«Да? Дом...... вы имеете в виду?»
«Да. Не для краткосрочного проживания, а настоящий Особняк, чтобы я могла оставаться там, когда пожелаю».
Чегаль Хе-рён медленно подняла чашку и отпила чай.Смывая затяжной пряный вкус во рту прохладным чаем, она собралась с мыслями.
«Во время моего следующего отпуска я останусь в деревне Пэкун».
Услышав эти слова, выражение лица Чин Ун-сана стало сложным.«Неужели...... Глава, возможно, ради еды в ресторане "Сольволь"......?»
Чегаль Хе-рён отставила чай и улыбнулась.«Еда — основная причина. Однако...... не только это».
Она прищурилась и постучала пальцами по столу.«Этот ресторан...... нет, Император Пламени — не простой Шеф-повар».
Чин Ун-сан молча смотрел на неё.«Если бы Император Пламени действительно намеревался просто управлять рестораном, не было бы необходимости делать его таким совершенным».
Чегаль Хе-рён вспомнила блюда, которые она ела.Креветки с чесноком и чили, Креветки в сливочном соусе, Пряной сычуаньский хого, Хрустящую свинину в кисло-сладком соусе, Острый суп с говяжьей грудинкой —И даже сегодняшний суп на вынос.Каждое было идеальным.
«Император Пламени не просто Шеф-повар; похоже, он смотрит на мир по-другому, способом, который движет миром боевых искусств».
Чегаль Хе-рён издала долгий вздох.«Вот почему мне нужно наблюдать за ним более внимательно. Если я обустрою дом в деревне Пэкун, я смогу, по крайней мере, периодически там останавливаться и проверять его движения».
Однако —.Вопреки этим словам, чего она ожидала больше всего, было кое-что другое.Есть еду из ресторана «Сольволь» каждый день.
«Лапша с чёрным соусом на завтрак...... Острый суп с говяжьей грудинкой на обед...... Пряной сычуаньский хого на ужин......»
Уже меню на три приёма пищи в день начало крутиться в её голове.Она медленно улыбнулась, витая в счастливых фантазиях.
Но внезапно ей в голову пришла другая мысль.«......Нет».Оставаться в деревне Пэкун — это хорошо, но —.«Разве нет способа привести Императора Пламени в мой особняк вместо этого?»Тогда, вместо трёх приёмов пищи в день, она могла бы часто просить блюда.
Чегаль Хе-рён легонько постучала по столу.«......Как мне естественно привести Императора Пламени сюда?»
Чегаль Хе-рён скрестила руки и тихо погрузилась в размышления.Как лидер Ассоциации Тысячи Золотых, в мире боевых искусств почти не было ничего, чего она не могла бы получить.Деньги? Для неё, которая держала огромное богатство, двигавшее миром боевых искусств, деньги не были препятствием.Военная мощь? Используя следующих за ней мастеров и силу Ассоциации Тысячи Золотых, она могла легко одолеть большинство сильных личностей.Власть? Ни Альянс Мурим, ни Культ Демонов, ни даже Императорский Дворец не могли игнорировать её волю.
Однако —.«Император Пламени другой».Казалось, он ничего не желал.Несмотря на то, что он обладал военной мощью, потрясающей мир, он отступил от битв мира боевых искусств.Хотя он занимал важную позицию в Культе Демонов, он ушёл сам.«Это означает, что он не интересуется ни деньгами, ни властью».
Чегаль Хе-рён издала глубокий вздох.Не было способа — заманить его.
«......Это хлопотно».
Чин Ун-сан взглянул на неё и осторожно спросил.«Есть проблема......?»
Чегаль Хе-рён отпила глоток чая, обдумывая свои мысли.Если его нельзя принудить силой, ни склонить деньгами или властью — тогда нужен совершенно другой подход, чтобы привлечь его.
Она медленно поправила очки, многозначительная улыбка заиграла на её губах.
«Однако—»
Лидер Ассоциации Тысячи Золотых, Чегаль Хе-рён, не сдастся.Чего бы ни хотел Император Пламени,Как бы он ни хотел жить,Она обязательно найдёт ответ.И —.Она обязательно создаст причину более привлекательную, чем то, что Император Пламени готовит в ресторане «Сольволь».Любой ценой — она приобретёт Императора Пламени.Чтобы она могла есть еду, приготовленную Императором Пламени, когда захочет и сколько захочет.
Улыбка медленно расплылась на губах Чегаль Хе-рён.
«......Это не просто о изысканной еде. Глава серьёзна......!»
В тот момент Чин Ун-сан почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Воскресное утро, воздух всё ещё прохладный.Как только двери ресторана «Сольволь» открылись, появилось знакомое лицо.
«Доброе утро!»
Знакомые серебристые волосы, золотые глаза.Со Джинён энергично вошла в ресторан и посмотрела на меня.
У меня вырвался смешок.«Теперь ты не пропускаешь даже воскресное утро».
«Конечно! Для Воина фундаментально — плотно завтракать с утра!»
Со Джинён плюхнулась на стул и посмотрела на меня с полными ожидания глазами.Я спросил, как обычно.«Итак, что ты сегодня будешь?»
Затем Со Джинён, казалось, на мгновение задумалась, прежде чем заговорить слегка осторожным тоном.«Лапшу с чёрным соусом».
«Лапша с чёрным соусом, звучит хорошо. Но —— то, как ты сказала, что хочешь её съесть, звучит немного странно?»
Когда я переспросил, Со Джинён почесала щёку и застенчиво улыбнулась.«Ну... это не просто обычная лапша с чёрным соусом, я хочу чего-то особенного. Я так долго ела только лапшу с чёрным соусом».
Я слегка приподнял бровь.«Особенная лапша с чёрным соусом?»
«Мм, я имею в виду... обычная лапша с чёрным соусом тоже вкусная, но сегодня мне хочется попробовать что-то немного другое? У тебя есть что-нибудь подобное?»
Со Джинён посмотрела на меня с глазами, сияющими от предвкушения.Я скрестил руки, на мгновение задумался, затем приподнял уголки рта.«Тогда как насчёт сухой жареной лапши с чёрным соусом?»
«Сухой жареной лапши с чёрным соусом?»Со Джинён наклонила голову.
«Ага, это похоже на лапшу с чёрным соусом, но немного по-другому».Я кивнул и добавил объяснение.«Для лапши с чёрным соусом чёрная бобовая паста предварительно обжаривается, а затем заливается поверх лапши. В ней немного больше соуса, и он гуще».
Со Джинён подпёрла подбородок рукой и внимательно слушала мой рассказ.«Тогда что насчёт сухой жареной лапши с чёрным соусом?»
«Сухая жареная лапша с чёрным соусом готовится путём обжаривания ингредиентов на сильном огне прямо на месте. В ней используется меньше масла, и огненный аромат действительно проявляется, придавая ей более богатый, чистый вкус».
«Огненный аромат...? Это звучит вкусно?»
Я усмехнулся и добавил.«Кроме того, ингредиенты остаются хрустящими, поэтому текстура лучше. Если лапша с чёрным соусом кажется гладкой, то в сухой жареной лапше с чёрным соусом можно более непосредственно ощутить хрустящие овощи и жевательное мясо».
Со Джинён скрестила руки и серьёзно задумалась.Затем, похоже придя к выводу, она улыбнулась.«Хорошо! Сегодня я буду сухую жареную лапшу с чёрным соусом!»
«Превосходный выбор».Я слегка кивнул и направился к кухне.
Воскресное утро в ресторане «Сольволь»,сегодня снова будет приготовлена ещё одна идеальная трапеза.
.
.
.
.
Жар на кухне постепенно усиливается.Горячее пламя взметается вверх, горячее масло растекается по сковороде.Я сжимал Вок одной рукой и держал ложку другой.
Сегодня — сухая жареная лапша с чёрным соусом.Она отличается от лапши с чёрным соусом.Речь идёт не о том, чтобы зачерпнуть предварительно приготовленный чёрный бобовый соус и полить им лапшу,а о том, чтобы обжаривать его на сильном огне каждый раз, чтобы наполнить его Огненным ароматом.В этом суть сухой жареной лапши с чёрным соусом.
Сначала я разогрел глубокую сковороду.Когда горячее масло растеклось, я бросил нарезанный Зелёный Лук.
Шипение——!
Богатый аромат Лукового масла наполняет кухню.Поверх этого я добавил Свинину и быстро обжарил её на сильном огне.Когда мясо шипит и готовится, масло растекается, и пикантный Мясной Сок вырывается наружу.
Вот оно.
Поддерживая температуру огня, я последовательно добавил Картофель и Лук.Затем я энергично встряхнул Вок, одним движением всё перемешивая.Овощи подпрыгивают, встречаются с пламенем,и появляется слегка обугленный Огненный аромат.
Это момент, чтобы добавить Чёрную Бобовую Пасту.Я отодвинул подготовленную Чёрную Бобовую Пасту к одной стороне Вока.Предварительно обжаренная Чёрная Бобовая Паста встречается с маслом и начинает распространяться.Пряный, но глубокий аромат, горьковато-сладкая Умами.Когда Чёрная Бобовая Паста смешивается с ингредиентами, она начинает приобретать тёмный цвет.Как плавящиеся чёрные драгоценности.
Я добавил столовую ложку Соевого Соуса и Соуса Чёрной Жемчужины (устричного).Затем я снова энергично встряхнул Вок.
В тот момент ингредиенты собрались в комок, высыпаясь, и на сковороде можно было ощутить упругую текстуру.
Наконец, капля Кунжутного Масла.Как последний штрих к шедевру,эта одна капля завершает все вкусы.
Теперь лапша.Кипящая вода переливается через край большой кастрюли.Я взял порцию Китайской Лапши и бросил её в воду.
«Всего три минуты сейчас».
Слышен звук кипящей и плещущейся лапши.В ожидании я слегка уменьшил огонь под Воком,поддерживая соус сухой жареной лапши с чёрным соусом в тепле.
И —— лапша была идеально приготовлена.Я поднял лапшу и один раз ополоснул её в холодной воде.Благодаря этому нити Лапши становятся ещё более упругими.
Теперь последний шаг.Поместить лапшу в миску и полить её соусом сухой жареной лапши с чёрным соусом.Чёрный, глянцевый соустечёт и растекается по упругой лапше.И завершить, посыпав сверху мелко нарезанным Зелёным Луком.
Я сделал шаг назад.Идеальная тарелка сухой жареной лапши с чёрным соусом.Сегодня тоже —— трапеза, которая не разочарует, была завершена.
.
.
.
.
Отчётливый богатый аромат обжаренной Чёрной Бобовой Пасты, шипящий звук с горячей сковородыи пряный запах, распространяющийся от свежесваренной лапши.Со Джинён чувствовала это инстинктивно.
«Похоже, сегодняшняя трапеза тоже будет вкусной».
Со Джинён естественным образом села на место.Не было необходимости обдумывать меню, как обычно.Она уже решила остановиться на сухой жареной лапше с чёрным соусом, рекомендованной Императором Пламени.
И ——.«Вот, твоя сухая жареная лапша с чёрным соусом готова».
Звяк.
Был поставлен поднос с миской сухой жареной лапши с чёрным соусом вместе с Маринованной Редькой.В тот момент Со Джинён приподняла уголки рта в знак удовлетворения.
Чёрный, глянцевый чёрный бобовый соус тяжело лежал поверх упругих нитей Лапши.Рядом с ним несколько ломтиков терпкой Маринованной Редьки.
«Идеальная комбинация».
Со Джинён сначала подняла нити Лапши.Затем одним укусом втянула их Палочками.
«......!»
Её глаза расширились.Сухая жареная лапша с чёрным соусом была поистине лучшей, когда её только что приготовили.Глубокий вкус Чёрной Бобовой Пасты покрыл её язык,и тонко смешанный Огненный аромат добавлял глубины.
«Это вкус».
Со Джинён съела ещё два или три глотка,затем быстро взяла кусочек Маринованной Редьки и положила в рот.
Хруст.
Терпкий и сладкий вкус прорезает жирную насыщенность Чёрного соуса.Она кивнула с довольным выражением.
Однако ——.Лапша исчезла.Итак, каков следующий шаг?
Её тело среагировало первым.Со Джинён встала со своего местаи естественно направилась к кухне.Знакомый путь, как будто это был её собственный дом.Возможное только для Со Джинён, постоянной клиентки ресторана «Сольволь» и Главы Альянса.
Император Пламени вздохнул и спросил.«Снова думаешь добавить Рис?»
«Конечно».
Со Джинён мастерски открыла Рисоварку и наполнила Миску до краёв.Затем она соскребла каждый последний кусочек оставшегося чёрного бобового соуса в неё.Каждое зёрнышко Риса начало впитывать соус и блестеть.
«Хм, действительно, Рис и Чёрный соус — идеальная пара».
Со Джинён вернулась к столу, отложила Палочки и взяла Ложку.Затем зачерпнула ложку —— и сразу отправила в рот.
«......Хааа».
Счастье.Теперь это наконец чувствовалось как истинное завершение.Лапша с чёрным соусом начинается с лапши,а заканчивать Рисом казалось элементарным здравым смыслом.
Со Джинён не останавливала свою ложку.Примерно в то время, когда стал слышен звук ложки, скребущей по миске,Она подняла голову, чтобы сделать последний глоток.
И ——.Маринованная Редька исчезла.
«......А?»
Обычно она заканчивала последний глоток с Маринованной Редькой.Но Маринованной Редьки нигде не было видно.Со Джинён оглядела стол, затемпопросила Маринованную Редьку у Императора Пламени.
«Можно мне ещё немного Маринованной Редьки?»
Но в тот моментвыражение лица Императора Пламени тонко изменилось.«......Видишь ли».
«Хм?»
Император Пламени почесал затылок, выглядя обеспокоенным.«Я забыл приготовить маринованную редьку. Извини, я только что понял...»
«Что?»
На мгновение Со Джинён потеряла дар речи.Она никогда не представляла, что маринованной редьки не будет.Она замерла с ложкой в руке.Остался последний глоток —— и нет маринованной редьки?Это...... была большая проблема, чем она думала.
[П/П]:
[[image:/storage/reader-images/a0e2d2c49cc3a8675031b0e9af46234c3ace1204.jpg]]
Со Джинён размышляла очень недолго.Съесть ли ей последний глоток?Или подождать, пока не появится новая маринованная редька?
Затем Император Пламени сказал с озабоченным лицом.«Извини, я приготовлю много завтра».
Со Джинён издала лёгкий вздох.«......Ничего страшного».
Но тонкое чувство разочарования задержалось.
«Всё же, было бы ещё лучше, если бы был ещё хотя бы один кусочек маринованной редьки».
Со Джинён медленно подняла последний глоток перед собой.И —— отправила его в рот без маринованной редьки.В тот момент, когда она проглотила, что-то казалось пустым.Конечно, вкус всё ещё был превосходным.Но отсутствие маринованной редьки, который прорезает жирный вкус Чёрного соуса, ударило сильнее, чем ожидалось.
Со Джинён тихо отложила ложку, осознавая.Маринованная Редька.Хотя и маленький кусочек,её присутствие было отнюдь не маленьким.
В следующий раз ——.Она могла только надеяться, что будет приготовлено достаточно маринованной редьки.Маринованная Редькабыла последним кусочком, который завершал пикантный и богатый вкус сухой жареной лапши с чёрным соусом.
С этим чувством сожаления Со Джинён медленно взяла кисть.И спокойно написала свой Отзыв.
/
Хотя в мире боевых искусств существует бесчисленное множество Сильных Личностей, точно так же, как сила не решает всего,Лапша с чёрным соусом тоже не может быть просто определена как простая тарелка еды.
Сегодня я отведала сухую жареную лапшу с чёрным соусом в ресторане «Сольволь».Это была не просто еда для наполнения желудка.Кристаллизация глубокого и тяжёлого вкуса, созданная самым выдающимся Шеф-поваром в мире боевых искусств.
Глубокий аромат Чёрной Бобовой Пасты обволакивает каждую нить Лапши,и соус, пропитанный дыханием пламени, наполняет рот,Умами гармонизированных мяса и овощей танцевала на кончике языка.Одна палочка, две палочки——.Когда миска постепенно опустела, наступило Просветление.
Однако только оставляя последний глоток, внезапно осознаёшь.Нет Маринованной Редьки.Маринованная Редька была не просто гарниром.Она была Балансом, который очищал глубокий вкус Чёрного соуса,заставляя жаждать следующего укуса ещё больше, подобно Инь и Ян мира боевых искусств,она была необходимым элементом для достижения Гармонии всем сущим.
Подобно тому, как мир боевых искусств не полон одной лишь силой,Лапша с чёрным соусом тоже не может быть совершенна только с Чёрным соусом.Проглатывая последний глоток, я запечатлеваю это Просветление.Надеясь, что в следующий раз Маринованная Редька будет присутствовать,Я предвкушаю день, когда смогу полностью насладиться завершением этой тарелки.
–– Отведав тарелку сухой жареной лапши с чёрным соусом, подобную взмаху Меча, я оставляю эту заметку.
/
Со Джинён отложила кисть и тихо ещё раз просмотрела написанное.Отзыв, который держал её сердце.Чтя глубокий вкус сухой жареной лапши с чёрным соусоми не забывая о важности Маринованной Редьки ——.
Завтра тожеона снова посетит это место ради идеальной трапезы.
После того как Со Джинён покинула ресторан, на мгновение воцарилась тишина.На том месте, где исчезло присутствие Главы Альянса, остались только пустая миска и слабое тепло.
Я медленно перевел взгляд.Тот момент, всё ещё ярко запечатлевшийся ——.Последний глоток.Со Джинён подняла ложку.Рис, идеально пропитанный чёрной бобовой пастой, последний оставшийся кусочек.Но затем произошло очень тонкое изменение.Она осознала это.Что чего-то не хватало.Того единственного кусочка, необходимого для завершения глубины вкуса Чёрного соуса.Чтобы слегка смягчить тяжёлый вкус,чтобы обеспечить чистое завершение в конце ——.Маринованная Редька.
Она притворилась спокойной, проглатывая последний кусочек, но,этот лёгкий нахмуренный лоб.Даже в её, казалось бы, равнодушных глазахэтот след сожаления был очевидно запечатлён.
И теперь ——.Это воспоминание не выходило у меня из головы.Я тихо вздохнул и направился на кухню.Так не годится.Отсутствие маринованной редьки в ресторане «Сольволь» ——.Этого абсолютно никогда не должно было случаться.Если так, есть только одно решение.Сделать её самому.
Я достал десять крупных редисов и положил их на разделочную доску.Здесь, в деревне Пэкун, я позаботился о том, чтобы достать лучшие ингредиенты.Этот редис тоже был привезён свежим, так что не мог быть невкусным.
«Хорошо, начнём?»
Сначала я тщательно вымыл редис.Пока я очень тщательно оттирал грязь, я думал.Чтобы этот единственный кусочек редиса стал идеальной маринованной редькой, основы должны быть прочными.
Я взял нож и нарезал их длинными и крупными кусками.Немного толще, чем маринованная редька, которую я делал в прошлый раз, нарезанная так, чтобы подчеркнуть жевательность.«......Должно быть, в самый раз».
Я кивнул, глядя на нарезанные кусочки редиса.Однако до готовности было ещё далеко.Чтобы этот редис стал маринованной редькой, ему абсолютно необходимо было пройти через один процесс.Засолка.
Я приготовил большую миску и положил внутрь нарезанный редис.Затем я слегка посыпал крупной солью.Оставленный в таком виде, из редиса выйдет влага, создавая твёрдую текстуру.
Пока редис солился, я решил приготовить рассол, который определит вкус маринованной редьки.На самом деле, суть маринованной редьки заключается именно в этом рассоле.Правильное количество сладости, кислоты и соли должно достичь гармонии.
Я налил воду в кастрюлю и добавил уксуса.И сахар.Удивительно, но маринованной редьке нужен сильный сладкий вкус.К этому я добавил немного соли и ложку порошка куркумы.Куркуму нужно добавлять, чтобы маринованная редька приобрела свой характерный жёлтый оттенок.
«......Этого должно быть достаточно».
Я один раз довёл жидкость до кипения, чтобы выделился аромат, затем дал ей посностью остыть.Засолка редиса, пока жидкость горячая, может разрушить хрустящую текстуру.
Я слегка промыл просоленный редис под проточной водой.Нажав на него рукой, я почувствовал, что он всё ещё упругий, но слегка смягчился.
«Хорошо, теперь последний шаг».
Я аккуратно уложил редис в герметичный контейнер и залил приготовленным рассолом до краёв.Желтоватый маринад смешался с редисом и медленно начал впитываться.Теперь ему нужно просто созревать в Импровизированном Холодильнике не менее 2-3 дней.Со временем редис постепенно примет вид маринованной редьки.
Я осторожно закрыл крышку герметичного контейнера.Затем открыл Импровизированный Холодильник и тихо поставил его на одну из полок.Здесь он будет спокойно созревать.
«Теперь осталось только ждать».
Я вздохнул, закрывая дверцу холодильника.Прошло довольно много времени с тех пор, как я в последний раз солил редис сам.Через несколько дней жёлтая маринованная редька снова украсит ресторан «Сольволь».И в следующий раз ——.Перед Со Джинён, поедающей свою лапшу с чёрным соусом,я подам маринованную редьку.Чтобы она не делала то сожалеющее лицо, как в этот раз.
.
.
.
.
Воскресный полдень, дует мягкий ветерок.После суматошного утра, приветствуя клиентов в Ресторане, я вышел на улицу, чтобы насладиться кратким моментом отдыха.
Деревня Пэкун, как всегда. Уединённая, тихая и мирная, как и прежде.Однако ——.Я почувствовал чьё-то незнакомое присутствие где-то рядом.Следуя за ощущением, мой взгляд упал на пустой дом прямо рядом с рестораном «Сольволь».Он был заброшен до недавнего времени, необитаем, но теперь окна были открыты, а у главных ворот стоял новый цветочный горшок.Я даже мог ощутить движение внутри дома.
«Кто-то въехал?»Было редкостью, чтобы кто-то новый переезжал в эту тихую деревню Пэкун.Заинтригованный, я осторожно сделал шаг к дому.И ——.Дверь открылась.
Зелёные волосы мягко мерцали на солнечном свету.Женщина с молочной кожей поправила свои тонкие очки, выходя.Держа в одной руке документы, другой она слегка коснулась лба, по-видимому погружённая в свои мысли.Она сделала несколько шагов, затем подняла взгляд, и наши глаза встретились.
«......»«......»
Короткое молчание.Я прищурился и посмотрел на неё.«......Чегаль Хе-рён?»
«......!»
Чегаль Хе-рён показала мимолётный признак паники, но быстро надела свою характерную спокойную улыбку и снова поправила очки.«Давно не виделись, Император Пламени».
Я поднёс руку к подбородку, наблюдая за ней.«......Нет, что более важно, что ты здесь делаешь?»
«Хм?»
Чегаль Хе-рён, казалось, на мгновение заколебалась, затем слегка повернула голову, избегая моего взгляда.Затем, действуя совершенно непринуждённо, очень естественно ——.
«О, знаешь, в деревне Пэкун хорошая вода, хороший воздух и мало людей».Сказала она.
На мгновение я уставился на неё с ошеломлённым выражением.В деревне Пэкун хорошая вода, хороший воздух и мало людей?Фактическая глава Ассоциации Тысячи Золотых, рассматривающая эту тихую деревню как курорт?
«Итак...... ты купила этот дом?»«Ах, ничего особенного. Просто —— приехала посмотреть, подумала использовать его как дачу».
При этих словах моё выражение стало ещё более недоверчивым.Если так, зачем выбирать дом прямо рядом с моим рестораном?
«......Просто дача?»Я спросил демонстративно, наблюдая за её реакцией.Чегаль Хе-рён казалась спокойной, но я не упустил её тонко отведённый взгляд.
«Верно. Даже при плотном графике иногда нужно отдыхать, как думаешь?»«......Наверное, да».
У меня вырвался смешок.Фактическая глава, держащая в руках кошелёк мира боевых искусств, Ассоциацию Тысячи Золотых, в деревне Пэкун из всех мест?И прямо рядом с рестораном «Сольволь», ни больше ни меньше?Как ни смотри, единственный вывод был в том, что это из-за ресторана «Сольволь».Однако она притворялась невинной до конца.
Я наклонил голову, испытывая подозрения.Как раз тогда Чегаль Хе-рён внезапно заговорила.«В любом случае... увидимся сегодня вечером».
«......Сегодня вечером?»Я обдумал её слова.«Означает ли это...... что я могу считать, что ты придёшь в ресторан "Сольволь" на ужин?»
При этом Чегаль Хе-рён рефлекторно вздрогнула и замахала рукой.«Ах, нет! Не в этом дело!»«......Значит, ты не придёшь?»
«......»
Чегаль Хе-рён не смогла ответить.Это молчание было ответом.
Я пристально посмотрел на неё.Было так очевидно, что она лихорадочно ищет оправдание, поэтому я притворился, что не заметил, и сказал.«Хорошо. Что ж, тогда я буду ждать».
Сказав это, я помахал рукой и начал разворачиваться обратно к ресторану.Однако ——.Странный взгляд покалывал мою спину.Я слегка повернул голову, чтобы ещё раз взглянуть на неё.Чегаль Хе-рён всё ещё смотрела на меня.Даже с выражением лица, будто она о чём-то размышляет.
Я усмехнулся и вернулся в ресторан «Сольволь».Скорее всего, она придёт в ресторан «Сольволь» сегодня вечером.
.
.
.
.
Как раз когда она собиралась повернуть к ресторану «Сольволь», Чегаль Хе-рён остановилась.«......Нет, подожди».
Если бы она просто ушла вот так, ей показалось, что она как-то проиграла.Разговор с Императором Пламени мгновение назад снова прокрутился в её голове.
«Означает ли это...... что я могу считать, что ты придёшь в ресторан "Сольволь" на ужин?»«Ах, нет! Не в этом дело!»
Так решительно отрицая, если бы она просто пошла туда открыто вот так ——.«Этот парень будет ухмыляться с лицом, которое говорит: "Я так и знал"».
Мысль об этом выражении необъяснимо раздражала её.Она могла просто пойти, как обычно, но почему она чувствовала это желание упрямо сопротивляться?
«Верно, я просто не пойду сегодня. Это не потому, что я чувствую, что меня туда тащит Император Пламени... Я просто не иду, потому что не хочу».
Она изо всех сил пыталась найти убедительное оправдание для себя.Однако ——.
Грррр.
«......»
Чегаль Хе-рён молча плотно сжала губы.Она огляделась, чтобы проверить, не слышал ли кто.К счастью, на улице было тихо.Но ——.
«......Подожди, я действительно в ситуации, когда мне нужно беспокоиться о собственном желудочном будильнике?»
Она ничего не ела весь сегодняшний день.Она была занята просмотром различных Отчётов с утра, а после того, как приехала в загородный дом в деревне Пэкун, чтобы проверить разные вещи, прошло много времени с тех пор, как она пропустила обед.Поскольку сейчас был поздний вечер, было естественно хотеть есть.
Однако она не могла просто направиться прямо в ресторан «Сольволь».Потому что ——.«Если я пойду так, Император Пламени...... у него будет лицо "я знал, что ты придёшь"».
Представление этого выражения подпитывало её упрямство.Было множество мест, где можно поесть, кроме ресторана «Сольволь».Она могла просто вернуться в Особняк Ассоциации Тысячи Золотых и поесть там.
Однако ——.
Вдох.
Аромат пощекотал кончик её носа.Любопытный запах, доносящийся откуда-то, остановил шаги Чегаль Хе-рён.Знакомый запах.Богатый вкус, тонкий Огненный аромат и глубокий вкус, пропитанный теплом.Это был именно ——,запах еды, доносящийся из ресторана «Сольволь».
«......»
Чегаль Хе-рён бессознательно сглотнула слюну.«Что, чёрт возьми, он сегодня готовит?»
Она чувствовала, как её желудок реагирует на один только аромат.Это был ясный пряный и наполненный умами запах.Аромат, который буквально кричал: «пожалуйста, съешь меня».
На этом этапе начались колебания.«......Смогу ли я устоять?»
Она подумывала упрямо продержаться, но чувствовала, что есть что-либо ещё в её нынешнем состоянии не будет удовлетворительным.Раз дело дошло до этого ——.
«Ах, будь что будет. Я пожалею об этом после того, как поем».
Чегаль Хе-рён приняла твёрдое решение.Если она всё равно идёт, лучше пойти быстро и поесть, пока горячее.Больше не было необходимости колебаться.
Её шаги ускорились.«......Хмф, ну, это не значит, что я иду конкретно потому, что хочу поесть в ресторане "Сольволь"».
Пробормотала она про себя, рационализируя свои действия.Однако ——.Её шаги были быстрее, чем у кого-либо, направляясь к ресторану «Сольволь».
В воскресный полдень в ресторане «Сольволь» было необычно тихо.Обычно в это время здесь было бы людно, но сегодня клиентов было мало. Солнечный свет, проникающий через окно, мягко освещал кухню.
Я медленно потянулся и вздохнул.«Давно у меня не было такого спокойного дня».
Но тишина не означала, что я мог сидеть сложа руки. Даже без клиентов есть всё равно хочется.Я тихо задумался.
«Что бы мне сегодня съесть?»Обычно я мог бы под предлогом исследования нового пункта меню приготовить что-то разное, но сейчас мне просто хотелось приготовить то, что хочется, что-то по моему вкусу.
Как раз тогда мне на ум пришло одно блюдо.
Жареная стеклянная лапша. [1]
Вкус пикантной, богатой умами жареной стеклянной лапши с овощами, щедро выложенной поверх риса и перемешанной.Да. В этот самый момент мне хотелось именно этого.
Приняв решение, я немедленно проверил ингредиенты.
Открыв Холодильник, я первым делом достал Стеклянную Лапшу. Саму основу жареной стеклянной лапши с овощами.И Свинину. К счастью, был хороший кусок вырезки, так что проблем не было.
Я начал доставать овощи один за другим.Морковь, Лук, Грибы Шиитаке, Бок-чой, Зелёный Лук.Разноцветное ассорти было приятно просто смотреть.
«Этого должно быть достаточно».
Я вымыл руки и немедленно приступил к подготовке ингредиентов.
Ключ к жареной стеклянной лапше с овощами — жевательная Стеклянная Лапша.Замачивание её в тёплой воде заранее размягчает нити Лапши и сокращает время приготовления.Я наполнил миску водой и замочил Стеклянную Лапшу. Примерно 20 минут должно быть в самый раз.
Я тонко нарезал Свинину и положил в миску.К этому я добавил Соевый Соус, Измельчённый Чеснок, Перец, Сахар и Кунжутное Масло и аккуратно перемешал.«Это сделает умами мяса более выраженным».
Теперь остались только овощи.Я сначала взял Морковь. Твёрдая текстура коснулась моих кончиков пальцев.«Хрустящая текстура должна сохраниться».Я взял нож и слегка нажал. Я прислушивался к звуку хруст-хруст, нарезая соломкой одинакового размера.
Следующим был Лук.Его отчетливый аромат распространялся каждый раз, когда лезвие проходило сквозь него.«Нарезка правильного размера позволит правильно проявиться сладости».Я разрезал Лук пополам и приступил к нарезке на кусочки одинакового размера.
Затем Грибы Шиитаке.«Для этого лучше всего, когда его аромат глубок».Я выбрал тот, что с некоторой упругостью, и тонко нарезал.
И Бок-чой.Я уже собирался применить нож, но вместо этого отряхнул его руками. Свежие листья были яркими.«Нарезка крупными кусками даст приятную жевательную текстуру».
Наконец, Зелёный Лук.Я наклонил нож, нарезая по диагонали, и подумал.«Добавление этого в конце действительно оживит вкус».
Когда подготовка была закончена, ингредиенты были аккуратно разложены.Уникальный аромат и цвет каждого ингредиента ждали своей роли.
«Хорошо, начнём по-настоящему?»
Я разогрел Вок.Добавил Масло и начал обжаривать Свинину первой на сильном огне.
Шипение—
Как только предварительно приправленное мясо коснулось сковороды, его характерный пряный аромат распространился.«Мм, пахнет хорошо».
Как только мясо было наполовину готово, я добавил Лук и Зелёный Лук.Нужно быстро обжаривать, чтобы не подгорело.Когда Лук стал полупрозрачным, я добавил также Морковь и Грибы Шиитаке.
«Добавить ли Соевый Соус сейчас?»Я смешал Соевый Соус и Устричный Соус и вылил.
Шшшшш—!
Из сковороды поднялся пар, распространяя запах, богатый Умами.Поверх этого я добавил замоченную Стеклянную Лапшу и начал быстро обжаривать.Я перемешивал Палочками, хорошо смешивая, чтобы приправа равномерно покрыла всё.
Стеклянная Лапша начала блестеть, приобретая тёмный цвет.Наконец, я сбрызнул Кунжутным Маслом и кунжутом, добавил Бок-чой и обжарил ещё раз.
Идеально.
Я попробовал один раз.«......Неплохо».Было идеально пикантно с богатой Умами, настоящая жареная стеклянная лапша с овощами.
Теперь пришло время приготовить Рис.Я зачерпнул дымящийся белый Рис в миску.А затем щедро, очень щедро выложил сверху свежеприготовленную жареную стеклянную лапшу с овощами.Полная миска.
Теперь последний штрих.Я посыпал кунжутом ещё раз для гарнира и сбрызнул немного Чили-Масла.Действие, чтобы максимизировать уникальный вкус жареной стеклянной лапши с овощами.
Это было идеально.
Я взял свои Палочки и поднял одну нить.Жевательная Стеклянная Лапша была должным образом пропитана Умами.Затем я зачерпнул ложкой и съел с Рисом.
«......Кх, вот это да».Один укус, два укуса.Жевательная Стеклянная Лапша, пикантная Свинина и сладкие овощи достигли идеальной Гармонии, распространяя Умами по всему рту.
«Мм, я действительно хорошо приготовил».Довольно пробормотал я и взял ещё одну ложку. Вкус жареной стеклянной лапши с овощами, смешивающийся с тёплым Рисом, растопил усталость ленивого полдня.
Я хотел, чтобы такие мирные моменты длились долго.
Однако ——.
Звяк.
При звуке открывающейся двери магазина я рефлекторно поднял голову.И, увидев знакомое лицо, стоящее передо мной, я на мгновение оторопел.
«......Чегаль Хе-рён?»
Почему-то она смотрела на меня с глазами более серьёзными, чем когда-либо прежде.
«Что ты сейчас ешь?»
Я моргнул, останавливая руку, подносившую Ложку ко рту.«......Жареная стеклянная лапша».
При этом её глаза сверкнули.Это была интенсивность гиены, заметившей свою добычу.
«Это, дай мне».
Я недоверчиво усмехнулся и наклонил голову.«Я приготовил это для себя, знаешь ли?»
«Значит, я это куплю».
В тот момент ——.Звяк.
В руке Чегаль Хе-рён появилось что-то блестящее.Три Золотые Монеты.
«Сколько это стоит?»
Я на мгновение потерял дар речи.«......»
«Если этого недостаточно, я могу дать больше».
Она была серьезна.У неё был буквально вид человека, решившего купить еду за Деньги.
Я переводил взгляд между Жареной стеклянной лапшой и тремя Золотыми Монетами, на мгновение размышляя.Это определённо была еда, которую я приготовил для себя.В любом случае, это был полдень без клиентов, и я как раз собирался спокойно поесть и отдохнуть.Но......
Три Золотые Монеты.Я ещё раз посмотрел на Золотые Монеты.
«Действительно...... Ты планируешь купить эту Жареную стеклянную лапшу за это?»
Внезапно мой разум стал сложным.Правильным было бы отказаться.Это была всего лишь одна еда. Хотя это была еда, приготовленная с заботой, кусочек за кусочком, в конечном счёте она была сделана для себя —— а три Золотые Монеты были слишком большой ценой за одну миску.
«......Но».Но...... было слишком много Денег, чтобы отказываться.
Я посмотрел на Жареную стеклянную лапшу. А затем на Золотые Монеты.Только на это можно было купить множество высококачественных ингредиентов. Редкие морепродукты, хорошее мясо, свежие овощи —— может быть, даже новые кухонные инструменты.
Я перевёл взгляд между Жареной стеклянной лапшой и Золотыми Монетами ещё раз.И ——.Я взял Золотые Монеты в руку.
«......Договорились».
Как только я сказал, на губах Чегаль Хе-рён появилась довольная улыбка.
С сожалением глядя на последнюю оставшуюся Жареную стеклянную лапшу, я пододвинул к ней Поднос.Она с удовлетворением приняла Жареную стеклянную лапшу.
Я вздохнул и направился к кухне.«Если бы я знал, что так будет, я бы с самого начала приготовил две миски».
Однако ——.Услышав приятный звук Палочек со спины, мне внезапно пришла в голову мысль.
——По крайней мере сегодня, моя Жареная стеклянная лапша установила рекорд самой высокой цены за всё время.
Таким образом, я стал Шеф-поваром, который продал одну порцию Жареной стеклянной лапши и держал в руке три Золотые Монеты.
.
.
.
.
Чегаль Хе-рён слегка сжала Палочки.И посмотрела вниз на блестящую Жареную стеклянную лапшу, поставленную перед ней.Еда, купленная за три Золотые Монеты.Возможно, самая дорогая Жареная стеклянная лапша в мире.
Однако ——.Она не чувствовала никакого сожаления.
Когда она сделала первый укус, все заботы и колебания исчезли.Умами распространялась с каждым жеванием упругой Стеклянной лапши,и каждый ингредиент идеально гармонировал, создавая безупречный укус.Овощи были хрустящими,мясо было нежным,и приправа содержала ровно нужное количество сладости и Умами одновременно.И ——.Этот золотистый соус, покрывающий Рис!
Она слегка закрыла глаза, наслаждаясь.«......Это не обычная жареная стеклянная лапша с овощами».Обычно жареную стеклянную лапшу с овощами едят как гарнир.Но это было полноценное блюдо, предназначенное для еды с Рисом.Приправа не была подавляющей, но имела изысканную консистенцию, чтобы покрыть каждое зёрнышко Риса!
Одна ложка, затем другая.Она тихо продолжала трапезу.Больше не нужно было колебаться.Три Золотые Монеты?Ха.Такие жалкие три Золотые Монеты —— при таком качестве это скорее дёшево.В конце концов, Деньги для того и тратятся!Инвестирование во что-то истинно ценное — вот правильное использование богатства!
Чегаль Хе-рён съела всё чисто.И тихо отложила Ложку.Вместе с чувством сытости в уголке её сердца расцвело странное чувство удовлетворения.
«Это было хорошее решение — купить виллу рядом с рестораном "Сольволь"».
Изначально это было под предлогом просто создать место для временного проживания —— но теперь, казалось, ей больше не нужны были оправдания.Если она могла есть еду здесь каждый день, одного этого было Достаточной Причиной.
«Было вкусно».Сказала Чегаль Хе-рён, легонько вытирая руки.
Император Пламени стоял, скрестив руки, и наблюдал за ней с заинтригованным выражением.«Стоило оно трёх Золотых Монет?»
Чегаль Хе-рён прищурилась и слабо улыбнулась.«Конечно. Если бы я думала, что оно того не стоит, я бы немедленно попросила возврат денег».
Император Пламени усмехнулся и покачал головой.«Ты первый клиент, которого я вижу, который доволен, заплатив три Золотые Монеты за миску жареной стеклянной лапши».
«Хо-хо, тогда тебе стоит начать думать о том, чтобы установить правильную цену. При таком раскладе миска жареной стеклянной лапши будет продолжать побивать рекорд самой высокой цены за всё время».
Император Пламени легкомысленно пожал плечами и сказал.«Это было решение клиента, а не цена, которую установил я».
«Даже так, если цена нисколько не вызывает сожалений —— разве это не означает, что это уже еда с достаточной ценностью?»«......Полагаю, можно и так интерпретировать».
Чегаль Хе-рён тихо усмехнулась и легонько постучала по столу.
Когда она впервые пришла сюда, у неё были сомнения. Действительно ли Император Пламени живёт как Шеф-повар, покинув Культ Демонов?Но ——.Теперь у неё не было выбора, кроме как признать это.Это была не просто маскировка.Император Пламени был подлинным Шеф-поваром.Каждое блюдо, рождённое его кончиками пальцев, находилось на Уровне, недостижимом даже для того, кто овладел величайшими Боевыми Искусствами в мире боевых искусств.
«Император Пламени...... Нет, теперь я должна называть его Шеф-поваром».
Чегаль Хе-рён легонько вытерла губыи взяла со стола маленький листок бумаги.Доска отзывов ресторана «Сольволь».В любом другом Ресторане даже написание чего-то подобного показалось бы пустой тратой времени.Но только для этого Ресторана ——.
Она взяла кисть и естественно начала писать.
/
Воистину, еду едят не просто для того, чтобы наполнить желудок.Ею нужно наслаждаться.Среди них жареная стеклянная лапша, которую я ела сегодня ——.Мясо и овощи, стеклянная лапша и рис.Это была тарелка, где простые ингредиенты собрались вместе, чтобы достичь идеального баланса.Без какого-либо одного доминирующего вкуса,этот глубокий вкус, где всё гармонично сочетается!Где ещё в мире боевых искусств можно попробовать такую еду?Поэтому нельзя не вернуться.Тот, кто попробует эту одну трапезу, непременно пожелает следующую.
——Семья Чегаль, Чегаль Хе-рён оставляет эту заметку.
/
Написав последний иероглиф, Чегаль Хе-рён с удовлетворением отложила бумагу.Затем она посмотрела на Императора Пламени, в её глазах игривый блеск.
«Жареная стеклянная лапша...... Она будет доступна и в следующий раз, верно?»
Император Пламени скрестил руки и усмехнулся.«Что ж, если снова приготовишь три Золотые Монеты».
«Хо-хо, у меня нет такого намерения? Сегодня просто потому, что я была очень голодна и очень спешила......»
Чегаль Хе-рён непринуждённо улыбнулась и ещё раз осмотрела внутренности ресторана «Сольволь».С этого момента —— она будет здесь часто есть.И этот факт, как ни странно, вызывал у неё предвкушение.
[1] «Жареная стеклянная лапша» (Japchae) — традиционное корейское блюдо из лапши из сладкого картофеля с овощами и мясом.
Когда наступило время обеда, двери ресторана «Сольволь» распахнулись настежь.Появились две знакомые фигуры.
Глава Альянса Со Джинён.И капитан Небесной Теневой Стражи Ю Ёнхва.
Когда эти двое собирались в одном месте —— это означало, что вот-вот начнётся шумная война.
«Смотри, я же говорила тебе сегодня утром! Это твоя работа!»«Нет! Глава Альянса, вы должны это сделать!»
В тот момент, когда они переступили порог, двое повысили голоса.Снова началась война перекладывания бумажной работы.
Со Джинён скрестила руки, её глаза блестели.«Ты жаловалась, что держу кисть чаще, чем Меч, не так ли?»
Ю Ёнхва воскликнула, выглядя расстроенной.«Это не значит, что я должна разбирать ту огромную гору документов!»
«Поэтому я разделила её с тобой пополам, разве нет?»«Нет, это была не половина, это были все!!!»«......Должно быть, тебе так кажется?»«Да нет же?!»
Спор между ними продолжался довольно долго.Я уже в некотором роде привык к этому.Шаблон всегда был таким: они ссорились, а затем, в конце концов, заключали перемирие во время еды.
——Но сегодня ситуация стала ещё более серьёзной.Тема их спора изменилась.Они начали спорить о сегодняшнем обеденном Меню.
«Сегодня на обед Белый острый суп с морепродуктами!»«Нет! Это очевидно, жареная лапша с чёрным соусом!»
С лицами даже более серьёзными, чем при обсуждении бумажной работы,двое начали агрессивно отстаивать своё мнение.
«Белый острый суп с морепродуктами острый, но пикантный, а вкус Бульона глубокий!»«Нет. Жареная лапша с чёрным соусом полна пикантного Огненного аромата, а жевательные нити Лапши — это лучшее!»«Это верно и для острого супа с морепродуктами, знаешь ли?!»«В таком случае, не стоит ли нам сегодня обойтись без бульона?»«Какая абсурдная логика! В такой день, как сегодня, нам нужен острый бульон!»
Наблюдая за пререканиями Со Джинён и Ю Ёнхва, я внутренне вздохнул.
[П/П]:
[[image:/storage/reader-images/2992b6aaed09da0ca284612181b974a0b879669d.png]]
«......Нет способа удовлетворить обеих, не так ли?»
Когда их мнения сталкивались так свирепо, был только один Метод, который они всегда выбирали.
«......Хорошо».Со Джинён разняла руки и заговорила.«В таких случаях нужно это уладить».
Ю Ёнхва тоже кивнула, сжимая кулаки.«Согласна».
Я внутренне предсказал.«Ах, они снова собираются это сделать......»
Со Джинён и Ю Ёнхва повернулись друг к другу и одновременно крикнули.
──Всё решается Камнем-Ножницами-Бумагой!
Великая битва на Камне-Ножницах-Бумаге началась.
Это были не просто простые Камни-Ножницы-Бумага.Это была война, требующая стратегии, психологической борьбы и расположения духа соперника.
Ю Ёнхва имела уверенное выражение лица.Но беспечность была запрещена.Со Джинён была Главой Альянса.Недооценка навыков Камня-Ножниц-Бумаги Главы Альянса привела бы к ужасным последствиям.
«Хорошо, готовы?»Со Джинён тихо прошептала. Ю Ёнхва кивнула.
В следующий момент двое почти одновременно серьёзно подняли руки.
«Ножницы!»«Камень!»
──Бумага!
Тишина.Неподвижность.А затем.
«......П-Победила?»Голос Ю Ёнхва дрожал.Широко раскрыв глаза, она посмотрела на свой собственный кулак, как будто не веря.«Я победила?! Я действительно победила?! Можно мне Белый острый суп с морепродуктами?!»
Мгновенно всё напряжение исчезло.Ю Ёнхва вскинула обе руки, наслаждаясь своей радостью.
Я побееееееееееееееееееееедила!!! Это Белый острый суп с морепродуктааааами!!!
С другой стороны ——.Выражение лица Со Джинён застыло.
«......Как это могло случиться».Она сжала кулак, не в силах поверить.Кто знал, что это пустяковое соревнование может быть таким горьким?
«Я...... я проиграла......?»Со Джинён смотрела на стол с видом полного поражения.Жареная лапша с чёрным соусом, которую она так желала, исчезла на её глазах.
Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох.Для Главы Альянса — потерпеть поражение.Что это за странная ирония судьбы?
Однако ——.Она должна была принять поражение.Проглотив возмущение, Со Джинён медленно подняла взгляд.Ю Ёнхва, торжествующе ликующая прямо перед её глазами.Она выглядела очень счастливой.И ——.К такой Ю Ёнхва Со Джинён глубоко прищурилась.
Но эта битва ещё не закончилась.
«......Хорошо».Со Джинён пробормотала, скрежеща зубами.«Сегодня я признаю поражение. Но ——».Её золотые глаза остро сверкнули.«В следующий раз я обязательно...... одержу победу и сделаю эту жареную лапшу с чёрным соусом своей!»
При этом заявлении Ю Ёнхва усмехнулась и с грохотом отложила Палочки.«Ах, Глава Альянса. Почему вы так серьёзны?»
«Как я могу не быть серьёзной? Я хотела жареную лапшу с чёрным соусом......!»
Однако Ю Ёнхва заговорила с намеренно расслабленным видом, как будто хотела ещё больше её поддразнить.«Глава Альянса, видя, как вы проигрываете в Камне-Ножницах-Бумаге, неужели вы и важные дела в Альянсе решаете с помощью Камня-Ножниц-Бумаги?»
Бровь Со Джинён дёрнулась.«Конечно, нет!»
«Не похоже? Вы сегодня выглядели очень слабо?»Ю Ёнхва усмехнулась, игриво поманив рукой в знак провокации.«Возможно, из-за сегодняшнего поражения вам суждено отныне выбирать только Белый острый суп с морепродуктами~?»
«Конечно, нет!»
На этот раз, искренне спровоцированная, Со Джинён ударила по столу и слегка приподнялась со своего места.«В следующий раз я обязательно ——».
«Похоже, вы и в следующий раз проиграете?»
При озорном замечании Ю Ёнхва руки Со Джинён задрожали.
Подумать только, клиенты могут быть настолько страстными в отношении обеденного Меню...... Благодаря им, сегодня тоже интересно.
Я тихо усмехнулся и направился к кухне.
Бульон — это основа и корень Кулинарии.Чтобы приготовить хороший Белый острый суп с морепродуктами, необходим глубокий и богатый Суп.Я вспомнил Свиной Костный Бульон, который тщательно вываривал со вчерашнего дня.
Я тщательно вымыл Свиные Кости и Куриные Кости, затем замочил их в холодной воде, чтобы удалить кровь.Без этого шага Бульон станет мутным или сохранит неприятный запах.После удаления достаточного количества крови я один раз бланшировал кости в кипящей воде.Снимая примеси, которые всплывали, как пена, я промыл кости и поставил их обратно на огонь со свежей водой.Добавив Зелёный Лук, Имбирь и Чеснок, я медленно варил их на медленном огне.
Бульон постепенно становился молочно-белым со временем.Это было чудо, созданное правильной температурой и временем.
«......Хорошо».Открыв крышку, чтобы проверить Бульон, разнёсся тонкий аромат Свиных Костей.Глубокий вкус, не требующий искусственных приправ.
Теперь пришло время добавить ингредиенты в этот Суп и придать Белому острому супу с морепродуктами его уникальный характер.
Сначала я нарезал Свинину на кусочки подходящего размера и слегка приправил.Щепотка Соли, Перца и Кунжутного Масла удалила неприятный запах и усилила Умами.Я также подготовил Морепродукты.Сочные Креветки, свежий Кальмар, Вонючки и Мидии.
Бульон Белого острого супа с морепродуктами завершён только тогда, когда добавлена естественная Умами от Морепродуктов.
Фух......
Сжимая разогретый Вок, я сделал лёгкий вдох.Я добавил Масло для готовки, затем сначала положил Измельчённый Чеснок и Зелёный Лук.
Шипение-шипение, их уникальный едкий и пряный аромат распространился.Вскоре после этого я добавил Свинину и быстро обжарил.Когда мясо подрумянилось и хорошо приготовилось, я добавил Морепродукты.В тот момент, когда Креветки покраснели, а Кальмар стал упругим ——.Я сбрызнул ложкой Жёлтого Вина.
Чииииииик——!
Пламя немного вспыхнуло, когда алкоголь испарился.Одновременно Огненный аромат пропитал ингредиенты.
Подготовка к тому, чтобы залить Бульон, была завершена.Поверх хорошо обжаренных ингредиентов я налил Свиной Костный Бульон.Мгновенно глубокий, богатый аромат атаковал мои чувства.Я приправил его Соусом Чёрной Жемчужины, Суповым Соевым Соусом и Солью.И наконец ——.Ложка Молока.
Это скрытый момент, который делает Белый острый суп с морепродуктами ещё более гладким и пикантным.Когда Бульон закипел, его цвет стал ещё более молочным и насыщенным.Прозрачный, но глубокий, гладкий, но существенный вкус.
Я зачерпнул ложку Бульона и попробовал.«......Идеально».Богатая Умами наполнила мой рот.Не поверхностный вкус, основанный на приправах, а глубокий вкус, происходящий из тщательно вываренного Бульона.
Теперь последний шаг.Лапша — решающий элемент, определяющий текстуру Белого острого супа с морепродуктами.Я добавил китайскую Лапшу в кипящую воду и готовил её недолго, около 1-2 минут.Затем немедленно промыл её в холодной воде, чтобы усилить эластичность Лапши.Этот процесс необходим, чтобы нити Лапши не размякли и сохранили свою жевательность.
Я приготовил миски и положил внутрь приготовленную Лапшу.И ——.Щедро налил поверх свежеприготовленный Бульон Белого острого супа с морепродуктами.Я аккуратно выложил сверху Бок-чой, Креветки и Вонючки и наконец капнул каплю Кунжутного Масла.В тот момент тонкий блеск распространился по тёплому Бульону.Зрелище, успокаивающее просто смотреть.
Это был Белый острый суп с морепродуктами.Прозрачный, но глубокий, не интенсивный, но с существенным вкусом ——.Две миски, обладающие действительно сдержанной красотой.
С довольным выражением я поправил фартук.«Готово......»
Оставалось только, чтобы клиенты попробовали эти две миски.Снаружи всё ещё доносились звуки пререканий Со Джинён и Ю Ёнхва.Кто победил, кто проиграл, в следующий раз я определенно выиграю —— такие вещи.
Я тихо поставил две миски Белого острого супа с морепродуктами на Поднос.Сегодня, как всегда, обеденное время в ресторане «Сольволь» было оживлённым.
.
.
.
.
Ю Ёнхва сложила руки вместе в восхищении.Белый острый суп с морепродуктами, поставленный перед ней, излучал совершенно иную ауру, нежели красные острые супы с морепродуктами, которые она ела до сих пор.Обычно, думая об остром супе с морепродуктами, на ум приходил ярко-красный Бульон, пряный аромат и огненная стимуляция, от которой немеет рот.Но этот Белый острый суп с морепродуктами ——.Был молочно-белым Бульоном.В прозрачном, молочно-белом вываренном Бульоне аппетитно плавали Креветки и Кальмар, а зелёный Бок-чой добавлял гармоничный штрих цвета.
Со Джинён тоже скрестила руки и посмотрела на Бульон.Обычно она могла бы усомниться: «Это действительно острый суп с морепродуктами?», но если это блюдо, приготовленное в ресторане «Сольволь», ему стоило довериться в первую очередь.
Не в силах больше ждать, Ю Ёнхва взяла Палочки.Она подняла Лапшу для укуса.Вкус мгновенно распространился по её рту.Упругая китайская Лапша смешалась с молочным Бульоном, высвобождая с каждым жеванием гладкий, но глубокий вкус.С каждым жеванием Лапши Умами от Морепродуктов и Свиного Костного Бульона окутывала её язык.
«Оох... это совершенно другое».Ю Ёнхва воскликнула в восхищении и взяла Поварёшку.Суть Белого острого супа с морепродуктами заключалась именно в этом Бульоне.В тот момент, когда она осторожно зачерпнула и отпила глоток ——.
«Кхы......»
Тонкий едкий аромат Чеснока и Зелёного Лука распространился нежно, в то время как Умами Костного Бульона и Морепродуктов впитывалась гладко.Если красный острый суп с морепродуктами был «интенсивным ударом», то Белый острый суп с морепродуктами был ближе к «долгому резонансу».
Она почувствовала себя освежённой изнутри.Это было определенно пикантно и глубоко, но не маслянисто и не тяжело.Подумать только, что такой богатый острый суп с морепродуктами возможен без остроты.
«Разве это...... не обман?»Ю Ёнхва пробормотала, опуская Ложку.Когда думаешь об остром супе с морепродуктами, естественно, на ум приходит красный Бульон, но этот Белый острый суп с морепродуктами имел совершенно другую индивидуальность.Это был вкус, который заставлял осознать, насколько разнообразно может трансформироваться блюдо под названием острый суп с морепродуктами.
Со Джинён тоже тихо наслаждалась Бульоном.Обычно она бы пререкалась с Ю Ёнхва во время еды, но сейчас у неё не было энергии даже на это.Одна ложка, одна палочка.Она сосредоточилась исключительно на вкусе, распространявшемся внутри её рта.
Затем наконец Со Джинён тоже тихо пробормотала.«......Это, невероятно опасный вкус».
«Опасный, абсолютно опасный. Это вкус, из которого никогда не выбраться, если один раз попался».
Вот так двое молча двигали Палочками.
Глядя на пустую миску, Ю Ёнхва вздохнула.Как такой идеальной могла быть эта трапеза?
«......Я должна это запечатлеть».Она подумала о доске отзывов ресторана «Сольволь».Хотя многие клиенты уже оставили сообщения, восхваляющие вкус, не запечатлеть ценность этого Белого острого супа с морепродуктами было бы подобно оставлению огромной дыры в истории мира боевых искусств.
Ю Ёнхва немедленно взяла кисть.
/
Воистину, ожидается, что острый суп с морепродуктами будет с красным Бульоном.Однако —— сегодня эта одна тарелка разрушила этот стереотип.Бульон, прозрачный как снег, гладкий как шёлк.В тот момент, когда глубокий вкус, содержащийся внутри, распространился по языку ——.Я осознала.Что даже без красного пламени может быть создан глубокий и сильный вкус.Что даже будучи спокойным и нежным, он может быть достаточно трогательным.Это не просто острый суп с морепродуктами.Это другое царство острого супа с морепродуктами.Поэтому я —— намерена идти по Пути острого супа с морепродуктами.Как та, кто покорила острый суп с говяжьей грудинкой, и та, кто ела Белый острый суп с морепродуктами, в следующий раз я снова испытаю Самсон острый суп с морепродуктами.[1]И таким образом когда-нибудь я найду Высший острый суп с морепродуктами.
——Капитан Небесной Теневой Стражи, Меч Голубого Пера Ю Ёнхва оставляет это сообщение.
/
Ю Ёнхва отложила кисть и довольно улыбнулась.Она прочитала отзыв и кивнула.«Этого должно быть достаточно, чтобы передать очарование Белого острого супа с морепродуктами, верно?»
Со Джинён мельком взглянула на отзыв и усмехнулась.«Ты действительно искренна в отношении острого супа с морепродуктами».
«Конечно. Без искренности нельзя написать такой трогательный отзыв».
Со Джинён вздохнула, но взяла свою собственную кисть.Если бы она оставила это так, было бы похоже, что она проиграла Ю Ёнхва.Она тоже тихо написала свой отзыв, иероглиф за иероглифом.
/
Подобно тому, как Меч в мире боевых искусств не следует только по одному пути,Острый суп с морепродуктами тоже не обладал только одним вкусом.Белый острый суп с морепродуктами ——.Это был новый мир, которого я никогда раньше не испытывала,прожив долгие годы как Глава Альянса.Тяжёлый, но чистый Бульон.Умами, созданная Морепродуктами.Интенсивное послевкусие, хотя и не едкое.Путь, называемый острым супом с морепродуктами, был шире, чем я думала.И я тоже намерена исследовать его до самого конца.Одной этой тарелки недостаточно.Что мне съесть в следующий раз?
——Глава Альянса, Со Джинён оставляет это сообщение.
/
Ю Ёнхва удовлетворённо потянулась.«Хааа, это была хорошая еда......»
Со Джинён тоже поднялась со своего места с ленивым лицом.«Сегодня было действительно вкусно».
«Конечно, не хочешь ли прийти в следующий раз и поесть вместе?»
Со Джинён скрестила руки и заговорила уверенно.«Естественно. Но в следующий раз я буду есть жареную лапшу с чёрным соусом».Её золотые глаза засверкали.
В тот момент Ю Ёнхва многозначительно улыбнулась и сказала.«Это придётся решить с помощью Камня-Ножниц-Бумаги, не так ли?»
И снова началась война нервов.Пока они не вышли за двери ресторана «Сольволь», спор двух людей не прекращался.И ——.Наблюдая за ними, я тихо улыбнулся.Похоже, мне нужно будет приготовить новое блюдо и в следующий раз.
Со Джинён достала из-за пазухи Золотые Монеты, положила их на стол и сказала.«Было вкусно. Сегодня я тоже очень довольна».
Ю Ёнхва тоже приятно кивнула.«Белый острый суп с морепродуктами был действительно вкусен. Ах, что мне съесть в следующий раз?»
Однако ——.«Ах, возможно......»Со Джинён бросила неожиданную реплику.«Ты слышал о Романтичном Гурмане (浪漫食客)?»
Я остановился и оглянулся.«Романтичный Гурман?»Я никогда не слышал такого термина.Гурман мира боевых искусств......?Это было прозвище, которого я никогда раньше не слышал.
Со Джинён улыбнулась, как будто заинтригованная.«Неожиданно. Я думала, ты будешь знать».
Я скрестил руки и посмотрел на неё.«Я впервые слышу это имя, кто это?»
При этом Ю Ёнхва тоже навострила уши, вы заинтересованная.
Со Джинён медленно продолжила.«В мире боевых искусств ходит слух об одном очень необычном человеке».
Во мне зашевелилось странное любопытство.Что это за «необычный человек», о котором говорила Со Джинён?
«Красные волосы, белоснежная кожа и —— багровые глаза».
Я на мгновение замер.Красные волосы?Белоснежная кожа?Багровые глаза......?Кто...?
Со Джинён щёлкнула пальцем и продолжила.«Её красота так интенсивна, что, говорят, всякий, кто увидит её однажды, никогда не забудет».
Глаза Ю Ёнхва тоже расширились.«Если она так красива, разве она не известная фигура в мире боевых искусств?»
Со Джинён кивнула.«Вероятно. Но странно, что никто в мире боевых искусств не знает её истинной личности».
Я наклонил голову.«Итак, этого человека называют Романтичным Гурманом?»
«Да».
Со Джинён скрестила руки и продолжила.«Говорят, эта женщина странствует повсюду в мире боевых искусств, посещая все рестораны в Муриме».
На мгновение я чуть не расхохотался от абсурдности.«Странствовать по миру боевых искусств? Причина просто поесть?»
«Вот именно. Говорят, её цель — найти "Лучший Ресторан в мире боевых искусств", посещая каждый ресторан один за другим».
Я на мгновение потерял дар речи.Истории о «странствующих мечниках мира боевых искусств» были обычным явлением в Муриме, но «гурман, странствующий по ресторанам мира боевых искусств»?
Ю Ёнхва тоже недоверчиво пробормотала.«Тогда...... она когда-нибудь приближалась к Альянсу Мурим?»
Со Джинён покачала головой.«Откуда мне знать? Она ведь ещё не приходила в ресторан "Сольволь", верно?»
Я кивнул.«Не видел. С красными волосами, я бы точно запомнил».
«Тогда, возможно, она когда-нибудь придёт?»Со Джинён сказала это как шутку.
Я посмотрел на неё мгновение, меня охватило странное чувство.Искать лучшую еду в мире боевых искусств......?Тогда, если она действительно придёт в ресторан «Сольволь» ——?Если она попробует мою стряпню, какую реакцию она проявит?Мне внезапно стало любопытно.
Романтичный Гурман......
Со Джинён положила Серебряные Монеты и сказала.«Что ж, это всего лишь слух, хотя».
Я усмехнулся.«Тем не менее, это интересный слух».
Со Джинён многозначительно улыбнулась.«Если ресторан "Сольволь" стремится быть Лучшим Рестораном в мире боевых искусств —— встречи с Романтичным Гурманом, возможно, не избежать, верно?»
Я подпёр подбородок рукой и погрузился в размышления.Действительно, настанет ли такой день?Женщина с красными волосами, белоснежной кожей и багровыми глазами.Гурман, совершающий круг по всем ресторанам мира боевых искусств.
«......Романтичный Гурман».Даже имя интенсивное.
Я внезапно посмотрел в сторону двери магазина.Возможно, когда-нибудь —— действительно ли настанет день, когда Романтичный Гурман откроет эту дверь и войдёт?Думая такие мысли, я тихо усмехнулся.
.
.
.
.
Красная, как Хун (紅),Лотос, как Рён (蓮).К этому времени в мире боевых искусств не было никого, кто бы её не знал.Служанка Культа Демонов, помогающая Небесному Демону, когда-то соперница, соперничавшая с Соль Арин за эту позицию.Теперь человек, странствующий по всему миру боевых искусств, чтобы найти одного пропавшего человека, ради спасения Небесного Демона.
Чжу Хон Рён (朱紅蓮).
Её пункт назначения всегда был непредсказуем.Её остановка в гостинице «Чан Фамили Инн», самой известной недалеко от Альянса, возможно, была просто направлена судьбой.
Открывая дверь беззвучно, красный край её одежды легко затрепетал.
«......Добро пожаловать, клиентка».
Владелец магазина на мгновение напрягся.Женщина перед ним была не обычной посетительницей.Подавляющее присутствие, с которым никто не осмелился бы связываться, леденящая Ци.Но в то же время —— в её глазах была странная пустота.
«Острый суп с морепродуктами».
При этом ответе владелец гостиницы «Чан Фамили Инн» приветливо улыбнулся.«Ха-ха! Превосходный выбор! Острый суп с морепродуктами нашей гостиницы "Чан Фамили Инн" может похвастаться вкусом, известным даже в мире боевых искусств!»
Владелец крикнул в сторону кухни с уверенным лицом.«Одну миску острого супа с морепродуктами! Приготовь её с лучшим Бульоном!»
И вскоре после этого ——.Дымящаяся миска острого супа с морепродуктами была поставлена перед ней.Сияющий красный Бульон, щедро увенчанный Морепродуктами и мясом.Визуал, стимулирующий аппетит одним только взглядом.
Однако ——.Глаза Чжу Хон Рён дрогнули.
Она тихо взяла Палочки.Подняв одну нить лапши, она зачерпнула немного Бульона и поднесла к губам.
Мгновенно.Её рука остановилась.
Вкус острого супа с морепродуктами.Был конечно превосходным.Но.Это было не то.Это был не тот вкус, который она искала.
Умами, распространявшаяся у неё во рту, пряный Бульон, жевательные нити лапши.Всё было достаточно прилично, но всего лишь прилично.Это был не «острый суп с морепродуктами, приготовленный им».
Император Пламени.В прошлом верховный воин Культа Демонов, помогавший Небесному Демону Соль Арин, человек, повелевавший пламенем.Острый суп с морепродуктами, приготовленный им, не был таким на вкус.Это была не просто кулинария.Это было интенсивно, но нежно.Это было блестяще, но тепло.Его острый суп с морепродуктами содержал «мир боевых искусств».Его пламя содержало «романтику».
Но теперь.Острый суп с морепродуктами, который она держала во рту,был всего лишь одним «блюдом».
В тот момент тепло исчезло из глаз Чжу Хон Рён.Его нет здесь.Если бы он был здесь,если бы это был острый суп с морепродуктами, приготовленный им,даже в этом холодном воздухе,один глоток Бульона согрел бы сердце.Но —— его нет здесь.И этот острый суп с морепродуктами,не острый суп с морепродуктами, приготовленный им.
Звяк——
Чжу Хон Рён тихо отложила Палочки.Не притронувшись больше ни к Бульону, ни к лапше, она тихо поднялась со своего места.Оставив острый суп с морепродуктами после одного укуса.
Увидев это, владелец гостиницы «Чан Фамили Инн» испуганно бросился к ней.«Романтичный Гурман! Возможно, с едой есть проблема——.»
Однако ——.Чжу Хон Рён уже исчезла, как ветер.
[1] Самсон (三鮮) — означает «три деликатеса» и обычно относится к блюду из трёх видов морепродуктов или деликатесов.
Ресторан «Сольволь» после закрытия.Внутри магазина стало тихо, и на закрытой улице мерцали только слабые фонари.Я прислонился к углу кухни, скрестив руки, погружённый в мысли.
«Что бы мне съесть на ужин сегодня вечером......?»Обычно я довольствовался простой едой, но сегодня, как ни странно, мне хотелось чего-то жирного и интенсивного.Чего-то онемевающего, острого, но с глубоким вкусом умами ——.В тот момент в моей голове промелькнуло одно блюдо.
Пряная сычуаньская жаркое.
«Верно, сегодня это пряная сычуаньская жаркое».
Как только я решил, я проверил ингредиенты.К счастью, в кладовой были почти все ингредиенты, необходимые для пряной сычуаньской жаркое.Мясо, морепродукты, различные овощи и даже сычуаньский перец.Также было достаточно Острой Бобовой Пасты и Острого Соуса, основы её интенсивного вкуса.
«Хорошо, начать подготовку?»
Прежде чем нагреть вок, сначала подготовка ингредиентов.Я выбрал куски говядины и свинины с умеренным количеством жира и тонко нарезал их.Упругая текстура, передающаяся кончикам пальцев, была удовлетворительной.Я аккуратно замариновал их с соевым соусом, рисовым вином и перцем.
Очистив креветки от панцирей и сделав надрезы, мягкая текстура казалась знакома моим кончикам пальцев.Я также нарезал кальмара кусочками на один укус. Солёный аромат моря пощекотал мне нос.
Промывая свежий бок-чой и бобовые ростки под проточной водой, холодная вода текла между моими пальцами.Я тонко нарезал картофель и замочил, чтобы удалить крахмал, и разорвал грибы шиитаке и эноки руками.Нарезав зелёный лук по диагонали и отложив в сторону, выделился более сильный аромат.Сушёные палочки из соевого творога, фучжу, были замочены в тёплой воде, чтобы размягчить их.Прикасаясь к ним кончиками пальцев, они постепенно впитывали влагу.Широкая стеклянная лапша также была замочена в воде, пока не восстановила свою жевательную эластичность.
Закончив подготовку, я посмотрел на организованные ингредиенты.Разноцветные ингредиенты, аккуратно разложенные, ждали момента, чтобы стать одним блюдом.
Закончив подготовку и глядя на аккуратно разложенные ингредиенты, я улыбнулся.
«Теперь, начнём непосредственно приготовление».
Я разогрел вок на сильном огне, добавил щедрое количество масла для готовки и сначала положил сычуаньский перец и сушёные перцы таянгчо.
Шипение——
Когда сычуаньский перец жарился в масле, его уникальный онемевающий аромат распространился.С этого момента было важно.
После добавления измельчённого чеснока и имбиря,я добавил Острую Бобовую Пасту (сычуаньская острая бобовая паста) и Острый Соус, быстро обжаривая.
«Вот оно».
Глубоко-красное масло покрыло вок, завершая основу для пряной сычуаньской жаркое.Когда приправа полностью растворилась в масле, я добавил подготовленное мясо и морепродукты в вок.
Чииииииик——!
С добавленным интенсивным Огненным ароматом мясо и морепродукты начали готовиться мгновенно.Быстрое обжаривание на сильном огне удаляет любой неприятный запах и углубляет вкус мяса.
«Хорошо, теперь время для овощей».
Я добавил бок-чой, бобовые ростки, картофель и грибы в порядке очереди, затем ещё раз перемешал на сильном огне.Я также добавил замоченный фучжу и широкую стеклянную лапшу, приправив устричным соусом и соевым соусом.
Теперь оставалось только один раз поднять вок и правильно обжарить.Я поднял вок и обжаривал ингредиенты на сильном огне, как будто слегка подбрасывая их.Я выложил пряную сычуаньскую жаркое на тарелку и наконец посыпал ароматными семенами кунжута и измельчённым арахисом.
Теперь готово.Ярко-красный соус тяжело лежал, блестя,и уникальный онемевающий аромат сычуаньского перца пощекотал мне нос.Я взял палочки и поднял горячий кусочек.
«Фух......»
Интенсивная острота и умами смешались, стимулируя кончик моего языка.Онемевающее ощущение сычуаньского перца окутало мой язык, затем, в какой-то момент, распространилась глубокая и богатая умами.
«Вот оно. Это пряная сычуаньская жаркое».
Теперь начинается время позднего перекуса.
.
.
.
.
Чегаль Хе-рён тихо посмотрела на стопку документов на своём столе.Отчёты, содержащие весь денежный поток Ассоциации Тысячи Золотых, деловые предложения, присланные из различных купеческих гильдий, тонкие детали транзакций между Мурим Альянсом и Культом Демонов.Она просматривала их спокойным взглядом.Читая каждый, она отдельно записывала необходимые инструкции.Это была работа Главы Ассоциации Тысячи Золотых.Позиция, которая контролировала экономику мира боевых искусств.Она подняла кисть, лежавшую на столе, с расслабленной улыбкой.
Однако ——.«......Хм?»
Внезапно что-то ударило ей в нос.Стимулирующий аромат.Глубокий, тяжёлый пряный запах.Онемевающий, но волнующий запах.Это......?
Чегаль Хе-рён отложила кисть, которую держала.Она инстинктивно подошла к окну и открыла его.В тот момент.
«......Это, пряной сычуаньский хого?»
Нет.Это был гораздо более сильный аромат, чем тот.Знакомый, но с более концентрированной умами и более глубоким ароматом.Стимулирующий запах масла распространялся слабо, в то время как резкая энергия сычуаньского перца пронзила её разум.
Это ——.Пряная сычуаньская жаркое.
......Глоток.
Чегаль Хе-рён бессознательно сглотнула.
Пряной сычуаньский хого знаком.Она ела его в ресторане «Сольволь» не так давно.Но это другое.Мощный запах, не похожий на тот.
«......Это, я не могу устоять».
Чегаль Хе-рён взглянула на документы на своём столе.Задачи, которые были самым высоким приоритетом всего мгновение назад.Но теперь они исчезали из её сознания.
Она встала со стула и надела пальто.«......Всего на мгновение. Только один укус».Но она знала себя.Не было никакого способа, чтобы это закончилось одним укусом.
Она открыла дверь почти рефлекторно и вышла.Ресторан «Сольволь» был прямо рядом.Но расстояние, казалось, было каким-то более долгим.Этот интенсивный аромат, казалось, подгонял её.
──Иди скорее и съешь меня!
Чегаль Хе-рён слегка нахмурилась.«......Что, чёрт возьми, он положил, чтобы запах был таким сильным?»
Она направилась к ресторану «Сольволь», почти бегом.Это была походка, окрашенная лёгким нетерпением, которое она обычно никогда не проявляла.И ——.
Тук-тук.
Она открыла дверь и вошла внутрь.
«......А?»
Император Пламени, который как раз заканчивал что-то, выглядел слегка удивлённым, увидев её.«......Чегаль Хе-рён?»
Чегаль Хе-рён вошла прямо без колебаний и плюхнулась на ближайшее сиденье.Её глаза уже были устремлены на кухню.Там ——.Тарелка пряной сычуаньской жаркое, покрытая красным.Блестящий острый соус,Аппетитные морепродукты и мясо,И ароматный арахис и семена кунжута, посыпанные сверху.
Чегаль Хе-рён сглотнула.
«......Подожди минутку. Прямо сейчас ——».Как раз когда Император Пламени собирался что-то сказать.
«Больше не нужно говорить».
Чегаль Хе-рён закатала рукава,достала из кармана три блестящие золотые монеты и положила их на стол.
«Я ем это».
Её глаза уже сияли твёрдой решимостью.
Император Пламени усмехнулся, как будто находя это абсурдным.«......Ты так сильно хочешь это съесть?»
«Дело не в "так сильно"».Чегаль Хе-рён не сводила взгляда с пряной сычуаньской жаркое и сглотнула.«Это то, что я точно должна съесть......!»
Её рука естественно потянулась к палочкам.
Кусок мяса, покрытый острым соусом.Блестящая красная приправа сияла тонким блеском,и свежеобжаренный аромат распространялся ещё интенсивнее.Тяжёлый вес, передавшийся её кончикам пальцев.Хрустящие приготовленные ингредиенты чувствовались между палочками.И ——.
«......!»
Первый укус.Интенсивная острота коснулась её языка.Но это была не просто простая острота.Онемевающее ощущение сычуаньского перца окутало её язык,за которым последовала глубокая умами острой бобовой пасты.Пикантный, но интенсивный вкус пламени взорвался у неё во рту.Её бровь слегка нахмурилась.Но это не был знак отторжения.
«......Да, это вкус».
В тот момент, когда она насладилась интенсивным вкусом,её палочки уже снова двигались.Креветки,Кальмар,Говядина,Бок-чой.Её палочки постоянно двигались по тарелке.
......Хаах.......Хууах.
Это стимулирует, но это не просто острое блюдо.Оно маслянистое, но совсем не жирное.С каждым укусом ——.Единственная мысль: «Я хочу есть больше».
Чегаль Хе-рён перевела дыхание и сказала.«......Это определённо отличается от пряного сычуаньского хого».
Император Пламени, евший вместе с ней, усмехнулся и кивнул.«Правда? Пряной сычуаньский хого — это наслаждение ингредиентами, приготовленными в бульоне, в то время как пряная сычуаньская жаркое наполняет все ингредиенты богатым вкусом по мере их обжаривания».
Чегаль Хе-рён медленно кивнула.Пряной сычуаньский хого без бульона.Нет, более глубокий, более концентрированный вкус, чем тот.Блюдо, в котором все ингредиенты идеально слились воедино.
Она двигала палочками, пока не исчез последний кусочек.Только съев последний укус, она отложила палочки.Она сделала глубокий вдох.И ——.«......Хууух...... Ты приготовил такое вкусное, и планировал скрыть это от меня?»
Император Пламени слегка приподнял бровь.«Нет, я не скрывал......»Чегаль Хе-рён не дослушала его предложение до конца.Она уже была убеждена.
Это место было не просто рестораном.Ресторан «Сольволь» был самым опасным местом в мире боевых искусств.Потому что ——.«Это так вкусно, что невозможно выбраться».
Она легонько постучала по столу.Какое блюдо ей попробовать в следующий раз?День, когда она сможет попробовать новое блюдо в ресторане «Сольволь» ——.Она уже начала ждать этого с нетерпением.
.
.
.
.
Я тихо принял реальность, разворачивающуюся перед моими глазами.Богатая кошка-воровка — нет, Чегаль Хе-рён — передо мной, монополизировала пряную сычуаньскую жаркое, как будто это было самым естественным, её палочки двигались занято.
«......Хууу».
Я медленно отпил глоток воды.Охлаждая затяжной онемевающий вкус пряной сычуаньской жаркой во рту, я пробормотал про себя.«Что ж, да. Мир всегда даёт больше тем, кто имеет».
И ——.«Кхм!»Чегаль Хе-рён слегка прочистила горло,аккуратно отложила палочки и очень естественно отпила глоток воды.Тем не менее, её выражение было полно глубокого удовлетворения.
«......Было остро. Но это было превосходно».
Ведя себя крайне достойно,она вытерла слабый след соуса с уголка рта и тихо сказала.«Теперь, оставлю отзыв».
Затем, достав из кармана маленький письменный набор,она начала писать с той же спокойной манерой, которую обычно использовала для систематизации писем, связанных с боевыми искусствами.
/
Хотя я странствовала по Муриму и отведала бесчисленные деликатесы, только сегодня я познала истинную стимуляцию.Иное очарование, нежели у пряного сычуаньского хого. Суть специй, чисто сконцентрированная внутри тарелки без бульона.Онемевающий паралич сычуаньского перца обволакивает кончик языка, в то время как глубокая острота перцев чили стекает по горлу.Откуси кусочек, и пламя охватывает язык, захватывающие удовольствие распространяется по всему рту.Это воистину вершина кулинарии, достигающая гармонии среди интенсивной стимуляции.Богатая умами мяса и свежесть овощей, гармонизированные с превосходным соусом, танцуют на кончике языка,а густо обжаренные специи оставляют глубокое долгое послевкусие до самого конца.Если пряной сычуаньский хого — это глубокий вкус, извлечённый в горячей воде,то пряная сычуаньская жаркое — это вкус, подобный стали, выкованной в пламени.Если вы можете справиться с пламенем, распространяющимся во рту, я осмелюсь рекомендовать это блюдо.
──Чегаль Хе-рён из семьи Чегаль.
/
Я тупо смотрел на эту сцену.Такая страсть, написать отзыв на одну тарелку пряной сычуаньской жаркое......
«Действительно ли она Глава Ассоциации Тысячи Золотых......?»
Она так писала некоторое время.Закончила последний иероглиф и закрыла письменный набор.
«Что ж, я пойду».«......Куда ты идёшь?»«Я должна вернуться домой».Она непринуждённо встала.«У меня осталось много работы».
Я кивнул.«Понятно. Чегаль Хе-рён наконец возвращается к своей основной работе».
Однако ——.Увидев направление, в котором она шла,моё выражение лица моментально окаменело.
«......Подожди минутку, неужели туда?»
Место, куда она направлялась, было именно там——.
Дом прямо рядом с рестораном «Сольволь».
Я чуть не усмехнулся в неверии.Чегаль Хе-рён естественно открыла дверь и вошла внутрь.Если быть точным, в свою собственную виллу.
«......Ха».Я издал сухой смешок.
Чегаль Хе-рён из оригинального «Гурмана Небесного Демона» ——.Она использовала своё огромное богатство, чтобы захватить власть,фигура, которая контролировала Мурим с помощью всевозможных нечестных распрей и интриг.Но женщина перед моими глазами сейчас ——«Она монополизировала пряную сычуаньскую жаркое своим маленьким телом, а затем идёт домой с полным животом?»
Я молча смотрел на её маленькую удаляющуюся фигуру.Но...... как ни странно.Это зрелище было милым.Не зрелище могущественной фигуры, серьёзно потрясающей основы Мурима,а просто клиентка, возвращающаяся довольной после вкусной еды.
Я тихо усмехнулся и пробормотал про себя.«......Действительно, что это за странное очарование?»
Один месяц.Казалось, это было долгое время, но ожидание того стоило.Я тихо открыл крышку Ферментационной Ёмкости.Мгновенно разнёсся тонкий, но глубокий Аромат.Доказательство того, что Ферментация прошла хорошо.
«Хорошо».Я медленно зачерпнул его Поварёшкой и налил в Чашу.Макголли имел правильную концентрацию, густой, но без отделившегося Прозрачного Слоя.
Это был Алкоголь, который не мог не удаться.
Я тихо поднял Чашу и отпил глоток.
«......!»
Умами распространилась по моему рту.Гладкий и глубокий вкус задержался на кончике языка.Элегантный и изысканный вкус, несравнимый с дешёвым макголли.Присущая Рису Сладость была жива, но в нём также была уникальная глубина Выдержанного Ферментированного Ликёра.Первый вкус был сладким, а послевкусие имело тонкую Горчинку, делая его чистым.
Вот оно.Я медленно поставил Чашу и тихо усмехнулся.
«Теперь, Вкус мира боевых искусств также встретит новую эру».
Вкус на другом измерении, отличный от существующего макголли.Если они попробуют это хотя бы раз, даже люди мира боевых искусств не смогут устоять, не влюбившись в него.Будь то Боевые Искусства или Финансовая Борьба за Власть, отныне начинается Битва Вкуса.
Я осторожно закрыл ёмкость и довольно пробормотал про себя.«......Первый Макголли готов».
Не успев допить первую чашу, моя голова уже была полна мыслей о том, чтобы налить ещё одну.
.
.
.
.
Глядя на Кувшин с Макголли, помещённый в углу Кухни ресторана «Сольволь», я погрузился в глубокие размышления.
«Какая Закуска хорошо сочеталась бы с Макголли?»
Свежеприготовленный Макголли имел тонкий Рисовый Аромат и Слегка Кислую Энергию Ферментации.Когда я поднял Чашу, наполненную мерцающим Белым Ликёром, мягкая Пена пузырилась, источая свою характерную прохладу.В тот момент, когда я собирался смочить горло, в моей голове что-то промелькнуло.
«Верно, с Макголли определённо нужен Рисовый Суп».
Вот оно. Душевная еда корейцев, миска, которую быстро смешивают, чтобы согреть желудок.С древних времён ничто не сочеталось с чашей Макголли лучше, чем Рисовый Суп.Гармония Богатого Бульона, жевательного Мяса и мягких Рисовых Зёрен, мягко подавляющих действие алкоголя.Трапеза, где можно по-настоящему ощутить вкус Кореи.
Вспомнить, даже странствующие люди мира боевых искусств не удивились бы, сделав ложку этого Рисового Супа?Даже воины, прожившие всю жизнь в борьбе, полагаясь на Меч и Боевые Искусства, были бы тронуты миской, которая тепло растапливает их уставшие тела.Глубокий, богатый бульон, который успокаивает даже самый яростный боевой дух,мясо и рисовые зёрна, которые комфортно наполняют желудок, согрели бы голодные внутренности странствующих по миру боевых искусств.
Если и есть что-то действительно удовлетворительное для людей мира боевых искусств, так это такая еда.Быстро проглотить миску, и в этот момент даже напряжение на лезвии ножа ослабнет, и усталость исчезнет.Было бы ещё лучше с Макголли.Даже те, кто наслаждается крепким Алкоголем, возможно, воскликнут: «Это воистину деликатес мира боевых искусств», в тот момент, когда они наклоняют чашу и делают ложку Рисового Супа.
Когда я подумал о Рисовом Супе, мои руки естественно начали двигаться.
Сначала мне нужно было сделать Богатый Бульон.Я наполнил огромный котёл бычьими берцовыми костями, грудинкой, рулькой и разными костями.Я начал с замачивания их в холодной воде, чтобы вытянуть кровь и удалить примеси.Кости почувствовал твёрдыми и тяжёлыми на моих кончиках пальцев, когда кровь стекала.
«Хорошо, из этого должен получиться превосходный Бульон».
После того, как я один раз бланшировал кости в кипящей воде,примеси, которые поднялись с тёмно-красной водой, были чисто удалены.
Теперь пришло время извлекать Бульон.Я положил очищенные кости обратно в котёл, наполнил его водой и разжёг дровяной огонь.Когда бульон начал кипеть, я добавил крупные куски Зелёного Лука, Чеснока и Имбиря.Ингредиенты, которые усиливают глубокий вкус Рисового Супа, были добавлены один за другим.Я постоянно снимал Пену, поднимающуюся с кипящего Бульона, поддерживая прозрачный и чистый суп.Со временем бульон постепенно становился молочно-белым.
«Теперь он становится настоящим Рисовым Супом».
Примерно в то время, когда глубокий аромат бульона наполнил Кухню, я достал тщательно приготовленное мясо.Слегка нажав на него кончиками пальцев, грудинка была достаточно нежной, чтобы легко разделиться вдоль волокон.Рулька также имела живую текстуру, будучи жевательной и упругой.Дав ему немного остыть, я нарезал его на кусочки равного размера.Отправив кусочек в рот, Умами вытекала тем больше, чем больше я жевал.
Бульон был идеален, и мясо тоже было превосходным.Теперь оставалось только добавить рис в горячий бульон.
Я зачерпнул свежесваренный белый Рис в миску для Рисового Супа.Сверху я щедро выложил только что нарезанную Говядинуи осторожно налил кипящий Бульон.Белый пар нежно поднимался, распространяя пряный аромат.Для завершения я посыпал нарезанный Зелёный Лук, Перец и немного Измельчённого Чеснока для усиления аромата.
«Вот оно».
Я взял ложку и попробовал бульон.Глубокая Умами наполнила мой рот, за которой последовала жевательная текстура нежного мяса.Приправленный бульон приятно покрыл мой язык, согревая меня изнутри.
«Идеально».
Я поставил Макголли рядом с готовым Рисовым Супом и сел.Один глоток Макголли, а затем ложка Рисового Супа.Гладкая Сладость и слегка газированная Прохлада Макголлигармонировали с Богатым Бульоном Рисового Супа, окутывая мой рот.В тот момент я почувствовал, как мои внутренности согрелись, а усталость растаяла.
«Как и ожидалось... эта комбинация никогда не подводит».
Но в тот момент, когда я увидел пустой контейнер для гарнира, меня охватило чувство сожаления.После ложки Рисового Супа настоящий вкус приходит от того, чтобы закончить терпким, хрустящим Кимчи из кубиков редьки.Даже в этот момент идеальной гармонии между Макголли и Рисовым Супом я чувствовал пустоту, как будто чего-то не хватало.
«Верно, нет Кимчи из кубиков редьки».
Тогда, в следующий раз, мне нужно будет сделать Кимчи из кубиков редьки самому.Правильное Кимчи из кубиков редьки, которое хорошо сочетается с Рисовым Супом,с этой хрустящей сладостью и умами, отличной от капустного кимчи.
«Хорошо. Я приготовлю ещё одну миску до прихода клиентов... и мне нужно скоро сделать Кимчи из кубиков редьки».
.
.
.
.
На заснеженной горе бушевала метель.Когда дул леденящий ветер, даже небо потемнело.Там тело женщины покоилось внутри ледника, который, казалось, никогда не растает.Её ярко-жёлтые волосы не потеряли своего блеска даже внутри льда, а её глубоко-синие глаза были так же глубоки и холодны, как замёрзшее море.Благородная фигура, красота без единого изъяна.Её звали Соль Бинрён.Она была Главой Ледяного Дворца и одной из первых мастериц в мире боевых искусств.Нет, раньше была.Теперь она была ни жива, ни мертва.Дворец, где она когда-то жила, был погребён под ледниками, и даже её физическое тело спало внутри.Однако только её Душа покинула это тело и странствовала по этому миру.
«Как до этого дошло......»
Ледяной Дворец был возвышенным местом, которое никто в мире боевых искусств не мог легко оспорить.Боевая секта, обладающая свирепой холодной Ци, способной проглотить весь мир.В её центре была Соль Бинрён, рождённая с врождённой Внутренней Энергией.
Но.«Глава Дворца, если вы не сможете полностью контролировать Божественное Искусство Ледяного Дворца, оно поглотит даже вас. Прямо сейчас вы... слишком сильны...»«......Ты говоришь, что я не должна быть сильной».
Она никогда не знала, что сила, с которой она родилась, станет её оковами.Её Ци становилась всё свирепее, а Внутренняя Энергия — неуправляемой.Она неустанно тренировалась с детства, но не могла овладеть ею полностью.Тем не менее, она верила. Если она будет тренироваться до конца, путь в конце концов откроется.
Однако в тот день, когда её Внутренняя Энергия вышла из-под контроля.Соль Бинрён заморозила весь Ледяной Дворец, когда-то самый красивый и обширный в мире боевых искусств, вместе с его окрестностями.Ледяной Дворец был разрушен, а его члены погибли, запертые в леденящем льду.Всё случилось в одно мгновение.Соль Бинрён уничтожила дворец, который стремилась защитить, своими собственными руками.И в тот момент даже её собственное тело оказалось в ловушке во льду.Только её дух выскользнул из тела и бродил по миру боевых искусств.
Никто не узнал её.Никто не помнил её.Таким образом, Соль Бинрён осталась одна.Самая сильная женщина в мире боевых искусств стала самым одиноким существом.
«Для чего я стала сильной......»
Годы проходили, дрейфуя без цели и смысла.Сначала она пыталась вернуться в своё тело.Но какой смысл был в возвращении в тело, навечно запертое во льду снежной горы?Теперь она была всё равно что мертва.Теперь... ничего больше не нужно было.
Время текло.Потеряв тело, её блуждающая душа теряла чувства.В прошлом она чувствовала холод, когда метели били в её тело.Но теперь даже это ощущение угасло.Её сердце не билось,Она не дышала.Её тело не чувствовало ни тяжести, ни лёгкости.
Однако...Только Голод остался.Пустое ощущение, как будто сама её душа замерзала и исчезала.Это был не просто голод.Казалось, что само её существование угасало, погружаясь во тьму.
Поэтому она просто блуждала.Сначала она была в ярости.Что никто в мире боевых искусств не спас её.Нет, что они даже не думали спасать её.Так она отчаивалась, обиженная, и проклинала всё.Но с годами все эмоции угасли.В какой-то момент даже обида казалась бессмысленной.Она просто действовала, как будто была жива.Исключительно по инстинкту.Она была голодна.Хотя она потеряла тело, голод не исчез.Нет, он углубился.Говорили, что если душа голодает, она постепенно угасает и исчезает в бесконечной пустоте.Если так, она была обречена исчезнуть.При таком раскладе она когда-нибудь исчезнет бесследно.Но, прежде чем это произойдёт.
──Даже если ты призрак, ты ведь не можешь умереть с голоду, верно?
Сначала она просто бродила по ресторанам. Поскольку она стала существом, которого они не могли видеть, не было никого, кто бы её узнал.Никто не мог слышать её слов, и никто не воспринимал её.И в тот момент, когда она осознала этот факт,Соль Бинрён обрела радость в жизни, начав как Дева-призрак.
──Я съем каждое блюдо в мире боевых искусств!
Таким образом, Соль Бинрён начала серию поеданий без оплаты в самых разных ресторанах.
«Ааааааааах!! Суп, Рисовый Суп парит сам по себе!! П-призрак!!»«П-посмотри туда! Ложка движется сама собой! Ч-что происходит!»«Хозяин!! Немедленно повесь талисман! Это место проклято!!»«Моя, моя свинина в кисло-сладком соусе, которая была прямо передо мной, исчезла!? Кто её съел!! Это был призрак!!»«Вааааааааах! Ложка танцует в воздухе!!»
Иногда она заставляла хозяев падать в обморок от шока при виде миски с Рисовым Супом, парящей в воздухе,а иногда мужчины кричали и выбегали из магазина в ужасе от самостоятельно поедающей Ложки.
«Куда же мне сегодня отправиться~»
Соль Бинрён путешествовала по всему миру боевых искусств, разыскивая знаменитые рестораны.Было много известных заведений, но ни одно по-настоящему не удовлетворяло её вкус полностью.
Сегодня был очередной такой день.Она просто бродила в поисках нового ресторана, где можно было бы поесть и сбежать, не заплатив.
Но затем, в тот момент.──Мощный запах, распространяющийся откуда-то.
Соль Бинрён инстинктивно остановилась.Это...Это был не просто запах еды.Незнакомый аромат.Но запах тепла, который сильно ударил в её сердце.
«......?»
Соль Бинрён двинула ногами, не осознавая этого.Как будто одержимая чем-то.
Перед её глазами появился убогий ресторан.Ресторан «Сольволь».
«Хорошо, тогда сегодняшнее поедание без оплаты будет здесь».
Как подобающая Дева-призрак, Соль Бинрён прошла прямо сквозь дверь.И в это мгновение.
Хууууук——
Тепло хлынуло внутрь.Интенсивное тепло, которого она никогда раньше не чувствовала.Мягкое, глубокое тепло, полностью отличное от того места, где она стояла.И там стоял мужчина, держащий Поварёшку.Белый пар поднимался из котла,и глубокий аромат исходил от Богатого Бульона.
Соль Бинрён с трудом сглотнула.Она тихо нашла место и села.И она посмотрела на миску Рисового Супа, поставленную на стол.Это запах тепла?
Рука Соль Бинрён осторожно обхватила Ложку в воздухе.Невидимые кончики пальцев зачерпнули Рисовый Суп.Осторожно она поднесла его ко рту.И, один укус.
В тот момент.Её замёрзшая Душапочувствовала, что тает в одно мгновение.
«......!»
Было горячо.Утешительное тепло.Это чувство, спускающееся по горлу, согревающее её внутренности.Для неё, которая была знакома только с холодом,это тепло было совершенно новым ощущением.
Она зачерпнула ещё одну ложку.И ещё одну ложку.Каждый раз, когда кипящий Рисовый Суп вливался в неё,её душа становилась более глубоко пропитанной теплом.
«......Хаах».
Она тихо вздохнула.И, в этот момент.
«......?»
Хозяин, который подавал Рисовый Суп,медленно поднял голову.И.Его глаза встретились с её глазами.
«......!»
Глаза хозяина слегка дрожали.Она затаила дыхание.Не может быть.Хозяин...Прямо сейчас...──Смотрит на меня?
Это не могло быть возможно.Никто никогда не видел её.Никто никогда не ощущал её.И всё же...Хозяин этого магазина смотрел прямо на неё.Как будто он мог её видеть.
Соль Бинрён тупо смотрела на хозяина.И, Хозяин тоже, тупо смотрел на неё.
Казалось, время остановилось.Блуждающая Дева-призрак мира боевых искусстви мужчина, который увидел её впервые.В тот момент горячий пар от Рисового Супа нежно распространился по всему магазину.
У меня устали глаза? Нет, я что-то не так увидел?Прямо сейчас я...Наблюдаю, как Дева-призрак ворует и ест мой Рисовый Суп.
Это был определённо Рисовый Суп, который я сам разлил.Та самая миска, от которой только что валил пар, распространяя аромат Богатого Бульона.Но, почему-то.Прямо сейчас...Перед моими глазами женщина с длинными ярко-жёлтыми волосами поднимала Ложку и ела Рисовый Суп.Если быть точным, я не видел руки, двигающей Ложку.Тем не менее, Рисовый Суп исчезал.
Я посмотрел на миску с Рисовым Супом.Затем я посмотрел на Ложку.Я посмотрел на пустое пространство, где держали Ложку.И ——.Наши глаза встретились.Её глубоко-синие глаза сверкнули, глядя на меня.
Мгновенно холодок пробежал по моей спине.Она была Соль Бинрён, Девой-призраком Ледяного Дворца.Очень известная воровка еды без оплаты из кулинарной манхвы о боевых искусствах «Шеф-повар Небесного Демона»......
Она смотрела прямо на меня, но при этом очень спокойно взяла ещё одну ложку.Затем она отпила глоток бульона и тихо пробормотала в восхищении.
«Хаах...... Как тепло......»
Какого чёрта?
Ясно, что это существо было Девой-призраком.Блуждающая душа, неспособная отпустить привязанности к этому миру.Но для блуждающей души она слишком небрежно ворует мою еду.
Успокойся, мне нужно оставаться спокойным.Может, у меня просто устали глаза.Я поднял руку и потёр глаза.Я посмотрел снова.
«......»Ничего не изменилось.Она всё ещё ела мой Рисовый Суп.Как будто это было абсолютно вкусно.
Я мог только тупо смотреть, как половину моего Рисового Супа украли.Но на этот разеё взгляд переместился на Макголли передо мной.Я видел это.Дева-призрак, проглотив Рисовый Суп, тихо потянулась к Чаше с Макголли.Эта рука обхватила Чашу в воздухе,медленно подняла еёи поднесла к губам.
Звяк.
Чёткий звук эхом разнёсся, когда она отпила глоток Макголли.Затем она медленно закрыла глаза.
«......Это...... вкус рая».
С выражением изумления она положила руку на грудь.Неужели только это заставляет её чувствовать тепло, распространяющееся по всему её существу?
«......»Я ничего не сказал.Дева-призрак воровала и пила мой Макголли прямо передо мной,но у неё было такое глубоко тронутое выражение,что я не знал, что мне сказать.
Затем она наконец пристально посмотрела на меня.Её синие глаза сверкали, глядя на меня с любопытством.Затем она слегка наклонила голову.Как будто спрашивая это.
«Ты, почему ты просто сидишь?»
Я был настолько ошеломлён, что просто положил обе руки на стол и остался неподвижен.Казалось, этот призрак забыла, что она призрак.
Она доела весь Рисовый Суп.Она также выпила почти весь Макголли.А затем, похоже думая, что она невидима,она непренужденно помахала рукой в воздухе передо мной.
«......»Я наблюдал за этой сценой, не говоря ни слова.Она помахала рукой в воздухе,отошла в сторону и попыталась сесть,щелкнула пальцем по Палочкам на столеи закружила миску с Рисовым Супом в воздухе передо мной.Затем она тихо пробормотала про себя.
«Похоже, он действительно меня не видит. Неужели я ошиблась......?»
Я наконец понял.Эта Дева-призрак......Теперь начала проказничать.
«А как насчёт этого?»
Внезапно Ложка, стоявшая передо мной, сама собой поднялась в воздух.Затем Ложка кружилась и кружилась в воздухеи подлетела прямо к моему носу.
В тот моментя медленно закрыл глаза, затем открыл их.И очень спокойно сказал.
«......Я всё вижу. Пожалуйста, прекрати».
«—— Чегооооооооооооооо!?»
В это мгновение.Лицо Девы-призракастало мертвенно-бледным.И.«──Кьяяяяяяяяяяяяяяя!!!»
С внезапным криком Дева-призрак свалилась со стола.
Я спокойно смотрел на неё, не говоря ни слова.С её распущенными синими волосамиДева-призрак, Соль Бинрён, тупо смотрела на меня, как испуганный кролик.И,
«Ты... Ты, не говори мне...... т-ты меня видишь!?»
Её голос был слишком отчётлив для духа.Похоже, она была настолько шокирована.
Я молча кивнул.
Соль Бинрён смотрела на меня, открыв рот, как будто не могла поверить.
Это была поистине странная ситуация.Что Дева-призрак ела Рис,отпила Макголли в восхищениии теперь строит ошеломлённое лицо передо мной.Это заставляло меня сомневаться, реально ли всё это.
Соль Бинрён смотрела на меня, всё ещё озадаченная ,затем внезапно строго спросила.
«Подожди. Ты, как ты меня увидел?»
«......Тебе это любопытно?»
«Конечно! Обычные люди не видят призраков! Никто не видел меня последние несколько десятилетий!»
Я тихо посмотрел на неё.И ответил кратко.
«С тех пор как я превзошёл Стадию Мастера, иногда могу видеть призраков время от времени».
Глаза Соль Бинрён расширились.Она на мгновение потеряла дар речи, затем с впечатлённым выражением хлопнула в ладоши.
«Вау, ты... на таком уровне? Я не знала. Это действительно потрясающе, не так ли?»
«......Спасибо?»
Я не был уверен, что было потрясающим, но, похоже, я получил её признание.
Соль Бинрён кивнула и естественно опустила миску с Рисовым Супом.Она взглянула на пустую миску и довольно улыбнулась.
«Но, рис был действительно вкусным».Соль Бинрён сложила руки вместе и посмотрела на меня с ожидающим лицом.
«Знаешь, я бродила по загробному миру и посетила много мест, но это первый раз, когда я ела такой вкусный рис! Такое тепло впервые. Хаах... Рис действительно должен быть вкусным».
Вот так взволнованно болтая, она скоро встала со своего места и пренебрежительно помахала руками.
«В любом случае, это был хороший опыт! Я должна снова бродить по миру боевых искусств, так что зайду ещё раз позже!»
Как раз когда она собиралась непринуждённо уйти после этих слов,я тихо окликнул её.
«......Подожди минутку».
Соль Бинрён остановилась.Затем она медленно повернулась ко мне.
Я мягко улыбнулся и сказал.
«Прежде чем уйти, нужно заплатить за еду».
«......Что?»
Дева-призрак выглядела растерянной.«......Чтоооо?»
Я заговорил непринуждённо.«Даже если ты призрак, если ты ела, нужно платить».
«......Подожди, я правильно расслышала?»Соль Бинрён указала на себя с озадаченым выражением.
«Нет, подожди. Я Дева-призрак, хорошо? У призраков нет Денег?»
«Это было бы правильно».Я легонько кивнул.Как раз когда Соль Бинрён собиралась выглядеть облегчённой.
«Но если призрак может есть Рисовый Суп и пить Макголли, разве платить тоже не было бы возможно?»
Выражение лица Соль Бинрён застыло.«......Н-Нет. Это не имеет смысла. Я Глава Ледяного Дворца, Соль Бинрён! Если ты запишешь долг на имя Ледяного Дворца, я когда-нибудь его верну...»
«Ледяной Дворец уже давно запечатан в снежных горах. Другими словами, он обанкротился, уже давно».
В тот момент слова Соль Бинрён замерли.Она тонко избегала моего взгляда.
«......»Она моргнула и, казалось, почесала голову,затем медленно... очень медленно начала пятиться.
«Это... подготовка к побегу».
Я спокойно наблюдал за ней.Соль Бинрён скрытно двинулась к двери —.Шух!И исчезла, пройдя прямо сквозь дверь.
Однако я медленно посмотрел на место, где она исчезла, непринуждённо протянул руку наружу за дверь.
И схватил её за руку.
«Уэк?!"
Ранее прозрачное существо попало в мою руку и было оттащено обратно.Я молча затащил Соль Бинрён обратно в магазин.
Соль Бинрён посмотрела на меня с выражением недоверия.«......Ты, как ты поймал меня, призрака!?»
«Когда превосходишь Стадию Мастера и достигаешь Мистической Стадии, такие вещи иногда случаются».Я заявил спокойно.
Соль Бинрён моргнула, глядя на меня.А затем медленно начала осознавать своё положение.
«Что же мне делать......»Выражение лица Соль Бинрён стало заметно встревоженным.
Я скрестил руки и тихо посмотрел на неё.Соль Бинрён нервно огляделась, затем прочистила горло.Кхм, кхм.Затем она выпрямила спину и приняла уверенный вид.Как будто собиралась дать very логичное объяснение.
«Хорошо, я сейчас объясню тебе, очень рационально, почему я не могу заплатить!»
Соль Бинрён помахала обеими руками в воздухеи начала своё объяснение, поднимая пальцы, как будто читала лекцию.
«Первое! Я призрак! Может ли призрак зарабатывать Деньги?»
Прежде чем я успел открыть рот, она быстро подняла руку.«Нет! Не может! Потому что я уже мертва, я не могу выполнять работу, и никто не платит призраку зарплату! Кроме того, бродя по миру боевых искусств, я ни разу не украла чужие деньги! Я не совершала таких аморальных поступков!»
«Не похоже, чтобы этим стоило хвастаться».«Тихо! Второе! За долгое время странствий по миру боевых искусств я видела, как валюта менялась бесчисленное количество раз! Сотни лет назад это были ёпчоны[1], потом в какой-то момент появились Серебряные Монеты, а в наши дни используют даже бумажные деньги? Но я никогда не пользовалась такими вещами! Поэтому, даже если бы я хотела заплатить, у меня нет этих денег! И знаешь, если у тебя нет денег, ты не можешь платить!»
«Тогда ты могла бы использовать активы Ледяного Дворца».
«Третье! Как ты только что сказал, Ледяной Дворец уже давно запечатан! Сокровища там? Могу ли я их использовать? Они все погребены подо льдом! Какая мне от них сейчас польза! Поэтому платить невозможно!»
«......Тогда давай запишем в долг».
«Четвёртое! Долг не годится! Кто знает, когда я вернусь снова, какой смысл в долге! Станет ли кто-нибудь преследовать призрака для взыскания долга?»
«Кажется, я делаю это прямо сейчас».
Соль Бинрён на мгновение замолчала, затем дерзко продолжила быстро говорить.
«Пятое! Я жила жизнью, в которой мне не нужны были деньги! Даже когда была жива, как Глава Ледяного Дворца, мне редко приходилось использовать деньги напрямую, а после того, как стала призраком, и говорить нечего! Поэтому требовать от меня деньги немыслимо!»
Соль Бинрён скрестила руки с уверенным видом.На её лице было написано: «Моя логика безупречна».
Я тихо посмотрел на неё, затем медленно открыл рот.«......Тогда, заплати своим телом».
В этот момент.Зрачки Соль Бинрён дрогнули.«......Ннг?»
Она тупо смотрела на моё лицо, как будто ослышалась.
Я медленно протянул руку, постучал по столу и сказал.«Работать Официанткой в этом рестоане было бы идеально».
Выражение лица Соль Бинрён тонко окаменело.«Ты, что именно ты пытаешься заставить меня делать?»
«Подавать еду, обслуживать клиентов, убирать... роль обычной Официантки».
«...Меня...?»Соль Бинрён указала на себя с видом недоверия.«Меня, одну из первых фигур в мире боевых искусств, Главу Ледяного Дворца! Человека, который правил Ледяным Дворцом!»
«Ледяной Дворец уже давно запечатан».«......»«И теперь ты Дева-призрак».«......»«Итак, разве это не отличная возможность? Вместо того чтобы бродить по миру боевых искусств, бесцельно проводя время, ты можешь есть вкусную еду каждый день, общаться с людьми, даже ненадолго, и, самое главное, получать три бесплатных приёма пищи в день».
При этих словах выражение лица Соль Бинрён слегка дрогнуло.«Три приёма пищи в день......?»«Да, три приёма пищи в день».«Каждый день......?»«Верно».
Соль Бинрён закатила глаза, как будто что-то подсчитывая, затем тайно взглянула на меня.Затем она пробормотала как бы про себя.«Возможность есть такой вкусный рис каждый день......»
Я внутренне улыбнулся.Соль Бинрён постепенно попадала в сеть, которую я расставил.
Соль Бинрён размышляла некоторое время, затем положила руку на подбородок с серьёзным выражением.И.
«Айщ!»Соль Бинрён проворчала и скрестила руки.«Ладно, раз уж дело дошло до этого, я возьму на себя работу Официантки!»
Я внутренне вздохнул с облегчением.В последнее время в ресторане было слишком много посетителей, и получение 24-часового раба, нет, Официантки, даст мне немного передышки.
Но...Соль Бинрён, всё ещё сохраняя торжествующее выражение, пристально смотрела на меня,скрестила руки и с гордостью подняла подбородок.
«Хорошо! Но есть одно условие!»
Я наклонил голову.«Условие?»
«Да! Если еда будет невкусной, я немедленно сбегу!»Соль Бинрён сказала с очень хвастливым выражением.«Я существо с изысканным Вкусом! Даже в Ледяном Дворце при жизни я ела только самую изысканную кухню, а бродя по загробному миру, я нюхала всякие ароматные блюда! Поэтому ——.»
Я тихо посмотрел на неё и холодно возразил.«Кто это тайком украл и съел Рисовый Суп и даже отпил Макголли, несмотря на то, что был призраком?»
Соль Бинрён мгновенно закрыла рот.«......»«И кто это только что согласился на контракт Официантки, соблазнившись предложением трёх приёмов пищи в день?»«......»«Поэтому говорить, что сбежишь, если еда будет плохой, не очень убедительно, не так ли?»
«Э-Это......!»Соль Бинрён выглядела растерянной и сильно прикусила губу,затем, как будто пытаясь защитить последний клочок своей гордости,она зажмурилась и закричала.
«В любом случае! Просто подожди! Я покажу тебе, насколько я элегантна, когда буду работать!»
Я почувствовал лёгкое чувство истощения.Нанять Дево-призрак Официанткой,казалось, будет совсем нелегко.
[1] Ёпчон (葉錢) — старинная корейская монета в форме листа.
Как всегда, сегодня я открыл ресторан.
Клиенты начали подходить один за другим,и с кухни разносились звуки шипящего масла и аппетитные запахи.
Я умело готовил на кухне острый суп с морепродуктами и свинину в кисло-сладком соусе,а клиенты ели, то и дело восклицая от восхищения.
Но сегодняшней изюминкой было кое-что другое.
Недавно добавленные в меню блюда: рисовое вино и рисовый суп.
Клиенты, которые только что хлебали бульон острого супа с морепродуктами, брались за ложки с сияющими глазами, как только прибывал рисовый суп.
А затем — одна ложка.
«......!!»
Глаза клиентов, отпивших глоток бульона, широко раскрылись.
«Э-Это......!»«Бульон невероятно наваристый!»«Ох, этот пикантный вкус! Гармония мяса и зелёного лука! Даже эта глубокая, гладкая умами...!»
За соседним столиком мужчина, отпивший глоток рисового вина, мягко закрыл глаза и издал восхищённый вздох.
«Кяя~! Вот это настоящее рисовое вино!»«Это... это, одна чашка всё внутри успокаивает!»«Эй, это настоящий деликатес! Хозяин, ещё кувшин рисового вина!»
Я с удовлетворённой улыбкой наблюдал за их реакцией.
Однако...
Все проблемы начались, когда Соль Бинрён, недавно нанятая официанткой, приступила к работе.
«Свинина в кисло-сладком соусе подана~»
Под бодрый голос Соль Бинрён перед клиентами поставили тарелку с золотисто-жареной свининой в кисло-сладком соусе.
Проблема была в том, что, с точки зрения клиентов, тарелка словно мягко парила по воздуху.Миска сама собой летела по воздуху и приземлялась на стол.Более того, ложки тоже двигались сами собой, размещаясь по одной перед каждым клиентом.
И как раз когда один клиент, увлечённо евший рисовый суп, попытался слегка приподнять свою миску.Миска слегка приподнялась, а затем — шух — плавно скользнула прямо к клиенту.
«......?»«......???»
В то же мгновение внутри ресторана всё леденяще застыло.Клиенты, собиравшиеся зачерпнуть ложкой рисовый суп, остановились,с ошеломлёнными выражениями глядя друг на друга.
А затем.
––Уууааааааааааааа!!!
Раздались крики.
«Ч-Что за! Миска сама собой двинулась!»«Э-Эта ложка сама вложилась мне в руку!»«П-Призрак! Это место проклято призраком!»
И посреди всего этого.
Торговец Чин Ун-сан, который прервал еду, чтобы насладиться рисовым супом.В тот момент, когда он зачерпнул ложкой свежеприготовленного дымящегося рисового супа,он задрожал от его глубокого вкуса.
«Кхуг...! Этот рисовый суп — настоящая вещь! Пикантный, но глубокий вкус бульона... в самый раз острая умами...!»
Чин Ун-сан ел рисовый суп, глубоко тронутый.Одна ложка, две ложки, а затем глоток рисового вина.
«Кяя~! Это действительно...!»
Однако.
В тот самый момент.Перед его глазами развернулось зрелище: ложки, палочки для еды, чашки для воды и миски мягко парили в воздухе.И с таймингом, который, казалось, был направлен прямо на него.
И —.Как раз когда он собирался положить рисовый суп в рот,миска сама собой двинулась, зачерпнула ещё рисового супа и снова скользнула вперёд.
«......?»
Чин Ун-сан, на мгновение не в силах ни проглотить, ни выплюнуть рисовый суп,застыл с открытым ртом.
И —.Кап, кап —Чашки для воды мягко парили,и одна чашка приземлилась точно перед ним.
«......???»
Чин Ун-сан смотрел на разворачивающуюся перед ним сцену с поистине обессиленным выражением лица.В тот момент, когда он увидел, как ложка парит и сама усаживается, а кувшин с рисовым вином наклоняется в воздухе, идеально разливая напиток по чашке.
Он —.— Вскочил со своего места, широко раскрыв глаза.
«Ааааааааааааааааа!!!!»
Из его горла вырвался жуткий крик.
«П-п-п-призрак налил мне алкоголь!!!»
Он бросил ложку, отодвинул миску с рисовым супом и отпрыгнул назад.Затем с большой силой он выбил дверь ресторана и выбежал наружу.
«Уууааааааах! Призрак налил мне алкогоооооль!!!!»
Вопль Чин Ун-сана разрезал ночное небо, когда он исчез вдалеке.
Клиенты, наблюдавшие за ним,все застыли в то же мгновение.
А затем.
«......!!»«......???»«Моё рисовое вино тоже само собой двинулось!?»«Мои палочки для еды сами собой парили!»«Х-Хозяин, что, чёрт возьми, происходит!?»
Внутри ресторана воцарилась поистине сцена хаоса.
Однако.Посреди всего этого —.
«Пфт! ......Ахахахахахаха!»
Соль Бинрён держалась за живот и смеялась.
«Эй, ты видел это только что? Убежал, окаменев от страха, во время еды рисового супа? Хахаха! Это лучшая реакция, которую я видела в своей жизни!»
Я одной рукой помассировал виски и издал глубокий вздох.
Люди в замешательстве смотрели друг на друга,и кто-то поспешно встал, пытаясь броситься к двери.Но в тот самый момент —.
«Ваш заказанный рисовое вино подаётся~!»
Вместе с бодрым голосомкувшин с рисовым вином мягко парил в воздухеи был доставлен точно к столику клиента.
«......!!»
А затем чашки для рисового вина сами собой двинулись, плавно усаживаясь перед каждым.
Клиенты, не в силах заставить себя взять чашки, застыли.
Однако в этой ситуации кто-то непринуждённо заговорил с клиентами.
«Почему все так дрожат? Это же просто подача блюд».
Верно.Это был голос Соль Бинрён.
Но........???????
Только я слышал эти слова.Все клиенты внутри ресторана не могли видеть её, и не могли слышать её голос.
Поэтому.Прямо сейчас они.––Невидимое существо парит вокруг, подаёт еду и разговаривает--Был единственный вывод, к которому они могли прийти.
«Хозяин, что это только что появилось!!!»«Это... проклятие призрака!?»«Уууаааааааа!!»
Люди по-разному реагировали, погружаясь в замешательство.Некоторые пытались обнажить мечи, намереваясь изгнать призрака с помощью боевых искусств,некоторые хлопали себя по щекам, бормоча: «Нет, нет, это просто сон!»,а некоторые падали на колени, пытаясь наклеить талисманы.
Полный хаос.
И посреди всего этого уверенно разносила миски официантка-призрак Соль Бинрён.
Как раз тогда один воин в ресторане посмотрел на меня с серьёзным лицом.
«......Хозяин».
Я посмотрел на него.Он сказал с благоговейным выражением.
«Неужели... это сфера Бесформенного Кулака?»
Я моргнул.«Простите?»
«Нет, смотрите! Никто к ним не прикасался, а миски сами собой парят, и еда доставляется по воздуху — это чудесное зрелище...!»
Другой воин рядом с ним в ужасе подхватил.«Это определённо сфера Беспредельности! Божественная сфера, где можно управлять всеми вещами одной лишь энергией!»
«Неужели это значит, что хозяин был верховным мастером мира боевых искусств...!?»
Услышав это, Соль Бинрён в воздухе расхохоталась и похлопала меня по плечу.
«Эй, ты слышишь? Они говорят, что ты в сфере Беспредельности! Хахаха! Разве это не смешно?»
Я внутренне вздохнул.И на мгновение задумался.
«...Может, уволить Соль Бинрён?»
Это правда, я нанял её, потому что не хватало рук,но если клиенты будут разбегаться в страхе, я не смогу управлять рестораном, верно?Что, если о ресторане «Сольволь» пойдёт молва как о проклятом месте?Бизнес может прогореть, верно?
Это был вопрос, требующий серьёзного рассмотрения вопроса об увольнении.Я вздохнул, массируя виски одной рукой.
Однако,в тот самый момент.
«Хорошо, следующий заказ подаётся~!»
Соль Бинрён весело отправила миски мягко парить в воздухе и ярко улыбнулась.......Однако.
Клиенты вздрагивали и уворачивались,а те, кому предназначались миски, кричали «Хииик!» и пригибались.
Я облокотился на стол и издал глубокий вздох.
«......Действительно ли всё будет хорошо?»
Я начал серьёзно размышлять.
Но.В тот самый моментСоль Бинрён ярко улыбнулась мне и сказала.
«Реакция всех такая забавная, что работать стоит!!! Мне очень нравится этот ресторан!»
Я устало закрыл глаза.
«...Ладно, подумаем об её увольнении позже».
И так, ресторан «Сольволь» оказался в полном хаосе из-за недавно нанятой официантки-призрака Соль Бинрён.
.
.
.
.
Закрыв ресторан, я издал долгий вздох.Я не ожидал, что сегодня будет так суматошно.Только я подумал, что спокойные рабочие дни ресторана «Сольволь» закончились,как из-за одной официантки-призрака началось сверхъестественное столпотворение.
Днём реакция людей была практически уровня фильма ужасов.
«Уууаааааа!!!»«Призрак разносит миски!!!»«Хозяин, что происходит!!!»
Я даже не знаю, сколько клиентов сбежало.Я даже видел, как одного упавшего в обморок клиента выносили на носилках.
Что, если о ресторане пойдёт молва как о доме с привидениями?
Терпя головную боль, я закрыл окна и запер дверь.И тихо направился на кухню.Потому что она должна была быть там.
Как и ожидалось,Соль Бинрён ждала меня в углу кухни, скрестив руки.
«......Эй, Хозяин. Дела сегодня шли бойко, да?»
Я молча посмотрел на неё.И очень глубоко вздохнул.
«......Не бойко, а хаотично».
Соль Бинрён усмехнулась и сказала.«Разве нет? Видеть, как люди так живо реагируют, было довольно забавно».
Я помассировал виски.«Было не забавно, ресторан чуть не разнесли».
«Айщ, его не собирались разносить, они просто... немного удивились».«......Как ты объяснишь клиента, который упал в обморок?»«Э-Это, наверное, была небольшая чрезмерная реакция, да?»«А что насчёт клиентов, которые сбежали?»«......Они удивились и попрактиковались в беге, вот и всё».
Я не мог продолжать разговор.Действительно, у этой девы-призрака, похоже, совершенно нет понимания того, насколько люди были удивлены.
Я вздохнул и достал табличку, которую приготовил заранее.Соль Бинрён прищурилась, глядя на неё.
«......Это что?»
Я протянул ей табличку.«С этого носи это на шее».
Соль Бинрён с озадаченным выражением взяла табличку.И прочитала написанные на ней слова.
«......Я Официантка-Призрак, Соль Бинрён?»
Она моргнула и посмотрела на меня.«Подожди, так стоп. Ты хочешь, чтобы я носила это на шее?»
«Так клиенты не будут удивлены».«......Нет, нет. Это слишком унизительно!»
Соль Бинрён посмотрела на табличку в замешательстве.«Зачем мне носить такое!? Я дева-призрак!»
«Именно поэтому ты должна это носить».Сказал я твёрдо.«Люди испугались, увидев парящие в воздухе миски, не зная, что ты призрак».
«......Почему это моя вина? Я просто нормально подавала блюда?»«......Твоё представление о "нормальности" и представление людей о "нормальности" находятся в разных измерениях».
Я снова вздохнул.«Если ты не будешь это носить, у меня не будет выбора, кроме как уволить тебя».
В тот самый момент.Соль Бинрён вздрогнула.
«......Уволить меня?»
Я сказал серьёзно.«Если так продолжится, клиенты могут перестать приходить в ресторан. Тогда я не смогу давать тебе еду».
Её выражение стало странно сложным.Я слегка приподнял бровь.
«......Ты будешь в порядке, не получая еду, которую я готовлю?»
В тот самый момент.Выражение лица Соль Бинрён резко изменилось.
«......»
Она снова посмотрела на табличку.Затем с очень, очень недовольным выражением она зажмурилась.
«......Тьфу. Ладно».
И, ворча, повесила табличку на шею.
«Я Официантка-Призрак, Соль Бинрён...... Доволен? А? Хааааааах... Как это унизительно!»
Соль Бинрён повертела табличку и проворчала.«Серьёзно, когда я была жива, я была Главой Ледяного Дворца, которая командовала миром боевых искусств!»
«Даже так, разве ты сейчас не просто Официантка-Призрак?»«......Ну, да, но!»
Соль Бинрён уставилась на меня с надутым выражением.«Итак, ты собираешься как-то компенсировать мне это?»
Я взглянул на неё.«Компенсацию...»
Я скрестил руки и на мгновение задумался,затем медленно улыбнулся.
«Я приготовлю тушёную говяжью грудинку».
В тот момент.Глаза Соль Бинрён сверкнули.
«......Тушёную говяжью грудинку?»
«Да, тушёную говяжью грудинку. Мясо, тушёное до мягкости, пропитанное сладко-пикантным соевым маринадом, эту самую тушёную говяжью грудинку».
Выражение лица Соль Бинрён начало колебаться.
......Правда?
«Конечно. Но, с этого момента, когда ты работаешь, ты должна носить табличку на шее. Это условие».
Соль Бинрён крепко прикусила губу.Однако колебания исчезали с её лица.
«......Ты приготовишь тушёную говяжью грудинку действительно вкусно, да?»«Естественно».
Соль Бинрён посмотрела на меня.Затем.
«......Хмф».
Хотя она фыркнула, на её лице появилось тонкое чувство предвкушения.И наконец.
«Айщ, ладно! Но ты должен приготовить её действительно вкусно!»
Я улыбнулся и ответил.«Не волнуйся. Я угощу тебя лучшей тушёной говяжьей грудинкой».
И так.Дева-призрак Соль Бинрён повесила на шею табличку с надписью «Официантка-Призрак»,и я сделал ещё один шаг к мирному ведению бизнеса.
......Однако.Действительно ли из-за этого всё станет мирным, ещё предстояло выяснить.
Я тихо открыл самодельный холодильник.
Пришло время приготовить тушёную говяжью грудинку.
«О~ Ты наконец начинаешь?»
Соль Бинрён, которая до этого мягко парила в углу кухни, приблизилась с сияющими глазами.
Я легонько вздохнул и кивнул.«Потому что обещал».
«Хуху, хорошо! Я с нетерпением жду!»
Соль Бинрён взволнованно оглядела кухню.Её взгляд вскоре остановился на говяжьих рёбрышках, которые я достал.
«Ого, так вот сегодняшняя главная звезда!»
Я молча погрузил рёбрышки в холодную воду.Им нужно постоять в холодной воде около 2-3 часов, чтобы вышла кровь.Это удаляет неприятный запах и делает мясо более нежным.
Соль Бинрён наблюдала, как кровь медленно просачивается в воду, и спросила.«Но действительно ли нужно так удалять кровь?»
«Так уходит рыбный запах, текстура мяса становится мягче, и маринад лучше проникает внутрь».Я сказал мягко, вычерпывая кровавую воду поварёшкой.«Еда становится вкуснее, чем больше усилий в неё вложено».
Соль Бинрён с интересом кивнула.«Ого, какая глубокая кулинарная философия?»
«Это не философия, это основа».«Но эту основу не так-то просто освоить. Я раньше целыми днями смотрела, как повара во Дворце готовят, но видеть, как ты делаешь это сам, — совсем другое дело».
Я молча пожал плечами и подготовил мясо.Когда кровь достаточно вышла,я вскипятил воду в кастрюле и ненадолго бланшировал рёбрышки.Когда вода закипела, на поверхность всплыла пена (примеси).Я тщательно снял пену поварёшкой.
Соль Бинрён с любопытством спросила.«Что это за пена?»
«Примеси».«Ух ты, ты всю её снимаешь?»«Так получается чистый бульон».
Соль Бинрён восхищённо пробормотала.«Значит, эти детали определяют вкус...»
Я легонько усмехнул и кивнул.«Кулинария — это искренность».
«Глядя на это, мне тоже хочется попробовать...»
Я взглянул на неё, усмехнулся и сказал.«Кроме этого, у тебя есть кое-что другое».
Соль Бинрён наклонила голову.«Что же?»
Я положил подготовленные рёбрышки в большую миску и непринуждённо сказал.«Вкусно есть еду, которую я готовлю».
В тот момент лицо Соль Бинрён полностью просветлело.«Правда!? И всё!?»
Я кивнул.«Ага. Ты просто сосредоточься на том, чтобы хорошо есть».
Соль Бинрён быстро подняла руку с взволнованным лицом и воскликнула.«Хорошо! В этом я уверена!»
...Да, в еде она точно будет хороша.Я внутренне усмехнулся и снова сосредоточился на готовке.
Я тихо достал миску,добавил соевый соус, измельчённый чеснок, измельчённый имбирь, сахар, грушевый сок и мирин.И сбрызнул немного кунжутным маслом, объясняя:«Добавление грушевого сока делает мясо более нежным».
Соль Бинрён кивнула, как заворожённая.«Грушевый сок размягчает мясо?»
«Да, ферменты во фруктах размягчают текстуру мяса».«Ого...! Как и ожидалось от лучшего повара мира боевых искусств!»
Соль Бинрён хлопала рядом, восхищаясь.
Я перемешал маринад поварёшкойи попробовал его один раз.Солёный вкус соевого соуса,сладкий грушевый сок и тонкий аромат чеснока с имбирём смешались вместе.
«Должно быть, в самый раз».Я кивнул, залил маринадом рёбрышки и аккуратно помассировал их.
Соль Бинрён смотрела на эту сцену, очарованная.«Эй...»«А?»«Только что, когда ты заливал маринад и перемешивал... ты выглядел как великий мастер».
Я усмехнулся.«Кулинарию делают не мастера; те, кто постоянно готовит, просто раскрывают вкус».
Соль Бинрён восхищённо кивнула.«Ты действительно... удивительный. Ты действительно освоил кулинарию, как совершенное боевое искусство?»
Я легко улыбнулся.«Нет? Ещё долгий путь. Путь кулинарии бесконечен».
Затем я положил замаринованные рёбрышки в кастрюлю, добавил воды и медленно начал тушить.После тушения на медленном огне более часамаринад постепенно впитался, распространяя богатый аромат.
Соль Бинрён вдохнула запах, её глаза засверкали, и она задрожала.«......Это......!»
Я открыл крышку и поварёшкой полил соусом рёбрышки.Идеально закалённые, блестящиетушёные говяжьи рёбрышки.Мясо приготовилось нежно,и маринад проник глубоко внутрь.
Я поднял одно рёбрышко и слегка нажал на него палочками для еды.Хрусть—Мясо было таким нежным, что плоть мягко поддавалась без всякого нажатия.
Соль Бинрён смотрела на это, не в силах закрыть рот.«Э-это действительно тушёные говяжьи рёбрышки...?»
Я усмехнулся и выложил на тарелку.«Вот, тушёные говяжьи рёбрышки, как и обещал».
.
.
.
.
Соль Бинрён сидела за столом, подперев подбородок одной рукой.Табличка, висящая на шее, раздражала, но присутствовало кое-что более важное.Тушёные говяжьи рёбрышки.Это блюдо было первой наградой, которую Соль Бинрён получила за работу официанткой здесь.
Она осторожно взяла палочки для едыи подняла кусочек тушёных говяжьих рёбрышек.Блестящее, сверкающее рёбрышко.Плоть мягко отделилась от лёгкого нажатия.Глубоко пропитанное соевым маринадом, от одного взгляда на него у неё потекли слюнки.
Она откусила кусочек, медленно поднося ко рту.И затем.
——!!!!!!!!
Ощущение таяния во рту.Нежное мясо рёбрышек мягко развернулось на языке,пикантный соевый маринад добавлял глубины вкуса.Тонкая сладость, приданная грушевым соком и мёдом,глубокий вкус, созданный чесноком и имбирём,и гармоничное завершение, дополненное перцем и кунжутным маслом.
Одним словом.Идеально.
Соль Бинрён инстинктивно откусила второй кусочек.На этот раз она наслаждалась им немного дольше, пережёвывая.Затем мясной сок выступил наружу, увлажняя её рот.
«......Как оно может быть таким нежным?»
Пробормотала Соль Бинрён.Честно говоря, кулинария в Ледяном Дворце была неплохой.Были повара, готовившие придворную кухню,и было довольно много роскошных блюд.Однако.Она впервые пробовала еду, которая казалась такой тёплой.
Еде Ледяного Дворца не хватало тепла.Это место всегда было охвачено метелями,и даже еда была обречена остывать.Но сейчас.Эти тушёные рёбрышки плавили её.
Она тупо смотрела на тушёные рёбрышки.И была уверена в одном.Это... абсолютно должно быть запечатлено!
Соль Бинрён ненадолго отложила палочки для едыи посмотрела на доску объявлений.На одной стороне ресторана были плотно развешаны отзывы, оставленные клиентами.
[Новый мир рисового супа!][Свинина в кисло-сладком соусе — это искусство!][Лучшее сочетание с рисовым вином!]
Соль Бинрён подошла к доске объявлений.И осторожно взяла кисть.
Сначала она размышляла, что написать.——Тушёные говяжьи рёбрышки вкусны.Нет, это слишком просто.Нужно было что-то более эффектное.
——Тушёные говяжьи рёбрышки плавят мир.Хм... всё ещё чего-то не хватает.
Соль Бинрён несколько раз обдумывала, держа кисть,наконец начала писать предложение, которым осталась довольна.
/
В тот момент, когда кусочек тушёных говяжьих рёбрышек попал мне в рот,плоть развернулась, словно рассыпаясь, и вкус окутал всё моё тело.Это была не просто еда.Это тепло небес и земли, Абсолютный Вкус, наполненный искренностью одного человека.
Эта служанка долгие годы бродила по холодным снежным горам.В замёрзшем мире боевых искусств середины зимыникакой огонь не мог согреть эту служанку.Но теперь эта одна тарелка плавит эту служанку.Теперь эта служанка осознаёт.Здесь, каждый день вкушая вкусный рис, я буду жить заново.
此味, 亦可融雪, 亦可暖魂.(Этот вкус растопит снег и согреет душу)
冰雪消融, 味乃絕巔.(Когда снег и лёд растают, вкус достиг Вершины)
–– Официантка-Призрак, Соль Бинрён.
/
Соль Бинрён посмотрела на свой отзыв и довольно кивнула.Однако она почувствовала чей-то взгляд сзади.Она медленно повернула голову.
Император Пламени стоял, скрестив руки,и усмехался, глядя на доску объявлений.
«......Что такое?»
Император Пламени тихо указал пальцем на отзыв.«Этот отзыв, ты написала его честно?»
«Конечно!»Соль Бинрён гордо выпятила грудь.«Это моё по-настоящему честное впечатление».
«Абсолютный Вкус?»Император Пламени покачал головой, смеясь, как будто находя это абсурдным.«И, ты будешь есть рис каждый день?»
«Верно! Разве это не очевидно? Отныне я отвечаю за ежедневную еду!»
Император Пламени молча посмотрел на неё.Соль Бинрён, чувствуя на себе его взгляд,держала губы плотно сжатыми.Затем наконец —.
«......Ах, ладно!»Она усмехнулась и воскликнула.«Это просто означает, что твоя еда настолько вкусна!»
Император Пламени вздохнули легонько кивнул.«Хорошо. Но есть одно условие».
«Какое?»
«Не только ешь, но и работай усердно».«Хорошо, пока ты меня хорошо кормишь, мне всё равно, официантка я или кто! В конце концов, сейчас я дева-призрак!!»
Соль Бинрён снова села перед тушёными говяжьими рёбрышками.И затем.Один кусочек, затем другой кусочек.В мгновение ока она полностью прикончила всю тарелку.
Император Пламени наблюдал за этим и тихо спросил.«......Похоже, призраки тоже столько едят?»
«Потому что я особенная дева-призрак!»Соль Бинрён бесстыдно рассмеялась и отложила палочки для еды.«Фух— Было вкусно! Итак, что ты приготовишь для меня в следующий раз?»
Император Пламени молча посмотрел на неё.«......Ты, не говори, что ты всё ещё голодна?»
«Конечно! Я теперь не могу жить без твоей стряпни!»
Император Пламени внутренне вздохнул, но почему-то усмешка вырвалась у него.«Да, ладно, ладно».
При этих словах Соль Бинрён невольно улыбнулась с удовлетворением.Тушёные говяжьи рёбрышки уже исчезли в её желудке, но тёплое послевкусие всё ещё задерживалось у неё во рту.
Соль Бинрён, первая официантка-призрак ресторана «Сольволь»,первый отзыв, который она оставила в своём существовании.Это была не просто критика, а доказательство тепла.
Я закрыл ресторан и направился на кухню. Сегодня был тяжёлый день,но перед завершением вечера мне нужно было сделать кое-что важное.
Кимчи из кубиков редьки.
Самая важная закуска, которая подаётся к рисовому супу,и единственный недостающий элемент ресторана «Сольволь» до сего момента.
Рисовый суп изначально такая еда.Когда отпиваешь глоток наваристого бульона,только когда рядом находится острая умами кимчи из кубиков редьки, достигается идеальная гармония.
До сих пор я подавал только рисовый суп,но посетители тонко замечали:–– Рисовый суп вкусный, но чего-то не хватает.
Я больше не мог откладывать.Пришло время приготовить большую партию за рази завершить полноценный сет рисового супа.
И, к счастью.
«Соль Бинрён!»
В тот момент, когда я позвал,Соль Бинрён, которая ела рисовый суп в углу кухни, остановила ложку.Затем она наклонила голову и пробормотала:«......Хм, чего-то немного не хватает?»
Я скрестил руки и посмотрел на неё, потом на рисовый суп.«Ты только что сказала, что чего-то не хватает, да?»«А? Э...?»Соль Бинрён моргнула и кивнула.
Я непринуждённо ответил:«Я так и знал. Это потому, что нет кимчи из кубиков редьки».
«......Кимчи из кубиков редьки?»Соль Бинрён отреагировала так, будто слышала это слово впервые.Это имело смысл.Она не могла есть рисовый суп в таком месте, как Ледяной Дворец,не говоря уже о том, чтобы столкнуться с таким простонародным кимчи.
Я сказал твёрдо:«Рисовый суп не совершенен сам по себе. Только когда рядом есть кимчи из кубиков редьки, он становится полным».
Соль Бинрён обдумала мои слова с серьёзным выражением.«......Оно настолько важно?»
Я тихо усмехнулся и кивнул.«Да. Если ты этого не знаешь, ты всю жизнь будешь есть неполноценный рисовый суп».
Соль Бинрён на мгновение выглядела серьёзной,затем наконец решительно воскликнула:«Тогда нужно готовить немедленно!»
...Хорошо, я успешно привлёк одну официантку-призрака к этому делу.
Чувствуя удовлетворение, я достал несколько крупных редисов из холодильника и положил их на столешницу.«Сегодня ночью — время производства кимчи из кубиков редьки».
«Ух ты... Эти редиски действительно большие!»Соль Бинрён подняла одну редиску.
...Однако в тот момент, когда её рука коснулась её.
Треск!
Поверхность редиски, которую она держала, покрылась льдом.Мгновенно образовался белый иней,и часть редиски затвердела.
Я издал долгий вздох.«......Руки прочь».«А? Почему?»«Редиска замёрзла».
Соль Бинрён на мгновение растерялась,затем быстро опустила редиску.«Ах... Точно. Я забыла, что у меня сейчас холодные руки...»
Я устало осмотрел редиску.К счастью, она не испортилась для еды,но готовить её в таком состоянии было бы сложно.
«Хорошо. Пока ты не прикасаешься к редискам».«Тогда что мне делать?»
Я ответил, промывая редиски и выкладывая их на разделочную доску.«Не прикасайся, просто стой в стороне и удивляйся».
Соль Бинрён надула губы и проворчала:«Ой, я тоже хочу что-то сделать...»
Пока я нарезал редиску кубиками, мне пришла в голову мысль.Во время процесса засолки холодные руки могут быть даже кстати?
В тот момент Соль Бинрён сказала с сияющими глазами:«Нет! Я могу контролировать температуру рук! Мои руки больше не холодные! Я тоже хочу помочь!»
Я с подозрением посмотрел на неё.«......Ты не врёшь?»«Нет! Верь или нет, но я Госпожа Ледяного Дворца, Соль Бинрён! Контролировать свою температуру для меня пустяк!»
Я всё ещё сомневался,но Соль Бинрён скрестила руки с уверенным видом.«Смотри!»
Соль Бинрён нарочно протянула руку и легко подняла редиску.На этот раз лёд не образовался.Я прищурился и понаблюдал.«......Ты действительно можешь это контролировать?»
Соль Бинрён фыркнула.«Хмф! Насколько огромна внутренняя энергия, которой обладает это тело! Думаешь, я не могу правильно засолить одно кимчи из кубиков редьки? Нет, если я не могу сделать даже этого, я не могу быть официанткой!! Не смотри на меня свысока!!»
Я скрестил руки и на мгновение задумался.Что ж, процесс засолки не будет большой проблемой, даже если температура низкая.Я кивнул и сказал:«......Ладно. Давай сделаем это вместе. Тогда сможешь помочь с засолкой?»
Соль Бинрён широко улыбнулась и сжала кулак.«Да, я может и не знаю других вещей, но в засолке я уверена!»
«Ну, на самом деле, благодаря твоим холодным рукам свежесть может сохраниться лучше».Соль Бинрён на мгновение задумалась, затем пожала плечами и кивнула.«Ладно! Тогда я возьму на себя ответственность за засолку!»
Я положил нарезанную редиску в большую кастрюлю.Затем посыпал крупной солью и сахаром и перемешал.Соль Бинрён с осторожным выражением равномерно перемешивала редиску,сосредоточившись на задаче засолки.Возможно, благодаря её холодным рукам редиска, казалось, оставалась свежее.Я удовлетворённо кивнул.
«Теперь их нужно так просолить. Таким образом, хрустящая текстура редиски сохранится, и вода выйдет, чтобы приправа хорошо впиталась».
Соль Бинрён с интересом кивнула и попробовала кусочек пальцем.«Ой? Он солёный, но сладкий».«Ага. Нужно оставить так примерно на 30-40 минут».«Ого... Удивительно. Вкус меняется просто от такой засолки!»Соль Бинрён восхищённо кивнула.«Действительно, еда подобна боевым искусствам!»
Я тихо усмехнулся и проверил засоленную редиску.Когда вышло достаточное количество воды,Соль Бинрён с любопытством спросила:«И что теперь делать?»
Я достал порошок красного перца и улыбнулся.«Теперь приправляем».Глаза Соль Бинрён засверкали.«Ого! Наконец-то!»
И затем, началась настоящая приправа для кимчи из кубиков редьки.
Из просоленной редиски вышло достаточно воды.Оставленная как есть, это просто кусочки редиски,но добавление приправы здесь превращает их в кимчи из кубиков редьки.
Я достал приготовленную миску и начал делать приправу.«Хорошо, теперь мы делаем настоящую приправу для кимчи из кубиков редьки».
Соль Бинрён с серьёзным выражением, скрестив руки, наблюдала.Её взгляд теперь был взглядом коллеги-повара.«Делать приправу не слишком сложно, правда?»
Я ответил с улыбкой:«Для меня легко. Для тебя может быть сложно. В любом случае, пропорции важны».
Верно.Кимчи может сделать каждый, если соблюдёт пропорции,но если пропорции нарушены, вкус меняется полностью.
Сначала я щедро добавил порошок красного перца.Соль Бинрён кивнула, её глаза сияли.«О, сначала кладёшь это. Порошок красного перца — это основа, да?»
«Верно. Он придаёт цвет и вкус».
Я добавил измельчённый чеснок и измельчённый имбирь,затем рыбный соус из анчоусов и солёные креветки.
Соль Бинрён наклонила голову.«Рыбный соус? Пахнет рыбой».«Именно поэтому он нужен».Я спокойно объяснил:«Это ключевой ингредиент, который раскрывает умами в кимчи. Без него кимчи будет безвкусным и ему будет не хватать глубины».
«Ого...»Соль Бинрён снова восхищённо кивнула.Она слегка поморщилась от запаха рыбного соуса,но я предвидел это и подготовился заранее.
Я добавил ложку сливового сиропа и сказал:«Это добавляет сладость и также маскирует рыбный запах соуса».
Глаза Соль Бинрён засверкали.«О, так это создаёт баланс?»
«Именно. Кулинария в конечном счёте — это гармония».
Я равномерно перемешал приправу и наконец посыпал нарезанным луком-резанцем и цельными семенами кунжута.
Соль Бинрён посмотрела на пасту из приправы, наклонила голову и спросила:«Готово?»
Я слегка макнул палец и попробовал.Солёный, но с разрывным вкусом умами.«Хорошо, это идеально».
Соль Бинрён посмотрела на меня с сияющими, полными ожидания глазами.«Значит, пора пробовать, да?»
Я тихо усмехнулся и взял кусочек кимчи из кубиков редьки.Соль Бинрён быстро схватила кусочек рядом со мной и съела.
Хруст.
В тот момент её глаза расширились.「......Ого!?」
«Как оно?»
Соль Бинрён молча пожевала ещё несколько раз, затем показала большой палец вверх.«Идеально!»
Я тоже положил кусочек кимчи из кубиков редьки в рот.Хрустящая текстура и освежающая умами, распространяющаяся по всему рту.Тонкая сладость слегка просоленной редиски гармонировала с умами порошка красного перца и рыбного соуса, действительно вызывая в воображении идеальное сочетание с рисовым супом.
«Есть это с рисовым супом будет просто бомбически».
Соль Бинрён уже была погружена в воображение.Она отправила в рот ещё один кусочек кимчи из кубиков редьки и взволнованно пробормотала.«Теперь действительно полноценный сет рисового супа готов!»
Я удовлетворённо кивнул.«Ага. Благодаря кимчи из кубиков редьки это наконец-то похоже на настоящий сет рисового супа».
И тут.
Звяк——
Раздался звук открывающейся двери ресторана.Я на мгновение остановил свои палочки для еды и посмотрел в сторону двери.В такой час?Я уже закрылся на день.
И моё внимание привлекла знакомая фигура, стоящая на пороге.Дан Воль-рён, одетая в чисто-белое пончо.Лидер Меча Белого Лотоса и одна из величайших женщин-мечников в мире боевых искусств.Но сейчас она выглядела гораздо более уставшей, чем обычно.
«......Дан Воль-рён?»
Она медленно вошла и посмотрела на меня.«Давно не виделись».
Дан Воль-рён перевела дыхание и села.«...Я была занята некоторое время. Только сейчас смогла вырваться».
Я тихо наблюдал за ней.Она сохраняла своё обычное спокойное поведение, но её лицо было бледнее обычного.
«Ты ела?»
Дан Воль-рён слегка улыбнулась.«Нет. Прошло много времени с тех пор, как у меня была нормальная еда».
Услышав эти слова, я тихо поставил перед ней стакан воды и сказал:«Тогда ты пришла вовремя. Я только что закончил делать кимчи из кубиков редьки».
Соль Бинрён вставила слово со стороны, скрестив руки и кивая:«Да, ты должна попробовать нашу новую партию кимчи из кубиков редьки, пока ты здесь!»
«Кимчи из кубиков редьки?»Дан Воль-рён моргнула, затем, кажется, поняла и кивнула.«Новое блюдо, приготовленное Императором Пламени».
«Ага. Свежая новая партия, только что приготовленная».Я сказал, тихо направляясь к кухонной стойке.«Ты должна попробовать это с рисовым супом, чтобы узнать настоящий вкус. У меня как раз есть свежесваренный рисовый суп, так что я подам их вместе».
Дан Воль-рён кивнула и тихо села.
Вскоре я поставил перед ней миску дымящегося горячего рисового супа и свежеприготовленное кимчи из кубиков редьки.Из бульона поднимался глубокий, богатый аромат.
Соль Бинрён смотрела со стороны с ожидающим лицом, скрестив руки.«Давай, попробуй!»
Дан Воль-рён тихо взяла ложку и палочки для еды.Она зачерпнула ложкой и попробовала рисовый суп.Её выражение на мгновение смягчилось.«......У него действительно глубокий вкус».
Я улыбнулся и сказал:«Это наваристый бульон, который долго вываривался. На этот раз к нему можно добавить настоящее кимчи из кубиков редьки, так что вкус будет ещё лучше».
Дан Воль-рён кивнула и взяла кусочек кимчи из кубиков редьки.И положила его в рот.
Хруст.
В тот момент её зрачки тонко дрогнули.«......»Она медленно пожевала ещё несколько раз, наслаждаясь вкусом.Я тихо наблюдал за её реакцией.
Затем Дан Воль-рён отложила ложку и палочки для еды и посмотрела на меня.«Мне очень приятно, что меня угощают такой едой......»Голос Дан Воль-рён был спокоен, как обычно,но в её взгляде было тепло.«Возможно, потому что это еда, приготовленная Императором Пламени...... она кажется ещё вкуснее».
Соль Бинрён похвасталась со стороны, пожимая плечами:«Правда? Я тоже так подумала, когда впервые попробовала!»
Я отложил палочки для еды и тихо сказал:«Заходи в любое время. Я всегда подам тебе миску рисового супа с кимчи из кубиков редьки».
Дан Воль-рён опустила глаза, затем снова посмотрела на меня с яркой улыбкой.
И так, с тёплым рисовым супом и кимчи из кубиков редьки, неожиданная встреча углубилась.
Одна ложка, затем другая. Тёплый бульон проникал глубоко в её тело.Это было тепло, которого она не чувствовала долгое время.
Дан Воль-рён тихо опустила миску с рисовым супом.Теперь, когда её желудок был полон, её тело чувствовало себя значительно легче.
«......Это было действительно вкусно».Дан Воль-рён заговорила тихо, почти шёпотом.
На её слова Император Пламени слегка улыбнулся.«Я рад, что тебе понравилось».
Ей показалось, что она наконец может перевести дух.Дан Воль-рён посмотрела на рисовый суп и кимчи из кубиков редьки, удовлетворённо кивая.Такое чувство, будто недостающий кусочек пазла наконец встал на место.
Затем внезапно.Она увидела ложку и миску, мягко парящие перед её глазами.Табличка, которая парила в воздухе с самого начала.
«......А?»
Дан Воль-рён почувствовала странное ощущение.Обычно она подумала бы, что это просто ветер случайно двигает вещи,но сегодня она поняла интуитивно.
«Здесь...... Здесь кто-то есть».
Как бы ни была выдающейся интуиция воина,увидеть невидимое было невозможно.И всё же, как ни странно ──.Она могла чувствовать присутствие «кого-то» здесь и сейчас.
Дан Воль-рён тихо посмотрела на Императора Пламени.«......Император Пламени. Мне показалось, что миска только что двигалась сама собой, или это просто моё воображение?»
Император Пламени ответил, отхлёбывая ещё одну ложку рисового супа, как будто в этом не было ничего особенного.«Это не твоё воображение».
Дан Воль-рён на мгновение вздрогнула.В таком случае......?
«Это новая официантка, которую я только что нанял».«......Простите?»
Император Пламени сказал непринуждённо.«Это официантка-призрак, которая отныне будет работать в ресторане "Сольволь", Соль Бинрён».
Дан Воль-рён на мгновение потеряла дар речи от этих слов.Дева-призрак.Император Пламени принял такое существо?
Она бессознательно огляделась.Но, как бы она ни старалась, она ничего не видела.Никого, ничего.Однако было ясно одно: Император Пламени так сказал.Тогда, даже если она не видит этого, это, должно быть, существует.
Дан Воль-рён тихо встала со своего места.И с уважением поклонилась в сторону пустого воздуха.«......Если она связана с Императором Пламени, то и я должна проявить должную вежливость».
Соль Бинрён в панике заметалась, наблюдая, как Дан Воль-рён, которая не могла ни видеть, ни слышать её, вежливо кланяется.«Э... Что это, как-то неловко?»
Дан Воль-рён, не видя этого, спокойно снова подняла голову и посмотрела на Императора Пламени.«Император Пламени. Большое спасибо за сегодняшнюю еду. Удивительно, как идеально гармонируют кимчи из кубиков редьки и рисовый суп».
Дан Воль-рён естественно встала из-за стола и направилась к доске отзывов. Затем, так же естественно, взяла кисть и кратко оставила заметку.
/
Глубокая искренность пронизывает наваристый бульон.С каждой ложкой распространяется тепло, а хрустящая сладость кимчи из кубиков редьки ещё больше усиливает вкус.Когда рисовый суп и кимчи из кубиков редьки встречаются, они достигают идеального баланса, подобно тому, как Инь и Ян обретают гармонию.Единственное место в этом подобном лезвию мире боевых искусств, где можно по-настоящему дать сердцу отдых.Этот глубокий вкус, заключённый в одной миске, даёт путнику на Пути повод остановиться на мгновение.Его вкус остаётся неизменным, и это тело вновь будет искать его.
──Дан Воль-рён из Меча Белого Лотоса, зашла и оставляет эти строки
/
Дан Воль-рён опустила кисть и коротко выдохнула.
«Здесь всегда так спокойно».
Место, где она могла расслабиться после долгого времени.Пространство, где она могла ненадолго опустить свой тяжёлый меч и провести немного человеческого времени.
Дан Воль-рён хранила тихую благодарность в сердце и собиралась покинуть ресторан.Но в тот момент, когда она остановилась у двери, её шаги замерли.
«......Император Пламени».
Дан Воль-рён немного поколебалась, затем наконец тихо открыла рот.«Недавно до меня дошли вести, что есть люди, которые бродят повсюду в поисках твоего местонахождения, Император Пламени».
В одно мгновение выражение лица Императора Пламени тонко изменилось.«......Что за люди?»
«Я не могу быть уверена, но есть вероятность, что они связаны с Культом Демонов. Я не хотела вызывать у тебя лишнее беспокойство, Император Пламени, поэтому не упоминала об этом раньше».
Сделав короткий вдох, Дан Воль-рён тихо вышла из ресторана, тихим голосом прошептав:«Но, пожалуйста, не волнуйся...... Император Пламени, я всегда буду защищать тебя».
.
.
.
.
Я тихо доел рисовый суп и отложил палочки для еды.Прощальные слова Дан Воль-рён не выходили у меня из головы.
Культ Демонов выслеживает меня.Этот факт не был особенно новым.Это было то, что я уже предвидел.С того момента, как я поселился здесь,я знал, что тень Культа Демонов когда-нибудь упадёт.Я просто думал, что это займёт немного больше времени.Но в итоге это произошло раньше.
«......Хаа».Я издал тихий вздох.
Затем Соль Бинрён, которая наблюдала за мной со стороны, спросила.«Культ Демонов?»Её глаза остро сверкнули.«Почему Культ Демонов выслеживает тебя?»
Я на мгновение заколебался.Сколько из моего прошлого мне рассказать Соль Бинрён?Ей, которая стала призраком, возможно, не нужно было объяснять все сложные взаимоотношения мира боевых искусств.Но в то же время Соль Бинрён уже была рядом со мной.Если она всё равно могла бы быть в это втянута, будет лучше, если она узнает всё как следует.
Я медленно открыл рот.«......Нынешний Небесный Демон, Соль Арин, и......»
В тот момент, когда я произнёс это имя,ветер, дующий снаружи за окном, показался холодным.
«Соль Арин и я...... мы были друзьями детства, выросшими вместе».
«С Небесным Демоном!?»Соль Бинрён чуть не выронила ложку, когда ела рисовый суп.Её выражение было смесью изумления и растерянности.
Я медленно кивнул.«Да».
«......Но тогда, почему ты продаёшь еду здесь?»Соль Бинрён выглядела genuinely не понимающей.
«Это потому, что......»Я на мгновение замолчал.Вспоминать болезненные воспоминания было не очень приятно.Но это нужно было объяснить.
Я медленно продолжил.«......Стать поваром было моей мечтой».
Соль Бинрён на мгновение потеряла дар речи, тупо глядя на меня, затем наконец издала возглас.«......Ух ты».
Затем она рассмеялась, как будто находя это абсурдным, издала долгий вздох и спросила меня.«Итак...... друг детства, выросший с тем, кто должен был стать Небесным Демоном, внезапно выскакивает из Культа Демонов, чтобы продавать еду?»
Соль Бинрён схватилась за голову, как будто в замешательстве.«Разве это не крупное событие, которое войдёт в историю мира боевых искусств? Итак, что ты собираешься делать теперь?»
Соль Бинрён посмотрела прямо на меня и спросила.В её выражении мелькнуло лёгкое беспокойство.
Я на мгновение задумался.Что мне теперь делать?Но вывод уже был готов.
Я медленно покачал головой.«Я не буду убегать».
Соль Бинрён на мгновение моргнула.«......Что?»
«Я уже зашёл так далеко. Я не могу просто закрыть ресторан сейчас. Поэтому я не могу убегать».
Соль Бинрён тихо посмотрела на меня.Тишина, словно её глаза глубоко что-то обдумывали, были полны противоречий. Но эти колебания длились недолго.Вскоре взгляд Соль Бинрён твёрдо застыл.
Дева-призрак медленно положила руки на бёдра и выпрямила спину. В тот момент показалось, будто из всего её существа исходит дух, подобный лезвию.
«......Не бойся! Что бы ни случилось, я лично защищу тебя!»
Соль Бинрён гордо подняла подбородок. На её лице была запечатлена непоколебимая решимость.Словно герой, защищавший эпоху, наконец утвердил свою волю.
«Ты хоть понимаешь, что ты сейчас говоришь?»
«──Хмф!»Соль Бинрён скрестила руки и подняла голову.«Это тело, хоть и лишённое плоти, всё ещё обладает гордостью Девы-призрака! Ты что, игнорируешь меня!?»
«И как ты собираешься защищать меня этим телом?»
Соль Бинрён на мгновение вздрогнула.Но она быстро отвернулась, надула щёки и проворчала.«......Не игнорируй меня! В любом случае, у меня есть свои методы!!»
При этих словах я чуть не расхохотался.Сам по себе этот разговор в данной ситуации был абсурден,но её слова были странно обнадёживающими.
Я легонько постучал её по голове.«Да, возможно, мне понадобится твоя помощь».
Даже так, я перевёл взгляд к окну.Луна вышла.Ясный, холодный лунный свет тускло освещал внутренность ресторана.
«......Как сейчас поживает Соль Арин».
Я смотрел в окно, погружённый в глубокие размышления.Это было то, с чем мне когда-нибудь придётся столкнуться.Просто это случилось раньше, чем ожидалось.
Я снова тихо закрыл глаза.
.
.
.
.
В глубокой тьме Дворца Небесного Демона,даже когда холодный ветер проносился мимо,Соль Арин даже не вздрогнула.Её чёрные зрачки остро сияли, однакоглубоко внутри них что-то трескалось.
Пустота.И леденящая тоска.
С тех пор как стала Небесным Демоном, Соль Арин отказалась от еды и питья, погрузившись в тренировки, ожидая долгое время.Сначала она просто верила.Что Император Пламени вернётся.Что куда бы он ни пошёл, в конце концов он вернётся к ней.Потому что она верила в это, сначала она притворялась спокойной.
......Он скоро вернётся.
Однако с того самого дня.Император Пламени не вернулся.Нет, даже никаких новостей не было.
Шло время.Слабая тоска зарывалась всё глубже и глубже,разъедая её сердце.
Ожидание переросло в нетерпение,нетерпение переросло в тревогу.Тревога в конце концов превратилась в гнев.
Соль Арин медленно закрыла глаза. И вспомнила.Времена, проведённые с Императором Пламени.Бесконечно свободные и тёплые моменты.Смех во время скрещивания мечей,совместное хождение по Пути, обсуждение многих мечтаний.Но в конце концов Император Пламени ушёл.Оставив её позади.
«......»
Соль Арин сжала два пальца.Хан Джу Хёк.Теперь даже произнесение его имениневыносимо разрывало её сердце.
Император Пламени оставил её, убежав, чтобы осуществить свою мечту.В таком случае, она сделает так, чтобы он больше никогда не смог убежать.
Сначала это было просто ожидание.Если бы только он вернулся,она думала, что похоронит любые эмоции, любое чувство предательства.Но теперь.Теперь она больше не могла этого выносить.
Если Император Пламени не вернётся к ней,она выследит его.Даже если для этого придётся сжечь дотла весь мир боевых искусств.
«......Праведные Секты».
Взгляд Соль Арин обратился к окну.Луна висела в ночном небе.Но её взгляд был холоднее луны.
Чжу Хон Рён сказала ей.Местом пребывания Императора Пламени, вероятно, была территория Праведных Сект.В таком случае?Ей просто нужно найти его.
Что, если Альянс вмешается?Что, если они спрячут Джу Хёка на землях Праведных Сект?Тогда она сокрушит Альянс и сожжёт все земли Праведных Сект.Она сделает так, чтобы негде было спрятаться, сделает так, чтобы Джу Хёку не на что было опереться.Если, даже сделав всё это, он наконец вернётся и прильнёт к ней.Тогда она больше никогда не отпустит его.
«......Вот как».
Лёгкая улыбка коснулась губ Соль Арин.Но эта улыбка была холодной и жестокой.Возможно, Джу Хёк мог бы сказать, что она изменилась, мог бы сказать, что она не такая, как прежде.Однако с того момента, как Джу Хёк ушёл, чтобы осуществить свою мечту,Соль Арин уже изменилась.
Теперь Соль Арин,где бы ни находился Император Пламени, она непременно найдёт его.Чтобы Император Пламени больше никогда не смог убежать.
──Тоска превратится в пламя и охватит весь мир боевых искусств.
В этом мире существуют вкусы, которые невозможно забыть.
Некоторые вкусы, однажды испытанные, глубоко врезаются в сознание и сопровождают тебя всю жизнь.И когда этот вкус исчезает, ты чувствуешь необходимость найти его снова.
С тех пор как я попал в это место, в мир Мурима, я приготовил много блюд и продолжаю готовить.Рисовый суп, тушёная говяжья грудинка, кимчи из кубиков редьки...
Теперь управление рестораном и подача привычных блюд посетителям стали моей повседневной рутиной.Но я забыл одно блюдо, которое сам хотел съесть.
Это было тушёное блюдо из мягкого тофу.
Глубокий, нежный вкус тушёного блюда из мягкого тофу, образ пушистого мягкого тофу, плавающего в глиняном горшочке...
Это было обычное блюдо, когда я был в Корее.Но после попадания в этот мир боевых искусств даже тофу был необычным.
Я вздохнул и прибрал уголок кухни.«......Ладно, теперь я просто сделаю его сам».
Затем Соль Бинрён, которая потягивала бульон рисового супа рядом со мной, наклонила голову и посмотрела на меня.«Что? Что ты собираешься делать?»
Я ответил с решительным выражением лица.«Мягкий тофу».
«......Мягкий тофу?»Соль Бинрён моргнула при этом незнакомом слове.«Что это? Какое-то новое боевое искусство?»
«......Ну, это может быть похоже на боевые искусства».«А?»
Я тихо усмехнулся.Похоже, что без понимания кулинарии здесь, в мире боевых искусств, всё выглядит как боевые искусства.
Я достал из кладовой белые соевые бобы, которые приготовил заранее.Соль Бинрён посмотрела на них, прищурившись.«......Разве это не просто соевые бобы?»
«Это не просто соевые бобы. Из них я собираюсь сделать мягкий тофу».
Я наполнил кастрюлю водой и добавил тщательно вымытые соевые бобы.Затем вздохнул и пробормотал:«Когда я в последний раз ел мягкий тофу...»
Из глубин далёкой памяти всплыл образ тушёного блюда из мягкого тофу, бурлящего в глиняном горшочке.Мягкий тофу, плавающий поверх острого бульона, ореховый вкус, наполняющий рот с одной ложки...
«......Так, сегодня я делаю мягкий тофу».
Я закатал рукава.
Чтобы сделать мягкий тофу, первый шаг — замочить соевые бобы.Я промыл белые соевые бобы и погрузил их в большое количество воды.«Теперь нужно подождать несколько часов».
Соль Бинрён уставилась на меня широко раскрытыми глазами.«Что!? На несколько часов!?»
«Ага. Нужно замочить соевые бобы, чтобы сделать соевое молоко».«......Это не тренировка боевых искусств, почему это занимает так много времени?»Сказала Соль Бинрён надуто, надув щёки.Для неё, которая только начала интересоваться кулинарией, ожидание было не тем, к чему она привыкла.
«Ладно, тогда ты пока присмотри за ними».«Что? Ты хочешь, чтобы я смотрела на соевые бобы?»«Ага. Если ты будешь внимательно смотреть на соевые бобы, они лучше пропитаются и станут вкуснее».
Соль Бинрён сделала озадаченное лицо.«Эй, за кого ты меня принимаешь! Я не ведусь на такие обманы!»
Я пожал плечами и ответил.«Правда? Но у меня такое чувство, что если за ними смотреть, они лучше пропитаются».
«......Хм. Что ж, наверное, в этом есть смысл?»Соль Бинрён без необходимости положила руки на бёдра и с торжественным выражением посмотрела на соевые бобы.Я внутренне подавил смех.
Несколько часов спустя, когда соевые бобы достаточно пропитались, началась настоящая работа.Я положил соевые бобы в измельчитель — нет, измельчителя нет, так что пришлось использовать ступку и пестик — добавил воды и мелко перемолол.
Соль Бинрён смотрела с восхищением.«Ух ты, так вот как ты это перемалываешь, чтобы сделать соевое молоко?»
«Ага. Это первый шаг к приготовлению мягкого тофу».
Я процедил густую соевую жидкость через ткань.Этот процесс необходим для получения мелкого соевого молока.Соль Бинрён потрогала отжатый соевый жмых и спросила.«Это, ты выбрасываешь?»
«Нет. Мы можем собрать соевый жмых отдельно и позже сделать из него рагу из соевого жмыха».
«Ого... Ты ничего не выбрасываешь, всё используешь?»«Так и есть в кулинарии. Не отбрасывая части, а используя всё».
Соль Бинрён посмотрела на меня с глазами, полными странного восхищения.«Ты действительно... хорош в кулинарии. Только по твоим кулинарным навыкам кажется, что ты достиг Царства Жизни и Смерти?»
Я легко улыбнулся.«Можно и так сказать».
Когда соевое молоко было готово, оставался самый важный шаг: свёртывание.Я медленно контролировал огонь, кипятя соевое молоко.Соль Бинрён с любопытством заглянула в кастрюлю.«Что ты сейчас делаешь?»
«Собираюсь добавить коагулянт».Я приготовил солёную воду (рассол) и медленно влил её.
Мгновенно жидкое соевое молоко начало сворачиваться в мягкие комки.Глаза Соль Бинрён засверкали, и она прошептала:«......О, это увлекательно?»
«Правда? Это процесс превращения соевого молока в тофу».
Я осторожно поднял мягкий тофу лопаткой.Мягкая, кремовая текстура, чисто-белый цвет.«Готово».
Соль Бинрён взволнованно воскликнула.«Здорово! Мы сделали мягкий тофу?»
«Ага. Хочешь попробовать сейчас?»
Я положил свежеприготовленный мягкий тофу в миску и поставил перед Соль Бинрён.Соль Бинрён осторожно зачерпнула ложкой и положила в рот.И в тот же момент.
「......!」
Глаза Соль Бинрён широко раскрылись, и, чувствуя ожидание, я спросил:«Как он?»
Соль Бинрён долгое время не могла говорить, затем наконец открыла рот.「......Ты, случайно, не гений?」
Я внутренне подавил смех.
「Теперь, приготовим тушёное блюдо из мягкого тофу?」
Сегодня вечером наконец настало время вернуть корейский вкус, который я так долго забывал.
.
.
.
.
Поставив большую кастрюлю на огонь, я слегка приоткрыл крышку и заглянул внутрь.Вода умеренно кипела, а моллюски, закончив очищаться от песка, спокойно лежали.Аккуратно помешивая ложкой, я заставил моллюсков покачиваться в воде, добавляя умами в бульон.
«Хорошо, начнём по-настоящему?»
Я взял ложку кунжутного масла, чтобы добавить его орехового аромата, и вылил в разогретую кастрюлю.Как только масло коснулось поверхности, тонкий аромат распространился по всей округе.Поверх него я добавил измельчённый чеснок и нарезанный зелёный лук и начал обжаривать.
Шипение—
Когда пряный аромат наполнил кухню, Соль Бинрён, наблюдавшая со стороны, понюхала воздух и спросила.«О, это вкусно пахнет. Пахнет маслом, но почему аромат такой сильный?»
«Это кунжутное масло. Обжаривание чеснока и зелёного лука в нём удваивает аромат».Я держал деревянную лопатку и спокойно продолжал помешивать.Чеснок и зелёный лук, подрумяненные в масле, являются хорошими ингредиентами, которые сами по себе производят умами.
Добавление сюда немного порошка красного перца усиливает глубокую, богатую остроту.Я добавил около ложки порошка красного перца в кастрюлю.Встретившись с маслом, порошок красного перца быстро покраснел и начал блестеть.Глаза Соль Бинрён засверкали от восхищения.«Этот цвет выглядит так, будто он горит?»
«Верно. Это основа тушёного блюда из мягкого тофу».
Я добавил молотую свинину к правильно обжаренным приправам.Когда мясо готовилось, мясной сок естественным образом выделялся, придавая бульону более глубокий вкус.Когда я разминал и обжаривал мясо лопаткой, глянцевая красная приправа равномерно покрыла мясо.
Теперь пришло время добавить бульон.Я осторожно влил предварительно вскипячённый бульон из моллюсков.В то же мгновение порошок красного перца и мясо, обжаренные в масле, смешались с бульоном, создавая за считанные секунды глубокий, насыщенный суп.
Когда суп начал кипеть, цвет рагу стал ещё глубже.Соль Бинрён внимательно наблюдала за процессом и пробормотала.«Цвет становится всё глубже и глубже. Это как оттачивать боевое искусство».
Я кивнул и попробовал ложку бульона.Слегка острый, но глубокий и богатый вкус умами распространился у меня во рту.Ему всё ещё не хватало приправы, но вкусы мяса и морепродуктов properly пропитались.
«Хорошо, теперь пришло время добавить мягкий тофу».
Я осторожно зачерпнул мягкий тофу руками и положил его в кастрюлю.Пушистый мягкий тофу легко плавал поверх бульона.Его мягкая текстура выглядела как свежеприготовленный тофу.
Соль Бинрён смотрела широко раскрытыми любопытными глазами.«Ого, это выглядит действительно мягким?»
«Да, лучше всего добавлять мягкий тофу кусками и так готовить. Если его без необходимости размять, текстура исчезнет».
Я слегка нажал поварёшкой, чтобы помочь мягкому тофу хорошо смешаться с бульоном.Среди бурлящего бульона мягкий тофу слегка покачивался, впитывая суп.Я легонько попробовал и отрегулировал приправу с помощью супового соевого соуса и соли.
«Хорошо, наконец, нужно разбить в него яйцо».
Я разбил яйцо и осторожно опустил его в рагу.Желток остался нетронутым, плавая в бульоне.Если перемешать один или два раза, он естественным образом распределится по супу, но я намеренно оставил его как есть.
Соль Бинрён смотрела на рагу с ожидающими глазами.«Теперь готово?»
«Нет? Осталось ещё кое-что».
Наконец, для завершения я посыпал сверху нарезанный зелёный лук и перец чхонъян.От готового рагу поднялся острый, но глубокий аромат.
«Хорошо, теперь всё готово».
Я выключил огонь и переложил рагу в небольшой глиняный горшочек.Когда я поставил дымящийся глиняный горшочек на стол, глаза Соль Бинрён засверкали, и она сказала:«Ух ты... Это выглядит действительно вкусно!»
Я усмехнулся и взял ложку.«Вот, попробуй».
Соль Бинрён осторожно зачерпнула ложкой и откусила кусочек.В то же мгновение её глаза расширились, и она застыла.«......!»И наконец вырвалось восклицание.«Это невероятно мягко!»
«Правда?»
«Это не просто что-то плавающее в бульоне, это действительно тает во рту!»
Соль Бинрён не могла перестать восхищаться, снова пробуя мягкий тофу.Наблюдая за ней, я довольно улыбнулся.
«Теперь, добавим тушёное блюдо из мягкого тофу в меню?»
Соль Бинрён с энтузиазмом кивнула.«Полностью согласна!»
И так, сегодня вечером было завершено ещё одно новое блюдо.И я смог заново открыть для себя тушёное блюдо из мягкого тофу, по которому так скучал из своей прошлой жизни корейца.
Город Скайлайт, штаб-квартира Альянса Мурим.
––Шшшшшшш––!
С неба освежающе лил дождь.
В конце длинного коридора, не в роскошном банкетном зале, а в центре конференц-зала, собрались мастера.На столе были разложены карты и разведывательные документы, а воздух вокруг был тяжёлым от напряжённой атмосферы.
Глава Альянса Со Джинён.Глава клана Меча Белого Лотоса Дан Воль-рён.Заместитель главы клана Меча Белого Лотоса Чин Сохва.Капитан Небесной Теневой Стражи Ю Ёнхва.
Сам факт того, что эти четверо собрались в одном месте, означал, что центр мира боевых искусств был сосредоточен здесь.
––Культ Демонов ведёт себя подозрительно.
Со Джинён просматривала документы холодным взглядом.В последнее время Культ Демонов часто пересекал территорию Праведных Сект, пытаясь проводить разведку.Обычно такие движения были подобны прелюдии к крупномасштабной войне.
Однако ——.«Вероятность начала войны низка».
При выводе Со Джинён Дан Воль-рён слегка наклонила голову.«Почему вы так заключаете?»
«Движения Культа Демонов значительны, но их главная цель, кажется, ближе к 'поиску', чем к конфликту. Хотя я не знаю, что они ищут...»Со Джинён легонько постучала кончиком пальца по документам на столе.«Согласно информации, которую мы получили, внутри Культа Демонов мнения разделены. Конфликт между фракцией Главы Культа и фракцией, обладающей реальной властью, их интерес сосредоточен на конкретном регионе. И ——»Со Джинён медленно подняла взгляд, чтобы посмотреть на Дан Воль-рён.«......Хотя это не точно, высока вероятность, что это недавнее движение глубоко связано с 'Небесным Демоном Соль Арин'».
Глаза Дан Воль-рён тонко дрогнули.Однако она скоро вновь обрела спокойствие и тихо кивнула.«Если это Небесный Демон...... не может ли это также быть связано с Императором Пламени?»
«Эту возможность тоже нельзя исключать».Со Джинён вздохнула.«Если остатки Культа Демонов двинулись на этот раз ради простого шпионажа, то всё, что нам нужно подготовить, — это оборона. Но если сама Небесный Демон вмешалась...... ситуация меняется».
Ю Ёнхва скрестила руки, подпёрла подбородок рукой и тихо пробормотала.«В таком случае, мы должны быть начеку, чтобы ситуация не переросла в войну».
«Верно. Война — это не то направление, которое мы хотим. Однако внутренний раскол внутри Культа Демонов и движения Небесного Демона...... мы должны внимательно следить за тем, куда в конечном счёте всё это приведёт».Со Джинён кратко ответила, затем медленно щёлкнула пальцами.При этом звуке напряжение, окутывавшее комнату, слегка ослабло.
«На этом пока закончим».Со Джинён закрыла документы и вздохнула.«Теперь давайте медленно перейдём к главному вопросу».
Дан Воль-рён прищурилась и спросила.«......К главному вопросу?»
Со Джинён оперлась локтями на стол, её выражение было серьёзным.«Вопрос о том, какая еда в ресторане "Сольволь" самая вкусная».
— В это мгновение.В комнате стало ледяным холодно.Атмосфера была более серьёзной, более смертоносной, чем когда-либо прежде.
«Это лапша с чёрным соусом».Со Джинён заявила твёрдо.
«Нет, это не так. Это острый суп с морепродуктами».Ю Ёнхва немедленно возразила.
«Вы обе неправы. Яичный жареный рис — лучший».Дан Воль-рён тихо бросила свою ложку на весы.
Со Джинён прищурилась и посмотрела на Дан Воль-рён.«Я не могу понять».«......Простите?»
«Неужели вы хотите сказать, что не знаете о глубоком вкусе лапши с чёрным соусом и гармонии густого соуса, обволакивающего лапшу?»
«Нет, конечно, знаю. Однако ——»Дан Воль-рён скрестила руки и усмехнулась.«Лапша с чёрным соусом иногда может быть жирной. Но яичный жареный рис можно есть в любое время, не чувствуя тяжести. Более того, эта текстура, одновременно влажная и пушистая......!»
«Если лапша с чёрным соусом кажется жирной, просто ешьте её с маринованной редькой. Можете это опровергнуть?»
«Э-Это......!»
Ю Ёнхва вздохнула и отложила ложку.«Вы двое ведёте бессмысленный спор. Острый суп с морепродуктами — поистине идеальная еда».«......Что?»
«Богатый бульон из морепродуктов, острый суп и упругая лапша. В тот момент, когда откусываешь кусочек, разве не кажется, что разум мгновенно проясняется?»
Со Джинён усмехнулась.«Полагаться лишь на такие стимулирующие вкусы? Истинный вкус кроется в балансе».
«Если слова Главы Альянса правдивы, почему господин Император Пламени сначала рекомендует острый суп с морепродуктами?»
«......Это......!»
На мгновение взгляд Со Джинён дрогнул.Но она не могла так просто отступить.«В любом случае, самое популярное блюдо в меню — лапша с чёрным соусом!»
«Чушь! Это острый суп с морепродуктами!»
«Я сказала, яичный жареный рис — лучший!»
«Не смешите меня! Как ни думай, острый суп с морепродуктами — лучший! Этот стимулирующий вкус ——»
«Если вы не понимаете глубокого вкуса лапши с чёрным соусом, ваше нёбо всё ещё нуждается в тренировке!»
«Нет, яичный жареный рис поистине ——»
В одно мгновение начался настоящий хаос.Поскольку мнения совершенно не сходились, каждый начал упрямо настаивать на том, что блюдо, которое он отстаивает, — лучшее.Спор становился всё более жарким.
Разве не какой-то мастер сказал, что жизнь — это трагедия, если смотреть на неё вблизи,но комедия, если смотреть издалека?
Стоя на шаг в стороне от этого хаоса, наблюдая за сценой на расстоянии, Чин Сохва наконец —.«......Фух».Издала долгий вздох.Скрестив руки, она легонько покачала головой и пробормотала.«Я знала, что так и будет».
И так, совещание в конце концов завершилось дебатами о меню ресторана «Сольволь».
.
.
.
.
В дни, когда моросит дождь, естественным образом вспоминается одна еда.Чашка рисового вина и кусочек хрустящего блинчика с зелёным луком.В такой день, как сегодня, когда посетителей было так мало, что я подумывал закрыть ресторан, я решил, что должен приготовить блюдо, идеально подходящее под эту дождливую атмосферу.
Я медленно размял запястья и направился на кухню.«Не попробовать ли мне сегодня приготовить блинчик с зелёным луком?»
В тот момент Соль Бинрён, которая молча ела рисовый суп в углу кухни, навострила уши.«Блинчик с зелёным луком? Что это?»
Я усмехнулся и посмотрел на неё.«Ты тоже, ты уже довольно долго здесь работаешь, а так многого ещё не знаешь».
«Заткнись!»Соль Бинрён гордо подняла голову.Её длинные синие волосы слегка колыхнулись.Это было естественно для девы-призрака, но казалось, что от её тела исходит холод.
«Хорошо. Тогда сегодня я покажу тебе, как правильно готовить блинчик с зелёным луком».
Я открыл самодельный холодильник и достал горсть тонких зелёных луковиц. Эти длинные, ярко-зелёные луковицы были сегодняшними главными звёздами.«Это ключевой ингредиент для блинчика с зелёным луком — зелёный лук».
Соль Бинрён наклонила голову.«Зелёный лук? Они просто выглядят как зелёная трава?»
«Не трава, а важный ингредиент, который при приготовлении придаёт пикантный вкус и аромат».
Я аккуратно выложил зелёный лук на разделочную доску и нарезал на куски длиной примерно с ладонь.Соль Бинрён всё ещё пристально смотрела на меня, как заворожённая.«И как ты это готовишь?»
«Подожди. Сейчас я тебе покажу».
Я начал делать тесто, смешивая смесь для блинов и крахмал в соответствующих пропорциях.Когда я добавлял воду понемногу и перемешивал, тесто постепенно достигло густой консистенции.Когда Соль Бинрён попыталась окунуть палец в тесто, чтобы попробовать, я нахмурился.«Сейчас нельзя это есть».
«Почему?»
«Это просто мука и вода, это невкусно».
Соль Бинрён надула губы и убрала палец.«Тьфу, как жаль. Я думала, всё, что ты готовишь, вкусно».
Я усмехнулся и снова перемешал тесто.«Хорошо, начнём по-настоящему?»
Я щедро смазал маслом разогретую сковороду и аккуратно выложил подготовленный зелёный лук.Масло окутало лук, шипя — и потрескивая, обжаривая его.Глаза Соль Бинрён расширились.«О, это довольно весело?»
Я равномерно залил подготовленное тесто поверх зелёного лука, покрывая его.Добавление сверху мелко нарезанного перца чхонъян сделало визуал ещё более правдоподобным.Соль Бинрён с серьёзным выражением наблюдала за процессом приготовления.«Что теперь?»
«Теперь ждём, пока одна сторона не станет хрустящей, затем переворачиваем».
Я встряхнул сковороду, чтобы проверить, полностью ли пропеклось тесто, затем крепко сжал лопатку, вложив силу в запястье.«Хорошо, поехали».
Я вложил силу сразу и перевернул блинчик с зелёным луком.
Шлёп—
Блинчик с зелёным луком описал идеальную параболу, вращаясь в воздухе, прежде чем приземлиться на сковороду.Глаза Соль Бинрён засверкали.«О! Ты довольно хорошо это делаешь?»
«Конечно. Это азы».Я гордо пожал плечами и обжарил оставшуюся сторону до золотисто-коричневого цвета.Соль Бинрён смотрела на блинчик с зелёным луком, становящийся хрустящим, и сглотнула.«Это выглядит действительно вкусно...»
Я усмехнулся, взял палочки для еды, отломил кусочек блинчика с зелёным луком и положил на маленькую тарелку для неё.«Вот, сначала попробуй кусочек».
Соль Бинрён взяла палочки для еды и положила кусочек хрустящего блинчика с зелёным луком в рот.И затем.«......!»Её глаза широко раскрылись, и она медленно пожевала.Текстура блинчика с зелёным луком, хрустящего снаружи, влажного внутри.Пикантный аромат зелёного лука и умами, распространяющаяся во рту, заставили Соль Бинрён на мгновение потерять дар речи.«......Ух ты, что это».
«Вкусно, правда?»
Соль Бинрён медленно кивнула.«Ты сказал, что это ещё вкуснее с рисовым вином, да?»
«Верно».
Я достал охлаждённое рисовое вино из самодельного холодильника и налил его в чашку для неё.Соль Бинрён отпила глоток рисового вина, выглядя заинтригованной.А затем.«......Кьяаааах!»Соль Бинрён восхищённо воскликнула и поставила чашку.«Это идеальное сочетание!»
Я довольно кивнул и взял кусочек, чтобы положить в рот.Дождливая ночь, хрустящий блинчик с зелёным луком и прохладное рисовое вино.Это был момент, чтобы перевести дыхание, наслаждаясь этой идеальной комбинацией.
Слушая звук дождя, барабанящего по окну,Как раз когда я собирался положить в рот ещё один кусочек блинчика с зелёным луком.
«......Хм?»
——Трам-там-там!
Я почувствовал вибрацию земли.Рисовое вино в чашке мелко задрожало, пошли круги.
«Что это...?»Я отложил ложку и напряг слух.
Огромная энергия приближалась издалека.Нет, не огромная энергия.——Просто шаги.
Это...Ошеломляющая тяжесть, ощущаемая, когда грозные мастера мира боевых искусств бегут на полной скорости.
Соль Бинрён отпила рисовое вино и наклонила голову.«Что? Землетрясение, что ли?»
«......Хотел бы я, чтобы это было землетрясением».
Инстинктивно у меня было плохое предчувствие.Это было не стихийное бедствие... а человеческое бедствие.
Не нужно было угадывать направление источника.Это было как раз тогда ——.Главный вход в ресторан «Сольволь».Я медленно,но внутренне отчаянно отрицая приближающееся несчастье, повернул голову.
И затем.
Крааааашь—!!!
Дверь ресторана неистово распахнулась.Вместе с сильным дождёмтрое женщин, называемых сильнейшими в Альянсе, ворвались внутрь.
«Император Пламени!!!»Со Джинён закричала, первой выбивая дверь ногой.«Какая еда в этом ресторане самая вкусная!? Это должна быть лапша с чёрным соусом, верно!?»
Позади неё Глава клана Меча Белого Лотоса Дан Воль-рён и Капитан Небесной Теневой Стражи Ю Ёнхва ворвались почти одновременно, крича.«Нет, это не так! Острый суп с морепродуктами — лучший!!»
«Молчать! Яичный жареный рис — поистине самая совершенная еда!»
Я застыл.Мой разум не мог обработать внезапную ситуацию.
'Что, что за... Я думал, война началась или что-то в этом роде...?'
Но в следующий же момент.Три женщины начали угрожающую конфронтацию передо мной, вступая в битву воль.
«Вы, что, в своём уме? Лапша с чёрным соусом — король блюд из лапши. Гармония соуса, сияющего чёрным блеском, совершенна ——.»
«Хмф, не смешите меня. Острый суп с морепродуктами — это блюдо, которое идеально передаёт вкус пламени и умами моря».
«Чушь! Яичный жареный рис обладает высшим вкусом, оставаясь простым!»
......Что это за ситуация?
Ресторан, который ещё мгновение назад был мирным, мгновенно превратился в поле битвы.
Наблюдая за тремя женщинами, яростно спорящими, Соль Бинрён толкнула меня.«......Что это?»
「......Я тоже не знаю」。
Я уже чувствовал, что потею.Три звезды Альянса Мурим повышали голос друг на друга прямо передо мной.И в какой-то момент интенсивные взгляды трёх женщин одновременно устремились на меня.
«Эй, Император Пламени. Прими решение прямо здесь и сейчас».Со Джинён от лапши с чёрным соусом.
«Верно. Как наш хозяин знает, ответ уже решён, не так ли?»Ю Ёнхва от острого супа с морепродуктами.
«...Я помню, что яичный жареный рис, который приготовил господин Император Пламени, был самым совершенным вкусом... Вы согласны с моими словами, не так ли?»Наконец, даже Дан Воль-рён от яичного жареного риса...
Три женщины спросили меня почти одновременно.
––На чьей ты стороне, Император Пламени?
Ах... Такое чувство, будто перед тобой божественный меч, драгоценный меч и демонический меч, и нужно выбрать только один...
Если я сейчас сделаю неправильный выбор, мне показалось, что я могу не выйти живым из этого ресторана......
«Не смешите. Лапша с чёрным соусом — идеальное самостоятельное блюдо».Со Джинён сказала твёрдо.
«Вкус пламени и острый бульон, умами морепродуктов. Острый суп с морепродуктами — лучший выбор».Ю Ёнхва скрестила руки и усмехнулась.
«Ни лапша с чёрным соусом, ни острый суп с морепродуктами не нужны. Самый простой, но при этом обладающий самым совершенным балансом яичный жареный рис — истинный Абсолютный Вкус».Дан Воль-рён сказала мягко.
Их интенсивность была такой, будто они наставляли друг на друга ножи.Нет, они и правда были на грани того, чтобы обнажить мечи.
«Больше нечего сказать. Это лапша с чёрным соусом».
«Разве вы не знаете вкус острого супа с морепродуктами, в который душа вкладывается в нити лапши?»
«Лапша с чёрным соусом и острый суп с морепродуктами даже обсуждать не стоит. Вы что, ума лишились в присутствии яичного жареного риса?»
Спор становился всё жарче.
Я с трудом сглотнул.
Это не просто кулинарные дебаты.Лапша с чёрным соусом — для Праведных Сект.Острый суп с морепродуктами — для Культа Демонов.А яичный жареный рис... можно было бы сравнить с Еретическими Сектами, пожалуй.Трое из них теперь сражались за свои убеждения.
Это было жарче, чем война между Альянсом и Культом Демонов,и ожесточённее, чем дуэль между Небесным Демоном и Главой Альянса.
Их взгляды одновременно обратились ко мне.
––Итак, Император Пламени, каков твой выбор?
Моё сердце упало.
Ах, я пропал.
Прямо сейчас эти трое были не просто посетителями.Эти трое... были мастерами мира боевых искусств, столкнувшимися с непростительным врагом перед едой.
У меня пересохло в горле.Если я выберу здесь одно ——.Другие двое нацелятся мне в шею.
«Н-Ну, это...»
Когда я запнулся, три женщины уставились на меня с ещё более острыми глазами.
«Давай, говори».«Мы просто хотим услышать, что ты считаешь самым вкусным».«Господин Император Пламени, нет причин колебаться, не так ли? Пожалуйста, ответьте».
Давление было нешуточным.Возможно, это был самый большой кризис в моей жизни.
Я быстро напряг мозги.Да, нужно быстро выполнить уклончивый манёвр.
Но...Еда, которая мне действительно нравится, это...
Я притворился спокойным, закрыл глаза, затем снова открыл их.И, слегка прочистив горло, естественно открыл рот.
«Хм... На самом деле».
Их взгляды стали ещё острее.Все трое затаили дыхание, ожидая слов, которые выйдут из моего рта.
«Что мне действительно нравится, это —— острый суп с морепродукта——».
Я планировал выбрать острый суп с морепродуктами.Честно говоря, острый суп с морепродуктами — лучший.Гармония насыщенного бульона и вкуса пламени...
Но ——.
«А?»«Аааа?»
Как только слова «острый суп с морепродуктами» пришли мне на ум,Со Джинён и Дан Воль-рён одновременно уставились на меня.Их взгляды были необычайными.Это... был убийственный взгляд.
Я автоматически сглотнул.
...Ах, я пропал.Если я безрассудно попытаюсь выбрать, ресторан «Сольволь» может быть разрушен, начиная с сегодняшнего дня.
Меняем план.Я немедленно закрыл рот и плавно изменил ход своих слов.
«Что более важно».
Их взгляды стали ещё острее.Я быстро продолжил.
«...Разве чашка рисового вина с морепродуктовым блинчиком с зелёным луком вдруг не звучит заманчиво?»
На мгновение наступила тишина.Три женщины выглядели так, будто не поняли моих слов.
«...Что?»Ю Ёнхва спросила, нахмурившись, а Со Джинён вздохнула, скрестив руки, и сказала:«Неужели это твой ответ?»
Дан Воль-рён тоже прищурилась, уставившись на меня.«Ты, случайно, не уходишь сейчас от главной темы?»
Я отчаянно замахал руками.«Ах, нет. Дело не в этом, но подумайте сами. В дождливый день хрустящий морепродуктовый блинчик с зелёным луком и прохладное рисовое вино. Разве есть лучшее сочетание, чем это?»
Трое по-прежнему смотрели на меня.Атмосфера ничуть не разрядилась.
«Итак, сначала все успокойтесь. Я пойду приготовлю морепродуктовый блинчик с зелёным луком, так что давайте съедим его и поговорим снова».Сказал я, стараясь говорить как можно спокойнее.
Даже когда три женщины продолжали сверлить меня взглядами, я притворился спокойным, кивнул и добавил.«После глотка рисового вина и морепродуктового блинчика с зелёным луком вы будете чувствовать себя намного лучше, чем сейчас. Если мы снова поговорим тогда, разве мы не сможем вынести более объективное суждение?»
Три женщины посмотрели друг на друга.И, наконец ——.
«...Хорошо».Со Джинён заговорила первой.«Тогда, давай так и сделаем».
Дан Воль-рён пробормотала, всё ещё наблюдая за мной.«...Морепродуктовый блинчик с зелёным луком, говоришь. Звучит вкусно, фуфу...»
Я внутренне вздохнул с облегчением.Фух, я спасён.
«Хорошо, просто подождите немного».
Я поспешно повернулся к кухне.И —— сбежал.Я сбежал от гнетущей атмосферы, в которой было трудно дышать.
Освободившись от напряжения, которое ощущалось как лезвие, скользящее по моей шее,я вытер пот и перевёл дыхание.
Ах, это безумие. Серьёзно безумие.Я выжил чудом.
Теперь осталось только идеально приготовить морепродуктовый блинчик с зелёным луком.Что, если я не смогу удовлетворить этих трёх женщин сейчас?
Я на мгновение представил.
«Эй, Император Пламени».«Ты знаешь цену неправильного выбора, не так ли?»«Если твой ответ не удовлетворит ——»
Три женщины, одновременно обнажающие мечи.
––Звяк––!
Не может быть.Такая сцена точно не может произойти в моём ресторане.
Я сделал долгий, глубокий вдох и собрался с духом.«...Ладно. Давайте приготовим правильную порцию».
В дождливый день морепродуктовый блинчик с зелёным луком и рисовое вино — лучшая комбинация.Однако я сбежал на кухню не просто для того, чтобы приготовить морепродуктовый блинчик с зелёным луком.
––Это кулинария ради выживания.
Дрожащими руками я открыл самодельный холодильник.Раз я объявил, что приготовлю хрустящий морепродуктовый блинчик с зелёным луком, чтобы насладиться им с рисовым вином, пути назад не было.
Прямо за дверью кухни.Со Джинён.Дан Воль-рён.Ю Ёнхва.Эти трое женщин-мастеров будут сверлить взглядами, кричать и противостоять друг другу.
Я сделал глубокий вдох и быстро подготовил ингредиенты для морепродуктового блинчика с зелёным луком.Блинчик с зелёным луком был единственным решением, чтобы выбраться из этой ситуации.
«Женская драка... как думаешь, сможешь выжить?»
Позади меня Соль Бинрён спросила с заинтригованным выражением. Я ответил усталым лицом, промывая зелёный лук.«...Эта драка — не просто кулинарные дебаты».
«Тогда что же это?»
Я вздохнул, разрезая зелёный лук вдоль пополам и стряхивая воду.«Это вопрос гордости. Три сильных личности, представляющие Альянс Мурим, на грани того, чтобы обнажить мечи для защиты своих собственных 'вкусов'».
Соль Бинрён подпёрла подбородок рукой и с интересом наблюдала за мной.«Хм, значит, ты говоришь, что ты как муж, держащий единственный в мире небесный персик, зажатый между тремя великими королевами Мурима?»
«Что-то вроде того......?»
Я смешал смесь для блинов и смесь для жарки, чтобы сделать тесто.Я добавил воду и яйцо, затем постепенно добавлял холодную воду, чтобы отрегулировать концентрацию теста.
Когда я нагревал щедро смазанную маслом сковороду, я издал долгий вздох.Почему я должен быть так нервничать из-за этого?Спросил я себя, готовя тесто, но в тот самый момент.
Тум!
Снаружи снова донёсся звук неистово трясущегося стола.Соль Бинрён пробормотала, как будто впечатлённая: «Ух ты~»
«Для драки из-за еды их интенсивность — не шутка».
«Тихо. Мне кажется, я сейчас умру...»
Я разложил зелёный лук вдоль на сковороде.Затем добавил подготовленных кальмаров, креветок и мидий.Мгновенно, когда масло нагрелось,
Чииииииик——!
Приятный звук наполнил кухню.Когда тесто тонко распространилось по сковороде и звук его приготовления до золотисто-коричневого цвета достиг моих ушей, моё напряжённое сердце начало немного расслабляться. Но мысль о ситуации, которая была всего мгновение назад, всё ещё вызывала у меня холодный пот.
«...Ты серьёзно думаешь преодолеть этот кризис с помощью морепродуктового блинчика с зелёным луком?»
«Да».Я твёрдо кивнул.«После того, как это съедят, все успокоятся. Вкусная еда успокаивает сердца людей».
Соль Бинрён усмехнулась и посмотрела на меня.«Ты действительно Шеф-повар».
Она внимательно наблюдала за движениями моих рук и игриво добавила.«Но что, если они не успокоятся даже после этого?»
Я на мгновение замер и посмотрел на Соль Бинрён серьёзным лицом.«Тогда... сегодня я, вместе с этим морепродуктовым блинчиком с зелёным луком, исчезну в анналах истории Мурима».
Соль Бинрён захихикала, но с моей точки зрения, это была не шутка.
Я выбрал время и схватил лопатку.Морепродуктовый блинчик с зелёным луком идеально готовился на сковороде.Я вложил силу в руку и быстро перевернул морепродуктовый блинчик с зелёным луком.
Чииииииик—!!
Хрустящий блинчик идеально перевернулся на сковороде.Гармония золотисто-коричневых морепродуктов и зелёного лука.Я довольно кивнул.
«Теперь проблема в том, как это вынести...»
Соль Бинрён хихикнула и сказала.«Может, выйдешь и скажешь: "Давайте это съедим, а потом подерёмся"?»
Я вздохнул и покачал головой.«Тогда это превратится в полный хаотичный беспорядок...»
Я стоял посреди кухни и долго дышал.Здесь сейчас было тихо, но снаружи было поле битвы.И в моей руке был не меч, а морепродуктовый блинчик с зелёным луком.Но в этот момент это, возможно, было самым мощным оружием, определяющим моё выживание.
«...Смогу ли я действительно утихомирить этот смертельно опасный спор с его помощью?»
Я положил свежеприготовленный морепродуктовый блинчик с зелёным луком на тарелку.Хрустящий звук разнёсся по его золотисто-коричневой поверхности.Идеально.
Теперь нужно было подготовить сопровождение.Я налил соевый соус в маленькое блюдце и добавил каплю-другую уксуса.Затем сбрызнул немного кунжутным маслом, чтобы усилить умами.Это было явно идеальное сочетание с морепродуктовым блинчиком с зелёным луком.
Но это был не конец.Я открыл самодельный холодильник и достал холодную бутылку рисового вина.И, взяв чашку для рисового вина, тихо подумал.
«Теперь... пришло время идти на поле битвы».
Идеально приготовив морепродуктовый блинчик с зелёным луком, соевый соус и рисовое вино, я держал тарелку обеими руками и открыл дверь кухни.Как генерал, идущий на войну.
Теперь эта еда должна была стать моим оружием.
Когда я вышел из кухни, я увидел трёх женщин в напряжённой битве воль.Их взгляды одновременно обратились ко мне.
────!!!
Я сглотнул и вышел, возлагая последнюю надежду на морепродуктовый блинчик с зелёным луком.
В тот момент, когда я открыл дверь кухни и вышел, я был подобен генералу, идущему на поле битвы.
Тарелка морепродуктового блинчика с зелёным луком, маленькое блюдце с соевым соусом и бутылка прохладно разлитого рисового вина.Это было последнее оружие, которое должно было спасти мою жизнь сегодня.
Ситуация, разворачивающаяся перед моими глазами, всё ещё была мрачной.
«У лапши с чёрным соусом изысканная сладко-солёная умами! Как смеет тот, кто не знает её глубокого вкуса, обсуждать здесь лучшую еду!»Со Джинён.
«Это просто жирный комок муки. Чтобы обсуждать истинный вкус мира боевых искусств, острый суп с морепродуктами — лучший! Острый бульон успокаивает желудок, а разнообразные морепродукты гармонируют, создавая освежающий, но глубокий вкус!»Ю Ёнхва.
«Вы обе говорите чушь. Жареный рис — это простое, но совершенное блюдо. Живой вкус пламени, гармоничный вкус каждого рисового зернышка, приправленного... Момент, когда желток яйца лопается сверху, — это истинное счастье...»Дан Воль-рён.
Трое из них сейчас находились в атмосфере, готовой обнажить мечи.
Я поспешно поставил морепродуктовый блинчик с зелёным луком в центр стола.«Ну, ну, успокойтесь и давайте сначала съедим по кусочку этого».
Взгляды трёх женщин одновременно обратились к тарелке в моей руке.Золотисто-коричневые морепродукты виднелись на верхушке хрустящего морепродуктового блинчика с зелёным луком, а зелёный цвет лука аппетитно распространялся.Лица троих, которые всего мгновение назад рычали друг на друга, казалось, странно притянулись к нему.
Я быстро налил рисовое вино, подвинул чашку каждой из них и добавил:«Это идеально, если запивать рисовым вином. Пожалуйста, попробуйте».
Со Джинён первой протянула руку.«......Ну, раз уж дело дошло до этого, я попробую».
Она взяла кусочек блинчика палочками для еды и поднесла ко рту.И в тот самый момент.
「......!」
Золотые глаза Со Джинён слегка расширились.Хрустящая текстура взорвалась у неё во рту, за которой последовала сочность мягких морепродуктов.Тонкий аромат зелёного лука и пикантное тесто были в идеальной гармонии.
「......Это.」Со Джинён не могла сказать больше.
Наблюдая за ней, Ю Ёнхва и Дан Воль-рён тоже тихо взяли палочки для еды.Ю Ёнхва окунула кусочек морепродуктового блинчика с зелёным луком глубоко в соус и положила в рот, а Дан Воль-рён тоже выбрала кусочек с жидким желтком и осторожно откусила.
「......Это, хрустящее, но внутри невероятно мягкое?」Ю Ёнхва воскликнула в восхищении.Даже она, предпочитающая острую пищу с чили-маслом, не могла не кивнуть, оценив хрустящую текстуру блинчика и глубокую умами.
Дан Воль-рён тоже молча жевала морепродуктовый блинчик с зелёным луком.Вкус, распространяющийся у неё во рту, был глубже, чем она ожидала.В нём не было сильного вкуса пламени, как в яичном жареном рисе, но, как ни странно, чем больше она ела, тем глубже казался вкус.
「......Это довольно вкусно.」Когда Дан Воль-рён тихо заговорила, я внутренне вздохнул с облегчением.Лица трёх женщин начали заметно расслабляться.Они, вероятно, всё ещё хотели настаивать на том, что их любимое блюдо — лучшее, но они не могли отрицать вкус, распространяющийся у них во рту прямо сейчас.
Затем Со Джинён взяла свою чашку с рисовым вином.「......На этом этапе я должна запить это рисовым вином.」Со Джинён сделала прохладный глоток.Сладкий вкус плавно стёк по её горлу.И в тот момент, когда хрустящий и пикантный вкус морепродуктового блинчика с зелёным луком гармонировал у неё во рту ——.
«Кяя!»Со Джинён воскликнула и поставила чашку.Ю Ёнхва и Дан Воль-рён тоже тихо отпили по глотку рисового вина.И, наконец ——.
「......」「......」「......」
Трое, не говоря ни слова, снова потянулись палочками для еды к морепродуктовому блинчику с зелёным луком.Атмосфера рычания друг на друга, царившая мгновение назад, исчезла, и вскоре вокруг морепродуктового блинчика с зелёным луком естественным образом начал течь разговор.
「......Всё же, тот факт, что лапша с чёрным соусом — самое превосходное блюдо, остаётся неизменным.」
«Ха, я признаю, что морепродуктовый блинчик с зелёным луком вкусен. Но всё же, острый суп с морепродуктами — лучшее блюдо в мире боевых искусств после рисового супа».
«В этом смысле жареный рис — поистине самая идеальная еда».
Я коснулся головы.「......Итак, вы говорите, что всё вкусно, да?」
Трое одновременно посмотрели на меня.А затем, усмехнувшись, каждый выпил ещё по чашке рисового вина.Спор больше не продолжался.Теперь этот момент был просто временем приятной трапезы.
––Шшшшшшшшш––!!
Дождливая ночь.Ресторан «Сольволь» был наполнен хрустящим морепродуктовым блинчиком с зелёным луком, прохладным рисовым вином и теплом еды, объединившим ссорящихся людей.
.
.
.
.
Ночь сгущалась.Дождь всё ещё барабанил по окну, и из кухни доносился тонкий аромат рисового вина.Тепло морепродуктового блинчика с зелёным луком утихло, но рисовое вино, напротив, усиливало опьянение, оживляя атмосферу.
Я тихо наклонил свою чашку с рисовым вином.Ещё мгновение назад здесь могла вспыхнуть драка на мечах, но теперь воцарился определённый покой.
Затем Ю Ёнхва, пристально глядя на меня, внезапно открыла рот.«Кстати, Император Пламени».
Я каким-то образом почувствовал зловещую ауру.«...Почему?»
Ю Ёнхва покрутила свою чашку и усмехнулась.«Какой у тебя тип женщин?»
На мгновение я чуть не выплюнул рисовое вино изо рта.«......Что?»
«Твой тип женщин. Твой идеальный тип, я имею в виду».
Я на мгновение вздрогнул от игривого голоса Ю Ёнхвы.Это один из вопросов, которых следует избегать больше всего на пьянке.Я притворился равнодушным и отпил глоток рисового вина.Но у Ю Ёнхвы не было намерения останавливаться.
«Ты был довольно популярен и среди Праведных Сект, и среди Еретических, не так ли?»
Я тихо поставил чашку.Я попытался разрядить обстановку кашлем, но Ю Ёнхва наклонила чашку и многозначительно улыбнулась.
Я без необходимости вертел в руках чашку.Что за ерунда сейчас происходит?Я был ошеломлён и горько улыбнулся.
«Насколько я помню, казалось, все хотели меня убить?»
«Желание убить и желание обладать, в зависимости от обстоятельств, не так уж и отличаются».«......Что?»
«Бывают случаи, когда кто-то интересен, даже если он не нравится, и больше женщин, чем ты думаешь, вероятно, были неравнодушны к тебе?»
Я посмотрел на Ю Ёнхву, ошеломлённый. Но в тот самый момент.
「......Хм.」Со Джинён, скрестив руки, слегка наклонила голову и тихо усмехнулась.«Это интересно».
Я почувствовал странную ауру. Необъяснимое беспокойство начало поселяться, и я нахмурился.«Что именно?»
«Я только что узнала, что ты был так популярен даже во времена Культа Демонов».
Улыбка Со Джинён была необычной.Её взгляд был странно устрашающим.
И.«Итак».Дан Воль-рён сказала, тихо отставляя свою чашку.«Теперь, пожалуйста, ответь».«......Что?»«Твой идеальный тип».
Я на мгновение потерял дар речи.Это ловушка.Это абсолютно не тот вопрос, на который можно легко ответить.
«Ну... У меня действительно нет ничего подобного...»Я попытался смутно пробормотать, чтобы выкрутиться.
Однако,«Отвечай, Император Пламени».Со Джинён внезапно наклонилась ко мне.Её золотые глаза остро сверкнули.
Следом за ней даже Дан Воль-рён тихо отставила рисовое вино и уставилась на меня.«Пожалуйста, ответьте».
В одно мгновение взгляды трёх женщин сосредоточились на мне.Под этим давлением холодный пот стекал по моей спине.
«......Нет, почему все так пристально на меня смотрят».
«Итак, давай, говори».«Или нам угадать самим?»«Хуху, это, наверное, было бы веселее».
Три женщины, казалось, медленно готовили клещи.При таком раскладе, прежде чем я успею ответить, казалось, это приведёт к ещё более серьёзным недопониманиям.
Я сделал глубокий вдох и замучился.Что, чёрт возьми, мне сказать, чтобы вырваться из этой передряги?
Затем внезапно мне на ум пришло лицо.Соль Арин.Женщина, с которой я провёл больше времени, чем с кем-либо.Та, кого теперь называют самым страшным существом в мире боевых искусств, а когда-то была моим самым близким другом детства и товарищем.
Я вспомнил лицо Небесного Демона Соль Арин и тихо открыл рот.«......Мне нравятся сильные женщины».
На мгновение наступила тишина.Ю Ёнхва слегка приподняла бровь, выглядя заинтересованной.«Сильные женщины?»
«Да».
Небесный Демон Соль Арин.Она всегда бежала вперёд, глядя только вперёд.Иногда жестоко, иногда одиноко.И я, защищая её сторону, в конце концов ушёл и пришёл сюда.
Я на мгновение молча выпил рисовое вино.Наступила тихая тишина.Это было молчание достаточно долгое, чтобы быть немного неловким, со странной атмосферой.Я поднял голову.И,я увидел, как Со Джинён слегка отвела взгляд.
...А?Дан Воль-рён тоже слегка смотрела вниз.Казалось, её губы слабо дрожали.
Что это?
Затем Ю Ёнхва, игриво улыбаясь, непринуждённо заметила.«......Хм, Глава Альянса. Вы случайно не думаете, что Императору Пламени нравитесь вы?»
В тот самый момент.«......Не говори глупостей!»Со Джинён сразу закричала.Но её лицо... покраснело.
«Верно. Не нужно неправильно понимать».Дан Воль-рён тоже притворялась спокойной, но кончики её ушей покраснели.
Я был ошеломлён.「......?」Я не ожидал, что они так отреагируют на мои слова.Может, из-за рисового вина?Казалось, не я один был пьян.
Затем Ю Ёнхва посмотрела на меня с озорными глазами и многозначительно сказала.«В любом случае, это весело. Император Пламени, ты говоришь, что твой идеальный тип — сильная женщина...... Разве это не относится ко всем здесь?」
「......!」Я был потрясён.И при этих словах лица Со Джинён и Дан Воль-рён одновременно покраснели.
「......Хмф, мне всё равно.」Со Джинён без необходимости сделала глоток рисового вина.Дан Воль-рён сделала то же самое.«Верно. Это просто... не то чтобы что-то изменилось из-за этого...»Дан Воль-рён тихо пробормотала, избегая зрительного контакта.
Я почесал голову.Как атмосфера могла так сложиться?
......Хааах.
Я издал долгий вздох.Вот почему нельзя говорить о таких вещах, как предпочтения, на пьянке.Но вода уже была пролита.Взгляды трёх женщин всё ещё тонко колебались.
Я молча отпил ещё глоток рисового вина.Надеясь, что эта ночь пройдёт быстро.
Со Джинён медленно открыла глаза.Утренний солнечный свет просачивался сквозь щели в окне, мягко освещая комнату.
«......Хааах».Она издала долгий вздох.Всплыли воспоминания о прошлой ночи.Часы, которые пролетели за рисовым вином.Она в пьяном состоянии задала вопрос, который обычно никогда бы не задала.
«......Тип женщин».
В тот момент, когда она вспомнила, что сказала такое перед Императором Пламени,её лицо мгновенно покраснело.
«Уууаааааах......!»
Со Джинён натянула одеяло на голову и свернулась калачиком.Почему, чёрт возьми, я это сделала?Сожаление и смущение нахлынули на неё одновременно.
«Я-Я, должно быть, тоже была пьяна! ......Верно?»
Для Главы Альянса, которая должна сохранять самообладание, сказать такое на пьянке было само по себе смущающе.Более того ——.
......Мне нравятся сильные люди.
Прошлой ночью Император Пламени ответил так.Его слова не выходили у неё из головы.
«Не может быть, не может быть, не может быть, не может быть... Это я?»
Со Джинён ворочалась в постели, всё ещё под одеялом.Её тело проснулось, но её разум всё ещё был захвачен вчерашним разговором.Его слова.Его взгляд.Его предпочтения.
Нет, не может быть.Не может быть.То, что сказал Император Пламени, могло быть просто его воспоминаниями о прошлом.Если это был кто-то, с кем он так долго был.Если это был кто-то, кто занимал место в его воспоминаниях,Тогда естественно ——.
«......Хааах».Из неё снова вырвался вздох.
Я должна забыть.Смущение временно.Однако ——.
«......Я голодна».
Со Джинён, которая возилась под одеялом, наконец медленно села.Но в этот момент в её голове промелькнула абсурдная мысль.
——А что, если Император Пламени действительно любит меня?
«......!»Она инстинктивно покачала головой.Не может быть.Нет, не должно быть.Но если бы такое действительно случилось ——.
«Ну, если бы он признался, я бы его приняла......»Со Джинён рассеянно пробормотала про себя,и в этот момент застыла от собственных слов.
«......»Её лицо мгновенно покраснело.«Ч-что я сейчас думаю?!»
Она закрыла лицо обеими руками.Это абсурд.Для неё, Главы Альянса, иметь такие бредни.И всё же ——.Что, если Император Пламени признается?Смогла бы я действительно отказать?
«......»Её лицо, отражавшееся в зеркале.Её слегка покрасневшие щёки были отчётливо видны.
Император Пламени больше не член Культа Демонов.Он больше не враг Альянса Мурим.Он живёт и работает шеф-поваром в ресторане «Сольволь».Если бы я могла есть вкусную еду, которую он готовит, каждый день, тогда конечно......
«......!!!»В тот момент, достигнув вывода, который она не могла даже вообразить дальше, Со Джинён поспешно покачала головой и вскочила с кровати.«Нет, нет!?!»
Её разум был в полном смятении.Для неё, Главы Альянса,думать о нём, который когда-то был членом Культа Демонов ——.С такими чувствами.Не может быть.
«Ха......»Со Джинён посмотрела на своё отражение в зеркале.Её щёки были слегка румяными.В любом случае, это неправильно.
«......Мне тоже стоит пойти сегодня в ресторан "Сольволь" на завтрак?»
Словно пытаясь прояснить голову,Со Джинён встала и пробормотала так.Пришло время утолить голод.
Однако ——.«Хм».Увидев своё отражение в зеркале,она задумалась.«......Хм, не нарядиться ли мне сегодня немного иначе?»
Она села перед зеркалом и медленно расчесала волосы.Обычно, подобающе Главе Альянса, она придерживалась опрятной одежды,но сегодня, казалось, можно было быть немного другой.
«Хм, что бы подошло......»
Немного мягче,Немного женственнее.Но в рамках, чтобы не потерять достоинство Главы Альянса.
Она открыла гардероб и медленно осмотрела свою одежду.Что-то слишком яркое было бы обременительным,Что-то слишком простое было бы скучным ——.После долгих размышленийона выбрала самый подходящий наряд на сегодня.
Наконец, она ещё раз проверила себя в зеркале.«......Должно быть, нормально, да?»
Хотя наряжаться было неловко,Было необъяснимое чувство предвкушения.Со Джинён легко улыбнулась.
«Теперь, пойдём сегодня тоже есть вкусный рис?»
И она направилась в ресторан «Сольволь».Её шаги были на тон легче, чем обычно.
.
.
.
.
После дождя освежающий утренний воздух окутал кухню.Улыбка сама собой появилась на моих губах, когда я открыл дверцу самодельного холодильника.
Сегодня — маринованная жареная говядина спустя долгое время.Блюдо, одно название которого согревает сердце.Корейская душевная еда, которую нелегко найти здесь, в мире боевых искусств.Сладкая, но наполненная умами приправа,Пикантный вкус пламени и мясной сок, который распространяется с каждым жеванием.Один кусочек этого, и можно, наверное, действительно почувствовать ностальгию по дому.
Ключ к маринованной жареной говядине начинается с выбора куска говядины.Я тщательно вымыл руки и аккуратно положил кусок мяса на разделочную доску.«Хорошо, сегодня приготовим правильное мясное блюдо».
Соль Бинрён наклонила голову рядом и спросила.«Но ты сам разделываешь мясо?»
«Конечно. Хорошая маринованная жареная говядина начинается с выбора хорошего куска».Я указал на самую нежную часть коровы на разделочной доске,специфически на мясо между вырезкой и огузком.Самые подходящие куски для маринованной жареной говядины — вырезка, огузок или голяшка.В этих кусках хорошо перемешанного жира,поэтому при жарке они остаются нежными, и сочный мясной сок сохраняется.
«Видишь, эта часть самая подходящая для маринованной жареной говядины».
«Хм... Для меня всё выглядит как одно и то же мясо?»Сказала Соль Бинрён, наклонив голову.
Я усмехнулся и медленно начал нарезать мясо на разделочной доске.«Нет. Текстура в зависила от порезов. Особенно для маринованной жареной говядины, мясо не должно быть слишком толстым, но и не слишком тонким. Оно должно быть хорошо прожёванным, но при этом позволять маринаду проникнуть внутрь».
Я решительно опустил нож, нарезая мясо на кусочки подходящего размера.
Теперь нужно удалить кровь.Я положил нарезанное мясо в большую миску,слегка промыл в холодной воде, чтобы удалить кровь, затем откинул на дуршлаг.
«Но...»«Хм?»«......Что такое маринованная жареная говядина?»«Я никогда раньше не слышала этого названия, что это за блюдо, от которого ты так взволнован?»
Боже мой, не знать маринованную жареную говядину? Это, по крайней мере, я должен любезно объяснить.
«Это очень значимое блюдо корейского полуострова. Это блюдо, где мясо маринуется в сладко-пикантном соусе, а затем жарится».
Соль Бинрён с интересом наблюдала за моими руками.«Значит... это маринованное жареное мясо?»
«Верно. Но это не просто жареное мясо; эта маринованная жареная говядина должна быть должным образом замаринована, иметь лёгкий вкус пламени и быть нежной».
«Разве такое возможно?»«Ты узнаешь, когда попробуешь, верно? Поверь мне».
С довольным выражением я положил мясо обратно на разделочную доску.После удаления крови я начал нарезать его ломтик за ломтиком, чтобы было удобно есть.Нож плавно скользил по мясу, нарезая его одинаковой толщины.
Теперь самый важный шаг: приготовление маринада.Я тихо сделал глубокий вдох и вспомнил пропорции в голове.
«Четыре ложки соевого соуса, полторы ложки сахара, три ложки грушевого сока, измельчённый чеснок, кунжутное масло и щепотка перца».
Соль Бинрён моргнула и спросила.«Зачем добавлять грушевый сок?»
Я кивнул и объяснил.«Грушевый сок добавляет сладость, а также размягчает мясо».
Соль Бинрён усмехнулась и покачала головой.«Если так, то впрыскивание внутренней энергии вместо грушевого сока тоже было бы методом».
«Если бы я сделал так, мясо, наверное, вспыхнуло бы, знаешь?»«......Правда?»
Я улыбнулся и положил подготовленные ингредиенты для маринада в большую миску.Соевый соус и грушевый сок смешались, создав глубокий коричневый соус,и когда измельчённый чеснок и сахар смешались, распространился уникальный богатый умами аромат.Последняя капля кунжутного масла добавила блеска, завершив приготовление идеального маринада для маринованной жареной говядины.
Соль Бинрён наклонилась и понюхала.«Мм~ Пахнет так, будто будет вкусно».
«Кто, по-твоему, готовит? Конечно, будет».
Я взял палочки для еды и равномерно перемешал маринад.Затем положил подготовленную говядину в большую миску и осторожно перемешал.Маринад медленно проникал в мясо, которое начало блестеть.
«Теперь нужно просто дать ему промариноваться около 30 минут».«Это довольно долго, да?»«Тем временем мы можем подготовить гарниры или рис».
Я начал готовить овощи.Лук был тонко нарезан, морковь тоже нарезана на кусочки подходящего размера.Зелёный лук был нарезан по диагонали и отложен в сторону.
Соль Бинрён тихо наблюдала рядом, затем внезапно заговорила.«Но от одного этого запаха уже хочется есть?»
Я усмехнулся и ответил.«В этом очарование маринованной жареной говядины. Это блюдо, которое ждёшь ещё до того, как оно приготовится».
«Я хочу скорее его попробовать».
Я достал сковороду и включил огонь.Когда от нагретой сковороды начал легко подниматься дымок, наконец настало время добавить мясо.
Чииииииик——!
Восхитительный звук, распространяющийся от горячей сковороды.Богатый умами аромат, распространяющийся мгновенно.Глаза Соль Бинрён расширились.
«Ого... Это потрясающе?!»
«Настоящее шоу только начинается».
Я использовал палочки для еды, чтобы распределить мясо, и быстро обжарил его.Пряный аромат кунжутного масла поднялся, и мясо начало блестеть.Я быстро перевернул мясо, чтобы оно не подгорело, и аккуратно перемешал, чтобы маринад не прилипал к сковороде.Вскоре после этого я добавил нарезанный лук, морковь и зелёный лук.Сладость от овощей смешалась с маринадом, создавая ещё более глубокий вкус.
Соль Бинрён сглотнула, кружа вокруг меня.«Когда уже приготовится?»
«Почти готово».
Наконец, я посыпал немного цельных семян кунжута и уменьшил огонь.Теперь оставалось только выложить на тарелку и добавить последний штрих.
«Хорошо, готово».
Я положил тёплую маринованную жареную говядину на тарелку.Пикантные семена кунжута были посыпаны поверх блестящего мяса.Глаза Соль Бинрён засверкали, она взяла кусочек и съела.И ——.
「......!!!!」
«Как оно?»
Соль Бинрён долгое время не могла говорить, затем наконец открыла рот.「......Разве ты не настоящий кулинарный гений?」
«Ты только сейчас поняла? Теперь съедим это с рисом?»
Воистину, спустя долгое время, наконец пришло время насладиться корейской душевной едой, маринованной жареной говядиной.
Как раз когда я поднял палочки для еды, чтобы взять кусочек маринованной жареной говядины, я поднял голову, услышав звук открывающейся двери.
А затем ——
Мои глаза слегка расширились.
Ух ты......
Со Джинён входила в ресторан «Сольволь».
Но сегодня, почему-то, что-то было по-другому.
Обычно она придерживалась опрятной одежды, никогда не позволяя достоинству Главы Альянса пошатнуться.
Но сегодня ——
Бледно-голубое одеяние из мягкого шёлка облегало её тело.
От её слегка обнажённых запястий и выреза, до каждой пряди волос, которая естественно падала ——
Воистину, она была прекрасна.
Не осознавая того, я пробормотал.
«Ты сегодня особенно ослепительна. Ты сияешь».
Только после того, как я выпалил эти слова, я понял, что сказал.
Упс.
Но слова уже вылетели, и передо мной Со Джинён на мгновение замерла.
Её глаза дрогнули, и вскоре её лицо покраснело.
«......С-спасибо».
Со Джинён прочистила горло, притворяясь спокойной, но
видя, как даже кончики её ушей покраснели, она совсем не была спокойна.
Я неловко прочистил горло и естественно сменил тему.
«Итак, ты завтракала?»
Со Джинён, как будто пытаясь скрыть покрасневшее лицо, отвела взгляд и сказала.
«Я думала, что съесть на завтрак, и раз ты здесь, я пришла за рекомендацией».
«Хм, в таком случае......»
Я вспомнил маринованную жареную говядину, которую только что приготовил в большом количестве.
«Почему бы тебе не попробовать маринованную жареную говядину, которую я только что приготовил?»
Со Джинён наклонила голову и переспросила.
«Ма-ри-но-ван-ная жа-ре-на-я го-вя-ди-на?»
Я тихо улыбнулся и кивнул.
«Ты узнаешь, когда попробуешь. Это очень хорошее блюдо и для завтрака».
.
.
.
.
На белом подносе были аккуратно разложены: миска дымящегося, свежесваренного белого риса,тарелка блестящей маринованной жареной говядиныи полное умами кимчи из кубиков редьки.Гармоничный завтрак.
Взгляд Со Джинён естественно обратился к еде.А затем ——
「......!」
Она, не осознавая того, сглотнула слюну.Текстура мяса, которое выглядело нежным.Пикантная обжаренная, блестящая маринованная жареная говядина.И рядом с ней хрустящее кимчи из кубиков редьки.
「......Что ж, я попробую.」
Со Джинён медленно, очень осторожно, взяла свою ложку.Перед её глазами были тёплый белый рис, блестящая маринованная жареная говядина и хрустящее кимчи из кубиков редьки.Всё это вместе составляло Суть завтрака.
«Может ли существовать такое совершенное сочетание».
Она взяла ложку риса и положила в рот.Тепло свежесваренного риса распространилось у неё во рту.Каждое рисовое зёрнышко было идеально липким и собранным в комок, и тонкая сладость ощущалась тем больше, чем больше она жевала.
Затем она взяла маринованную жареную говядину палочками для еды.Хорошо замаринованный, блестящий кусочек.Со Джинён медленно поднесла его ко рту.
「......!」
Когда она откусила кусочек, умами вырвалась наружу.Нежное мясо мягко таяло у неё во рту.Пикантный, но сладкий маринад окутал её язык, за которым последовал тонкий вкус грушевого сока и кунжутного масла.Этот вкус ——
На мгновение она потеряла дар речи.Как Глава Альянса, она отведала бесчисленные деликатесы,но такой нежный и глубокий вкус был впервые.
「......」
Со Джинён снова взяла палочки для еды и взяла ещё один кусочек.И ещё один кусочек.Один укус, два укуса ——Сладость и солёность мяса достигали совершенного баланса,и чем больше она жевала, тем глубже становился вкус.
「Это......」
Со Джинён проглотила восхищение и вместе с маринованной жареной говядиной взяла немного кимчи из кубиков редьки.Хрустящая текстура и терпкая умами cuts through жирность мяса,освежая её нёбо.Идеальное сочетание.
Со Джинён поняла в одно мгновение.
«Если бы я могла есть это каждый день, как же я была бы счастлива......»
Пристально глядя на Императора Пламени, она скоро пришла в себя и легонько покачала головой.Её железная воля, выкованная бесчисленными испытаниями на пути к тому, чтобы стать Главой Альянса ——Не было никакого способа, чтобы её поколебало такое ничтожное искушение.
Однако.
«Это просто слишком вкусно......»
Со Джинён тихо проглотила свой рис и снова посмотрела на маринованную жареную говядину перед собой.Дилемма, которая углублялась с каждым укусом.И этот упоительный вкус был слишком драгоценен, чтобы оставлять его лишь воспоминанием.
«......Фух.»
Со Джинён, которая ела, тихо протянула руку.И то, что она взяла, было кистью.Без колебаний на бумаге для отзывов она начала писать отзыв о маринованной жареной говядине.
/
Что такое мясо?В чём суть мяса?Если хочешь найти ответ, попробуй маринованную жареную говядину Императора Пламени.В тот момент, когда кладёшь кусочек в рот, сладкая сладость и глубокая умами окутывают твой язык.Вкус, который распространяется с каждым жеванием, так же глубок и совершенен, как долгие годы тренировок.Съеденный с ложкой белого риса?Это уже не просто еда.Это Царство, опыт, подобный Вершине Боевых Искусств.Маринованная жареная говядина и кимчи из кубиков редьки.Как это сочетание может быть таким совершенным?Император Пламени, какова же истинная природа этого человека?Если бы я могла есть такую еду каждый день, я бы с радостью... Глава Альянса ——
/
Хаах......
Со Джинён остановила руку, писавшую отзыв.И она тихо проглотила последнее предложение.Отложив бумагу, она взяла ещё один кусочек маринованной жареной говядины.
「......」
Долго тихо жуя, она наслаждалась вкусом.Тёплая маринованная жареная говядина, начавшая утро.В тот момент все мысли исчезли.Тяжёлая должность Главы Альянса, бесконечные обязанности,заботы и беспокойства, которые никогда не покидали её разум.Единственным, что осталось, был счастливый вкус, который она ощущала в этом месте, прямо сейчас.
「......Это, действительно вкусно, не так ли?」
Со Джинён, не осознавая того, улыбнулась.В суровом и торжественном мире боевых искусств,сколько было моментов, когда она могла наслаждаться едой так беззаботно?Этот вкус, этот момент, она хотела запомнить их надолго.
Со Джинён наслаждалась им медленно до последнего кусочкаи долго хранила тепло этой трапезы.
.
.
.
.
Со Джинён, вернувшись в Альянс Мурим, носила довольную улыбку.Вокруг её рта всё ещё было слабое ощущение.Богато замаринованное мясо, умами, которая распространялась по белому рису.Маринованная жареная говядина.Тепло от этой одной трапезы странным образом успокоило её сердце.
Она думала, что полностью насладилась утренним отдыхом ——но в тот момент, когда на горизонте показались огромные ворота, реальность вернулась к ней.
「......Хаах.」С коротким вздохом она коснулась лба.
«Сегодня... было Совещание.»
День, когда лидеры сект Праведных Сект собрались в одном месте.И, как и ожидалось, её разум должен был стать сложным.Спокойствие, полученное от миски маринованной жареной говядины, казалось, исчезло в одно мгновение.
Со Джинён медленно открыла дверь и вошла внутрь.
В зале заседаний Альянса Мурим тяжёлое напряжение наполняло воздух.Вокруг длинного деревянного стола сидели лидеры сект, принадлежащих к Праведным Сектам.
Чхон Хви-соль из секты ХвасанЧин До-хён из секты МуданНан Чхон-хви из секты ЧансонИ из других различных сект известные фигуры.Эти личности были подобны столпам, поддерживающим мир боевых искусств, каждый обладал своими боевыми искусствами и славой, Мастера на Вершине своего мастерства.
Но сегодня атмосфера в зале заседаний отличалась от обычной.Как будто это было затишье перед бурей, искажённый воздух задержался.
«Движения Культа Демонов необычны.»
Лидер секты Хвасан, Чхон Хви-соль, заговорила тихим голосом.Между её глубоко въевшимися морщинами беспокойство было глубоко укоренившиеся , а её взгляд был острее, чем у кого-либо.
«В последнее время внутри Культа Демонов усилился разрыв между фракцией лидера культа и фракцией, обладающей реальной властью. И в его центре ——»
Чхон Хви-соль сделала паузу, кратко осмотрела окрестности, а затем осторожно добавила.
«—— Распространяются слухи, что там находится Император Пламени.»
На мгновение весь зал заседаний затаил дыхание.Когда это имя было упомянуто, человек, сидящий в центре Альянса, поднял взгляд.
Глава Альянса, Со Джинён.Центр Праведных Сект и тот, кто исправляет вещи, когда мир боевых искусств потрясён.Однако она ничего не сказала.Просто своими острыми золотыми глазами она тихо наблюдала за залом заседаний.
В тот самый момент.
«......Тот, кого называют Императором Пламени, — это тот, кто в любой момент может охватить пламенем мир боевых искусств!»
Воскликнул лидер секты Чхонсон взволнованным голосом.«Сам факт того, что он появился на землях Праведных Сект, — это проблема! Было бы правильно выследить его и осудить даже сейчас!»
«Хм, действительно ли это так?»
Затем один из Восьми Великих Старейшин Альянса Мурим, старейшина Квак Юн-тхэ, выступил вперёд.Он погладил свою длинную бороду и заговорил осторожно.
«Я понимаю, что он давно отвернулся от Культа Демонов. Когда даже Культ Демонов враждебен к нему, есть ли необходимость нам первыми делать его своим врагом?»
«Можем ли мы в это поверить? Что он действительно отвернулся от Культа Демонов? Это трюк! Вспомните прошлое! Это он охватил пламенем мир боевых искусств и пролил столько крови. И всё же, мы должны поверить ему только потому, что он покинул Культ Демонов?»
Когда эти слова были произнесены, атмосфера в зале заседаний стала ещё более угрожающей.
Со Джинён тихо выдохнула.Император Пламени больше не член Культа Демонов.Теперь он живёт не жизнью борьбы и войны, а исключительно кулинарией.
Место, где находится Император Пламени, ресторан «Сольволь».Там ему нет дела ни до Альянса Мурим, ни до Культа Демонов, ни до его кровавого прошлого.Он просто кипятит тёплую миску рисового супа и жарит маринованную жареную говядину на горячей сковороде.
Для него его нынешняя жизнь —это не залитый кровью мир боевых искусств,а просто подача людям тёплой еды.
Однако ——Даже если бы она изложила этот факт здесь,не было никакого способа, чтобы эти люди поверили в это сразу.Нет, возможно, это могло бы быть даже противоположным.
Если бы они узнали, что Император Пламени в настоящее время тихо живёт на землях Праведных Сект?Те, кто боится и остерегается его, никогда не останутся на месте.Они могли бы даже попытаться устранить его.И это, в свою очередь, могло бы предоставить Культу Демонов хороший предлог.
「......」
Со Джинён тихо сложила кончики пальцев и опустила взгляд.
«Что... мне делать?»
Даже если она скажет здесь: «Император Пламени — не угроза»,никто легко не примет это.Это могло бы даже создать впечатление, что она тоже защищает его.В таком случае, было бы лучше ——
Перед глазами Со Джинён продолжалась ожесточённая дискуссия.
Тук.Звук того, как кто-то барабанил по столу, эхом разнёсся по залу заседаний.
«Император Пламени отвернулся от Культа Демонов? Ха! Тогда знаете ли вы наверняка, где он находится и что сейчас делает?»
«Это правда, что Культ Демонов внутренне разделён, но это не значит, что мы можем быть спокойны!»
«В последнее время само отсутствие новостей зловеще. Небесный Демон, Соль Арин! Не может быть, чтобы эта женщина была такой спокойной, верно? Вот почему это вопрос, к которому мы должны быть ещё более бдительны!»
«Где Небесный Демон? Почему Культ Демонов такой тихий? И почему Император Пламени снова всплывает в этот момент? Сказать, что всё это совпадение, слишком странно!»
Ожесточённая дискуссия продолжалась.Мнения сталкивались, и ни одна из сторон не показывала никаких признаков того, что легко отступит.
Но посреди всей этой суетыСо Джинён медленно сжимала и разжимала руку, лежащую на столе.А затем ——
Ей вспомнился аромат тёплой маринованной жареной говидины.Среди прохладного воздуха, который наполнял зал заседаний до самого последнего момента,это воспоминание ожило тёплым, как огонь в жаровне.
Сочная маринованная жареная говядина, положенная на белый рис.Глубокая умами, когда хорошо замаринованный соус распространялся у неё во рту.Эта мягкая и тёплая текстура.
На мгновение, всего лишь краткое мгновениевоспоминание о той тёплой трапезе оторвало её от реальности.
Но.
«Глава Альянса».
Кто-то позвал её.Со Джинён медленно подняла голову.
«Должно быть принято решение относительно Императора Пламени».
Все взгляды в зале заседаний были устремлены на неё.В ожидании.Суждения Главы Альянса.
Со Джинён медленно вдохнула. А затем тихо открыла рот.
「......Это дело нельзя судить поспешно. Это не то, что можно решить здесь и сейчас.」
Её голос был непоколебим,но в её сердце всё ещё смешивались сложные эмоции.Как долго продлится эта ситуация, она не знала.Но теперь было только одно, что она могла сделать.
Со Джинён тихо сжала кулаки и взмолилась.
«Желаю тебе, чтобы ты, тот, кто живёт как шеф-повар в ресторане "Сольволь"... оставался в безопасности.»
Это было лучшее, на что она могла надеяться.
Ночной воздух веял прохладой.
По мере того как день в ресторане «Сольволь» подходил к концу, заведение погрузилось в тишину.
После того как все гости ушли, осталось лишь тихое тепло, занявшее своё место.
И всё же.
— …Можно войти?
Силуэт тихо толкнул дверь.
Изящная фигура Главы Альянса, но сегодня она почему-то выглядела более уставшей, чем обычно.
Я посмотрел на неё.
— Зачем Главе Альянса пожаловать в столь поздний час?
Со Джинён мягко улыбнулась.
— Просто нужно было с кем-нибудь тихо поговорить.
Я кивнул.
— Хотите чашечку чая?
Она на мгновение задумалась, затем ответила тихо:
— …Да, чай был бы хорош.
Я тихо приготовил чашку.
Чашка тёплого чая, от которого мягко поднимался пар.
Со Джинён медленно приняла её, ощущая кончиками пальцев тепло чашки.
— Здесь так тихо.
Её взгляд медленно скользнул по внутреннему убранству заведения.
Я мягко улыбнулся.
— Здесь всегда так тихо после окончания дня. После ухода гостей я прибираюсь в заведении и наслаждаюсь тишиной.
Со Джинён слегка кивнула.
— Поэтому… иногда, когда я здесь, мне кажется, что я могу забыть, что я Глава Альянса.
Её голос был на тон ниже обычного.
Она отпила чай и глубоко выдохнула.
Я посмотрел на неё.
— Главе Альянса тоже бывают нужны такие моменты?
Со Джинён тихо улыбнулась.
— Не то чтобы они мне нужны… просто часто хочется забыться.
Её тон был спокойным.
Но я мог понять.
Тяжесть, скрытая за этими словами.
Позиция Главы Альянса.
Позиция, несущая ответственность и власть.
В ней она всегда должна была быть сильной.
Но сейчас, здесь, она выглядела немного иначе.
Не только как глава альянса, но и как обычный человек.
Я тихо продолжил:
— По крайней мере, пока вы здесь… можно на время сбросить тяжёлое бремя лидера альянса.
Со Джинён мгновение смотрела на меня.
И её глаза чуть дрогнули.
— Не говори такие вещи так легкомысленно.
Я тихо усмехнулся и отпил чай.
— Тогда скажу с трудом.
Со Джинён хихикнула.
В её смехе смешалась нотка застенчивости.
— С другой стороны, раз уж ты это говоришь… пожалуй, я не могу так просто отмахнуться.
Она отставила чашку и тихо посмотрела в окно.
Луна уже стояла высоко в ночном небе.
В этот момент
она хотела отбросить все свои заботы и обязанности
и просто насладиться тихой ночью.
Я налил ей ещё чая.
— Отдыхайте спокойно. Это место всегда будет таким же. Наверное.
Со Джинён медленно кивнула.
И снова подняла чашку и отпила глоток.
Сегодня ночью
Со Джинён ненадолго сбросила с себя бремя Главы Альянса
и, просто как человек,
наслаждалась послевкусием тёплой чашки чая.
Утро в ресторане «Сольволь» всегда было тихим и спокойным.
Сегодня посетителей было мало, и дул прохладный ветерок.
Внезапно мне в голову пришла мысль.
— …Хочется порыбачить.
Почувствовать морской бриз, посмотреть на голубые волны,
небрежно закинуть удочку и долго ждать.
Всплеск!
Почувствовать трепет, когда рыба клюёт, и медленно вытягивать леску.
Я скучал по этим безмятежным моментам.
Но…
«…У меня же нет удочки, правда?»
Это мир боевых искусств.
Возможно, в близлежащей рыбацкой деревне всё иначе, но это была глушь из глуши, где не продавались удочки.
Однако это не повод сдаваться.
Можно сделать её самому.
Я быстро закончил свои подсчёты и встал с места.
«Ладно, сделаю сам».
Соль Пёнрён, наблюдавшая за мной из-за стола, наклонила голову.
— Что ты делаешь?
— Собираюсь сделать удочку.
Услышав это, Соль Пёнрён моргнула.
— …Рыбалка? Это же рыбу ловить, да?
— Ага.
— Но зачем тебе делать её самому?
Я пожал плечами.
— Просто… потому что поблизости нет места, где продают удочки?
— …Ах, теперь, когда ты сказал, это правда.
Соль Пёнрён кивнула и с интересом подошла ближе.
— Тогда я тоже помогу!
— Правда? Тогда сначала найдём бамбук.
Итак, я направился к бамбуковой роще, росшей неподалёку.
Я выбрал бамбуковый стебель подходящей длины.
Слишком толстый — трудно управлять, слишком тонкий — не выдержит силы.
Я выбрал тот, что обладал наилучшей эластичностью, и аккуратно срезал его.
— О, это выглядит странно круто.
Соль Пёнрён подняла бамбук и поводила им.
Он со свистом рассекал воздух.
— Этим можно ловить рыбу, но, думаю, и сражаться им тоже можно.
Я усмехнулся.
— Это удочка, а не оружие, знаешь ли?
— Жаль.
Соль Пёнрён скорчила игривую гримасу и опустила бамбук.
Я слегка обработал срезанный бамбук.
Выровнял конец и вырезал место для захвата, чтобы оно было удобным.
Осталось только — леска и крючок.
— А что ты будешь делать с леской?
Когда Соль Пёнрён спросила, наклонив голову, я на мгновение задумался.
— Хм, обычной нити будет недостаточно, так что придётся найти что-то прочное…
Как раз в этот момент я увидел лозу кудзу, растущую недалеко от берега реки.
— Вот она.
— Лоза кудзу?
— Ага. Если я разорву её тонко и скручу, получится прочная леска.
Я аккуратно приготовил лозу, скрутив несколько длинных волокон вместе.
Когда я намотал её на пальцы и потянул, она оказалась упругой.
— О, и правда похоже на леску, да?
Соль Пёнрён смотрела на меня с восхищением.
— Ты действительно хорош в таких вещах.
— Всякое приходится делать, когда живёшь в мире боевых искусств.
Я улыбнулся и крепко привязал леску к концу бамбука.
Теперь оставался только крючок.
Без рыболовного крючка рыбалка невозможна.
Но, к счастью, я достал знакомый предмет.
А именно — металлические палочки для еды.
— …Не говори, что ты собрался использовать их?
Соль Пёнрён уставилась на меня широко раскрытыми глазами.
— Ага, сделаю из них рыболовный крючок.
Длинные, тонкие металлические палочки.
Их было немного маловато для обработки в рыболовный крючок, но это не было проблемой.
Соль Пёнрён прищурилась и посмотрела на меня.
— …Ты ведь не собираешься на самом деле сделать из них крючок?
Вместо ответа я крепко сжал палочку в руке.
И тихонько призвал внутреннюю энергию.
──Вжи-и-и-и-ик──!
Воздух слабо завибрировал, и от кончиков моих пальцев поднялось тепло.
Глаза Соль Пёнрён мгновенно расширились.
— …Что, что?! Что ты сейчас делаешь!?
Я спокойно контролировал силу сжатия, ещё больше фокусируя внутреннюю энергию.
От моей ладони исходил сильный жар.
Цвет металлической палочки начал меняться.
Её серебристый блеск потускнел, и она стала красной…
Вскоре металл расплавился и стал податливым.
— …!
Соль Пёнрён потеряла дар речи, её рот был открыт.
Палочка извивалась и двигалась на моей руке.
Металл, теперь мягкий, как воск, изогнулся в дугу, следуя за движением моего пальца.
Я аккуратно придал ему форму кончиками пальцев.
Я вытянул изогнутый кончик тонко и сделал небольшую петлю, чтобы прикрепить наживку.
Одним лишь лёгким движением пальца металл плавился и двигался.
Вскоре получился идеальный рыболовный крючок.
Я убрал слабую внутреннюю энергию с кончиков пальцев и разжал руку.
Крючок, который был раскалён докрасна, мгновенно остыл, вернувшись в свою первоначальную твёрдую форму.
— …Идеально.
Соль Пёнрён пристально посмотрела на него, а затем схватилась за голову в изумлении.
— Эй, это, это вообще возможно!?
Я улыбнулся и поднял крючок.
— Что, странно?
— Это, это более чем странно! Этот металл только что… он расплавился! Совершенно!
Соль Пёнрён всё ещё смотрела на мою руку с недоверчивым лицом.
— Ты вообще человек? Как можно голыми руками расплавить металл и сделать крючок!?
Я равнодушно ответил, привязывая крючок к леске.
— Повелитель Пламени как-никак должен уметь делать хотя бы это.
Соль Пёнрён закрыла лицо обеими руками и покачала головой из стороны в сторону.
— Хаа… Это, он не человек, а истинное воплощение огня.
Я усмехнулся и поднял готовую удочку.
— Так, удочка готова!
Соль Пёнрён смотрела на удочку как на чудо.
— Оооо… И правда похожа на удочку!
Я взмахнул удочкой в руке.
Приличная эластичность, достаточная длина.
Теперь — всё, что нужно, это пойти к морю.
— Ну что, теперь отправимся к морю?
Глаза Соль Пёнрён засверкали.
— Хорошо! Я тоже пойду!
Я перекинул готовую удочку через плечо и направился к берегу моря.
Ясное небо, нежные волны.
Кажется, наконец-то я смогу провести спокойное время спустя столько времени.
— На ужин… как насчёт рыбы, которую мы поймаем?
Соль Пёнрён взволнованно кивнула.
— Я с нетерпением жду!
Я посмотрел на море и медленно закинул леску.
Надеясь почувствовать азарт рыбалки спустя действительно долгое время.
Ресторан «Сольволь».
Блюда, которые я там попробовала, глубокий и насыщенный вкус умами, растекающийся во рту.
И… «Прыжок Будды через стену» и креветки в чесночно-чили соусе, которые я ела раньше.
«Хаа, тот суп из акульего плавника тогда…»
У Ён Хвичхон-хва потекли слюнки, только она об этом подумала.
Она смеялась над иронией ситуации, когда морское чудовище, которое когда-то пыталось её съесть, превратили в прекрасный бульон.
А что насчёт креветок в чесночно-чили соусе?
Того момента, когда сладко-кислый соус с хрустящей текстурой наполнял её рот.
Всё это было так упоительно.
Из-за этого воспоминания ей захотелось снова постучать в дверь ресторана «Сольволь», но…
«Если отец узнает, он не спустит этого с рук».
Законы Морского Дворца были строги.
Особенно сильным было табу на выход в мир людей.
Но, к счастью, сегодня выпал шанс.
Её отец, Морской Царь, покинул свой пост для встречи с Королём Драконов.
Внутри Дворца руководители были заняты выполнением своих церемоний и обязанностей, так что сегодня никто не обращал внимания на то, где находится Ён Хвичхон-хва.
Вот он, шанс.
Тайком выскользнув из Морского Дворца, Ён Хвичхон-хва ловко двигала своим телом в синей морской воде, грациозно поднимаясь с океанским течением.
Словно единая с волнами, она двигалась, плавно рассекая их, и вскоре тихонько высунула голову над поверхностью воды.
И, по счастливой случайности,
вдалеке она заметила Повелителя Пламени, который закинул удочку со скалы на берегу.
«О боже…?»
У Повелителя Пламени было безмятежное выражение лица, его леска была тихо опущена.
Солнечный свет мягко касался его головы, а морской бриз нежно шевелил его воротник.
Мужчина, который всегда излучал острый азарт, сейчас выглядел как обычный рыбак.
Неужели это тоже судьба?
Ён Хвичхон-хва смотрела на него с довольным видом, и вскоре на её губах заиграла озорная улыбка.
«Видеть его просто сидящим там… не устроить ли мне маленькую шалость?»
Она украдкой заглянула в море.
Как раз в этот момент её внимание привлёк один морской окунь, который неторопливо плавал неподалёку.
Хорошо. Идеальная цель.
🐟～
Плотное тело с блестящей чешуёй, выглядело аппетитно с первого взгляда.
Как только она слегка протянула руку, морская вода мягко потекла вдоль кончиков пальцев Ён Хвичхон-хва, создавая нежную волну/пульсацию.
Песня Глубокого Моря
Невидимая мелодия распространилась в толще воды.
В одно мгновение глаза морского окуня затуманились, и его движения стали вялыми.
«Вот так, теперь ты должен клюнуть на тот рыболовный крючок воооон там».
«…Хм? Подожди, что…?»
Окунь почувствовал, что что-то странно.
«…Нет, почему я такой? Наживка… Я не хочу её. Я не должен клевать. Я умру…»
Он попытался инстинктивно сопротивляться, но его хвост уже медленно двигался.
Шёпот Ён Хвичхон-хва снова распространился сквозь волны.
«Нет, иди клюй этот рыболовный крючок. Разве тот червяк там не выглядит вкусным?»
«…Правильно. Я должен клюнуть…»
В тот же миг окунь бросился к крючку так же естественно, как будто сам этого хотел.
Он открыл рот и — цап!
Клюёт!
В следующее мгновение леска натянулась.
Окуня вытащили, рассекая сильное течение.
«——Помогииитееееееее——!!!»
Окунь отчаянно боролся под водой, но всё было напрасно.
Ён Хвичхон-хва легонько хлопнула в ладоши, наблюдая за этим.
«Не волнуйся, я спасу тебя, съев!»
«…Что? Ты что сказала!?»
«Я дам тебе шанс переродиться в хорошо приготовленном морском окуне. Ах, какое блюдо было бы хорошим? Сделать тебя хрустящим на гриле или ты хочешь переродиться в освежающем супе?»
«Нет, какое ещё бессмысленное спасение, чёрт возьмииии!!!»
Борьба окуня стала ещё яростнее. Но какой теперь в этом толк?
Глаза Ён Хвичхон-хва заблестели, она протянула руку к окуню, бьющемуся на конце лески.
«Это судьба. Мы были обречены быть связанными с самого начала!»
«Что? Простите, я не помню, чтобы у меня с вами была какая-то судьба!»
«Я знала это с того мгновения, как впервые тебя увидела. Что тебе суждено стать хрустящим морским окунем на гриле».
«Нет, какая же это судьба — быть зажаренным окунем на грилееее!!!»
У неё уже текли слюнки.
«Я буду вечно помнить твою жертву! Потому что съем тебя с большим удовольствием!»
«Нет, ты сумасшедшая!!!»
Но крики окуня уже развеял морской бриз,
а Ён Хвичхон-хва прошептала с довольной улыбкой:
«Моя душа и твоя станут одним целым, и твоя душа будет со мной вечно в моём животе… Хахаха».
Теперь пришло время идти к Повелителю Пламени.
Меню на сегодняшний вечер было определено.
Я неторопливо держал удочку и смотрел на море.Леска мягко покачивалась на течении.Спокойное море. Нежные волны. И неторопливый отдых.Прошло довольно много времени с тех пор, как у меня было такое время.
Я смотрел на море, забросив удочку.Нежные волны, шелестящий ветер, неторопливый отдых, который я ненадолго забыл.Но сколько бы я ни ждал, рыба не клевала.
«Что ж, в этом и суть рыбалки».Я изо всех сил старался выглядеть расслабленным и снова легонько потянул леску.Но реакции по-прежнему не было.«Может, наживка слетела?»Я потянул удочку, чтобы проверить, но наживка была в полном порядке.Однако рыбу это, казалось, совершенно не интересовало.«Разве так бывает?»
Всё больше и больше нервничая, я сильнее сжал удочку.Солнце уже садилось, а у меня не было ни одной поклёвки.Я поднимал удочку раз или два, но ничего не менялось.
«......Конечно, не может быть, чтобы так легко поймать».Я тяжело вздохнул и медленно начал подматывать леску.Мне просто не повезло? Или сегодня рыба была особенно осторожной?«Вздох, пожалуй, вернусь в лавку. Могу прийти позже и поймать рыбу голыми руками, что это всё такое......»
Как только я смирился с этим и собрался встать —
Дёрг!«......А?»Леска внезапно натянулась. Сильное натяжение, которое я чувствовал кончиками пальцев.Рефлексы сработали мгновенно, и я крепко сжал удочку.«О, попалась!»
Я быстро потянул удочку. Я чувствовал, как леска извивается в море.Это была серьёзная борьба. Эта была крупнее, чем я думал.«Так, крупная!»Я потянул изо всех сил, и что-то вылетело из воды.Плеск!
«......Морской окунь?»В тот самый миг — крупный морской окунь сверкнул в воздухе.«......Джекпот».Мои глаза расширились. Разве такое возможно?Шансы были настолько хороши, что граничили с чудом.Я взволнованно вытащил окуня. Плотное мясо, блестящая чешуя.Это был отличный экземпляр. Я довольно улыбнулся.«Ладно, прямо сейчас вернусь в ресторан «Сольволь» и приготовлю».
Когда я открыл дверь ресторана «Сольволь», меня встретило знакомое пространство под мягким светом фонарей.В конце дня в тихом ресторане висела привычная атмосфера.Однако —
«А?»Я прищурился на мгновение и заглянул внутрь.Волосы с голубоватым оттенком мерцали в мягком освещении.Её небесно-голубые глаза, полные любопытства, смотрели на меня.
«Ён Хвичхонхва?»В тот же миг она ярко улыбнулась и поднялась с места.«Повелитель Пламени, давно не виделись! Я так скучала по еде, которую ты для меня готовил!»«Спасибо на добром слове. Так что бы ты хотела съесть сегодня?»Ён Хвичхонхва ответила без колебаний:«Блюдо из морского окуня!»
В этот момент я замер.«......Из морского окуня?»Когда я переспросил, моргая, Ён Хвичхонхва радостно кивнула.«Да! Я бы хотела съесть блюдо из морского окуня, приготовленное тобой сегодня, Повелитель Пламени!»
Я чуть не рассмеялся. Как такое совпадение может быть настолько идеальным?«......Интересно».Я усмехнулся и легонько похлопал по удочке, висевшей за спиной.«То, что я поймал сегодня в море, — это морской окунь».«Правда? Это судьба!»«Ну, можно и так сказать».
Я кивнул и улыбнулся. Возможно, это морской окунь первым подал сигнал.Сегодня вечером, казалось, вокруг этой одной рыбы завязывалась странная связь.«Ладно, в таком случае я приготовлю тебе сегодня прозрачный суп из морского окуня».Я естественным образом закатал рукава. Настало время выполнить свой долг шеф-повара.
Повернувшись, чтобы идти на кухню, я добавил напоследок:«Можешь ждать с нетерпением».Ён Хвичхонхва смотрела на меня сияющими глазами, аккуратно сложив руки на груди.Её лицо было полно волнения.Как у человека, который уже сделал глоток блюда из пойманного собственноручно морского окуня.
«Ах, у меня уже слюнки текут».Она игриво облизнулась и хихикнула.При виде этого я не мог не усмехнуться.Вот почему я не могу бросить готовить.Когда люди ждут моей еды и тот момент, когда они откусывают кусочек и восхищаются им —это самый приятный момент для меня.
Я с довольным видом снова посмотрел на неё, затем легко повращал запястьями и сказал:«Тогда я приготовлю это для тебя как следует. Можешь ждать с нетерпением».Ён Хвичхонхва крепко сложила руки перед грудью и широко улыбнулась.Она выглядела точно как ребёнок, ожидающий лучшего блюда, приготовленного шеф-поваром.И вот, чтобы не обмануть её ожиданий, я направился на кухню ресторана «Сольволь».
Прежде чем начать готовить, первым делом я подготовил морского окуня.Я соскреб чешую, разрезал брюхо, чтобы аккуратно удалить внутренности, а затем несколько раз промыл его под проточной водой.Поскольку это был свежепойманный морской окунь, мясо было упругим, и упругость, которую я чувствовал кончиками пальцев, доказывала его свежесть.
«Я впервые вижу, как ты разделываешь рыбу», — сказала Соль Пёнрён, с интересом наблюдавшая со стороны.«Что нужно сделать, чтобы убрать рыбный запах?»
Я положил подготовленную рыбу в миску, посыпал крупной солью, дал постоять около 5 минут,затем полил небольшим количеством кипятка, чтобы удалить оставшиеся примеси.«Так уходит рыбный запах, и мясо становится упругим».«О-о-о~ Это удивительно».Соль Пёнрён с восхищением уставилась на морского окуня.
Я отложил подготовленную рыбу на время и начал готовить бульон.Я налил в кастрюлю 1,2 литра рисовой воды, добавил кусочек морской капусты и 5-6 анчоусов.Я дал ему медленно покипеть на слабом огне, чтобы извлечь глубокий вкус бульона.Соль Пёнрён заглянула в кастрюлю и спросила:«Нельзя просто сварить на обычной воде?»
Я покачал головой и сказал:«Нужно использовать этот бульон, чтобы суп получился освежающим и с глубоким вкусом».Когда бульон начал кипеть, я вынул морскую капусту и убавил огонь до среднего.Затем я добавил толсто нарезанную редьку.«Есть причина добавлять редьку?»«Редька придает бульону естественную сладость. А еще создает чистую умами».
Когда редька стала слегка полупрозрачной, я наконец добавил в кастрюлю морского окуня.На поверхности бульона начала появляться пена.«Это что? Примеси?»«Да, их нужно тщательно снимать, чтобы бульон был прозрачным».Я снял пену шумовкой и снова попробовал бульон.Чтобы добиться более глубокого вкуса, я добавил 1 столовую ложку супового соевого соуса и 1 столовую ложку измельченного чеснока.
Когда окунь приготовился, а бульон развил свой вкус,я добавил нарезанный по диагонали зеленый лук и рубленый перец чхонъян и красный перец.«Перец чхонъян? Не будет остро?»«Если добавить умеренное количество, он придаст бульону приятную остринку и сделает его вкуснее».
Наконец, я приправил солью и перцем.Бульон стал молочного цвета, и от него исходил тонкий аромат умами.Напоследок я поднял половник, чтобы разлить суп по глиняному горшочку, и посмотрел на Соль Пёнрён.«Отнесешь это гостье?»«Ладно, ладно. Предоставь это мне!»
Соль Пёнрён усмехнулась и осторожно подняла глиняный горшочек обеими руками.«Эй~!! Официант идет!!»Её громкий голос эхом разнесся по кухне.Я недоверчиво рассмеялся, но она уже выходила из ресторана.Соль Пёнрён с уверенным видом понесла глиняный горшочек к столику, за которым сидела Ён Хвичхонхва.«Гостья~! Ваш заказ, прозрачный суп из морского окуня, подан~!»
Наблюдая за тем, как она подает, я тихо опустил половник.Теперь настало время посмотреть, как гостья наслаждается едой.
Ён Хвичхонхва сложила руки и с трепетом смотрела на столик.Прозрачный суп из морского окуня, от которого поднимался пар, вот-вот должен был появиться перед ней.Ожидание было таким сильным, что она невольно подала корпус вперед.
Однако —«......А?»По воздуху летел глиняный горшочек.Ён Хвичхонхва моргнула, наблюдая за этим зрелищем.Словно удерживаемый невидимой рукой, горшочек приближался к ней по пологой дуге.«Ч-что это......?»Это было странное зрелище, которое она никогда не могла увидеть в воде.Она рефлекторно протянула руки и поймала горшочек.В тот момент, когда горшочек коснулся её рук, нежное тепло охватило ладони.
«......Мир над водой поистине удивителен», — заметила Ён Хвичхонхва с легким восхищением, глядя на суп из морского окуня.Прозрачный и наваристый бульон, слегка взбитое яйцо и нежное мясо окуня, нежно плавающее с тонким маслянистым блеском.Зеленый лук и перец чхонъян с гармонией желтого и зеленого цветов аппетитно плавали, возбуждая аппетит одним лишь видом.
«Выглядит... невероятно вкусно».Ён Хвичхонхва взяла ложку.Она медленно зачерпнула бульон и поднесла его к губам.Горячий пар щекотал кончик носа, а пряный аромат окуня слегка разносился вокруг.И —
«......!»В тот момент, когда она сделала глоток, ей показалось, что всё её тело окутало теплом.Прозрачный, но глубокий и насыщенный бульон.Умами окуня и тонкая сладость редьки смешались, наполняя её рот.
«......А-ах...»Она прищурилась от восхищения, смакуя сладкое послевкусие внутри.Теплый бульон стекал по горлу, утоляя голод.«Спасибо тебе, окунь... ты действительно лучший...»
Ён Хвичхонхва, переполненная радостью, улыбнулась и сделала ещё один глоток.На этот раз — с щедрым кусочком мяса окуня.В тот момент, когда она поднесла его ко рту, слоистое, но упругое мясо окуня мягко прожевывалось, и с каждым укусом чистый пряный вкус распространялся по рту.
«......Это действительно восхитительно!»Ён Хвичхонхва с счастливым видом отложила ложку.В этот момент перед ней тихо поставили тарелку с кубиками редьки кимчи.«Попробуй с кубиками редьки кимчи».
Ён Хвичхонхва подняла глаза.Повелитель Пламени ставил кубики редьки кимчи рядом с горшочком.Кусочки редьки кимчи, равномерно покрытые оранжевой приправой, были аккуратно разложены.«Ккак, туги... А, новая закуска, которая идет по стопам маринованной редьки!»
Ён Хвичхонхва с радостью взяла кусочек редьки кимчи.Упругая текстура под кончиками палочек.«Вот это, вот это!»Ён Хвичхонхва откусила кусочек редьки кимчи.Хруст —!
В тот же миг освежающая сладость с кисловатым оттенком и легкая острота распространились у неё во рту.Сладость хорошо вызревшей редьки проявлялась с каждым жеванием, а слегка острая приправа оттеняла нежный вкус прозрачного супа из окуня.Ён Хвичхонхва закрыла глаза и восхищенно жевала.
«Сам по себе бульон был идеален, но с кубиками редьки кимчи он еще вкуснее...!»Острая и хрустящая редька кимчи и освежающий, глубокий прозрачный суп.Два вкуса изысканно смешались, и их гармоничный вкусовой профиль стимулировал её нёбо.«Эта комбинация совершенна...!»
Ён Хвичхонхва, полная радости, снова взяла ложку.На этот раз она отпила глоток бульона, а затем закусила кусочком редьки кимчи, смакуя его.Волна счастья накрыла её.В этот момент она могла забыть о своем статусе члена королевской семьи Морского Дворца, забыть о своем титуле Дочери Морского Короляи просто наслаждаться вкусной едой.
Ён Хвичхонхва ярко улыбнулась и посмотрела на Повелителя Пламени.«Как всегда, твоя еда — лучшая, Повелитель Пламени!»
Услышав эти слова, Повелитель Пламени усмехнулся и тихо вернулся на своё место.Ён Хвичхонхва сделала еще один глоток бульона.И, медленно смакуя распространяющуюся во рту умами, она счастливо улыбнулась.
Закончив трапезу, Ён Хвичхон-хва посмотрела в глиняный горшок.Миска была выскоблена дочиста, не осталось ни капли бульона.Она довольно улыбнулась и аккуратно положила палочки.Затем слегка откинулась назад и с наслаждением выдохнула.— Ах... это было действительно восхитительно.Услышав её слова, я естественным образом улыбнулся и начал убирать со стола.Видеть её такой довольной — значит, даже трудный день может закончиться на хорошей ноте.— Рад, что вам подошло по вкусу.Ответил я небрежно, но, честно говоря, был весьма польщён.Особенно когда такой гость, как Ён Хвичхон-хва, ест с таким удовольствием — это один из самых вдохновляющих моментов для повара.С счастливым выражением лица она поправила ложку с палочками на столе, а затем внезапно прижала руки к груди и сказала:— Такой вкус... я непременно должна оставить отзыв!Ён Хвичхон-хва принялась писать отзыв прямо здесь и сейчас.Кончик её кисти плавно скользил по бумаге.Её почерк был одновременно изящным и аккуратным.Тихий шорох бумаги разносился по лавке.Она писала отзыв с выражением, будто совершала священный ритуал.И несколько минут спустя —— Готово!Ён Хвичхон-хва подняла лист, плотно исписанный её отзывом, с довольным видом.
/
Сегодня я отведала прозрачный суп из морского окуня в ресторане «Сольволь».Его бульон, прозрачный, но глубокий, мягко согревает желудок, подобно нежному плеску синих волн зимнего моря.С одной ложки его вкус умами распространяется по кончику языка и не угасает, проходя по горлу, пока тепло не проникает в самую середину груди.Мясо окуня нежное, но упругое, словно золотая чешуйчатая рыба из Морского дворца, что неторопливо плывёт по течению.Аромат периллового масла и лёгкая сладость редьки растворяются в бульоне,словно волны и океанские течения встречаются, образуя провидение природы.Более того, сопровождавший его кубиками нарезанный редис кимчи был острым на вкус, заставляя кончик языка покалывать,и с каждым жеванием проявлялись прохлада и умами, создавая гармонию с прозрачным супом, подобно Великому пределу (Тайцзи), где инь и ян достигают равновесия.Разве можно назвать такую изысканную еду пищей простых смертных?Воистину, не только люди Поднебесной, но и обитатели Морского дворца должны посетить это место хотя бы раз.Осмелюсь заявить —Ресторан «Сольволь» — это величайший знаменитый ресторан, соединяющий море и сушу!Пять звёзд из пяти? Нет.Этот вкус делает подсчёт звёзд бессмысленным, поэтому я ставлю ему не шесть, а семь!В надежде на день, когда странники из Морского дворца найдут это место и насладятся его вкусом,я оставляю сегодня этот отзыв.— Принцесса Морского дворца, Ён Хвичхон-хва
/
Ён Хвичхон-хва весело подошла и приклеила свой отзыв прямо в центр доски объявлений.Она несколько раз разгладила бумагу рукой, убеждаясь, что она хорошо прикреплена, и довольно кивнула.— Теперь это знаменитый ресторан, трижды сертифицированный Морским дворцом!Посетитель, который официально признаёт, как вкусно его накормили, всегда желанен.Я небрежно сказал, убирая со стола:— В следующий раз тоже приготовлю для вас вкусно.Услышав это, Ён Хвичхон-хва ярко улыбнулась и поднялась с места.— Хе-хе, спасибо. Тогда я пойду!Ён Хвичхон-хва слегка потянулась и направилась к двери лавки.Однако внезапно остановилась перед дверью, бросила на меня взгляд через плечо и сказала:— Господин Император Пламени.— Мм?Я прекратил уборку и посмотрел на неё.Ён Хвичхон-хва носила игривую улыбку, нежно откидывая свои синие волосы.В её глазах искрилось чувство ожидания.— А вас... случайно не интересует возможность посетить Драконий дворец позже?На мгновение я растерялся.— ...Драконий дворец?— Да! Вы обязательно должны как-нибудь прийти! Или... могли бы даже прийти сегодня?Я расхохотался от её неожиданных слов.Видеть, как она так непринуждённо предлагает прийти сегодня — похоже, у неё действительно нет сомнений.— К сожалению, сегодня не получится.Я отряхнул руки и коротко рассмеялся.— Но... если когда-нибудь представится возможность, почему бы и нет. Тогда я буду на вашем попечении.Услышав эти слова, лицо Ён Хвичхон-хвы заметно просветлело.— Правда?! Значит, договорились!Её глаза засверкали, и она протянула мне руку.Я посмотрел на неё мгновение, затем наконец коротко вздохнул и легонько пожал её руку.— Да, договорились.В момент соприкосновения наших рук с её кончиков пальцев передалась слабая энергия Воды.Ощущение холодное, но мягкое, словно течения глубокого моря.Однако —Ён Хвичхон-хва не отпускала мою руку и смотрела на меня мгновение.Её синие глаза спокойно мерцали, как глубокое море.— ...Господин Император Пламени.Ён Хвичхон-хва слегка поколебалась, затем, словно приняв решение, прижала другую руку к груди.И когда она раскрыла ладонь, в воздухе зависла синяя капля воды.Я прищурился, наблюдая за этим явлением.Что это...?Маленькая бусинка, будто кусочек моря, отделившийся от её кончиков пальцев, поднялась в воздух.И внутри капли воды мерцал золотой узор.— Я дарю вам это.Ён Хвичхон-хва осторожно положила светящуюся каплю мне на руку.В тот миг, когда наши пальцы соприкоснулись —По моей ладони разнёсся холодный импульс.И вскоре после этого капля впиталась, словно выгравировавшись на тыльной стороне моей руки.«...Что это?»Я посмотрел на свою руку.На тыльной стороне ладони слабо светился чёткий, прозрачный узор.Он мерцал нежной рябью, словно текучая вода.Ён Хвичхон-хва довольно улыбнулась.— Это Печать Морского Царя.— ...Печать Морского Царя?Я повертел рукой и посмотрел на неё.— Это знак, который могут даровать только особы королевской крови Морского дворца тем, кому они разрешили. Любой, у кого есть это, может в любое время войти в подводный царский дворец. Покажете это, когда позже придёте в Драконий дворец. Тогда никто не сможет вас остановить, господин Император Пламени!— ...Не слишком ли это высокая честь?— Нет, господин Император Пламени, вы более чем достойны получить это.Уверенно сказала Ён Хвичхон-хва.Затем она сделала шаг назад и повернулась к двери.— Ну тогда — вы обязательно должны позже навестить Драконий дворец!Ён Хвичхон-хва весело помахала рукой, выходя из ресторана «Сольволь».
/
...Глубоко в синем море, сияющая крепость Драконьего дворца.Лёгкое течение просачивалось во дворец, украшенный великолепными коралловыми рифами.Ён Хвичхон-хва тихо вернулась в свою комнату.Она закрыла дверь из белого коралла и шаг за шагом направилась к своей кровати.И затем —— Уаааах...!!Ён Хвичхон-хва без сил бросилась на Лилейную кровать.Пушистое, жемчужного цвета одеяло мягко укутало её.«...Я сделала это».Она закрыла лицо обеими руками, пряча раскрасневшиеся щёки.Её сердце странно колотилось.«Печать Морского Царя... я дала её ему...!»Сердце бешено стучало.Обычно она отмахнулась бы, подумав: «Еда была вкусной, так что это просто награда!» —Нет, дело было не в этом. Печать Морского Царя не имела такого простого значения.Это был особый знак, который королевская особа Морского дворца могла даровать лишь избранному.Право разрешить кому-то свободно входить и выходить из Морского дворца.Иными словами, это не то, что можно дать кому попало.«...Подумать только, я отдала это господину Императору Пламени...»Ён Хвичхон-хва натянула одеяло на голову и свернулась калачиком.«Я просто отдала это из благодарности! Потому что господин Император Пламени приготовил для меня прозрачный суп из окуня...!»Её голова так думала, но сердце чувствовало иначе.Всё тело покалывало, сердце колотилось, а лицо горело.«Но... это значит...»Дать Печать Морского Царя —Значило ждать того дня, когда этот человек снова придёт в Морской дворец.И, кроме того, значило желать увидеть его снова.— ...Аааа, дурочка!!Ён Хвичхон-хва обняла подушку и принялась кататься по кровати.Пузырьки воды поднялись вверх, кружась по комнате.«Поймёт ли господин Император Пламени, что это значит? Ах, нет. Наверняка нет...»Император Пламени был тем, кто не очень проявлял свои эмоции.Он, вероятно, подумал что-то вроде: «Ладно, спасибо», с безучастным лицом.И, не раздумывая глубоко, возможно, когда-нибудь навестит Драконий дворец, если представится возможность.«...Но что же мне делать до тех пор?»Ён Хвичхон-хва уставилась в потолок, сжимая подушку.Потолок, украшенный синей галькой, танцевал в тусклом свете моря.Пока она смотрела на этот свет, внезапно перед глазами возникло лицо.Господин Император Пламени —То, как он готовил с серьёзным выражением лица.Тот момент, когда он тщательно разделывал окуня, варил бульон и аккуратно подавал еду.Она сама, пробующая тот тёплый бульон, удивляющаяся и чувствующая счастье.«...Могу ли я сделать что-то для него в следующий раз?»Эта мысль пришла ей в голову.Всегда она получала блюда от Императора Пламени —«В следующий раз, когда господин Император Пламени придёт в Драконий дворец... я покажу ему вкусы моря!»Глубоководные деликатесы.Особые блюда, которые можно было отведать только в Морском дворце.И... время, которое она проведёт с ним.Ён Хвичхон-хва нежно погладила тыльную сторону своей ладони.Печать Морского Царя, которую она запечатлела на нём.Теперь, когда он придёт в Драконий дворец — никто не сможет его остановить.«Вы обязательно... вы обязательно должны прийти и навестить меня, господин Император Пламени».Она тихо закрыла глаза.Звук её сердца, теперь спокойного, как синее море, отдавался в ушах.И затем —Тихая улыбка заиграла на её губах.В тот день, когда Император Пламени придёт в Морской дворец, она встретит его с улыбкой ярче, чем у кого-либо.
Чхон Хвисоль.
Глава секты горы Хуа.
Человек, который долгие годы защищал мечи горы Хуа и Путь боевых искусств,
сидел в старом деревянном кресле, тяжело уставившись на документ на столе.
Чернила на том документе еще не высохли.
Имя, написанное в самом верху —
«Император Пламени Хан Чжухёк».
Чхон Хвисоль перевел дыхание.
Когда он в последний раз слышал это имя?
После того как он исчез из мира боевых искусств, его считали мертвым, надеясь, что он никогда не вернется, а лучше бы — умер.
«...Хан Чжухёк».
Он развернул документ.
И снова просмотрел содержимое.
Что, если это ложь? Преувеличение?
Было бы лучше, если бы так.
Но содержание доклада было конкретным и чересчур ясным.
Хан Чжухёк —
Он был не просто воином Демонической секты.
Он был человеком, который поджег весь мир боевых искусств.
Воины Демонической секты, следовавшие за ним, называли его Императором Пламени.
Где бы ни касался его меч, вспыхивало пламя.
Каждое выполненное им боевое искусство было искусством сожжения.
Среди оставленных им записей уничтожение Банды Черного Дракона до сих пор обсуждают в мире боевых искусств.
Банда Черного Дракона, расширявшая свое влияние в Каннаме —
Они пользовались хаосом в мире боевых искусств, чтобы расширить свою территорию.
Альянс боевых искусств пытался держать их в узде, но их корни были глубоки, а действия тайными, что затрудняло ответные действия.
Однако —
Хан Чжухёк отправился в штаб-квартиру Банды Черного Дракона один.
Где бы он ни проходил, распускались красные цветы пламени.
Той ночью сотни членов банды, включая главаря, исчезли в огне.
Выживших не было.
В тот день небо над Каннамом окрасилось в красный цвет, и имя Банды Черного Дракона перестало существовать.
Чхон Хвисоль сжал документ сильнее.
Даже в смутных воспоминаниях образ ревущего пламени и рушащихся зданий был все еще ярким.
История мира боевых искусств, исчезающая в пламени, небо, окрашенное в красный цвет, мир боевых искусств, обращенный в пепел.
Такой человек —
сейчас управляет рестораном под названием «Ресторан Сольволь» в тихой сельской деревушке под названием Деревня Пэк-ун?
Чхон Хвисоль глубоко нахмурился.
В документе содержался еще один интересный факт.
Глава Альянса боевых искусств Со Джинён.
Меч Белого Лотоса Дан Воль-рён.
Капитан Небесной Теневой Стражи Ю Ёнхва.
Один из Восьми Великих Старейшин Альянса боевых искусств, старейшина Квак.
Что у них всех было общего?
Они были фигурами из Праведных сект, стоящими в центре мира боевых искусств.
И все они часто посещали «Ресторан Сольволь».
Чхон Хвисоль легонько постучал пальцами по столу.
Долгое время и Альянс боевых искусств, и Праведные секты пытались отследить местонахождение Хан Чжухёка,
но он исчез как тень.
Человек, полностью исчезнувший —
нагло управляет рестораном посреди территории Праведных сект, какой бы отдаленной она ни была.
Это не простое совпадение.
Император Пламени — не простой затворник.
За этим должна стоять какая-то цель.
«...Я должен убедиться в этом лично».
Чхон Хвисоль медленно поднялся с места.
Сам факт того, что Император Пламени жив, был проблемой.
Где бы ни находился Император Пламени и чем бы он ни занимался, это можно было оставить как есть, если это не влияет на мир боевых искусств.
Однако, если его имя снова произносят в мире боевых искусств, и если он связан с центральными фигурами мира боевых искусств —
если существует риск разрушить баланс мира боевых искусств —
Чхон Хвисоль никогда не будет стоять в стороне.
«Вы поедете сами, глава секты?» — раздался осторожный голос снаружи.
Ученик секты горы Хуа ждал, чтобы узнать исход собрания, проведенного внутри.
Чхон Хвисоль медленно открыл дверь.
Порыв холодного ночного ветра пронесся мимо.
«Верно. Это вопрос, в котором я должен убедиться лично».
Тот факт, что Чхон Хвисоль собирался действовать, означал, что секта горы Хуа официально вмешивается.
Ученик немедленно спросил с напряженным выражением лица:
«Сколько мастеров вы возьмете с собой?»
Чхон Хвисоль перевел дыхание.
Хан Чжухёк —
Если есть вероятность, что он связан с Альянсом боевых искусств, к нему нельзя относиться легкомысленно.
Это не просто визит.
Это вопрос «подтверждения правды» и, при необходимости, полного тушения этой искры.
«Я беру элитные силы».
Чхон Хвисоль на мгновение закрыл глаза, затем спокойно отдал приказ:
«Немедленно выступаем в Деревню Пэк-ун».
Какова бы ни была правда, которая ждет впереди —
если она угрожает порядку мира боевых искусств, ее нужно исправить.
Теперь пришло время снова встретиться с этим пламенем.
.
.
.
.
.
День в «Ресторане Сольволь» медленно подходит к концу.
Клиенты ушли, и тихое солнце постепенно садится за горизонт.
На непротертых столешницах оставалось теплое послевкусие.
Сегодня пришло и ушло много клиентов, но сейчас это было полностью мое время.
Однако —
чего-то не хватало.
Мысль, пришедшая в голову, когда я заканчивал день.
Мне хотелось наполнить желудок не простой едой, а полноценным блюдом.
Тут мне на ум пришел один пункт меню.
Тушеные свиные ножки.
Тушеные свиные ножки, полные упругого коллагена.
Мясной сок, растекающийся во рту при каждом жевании, и умами жевательной кожицы.
И —
одна вещь, которая завершает это.
Кимчи.
Тушеные свиные ножки без кимчи были бы как Император Пламени без огня.
Тушеные свиные ножки без кимчи? Немыслимо.
Поэтому я решил сделать кимчи.
«...Ладно, сегодня я сделаю кимчи».
Прошло много времени с тех пор, как я делал кимчи в одиночку.
Когда бы я ни готовил на кухне, Со Бёльрён всегда болтала рядом со мной —
но сегодня было тихо.
— Я проветрюсь~! — крикнула Со Бёльрён некоторое время назад, перед тем как выйти из лавки.
Благодаря ей я впервые за долгое время мог насладиться тихой кухней.
Я достал десять кочанов пекинской капусты и аккуратно разрезал их пополам.
Нож плавно прошел сквозь мякоть капусты, обнажив влажный срез.
Я положил нарезанную капусту в большую металлическую миску и залил водой.
А затем — взял горсть соли.
Я тщательно пересыпал солью каждый лист капусты.
Роль соли проста.
Она вытягивает влагу из капусты и создает хрустящую текстуру.
Если этот процесс выполнен неправильно,
текстура кимчи неизбежно станет вялой, какой бы хорошей ни была приправа.
Погрузив соленую капусту в воду, я тихо вздохнул.
«Потребуется 4–6 часов на засолку».
Пока капуста солилась, я перешел к следующему шагу.
Процесс приготовления рисового клейстера был прост.
Я налил воду в небольшую кастрюлю и растворил рисовую муку.
«...Он не должен быть слишком густым».
Я помешивал лопаткой, регулируя консистенцию.
Рисовый клейстер усиливает умами кимчи и помогает приправе лучше проникнуть в капусту.
Некоторые пропускают этот шаг —
но я никогда этого не делаю.
«Хорошо, так сойдет».
Я дал загустевшему рисовому клейстеру немного остыть.
Теперь пришло время сделать приправу для кимчи.
Обычно используют блендер, чтобы мелко измельчить лук и грушу.
Но это мир боевых искусств.
Здесь нет ничего похожего на блендер.
В таком случае —
я просто измельчу их сам.
Я тихо положил лук и грушу на разделочную доску.
Острый нож был в одной руке.
«...Придется быстро их нашинковать».
Я медленно сделал вдох.
И —
Вжих!
Все закончилось мгновенно.
Нож двигался с такой скоростью, что звука его взмаха даже не было слышно.
Мелко нарезанные лук и груша превратились в мягкую кашицу.
Воистину, мастерство мастера, достигшего Мистической Стадии.
Я немедленно так же мелко нарубил соленые креветки.
Результат —
ингредиенты перед моими глазами выглядели так, будто их измельчили в блендере.
«Этого должно быть достаточно».
Вытерев сок с кончиков пальцев, я добавил порошок красного перца, рыбный соус, измельченный чеснок и имбирь.
Затем добавил остывший рисовый клейстер, чтобы завершить приготовление приправы.
Глубокий красный цвет.
Уникальный умами кимчи начал распространяться.
Я макнул немного на кончик пальца и попробовал.
«...Хорошо».
В меру остро, но богато на умами.
Наконец, я нарезал редьку соломкой, добавил зеленый лук и красный перец чили.
«Теперь осталось только дождаться, пока капуста досолится».
Прошло несколько часов, и капуста идеально просолилась.
Я тщательно промыл капусту, дал стечь воде и разложил ее на столе.
Затем взял приправу в руки.
— Лист за листом, с искренней заботой.
Я наносил приправу на каждый лист капусты.
Делать кимчи — это не просто намазывать приправу.
Как в рисовании картины, нужно найти правильный баланс.
Нежно вдоль прожилок листьев, чтобы она проникла глубоко внутрь.
«...Идеально».
Я аккуратно уложил равномерно приправленную капусту в контейнер для кимчи.
И как раз в этот момент —
«О? Ты сейчас готовил?» — это была Со Бёльрён.
«Ага. К тушеным свиным ножкам нужно кимчи».
При моих словах Со Бёльрён моргнула.
«Ким... чи?»
Она взглянула на контейнер с кимчи, затем с любопытством макнула кусочек на кончик пальца и положила в рот.
И —
«Агх! Остро!» — воскликнула Со Бёльрён от неожиданности, широко открыв рот.
«Ч-что это?! Я думала, я съела огонь!»
Я усмехнулся и скрестил руки.
«Так просто, попробовав на вкус, не поймешь. Попробуй позже с тушеными свиными ножками. Поймешь, почему это необходимо».
Со Бёльрён, все еще обмахивая рот в поисках воды, наконец кивнула.
«Хм... ладно. Но ты действительно это ешь...?»
У нее все еще было озадаченное выражение лица, но казалось, в конце концов она решила довериться моим словам.
Я сказал, убирая контейнер с кимчи:
«Теперь, если дадим этому настояться, получится идеальное кимчи».
Со Бёльрён с восхищением снова посмотрела на контейнер с кимчи.
«Ты действительно вложил в это столько искренней заботы...»
«Кимчи — это не просто гарнир, это еда, которая содержит время».
При моих словах Со Бёльрён, все еще обмахивая рот от остроты, слегка наклонила голову.
Но вскоре она кивнула и слабо улыбнулась.
«Хм... Я все еще не совсем понимаю, но, думаю, я пойму, когда попробую это с тушеными свиными ножками, да?»
Я усмехнулся и аккуратно убрал контейнер с кимчи.
Ладно, сегодня в меню тушеные свиные ножки!
Ночь была глубока.
Огни ресторана «Сольволь» всё ещё освещали кухню.
Пустой зал был тих, но мои мысли были заняты одним.
Тушёные свиные ножки.
Жирное мясо и упругая кожа.
Вкус, когда хорошо выпаренный соус глубоко проникает внутрь, взрываясь умами.
И кимчи.
Я посмотрел на уже готовый контейнер с кимчи и довольно кивнул.
«А теперь пора всерьёз заняться тушёными свиными ножками».
Я достал переднюю свиную ногу из самодельного холодильника.
Тяжесть мяса коснулась кончиков пальцев.
Чтобы приготовить хорошие тушёные ножки, первый шаг должен быть тщательным.
Удаление крови.
Я наполнил металлическую миску холодной водой и опустил туда ножки.
Медленно проводя рукой, я проверял, как выходят примеси.
В этот момент——
«Что ты делаешь?»
Сзади раздался знакомый голос.
Я обернулся и увидел, как Соль Пённён, пройдя через дверь, входит на кухню.
Я показал на свиные ножки в миске и сказал:
«Готовлю тушёные свиные ножки».
Соль Пённён моргнула.
«Свиные... ножки?»
Её взгляд упал на ножки, вымачивающиеся в воде внутри миски.
На мгновение её выражение стало странным.
«Это... ты действительно это ешь?»
Я тихо рассмеялся.
«Поэтому я их правильно готовлю».
Соль Пённён уставилась на миску, всё ещё выглядя неубеждённой.
«Но зачем они в воде?»
«Нужно удалить кровь, чтобы избавиться от неприятного запаха».
Она кивнула, но, казалось, у неё остались вопросы.
Ещё раз проверив ножки в миске, я тихо подумал про себя:
«Оставлю их ещё ненадолго».
Когда я решил, что крови вышло достаточно, я достал большую кастрюлю и разжёг огонь.
В бурлящую воду я добавил две большие ложки соевой пасты и чашку соджу.
Соль Пённён принюхалась и спросила:
«Зачем ты добавляешь соевую пасту?»
«Соевая паста убирает неприятный привкус».
«О... вот как это действует».
Я нарезал и добавил зелёный лук, лук, чеснок и имбирь.
Теперь, когда вода закипит, нужно добавить ножки и бланшировать их 15 минут.
Наконец, я положил ножки в воду.
Ножки бултыхались в кипящей воде.
На поверхности поднялась белая пена, распространился своеобразный аромат.
Соль Пённён сморщила нос.
«Фу... запах немного...»
Я спокойно сказал:
«Этот запах позже превратится в умами».
Соль Пённён всё ещё смотрела на меня подозрительными глазами.
«Правда?»
Я пожал плечами.
«Просто поверь мне на этот раз».
Я достал ножки после первой варки и ополоснул их холодной водой.
Теперь настало время основной варки с приправами.
На этот раз речь шла о том, чтобы раскрыть вкус.
Я положил в кастрюлю чашку соевого соуса, коричневый сахар, корицу, бадьян, перец, лавровый лист и перчики чхонъян.
И когда я налил воду, распространился своеобразный аромат.
Соль Пённён снова принюхалась, затем её глаза широко раскрылись от удивления.
«О! На этот раз запах довольно хороший, да?»
Я улыбнулся и снова положил ножки в кастрюлю.
«Теперь мне просто нужно медленно тушить их на среднем огне».
«Как долго?»
«Не меньше двух часов».
Глаза Соль Пённён расширились.
«Целых два часа?!»
Я пожал плечами и сказал:
«Чем дольше, тем глубже становится вкус».
Соль Пённён вздохнула и опустилась на стул.
«Я должна терпеть голод два часа...?»
Я усмехнулся и отрегулировал огонь.
«Потерпи. Это будет тем вкуснее, чем дольше ждать».
Прошло два часа, и бульон для ножек выпарился до состояния соуса.
Я ложкой полил их последним бульоном, придав окончательный блеск.
Соль Пённён сглотнула слюну, глядя на тушёные свиные ножки.
«Теперь готово?»
Я достал ножки и положил их на разделочную доску.
Блестящая кожа и нежное мясо открылись взору.
«Ага, теперь осталось только нарезать».
Я взял нож и аккуратно нарезал ножки.
Вытек влажный мясной сок, распространился аппетитный аромат.
Соль Пённён сказала с сияющими глазами:
«Вау... это выглядит очень вкусно!»
Я усмехнулся, достал выдержанное кимчи и положил его рядом с ножками.
«Хорошо, поедим?»
Соль Пённён с взволнованным видом взяла палочки для еды.
В этот момент всё было идеально.
Но——
Дзынь.
Раздался звук открываемой двери.
Я рефлекторно поднял голову.
И—— моё тело мгновенно оцепенело.
Глава секты горы Хуа, Чхон Хвисоль.
Белоснежные волосы, острые глаза, и мощная энергия тонко исходила от всего его существа.
Как и подобает тому, кто долгие годы держал меч, даже его костяшки пальцев были твёрдыми,
а его аура была столь же благородной и холодной, как аромат цветка холодной сливы.
Мастер техники меча цветов сливы.
Он входил в ресторан.
Это... был не простой визит.
Я замер, с палочками в руке.
Но не только потому, что он появился.
Тяжёлое намерение убивать, которое я чувствовал со всех сторон.
Он пришёл не один.
Соль Пённён всё ещё смотрела только на ножки, но я уже навострил чувства и внимательно наблюдал за ним.
Зачем он пришёл сюда в этот час?
Я держал рот на замке и молча наблюдал за его выражением лица.
Он тоже пристально смотрел на меня.
В тот момент у меня за спиной пробежал холодок.
Снаружи ещё есть.
Я сделал паузу, чтобы собраться с мыслями.
В этой ситуации——
Я не могу просто так есть тушёные свиные ножки.
Но я уже завернул кусочек ножки в кимчи.
Положить его в рот или отложить?
Но——
«...Император Пламени, Хан Джу Хёк».
Чхон Хвисоль назвал моё имя.
«...Глава секты горы Хуа, что привело вас так поздно ночью?»
Чхон Хвисоль смотрел на меня с выражением, лишённым каких-либо эмоций.
Затем он медленно оглядел внутренности ресторана.
Его взгляд был таким, будто он пытался выяснить, что здесь спрятано.
«...Значит, вот где ты обитал».
Он определённо пришёл проверить меня.
Я слегка сжал губы.
И——
На моих палочках всё ещё был кусочек ножки, завёрнутый в кимчи.
...Съесть мне это сейчас? Или отложить?
С чувством сожаления я медленно опустил палочки.
Но даже так, я не ослабил бдительности.
«Да, я содержу здесь ресторан».
Чхон Хвисоль никак не отреагировал на мои слова.
Его глаза были глубоко посажены, словно потеряли свет.
И затем.
Один шаг——
Он медленно приблизился ко мне и спросил низким голосом:
«...Могу ли я присоединиться к твоему столу?»
...Что?
На мгновение я так опешил, что подумал, не ослышался ли.
В такой атмосфере?
С такой интенсивной аурой?
Когда я, напряжённый, не смог ответить, Чхон Хвисоль спросил снова, как бы подтверждая:
«...Могу ли я поесть с тобой?»
Мы с Соль Пённён одновременно моргнули.
Атмосфера, замёрзшая от напряжения, внезапно потекла в странном направлении.
Подождите, я, должно быть, ослышался, верно?
Прямо сейчас, в этой ситуации, он хочет поесть тушёные свиные ножки вместе?
Я быстро пришёл в себя.
Это был не тот вопрос, от которого я мог отказаться.
«А, а... конечно. Пожалуйста, садитесь здесь».
Я быстро принёс ложку и палочки.
И положил их перед Чхон Хвисолем, который тихо сел напротив меня за столом.
Звяк.
Чхон Хвисоль естественным образом взял палочки.
Затем, как будто это было самым обычным делом, он протянул палочки к тушёным свиным ножкам.
В этот момент——
Мы с Соль Пённён одновременно затаили дыхание.
Вжух.
Палочки подхватили кусочек ножки.
Даже это маленькое движение заставило моё сердце упасть.
Это...
невероятно напряжённый момент, не так ли?
.
.
.
.
Чхон Хвисоль тихо поднял палочки.
«Что, чёрт возьми, я сейчас делаю?»
Я пришёл сюда, готовый подтвердить существование Императора Пламени и при необходимости изрубить его на месте.
Но——
......Могу ли я присоединиться к твоему столу?
Эти слова так естественно слетели с его губ.
Даже без его ведома.
Это была явная ошибка.
Но, оглянувшись, он уже сидел за обеденным столом.
А перед его глазами——
кусочек сочных, блестящих тушёных свиных ножек.
Чхон Хвисоль поспешно взял себя в руки.
Это всего лишь еда.
Я не должен поддаваться чему-то подобному.
Но——
Это выглядело слишком вкусно.
«...Это всего лишь простой кусочек тушёных свиных ножек».
Чхон Хвисоль спокойно положил в рот ножку, которую поднял палочками.
Он медленно жевал, пытаясь сохранить равнодушное выражение лица.
Однако.
──Что это?
В тот момент, когда он прожевал, влажный мясной сок и глубокий, пропитанный умами распространились у него во рту.
Кожа была идеально упругой, а мясо внутри нежно таяло.
Изысканно впитавшаяся приправа окутала кончик языка,
когда солёность, сладость и тонкий вкус специй слились в гармонии.
Он замедлил жевание, сам того не осознавая.
Ему хотелось наслаждаться этим вкусом подольше.
«......»
Внешне он казался невозмутимым,
но внутри него бушевало огромное смятение.
«Существуют такие тушёные свиные ножки?»
Будучи главой секты горы Хуа, Чхон Хвисоль провёл свою жизнь, странствуя по миру боевых искусств и пробуя всевозможные редкие деликатесы.
Жареная утка из Минчжоу в Чжэцзяне,
редкие блюда из морепродуктов, доступные только в регионе Южного моря,
и даже изысканнейшие роскошные пиры, подаваемые на банкетах Союза боевых искусств.
Но теперь.
Один-единственный кусочек тушёных свиных ножек стёр все эти воспоминания.
Упругое и крепкое.
Может ли эта простая формула быть такой совершенной?
Его палочки снова двинулись.
Второй кусочек ножек, третий...
Чхон Хвисоль всё больше и больше поддавался вкусу, взрывающемуся у него во рту.
В этот момент в поле его зрения попало что-то.
Кусочек пекинской капусты, покрытый порошком чили.
Что-то грубое, но захватывающее по цвету.
Пряный, но глубокий аромат тонко распространялся.
«Это......?»
Чхон Хвисоль инстинктивно спросил:
«Что это?»
Император Пламени, нет, Хан Джу Хёк, медленно ответил:
«Это кимчи».
Кимчи.
Он где-то слышал об этом раньше.
Но он видел это впервые.
Чхон Хвисоль пристально посмотрел на кимчи.
Красная приправа влажно пропитала капусту, тонкий аромат ферментации исходил от неё.
«Что, чёрт возьми, это такое?»
Император Пламени молча взял кусочек кимчи и завернул в него кусочек ножки.
«Едят вот так».
Тихая демонстрация.
Чхон Хвисоль в точности последовал его примеру.
Взял кимчи, завернул в него ножку.
И—— один укус.
......!
Что это за сочетание?
Пряный, но освежающий вкус кимчи поднял вкус тушёных свиных ножек на другой уровень.
Пикантный вкус ножек и кисловатый вкус кимчи изысканно смешались.
Без намёка на жирность, чистое послевкусие осталось у него во рту.
Глубокий вкус ножек, который он только что ощутил, удвоился.
«......»
Чхон Хвисоль молча снова поднял палочки.
Ещё кусочек.
И ещё один.
Никаких объяснений не требовалось.
Его палочки просто не останавливались.
Тушёные свиные ножки,
кимчи,
снова тушёные свиные ножки.
Повторять, и снова повторять.
И—— прежде чем он понял это.
На тарелке ничего не осталось.
В этот момент——
Чхон Хвисоль остановил палочки, которые держал в руке.
Он посмотрел перед собой.
Пустая тарелка.
Ножки исчезли так чисто, что не осталось даже косточки.
Тарелка из-под кимчи, без единой крупинки порошка чили.
«......»
Чхон Хвисоль отложил палочки и медленно облизал губы.
Это полное поражение.
За свою жизнь он выучил бесчисленные боевые искусства.
Бесконечными тренировками и битвами он поднялся на вершину секты горы Хуа.
Но——
В этот самый момент глава секты горы Хуа был полностью побеждён кусочком тушёных свиных ножек и кимчи.
Нет, не так.
Поражение? От простой еды?
Чхон Хвисоль хотел это отрицать.
Но остаточное умами у него во рту, глубокий и богатый вкус, окутывающий его язык——
всё это продолжало искушать его.
......Я хочу есть ещё.
И только тогда он понял.
Глава Союза боевых искусств Со Джинён.
Дан Вольрён из меча Белого Лотоса.
Капитан Небесной Теневой Стражи Ю Ёнхва.
Один из восьми великих старейшин Союза боевых искусств, старейшина Гвак.
Гиганты лагеря праведников,
причина, по которой они удосуживались приезжать в эту отдалённую деревню и часто посещать этот ресторан.
Дело было не в простом голоде.
Они тоже, однажды попробовав стряпню Императора Пламени, уже не могли вернуться к тому, как было раньше.
Чхон Хвисоль тихо выдохнул.
Раз он уже поел здесь, пути назад не было.
Теперь для Чхон Хвисоля мир боевых искусств был широк, но ресторан «Сольволь» стал местом, которое он обязательно должен посетить.
Я подавил тяжёлое чувство напряжения и внимательно наблюдал за реакцией Чхон Хвисоля.
Он ел тушёные свиные ножки и кимчи, что стояли перед ним, словно смакуя их медленно.
Кусочек тушёных свиных ножек, подхваченный палочками,
затем ещё кусочек кимчи.
Каждое движение было точным и неторопливым, как у мастера меча из мира боевых искусств, управляющегося со своим клинком.
Я сглотнул.
Только ему было известно, какой приговор он вынесет.
Здесь, в ресторане «Сольволь», я был поваром.
Я тихо ждал вердикта, который прозвучит из его уст.
Наконец.
Чхон Хвисоль положил последний кусок в рот
и спокойно закончил трапезу глотком воды.
А затем——
Он посмотрел на меня.
В тот миг, когда наши взгляды встретились, я инстинктивно выпрямил спину.
Мне показалось, что ледяная энергия меча скользнула по моей спине.
«…...Как вам?»
— спросил я осторожно, стараясь казаться спокойным.
Но внутри меня бушевали совсем иные чувства.
Я прожил всю жизнь в мире боевых искусств, сталкиваясь с бесчисленными опасными ситуациями,
но этот момент был наполнен напряжением, словно я стоял перед остриём меча.
Чхон Хвисоль по-прежнему молчал.
Он просто тихо смотрел на меня.
Звяк.
Его рука двинулась к поясу.
Я рефлекторно напрягся и слегка сгорбился.
«Неужели——?»
Но Чхон Хвисоль не обнажил меч.
Нет, даже намёка на это не было.
Он медленно поднялся с места
и осмотрел внутренности заведения.
Казалось, воздух сгустился от одного лишь его тяжёлого присутствия, пронёсшегося по помещению.
Его взгляд скользнул по каждому уголку ресторана.
Потолок, стены, кухня и——
доска отзывов.
Он молча остановился перед доской отзывов.
Моё сердце начало биться всё быстрее и быстрее.
«Оставит ли он плохой отзыв?»
«Ему не понравилась моя еда?»
«Что станет с рестораном "Сольволь" и с моей жизнью повара?»
Пока я затаил дыхание, разум лихорадочно работал, Чхон Хвисоль медленно взял кисть для письма.
А затем——
Он начал что-то писать плавным почерком.
Я следил за его пальцами, ожидая с трепетным сердцем.
Оставив несколько строк текста, он отложил кисть.
Он постоял мгновение на месте,
ещё раз пробежал взглядом по написанному и удовлетворённо кивнул.
А затем.
Потянувшись к поясу, он достал две монеты
и тихо положил их на стол.
«…...Я приду снова».
Я молча смотрел на Чхон Хвисоля.
Я безмолвно смотрел ему в спину, не отпуская напряжения, пока он не развернулся и не вышел из ресторана.
Когда дверь открылась, внутрь проник ночной воздух.
Тихая деревенская улица, окутанная тьмой, и над ней в небе висела большая полная луна.
В тот миг, когда край белых одежд Чхон Хвисоля колыхнулся на ночном ветерке и медленно исчез в темноте.
Я медленно подошёл к доске и внимательно прочитал отзыв, который оставил Чхон Хвисоль.
/
Передо мной поставили тарелку тушёных свиных ножек.
Их поверхность блестит тонким слоем, мясо нежное и источает глубокий аромат.
Это подобно мечу, который мастер боевых искусств ковал долгие годы,
отбросив весь лишний жир и грубую текстуру, оставив лишь суть.
Я кладу кусочек в рот, и нежность тает на кончике языка,
чем больше жуёшь, тем больше раскрывается умами, проникая в самую грудь.
Приправ не слишком много, они не перебивают исконный вкус.
Он крепкий, но мягкий, глубокий, но чистый.
Разве это не вкус истинного боевого искусства?
Кусочек кимчи стоит на страже рядом.
Его багровый цвет подобен заточенному мечу,
а кислота и острота внутри достигают идеального баланса.
Подобно тому, как лезвие чертит точную траекторию без малейшего отклонения,
это кимчи не было ни слишком острым, ни слишком пресным.
В тот миг, когда оно попало в рот, оно сплелось с тушёными свиными ножками в единый поток.
Сила и мягкость пересеклись, обжигающий жар коснулся языка,
а терпкое послевкусие, последовавшее за ним, свело все вкусы воедино.
Каждый кусочек, каждый отдельный кусочек
был подобен одному удару мастера боевых искусств.
Этой ночью я осознал одну вещь.
Что есть тот, кто может творить боевое искусство, не держа в руках меча.
Тот, кто использует котёл как оружие, пламя как свою ци,
и движет телами и душами людей через еду.
Это блюдо — первое в своём роде в мире боевых искусств и достойно называться лучшим.
Настанет день, когда мои ноги вновь обратятся к этому месту.
— Оставляя после себя Чашу Судьбы.
/
Я тихо выдохнул.
Я чувствовал, как моё сердце постепенно успокаивается.
Только тогда напряжение наконец отпустило, и на моих губах заиграла улыбка.
На доске передо мной был чётко написан отзыв Чхон Хвисоля.
Его почерк был аккуратным, но сильным, каждый иероглиф имел свой вес.
Я медленно прочитал текст ещё раз.
«Это... гораздо лучший отзыв, чем я ожидал».
Рядом послышался знакомый голос.
Я повернул голову и посмотрел на Соль Пёнрён, которая подошла ко мне.
Она с интересом разглядывала доску, скрестив руки.
«Впечатляющая похвала».
Я снова посмотрел на отзыв, оставленный Чхон Хвисолем.
Его слова были краткими, но смысл, который они несли, был весомым и глубоким.
Как единый удар мечом фехтовальщика, тренировавшегося долгие годы.
Соль Пёнрён слегка приподняла бровь и перевела взгляд на меня.
«Ты облегчённо вздохнул?»
Я коротко выдохнул.
«...Да, облегчённо».
Я говорил искренне.
Как повар, нет, как человек, я почувствовал облегчение, принимая отзыв, который он оставил.
От того факта, что я удовлетворил его вкус,
я внутренне ликовал, что здесь, в ресторане «Сольволь», родился вкус, способный тронуть главу секты из мира боевых искусств.
Соль Пёнрён посмотрела на меня, на её лице всё ещё играла лёгкая улыбка.
«Значит, если он придёт снова, ты приготовишь ему так же?»
Я снова посмотрел на доску.
Его последняя фраза——
«Настанет день, когда мои ноги вновь обратятся к этому месту».
Эта строка особенно задержалась в моей памяти.
Я тихо кивнул.
«Да. Если он придёт снова в следующий раз...»
Я медленно осмотрел внутренности ресторана.
Под тёплым светом — следы, оставленные на столе.
И лёгкий аромат цветов сливы, витающий в воздухе.
Этот аромат долго не исчезал с того места, где сидел Чхон Хвисоль.
«Если он придёт снова——»
Я слегка сжал кулак, а затем медленно разжал его, давая обещание.
«Мне придётся подать ему лучшую чашу снова».
Это величайшая любезность, которую я могу предложить как повар,
и лучший Меч (劍), который я могу явить как человек мира боевых искусств.
.
.
.
.
Поздний вечер, красный закат просачивался сквозь черепичную крышу ресторана «Сольволь».
Небо окрасилось в огненно-красный цвет, и на улицы медленно опускалась тьма.
Я был на кухне, убирая последнюю посуду.
Вечерняя смена уже подходила к концу,
но мне нужно было проверить использованные сегодня ингредиенты и подготовиться к завтрашнему дню.
В этот момент——
Дзынь.
Я услышал звук открывающейся двери ресторана.
Я машинально поднял голову.
И, увидев это знакомое лицо, я усмехнулся.
«Ха... это всё».
Торговец Чин Унсан переводил дыхание, опуская на пол тяжёлую плетёную корзину.
На его лбу выступили капли пота,
а лёгкая одежда уже была испачкана пылью и потом.
«Ты сегодня довольно поздно».
— спросил я игриво, взглянув на корзину.
Чин Унсан, тяжело дыша, вытер пот и смущённо усмехнулся.
«Ха, в последнее время поставки задерживаются. Но разве ресторан "Сольволь" не мой главный клиент? Вы мой постоянный заказчик, шеф-повар, так что я должен позаботиться о вас, даже если и опаздываю».
Я кивнул и осмотрел корзину.
Внутри были плотно упакованы такие ингредиенты, как зелёный лук, папоротник, ростки сои, стебли таро и вешенки.
На мгновение моя рука замерла.
И я тихо и внимательно ещё раз осмотрел ингредиенты.
«С этими ингредиентами можно приготовить юккеджан».
Я провёл пальцами по зелёному луку, погрузившись в размышления.
Поскольку ресторан «Сольволь» становился всё более известным,
разнообразие блюд, которые искали посетители, также увеличивалось.
Такие блюда, как чжацзянмян, чжамппон и свинина в кисло-сладком соусе, уже были в меню,
и я как раз думал о новом пункте.
«Но почему вы вдруг так на меня смотрите?»
«Нет, просто... мне пришла в голову хорошая идея».
Я усмехнулся, тихо достав из рукава три медные монеты и передавая их.
При этом Чин Унсан прищурился и внимательно посмотрел на меня.
«…...Господин, вы ведь думаете приготовить что-то новое, верно?»
Я улыбнулся и снова взглянул на корзину.
«Я думаю приготовить на этот раз юккеджан».
Глаза Чин Унсана расширились от моих слов.
«Юккеджан... вы имеете в виду то острое суповое блюдо?»
«Да, именно так».
Я продолжил не спеша.
«Среди посетителей, которые приходят сюда, много тех, кто устал после долгих странствий, и тех, кто живёт, преодолевая опасности мира боевых искусств. Горячий и острый суп отлично подойдёт для них».
Я взглянул в сторону кухни.
Процесс приготовления юккеджана уже разворачивался в моём сознании.
Теперь в ресторане «Сольволь» родится новое блюдо.
И эта одна чаша будет——
для людей, странствующих по миру боевых искусств,
по-настоящему горячей едой в конце долгого пути.
Поздняя ночь.
В кухне ресторана «Сольволь» мерцал мягкий свет.
Наступило время передышки после завершения дневных дел.
Но я не мог пока погасить огонь.
Свежие ингредиенты, которые сегодня принёс Чин Унсан.
В тот миг, когда я их увидел, в моём сознании уже вырисовывалась идеальная чаша.
Острый суп с говядиной.
Пряный и глубокий вкус.
Суповое блюдо, которое согревает уставшее тело и наполняет голодный желудок.
Еда, способная подарить теплое утешение тем, кто странствует по миру боевых искусств.
Я глубоко вздохнул.
И разжёг огонь.
Вжууууух!
В углу кухни я достал самую большую кастрюлю и наполнил её водой.
Чтобы приготовить наваристый бульон, который станет основой и сердцем этого острого супа с говядиной.
И тут.
«Оу~ А что ты сегодня готовишь?»
С весёлым голосом на кухню вошла Соль Пёнрён.
Она стояла, скрестив руки, и смотрела на меня глазами, полными любопытства.
«Острый суп с говядиной».
«Острый суп с говядиной?»
Соль Пёнрён наклонила голову и переспросила.
«Это острый суп с говядиной, сваренный с овощами, такими как ростки сои, папоротник и стебли таро».
«Ооо~ Звучит вкусно! Тогда я помогу!»
...И снова всё так и вышло.
На кухне всегда становится суматошно, когда входит Соль Пёнрён, но в каком-то смысле это было и весело.
«Ладно. Тогда нам сначала нужно сварить мясо».
Я достал говяжью грудинку, промыл её, а затем бланшировал в горячей воде, чтобы удалить примеси.
«А? Нельзя просто положить и сразу варить?»
«Если не удалить кровь, бульон будет мутным на вкус».
«Ааа~ Я поняла!»
Соль Пёнрён заинтригованно кивнула.
Промыв мясо, очищенное от крови, я снова положил его в кастрюлю и добавил воды.
Я добавил целые зубчики чеснока, крупно нарезанную луковицу, кусочек имбиря и один зелёный лук, затем накрыл крышкой.
«Теперь мы будем варить это около часа».
«Целый час?»
«Нужно варить так долго, чтобы мясо стало нежным, а бульон приобрёл глубокий вкус».
Я отрегулировал огонь до среднего и наблюдал, как бульон начинает закипать.
Нежный мясной аромат начал распространяться по кухне.
«Что ж, теперь займёмся овощами?»
Я положил на разделочную доску два зелёных лука.
И начал нарезать их крупными кусками под углом.
«Зелёный лук нужно нарезать вот так, чтобы его глубокий аромат проник в бульон».
«Оу~»
Соль Пёнрён с восхищением следила за движениями моих рук.
Затем я подготовил папоротник и стебли таро.
Я несколько раз промыл их, чтобы удалить примеси, затем нарезал на кусочки размером в один укус.
«Зачем ты добавляешь это?»
«Папоротник придаёт бульону умами, а стебли таро обеспечивают густую текстуру».
«Вау~ Нужно действительно обращать внимание на много деталей, да?»
«Все суповые блюда такие».
Я также вымыл ростки сои и дал им стечь.
Ростки сои нужно добавлять в самом конце, чтобы сохранить их хрустящую текстуру.
«Теперь грибы».
Я разорвал вешенки руками.
«Почему ты разрываешь грибы руками?»
«Если нарезать ножом, теряется упругая текстура».
«Оо~ Я поняла».
Соль Пёнрён казалась искренне впечатлённой.
Через час из кастрюли доносился глубокий и насыщенный мясной аромат.
Я взял половник и попробовал бульон на вкус.
«Идеально».
Мясо стало настолько нежным, что его можно было легко разорвать палочками.
Я достал мясо, положил на разделочную доску и разорвал его вдоль волокон.
«Теперь время для приправ».
Разогрев сковороду и добавив масло чили, я положил измельчённый чеснок и порошок красного перца.
Шипящий звук — когда порошок красного перца обжаривался в масле, по кухне разнёсся пряный аромат.
«Вау! Этот запах — не шутка!»
Пока Соль Пёнрён вдыхала аромат и восхищалась, я добавил мясо и приправил его столовой ложкой супового соевого соуса.
«Если добавить сюда нарезанное мясо и обжарить всё вместе, бульон пропитается гораздо более глубоким вкусом».
Теперь финальный шаг.
Я добавил обжаренное мясо в кипящий бульон,
затем добавил папоротник, стебли таро и грибы.
И после того, как это варилось ещё около 15 минут, я приправил солью и суповым соевым соусом.
«Теперь я добавлю ростки сои и зелёный лук для завершения».
Я добавил ростки сои и зелёные части лука в последнюю очередь.
Вместе с пикантным ароматом бульон стал казаться ещё более глубоким.
Соль Пёнрён сглотнула и заглянула в кастрюлю.
«Теперь готово?»
«Да, ещё немного покипит — и готово».
Наконец, я посыпал немного перца и выключил огонь.
Я зачерпнул немного половником и попробовал.
Пряный, но глубокий вкус умами распространился по моему рту.
Новое блюдо для ресторана «Сольволь».
Тот момент, когда горячий и пряный острый суп с говядиной был наконец завершён.
.
.
.
.
Красное солнце садилось за горами.
Небо над деревней Бэкхун медленно темнело, и деревенский пейзаж становился спокойным.
Однако действия Альянса Мурим были прямо противоположными.
Тяжело дыша, вбежал гонец.
На его лбу выступили крупные капли пота, дыхание было неровным.
«Срочное донесение!»
Гонец встал на колени и поспешно доложил:
«В деревне Бэкхун обнаружены следы Демонического культа!»
В тот миг воздух застыл.
Дан Вольрён, скрестив руки, спросила спокойным голосом:
«Говори подробнее».
Гонец перевёл дыхание и продолжил:
«На окраине деревни Бэкхун был обнаружен слабый след уникальной ядовитой энергии Демонического культа. Кроме того, поблизости найдены признаки битвы и кровь».
Со Джинён нахмурилась.
«Кровь?»
«Да. Она не старая, а относительно свежая. Однако тел нигде не было!»
Это было не простое дело.
Будь это в любом другом месте, они могли бы не придать этому значения.
Но — тем местом была деревня Бэкхун.
И в этом месте находился ресторан «Сольволь», где обитал Повелитель Пламени.
На мгновение выражение лица Со Джинён стало жёстче.
Дан Вольрён также, с глазами острее обычного, слегка сжала рукоять меча.
«......Выступаем».
По этой короткой команде мастера Альянса Мурим двинулись как один.
.
.
.
.
Тогда и сейчас, как всегда, деревня Бэкхун была уединённым и тихим сельским городком.
Но среди этой мирной атмосферы Со Джинён и Дан Вольрён не ослабляли бдительности.
«Велика вероятность того, что следы Демонического культа сохранились».
Дан Вольрён кивнула в знак согласия со словами Со Джинён.
Они провели тщательное расследование.
От окраин деревни до маленьких переулков и складов — они обыскали каждый уголок.
Но что-то было странно.
«......Ничего».
Дан Вольрён пробормотала себе под нос.
Со Джинён тоже нахмурилась и огляделась.
Информация не должна была быть ошибочной.
Сообщение о том, что здесь найдены следы Демонического культа, поступило из надёжного источника.
И всё же——
Ни единого следа нельзя было найти нигде.
Продолжая поиски, шаги двух женщин естественным образом направились к ресторану «Сольволь».
Конечно, это было исключительно для того, чтобы убедиться в безопасности Повелителя Пламени.
Таким образом, они приблизились к ресторану «Сольволь».
И всё же——
В какой-то момент по ветру разнёсся насыщенный аромат.
«......?»
Шаги Со Джинён на мгновение остановились.
Дан Вольрён тоже прищурилась, слегка шевельнув носом.
Это......?
Аромат пряного, глубокого бульона.
Пряный запах, который не был подавляющим, но, казалось, окутывал кончик языка.
Запах, от которого, казалось, согреешься изнутри, сделав лишь один вдох.
«......Что это».
Со Джинён пробормотала под нос, и Дан Вольрён тоже развела руки и тихо облизнула губы.
«......Кажется, это доносится из ресторана "Сольволь"».
Только тогда две женщины посмотрели друг на друга.
Ситуация была явно безотлагательной.
Могли быть остатки Демонического культа.
И всё же——
Привлечённые этим ошеломляюще интенсивным, аппетитным ароматом, ноги двух женщин естественно направлялись к ресторану «Сольволь».
Дзынь.
Когда они открыли дверь и вошли в ресторан, насыщенный аромат стал ещё сильнее.
«О? Вы здесь?»
Повелитель Пламени вышел из кухни.
Перед ним стоял только что приготовленный глиняный горшок острого супа с говядиной.
Зелёный лук щедро плавал на красном бульоне, и он был наполнен нарезанной говядиной.
Пар поднимался от только что разлитого супа, щекоча носы.
Со Джинён и Дан Вольрён на мгновение безучастно уставились, сглатывая слюну, на глиняный горшок острого супа с говядиной.
«Я только что закончил готовить острый суп с говядиной, хотите остаться и поесть?»
При словах Повелителя Пламени глаза обеих слегка дрогнули.
Глава Альянса Мурим и Глава клана Белого Лотоса, которые всего мгновение назад двигались, не переводя дыхания, и вели поиск в напряжённой обстановке.
——Но.
При одной этой фразе две женщины отреагировали одновременно.
«Я буду есть!»
Со Джинён закричала первой, сияя.
Дан Вольрён также кивнула и добавила:
«Я буду есть».
В одно мгновение атмосфера резко изменилась.
Напряжение исчезло,
и внутри ресторана «Сольволь» остались лишь вкусный запах и тёплая атмосфера.
.
.
.
.
Я тихо выдохнул.
Тёплое тепло кухни окутало всё моё тело.
Однако мой взгляд был прикован к двум людям, сидящим в обеденном зале.
Со Джинён и Дан Вольрён.
Обе были в поту.
Их обычной опрятной и холодной манеры поведения не было и в помине.
Возможно, из-за того, что они безостановочно двигались в напряжении, их плечи медленно поднимались и опускались, а дыхание было слегка прерывистым.
Я естественным образом открыл крышку горшка.
Пар вырвался из насыщенного бульона.
Красный бульон, смесь хорошо сваренной говядины, зелёного лука и стеблей таро, источал волнующий аромат.
«Им станет немного легче после того, как они поедят».
Я взял половник и начал разливать острый суп с говядиной по глиняным горшочкам.
Пряный и насыщенный бульон наполнил чаши до краёв.
Я также подготовил гарниры.
Свежесваренный белый рис, хрустящее кимчи и хорошо выдержанное кубиковое редисовое кимчи.
Этого должно быть достаточно.
Я поставил два глиняных горшочка рядом на поднос.
И всё же——
«А?»
Что-то показалось странным.
Чёрная дверь ресторана «Сольволь» была открыта.
Я остановился на мгновение и уставился на чёрную дверь.
Когда я в последний раз открывал эту дверь?
Клиенты обычно входят и выходят через парадную дверь.
Чёрная дверь используется только при перемещении товаров——
«Соль Пёнрён её открыла?»
То, что чёрная дверь была открыта, не было чем-то серьёзным.
Но по какой-то причине у меня было тревожное чувство.
Я медленно подошёл и закрыл чёрную дверь.
Прохладный ночной воздух снаружи просочился сквозь приоткрытую дверь.
«Вероятно, мне не стоит беспокоиться об этом».
Я покачал головой и снова взял поднос.
Что было важно сейчас, так это не чёрная дверь, а быстро подать этот пряный острый суп с говядиной.
Я вернулся в обеденный зал.
И поставил на стол две порции острого супа с говядиной.
Два глиняных горшочка с поднимающимся паром.
Рядом с ними — тёплый белый рис, хрустящее кимчи и желтоватое кубиковое редисовое кимчи.
«Вот, ешьте».
Со Джинён и Дан Вольрён одновременно подняли взгляды.
«......Спасибо».
Со Джинён тихо пробормотала, беря ложку.
Дан Вольрён также молча кивнула и потянулась к своему глиняному горшочку.
Только тогда я тихо выдохнул и улыбнулся.
Со Джинён и Дан Воль-Рён.
Перед двумя женщинами стояли глиняные горшочки, из которых поднимался лёгкий пар.
В остром супе с говядиной внутри горшочка гармонично сочетались хорошо проваренное мясо, зелёный лук и папоротник-бракен.
Со Джинён без колебаний подняла половник и зачерпнула бульона.
Горячий пар поднялся, словно нежно окутывая её лицо.
«......!»
Когда бульон коснулся кончика её языка, по рту разлился глубокий вкус умами.
Вкусовой профиль наваристого говяжьего бульона.
Острота, созданная красным перцем и чили-маслом, наполнила её рот.
И при этом — не жирно, а с чистым послевкусием.
Острый, но чистый бульон легко скользнул в горло.
Напряжение ушло с плеч Со Джинён.
Её выражение лица постепенно смягчилось, и наконец изнутри поднялось тепло.
«......Это невероятно вкусно».
Когда Со Джинён пробормотала с восхищением, Дан Воль-Рён тоже молча подняла свою ложку.
«У бульона глубокая насыщенность».
Дан Воль-Рён зачерпнула ещё одну ложку бульона и поднесла к губам.
Она слегка прикрыла глаза, медленно смакуя вкус.
Остро, но с нежной ноткой умами внутри.
Резкий, но глубокий и долгий послевкусием бульон.
Чили-масло слегка пощипывало кончик языка, но за ним следовал насыщенный мясной вкус, который мягко окутывал его.
Дан Воль-Рён кивнула с безучастным выражением лица.
«Если на вкус это так......»
Она сделала паузу, а затем сказала так, будто это было само собой разумеющимся:
«Сначала мы отложим срочные дела и поедим».
Со Джинён на мгновение замерла с ложкой в воздухе.
Затем тихо рассмеялась.
«Мне это подходит».
Они обе естественно взяли в руки пиалы с рисом.
Со Джинён зачерпнула полную ложку риса и окунула её в бульон.
Белый рис впитал красный бульон острого супа с говядиной, меняя свой цвет.
Она отправила рис, пропитанный бульоном, в рот.
Когда упругие зёрна риса раздавились, по языку разлился насыщенный бульон острого супа.
Она невольно закрыла глаза.
«......Это настоящий "вор риса"».
Дан Воль-Рён тоже кивнула и подхватила палочками кусочек говядины.
Мясо, разорванное вдоль волокон, имело богатый блеск.
Она отправила в рот мясо, щедро приправленное красным перцем и бульоном.
Мясо мягко распалось на части.
Чем больше она жевала, тем богаче становилась гармония мясного сока и приправ.
Острый бульон добавлял к этому, и во рту оставался пикантный вкус умами.
«......»
Дан Воль-Рён молча взяла ещё один кусочек и съела его.
А затем ещё одну ложку бульона.
Один укус за другим——
Их палочки двигались без остановки.
Со Джинён подхватила немного папоротника-бракен, окунула его глубоко в бульон и откусила.
Жевательная, но мягкая текстура.
Она идеально сочеталась с глубоким бульоном острого супа.
Затем она взяла немного проростков бобов и отправила в рот.
Хрустящая текстура проростков пробудила вкусовые рецепторы, освежая послевкусие.
«Это действительно...... вкус, который согревает до самой глубины души».
Со Джинён сделала ещё один глоток бульона и удовлетворённо улыбнулась.
Дан Воль-Рён тоже сделала последний глоток и медленно прожевала.
«Несомненно, такое блюдо...... идеально подойдёт тем, кто странствует по Поднебесной».
Две женщины полностью опустошили пиалы с рисом и выпили бульон до последней капли.
Со Джинён отставила миску с супом, погладила живот и глубоко выдохнула.
Возможно, из-за того, что напряжение ушло, её тело стало намного легче.
«С таким вкусом неудивительно, что ресторан "Сольволь" стал знаменитым».
Дан Воль-Рён согласно кивнула.
«В такой утомительный день, как сегодня, такая миска, кажется, могла бы растопить всю усталость».
Дан Воль-Рён молча отложила ложку и посмотрела в окно.
Ночь сгустилась.
Однако внутри ресторана «Сольволь» всё ещё сохранялось мягкое тепло.
И впервые за долгое время две женщины забыли обо всём за одной трапезой и провели время в покое.
Но в этот самый момент.
Взгляды Со Джинён и Дан Воль-Рён встретились.
На короткое, мимолётное мгновение они посмотрели друг на друга и обменялись едва заметными взглядами.
──Мы не скажем Повелителю Пламени, что в деревне Пэквун были найдены следы Культа Демонов.
Со Джинён с спокойным выражением лица отложила ложку.
Дан Воль-Рён тоже молча кивнула.
Это был выбор, сделанный ради Повелителя Пламени.
Две женщины пристально смотрели на Повелителя Пламени, который на кухне, ничего не подозревая, усердно помешивал половником острый суп с говядиной.
Чтобы он оставался в неведении и защищал свою обычную повседневную жизнь,
Чтобы он больше никогда не был втянут в кровавую битву.
Повелитель Пламени теперь был в ресторане «Сольволь»,
жил более обычной жизнью, чем кто-либо.
Его руки больше не держали меч, а половник,
и вместо кровавой бури он искренне готовил тёплый, сытный стол с рисом.
Со Джинён тихо сжала холодные кончики пальцев в кулак, а затем снова разжала их.
Она посмотрела в окно и пробормотала:
«......Что ж, тогда, пожалуй, пора медленно возвращаться и возобновить поиски».
Дан Воль-Рён тоже кивнула и медленно поднялась с места.
И с безучастным, но привычным жестом подняла небольшой листок бумаги, лежавший рядом с ней.
Доска отзывов, висевшая на одной из стен ресторана «Сольволь».
Дан Воль-Рён некоторое время смотрела на неё.
Короткие комментарии, оставленные многими посетителями,
отзывы, написанные иногда неуклюжим, но искренним почерком.
В этой миске острого супа с морепродуктами «Волна Пламени» бушует пламя. Бульон острый, морепродукты свежие; может ли быть лучшее блюдо для тех, кто странствует по Поднебесной?
Лапша с чёрным соусом — соус глубокий и насыщенный. Лапша упругая, и одним взмахом палочек она легко поднимается, не ломаясь; воин непременно должен опустошить миску.
Свинина в кисло-сладком соусе — её хрустящая корочка подобна стали Поднебесной, а мягкая внутренность — скрытому в мече мастера убийственному намерению. Кисло-сладкий вкус пребывает в идеальной гармонии; тот, кто владеет мечом, не может не знать этого вкуса.
Миска рисового супа для странствующего по Поднебесной подобна пилюле бессмертия. Усталость тает в глубоком бульоне, а энергия поднимается с каждым глотком.
Подумать только, что один кусочек кубиков редиса кимчи может тронуть больше, чем глоток лапши с чёрным соусом. Я впервые понял это в ресторане «Сольволь».
На губах Со Джинён появилась едва заметная улыбка.
Следы бесчисленных людей, посетивших это место и отведавших еду Повелителя Пламени, остались на этих маленьких листочках бумаги.
Со Джинён медленно взяла кисть для письма.
Рядом с ней Дан Воль-Рён молча сидела и смотрела на её пальцы.
Кисть коснулась бумаги, и на ней запечатлелись аккуратные иероглифы.
/
Один глоток — и острота разливается по крови,
один укус — и язык пронизывает глубокий умами.
Этот бульон — не просто еда.
Это пилюля Поднебесной, смывающая усталость странников,
и тепло Поднебесной, помогающее пережить самые холодные ночи.
Глубокий вкус говядины, настоянный на дровяном огне,
изысканная гармония, созданная папоротником-бракен и зелёным луком.
С добавлением чили-масла, плавающего сверху,
получилась миска, не имеющая недостатков.
Это не просто блюдо,
а место отдыха в Поднебесной, необходимое для тех, кто живёт в ней.
Опустошить миску — растопить усталость,
выпить бульон до последней капли — согреть тело,
прожевать последнее зёрнышко риса — обрести энергию, чтобы выдержать жизнь.
Острый суп с говядиной из ресторана «Сольволь»——
Для тех, кто странствует по Поднебесной,
не может быть более совершенной трапезы.
——Глава Альянса Мурим Со Джинён
/
Со Джинён оставила последнюю фразу и отложила кисть.
Она слегка сложила бумагу и прикрепила её в углу Доски отзывов.
«......»
Дан Воль-Рён тоже молча взяла кисть.
И ниже добавила свою оценку.
/
Миска острого супа с говядиной становится силой сжимать меч для тех, кто мчится по Поднебесной,
и энергией идти дальше для уставших.
Бульон красный, но его вкус бесконечно глубок и тягуч.
Мясо мягкое, но в нём чувствуется тепло, подобное дровяному огню.
Одна ложка согревает кровь,
одна миска заставляет усталость исчезнуть.
Это воистину чаша праведности, которую должны искать странствующие по Поднебесной.
——Глава клана Белого Лотоса Дан Воль-Рён
/
И так.
Закончив свои отзывы, две женщины положили на стол по серебряной монете и тихо покинули ресторан «Сольволь», словно ничего не произошло.
Когда шаги двух женщин стихли вдалеке от ресторана «Сольволь»,
на кухне всё ещё мерцал маленький огонёк.
При этом свете,
Повелитель Пламени, ничего не ведая, спокойно мыл глиняные горшочки.
.
.
.
.
Ночь была глубока, и тьма сгущалась всё больше.
Я тихо вздохнул, прибираясь в заведении.
Я протирал столы и убирал оставшуюся посуду, готовясь к завершению дня.
И тут я остановился.
Я услышал... что-то.
Кап.
Очень слабый звук.
Это был звук какой-то жидкости, падающей на пол.
Я опустил взгляд.
И——
Капля крови.
Отчётливое красное пятно было на деревянном полу.
У меня похолодело внутри.
«Что это?»
Кончики пальцев слегка дрогнули.
Я тихо, очень осторожно, огляделся.
В заведении было чисто, других посетителей не было——
И тут меня осенило.
Чёрный ход.
Вспомнив, что чёрный ход был открыт всего мгновение назад.
По спине пробежал холодок.
Я медленно сделал шаг.
Запах крови.
Сначала он был очень слабым, но как только я его заметил, он стал отчётливее.
Медленно распространяющийся запах с привкусом железа.
Я затаил дыхание и осторожно направился к чёрному ходу.
Следуя за каплями крови, очень осторожно.
Я открыл дверь.
Снаружи было погружено во тьму.
Тусклый лунный свет освещал угол.
И——
Я инстинктивно вздрогнул.
Там,
на земле лежала женщина.
Ярко-красные волосы.
Кожа белая, как снег.
Её кроваво-красные одежды мерцали в темноте.
У меня перехватило дыхание.
«......Проклятье».
Женщина, известная тем, что странствует по всей Поднебесной, посещая всевозможные рестораны.
На публике о ней говорили как о «Романтичном Гурмане».
──Какой там Романтичный Гурман.
Эта женщина...
была Чжу Хонрён, которая правила как Ведьма Кровавого Цветка в Культе Демонов.
Я перевёл дыхание и проверил её состояние.
Казалось, она полностью потеряла сознание, её стройное тело обмякло.
Я протянул руку и проверил пульс.
Слабая дрожь.
Дыхание было поверхностным.
И——
Внутри её тела клубилась чужеродная энергия.
«Её отравили».
Я слегка нажал на её кровеносные точки.
Пульс был неровным и бился хаотично.
Яд уже распространялся глубоко внутри её тела.
Если оставить так——
«Она умрёт».
Но, что важнее——
Как эта женщина оказалась в моём заведении?
У меня перехватило дыхание.
Я сбежал из Культа Демонов, чтобы жить как повар.
Я сбежал из того мира, пропитанного кровью и смертью,
и выбрал жизнь, где обращаюсь с ингредиентами на кончике ножа, а не с мечом.
Прошло немало времени с тех пор, как я начал так жить.
И всё же,
член того самого Культа Демонов,
и, из всех людей, Чжу Хонрён.
Почему она лежала без сознания и в крови передо мной?
По коже побежали мурашки.
Я глубоко выдохнул.
Кончики пальцев похолодели.
Мысли путались, одна за другой.
Культ Демонов.
Соль Арин.
Чжу Хонрён.
Побег.
Всё то прошлое снова обрушивалось на меня.
──Проклятье.
Я скрипнул зубами.
Сейчас не время для этого.
Будь то Соль Арин или Культ Демонов,
важно сначала спасти жизнь этой женщины.
Я осторожно поднял тело Чжу Хонрён на руки.
Её тело лёгкое.
«Чтобы вывести яд......»
Я быстро привёл мысли в порядок.
Во-первых, противоядие.
Но нет причин держать такое в ресторане «Сольволь».
В таком случае,
нужно сначала попробовать акупунктуру.
Держа Чжу Хонрён, я осторожно направился во внутреннюю комнату.
Слабый запах крови, исходящий от её тела.
И...
ещё более знакомый, слабый аромат лотоса.
Та, кто метила на место Небесного Демона.
Но теперь она была в моих руках, вся в крови.
Я тихо выдохнул.
Это не могло быть простым совпадением.
Я, покинувший Культ Демонов, чтобы жить жизнью повара,
снова оказался втянут в следы Культа Демонов——
Пришло ли время для меня снова сделать выбор?
Я быстро упорядочил мысли и вошёл в комнату.
«Где я положил иглы...»
Я лихорадочно искал вокруг, понимая, что нужно быстро решать, что делать дальше.
Я должен был вылечить её, пока яд не распространился.
И——
Я должен был узнать, как эта женщина сюда попала,
и причину этого.
......Холодно.
Нет, было холодно.
Если бы не одеяло, укрывавшее моё тело, я бы замёрзла до смерти.
Кончики пальцев онемели, и всё тело ощущалось странно тяжёлым.
Ощущение, будто медленно погружаешься в глубины моря.
Я сделала вдох.
Слабый аромат травяного лекарства.
А за ним — густой, насыщенный запах наваристого бульона.
«...Что это?»
Медленно ко мне возвращались чувства.
Мягкое прикосновение ткани.
Одеяло.
«...Я... укрыта одеялом?»
В тот момент я полностью проснулась.
Чжу Хонрён рефлекторно попыталась сесть, но.
«......Кх».
В теле не было сил.
Тяжёлое давление сжимало внутренности.
Слабая ядовитая энергия.
Я закрыла глаза и сосредоточилась.
Мои меридианы были в беспорядке.
Похоже, яд ещё не был полностью выведен.
Только тогда ко мне вернулись воспоминания.
Деревня Пэквун.
Ресторан «Сольволь».
И——
Муён и Ёнхви.
Чжу Хонрён усмехнулась.
«Из всех людей — они».
В ту ночь, когда я направлялась в ресторан «Сольволь», услышав слух, что Повелитель Пламени находится в деревне Пэквун.
На моём пути встали две тени.
──Почему Пёс Небесного Демона преграждает нам путь?
Муён и Ёнхви.
Известные следопыты и убийцы даже в пределах Культа Демонов.
Они принадлежали к Фракции Силы, которая противостояла Фракции Главы Культа, и были среди тех, кто отказывался признавать нынешнего Небесного Демона, Соль Арин.
И их целью, вероятно, был——
Повелитель Пламени.
«...И мы сразились».
Тихо пробормотала Чжу Хонрён, погружаясь в воспоминания.
Хотя мы все были из одного Культа Демонов, мы были врагами, направившими друг на друга клинки.
В таком случае——
было естественно убить друг друга.
Неизбежный, неостановимый бой.
Лезвия скрещивались, летели искры, и алая кровь окрашивала тьму.
В конце жестокой схватки.
На ногах осталась только Чжу Хонрён.
И по пути в ресторан «Сольволь» моя память обрывается——
Незнакомый потолок.
«...Что случилось?»
Тело было тяжёлым.
Я даже не могла свободно пошевелить пальцами.
Последствия отравления всё ещё давали о себе знать.
Мои кровеносные точки были нарушены, и внутренняя энергия не циркулировала должным образом.
Но одно было ясно——
Кто-то вылечил её.
«Кто меня спас?»
Взгляд Чжу Хонрён скользнул по потолку.
Это незнакомое место.
Но оно явно было пространством, которого коснулась чья-то рука.
Кем бы это ни было,
ясно было одно——
она была ещё жива.
Но она всё ещё не знала, кто её вылечил.
И этот факт делал Чжу Хонрён ещё более любопытной.
.
.
.
.
Нежный аромат бульона разносился из медленно кипящего горшка. Я помешивал половником и слегка приоткрыл крышку. Говяжий бульон, глубокий и богатый умами, бурлил на огне.
Я почувствовал присутствие.
Во внутренней комнате, где до этого было совершенно тихо, послышался очень слабый звук. Звук того, как тело пошевелилось. Звук того, как кто-то вздохнул.
«Она очнулась».
Я снова взял половник и перемешал кашу. Меня охватило беспокойство, но сейчас у меня были другие приоритеты.
——Сначала я должен накормить больную.
«Что-то не так?»
— тихо спросила Соль Бинрён, стоя рядом. Я вздохнул и немного убавил огонь.
«Нет, просто...»
Как только я собрался ответить, Соль Бинрён взглянула в сторону внутренней комнаты и прищурилась.
«Кстати, кто это там, в комнате? Ты её лечил, да?»
Соль Бинрён медленно спросила меня. Я на мгновение подобрал слова, а затем коротко ответил:
«Ведьма Кровавого Цветка, Чжу Хонрён».
Тело Соль Бинрён на мгновение напряглось.
«...Культ Демонов?»
Её голос слегка дрогнул. Я кивнул, медленно помешивая половником.
«Да. Она та женщина, которая сражалась с Соль Арин за трон Небесного Демона в Культе».
Соль Бинрён уставилась на меня, на мгновение потеряв дар речи. На её лице было недоверие.
«...Почему такая женщина здесь?»
«Я и сам не знаю. Ясно одно: до того, как я её вылечил, Чжу Хонрён умирала от яда».
Соль Бинрён молча прикусила губу, а затем тихо выдохнула.
«...Ты очень странный парень».
«Почему?»
«Даже когда здесь такая опасная особа, твоя первая мысль — накормить её».
Я усмехнулся и немного убавил огонь.
«Разве странно дать еду тому, кто болен?»
«Она член Культа Демонов».
«Раньше я тоже был членом Культа Демонов. И что, ты хочешь, чтобы я дал ей умереть с голоду?»
Соль Бинрён, похоже, не нашлась с ответом на мои слова. Я проверил палочками, достаточно ли разварилась каша, и добавил:
«Если я её накормлю, я естественным образом смогу получить некоторые ответы, и в таком ослабленном состоянии ей будет трудно взмахнуть на меня ножом».
Соль Бинрён пристально посмотрела на меня, затем, наконец, легко вздохнула.
«Ну... видя, как ты делаешь дела, думаю, это имеет смысл».
Я широко улыбнулся и нарезал зелёный лук.
Ещё раз перемешав кашу половником, я добавил одну каплю кунжутного масла. Нежный аромат разлился, и глубокий умами пропитал бульон.
Только тогда я с удовлетворением отложил половник.
«Готово».
Я разлил кашу по глиняным горшочкам.
Зёрна риса идеально разварились, создав подходящую консистенцию — не слишком жидкую.
Сверху я положил много мелко нарезанной говядины.
Наконец, я посыпал немного нарезанного зелёного лука и кунжутной солью.
«Соль Бинрён, принеси воды».
«Хорошо».
Соль Бинрён быстро двинулась с места. Я поставил глиняный горшочек на поднос, а рядом положил кимчи и несколько маленьких гарниров.
Я взялся за ручку двери и открыл её.
Внутри комнаты лишь тусклый свет свечи отбрасывал тёмные тени.
И——
на одеяле Чжу Хонрён повернула ко мне взгляд.
Её красные глаза на мгновение сильно дрогнули.
Удивление, обида, достижение цели, гнев, страх——
Взгляд, в котором пересекались всевозможные эмоции.
«...Повелитель Пламени».
Она выплюнула моё имя.
Её голос был хриплым, словно у раненого зверя, оскалившего зубы.
Облегчение от того, что наконец нашла меня, но в то же время взгляд, смешанный с обидой, отчаянно сверлил меня, словно говоря, что так не должно было закончиться.
Но нынешняя Чжу Хонрён даже не имела сил смотреть на меня с такой яростью.
Возможно, из-за последствий яда даже её дыхание было неровным.
Несмотря на это, зрелище того, как она использует последние остатки сил, чтобы рычать, было почему-то немного милым.
Я легко вздохнул.
«Не злись, сначала съешь кашу».
Я медленно поднял ложку.
Тёплая каша с мягко разваренными зёрнами риса, бульоном и мелко нарезанной говядиной.
Я зачерпнул дымящуюся ложку и поднёс к её губам.
Взгляд Чжу Хонрён снова дрогнул.
Но она просто держала рот закрытым и сверлила меня взглядом.
«Открой рот».
«......»
«Всего один глоток».
«...Я не буду есть».
Её тон был вызывающим.
Но её губы потрескались, а пересохшее горло, казалось, вот-вот сгорит.
Она сама должна была понимать, как глупо отказываться от еды, таская своё больное тело.
Однако——
у этих членов Культа Демонов везде скверный характер.
Я усмехнулся и одной рукой нежно придержал её подбородок.
Ослабленная ядом, она даже не имела должной энергии.
У Чжу Хонрён не было сил сопротивляться должным образом.
«Когда восстановишь силы, будет не поздно снова на меня рычать».
И я засунул ложку прямо ей в рот.
«...!»
Глаза Чжу Хонрён расширились.
Реакция, будто она совсем этого не ожидала.
Я безразлично вытащил ложку и зачерпнул следующую.
«Глотай».
На мгновение Чжу Хонрён уставилась на меня с ошеломлённым выражением лица.
Но в итоге она очень медленно закрыла рот и проглотила кашу.
Её горло тихо двинулось, и послышался слабый звук тёплого бульона, стекающего вниз.
«......»
Затем она снова посмотрела на меня.
В её глазах всё ещё была настороженность.
Но ясно было одно——
исчез тот свирепый взгляд, которым она сверлила меня, как охотничья собака.
Словно заблудший зверь впервые признавал существо, которое его спасло——
Я безразлично снова поднял ложку.
«Ну, ещё один глоток».
Чжу Хонрён прищурилась.
Но на этот раз она сопротивлялась не так сильно, как вначале.
Похоже, она стала чуть менее настороженной, или, возможно, просто смирилась.
Я тихо усмехнулся и поднёс ей ещё одну ложку.
.
.
.
.
Одна ложка.
Горячий бульон потек в её рот.
Мягкие зёрна риса таяли на кончике языка, и их окутывал глубокий, насыщенный умами говяжий бульон.
Каждый раз, когда она пережёвывала мелко нарезанную говядину, вкус становился глубже.
Пикантный/ореховый вкус, мягко тающий во рту, и нежный аромат зелёного лука.
От этого сытного и в то же время глубокого вкуса——
сознание Чжу Хонрён на мгновение опустело.
«...Разве может быть настолько вкусно?»
Это была просто обычная каша.
Чтобы найти Повелителя Пламени, покинувшего Культ Демонов, она перепробовала бесчисленное количество блюд и посетила всевозможные рестораны, странствуя по Поднебесной.
Она пробовала деликатесы знаменитых поваров Поднебесной и отведала редкие блюда из Императорского дворца.
Но——
эта одна миска превзошла их всех.
Тёплый бульон, так легко скользящий в горло.
Глубокий умами, приятно согревающий желудок.
Тепло, которое, казалось, проникало в неё и растворяло её изнутри.
Это была не просто еда.
Это был, поистине, вкус, который заставлял её чувствовать себя живой.
Чжу Хонрён на мгновение крепко зажмурилась.
«...Чёрт, что я ем?»
Такое чувство, будто всё, что она знала, отрицалось.
Словно вся еда, которую она когда-либо ела до этого, потеряла свой блеск.
«Раз уж дело дошло до этого...»
Она больше не могла сдерживаться.
«...!»
В тот миг Чжу Хонрён потеряла самообладание и выхватила ложку из рук Повелителя Пламени.
А затем начала жадно пожирать говяжью кашу.
Один укус, затем другой.
Она зачерпывала всё быстрее и быстрее.
Тёплый бульон, мягкие зёрна риса, говядина, полная умами, касающаяся кончика языка.
С каждой ложкой желудок наполнялся горячим теплом.
Она была голодна.
Возможно, из-за последствий яда её желудок казался совершенно пустым, словно она голодала несколько дней,
и всё, что она могла сейчас делать, — это просто вкусно есть эту кашу.
И вот так она за один присест прикончила миску говяжьей каши.
«......»
Только тогда Чжу Хонрён остановилась.
Она отложила ложку и уставилась на пустую миску.
Только тогда она осознала.
Насколько позорно она её умяла.
Медленно она подняла голову.
И встретилась взглядом с Повелителем Пламени, который стоял перед ней и молча смотрел на неё сверху вниз.
«......»
Повелитель Пламени смотрел на неё без слов.
В его взгляде было что-то игривое.
Жар прилил к лицу.
Она крепко прикусила губу.
Проклятье, съесть приготовленную Повелителем Пламени еду с таким аппетитом——
«...Я не собираюсь тебя благодарить».
Тихо сказала Чжу Хонрён, покраснев.
Однако, как бы она это ни говорила,
приготовленная Повелителем Пламени еда сделала её сердце слишком честным.
Я тихо убрал миску и посмотрел на неё.
Бледность немного сошла с лица Чжу Хонрён, словно ей стало намного лучше.
Настало время спросить.
«......Так как ты нашла дорогу сюда?»
Чжу Хонрён отложила ложку и медленно подняла на меня взгляд.
Её красные глаза дрогнули.
«И... как... Соль Арин?»
На мгновение её выражение лица окаменело.
Взгляд стал острым.
«......Ты спрашиваешь об этом сейчас?»
Резкий голос выплюнул слова.
Но в нём смешалось нечто нечитаемое.
Она пристально посмотрела на моё лицо и тихо прошептала:
«Мне нужна твоя помощь, Повелитель Пламени».
«......»
«Соль Арин сейчас...... она не ест и не пьёт с тех пор, как ты исчез».
Я прищурился.
«......Что?»
«Она посвятила себя только тренировкам. Она не ест, не отдыхает. Такими темпами она действительно умрёт с голоду».
«......»
В тот миг у меня перехватило дыхание.
Мысли опустели.
Соль Арин......?
Она......?
После того как я исчез, она дошла до такого состояния......?
«......Хаа».
Я сделал долгий, глубокий вдох.
В груди было тяжело, словно она уходила вниз.
——Арин.
Как мы дошли до такого?
Я сжал и разжал пальцы.
В памяти всплыло давнее воспоминание.
Когда я закрываю глаза,
передо мной возникает лицо, даже когда я стараюсь о нём не думать.
Возникает голос.
«Кем ты хочешь стать?»
Голос Соль Арин из моих воспоминаний был из её детства, до того, как она стала Небесным Демоном.
«Моя мечта — стать Огненным Поваром (火熟手), поваром, который может свободно обращаться с огнём на кухне».
«......Огненным Поваром?»
«Да. Величайшим Огненным Поваром в Поднебесной».
На мой ответ та Соль Арин из прошлого усмехнулась.
То был не резкий смех, как сейчас, а несколько неуклюжая и невинная улыбка.
«Какой же ты странный. Я хочу стать Небесным Демоном, а ты говоришь, что хочешь стать Огненным Поваром».
«......Верно».
«Тогда, когда я стану Небесным Демоном, я буду твоей первой посетительницей».
Тогда я спросил с недоверием.
«......Что?»
«Я первой попробую еду, которую ты приготовишь, и буду присматривать за твоим заведением».
——Детское обещание, которое теперь уже не могло быть исполнено.
Я тяжело вздохнул.
Чжу Хонрён наблюдала за моей реакцией.
Её глаза колебались.
Я тихо вздохнул.
И принял решение.
Я не дам Соль Арин умереть с голоду.
Но в то же время——
я не откажусь от своей мечты стать Огненным Поваром.
Я защищу и то, и другое своими руками, чего бы это ни стоило.
Я тихо поднялся с места.
Чжу Хонрён проследила за моим движением и спросила:
«Куда ты идёшь?»
Я коротко ответил:
«Мне нужно готовить».
Чжу Хонрён посмотрела на меня.
В её глазах мелькнуло непонимание.
«......Что?»
Я медленно сжал и разжал руку.
Моя ладонь хранила память о бесчисленных блюдах, об обращении с ножом и огнём.
Соль Арин——
Ты стала Небесным Демоном, а я стал Огненным Поваром.
И теперь есть только одна вещь, которую я должен сделать.
Поставить перед тобой, на грани голодной смерти, миску тёплой еды.
Я тихо направился к кухне.
Теперь нужно многое приготовить.
Какая еда подойдёт тому, чьи силы иссякли?
Начать с мягкой каши?
Или, может быть, сначала с миски тёплого рисового супа?
Я не позволю Соль Арин, ставшей Небесным Демоном, умереть с голоду.
Мы, шедшие своими путями и достигшие своих мечтаний——
Я, ставший Огненным Поваром,
теперь настал мой черёд защитить Соль Арин, ставшую Небесным Демоном.
.
.
.
.
Слова Чжу Хонрён не выходили у меня из головы.
──Соль Арин не ест и не пьёт.
Это не просто пост. Она вкладывала все силы в практику боевых искусств.
В моём сознании возник её образ: после моего исчезновения она не ест, не отдыхает, только повторяет тренировки.
Соль Арин была на грани краха.
Я тяжело вздохнул.
Соль Арин.
Всякий раз, когда я думал об этом имени, грудь странно сжималась.
Воспоминания о прошлом продолжали всплывать.
Девочка, которая когда-то протянула мне руку, хвастаясь, что станет Небесным Демоном.
И я, мальчик рядом с ней, сказавший, что стану Огненным Поваром.
Мы разошлись разными путями и достигли желаемых положений.
Но действительно ли это была та картина, которую мы хотели?
В мире без меня Соль Арин не ела и не пила.
Ребёнок, когда-то державший меч и клявшийся защищать меня,
теперь стал женщиной, которая не могла даже нормально поесть без меня.
«......Хаа».
Я тяжело вздохнул.
И поднял голову.
Кухня.
Отныне это был мой мир.
Еда, созданная моими руками,
может обладать силой, превосходящей любое боевое искусство.
Я знал это лучше всех.
С каким лицом я теперь смогу встретиться с ней?
Однако одно было ясно.
Я абсолютно—— не могу позволить ей умереть с голоду.
Соль Арин — Небесный Демон (天魔).
Та, кто ведёт за собой весь Культ Демонов, существо, обладающее силой, способной потрясти мир.
Разве не слишком нелепый конец для такой, как она, — умереть с голоду только потому, что я исчез?
Чтобы Соль Арин не голодала,
я защищу её по-своему.
Это было то, что я, покинувший Культ Демонов, чтобы стать поваром, должен был сделать.
Я тихо вымыл руки и глубоко вздохнул.
Поскольку это еда для Небесного Демона (天魔), она должна быть безупречной.
Это не просто обычная трапеза.
Это еда, восстанавливающая тело, успокаивающая разум и дающая силы жить дальше.
Я решил приготовить самгетан.
Используя лучшие ингредиенты, я должен создать питательную еду, способную поддержать тело сильнейшего воина этого мира.
Я достал курицу.
Это была не обычная курица.
Это была высококачественная домашняя курица, добытая через Тысячезолотое Товарищество.
Организм, долгое время голодавший, непременно столкнётся с проблемами, если внезапно съест жирную пищу.
Но самгетан — другое дело.
Если правильно контролировать жир, это станет идеальным блюдом — сытным, но не обременительным.
Я тщательно промыл курицу под проточной водой, подготовил внутренности, а затем слегка замочил её в солёной воде.
Этот процесс удаляет любой неприятный запах и делает мясо курицы более нежным.
Пока с поверхности воды не исчез бледно-красный налёт,
я не торопился.
«Теперь пора начинять».
Я взял горсть размоченного клейкого риса и поместил его внутрь курицы.
Влажный, размокший клейкий рис мягко рассыпался у меня из пальцев.
Я добавил целые зубчики чеснока.
Их резкий аромат придаст глубину бульону самгетана.
Я также положил несколько фиников.
Их сладкий вкус просочится в бульон, оставляя тонкое послевкусие при еде.
Я добавил также каштаны и орехи гинкго.
Возможно, Соль Арин вспомнит наше детство, поедая это.
Было время, когда мы смеялись и болтали о самых разных мелочах.
Теперь же мы так далеки друг от друга.
......Ху.
Я достал большую кастрюлю.
Я налил щедрое количество воды,
и аккуратно добавил астрагал, элеутерококк, дягиль, солодку и свежий женьшень.
Эти лекарственные травы — сердце самгетана.
Они придадут бульону глубокий вкус,
согреют тело
и поднимут энергию.
Я разжёг огонь.
Теперь оставалось только ждать, пока бульон медленно настоится.
Начал подниматься пар, и распространился тонкий травяной аромат.
Я вспомнил, как готовил тёплый суп для Соль Арин, когда она простудилась в детстве.
Тогда тоже в воздухе витал запах лекарственных трав.
Но этот самгетан — не просто средство от простуды.
Это еда, которая спасет умирающую от голода Небесного Демона.
Я один раз перемешал половником.
Бульон начал приобретать более глубокий цвет.
В хорошо настоявшийся травяной бульон
я осторожно поместил подготовленную курицу.
«Пожалуйста, приготовься хорошо......»
Я поливал курицу бульоном из половника.
Чтобы она варилась медленно и полностью впитала глубокий аромат лекарственных трав.
Я убавил огонь до среднего.
Если готовить слишком быстро, мясо курицы станет жёстким,
но если варить медленно, оно станет нежным до самой косточки.
Я зачерпнул горячий бульон половником и медленно полил им курицу.
В кипящем бульоне курица медленно варилась.
Словно после долгого разлуки её обняли тёплые объятия.
Курица, томившаяся более часа.
Я осторожно вынул её и положил в миску.
Клейкий рис разбух как раз в меру, полностью заполнив полость курицы.
Бульон приобрёл золотистый оттенок.
Глубокий аромат лекарственных трав пропитал бульон,
и казалось, что силы вернутся от одного лишь глотка.
Я нарезал зелёный лук и посыпал сверху,
и наконец слегка приправил солью.
Когда самгетан был наконец готов, я зачерпнул ложку из половника, чтобы попробовать.
«......Идеально».
Я тихо выдохнул.
Теперь проблема была в том... примет ли Соль Арин эту еду.
Аккуратно упаковывая самгетан, я ощутил кончиками пальцев тепло миски.
С надеждой, что тепло не уйдёт, пока этот горячий суп дойдёт до Соль Арин, я в последний раз проверил упаковку.
А затем, не сказав ни слова, тихо поднялся.
Чжу Хонрён уставилась на меня.
«......Куда ты идёшь?»
«Я должен пойти сам».
Я ответил без колебаний, крепко сжимая узелок с самгетаном.
Однако рука метнулась и схватила меня за запястье.
«Ты сам отправишься во Дворец Небесного Демона?»
Чжу Хонрён в неверии приподняла бровь.
«Да».
Сказал я твёрдо.
Соль Арин может не принять эту еду.
Но если я приду и отдам ей её сам——
возможно, будет шанс уговорить её, пусть и ничтожный.
Но Чжу Хонрён усмехнулась, словно насмехаясь.
«Если ты туда пойдёшь, ты никогда не сможешь вернуться сюда».
«......Я должен увидеть Соль Арин».
«Я понимаю твои чувства».
Чжу Хонрён тяжело вздохнула и ещё крепче сжала моё запястье.
«Но для тебя вернуться в Культ Демонов означает предложить свою собственную жизнь как предателя. Если ты пойдёшь сам, ты можешь умереть, даже не увидев Соль Арин».
«......»
Я крепко сжал губы.
«Дворец Небесного Демона может быть не тем местом, которое ты помнишь».
Слова Чжу Хонрён не стоило воспринимать легкомысленно.
Я глубоко задумался.
Но в моём сердце всё ещё теплилась мысль, что я должен идти сам.
Увидев меня таким, Чжу Хонрён усмехнулась.
«Не волнуйся. Я передам это за тебя».
«......»
«Ты думаешь, кто я? Хочешь верь, хочешь нет, но я должна была стать следующим Небесным Демоном, знаешь ли?»
В тоне Чжу Хонрён смешалась привычная самоуверенность.
Я вздохнул и посмотрел на неё.
«......Ты уверена, что с тобой всё будет в порядке?»
«Для меня пойти туда гораздо лучше, чем для тебя».
Чжу Хонрён легонько пожала плечами и выхватила узелок с самгетаном.
«Я член Культа Демонов. Моей жизни ничего не угрожает, даже если я вернусь. И добраться до Соль Арин тоже не составит труда».
Я хотел остановить её, но в итоге не смог ничего сказать.
«Так что жди здесь».
Чжу Хонрён легко подняла самгетан и с привычным видом направилась к двери.
Я смотрел ей в спину и тихо прошептал:
«......Будь осторожна».
При этих словах Чжу Хонрён махнула рукой, не оборачиваясь.
«О ком ты беспокоишься? Я скоро вернусь, так что приготовь поесть».
Волоча своё больное тело, Чжу Хонрён замолкла, крепко сжимая в руках упакованный самгетан.
И когда она уже почти вышла за дверь——
«Подожди».
Я схватил край одежды Чжу Хонрён.
«Соль Арин...... я хочу написать письмо, ты не могла бы передать и его тоже?»
Чжу Хонрён уставилась на меня.
А затем с лёгкой улыбкой кивнула.
Я тяжело вздохнул и тихо достал бумагу и кисть.
Что мне написать?
Что я должен написать, чтобы этот ребёнок принял эту еду?
Я медленно поднял кисть и, штрих за штрихом, искренне начал писать письмо Соль Арин.
В глубокой тьме Дворца Небесного Демона.
Соль Арин сидела в тишине.
В пустоте, окрашенной цветом крови, словно она тысячу лет погружалась в ничто одна.
Долгое время она не прикасалась к еде.
Путь к становлению Небесным Демоном.
Идя по этому пути, её тело постепенно увядало.
Но тренировки закончились.
——Мистическая Ступень.
Предел боевых искусств, стирающий грань между богом и человеком, сфера, которую никто не мог легко достичь.
Небесный Демон Соль Арин достигла её.
Теперь для неё оставалось только одно.
Начало Войны Праведных и Демонических.
Никто не мог остановить Небесного Демона.
Никто—— не мог забрать то, чего хотел Небесный Демон.
Небесный Демон поднялась на ноги.
Однако.
Что-то было не так.
Она посмотрела на свои собственные кончики пальцев.
Они были иссушены.
Это были не только руки.
Её руки, плечи, лицо.
Как земля, лишённая воды, она становилась всё легче и легче.
«Если так продолжится——»
Небесный Демон осознала.
Что её жизнь приближается к концу.
И в тот момент, когда она это осознала, внутри неё что-то прорвалось наружу.
«...Повелитель Пламени».
После его ухода Небесный Демон ни разу не ела нормально.
Нет, точнее——
Она не могла есть.
Любая еда, к которой не прикасались его руки, казалась глиной.
Что бы она ни глотала, это не имело вкуса.
Ни Императорский Пир, говорили, запечатлевающий совершенные сцены Поднебесной, ни дары школ боевых искусств, утверждавших, что отведали все деликатесы мира.
Всё это было подобно глотанию грубой пыли.
Она терпела так годами.
Но больше она не могла терпеть.
Теперь Небесный Демон умрёт с голоду.
В таком случае——
В таком случае, прежде чем умереть,
она найдёт его, даже если для этого придётся сжечь дотла всю Поднебесную.
Небесный Демон попыталась подняться с места.
Однако.
В этот момент дверь открылась.
Чжу Хонрён.
Она вошла, развевая свои кроваво-красные волосы.
Похоже, она была где-то ранена, её движения были неестественными.
Глаза Соль Арин сузились.
«Ты прекрасно выглядишь, Хонрён».
Чжу Хонрён склонила голову.
«Повелитель Небесный Демон, но сейчас не время беспокоиться о моём самочувствии».
«...Ты говоришь глупости».
Соль Арин посмотрела на неё.
Это было неважно.
Более того——>
«...?»
Соль Арин невольно сглотнула слюну.
«Я только что... сглотнула?»
В тот миг в нос ударил мощный аромат.
Нежное тепло.
Глубокий, насыщенный аромат бульона.
«Это...»
Небесный Демон опустила взгляд.
В руках Чжу Хонрён было что-то, завёрнутое в ткань.
И.
Чжу Хонрён тихо развернула ткань.
Один глиняный горшочек.
Из него поднимался пар.
И——
Самгетан.
Глаза Небесного Демона сузились.
Её голос был спокоен, но в нём чувствовалась лёгкая дрожь.
«...Что это?»
Чжу Хонрён склонила голову и почтительно ответила:
«Это еда, которую я принесла для Повелителя Небесного Демона. Называется самгетан».
«...Мне это не нужно».
Соль Арин отвела взгляд.
«Это Место... больше не нуждается в еде. Никакая еда не имеет для меня смысла».
Но Чжу Хонрён просто тихо смотрела на неё.
«Всего один глоток...»
Бровь Соль Арин дёрнулась.
«...Глупые речи».
«Прошу, Повелитель Небесный Демон. Попробуйте всего один глоток...»
Взгляд Чжу Хонрён был непоколебим.
«На этот раз всё будет иначе».
Соль Арин сделала едва заметное выражение лица.
«...Иначе?»
Её взгляд вернулся к самгетану.
И.
В тот миг.
На глазах выступили слёзы.
«Что это...?»
Не понимая, что это за эмоция,
непостижимое чувство
вырвалось из глубины её сердца.
Небесный Демон не могла понять себя.
Это просто еда.
Это... просто обычный самгетан.
Однако——
Не осознавая этого, она взяла ложку и осторожно зачерпнула бульон.
Прозрачный бульон, от которого поднимался пар.
И поднесла к губам.
——!!
В тот миг все её чувства ожили.
Глубокий вкус, разливающийся по кончику языка.
Пикантный мясной сок курицы и тёплый бульон, настоянный на лекарственных травах.
Тёплая энергия окутывала её тело.
Соль Арин уставилась на ложку.
Это.
Это——
не глина.
Дрожащей рукой Соль Арин зачерпнула ещё одну ложку и отправила в рот.
И.
С этого момента,
впервые за очень долгое время,
Соль Арин медленно начала есть.
В тот миг, когда ложка самгетана коснулась её рта, её тело застыло.
Горячий бульон коснулся кончика языка, скользнул в горло и разлился по всему телу.
...Вкусно.
Такой насыщенный и глубокий вкус.
Нежное мясо курицы таяло вместе с бульоном, разнося умами по всему рту.
Глубокий вкусовой профиль лекарственных трав, идеально приправленное куриное мясо — всё было безупречно.
Соль Арин неосознанно зачерпнула ещё одну ложку.
И ещё.
Она не могла остановиться.
Всё, что она ела до этого, было мусором.
Давно, очень давно, был ли процесс еды таким упоительным?
Нет, определённо был.
Тёплый свет из далёкого воспоминания, искреннее усилие, вложенное в бульон, знакомое ощущение, оставшееся от лёгкого дымного аромата.
——Еда, которую готовил Повелитель Пламени.
В тот миг, когда она подумала о Хан Чжу Хёке, глаза её защипало.
Почему.
Почему я снова ощущаю этот вкус только сейчас?
Она оттачивала свои боевые искусства годами, практически голодая, и всё превратилось в глину, до такой степени, что она не могла есть никакую еду.
Но эта одна миска самгетана...
Она была точно такого же вкуса, как еда, которую готовил Повелитель Пламени.
Слёзы потекли по её лицу.
Соль Арин попыталась вытереть лицо тыльной стороной ладони, но, не теряя времени, взяла ещё одну ложку.
Каждый раз, когда бульон проходил по горлу, всё её тело, казалось, понемногу оживало.
Её голодающие органы наконец обретали своё предназначение.
Её руки не останавливались.
Большая миска самгетана была опустошена в одно мгновение.
Глядя на пустой глиняный горшочек, Соль Арин некоторое время не могла ничего сказать.
Её желудок был тёплым.
Сколько лет прошло с тех пор, как она так ела?
Переводя дыхание, Соль Арин тихо подняла взгляд. И осторожно открыла рот.
«...Кто приготовил это?»
Её голос был низким, она сама этого не осознавала.
В нём слышался оттенок того, что она инстинктивно хотела узнать ответ.
Чжу Хонрён не ответила, вместо этого медленно достала из рукава небольшой конверт и протянула его.
Соль Арин посмотрела на конверт.
Бумага, аккуратно сложенная, будто с безразличием.
На мгновение в её глазах мелькнуло недоумение, но она быстро открыла конверт и развернула письмо внутри.
И в тот момент, когда она увидела почерк——
Ей показалось, что дыхание остановится.
...Соль Арин.
Знакомый почерк.
Знакомый способ обращения по имени.
Буквы перед глазами расплывались.
Кончики пальцев слегка дрожали.
Соль Арин глубоко вздохнула и медленно начала читать письмо.
/
Арин-а.
Давно не виделись.
Не знаю, дойдёт ли до тебя это письмо,
простила ли ты меня или нет,
пытаешься ли ты найти меня или избавиться от меня.
Всё это неважно.
Я просто пишу это честно, потому что беспокоюсь о тебе.
Сейчас я управляю маленьким рестораном в деревне Пэквун.
Держу в руках половник вместо клинка, готовлю рисовый суп вместо того, чтобы сражаться,
наполняю желудки людей одной трапезой.
Ты говорила, что станешь Небесным Демоном.
А я говорил, что стану Огненным Поваром.
Тогда мы просто говорили об этом как о мечте,
но теперь, оглядываясь назад, похоже, каждый из нас пошёл своим путём.
Но——
Я слышал, что после моего ухода ты перестала нормально есть и только тренировалась.
Как бы сильно ты ни желала этого пути,
ты не выживешь, если не будешь есть.
Поэтому позволь попросить тебя об одном одолжении.
Пожалуйста, поешь.
Это единственное, что я могу сейчас для тебя сделать.
Если ты когда-нибудь действительно захочешь нормально поесть,
если ты когда-нибудь действительно захочешь отдохнуть, хотя бы немного——
Приходи в ресторан «Сольволь» в любое время, чтобы никто не знал.
Я всегда буду здесь для тебя.
Готовить рис в этом месте.
От Повелителя Пламени, Хан Чжу Хёка.
Я оставляю это письмо как твой старый друг.
/
Перед глазами всё расплылось.
Сжимая письмо в руке, она застыла.
Эмоции бушевали.
Соль Арин крепко сжала губы.
Но она не могла контролировать себя.
Ещё одна слеза, и ещё одна.
Скатились вниз.
Эмоции, которые она сдерживала годами, рухнули от одного письма.
Когда Повелитель Пламени ушёл, Соль Арин возненавидела его.
Но теперь, читая письмо, она снова поняла это спустя долгое время.
Это Это Место первым заставило Повелителя Пламени уйти.
Это Это Место всегда удерживало Повелителя Пламени, который хотел уйти, чтобы осуществить свою мечту, в Культе Демонов.
Соль Арин прикусила губу.
Смешно было то, как она пыталась переложить вину на него сейчас.
Если она хотела оставить его рядом с собой, она не должна была отпускать его в первую очередь.
Вместо того чтобы обижаться на него, она должна была подумать о том, как защитить его.
Но теперь он не вернётся.
В таком случае, Это Место может пойти сама.
В руку вернулась сила.
Соль Арин аккуратно сложила письмо и медленно убрала его за пазуху.
И, подняв взгляд на Чжу Хонрён, мягко произнесла:
«...Война Праведных и Демонических пока откладывается».
Глаза Чжу Хонрён расширились.
«Небесный Демон, правда...?»
Соль Арин спокойно кивнула.
«Мои приоритеты изменились».
Закрыв, а затем открыв глаза, Соль Арин пробормотала с решительным лицом.
Предатель Культа Демонов должен быть наказан.
Это был долг Небесного Демона и принцип, который она должна была поддерживать как Правительница.
Однако——
Что, если никто не узнает?
Что, если это выбор, сделанный не как Небесным Демоном, а как старым другом детства?
Лёгкая улыбка коснулась её губ.
Это было человеческое предвкушение, почувствованное впервые за долгое время.
«...Я не знаю насчёт всего остального, но встреча с Повелителем Пламени — прежде всего».
Прежде чем быть Небесным Демоном, полная предвкушения при мысли о встрече со старым другом детства, Соль Арин тихо ощущала биение своего сердца.
«...Сегодня ночью кровавые ветры Поднебесной на время стихнут. Ибо этой ночью Это Место отправляется в путь не как Небесный Демон, а как человек...»
Это был момент, когда на губах Небесного Демона появилась застенчивая, человеческая улыбка, которой не видели очень долгое время.
«Ещё одну порцию тушёных свиных ножек!»
«Ещё одну порцию лапши с чёрным соусом, жареной на сухую, пожалуйста!»
«И добавьте ещё острый суп с говядиной, рисовый суп и маринованную говядину на гриле!»
В заведении было оживлённо. Заказы поступали один за другим, не давая передышки.
Даже когда я подбрасывал вок, чтобы приготовить жареный рис, разливал половником острый суп с говядиной, выкладывал начинку на рисовый суп и шипяще обжаривал маринованную говядину на железной плите, я не упускал ни слова из разговоров посетителей.
«Ах, это точно ресторан "Сольволь"! Приправа в этих тушёных свиных ножках просто идеальная!»
«Ого, бульон в этом рисовом супе изумительный. Ах, вот бы сейчас выпить».
«Эта лапша с чёрным соусом, жареная на сухую, — она же не просто лапша? Лапша другая, я вам говорю, другая!»
«Ещё кимчи, пожалуйста! Нет, и кубики редиса кимчи тоже! Ах, и маринованный редис!»
Все были сосредоточены на еде, издавая восхищённые возгласы.
Звяканье ложек и палочек, чавканье во время поедания лапши, звуки пережёвывания мяса наполняли заведение.
Мои руки двигались без остановки, управляя кухней.
«Следующий заказ: ещё одну порцию маринованной говядины на гриле! Ещё одну тарелку тушёных свиных ножек, сейчас будет!»
Было суетно, но это было неплохо. На самом деле, даже хорошо.
Как я мог не любить, когда заведение такое оживлённое, когда я вижу, как посетители едят с довольными лицами?
И всё же я снова и снова ловил себя на том, что бессознательно поглядываю на дверь.
На всякий случай.
На случай, если она придёт.
Соль Арин.
Я знаю, что она, правящая как Небесный Демон, не пришла бы в такой час, тем более в такое убогое заведение.
Я также знаю, что не должен питать надежд.
Но моё сердце билось быстрее каждый раз, когда открывалась дверь заведения.
«Добро пожаловать!»
Но заходили только постоянные посетители, старые генералы Союза Поднебесной, мастера боевых искусств — всё знакомые лица.
Ах, какой же я глупец.
Я подавил вздох и снова подбросил вок.
«Жареный рис с яйцом, готово!»
Когда жареный рис стал идеально рассыпчатым, я выключил огонь и переложил его на тарелку.
«Ого, посмотрите на подачу».
«......Это просто жареный рис с яйцом?»
«Это просто нечто».
«Это место такое же надёжное, как всегда. Нет, кажется, даже вкуснее стало».
Посетители восхищались едой, поедая её, а я переходил к следующему заказу без передышки.
И всё же я не мог перестать смотреть на дверь.
«Что со мной не так?»
Я думал, что забуду, если буду занят.
Но я ошибался.
Даже суетясь на кухне, я всё ещё ждал.
В заведении было оживлённо. Люди были счастливы.
И всё же я один чувствовал затянувшуюся пустоту.
Но я не мог показывать это.
Я с силой подбросил вок и повысил голос.
«Ещё одну маринованную говядину на гриле! Острый суп с говядиной, сейчас будет!»
.
.
.
.
Ночь опустилась на деревню Пэквун, окутывая её тьмой. Лунный свет был слабым, но энергия, которую могли почувствовать все сильные мира сего, способные потрясти Поднебесную до основания, распространялась повсюду.
Соль Арин внезапно остановилась. И почувствовала это инстинктивно.
Сильные мира сего из Праведных Сект сновали повсюду.
Глава клана Белого Лотоса, Дан Воль-Рён.
Начальник Небесной Теневой Стражи, Ю Ёнхва.
Глава школы Маунт-Хуа, Чхон Хвисоль.
Помимо них, другие знакомые энергии таились в каждом углу.
Если бы это было всего несколько часов назад,
если бы она была Небесным Демоном Соль Арин——
Она смела бы собак из Праведных Сект без колебаний.
Даже в эту самую минуту одним движением это место могло бы превратиться в море крови, подобно Долине Кровавого Танца.
Сильные должны властвовать, и естественным принципом было без колебаний уничтожать врагов.
Однако——
Сегодня Соль Арин была здесь не как Небесный Демон,
а просто как человек,
на пути к встрече с Повелителем Пламени.
«......Я проигнорирую их».
Соль Арин намеренно отвела взгляд.
Она скрыла своё присутствие и шла медленно, как простой странствующий путник.
Но её сердце пропускало удары.
Это было непривычно.
Это был выбор, столь отличный от того, как она жила.
Небесный Демон презирал Праведные Секты.
Она жила, сражаясь с ними, и никогда не отступала, даже под остриями их мечей.
Но теперь Соль Арин не хотела сражаться.
Было нечто более важное.
Тот, с кем она была, очень-очень давно.
Её друг детства, который, когда она поклялась стать Небесным Демоном, сказал, что мечтает стать Огненным Поваром.
Она должна была встретиться с Повелителем Пламени.
Соль Арин скрыла своё присутствие ещё глубже.
Даже не осознавая, что её кончики пальцев слегка дрожали, Небесный Демон растворилась в ночной тьме.
Когда она наконец добралась до ресторана «Сольволь»,
Соль Арин остановилась.
Она увидела вывеску.
Ресторан «Сольволь».
В тот миг, когда она увидела её, сердце Соль Арин громко забилось.
Кончики пальцев слегка дрожали.
Неосознанно Соль Арин подняла взгляд на вывеску.
Соль — для Соль Арин.
Воль — для луны, чувство тоски по ней, глядя на ночное небо.
«......Ты сам назвал это?»
Соль Арин не могла оторвать взгляд от вывески.
Внезапно она представила лицо Повелителя Пламени.
Его нежные глаза.
То, как он всегда стоял рядом с ней с тихой улыбкой.
Руки, которые всегда готовили для неё с самого детства.
Соль Арин тихо закрыла и открыла глаза.
Уголки глаз Соль Арин слегка дрогнули.
Как бы она ни старалась отбросить все эмоции——
Повелитель Пламени всё ещё был тем, кто заставлял её сердце трепетать.
Она долго стояла перед вывеской.
А затем——
Она почувствовала знакомую энергию изнутри.
Тело Соль Арин мгновенно напряглось.
Энергия была настолько знакомой, что почти болезненной.
Присутствие настолько знакомое, что казалось странным, не видев его так долго.
Повелитель Пламени, Хан Чжу Хёк.
Он был внутри этого ресторана.
Её кончики пальцев слегка дрожали.
Все чувства обострились в одно мгновение.
Это были не чувства, отточенные ею как у Небесного Демона.
Это была просто—— дрожь от встречи с давно желанным лицом снова.
Осторожно.
Предельно осторожно——
Соль Арин открыла дверь ресторана «Сольволь».
В тот миг, когда дверь открылась——
Ностальгический аромат,
который она забыла за эти годы,
встретил её.
Сердце Соль Арин
вновь начало биться с того самого момента.
.
.
.
.
Ещё один день закончился.
Я медленно вытер руки и начал убираться, чтобы закрыть заведение.
Поздней ночью фонарь ресторана «Сольволь» тускло мерцал.
Снаружи дул холодный ветер,
и настало время закрыть двери заведения.
Она——
так и не пришла в конце концов.
Я тяжело вздохнул.
Соль Арин.
Каждый раз, когда я думал об этом имени, уголок моего сердца невольно сжимался от боли.
Я отправил письмо и самгетан.
Если бы она съела ту еду——
Я надеялся, что она посетит это место хотя бы раз.
Однако это была всего лишь моя несбыточная надежда.
Небесный Демон — существо, которое не должно иметь эмоций.
Мой уход тоже был путём, который я выбрал для себя.
Она могла обидеться на меня или вовсе забыть.
Да, в первую очередь——
мои ожидания могли быть слишком высоки.
Пора закрывать двери.
Я медленно повернулся, чтобы закрыть дверь заведения. Затем развернулся и направился к кухне.
В этот самый момент——
Лязг
Дверь заведения открылась.
Неожиданный визит, поздней ночью.
У меня не было намерения принимать сегодня больше посетителей.
«Извините, но мы уже закрыты для——»
Я говорил, даже не взглянув на того, кто открыл дверь и вошёл.
Но в тот миг, когда я повернул голову,
Я замолчал на полуслове.
Человек, стоящий на пороге.
В тот миг, когда я увидел этого человека,
моё сердце начало биться из самой глубины.
Чёрные глаза.
Чёрные волосы.
Красивая, молочно-белая кожа.
И——
Лицо, по которому я так, так сильно скучал.
Это была Соль Арин.
На мгновение я не мог произнести ни слова.
Она тоже смотрела на меня.
Не говоря ни слова,
просто молча, сквозь долгие годы разлуки,
мы смотрели друг на друга.
Соль Арин не изменилась.
Нет, возможно, изменилась.
Как Небесный Демон, она излучала более сильную, более благородную ауру.
И всё же я на мгновение вспомнил ту, из нашего детства.
Ту, что бродила со мной по Культу Демонов,
которая сражалась со мной, смеялась со мной и делила со мной еду——
Я увидел ту девочку, наложенную на неё.
Я медленно протянул руку.
Бессознательно,
естественно,
я крепко сжал обе её руки.
«Арин-а......»
Мой голос дрожал.
Прошли годы.
Я наконец встретил того, кого так хотел видеть.
Но Соль Арин——
Что она скажет мне?
Она обижена на меня?
Она ненавидит меня?
Или——
Она попытается убить меня прямо здесь?
Я осторожно посмотрел на Арин.
Однако——
Произошло нечто совершенно неожиданное.
Тело Соль Арин внезапно начало дрожать,
и, прикусив губу, она наконец не смогла больше сдерживаться.
......!!
Она внезапно бросилась мне в объятия, словно швырнула своё тело.
И затем, будто годами сдерживаемые эмоции вырвались наружу,
она разрыдалась прямо там.
Её голос дрожал.
В нём смешалось бесчисленное множество эмоций.
────!!
Обида.
Тоска.
Гнев.
Печаль.
На мгновение я не мог ничего сказать.
Я просто крепко обнял её
и нежно погладил.
Соль Арин рухнула в мои объятия.
Её плечи вздрагивали,
и слёзы текли по её лицу, казалось, без конца.
Небесный Демон——
Существо, правящее всей Поднебесной.
Та самая Соль Арин
сейчас плакала в моих объятиях, как маленькая девочка.
Я тихо гладил её по спине.
......Прости......
В тот миг, когда я прошептал это,
эмоции, которые я сдерживал внутри, тоже вырвались наружу.
К горлу подступил комок.
Я обнял Соль Арин ещё крепче.
Тогда и она обвила меня руками и прошептала тем же дрожащим голосом.
......Прости......
Мы тихо обнимали друг друга.
Соль Арин похлопывала меня по спине, а я медленно гладил её.
Сквозь тепло передавалась лёгкая дрожь.
Раздавались приглушённые всхлипы, но чем громче они были, тем крепче мы обнимали друг друга.
Словно залечивая старые раны, вот так.
Впервые за очень долгое время.
Под теплым светом фонаря.
Мы крепко обнимали друг друга и долгое время молчали.
Всхлипывания Соль Арин постепенно стихли, и дрожь, передававшаяся кончикам моих пальцев, тоже понемногу успокоилась.
Я тихо погладил её по спине.
Мы долго были в разлуке.
Я не знал, насколько эти короткие объятия в этот миг
смогут преодолеть ту эмоциональную пропасть, которая выросла за это время.
Но по крайней мере——
В этот самый миг мы воссоединились.
Я медленно взял Соль Арин за плечи и слегка отстранился.
Взглянув на её лицо, я увидел, что уголки её глаз всё ещё были красными.
Мои пальцы инстинктивно потянулись вытереть дорожки слёз.
«Ты много плакала».
Соль Арин молча посмотрела на меня, затем шмыгнула носом и тихо вздохнула.
«Давно не виделись......»
Её голос всё ещё дрожал, но стал намного мягче.
Я тихо усмехнулся, поднялся с места и оглядел заведение.
Это пространство, где мы остались вдвоём, было тихим, словно время остановилось.
«Сначала присядем».
Я мягко взял её за руку, выбрал самое тёплое место и отодвинул стул.
Соль Арин медленно села и огляделась.
Совершенно иная атмосфера, не похожая на величественный Дворец Небесного Демона,
интересно, как ей показалось простое тепло этого маленького ресторанчика?
Я тоже сел напротив неё.
Некоторое время мы просто молча смотрели друг на друга.
Так, одно за другим, начали всплывать воспоминания о прошлом.
Я заговорил игривым, но не лёгким тоном:
«......Ты не собираешься меня убить?»
Соль Арин на мгновение удивлённо посмотрела на меня, затем быстро тихо рассмеялась.
«Сегодня я здесь не как Небесный Демон, а как твой друг детства».
При этих словах я снова усмехнулся.
То, что Соль Арин была здесь не как «Небесный Демон», а как просто «друг детства».
Одного этого было достаточно, чтобы я почувствовал удовлетворение.
Затем, внезапно——
В моей голове промелькнул наш давний разговор в Долине Кровавого Танца.
«Кем ты хочешь стать?»
«Моя мечта — стать Огненным Поваром (火熟手), поваром, который может свободно обращаться с огнём на кухне».
«......Огненным Поваром?»
«Да. Величайшим Огненным Поваром в Поднебесной».
«Какой же ты странный. Я хочу стать Небесным Демоном, а ты говоришь, что хочешь стать Огненным Поваром».
«......Верно».
«Тогда, когда я стану Небесным Демоном, я буду твоей первой посетительницей».
«......Что?»
«Я первой попробую твою еду и буду присматривать за твоим заведением».
Воспоминание о том времени было настолько ярким, что улыбка сама расплылась на моих губах.
И я сказал тихим голосом:
«......Ты так и не стала первой посетительницей».
Лицо Соль Арин на мгновение окаменело.
Затем она растерянно моргнула и посмотрела на меня.
«......Ты до сих пор это помнишь?»
«Конечно, помню. Это было твоё обещание».
Я игриво улыбнулся.
Но Соль Арин не смогла улыбнуться в ответ.
«......Прости».
Её голос был искренним.
Очень глубоким, проникновенным чувством.
«......Мне так жаль... что я не сдержала обещание......»
Видя, что Соль Арин снова шмыгает носом, словно вот-вот расплачется, я забеспокоился.
«Не нужно извиняться за такое».
«И что с того, что она не была первой посетительницей? Достаточно того, что она здесь сейчас».
«Всё в порядке».
Сказал я, естественно меняя тему.
«Вместо этого выбери, что хочешь съесть сейчас».
Услышав мои слова, Соль Арин уставилась на меня в замешательстве.
«......Что?»
«Скажи, если есть что-то, что ты хочешь съесть. Я приготовлю это для тебя прямо сейчас».
«......Вдруг?»
Я поднялся с места, взял меню и протянул ей.
«Давай, выбирай».
Соль Арин растерянно посмотрела на меня, затем медленно опустила взгляд на меню.
Её лицо мгновенно наполнилось удивлением.
«......В меню так много блюд?»
Я широко улыбнулся и кивнул.
«Я могу приготовить практически всё. Так что выбирай, что нравится».
Соль Арин провела кончиками пальцев по меню, глубоко задумавшись.
Она выглядела точно как ребёнок, впервые вошедший в магазин игрушек и размышляющий, что купить.
Она долго молча просматривала меню, затем наконец подняла взгляд и посмотрела на меня.
«......Приготовь мне лапшу с чёрным соусом на подносе».
Я на мгновение моргнул от неожиданного выбора.
«Лапшу с чёрным соусом на подносе?»
«Да».
Соль Арин ещё раз кивнула.
Затем, покраснев, словно смущаясь, добавила:
«......Давай съедим её вместе из большой миски. Как в детстве......»
При этих словах я рассмеялся.
«Конечно».
Я естественно ответил, поднимаясь с места.
Направляясь к кухне, я заново осознал, как долго я ждал этого момента — трапезы с ней.
Соль Арин и я.
Небесный Демон и Огненный Повар.
То, что мы не смогли сдержать детское обещание, было не так важно.
То, что она снова оказалась передо мной и что мы едим вместе, было драгоценнее всего.
Я сказал с широкой улыбкой:
«Просто подожди немного. Я приготовлю тебе ту самую вкусную лапшу с чёрным соусом на подносе, которую ты хочешь».
Соль Арин сидела, скрестив руки, и с нетерпением подалась вперёд.
«Хорошо. Прошло действительно много времени с тех пор, как я ела твою лапшу с чёрным соусом».
Тихий смех вырвался у меня непроизвольно.
И всё же странное тепло разлилось в уголке моего сердца.
«Да, прошло много времени. Очень много».
Я поправил фартук и взял вок на кухне.
Когда я включил огонь, синее пламя взметнулось и начало нагревать вок.
Сначала я щедро смазал его маслом и покрутил вок на сильном огне.
Как только поверхность вока нагрелась, я добавил подготовленную пасту из чёрных бобов и начал обжаривать её на медленном огне.
Шипение——
Когда паста из чёрных бобов покрылась маслом, она начала издавать глубокий аромат умами.
Я повернул голову и взглянул на стол.
Прислушиваясь к звуку из вока, Соль Арин катала в пальцах чайную чашку.
«Ты помнишь?»
Внезапно заговорила она.
Я на мгновение остановил руку, помешивающую в воке, и посмотрел на неё.
«Что?»
«Первую лапшу с чёрным соусом, которую ты приготовил, когда мы были в Культе Демонов».
Я недоверчиво усмехнулся.
«Ты это помнишь?»
«Конечно. Это было так вкусно».
«......Ты очень честна».
Соль Арин хихикнула.
Я рассмеялся вместе с ней, закончил обжаривать пасту из чёрных бобов и выключил огонь.
«Идеально. Резкий вкус ушёл, осталась только глубина».
Теперь настало время по-настоящему обжарить мясо и овощи.
Я добавил в вок зелёный лук.
Чиииик——!
Звук шипящего масла разнёсся по заведению.
Когда я обжаривал зелёный лук на сильном огне, пикантный аромат мгновенно распространился.
Соль Арин разжала руки и подалась вперёд.
«Этот запах, он просто восхитительный».
«Поэтому я и говорю, что масло с зелёным луком важно».
Я продолжал, встряхивая вок.
«Приготовление масла с зелёным луком намного углубляет умами».
«......Нет, дело не в этом».
Соль Арин на мгновение замолчала, затем медленно добавила:
«Мне просто нравится этот запах. Нравился тогда, нравится и сейчас».
На мгновение я посмотрел на неё без слов.
В её глазах промелькнуло сложное чувство.
Я ничего не сказал и добавил в вок свинину.
Тадак! Тадак!
Свинина подрумянилась до золотистого цвета. Когда вытопился жир, поверхность стала хрустящей.
«Добавляю соевый соус».
Я полил соевым соусом край вока.
Шваааааа——!!
Горячий огонь и масло обожгли соевый соус, издавая глубокий аромат жара.
Соль Арин закрыла глаза, вдыхая аромат, затем тихо усмехнулась.
«Ха...... Прошло действительно много времени».
«Приятно, правда?»
«Да».
Соль Арин кивнула.
«Один этот запах возвращает старые воспоминания».
Я добавил в вок лук, цукини, морковь и грибы.
Когда овощи впитали масло и приготовились, проявилась их естественная сладость.
И затем — я добавил обратно в вок обжаренную пасту из чёрных бобов.
Я покрутил вок и влил чашку бульона из анчоусов.
Бульканье.
Паста из чёрных бобов и бульон соединились, создавая глубокий умами.
Соль Арин наблюдала, подперев подбородок рукой, затем слабо улыбнулась.
Закончив с соусом, я выключил огонь и добавил последнюю щепотку кунжутного масла и перца.
Я сварил лапшу, промыл её в холодной воде, дал стечь влаге и положил в вок.
Наконец, я вылил соус сверху и быстро обжарил на сильном огне.
Шлёп, шлёп.
Соус из чёрных бобов покрыл лапшу, придавая ей блеск.
Я в последний раз выключил огонь, слегка подбросил и затем.
——Лапша с чёрным соусом на подносе, готова.
Я положил лапшу на большой поднос перед Соль Арин.
«Вот, та самая лапша с чёрным соусом на подносе, которую ты хотела».
Я взял палочки и посмотрел на Соль Арин.
Она тоже взяла палочки и подняла порцию.
Упругие нити лапши, пропитанные соусом из чёрных бобов, колыхались в воздухе.
Но затем——
«Аа~~~»
Я остановил палочки на полпути.
Соль Арин протянула лапшу ко мне, словно приказывая открыть рот.
«......Что?»
Я посмотрел на неё с озадаченным выражением лица.
Но Соль Арин очень спокойно держала палочки.
«Я кормлю тебя. Открывай».
«......Хватит шутить».
«Я серьёзно».
Я посмотрел на неё с недоверчивым выражением лица.
«Не может быть, чтобы Соль Арин разыгрывала меня. Нет, если это не шутка, то это ещё более абсурдно».
Она игриво помахала палочками и продолжила:
«Разве ты не сказал, что мы будем есть вместе? Ты приготовил, так что ты и должен попробовать первым».
В моей голове мгновенно образовалась каша.
«Что это за ситуация?»
«Человек, сидящий напротив, определённо Небесный Демон — но она ведёт себя так игриво и расслабленно».
«Это потому, что мы друзья детства?»
Я коротко вздохнул и наконец открыл рот.
«Хорошо, я попробую первым».
И——я отправил в рот большой кусок.
«......!»
Глубокий умами соуса из чёрных бобов взорвался у меня во рту.
Идеально прожаренная свинина, упругая лапша и аромат зелёного лука смешались, распространяя богатый вкус соуса из чёрных бобов от кончика языка.
Ореховый и пикантный вкус окутал язык, а аромат жара, последовавший за ним, наполнил рот.
Я инстинктивно закрыл глаза.
«Как и ожидалось — эта лапша с чёрным соусом на подносе достойна меня».
«Как вкусно?»
Спросила Соль Арин, её глаза были полны предвкушения.
Я медленно проглотил лапшу и кивнул.
«Идеально».
Только тогда Соль Арин довольно усмехнулась.
Я снова взял палочки с лапшой.
«Теперь твоя очередь. Открывай рот».
Я поднял палочки, захватил порцию лапши и протянул ей.
«Аа~~~»
Сначала Соль Арин посмотрела на меня с некоторым удивлением, но затем широко улыбнулась и открыла рот.
И——так же, как и я, она отправила в рот большой кусок лапши с чёрным соусом на подносе.
«......!»
Смакуя вкус во рту, она начала жевать с счастливым выражением лица.
Её щёки слегка надулись, и с каждым пережёвыванием упругой лапши уголки её губ слегка приподнимались.
«Если бы кто-нибудь увидел это — кто бы мог подумать, что она Небесный Демон?»
Я тихо усмехнулся, глядя на неё.
Существо, всегда излучающее мощную ауру и правящее Поднебесной, Небесный Демон Соль Арин, подавляющая противников холодным взглядом.
Но человек передо мной сейчас был не таким величественным существом, а просто старым другом детства, счастливым от одного вкусного куска лапши с чёрным соусом.
«Что, почему ты улыбаешься?»
Спросила Соль Арин, глядя на меня с палочками в руках.
Я покачал головой и коротко ответил:
«Ничего».
Это действительно было ничего.
Просто——мне очень нравился этот момент.
Соль Арин медленно подняла палочки и захватила порцию лапши с чёрным соусом на подносе.
Нити лапши, полностью покрытые соусом из чёрных бобов, блестели.
Она отправила их в рот.
«......!»
Глубокий, насыщенный вкус разлился по рту.
Тяжёлый умами пасты из чёрных бобов, пикантный вкус свинины и слегка острый аромат жара смешались, окутывая кончик языка.
Лапша была упругой и жевательной. С каждым правильным пережёвыванием она, казалось, сама скользила в горло.
Зрачки Соль Арин на мгновение дрогнули.
«......Этот вкус».
Было вкусно. Очень вкусно.
Больше, чем любое другое блюдо, больше, чем любой деликатес, этот один глоток, который она только что съела, был самым блаженным.
Однако——
Причина, по которой эта лапша с чёрным соусом была вкусной, заключалась не только во вкусе.
Перед её глазами был Ёмдже.
Сколько лет прошло?
Сидеть напротив него вот так, разделяя трапезу.
Есть одну и ту же еду за одним столом.
Соль Арин взяла третий кусок.
И снова наполнила рот лапшой.
Это была не просто еда.
Это был укус, заполняющий пустоту потерянного времени.
«Ешь медленнее».
Сказал Ёмдже с лёгким смехом.
Только тогда Соль Арин осознала, что ела слишком быстро.
Но она не могла остановить свои палочки.
Она взяла ещё один кусок и тихо посмотрела на Ёмдже.
Ёмдже привычными движениями перемешивал и ел свою лапшу с чёрным соусом.
Это зрелище——было таким знакомым.
Настолько, что казалось иллюзией возвращения в те дни, когда они были вместе в Культе Демонов.
«...Что-то не так?»
Когда Соль Арин уставилась в пустоту, Ёмдже сделал озадаченное выражение лица.
Соль Арин ничего не сказала.
Просто, очень тихо——
«Хуу......»
Она глубоко выдохнула.
И на губах Соль Арин,
впервые за очень долгое время,
появилась искренняя улыбка.
«...Как и ожидалось, твоя стряпня — лучшая. Если бы я могла есть такую еду каждый день, разве это не было бы лучшим в мире?»
Эта одна фраза вместила в себя все эмоции, которые чувствовала Соль Арин.
Ёмдже усмехнулся, услышав её слова.
«Тогда приходи есть сюда почаще».
Соль Арин отвернулась.
«...Посмотрим».
Сможет ли она, ставшая теперь Небесным Демоном, действительно часто посещать это место?
Но——
Соль Арин посмотрела на поднос на столе.
И снова подняла лапшу.
В этот момент она решила не обращать внимания ни на что.
На Небесного Демона, на Культ Демонов, на Войну Праведных и Демонических — всё это.
«Всё же, наверное, стоит иногда приходить».
Когда Соль Арин прошептала очень тихим голосом,
Ёмдже покрутил палочки и игривым тоном посоветовал:
«Тогда, когда будешь приходить, будь осторожна, чтобы никто не узнал. В это заведение часто заходят знаменитые мастера из Праведных Сект».
Его тон казался небрежным, но в нём слышалась искренняя забота.
Соль Арин на мгновение остановила палочки и посмотрела на Ёмдже.
«...Теперь он ещё и переживает из-за мастеров Праведных Сект?»
При этой мысли у неё вырвался насмешливый смех.
Почему Это Место, Небесный Демон, должно прятаться, опасаясь чужих глаз? Разве это имеет смысл?
Нет, в первую очередь——
«Открыть ресторан на территории Праведных Сект — это само по себе бессмысленно».
Настоящим странным был не она, а Ёмдже, который невозмутимо перемешивал свою лапшу с чёрным соусом прямо перед ней.
Однако она не могла сказать это вслух.
Соль Арин сделала вид, что не знает, притворилась безразличной и перемешала свою лапшу с чёрным соусом на подносе, будто ничего не случилось.
То, что Это Место, Небесному Демону, приходится тихо прятаться, избегая взглядов мастеров Праведных Сект, было ей не по душе,
но по крайней мере в этот момент она решила не показывать этого.
Ради своего старого друга детства она могла притворяться сколько угодно.
Соль Арин дочиста вылизала тарелку, не оставив ни одной лапшинки.
Это было поистине удивительное зрелище.
Была ли с тех пор, как она стала Небесным Демоном, хоть одна трапеза, которая была бы такой же удовлетворяющей?
Нет, не было.
Но сегодня——
Пикантный вкус пасты из чёрных бобов наполнил её рот, а лапша, искусно сочетающая в себе аромат жара и умами, скользнула в горло.
Это было поистине так вкусно.
Более того——
трапеза, которую она разделяла с Ёмдже, приносила ей столько счастья.
Соль Арин отложила палочки и тихо перевела дух.
Чувство сытости после еды, казалось, заполнило и её сердце.
И она посмотрела на Ёмдже.
«...Я вкусно поела».
В этих словах было много смысла.
Смысл того, что было вкусно.
Смысл того, что было приятно.
Смысл благодарности.
Ёмдже сказал с лёгким смехом:
«Хорошо, я рад».
Его отношение казалось безразличным, но Соль Арин не упустила тонкое изменение в его выражении лица.
Он явно был счастлив.
В тот миг в уголке её сердца внезапно возникла боль.
——Это Это Место обещало быть первой посетительницей.
Но в итоге не смогла.
Поэтому было естественно любопытно, кто же был первой посетительницей этого заведения.
Соль Арин на мгновение заколебалась.
Ей потребовалось довольно много времени, чтобы открыть рот.
Тем не менее, она не могла просто оставить это без внимания.
«...Кстати,»
Спросила Соль Арин спокойным голосом, стараясь изо всех сил притвориться безразличной.
«Кто был первой посетительницей этого заведения?»
Она сказала это так, будто это был незначительный вопрос,
но её кончики пальцев незаметно крепко сжали палочки.
Последовало короткое молчание.
И——
Ёмдже сделал озадаченное выражение лица.
«...Что, почему у него такое лицо?»
Соль Арин мгновенно почувствовала недоброе предчувствие.
И это предчувствие стало реальностью в тот момент, когда Ёмдже тихо протянул руку и указал на стену.
Доска отзывов ресторана «Сольволь».
Она была покрыта краткими впечатлениями, оставленными посетителями.
Её взгляд медленно скользнул по надписям.
Затем——
Отзыв, оставленный первой посетительницей.
В тот момент, когда она его нашла, выражение лица Соль Арин окаменело.
Медленно, очень медленно она прочитала отзыв.
/
Я странствовал по Поднебесной и встречал бесчисленное множество блюд, но свинина в кисло-сладком соусе здесь не идёт ни в какое сравнение.
В тот момент, когда я откусил, хрустящий кляр раскололся, как ножны копья и меча,
а мясной сок, вытекающий изнутри, добавил умами, словно в нём скрывалась глубокая Внутренняя Энергия.
Соус смешался в гармонии, подобной кармическим связям Поднебесной; стоит один раз поддаться его вкусу — и ты уже не сбежишь.
Как глава Союза Поднебесной, лучший в мире, я осмелюсь сказать——
Еда здесь — это деликатес, о котором должна узнать вся Поднебесная.
Путь боевых искусств опасен, но еда здесь станет местом отдыха для тех, кто идёт по этому пути.
──Первая посетительница, Глава Союза Поднебесной Со Джинён.
/
......Что?
Чееееего?!?!?!
На мгновение её мысли полностью опустели.
В руки хлынула сила.
Её палочки чуть не сломались с «треском».
Первой посетительницей... была Со Джинён?
Глава Союза Поднебесной?
Грозный противник Этого Места?
Первой посетительницей этого заведения была эта... нет, Глава Союза Поднебесной?
Соль Арин скрипнула зубами прямо там, где стояла.
Гнев вскипел до такой степени, что заскрипели коренные зубы.
«Не Это Место, а та женщина? Первой посетительницей этого заведения была Глава Союза Поднебесной Со Джинён!?»
......Мне начать Войну Праведных и Демонических, чтобы отомстить за это?
Она серьёзно обдумала это.
Тем не менее, она не могла показать это перед Ёмдже.
Соль Арин с трудом приподняла уголки губ, заставляя себя улыбнуться как можно естественнее.
«...Ха-ха, вот как?»
Но её голос явно дрожал.
Ёмдже пристально посмотрел на Соль Арин, словно что-то было не так.
«...Что случилось?»
«Ничего! Совсем ничего!»
Соль Арин натянуто рассмеялась.
Но внутри уже готовилась ещё одна великая война между Праведными Сектами и Культом Демонов.
«...Правда, стоит ли мне просто так это оставить?»
Соль Арин некоторое время сверлила взглядом отзыв, а затем решила сама написать отзыв на лапшу с чёрным соусом на подносе.
«Ладно, я тоже оставлю отзыв».
Соль Арин энергично взяла кисть и нацарапала на листке для отзывов.
/
Поднебесная — это место, где могут остаться только сильные, и есть только один истинный верховный властелин.
Однако——
Поэтому место первого шага, которое должны были схватить эти руки,
услышать, что кто-то посмел опередить меня, поистине прискорбно.
Но——
Это Место проявило великодушие,
я уступила однажды, но не думайте, что уступлю во второй раз.
Это Место также признаёт репутацию этого места, называемого лучшим в мире.
Однако, в зависимости от того, кто делает этот первый шаг, меняется и его значение.
Этот вкус, этот аромат, искреннее усилие и пламя, вложенные в каждый глоток, поистине совершенны,
но тот, кто заявил об этом первым, был из всех людей——Глава Союза Поднебесной,
это место по праву должно быть освобождено.
Хотя говорят, что она представляет Поднебесную,
может ли это имя действительно иметь вес перед Этим Местом?
Если её след преградит путь Этому Месту, Поднебесная снова окрасится пламенем,
и это пламя не будет легко погасить.
Путь, по которому шёл Небесный Демон, всегда был омыт кровью.
Однако——
Одно ясно.
Еда здесь, эта лапша с чёрным соусом на подносе, была тем вкусом, который даже Это Место не могло не признать.
Это вкус, по которому я скучала.
Это вкус, который не будет забыт.
Поэтому я буду искать его снова, и в тот раз——
кем должна была быть первая посетительница этого места,
все поймут.
Путь Небес Безжалостен, Те, Кто Противостоят, Будут Срублены.
(Путь небес безжалостен; те, кто сопротивляются, непременно будут срублены.)
——Небесный Демон, Соль Арин.
/
Соль Арин скрипнула зубами, с силой выводя последний иероглиф.
«...Это твоё последнее предупреждение, Глава Союза Поднебесной».
Она закончила последний штрих, сильно нажав на кончик кисти.
Тушь впиталась в бумагу.
Но то, что распространялось глубже и темнее туши, было её яростью.
Первая посетительница.
Чьё это место должно было быть?
Соль Арин провела кончиками пальцев по бумаге.
Это был просто маленький листок бумаги, но на кону стояла гордость Небесного Демона.
В тот миг——
«Похоже, ты пишешь предупреждение».
Ёмдже усмехнулся сбоку.
Соль Арин скрестила руки и отвернулась, притворяясь безразличной.
«...Ты ошибаешься».
Но плечи Соль Арин были напряжены больше обычного.
Ёмдже, знавший её долгое время, не мог этого не заметить.
Ёмдже ещё раз взглянул на отзыв и слегка нахмурился.
Он вздохнул и сказал:
«Хм... Всё же, это немного опасно... В наше заведение часто приходят посетители из Праведных Сект».
В тот момент глаза Соль Арин сузились.
«И что?»
«...Что значит "и что"? Я имею в виду, было бы лучше просто оставить всё как есть...»
«Я не могу просто так это оставить».
Соль Арин холодно оборвала его.
Её голос был коротким и твёрдым.
С тех пор как она стала Небесным Демоном, она ни разу не сгибала свою волю.
И сегодня не было исключением — она не собиралась отступать.
Ёмдже должен был убедить её.
Это был явно опасный знак.
«Н-Но... твой визит — тайна, так что открыто провоцировать Главу Союза Поднебесной — это немного...»
Но Соль Арин даже не делала вид, что слушает его.
Вместо этого она сделала ещё более заинтересованное выражение лица.
«Тогда будет веселее».
Медленно приподнялся один уголок её губ.
Выражение выглядело как игривая улыбка,
но смысл, скрытый в ней, был далёк от лёгкого.
Ёмдже инстинктивно почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.
«...Ты ведь не серьёзно?»
«Как бы я ни думала, это непростительно».
«Нет, это не такая уж большая проблема...»
Соль Арин постучала кончиками пальцев по палочкам.
«Если я просто буду сидеть здесь и забуду этот позор, буду ли я тогда Небесным Демоном?»
Ёмдже вздохнул про себя.
Это... направлялось в очень плохую сторону.
«...Арин, я думаю, ты раздуваешь из мухи слона».
Но Соль Арин, похоже, уже приняла решение.
Её взгляд скользнул в пустоту, а затем вернулся к отзыву.
«Какой был бы самый эффективный способ отомстить?»
Её тон был беззаботным.
Словно она обдумывала меню сегодняшнего ужина,
её голос был лёгким, но ничуть не беззаботным.
«Хм... Думаю, прямая конфронтация была бы самым верным способом?»
«...Эй, успокойся».
«Если Союз Поднебесной пойдёт на меня, как мне контратаковать?»
«Сейчас не в этом проблема...!»
Соль Арин подперла подбородок рукой, задумавшись.
Она взглянула на только что написанный отзыв и медленно пришла к выводу.
«Хорошо. Я дам ей один шанс».
Ёмдже посмотрел на неё с тревогой в глазах.
«...Шанс?»
Соль Арин усмехнулась.
Её взгляд стал глубже.
«В следующий раз, когда я приду сюда, я встречусь с Главой Союза Поднебесной лично и скажу ей».
«...Что?»
«Что место первой посетительницы нужно пересмотреть».
Соль Арин сказала это так небрежно.
Но Ёмдже не упустил леденящую душу ауру в её словах.
Это был не простой разговор.
Соль Арин, Небесный Демон, теперь была——серьёзна.
Ёмдже схватился за голову.
В ресторане «Сольволь» назревала очередная буря.
Я тяжело вздохнул.
Поистине, это был очень глубокий и тяжёлый вздох.
«Соль Арин».
Сказал я, медленно глядя на неё.
И естественно щёлкнул её по лбу кончиками пальцев.
Щёлк!
«Ух......!»
Испуганная внезапной атакой(?), Соль Арин вздрогнула и широко раскрыла глаза.
Затем она уставилась на меня с недоверием.
«Ты, что ты только что со мной сделал?»
Я скрестил руки и посмотрел на неё сверху вниз.
«Я тебя отчитал».
«......Что?»
«Я тебя отчитал. Ты вообще понимаешь, что ты говоришь? Ты выглядишь так, будто вот-вот начнёшь Войну Праведных и Демонических».
Выражение лица Соль Арин странно окаменело.
Она, вероятно, думала что-то вроде: «Как этот человек смеет отчитывать Небесного Демона?»
Но, и что с того.
Была ли она Небесным Демоном или Правительницей Культа Демонов, для меня она была просто подругой детства, с которой я вырос.
Я покачал головой из стороны в сторону.
«Арин, как бы ни было глухо это место, это земля Праведных Сект. Как ты думаешь, Глава Союза боевых искусств останется в стороне, если увидит твой отзыв?»
«......»
«Если это случится, и заведение, и я окажемся в опасности».
Соль Арин крепко сжала губы.
Она собиралась что-то сказать, но снова закрыла рот.
«Ты, случайно, не хочешь, чтобы моя жизнь была в опасности?»
Осторожно спросил я.
В тот миг выражение лица Соль Арин полностью изменилось.
«Нет».
Соль Арин немедленно замотала головой из стороны в сторону.
Реакция была настолько мгновенной, что у меня невольно вырвался смех.
«Правильно, я тоже хочу жить. Так что давай просто пройдём мимо тихо. Хорошо?»
Соль Арин неохотно кивнула.
«......Я поняла».
Но затем её лицо постепенно стало хмурым, и вскоре она начала дуться и ворчать.
«Хмф. Правда, ты неинтересный».
«Всё же, ты должна пощадить мою жизнь».
«Но всё же......»
Соль Арин взглянула на доску объявлений, где был размещён отзыв.
Судя по её выражению лица, она всё ещё была недовольна тем, что Глава Союза боевых искусств была первой посетительницей этого заведения.
Я сказал с лёгким смехом:
«Вместо этого я приготовлю тебе ещё одно блюдо на десерт».
В тот момент уши Соль Арин насторожились.
«......Что ты собираешься приготовить?»
В отличие от прежнего, её глаза засверкали.
Это было лицо человека, просто предвкушающего вкусную еду, а не Небесного Демона.
Я ответил с медленной улыбкой:
«Я приготовлю тебе особое патбинсу».
«......Патбинсу?»
Глаза Соль Арин расширились.
Затем она медленно приподняла уголки губ и широко улыбнулась.
«Хорошо. Я послушаюсь тебя».
Соль Арин вскочила с места, выглядя довольной.
Затем она осторожно отклеила от доски отзывов написанный ею отзыв и протянула его мне.
«Вместо этого......»
Соль Арин посмотрела на меня, слегка заколебалась, а затем широко улыбнулась.
«Сделай его вкусным».
Глядя на эту улыбку, я усмехнулся и кивнул.
«Можешь ждать. Я сделаю тебе лучшее патбинсу в Поднебесной».
И мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.
Хмурое лицо Соль Арин исчезло, и с гораздо более лёгким сердцем я поднялся с места, чтобы приготовить патбинсу.
Небесный Демон и Огненный Повар.
И вот так мы, снова достигшие своих детских мечтаний, были вместе.
Я усмехнулся и посмотрел на неё.
«Тебе стало настолько легче от одной миски патбинсу?»
«Хуху, ты не знаешь?»
Соль Арин хитро пожала плечами.
Делая это, она незаметно постучала по столу, подгоняя меня.
«Что ж, начнём?»
Я сделал короткий вдох.
Впервые за очень долгое время я готовлю десерт для Соль Арин.
И это патбинсу.
Хотя это обычный десерт, не требующий боевых искусств, ни конфликтов между Праведными и Неправедными Сектами,
то, что создаётся на кончиках моих пальцев, — это не просто еда.
Это долгожданный момент, разделённый с Соль Арин.
И одна миска, которая может сделать её хотя бы немного счастливее.
Я надел фартук, вошёл на кухню и открыл дверцу шкафа.
«Сначала нужно приготовить красные бобы».
«Красные бобы?»
«Да, потому что звезда патбинсу — это красные бобы».
Я промыл красные бобы, положил их в кастрюлю и залил большим количеством воды.
И, пока варил их на среднем огне, взглянул на Соль Арин.
«Теперь нужно подождать, пока они закипят, но так как это занимает слишком много времени——»
«Есть что-то, в чём я могу помочь?»
«Да, ты спросила как раз вовремя».
Я жестом подозвал Соль Арин с игривой улыбкой.
Она подошла, скрестив руки, и пристально посмотрела на меня сверху вниз.
«Не говори мне, что ты попросишь меня перебирать красные бобы по одному?»
«О, правда?»
«......Ты серьёзно?»
«Я шучу. Сделай вот что».
Я протянул ей небольшое сито.
«Используй его, чтобы выловить сваренные красные бобы и процедить их в сите. Так мы сольём влагу и снова их потушим».
Соль Арин фыркнула: «Хмф», затем подошла ко мне и взяла сито.
Её движения не были натренированными, но она была на удивление тщательной.
«О? Ты на удивление хорошо справляешься?»
«Это Место совершенно во всём».
«Тот, кто совершенен во всём, так сосредоточенно перебирает красные бобы?»
«......Замолчи».
Прошептала Соль Арин и сверкнула на меня глазами.
Но втайне уголки её губ были слегка приподняты, словно она получала удовольствие.
Я аккуратно переложил сваренные красные бобы с помощью сита,
промыл кастрюлю и снова включил огонь.
На этот раз я добавил красные бобы, сахар и мёд и тушил их на среднем огне.
Сладкий аромат разносился от медленно томящихся красных бобов.
«Этот запах......»
«Тебе нравится?»
«Да. Кажется, я чувствовала что-то подобное раньше».
Тихо пробормотала Соль Арин, вдыхая аромат.
В тот миг я вспомнил времена, когда готовил для неё глубокой ночью в Культе Демонов.
Так же, как и сейчас, она наблюдала за мной, стоя рядом.
Я слабо улыбнулся и мягко сказал:
«Тогда ты тоже стояла рядом и смотрела, как я готовлю».
«......Правда?»
«Да. Не помнишь?»
«......Я помню. На самом деле, проблема в том, что я помню это слишком хорошо».
Соль Арин тихо рассмеялась.
Делая это, она аккуратно перемешала красные бобы и взяла один.
Я посмотрел на неё и сказал:
«Хочешь попробовать?»
«Хорошо».
Я аккуратно зачерпнул немного красных бобов ложкой и протянул ей.
Она откусила, и её глаза расширились.
«О, это лучше, чем я ожидала?»
«Лучше, чем ты ожидала?»
«Нет, н—нет. Настолько, насколько ожидало Это Место».
Я усмехнулся и покачал головой.
«Хорошо, красные бобы готовы. Теперь нужно настругать лёд».
«Лёд — это просто замёрзшая вода?»
«Нет, это замороженное молоко».
«......Не говори мне, молочное бинсу?»
«Ну, я приготовил его на день, когда захотел съесть что-нибудь вкусное».
Я достал из самодельного холодильника блок белого замороженного молока.
И положил его на разделочную доску и медленно поднял нож.
Повар, достигший Мистической Ступени, должен уметь делать идеальный снежный лёд без использования машинки для бинсу.
Я слегка наклонил лезвие и двигал им, словно легко соскабливая поверхность льда.
Шарк—
Тонкие, мелкие ледяные хлопья посыпались вниз и собрались на подносе.
Я удовлетворённо кивнул и собирался двигать рукой немного быстрее.
«Хорошо, если стругать его так мягко——»
В этот миг я почувствовал за спиной холодную ауру.
От озноба, пробежавшего по спине, рука, стругающая лёд, на мгновение остановилась.
С мурашками по спине я остановил руку, режущую лёд, и тихо повернул голову.
Позади меня стояла——
Скрестив руки, глядя на самодельный холодильник с холодной улыбкой, стояла Повелитель Небесный Демон.
«Ты всё ещё дышишь после кражи собственности Этого Места, твоя дерзость, должно быть, безгранична».
«......Ах, я попал».
За спиной Небесного Демона я чувствовал силу, подобную бушующей буре.
«Ах...... ну, понимаешь......»
Я попытался придумать подходящее оправдание, но взгляд Соль Арин уже был точно прикован к ярко-голубому куску в моей руке.
Благородный кристалл замёрзшего льда, замёрзший добела——Ледяная Драгоценность Заморозки.
«......Не говори мне».
Медленно открыла рот Соль Арин.
Взглянув на лёд перед собой, её бровь дёрнулась.
«Это Ледяная Драгоценность Заморозки, которая исчезла из Небесного Хранилища Этого Места?»
«......Эм, ну......»
«Ты смел украсть собственность Этого Места, чтобы сделать из неё еду?»
Глаза Соль Арин сверкнули остро.
Всё ещё держа руку на льду, я инстинктивно вздрогнул.
«Согласно Закону Культа Демонов, тот, кто крадёт собственность Этого Места, должен быть лишён конечностей и немедленно казнён......»
«......!»
Напряжение достигло пика.
«Нет, она готова убивать только потому, что я украл холодильник, ах, нет, одну Ледяную Драгоценность Заморозки?»
«...Ну, одна Ледяная Драгоценность Заморозки стоит... около четырёх золотых слитков. Чёрт, она действительно дорогая...»
Я посмотрел на неё с окаменевшим выражением лица.
Однако в следующий миг——
«Хорошо, в таком случае Это Место тоже должно кое-что взять из твоего заведения».
Соль Арин небрежно открыла самодельный холодильник.
Я посмотрел на неё с озадаченным лицом.
«......Что?»
«Око за око, зуб за зуб».
Соль Арин спокойно порылась внутри холодильника, затем медленно достала клубнику.
И небрежно покрутила её кончиками пальцев, затем медленно откусила прямо передо мной.
«......Учитывая, как вкусна эта клубника, я специально сокращу твой приговор».
Я на мгновение уставился на неё.
«Куда делась убийственная атмосфера, что это сейчас......»
«......Ты просто хотела съесть клубнику?»
На это Соль Арин усмехнулась.
«У тебя есть доказательства?»
Я тоже в итоге недоверчиво усмехнулся.
«Она только что сверлила меня взглядом, готовая съесть живьём, а в итоге берёт клубнику из холодильника и сокращает мне приговор?»
«Хаа...... хорошо. Тогда в обмен на съеденную клубнику ты поможешь мне приготовить бинсу».
Я протянул лёд, который держал в руке, перед ней.
Соль Арин, жуя клубнику, взглянула на меня.
Ухмыляясь——
Как будто её прежнее отношение было просто притворством, она хитро улыбнулась и закатала рукава.
«Хорошо».
И так Повелитель Небесный Демон присоединилась к операции по приготовлению бинсу.
И я мог снова быть уверен.
——Что Соль Арин, будь она Небесным Демоном или кем угодно, в итоге была просто моей старой подругой детства.
Я держал нож вместе с Соль Арин.
Сфера, где можно сделать идеальный снежный лёд для бинсу без машины.
Это было мастерство повара(?), достигшего Мистической Ступени.
Шарк, шарк——
Мой нож и нож Соль Арин двигались с одинаковой скоростью.
Я аккуратно придавал форму молочному льду, а Соль Арин стругала снежно-мягкий лёд, двигая рукой с безучастным выражением лица.
Ледяные хлопья легко ложились на поднос.
В этот миг моя рука и её рука скрестились, и кончики наших ножей, стругающих лёд, встретились.
В одно мгновение я осознал.
Что Соль Арин——
достигла сферы Мистической Ступени.
Я на мгновение остановил руку и посмотрел на неё.
Она была такой же.
Соль Арин взглянула на мою руку, затем её глаза на мгновение сузились с удивлённым выражением.
«......Подожди».
Она уставилась на мои кончики пальцев, как будто не могла понять что-то, затем снова подняла на меня взгляд.
«Ты, когда ты достиг этого уровня? Такого же, как Это Место...... сферы Мистической Ступени......?»
Я усмехнулся и отложил нож.
«Ты только сейчас поняла?»
Брови Соль Арин дёрнулись от недоверия, затем она коротко вздохнула.
«......Не говори мне, ты достиг этой сферы раньше Этого Места?»
«Кто знает».
Сказал я игриво, медленно щёлкнув пальцем.
«Что точно известно, так это то, что я достиг её намного раньше тебя, а?»
Услышав эти слова, выражение лица Соль Арин стало довольно забавным.
«......»
Всевозможные эмоции промелькнули в её глазах, когда она сверлила меня взглядом, крепко сжав губы.
Удивление, растерянность и——
немного гнева.
«Ты...... ты говоришь мне это только сейчас?»
«Знаю, правда? Мне самому интересно. Почему ты заметила это только сейчас?»
Я намеренно сделал озадаченное выражение лица и подпёр подбородок рукой.
И в следующий миг мы оба расхохотались, хихикая.
Даже если Соль Арин стояла на вершине Поднебесной——
для меня она всё ещё была тем ребёнком, с которым я шутил и делил еду.
Я принёс широкую миску и аккуратно выложил свеженаструганный, снежный лёд.
Белый, мягкий лёд легко опустился в миску.
«Хочешь добавить фрукты?»
«Манго и банан?»
«Хороший выбор».
Я достал из самодельного холодильника свежие манго и банан и аккуратно нарезал их.
Каждый раз, когда кончик ножа легко касался фруктов, распространялся мягкий и сладкий аромат.
Жёлтый цвет манго и кремовый цвет банана красиво контрастировали на белом льду.
Затем я щедро выложил сверху варёные красные бобы.
Глянцевые красные бобы засияли ещё ярче, встретившись со льдом.
Соль Арин внимательно наблюдала за этим зрелищем.
«......Красиво».
«Это ещё не всё».
Наконец, я аккуратно полил сверху сгущённым молоком.
Чисто белое сгущённое молоко проникло в лёд, добавляя пикантно-сладкий аромат.
И——
Я завершил, посыпав сверху пикантными орехами.
«Вот, патбинсу исключительно для Небесного Демона. Готово».
Я с гордостью преподнёс патбинсу перед ней.
Соль Арин взяла маленькую ложку вместо палочек.
«......Что ж, тогда я попробую?»
Соль Арин подняла ложку, зачерпнула мягкий молочный лёд, щедро покрытый домашними красными бобами, и отправила в рот.
Мягко тает——
Ощущение того, как он тает во рту, было изысканным.
Лёд из молока нежно таял на кончике языка, а глубокий умами красных бобов, не слишком сладких, окутывал рот.
Следовали терпкие манго и банан, и по рту разливалась естественная сладость.
Сгущённое молоко, политое сверху, мягко окутывало все вкусы, а хрустящая текстура орехов обеспечивала идеальное завершение.
«......!»
На мгновение рука Соль Арин замерла.
Медленно пережёвывая, ещё один укус.
И ещё.
Не осознавая, что она уже ест осознанно, её ложка беспокойно двигалась по патбинсу.
——Вкусно.
Гораздо вкуснее, чем я ожидала.
«Как вкусно?»
Спросил Ёмдже с улыбкой.
Соль Арин на мгновение заколебалась, затем неохотно кивнула.
«......Неплохо».
«Ты так говоришь, но ешь с таким аппетитом».
«Хмф, Это Место просто ест, потому что чувствует голод».
Даже когда она говорила это, её рука продолжала зачерпывать патбинсу.
Затем, внезапно——
В её голову пришла странная мысль.
«Если бы я могла есть это каждый день во Дворце Небесного Демона......»
Если бы я могла есть такой совершенный десерт каждый день,
разве это не была бы трапеза, достойная верховного правителя Поднебесной?
Власть Небесного Демона символизируется не только силой и могуществом.
Еда тоже является её частью.
Поэтому——
«......Нет, что это?!»
Соль Арин осознала, о чём она только что подумала, и её рука, держащая ложку, застыла.
В тот миг, когда мягкое бинсу растаяло во рту, окутывая кончик языка,
она почувствовала огромное счастье.
Однако——
ещё большее потрясение охватило её.
«О чём только что думало Это Место?»
Если бы я могла есть эту еду каждый день во Дворце Небесного Демона?
Что я теперь ненавижу такие вещи, как пост ради тренировок?
До такой степени, что ненавижу——
Это Место было очаровано этой вкусной едой?
«......Хк».
Соль Арин сжала губы и тихо посмотрела на Ёмдже.
Ёмдже, словно ничего не зная, спокойно откусил патбинсу и привычным движением убрал миски.
Это зрелище——
было таким знакомым.
Когда-то так было каждый день.
Когда она возвращалась с тренировок, Ёмдже всегда что-то готовил на кухне.
В кастрюле тушилось мясо, бульон был молочно-белым, и на столе стояла тёплая еда со свежими овощами.
Умами, мягкая текстура, пикантный аромат, который разливался во рту каждый раз, когда она пробовала его еду.
Тогда всё это было само собой разумеющимся.
Даже когда она вознеслась на позицию Небесного Демона, она никогда не сомневалась, что Ёмдже всегда будет рядом, готовя для неё.
Но—— сейчас?
Соль Арин неосознанно сжала кулаки.
После того как Ёмдже покинул Культ Демонов...
Всё исчезло.
Его еда и его присутствие.
Его улыбка тоже.
И только сейчас она узнала.
Насколько невероятно счастливыми были те моменты.
«......»
Она снова откусила патбинсу.
Мягкий лёд таял на кончике языка, а сладкие, но пикантные красные бобы оставляли глубокое, затяжное послевкусие.
Освежающий аромат, который распространялся каждый раз, когда она пережёвывала фрукты.
С каждым укусом глубоко внутри неё разрасталась щемящая боль.
«Я хочу, чтобы Ёмдже... вернулся в Культ Демонов...»
В тот миг, когда она подумала об этом, Соль Арин удивлённо вздрогнула.
«Что за возмутительный вздор......!»
Соль Арин, возьми себя в руки!
Дворец Небесного Демона не приветствует предателей.
Предатель — это тот, кого должны казнить, а не тот, кого ты хочешь видеть рядом.
И всё же——
«...Разве он не может просто вернуться...?»
Мысль не выходила из головы.
Если бы Ёмдже снова вернулся во Дворец Небесного Демона.
Если бы он снова готовил для неё каждый день, рядом с ней.
Тогда... как в те времена, снова——
«......Хк».
Соль Арин почувствовала, как лицо её заливает жар, и снова сжала ложку.
Это не мысль, которую должен иметь Небесный Демон.
Это Место должно быть сильным, должно быть одиноким.
Я не должна поддаваться чему-то вроде еды.
Рядом с Небесным Демоном должны быть верные подчинённые, а не предатель.
Однако......
Но.
Сладкий вкус патбинсу, разливающийся во рту,
так ярко воскресил воспоминания о том времени.
Моменты, когда она возвращалась с тренировок, волоча уставшее тело, чтобы получить тёплую еду, которую приготовил Ёмдже.
Ёмдже всегда говорил.
──Нужно есть досыта, чтобы были силы.
......После того как он ушёл,
он не готовил для Этого Места.
И——
с этого момента всё пошло не так.
Сначала я просто подумала, что это совпадение.
Я пыталась есть еду, приготовленную другими. Но с одним укусом, с двумя, чем больше я жевала, тем страннее это было.
Это было невкусно.
Я думала, может быть, у меня просто пропал аппетит, но нет.
Приготовленная как обычно еда, которую я раньше ела не задумываясь, совсем не подходила моему вкусу.
Таким образом, голодание началось естественно, и только тогда я осознала.
Вкус Этого Места уже был приручён.
Едой, которую готовил Ёмдже, её теплом и искренним усердием.
......Какой же ты плохой человек. Приручить Это Место так основательно.
Соль Арин тихо закрыла глаза.
И снова, неосознанно, надула щёки и посмотрела на Ёмдже.
......Ты настоящий Демонический Человек. Потому что теперь я не могу есть ничего, кроме твоей стряпни.
Ёмдже всё ещё ел патбинсу со спокойным лицом.
Но Соль Арин знает.
Ёмдже, вероятно, не вернётся в Культ Демонов.
Он человек, который уже ушёл.
Как бы сильно я ни хотела этого,
как бы сильно я ни скучала по нему.
Ёмдже не вернётся.
«......Ах».
В тот миг, осознав, о чём она только что думала, лицо Соль Арин залилось жаром.
Что это.
Это Место, о чём я только что думала?!
Соль Арин отложила ложку и прочистила горло.
Я должна вести себя так, будто ничего не случилось.
Больше этого, мои эмоции не должны проявляться.
Однако в уголке её сердца холодная реальность давила на грудь.
«Есть ли способ заставить Ёмдже снова вернуться в Культ Демонов?»
Способов было много.
Очень много.
Будь то силой, угрозами или заключением во Дворце Небесного Демона.
Или взятием в заложники его близких.
Но.
Ни один из этих способов она не могла применить к Ёмдже, своему другу детства.
Даже если я свяжу его силой,
если он не захочет оставаться, он в конце концов уйдёт.
Если я лишу его свободы,
он никогда больше не будет улыбаться так, как сейчас.
Тогда как же——
заставить его вернуться в Культ Демонов по своей воле?
Соль Арин нахмурилась и погрузилась в размышления.
«Что Это Место может дать?»
Чего хочет Ёмдже?
Отказавшись от места сильнейшего в Поднебесной, бесконечной силы Культа Демонов и могущественных боевых искусств.
Ёмдже уже выбрал путь Огненного Повара.
В таком случае, то, что могло бы заставить его вернуться, ——
Пока мысли Соль Арин превращались в сложный клубок, в голову внезапно пришла странная мысль.
«Это Место довольно симпатичное......»
Соль Арин замолчала.
«У меня большая грудь...... и я довольно уверена в своей фигуре......»
В тот миг её сердце бешено забилось.
«И, поскольку Ёмдже достиг Мистической Ступени, он так же силён, как Это Место, так что тогда——»
Теперь в её сознании начала разворачиваться абсурдная фантазия.
«Как партнёр Этого Места... полноценный——»
......!!
Что-то в голове Соль Арин «ЩЁЛКНУЛО».
Она чуть не уронила ложку на пол и поспешно прикрыла рот.
Н-нет!
Это Место, о чём я только что думала!?
И о Ёмдже, из всех людей?
На мгновение её лицо стало ярко-красным.
Нет, я думаю о том, чтобы продать своё тело, чтобы вернуть Ёмдже?
Как у Небесного Демона может быть такая унизительная мысль!
«......Правильно, конечно. Это абсурдная мысль. Это смешно».
Соль Арин энергично покачала головой.
Но фантазии, которые уже всплыли в её сознании, не исчезали.
И она так стыдилась себя за эти фантазии.
«Это Место, о чём я только думала......!»
Соль Арин вскочила с места, словно больше не могла этого выносить.
Если я останусь здесь ещё немного,
кажется, будут приходить только странные мысли.
«......Это Место закончило есть, так что я пойду!»
Быстро, очень быстро!
Когда она поспешила к выходу——
на мгновение в поле зрения попала Доска отзывов.
«......»
Ноги Соль Арин остановились.
Когда она слегка повернула голову, среди густо исписанных отзывов ей бросились в глаза отзывы, чётко выгравированные тремя иероглифами «Глава Союза».
Чиииит——
«После того как съела такое вкусное, если Это Место уйдёт, не написав отзыв——»
это было бы слишком ударом по моей гордости.
Это бинсу было слишком вкусным.
Поистине, это был самый совершенный десерт в мире.
И всё же, остаётся только отзыв Главы Союза, и нет отзыва от Этого Места?
Абсолютно! Этого нельзя было допустить.
Соль Арин на мгновение задумалась, затем наконец тихо вздохнула.
И медленно направилась к Доске отзывов.
«Хорошо, я просто оставлю одну строчку. Всего одну».
Соль Арин взяла кисть и, подходящим по размеру почерком, медленно написала.
──Это бинсу, такой вкус не найти даже во Дворце Небесного Демона.
Этого было достаточно.
Одной строчки было достаточно, чтобы оставить гордость единственного Небесного Демона, который ел здесь патбинсу.
«......Хорошо».
В тот миг, когда она с удовлетворением смотрела на свой отзыв——
«Ты уже уходишь?»
Послышался неторопливый голос.
Соль Арин вздрогнула и повернула голову.
Ёмдже, облокотившись на стойку, смотрел на неё с расслабленным выражением лица.
«Я упакую тебе лапшу с чёрным соусом и свинину в кисло-сладком соусе. И маринованного редиса тоже».
«......!!!!»
Сознание Соль Арин опустело.
«Я в ловушке——!!»
Я собиралась уйти с достоинством, но чтобы он так меня заблокировал!
Еда на вынос!
Лапша-с-чёрным-соусом-свинина-в-кисло-сладком-соусе-маринованный-редис на вынос!!
Я должна сбежать в этот момент, но если я приму еду на вынос, время, которое я здесь проведу, увеличится.
И это означает——
есть риск дольше зацикливаться на тех смущающих фантазиях, которые у меня только что были.
Разум Соль Арин лихорадочно работал.
«Я должна отказаться. Я должна отказаться, чего бы это ни стоило......!»
Но——
Я не могла отказаться от лапши с чёрным соусом, свинины в кисло-сладком соусе и маринованного редиса!!
Губы Соль Арин слегка дрогнули, и в итоге из них вырвалось только одно слово.
«......Хорошо».
Соль Арин хотела ударить себя.
«Ааааа, почему Это Место согласилось?!»
Но это было слишком вкусно.
Это бинсу, красные бобы, сгущённое молоко и даже фрукты——
это был поистине фантастический десерт, который нельзя было попробовать даже во Дворце Небесного Демона.
И поэтому она хотела ещё один укус еды, приготовленной Ёмдже.
Нет, не один укус... она хотела съесть это, даже если придётся унести во Дворец Небесного Демона.
Если Ёмдже сказал, что упакует ей—— она не могла отказаться.
Соль Арин медленно кивнула с побеждённым видом.
На это Ёмдже усмехнулся и направился на кухню.
«Подожди немного. Я скоро всё приготовлю».
Соль Арин вернулась на своё место и приложила руку ко лбу.
Она не могла поверить в эту ситуацию.
«Это Место, прямо сейчас... ждёт, чтобы забрать еду из заведения Ёмдже, предателя Культа Демонов......»
Что происходит?
Как до этого дошло?
Но——
Соль Арин сейчас не могла этого отрицать.
Держа в руках упакованные лапшу с чёрным соусом, свинину в кисло-сладком соусе и маринованный редис от Ёмдже, Соль Арин тихо подумала.
«Хорошо, только в этот раз. Всего один раз. Исключение с причиной——»
Но Соль Арин уже осознала.
После того как она покинет это место,
она захочет вернуться снова завтра.
Ресторан «Сольволь».
Со Джинён посетила это место снова после долгого перерыва, если быть точной — через два дня.
Её положение Главы Союза Поднебесной было связано с множеством хлопотных и сложных дел, но она заглядывала сюда при любой свободной минуте.
Причина была проста.
Еда, которую готовил Повелитель Пламени, была до невозможности вкусной.
И среди всех его блюд то, что она отчаянно хотела съесть сегодня, было.
— Лапша с чёрным соусом, жареная на сухую.
Входя в ресторан, Со Джинён не могла скрыть своего лёгкого волнения.
«Наконец-то......!»
Ресторан «Сольволь» был для неё знакомым пространством.
Одним из немногих мест, где она могла перевести дух, пусть и недолго, среди своей насыщенной жизни Главы Союза Поднебесной.
Миска лапши с чёрным соусом здесь была высшей наградой, успокаивающей её уставшее тело и душу.
Но сегодня это была не обычная лапша с чёрным соусом, а жареная на сухую.
Та самая миска, которую она приберегла для особого дня.
Сегодня настал момент наконец-то прервать это долгое ожидание.
Со Джинён села на своё обычное место.
Постоянные посетители вокруг неё бросали взгляды, как будто привыкли, но никто не обращал на неё особого внимания.
Прошло уже довольно много времени с тех пор, как она начала часто заходить сюда, и теперь она была одной из самых заметных постоянных клиенток.
Обычно она бы ни секунды не колебалась.
Она бы заказала «Одну лапшу с чёрным соусом», как только села.
Но сегодня—
«......Лапшу с чёрным соусом, жареную на сухую».
Даже произнесение этой короткой фразы наполняло её странным предвкушением.
Разница между лапшой с чёрным соусом и жареной на сухую была очевидна.
Лапша с чёрным соусом — мягкая.
Соус из чёрных бобов подаётся отдельно сверху на лапшу, поэтому его нужно перемешивать.
Сладковато-пикантный аромат пасты из чёрных бобов смешивается с лапшой, легко скользя в горло.
Это был знакомый вкус каждый раз, когда она ела его, но в нём было уютное качество, которое никогда не надоедало.
В сравнении— жареная на сухую лапша с чёрным соусом — насыщенная.
Сильный аромат жара ощутим, и ингредиенты, обжаренные на сильном огне, раскрывают глубокий умами.
Паста из чёрных бобов — это не соус, а идеально смешана с лапшой, как блюдо, приготовленное на воке, и её насыщенный вкус разливается по рту.
Лапша тоже отличается.
Для обычной лапши с чёрным соусом используется просто сваренная лапша, но для жареной на сухую её один раз ополаскивают в холодной воде, чтобы усилить упругость.
Эта разница была именно той причиной, по которой она приберегла это блюдо для особого дня.
Она ела лапшу с чёрным соусом в ресторане «Сольволь» бесчисленное количество раз.
Но жареную на сухую лапшу она не ела так легко.
Она всегда откладывала, думая: «Я съем её в следующий раз, когда наступит особый день».
После столь долгого сдерживания наконец настал этот день.
«Я наконец-то её съем......»
Со Джинён с лёгкой, личной улыбкой откинулась на спинку стула.
Теперь всё, что ей нужно было сделать, — это сделать заказ.
«Добро пожаловать».
Из-за стойки послышался знакомый голос.
Повелитель Пламени, в фартуке, легко поприветствовал её из-за стойки.
Со Джинён скрестила руки и улыбнулась.
«Даже будучи занятой, я всё время думала о твоей стряпне».
«Я рад это слышать».
Повелитель Пламени улыбнулся и подошёл принять заказ.
«Что я могу вам предложить сегодня?»
«Нужно ли спрашивать?»
Уверенно сказала Со Джинён.
«Жареную на сухую лапшу с чёрным соусом».
— Однако.
В тот миг она почувствовала озноб без видимой причины.
«......?»
Со Джинён вздрогнула от странного ощущения.
«Что это......?»
Это было блюдо, которого она так ждала всего мгновение назад,
но теперь, когда она собиралась произнести заказ вслух—
По какой-то причине она почувствовала чувство неудовольствия.
«Это...... не просто ощущение».
Со Джинён знала инстинктивно.
Это был признак опасности, который мог чувствовать любой воин, странствующий по Поднебесной.
Это было похоже на то.
Но это был ресторан «Сольволь».
Здесь не прятались враги, и её жизни ничего не угрожало.
«Но почему...?»
Со Джинён инстинктивно огляделась.
Посетители ели как обычно,
и пейзаж за окном был настолько мирным, насколько это возможно.
Всё было как всегда.
За исключением одного—
Предупреждения, которое посылали ей чувства.
«......»
Немного подумав, Со Джинён наконец честно призналась:
«......В чём дело?»
Она слегка наклонила голову и сказала:
«Я определённо пришла сегодня, чтобы съесть жареную на сухую лапшу с чёрным соусом. Но—»
Со Джинён подпёрла подбородок рукой, на мгновение собираясь с мыслями. Затем прошептала тихим голосом:
«Теперь, когда я собираюсь заказать, меня к ней не тянет. Разве это не странно?»
В тот миг, когда он услышал эти слова.
— Рука Повелителя Пламени на мгновение замерла.
Он коротко вздохнул, и его выражение лица едва заметно изменилось.
Но это было лишь на очень короткое мгновение, действительно короткое—
Вздрог!
Он вздрогнул.
В тот момент чувства Со Джинён обострились ещё больше.
«Этот парень что-то знает».
«......Я не уверен».
Повелитель Пламени отвёл взгляд и ответил очень естественно.
«В таком случае, как насчёт самсон джаджан?»
«......Самсон джаджан?»
«Это блюдо с большим количеством морепродуктов и мяса, чтобы усилить умами. В такой день, как сегодня, самсон джаджан может больше подойти вашему вкусу».
Повелитель Пламени умело порекомендовал блюдо.
Однако—
«Этот парень намеренно рекомендует самсон джаджан вместо жареной на сухую лапши».
Со Джинён была инстинктивно уверена.
Его действия были настолько естественными, что, на самом деле, вызывали ещё больше подозрений.
И всё же.
Странно—
Сегодня самсон джаджан, который рекомендовал Повелитель Пламени, казался более вкусным, чем жареная на сухую лапша.
«......»
Со Джинён подавила сухой смех.
«Что же это такое......?»
Это странно. Поистине странно.
Это была жареная на сухую лапша, которую она так долго ждала,
но теперь, когда она собиралась её заказать, она чувствовала беспокойство,
и когда ей рекомендовали другое блюдо, оно почему-то казалось более привлекательным.
И тот факт, что рекомендовал его Повелитель Пламени, который сегодня вёл себя подозрительно, делал всё это ещё более тревожным.
«......Хорошо».
В итоге Со Джинён вздохнула и приняла решение.
«Тогда я закажу самсон джаджан».
На это Повелитель Пламени ответил со спокойной улыбкой:
«Отличный выбор».
В тот момент Со Джинён не упустила очень едва заметный вздох облегчения, который вырвался у Повелителя Пламени.
«Здесь точно что-то не так».
Хотя она была уверена в этом—
она спокойно ждала, пока подадут самсон джаджан.
И так—
Глава Союза Поднебесной Со Джинён так и не узнала.
Что два дня назад, съев здесь жареную на сухую лапшу с чёрным соусом, Небесный Демон Соль Арин серьёзно обдумывала Войну Праведных и Демонических.
.
.
.
.
Я вспомнил ночь двухдневной давности, когда мы ели жареную на сухую лапшу с Соль Арин.
Даже с титулом Небесного Демона, в тот день она была просто подругой детства, наслаждающейся едой.
То, как её палочки проворно двигались, пока она восхищалась вкусом.
«......Если бы я могла есть такую еду каждый день, разве я не была бы истинно лучшей в мире?»
Тогда это звучало как простая шутка,
но если подумать, Соль Арин была просто ещё одним человеком, который любил вкусную еду.
Я усмехнулся и покачал головой.
Небесный Демон и Глава Союза Поднебесной.
Подумать только, я готовил еду для двух людей, которые символизировали Культ Демонов и Праведные Секты соответственно. Судьба поистине загадочна.
Я глубоко вздохнул и взял нож.
Медленно, но верно.
Сегодня я должен был приготовить лучший самсон джаджан.
Ключ к любому джаджану, что бы это ни было, — это обжаривание пасты из чёрных бобов.
Разогрев сковороду и добавив щедрое количество масла, я аккуратно выложил в неё пасту из чёрных бобов.
Шипение—
Когда паста из чёрных бобов расплавилась в горячем масле, она начала издавать пикантный аромат.
Этот аромат нужно было полностью раскрыть, чтобы добиться глубокого вкуса.
Я помешивал пасту лопаткой, и когда она была правильно обжарена, я выключил огонь и отставил её в сторону.
«Хорошо, время готовить морепродукты».
Сердцем самсон джаджана является вкус трёх даров моря.
Креветки.
Кальмар.
Моллюски.
Я осматривал ингредиенты, подготавливая свежие морепродукты один за другим.
Сначала креветки.
Я удалил головы и очистил панцири, ощупывая каждую кончиками пальцев.
Сделав небольшой надрез вдоль спинки и удалив тёмную вену, мясо креветок стало полупрозрачным.
«Хорошо».
Чистые и свежие. С такими ингредиентами я мог ещё больше усилить глубокий вкус самсон джаджана.
Я удовлетворённо кивнул и аккуратно разложил креветки.
Затем кальмар.
Я осторожно вставил кончик ножа и снял кожу, обнажая белую плоть под ней.
Проверив текстуру, проведя пальцами по поверхности, я нарезал его кольцами подходящей толщины.
Эта текстура создаст идеальную гармонию, когда встретится с мягким соусом джаджана.
«Это тоже идеально».
И затем моллюски.
Я держал моллюсков в руке, от них исходил слабый запах моря.
Промывая их одного за другим под проточной водой, я представлял умами, который дадут эти морепродукты.
Замачивание их в солёной воде на некоторое время вытянет примеси, что обеспечит чистый вкус.
Наконец, свинина.
Моя рука, держащая нож, напряглась.
Нежное мясо, которое смешается с морепродуктами, но мясо, которое никогда не должно перебивать вкус морепродуктов.
Я нарезал его на кусочки размером на один укус, двигая ножом вдоль волокон мяса.
Из свинины, в которой было хорошее соотношение жира, сочился богатый мясной сок.
Я постучал кончиком ножа и разложил подготовленные ингредиенты один за другим.
«Хорошо, начнём по-настоящему?»
Я разогрел сковороду на сильном огне.
Я добавил масло, затем бросил измельчённый чеснок и зелёный лук, обжаривая их для раскрытия аромата.
Когда пикантный аромат распространился, я добавил свинину и быстро обжарил её.
Чиииик—
Когда мясо подрумянилось до золотистого цвета, оно стало источать богатый умами.
Теперь настала очередь морепродуктов.
Я добавил креветки, кальмара и моллюсков одновременно, и запах моря наполнил воздух.
«Хм......»
Этот момент был критическим.
Если морепродукты готовить слишком долго, они станут жёсткими.
Когда они были готовы как раз в меру, я добавил обжаренную пасту из чёрных бобов и всё перемешал.
Сразу после этого я влил воду и добавил устричный соус, соевый соус и сахар.
И наконец я медленно влил крахмальную воду, чтобы добиться густой консистенции.
«Хорошо, идеально».
Соус был насыщенным и глубоким, с красивым блеском.
Теперь финальный шаг.
Оставалось только сварить лапшу.
Я опустил китайскую лапшу в кипящую воду и аккуратно разобрал её палочками.
Китайская лапша должна сохранять лёгкую упругость для хорошей жевательной текстуры.
Когда она сварилась как раз в меру, я быстро слил воду и ополоснул её в холодной воде.
«Повелитель Небесный Демон, лапша не должна размокнуть».
«......Ты думаешь, Это Место этого не знает?»
У меня вырвался смешок, когда я вспомнил серьёзное выражение лица Соль Арин, когда она поднимала лапшу два дня назад.
Она съела жареную на сухую лапшу и кивнула с довольным видом.
В таком случае, какое выражение лица сделает сегодня Глава Союза Поднебесной, когда будет есть самсон джаджан?
Я положил сваренную лапшу в миску и щедро полил её готовым густым соусом самсон джаджан.
Джаджан, щедро увенчанный морепродуктами и свининой, выглядел уже не просто как еда, а как полноценное блюдо в одной миске.
Наконец, одна капля слегка острого чили-масла.
«Готово».
Теперь настала очередь Главы Союза Поднебесной попробовать этот самсон джаджан.
Со Джинён тихо посмотрела вниз на тарелку с самсон джаджаном.
На тарелке аппетитно была размазана блестящая чёрная бобовая приправа.
Самсон джаджан, щедро увенчанный морепродуктами.
«......Хмф».
По какой-то причине в уголке её сердца осталась пустота.
То, чего она ждала всё это время, было не самсон джаджаном.
Жареная на сухую лапша с чёрным соусом.
«Я пришла съесть это... так почему же я сейчас сижу перед самсон джаджаном?»
Держа в одной руке ложку, Со Джинён глубоко задумалась.
«Может, мне просто заменить заказ и попросить жареную на сухую лапшу?
Если я скажу даже сейчас, Повелитель Пламени, возможно, заменит его для меня».
Однако——
«......Нет».
Я уже получила самсон джаджан.
Менять заказ сейчас было бы поступком, недостойным Главы Союза Поднебесной.
Прежде всего, это было бы неудобством для владельца.
Она перемешала лапшу с чёрным соусом палочками и подавила вздох.
«Я ждала не жареную на сухую лапшу... но всё же, стоит ли мне хотя бы попробовать?»
Со Джинён тихо подняла лапшу.
Бобовая приправа — смесь свежеобжаренных морепродуктов, свинины и пасты из чёрных бобов — плотно облепила нити лапши.
Она медленно подняла лапшу и откусила.
«......!»
В тот миг её глаза расширились от глубокого умами, разлившегося по рту.
Мягкие и упругие нити лапши смешались с насыщенной приправой, а свежий аромат морепродуктов нежно распространился.
Сладковатые и солёные вкусы достигли изысканного баланса.
«......Это...»
Со Джинён неосознанно взяла ещё одну порцию палочками.
На этот раз в них попалась креветка.
Обмакнув упругую креветку глубоко в приправу, она откусила.
«......!»
В тот миг её глаза расширились от вкусового профиля, наполнившего рот.
Мягкие и упругие нити лапши и глубокий умами чёрной бобовой приправы — это совершенно разные вещи.
«Это полностью отличается от лапши с чёрным соусом, не так ли?»
Упругие нити лапши были покрыты сладковато-пикантной чёрной бобовой приправой.
Но по сравнению с лапшой с чёрным соусом, здесь был гораздо более насыщенный и глубокий вкус.
«......Это опасно».
Совершенно иной вкус, не похожий на лапшу с чёрным соусом.
Если лапша с чёрным соусом — это блюдо, сосредоточенное на базовом умами, то что такое самсон джаджан?
«......Это совершенно другой мир».
Богатые морепродукты гармонировали с пастой из чёрных бобов, вплавляя в неё умами моря.
Упругость обжаренных креветок, тонкая сладость моллюсков.
Когда всё это пережёвывалось вместе с нитями лапши, с каждым укусом распространялся более глубокий умами.
Со Джинён медленно взяла кусочек маринованного редиса и отправила в рот.
Хрустящая текстура и освежающий вкус маринованного редиса чисто очистили глубокий вкус чёрных бобов.
«Если есть так, становится ещё вкуснее».
Ещё одна порция палочками.
На этот раз с ними был переплетён кальмар.
Со Джинён жевала неосознанно, проглатывая глубокое восхищение.
Нежная текстура кальмара при пережёвывании и тяжёлый умами чёрной бобовой приправы.
Моллюски смешались, добавляя тонкую сладость и умами.
Это вкуснее, чем я думала.
Сначала я была разочарована, но теперь это больше похоже на——
«Мне повезло, что это была не жареная на сухую лапша...?»
Со Джинён пробормотала себе под нос, не осознавая этого.
Размышляя про себя, она дочиста съела каждую последнюю порцию палочками.
Только отставив миску, она осознала, насколько была поглощена едой.
Медленно вздохнув, она отложила палочки.
Это была идеальная миска.
«......Мне заказать самсон джаджан и в следующий раз?»
Со Джинён тихо размышляла.
Этот самсон джаджан был настолько совершенен, что делал её, так ждавшую жареной на сухую лапши, почти смешной.
Она тихо вздохнула и взглянула на Повелителя Пламени.
«......Неплохо».
Повелитель Пламени посмотрел на её пустую миску и усмехнулся.
«Я рад, что вам понравилось».
Со Джинён, притворяясь безразличной, взяла и съела ещё один кусочек маринованного редиса.
Но про себя она уже начала гадать, не заказать ли ей снова самсон джаджан в следующий визит.
.
.
.
.
Со Джинён вздохнула и поднялась с места.
Самсон джаджан был идеальным.
Но всё же в уголке её сердца осталась неизвестная пустота.
Она естественно достала из-за пояса две медные монеты.
«Вот».
Повелитель Пламени принял их с привычным видом.
Само собой разумелось, что она всегда платила точную сумму после еды в ресторане «Сольволь».
«Одна монета за еду. Другая — это то, что я плачу, хотя знаю, что скидки для постоянных посетителей нет».
Сказала Со Джинён ровным голосом.
«......Так что возьми».
Повелитель Пламени усмехнулся и подбросил монету в руке.
«Вы уже должны были привыкнуть, но вы всё ещё так строги».
«Платить честную цену — долг Главы Союза Поднебесной».
Сказав это, Со Джинён естественно направилась к выходу.
Оставалось сделать только одно.
Оставить отзыв.
Она небрежно направилась к доске объявлений на одной из стен.
И, просматривая новые отзывы, её взгляд внезапно привлекла одна фраза.
──Это бинсу, такой вкус не найти даже во Дворце Небесного Демона.
Бровь Со Джинён едва заметно дёрнулась.
——Дворец Небесного Демона (天魔宮).
Сердце Культа Демонов и самое запретное место в Поднебесной.
Правит этим местом только один человек.
Небесный Демон (天魔).
С тех пор как началась история Поднебесной, Небесный Демон ни разу не сходил с вершины власти.
Когда этот меч движется, течёт кровь, и одним жестом сотрясается континент.
Небесный Демон — это Культ Демонов, а Культ Демонов — это абсолютная власть.
Поднебесная всегда противостояла Небесному Демону.
Однако нынешний Небесный Демон, Соль Арин, была более опасным существом, чем любой Небесный Демон прошлого, судя по масштабу её силы.
Со Джинён неосознанно перечитала отзыв.
──Это бинсу, такой вкус не найти даже во Дворце Небесного Демона.
«......Не может быть?»
Дворец Небесного Демона.
Не многие могут упоминать это место так небрежно.
Особенно если они сами ели там еду?
Сколько же людей в этой Поднебесной способны на такое?
Кончики пальцев Со Джинён слегка дрожали.
На мгновение возникло сомнение, но она быстро покачала головой.
Это не могло быть правдой.
Небесный Демон не мог лично посетить это место.
Соль Арин — вершина Культа Демонов.
Существо более безжалостное, чем любой другой Небесный Демон, действующее по строгой логике силы.
Как она могла спокойно обедать на землях Праведных Сект?
Прежде всего——
Повелитель Пламени — предатель Культа Демонов.
Принципы Культа Демонов просты и ясны.
Предатель никогда не может вернуться.
Тот, кто повернулся спиной, становится врагом Культа Демонов навсегда.
Небесный Демон безжалостен.
Наказание для предателя одно: обезглавливание (斬首).
Нет ни колебаний, ни исключений.
«......Нет, но всё же......»
Однако——
Со Джинён, с неизвестным дурным предчувствием, снова посмотрела на доску отзывов.
Короткий отзыв, оставленный после поедания бинсу.
Это была не простая похвала, а фраза с тонким самоуверенным оттенком.
«Не найти даже во Дворце Небесного Демона... хм».
Кто же во всём мире написал эту фразу?
Неужели... это не мог быть Небесный Демон?
«......Нет, но всё же......»
Странное чувство тревоги от этой фразы.
Со Джинён пристально смотрела на бумагу, на которой был написан отзыв.
Но затем——
Со Джинён на мгновение вздрогнула.
Это......
Это был не просто листок бумаги.
На нём остался едва заметный след размазанной приправы.
Это было не просто пятно.
«Паста из чёрных бобов... нет, тонкое отличие...»
Со Джинён прищурилась.
«Это... запах жареной на сухую лапши с чёрным соусом.
Это не просто лапша с чёрным соусом.
Чувствовался странный след, пропитанный ароматом жара и глубоким умами жареной на сухую лапши».
Со Джинён долго смотрела на бумагу и потёрла её кончиками пальцев.
«Я не знаю, кто это, но это значит, что какой-то негодяй опередил меня и съел жареную на сухую лапшу, которую даже я ещё не пробовала».
«Культ Демонов... ты, мерзавец...»
Со Джинён почувствовала прилив раздражения.
——Жареная на сухую лапша с чёрным соусом.
Та самая миска, которую она так долго ждала.
Блюдо, которое она приберегла для особого дня, представляя его вкус десятки раз в голове.
Но какой-то член Культа Демонов съел его первым?
Это то, с чем её гордость как Главы Союда Поднебесной не может смириться.
Даже если это просто еда,
лидер Праведных Сект не может отставать от простого солдата Культа Демонов даже на одну трапезу.
«......Ха».
Со Джинён тихо улыбнулась и положила листок с отзывом на место.
В конце концов, тот, кто съел первым, тот и победитель, полагаю.
Но——
«В следующий раз я обязательно съем её первой».
Глаза Со Джинён сузились.
До сих пор жареная на сухую лапша была блюдом, которое она приберегала.
Особый вкус, отличающийся от лапши с чёрным соусом.
Чем дольше она ждала, тем больше было предвкушение.
Но теперь это предвкушение изменилось.
Это не просто вопрос еды.
Как может воин, не отступающий перед остриём клинка, колебаться перед обеденным столом?
Со Джинён ещё раз взглянула на листок с отзывом.
Короткое впечатление, оставленное после поедания бинсу.
Это выглядело как небрежная фраза, но её смысл казался странно провокационным.
──Это бинсу, такой вкус не найти даже во Дворце Небесного Демона.
Со Джинён не знала, кто оставил эту запись.
Но одно было ясно.
Тот, кто мог оставить такую запись, никоим образом не был обычным человеком.
В таком случае——
Тот, кто съест следующее блюдо первым, станет победителем в этом раунде.
Со Джинён тихо кивнула.
Медленно она достала из-за пояса кисть и вытащила чистый листок для отзывов.
И аккуратным почерком начала писать, строчка за строчкой.
/
Возможность съесть жареную на сухую лапшу уже упущена.
Однако следующий ход непременно будет за Главой Союза (盟主).
Вы сказали Дворец Небесного Демона?
Хотя это сердце Культа Демонов, в конечном счёте это просто логово тех, кто прячется во тьме.
Где в мире найдётся место, которое может помешать стопам Главы Союза (盟主), защищающего Поднебесную, прийти первым?
Не забывайте.
Первая посетительница этого заведения, от начала и до конца——это Глава Союза боевых искусств (武林盟主) Праведных Сект.
И это факт, который никто не может отрицать.
Не смейте думать, что сможете опередить меня только потому, что вы из Культа Демонов.
Когда Глава Союза (盟主) выступает, никто не может опередить её.
Неважно, из Культа Демонов вы, и даже если вы глава Культа Демонов, сам Небесный Демон (天魔)——
вы не сможете пойти против воли Главы Союза Поднебесной.
Могут ли те, кто живёт во тьме Культа Демонов, осмелиться возжелать света Праведных Сект?
Кем бы вы ни были, вы не можете опередить Главу Союза (盟主).
Следующее блюдо Глава Союза (盟主) обязательно попробует самой первой.
Таким образом, на этот раз я определённо чётко установлю иерархию, чтобы отбросы тьмы не смели переступать черту.
──Первая посетительница, Глава Союза Поднебесной Со Джинён.
/
Со Джинён тихо улыбнулась, ставя последнюю точку.
«В следующий раз я обязательно——
съем новое блюдо этого места раньше всех».
Такова была решимость Главы Союза Поднебесной.
Со Джинён спокойно прикрепила листок с отзывом
и покинула ресторан «Сольволь», предвкушая свой следующий визит.
Ещё один суматошный день пролетел незаметно.
После закрытия я тяжело вздохнул и протёр стойку.
Соль Бинрён тоже потянулась, убирая в обеденном зале.
«Хаааа... Сегодняшняя торговля окончена».
Она потягивалась, расставляя стулья.
Как всегда, после ухода посетителей в ресторане было тихо.
Суматошный день закончился, и казалось, что я наконец-то могу расслабиться.
Я положил тряпку и усмехнулся.
«Ты сегодня тоже хорошо поработала».
«Знаю, весь день был сумасшедшим».
Соль Бинрён подошла к кухне и заглянула на стойку.
Её взгляд естественно переключился на самодельный холодильник.
«Но......»
Она подпёрла подбородок рукой и взглянула на меня.
«Что мы будем есть?»
«......Хороший вопрос».
Я на мгновение задумался.
Мы были так заняты, что даже не могли нормально поесть, но сейчас было непросто придумать, что бы съесть.
Соль Бинрён скрестила руки с серьёзным выражением лица.
«Осталась какая-нибудь еда? Или нам просто съесть то, что оставили посетители...?»
Я покачал головой.
«Это неправильно. Я хочу чего-то, что сможет как следует нас насытить».
С этими словами я рассеянно открыл дверцу самодельного холодильника.
Оттуда повеяло прохладным воздухом.
Я медленно осмотрел содержимое холодильника, перебирая ингредиенты один за другим.
И затем——
«......О?»
Мои пальцы остановились.
Кимчи.
Кимчи, которое я приготовил некоторое время назад, всё ещё было там.
Выдержавшись долгое время, оно прокисло как раз в меру, и распространился глубокий аромат.
Я достал контейнер с кимчи и открыл крышку.
В тот миг резкий кисловатый запах и умами коснулись моего носа.
Уникальный аромат идеально прокисшего кимчи наполнил пространство.
«......Этого более чем достаточно».
Улыбка сама появилась на моём лице.
Увидев хорошо выдержанное кимчи, я естественно вспомнил одно блюдо.
Кимчи-чиге.
Душа корейской кухни, которую едят с детства.
Тот вкус хорошо протушенного кимчи и мяса, смешанных в горячем и глубоком бульоне.
Когда зачерпнёшь ложкой рис, хорошо пропитаешь его бульоном и откусишь——
Это блюдо согревает всё тело и наполняет даже сердце.
Я молча кивнул.
Хорошо.
Суть корейской кухни, кимчи-чиге.
Тот бульон, который всегда сытный и заставляет съесть целую миску риса.
Одно только воспоминание о нём согревало меня изнутри.
«Хорошо, сегодня приготовим как следует».
Я направился прямо на кухню.
Я взял нож и подготовил кимчи, разворачивая его лист за листом.
Когда кончик ножа разрезал жёсткую кочерыжку кимчи, распространился его пряный аромат.
Вот оно.
Глубокий аромат, уникальный для выдержанного кимчи, запах, который слегка щиплет нос, но при этом сильно возбуждает аппетит.
«Давненько я не готовил нормальное кимчи-чиге».
В этот момент——
«Кимчи-чиге?»
Соль Бинрён выглядывала из дверного проёма кухни.
«Кимчи-чиге? Это ещё одно новое блюдо в меню?»
Я усмехнулся, доставая свинину и кладя её на разделочную доску.
«Скорее, чем новое блюдо... это очень известное рагу для чужестранцев, которые прибыли во дворец Чосон».
«Дворец Чосон?»
Она с любопытством повторила мои слова.
«Да, это фирменное блюдо, которое знает почти каждый кореец. Его часто едят дома и в ресторанах. Ну, проще говоря, ты можешь думать о нём как о рагу, которое готовят, долго варя выдержанное кимчи и свинину».
Соль Бинрён всё ещё смотрела на кимчи, наклонив голову.
«Но...... это кимчи выглядит так, будто его вкусно есть и просто так? Неужели нужно обязательно делать из него рагу?»
«Его вкусно есть и так, но кимчи-чиге — это блюдо совсем другого уровня».
Сказал я, нарезая свиную лопатку на крупные куски.
Если обжарить мясо, чтобы вытопить жир, глубокий вкус кимчи-чиге раскроется ещё сильнее.
«Теперь смотри внимательно. Я сначала обжарю свинину».
Я покрыл разогретую кастрюлю кунжутным маслом и добавил крупно нарезанную свинину.
Шипение, шипение——
Как только тепло коснулось мяса, масло впиталось, и от свинины поднялся пикантный аромат.
Соль Бинрён заглянула в кастрюлю и принюхалась.
«Ммм, вкусно пахнет?»
«Я ещё даже не начал по-настоящему».
Когда мясо было умеренно прожарено, я добавил подготовленное выдержанное кимчи.
Хорошо прокисшее кимчи впитало масло и зашипело.
«Теперь я добавлю красный перец и чеснок и обжарю всё вместе».
Когда я обжаривал кимчи и свинину вместе и посыпал красным перцем,
красная приправа пропиталась, раскрывая ещё более богатый умами.
Соль Бинрён смотрела на меня с заинтересованным взглядом.
«Значит, нужно обжаривать вот так?»
«Так мы уменьшаем кислоту кимчи и добавляем глубокий умами».
Я добавил немного сахара, чтобы смягчить кислинку кимчи, и ложку измельчённого чеснока для усиления аромата.
Когда кимчи полностью впитало масло и обжарилось до золотистого цвета, наконец настало время добавлять бульон.
«Теперь я волью бульон из анчоусов».
Когда я влил бульон из анчоусов в кастрюлю, вкусы кимчи и мяса смешались с бульоном, и поднялся богатый аромат.
Соль Бинрён скрестила руки и кивнула.
«Ммм, цвет бульона идеальный».
Я приправил суповым соевым соусом и добавил крошечную ложку соевой пасты, чтобы углубить вкус.
Я накрыл крышкой и дал медленно покипеть на среднем огне,
бульон постепенно загустевал,
а кимчи и свинина впитывали ароматы друг друга и размягчались.
«Будет готово примерно через 20 минут».
«20 минут?»
Соль Бинрён посмотрела на меня с озадаченным лицом.
«Нельзя просто съесть это побыстрее?»
«Нет, чем дольше варится кимчи-чиге, тем глубже становится вкус».
«......Тогда нам ничего не остаётся, кроме как ждать».
Соль Бинрён подпёрла подбородок рукой и смотрела на кастрюлю.
Я подготовил тофу, нарезав его на кусочки размером на один укус.
Его нужно добавлять в конце, чтобы сохранить мягкую текстуру.
Когда бульон закипел и вкус углубился,
Соль Бинрён уже сглатывала слюну.
«Теперь почти готово».
Я открыл крышку и добавил нарезанный тофу.
Тофу, плавающий на бульоне, мягко варился, вступая в финальную стадию.
Я добавил перец Чхонъян для остроты и украсил крупно нарезанным зелёным луком.
Наконец я проверил приправы
и, убедившись, что бульон достаточно настоялся——
Я выключил огонь и разлил кимчи-чиге по глиняному горшочку.
Пар поднимался от насыщенного бульона, и пряный аромат щипал нос.
Хорошо выдержанное кимчи, впитавшее богатый мясной сок, было мягким и тающим, а крупные куски свинины блестели от вытопившегося жира.
«Ого, так вкусно пахнет!»
Глаза Соль Бинрён засверкали, когда она заглянула в глиняный горшочек.
Видя её такую положительную реакцию, казалось, что корейская душевная еда действительно работает в любой точке мира.
Я протянул ей ложку и палочки и сказал:
«Давай, теперь поедим».
В этот момент——
Лязг.
Со звуком открывающейся двери на кухню просочилась мощная энергия.
Я невольно поднял голову.
И встретился с женщиной с красными волосами и красными глазами, стоящей в дверях.
«......Хох?»
В тот момент, когда я увидел существо передо мной, моя спина инстинктивно выпрямилась.
Человек, который когда-то был заклятым врагом Соль Арин, но теперь фанатик, не щадящий собственной жизни ради Соль Арин, ставшей Небесным Демоном.
Чжу Хонрён.
Она уверенно направилась к кухне.
Уверенная походка, прямое движение без тени колебаний.
«В чём дело? Ты пришла поесть?»
Ответ, который вырвался из уст Чжу Хонрён, был, как и ожидалось:
«Я прошу заказ еды на вынос для Повелителя Небесного Демона».
Я на мгновение вздрогнул и слегка приподнял бровь.
«......Ты имеешь в виду еду для Соль Арин?»
Чжу Хонрён молча кивнула.
Я некоторое время смотрел на неё, затем внезапно улыбнулся и усмехнулся, проходя на кухню.
«Не может быть, я и не думал, что ты, сражавшаяся с Соль Арин за место Небесного Демона, станешь такой преданной слугой».
В тот миг, когда она услышала это, красные глаза Чжу Хонрён остро сверкнули.
«......Ты знаешь, по чьей вине всё это?»
Чжу Хонрён выплюнула резким, низким тоном.
На мгновение я подумал: «Ой-ой».
Неужели она собирается поднять здесь прошлое?
Как только выражение лица Чжу Хонрён слегка исказилось и она собралась метнуть в меня интенсивный взгляд——
Я быстро сменил тему.
«Подожди, но ты поужинала?»
«......Что?»
«Раз ты пришла за рисом, поешь перед уходом. Я как раз приготовил кимчи-чиге».
Я естественно подвинул перед ней нетронутый глиняный горшочек с кимчи-чиге, который собирался есть сам, и миску со свежесваренным рисом.
«Ешь. Лучше всего, когда горячее».
Чжу Хонрён перестала сверлить меня взглядом и посмотрела на кимчи-чиге, поставленное перед ней.
Из глиняного горшочка всё ещё поднимался пар.
В насыщенном бульоне плавали толстые куски свинины.
Хорошо выдержанное кимчи впитало бульон и было тающим и мягким.
Рядом с ней Соль Бинрён тоже сверкала глазами с любопытным выражением лица.
«Быстрее, откуси——!!»
Я изучал выражение лица Чжу Хонрён.
У неё всё ещё было тонкое выражение лица.
Тот взгляд, который вот-вот готов был рассердиться, но затем дрогнул при виде кимчи-чиге перед ней.
«Сработало».
Я мысленно улыбнулся победной улыбкой.
Чжу Хонрён изо всех сил старалась сохранить безучастное лицо, но в тот момент——
......Глоток.
Её горло медленно двинулось.
Я протянул ей ложку с улыбкой на губах.
«Попробуй. Ты, должно быть, устала с дороги, правда? Кимчи-чиге идеально подходит для таких случаев. Просто попробуй один глоток».
Чжу Хонрён молча сверлила меня взглядом, затем наконец медленно протянула руку.
Она взяла ложку и тихо зачерпнула кимчи-чиге.
Богатый аромат, поднимающийся от бульона, щекотал кончик носа.
И——
«......!»
Её глаза расширились.
Действительно, смогло ли это кимчи-чиге покорить вкус Чжу Хонрён?
Это был невероятно напряжённый момент.
Кимчи-чиге перед ней всё ещё дымилось.
В насыщенном бульоне плавали толстые куски свинины, а кимчи было приготовлено до мягкости.
Красная приправа идеально пропитала бульон, возбуждая аппетит одним лишь видом.
Чжу Хонрён прищурилась и медленно поднесла ложку с бульоном к губам.
Ярко-красный бульон переливался, плескаясь в ложке.
Она разомкнула губы и глотнула бульон.
В тот миг——
«......!»
Глубокий, насыщенный умами коснулся кончика её языка.
Острокисловатая, но мягкая кислинка кимчи нежно распространилась.
Богатый вкус свинины растворился в бульоне, окутывая кончик языка и мягко разливаясь.
Она на мгновение широко раскрыла глаза.
«Что... это...?»
Это было далеко за пределами ожиданий — нет, это был вкус совершенно иного уровня.
Она ожидала просто острого бульона, но одна ложка содержала сложный и богатый вкус.
Соответствующая солёность и умами были сбалансированы, оставляя глубокое, затяжное послевкусие, которое тонко покрывало рот.
Чжу Хонрён инстинктивно зачерпнула ещё одну ложку.
И откусила ещё.
«......!»
На этот раз это была свинина.
Она обмакнула большой кусок свинины в бульон и отправила в рот.
В тот миг, когда она пережевала, по рту разлился сочный мясной сок.
Глубокий вкус, словно тушёный с соевой пастой, тяжело окутал кончик языка.
«...Что за чёрт. Как это может быть так вкусно?»
Чжу Хонрён посмотрела вниз на глиняный горшочек.
Не осознавая того, она быстро двигала палочками.
Настолько же вкусным, как мясо, было и хорошо выдержанное кимчи.
Она достала из бульона кусочек нежного кимчи и медленно прожевала.
Уникальный кисловатый вкус кимчи и острый бульон идеально гармонировали, и чем больше она жевала, тем глубже становился вкус во рту.
И——
Она взяла миску с рисом.
Она смешала его с бульоном и откусила.
«......!»
Руки Чжу Хонрён дрогнули.
Когда тёплый рис, пропитанный бульоном кимчи-чиге, мягко разошёлся во рту,
солёность и умами достигли максимума.
Она неосознанно отправила в рот ещё одну ложку риса.
И ещё одну ложку.
Ещё одну ложку——
Скорость, с которой она опустошала миску, постепенно возрастала.
«Это... опасно...?»
Сознание Чжу Хонрён на мгновение опустело.
Была ли среди всей еды, которую она когда-либо ела, хоть одна с таким глубоким и тёплым вкусом?
Она странствовала по всей Поднебесной с единственной миссией — найти исчезнувшего Повелителя Пламени для Небесного Демона, и попробовала бесчисленное множество блюд.
Она пробовала блюда, созданные руками тех, кого называли лучшими поварами мира, и даже редкие деликатесы, которые можно было попробовать только в Императорском дворце.
Однако——
Это... другое.
Это глубже и теплее, чем вся та еда.
Вкус, который нельзя было даже сравнить с едой из её прошлого, которую она ела лишь для того, чтобы заполнить что-то.
Чжу Хонрён вскоре выскребла дно глиняного горшочка.
Только тогда она пришла в себя.
Кимчи-чиге уже не было, а рис исчез бесследно.
Когда она зачерпнула ложкой последний бульон и выпила его, она тихо закрыла глаза.
«...Вкусно».
Она почувствовала, как что-то искренне, глубоко тёплое окутывает её тело.
Может ли это быть смыслом стряпни Повелителя Пламени?
В тот момент——
Чжу Хонрён внезапно посмотрела на Повелителя Пламени, который стоял на кухне, занятый делами.
Он, всё ещё с безучастным выражением лица, медленно и с искренним усердием готовил еду для Небесного Демона.
Острый кончик ножа, двигающийся по разделочной доске.
Руки, которые раскладывали ингредиенты.
То, как он естественно обращался с огнём, завершая блюдо без тени колебаний.
Красивый мужчина, хорошо готовящий и вдобавок сильный.
Соль Арин, как давняя подруга детства Повелителя Пламени ещё до того, как стать Небесным Демоном——
На мгновение она так завидовала.
Ела ли Соль Арин такую еду каждый день с детства?
Если так, то Соль Арин из прошлого... насколько же счастливой она должна была быть?
Чжу Хонрён медленно вспомнила.
——Тот день, миска каши, поданная ей, когда она была отравлена ядом Муёна и Ёмхви и не могла даже пошевелиться.
Та тёплая каша, приготовленная самим Повелителем Пламени.
Каша, которую она ела в тот день, была самой вкусной едой в её жизни.
Мягкие зёрна риса таяли во рту, оставляя глубокий умами.
То тепло разлилось глубоко внутри, исцеляя её больное тело.
До тех пор она была ошеломлена, когда Повелитель Пламени сказал, что покинет Культ Демонов, чтобы готовить.
Покинуть Культ Демонов, чтобы стать поваром?
Даже терпеть, когда тебя называют предателем?
Чтобы выжить в Поднебесной, нужны боевые искусства; разве имело смысл говорить, что вместо меча ты будешь держать кухонный нож?
Но——
Теперь ей казалось, что она может понять.
Если он был человеком, который вкладывал столько искренности в свою стряпню.
И если он готовил еду, которая могла сделать человека таким счастливым——
Его выбор, ей тоже казалось, она могла понять.
Чжу Хонрён тихо отложила ложку.
На её губах появилась странная улыбка.
Чувство, то ли зависть, то ли восхищение, то ли тоска, промелькнуло мимо неё.
«...Повелитель Небесный Демон, вы очень удачливы».
Тихо пробормотала Чжу Хонрён и поднялась с места.
Её кончики пальцев естественно коснулись глиняного горшочка. Едва заметное тепло всё ещё передавалось её пальцам.
И——
Медленно, тихо, она запечатлела это тепло глубоко в своём сердце.
.
.
.
.
Еда для Соль Арин.
Это была проблема, которую нельзя было решить одной лишь миской кимчи-чиге и миской варёного риса.
Я наблюдал, как Чжу Хонрён выскребает свою миску кимчи-чиге дочиста, и размышлял.
Каким бы превосходным ни было кимчи-чиге, к нему нужно что-то в придачу.
«...Какое лучшее гарнир подойдёт к кимчи-чиге?»
На этот вопрос был слишком очевидный ответ.
——Рулет из яиц (омалет).
Острый бульон кимчи-чиге и мягкий рулет из яиц.
Когда эти двое встречаются, рождается величайшая комбинация, не имеющая себе равных среди всех блюд в мире.
Я немедленно принял решение и принялся за дело.
Я достал много свежих яиц.
Нужно было разбить по крайней мере четыре или пять, чтобы получился правильный рулет из яиц.
Когда я разбивал яйца в миску, желтки и белки смешивались, приобретая мелкий золотистый цвет.
Использовать его как есть? Нет, я готовил еду для нашей дорогой Повелительницы Небесного Демона.
Это должно было быть идеально.
«...Будет лучше, если текстура будет немного мягче».
Я добавил ложку молока.
Это был важный элемент, чтобы смягчить текстуру, которая может быть немного жёсткой с одними яйцами.
Затем я приправил небольшим количеством соли и сахара.
Роль сахара заключалась в том, чтобы усилить умами, а не добавить сладости.
Наконец, я добавил зелёный лук и мелко нарезанную морковь.
Если это еда для Небесного Демона, цвет тоже важен.
Я аккуратно взбил яичную смесь палочками.
Осторожно, медленно, чтобы не создать слишком много пузырьков.
«Хорошо. Теперь осталось только приготовить».
Я разогрел сковороду на среднем огне до нужной температуры.
Поскольку яйцо могло прилипнуть, если сковорода слишком горячая, я смазал её маслом, а затем тонко покрыл впитывающей бумагой.
Тсссссс——
Я вылил около трети яичной смеси на сковороду.
Когда она начала готовиться до золотистого цвета, я осторожно взял палочки.
«Теперь начинается самое важное».
——Завернуть.
Если поторопиться, он может сломаться.
Если быть слишком медленным, он прожарится и станет жёстким.
Уловив мимолётный момент, медленно, с искренним усердием.
Я отодвинул первую свёрнутую часть яйца к одной стороне сковороды.
Я влил ещё оставшейся яичной смеси, покрывая существующий рулет.
«Слой за слоем, я накладываю их друг на друга».
Я повторил это несколько раз.
Яйцо становилось всё толще и толще, приобретая твёрдую, но мягкую форму.
Я завернул последний слой и снял его со сковороды.
Когда я положил горячий рулет из яиц на разделочную доску, его пышные слои красиво открылись.
Я взял нож и аккуратно нарезал его.
«......Идеально».
Я аккуратно упаковал кимчи-чиге.
Кипящий бульон, хорошо приготовленная свинина и кимчи, умами внутри острого бульона.
Рядом я упаковал миску дымящегося варёного риса.
Это был только что сваренный рис, так что его тепло сохранится надолго.
И наконец, я добавил идеальный рулет из яиц в качестве гарнира.
Мягкий рулет из яиц, чтобы смягчить остроту кимчи-чиге.
С этой комбинацией, разве даже Небесный Демон не будет впечатлён?
Я улыбнулся, проверяя каждое упакованное блюдо.
«......Арин должно понравиться».
Я разложил последние упакованные коробки с обедом и тихо закрыл крышку.
Теперь, какова будет реакция Соль Арин, когда она получит эту еду?
Вероятно.
——Хмф, довольно неплохо.
Она притворится безучастной.
Но в тот момент, когда она возьмёт первую ложку, она не сможет остановиться.
Я аккуратно разложил упакованную еду.
Это была комбинация, которая непременно удовлетворит Соль Арин.
«Вот, возьми».
Я передал упакованную еду Чжу Хонрён.
Чжу Хонрён привычно протянула руку и взяла коробку с обедом.
«......Я обязательно доставлю».
Она говорила твёрдым голосом, но её выражение лица казалось несколько сожалеющим.
«Хм?»
Я взглянул на Чжу Хонрён.
Учитывая характер Хонрён, она обычно взяла бы еду и сразу ушла, но сегодня она странно задерживалась, словно её ноги были привязаны к этому месту.
Неужели она чувствовала пустоту, потому что я упаковал еду только для Соль Арин?
Я тихо рассмеялся и сказал:
«Хочешь, я упакую кимчи-чиге отдельно и для тебя?»
В тот момент Чжу Хонрён с радостным выражением лица несколько раз кивнула.
«......!»
Слов не было, но ответ был ясен.
Я усмехнулся и направился обратно на кухню.
«Хорошо. Подожди немного».
Я быстро поднял кастрюлю и аккуратно упаковал оставшееся кимчи-чиге.
Я добавил и миску риса.
«Вот. Это твоя порция».
Чжу Хонрён с удовлетворённым видом взяла упакованное кимчи-чиге.
Она кивнула и тихо пробормотала:
«......Я приду снова завтра».
Я расхохотался и прибрал палочки.
Её отношение было таким, будто ресторан «Сольволь» был продовольственным складом Культа Демонов.
«Конечно. Если будет мало, приходи ещё позже».
«......Поняла. Я передам это Небесному Демону».
Сказав это, Чжу Хонрён крепко сжала упакованные коробки и направилась к выходу.
Даже её прощание было кратким.
Глядя на её удаляющуюся спину, мне внезапно пришла в голову странная мысль.
Днём приходят есть люди из Праведных Сект, включая Главу Союза Поднебесной,
а ночью Чжу Хонрён, член Культа Демонов, забирает еду для Небесного Демона.
Это... разве это не несколько сюрреалистично?
Я оглядел кухню и усмехнулся.
Праведные Секты и Культ Демонов, люди из двух враждующих миров, пересекаются в этом маленьком ресторанчике, едят еду и забирают её на вынос.
Что это за ситуация?
«......Хаа».
Было забавно, но в то же время я беспокоился, что это может привести к большим проблемам позже.
Что, если Глава Союза Поднебесной и Небесный Демон столкнутся в ресторане «Сольволь»?
Может, мне тогда просто закрыть заведение и исчезнуть?
Я серьёзно обдумал это на мгновение, но вскоре покачал головой.
«Нет, переживать об этом сейчас не решит проблему».
Лучше оставить такую нелепую проблему моему будущему «я».
Я вздохнул и закрыл дверцу самодельного холодильника.
«Хорошо, на сегодня всё».
Завтра будет ещё один суматошный день.
Утешая себя так, я погасил свет в заведении один за другим.
Небесный Демон расхаживала по широкому полу Дворца Небесного Демона, ожидая лишь прибытия Чжу Хонрён.
Её выражение лица было спокойным, но постукивание пальцев ног по полу не могло скрыть её нетерпения.
Соль Арин медленно вдохнула, глядя в небо.
С ночного неба струился мягкий лунный свет.
И——
«......Она здесь».
Соль Арин не упустила присутствия.
Звук лёгких шагов, приземляющихся на крышу павильона Дворца Небесного Демона.
Знакомое присутствие, которое могла ощутить только она.
Соль Арин инстинктивно приподняла уголки губ.
Раздвигая занавеси Дворца Небесного Демона, верная слуга Небесного Демона, Чжу Хонрён, возвращалась.
В её руках——
был узелок с едой, приготовленной самим Повелителем Пламени.
«Повелитель Небесный Демон, я вернулась».
Чжу Хонрён опустилась на колени, почтительно кланяясь.
Соль Арин смотрела на неё сверху вниз со своей обычной расслабленной позой, но её взгляд естественно притягивался к узелку.
«......Да».
Соль Арин изящно протянула руку и развязала узелок.
Внутри узелка было тёплое кимчи-чиге, белый варёный рис и.
«......Это?»
Кончики пальцев Соль Арин слегка дрогнули.
——Рулет из яиц (омалет).
Одно из её любимых блюд с детства.
Соль Арин медленно смотрела на рулет из яиц.
Мягкая, золотистая поверхность, влажное яйцо и лук внутри, его аромат — смесь нежной сладости и солёного умами.
С первого взгляда он выглядел идеальным.
Это было естественно, поскольку его сделал Повелитель Пламени, но——
«......»
Соль Арин тихо взяла ложку и палочки.
И отправила кусочек рулета из яиц в рот.
Мягкая и влажная текстура таяла на кончике языка.
Солёный умами яйца, тонкая сладость, разливающаяся изнутри.
При знакомом вкусе, разливающемся во рту, рука Соль Арин остановилась.
«...Всё тот же».
Прошлое, её детство——
Когда она была ещё маленькой девочкой в Культе Демонов,
даже в ужасающей тьме Культа Демонов,
даже когда она выросла и стала Небесным Демоном——
Повелитель Пламени часто готовил для неё рулеты из яиц.
«Арин, если ты голодна, съешь немного».
Её друг детства, который всегда так спокойно готовил для неё.
Человек, который давал ей тёплую еду даже среди кровавых ветров Культа Демонов.
И——
Человек, который покинул Это Место после того, как она стала Небесным Демоном, и теперь гордо был Огненным Поваром со своим собственным заведением на землях Праведных Сект.
«...Хорошо бы он был Великим Защитником Дхармы».
Пробормотала Соль Арин под нос.
Если бы Повелитель Пламени остался рядом с ней как Великий Защитник Дхармы——
защищая её Культ Демонов,
идущий рядом с ней как Небесный Демон,
сражающийся за Культ Демонов,
и всё ещё готовящий для неё тёплую еду, как всегда.
Тогда ей не было бы так одиноко...
Ей не пришлось бы думать о нём, поедая этот рулет из яиц.
Соль Арин тихо отложила ложку и палочки.
И легонько повертела рулет из яиц кончиками пальцев.
«Повелитель Небесный Демон?»
Осторожно окликнула Чжу Хонрён, но Соль Арин не ответила.
Некоторое время она просто безучастно смотрела на рулет из яиц.
Её сердце странно волновалось.
Этот вкус был, без сомнения, вкусом счастья.
Однако в то же время——
определённое тоскливое чувство подступило к горлу.
«Повелитель Пламени......»
Соль Арин медленно покачала головой.
И снова взяла ложку и палочки.
Нет.
Сейчас не время предаваться таким мыслям.
Что было важно сейчас——
так это насладиться рулетом из яиц прямо перед ней.
Соль Арин мягко улыбнулась.
В конце концов... после долгих мучений...
она с трудом решила поддержать мечту Повелителя Пламени...
Как бы это ни было больно,
как бы она ни сожалела об этом,
поддержка Повелителя Пламени, осуществившего свою мечту стать Огненным Поваром,
была обещанием, которое она должна была сдержать как его давняя подруга детства.
Но всё же——
...нет, ничего.
Даже если они были в разлуке,
только тот факт, что она снова могла попробовать его еду.
Одного этого было достаточно, чтобы сделать её счастливой.
Соль Арин снова тихо взяла рулет из яиц.
Поверхность, приготовленная до мягкого золотистого цвета; внутри — влажно приготовленное яйцо и тонкие умами-наполненные ингредиенты.
Он мягко таял на языке, а солёный вкус и нежная сладость распространялись одновременно.
Один укус.
И ещё, с рисом.
Положив кусочек рулета из яиц на рис, она полила его немного бульоном кимчи-чиге и зачерпнула ложкой.
Умами горячего бульона, солёный вкус влажного яйца, распространяющийся по мере того, как он таял между зёрнами риса.
Когда вкус наполнил рот, рука Соль Арин снова потянулась к ложке и палочкам.
Один укус, затем другой.
Медленно, но неудержимо——
«......Хуу».
Соль Арин с удовлетворением закрыла глаза.
Этот рулет из яиц...
всё ещё был тёплым.
Всё ещё был вкусным.
Даже если его не было рядом с ней——
даже если он ушёл——
этот кусочек рулета из яиц, в этот момент,
был доказательством того, что он всё ещё готовил для неё.
Соль Арин медленно зачерпнула ложку риса,
добавила немного бульона кимчи-чиге и откусила ещё.
Вкус, нежно распространяющийся,
и воспоминания, которые всплыли вместе с ним.
Соль Арин снова отложила ложку и палочки
и тихо посмотрела на ночное небо.
Тонкий месяц, плывущий в чёрном небе.
Холодный, но в то же время несущий в своём свете определённое тепло.
Смотрел ли Повелитель Пламени на эту луну из ресторана «Сольволь» прямо сейчас?
Знает ли он, что под этим лунным светом Это Место ест его еду?
Где бы он ни был——
что бы он ни делал——
он тоже смотрел бы на ту же луну, под тем же небом.
Если так, разве этого было не достаточно?
Соль Арин тихо усмехнулась и снова взяла ложку и палочки.
Один укус, затем другой.
Медленно, но её рука не останавливалась.
Где бы он ни был, он всё ещё был величайшим поваром для Этого Места,
и человеком, которого Это Место ждало дольше всего.
——Даже если путь Этого Места и путь Огненного Повара различны, пока мы под одним небом, этого достаточно......
Соль Арин положила кусочек рулета из яиц на дымящийся рис, откусила и распахнула окно.
Ночной вид, открывающийся с высокого павильона Дворца Небесного Демона, был прекрасен, как всегда.
Фонари, мерцающие в темноте, сияли, как бесчисленные звёзды, а далёкие горы были окутаны синей дымкой.
И тут.
──Повелитель Небесный Демон!!! Прошу, не продолжайте голодать!!!! Вы должны есть, чтобы жить!!!
Отчаянный крик разорвал тишину Дворца Небесного Демона.
Бровь Соль Арин дёрнулась, и она повернула голову.
«...Что это?»
Снаружи плотно закрытой двери слуги Культа Демонов стояли на коленях, рыдая и выплакивая свои сердца.
«Повелитель Небесный Демон! Прошу, поешьте хоть что-нибудь!!»
«Если вы продолжите... голодать годами, Повелитель Небесный Демон, будущее нашего Культа Демонов окажется под угрозой!»
«Это сегодняшнее подношение! Это разнообразие питательных каш, приготовленных с искренним усердием, так что прошу, хотя бы одну ложку──»
Каша?
Глаза Соль Арин сузились.
Только тогда она осознала, что слуги не знают, что Небесный Демон находится в процессе трапезы.
Это было правдой, что Это Место потеряло аппетит за последние несколько лет и голодало.
Но——
после встречи с Повелителем Пламени она снова начала есть, один приём пищи за другим.
Хотя она ещё не полностью восстановилась, она по крайней мере могла глотать еду, приготовленную Повелителем Пламени.
Несмотря на это, слуги Культа Демонов, похоже, всё ещё верили, что она не делает ни глотка.
Как бы Это Место ни дорожило им, Повелитель Пламени, строго говоря, был предателем Культа Демонов.
Она не могла сказать слугам, что Это Место ест еду, приготовленную Повелителем Пламени.
Более того———
Имея здесь рис, кимчи-чиге и рулет из яиц, приготовленные Повелителем Пламени, как они смеют предлагать ей есть какую-то кашу?
Соль Арин молча отправила в рот ещё одну ложку риса.
Медленно пережевав и смакуя глубокий вкус, она тихо глотнула немного бульона кимчи-чиге.
И——
она отложила ложку и безучастно пробормотала:
«...Кашу, говорите».
В тот же миг слуги за закрытой дверью начали умолять ещё более отчаянными тонами.
«Да! Повелитель Небесный Демон! Вы должны заботиться о себе ради тренировок!»
«Поедание этой каши восстановит вашу Ци и пополнит кровяную энергию!»
«Прошу! Хотя бы один глоток! Даже одну ложку!»
Соль Арин отложила ложку и медленно поднялась с места.
Её тёмно-красные глаза устремились к двери.
В тот миг——
───Вон отсюда! Проваливайте!!
«......»
«......»
«......»
───Я лучше буду голодать и исчезну в истории Поднебесной, чем стану класть такую дрянь в рот Этому Месту!!
Мгновение тишины.
И затем——
раздались фанатичные вопли.
«Повелитель Небесный Демоооон!!!!»
«Прошу! Хотя бы поешьте!!!!»
«О, небеса, сколько лет прошло с тех пор, как наш Повелитель Небесный Демон начал голодать!!!»
«О, небеса! Почему наш Повелитель Небесный Демон отказывается от еды ради тренировок!»
Развернулось настоящее море отчаянных причитаний.
Вопли, смешанные со слезами и криками, эхом разносились по Дворцу Небесного Демона,
а дворцовые слуги простирались на полу, рыдая и проклиная небеса.
Соль Арин, выглядевшая ошеломлённой, покачала головой и снова села.
И спокойно отправила в рот ещё одну ложку риса.
Небесный Демон, тихо пережёвывая пищу, безучастно спросила Чжу Хонрён, стоявшую рядом:
«...У этих людей проблема в том, что Это Место не ест кашу? Или в том, что я ем то, что приготовил Повелитель Пламени?»
Чжу Хонрён, наблюдавшая всю сцену прямо рядом с ней, тяжело вздохнула.
«......Я думаю, всё это кажется проблемой».
Соль Арин усмехнулась и тихо прошептала Чжу Хонрён:
«......Не составишь ли ты мне компанию за этой трапезой?»
«Прошу прощения?»
«Я спрашиваю, поешь ли ты со мной».
Чжу Хонрён на мгновение оглянулась.
Снаружи слуги всё ещё рыдали и поднимали шум, крича: «Повелитель Небесный Демон умирает с голоду!!!!»
Но внутри этой комнаты были дымящееся кимчи-чиге, только что сваренный рис и идеально подрумяненный рулет из яиц, всё нетронутое.
«...И я должна отказаться от этого?»
Чжу Хонрён на мгновение заколебалась. Но в итоге она тяжело вздохнула и медленно потянулась к ложке.
«...Ах, будь что будет».
Соль Арин улыбнулась и осторожно подвинула рулет из яиц, стоявший перед ней, к Чжу Хонрён.
«Мудрый выбор».
«......Я наслажусь трапезой».
Чжу Хонрён достала свою порцию кимчи-чиге, упакованную Повелителем Пламени, и осторожно поднесла ложку с бульоном к губам.
«......»
И затем——
Аххххх......!
Её глаза распахнулись.
«Вот это да».
Глубокий умами от свежей свинины, острый вкус идеально выдержанного кимчи, богатый умами бульона, который распространялся, не будучи подавляющим.
Один глоток с дымящимся белым варёным рисом.
Затем ещё один глоток с кусочком рулета из яиц поверх риса.
Эта комбинация—— идеальна, согревает до глубины души, как рисовый суп, когда бы ты её ни ел.
Соль Арин и Чжу Хонрён молча ели свою трапезу.
Снаружи слуги всё ещё рыдали и поднимали шум, но внутри воцарился тихий покой вместе с тёплой едой.
И——
«......Повелитель Небесный Демон».
«Хм?»
«Эм... возможно, завтра тоже...»
«Да, давай поедим вместе и завтра».
Безучастно ответила Соль Арин.
На это Чжу Хонрён облегчённо вздохнула и тихо откусила ещё риса.
Но снаружи рыдания всё ещё не прекращались.
«...И долго они ещё будут продолжать?»
«Им придётся плакать до рассвета, чтобы сохранить лицо, полагаю».
«Нет, но неужели они все не выдохнутся и не уйдут до восхода солнца?»
«Ты, негодница, хочешь поспорить с Этим Местом?»
«Дело не в этом, просто... после того как слушаешь это так долго, это даже не трогает».
И так ночь во Дворце Небесного Демона прошла.
Как только я открыла глаза, я инстинктивно посмотрела в окно. Восходящее утреннее солнце.
«......!»
В одно мгновение я полностью проснулась.
Ресторан «Сольволь»!
Я должна пойти сегодня, как всегда.
Мои обязанности как Главы Альянса накопились горой, но было кое-что поважнее.
——Место первого утреннего посетителя!
Это я не могла упустить.
Со Джинён скинула одеяло и встала, немедленно приводя себя в порядок.
Аккуратно накинув плащ и пристегнув меч к поясу.
——Время идти!
БУМ!!!
В одно мгновение дверь распахнулась с силой, достаточной, чтобы сотрясти окна.
Расстояние от Союза Поднебесной до ресторана «Сольволь» в деревне Пэквун было значительным, но для Со Джинён такое расстояние не было проблемой.
Она бежала по воздуху, рассекая утренний воздух.
Величество Главы Альянса, мчащейся по Поднебесной, было сферой, которую не мог легко достичь ни один воин.
Что мне съесть сегодня?
Пока она бежала, в голову пришла мысль.
«......Сегодня острый суп с морепродуктами или лапша с чёрным соусом?»
Как всегда, я разрываюсь между этими двумя.
Размышляя, я естественно вспомнила прошлые блюда, которые ела в ресторане «Сольволь».
Очарование жареной на сухую лапши с чёрным соусом с глубоким умами и ароматом жара, острый и освежающий бульон острого супа с морепродуктами......
«Они оба такие вкусные......»
Со Джинён вздохнула и задумалась.
Это была более сложная проблема, чем порядок в Поднебесной, где сталкивались Праведные и Неправедные Секты.
Но внезапно——
«......Подождите. А вдруг...... есть и другие виды лапши?»
До сих пор в ресторане «Сольволь» я в основном ела лапшу с чёрным соусом и острый суп с морепродуктами.
Однако в мире существует бесчисленное множество блюд из лапши.
Лапша, наэнмён, удон, ччольмён, пибимён......
Возможно, в ресторане «Сольволь» есть скрытое, нераскрытое блюдо из лапши!
«Не может быть......!»
Глаза Со Джинён засверкали.
Если так, я должна найти его сегодня!
Мои мысли стали сложными.
Я хочу есть лапшу с чёрным соусом, и острый суп с морепродуктами тоже хорош.
Но если что-то новое ждёт, попробовать это первой — мой долг как Главы Альянса Мурим!
В Поднебесной новый путь всегда существует!
На этом этапе больше не нужно было колебаться.
——Ресторан «Сольволь»!!
Со Джинён снова оттолкнулась от воздуха и взлетела.
Это был уже не просто завтрак.
Это приключение в поисках нового блюда из лапши!
Деревня Пэквун начала появляться перед глазами.
Дверь ресторана «Сольволь» только открывалась.
Первая посетительница — я!
Со Джинён ловко пересекла воздух и быстро приземлилась.
Топ!
В тот момент, когда её две ноги коснулись земли, она вошла в заведение.
.
.
.
.
Как только я открыл дверь ресторана «Сольволь», посетительница ворвалась внутрь, как стрела.
«Повелитель Пламени——!!»
При этом голосе я инстинктивно поднял голову. И вскоре узнал знакомое лицо, приближающееся ко мне.
Глава Союза Поднебесной, Со Джинён.
Она уже вбежала в заведение и поспешно села за стол.
Я усмехнулся и подошёл к ней, внутренне удивляясь.
С каких это пор она стала постоянной посетительницей, которая врывается, чтобы быть самой первой, прямо ко времени открытия?
«Добро пожаловать, Глава Альянса».
Обычно она бы легко подыграла, но сегодня у Со Джинён было серьёзное выражение лица.
Подперев подбородок рукой, она пристально смотрела на меню.
«......»
«......Что вы делаете?»
Когда я спросил, она медленно подняла голову.
«Ну, просто......»
Со Джинён указала на меню со странным выражением лица.
«Лапша с чёрным соусом или острый суп с морепродуктами».
Я кивнул.
«Верно. Как всегда, в конечном итоге это будет одно из этих двух».
Однако при этих словах выражение лица Со Джинён дрогнуло.
«......Просто......»
Это было странно.
Обычно она бы уверенно воскликнула «Верно!», но сегодня она почему-то замолкала.
Я тихо наблюдал за ней.
Казалось, она... серьёзно над чем-то размышляла.
«Что-то случилось?»
Со Джинён слегка отвела взгляд и тихо пробормотала:
«......Нет, если подумать, лапша с чёрным соусом, острый суп с морепродуктами...... они оба вкусные, но сегодня мне хочется съесть какую-то другую лапшу».
В тот миг у меня в голове что-то щёлкнуло.
Как же так.
Правильно, почему я не подумал об этом?
Я невольно поднёс руку к подбородку и погрузился в глубокие размышления.
То, чего хочет Со Джинён, — это не обычная лапша с чёрным соусом или острый суп с морепродуктами.
Тогда что же?
Сегодня она хочет другую лапшу.
«......»
Я посмотрел на меню.
Блюда из лапши в ресторане «Сольволь» в основном двух видов.
Лапша с чёрным соусом. Острый суп с морепродуктами.
В таком случае......
Я тихо поднял голову.
Это лапша.
Да, как насчёт того, чтобы попробовать приготовить лапшу по этому случаю?
Раньше я рассматривал возможность приготовления блюда из лапши, но никогда не пробовал его в этом заведении.
Это было потому, что лапша с чёрным соусом и острый суп с морепродуктами были настолько сильными флагманскими блюдами в меню лапши, что не было необходимости добавлять ещё одно блюдо из лапши.
Однако——
Наблюдая сегодня за Со Джинён, я понял.
Выбор в разнообразии блюд из лапши настолько важен, что даже Глава Альянса Мурим впадает в раздумья.
И сейчас был момент принять новый вызов.
«Глава Альянса».
Со Джинён подняла голову.
«Эм... вы сказали, что хотите съесть что-то другое, верно?»
«Да».
«В таком случае, вы не возражаете, если я приготовлю вам новое блюдо из лапши?»
Со Джинён прищурилась.
«Новое блюдо из лапши......?»
Я легко улыбнулся.
«Да, это новое блюдо из лапши, которое раньше никогда не подавали в ресторане «Сольволь»».
Со Джинён некоторое время смотрела на меня, затем скрестила руки, заинтригованная.
«......Хорошо. Буду ждать».
Как только эти слова были произнесены, я направился прямо на кухню.
Когда солнечный свет залил кухню, мягко освещая её, я тихо надел фартук и погрузился в размышления.
«Верно, лапша с чёрным соусом и острый суп с морепродуктами хороши, но иногда нужна и другая лапша, не так ли?»
Если Со Джинён хочет другой лапши, я решил, что неплохо было бы попробовать приготовить острые смешанные лапша по этому случаю.
И прежде всего, в отличие от супа с анчоусами или праздничной лапши, острые смешанные лапша не требуют варки горячего бульона для раскрытия вкуса, поэтому время приготовления короткое.
С точки зрения возможности быстро подать вкусное блюдо из лапши, можно ли найти лучший выбор?
Я немедленно открыл самодельный холодильник и начал доставать основные ингредиенты для острых смешанных лапша один за другим.
Сначала время приготовить приправу, которая определяет вкус острых смешанных лапша.
Я подготовил металлическую миску и добавил две большие ложки кочхуджана, который придаёт глубокий умами, с помощью ложки.
Красный цвет кочхуджана блестел в миске.
Затем я добавляю большую ложку красного перца, чтобы немного подчеркнуть остроту.
«Здесь нужен соевый соус для солёности и умами».
Я влил большую ложку соевого соуса и слегка перемешал ложкой.
Затем, когда кочхуджан и красный перец смешались с глубоким ароматом соевого соуса, я почувствовал, как углубился его уникальный вкусовой профиль.
«Хм, если не хватает сладости, общий баланс нарушится».
Я немедленно добавил одну большую ложку сахара и одну большую ложку олигосахаридного сиропа.
Сладость должна быть достаточно обеспечена, чтобы гармонировать с кислым вкусом и создать совершенный умами.
А затем я аккуратно влил две большие ложки уксуса, который отвечает за самый важный кислый вкус в острых смешанных лапша.
В одно мгновение по кухне распространился сильный аромат.
Этот кислый, но освежающий аромат является ключевым элементом острых смешанных лапша.
«Нельзя забывать о измельчённом чесноке».
Я добавил маленькую ложку измельчённого чеснока для большего аромата и, наконец, большую ложку кунжутного масла и маленькую ложку кунжутной соли, чтобы добавить пикантный/ореховый вкус.
Я взял ложку и уверенно перемешал ингредиенты внутри миски.
Вжух, вжух──
Густая приправа гладко смешалась и начала приобретать блеск.
Идеальная приправа для острых смешанных лапша — кислая, острая, с умами и сладостью, искусно смешанными, — была готова.
«Теперь сварю лапшу».
Я подготовил тонкую лапшу.
Для острых смешанных лапша лапша должна быть тонкой, чтобы приправа покрывала её равномерно, поэтому тонкая и упругая лапша — идеальный выбор вместо толстой.
Я наполнил кастрюлю водой и поставил на сильный огонь.
Когда вода закипела, я добавил щепотку соли и веером опустил тонкую лапшу в воду.
«Лапша не должна слипаться».
Я использовал палочки, чтобы аккуратно разделить лапшу.
Самое подходящее время варки для тонкой лапши — от 3 минут 30 секунд до 4 минут.
Сварить слишком долго — она станет мягкой; слишком коротко — недоваренной.
Когда лапша сварилась правильно,
Я сразу же процедил её через сито и ополоснул холодной водой.
«Хорошо, теперь нужно удалить весь крахмал».
Приготовив холодную воду из самодельного холодильника, я погрузил в неё сваренную тонкую лапшу.
При этом нити лапши мгновенно стали жевательными и упругими, их эластичность вернулась.
——Идеально.
Я слегка прижал лапшу руками, отжимая влагу, и отложил в сторону.
Теперь все приготовления были закончены.
Я взял широкую миску и поместил внутрь упругую, сваренную тонкую лапшу, сворачивая её в круглую форму.
А затем щедро полил её острой и кислой приправой, которую приготовил ранее.
«Теперь последний штрих».
Я завершил, посыпав нарезанную соломкой огурец, разрезанное пополам варёное яйцо, хлопья морских водорослей и кунжутную соль.
Я отступил на шаг и посмотрел на готовую миску.
Красная приправа и белая тонкая лапша, а сверху — освежающий огурец и пикантные хлопья морских водорослей.
Это острые смешанные лапша в стиле ресторана «Сольволь»!
Я взял палочки и перемешал лапшу.
Приправа пропиталась между нитями лапши, окрашивая их в красноватый цвет.
«Хорошо, перемешано правильно».
Я осторожно захватил палочками порцию и отправил в рот.
Первый вкус — одновременно кислый и острый.
За ним следует сладкий и пикантный умами.
И наконец, пикантное послевкусие с нотками кунжутного масла и кунжутной соли.
«Идеально».
Похоже, это может стать новым популярным блюдом в меню ресторана «Сольволь».
Я тихо поставил миску с удовлетворённой улыбкой.
Теперь осталось только одно.
Чтобы Со Джинён съела это с удовольствием.
Я с нетерпением ждал момента, когда она поднимет свои первые палочки с острыми смешанными лапша.
Обычно она снова мучилась бы между лапшой с чёрным соусом и острым супом с морепродуктами.
Однако сегодня по какой-то причине знакомые вкусы, кружащиеся в её приятном воображении, казались лишёнными чего-то.
«Разве нет ничего другого, кроме лапши с чёрным соусом и острого супа с морепродуктами?»
Как раз когда она размышляла об этом, Ёмдже тихо поставил перед ней миску с лапшой.
«Ваши острые смешанные лапша».
В тот миг Со Джинён застыла, глядя на миску перед собой.
...Что это?
О-острые смешанные лапша...?
Это была лапша, но без бульона.
Более того, лапша была покрыта ярко-красной приправой, выглядя странно.
Это было поистине блюдо, которого она никогда в жизни не видела.
Это что-то вроде... подгоревшей лапши с чёрным соусом?
«......Шеф-повар».
Со Джинён подняла взгляд на Ёмдже с подозрительным взглядом.
«Это... действительно можно есть?»
На это Ёмдже спокойно улыбнулся и сказал:
«Глава Союза, нужно пробовать всё хотя бы раз».
Со Джинён всё ещё смотрела на острые смешанные лапша с недоверием.
Они не были маслянистыми и блестящими, как лапша с чёрным соусом, и у них не было острого бульона, как у острого супа с морепродуктами.
Это была просто... странная лапша, обмазанная красной приправой.
«...Хм».
Честно говоря, она не хотела это есть.
Однако——
Гордость Главы Альянса не позволила бы этого.
Глава Альянса, колеблющийся перед простой миской лапши.
Это было абсурдно.
«...Хорошо».
Со Джинён тихо вздохнула и взяла палочки.
Она слегка приподняла острые смешанные лапша, перемешала их и поднесла нити лапши ко рту.
В тот миг——
Вспышка!
Глаза Со Джинён широко раскрылись.
«......Ч-Что это?»
Острый и кислый вкус одновременно ударили по её вкусовым рецепторам.
Сладкий вкус умами распространился, стимулируя язык.
Это было, одним словом.
——Насыщенно.
Она думала, что без бульона будет пресно, но, напротив, бульон был не нужен.
Приправа полностью окутала нити лапши, создавая взрывной вкус во рту.
И прежде всего.
——Это было освежающе.
Если очарованием лапши с чёрным соусом был её тяжёлый, маслянистый умами,
то эти острые смешанные лапша обладали вкусом, который стимулировал язык освежающей остротой.
Ещё один кусок палочками.
На этот раз с маринованным редисом.
«......Это...»
Её палочки не останавливались.
Когда она ела лапшу с чёрным соусом, она, как правило, смаковала каждый кусок медленно,
но это она ела просто лихорадочно.
Она накрутила лапшу на палочки и отправила в рот.
Ореховый аромат кунжутного масла и острая приправа смешались с лапшой, создавая идеальную гармонию.
Один укус, затем другой.
Странно, но она не чувствовала, что наедается.
Когда она ела так поспешно——
«...?»
Пустая миска.
Со Джинён безучастно смотрела на пустое место перед собой.
Острые смешанные лапша исчезли.
Нет, она проглотила их в одно мгновение.
«...Что?»
Она не могла поверить, что прикончила миску в мгновение ока, даже не осознав этого.
Разве это было действительно так вкусно?
Однако проблема была в том——
Её желудок всё ещё чувствовал пустоту.
Когда она ела лапшу с чёрным соусом, одной миски было достаточно из-за сытности,
но эти острые смешанные лапша, чем больше она ела, тем больше ей хотелось.
Со Джинён подняла взгляд на Ёмдже с растерянным выражением лица.
Ёмдже улыбнулся, как будто знал всё заранее.
И——
«......»
Со Джинён замолчала, затем отвела взгляд, слегка покраснев.
«...Е-Ещё одну миску острых смешанных лапша».
Ей было стыдно даже говорить это.
Но Ёмдже, как будто нисколько не удивлённый, спокойно сказал:
«Понял. Я скоро приготовлю вам ещё одну миску».
Его спокойный тон почему-то делал ситуацию ещё более неловкой.
Однако——
Что она могла сделать, если это было так вкусно?
.
.
.
.
Когда появилась вторая миска острых смешанных лапша,
Со Джинён больше не колебалась и взяла палочки.
Это уже не было незнакомым.
Скорее, это был вкус, которого она ждала.
Она медленно захватила порцию.
И один укус——
В тот миг в её голове промелькнуло озарение.
Блюда из лапши были не только о лапше с чёрным соусом и остром супе с морепродуктами.
Теперь...
Были также острые смешанные лапша.
Кисло-сладкий соус, смешивающийся с лапшой и покрывающий кончик языка, был изысканным.
Он казался даже вкуснее, чем первая миска.
Но——
Пока она продолжала есть......
«......Ммм».
Она наедалась.
Её желудок... был полон.
Нет, если быть точной, она чувствовала смутную сытость.
После всего одной миски она чувствовала пустоту.
Поэтому она заказала две миски, но——
теперь она была слишком сыта.
«......Э-Это......!»
Со Джинён посмотрела на миску перед собой с серьёзным выражением лица.
Ловушка пибим-гуксу.
Новое измерение дилеммы, о котором она не могла даже представить до еды, развернулось перед её глазами.
«Было бы неплохо, если бы в таких случаях была концепция добавления полпорции...... Но в таком заведении о таких тонкостях не задумываются......»
Верно.
В ресторане «Сольволь» нет понятия «Полпорции».
Это место, где герои Поднебесной едят от души, здесь нет таких тонких соображений, как регулировка неоднозначных размеров порций.
«Я не могу просто добавить полпорции лапши, а если заказать ещё одну целую миску......»
Давайте представим.
Что, если бы она заказала третью миску?
Это было бы слишком.
Две миски уже казались чрезмерными, так что три миски не рассматривались.
Так что, было правильно съесть всего одну миску и потерпеть?
Но... но......
«...А что, если я закажу это на обеде Альянса Мурим?»
На мгновение Со Джинён вспомнила о своих обязанностях как Главы Альянса Мурим.
Если эти острые смешанные лапша были блюдом, которое вызывало такую неоднозначную сытость
——не могло ли это стать источником мучений для всего Альянса Мурим!
Одной миски мало, две — слишком много.
Если это заказать на банкете Союза, все столкнутся с той же дилеммой.
«Съесть ещё одну миску или нет».
Представляя учеников Альянса, попавших в эту дилемму и вздыхающих с более глубокими муками, чем во время тренировок, Со Джинён закрыла лицо руками.
«......Это должна быть еда Культа Демонов».
Она заманивает тебя заказать больше, создавая ощущение неоднозначной неудовлетворённости, затем переполняет тебя, оставляя с чувством сожаления.
Это явно происки Культа Демонов!
«...Мог ли Ёмдже знать об этом с самого начала?!»
О проклятии этих острых смешанных лапша.
О том, что любой, кто съест эту лапшу, попадёт в дилемму!
Что даже она, Глава Альянса, попадёт в эту ловушку!
Это было похоже на то, как у лучшего в мире фехтовальщика украли меч без следа,
как на момент осознания того, что стены замка, которые ты считал железной крепостью, были построены на песке.
Если это была такая продуманная ловушка, даже мастер, переживший сотню битв, с трудом смог бы её избежать!
«......Это всё вина Ёмдже».
Со Джинён тихо смотрела на Ёмдже.
Его выражение лица было таким, будто он с самого начала знал, в какую дилемму она попадёт, поев эти острые смешанные лапша.
И затем в голову пришла ещё более страшная мысль.
«...Могла ли Небесный Демон тоже есть это?»
Представляя, как глава Культа Демонов сталкивается с той же дилеммой из-за этих острых смешанных лапша, в воображении возник образ, который она абсолютно не хотела видеть.
Небесный Демон, уставившийся на миску с острыми смешанными лапша в глубокой задумчивости!
Это было то, что она никогда не хотела видеть.
Возможно, ради мира в Поднебесной эти острые смешанные лапша следовало бы запечатать.
Однако, несмотря на всё это......
Это вкусно.
Это было слишком вкусно.
Поэтому Со Джинён наконец вздохнула и отложила палочки.
Она была сыта, но... почему-то чувствовала тоску.
Она уже съела две миски, но хотелось съесть ещё чуть-чуть.
«Нет. Я должна остановиться. Если я съем ещё, завтрашние тренировки будут трудными......»
Однако——
Её рот отреагировал первым.
«...Е-Ещё одну миску острых смешанных лапша».
Со Джинён пожалела об этом в тот момент, когда сказала.
В тот момент, когда она это заказала, она стала рабой этих острых смешанных лапша......!
Тем не менее, Ёмдже просто усмехнулся и спокойно принял заказ. Затем он бросил игривую шутку.
«Сейчас будет. Кстати, Глава Альянса. Если вы будете так продолжать есть, у вас появится животик».
В одно мгновение рука Со Джинён застыла.
«......Ч-Что!?»
Мгновенно поражённая его словами, Со Джинён покраснела и поспешно отложила палочки.
Главе Союза, которая не теряла самообладания даже с мечом в руке, понести такой позор из-за н-нескольких кусочков острых смешанных лапша!
«Э-Это мелочи! Я-Я просто съела немного больше обычного!»
Но её уши уже покраснели до самых кончиков.
.
.
.
.
Она проглотила целых три миски острых смешанных лапша.
Она сыта.
И всё же она удовлетворена.
Но дилемма остаётся.
──Как мне решить эту неоднозначную сытость!
С тяжёлым сердцем Со Джинён поднялась с места и направилась к доске отзывов, установленной на одной из стен ресторана «Сольволь».
Думая о бесчисленных людях, которые будут страдать от этого неоднозначного размера порции, когда будут есть острые смешанные лапша, она не могла не оставить записку.
Она взяла кисть с серьёзным выражением лица.
И оставила сообщение.
/
Настоящим я провозглашаю всем любителям лапши в Поднебесной.
Острые смешанные лапша, их вкус поистине шедеврален.
Их глубокая и насыщенная приправа пленяет кончик языка, а упругие нити лапши окутывают рот, делая невозможным остановить палочки, пока не доешь миску.
Однако——
В этой лапше есть ловушка.
Одной миски мало, а две — слишком много.
Действительно, лапша — это еда, призванная утолять голод, но эта лапша погружает человека в бесконечную дилемму между голодом и сытостью.
Это не просто еда, а новый вызов, который потрясёт Поднебесную!
Как бы мастер Поднебесной решил эту проблему?
Действительно, поскольку не существует концепции добавления полпорции, удовлетворитесь ли вы одной миской или вытерпите чрезмерную сытость?
Если вы не можете решить это, вы будете обречены на бесконечные муки каждый раз, когда будете есть острые смешанные лапша в будущем, так что берите палочки с решимостью.
Я не нашла способа решить эту проблему.
Теперь я передаю эту дилемму младшим поколениям Поднебесной.
Пусть те, кто будет есть эту еду в будущем, глубоко задумаются!
——Глава Альянса Мурим Со Джинён, оставшаяся в скорби перед острыми смешанными лапша.
/
Со Джинён отложила кисть и удовлетворённо кивнула.
Но одна проблема всё ещё оставалась нерешённой.
...Нет, что мне делать с этой сытостью?
Со Джинён снова пожалела об этом, тихо поглаживая свой слегка выпирающий живот.
Острые смешанные лапша.
Это была ужасная еда предельной неоднозначности, которая оставляла даже Главу Альянса Мурим беспомощным.
Даже на обратном пути из ресторана «Сольволь» во рту у Со Джинён всё ещё оставалось покалывающее ощущение остроты от острых смешанных лапша.
Острый, но глубоко пикантный вкус, упругая текстура холодных нитей лапши.
Это был поистине новый мир.
«Если это не новый путь, который потрясёт Поднебесную, то что же?!»
На меню ресторана «Сольволь», где когда-то лапша с чёрным соусом и острый суп с морепродуктами образовывали два великих хребта блюд из лапши, появилась новая мощная сила.
Настал день, когда в обсуждениях еды в Альянсе Мурим уже нельзя было игнорировать существование острых смешанных лапша.
Со Джинён в приподнятом настроении открыла дверь и вошла в Альянс Мурим.
Внутри штаб-квартиры, как всегда, было оживлённо.
Сортировались отчёты из школ и кланов боевых искусств из разных регионов, систематизировались новые руководства по боевым искусствам, а с одной стороны доносились бодрые выкрики учеников на тренировках.
Даже среди всей этой суеты её присутствие было властным.
Когда появилась Со Джинён, лидер Белого Лотоса, ключевая фигура Альянса Мурим, естественно пошла рядом с ней.
«Глава Альянса, где вы были?»
Когда Дан Воль-Рён спросила, Со Джинён уверенно ответила:
«Я была в ресторане «Сольволь»».
Как только она услышала эти слова, в глазах Дан Воль-Рён произошла тонкая перемена.
«......Ресторан «Сольволь»?»
«То, что я ела сегодня, — острые смешанные лапша».
«Острые смешанные лапша......?»
Дан Воль-Рён слегка нахмурилась.
Когда говорили о лапше, она обычно думала о лапше с анчоусами или праздничной лапше, но слово «смешанные», специально прикреплённое к ней, её беспокоило.
Со Джинён продолжала свои объяснения уверенным тоном.
«Её приправа насыщенная, лапша упругая, и это более захватывающее блюдо, чем любое другое! Можно сказать, что это новый мощный игрок, который полностью разрушает рамки лапши с чёрным соусом и острого супа с морепродуктами!»
Дан Воль-Рён погладила подбородок, заинтересованная.
«......Лапша, говорите. Я не особо люблю лапшу, но если вы так её хвалите, Глава Альянса, моё любопытство задето».
«Ещё бы. Это блюдо, которое я похвалила, в конце концов!»
«В таком случае......»
Дан Воль-Рён тихо разжала руки и сказала:
«Полагаю, мне придётся самой попробовать эту лапшу, приготовленную Повелителем Пламени».
В тот момент Со Джинён инстинктивно вздрогнула.
«......Что?»
«Я пойду сегодня. Я должна сама убедиться, что это за блюдо — «острые смешанные лапша», приготовленные Повелителем Пламени».
Когда Дан Воль-Рён говорила безучастно, выражение лица Со Джинён странно окаменело.
Это была неожиданная реакция.
Она явно ожидала ответа вроде «Ты ела такую неизвестную лапшу?»——
Но вместо этого она говорит, что «попробует»?
Со Джинён неосознанно погладила свой живот.
Всего мгновение назад она мучилась от переедания, но если Дан Воль-Рён тоже пойдёт в ресторан «Сольволь»...
Это была большая проблема.
«Неужели острые смешанные лапша из ресторана «Сольволь» станут трендом в Альянсе Мурим?!»
В голове промелькнула сцена, где Альянс Мурим коллективно попадает в Ловушку пибим-гуксу.
Люди, которым одной миски мало, люди, которым две миски слишком много, и люди, мучающиеся из-за отсутствия концепции полпорции...
Со Джинён скрипнула зубами и пробормотала про себя:
«......Это замысел Повелителя Пламени».
Дан Воль-Рён наклонила голову.
«Что вы сказали, Глава Альянса?»
«Ах, ничего».
Со Джинён прочистила горло и направилась к своему месту.
«В любом случае, я не против того, чтобы ты попробовала, но — будь осторожна».
«......Да?»
Дан Воль-Рён сделала озадаченное выражение лица.
«С острыми смешанными лапша одной миски мало, а две — слишком много».
«......?»
«Как только ступишь на этот путь, это может стать новой дилеммой Поднебесной, из которой не так легко выбраться».
«......???»
Дан Воль-Рён выглядела так, будто только что столкнулась с глубокой теорией боевых искусств, о которой никогда раньше не слышала.
Со Джинён, беспокоясь о будущем Альянса Мурим, который попадёт в Ловушку пибим-гуксу, с горечью смотрела в окно.
«......Такими темпами, не лучше ли мне самой вернуться и съесть ещё одну миску первой?»
Если так продолжится, было ясно, что не Альянс Мурим, а она сама первой отправится на поиски острых смешанных лапша снова.
.
.
.
.
Когда день в ресторане «Сольволь» подходил к концу, по обеденному залу пронёсся тихий ветерок.
Я стоял на кухне, скрестив руки, погружённый в размышления.
Острые смешанные лапша.
Я вспомнил образ Со Джинён сегодня, которая, найдя одну миску недостаточной, заказала вторую.
То, как она сначала растерялась из-за того, что в лапше не было бульона, но в тот момент, когда она откусила, она влюбилась в очарование лапши и опустошила миску в мгновение ока.
И наконец, то, как она мучилась от переедания, но оставила отзыв, терзаемая неоднозначным размером порции.
Я тихо рассмеялся, наслаждаясь очарованием этой лапши.
Я бесчисленное количество раз готовил лапшу с чёрным соусом и острый суп с морепродуктами в ресторане «Сольволь».
Пряная острота острого супа с морепродуктами с его ярким ароматом сильного жара; глубокая насыщенность лапши с чёрным соусом с её тяжёлым умами.
Теперь я был уверен, что могу приготовить эти два блюда из лапши идеально одним лишь движением пальцев.
Однако......
Прошло много времени с тех пор, как я готовил лапшу с бульоном, например, праздничную лапшу или лапшу с анчоусами.
В таком случае, не попробовать ли мне приготовить блюдо из лапши на бульоне спустя столько времени?
Если острые смешанные лапша — это блюдо, которое конкурирует своей острой приправой и упругой лапшой, то лапша с анчоусами — это блюдо, которое едят ради глубокого вкуса бульона.
А праздничная лапша — это сытная миска, которая завершается добавлением топпингов и гарниров к лапше с анчоусами.
Лапша с анчоусами — это основа и суть, а праздничная лапша — это применение и расширение.
В некотором смысле, разве это не похоже на боевые искусства?
Простая, но сильная основа и её применение, которое превращается во что-то более блестящее.
Я кивнул своей теории и вошёл на кухню.
«Хорошо, давайте приготовим настоящую лапшу впервые за долгое время».
Я достал анчоусы для бульона.
Чтобы сварить лапшу, нужно сначала приготовить бульон.
Анчоусы, морские водоросли, редис, лук, зелёный лук, чеснок.
Я начал готовить ингредиенты, проверяя их один за другим.
«Хорошо, начнём?»
Сначала я положил анчоусы на сковороду и слегка обжарил их.
Этот шаг важен.
Если варить анчоусы напрямую, они будут иметь рыбный запах,
но если их слегка обжарить на сухой сковороде, остаётся только умами, а неприятный запах исчезает.
Шипение——
Анчоусы медленно обжаривались на сковороде без масла.
Я переложил правильно обжаренные анчоусы в кастрюлю
и залил их водой вместе с морскими водорослями.
Если варить морские водоросли слишком долго, появляется горечь,
поэтому их нужно удалить в течение 10 минут после закипания воды.
Я также нарезал редис крупными кусками и добавил его.
Сладость редиса должна быть извлечена, чтобы завершить глубокий бульон.
Затем лук.
Я положил его целиком, не очищая.
Добавление его с кожурой придаёт бульону тонкий золотистый цвет.
Я также крупно нарезал зелёный лук и чеснок и бросил их в кастрюлю.
Теперь пришло время включить огонь и медленно извлекать вкусы бульона.
«Это время ожидания......»
Не следует торопиться с варкой бульона.
Чем медленнее и дольше он томится, тем глубже становится вкус.
Я оставил крышку слегка приоткрытой и убавил огонь до среднего.
Тем временем я должен был подготовить топпинги и гарниры.
«Хм, для топпингов к праздничной лапше......»
Яичный гарнир, цукини, морковь, морские водоросли, зелёный лук, кунжут.
Простая комбинация, но требующая искреннего усердия и внимания.
Сначала я разбил яйца и отделил желтки от белков.
Я процедил их через сито, чтобы предотвратить образование пузырьков, и взбил до гладкости.
Я слегка смазал разогретую сковороду маслом
и приготовил яйцо в виде тонкого листа на медленном огне.
Один лист, два листа.
Закончив отдельно с яичным гарниром из желтков и белков,
я аккуратно свернул их и мелко нарезал соломкой.
«Хорошо, этого должно быть достаточно».
Затем цукини и морковь.
Я нарезал их соломкой и слегка обжарил на сковороде, чтобы приготовить как топпинг.
Цукини — мягкий, морковь — хрустящая.
Я слегка приправил их солью, чтобы усилить вкус.
Наконец, морские водоросли.
Я обжарил их на сухой сковороде и затем мелко раскрошил руками.
Теперь все топпинги и гарниры были готовы.
Я отложил их в сторону, довольный.
«Теперь время варить лапшу».
Я вскипятил большое количество воды в кастрюле.
Когда вода закипела, я аккуратно добавил тонкую лапшу.
Тонкая лапша тонкая, поэтому она варится быстро.
Но если её неправильно сварить, она легко становится мягкой.
Когда она закипает, вливаем чашку холодной воды,
и когда она закипает снова, добавляем ещё холодной воды; этот метод делает нити лапши упругими.
Повторив это пару раз,
я слил их через сито и ополоснул холодной водой.
«Нити лапши живы».
Это самый важный шаг в приготовлении упругой лапши.
Теперь я слил воду с лапши,
процедил бульон и приправил его суповым соевым соусом и солью.
Теперь последний штрих.
Я достал миску, аккуратно положил внутрь тонкую лапшу
и щедро залил её горячим бульоном из анчоусов.
Сверху я выложил тщательно подготовленные топпинги один за другим.
Нарезанный соломкой яичный гарнир,
обжаренные цукини и морковь,
хрустящие раскрошенные морские водоросли,
мелко нарезанный зелёный лук
и, наконец, посыпка ароматными семенами кунжута.
Я отступил на шаг и посмотрел на готовую праздничную лапшу.
«Идеально».
Топпинги и гарниры были аккуратно разложены поверх прозрачного бульона.
Пикантный аромат анчоусов щекотал кончик носа.
Может ли быть более опрятная и красивая миска, чем эта?
Я удовлетворённо улыбнулся.
Но...... разве не жаль наслаждаться этой радостью в одиночестве?
Когда приготовил блюдо такого уровня,
естественно хочется похвастаться им перед кем-то.
«Соль Бинрён, наверное, тоже понравится, правда?»
Соль Бинрён, которая ушла играть, скоро вернётся.
Было бы идеально подождать до тех пор и поесть вместе.
Для Девы-призрака она, как ни странно, любит горячий бульон.
Прикидывая время возвращения Соль Бинрён в заведение,
я тихо подумывал приготовить ещё одну миску рядом с праздничной лапшой.
Однако——
В этот момент дверь заведения открылась.
Я рефлекторно поднял голову.
«Как поживаете? Рада снова вас видеть».
Ясный и спокойный голос.
Но в нём чувствовался странный напор.
Передо мной стояла женщина в белом.
Её волосы блестели чёрным, а взгляд был острым и сдержанным.
Лидер Белого Лотоса, Дан Воль-Рён.
В тот миг я инстинктивно понял.
«......Она пришла есть лапшу».
Взгляд Дан Воль-Рён естественно скользнул в сторону.
Туда, где остановился её взгляд——
была только что приготовленная, дымящаяся горячая праздничная лапша.
Я слегка улыбнулся.
Я так жду этого.
Интересно, какая будет реакция у лидера Белого Лотоса после того, как она попробует эту миску горячей праздничной лапши?
Дан Воль-Рён остановилась, почувствовав тёплый аромат, щекотавший кончик носа.
Это был не знакомый запах лапши с чёрным соусом или острого супа с морепродуктами.
Сегодня всё было иначе.
«......Это что, жареный рис с яйцом?»
Одно из любимых блюд Дан Воль-Рён.
Тёплый аромат, который распространяется при обжарке яйца до пышности.
Запах, напоминающий этот, наполнил ресторан «Сольволь».
Однако——
Блюдо, поставленное перед ней, было совершенно не тем, что она ожидала.
«Что это......?»
Тихо спросила Дан Воль-Рён, приближаясь к своему месту.
Перед ней стояла дымящаяся миска горячей лапши.
Прозрачный бульон, сверху аккуратно выложены жёлтый яичный гарнир, зелёные цукини и оранжевая морковь.
Цвета были яркими, но производили опрятное и аккуратное впечатление.
«Это праздничная лапша».
Коротко ответил Повелитель Пламени.
«Это новое блюдо, которое я выставляю в меню».
Новое блюдо.
При этих словах глаза Дан Воль-Рён слегка расширились.
«Новое блюдо...... вы говорите?»
Она невольно переспросила тихим голосом.
Слова «новое блюдо» всегда заставляли её сердце биться чаще.
Было ли это из-за предвкушения нового вкуса?
Повелитель Пламени посмотрел на неё и усмехнулся.
«Хотите попробовать?»
При его словах Дан Воль-Рён на мгновение заколебалась.
Ей было любопытно попробовать это новое блюдо из лапши.
Но такая лапша вряд ли будет иметь насыщенный вкус, как лапша с чёрным соусом или острый суп с морепродуктами?
Это была просто тонкая лапша в прозрачном бульоне, какой вкус она могла иметь?
«Да. Я попробую».
Дан Воль-Рён естественно кивнула и тихо протянула руку.
Она взяла праздничную лапшу и осторожно подняла палочки.
Когда она слегка приподняла лапшу из прозрачного бульона, между прозрачными нитями поднялся пикантный аромат.
Одна порция палочками, хлюп——
Она проглотила лапшу вместе с горячим бульоном.
И в тот миг——
«......Ах, как тепло».
Глубокий вкус умами разлился по рту.
Прозрачный и освежающий бульон окутал кончик языка и легко скользнул в горло.
Казалось, нежное тепло согревало её тело.
Один укус, два укуса.
Это был вкус, который заставлял её есть без остановки.
Она подхватила палочками яичный гарнир и слегка окунула его в бульон.
Жёлтый гарнир стал ещё мягче, встретившись с бульоном.
Когда она отправила его в рот, пикантный и сладковатый вкус яйца тонко распространился.
«Это...... похоже на жареный рис с яйцом».
Внезапно подумала Дан Воль-Рён.
Конечно, лапша и жареный рис были совершенно разными блюдами.
Но тепло этих праздничных лапша было похоже на уют, который дарил жареный рис с яйцом.
С каждым укусом она чувствовала себя легко, и её сердце наполнялось теплом.
Она отложила палочки, взяла ложку и отпила бульон.
Ложка бульона, слегка посыпанная морскими водорослями, взорвалась пикантным вкусом во рту.
«......Я счастлива».
Вкусно.
Так вкусно.
Это дарило знакомое тепло, как жареный рис с яйцом,
но к нему добавлялся глубокий вкус бульона, придавая ему ещё более мягкое и уютное ощущение.
В итоге Дан Воль-Рён опустошила всю миску в одно мгновение.
До последней капли бульона.
Она тихо посмотрела вниз на миску.
Глядя на пустую миску, она почему-то чувствовала тоску.
Так же было, когда она ела жареный рис с яйцом.
Она была счастлива с каждым укусом, но после того, как проглатывала последний, она странно ощущала пустоту.
«......Это опасно».
Эти праздничные лапша были такими же.
Даже после целой миски ей почему-то хотелось ещё.
Дан Воль-Рён на мгновение заколебалась, затем——
«П-Простите......»
Она окликнула Повелителя Пламени, чувствуя себя немного застенчиво.
Повелитель Пламени посмотрел на неё.
«Жареный рис с яйцом вкусный, но эта лапша тоже очень... очень вкусная».
Она на мгновение остановилась, говоря.
«Так что... н-ну, можно мне... попросить ещё одну миску?»
Повелитель Пламени усмехнулся и тихо кивнул.
«Конечно».
И так тёплая миска лапши Дан Воль-Рён началась заново.
С предчувствием, что эта тёплая миска праздничной лапши,
возможно, станет её новым любимым блюдом.
.
.
.
.
Я направился на кухню, погружённый в размышления.
«Тёплый бульон праздничной лапши и хрустящая текстура блинчика с кимчи... это была бы фантастическая комбинация, не так ли?»
Раз уж я собирался перекусить сам, я мог бы приготовить для Дан Воль-Рён нормальный блинчик с кимчи.
Одних праздничных лапша могло бы показаться маловато.
Я открыл самодельный холодильник и достал выдержанное кимчи. Кисловатый аромат мгновенно распространился — оно было идеально прокисшим.
«Должно быть в самый раз».
Я положил кимчи на разделочную доску и начал мелко нарезать его.
С каждым прикосновением ножа выделялся слегка кисловатый, но глубоко пикантный сок кимчи.
Я слегка обмакнул кончик пальца в сок кимчи и попробовал.
«Хорошо, поскольку кислинка сильная, нужно немного сбалансировать».
Я положил чайную ложку сахара в маленькую миску и также отложил немного сока кимчи.
Если кислинка слишком сильная, блинчик при жарке может быть немного резким на вкус, поэтому нужно использовать сок кимчи в нужном количестве, чтобы раскрыть умами.
«Теперь тесто».
Я отмерил чашку смеси для блинов на поднос.
Можно было бы использовать просто муку, но смесь для блинов делает их более хрустящими. Я начал смешивать тесто, добавляя сок кимчи.
«Количество воды, которое я добавляю, имеет решающее значение».
Если тесто слишком густое, текстура будет мучнистой при жарке, а если слишком жидкое, блинчик будет сырым.
Я добавлял воду понемногу, регулируя консистенцию теста.
Когда я слегка приподнял половник, тесто имело идеальную вязкость, стекая плавно.
«Идеально».
Теперь пришло время приготовить ингредиенты, которые добавят больше вкуса, чем просто кимчи.
Я мелко нарезал стебель зелёного лука и добавил его в тесто, а также измельчил один перец Чхонъян.
Тонкая острота усилит умами ещё больше.
«Добавить ли немного мяса?»
Я открыл самодельный холодильник и достал кусок свинины. Затем нарезал её тонко, добавил в тесто и хорошо перемешал.
Кимчи и свинина — пара, которая дополняет друг друга, так что это был отличный выбор.
«Теперь давайте вкусно поджарим!»
Я поставил сковороду на сильный огонь и щедро смазал её растительным маслом. Важно дождаться, пока масло достаточно нагреется.
Масло слегка мерцало, и на поверхности начали появляться слабые ряби.
Я зачерпнул половником тесто и вылил его на сковороду.
Чииик——!
Уникальный аромат кимчи распространился в мгновение ока. И хрустящий звук, с которым оно жарилось, встречаясь с маслом.
Я слегка наклонил сковороду, чтобы тесто распределилось равномерно.
«Теперь убавить огонь до среднего и готовить медленно».
Если огонь слишком сильный, снаружи подгорит, а внутри останется сырым, поэтому важно готовить на среднем огне.
На поверхности блинчика с кимчи начали образовываться пузырьки. Я осторожно взял лопатку, рассчитывая время для переворота.
«Хорошо, поехали~»
Контролируя силу запястья, я одним движением перевернул блинчик с кимчи.
Так!
Блинчик с кимчи, скользнувший по сковороде, показал свою поджаренную до золотистого цвета сторону.
Гармония хрустящей поверхности и правильно приготовленного кимчи была идеальной.
Я снова капнул немного растительного масла по краю сковороды.
Когда масло впитается, это создаст ещё более хрустящую текстуру.
«Теперь последний штрих».
Я готовил блинчик с кимчи ещё раз на среднем огне, пока он не стал идеально готовым и золотисто-коричневым.
Когда я слегка встряхнул сковороду, блинчик с кимчи двигался с хрустящим звуком.
«Готово».
Я аккуратно переложил блинчик с кимчи на тарелку.
Я слегка прижал его бумажным полотенцем, чтобы удалить лишнее масло, и нарезал на кусочки размером на один укус.
Обнажился хрустящий срез, и по воздуху разлился уникальный пикантный аромат свежеприготовленного блинчика с кимчи.
Я удовлетворённо улыбнулся.
«Хорошо, этого должно быть достаточно».
Я достал две большие миски и аккуратно положил внутрь предварительно сваренную тонкую лапшу.
Аккуратно разложив лапшу палочками, я с искренним усердием разлил глубокий прозрачный бульон из анчоусов по каждой миске.
Белая тонкая лапша слегка приподнялась в бульоне, и нежно поднимался тёплый пар.
Сверху я выложил подготовленный яичный гарнир, цукини, морковь и топпинги из морских водорослей по порядку, завершив две миски праздничной лапши, которые выглядели аппетитно уже на вид.
Я аккуратно поставил их на поднос и рядом положил кубики редиса кимчи и кимчи.
Наконец, когда я добавил свежеприготовленный блинчик с кимчи, сервировка стола была завершена.
Я взял поднос, открыл дверь кухни и направился к Дан Воль-Рён, сидевшей снаружи.
«Долго ждали?»
Дан Воль-Рён слегка наклонила голову и посмотрела на меня. Я слегка улыбнулся, ставя поднос.
«Блинчик с кимчи за счёт заведения. Хотите поесть вместе?»
На мгновение глаза Дан Воль-Рён засверкали.
Она нежно улыбнулась, затем рассмеялась светлым, приятным смехом и сказала:
«Да!»
Я усмехнулся и сел. Тёплый бульон, хрустящий блинчик с кимчи и Дан Воль-Рён с яркой улыбкой.
Эта комбинация была бы идеальным способом завершить день.
.
.
.
.
Это было на другом уровне, чем просто съесть миску праздничной лапши.
Лапша в тёплом бульоне, хрустящие кубики редиса кимчи, глубоко пикантное кимчи и хрустящий, но влажный блинчик с кимчи. Вкус, наполнявший её рот, был поистине насыщенным.
Но, больше всего——
Тот факт, что человек, который ел с ней, был Повелителем Пламени.
Это для Дан Воль-Рён было самым важным.
«Я и не знала, что лапша и блинчик с кимчи так хорошо сочетаются».
Дан Воль-Рён изящно подняла палочки и захватила лапшу.
Когда она проглотила её вместе с бульоном, чистый, глубокий вкус бульона из анчоусов остался во рту. Затем она взяла кусочек наполовину съеденного блинчика с кимчи и откусила.
Хрустящая, но влажная текстура в сочетании с пикантным умами кимчи естественно вызвала у неё восхищённый возглас.
«Вам нравится?»
Тихо спросил Повелитель Пламени.
«Конечно, разве это не прекрасно?»
Дан Воль-Рён кивнула с тонкой улыбкой.
Блюда, приготовленные Повелителем Пламени, всегда были выдающимися, но гармония лапши и блинчика с кимчи была гораздо более великолепной, чем она могла себе представить.
Один укус, затем другой——
Прежде чем она осознала, лапша исчезла, и блинчик с кимчи тоже весь съели.
Закончив глотком тёплого бульона, Дан Воль-Рён удовлетворённо выдохнула.
«Это был действительно хороший приём пищи......»
Её желудок и сердце были полны.
Но затем——
«Хм?»
Повелитель Пламени вытер губы тыльной стороной ладони. Но, похоже, он вытер не всё, так как небольшой след бульона остался.
Это зрелище было почему-то......
Дан Воль-Рён тихо усмехнулась и достала из кармана аккуратно сложенный белый носовой платок. Затем, как будто это было самым естественным в мире, она протянула руку и нежно вытерла уголок губ Повелителя Пламени.
«......Вы собираетесь оставить это здесь?»
Прикосновение Дан Воль-Рён было естественным.
Её шутливый тон был таким знакомым, таким без колебаний.
«Вот, теперь чисто».
Дан Воль-Рён сложила платок с изящной улыбкой. Повелитель Пламени тоже просто кивнул без особой реакции.
Однако——
В тот момент она внезапно осознала.
Что же это скромное создание только что сделало......?
«......!!»
Сердце Дан Воль-Рён начало бешено биться: тук-тук-тук.
Только что она протянула руку и вытерла рот Повелителю Пламени, как будто в этом не было ничего особенного.
И так естественно, без малейших колебаний——
«......»
Не показалось ли ему это странным?
Не была ли она слишком близка?
Возможно——
Лицо Дан Воль-Рён медленно покраснело.
«...Что за чёрт......!»
Она пыталась успокоить разум, но сердце всё ещё бешено колотилось.
Но в тот момент——
Она увидела, как Повелитель Пламени безразлично поднял руку и медленно коснулся своего рта.
Его кончики пальцев скользнули по тому месту, которое она только что вытерла.
В тот миг сознание Дан Воль-Рён полностью опустело.
«Ах... я только что... то место......»
Место, где задержались её пальцы.
Теперь его пальцы накрывали его.
Словно он пытался подтвердить тепло, оставленное там——
И всё же Повелитель Пламени всё ещё сохранял спокойное выражение лица, как будто ничего не произошло.
Это зрелище смутило Дан Воль-Рён ещё больше.
«...Как он может быть таким безразличным?»
Они определённо были очень близки всего мгновение назад.
Но Повелитель Пламени, похоже, совсем не возражал.
Этот спокойный вид, такой раздражающе расслабленный——
Дан Воль-Рён не могла совладать со своим бешено бьющимся сердцем.
«Что это за человек......!»
Её сердце колотилось как сумасшедшее.
Неужели это чувство——?
«......Хуу».
Дан Воль-Рён тихо и глубоко выдохнула.
И медленно посмотрела на свои собственные две руки.
Они дрожали.
«Успокойся, Дан Воль-Рён. Из-за... из-за такой ерунды......!»
Но глубоко в её сердце тот момент продолжал распространяться, как нежная рябь.
Как бесконечное затяжное послевкусие——
Дан Воль-Рён тихо вздохнула.
Миска праздничной лапши.
Хрустяще поджаренный блинчик с кимчи.
И ужин, разделённый с Повелителем Пламени лицом к лицу.
Это был обычный момент, но именно поэтому он остался в памяти ещё глубже.
Однако, как бы она ни старалась успокоиться, её сердце всё ещё бешено колотилось.
Дан Воль-Рён тихо вздохнула.
Её собственное сердце всё ещё билось так сильно, а лицо Повелителя Пламени было невозмутимым.
«Какой несправедливый человек...»
Было несправедливо, что она одна так сильно горит изнутри.
В кончики пальцев влилась сила.
Дан Воль-Рён, с немного надутым выражением лица, взяла кисть и тихо направилась к Доске отзывов.
/
Прозрачный и тонкий бульон, мягкие нити лапши.
Поднимая одну ложку, глубокий и чистый бульон из анчоусов кружится на кончике языка, тепло согревая желудок.
Эта одна миска, названная праздничной лапшой, поистине является вершиной простого вкуса.
Блинчик с кимчи тоже шедевр.
Хрустящие поджаренные края, влажная середина и тонкий умами, струящийся между ними.
Пряный аромат кимчи и пикантный вкус обжарки сливаются воедино,
один кусочек, затем другой, палочки движутся без конца.
Съесть кусочек лапши, сопровождаемый кусочком блинчика с кимчи,
Разве это не изысканная гармония, достойная считаться одной из лучших даже в Муриме?
Однако——
Почему тот, кто всё это создал, должен быть таким безучастным?
Создав вкус, так трогающий сердце, он сам ведёт себя так, будто ничего не знает.
Разве это не поистине несправедливо?
Еда — это закон, который должен иметь одинаковый отклик и для того, кто смакует, и для того, кто готовит.
Если так, то должен быть ещё один человек, чьё сердце было тронуто——
Почему же, о почему, ты этого не замечаешь!
Это скромное создание ощутило тёплую энергию, поедая праздничную лапшу,
Это скромное создание проглотило глубокое восхищение, откусывая блинчик с кимчи,
Это скромное создание—— и это скромное создание——
Ты лишь смотрел на это скромное создание безучастным лицом.
Где ещё в мире может быть такая несправедливость!
Ах, как я обижена.
Не имея способа разрешить это обиженное сердце, я беру кисть, чтобы написать несколько слов здесь.
......Поэтому я буду ждать следующего раза тоже.
Не в предвкушении вкусной еды,
——Но в ожидании твоей реакции.
Конечно, и на этот раз ты наверняка не заметишь.
Лидер Белого Лотоса, это скромное создание Дан Воль-Рён 〆
欲語還休, 淚滿衣襟
(Я хотела передать это сердце, но слова остановились на краю губ, и слёзы пропитали мой воротник)
/
Оставив отзыв, Дан Воль-Рён отложила кисть.
Она безучастно смотрела на бледное пятно туши, оставшееся на кончиках пальцев.
«...Не следовало так торопиться».
Но было уже слишком поздно.
Не имея другого способа разрешить это чувство несправедливости, она взяла кисть и оставила сообщение, но——
Теперь, когда всё было написано, у неё не было уверенности встретить момент, когда Повелитель Пламени увидит это.
«...Почему-то я не вынесу этого смущения».
В тот момент, когда она подумала об этом——
«Что вы так спешно пишете?»
Тук!
Её сердце бешено забилось.
Этот голос.
Низкий и твёрдый, ласковый, но, казалось бы, безучастный.
И прежде всего——
Владелец этого голоса был предметом этого письма.
Дан Воль-Рён поспешно обернулась.
В тот миг, боясь, что он увидит отзыв, размещённый на Доске отзывов, она инстинктивно прикрыла его своим телом.
Но было уже слишком поздно.
Повелитель Пламени, как обычно, медленно приблизился и взглянул поверх её плеча.
«......»
«Не нужно так быстро это скрывать, не так ли?»
«Ах, это ничего!»
Дан Воль-Рён рефлекторно замахала руками.
Это была настолько преувеличенная реакция, что выглядела, вероятно, ещё более подозрительной, но......
У неё даже не было возможности беспокоиться о таких вещах сейчас.
«...Это скромное создание сейчас уйдёт».
«Вы уходите?»
Естественно спросил Повелитель Пламени.
Его выражение лица ничем не отличалось от обычного.
Отношение, как будто он даже не знал, что это он потряс её всего мгновение назад.
——Это делало его ещё более несносным.
«Да. Нет причин оставаться здесь дольше».
Но в то же время часть её сердца ощущала щекотку.
Чувство, что она не может встретиться с ним взглядом, прежде чем он увидит этот отзыв, и——
Глупая надежда, что он, возможно, заметит хоть что-то.
Дан Воль-Рён сжала челюсти, как будто прикусывая губу, и направилась прямо к двери.
В спешке уйти она легко вытерла тушь с кончиков пальцев, но лёгкий след остался.
И этот след привлёк взгляд Повелителя Пламени после того, как она вышла за дверь.
.
.
.
.
Всего в нескольких шагах от двери ресторана «Сольволь» её накрыла странная усталость, будто она только что завершила бесконечную тренировку.
«...Правда, что со мной происходит?»
Она тихо подняла руку, чтобы успокоиться.
Но след туши всё ещё слабо виднелся на её кончиках пальцев.
В тот момент, когда она посмотрела на него, её сознание заполнили моменты, произошедшие всего мгновение назад.
——Вопрошающий голос Повелителя Пламени, её собственный колеблющийся взгляд, отзыв, который она так естественно прикрыла.
Прохладный, освежающий ветерок коснулся горячего лица Дан Воль-Рён.
«...Не следовало так торопиться».
Она снова вспомнила только что написанный отзыв.
Но на этот раз с другим значением.
Она не могла понять причину, по которой её сердце было в таком смятении.
Она всего лишь ела праздничную лапшу и блинчик с кимчи——
Нет, это не могло быть только из-за этого.
Дан Воль-Рён подняла голову.
В ночном небе плыла Голубая Луна.
Глядя на эту луну, излучающую холодный, но нежный свет, Дан Воль-Рён улыбнулась.
«......В следующий раз я обязательно приду снова».
Будь то из-за еды или из-за Повелителя Пламени——
Даже она сама не могла сказать.
Но одно было ясно.
Тук. Тук. Тук. Тук. Тук.
Её сердце всё ещё бешено колотилось.
.
.
.
.
Дворец Небесного Демона, когда вот-вот должна была опуститься тьма——
Небесный Демон Соль Арин медленно закрыла глаза, погружаясь в глубокую медитацию.
Ци Дворца Небесного Демона тихо успокоилась, и тяжёлый воздух был бесконечно неподвижен.
Однако——
«......?»
Внезапно её глаза распахнулись.
Ощущение, будто её сердце на мгновение упало.
Что-то было не так.
Соль Арин медленно поднялась с места, ощущая смутную тревогу.
Голубая Луна.
Она медленно поднималась.
Какое-то знакомое ощущение.
Что... это...?
Чувство приближающегося дурного предзнаменования.
В этот момент голос снаружи.
«Повелитель Небесный Демон, я сейчас отправлюсь в ресторан «Сольволь»».
Это была Чжу Хонрён.
Соль Арин внезапно отреагировала на её голос.
Ресторан «Сольволь».
Это слово эхом отозвалось в её сознании.
И это решило всё.
Соль Арин сделала шаг вперёд.
«......Сегодня Этот Владыка отправится сам».
Движение Чжу Хонрён остановилось.
«Прошу прощения? Вы сказали, что отправитесь сами, Повелитель?»
Её озадаченное лицо встретилось со взглядом Соль Арин.
Однако глаза Соль Арин были решительны.
«Верно. Этот Владыка пойдёт».
«Но чтобы глава Культа Демонов лично——»
«...Ты смеешь останавливать Этого Владыку?»
Сказала Соль Арин, легко глядя на Чжу Хонрён сверху вниз.
Её голос был спокоен, но в нём содержался абсолютный авторитет.
Чжу Хонрён открыла рот, но в итоге не смогла ничего сказать.
«У Этого Владыки есть личные дела. Не останавливай меня больше».
Соль Арин медленно начала идти.
Чжу Хонрён смотрела на неё и тяжело вздохнула.
──Небесный Демон покидает Дворец Небесного Демона.
По какой причине?
Она знала, не спрашивая.
Причина, по которой Соль Арин теперь направлялась в ресторан «Сольволь».
Это было наверняка не просто ради еды.
«...Ха, как я и думала».
Чжу Хонрён почесала затылок и глубоко вздохнула.
«И долго ты будешь так продолжать?»
Однако вскоре она горько усмехнулась и покачала головой.
Абсолютное Существо, правящее Культом Демонов, Небесный Демон.
Всемогущее существо, заставляющее трепетать Мурим.
Вершина Культа Демонов, которой никто не осмелился бы перечить.
И всё же этот Небесный Демон——
Лично направлялся на встречу с простым Огненным Поваром.
Это было поистине странное дело.
Существо, чей единственный меч мог пролить кровь тысяч, чьё единственное слово могло потрясти Мурим.
Правитель, чьим приказам не осмеливался перечить ни один слуга.
И это существо, прямо сейчас——
Отправлялось на поиски Повелителя Пламени, который жил своей жизнью, готовя рис.
«Небесный Демон и Огненный Повар......»
Два слова, которые нигде не должны были сочетаться.
Тем не менее, Небесный Демон Соль Арин шагала вперёд без тени колебания.
Место, куда были направлены шаги Абсолютного Существа.
В конце этого пути——
Был ресторан «Сольволь».
.
.
.
.
Соль Арин, с лунным светом за спиной, бесшумно приземлилась на крышу ресторана «Сольволь».
Даже звука касания пальцев ног не было слышно.
В ночи, где даже звук дыхания исчез, она полностью скрыла своё присутствие и заглянула внутрь через щель в заведении.
Более осторожный вид, чем когда-либо прежде. Но внутри него шевелилось странное волнение.
«Хмф, раз Этот Владыка двинулся лично, это будет довольно сюрпризом».
Уголки её губ слегка приподнялись при мысли о встрече с Повелителем Пламени после долгой разлуки.
Всё это — вес бытия Абсолютным Существом во Дворце Небесного Демона, адские тренировки — было забыто во время, проведённое с ним.
Она не то чтобы не ждала еду, приготовленную его руками, но——
Настоящая причина лежала в другом.
«......Больше чем это».
Повелитель Пламени.
Само его существование направило шаги Соль Арин сюда.
Она хотела увидеть его.
Она хотела снова встретиться с ним.
Однако——
«......Хм?»
Присутствие Повелителя Пламени, который должен был быть внутри заведения, отсутствовало.
Брови Соль Арин слегка нахмурились. Куда он пошёл? Было нормально, что он был в заведении в этот час.
Но вскоре она пожала плечами и вернула себе беззаботное выражение лица.
В конце концов, это было его заведение. Это также был его дом, так что куда бы он ни пошёл, он скоро вернётся.
Если так——
«...Не осмотреть ли мне всё до его возвращения?»
Соль Арин начала неторопливо осматривать внутренности заведения.
Пространство, где он жил.
Места, которых касались его руки.
«......Охо?»
Как раз тогда Доска отзывов на одной из стен привлекла её внимание.
Теперь на ней было густо прикреплено множество записей.
Соль Арин на мгновение остановилась и с интересом посмотрела на них.
«Почему так много записей...»
Раньше их было довольно много, но сегодня их было гораздо больше.
Достаточно, чтобы полностью заполнить Доску отзывов.
И——
Соль Арин охватило неизвестное предчувствие.
«......Странно».
В тот момент, когда она взглянула на Доску отзывов, её сердце тонко дрогнуло.
Это были наверняка просто отзывы обычных посетителей——
И всё же по какой-то причине она чувствовала, что должна их прочитать.
Соль Арин медленно, очень медленно убрала руку от Доски отзывов, её кончики пальцев дрожали.
Каждая буква, написанная перед её глазами, врезалась в её сознание.
/
Возможность съесть жареную на сухую лапшу с чёрным соусом уже упущена.
Однако следующий ход непременно будет за этой Главой Альянса.
Дворец Небесного Демона, говорите?
Хотя это сердце Культа Демонов, это всего лишь логово для тех, кто прячется во тьме.
Какое место может помешать шагам Главы Альянса, защищающего Поднебесную?
Не забывайте.
Первая посетительница этого заведения, от начала и до конца—— это Глава Союза боевых искусств Праведных Сект.
И этот факт никто не может отрицать.
Не смейте думать, что Культ Демонов осмелится выступить вперёд.
Когда Глава Альянса выступает, никто не может превзойти её.
Неважно, Культ Демонов это или даже его глава, Небесный Демон——
они не смогут пойти против воли Главы Альянса Поднебесной.
Как смеют те, кто живёт во тьме Культа Демонов, возжелать света Праведных Сект?
Кем бы вы ни были, вы не можете быть впереди Главы Альянса.
Следующее блюдо Глава Альянса обязательно попробует самой первой.
Таким образом, на этот раз я чётко установлю иерархию, чтобы отбросы тьмы не смели переступать черту.
——Первая посетительница, Глава Альянса Мурим Со Джинён.
/
Из уст вырвался низкий голос.
«......Первая посетительница?»
Это всё ещё было непривычно.
Первая посетительница, изначально это было место Этого Места.
Как давняя подруга детства Ёмдже, Это Место должно было быть тем, кто первым поднял ложку и насладился трапезой.
Но такая женщина, как Глава Альянса Мурим, осмелилась занять это место?
Глаза Соль Арин сузились.
Холодно, более холодно, чем что-либо другое.
«...Как она смеет».
В кончики пальцев влилась сила.
Бумага вот-вот должна была порваться, но она едва успела отдёрнуть руку.
Стены ресторана «Сольволь», ей хотелось испепелить их одним дыханием——
«...Разве Это Место не оставило его первым?»
В голове промелькнула горькая мысль.
В тот день было неправильно с её стороны нарушить обещание, данное Ёмдже, и пытаться удержать его в Культе Демонов.
Однако——!
Как это могло привести к такому результату?
Глава Альянса Мурим Праведных Сект осмелилась сидеть напротив Ёмдже, пробовать его еду и оставлять след своего присутствия.
Но——!!
«Хорошо, мне всё равно, что ты делаешь, ведьма».
Небесный Демон закрыла глаза, а затем медленно открыла их.
Глава Альянса Мурим.
Только потому, что она попробовала еду раньше Этого Места, это не означает, что Это Место проиграло.
Потому что Это Место уже завладело жареной на сухую лапшой с чёрным соусом.
В тот день Это Место съело жареную на сухую лапшу самым вкусным, самым совершенным образом.
Я вкусила удовлетворение и победу, на которые никто другой не смел позариться.
Этого было достаточно.
Должно было быть достаточно.
Так я думала...
Но та последняя фраза всё царапала моё сердце.
——Первая посетительница, Глава Альянса Мурим Со Джинён.
Улыбка Соль Арин медленно исчезла.
И вскоре в её глазах появился холодный взгляд.
«...Как она смеет».
Глава Альянса Мурим?
Хорошо, я знаю, что ты впечатляешь, ведьма.
Как представительница Праведных Сект, тебя можно назвать врагом Этого Места.
Но перед стряпнёй Ёмдже никто не может превзойти Это Место.
Как раз когда она думала об этом.
«......!?»
Ещё один отзыв перед её глазами привлёк внимание Небесного Демона.
/
Кусочек лапши с кусочком блинчика с кимчи,
Разве это не гармония, достаточно изысканная, чтобы считаться одной из лучших в Поднебесной?
Однако——
Почему тот, кто создал всё это, так безучастен?
Создав вкус, так трогающий сердце, он сам ведёт себя так, будто ничего не знает,
разве это не поистине несправедливо?
Еда должна одинаково резонировать и с тем, кто смакует, и с тем, кто готовит.
Если так, то должен быть ещё один человек, чьё сердце было тронуто——
Почему же, о почему, ты этого не замечаешь!
Это скромное создание ощутило тепло, поедая праздничную лапшу,
Это скромное создание проглотило глубокое восхищение, откусывая блинчик с кимчи,
Это скромное создание—— и это скромное создание——
ты лишь смотрел на это скромное создание безучастным лицом.
Где ещё в мире может быть такая несправедливость!
Ах, как обидно.
Не имея способа разрешить это обиженное сердце, я беру кисть и набрасываю несколько слов здесь.
......Поэтому я буду ждать следующего раза тоже.
Не в предвкушении вкусной еды,
——но в ожидании твоей реакции.
Конечно, ты, наверное, и на этот раз не заметишь.
Лидер Белого Лотоса, это скромное создание Дан Воль-Рён 〆
欲語還休, 淚滿衣襟
/
Соль Арин скрипнула зубами.
Одного взгляда на почерк было достаточно, чтобы с первого взгляда понять, чьё это проклятое письмо.
«......Дан Воль-Рён».
Лидер Белого Лотоса.
Эта женщина осмелилась——
Из всего прочего, написать такое.
Праздничная лапша? Блинчик с кимчи?
Только потому, что она съела несколько блюд, приготовленных Ёмдже, она так разволновалась и излила свои чувства?
Но это было не всё.
Настоящая проблема была в том...
Лидер Белого Лотоса, Дан Воль-Рён. Может ли эта женщина питать личные чувства к Ёмдже?
«Мне просто убить их всех?»
Её кончики пальцев похолодели.
Соль Арин выдохнула, насильно подавляя этот порыв.
«Я хочу убить их».
«Я так сильно хочу убить их».
Глава Альянса Мурим Со Джинён и Лидер Белого Лотоса Дан Воль-Рён.
Разве они обе не из Праведных Сект?
Эти ведьмы осмеливались приближаться к Ёмдже.
Даже если это было просто восхищение едой, даже если намерения этих ведьм были чисты, само их существование раздражало её.
«...Ёмдже принадлежит Этому Месту».
Этот факт не изменится.
С самого начала, до сих пор и в будущем.
Но откуда у этих кошек берётся наглость позариться на Ёмдже?
Красные глаза Соль Арин похолодели.
Горячая ярость кипела в её груди.
«Как нагло......»
Это был тихий голос, но эмоция, заключённая в нём, была явной.
«Вы, ведьмы, смеете положить глаз на Ёмдже?»
Праведные Секты, Неправедные Секты, Глава Альянса Мурим или Лидер мечевой школы.
Какое это имеет значение?
Ёмдже принадлежит Этому Месту.
Та, кто первой попробовала его еду,
та, кто была с ним ближе всех,
та, кто знает его прошлое и видела, как он менялся,
это только Это Место.
«...Не начать ли мне Войну Праведных и Демонических?»
Внезапно у Соль Арин возникла такая мысль.
Если я воспользуюсь этим шансом, чтобы снова перевернуть доску между Праведными Сектами и Культом Демонов и погрузить Поднебесную в хаос——
я смогу собственноручно казнить всех этих женщин из Праведных Сект.
Если я сделаю это, ничто не будет меня беспокоить.
Однако, как раз перед тем, как эта мысль заполнила её сознание.
——Перед глазами возникло лицо Ёмдже.
Он сбежал из Культа Демонов и добрался сюда.
Теперь он жил на землях Праведных Сект, управляя маленьким рестораном.
Он больше не хочет сражаться.
Тот, кто знал это лучше всех, было Это Место.
Соль Арин глубоко вздохнула и сжала кончики пальцев.
...Терпи.
«Это Место — Абсолютное Существо. Я не настолько глупа, чтобы терять рассудок из-за одного приступа гнева».
Однако терпеть не означало, что всё было решено.
Ясным было одно——
Глава Альянса Мурим Со Джинён и Лидер Белого Лотоса Дан Воль-Рён.
что этих двух женщин нельзя оставлять без внимания.
«Как мне приготовить этих ведьм......»
Губы Соль Арин тонко изогнулись.
Я могла бы действовать сейчас и уничтожить их.
В тот момент, когда меч Этого Места коснётся их, они исчезнут, как пыль.
Но в этом случае тот, кто пострадает первым,——
это Ёмдже.
Это земля Праведных Сект.
Ёмдже уже отвернулся от Культа Демонов, живя и управляя рестораном, избегая сражений.
Если я убью центральные фигуры Праведных Сект, такие как Альянс Мурим и Белый Лотос, рядом с ним?
Было очевидно, куда направятся последствия.
Праведные Секты заподозрят, что Ёмдже снова связан с Культом Демонов,
и они никогда не оставят его в покое.
...Я не могу этого допустить.
Кончики пальцев Соль Арин медленно разжались.
Подавленная эмоция всё ещё кипела в её груди.
Но если есть высокая вероятность навредить Ёмдже,
действовать сейчас — не то, что должно сделать Это Место.
«......Хмф».
Короткий насмешливый выдох сорвался с губ.
Этому Месту не нужно выступать лично.
В любом случае, если эти женщины попытаются приблизиться к Ёмдже,
пройдёт не так много времени, прежде чем они неизбежно столкнутся с Этим Местом.
Тогда и наступит время разобраться с ними окончательно.
Кто достоин стоять на этом месте,
и кто является существом, на которое не следует зариться.
Соль Арин сделала ещё один вдох, успокаивая себя.
Гнев не остыл.
Но сейчас не время.
«......Хорошо. Я потерплю только в этот раз».
Но смысл этого был единственным.
«Однако, если вы осмелитесь позариться на него снова——»
Тогда я действительно не оставлю вас в покое.
Итак...
Когда же придёт Ёмдже...
Соль Арин ждала с нетерпением.
Это было не из-за еды.
Рядом с Ёмдже женщины из Праведных Сект становятся ближе.
С того момента, как она осознала этот факт,
что-то тяжёлое опустилось глубоко в её груди.
......Тревога.
«......»
Её кончики пальцев неосознанно сжались в кулак, а затем разжались.
Эмоция, которую она так старалась успокоить, снова вскипала.
Это не гнев.
Беспокойство.
Где Ёмдже.
Почему он ещё не вернулся.
Когда он откроет эту дверь и войдёт.
Не стоит ли мне пойти и найти его прямо сейчас?
Что, если эти женщины приближаются к нему первыми?
Что-то вспыхивало, как пламя, в её груди.
Воздух перед ней казался удушающим.
Если бы это было как в старые времена,
меня бы не волновало, когда он придёт или что он делает.
Если Это Место присутствовало, Ёмдже естественно приходил на мою сторону.
...Но теперь.
Чем дольше он не приходил,
чем дольше длились моменты, когда дверь не открывалась,
сердце Этого Места
странно сжималось.
Что это?
Соль Арин хотела спросить себя.
.
.
.
.
Ночной воздух был освежающим.
Проводив Дан Воль-Рён, я вышел на улицу на мгновение, чтобы глубоко вздохнуть на лёгком ветерке.
Ещё один день прошёл благополучно.
Видя довольные лица людей, наслаждающихся тёплой едой,
я чувствовал гордость от того, что наполнил их желудки.
Однако это ещё не всё.
Дворец Небесного Демона.
Там сегодня тоже будет кто-то, кто ждёт ужина.
Хотя Соль Арин не придёт сама——
«Чжу Хонрён скоро будет здесь».
Она будет забирать ужин на вынос для Небесного Демона, Соль Арин.
В таком случае, что мне приготовить сегодня?
Обычно я готовил сытные и плотные блюда,
но, чувствуя сегодня осенний ветерок, я подумал о тёплом рисе с тонким вкусом.
Затем мне внезапно пришло в голову.
«Рис с каштанами».
Поскольку Соль Арин придаёт большое значение аромату,
ей наверняка понравится, если тонкий запах каштанов пропитает свежесваренный рис.
Пикантные и мягкие, но с оттенком сладкого вкуса, каштаны.
Это было идеальное меню для сегодняшнего ужина.
В таком случае——
Я естественно направился по горной тропе.
Каштан в горах было легко найти.
Несколько дней назад, прогуливаясь по горам, я заметил каштановые шишки, свисающие с его пышных ветвей.
Сегодня был день собрать эти каштаны самому.
Я остановился перед каштановым деревом.
Среди тёмно-зелёных листьев гроздьями висели полные каштановые шишки.
Обычный человек стал бы трясти ветки или использовать длинный шест, чтобы сбить их——
Я не стал утруждать себя такими усилиями.
Я протянул руку в воздух.
Контролируя крошечное количество энергии кончиками пальцев, я приложил тонкую силу к определённой части ветки.
——Вжух.
Каштановые шишки естественно упали с ветки.
Не потоком,
а ровно столько, сколько я хотел, только столько, сколько мне было нужно.
Не было необходимости беспокоиться о том, что лишние каштаны упадут или повредятся от удара о землю из-за слишком сильной тряски веток.
Я контролировал поток воздуха, чтобы все они мягко приземлились без удара.
В самом свежем, самом идеальном состоянии.
Я проверил упавшие каштановые шишки.
Они были идеально спелыми, и их размер был как раз подходящим.
Оставалось только очистить колючие скорлупки.
——Ш-ш-ш.
Я влил тонкую энергию в кончики пальцев и слегка нажал на шишку.
В тот же миг колючая скорлупа изящно раскололась, и наружу выкатился только каштан.
Повторив этот процесс несколько раз, на моей ладони быстро образовалась горка блестящих каштанов.
«Этого должно быть достаточно».
Я расположил оставшиеся шишки под деревом.
Получив от природы, не было нужды быть расточительным.
Было правильно оставить немного для белок и других диких животных.
Закончив все приготовления, я снова посмотрел на ночное небо.
Ясная, прохладная осенняя ночь.
Воздух был холодным, но на душе было довольно тепло.
Интересно, какое выражение лица сделает Соль Арин, когда попробует этот рис с каштанами——
Уголки моих губ естественно приподнялись.
«Ей точно понравится».
Чувствуя удовлетворение, я повернулся, чтобы уйти.
Лёгкий ветерок прошелестел в листве.
Теперь пришло время вернуться в ресторан «Сольволь».
И——
Пришло время приготовить ещё один тёплый ужин для моей подруги детства, Небесного Демона.
.
.
.
.
В тот момент, когда я открыл дверь ресторана «Сольволь», я почувствовал холодный ночной воздух и знакомый запах.
Когда я слегка стряхнул с плеч остатки холода и уже собрался направиться на кухню——
«Повелитель Пламени......!»
Вместе со знакомым голосом что-то мягкое внезапно обняло меня.
Я на мгновение поймал равновесие и посмотрел вниз на существо в своих руках.
«......Соль Арин?»
Её чёрные волосы мягко струились вниз.
Тепло, которое я чувствовал в своих руках, и слегка дрожащие кончики пальцев.
Это была Соль Арин.
Я нежно поддержал её спину и спросил слегка растерянным голосом:
«......Ты пришла сама?»
Соль Арин слегка приподняла голову. Её тёмно-красные глаза сияли в глубокой тьме, словно хранили в себе ночное небо.
«Я скучала по тебе».
Короткое, но интенсивное заявление.
Соль Арин сказала это без тени колебаний.
Я чуть не рассмеялся.
Эта, всё такая же, как всегда.
Я нежно погладил её волосы и мягко сказал:
«Добро пожаловать. Я только что достал хорошие ингредиенты, так что приготовлю для тебя что-нибудь вкусное».
Лицо Соль Арин просветлело.
Выглядя очень довольной, она слегка кивнула, отстранилась от моих объятий и взглянула в сторону кухни.
Однако, в тот момент, когда я увидел, как её взгляд прошёл мимо кухни и остановился на определённом месте——
Я интуитивно понял.
«......Соль Арин?»
Доска отзывов на одной из стен ресторана «Сольволь».
Её взгляд был прикован к ней.
Мои мысли внезапно стали сложными.
......Неужели, нет?
И в следующий момент она открыла рот.
«Повелитель Пламени».
Тихий, низкий голос.
Я слегка наклонил голову и посмотрел на неё.
«Что случилось?»
Соль Арин наконец посмотрела на меня и слегка прикусила губу.
Затем, поколебавшись и вздохнув, она спросила прямо:
«Глава Альянса Мурим Со Джинён и Лидер клана Белого Лотоса Дан Воль-Рён...... кто они для тебя?»
Я на мгновение моргнул.
Обдумывая значение её слов, я беззаботно пожал плечами.
«Посетительницы».
Сказал я небрежно.
Однако——
Соль Арин, похоже, не была удовлетворена, её выражение лица всё ещё показывало, что её что-то беспокоит.
Я внимательно наблюдал за её выражением лица.
Она пыталась выглядеть спокойной, но я мог разглядеть тонкие эмоции, скрытые внутри.
Тревога, беспокойство и——
Я внезапно понял.
Она, это её беспокоит.
Я усмехнулся, скрестил руки и наклонил голову в сторону Соль Арин.
«......Тогда, что насчёт Этого Места?»
Наконец заговорила Соль Арин.
На мгновение я растерялся.
Её голос был таким же властным, как всегда, но эмоция внутри него была не такой.
Я некоторое время смотрел на её выражение лица.
Её взгляд не колебался, он был острым, но в нём чувствовалась лёгкая дрожь.
Это——
Я игриво улыбнулся и легонько щёлкнул её по лбу.
«Ты? Ты моя самая драгоценная подруга детства......»
Ответ вырвался естественно.
В тот миг глаза Соль Арин дрогнули.
Как водная гладь, колышущаяся от внезапного порыва ветра, по ним прошла тонкая рябь.
Она слегка приоткрыла рот, словно хотела что-то сказать, затем снова закрыла его.
И медленно отвела взгляд.
«...Правильно, не забывай об этом».
«Хорошо, не забуду».
В тот момент кончики пальцев Соль Арин едва заметно дрогнули.
Я тихо смотрел на Соль Арин.
Её покрасневшие уши, слегка сжатые плечи и едва заметно дрожащие кончики пальцев.
Задели ли мои слова только что её сердце?
Я чувствовал, как тонкое напряжение медленно рассеивается.
Кхм...
Соль Арин без причины прочистила горло и слегка наклонила голову.
В её глазах, когда она снова посмотрела на меня,
жёсткая атмосфера, царившая только что, немного смягчилась.
«...Но что это?»
Увидев, что взгляд Соль Арин направлен на мою руку, я хитро достал то, что было в кармане, и медленно показал ей.
Несколько полных каштанов теперь лежали на моей ладони.
Глаза Соль Арин слегка расширились.
«......Каштаны?»
Я тихо рассмеялся и ухмыльнулся.
«Твой ужин».
Соль Арин на мгновение выглядела ошеломлённой.
«......Ужин?»
Я слегка кивнул.
«Ага. Только что собрал в горах. Я приготовлю тебе что-нибудь вкусное».
Её взгляд медленно переместился с каштанов в моей руке на моё лицо.
Казалось, по её выражению промелькнуло очень тихое чувство облегчения.
Я молча смотрел на неё, затем слегка встряхнул каштаны.
«Можешь ждать».
И, ухмыляясь, я вошёл на кухню.
Я чувствовал, как Соль Арин стояла неподвижно позади меня ещё долгое время.
«...Для Этого Места?»
«Ага. Чтобы ты поела».
Я естественно ответил, набирая воду для мытья риса. Холодная вода коснулась моих кончиков пальцев, и зёрна риса прозрачно сверкали в воде.
«Вместо обычного риса я сегодня приготовлю для тебя рис с каштанами».
Стоя рядом со мной, Соль Арин слегка наклонила голову.
«Рис с каштанами?»
«Да. Я их уже немного подготовил. Рис с каштанами, как ни странно, требует много работы».
Соль Арин с интересом посмотрела на жёлтые каштаны. В её глазах промелькнуло лёгкое любопытство.
«Ты просто кладёшь их сверху на рис?»
«Именно. Но нужно контролировать количество воды при варке с рисом. Так сладость каштанов правильно пропитывает рис».
Она слегка кивнула на моё объяснение.
«...Я жду».
Видя, как уголки губ Соль Арин слегка приподнялись, когда она говорила это, я естественно улыбнулся.
Я пересыпал рис в подготовленную кастрюлю. Когда я положил сверху чисто очищенные каштаны, яркие, красивые ядра привлекли мой взгляд.
«Теперь нужно только разжечь огонь. Просто подожди немного».
«...Нет причин, по которым Это Место не может ждать».
Я усмехнулся и тихо разжёг огонь.
Внутри кастрюли рис и каштаны начали впитывать сильный жар и медленно вариться.
Характерный сладкий аромат каштанов начал распространяться.
«Теперь, пока мы ждём, пока рис будет готов, не приготовить ли мне ещё один гарнир?»
Соль Арин безучастно смотрела на меня некоторое время, затем тихо спросила:
«Гарнир, говоришь. Что ты имеешь в виду?»
Я достал свиную лопатку, которую приготовил в холодильнике.
Мясо было идеально глянцевым и упругим. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что оно свежее.
«Острая жареная свинина. Это блюдо, в котором мясо обжаривается с острой приправой».
Соль Арин вздрогнула, моргнула и спросила:
«Ты готовишь его сам?»
Я усмехнулся и ответил:
«Конечно. Если я не приготовлю сам в том месте, где я готовлю, то кто же?»
Соль Арин тонко приподняла уголки губ, выглядя довольной.
Я положил свинину на разделочную доску и, взяв нож, начал нарезать её на кусочки размером на один укус.
Каждый раз, когда острое лезвие разрезало мясо, выделялся влажный мясной сок.
«Лучше всего, когда в мясе есть умеренное количество жира. Слишком много жира делает его жирным, а если это всё постное мясо, оно сухое».
«Значит, ты хочешь сказать, что важно найти баланс в весе / равновесии?»
«Что-то вроде того. Приготовление еды — это тоже своего рода баланс. Вкус не должен слишком склоняться в одну сторону».
Я достал измельчённый чеснок и кочхуджан (корейскую острую пасту) и, говоря, равномерно смешал их с мясом.
«Около одной столовой ложки кочхуджана. Слишком много сделает его солёным, так что нужно контролировать».
Я добавил красный перец, соевый соус, сахар, олигосахаридный сироп, кунжутное масло и перец, затем вручную всё перемешал. Мясо впитало приправу и приобрело красноватый оттенок.
Соль Арин тихо наблюдала за моими руками и спросила:
«В чём причина того, что ты смешиваешь это вручную?»
«Нужно смешивать вручную, чтобы приправа проникла глубже. Так она равномерно пропитывает мясо».
Соль Арин медленно кивнула. Затем она посмотрела на мои кончики пальцев и безучастным тоном сказала:
«...Это тяжёлый труд».
Я пожал плечами и парировал:
«Это так же тяжело, как быть Небесным Демоном? К тому же, когда привыкаешь, это уже не имеет значения».
Я отложил приправленное мясо в сторону, чтобы оно немного промариновалось, и снова взял разделочную доску, чтобы подготовить овощи.
Я разрезал луковицу пополам и нарезал её толстыми ломтиками, а также крупно нарезал зелёный лук. Я нарезал несколько перцев Чхонъян, чтобы добавить остроты.
«Лук придаёт сладкий вкус, зелёный лук — аромат. А перец Чхонъян добавляет остроту».
Соль Арин некоторое время молча смотрела на меня. Затем она внезапно странно улыбнулась и усмехнулась.
«...Тогда и сейчас твоё выражение лица меняется, когда ты говоришь о готовке».
«Моё выражение лица меняется?»
«Да. Это как фехтовальщик, говорящий о своём мече. Ты сосредоточен, но при этом находишь в этом радость».
Я на мгновение растерялся, но вскоре с улыбкой покачал головой.
«Наверное, это может так выглядеть».
Я начал разогревать сковороду, добавил масло, а затем положил на неё замаринованное мясо.
Шипение, в тот момент, когда мясо коснулось сковороды, раздался аппетитный звук.
Следя за тем, чтобы приправа не подгорела, я быстро разделил мясо палочками.
«Если готовить на сильном огне слишком долго, оно становится жёстким. Нужно готовить на среднем огне, чтобы сохранить мясной сок».
Когда мясо было немного готово, я добавил подготовленный лук, зелёный лук и перец Чхонъян.
«Теперь просто добавь овощи и обжарь ещё раз. Пока лук не станет слегка полупрозрачным».
По мере приготовления овощей по кухне разлился богатый аромат.
Соль Арин тоже уловила аромат, прищурилась и тихо вдохнула.
«Аромат приятный».
«Теперь почти готово».
Наконец, я разорвал несколько листьев периллы на маленькие кусочки, добавил их и выключил огонь. Острая жареная свинина была готова. Когда я выкладывал её на тарелку, я взглянул на неё.
«Стоит подождать».
Соль Арин тихо смотрела на меня, затем мягко пробормотала:
«Я буду ждать».
Шипение——
Пикантный умами от хорошо приправленного, подрумяненного мяса наполнил кухню.
У меня невольно вырвался вздох.
Как и ожидалось, я чувствую себя спокойнее всего, когда готовлю.
В процессе приготовления чего-то с искренним усердием / заботой кажется, что мои сложные эмоции тоже очищаются.
Через некоторое время булькающий звук риса, готовящегося на пару в кастрюле под крышкой, стих, а аромат готового риса с каштанами стал ещё богаче.
Я осторожно открыл крышку и вставил лопатку.
Среди пушистого, поднявшегося белого риса влажно блестели глянцевые каштаны.
Я поднял лопатку и аккуратно перемешал, стараясь не раздавить каштаны.
«...Хорошо, идеально».
Я вдохнул глубокий, богатый аромат каштанов и переложил тёплый рис в миску (для риса).
А также я выложил щедрую порцию подрумяненной острой жареной свинины на тарелку / блюдо.
Я достал немного кимчи, нарезал его на кусочки размером на один укус и поставил на стол.
Наконец, я аккуратно положил ложку и палочки, завершая приготовления.
Когда всё встало на свои места, я на мгновение посмотрел на стол.
Свежеприготовленный рис с каштанами, подрумяненная острая жареная свинина и хрустящее кимчи.
Передо мной был разложен тёплый ужин.
«Что ж, теперь поедим?»
«Да...»
Соль Арин тихо взяла ложку и палочки.
Она зачерпнула ложку риса с каштанами и медленно поднесла ко рту.
Небесный Демон, повергающий в страх всю Поднебесную.
Но в этот момент я просто наблюдал за тем, как она с удовольствием берёт ложку риса.
Соль Арин подняла палочки и осторожно ткнула каштан, лежащий сверху на рисе.
Хорошо сваренный каштан имел блеск и источал тонкий аромат.
А рядом с ним свежеприготовленная острая жареная свинина дымилась, заманчиво маня к себе.
Она на мгновение остановилась.
«С чего начать?»
«Сначала каштан? Или острую свинину?»
Поразмыслив, Соль Арин сначала зачерпнула ложку риса с каштанами.
Тёплая ложка, где зёрна риса и каштан находились в идеальной гармонии——
Она медленно отправила её в рот.
«......!»
По рту разлился пикантный и сладковатый вкус.
Мягкая текстура каштана ожила между упругими зёрнами риса.
Тонкая сладость, которая распространялась по мере пережёвывания, окутывала кончик языка,
и каждое зёрнышко риса казалось живым от искреннего усердия / заботы.
Соль Арин тихо закрыла глаза.
Некоторое время пережёвывая каштан, словно смакуя его, она тихо пробормотала с восхищением:
«......Это вкусно».
Но основная трапеза была ещё впереди.
На этот раз Соль Арин взяла острую жареную свинину.
Кусок хорошо приготовленной свинины с умеренным блеском,
красный ломтик мяса, равномерно пропитанный приправой из кочхуджана (корейской острой пасты).
Медленно, но с глазами, полными предвкушения, она откусила свинину.
В тот миг——
По рту разлился интенсивный умами.
Острая, но солёная / пикантная приправа окутала язык,
и богатый мясной сок мяса вырвался наружу одновременно.
Пока во рту оставался пряный привкус жара, тонкая сладость лука нежно обеспечивала баланс.
«......!»
Глаза Соль Арин слегка расширились.
Гармония вкусов, разливающихся во рту,
интенсивная острота и нежная сладость переплетались, усиливая умами.
И когда к этому добавлялась тонкая сладость риса с каштанами, который она ела только что——
«......Ммм».
У Соль Арин невольно вырвался тихий вздох.
Стол перед ней казался небесным пиром.
«Разве это не——истинный «вкус»?»
Соль Арин подняла палочки и на этот раз взяла вместе рис и свинину.
Положив острую свинину поверх риса, слегка смешанного с каштаном и зёрнами риса——она отправила в рот полную ложку.
И.
«......!»
На этот раз всё было даже интенсивнее.
Электризующая приправа свинины сначала окутала язык,
за которой последовала нежная сладость каштана, медленно распространявшаяся следом.
Чем больше она жевала, тем сильнее умами усиливался во рту,
и накапливался глубокий, тяжёлый вкус.
Соль Арин тихо выдохнула.
И медленно подняла голову.
Повелитель Пламени смотрел на неё через стол.
Тихо, но с довольной улыбкой.
Соль Арин почувствовала, как её лицо мгновенно заливает жар.
«Он, должно быть, заметил, что я ела со слишком большим восхищением».
Но——
Она решила не скрывать этого.
Соль Арин некоторое время смотрела на Повелителя Пламени,
тихо——
но очень естественно,
уголки её губ приподнялись в улыбке.
Это была более мягкая улыбка, чем обычно.
Казалось бы, безучастная, но тёплая,
очень искренняя улыбка, которая не скрывала, что она с удовольствием наслаждается его стряпнёй.
«...Вкусно».
Медленно сказала Соль Арин, снова поднимая палочки.
«Рис и гарниры, которые ты приготовил. Они действительно хороши».
И она снова взяла вместе рис и свинину.
На этот раз так, будто уже привыкла, будто была готова полностью насладиться этим гармоничным вкусом.
Повелитель Пламени улыбнулся, глядя на неё.
«Тогда ешь побольше».
Соль Арин тихо кивнула и отправила в рот ещё одну полную ложку.
Острая жареная свинина гармонировала с мягким рисом с каштанами, и умами разливался по рту.
Контраст вкусов — острый, но сладкий, интенсивный, но нежный — был изысканным.
И——в этот момент.
Как раз когда Соль Арин собиралась поднять палочки, Повелитель Пламени тоже протянул свои палочки, чтобы взять тот же гарнир.
В тот короткий момент, когда кончики их палочек соприкоснулись, Соль Арин рефлекторно вздрогнула и уронила палочки.
Клац.
С тихим звуком её палочки упали в миску.
Соль Арин явно растерялась, но Повелитель Пламени, невозмутимый, посмотрел на неё, держа свои палочки.
«Уступаешь?»
От его спокойных слов Соль Арин коротко вздохнула.
Ей казалось, что она должна что-то сказать, но её мысли уже опустели.
Она изо всех сил старалась выглядеть безразличной и отвернулась.
«...С чего бы Этому Месту делать такое? Это была просто случайность».
Но её сердце всё ещё бешено колотилось.
Больше, чем вкус еды перед ней, в её голове снова и снова прокручивался тот короткий миг, когда их палочки соприкоснулись.
«Правда?»
Повелитель Пламени безразлично взял гарнир и положил его в свою миску.
Его спокойное поведение было тем более раздражающим.
«...Неужели его действительно нисколько не трогает?»
Соль Арин тихо вздохнула и снова взяла палочки.
На этот раз осторожно — чтобы по возможности не коснуться его руки.
Пока она так откусывала ещё кусочек, Повелитель Пламени внезапно мягко заговорил:
«Твоё выражение лица стало намного мягче».
«......Что?»
Соль Арин на мгновение растерялась.
«Мягче?»
«Он сейчас говорит, что выражение лица Этого Места изменилось?»
Соль Арин затаила дыхание, глядя на отношение Повелителя Пламени, который сказал это как бы небрежно.
«Почему он бросает такие слова так небрежно?»
«Понимает ли он вообще, что сейчас говорит?»
«Нет, вероятно, нет».
«Несомненно——так и есть».
Соль Арин чувствовала, как её лицо становится всё горячее и горячее.
«...Что же это такое».
Её сердце бешено колотилось.
Мысли превратились в запутанный клубок.
И——она внезапно осознала, что даже кончики её ушей горят.
Соль Арин сжала ложку, словно стиснув зубы, и намеренно избегала его взгляда.
«...Это Место не знает, о чём ты говоришь».
Повелитель Пламени усмехнулся и снова начал есть свой рис.
И Соль Арин тоже, делая вид, что действительно невозмутима——спокойно двигала ложкой.
Но в тот момент.
Повелитель Пламени беззаботно посмотрел на Соль Арин и легко пробормотал:
«Милый».
На мгновение зрачки Соль Арин слегка дрогнули.
«......Что?»
Её губы шевельнулись, но голос не выходил должным образом.
Соль Арин рефлекторно кашлянула без причины.
«...Как это может быть!»
«Мне следовало ответить спокойно, но неожиданный комплимент был сделан так небрежно».
И это было——так естественно.
И эта естественность, как ни парадоксально, создала ещё большую рябь.
Соль Арин поспешно отложила ложку.
Она сжала губы, пытаясь мыслить спокойно, но.
Её мысли уже были в беспорядке.
«Милый......?»
Повелитель Пламени, спокойно евший рис перед ней, казалось, совершенно не подозревал обо всём этом,
как будто они вели обычный повседневный разговор——так естественно.
Но Соль Арин не могла перестать краснеть.
Он безразлично двигал ложкой и ел свой рис, но.
она——от одного этого слова её сердце бешено колотилось.
«...Это даже более раздражает».
Повелитель Пламени бросил это слово небрежно и так же небрежно переключился на другое.
Но Соль Арин не могла.
Её сердце всё ещё бешено колотилось.
Горячо, головокружительно.
Соль Арин снова взяла вместе рис и свинину.
На этот раз так, будто уже привыкла, будто была готова полностью насладиться этим гармоничным вкусом.
Но——
даже больше, чем острота жареной свинины, разливающаяся по рту, даже больше, чем тонкая сладость риса с каштанами,
более электризующим и интенсивным было——
это неизвестное чувство, которое всё ещё не утихало.
Соль Арин была искренне счастлива, но в то же время сбита с толку.
.
.
.
.
Ночь в ресторане «Сольволь» была тихой.
Я мягко улыбнулся, глядя на миски, оставленные на столе.
Соль Арин всё съела дочиста.
Видя, что она съела всё, не оставив ни зёрнышка риса, ни кусочка острой жареной свинины, я почему-то почувствовал удовлетворение.
Но она сама теперь сидела через стол со странным выражением лица.
«...Тогда Это Место сейчас уйдёт».
Соль Арин медленно поднялась с места.
Её тон был таким же безучастным, как обычно, но я видел, как она слегка сжимала и разжимала кулак.
«Похоже... ей не хочется уходить».
«......Хорошо».
Я встал, не осознавая этого.
Я знал, что ей нужно вернуться.
Во Дворце Небесного Демона её ждали многие люди, и место Соль Арин было там.
И всё же——
она не могла сделать шаг так легко.
В тот момент я понял, что чувствую то же самое.
«Кажется, жалко просто отпускать её вот так».
В таком случае——
Я собрался с мыслями и естественно направился на кухню.
«Подожди немного».
Соль Арин остановилась и посмотрела на меня.
«...Что такое?»
«Я не могу отпустить тебя с пустыми руками. Я упакую для тебя еду».
Как только эти слова были произнесены, выражение лица Соль Арин странно исказилось.
«Для Этого Места...? Еда на вынос / упаковка?»
«Ага. Ты можешь проголодаться, когда вернёшься во Дворец Небесного Демона».
Тонкая перемена в выражении лица Соль Арин была отчётливо видна.
Будь то растерянность, удивление или——и то, и другое.
Она изо всех сил старалась отвести взгляд и запнулась:
«Небесному Демону не нужно беспокоиться о таких вещах——»
«Правда? Тогда ты не будешь есть рис, который я приготовил?»
Я спросил нарочито игриво.
И в тот миг——
Движение Соль Арин остановилось.
«......»
Я видел, как её уши покраснели.
Я сделал вид, что не заметил, и продолжил готовить еду на вынос / упаковку.
Соль Арин некоторое время молча смотрела на меня.
Затем наконец она открыла рот очень тихим голосом:
«......Я возьму это с собой».
«Сколько времени потребовалось, чтобы эти слова вырвались?»
Я усмехнулся и ответил:
«Хорошо, я упакую это для тебя вкусно».
На кухне, где всё ещё витал ароматный запах риса с каштанами и пряная энергия острой жареной свинины, я на мгновение заколебался.
«Ой-ой».
Всего мгновение назад мы вдвоём съели всю острую жареную свинину, ничего не оставив.
Я безучастно смотрел на пустой вок, затем перевёл взгляд на Соль Арин.
Соль Арин, словно у неё была та же мысль, молча смотрела на меня.
«Если бы я знал, нужно было сделать побольше......»
Пробормотал я про себя, и Соль Арин немедленно ответила:
«......Ничего. Этого было достаточно».
Достаточно? Возможно. Но——
Нет.
Давайте мыслить позитивно.
Подавать острую жареную свинину снова и снова могло бы наскучить.
Это даже хорошо.
Давайте воспользуемся этим шансом и приготовим новое блюдо, новое меню.
Я спросил с решительной усмешкой:
«Приготовить тебе жареный рис по-янчжоуски из оставшегося риса с каштанами?»
Соль Арин подняла на меня взгляд.
«Жареный рис по-янчжоуски......?»
«Да. Это жареный рис со свининой, морепродуктами, яйцом и овощами. Он не слишком острый и не слишком сильный, но богатый умами. Он хорошо сочетается с рисом с каштанами».
Соль Арин некоторое время молча смотрела на меня, затем слегка кивнула.
«......Спасибо».
Я тепло улыбнулся и направился обратно на кухню.
«Можешь ждать. Я приготовлю вкусно и на этот раз».
Сначала я разложил рис с каштанами на широком подносе.
Поскольку он был только что сварен, от него поднимался пар.
«Хм, мне нравится эта пушистая текстура».
Если рис слишком влажный, он слипнется при жарке, а если слишком сухой, станет жёстким и не будет рассыпаться.
Только рис с каштанами с правильным количеством влаги можно было правильно обжарить.
Вид крупных каштанов, смешанных с рисом, вызывал у меня необъяснимое чувство удовлетворения.
Казалось, жалко просто жарить его как есть.
«Я должен обжарить каштаны отдельно, чтобы раскрыть их аромат».
Я отложил подготовленные каштаны и слегка обжарил их на сливочном масле на медленном огне.
Пикантный масляный аромат пропитал каштаны, создавая более глубокий вкус.
Соль Арин взглянула в сторону кухни и тихо спросила:
«Есть причина обжаривать каштаны отдельно?»
Я ответил, умело встряхивая сковороду:
«Если просто добавить их вместе с рисом, уникальный вкус каштанов может потеряться. Но если обжарить их один раз вот так, их сладость и ореховый вкус раскрываются».
С заинтересованным взглядом она вернулась на своё место.
«Действительно, у каждого твоего шага в готовке есть причина».
Пока я обжаривал каштаны, я подготовил другие ингредиенты.
Я нарезал свинину на кусочки размером на один укус и слегка приправил солью и перцем.
Очистив креветки от вен, я сбрызнул их чесночным соком, чтобы удалить рыбный запах.
Овощи тоже нельзя было оставлять без внимания.
Я быстро нарезал лук, морковь, зелёный лук, зелёный болгарский перец и грибы шиитаке кубиками.
Особенно морковь и болгарский перец, если их нарезать слишком крупно, они будут готовиться слишком долго, поэтому я должен был нарезать их как можно мельче.
Я также разбил и взбил два яйца, приготовив их к использованию.
Они были ключевым элементом, отвечающим за мягкость жареного риса.
Соль Арин некоторое время молча смотрела на меня, затем внезапно заговорила:
«Ты... любопытный человек».
«Что именно?»
Соль Арин слегка отвела взгляд и пробормотала:
«В Поднебесной много тех, кто владеет ножом, но твой способ... разве он не удивительно тонкий?»
От слов Соль Арин я остановил работу ножом и на мгновение задумался.
В Поднебесной нож в основном используется для рубки противников.
Но нож в моей руке... существовал не для того, чтобы вредить людям.
Я медленно улыбнулся и ответил:
«Мой нож существует, чтобы кормить тебя».
Глаза Соль Арин на секунду расширились.
Затем она очень слабо — почти незаметно — улыбнулась.
Теперь самый важный шаг.
Я достал глубокую сковороду и включил сильный огонь. Сначала я приготовил яичницу-болтунью, а затем обжарил свинину и креветки до золотистого цвета.
Затем я добавил нарезанные кубиками овощи и быстро перемешал, сохраняя высокую температуру.
Пикантный аромат обжаренной свинины, умами креветок и сладость болгарского перца и моркови смешались — одного запаха было достаточно, чтобы у меня потекли слюнки.
«Теперь очередь риса с каштанами».
Я аккуратно высыпал рис с каштанами в сковороду.
Я быстро обжаривал его на сильном огне, следя за тем, чтобы каждое зёрнышко риса покрылось маслом.
Соль Арин уловила аромат и тихо пробормотала:
«......Запах приятный».
Я слегка усмехнулся и встряхнул сковороду.
Я добавил устричный соус и соевый соус по краю и всё перемешал, чтобы покрыть умами.
Наконец, я посыпал немного перца и добавил каплю кунжутного масла—
и раскрылся пикантный и солёный вкус.
Теперь последний штрих.
Я выложил свежеобжаренный жареный рис по-янчжоуски из сковороды на тарелку.
Каштаны, вкраплённые по всей тарелке, делали её визуально аппетитной.
Золотисто-коричневая свинина, упругие креветки и разноцветные овощи создавали идеальную гармонию.
«Хорошо, этого должно быть достаточно».
Умелыми руками я начал заворачивать миску в ткань для упаковки.
Я завязал крепкий узел, чтобы он не развязался, и придал форму, чтобы её можно было нести как ручку.
«Вот, готово».
Когда я поднял голову, Соль Арин тихо смотрела на меня.
«......Что готово?»
Я усмехнулся и протянул ей упаковку.
«Это. Еда на вынос для тебя».
Она переводила взгляд между мной и упакованной едой.
В её глазах промелькнула тонкая эмоция.
И едва слышным голосом она сказала:
«......Не нужно было заходить так далеко».
Но я знал.
Она не откажется от этого.
Я притворился, что не знаю, и беззаботно сказал:
«Нет, ты можешь не брать... но я ведь приготовил это для тебя?»
Кончики пальцев Соль Арин дрогнули.
Я намеренно добавил с расслабленным видом, как будто ничего не случилось:
«Тогда мне самому съесть это?»
В тот миг зрачки Соль Арин слегка дрогнули.
Она будто хотела возразить, но не могла найти слов.
Поколебавшись мгновение, она наконец тихо открыла рот:
«......Я возьму это с собой».
«Хорошо, приятного аппетита».
Соль Арин молча смотрела на упакованную еду перед собой.
Казалось, её кончики пальцев коснулись её, и она очень тихо пробормотала:
«......Спасибо».
Я ответил голосом, достаточно тихим, чтобы она могла слышать, но чётким:
«Если придёшь снова, я приготовлю это для тебя снова».
Соль Арин держала упаковку и некоторое время осматривала кухню.
В её взгляде, казалось, читалась нотка тоски, словно она пыталась запечатлеть это место в своей памяти перед уходом.
Она медленно направилась к двери.
Однако——
В этот миг её шаги остановились.
Я с озадаченным видом смотрел на неё.
Соль Арин молча смотрела на Доску отзывов, стоявшую у двери.
Она долго смотрела на неё без единого слова.
Я тихо приблизился и посмотрел на её профиль.
«Хочешь оставить отзыв?»
Соль Арин повернула голову и посмотрела на меня.
«......Думаю, стоит».
Соль Арин медленно взяла кисть.
Она медленно подняла кисть и начала тихо писать.
Её почерк был элегантным и аккуратным, без излишеств.
/
Рис с каштанами, его тонкий аромат и глубокая сладость, разливающиеся во рту, одна ложка согревает желудок.
Острая жареная свинина, её пряный привкус жара и острая приправа, задерживающиеся на языке, оставляющие глубокий умами с каждым пережёвыванием, как можно не восхищаться.
Еда, созданная здесь, — это не просто трапеза, а подобна ходу боевого искусства.
Это Место должно сейчас уйти, но не может вернуться с пустыми руками,
и поэтому намеревается взять жареный рис по-янчжоуски.
Кто знает, навещу ли я это место снова.
Таким образом, как можно пренебречь связью, возникшей за эту одну трапезу.
Однако——
Лидер клана Белого Лотоса, Дан Воль-Рён.
Ты тоже оставила здесь свой след.
Ты оставила стихотворение, вложив своё сердце в миску праздничной лапши и кусочек блинчика с кимчи.
Это Место не осталось в неведении относительно этих слов.
Но ты.
Это Место ничем не отличается от тебя.
——Один безучастный мужчина терзает сердце Этого Места.
И всё же он не осознаёт этого,
разве это не смешно в некотором роде?
Поэтому, Лидер клана Белого Лотоса.
Ты и Это Место не можем отрицать, что испытываем одни и те же чувства.
Однако не забывай.
Для Этого Места ты всё ещё неприятное существо.
Но——
Я признаю одно лишь твоё сердце.
Поэтому и ты увидишь эти слова Этого Места и осознаешь.
Это Место позволит это лишь однажды,
не смей заходить дальше.
Считай это актом милосердия.
宿敵亦可惜, 只因一情
(Даже заклятый враг вызывает жалость, всего лишь из-за одного чувства)
/
Соль Арин чётко написала последний иероглиф, затем отложила кисть.
Она отступила на шаг и долго смотрела на свой отзыв.
Возникла проблема.
Если оставляешь отзыв, то по этикету следует оставить имя.
Но оставить имя Небесный Демон (天魔) было не вариант...
«...Мне нужен псевдоним».
Соль Арин обдумывала это, крутя кисть в кончиках пальцев.
«Что бы подошло?»
Слишком грандиозное или слишком простое имя было бы проблематичным.
Но и придумать что-то сгоряча тоже было нельзя.
Затем, внезапно——
Когда она небрежно подняла голову, перед глазами возникла вывеска заведения.
Ресторан «Сольволь» (雪月飯店).
Глаза Соль Арин сузились.
«......Сольволь (雪月)».
Её губы медленно шевельнулись.
Холодно падающий снег (雪) и Голубая Луна (月).
И то, что это означало.
Соль (雪)——Соль Арин.
Воль (月)——чувство тоски по ней, глядя на ночное небо.
Это имя, по сути, было ею.
Странное чувство охватило её.
Было ли это совпадением, что это место называлось ресторан «Сольволь» (雪月飯店)?
Нет, возможно, Повелитель Пламени с самого начала——
создал вывеску заведения, используя имя Этого Места.
«......Тогда, конечно».
Соль Арин усмехнулась и снова взяла кисть.
Написать имя Сольволь — значит оставить частичку себя.
Соль Арин без колебаний написала последние иероглифы.
Как будто у неё не было сомнений оставить это имя вместо имени Небесный Демон.
——Сольволь (雪月)
Она отложила кисть и отступила на шаг.
Она молча смотрела на свою собственную надпись.
Теперь след Соль Арин, оставленный здесь, не будет стёрт.
В ресторане «Сольволь», месте, носящем её имя.
.
.
.
.
Это была тихая ночь.
На вершине высокого павильона / башни Дворца Небесного Демона, где струился лунный свет, Соль Арин сидела одна.
Холодный, голубой свет окутывал ночное небо, а под её ногами простиралась бесконечная тьма.
И в её руках——
был жареный рис по-янчжоуски на основе риса с каштанами, который ей упаковал Повелитель Пламени.
Соль Арин тихо подняла деревянные палочки, зачерпнула ложку и отправила в рот.
«......»
Тонкая сладость риса с каштанами разлилась во рту.
Слегка обжаренные каштаны при пережёвывании давали ореховый вкус, а пропитанный ароматом жара рис добавлял умами.
Мягкость яйца, глубокий вкус свинины и пикантный умами морепродуктов наполнили её рот.
Соль Арин неосознанно снова подвинула палочки.
Один укус, затем другой——
Под лунным светом рис с каштанами и жареный рис по-янчжоуски прекрасно гармонировали, пленяя её чувство вкуса.
«Этот вкус...»
Соль Арин медленно вздохнула.
Он был знакомым, но странным.
Подумать только, что она, правящая как Небесный Демон Поднебесной, будет смаковать такую простую еду.
Однако——
Это была не простая еда.
Это был вкус, приготовленный самим Повелителем Пламени, вкус, который оберегал её долгое время.
Держа палочки, Соль Арин внезапно посмотрела в небо.
«......Сольволь (雪月)».
Лунный свет коснулся её чёрных волос.
Сольволь.
Этот псевдоним.
Это имя.
Сначала она не придала этому значения.
Как повелительница Дворца Небесного Демона, она думала, что нет причин беспокоиться о таких мелочах.
Но——
когда бы она ни думала об этом имени,
неизвестный уголок её сердца странно щекотало.
Ресторан «Сольволь».
Сольволь.
«......Хмф».
Соль Арин усмехнулась про себя и снова взяла ложку.
Она зачерпнула немного жареного риса по-янчжоуски и отправила в рот.
Ореховый аромат каштанов распространился вместе с привкусом жара, наполняя рот.
В тот момент она невольно улыбнулась, очень маленькой — поистине очень маленькой — улыбкой.
И тихо пробормотала снова:
«Сольволь, ресторан «Сольволь»... В таком случае, не должна ли вывеска Дворца Небесного Демона быть... Хёкчхон (赫天)...?»
Соль Арин посмотрела на Луну и медленно съела последнюю ложку.
Под холодно сияющей луной эта маленькая улыбка тихо распространялась.
Атмосфера на постоялом дворе семьи Чан была такой же оживлённой, как всегда.
Место, где воины приходили и уходили, поднимали чашки с алкоголем, заказывали мясо и лапшу и вели весёлые разговоры.
Однако—
«Эй... та посетительница, что она сейчас ест?»
«О боже, это же!?»
«Ядовитая дева из сычуаньской семьи Тан... ест яд!?»
Внутренность постоялого двора застыла в одно мгновение.
Взгляды всех были прикованы к одному месту.
Там—
сидела женщина с длинными ниспадающими фиолетовыми волосами, с безучастным выражением лица поедая еду, словно совершенно не обращая внимания на атмосферу этого места.
Её глаза тоже были глубокого фиолетового оттенка.
В тот момент, когда они увидели эти глаза, посетителям постоялого двора не оставалось ничего другого, как с первого взгляда узнать её истинную личность.
Сычуаньская семья Тан.
Семья смертоносных ядов, печально известная даже в Поднебесной.
Младшая дочь, которую лелеял глава семьи, Тан Сольён.
Она, прямо сейчас—
изящно поднимала кусок пиццы с ананасом и откусывала большой кусок.
«......Она ест это...!»
На постоялом дворе воцарилась мгновенная тишина.
Кто-то сглотнул, кто-то поспешно отставил чашку с алкоголем, которую пил.
«П-подождите, это... пицца?»
«П-пицца с ананасом...?»
«Разве это не... еда более токсичная, чем яд?»
Откуда-то послышался дрожащий голос:
«...Она запивает пиццу с ананасом мятным шоколадным молоком!!»
«Что!?»
В тот миг весь постоялый двор пришёл в смятение.
«Быть в порядке после того, как съесть это, как и ожидалось от имеющей дело с ядами сычуаньской семьи Тан!»
«Говорят, что те, кто выводит яды, также становятся невосприимчивыми к сильным ядам, но чтобы быть невозмутимой после того, как съесть это...!»
«Тот факт, что это не яд, делает это ещё более ужасающим...!»
«Пицца с ананасом и мятное шоколадное молоко, что это за цветовое сочетание!?»
Постоялый двор семьи Чан погрузился в хаос.
Некоторые были в ужасе и панике, другие закрывали лица руками на месте.
В одном углу воин, бормотавший: «Может, мне тоже попробовать...», упал в обморок, как только учуял запах пиццы с ананасом.
Даже посреди хаоса Тан Сольён оставалась невозмутимой.
«Ммм».
Изящным жестом она взяла ещё один кусок пиццы.
И, отпив немного мятного шоколадного молока, она снова откусила пиццу с ананасом.
Постоялый двор наполнился страхом и замешательством.
Но она счастливо жевала, с выражением лица, которое говорило только о том, что эта комбинация идеальна.
«......Гармония сладкого и солёного. Это... идеальный баланс».
Глаза Тан Сольён засияли от удовлетворения.
При этом зрелище посетители постоялого двора снова погрузились в шок.
«Ох... как и ожидалось от мастера ядов, вкус Ядовитой девы находится в сфере, куда обычный человек не осмелится последовать...!»
«Я видел много сильных людей в Поднебесной до сих пор, но я впервые вижу, чтобы кто-то улыбался, поедая такую еду!»
Тем временем Тан Сольён аккуратно доела последний оставшийся кусок пиццы.
Легко вытерев кончики пальцев и допив оставшееся мятное шоколадное молоко, чтобы прополоскать рот—
уголки её губ приподнялись.
«Это довольно вкусно».
Довольно пробормотала Тан Сольён.
«Я должна прийти снова в следующий раз».
В тот момент, когда они услышали эти слова, посетители постоялого двора снова закричали:
«Нет!! Она сказала, что придёт снова!?»
«Постоялый двор семьи Чан разрушен!!»
«Ах... теперь это место станет территорией имеющей дело со смертоносными ядами сычуаньской семьи Тан...!»
Оставив позади крики, страх и хаотичные вопли других посетителей—
Тан Сольён беззаботно поднялась с места.
На сегодня достаточно.
В следующий раз стоит заказать пиццу с мятно-шоколадной посыпкой?
В глазах Тан Сольён мелькнул тонкий блеск.
Кончики её губ слегка приподнялись, образуя довольную улыбку.
«Пицца с мятно-шоколадным ананасом...!! Одно только представление заставляет у меня слюнки течь...!!»
И—
в этом хаосе владелец постоялого двора семьи Чан дрожащей рукой начал писать «Тан Сольён вход запрещён».
.
.
.
.
Интенсивный жар постепенно спадал, и ночь в ресторане «Сольволь» стала намного прохладнее.
Закончив ещё один рабочий день, я посмотрел в небо с глубоким вздохом.
Мерцающие звёзды и спокойно взошедшая Голубая Луна. Однако— внутри я чувствовал пустоту.
«......Я хочу пиццу».
Пикантный вкус сыра из моей прошлой жизни, хрустящее, но жевательное тесто, влажный томатный соус.
Как бы ни была прекрасна еда, которую я готовил в ресторане «Сольволь», мне ещё не удалось должным образом воссоздать тот вкус пиццы.
Стоя и размышляя, я естественно пришёл к одному выводу.
«Правильно. Я сделаю её сам».
Если нет печи для выпечки пиццы? Я просто построю её.
Но затем—
«О чём это ты так глубоко задумался?»
Послышался знакомый голос.
Рядом со мной внезапно оказалась Соль Бинрён.
Её ясные, холодные глаза, уникальные для девы-призрака, были полны любопытства.
Я на мгновение заколебался, прежде чем спросить:
«......Ты случайно не слышала о чём-то под названием пицца?»
«Пицца?»
Соль Бинрён наклонила голову, затем беззаботно ответила:
«А, это? Ты имеешь в виду ту круглую хрустящую штуку с большим количеством сыра и томатного соуса?»
«......Что?»
Я на мгновение потерял дар речи.
Соль Бинрён знает о пицце?
Она посмотрела на моё озадаченное выражение лица и слегка приподняла бровь.
«Что случилось? Пицца — это какой-то великий секрет?»
«Нет, просто... где ты вообще видела пиццу?»
Соль Бинрён сказала с безучастным выражением лица:
«Это изначально было популярно и среди призраков».
«......Что?»
«Иногда мы приносили и ели то, что кто-то оставлял в человеческой деревне, или если повар по ошибке готовил одну, и посетители не ели её, мы брали себе».
Я был так ошеломлён, что некоторое время не мог закрыть рот.
Популярно и среди призраков?
Она увидела моё безучастное выражение лица и усмехнулась.
«Почему, это так удивительно?»
«......Конечно. Я думал, ты даже не будешь знать, что такое пицца».
«Ну, это потому что ты всегда обращаешься со мной как с такой старой призраком».
Я был так ошеломлён, что рассмеялся.
«Да, да. Наверное, я действительно обращался с тобой как со слишком старой призраком».
Соль Бинрён легонько пожала плечами, выглядя довольной.
Я вздохнул и вернулся к основной теме.
«В любом случае, чтобы приготовить пиццу, мне нужна печь. Простой дровяной огонь имеет свои ограничения».
«И?»
«Я думаю построить нормальную печь позади ресторана «Сольволь»».
Сказав это, я направился к задней части ресторана «Сольволь». Соль Бинрён последовала за мной, выглядя заинтригованной.
Сначала, чтобы освободить достаточно места, я убрал всё вокруг. Я расчистил одну сторону заднего двора, окружённую деревянными досками, и подготовил место, чтобы складывать землю и камни.
«Сначала нужно как следует утрамбовать эту землю».
Я утрамбовал землю и использовал твёрдые камни в качестве фундамента, чтобы выровнять пол. Тем временем Соль Бинрён принесла откуда-то камни и бросила их.
«Этого должно быть достаточно, да?»
Мои глаза расширились.
«......Ты всё это принесла сама?»
Соль Бинрён ответила, как будто в этом не было ничего особенного:
«Ага. Рядом оказались подходящие камни».
Глядя на камни, которые она принесла, у них были подходящий размер и прочность, чтобы построить печь для пиццы.
Я объяснял, складывая камни один за другим:
«Я сделаю печь круглой. Так тепло распределяется равномерно внутри, и пицца пропекается равномерно».
Соль Бинрён спросила, держа в одной руке камень:
«Этого размера будет достаточно?»
«Было бы лучше сделать её немного выше. Так тепло будет сохраняться дольше».
Мы вместе аккуратно складывали камни.
Вопреки моим внутренним опасениям, работа продвигалась гораздо более гладко, чем я ожидал.
Теперь важным было то, как правильно использовать печь.
Обычно её разогревают, сжигая дрова, но как Повелитель Пламени я мог справиться с этим без такого обременительного процесса.
Багровое Пламя.
Я слегка поднял руку. Красное пламя вспыхнуло на моих кончиках пальцев.
Когда я заключил пламя внутрь печи, пол и стены начали быстро нагреваться.
Я смог завершить процесс разогрева, который обычно занимает несколько часов, всего за несколько минут.
Соль Бинрён с прищуром смотрела на пламя на моих кончиках пальцев.
«Твоё пламя каждый раз, когда я его вижу, завораживает. Подумать только, что ты делаешь с его помощью пиццу, я уже предвкушаю».
Услышав её слова, я медленно опустил руку.
Убедившись, что огонь стабилен, я взглянул на Соль Бинрён и спросил:
«Что ж, тогда приготовим пиццу сейчас?»
Прежде чем мои слова закончились, глаза Соль Бинрён засверкали.
«Хорошо!»
Это был голос, полный предвкушения.
Я слегка улыбнулся её реакции и кивнул.
«Тогда идём на кухню. Начнём с теста».
.
.
.
.
Я приготовил большую металлическую миску и щедро наполнил её мукой для хлеба, которую я приготовил заранее.
Мука — основа пиццы и самый важный элемент. Если хочешь получить плотную текстуру, нужно использовать муку для хлеба.
«Сколько дрожжей нужно добавить?»
«Это достаточно. Слишком много, и тесто поднимется слишком сильно и может лопнуть в печи позже».
Я взял кончиками пальцев немного соли и медленно влил тёплую воду.
Если вода слишком холодная, ферментация пройдёт плохо, а если слишком горячая, дрожжи погибнут.
«А как насчёт оливкового масла?»
«Теперь самое время добавить его».
После того как я капнул несколько капель масла с кончиков пальцев, я начал тщательно месить тесто.
Толкая ладонью, вытягивая, переворачивая—
Тесто постепенно становилось более эластичным.
Соль Бинрён тихо смотрела на мои руки, затем выпалила:
«Ты довольно умел».
Я улыбнулся и сильно нажал на тесто.
«Я делал это несколько раз».
Примерно через десять минут замеса поверхность стала гладкой и плотной.
Я накрыл его чистой тканью для ферментации и оставил в тёплом месте.
«Теперь ему нужно подойти. Придётся подождать около часа».
Соль Бинрён наклонила голову.
«Целый час?»
«Да, ожидание необходимо для хорошего хлеба или пиццы».
Соль Бинрён скрестила руки и на мгновение задумалась, затем тихо поднялась с места.
«Тогда я пока выпью чашку чая!!»
«Конечно, иди».
Я усмехнулся и проверил тесто.
Даже в этой Поднебесной принцип того, как поднимается хлеб, ничем не отличается.
С течением времени тесто медленно начало подниматься.
Час спустя, когда я убрал ткань, показалось тесто, увеличившееся вдвое.
«Хорошо, теперь нужно выпустить из него воздух и снова сформировать шар».
Я аккуратно надавил на тесто, чтобы выпустить воздух, и снова придал ему форму шара.
На этот раз я оставил его примерно на 30 минут для второй ферментации.
«Теперь нужно раскатать тесто».
Я посыпал мукой разделочную доску и положил на неё тесто.
Я нажал пальцами на центр, чтобы создать воздушный карман, раскатывая его в круг, сохраняя при этом корочку.
Соль Бинрён снова подошла, посмотрела на тесто и спросила:
«Раскатывание вот так делает его более хрустящим?»
«Да, раскатывание таким образом делает корочку хрустящей, а внутренняя часть остаётся жевательной».
Я закончил раскатывать тесто примерно до 30 см в диаметре.
Я слегка нажал на него пальцами, чтобы убрать воздушные карманы, и посыпал больше муки снизу.
«Но...... ты не кладёшь на него сыр?»
«Потому что на этот раз я делаю пиццу Маринара».
«Маринара? Что это такое?»
«Это пицца, приготовленная без сыра. Пицца, ароматизированная только томатным соусом, чесноком, оливковым маслом и орегано».
Соль Бинрён с озадаченным выражением лица смотрела на тесто.
Её выражение показывало, что она не может понять пиццу без сыра.
«Без сыра это просто хлеб?»
Я усмехнулся и достал томатный соус, который приготовил.
«Есть это. Томат».
Соль Бинрён всё ещё казалась неубеждённой, но я не обратил на неё внимания и щедро намазал соус на тесто. Соус из свежих помидоров с оливковым маслом, измельчённым чесноком и орегано. Знакомыми движениями рук я тонко размазал его по тесту и открыл рот.
«Это оригинальная форма пиццы».
«Оригинальная... форма пиццы?»
Соль Бинрён с интересом смотрела на мои кончики пальцев.
«Верно. Пицца не всегда была с сыром. Изначально её делали только с томатным соусом и несколькими другими ингредиентами, как сейчас».
Соль Бинрён подпёрла подбородок одной рукой, а другой коснулась края теста.
«Тогда когда начали добавлять сыр?»
«Сыр добавили в более поздние времена. Но у пиццы Маринара есть глубокий вкус даже без сыра. Кислинка томата, аромат чеснока, умами оливкового масла, вкус орегано... когда всё это соединяется, создаётся идеальный баланс».
Я клал ломтики чеснока один за другим кончиками пальцев.
Уникальный аромат чеснока распространился, стимулируя обоняние.
Только тогда Соль Бинрён слегка принюхалась и сделала шаг ближе.
«Мм... пахнет вкусно, правда?»
«Поэтому, когда попробуешь, ты поймёшь. Что это достаточно вкусно даже без сыра».
Наконец, я полил полоской оливкового масла.
Масло, блестя золотом на тесте, нежно покрыло томаты и чеснок.
«Теперь пора ставить её в печь».
И так мы направились к задней части ресторана «Сольволь», к печи, где должна была выпекаться пицца.
Печь ярко пылала, нагреваясь.
Пламя танцевало перед моими глазами, словно оно было живым и дышало.
Я держал в руках тесто для пиццы и на мгновение перевёл дух.
Теперь финальный шаг.
Настал момент выпекать пиццу в печи.
«......Хорошо, начнём».
Я протянул руку и проверил температуру внутри печи.
Каменные стены, нагретые Багровым Пламенем, были достаточно горячими,
и мощный жар исходил от них, когда я подносил руку ближе.
«Хорошо, этого должно быть достаточно».
Температура была идеальной.
Оставалось только выпечь пиццу.
Я слегка посыпал мукой деревянную лопатку для пиццы
и положил на неё приготовленную пиццу Маринара.
Тесто было щедро покрыто томатным соусом,
нарезанным чесноком и оливковым маслом,
а сушёный орегано был равномерно посыпан сверху.
Я легко выдохнул.
Пришло время отправить её в печь.
Я медленно и осторожно задвинул пиццу в печь.
Наклонив её под углом 45 градусов, я аккуратно потянул лопатку назад.
В одно мгновение пицца плавно скользнула в печь.
Раздался звук, когда она коснулась дна, и тесто немедленно начало реагировать на сильный жар.
Шшшшш──
Корочка начала быстро вздуваться.
Томатный соус слегка уварился, выделяя глубокий аромат,
а чеснок подрумянился до золотистого цвета под мягким светом огня.
«Хорошо, пропекается отлично».
Поскольку температура внутри печи очень высокая,
одна сторона могла бы подгореть, если оставить её без внимания.
Я использовал лопатку для пиццы, чтобы регулировать её положение и поворачивать каждые 30–40 секунд.
Хруст.
Я слышал звук того, как корочка становилась хрустящей.
Края медленно приобретали золотистый цвет.
Томатный соус становился более насыщенным по цвету по мере того, как его вкус концентрировался,
а аромат, стимулирующий умами, распространялся от чеснока и орегано.
Я повернул пиццу в последний раз
и проверил, стали ли края хрустящими, а внутренняя часть осталась влажной.
Когда я слегка приподнял дно,
я увидел идеально пропечённое тесто, пропитанное тонким ароматом угля.
«Готово».
Пицца Маринара готова.
Я аккуратно достал пиццу с помощью лопатки.
Обжигающе горячая пицца была помещена на деревянную разделочную доску с мягким — туком.
Идеально пропечённая золотистая корочка,
блестящее оливковое масло поверх уварившегося томатного соуса
и хрустящие кусочки приготовленного чеснока.
«Теперь последний штрих».
Я взял маленькую ложку, полил ещё немного оливкового масла
и завершил, посыпав щепоткой соли.
В этот момент.
Клац.
Я услышал звук открывающейся двери заведения.
«О......!»
Знакомый голос.
«Неужели это—— пицца?»
Я поднял глаза.
Золотистые волосы и серебряные глаза.
Глава Альянса Мурим, Со Джинён, вошла в ресторан «Сольволь».
Я посмотрел на пиццу на деревянной разделочной доске.
Время было идеальным.
«Да, это пицца».
Я разрезал пиццу и взял кусок.
Корочка свежеиспечённой пиццы хрустела,
а глубокий вкус томатного соуса интенсивно распространялся.
«Хотите попробовать?»
В тот момент.
«С удовольствием!»
Прежде чем я даже закончил предложение.
——Вжух!
Со Джинён мгновенно оказалась передо мной.
Увидев это, я внезапно усмехнулся.
«......Правда, Глава Альянса. Стоит ли так бежать?»
Со Джинён не обратила внимания на мои слова и выхватила пиццу из моей руки.
«Я странствовала по Поднебесной и пробовала бесчисленные деликатесы—— но это первая пицца, приготовленная тобой!»
Я наблюдал, как она внимательно рассматривает пиццу, и подпёр подбородок рукой.
Подумать только, что Глава Альянса Мурим проявит такую страсть к пицце.
Этот взгляд искреннего предвкушения.
Я сказал с игривой улыбкой:
«Дорогая Глава Альянса, если вы будете так торопиться, у вас будет несварение».
Со Джинён проигнорировала меня и смело откусила пиццу.
В тот миг——
Золотистые глаза Со Джинён слегка дрогнули.
«......!»
Я тихо смотрел на неё.
Теперь настало время наблюдать за реакцией Главы Альянса Мурим.
.
.
.
.
Со Джинён держала кусок пиццы и долго смотрела на него.
«......Это пицца».
То, что лежало перед ней, явно не было знакомой едой.
Пицца, которую она обычно знала, конечно же, была щедро покрыта расплавленным сыром.
Но пицца в её руке сейчас была совершенно другой.
Вместо сыра на тесте был ярко-красный томатный соус,
и тонко нарезанные кусочки чеснока, орегано и оливковое масло были равномерно посыпаны сверху.
Испечённая в печи, поверхность была подрумянена до золотистого цвета,
а корочка выглядела идеально вздувшейся и хрустящей.
«Пицца возможна без сыра......?»
Честно говоря, она была наполовину в сомнении.
Может ли она быть вкусной даже без сыра?
Но съедобна ли еда или нет——
можно понять с одного укуса.
Поэтому Со Джинён без колебаний откусила пиццу.
——Хруст!
По рту разлился пикантный вкус.
Первое, что она почувствовала, — это хрустящая текстура корочки, испечённой в печи.
Глубокий пикантный вкус, уникальный для теста из муки, образовывал твёрдую основу.
Но как только эта хрусткость заканчивалась——
кисловатый и интенсивно умами томатный соус наполнял её рот.
Свежая кислинка только что приготовленных помидоров касалась кончика языка,
за которой следовал концентрированный вкус, слегка уваренный.
«Что...... это......?»
На мгновение её брови слегка нахмурились.
Это было совершенно не похоже на вкус обычной пиццы.
Она думала, что без сыра будет ощущаться пустота, но вместо этого она почувствовала простой, но глубокий вкус.
Сильный аромат и сладкий умами чеснока идеально сочетались с томатным соусом.
И окутывало всё это тонкий пикантный вкус оливкового масла.
Чем больше она жевала, тем более насыщенным становился вкус.
Это была не просто комбинация томата и чеснока.
Аромат орегано оставался,
придавая общему вкусу чистое послевкусие.
Это было гораздо сложнее, чем она ожидала.
Как будто, сражаясь с грозным противником с интенсивной энергией меча,
она обнаружила неожиданно гибкий поток внутри——
вкус интенсивный, но нежный, прямой, но в идеальном балансе.
По мере того как вкус раскрывался с каждым пережёвыванием, Со Джинён
была втянута в это, даже не имея времени задаться вопросом.
«...Это вкус, который можно испытать даже без сыра...?»
Тихое восклицание сорвалось с её губ.
Когда все ингредиенты смешались и нежно исчезли во рту——
Со Джинён уже держала свой второй кусок.
Сначала она была насторожена из-за незнакомости,
но после одного куска она так привыкла, что одного было недостаточно, чтобы удовлетворить её.
«......Это гораздо вкуснее, чем я думала».
Лёгкая улыбка коснулась губ Со Джинён.
Сама пицца является довольно незнакомой едой в Поднебесной.
Но её вкус не заканчивался простым любопытством.
Странная привыкаемость, которая заставляла влюбиться в неё с первого укуса.
Она думала, что это может быть не только из-за вкуса пиццы.
Образ Повелителя Пламени, умело готовящего пиццу прямо перед её глазами.
Его естественное поведение, когда он протягивал кусок пиццы и небрежно спрашивал: «Хотите попробовать?»
Всё это——
возможно, и запечатлело вкус этой еды ещё глубже.
Со Джинён смаковала последний кусок и закрыла глаза.
Эта пицца была не просто едой.
Этот момент, это ощущение——
она была уверена, что запомнит их надолго.
.
.
.
.
Со Джинён доела последний кусок пиццы и удовлетворённо вздохнула.
Глубокий умами томата, тонкий чесночный аромат и хрустящая, но жевательная текстура теста оставались во рту.
Эта пицца была неожиданным опытом.
Некоторое время посмотрев на пустую тарелку, где был кусок пиццы, Со Джинён подняла взгляд на Повелителя Пламени.
«......Кстати, что именно представляет собой эта пицца без сыра?»
«Это пицца Маринара».
«Пицца Маринара...... Еда, которую ты готовишь, всегда превосходит ожидания».
Когда она тихо повторила название, в голову пришёл вопрос.
Эта пицца определённо вкусная. Она должна была признать это.
Однако——
«В таком случае, как насчёт пиццы с сыром?»
Со Джинён естественно подумала о следующем.
Если пицца без сыра так хороша, насколько вкусной была бы пицца с сыром?
«Случайно...... у тебя есть планы приготовить пиццу с сыром?»
Повелитель Пламени, который опирался рукой на стол, усмехнулся.
«У меня сейчас нет сыра».
Затем он медленно взял деревянную лопатку.
Приводя в порядок тесто привычными движениями, он спокойно добавил:
«Но я обязательно сделаю её, как только раздобуду сыр».
Бровь Со Джинён слегка приподнялась.
«Раздобуду...... сыр?»
«Да. Чтобы сделать хорошую пиццу, очевидно, нужно использовать хороший сыр».
«......Это значит, ты собираешься достать его сам?»
«Мм. В зависимости от ситуации».
При этом ответе она на мгновение представила себе нечто.
Сцену, где Повелитель Пламени где-то в Поднебесной торгуется за кусок сыра.
——Если вы покорно обменяете эту кукурузу на кусок сыра, кровопролития не будет.
Сцена была настолько яркой,
что лёгкая улыбка коснулась её губ без её ведома.
Но она быстро пришла в себя,
скрестила руки и посмотрела на Повелителя Пламени, затем достала из-за пояса серебряную монету и протянула её.
«Вот плата».
Повелитель Пламени принял серебряную монету с привычной улыбкой.
И—— как всегда,
Со Джинён направилась к доске отзывов, установленной в углу заведения.
«Теперь моя очередь оставить отзыв о пицце в этом заведении».
Шаги Со Джинён были лёгкими и естественными.
Визит Главы Альянса Мурим не заканчивается просто поеданием еды.
Оставлять свои мысли о еде теперь стало чем-то вроде церемонии.
Однако——
Как только Со Джинён подошла к доске, её взгляд дрогнул при виде надписей, развернувшихся перед ней.
«......?»
На мгновение, размышляя о том, что написать, её взгляд точно зафиксировался на уже написанном отзыве.
/
Прозрачный и тонкий бульон, мягкие нити лапши.
Поднимая ложку, глубокий и чистый бульон из анчоусов кружится на кончике языка, тепло согревая внутренности,
эта одна миска, названная праздничной лапшой, поистине является вершиной простого вкуса.
Блинчик с кимчи тоже шедевр.
Хрустящие поджаренные края, влажная середина и тонкий умами, струящийся между ними.
Резкий аромат кимчи и пикантный вкус обжарки сливаются в гармонии,
один кусочек, затем другой, мои палочки движутся без конца.
Кусочек лапши, сопровождаемый кусочком блинчика с кимчи,
разве это не изысканная гармония, достойная считаться одной из лучших даже в Поднебесной?
Однако——
Почему тот, кто создал всё это, так безучастен?
Создав вкус, так трогающий сердце, но ведя себя так, будто он сам ничего не знает,
разве это не поистине несправедливо?
Еда должна одинаково резонировать и с тем, кто смакует, и с тем, кто готовит.
Если так, то должен быть ещё один человек, чьё сердце было тронуто——
Почему же, о почему, ты этого не замечаешь!
Это скромное создание ощутило тепло, поедая праздничную лапшу,
Это скромное создание проглотило глубокое восхищение, откусывая блинчик с кимчи,
Это скромное создание—— и это скромное создание——
Ты лишь смотрел на это скромное создание безучастным лицом.
Где ещё в мире может быть такая несправедливость!
Ах, как досадно.
Не имея способа разрешить это досадное сердце, я беру эту кисть, чтобы набросать несколько слов.
......Поэтому я буду ждать следующего раза тоже.
Не в предвкушении вкусной еды,
——но в ожидании твоей реакции.
Конечно, ты наверняка и на этот раз не заметишь.
Лидер Белого Лотоса, это скромное создание Дан Воль-Рён 〆
欲語還休, 淚滿衣襟
(Я пыталась передать это сердце, но увы, слова остановились на кончике губ)
/
В тот момент, когда она прочитала отзыв, оставленный Дан Воль-Рён, бровь Со Джинён едва заметно дрогнула.
«......Что?»
«Должно быть, она написала это, притворяясь сентиментальной».
«Дан Воль-Рён вполне способна на такое».
«Оставлять глубокое впечатление после еды — это нормально».
«Чувствовать тепло, поедая праздничную лапшу,»
«проглатывать восхищение, откусывая блинчик с кимчи, да, это вполне возможная реакция».
Но——
——Ты лишь смотрел на это скромное создание безучастным лицом.
В этом месте бровь Со Джинён дёрнулась.
И следующие за этим предложения.
——Где ещё в мире может быть такая несправедливость!
——Ах, как досадно.
——Не имея способа разрешить это досадное сердце, я беру эту кисть, чтобы набросать несколько слов.
......Не может быть.
Со Джинён перечитала предложения ещё раз.
Медленно, очень внимательно.
«Должно быть, она написала это в приступе досады».
«Дан Воль-Рён всегда оставляла преувеличенные слова, когда её эмоции зашкаливали».
«Для неё еда была не просто трапезой,»
«это должно было быть средством разделения эмоций и атмосферы».
Так——
«это тоже всего лишь выражение восхищения, связанного с едой».
«...Верно. Не может быть».
Кратковременно поколебавшееся состояние её разума снова холодно успокоилось.
Дан Воль-Рён, Лидер Белого Лотоса, Дан Воль-Рён——
«Не может быть, чтобы она могла полюбить Повелителя Пламени, который, хоть и не сейчас, но когда-то был частью Культа Демонов».
«Как такое могло быть?»
Дан Воль-Рён ненавидела Культ Демонов.
Она питала к нему более сильную ненависть, чем кто-либо.
Учитывая её историю переплетений с Культом Демонов в прошлом,
эта эмоция была, возможно, вполне естественной.
Но——
«даже если предположить, что её чувства могли измениться».
«Даже если есть вероятность, что восхищение и уважение могли перерасти в привязанность».
«Объектом этого является Повелитель Пламени?»
«Какая нелепость».
Со Джинён подпёрла подбородок рукой и снова посмотрела на отзыв.
«......Сентиментальная дурочка».
«Ей следует просто написать, чтобы в следующий раз еда была вкуснее,»
«зачем быть такой окольной?»
Вскоре взгляд Со Джинён переместился на другой отзыв, оставленный ниже.
И——
На мгновение у неё перехватило дыхание.
/
Рис с каштанами, его тонкий аромат и глубокая сладость разливаются по рту, согревая внутренности одной ложкой.
Острая жареная свинина, её пряный привкус жара и острая приправа кружатся на языке, оставляя глубокий умами с каждым пережёвыванием, так как же не восхищаться этим?
Еда, созданная здесь, — это не просто трапеза, а подобна ходу боевого искусства.
Это Место должно сейчас уйти, но не может вернуться с пустыми руками,
поэтому я намереваюсь взять жареный рис по-янчжоуски.
Кто знает, навещу ли я это место снова.
Поэтому я не могу пренебречь связью этой одной трапезы, не так ли?
Однако——
Лидер Белого Лотоса, Дан Воль-Рён.
Ты тоже оставила здесь свой след.
Ты оставила стихотворение, вложив своё сердце в миску праздничной лапши и блинчик с кимчи?
Нет никакой возможности, чтобы Это Место не знало об этих словах.
Однако ты.
Это Место ничем не отличается от тебя.
——Один безучастный мужчина терзает сердце Этого Места.
И всё же он не осознаёт этого,
что в некотором роде является забавным делом, не так ли?
Поэтому, Лидер Белого Лотоса.
Ты и Это Место не можем отрицать, что питаем такие чувства.
Однако не забывай.
Для Этого Места ты всё ещё не что иное, как неприятное существо.
Однако——
Я признаю одно лишь твоё сердце.
Поэтому и ты увидишь эти слова Этого Места и осознаешь.
Это Место позволит это лишь однажды,
так что не смей заходить дальше.
Считай это тоже актом милосердия.
宿敵亦可惜, 只因一情
(Даже заклятый враг вызывает жалость, всего лишь из-за одного чувства)
——Сольволь (Снежная Луна)
/
......Сольволь?
Со Джинён медленно повторила иероглифы.
Название этого заведения, которое открыл Повелитель Пламени, — ресторан «Сольволь».
Но имя человека, оставившего этот отзыв, тоже Сольволь...?
«Может быть... кто-то связанный... с Повелителем Пламени?»
Нет, это абсурдно.
«Должно быть, это совпадение».
Нет, это должно быть совпадением.
Однако——
Взгляд Со Джинён снова вернулся к тексту.
«Это Место?»
Она некоторое время была безмолвна.
«Это должна быть шутка, верно?»
Тех, кто использовал такой высокомерный и надменный тон, можно было пересчитать по пальцам одной руки в Поднебесной.
Небесный Демон.
Титул Абсолютного Существа, стремящегося окунуть Поднебесную в кровь.
Титул, который использовали бы только те, кто обожествляет себя и верит, что держит Поднебесную у своих ног.
Но, несомненно.
Несомненно, несомненно......
«Нет никакой возможности, что этот человек действительно Небесный Демон Соль Арин».
«Кто же этот человек?»
«Нет......»
Со Джинён пыталась успокоиться, но её руки дрожали от покалывания.
«Использовать имя Сольволь в ресторане «Сольволь»,»
«и оставлять отзыв, называя себя «Это Место»?»
«Это всё?»
«Они даже сдерживают Дан Воль-Рён и Повелителя Пламени?»
Глаза Со Джинён сузились.
Подавляя эмоции до этого момента, она снова изучила отзыв.
Этот почерк.
Эти чрезмерно элегантные и твёрдые штрихи.
Иероглифы, как будто написанные с сильным нажимом.
Это не стиль каллиграфии, обычно встречающийся в Поднебесной.
──Он идентичен письмам, отправленным из Дворца Небесного Демона.
Пфф——
На мгновение Со Джинён выдохнула и тихо рассмеялась.
Но этот смех был ближе к циничной усмешке.
«......Они сошли с ума».
Кончики пальцев Со Джинён беззвучно постукивали по столу.
«Как мне выпустить это раздражение?»
«Стоит ли так расстраиваться из-за одного отзыва?»
«Если так, то действительно, как Глава Альянса Мурим, я тоже должна оставить слово».
Со Джинён уверенно подняла кисть. Затем, без колебаний, она начала писать отзыв.
/
В день палящего зноя я попробовала пиццу Маринара в ресторане «Сольволь».
Кислинка и умами томата смешались, легко успокаивая желудок,
тесто было хрустящим, но внутри жевательным, делая эту одну пиццу абсолютным произведением.
Это была простая комбинация без искусственности, но кто осмелился бы принять её легкомысленно?
Путь Мурим — отбросить лишнее и достичь сути.
Эта пицца также такова; без единого кусочка сыра она совершенна.
Однако——
Когда эта Глава Альянса собиралась оставить отзыв после приятной трапезы,
высокомерная фраза, называющая себя «Это Место», пронзила мои глаза.
Ты, называющий себя Сольволь, если ты остаток Культа Демонов,
если ты всё ещё живёшь, нося имя Дворца Небесного Демона,
то ты должен знать, что твоя жизнь мало чего стоит.
Не появляйся перед глазами этой Главы Альянса.
Я могу притвориться, что не вижу тебя однажды, но я не позволю этого во второй раз.
В тот момент, когда ты осмелишься раскрыть своё присутствие в ресторане «Сольволь»,
ты заплатишь цену за этот грех.
Если Альянс Мурим начнёт искать тебя——
эта одна строка, оставленная в ресторане «Сольволь»,
станет твоим последним следом.
И——
если ты осмелишься называть себя «Сольволь»,
эта Глава Альянса добавит ещё одно слово.
В день, когда ресторан «Сольволь» впервые открыл свои двери,
эта Глава Альянса была первой посетительницей.
Я первой ступила в это место,
попробовала еду этого места раньше всех,
и та, кто первой признала стряпню Повелителя Пламени здесь, — это именно эта Глава Альянса.
Ты осмеливаешься называть себя «Сольволь»?
Если это твой план — заимствовать его авторитет, нося имя этого заведения——
даже если ты преемник Небесного Демона,
ты должен отбросить свою высокомерность и склониться перед этой Главой Альянса.
Не смей порочить имя ресторана «Сольволь».
Не смей испытывать терпение этой Главы Альянса.
В противном случае——
даже твой последний момент будет записан под именем Сольволь.
冒名欺世, 當受劍罰
(Если ты обманываешь мир, заимствуя чужое имя, ты непременно получишь наказание мечом)
——Глава Альянса Мурим, Святая Меч-Императрица
/
Со Джинён написала последний иероглиф и тихо убрала кисть.
Её кончики пальцев один раз постучали по столу, и она коротко выдохнула.
«......Ха».
Странное чувство облегчения охватило её.
Казалось, она стряхнула с себя давний клубок обиды.
——Но в тот момент.
«Что вы делаете?»
Позади неё послышался знакомый голос.
Плечи Со Джинён на мгновение вздрогнули.
Медленно повернув голову, она увидела Повелителя Пламени, приближающегося к ней со скрещёнными руками.
Это характерное безучастное выражение лица.
Он явно ещё не видел написанное на доске объявлений, но——
«...Я должна помешать ему увидеть это».
Судив инстинктивно, Со Джинён естественно сделала шаг в сторону и встала спиной к доске объявлений.
Само движение было плавным.
Она так естественно повернула своё тело и устремила взгляд на Повелителя Пламени, как будто ничего не случилось.
Как будто она стояла там с самого начала——
Однако её сердце было не таким.
«...Нет, он же не видел этого, правда?!»
«Неужели Повелитель Пламени не прочитал то, что я только что написала?»
«Неужели он тайно не наблюдал откуда-то?»
Но, если была хотя бы вероятность этого——
«...Что мне сказать?!»
Мгновенно растерявшись, она пробормотала свои слова:
«Ах, нет. Просто——»
Но в тот момент, когда она осознала, насколько неловким было оправдание, слетевшее с её губ,
её лицо ещё больше окаменело.
Это, это......
«Я должна сбежать прямо сейчас».
«Я не могу оставаться на этом месте ни мгновения дольше».
Со Джинён сделала вид, что естественно поворачивает своё тело, а затем——
в одно мгновение она переставила ноги.
И сбежала из ресторана «Сольволь» с гораздо большей скоростью, чем ожидалось.
Казалось, она слышала голос Повелителя Пламени позади себя,
но она убежала, не дослушав до конца.
И её сердцебиение было также——намного быстрее, чем ожидалось.
Даже после возвращения в Альянс Мурим сознание Со Джинён было полностью занято именем «Сольволь».
Сольволь.
Сначала она думала, что это просто совпадение.
Но чем больше она вспоминала запись на доске объявлений......
Выражение «Это Место».
Проверка в отношении Дан Воль-Рён.
И фраза «бессердечный мужчина терзает сердце Этого Места».
Ни одну из них нельзя было упустить из виду.
«Сольволь......»
Со Джинён сидела в своём кресле, скрестив руки, и тяжело вздохнула.
Кто же в мире мог быть этим человеком?
Небесный Демон?
......Это смешно.
Если бы это была Соль Арин, она бы не оставила такой игривый отзыв в ресторане «Сольволь».
Кроме того, если бы Небесный Демон лично посетила заведение, она бы попыталась казнить Повелителя Пламени, предателя Культа Демонов.
Тогда...... нет.
Она исключила Соль Арин из списка подозреваемых.
В таком случае, кто же это мог быть?
Был ли в этой Поднебесной другой человек, кроме Небесного Демона, который называл себя «Это Место»?
Как раз когда вопрос продолжал крутиться в её голове.
«Глава Альянса, глава сычуаньской семьи Тан прибыл с визитом».
«Впустите его».
Со Джинён на мгновение отложила свои сложные мысли и сохранила спокойный вид.
Мгновение спустя в комнату вошёл мужчина в чёрной шёлковой до По.
Человек из Сычуани, глава сычуаньской семьи Тан.
Со Джинён легко поприветствовала его и заговорила.
«Для главы семьи лично посетить нас — это поистине честь».
«Всегда большая честь видеть Главу Альянса».
В тот момент, когда они обменялись формальными приветствиями и собирались обсудить простые официальные дела——
Принюх, принюх——
Взгляд Со Джинён инстинктивно обратился в одну сторону.
Там стояла младшая дочь сычуаньской семьи Тан——Тан Сольён.
Она с несколько взволнованным выражением лица вдохнула воздух, затем ярко улыбнулась и заговорила:
«Глава Альянса тоже сегодня ела пиццу!»
......Что?
На мгновение воздух в комнате застыл.
Глаза главы сычуаньской семьи Тан расширились, и он поспешно посмотрел на Тан Сольён.
«Сольён! Как ты можешь говорить такие грубости Главе Альянса——!»
Однако Со Джинён тихо рассмеялась и легко подняла руку, останавливая его.
«Всё в порядке, глава семьи».
Затем она прищурилась и посмотрела на Тан Сольён.
«......Как ты узнала, что я сегодня ела пиццу из печи?»
Со Джинён прищурилась и посмотрела на Тан Сольён.
«Да, я ела пиццу из печи сегодня...... Как ты узнала?»
Тан Сольён усмехнулась и указала пальцем на свой нос.
«Я узнала по запаху. Пицца оставляет сильный аромат».
Со Джинён коротко фыркнула и кивнула.
«Хмф, это звучит правдоподобно».
Сычуаньская семья Тан — клан, имеющий дело с ядами.
Тогда неудивительно, что у Тан Сольён чувствительное обоняние.
Со Джинён снова посмотрела на Тан Сольён и медленно открыла рот:
«Тогда это должно означать, что ты тоже ела пиццу?»
Тан Сольён с ещё более взволнованным лицом просияла и кивнула.
«Да! Я сегодня ела пиццу с ананасом на постоялом дворе семьи Чан!»
В одно мгновение в комнате воцарилась тишина.
Глава сычуаньской семьи Тан с ошеломлённым выражением лица схватился за голову.
Со Джинён слегка нахмурилась.
«......Пицца с ананасом?»
«Да! Это пицца с ананасом, и гармония сладкого и солёного — это произведение искусства!»
Тан Сольён захлопала в ладоши от восхищения, как будто только что доела пиццу.
«Когда я впервые увидела её на постоялом дворе семьи Чан, я удивилась, но после одного укуса я полностью влюбилась! Вы тоже пробовали её, Глава Альянса?»
Со Джинён некоторое время смотрела на Тан Сольён.
Пицца с ананасом......
Со Джинён прищурилась и задумалась.
«Пицца по своей сути солёная и пикантная, а они кладут на неё сладкие фрукты?»
О чём они только думали, когда создавали эту комбинацию?
Не только смешивать сыр и фрукты, но и запекать это горячим.
Разве это не еда, которая разрушает баланс Инь и Ян и Пяти Элементов, о которых говорят в Поднебесной?
«......Нет».
Со Джинён коротко ответила и усмехнулась.
«Я ела пиццу Маринара в ресторане «Сольволь»».
Когда она сказала это, глаза Тан Сольён засверкали, и она заговорила:
«Хих...... Эта пицца тоже вкусная?»
Со Джинён тихо посмотрела на неё.
Это было странно.
Она всего лишь констатировала факт, что ела пиццу,
но по какой-то причине ей захотелось объяснить это более подробно.
Со Джинён скрестила руки, прищурилась и сказала:
«Да. Тесто, испечённое прямо в печи, было хрустящим, а глубокий умами томатного соуса был превосходным. Особенно пицца Маринара, которая достигла идеального баланса без единого кусочка сыра».
Глаза Тан Сольён заблестели, и она наклонила голову.
«Даже без сыра?»
Со Джинён слегка приподняла подбородок, как будто это было очевидно.
«Да. Чеснок, томаты и орегано изысканно сочетались, создавая чистый, но глубокий вкус без лишних ухищрений. Ты думала, что будет ощущаться пустота только потому, что нет сыра?»
Тан Сольён с удивлённым видом покачала головой.
«Нет! Но я даже не могла представить пиццу без сыра! Если вы так говорите, Глава Альянса, это должна быть невероятно вкусная пицца!»
В тот момент Со Джинён невольно слегка приподняла уголки губ.
«Конечно».
Однако——
Со Джинён быстро взяла себя в руки и слегка кашлянула.
«...Как я дошла до того, что так долго объясняла?»
И всё же——
Глаза Тан Сольён засверкали ещё ярче, и она приблизилась.
«Тогда давайте пойдём вместе в следующий раз!»
«......Что?»
Бровь Со Джинён слегка дёрнулась.
«В следующий раз, когда вы пойдёте в ресторан «Сольволь», я тоже хочу попробовать пиццу! Если это рекомендация Главы Альянса, это должен быть потрясающий вкус!»
Тан Сольён смотрела на Со Джинён глазами, сияющими от чистого предвкушения.
Лицо, полное ожидания.
Со Джинён на мгновение замолчала.
Ресторан «Сольволь».
Пицца, которую она там ела.
И неопознанный человек по имени «Сольволь».
Но, в любом случае——
Пицца была вкусной.
«......Кем бы ни был этот Сольволь, раз еда вкусная, разве это не главное?»
Со Джинён попыталась сохранить спокойное выражение лица, отвечая:
«......Хорошо. Если я пойду, я дам тебе знать».
Сказав это, Тан Сольён разразилась возбуждённым смехом.
«Правда?! Вы обещали!»
Со Джинён вздрогнула.
Она явно ответила небрежно——
«...Зачем я согласилась пойти с ней?»
Она мысленно отчитала себя и медленно вздохнула.
Однако слова уже были сказаны.
Более того——
Прежде чем она осознала, на губах самой Со Джинён тоже появилась едва заметная улыбка.
.
.
.
.
Поскольку я готовил пиццу в Поднебесной, сыр неизбежно стал необходимостью.
Но в Поднебесной было нелегко найти подходящий сыр.
В итоге оставался только один метод. Мне пришлось сделать его самому.
«......Сыр».
В углу кухни ресторана «Сольволь» я стоял, скрестив руки, и вздыхал.
Я уже дошёл до того, что построил печь для пиццы.
Раз уж я зашёл так далеко, я не мог остановиться здесь.
В таком случае, мне придётся сделать всё с нуля.
Я вошёл на кухню, держа ёмкость с молоком.
К счастью, молоко, используемое в ресторане «Сольволь», было высококачественным, свежим коровьим молоком.
Этого было достаточно.
Сначала нужно нагреть молоко до нужной температуры.
Я отрегулировал огонь и налил молоко в котёл.
Если молоко слишком сильно нагреть, белки денатурируют, и оно испортится, поэтому правильная температура была решающей.
«От 35 до 40 градусов......»
Я положил руку над котлом, чтобы измерить температуру.
Не горячо, но чувствуется тепло.
«Хорошо, этого должно быть достаточно».
Теперь настало время добавить коагулянт.
Чтобы сделать сыр, молоко должно свернуться.
В современном мире для этого используется фермент реннин, но в Поднебесной не было возможности его достать.
Вместо этого я мог использовать уксус или лимонный сок.
«Остался ли у меня лимонный сок......»
Я порылся в кладовой и нашёл лимон, который купил раньше.
Слава богу. Этого было достаточно.
Я аккуратно выжал лимонный сок и добавил его в молоко.
Затем я медленно помешал и подождал.
Через несколько минут——
Молоко постепенно начало разделяться на два слоя.
Сверху — мягкие, створоженные, комковатые твёрдые частицы,
а снизу образовалась прозрачная жидкость, сыворотка.
«О......!»
Видя изменения, происходящие на моих глазах, во мне тихо зародилось чувство предвкушения.
Некоторое время понаблюдав, я аккуратно поднял твёрдые частицы лопаткой.
«Теперь мне просто нужно хорошо отделить её, верно?»
Я расстелил чистую ткань и выложил на неё створоженную массу.
Сыворотка стекла через ткань, а сверху осталась белая масса сыра.
«Это ещё не конец. Нужно удалить больше влаги».
Я завязал ткань и слегка прижал сыр, чтобы удалить влагу.
С течением времени я чувствовал, как сыр постепенно становится более твёрдым.
Когда я слегка нажал на него рукой, он был умеренно твёрдым, но мягким.
«Хорошо, теперь нужно придать ему форму».
Сыр — это не просто комок.
Нужно посыпать его солью, чтобы увеличить срок хранения и углубить вкус.
Я равномерно посыпал подготовленной крупной солью сыр.
Когда соль медленно растворилась, я почувствовал, как текстура сыра оживает.
«Теперь...... если я выдержу его, вкус станет глубже».
Но созревание требует подходящей среды.
Нужно контролировать температуру и влажность, что было нелегко в ресторане «Сольволь».
Поэтому я решил сделать его в виде полусухого сыра.
Другими словами, свежий сыр, который можно есть сразу!
Я аккуратно нарезал сыр и взял кусочек.
Пикантный аромат, который распространился, был доказательством того, что он сделан правильно.
Я откусил кусочек.
«......Ммм!»
Мягкий, но пикантный вкус разлился во рту.
Этот вкус был достаточно хорош, чтобы использовать его на пицце.
Я усмехнулся и посмотрел на комок сыра.
«Подумать только, я делаю собственный сыр в Поднебесной».
Теперь я должен использовать этот сыр, чтобы начать готовить пиццу по-настоящему.
Для самой совершенной пиццы в Поднебесной——
Деревня Пэквун.
Отдалённая деревня, известная даже в Поднебесной, самое глухое из глухих мест.
Даже когда она пришла сюда, Тан Сольён не могла избавиться от одного вопроса.
«......Действительно ли в таком глухом месте есть знаменитый ресторан?»
Не в силах скрыть своего сомневающегося взгляда, она последовала за идущей впереди Главой Альянса Мурим.
«Глава Альянса, вы уверены, что это место хорошее?»
«Ты поймёшь, когда попробуешь».
Твёрдый ответ.
Тан Сольён вздохнула и последовала за ней.
Место, куда они прибыли.
Ресторан «Сольволь».
Это был небольшой ресторан, но в нём ощущалась особая атмосфера.
В тот момент она увидела кого-то, выходящего из заведения.
──Чжегаль Хе-рён.
Глаза Тан Сольён расширились.
«Чжегаль Хе-рён из семьи Чжегаль......?»
Мастер Тысячезолотого Товарищества, контролирующего экономику Поднебесной, тот, кто держит в руках кошелёк Поднебесной.
Было невероятно, что такой человек вышел из маленького ресторана в этом отдалённом уголке мира.
«Неужели это действительно знаменитый ресторан?»
Даже когда её подозрения росли, её ноги естественно направились внутрь ресторана.
Внутри ресторана было уютно и опрятно.
Глава Альянса Мурим Со Джинён вошла так, словно была здесь своим человеком, и небрежно сказала в сторону кухни:
«Я снова здесь, Шеф-повар».
Раздался ответ:
«О, вы пришли?»
Голос, одновременно незнакомый и знакомый.
Но в тот момент, когда она увидела его лицо, всё тело Тан Сольён застыло.
«...Это лицо?!»
Она определённо видела это лицо где-то раньше.
Если быть точной, это было лицо с плакатов о розыске по всей Поднебесной.
Тот, кто несколько лет назад поджёг Поднебесную и оказался на плакатах о розыске——
Повелитель Пламени.
Мужчина перед ней, Шеф-повар, выглядел точно так же.
«......!»
Тан Сольён инстинктивно спряталась за Главой Альянса.
«Г-Глава Альянса......?»
Со Джинён посмотрела на неё так, будто она была нелепой, и усмехнулась.
«Не бойся. Он просто Шеф-повар здесь».
«...Просто Шеф-повар?»
Сольён с недоверчивым выражением лица посмотрела на владельца.
Но его поведение было совершенно естественным.
Как обычный Шеф-повар, он спокойно готовил что-то на кухне.
«Неужели это действительно......?»
И тут.
Пикантный аромат донёсся с кухни.
Солёный, но глубокий вкусовой профиль——
Аромат сыра.
«......?»
В тот миг все страхи и сомнения исчезли.
Как будто привлечённая ароматом сыра, она сделала шаг вперёд, не осознавая этого.
«Неужели, вы сделали сыр сами?»
Шеф-повар — нет, Повелитель Пламени — небрежно кивнул.
«Верно. Весь сыр, используемый в ресторане «Сольволь», производится собственными руками».
Ого......!
Глаза Тан Сольён засверкали.
«В таком случае......!»
Без колебаний она открыла рот:
«Пицца с ананасом тоже возможна?»
——В этот миг.
Тишина.
Воздух стал холодным.
Все разговоры в заведении прекратились.
И затем——
——Пробежал ропот.
«Ч-Что она сказала?»
«Что только что сказала эта юная леди из сычуаньской семьи Тан?»
«Как и ожидалось от сычуаньской семьи Тан, клана, имеющего дело с ядами... Неужели она желает вкуса, который не выдержит вкус обычного человека?»
Тан Сольён тяжело вздохнула.
Разве класть фрукты на пиццу действительно такое большое дело?
Она тихо наблюдала за выражением лица Главы Альянса.
...Что-то странное. У всех мрачные лица.
У Главы Альянса тоже было обычное спокойное лицо, но
её глаза колебались.
Это было явно——
«Это немного...»
Такое выражение.
Другие посетители были такими же.
«Э-Это правда?»
«Класть ананас на пиццу... Разве это не то же самое, что приправить её ядом?»
«Сычуаньская семья Тан действительно ужасает...»
Тан Сольён привыкла к этому.
Она испытывала эту реакцию бесчисленное количество раз.
Куда бы она ни пошла в Поднебесной, какой бы ресторан ни посетила——
Признание в любви к пицце с ананасом всегда вызывало одну и ту же реакцию.
И на этот раз не было исключением.
«Это противоречит принципам Поднебесной! Пицца должна быть солёной, а фрукты должны есть как фрукты!»
«Даже у еды есть Дао! Класть ананас на пиццу — это как практиковать злодейские боевые искусства еретической секты!»
«Я лучше брошусь в пламя Меча Огненного Дракона, чем положу ананас на пиццу!»
Верно. Все они были одинаковы.
Она привыкла к тому, что к ней относятся как к «еретичке» в рамках пищевой культуры Поднебесной.
Тот факт, что еда, которую она любила, не принималась другими,
теперь она чувствовала что-то близкое к смирению.
Тан Сольён хотелось плакать внутри.
──Серьёзно, есть пиццу с ананасом — такая уж серьёзная проблема!?
«В этом заведении больше небезопасно. Нам нужно выбраться отсюда! Ещё не поздно!»
«Эй, тебя подстрекала еретическая секта?! Или сычуаньская семья Тан разработала яд из ананаса?!»
«Я странствовал по Поднебесной и видел много странных вещей... но это первый раз, когда я стал свидетелем такого беззаконного поступка!»
Кто-то отодвинул стул и встал,
а кто-то уже готовился бежать.
Это просто, просто еда...
У неё больше не было сил оправдываться.
Она слишком много раз видела эту реакцию.
Но——
И тут.
Спокойный голос слетел с губ Шеф-повара.
«Конечно, возможно. Я приготовлю тебе вкусную пиццу с ананасом».
В тот момент в заведении стало ещё более хаотично.
«Нет, чтобы так легко говорить такое......!»
«С этим драгоценным сыром...? П-Пицца с ананасом......!?»
«Он настоящий безумец......!»
«Хм, не говорите мне, ресторан «Сольволь» — это убежище еретической секты!?»
Люди с недоверием смотрели на Шеф-повара — нет, на Повелителя Пламени.
Но он завязывал фартук, как будто в этом не было ничего особенного.
Его реакция была совершенно иной, чем у других поваров, которых видела Тан Сольён.
До сих пор, когда она говорила, что хочет съесть пиццу с ананасом——
Некоторые делали двусмысленное лицо и избегали прямого ответа,
некоторые смотрели на неё сложным взглядом, который нельзя было выразить словами,
а другие прямо отказывались.
«Посетительница, вы хотите фрукты на пиццу? Извините, но у нас нет этого в меню».
Но очень редко——
были заведения, которые соглашались приготовить, если она доплачивала.
«Ты действительно собираешься это есть?»
«Ты собираешься использовать этот драгоценный сыр с ананасом?!»
«Четыре золотые монеты... нет, если ты дашь мне пять золотых монет... я попробую».
Ей приходилось поднимать цену несколько раз, чтобы получить одну пиццу.
Но——
Сегодня, в этот момент.
Шеф-повар перед ней принял заказ без колебаний.
«......!»
Кончики пальцев Тан Сольён слегка дрожали.
Это была первая реакция, которую она получила.
Она думала, что ей, очевидно, откажут.
Она ожидала, что придётся отдать ещё несколько золотых монет.
Она думала, что это еда, которую можно есть только после того, как вытерпишь всевозможную критику и перешёптывания——
Без лишних слов, как будто это было самое естественное.
——Конечно, возможно.
Вид того, как он направился на кухню после того, как произнёс эти слова.
В тот момент перед глазами Тан Сольён всё слегка расплылось.
«...Это место — настоящий знаменитый ресторан».
Настоящий повар не имеет предрассудков.
Настоящий знаменитый ресторан уважает вкус посетителя.
Это место — ресторан «Сольволь» — было именно таким.
Тан Сольён сложила руки, её глаза были полны эмоций, когда она смотрела на спину Повелителя Пламени.
Сегодня она встретила настоящего кулинарного мастера.
.
.
.
.
Стоя на кухне, я отряхнул руки.
Это было настоящее начало.
«Пицца с ананасом, возможно ли это?»
Все были в ужасе от слов Тан Сольён——
но я не колебался ни мгновения.
Будь то Поднебесная или Поднебесная, в ресторане «Сольволь», если посетитель хочет, я сделаю это.
Будь то пицца с ананасом или даже более странное блюдо.
Но это определённо был вызов.
Мало того, что пицца из печи была редкостью в Поднебесной, но она должна была быть спорной пиццей с ананасом.
Но я не из тех, кто отступает.
Я засучил рукава.
«Хорошо, начнём?»
Чтобы сделать тесто, я отмерил щедрое количество муки для хлеба.
Я смешал дрожжи и соль кончиками пальцев, затем медленно влил тёплую воду и начал месить.
«...Мои руки привыкли к этому».
В прошлом я портил это бесчисленное количество раз.
Но теперь мои руки двигались сами собой.
Толкая, вытягивая и переворачивая ладонями——
Грубая мука, прилипшая к моим рукам, вскоре превратилась в мягкую эластичность.
Теперь я мог определить на ощупь.
Имеет ли это тесто правильную эластичность,
правильно ли соотношение воды,
живы ли дрожжи должным образом——
Я тихо усмехнулся.
«Этого должно быть достаточно».
Я придал тесту форму шара и дал ему пройти первую ферментацию в течение часа.
Когда время прошло и я поднял ткань, показалось мягко поднявшееся тесто.
Дегазация для второй ферментации.
И наконец, после того как я посыпал мукой разделочную доску, я раскатал его в круг.
Я нажал пальцами на центр, чтобы создать воздушный карман,
и придал корочке слегка более толстую форму.
«Хорошо, тесто готово».
Ключом к этой пицце с ананасом был домашний сыр.
Я разорвал сыр руками и равномерно разбросал его по тесту.
Влажная текстура и вкусовой профиль, готовый мягко таять.
Но——
у этой пиццы был ещё один ключевой элемент.
«Теперь начинка».
Я проверил подготовленные ингредиенты один за другим.
Томатный соус.
Ветчина (копчёное мясо) и бекон (слегка копчёное мясо).
И наконец, звезда сегодняшнего дня.
——Ананас.
Я медленно протянул руку.
Золотистые кусочки блестели, полные влаги.
Когда я слегка нажал, я почувствовал их упругость.
Плотная, но мягкая текстура, свежесть, передающаяся кончикам пальцев.
Я взял кусочек и положил в рот, и сладко-кислый вкус окутал язык.
Как это изменится, когда встретится с сыром?
Фрукт в центре спора, еретик мира пиццы.
Я начал аккуратно выкладывать кусочки ананаса на пиццу.
Распределяя их равномерно, я следил, чтобы ни один кусочек не остался лишним.
Это не просто начинка.
Великое существо, которое вызовет споры в Поднебесной.
Вкус, вызвавший величайший спор в истории Поднебесной.
Для некоторых абсолютное зло,
для других — изысканнейшая еда.
Я держал последний кусочек в руке и на мгновение заколебался.
В тот момент, когда я положу его—— я стану тем, кто меняет течение Поднебесной.
Но я не колебался.
«О сыр, прими этот ананас».
В тот момент, когда я положил последний кусочек ананаса, пицца была готова.
Я осторожно поднял тесто.
Теперь пришло время испечь пиццу с ананасом.
Я аккуратно положил тесто на лопатку для пиццы.
Теперь всё должно было решиться в печи.
Печь была достаточно разогрета.
Красное пламя вспыхнуло на моих кончиках пальцев.
Багровое Пламя.
Я осторожно задвинул пиццу в печь.
——2 минуты при 450 градусах.
Интенсивный жар окутал пиццу, и она начала быстро готовиться.
Шшшшш——
Сыр плавно расплавился, а корочка подрумянилась до золотистого цвета.
Сладкий аромат ананаса и пикантный запах ветчины смешались.
Я поворачивал пиццу каждые 30 секунд для равномерного пропекания, ожидая, пока сыр идеально расплавится, а корочка станет хрустящей.
«......Готово».
Я осторожно задвинул лопатку под пиццу.
Золотистое тесто издало хрустящий звук, когда оказалось на лопатке.
Когда я аккуратно положил горячую пиццу на деревянную разделочную доску, разлился богатый аромат свежеиспечённого сыра.
Я выдохнул и осмотрел поверхность пиццы кончиками пальцев.
Края были золотистыми и испечены до хруста, а идеально расплавленный сыр имел глянцевый блеск.
Я представил гармоничный вкус, который разольётся во рту, когда я откушу.
Последний штрих.
Сбрызнуть немного мёдом, чтобы усилить сладость и умами.
Затем добавить лёгкую посыпку сырным порошком, чтобы углубить вкусовой профиль.
Теперь—— готово.
Я отрезал кусок пиццы и поднял его.
Корочка была хрустящей, а сыр идеально расплавлен.
Ананас, ветчина и сыр достигли изысканного баланса.
Но——
Я знаю.
Это не просто пицца.
Это пицца с ананасом.
Некоторые боялись её,
некоторые отворачивались от неё,
а некоторые были в ужасе от неё.
Однако, если это Тан Сольён, член сычуаньской семьи Тан...
Какой отзыв она оставит?
Я тихо поставил пиццу с ананасом на тарелку.
Теперь——
Пришло время посмотреть, сможет ли эта пицца с ананасом покорить её вкус.
Итак, какова же реакция Тан Сольён——?
.
.
.
.
Тан Сольён медленно подняла кусок пиццы с ананасом дрожащей рукой.
На хрустящем тесте и плавно расплавленном сыре ярко-жёлтый кусочек ананаса блестел глянцем.
«......Это именно та пицца, которую я хотела!»
Она осторожно откусила.
Хруст.
Первое ощущение, которое разлилось у неё во рту, как и ожидалось, было пикантной хрусткостью теста.
Но вскоре мягкий и пикантный сыр начал окутывать её рот.
И именно в этот момент.
«......Э-этот вкус!»
Из кусочка ананаса брызнул сладко-кислый сок.
Этот освежающий и сладкий сок стимулировал кончик языка, изысканно нейтрализуя солёность сыра и ветчины.
Солёность и сладость по очереди наполняли её рот, достигая идеального баланса вкуса.
«Оооооо......!»
Глаза Тан Сольён засверкали, и она снова и снова издавала возгласы восхищения.
Она никогда не была так тронута, поедая пиццу.
«Это вкуснее, чем любая пицца с ананасом, которую я когда-либо пробовала! Нет, это... идеально!»
Чем громче становился голос Тан Сольён, тем сильнее искажались лица окружающих её людей от отвращения.
«Глава Альянса, с этим ребёнком точно всё будет в порядке? У неё довольно необычное выражение лица......»
«Полагаю, если ты из семьи, которая потребляла яды, то даже твой вкус становится своеобразным......»
«Это место, ресторан «Сольволь», наконец-то ступило на запретную территорию......»
Некоторые отвернулись с неловким выражением лица, и даже Глава Альянса Мурим Со Джинён, сидевшая рядом, смотрела на неё с обеспокоенным лицом.
«......Сольён. Ты точно в порядке? Если вкус странный, тебе не нужно заставлять себя».
Но Тан Сольён покачала головой и ответила счастливой улыбкой:
«Глава Альянса, я действительно в порядке! Нет, жаль, что вы не можете почувствовать этот вкус!»
Она без перерыва отправляла в рот кусок за куском пиццы.
Каждый раз, когда свежий сок ананаса взрывался на хрустящем тесте, она была так тронута, что была на грани слёз.
Наконец, она доела последний кусок и с сожалением посмотрела на пустую тарелку.
«Всё......?»
С вкусной едой всегда жаль, когда с каждым куском приближается конец.
Но на этот раз было почему-то...... немного более жаль.
«Что это? Чего-то не хватает?»
В этот момент её глаза расширились.
«Ах......! Нет мятного шоколадного молока!»
Зрачки Тан Сольён засверкали.
Напиток, который она обычно пила с пиццей с ананасом, был мятным шоколадным молоком.
Когда она запивала солёность пиццы и сладость ананаса освежающим вкусом мятного шоколада, вкус усиливался вдвое, нет, втрое.
Тан Сольён на мгновение заколебалась, затем подняла взгляд на Повелителя Пламени, её лицо покраснело от застенчивости.
«Эм, шеф-повар...... мятное шоколадное молоко тоже возможно, случайно?»
На мгновение выражение лица Повелителя Пламени дрогнуло.
Он, который сохранял спокойствие даже с наградой за голову в Муриме, выглядел растерянным.
Окружающие посетители вздрогнули и начали перешёптываться:
«Мятное...... шоколадное молоко?»
«Сычуаньская семья Тан может быть более страшной группой, чем Культ Демонов......!»
«Что бы ни случилось...... мятное шоколадное молоко — это......!»
Однако Повелитель Пламени вскоре вернул свою нежную улыбку и ответил Тан Сольён:
«У меня сейчас нет готового, но я обязательно подготовлю мятное шоколадное молоко к твоему следующему визиту».
«П-правда?!»
Глаза Тан Сольён ярко засияли.
В этот момент она осознала.
В Муриме было бесчисленное множество поваров и бесчисленное множество ресторанов.
Но большинство из них презирали или избегали такие комбинации, как пицца с ананасом и мятное шоколадное молоко.
Но этот повар перед ней—— Повелитель Пламени был другим.
Он не критиковал и не отвергал её вкусы.
Он просто улыбнулся и пообещал на следующий раз.
«Подумать только, что существует такой совершенный повар......!»
Тан Сольён почувствовала, как её щёки заливает румянец, когда она безучастно смотрела на лицо Повелителя Пламени.
Острая линия челюсти, выразительные глаза и эта нежная улыбка......
Он был поистине красивым.
«С таким поваром я бы не против приходить есть пиццу с ананасом каждый день......»
Испугавшись мысли, которая вырвалась, её лицо залилось ещё более глубоким румянцем.
Но она быстро широко улыбнулась и кивнула.
«Шеф-повар, вы действительно лучший!»
Повелитель Пламени нежно улыбнулся и посмотрел на неё.
«Спасибо. Я обязательно подготовлю мятное шоколадное молоко и в следующий раз».
Тан Сольён почувствовала, как её лицо становится ещё горячее, но она была так обрадована, что подумала про себя:
«Как и ожидалось, это место, ресторан «Сольволь», — лучший знаменитый ресторан в Муриме!»
И затем Тан Сольён наконец улыбнулась по-настоящему счастливой улыбкой,
храня в своём сердце сладкое послевкусие только что съеденной пиццы и тёплую улыбку Повелителя Пламени.
Тан Сольён на мгновение усмехнулась, погружённая в счастливое послевкусие, затем испуганно вздрогнула от внезапной мысли и повернула голову.
«Ах, теперь, когда я подумала, кажется, Глава Альянса Мурим не ела?»
Со Джинён вздрогнула, как только услышала эти слова.
Её выражение лица на мгновение дрогнуло, но вскоре она посмотрела на неё с расслабленной улыбкой.
«Глава Альянса в порядке. Просто смотреть, как ты ешь с таким удовольствием, уже достаточно, чтобы я почувствовала себя сытой».
Как только Со Джинён закончила говорить, лицо Тан Сольён расцвело, как цветок.
«Глава Альянса Мурим такая добрая! Она думает обо мне!»
Она привыкла к тому, что мир, казалось, отворачивался от неё, когда она ела пиццу с ананасом, но сегодня всё было иначе.
По крайней мере здесь, в ресторане «Сольволь», Глава Альянса Мурим и шеф-повар признали её предпочтения такими, какие они есть.
Когда она встала в своей радости, Тан Сольён внезапно заметила доску отзывов, установленную в углу заведения. Различные записи, оставленные многими людьми, привлекли её внимание.
«Ого, здесь есть что-то подобное».
Тан Сольён подошла из любопытства и посмотрела на отзывы.
/
Я пыталась передать это сердце, но слова остановились на кончике губ.
──Мастер Белого Лотоса Дан Воль-Рён
/
Даже заклятый враг вызывает жалость из-за одного лишь чувства.
——Сольволь
/
Если ты обманываешь мир, заимствуя чужое имя, ты непременно получишь наказание мечом.
——Глава Альянса Мурим, Святая Меч-Императрица
/
Тан Сольён стало немного не по себе.
«Все писали так серьёзно......»
Все выдающиеся личности в Муриме оставили сообщение на этой доске.
Она чувствовала, что тоже должна оставить какой-то крутой отзыв.
Немного подумав, она без колебаний взяла кисть.
/
Сегодня в ресторане «Сольволь» я поистине познала новый уровень с пиццей с ананасом, которую попробовала впервые в жизни.
Странствуя по Муриму, эта юная леди не могла избежать цинизма и насмешек со стороны окружающих, когда наслаждалась пиццей с ананасом, и иногда на неё указывали за её странные предпочтения.
Однако, став свидетелем сегодня широкой щедрости, глубокого понимания и твёрдой убеждённости шеф-повара в отношении еды, я осознала, что истинное Дао гастрономии в конечном счёте лежит за пределами предрассудков.
Более того, пицца с ананасом, которую эта юная леди попробовала сегодня, была настолько совершенна, что не уступала бы любому деликатесу.
Освежающая сладость ананаса и умами сыра изысканно сочетались, словно содержа в себе гармоничный принцип инь и ян, а хрустящая, пикантная корочка была подобна сокровищу, пропитанному искренним усердием мастера.
Я, юная леди Тан Сольён, осмелюсь поклясться и сказать.
Я хочу стать постоянной посетительницей ресторана «Сольволь» и долго наслаждаться эмоциями, создаваемыми здешней едой, поэтому покорно прошу разрешения часто посещать это место.
——Оставлено юной леди сычуаньской семьи Тан, Тан Сольён.
/
Оставив отзыв, её сердце переполнилось чувством гордости.
Это был первый раз, когда она так смело раскрыла свои предпочтения публично в отзыве, и, прежде всего, сегодня был особенно особенным из-за шеф-повара и Главы Альянса, которые искренне поддержали и поняли их.
«Глава Альянса, я закончила писать!»
Со Джинён ждала рядом с улыбкой, пока Тан Сольён писала.
«Хорошо, на сегодня пойдём».
Шаги Тан Сольён были лёгкими, когда она выходила из заведения.
Она решила вернуться завтра и послезавтра.
Внезапно, перед уходом, она обернулась.
Перед её взглядом предстало лицо шеф-повара, всё ещё улыбающегося, пока он приветствовал посетителей на кухне.
«Повелитель Пламени действительно лучший......»
Тан Сольён слабо улыбнулась и покинула ресторан «Сольволь» вместе с Главой Альянса Мурим Со Джинён.
Освежающее счастье, подобное лепесткам вишни, падающим на весеннем ветру, наполнило её сердце.
Оживлённые дневные часы прошли, и наступил тот момент, когда я собирался спокойно подготовиться к вечеру.
Когда поток посетителей спал и я убирал грязные столы, странная тишина начала заполнять заведение.
Я поправил фартук и безучастно смотрел на облака, проплывающие за окном.
Как раз тогда——
Лязг.
Дверь открылась.
«Хм?»
Я думал, что с посетителями на сегодня покончено, но кто же мог войти?
Я прищурился и посмотрел в сторону двери.
Знакомое лицо.
Серебристые волосы, мерцающие под тусклым лунным светом, эти Золотые Глаза.
«......Глава Альянса?»
«Хмф, да. Это я».
Это была Со Джинён.
Я отчётливо видел, как она покидала заведение, смеясь с Тан Сольён, младшей дочерью сычуаньской семьи Тан, всего пару часов назад...
Возможно, она что-то забыла?
Я поспешно приблизился и спросил:
«Что вас привело сюда? Я помню, вы уходили с госпожой Тан Сольён ранее......?»
При моих словах Со Джинён тихо вздохнула и слегка покачала головой.
«Хааа, ты имеешь в виду Сольён».
Со Джинён на мгновение закрыла глаза, погружённая в глубокие размышления.
Вскоре она снова открыла глаза и пожаловалась мне с очень серьёзным лицом:
«Этот ребёнок так страстно ела пиццу с ананасом... Я просто не могла заставить себя наслаждаться другой едой рядом с ней».
При её словах я не смог сдержать смех и сильно прикусил губу.
Значит, дело было в пицце с ананасом.
Видя страстную любовь госпожи Сольён к пицце с ананасом, я вполне понимал это.
Другие посетители тоже поспешно ушли, потрясённые этим зрелищем.
Но...... чтобы Со Джинён вернулась так быстро.
Как будто прочитав мои мысли по выражению лица, Со Джинён прочистила горло и продолжила:
«В любом случае, в результате эта Глава Альянса не смогла поужинать».
«Поэтому вы пришли сюда».
Со Джинён слегка отвела взгляд, словно ей было неловко.
«Хмф...... Ну, не могу сказать, что это единственная причина».
Лёгкая улыбка, расплывшаяся по её губам, не могла скрыть её истинных чувств.
Я мягко улыбнулся и протянул меню.
«В таком случае, что мне приготовить для вас сегодня? Может быть, пиццу Маринара?»
Со Джинён прищурилась, обдумывая, просмотрела меню, затем покачала головой.
«Нет. Сегодня...... я съем чёрную лапшу с умами».
«Чёрную лапшу с умами, говорите?»
Со Джинён решительно кивнула с твёрдым выражением лица.
«Да. Чёрную лапшу с умами».
Я усмехнулся и опустил меню.
Пришло время показать своё мастерство для Со Джинён, которая горела страстью к вкусной еде.
Я затянул завязки фартука и с уверенностью заявил:
«Если Глава Альянса желает, то я, Повелитель Пламени, использую всю свою мощь, чтобы создать для вас лучшую в Муриме чёрную лапшу с умами».
Со Джинён довольно улыбнулась.
«Хмф, хорошо. Я буду ждать».
Я усмехнулся, глядя на её выражение лица, и небрежно бросил шутку:
«Как и ожидалось от Главы Альянса, вы поистине Глава Альянса чёрной лапши».
На мгновение бровь Со Джинён дёрнулась. Я не упустил лёгкое покраснение кончиков её ушей.
«Г-Глава Альянса чёрной лапши... Разве это не слишком легкомысленный титул для Главы Альянса Мурим?»
«Легкомысленный? Это величайший титул в мире. Глава Альянса, который командует Альянсом Мурим и правит Муримом, вернулся сюда ради одной миски чёрной лапши».
«...Э-Это просто... Я сделала специальный визит только потому, что еда, которую вы готовите, настолько исключительна».
«Да, да, я очень хорошо знаю это, Глава Альянса».
Я позволил лёгкой улыбке появиться на моём лице и намеренно растянул слова:
«Поэтому я должен приготовить для вас лучшую чёрную лапшу. Чтобы у Главы Альянса чёрной лапши не осталось никаких сомнений».
«Повелитель Пламени! Не дразните эту Главу Альянса больше!»
Со Джинён скрестила руки и резко отвернулась. Но она не могла скрыть лёгкую улыбку, игравшую на её губах.
Я рассмеялся про себя и сделал лёгкий вдох.
«Теперь я начну по-настоящему. Глава Альянса чёрной лапши».
«......Повелитель Пламени, вы действительно!»
Оставив ворчание Со Джинён позади,
я вошёл на кухню и лёгко потер руки.
Для чёрной лапши с умами нужно быть тщательным с самого начала подготовки ингредиентов.
Размер и соотношение каждого ингредиента, и даже степень их обжаривания, должны быть идеально контролируемы, чтобы раскрыть вкус.
Я слабо улыбнулся и начал доставать ингредиенты.
Сначала свинина.
Я положил нежную свинину на разделочную доску и начал аккуратно нарезать её острым кухонным ножом.
Тук-тук-тук-тук—!
Моё сердце становилось всё более весёлым, пока я быстро нарезал мясо.
«Размер фарша — ключ к вкусу чёрной лапши с умами».
Измельчив мясо как можно мельче, я достал подготовленный лук.
Когда я слегка нажал на лук кончиком ножа, из него брызнула свежая влага.
«Хмф, состояние лука сегодня превосходное».
Я умело начал нарезать лук кубиками. Под лёгкий звук быстро двигающегося лезвия мелко нарезанный лук посыпался в вок.
«Чем больше ты обжариваешь лук, тем глубже становится его сладость».
Когда подготовка ингредиентов была закончена, я щедро смазал вок маслом и включил сильный огонь.
Когда железная поверхность нагрелась, я быстро высыпал на неё мясо.
Чиииик—!
Мясо встретилось с горячим воком и в одно мгновение начало готовиться, издавая весёлый звук.
Мои руки занято встряхивали вок, и я обжаривал мясо, поворачивая запястье.
«Нужно быстро обжаривать мясо, чтобы у него не появился неприятный запах».
В тот момент, когда мясо подрумянилось до золотистого цвета, я немедленно добавил нарезанный лук и зелёный лук.
Сладковатый аромат распространялся каждый раз, когда я встряхивал вок, и этот запах вызывал улыбку на моём лице без моего ведома.
«Это аромат, ради которого я каждый день беру в руки вок».
Как только лук и зелёный лук подрумянились до золотистого цвета, я зачерпнул щедрое количество предварительно обжаренной пасты из чёрных бобов.
Когда глубокая чёрная паста из чёрных бобов смешалась в воке, её пикантный аромат защекотал мне нос.
Затем я добавил соус из чёрного жемчуга и ложку сахара, чтобы усилить умами и сладость.
«Хорошо, пока идеально».
Затем я добавил немного белого куриного бульона, чтобы разбавить приправу, отрегулировал вкус соевым соусом и закончил приготовление соуса.
Когда соус начал энергично пузыриться в воке, богатый, характерный аромат чёрной лапши наполнил всю кухню.
«Ах...... это оно».
Я взял маленькую ложку и попробовал немного готового соуса.
Правильное количество солёности, тонкая сладость и глубокий умами, наполнивший мой рот. Это было более чем удовлетворительно.
Наконец, я щедро полил соусом чёрной лапши сваренную лапшу. Блестящий чёрный соус красиво стекал по лапше.
«Надеюсь, Глава Альянса будет удовлетворена».
Бормоча про себя, я взял миску чёрной лапши с умами и вышел в обеденный зал.
Однако——
В тот момент, когда я ступил в обеденный зал, я немного опешил.
Глава Альянса Мурим Со Джинён всё ещё тихо ждала за столом...
с выражением лица, странно полным предвкушения.
Она выглядела точно как......
«...не Глава Альянса Мурим, а ребёнок».
Я улыбнулся про себя и поставил чёрную лапшу с умами перед ней.
«Вот, ваша долгожданная чёрная лапша с умами подана. Приятного аппетита, Глава Альянса чёрной лапши?»
На это Со Джинён, слегка покраснев, сверкнула на меня глазами, и её губы дёрнулись.
«...Когда это я говорила, что одержима чёрной лапшой. Я просто заказала её, потому что ваше мастерство мне по вкусу».
«Ха-ха, конечно. Я уверен, что так и есть. Как и ожидалось от Главы Альянса чёрной лапши».
«Вы прекратите это......?»
Лицо Со Джинён покраснело, но я продолжил ещё более весело:
«Нет, это правда. Среди всех блюд, которые я готовлю, человек, который больше всего любит чёрную лапшу, — это не кто иной, как Глава Альянса чёрной лапши».
Со Джинён на мгновение лишилась дара речи, сверля меня взглядом, затем наконец прочистила горло и отвела взгляд.
«...Глава Альянса чёрной лапши или нет, я должна попробовать это сейчас».
Когда Со Джинён взяла палочки и подняла лапшу, блестящий соус плавно обволок нити.
В тот момент, когда она откусила, выражение лица Со Джинён мгновенно просветлело.
«Как и ожидалось...... вкус, который не разочаровывает».
Я снова улыбнулся, увидев довольное лицо Со Джинён.
.
.
.
.
Со Джинён некоторое время смотрела на чёрную лапшу с умами перед собой.
Она думала, что это просто чёрная лапша, но её аромат был далеко не обычным.
Богатый аромат пасты из чёрных бобов стимулировал её нос, а под блестящим соусом тонко угадывалось нежное присутствие мелко нарезанной свинины.
«Что именно отличает это от обычной чёрной лапши?»
Живя как глава Альянса Мурим, она гордилась тем, что попробовала всевозможные деликатесы, но всё ещё было так много незнакомых вещей.
Она взяла палочки и начала смешивать лапшу и соус. Текстура соуса из чёрных бобов, нежно покрывающая нити лапши, уже усиливала предвкушение.
И затем — первый укус.
«......!»
Соус плавно разлился по мягким, но плотным нитям лапши, покрывая кончик языка.
Знакомая сладость и солёность чёрной лапши сначала стимулировали её язык, а мягкая, влажная текстура мелко нарезанного мяса и лука танцевала на нём.
В тот момент глаза Со Джинён широко раскрылись.
«Этот вкус......!»
Он явно отличался от любой чёрной лапши, которую она когда-либо ела.
В отличие от обычной чёрной лапши с крупными кусками мяса и овощей, в чёрной лапше с умами все ингредиенты были мелко нарезаны. Она и представить не могла, что эта разница будет настолько велика.
Соус и лапша идеально смешались, как будто вкус пасты из чёрных бобов и текстура мяса слились воедино с лапшой.
Со Джинён издала тихое восклицание восхищения.
«......Так вот она, чёрная лапша с умами».
Повелитель Пламени приблизился с усмешкой при её маленьком восклицании.
«Вы хорошо едите, как и ожидалось от Главы Альянса чёрной лапши».
«Хмф, как бы я ни думала...... обычная чёрная лапша и чёрная лапша с умами — это оба вида чёрной лапши, но разница довольно значительна».
Повелитель Пламени улыбнулся и объяснил ей:
«В то время как обычная чёрная лапша готовится с крупными кусками мяса и овощей для жевательной текстуры, в чёрной лапше с умами используется мелко нарезанное мясо, чтобы максимизировать гармонию между соусом и лапшой. Поэтому насыщенность соуса и гармония с нитями лапши более выдающиеся».
«Хмф...... Понятно».
Со Джинён кивнула, как будто поняла, но её движения палочками не прекращались ни на мгновение. Её палочки снова направились к миске, и скорость, с которой исчезала лапша, становилась всё быстрее и быстрее.
И тут.
Как раз когда она почти доела, послышался игривый голос Повелителя Пламени:
«Как и ожидалось, Глава Альянса непобедима перед чёрной лапшой. Титул Главы Альянса чёрной лапши, Гегемонический Верховный (覇道至尊), теперь не напрасен для вас».
«......!»
«Тот, кто идёт путём гегемона, верховный мастер чёрной лапши. Это не кто иной, как Глава Альянса».
«......!!!»
Со Джинён покраснела до кончиков ушей.
Но поскольку она была в процессе еды, она не могла как следует ответить, поэтому молча отправила оставшиеся нити лапши в рот.
Затем она выскребла миску дочиста, не оставив ни капли соуса, и с удовлетворённым выражением лица посмотрела на пустую тарелку.
«Я не знаю, когда это тело стало таким одержимым чёрной лапшой......»
Со Джинён на мгновение прочистила горло и отвела взгляд.
Ей было несколько неловко, что она так честно наслаждалась вкусом, но она не могла скрыть того факта, что встретила вкусную еду.
Как раз тогда Повелитель Пламени посмотрел на неё со своей обычной улыбкой и заговорил:
«Как вам показалось, Глава Альянса? Я был особенно уверен в сегодняшней чёрной лапше с умами, знаете ли».
Со Джинён намеренно придала своему лицу высокомерное выражение и выпрямила спину.
«Ну, это было сносно».
«Видя, как усердно ела Глава Альянса чёрной лапши, кажется, это пришлось вам по вкусу».
Снова поддразненная, Со Джинён свирепо посмотрела на меня и поднялась с места.
«...Эта Глава Альянса просто съела всю поданную еду».
Сказав так, она естественно направилась к Доске отзывов. Затем неторопливо написала отзыв кистью.
/
Чёрный дракон танцует, обнимая нити лапши,
Словно держа глубокую ночь, богатый аромат расцветает.
Одна порция палочками, и сладость течёт внутри мягкости,
Мелко нарезанное мясо, смешанное с пастой из чёрных бобов, задерживается и кружится на кончике языка.
Масла не много, но вкус не улетает легко,
Тяжёлый умами согревает желудок и не угасает.
Опустошив миску, остаётся не пустота, а сытость,
Внутри этой одной миски обитает искреннее усердие мастера.
Хм, эта чёрная лапша с умами...
Достойна называться Лучшей в Мире,
Ни один деликатес в Муриме не осмелится бросить ей вызов.
—Глава Альянса Мурим, Со Джинён.
/
«Причина, по которой Глава Альянса сегодня так вкусно ела чёрную лапшу с умами...... заключается не в вашем кулинарном мастерстве, а просто в том, что Глава Альянса была голодна».
Хотя она пыталась убедить себя в этом, Со Джинён уже внутренне решила день, когда она снова придёт есть чёрную лапшу.
«Завтра...... нет, я должна прийти снова завтра утром».
Я стоял перед рестораном «Сольволь», внутренне вздыхая, и смотрел, как издалека приближается небольшая тележка.
«Наконец-то он здесь».
Среди многих торговцев Чинунсан был особенно известен своим усердием и надёжностью. Он покачал головой, опуская ношу со спины.
«Шеф-повар, это было действительно трудно. Я понятия не имел, что будет так сложно достать».
Он протянул мне драгоценно завёрнутый свёрток, как будто нёс несравненное в мире сокровище.
Я достал одну монету и протянул ему, выражая благодарность.
«Вы хорошо поработали».
Но Чинунсан просто покачал головой и содрогнулся.
«Но... действительно ли есть в Муриме кто-то, кто хочет это есть? Один раз понюхав это, я больше никогда не хочу приближаться к этому».
Я улыбнулся и взял Мятный Шоколад из дрожащих рук Чинунсана.
«Ну, у всех разные вкусы. Младшая госпожа сычуаньской семьи Тан особенно любит это».
Лицо Чинунсана мгновенно побледнело.
«Как и ожидалось от сычуаньской семьи Тан... Если это их младшая дочь, я полностью понимаю. Семья, которая обращается с ядом как с повседневностью, неудивительно, что они охотно едят такой... сильный яд».
«Ха-ха, ну, скажем так, это скорее уникальный вкус, чем сильный яд».
Чинунсан слегка кивнул и содрогнулся.
И тут.
Лязг!
Я повернул голову на звук распахнувшейся двери заведения.
«Случайно, у вас есть мятное шоколадное молоко?!»
На мгновение я тихо рассмеялся.
«Лёгок на помине. Госпожа Тан Сольён уже здесь».
«Ах, Шеф-повар!!»
Глаза Тан Сольён ярко засверкали.
«Эм, у вас действительно есть мятное шоколадное молоко? ...У вас правда есть?»
Я улыбнулся и слегка встряхнул драгоценный Мятный Шоколад, который только что получил.
«Только что прибыло».
Тан Сольён захлопала в ладоши, её глаза сияли от волнения.
«Правда? Не может быть, настоящий Мятный Шоколад...! Спасибо, Шеф-повар!!»
Я взглянул на Чинунсана.
Чинунсан полностью отвернулся, крепко зажмурив глаза.
Казалось, у него не хватило мужества смотреть на эту сцену напрямую.
«Как и ожидалось, уникальный вкус сычуаньской семьи Тан выходит за пределы понимания обычного человека».
Я подавил смех внутри и посмотрел на Тан Сольён.
Должно быть, она ждала долгое время, так как она подпрыгивала на цыпочках, не в силах скрыть свою радость.
«...Она довольно милая».
На моём лице появилась улыбка без моего ведома.
«Подождите немного. Я сейчас приготовлю вам мятное шоколадное молоко».
Лицо Тан Сольён теперь сияло от счастья.
Обычно она была младшей дочерью семьи, имеющей дело с ядами, сычуаньской семьи Тан, но сейчас у неё было лицо невинной девочки, просто ждущей вкусного угощения.
Я оглянулся на неё, направляясь на кухню.
Я не знал, что она будет так счастлива.
Даже если это мятное шоколадное молоко было сильным ядом, который приводил в ужас половину Мурима, вид этой улыбки делал его приготовление стоящим.
«...Верно, иметь такого посетителя — вот что делает управление рестораном «Сольволь» весёлым».
Образ испуганного лица Чинунсана из прошлого мгновения промелькнул в моей голове, и я тихо рассмеялся.
«Возможно, величайшая храбрость в Муриме — это не иметь сердца, чтобы есть даже сильный яд с улыбкой, как будто он вкусный».
И единственные, кто способен на это, — это сычуаньская семья Тан.
.
.
.
.
Я перевёл дух и остановился перед кухней.
Эта вещь наконец попала на эту кухню.
Ингредиент, который мог либо отвечать за будущее ресторана «Сольволь», либо, наоборот, разрушить его — Мятный Шоколад.
Я достал драгоценный Мятный Шоколад, который Чинунсан доставил, обливаясь холодным потом, и аккуратно положил его на поднос.
Мятный Шоколад, который был хорошо сохранён для предотвращения таяния, с самого начала имел уникальный аромат.
Освежающий и прохладный мятный аромат нежно веял,
а за ним ощущался характерный глубокий и нежный аромат сладкого шоколада.
«Мятный Шоколад... это то, что действительно разделяет людей».
За всё время моей кулинарной деятельности я имел дело с различными ингредиентами, но ни один из них не поляризовал реакцию людей так сильно, как Мятный Шоколад.
В этом смысле этот Мятный Шоколад был возможностью для нового рискованного вызова.
«Хорошо, начнём».
Я чувствовал тонкое волнение, медленно нарезая Мятный Шоколад.
Я поставил кастрюлю на слабый огонь и начал медленно плавить Мятный Шоколад.
В тот момент, когда я наблюдал, как шоколад постепенно тает и превращается в гладкую текстуру,
запах зубной пасты, ах, нет, освежающий мятный аромат наполнил кухню.
«Как и ожидалось... сам аромат другой».
Сначала мятный аромат казался чрезмерно сильным, но постепенно сладкий запах шоколада смешивался, создавая баланс.
Это было зрелище того, как шоколад и мята разрушали свои границы, медленно завершая единую нежную гармонию.
Затем я достал свежее молоко, налил его в кастрюлю и начал нагревать на среднем огне.
Я ждал не того, чтобы оно закипело, а пока не начнёт подниматься немного пара.
Когда молоко достаточно нагрелось, я аккуратно влил растопленный Мятный Шоколад.
Длинной ложкой я медленно помешивал содержимое кастрюли, ожидая, пока молоко и Мятный Шоколад идеально смешаются.
Вскоре чисто белое молоко постепенно окрасилось в нежно-зелёный цвет, и тонкий мятный аромат поднялся ещё сильнее.
«Хорошо, этого должно быть достаточно...»
Я довольно улыбнулся и выключил огонь.
Я достал приготовленную рядом чашку и аккуратно налил в неё напиток.
Глядя на мятное шоколадное молоко, наполнившее чашку, его цвет был красивее, чем я себе представлял.
Пицца с ананасом в сочетании с мятным шоколадным молоком...
Честно говоря, я не был неосведомлён о том, что это блюда, которых посетители боялись и избегали, дрожа от страха.
Одна только пицца с ананасом уже поляризовала реакцию посетителей ресторана «Сольволь»,
поэтому было нетрудно представить, насколько велик будет шок, если к этому добавится Мятный Шоколад.
Но несмотря на это, причина, по которой я приготовил его, была проста.
Младшая дочь сычуаньской семьи Тан, Тан Сольён.
Потому что с тех пор, как она впервые вошла в это место, я никогда не мог забыть её сияющие глаза.
Разве они не были великой сычуаньской семьёй Тан в мире?
Они были людьми, которые обращались с ядом как с водой и ели невообразимо странные вещи.
Что-то вроде Мятного Шоколада может быть для неё просто лёгкой закуской.
«Интересно, как она отреагирует на это...?»
Я успокоил своё слегка бьющееся сердце и направился к столу с готовым мятным шоколадным молоком.
.
.
.
.
Тан Сольён смотрела на мятное шоколадное молоко перед собой, её глаза были полны предвкушения.
Молоко с идеальным зелёным оттенком имело безупречный вид, который слово «красивый» не могло полностью описать.
«Вот оно, мятное шоколадное молоко...!»
Тан Сольён была так взволнована, что её руки дрожали.
Обычно она обращала внимание на холодные реакции окружающих, но в этот момент ей было совершенно всё равно.
Напротив, только мятное шоколадное молоко, которое заставляло её полностью забыть о тех холодных взглядах, сияло перед её глазами.
«Хотите тоже чашку, Шеф-повар?»
Повелитель Пламени выдавил улыбку и вежливо махнул рукой.
«...Просто смотреть, как вы едите, уже насыщает. Так что я откажусь».
Тан Сольён на мгновение надула губы, как будто разочарованная, но вскоре взяла мятное шоколадное молоко и осторожно отпила.
В тот момент—
«......!»
Освежающий мятный аромат интенсивно разлился по её рту.
Бодрящая свежесть началась от кончика языка и распространилась в каждый уголок её тела.
За ним последовал гладкий и сладкий вкус шоколада, который окутал эту свежесть, гармонично сливаясь.
«Ммм...!»
Глаза Тан Сольён засверкали, и она издала возглас восхищения.
«Вот оно... Вот оно действительно...!»
Она странствовала по Муриму, бесконечно ища Мятный Шоколад, но это был первый раз, когда она попробовала мятное шоколадное молоко с таким идеальным балансом.
Сладкий шоколад сначала разлился по её рту, а затем прохлада мяты, которая рискованно стимулировала кончик языка, идеально создавала баланс.
«Это так, так вкусно! Шеф-повар, вы настоящий гений!»
Повелитель Пламени выглядел слегка ошеломлённым, но кивнул с нежной улыбкой.
«Видя, как вы наслаждаетесь, я тоже горжусь. Я волновался, так как это первый раз, когда пришёл посетитель, которому нравится мятное шоколадное молоко, но я рад».
«...Правда? На самом деле?»
Глаза Тан Сольён засверкали, как будто она не могла в это поверить. Она была так тронута, что её кончики пальцев дрожали.
«Тогда, вам тоже нравится Мятный Шоколад, Шеф-повар?»
Повелитель Пламени ответил с неловким смехом:
«Честно говоря, я не особенно люблю его, но если посетитель хочет, я, конечно, должен его приготовить. Разве это не долг шеф-повара?»
Глаза Тан Сольён засверкали ещё ярче.
«Ах, этот человек... другой...!»
Сердце Тан Сольён начало биться ещё быстрее.
До сих пор её вкусы отвергали как «странные».
В какой бы ресторан она ни пошла, даже если она предлагала много денег, они не могли скрыть своего неудовольствия, когда она заказывала мятное шоколадное молоко, и они с визгом убегали, дрожа, если она говорила, что хочет съесть пиццу с ананасом.
Но этот человек был другим.
Он принимал все её вкусы такими, какие они есть, более того, он охотно принимал их.
Тан Сольён снова спросила дрожащим голосом:
«Т-Тогда... Шеф-повар. Случайно... вы могли бы приготовить в следующий раз мятное шоколадное кисло-сладкое мясо?»
«Да. Мятное шоколадное кисло-сладкое мясо тоже возможно. Если вы хотите его съесть, конечно».
Тан Сольён смотрела на Повелителя Пламени с недоверчивым выражением лица.
«Т-Тогда что насчёт мятной шоколадной чёрной лапши?»
Повелитель Пламени всё ещё улыбался и кивал.
«Конечно».
«В таком случае, а что насчёт мятного шоколадного карбонарного хого——!!»
Повелитель Пламени мягко ответил, его улыбка не ослабевала:
«Пока вы говорите, что это вкусно, я приготовлю вам столько, сколько вы захотите».
Сознание Тан Сольён опустело.
Её сердце было на грани взрыва.
Мятный Шоколад, Ананас, Карбонара... подумать только, что прямо перед ней был человек, который мог принять все её самые любимые сочетания!
Тан Сольён схватилась за свою разрывающуюся грудь и подумала:
«Если это такой человек... я хочу его, даже если мне придётся продать все яды сычуаньской семьи Тан...!»
Тан Сольён на мгновение вздрогнула от мысли, пришедшей ей в голову. Её лицо стало горячим, и она не знала, что делать.
«Хочу его? Что это за странная мысль, Сольён! Успокойся! Это просто мои эмоции зашкаливают, потому что еда такая вкусная!»
В тот момент Тан Сольён осознала, какая ужасная мысль у неё была, и её лицо покраснело.
Но даже это чувство стыда длилось недолго.
Потому что она уже полностью влюбилась в Шеф-повара, который приготовил ей мятное шоколадное молоко.
«Шеф-повар, на самом деле... когда я говорила в Муриме, что люблю пиццу с ананасом и мятное шоколадное кисло-сладкое мясо, люди странно на меня смотрели. Я вам говорю, они смотрели на меня с выражениями отвращения».
«Да, такое может случиться. Но я могу приготовить любую еду, пока она нравится посетителю».
Искренний тон Повелителя Пламени заставил сердце Тан Сольён снова биться чаще.
В этот момент она чувствовала, что не является изгоем.
Это были не просто её вкусы; казалось, она нашла кого-то, кто идеально понимал и принимал её.
«Это место, без сомнения, лучший знаменитый ресторан в моей жизни! Правда!»
«Слышать это придаёт мне больше сил».
Улыбка Повелителя Пламени была ослепительной.
Тан Сольён почувствовала, как её лицо заливается румянцем в этот момент.
Её сердце трепетало, и она не знала, что делать, поэтому быстро отвернулась, как будто пытаясь скрыть своё смущение.
«Э-Эм...! Раз я попила вкусного мятного шоколадного молока, я, я пойду оставлю отзыв!!»
Бормоча как бы самой себе без причины, Тан Сольён убежала к Доске отзывов.
Подойдя к Доске отзывов, Тан Сольён с трудом написала свои впечатления о мятном шоколадном молоке, иероглиф за иероглифом.
/
Вкусы мира поистине так глубоки и широки, что вкус простолюдина не может постичь их предела.
Однако... однако...!
Сегодня, после того как это скромное тело осмелилось выпить мятное шоколадное молоко, которого коснулась рука Повелителя Пламени, как я могу проглотить это чудо в молчании!
Когда я сделала первый глоток, прохладный мятный аромат, разливающийся на кончике языка, был подобен...
Подобен освежающему ветру, дующему с заснеженных гор Небесной горы.
Но сладость шоколада, которая следует за ним...
Это скромное скромное создание не осмеливается даже пытаться описать это своими неуклюжими выражениями.
Просто, просто...!
Ах, как же это может быть так гармонично и сладко!
Это скромное создание осмелилось осознать.
Это не простой напиток, а форма боевого искусства.
Поэтому владелец ресторана «Сольволь», создавший это, Повелитель Пламени, — не простой повар, а несомненно мудрец, достигший просветления на пути изысканной еды.
Нет, не осмелюсь ли я назвать его богом кулинарии...!
Еда, которой коснулись эти руки, — не просто трапеза, а учение, просветление.
Таким образом, это скромное тело осмеливается поклясться.
В следующий раз... в следующий раз я осмелюсь попробовать карбонар спагетти!
Как потекут мягкие сливки, как сыр окутает рот... этот скромный язык не может даже представить.
Ах, но... могу ли я осмелиться ждать этого, Повелитель Пламени?
Это тело осмелится посетить снова.
И так я стану свидетелем ещё одного чуда, созданного Повелителем Пламени.
Ах, Повелитель Пламени...!
Приручив этот скромный язык до такой степени, прошу, я умоляю вас, возьмите на себя ответственность!
──Написано юной леди сычуаньской семьи Тан, Тан Сольён.
/
Только написав последний иероглиф отзыва, Тан Сольён осознала, что она написала, и вздрогнула.
На мгновение её лицо залилось огнём.
«Карбонар спагетти...... О чём я только думала?!»
Казалось, она впала в транс, пока писала отзыв.
Опьянённая сладким послевкусием мятного шоколадного молока, её истинные чувства просто выскользнули наружу.
Тан Сольён быстро огляделась.
К счастью, казалось, никто ещё не видел эту запись.
Вздохнув с облегчением, она поспешно прикрепила отзыв к доске и осторожно взглянула на Повелителя Пламени.
Повелитель Пламени всё ещё слабо улыбался, спокойно моя посуду.
Сердце Тан Сольён бешено колотилось.
Она медленно приблизилась к Повелителю Пламени с неловким выражением лица.
«Эм, Шеф-повар......?»
Повелитель Пламени повернул голову и посмотрел на неё.
«Да, что случилось, Сольён?»
«Ну... когда я писала отзыв......»
Тан Сольён глубоко вздохнула, зажмурилась, а затем снова открыла глаза.
«К-Карбонар спагетти...... это было бы возможно, случайно?»
В тот момент, когда она сказала это, ей захотелось спрятаться от смущения.
Но вопреки её опасениям, Повелитель Пламени, казалось, слегка удивился, а затем нежно улыбнулся.
«Карбонар...... Конечно. У меня есть сыр, так что это более чем возможно. Приходи, когда захочешь его съесть».
«Ах......!»
Как только она услышала это, глаза Тан Сольён бесконечно засияли.
Она немедленно достала кошелёк из-за пояса, поспешно вытащила из него три золотые монеты и протянула их Повелителю Пламени.
«В-вот, пожалуйста, возьмите это!»
Глаза Повелителя Пламени расширились.
«Нет, это слишком много. Достаточно одной——»
«Нет!»
Тан Сольён вложила деньги в руку Повелителя Пламени и быстро замахала своими.
«Н-ну...... я также выпила мятное шоколадное молоко и даже съела пиццу с ананасом, так что...... я должна естественно дать вам столько!»
«Сольён, это слишком много. Правда, достаточно одной».
Когда Повелитель Пламени, растерянный, попытался вернуть деньги, Тан Сольён вздрогнула и нервно огляделась.
Её глаза дрожали.
«Ч-что мне делать......?»
Поколебавшись мгновение, Тан Сольён огляделась и затем быстро положила три золотые монеты на стол.
«Н-нет! Пожалуйста, оставьте их до моего следующего визита! Я обязательно вернусь за карбонар спагетти!»
Не в силах больше сдерживаться, Тан Сольён поспешно развернулась и выбежала из заведения.
Её сердце бешено колотилось.
«Что я делаю...... Что я только что наделала?!»
Она закрыла лицо обеими руками, когда бежала, но жар не показывал признаков остывания.
Тан Сольён крепко закрыла лицо обеими руками, распахнула дверь ресторана «Сольволь» и вышла наружу.
«Я-Я увижу вас в следующий раз, Шеф-повар!!!»
Её голос слегка дрожал, но в нём явно слышались возбуждение и предвкушение.
Даже после того, как дверь ресторана «Сольволь» закрылась, сердце Тан Сольён продолжало бешено колотиться без остановки.
.
.
.
.
Вернувшись в особняк сычуаньской семьи Тан, Тан Сольён вошла в свою комнату, чувствуя себя так, будто она парила в облаках.
Весь день лицо Повелителя Пламени живо возникало в её мыслях.
Нет, если быть точной——это были карбонар спагетти, которые Повелитель Пламени пообещал приготовить для неё.
Щёки Тан Сольён покраснели, когда она пробормотала про себя:
«Карбонар спагетти, приготовленные Повелителем Пламени......»
Сладкое имя само сорвалось с её губ.
В тот момент, когда она произнесла это имя, она уже могла смутно чувствовать во рту пикантное яйцо, солёный бекон и глубокий вкус сыра.
«Хаа......»
У неё потекли слюнки только от одной мысли.
Тан Сольён мечтательно закрыла глаза.
Мягкие нити спагетти с яичным желтком, расплавленным как сливки, и солёный, пикантный вкус сыра, мягко тающего во рту, создали бы божественный вкус, который не мог быть из этого мира.
Она ещё не пробовала его, но вкус уже наполнял её рот.
«Карбонар спагетти, приготовленные лучшим поваром в Муриме......»
Сольён вскочила со своего места и сжала кулаки.
И тут.
«Сольён, о чём это ты бормочешь себе под нос?»
Её отец, Глава семьи сычуаньской семьи Тан, приблизился с любопытным выражением лица и посмотрел на неё.
Тан Сольён, растерявшись, быстро спрятала руки за спину.
«О, это ничего, Отец!»
«Хо-хо, твоё выражение лица только что было как у влюблённой женщины».
«Отец!»
Лицо Сольён стало ещё краснее, и она топнула ногой. Но её отец уже разразился смехом и повернулся, чтобы уйти.
«Любовь......! Это не так! Это просто о карбонар спагетти!!»
Но её сердце уже билось слишком быстро.
Она снова попыталась успокоиться, но не могла продержаться долго.
Её тело реагировало само собой.
Её руки дрожали от симптомов отвыкания, а её мысли были заполнены только экстатическим вкусом карбонар спагетти.
В конце концов——
Тан Сольён не могла больше терпеть, вскочила и закричала:
«Ах, мне всё равно! Если я буду так сдерживаться, я не смогу уснуть сегодня ночью!»
И так Тан Сольён покинула свой дом и бросилась бежать к ресторану «Сольволь».
Когда лунный свет освещал тёмную улицу, её шаги становились всё быстрее и быстрее.
Расстояние до ресторана «Сольволь» сегодня казалось особенно далёким.
Но пока она бежала, Тан Сольён ни разу не замедлилась.
«...Повелитель Пламени, вероятно, всё ещё будет в заведении, да?»
И наконец, вывеска ресторана «Сольволь» показалась в поле зрения.
Из заведения пробивался тусклый свет.
Один только этот вид заставил её сердце снова бешено забиться.
.
.
.
.
Небесный Демон Соль Арин тихо выскользнула из Дворца Небесного Демона.
Кто бы знал, что она, потрясающая Мурим и угрожающая небесам, пробиралась под лунным светом к месту назначения, которым было, из всего прочего, маленький ресторан?
Ресторан «Сольволь».
Обдумывая это название, уголки губ Соль Арин тонко приподнялись.
Обычно она сохраняла холодность и высокомерие Небесного Демона, но когда бы она ни приходила сюда, она чувствовала, что возвращается к своему детскому «я».
Когда она открыла дверь ресторана, её встретил знакомый голос:
«Ты пришла?»
«Да».
При нежной улыбке её друга детства, Повелителя Пламени, она могла на мгновение отбросить тяжёлый титул Небесного Демона.
Повелитель Пламени естественно протянул ей меню.
«Что будешь сегодня?»
Соль Арин слегка склонила голову и просмотрела меню. Хотя она жила как Небесный Демон, здесь, в ресторане «Сольволь», она была просто обычной посетительницей.
«Что бы было хорошего сегодня......»
Как раз тогда.
Взгляд Соль Арин, который беззаботно скользил по меню, внезапно стал острым.
Снаружи приближалось присутствие.
«Эта энергия......»
Её холодные глаза сузились.
«Это кровь сычуаньской семьи Тан?»
Уголки губ Соль Арин изогнулись в холодной усмешке.
Почему дочь сычуаньской семьи Тан, известной использованием яда как основного оружия в Муриме, приближалась к ресторану «Сольволь» в этот час?
Сделать её врагом и заставить сожалеть об этом долгие годы, или схватить её и использовать как разменную монету?
Соль Арин холодно улыбнулась, её кончики пальцев играли с мечом на поясе.
В этот момент Повелитель Пламени поспешно схватил её за запястье.
«Арин, давай спрячемся, быстро!»
«......Что ты сказал?»
Вспышка гнева мгновенно вспыхнула.
Небесный Демон, должнен прятаться?
Даже если он был другом детства, как дерзко... предлагать такой позор Этому Месту?
«Повелитель Пламени. Ты смеешь приказывать Этому Месту прятаться?»
Холодно парировала Соль Арин, но Повелитель Пламени уже тянул её за запястье.
«Тише. Ты снова устроишь здесь сцену. Быстро заходи внутрь».
Будучи увлекаемой крепкой хваткой Повелителя Пламени, Соль Арин была ошеломлена.
Во всём Муриме Повелитель Пламени, вероятно, был единственным, кто относился к Небесному Демону так пренебрежительно.
Это было абсурдно и раздражающе, но когда она попыталась сопротивляться, её уже затащили в маленькую комнату.
Тук!
Когда дверь закрылась, Соль Арин с ледяным выражением лица осмотрела своё окружение.
«Где это?»
Маленькая комната. Простой мат и одно одеяло, расстеленное сверху.
Одеяло......?
Зрачки Соль Арин дрогнули.
То, что лежало перед ней, было не чем иным, как одеялом, на котором спал Повелитель Пламени.
Мгновенно её лицо покраснело.
«Спрятаться в таком месте......»
Пробормотала она с неудовольствием, но взгляд Соль Арин уже остановился на одеяле.
Одеяло, которым пользуется Повелитель Пламени.
«Неужели она будет интересоваться таким тривиальным предметом, верно?»
Но её тело, вопреки её воле, медленно двигалось к одеялу.
Как зачарованная, она медленно приблизилась и осторожно коснулась одеяла пальцем.
«Что такого особенного в такой обычной вещи......»
Но одеяло, которого коснулись её кончики пальцев, было странно уютным.
Она рассеянно потянула одеяло к себе. Затем очень слабый аромат Повелителя Пламени коснулся её носа.
«......!»
В одно мгновение её лицо залилось краской.
«Ч-что это......?»
Не осознавая этого, Соль Арин уткнулась лицом в одеяло.
Аромат нахлынул на неё сильнее.
Сладкий, но тёплый аромат.
Подумать только, что знакомый запах Повелителя Пламени, который она всегда упускала из виду, мог казаться таким волнующим.
Её сердце начало биться. Тук-тук. Тук-тук.
«Ха... подумать только, что она будет поколеблена чем-то подобным...»
Пробормотала Соль Арин, покраснев, но она уже естественно залезла под одеяло и уткнулась лицом в него.
«Этот аромат, он неплох......»
Слегка прикусив губу, Соль Арин медленно закрыла глаза.
Хотя она притворялась недовольной и высокомерной, в глубине души она чувствовала сладкое облегчение.
«Тебе повезло, женщина из сычуаньской семьи Тан......»
Соль Арин невольно улыбнулась, завернувшись в одеяло.
«Сегодня, благодаря этому одеялу, твоя жизнь была пощажена».
Это был момент, когда она временно отбросила достоинство Небесного Демона и гордость правительницы.
Прямо сейчас она просто хотела зарыться в одеяло Повелителя Пламени, чувствуя его тепло и присутствие.
«Хмф, может быть, это не так уж плохо......»
Пробормотала Соль Арин с покрасневшим лицом и мягко закрыла глаза.
На сегодня, всего на немного——
Она подумала, что было бы неплохо снова стать той девочкой из своей юности, другом детства Повелителя Пламени, а не Небесным Демоном.
Когда она открыла дверь ресторана «Сольволь», перед ней предстала знакомая спина Повелителя Пламени.
«Шеф-повар!»
Когда Тан Сольён воскликнула, лицо Повелителя Пламени наполнилось удивлением.
«Сольён. Что случилось? Ты, возможно, что-то забыла?»
Тан Сольён на мгновение перевела дыхание.
Бежать сюда в такой спешке, должно быть, выглядело странно.
Но сейчас такие вещи, как гордость / самоуважение, не имели значения.
Она сложила руки вместе и умоляюще посмотрела на Повелителя Пламени отчаянными глазами.
«К-Карбонар спагетти…... Можно мне сейчас?»
Выражение лица Повелителя Пламени, казалось, слегка удивилось.
Заведение уже было закрыто, и все посетители ушли.
«Ах, как я и думала...... Это была неразумная просьба......?»
Тан Сольён слегка заколебалась и опустила взгляд.
Тихая кухня, аккуратные обеденные столы, даже мягко разливающийся свет.
Всё, казалось, говорило о том, что рабочие часы уже «закончились».
Как раз когда Тан Сольён осторожно прикусила губу, размышляя, не сделала ли она бесполезную просьбу.
Повелитель Пламени нежно улыбнулся и сказал:
«Конечно, возможно».
В тот момент сердце Тан Сольён, казалось, остановилось.
«......!!»
Повара в других заведениях прогнали бы её у дверей, сказав, что они закрыты, или что она снова просит что-то странное, например ананас или мятный шоколад, но Повелитель Пламени действительно встретил её с улыбкой.
От этой нежной улыбки лицо Тан Сольён снова залилось краской.
«......Если такой Шеф-повар, я бы действительно хотела прильнуть к нему весь день».
Тан Сольён поспешно вошла в заведение и села на место.
«Подожди немного. Я сейчас приготовлю тебе».
«Да, Шеф-повар!»
Тан Сольён медленно сложила руки и положила их на грудь.
До сих пор не было никого, кто уважал бы её вкусы до такой степени.
Её дразнили друзья за её уникальный вкус, ей не рады были в ресторанах, и даже её собственный отец не мог понять.
Однако Повелитель Пламени (почтительное обращение) был другим.
Он не видел её уникальные пищевые предпочтения как странные, а как «индивидуальность»,
и более того, он с радостью принимался готовить еду, которую она любила.
«Ах, действительно, Повелитель Пламени (почтительное обращение) — поистине удивительный Шеф-повар......»
Тан Сольён молча смотрела на спину Шеф-повара, суетящегося на кухне.
Биение её сердца мгновение назад теперь сменилось на комфортное, нежное постукивание.
И вскоре пикантный аромат карбонара медленно распространился по всему заведению.
Тан Сольён прошептала, и счастливая улыбка играла на её губах.
«......Эту ночь я не забуду никогда в жизни».
.
.
.
.
Я глубоко вздохнул.
Карбонар спагетти.
Какое простое блюдо.
Но именно из-за этой простоты я не мог не нервничать ещё больше.
Сыр и яйцо, слегка копчёное мясо (бекон) и перец, и спагетти.
Чем проще ингредиенты, используемые для приготовления блюда, тем больше раскрывается мастерство повара, поскольку вкус и текстура каждого ингредиента должны быть в идеальной гармонии.
«Более того, в этот раз входит домашний сыр».
Я осторожно взял кусок сыра.
Соскребая немного твёрдого, ароматного сыра, чтобы попробовать его, пикантный и солёный умами тихо разлился у меня во рту.
«Хорошо. С этим я должен получить достаточно удовлетворительный вкус».
Я поставил воду для варки спагетти.
Я добавил немного соли и щедро опустил лапшу в кипящую воду.
Идеальный карбонар раскрывает свой истинный вкус только тогда, когда лапша приготовлена идеально.
Если она переварена и мягкая — это провал, а если недоварена — упругость становится грубой.
«Жизнь варёной лапши всегда в состоянии, когда она слегка недоварена, с ощущением твёрдости при пережёвывании».
Бормоча про себя, я наконец достал слегка копчёное мясо и тонко нарезал его ножом.
Когда я умелыми руками обжарил слегка копчёное мясо на сковороде без масла до хруста, вскоре со сковороды распространился пикантный и солёный аромат.
«Фух... Действительно, когда готовишь, нет ничего приятнее этого запаха».
Хорошо обжаренное до хруста слегка копчёное мясо выглядело ещё более аппетитным с вытопившимся жиром в нужном количестве. Его пикантный аромат уже щекотал мой нос.
На этот раз я взял два яичных желтка, положил их в миску и натёр туда домашний сыр. Я также добавил щедрое количество перца для усиления вкуса.
Когда я быстро взбил приправу до гладкости, богатый аромат сыра и мягкий запах яйца смешались, дразня вкусовые рецепторы.
Я постепенно добавлял немного тёплой воды из-под пасты, чтобы отрегулировать консистенцию. Густая, но не слишком тяжёлая.
«Хорошо. Это идеально».
Как раз тогда лапша была правильно сварена. Оставив достаточно воды из-под пасты, я положил горячую лапшу в сковороду.
Отсюда начиналась самая важная часть.
Я выключил огонь и, используя оставшееся тепло в сковороде, аккуратно влил приправу и начал быстро перемешивать.
«Нельзя мешать слишком сильно. Быстро, нежно......»
Я быстро встряхивал лапшу.
В тепле лапши приправа из сыра и яйца медленно готовилась, естественно покрывая лапшу.
Мягкий, богатый аромат сыра наполнил кухню.
«Готово».
Я взял две тарелки с полки и разделил карбонар между ними.
Наконец, я посыпал ещё немного домашнего сыра сверху. Я также добавил щепотку свежего перца, чтобы повысить уровень совершенства.
Идеальный карбонар, от которого нежно исходил аромат роскоши.
Мерцающий золотистый цвет расплавленного сыра мягко окутывал лапшу.
Я довольно улыбнулся и осторожно поднял две тарелки.
Одна тарелка для посетительницы, Тан Сольён,
а другая тарелка для Соль Арин, которая пряталась во внутренней комнате.
С карбонар спагетти, приготовленными с таким искренним усердием, даже два человека с такими привередливыми вкусами, несомненно, будут удовлетворены.
Только тогда я легко выдохнул и вышел с кухни.
«Хорошо, теперь пора подать это посетителям».
Как только я вышел с кухни, Тан Сольён уже смотрела на меня сияющими глазами.
«Шеф-повар, вы уже закончили?!»
«Конечно. Я поторопился, потому что ты, казалось, так нетерпеливо ждала».
«Вы действительно другой, Шеф-повар! Как вы можете быть таким быстрым......!»
Тан Сольён захлопала в ладоши от восторга. Но я про себя горько усмехнулся.
Прямо сейчас Небесный Демон Соль Арин прячется во внутренней комнате этого дома.
Тан Сольён настолько очарована карбонар спагетти, что потерялась в своём мире, но если бы она узнала, она, вероятно, упала бы в обморок на месте.
Но разве не говорят, что незнание — это благо?
Надеясь, что Тан Сольён не заметит Соль Арин, прячущуюся во внутренней комнате, я осторожно поставил тарелку перед ней.
«Вот, карбонар, которого ты так ждала. Давай, попробуй».
«Оооааа......!»
Глаза Тан Сольён расширились, когда она посмотрела на карбонар спагетти.
Она накрутила их палочками и откусила большой кусок.
......!!!
В тот момент глаза Тан Сольён распахнулись, а затем закрылись. Выражение лица, как будто она попробовала величайший деликатес в мире.
«Ммм...! Это действительно......!»
Вкус карбонара, наполнившего её рот, разлился от кончика языка.
Глубокий пикантный вкус сыра и солёный умами.
Каждая идеальная нить лапши мягко разворачивалась во рту, когда богатая приправа окутывала язык.
«Подумать только, что у сыра может быть такой глубокий и богатый вкус...! Слегка копчёное мясо тоже хрустящее, а аромат перца такой гармоничный! Я и не знала, что острый вкус перца может так идеально сочетаться...!»
Тан Сольён не могла остановить свои восклицания, её палочки проворно двигались.
Один укус, затем другой. Она без остановки накручивала лапшу и отправляла в рот, не в силах скрыть счастливое выражение лица.
Я тихо смотрел на неё.
Иметь посетителя, который так наслаждается моей стряпнёй и радуется ей, было величайшей наградой для повара.
«Действительно, когда дело касается готовки, выражение лица человека, который ест, — это самое главное».
Довольная улыбка естественно появилась на моих губах.
Однако в тот момент мне внезапно пришла в голову мысль.
«Но Сольён, уже довольно поздно...... Не будет ли Глава сычуаньской семьи Тан беспокоиться?»
При этих словах Тан Сольён внезапно уронила ложку от удивления.
«Ой! Точно! Отец!»
Она уронила ложку в суматохе, испуганная.
Её выражение лица было таким, будто она была настолько поглощена вкусом, что потеряла счёт времени.
Я тихо рассмеялся и посмотрел на неё.
«Сольён, ты не забыла, какой человек твой отец, верно? Глава сычуаньской семьи Тан, возможно, не спит всю ночь, беспокоясь о тебе».
Она на мгновение застыла, затем схватилась за голову, как будто представляя это.
«Аааа...! Что, если Отец снова перевернёт всю семью вверх дном?! В прошлый раз, когда я пришла домой поздно, он даже мобилизовал воинов охраны, и был хаос!»
«Поэтому лучше уйти, пока не стало ещё позже».
Я продолжал говорить медленно и указал на палочки, всё ещё в её руке.
«Если ты не хочешь вызывать ненужное беспокойство, тебе следует доесть то, что осталось, и поторопиться домой».
Тан Сольён вздохнула и с чувством сожаления посмотрела на тарелку.
Затем, как будто приняв решение, она накрутила оставшиеся спагетти палочками и доела до последнего кусочка.
«Благодаря вам, Шеф-повар, я сегодня была действительно счастлива. Большое спасибо!»
Тан Сольён ярко улыбнулась и вскочила с места. Её чистая улыбка заставила меня почувствовать себя хорошо, и я улыбнулся и кивнул.
«Ты всегда можешь прийти. В следующий раз я приготовлю ту пиццу карбонар, о которой ты говорила, так что жди».
Однако——
Поразмыслив, я забеспокоился о Небесном Демоне, которого тайно спрятал во внутренней комнате без ведома Тан Сольён.
«Соль Арин...... Интересно, сидит ли она смирно?»
Я почувствовал мгновенную тревогу, но вскоре отбросил эту мысль.
Соль Арин — Небесный Демон, но для меня она была просто давней подругой детства.
Перед едой, которую я приготовил, разве Соль Арин не всегда вела себя как нежная кошка?
Так что и сейчас она, должно быть, терпеливо ждёт.
......По крайней мере, мне хотелось верить в это.
После того как Тан Сольён поспешно покинула ресторан «Сольволь», я естественно двигался, вытирая стол.
Тихими шагами я вернулся на кухню и взял тарелку, которую приготовил заранее.
«Даже для Небесного Демона, перед лицом голода они ничем не отличаются».
Тёплые карбонар спагетти.
Солёный сыр, которому Тан Сольён только что удивлялась, и глубокий аромат свежемолотого перца мягко распространялись.
Это была тарелка для Соль Арин.
Я тихо открыл дверь и направился во внутреннюю комнату.
Я осторожно открыл дверь.
Во внутренней комнате было тихо, и в тусклом лунном свете, проникавшем внутрь, Соль Арин мирно спала под моим одеялом.
Её красивое лицо, видневшееся сквозь разметавшиеся волосы, было безмятежным.
Небесный Демон Соль Арин.
Правительница, омывающая Мурим кровью, Абсолютное Существо Дворца Небесного Демона.
Но сейчас она была просто девушкой, мирно спящей.
Я уже собрался разбудить её, но остановился.
Вздрогнул——
Что, если я разбужу её?
«Как ты смеешь будить этого Владыку?»
Соль Арин, вероятно, посмотрит на меня высокомерными глазами и холодно бросит.
Тогда какое оправдание я смогу придумать?
«Ах, прошу прощения. Ты спала под моим одеялом, и я хотел разбудить тебя... но ты спала так сладко».
——Если я скажу это, заведение может быть снесено походкой Небесного Демона.
Я не хотел этого, но больше всего——
Она была милой.
Прошло много времени с тех пор, как я видел Соль Арин спящей так мирно.
Небесный Демон всегда был существом, которое правит людьми Мурима, сотрясая его до основания.
Но сейчас...
Всхлип, всхлип.
Звук её мягкого дыхания тихо разносился по комнате.
Кончики пальцев, слегка сжимающие одеяло, её стройные плечи ритмично поднимались и опускались.
Подумать только, что существо, которое, казалось, могло сокрушить всё на поле боя, могло спать так невинно.
Я улыбнулся, не осознавая этого.
Давай не будем её будить.
Я тихо закрыл дверь, бросив на неё последний взгляд.
И—— медленно отвернулся.
Я подавил сухой кашель и тихо закрыл дверь.
Затем я вернулся к столу и посмотрел на карбонар спагетти, которые приготовил для Соль Арин.
Сладкая приправа, смешанная с яичным желтком и сыром,
солёный умами, исходящий от хрустяще обжаренного слегка копчёного мяса,
и тонкий аромат перца, разносившийся в воздухе, — идеальное блюдо.
«Один укус карбонара, и она, вероятно, забыла бы всю сегодняшнюю усталость».
Я взял палочки и накрутил лапшу.
Густой соус прилип к лапше, а сверху лежало слегка копчёное мясо.
Один укус.
Пикантный вкус и умами разлились по рту.
Солёность слегка копчёного мяса сочеталась со сливочным соусом, и вкус взорвался.
Острый аромат перца обеспечивал деликатный баланс, создавая идеальный вкус без жирности.
«......Ого, хотя я приготовил это сам, это действительно хорошо сделано».
Я удивился и тихо рассмеялся.
Когда я готовил, зрелище того, как посетитель наслаждается едой, всегда было величайшей наградой.
Но и так——
время спокойно наслаждаться едой в одиночестве тоже было неплохо.
Медленно пережёвывая, я наслаждался мягкой текстурой сыра, тающего на кончике языка.
Паста и приправа были идеально смешаны, делая каждый укус удовлетворительным.
«Если бы Соль Арин съела это, ей бы, наверное, понравилось».
Я внезапно подумал о Соль Арин, которая, вероятно, всё ещё крепко спала во внутренней комнате.
Я медленно доел последний кусок и удовлетворённо выдохнул.
Если Соль Арин проснётся и что-то скажет, я смогу просто приготовить для неё другое блюдо тогда.
Более важно то, что——
«...И где мне теперь спать?»
Поскольку Соль Арин заняла внутреннюю комнату, мне негде было спать.
Но я не мог просто спать на полу...
В конце концов, я прислонился к столу и закрыл глаза.
«Просто закрою глаза ненадолго, нужно встать на рассвете...»
Так я думал, но,
поскольку мой желудок был полон, на меня накатила волна сонливости,
и, не успев больше ни о чём подумать, я провалился в глубокий сон.
.
.
.
.
Тук, тук.
Кто-то тряс меня за плечо.
Я смутно пришёл в себя и попытался открыть глаза——
«...Ммм».
Я так устал.
Возможно, из-за того, что я готовил до поздней ночи, моё тело было тяжёлым как свинец.
Я просто хотел спать дальше, но——
«Просыпайся, Повелитель Пламени».
Знакомый голос.
На мгновение мой разум опустел.
Когда я открыл глаза——
Глава Альянса Мурим Со Джинён стояла передо мной.
«Почему ты спишь здесь?»
Спросила она, глядя на меня сверху вниз, скрестив руки.
«...Хм?»
Я ответил безучастно, ещё не до конца проснувшись.
«Я спрашиваю, почему ты спишь за столом, а не во внутренней комнате».
«...Ну, понимаешь...»
Я открыл рот, и затем——
воспоминание молнией пронеслось в моей голове.
Внутренняя комната.
Небесный Демон Соль Арин.
«...!!!»
Мои глаза распахнулись.
На мгновение у меня ёкнуло сердце.
«Соль Арин спит во внутренней комнате——!?!?»
Небесный Демон и Глава Альянса Мурим.
Если эти двое—— встретятся!?!?
Это было бы...
абсолютной катастрофой.
Ужасная сцена развернулась в моём воображении.
ТРЕСК!!
В тот момент, когда взгляды двух женщин встретились, дверь заведения разлетелась бы вдребезги.
БУМ!!!
Соль Арин и Со Джинён одновременно выхватили бы мечи и встали друг напротив друга!
«Как ты смеешь, ведьма——!»
«Хмф, подумать только, что чудовище из Культа Демонов доползло аж сюда!»
ТРЕСК!
Огромная энергия меча вырвалась бы наружу, раскалывая стены, а обеденный стол был бы разрублен надвое.
Стол из павловнии, который был гордостью ресторана «Сольволь»——! Нет! Нет!!
ЛЯЗГ! ЛЯЗГ! ЛЯЗГ!
Всё заведение сотрясалось бы каждый раз, когда их клинки сталкивались.
Деревянные столбы разлетаются в щепки, потолок обрушивается, кухня охвачена пламенем...!
В конце концов, ресторан «Сольволь»—— разнесён в пух и прах.
По всему моему телу побежали мурашки.
Чёрт возьми, моё заведение, ресторан «Сольволь», в опасности!!!
«Мне нужно быстро выбраться из этой ситуации...!»
Я открыл рот, обливаясь потом.
«Ну...»
«...?»
Со Джинён смотрела на меня любопытными глазами.
«Э-э... ну... прошлой ночью во внутренней комнате был сквозняк, так что я подумал, что будет удобнее спать за столом...»
Я пропал.
Даже я находил это оправдание нелепым.
«...Сквозняк?»
Со Джинён посмотрела на меня со странным выражением лица.
«Чёрт, нет! Если она станет ещё более подозрительной, я в большой беде!»
Я быстро решил сменить тему.
«Ах, что важнее——!»
Я намеренно использовал бодрый голос.
«Что ты хочешь на завтрак?»
«...Хм?»
Со Джинён посмотрела на меня с несколько озадаченным выражением лица.
«Ты, должно быть, голодна. Утро. Что ты хочешь съесть?»
Я надел самое безучастное выражение, какое только мог.
«Хорошо, я плавно переключился!»
Теперь мне просто нужно отвлечь её внимание разговорами о еде.
Со Джинён на мгновение задумалась, затем,
«...Что-нибудь сытное было бы хорошо».
Я напряг мозги.
«Сытная еда... тяжёлая, то, что надолго насыщает...»
Суп на костном бульоне? Или, может быть, жареное мясо?
Но есть что-то подобное на завтрак может быть слишком тяжело.
Затем мне внезапно пришло в голову меню.
«Кимчи-чиге...?»
Да, кимчи-чиге было бы идеально.
Насыщенный бульон и хорошо приготовленная свинина сделали бы его отличным сытным блюдом.
«Приготовить тебе кимчи-чиге?»
При этом глаза Со Джинён засверкали.
«Кимчи-чиге?»
«Да, долго тушёное с хорошо выдержанным кимчи и мясом... это идеальный сытный вкус».
Со Джинён ответила, слегка приподняв уголки губ.
«Я бы хотела».
Я внутренне вздохнул с облегчением.
Я правильно сделал, что переключил разговор на еду.
Однако——
была и другая проблема.
Когда я тихо направился на кухню,
я не мог перестать думать о двери внутренней комнаты позади меня.
Небесный Демон Соль Арин.
В этот самый момент—— она спит во внутренней комнате?
Или,
она уже проснулась и покинула ресторан «Сольволь»?
Или,
она может наблюдать за мной из-за двери прямо сейчас?
В любом случае, узнать было невозможно.
Если,
она откроет дверь и выйдет?
——Небесный Демон и Глава Альянса Мурим встретятся.
Тогда...
Ресторан «Сольволь» будет разрублен надвое.
Но я тоже не мог проверить сам.
Что, если я без причины открою дверь внутренней комнаты, а Соль Арин действительно всё ещё там?
И что, если Глава Альянса Мурим Со Джинён заметит её присутствие——?
Это будет тот самый день, когда ресторан «Сольволь» закроет свои двери навсегда.
Я вытер холодный пот, не осознавая этого, и тихо взмолился.
«Пожалуйста, пусть ничего не случится...»
Я заставил себя проглотить и направился на кухню, игнорируя зловещую энергию, касающуюся моей спины.
Не думай об этом.
Не предпринимай действий, которые могут ухудшить ситуацию, просто сосредоточься на готовке.
Сейчас важно только одно.
Приготовить кимчи-чиге идеально.
Я достал выдержанное кимчи.
Текстура, которую я ощутил кончиками пальцев, была отчётливой.
Хорошо выдержанное, влажное кимчи. Приправа пропитала его насквозь, придавая яркий цвет.
Я взял нож и разложил кимчи.
Внутренние ингредиенты красновато-розового цвета открылись, и я уже мог представить себе глубокий вкус, растворённый внутри.
Выдержанное кимчи с идеальным уровнем кислоты.
Если я правильно использую его, я получу потрясающее кимчи-чиге.
Я взял кусок свинины из самодельного холодильника. Затем поднял его одной рукой, чтобы оценить вес.
Я колебался между шейкой и грудинкой, но сегодня выбрал шейку, чтобы подчеркнуть жевательную текстуру.
Если много жира — оно нежное, но слишком много может сделать его жирным.
Правильный баланс. В этом ключ.
Я взял нож и нарезал мясо на куски подходящего размера.
Лезвие вошло быстро, обнажая гладкую плоть.
Тонкий аромат распространился от мяса.
Каким оно будет на вкус, если потушить его с кимчи?
Одно только представление вызвало у меня слюнки.
Я посыпал немного перца для предварительной приправы и разогрел чугунную сковороду.
Без масла, на сильном огне.
Мне нужно обжарить поверхность мяса до хруста.
Шипение——
Интенсивный звук разнёсся от мяса, коснувшегося сковороды.
Я намеренно не трогал его, пока поверхность готовилась.
Если поторопиться, мясной сок выйдет, и оно станет жёстким.
Нужно оставить его медленно, на правильное количество времени.
Мгновение спустя я перевернул мясо.
Золотистая поверхность.
Вытопившийся жир придал ему приятный блеск.
Не упуская этого момента, я добавил измельчённый чеснок.
Аромат чеснока, готовящегося в масле, наполнил кухню.
В этот момент я закрыл глаза и снова открыл их.
Ах, этот запах...
Теперь пришло время заняться кимчи.
Я нарезал выдержанное кимчи на крупные куски и положил их в сковороду.
Отчётливый звук раздался от кимчи, когда оно впитывало масло и готовилось.
Шипение——
Масло от мяса покрыло кимчи, делая его цвет ещё более глубоким.
Я слегка прижал кимчи лопаткой, пока обжаривал.
Для кимчи процесс обжаривания — самый важный.
Нужно правильно выполнить этот процесс, чтобы раскрыть глубокий умами.
Кимчи постепенно становилось мягче.
Когда приправа растаяла, кислотность уменьшилась, а умами усилился.
Теперь я добавил красный перец и соевую пасту.
Красный цвет углубился, когда красный перец пропитал кимчи.
Соевая паста добавит глубокий вкус.
Я переложил обжаренное кимчи и мясо в разогретую кастрюлю и налил воду.
Когда вода начала закипать, приправа распространилась, и появился богатый цвет бульона.
Я закрыл крышку и убавил огонь.
Отныне это игра ожидания.
Оно должно готовиться медленно, постепенно.
До того момента, пока кимчи не впитает бульон, а мясо не станет нежным.
Пока я убирал на кухне, я время от времени проверял кастрюлю.
Процесс, в котором кимчи и свинина медленно становятся единым целым.
Это правильный способ приготовления кимчи-чиге.
Оно будет готово, если подождать ещё немного.
Но——
Я бросил взгляд назад.
Спит ли ещё Соль Арин?
Или она уже проснулась?
И——
Смотрит ли Со Джинён на меня сзади?
Я вздохнул про себя и снова проверил кастрюлю.
Я слегка приоткрыл крышку, чтобы проверить консистенцию бульона.
Идеально.
Кимчи и свинина идеально приготовлены.
Теперь финальные штрихи.
Я добавил зелёный лук и перец Чхонъян и варил ещё около 10 минут.
Тонкий аромат зелёного лука и острота перца Чхонъян пропитали бульон.
И——
последняя капля кунжутного масла.
«...Готово».
Я выключил огонь и тихо посмотрел на кимчи-чиге.
После перекладывания в глиняный горшочек,
хорошо приготовленное кимчи было тающим и мягким,
а свинина выглядела так, будто развалится от малейшего прикосновения палочек.
Я некоторое время смотрел на готовое кимчи-чиге.
Этого достаточно, идеально.
Я довольно кивнул.
И в тот момент, когда я невольно повернул голову——
я увидел, что дверь внутренней комнаты слегка приоткрыта.
На мгновение у меня ёкнуло сердце.
Проснулась ли Соль Арин?
Или...
Я инстинктивно затаил дыхание.
Почувствовав, как по спине стекает холодный пот, я медленно повернул голову.
Тихое утро в ресторане «Сольволь».
Пройдёт ли это утро действительно мирно?
Я искренне молился и осторожно сделал шаг вперёд.
В тот момент, когда глиняный горшочек был поставлен на стол, поднялся горячий пар, и глубокий аромат умами разлился в воздухе.
Пряный аромат вместе с глубоким, насыщенным запахом бульона сильно возбуждал аппетит.
Со Джинён тихо посмотрела вниз на глиняный горшочек.
Кимчи-чиге кипело внутри глиняного горшочка с идеальным количеством соуса.
Тщательно приготовленное, разварившееся кимчи полностью слилось с бульоном,
а сверху лежал большой кусок свинины, блестящий от влаги и выглядевший так, будто он развалится вдоль волокон.
Кимчи и свинина, тщательно пропитанные соусом,
с зелёным луком и перцем Чхонъян, аккуратно положенными сверху для украшения.
Идеальная миска.
Со Джинён взяла ложку и сначала зачерпнула бульон.
В тот момент, когда он коснулся её губ, её глаза слегка расширились.
Он глубокий.
Это не просто бульон.
Глубокий умами, извлечённый из хорошо приготовленного кимчи,
и мясной сок, растворившийся от свинины, соединились, чтобы покрыть язык тяжёлой тяжестью.
За ним последовал резкий, пряный вкус, мягко распространяясь, и в конце оставляя чистое послевкусие.
После того как бульон был проглочен, тёплое ощущение, проходящее по горлу, заставило её почувствовать себя обновлённой изнутри.
«......Ахх».
Со Джинён, тихо впечатлённая, потянулась палочками.
Она взяла кусочек кимчи и снова обмакнула его в бульон.
Плавно разворачивающийся кусочек кимчи мягко покачивался между её палочками.
В тот момент, когда она откусила, он мягко растаял во рту без необходимости жевать.
Кислинка полностью исчезла, оставив только умами.
Глубокий вкус красного перца, чеснока и соевой пасты пропитал каждое волокно кимчи, выделяя богатый вкус бульона с каждым пережёвыванием.
Со Джинён инстинктивно взяла свою миску с рисом.
Она полила белый рис бульоном, положила сверху кусочек кимчи и кусочек свинины и откусила.
В тот момент, когда она пережевала——
Мясной сок вырвался наружу.
Волокна свинины мягко разошлись, гармонично смешиваясь с кимчи.
Пикантный вкус свинины
и тяжёлый умами разлились по рту, создавая идеальный баланс.
Её рука не останавливалась.
Кусок мяса, ложка риса, глоток бульона.
Снова кусочек кимчи, ложка риса и ещё один глоток бульона.
Это была не трапеза; это была битва.
Как сосредоточенно она ела.
Прежде чем она осознала, дно глиняного горшочка начало показываться.
«......Это нечестно».
Она довольно улыбнулась, не осознавая этого.
Это место заслуживало называться знаменитым местом Мурима.
Только тогда Повелитель Пламени, который наблюдал за ней из угла главного зала, попал в поле её зрения.
......Хм?
Его выражение лица почему-то странное.
Со Джинён естественно прищурилась и посмотрела на Повелителя Пламени.
Он внешне притворялся спокойным, но мелкие капельки холодного пота на его лбу говорили о многом.
Более того, его взгляд, казалось, тоже тревожно метался.
Со Джинён слегка открыла рот.
«......Что-то случилось?»
Повелитель Пламени коротко вздохнул и махнул рукой.
«Нет, ничего».
Он слишком беззаботен.
Если что-то и было подозрительным, так это как раз это.
Но не было необходимости допытываться.
В конце концов, важным было то, что это кимчи-чиге было действительно вкусным.
Поэтому Со Джинён удовлетворительно вытерла рот и довольно улыбнулась.
«Ну, и хорошо».
Она достала из-за пояса серебряную монету и легко положила её на стол.
«Сдачи не нужно. Я вкусно поела».
Естественно вставая, Со Джинён направилась к доске отзывов.
Она взяла кисть и слегка обмакнула её в тушь.
И своим лаконичным почерком оставила отзыв.
/
Хотя я странствовала по Цзянху и пробовала бесчисленные блюда, кимчи-чиге этого ресторана «Сольволь» было поистине шедевром.
Наряду с глубоким вкусом выдержанного кимчи,
нежность хорошо протушенной свинины естественно смешивалась во рту,
это можно было назвать не просто едой, а сферой гармонии, подобной техникам боевых искусств.
Кимчи хранило в себе глубину времени, даря тяжёлый умами,
а мясо, без малейшего намёка на посторонний запах, мягко разворачивалось и таяло на языке.
Его бульон тоже был насыщенным и глубоким,
казалось, тепло обнимающим внутренности в тот момент, когда делаешь глоток.
С таким мастерством это блюдо достойно подаваться гурманам Альянса Мурим.
Для любого, кто идёт путём Цзянху, рекомендую заглянуть сюда хотя бы раз, чтобы попробовать кимчи-чиге из ресторана «Сольволь».
Его вкус достоин называться высшим деликатесом Мурима.
──Глава Альянса Мурим, Со Джинён.
/
Со Джинён положила кисть и коротко стряхнула тушь с кончиков пальцев.
И она ещё раз оглядела ресторан «Сольволь».
Маленькое, скромное заведение, но место, где подают определённый вкус.
Она вспомнила густой пар, поднимающийся из глиняного горшочка, и послевкусие кимчи-чиге, взорвавшегося умами у неё во рту.
Это не просто ресторан.
Это место, которое трогает сердце своим вкусом.
И——
владелец, который, кажется, что-то скрывает.
Со Джинён перевела взгляд на Повелителя Пламени, который всё ещё притворялся занятым на кухне.
Он сохранял своё обычное спокойное выражение лица, но она не могла не заметить тонкую дрожь и его напряжённые плечи.
Более того, его реакция — как-то избегать её взгляда, когда она смотрела на него.
Это явно подозрительно.
«......»
Со Джинён легко вздохнула и медленно приблизилась к нему.
И без слов протянула руку и поправила его воротник.
Она стряхнула муку с его плеча кончиками пальцев и мягко прошептала, поправляя его слегка помятый лацкан:
«Я не знаю, почему ты так нервничаешь, но......»
Тепло, коснувшееся её кончиков пальцев.
Повелитель Пламени слегка вздрогнул, но она не обратила на это внимания и медленно поправила его лацкан.
«Я оставлю это на сегодня».
И она посмотрела на него, игриво приподнимая уголки губ.
«Но если ты слишком явно что-то скрываешь, это только разжигает любопытство».
Повелитель Пламени неловко рассмеялся, поднеся руку к подбородку.
Он тихо ощутил её прикосновение, просто глядя на неё без слов.
Короткая тишина.
И странная атмосфера окутала их двоих.
Это расстояние, это тепло — почему-то, казалось, оно не исчезнет легко.
Со Джинён некоторое время смотрела на Повелителя Пламени, затем убрала руку, как будто ничего не случилось.
«Вот. Теперь ты выглядишь как главный повар».
──И без всякой привязанности она отвернулась.
Повелитель Пламени смотрел на неё так, будто хотел сказать что-то ещё, но Со Джинён не обернулась.
В данный момент у неё была более важная забота.
Что мне съесть на ужин сегодня в ресторане «Сольволь»?
Кимчи-чиге было превосходным.
Но в ресторане «Сольволь» ещё оставалось много блюд, которые стоило попробовать.
«Хм...... Тушёные говяжьи рёбрышки? Или, может быть, морепродуктовый блинчик с зелёным луком был бы хорош».
Со Джинён бормотала про себя, направляясь в Альянс Мурим.
Одно было ясно.
Сегодня вечером она снова посетит это место.
.
.
.
.
После того как Со Джинён ушла, я тяжело вздохнул.
Когда напряжённый момент прошёл, я почувствовал, как силы покидают моё тело.
«Фух...... Я избежал ситуации, когда Глава Альянса Мурим и Небесный Демон встретились в одном пространстве».
Поистине, чувство облегчения охватило меня от того, что я предотвратил катастрофу.
Но это было недолго; я инстинктивно пошёл проверить внутреннюю комнату.
Неужели... она всё ещё здесь?
Я осторожно открыл дверь и заглянул во внутреннюю комнату——
Под одеялом что-то шевелилось.
Маленькие, гусеницеобразные движения повторялись под одеялом.
Я на мгновение закрыл глаза и глубоко вздохнул.
Затем я осторожно приблизился и слегка приподнял одеяло.
«......Арин».
Небесный Демон Соль Арин всё ещё была там.
Свернувшись калачиком под одеялом с довольным выражением лица, она слегка приоткрыла глаза на мой голос.
Словно обнимая ночное небо, её чёрные как смоль глаза медленно смотрели на меня.
«Ты...... ты всё ещё была здесь?»
Спросил я, ошеломлённый.
Соль Арин кивнула и беззаботно потянулась. Затем тихо пробормотала:
«Сегодня день, когда Небесный Демон отдыхает. Не беспокой».
«......Значит, твоё место отдыха — моя внутренняя комната?»
«Здесь было удобно».
Соль Арин медленно села без малейшего намёка на извинения.
И, посмотрев на меня слегка сонными глазами——
«Я голодна. Принеси мне еду».
«......»
Я тяжело вздохнул.
Что ж, это была ожидаемая реакция, так что я даже не удивился.
Однако——
Я тихо рассмеялся и естественно поднял руку, чтобы погладить Соль Арин по голове.
«Спрячься в этой внутренней комнате до наступления ночи, а затем вернись во Дворец Небесного Демона. Поняла?»
Её мягкие волосы обвились вокруг моих пальцев.
Сначала Соль Арин была неподвижна,
но вскоре она надула губы и проворчала:
«Хорошо».
Но затем——
она внезапно посмотрела мне прямо в глаза и сказала:
«Только что я видела, как ты любезничал с Главой Альянса Мурим Со Джинён».
«......Что?»
Я на мгновение растерялся и моргнул.
«Я разгневалась. Объяснись».
Соль Арин слегка прищурилась и посмотрела на меня.
Её выражение выглядело так, будто она в любой момент могла взорваться Истинной Ци.
«Какие...... у тебя отношения с Главой Альянса Мурим?»
Я почувствовал, как по спине стекает холодный пот.
——Это, если я отвечу неправильно, она действительно взорвётся, не так ли?
Я коротко вздохнул.
Всё равно я не могу лгать.
«Просто посетительница».
Соль Арин прищурилась
и, медленно глядя на меня, спросила:
«......Тогда что насчёт этого Владыки?»
В её голосе чувствовалась странно холодная аура.
И её чёрные как смоль глаза, смотревшие так, будто хотели пронзить меня насквозь.
——Она действительно выглядит так, будто собирается рассердиться.
Я собрался с духом и сделал шаг ближе.
И нежно взял её за руку.
Когда рука Соль Арин коснулась моей, она слегка вздрогнула.
Держа её за руку, я глубоко посмотрел в её глаза и нежно улыбнулся.
«Ты—— мой единственный и неповторимый друг детства».
На мгновение Соль Арин посмотрела на меня без слов.
В конце этой короткой тишины——
«......Ты уже говорил это раньше».
Тихо пробормотала она.
Затем она снова посмотрела на меня, прищурившись.
«И это всё?»
......Эта женщина, серьёзно.
Я на мгновение растерялся.
В этом взгляде...... чувствовался тонкий оттенок ожидания.
Мне казалось, что я должен что-то ответить, но что же было правильным ответом?
Я на мгновение задумался, а затем——
Пфф.
Я тихо рассмеялся и посмотрел на неё.
И я естественно открыл рот.
«Ты стала красивее, чем раньше».
В тот момент выражение лица Соль Арин стало безучастным.
Пока она смотрела на меня, не в силах никак отреагировать,
я естественно и нежно обхватил её руку своей.
Тёплая температура передалась моим кончикам пальцев.
И, без колебаний——
Я нежно обхватил её кончики пальцев и медленно переплёл наши руки.
Соль Арин на мгновение вздрогнула, но затем осталась неподвижной.
Лёгкая дрожь передалась от её кончиков пальцев.
Я медленно поднял голову и посмотрел на неё.
«......»
Соль Арин почему-то избегала моего взгляда и слегка отвернула лицо.
Было заметно, что она покраснела до самых ушей.
Затем тихим голосом, едва слышным бормотанием, она пробормотала:
«Ч-что ты говоришь......»
Не отпуская её руки, когда она неловко попыталась её отдёрнуть, я игриво улыбнулся.
Повелитель Небесный Демон сегодня милая, не так ли?
Как будто она получила удар в самое слабое место, она не могла вымолвить ни слова.
Она несколько раз моргнула, глядя на меня, затем снова быстро отвела взгляд.
Затем тихим, едва слышным голосом пробормотала:
«...Просто иди приготовь еду».
При этих словах я игриво приподнял бровь.
«Хорошо, хорошо. Если Повелитель Небесный Демон желает, я сам приготовлю для тебя».
Соль Арин, всё ещё избегая моего взгляда, но с чуть приподнятыми уголками губ, кивнула.
Видя это, я усмехнулся и направился на кухню для неё.
——Раз Небесный Демон остался во внутренней комнате, возможно, сегодня всё же окажется мирным днём.
Я направился к кухне, издавая глубокий вздох.
Небесный Демон, Соль Арин. Подумать только, она всё ещё в моей внутренней комнате.
Я должен был привыкнуть к этому, но никак не могу приспособиться.
Правительница Культа Демонов, существо, держащее в своих руках весь мир, извивается, как гусеница, зарытая в одеяло, в моём ресторане.
Хаааа...
«Хорошо. Давай приготовим вкусную миску для нашей милашки, Повелителя Небесного Демона».
Раз уж дело дошло до этого, я могу сделать это правильно.
Сначала я приготовил бульон, чтобы извлечь глубокий вкус умами.
Я налил воду в кастрюлю и добавил отобранные анчоусы.
У меня вырвался смешок, когда я чистил внутренности анчоусов.
«Интересно, пахнет ли так же во Дворце Небесного Демона?»
Когда анчоусы и морские водоросли медленно закипели, по кухне разлился богатый аромат.
Я зачерпнул ложкой бульон и попробовал его.
«......Хорошо. Чистый вкус».
Я убрал анчоусы и растворил соевую пасту в бульоне.
Медленно помешивая половником, я чувствовал, как распространяется успокаивающий корейский аромат.
И тут.
Скрип——
Я услышал звук двери внутренней комнаты, приоткрывшейся на долю секунды.
Я вздрогнул и оглянулся.
Неужели Соль Арин вышла из внутренней комнаты?
Но дверь внутренней комнаты всё ещё была плотно закрыта.
...Неужели... Повелитель Небесный Демон решил подшутить надо мной...?
Я покачал головой и снова сосредоточился на готовке.
Похоже, мои нервы на пределе.
Теперь пришло время по-настоящему подготовить овощи.
Я нарезал картофель полумесяцами и добавил нарезанные цукини и лук.
Цукини и лук начали пузыриться в бульоне из соевой пасты.
Пришло время, чтобы вкусы медленно углубились.
Теперь осталось только——
«Мясо или тофу».
Я на мгновение задумался.
Обычно я добавляю мясо, чтобы сделать его сытным,
но для Соль Арин... не будет ли тофу лучше?
«...Хм».
С улыбкой я достал кусок мягкого тофу.
И слегка нажал на него кончиками пальцев.
«Это должно быть идеально».
Слегка упругий тофу с мягким и пикантным вкусом.
Вкус умами, который хорошо сочетается с тушёной соевой пастой.
Я аккуратно нарезал тофу кубиками и добавил его в бульон.
Наконец, я мелко нарезал и добавил зелёный лук и перец Чхонъян.
Когда был добавлен пряный аромат, булькающий звук из кастрюли стал казаться ещё более аппетитным.
«...Готово».
Я достал глиняный горшочек и аккуратно разлил по нему кипящее тушёное блюдо из соевой пасты.
Богатый цвет бульона из соевой пасты, стекающего с половника, выглядел аппетитно.
Это было идеально.
Я поставил тушёную соевую пасту на поднос и приготовил кубики редиса кимчи и рис в придачу.
Затем я осторожно поднял поднос с тушёной соевой пастой.
Пикантный аромат соевой пасты, доносящийся из горячего бульона, щекотал нос.
Теперь мне оставалось только отнести это во внутреннюю комнату.
——Однако.
Щёлк.
Я услышал звук открывающейся двери ресторана.
Я инстинктивно остановился.
Когда я медленно повернул голову, женщина, излучающая изящную грацию с яркой улыбкой, открыла дверь и вошла.
Длинный подол белого до По, нежная улыбка на её грациозном лице.
——Лидер Белого Лотоса, Дан Воль-Рён.
«Повелитель Пламени, доброе утро».
Голос, полный нежной улыбки.
Но я почувствовал, как по спине стекает холодный пот.
——После Главы Альянса Мурим Со Джинён теперь Лидер Белого Лотоса, Дан Воль-Рён.
Что, если она и Небесный Демон, Соль Арин, встретятся здесь...?
Я инстинктивно взглянул на внутреннюю комнату.
Голодный Небесный Демон прячется во внутренней комнате.
Если голодный Небесный Демон столкнётся с Лидером Белого Лотоса...?
——Худший сценарий.
Я должен был предотвратить это любой ценой.
Я изо всех сил старался выглядеть беззаботным и открыл рот.
«...Лидер. Что привело вас так рано утром?»
Дан Воль-Рён приблизилась грациозными шагами.
И——
Она посмотрела на поднос в моих руках.
Её глаза слегка изогнулись.
«То, что у вас в руках... это тушёная соевая паста. Выглядит действительно вкусно. Хе-хе».
В тот момент по моей спине пробежал холодок.
Дан Воль-Рён улыбалась, но в моей голове царил хаос.
——Что мне делать?
Я должен отнести это во внутреннюю комнату прямо сейчас, но что, если Дан Воль-Рён последует за мной...?
Что, если по какой-то случайности Небесный Демон Соль Арин и Лидер Белого Лотоса встретятся?
Катастрофа.
Это несомненно будет катастрофой.
Я глубоко вздохнул и заговорил, притворяясь спокойным:
«Лидер, вы уже позавтракали?»
Дан Воль-Рён грациозно покачала головой.
«Ещё нет. Я тренировалась с мечом с утра и не успела поесть».
Я коротко сглотнул.
И——
Я тихо протянул поднос.
«Как насчёт тушёной соевой пасты на завтрак сегодня?»
Дан Воль-Рён посмотрела на моё лицо, казалось, на мгновение удивлённая.
Затем она улыбнулась, вежливо сложила руки вместе и мягко сказала:
«Спасибо, Повелитель Пламени. Я хорошо поем».
Дан Воль-Рён мягко взяла поднос.
Её кончики пальцев были изящными, а движения аккуратными.
Это была элегантная атмосфера, словно благородной особе подавали трапезу.
Естественная улыбка появилась на моём лице, когда я смотрел на неё.
——Однако.
В то же время в моей голове непрерывно звучала сирена.
«Небесный Демон... голоден».
Во внутренней комнате находится голодный Небесный Демон.
Сейчас она заперта во внутренней комнате и ждёт еды.
——Если так продолжится, она действительно разозлится.
Я повторял это про себя, обливаясь холодным потом.
Мне нужно, чтобы Дан Воль-Рён ушла как можно скорее.
Наблюдая, как Дан Воль-Рён осторожно берёт ложку и откусывает тушёное блюдо, я подавлял своё нетерпение.
——Надеюсь, она быстро поест и быстро уйдёт.
В противном случае...
«Ух...»
Я приложил руку ко лбу от беспокойства.
Худший сценарий, когда Повелитель Небесный Демон, не в силах терпеть голод, вырывается из внутренней комнаты, уже разыгрывался в моей голове.
.
.
.
.
Оставшись одна во внутренней комнате, Соль Арин стояла безучастно.
Остаточное тепло на её кончиках пальцев мучило её.
«Мы только коснулись пальцев...»
Её сердце билось, как разъярённый зверь.
Ощущение, которого она не испытывала даже в детстве, до того, как стала Небесным Демоном.
Она сжимала и разжимала руку.
Слова, которые Повелитель Пламени произнёс мгновение назад, держа её за руку и улыбаясь, пришли на ум.
──Мы единственные и неповторимые друзья детства.
Эта улыбка, это тёплое прикосновение и тот последний момент.
Краткое, но глубокое тепло, коснувшееся тыльной стороны её ладони, не выходило из головы.
«...»
Соль Арин медленно опустилась на пол.
Странное ощущение, словно что-то поднималось из её груди.
Оно не утихало, даже когда она глубоко вдыхала.
«Этот Владыка... является Небесным Демоном».
Напомнила она себе.
Небесный Демон не поддаётся эмоциям.
Она не колеблется перед любым искушением.
Однако.
«...Ха».
Соль Арин закрыла лицо руками.
Жар от этого лёгкого прикосновения оставался таким же ярким, как если бы это было клеймо.
Её грудь горела, и лицо Повелителя Пламени заполняло её мысли.
«Я хочу наброситься на него...»
Испуганная голосом, внезапно сорвавшимся с её губ, Соль Арин подскочила.
Какая мысль!
«Что этот Владыка только что сказал!»
Она слегка хлопнула себя по щекам, пытаясь прийти в себя.
Но пламя не угасало легко.
«Не могла бы я... просто наброситься на него...?»
Она рассеянно оглядела комнату.
Внутренняя комната Повелителя Пламени.
Здесь есть одеяло, тихо, и никто не помешает.
«Хм...»
Соль Арин медленно встала и встала перед зеркалом.
Возможно, из-за того, что она спала всю ночь, её волосы были слегка растрёпаны, но её кожа была светлой и гладкой, а глаза всё ещё сияли.
Она медленно смотрела в зеркало и бормотала:
«Разве лицо и тело этого Владыки не довольно привлекательны?»
Она слегка коснулась затылка.
Горячий румянец разлился от места, которого коснулись её кончики пальцев.
«Моя грудь также... большая».
Соль Арин тихо ослабила воротник.
На самом деле, с тех пор как она стала Небесным Демоном, она никогда не показывала эту сторону себя никому.
Но если это был Повелитель Пламени——
«...»
На мгновение её лицо залилось краской.
Нет, о чём я думаю?
«Д-должен ли Небесный Демон думать о таком!»
Соль Арин энергично покачала головой, пытаясь снова прийти в себя.
Но с другой стороны——
«Нет... если это Повелитель Пламени...»
Нежные слова, которые он произнёс.
И——
То тепло.
Соль Арин опустила голову, чтобы скрыть покрасневшее лицо.
Её сердце всё ещё бешено колотилось.
В таком случае.
«Да... давай набросимся».
Соль Арин приняла решение.
Нет никакой возможности, чтобы Повелитель Пламени отказался.
Нет, если он откажется, я сделаю так, чтобы он не мог——
Небесный Демон невольно сглотнула.
И как раз когда она собиралась сделать осторожный шаг.
——Повелитель Пламени, доброе утро.
«...?»
Знакомый голос снаружи.
Тело Соль Арин на мгновение напряглось.
«...Этот голос...»
Внезапно леденящее ощущение.
Казалось, весь этот жар исчез в одно мгновение.
——Дан Воль-Рён.
Лидер Белого Лотоса.
«...Сначала Глава Альянса Мурим, теперь Лидер Белого Лотоса... Сколько женщин из Праведных Сект ты совратил за моей спиной... проклятый Повелитель Пламени, нет, ты, ублюдок-демон похоти...»
Соль Арин скрипнула зубами.
Ей хотелось выбить дверь внутренней комнаты и выбежать наружу, но это выглядело бы нелепо.
Даже будучи Небесным Демоном, она не могла выйти с пылающим лицом и таким расстёгнутым воротником.
«...Только подожди».
Соль Арин спокойно подготовилась к великому делу, снова застёгивая расстёгнутый воротник.
Затем, медленно вздохнув, она направила свой острый взгляд на дверь.
«Ты заставил этого Владыку ждать, так что я сделаю то же самое——»
——Я отплачу тебе в несколько раз больше.
Как раз когда ледяная энергия Небесного Демона должна была снова наполнить внутреннюю комнату.
Рррр.
«...»
Звук, вырвавшийся из её пустого желудка, эхом разнёсся по комнате.
Даже для Небесного Демона, не евшей со вчерашнего вечера, начал ощущаться голод...
Я тихо наблюдал, как Дан Воль-Рён ест свою трапезу, внутренне подавляя вздох.
«Пожалуйста... ешь быстрее и уходи».
Прямо сейчас во внутренней комнате прячется Небесный Демон Соль Арин.
Она не просто прячется.
Она даже просила еды, говоря, что голодна.
Если сейчас откроется дверь внутренней комнаты и они встретятся? Это будет—— катастрофа.
Я сохранял максимально спокойное лицо и смотрел на Дан Воль-Рён.
Она подняла ложку с достоинством и осторожно зачерпнула бульон из тушёной соевой пасты.
От бульона поднимался пар, и распространялся пикантный аромат.
Дан Воль-Рён тихо опустила ложку и медленно глотнула бульон.
«......!»
Зрачки Дан Воль-Рён тонко дрогнули.
Она выпила ещё одну ложку бульона без слов. Затем закрыла глаза и медленно смаковала его.
«Я никогда не пробовала такого тушёного блюда из соевой пасты».
Пробормотала Дан Воль-Рён голосом, полным глубокого восхищения.
«......Оно настолько хорошее?»
«Да. Глубокая пикантность соевой пасты не просто солёная; она фактически усиливает умами ещё больше. Я осмелюсь сказать, это лучшее блюдо из соевой пасты, которое я когда-либо ела».
Я обливался холодным потом. Пожалуйста, если бы она только ела тихо и ушла——.
«Вы сами выдерживали эту соевую пасту?»
Когда Дан Воль-Рён спросила с любопытным взглядом, я кивнул и ответил:
«Верно. Я использовал соевую пасту, которую ферментировал здесь, в ресторане. Она выдерживалась долгое время, чтобы извлечь глубокий вкус».
Дан Воль-Рён кивнула, осторожно взяла кусочек тофу и смаковала его с бульоном.
«Ах, это плохо».
Я тихо наблюдал за её реакцией и осторожно бросил слово:
«Кстати, Лидер-ним, вы ведь говорили, что у вас сегодня есть планы? Я просто подумал, не опоздаете ли вы——»
«Я могу и опоздать. Иметь перед собой такую трапезу и не насладиться ею должным образом — разве это не было бы большим неуважением?»
Я сжал губы.
Я знал, что она человек, ценящий манеры, но в этой ситуации эти манеры были слишком обременительны.
Как раз тогда Дан Воль-Рён отложила ложку и пристально посмотрела на меня.
«Повелитель Пламени».
«Да, Лидер-ним?»
«Какую философию вы вложили в это тушёное блюдо из соевой пасты?»
«......Да?»
Я на мгновение растерялся.
Философия, говорит она.
Я просто приготовил это, чтобы Небесный Демон, прячущийся во внутренней комнате, не умер с голоду——
Дан Воль-Рён продолжила с серьёзным лицом:
«Этот бульон не просто обладает глубоким умами, он даёт ощущение, которое согревает вас до глубины души. В нём содержится ощущение, подобное—— тёплой привязанности, которую испытываешь к человеку, которого знаешь долгое время».
«......»
«Поэтому мне стало любопытно. О чём вы думали, Повелитель Пламени, когда готовили это тушёное блюдо из соевой пасты?»
Я посмотрел в серьёзные глаза Дан Воль-Рён и внутренне закричал:
«Ах, это большая проблема».
Если так продолжится, мы погрузимся в глубокую философскую дискуссию, и трапеза затянется.
Тогда Повелитель Небесный Демон разозлится от голода во внутренней комнате и выйдет——
«Тогда это место станет полем боя».
Я быстро надел спокойную улыбку и сказал:
«Всё просто. Я просто вложил искреннее усердие, чтобы посетительница могла насладиться».
«......»
«Как вам показалось? Я рад, если это пришлось вам по вкусу».
Дан Воль-Рён некоторое время тихо смотрела на меня, затем улыбнулась и снова взяла ложку.
«Да, я поистине удовлетворена».
Я снова тяжело вздохнул про себя.
«Хорошо. Теперь стоит подать десерт и поторопить её».
Однако——
«Повелитель Пламени».
«Да?»
Дан Воль-Рён сказала, тихо откладывая ложку.
«Случайно, что вы приготовили на ужин сегодня?»
«......Да?»
«Если вы приготовили такое чудесное тушёное блюдо из соевой пасты, я не могу не ждать вечернего меню».
В тот момент перед глазами возникло лицо Небесного Демона Соль Арин, прячущейся во внутренней комнате.
«Нет, если Дан Воль-Рён останется здесь слишком долго, это будет настоящая катастрофа!»
Я быстро сказал со спокойным улыбающимся лицом:
«Лидер-ним, прошу прощения, но у меня нет планов готовить ужин сегодня. Я намерен закрыть ресторан пораньше сегодня......»
Дан Воль-Рён посмотрела на меня, выглядя слегка удивлённой.
«......Ах, вот как».
«Да. Так что, как насчёт того, чтобы завершить сегодняшнюю трапезу здесь?»
Я сказал, осторожно подавая белый поднос.
«Раз уж вы плотно позавтракали, я надеюсь, у вас будет энергичный день».
Дан Воль-Рён кивнула на мои слова и спокойно улыбнулась.
«В таком случае...... я покину вас сегодня».
Я внутренне вздохнул с облегчением.
«Хорошо, я преодолел одно препятствие».
Однако——
В тот момент Дан Воль-Рён тихо спросила меня:
«......Но, Повелитель Пламени».
«Да?»
«Уже некоторое время——я чувствую слабое присутствие из внутренней комнаты».
«......»
В тот момент по моей спине пробежал холодок.
«Чёрт, меня раскрыли».
Дан Воль-Рён смотрела на меня любопытными глазами.
«Случайно...... там есть посетитель?»
Я сглотнул и надел самую спокойную улыбку, какую только мог.
«Ах...... нет. Должно быть, это звук ветра».
Однако——
В тот момент.
Скрип......
Из внутренней комнаты послышался слабый скрипящий звук.
Я внутренне отчаялся.
«Неужели——Соль Арин пытается выйти сейчас?!»
Дан Воль-Рён прищурилась, глядя на меня.
«......Это действительно так?»
В своём сердце я взывал изо всех сил:
«Пожалуйста, пожалуйста, не выходи!! Кррааааа!!»
.
.
.
.
Дан Воль-Рён тихо зачерпнула бульон и поднесла ко рту.
Глубокий и пикантный умами разлился, окутывая кончик языка.
Солёность соевой пасты не была чрезмерной, а мягко обволакивала язык, оставляя естественно пикантное послевкусие.
Когда тёплый бульон прошёл по горлу, она почувствовала, как всё её тело тает.
«Поистине, вкусно......»
Теперь она была уверена.
Повелитель Пламени явно заботился об этом скромном создании.
Он приготовил еду с искренним усердием для её завтрака, и благодаря этому она наслаждалась такой великолепной трапезой.
Стоя перед миской тушёной соевой пасты, наполненной его тёплой заботой, Дан Воль-Рён на мгновение расплылась в приятной улыбке.
Но——
Её глаза медленно обратились к лицу Повелителя Пламени. И она осознала.
«......Сбивчивое дыхание, напряжённое выражение лица и больше пота, чем обычно».
Его вид был странным. Обычный Повелитель Пламени всегда сохранял расслабленное отношение, приветствуя посетителей. Но сейчас——он был не таким. Отношение, будто он что-то скрывает.
Дан Воль-Рён тихо опустила взгляд.
«......Кто. Именно. Находится. Во. Внутренней. Комнате.?'
Улыбка Дан Воль-Рён леденяще углубилась.
Верно.
Внутренняя комната.
Это место было рестораном Повелителя Пламени, а также его личным пространством, где он оставался.
Однако——
Почему Повелитель Пламени был так озабочен и обеспокоен внутренней комнатой сегодня?
«......Хо. хо. хо. Это становится действительно любопытно».
Дан Воль-Рён спокойно отложила ложку и тихо посмотрела на дверь внутренней комнаты.
Это был взгляд, словно пытающийся увидеть человека за дверью насквозь одним взглядом.
Внутри——кто же это мог быть?
В тот момент её сердце внезапно ёкнуло.
Как инстинктивное предупреждение, у неё возникло дурное предчувствие.
«......Не говорите мне».
Глаза Дан Воль-Рён едва заметно дрогнули.
«Не говорите мне——у Повелителя Пламени есть возлюбленная?»
Её сознание опустело. Она почувствовала, как внутри груди закипает горячая эмоция.
Она сразу поняла суть этой эмоции.
«Пренебрегая этим скромным созданием——какая ведьма осмелилась».
Выражение лица Дан Воль-Рён леденяще окаменело.
«Как——она посмела».
Из глубины её сердца поднялся непостижимый гнев.
Повелитель Пламени ещё не принадлежал ей.
Несмотря на это, что это было за чувство, будто Повелителя Пламени у неё украли?
«......Я должна увидеть женщину во внутренней комнате».
Дан Воль-Рён медленно попыталась подняться с места.
Но——в тот момент эмоция, которую она сама не осознавала, снова вскипела.
«Если я увижу эту женщину——это скромное создание, это скромное создание......»
В своём гневе она чувствовала, что ударит её по щеке, даже не осознавая этого.
Её кончики пальцев слегка дрожали.
Дан Воль-Рён на мгновение закрыла глаза, чтобы успокоиться.
Она всегда должна быть грациозной и элегантной.
Проявление страстных эмоций было неподобающим поведением для Лидера Белого Лотоса.
«Успокойся, Дан Воль-Рён».
Дан Воль-Рён глубоко вздохнула.
Да, сначала она должна закончить трапезу. И должна вести себя как обычно.
Только тогда Повелитель Пламени не будет настороже и естественно——
В этот момент вспомнился разговор, состоявшийся только что.
——Лидер-ним, прошу прощения, но у меня нет планов готовить ужин сегодня.
Дан Воль-Рён тихо открыла глаза.
——Я намерен закрыть ресторан пораньше сегодня......
Сердце Дан Воль-Рён ёкнуло!
——Сегодняшний ужин.
«......Ах».
Возможно, «великое дело» между мужчиной и женщиной, которое должно произойти во внутренней комнате...
——Сегодня вечером.
В тот момент палочки в её руке сломались.
Треск!
«......!»
В одно мгновение в ресторане воцарилась тишина.
Дан Воль-Рён осознала, что сделала, и опустила взгляд.
Палочки падали из её руки кусками.
Не осознавая этого, она приложила слишком много силы.
Повелитель Пламени тоже выглядел явно растерянным.
«......Лидер-ним?»
Дан Воль-Рён сделала ещё один глубокий вдох и нежно улыбнулась.
«Ах...... прошу прощения. Я, кажется, неправильно рассчитала силу».
Она тихо отложила сломанные палочки и грациозно улыбнулась Повелителю Пламени.
Внешне она сохраняла идеальное самообладание, но——
«......Сегодня вечером».
Сегодня вечером она должна снова посетить ресторан «Сольволь».
Дан Воль-Рён поклялась себе.
Кем бы ни была женщина во внутренней комнате——она должна увидеть своими глазами.
И какие эмоции она почувствует в тот момент, даже сама Дан Воль-Рён не могла предсказать.
«Это была действительно вкусная трапеза».
Дан Воль-Рён спокойно поднялась с места.
Затем, поправив одежду, она достала серебряную монету и тихо положила её на стол.
«Повелитель Пламени, тушёное блюдо из соевой пасты было поистине великолепным. Я предлагаю этот скромный знак моей признательности».
Дан Воль-Рён улыбнулась элегантным жестом.
Но в этой улыбке странно переплелись ревность, тревога и предвкушение.
«Теперь——это скромное создание пойдёт оставить отзыв».
Дан Воль-Рён направилась к доске отзывов элегантными шагами.
Но до самого момента, когда её шаги достигли её, мысль о ком-то во внутренней комнате не покидала её разума.
Эта ведьма, остающаяся во внутренней комнате——кто же она могла быть?
Глаза Дан Воль-Рён потемнели, глубоко и мрачно.
Её зрачки едва заметно дрожали, излучая мерцающий свет.
Как хищник, целящийся в свою добычу.
Нет, даже более настойчиво и опасно, чем это——
«......Сегодня вечером я узнаю это наверняка».
Странная улыбка медленно расползалась по губам Дан Воль-Рён.
Этот тёмный взгляд, казалось, уже не имел намерения отпускать свою цель.
Дан Воль-Рён тихо смотрела на Доску отзывов.
Среди множества записей, оставленных посетителями, её взгляд привлёк знакомый, но почему-то странный текст.
Её взгляд осторожно следовал за строками, читая текст сверху вниз.
/
Рис с каштанами, его тонкий аромат и глубокая сладость наполняют рот, согревая внутренности одной ложкой.
Острая жареная свинина, её пряный привкус жара и острая приправа задерживаются на языке, оставляя глубокий умами с каждым пережёвыванием; как можно не восхищаться этим?
Еда, созданная здесь, — это не просто трапеза, а подобна единому ходу Искусства (武).
Этот Владыка должен сейчас уйти, но не может вернуться с пустыми руками,
поэтому намеревается взять жареный рис по-янчжоуски.
Кто знает, навещу ли я это место снова.
Поэтому, как можно пренебречь кармической связью этой одной трапезы?
Однако——
Лидер Белого Лотоса, Дан Воль-Рён.
Ты тоже оставила здесь свой след.
Ты оставила стихотворение, вложив своё сердце в миску праздничной лапши и кусочек блинчика с кимчи?
Нет никакой возможности, чтобы Этот Владыка не знал об этом тексте.
Однако ты.
Этот Владыка ничем не отличается от тебя.
——Бессердечный мужчина терзает сердце Этого Владыки.
И всё же он не осознаёт этого, что в некотором роде является забавным делом.
Поэтому, о Лидер Белого Лотоса.
Ни ты, ни Этот Владыка не можем отрицать, что питаем одни и те же чувства.
Однако не забывай.
Для Этого Владыки ты всё ещё не что иное как неприятное существо.
Однако——
Я признаю лишь это сердце.
Поэтому и ты увидишь этот текст от Этого Владыки и осознаешь.
Этот Владыка потерпит это лишь однажды, так что не смей заходить дальше.
Считай даже это актом милосердия.
宿敵亦可惜, 只因一情
(Даже заклятый враг вызывает жалость из-за одного лишь чувства)
——Снежная Луна (雪月).
/
Дан Воль-Рён тихо сжала губы.
Структура этого предложения.
Этот почерк.
И——
Снежная Луна (雪月).
Её кончики пальцев едва заметно дрожали.
Внезапно вспомнился день, когда она впервые посетила этот ресторан.
Воспоминание о том, как она смотрела на вывеску, и о днях минувших, когда она беседовала с Повелителем Пламени, промелькнуло в её сознании.
«......Название этого ресторана было «Сольволь» (Снежная Луна)».
«Почему вы дали ему такое имя?»
«Это имя, которое я придумал, думая о ней, с которой, возможно, никогда больше не встречусь».
......Ах?
В тот момент
её сердце упало.
О ней.
......О ней?
Если так, эта женщина, вероятно......
Снежная Луна (雪月).
Этот отзыв.
Этот текст.
Тот факт, что имя «Снежная Луна» остаётся здесь, означает——
Что она не умерла, а всё ещё жива?
Тук-тук-тук.
Сердце Дан Воль-Рён тяжело билось.
Буквы перед её глазами на мгновение расплылись.
Это хорошо.
То, чему следует искренне радоваться.
Если кто-то, кого считали мёртвым, вернулся живым, это, несомненно, благословенное событие.
Но, но——
Дан Воль-Рён скрипнула зубами.
Её кончики пальцев медленно напряглись, наполняясь силой.
Теперь всё стало ясно.
Моменты, когда Повелитель Пламени иногда безучастно смотрел в окно.
То выражение, которое казалось безразличным, но всегда о чём-то вспоминало.
Дан Воль-Рён не осознавала причины.
Но теперь она знала.
Что имя, хранящееся в сердце Повелителя Пламени, было именно её.
«......Нет».
Дан Воль-Рён глубоко вздохнула.
Она положила руку на отзыв и медленно провела вниз——
Однако.
Её рука остановилась на этом предложении.
/
Лидер Белого Лотоса, Дан Воль-Рён.
Ты тоже оставила здесь свой след.
Ты оставила стихотворение, вложив своё сердце в миску праздничной лапши и кусочек блинчика с кимчи?
Нет никакой возможности, чтобы Этот Владыка не знал об этом тексте.
Однако ты.
Этот Владыка ничем не отличается от тебя.
——Бессердечный мужчина терзает сердце Этого Владыки.
И всё же он не осознаёт этого, что в некотором роде является забавным делом.
Поэтому, о Лидер Белого Лотоса.
Ни ты, ни Этот Владыка не можем отрицать, что питаем одни и те же чувства.
/
Губы Дан Воль-Рён медленно изогнулись в улыбке.
Однако эта улыбка была какой-то горькой и острой.
Снежная Луна ничем не отличается от меня?
Да, да.
Я знаю, что ты хочешь сказать.
Однако——
Дан Воль-Рён посмотрела на текст и повторила про себя:
«Повелитель Пламени...... я никогда не позволю так легко его забрать».
Её кончики пальцев едва заметно дрожали.
Чувствовала ли она когда-нибудь такое отчётливое, интенсивное желание обладать чем-то?
Как Лидер в Альянсе Мурим, она всегда была уравновешенной.
Если нужно, она могла сокрушить что угодно.
Однако——
Только эту эмоцию она не могла ни сокрушить, ни отвернуться от неё.
Если Снежная Луна вернулась живой?
Это было не просто благословением, а «угрозой» для неё.
Дан Воль-Рён тихо взяла кисть.
Слегка обмакнув её в тушь, она нажала и написала на бумаге сильным почерком.
/
Тушёная соевая паста, с того момента, как её глубокий пикантный аромат коснулся моего носа, я уже могла предугадать её вкус.
С одной ложкой бульона богатый умами кружится на языке и тепло согревает желудок; это поистине можно назвать шедевром.
Глубина соевой пасты, идеальная солёность, этот вкус в сочетании с мягким тофу——
это не просто еда, а подобно мере боевого мастерства.
Это скромное создание поистине довольно.
Однако——
Как это скромное создание могло не знать, что кто-то оставил здесь свой след до меня.
Снежная Луна.
Ты тоже посетила это место и оставила отзыв.
Глядя на этот текст, это скромное создание осознало.
Каковы твои эмоции.
Какие намерения ты питаешь.
Но только одно——
Ты всё ещё не оставила свою привязанность.
Но как может всё остаться как прежде только потому, что прошло время?
Твоё сердце, пытающееся удержать уже прошедшую судьбу, вызывает у этого скромного создания жалость.
Сердце человека не остаётся застывшим во времени, когда ты была здесь.
Тот, кто будет стоять рядом с ним, — это человек настоящего, а не прошлого.
Это скромное создание больше не может терпеть такие самонадеянные иллюзии.
Вернулась ли ты из прошлого,
или ты снова появилась в Цзянху——
Что бы это ни было, помни, что текущая река никогда не задерживается на одном месте.
Прежде всего——
У этого скромного создания также нет намерения когда-либо отдавать его.
Поэтому не смей заходить дальше.
Это скромное создание — не просто заклятый враг, а существо, стоящее на том же пути, что и ты.
Возможно, даже больше, чем ты—— человек, подобающий Повелителю Пламени.
Поэтому, о Снежная Луна.
Прекрати свои самонадеянные иллюзии сейчас.
Если ты снова ступишь в это место, ты непременно осознаешь.
На чьей стороне он будет.
Он принадлежит этому скромному созданию.
Эту истину ты тоже не сможешь отрицать.
——Лидер Белого Лотоса, Дан Воль-Рён.
/
Дан Воль-Рён сильно нажала на последний иероглиф, затем тихо отложила кисть.
И немедленно развернулась.
Нет больше времени для задержек.
До вечера, до великого дела, я должна вернуться.
Вернуться в Альянс Мурим, как можно быстрее всё уладить и——
После этого я снова приду в этот ресторан «Сольволь».
Подавляя ревность и тревогу, бьющиеся в её сердце, Дан Воль-Рён вежливо и элегантно попрощалась с Повелителем Пламени.
«Повелитель Пламени, я скоро вернусь из Альянса Мурим».
Без тени замешательства она выпрямила спину и элегантно склонила голову.
Однако——
В тот момент, когда она встретилась с ним взглядом.
Тепло, исходящее от него.
Отношение, с которым он всегда обращался с ней легко.
Тот взгляд, который видел в ней не «Дан Воль-Рён из Альянса Мурим», а личность.
Всё это——
Она не хотела отдавать никому.
Даже если это была Снежная Луна.
Даже если это был призрак прошлого.
Даже если она была возлюбленной Повелителя Пламени в прошлом.
Чем бы это ни было——
Повелитель Пламени принадлежит этому скромному созданию.
Дан Воль-Рён поклялась в этом
и покинула ресторан «Сольволь» тяжёлыми шагами.
.
.
.
.
В тот момент, когда Дан Воль-Рён покинула заведение, я вздохнул с облегчением и вытер холодный пот со спины.
«Фух...... Наконец-то я её отправил».
Небесный Демон Соль Арин и Глава Альянса Мурим Со Джинён были опасны, но поведение Дан Воль-Рён только что тоже было необычным.
Она вела себя так же элегантно и нежно, как всегда, но я чувствовал тонкую энергию.
Я не уверен, что это было, но——
——Треск!
Я всё ещё вздрагивал, вспоминая момент, когда Дан Воль-Рён разбила палочки, которые держала.
Если она вложила достаточно силы, чтобы сломать их так, о чём же она думала?
«......Нет, сейчас это неважно».
Самое важное для меня сейчас——
Это успокоить Небесного Демона Соль Арин, которая в любой момент может вырваться из внутренней комнаты от голода!
Я быстро засучил рукава.
Я потратил слишком много времени, разбираясь с Дан Воль-Рён, и Соль Арин, должно быть, сейчас держится за живот и раздражается.
Что, если она не выдержит голода и откроет дверь, чтобы выйти?
——Катастрофа.
В тот момент все мои усилия пойдут прахом, и посетители столкнутся внутри заведения с голодным разъярённым Небесным Демоном.
Одно только представление этой сцены вызывало у меня головокружение.
Я быстро напряг мозги.
Еда, которую можно приготовить быстро, но которая удовлетворит Соль Арин......!
Как раз тогда в моей голове промелькнул пункт меню.
Варёные пельмени.
Они лёгкие, быстро готовятся, и подаются с горячим бульоном, идеально подходят для успокоения голодного желудка.
Кроме того, Соль Арин любит еду с бульоном.
Она опустошила несколько мисок супа с пельменями, который я готовил раньше.
——Хорошо, остановимся на варёных пельменях!
Я немедленно открыл самодельный холодильник и достал фарш, зелёный лук и капусту, положив их на разделочную доску.
Сначала приготовим начинку для пельменей.
Я взял нож и быстро нарезал овощи.
Зелёный лук нужно мелко нарезать, чтобы он выделял меньше воды и его аромат глубоко пропитал начинку.
Я также тонко нарезал и измельчил капусту, затем сильно сжал её руками, чтобы удалить влагу.
Если воды слишком много, вероятность того, что оболочка пельменей лопнет, увеличивается.
Я добавил измельчённый чеснок и имбирь к мясу, чтобы усилить умами,
приправил соевым соусом, кунжутным маслом и перцем и равномерно вымесил смесь.
——Шлёп, шлёп, шлёп.
Звук вымешивания начинки эхом разносился по заведению.
Я прижимал начинку ладонью, добавляя ей упругости.
Если это будет есть Соль Арин, я должен приготовить это правильно.
«Хорошо...... этого должно быть достаточно».
Я немедленно достал оболочки для пельменей и аккуратно слепил их один за другим.
Я положил умеренное количество начинки, смочил края и сложил их в форме полумесяца, создавая складки.
С каждой складкой на моих кончиках пальцев один за другим рождались красиво сформированные пельмени.
Теперь их нужно сварить.
Я наполнил кастрюлю водой и довёл до кипения на сильном огне.
Когда вода закипела, я аккуратно опустил тщательно слепленные пельмени внутрь.
——Плюх, плюх.
Пельмени, попавшие в кипящую воду, начали всплывать и танцевать.
Я аккуратно помешал половником, чтобы пельмени не прилипали ко дну кастрюли.
Пока я ждал, чтобы сделать бульон глубже и насыщеннее, я добавил кусок морских водорослей, чтобы извлечь умами.
Бульканье......!
Когда вода закипела, мясной сок из начинки пельменей выделился, и распространился пикантный запах.
Теперь мне нужно завершить, мелко нарезав и добавив зелёный лук и перец Чхонъян.
Я быстро нарезал зелёный лук для аромата и тонко нарезал перец Чхонъян, добавив их в бульон.
Был добавлен пряный аромат, и бульон начал приобретать ещё более глубокий вкус.
——Бульканье, бульканье.
Как раз когда бульон стал насыщенным, а пельмени приобрели упругую текстуру——
«......Готово».
Я аккуратно переложил их в глиняный горшочек.
Пельмени, плавающие в горячем бульоне, аппетитно блестели.
И в тот момент——
——Скрип!
Я вздрогнул от присутствия, которое почувствовал из внутренней комнаты.
«Неужели......!»
Звук двери, открывающейся медленно, очень медленно.
Напряжённо я повернул голову от кухни.
И——
Сквозь слегка приоткрытую щель двери внутренней комнаты я почувствовал холодный взгляд.
«......?!»
Там, даже в темноте, чёрные как смоль глаза Соль Арин остро блеснули.
Как будто спрашивая, когда я принесу еду, она пристально смотрела на меня с молчаливым давлением.
От этого взгляда по моей спине пробежал холодок.
Я внутренне закричал:
«Чёрт...... я опоздал!!»
Прежде чем она успела открыть рот, я инстинктивно взял поднос и поставил на него глиняный горшочек.
«Подожди!! Всё готово!!! Жди там!!»
Из-за щели в двери глаза Соль Арин сузились.
Этот взгляд, молча смотрящий на меня.
Она выглядела готовой в любой момент выбить дверь и вырваться наружу.
Крайне напряжённый, я надел самую мягкую улыбку, какую только мог, и подал знак глазами.
«Подожди немного. Я скоро тебе подам, хорошо? Будь умницей».
«......Яяяя голоднаааа......»
«Я скоро подам. Обещаю. Так что просто сиди смирно. Пожалуйста......»
«......Я даю тебе ровно 30 секунд. Быстро неси еду».
Соль Арин всё ещё смотрела на меня подозрительными глазами.
И в тот момент я понял.
Это...... вопрос выживания.
Соль Арин тихо сидела во внутренней комнате.
Этот Владыка, этот Небесный Демон Соль Арин, с каких это пор я должен терпеть голод до такой степени?
Она терпела крайности во время ежедневных тренировок, но в этот момент ей хотелось отбросить всё своё достоинство и всё остальное.
Звук, который наконец раздался из её желудка.
Рррр——
Соль Арин немедленно нахмурилась.
——Как раз тогда.
Дверь слегка приоткрылась, и Повелитель Пламени тихо появился.
Соль Арин вскочила с места, как будто ждала этого.
В тот момент, когда она поняла, что он держит в руках, её глаза засверкали.
«Ты наконец принёс?»
Повелитель Пламени молча поставил поднос.
Перед глазами Соль Арин стояла миска, полная аппетитных варёных пельменей, плавающих в дымящемся горячем бульоне.
В прозрачном бульоне слегка полупрозрачные оболочки пельменей блестели.
Пельмени были идеально приготовлены и пухлы, а поднимающийся пар доносил пикантный аромат бульона до кончика носа Соль Арин.
В тот момент——у неё во рту естественно выделилась слюна.
«......Хмф».
Соль Арин притворилась безразличной и скрестила руки.
«Ты собирался позволить этому Владыке умереть с голоду?»
Тем не менее, её взгляд ни разу не отрывался от варёных пельменей на подносе.
Повелитель Пламени усмехнулся и протянул ей половник.
«Ешь, пока не остыло».
Соль Арин высокомерно подняла голову и взяла половник.
Однако——
В тот момент, когда она зачерпнула один и отправила в рот, её отношение полностью изменилось.
——Один укус, затем другой.
В тот момент, когда она сделала первый укус, её глаза слегка расширились.
«Это......!»
Оболочка пельменя была мягкой, но упругой, плавно скользя во рту.
Когда она откусила, из пельменя вырвался влажный мясной сок, и последовал взрыв умами от пикантной свинины, зелёного лука и ростков бобов.
«......!»
Соль Арин смаковала глубокий вкус, наполнявший её рот.
Когда она зачерпнула и проглотила глоток бульона, тёплый умами бульона нежно окутал её внутренности.
Мягкая и влажная начинка пельменей создавала гармонию с тёплым бульоном, медленно тая во рту.
——Это так вкусно.
Она ела варёные пельмени, приготовленные Повелителем Пламени, много раз с детства, но это... было лучшим из всех варёных пельменей, которые Этот Владыка когда-либо ел.
Чистый вкус бульона и пикантный вкус пельменей создавали во рту гармонию, наполняя его умами.
«......Ха».
Соль Арин тихо рассмеялась.
«Как и ожидалось, еда, которую ты готовишь, поистине Лучшая в Мире».
С небольшой довольной улыбкой она снова зачерпнула половником варёный пельмень.
А затем отправила его в рот, полностью заполнив его.
Один укус, затем другой.
Её темп становился всё быстрее и быстрее.
Мысль о том, что нужно смаковать каждый пельмень по одному, уже исчезла.
У неё не было досуга медленно наслаждаться этим вкусом.
Перед её глазами было только——
Вкусная еда и голодный Этот Владыка.
Опустошив миску в одно мгновение, Соль Арин выпила каждую последнюю каплю бульона.
«......Кхм».
Она отставила пустую миску и тихо вздохнула.
Удовлетворяющее чувство сытости охватило её, когда желудок согрелся.
Но она не была из тех, кто просто ест и на этом заканчивает.
«Теперь я оставлю отзыв».
«......Что?»
Глаза Повелителя Пламени сузились.
«Арин-а, нет».
«А почему нет?»
Соль Арин высокомерно скрестила руки.
«Этот Владыка счёл эту еду поистине великолепной. Поэтому оставить запись о ней — это естественно——»
«Сейчас в главном зале есть посетители».
«......»
Только тогда глаза Соль Арин сузились, когда она посмотрела на Повелителя Пламени.
«Посетители......»
Она замолчала.
Казалось, что в этот час главный зал будет полон других людей Цзянху.
Если она оставит отзыв на Доске отзывов в этой ситуации——
Тот факт, что Небесный Демон ела в ресторане «Сольволь», быстро распространится по всему Муриму.
Соль Арин тихо отложила половник.
«......Хмф. Я поняла».
Но в тот момент——
Она слегка потянула Повелителя Пламени за воротник.
«......Арин-а?»
«Мило, как ты пытаешься остановить этого Владыку».
Соль Арин тихо посмотрела на Повелителя Пламени.
Как долго она ждала этого момента?
Время, проведённое с ним.
Тепло, которое она чувствовала рядом с ним.
Однако, как Соль Арин——
Нет, как Небесный Демон, это была эмоция, которую она никогда не могла раскрыть.
Она всегда должна была быть сильной, всегда должна была править.
Никто не осмеливался постичь её сердце,
и она сама никогда не позволяла себе этого.
Но сейчас——
Этот человек перед ней ни разу не боялся её.
Для него она была не Небесным Демоном, а просто Соль Арин.
Это прозрение пронзило её сердце.
«......»
Соль Арин, по внезапному порыву——
Легко, лишь на мгновение.
Но так, как она никогда не осмеливалась прежде——
она осторожно прижалась губами к его лбу.
Мимолётный момент.
Но для неё это был момент, который длился как вечность.
«......!»
Повелитель Пламени на мгновение застыл.
Лёгкая улыбка коснулась уголка губ Соль Арин.
«Действительно, это вкус Лучшего в Мире».
Затем, как будто чтобы скрыть слегка покрасневшее лицо, она отвернулась.
——Поцелуй в лоб.
Она прекрасно знала, что это не поступок Небесного Демона.
Однако——
Варёные пельмени были слишком вкусными,
так что разве такая награда не была необходима?
Соль Арин тихо перевела дыхание и быстро оглядела окружающее присутствие.
Она должна была улучить момент, когда не чувствовала присутствия посетителей.
Она тихо поднялась с места.
И——
Чтобы никто не знал.
Не издав ни единого шага,
она естественно покинула внутреннюю комнату.
Затем она выскользнула из ресторана «Сольволь» через чёрный ход, никем не замеченная.
Её шаги были неторопливыми.
Однако——
Её сердце билось тук-тук-тук.
«...Прилично ли Небесному Демону... ходить с таким лицом?»
Соль Арин пыталась скрыть покрасневшее лицо, медленно направляясь во Дворец Небесного Демона.
В этот момент в её мыслях был только один человек.
.
.
.
.
«Кем бы ни был этот Сольволь, меня это не касается, но......»
Тихо сказала Дан Воль-Рён, отпивая чай.
Однако, в тот момент, когда она поставила чашку, её взгляд на секунду дрогнул.
Со Джинён не упустила этой тонкой перемены.
Движения Дан Воль-Рён, обычно элегантные и плавные, сегодня были на долю секунды медленнее.
Как будто——
она изо всех сил пыталась сохранить самообладание.
«Глава Альянса, вам тоже лучше поужинать сегодня в ресторане «Сольволь»».
Дан Воль-Рён сохраняла спокойную улыбку и сделала ещё один глоток чая.
Но когда она продолжила, её голос был уже не предложением, а требованием.
«Никогда не знаешь, верно?»
Дан Воль-Рён слегка наклонила чашку.
Прозрачный чай медленно тёк по краю чашки.
«......»
На мгновение Со Джинён потеряла дар речи.
——Что-то было не так.
Была ли у Дан Воль-Рён причина так настойчиво рекомендовать ужин в ресторане «Сольволь»?
И конкретно, только на сегодняшний вечер?
Это был не просто ужин.
В её словах был скрытый смысл.
Она тихо пробормотала, поправляя чашку:
«Сольволь... даже если это кармическая связь из прошлого».
Кончики пальцев Дан Воль-Рён легко постукивали по чашке.
«Что прошло, то должно остаться в прошлом. В противном случае......»
Дан Воль-Рён сделала ещё один глоток чая, глядя на Со Джинён многозначительным взглядом.
«И баланс этого Мурима, и моё сердце будут нарушены».
«......»
Как только она закончила говорить, воздух странно похолодел.
Со Джинён почувствовала внезапный холод.
Чувство беспокойства, которое витало в её сознании, теперь превратилось в уверенность.
——Дан Воль-Рён определённо что-то знает.
Что эти слова не были просто чувством или жалобой,
и что имя «Сольволь», слетающее с её губ, больше не было просто именем.
Дан Воль-Рён снова заговорила мягким голосом:
«Глава Альянса, если вы поужинаете в ресторане «Сольволь»——»
Её кончики пальцев медленно поглаживали чашку.
«Вы можете узнать, что произойдёт сегодня вечером».
Со Джинён больше ничего не сказала.
Дан Воль-Рён явно носила свою обычную элегантную улыбку.
Но под этой улыбкой таилась опасная эмоция.
Дан Воль-Рён подняла взгляд и спокойно улыбнулась.
«Итак, Глава Альянса. Вы пойдёте со мной?»
«......»
Дан Воль-Рён всё ещё была нежной.
Но в следующий момент——
«Если я пойду одна... мои эмоции могут стать немного интенсивными, видите ли».
При этой одной фразе, добавленной с улыбкой до самого конца,
Со Джинён инстинктивно почувствовала, как её кончики пальцев похолодели.
——Это была угроза.
Дан Воль-Рён сейчас
явно подавляла свои эмоции.
Но в тот момент, когда эти эмоции вырвутся наружу——
что же произойдёт?
Со Джинён глубоко вдохнула холодный воздух.
И наконец медленно кивнула.
«......Я понимаю».
На мгновение взгляд Дан Воль-Рён слегка дрогнул.
Но она быстро скрыла это колебание и снова глубоко улыбнулась.
Она поднялась с места и протянула руку.
«Тогда, Глава Альянса. Отправимся в ресторан «Сольволь» сейчас?»
Её жест был безупречным, тон нежным,
но её истинные намерения были далеко не элегантными.
Глаза Дан Воль-Рён холодно блеснули.
«Есть старая поговорка: «Тигр оставляет свою шкуру после смерти, человек оставляет своё имя после смерти».»
На мгновение воздух стал морозным.
«Имя Сольволь, оставленное здесь, разве не пришло время ему исчезнуть из ресторана «Сольволь»?»
Даже в мягкой улыбке голос Дан Воль-Рён был холоден, как острое лезвие.
Со Джинён молчала мгновение.
И, молча подавив вздох, она тихо протянула руку.
——Предчувствуя, что этот вечер будет чем угодно, но не обычным ужином.
Когда солнце село, день в ресторане «Сольволь» медленно подходил к концу.
Посетители в главном зале уходили один за другим, и миски на столах быстро убирались.
Соль Бинрён, как обычно, суетливо двигалась, вытирая столы и собирая пустые миски.
Это зрелище стало уже довольно привычным.
Я был на кухне, прибираясь.
Жирный половник был смыт под звук плещущейся воды в раковине,
а следы от ножа за день работы оставались яркими на разделочной доске.
«Хуу......»
День был долгим.
Прожить день в ресторане «Сольволь» никогда не было лёгкой задачей.
Но——
Я не ненавидел весь этот процесс.
На самом деле, этот момент уборки после дня был самым спокойным.
Но, если подумать.
—Что случилось сегодня.
Тот момент, когда Соль Арин пряталась во внутренней комнате.
Именно в это время Со Джинён и Дан Воль-Рён должны были посетить ресторан.
Вспоминая это, я невольно потёр затылок и сглотнул холодный пот.
«Это было близко...»
Что, если бы они трое столкнулись в тот момент?
Это было бы.
Хаосом.
...Я даже не хочу представлять это.
Соль Арин и Со Джинён.
Одни только эти двое странным образом меняют атмосферу в ресторане,
но что, если к ним добавится Дан Воль-Рён?
Это была бы катастрофа.
Я невольно покачал головой из стороны в сторону.
Одно только представление этих троих в одном пространстве вызывало у меня дрожь по спине.
Но, к счастью, всё обошлось без происшествий.
Так что давайте прекратим бесполезные переживания.
«Хуу... какой смысл беспокоиться о том, чего даже не случилось».
Я подбодрил себя и снова начал мыть половник.
Сейчас важно было закончить день благополучно.
Ресторан «Сольволь» пережил ещё один мирный день.
—По крайней мере, внешне.
Затем, внезапно, я почувствовал незнакомую текстуру на кончиках пальцев.
Я повернул голову и посмотрел в угол кухни.
Там—
лежали большие говяжьи кости, с которых срезали мясо во время приготовления сегодняшних блюд.
«...Мне просто выбросить это? Или......»
Я провёл кончиками пальцев по костям, размышляя.
Обычно правильно было бы просто выбросить такие кости.
Но—
Слово, которое естественно пришло мне в голову, когда я пристально смотрел на кости.
Гомтан.
Глубокий, насыщенный бульон, согревающий изнутри.
«Верно, не попробовать ли мне приготовить гомтан из этого?»
Как только мои мысли дошли до этого, на моих губах невольно расплылась лёгкая улыбка.
Ресторан «Сольволь» вот-вот должен был закрыться.
Посетители почти все ушли, и на кухне стало тихо.
В таком случае—
Должно быть нормально начать готовить гомтан, чтобы он томился всю ночь.
Я немедленно приступил к делу.
Сначала самое важное — удаление крови.
Кровяная вода, оставшаяся в костях, может испортить чистый вкус бульона.
Замачивание их в холодной воде естественным образом вытянет её, но если время поджимает, промывка прямо под проточной водой также была вариантом.
Я наполнил большую миску водой, затем аккуратно положил кости внутрь.
Когда холодная вода коснулась костей, начал распространяться слабый красноватый оттенок.
«Хм......»
Я несколько раз менял воду, тщательно промывая кости.
Этот процесс позволит гомтану иметь более прозрачный, чистый вкус без посторонних запахов.
Когда я решил, что кровяная вода была в некоторой степени удалена, я перешёл к первому кипячению.
«Кости нужно один раз прокипятить, чтобы удалить примеси».
Это было самое основное из основного.
Я наполнил большую кастрюлю водой, затем аккуратно добавил кости.
Затем я включил сильный огонь и начал доводить воду до кипения.
Вскоре вокруг костей начала подниматься белая пена.
Примеси выходили из тех частей, где кровяная вода не была полностью удалена.
Не теряя времени, я сразу же снял пену.
Со временем количество всплывающей пены постепенно уменьшалось.
«Хорошо, теперь мне нужно вылить эту воду и вскипятить заново».
Я вылил горячую воду из кастрюли и ополоснул кости в чистой воде.
Затем я снова наполнил кастрюлю водой и начал заново.
С этого момента начиналось время серьёзного извлечения бульона.
Когда вода начала энергично кипеть, я убавил огонь до среднего.
«Теперь мне просто нужно медленно томить его несколько часов».
Самым важным аспектом гомтана было время.
Бульон не готовится за один момент.
Его нужно медленно варить долгое время, чтобы появился глубокий, богатый вкус.
Теперь я вступил в процесс ожидания.
Когда бульон медленно впитывал вкус костей, его цвет постепенно менялся с прозрачного на глубокий оттенок.
Пока я ждал, я начал готовить другие ингредиенты.
Я подготовил чеснок, зелёный лук и соль, чтобы подать их к гомтану, и ждал, пока бульон будет готов.
Когда гомтан будет готов—
У него непременно будет глубокий и насыщенный бульон.
«......Хорошо».
Я смотрел, как бульон спокойно кипит на медленном огне, предвкушая его глубокий вкус.
.
.
.
.
Когда бульон гомтана медленно углублялся, по кухне распространился тяжёлый пикантный аромат.
Он варился медленно, очень медленно, чтобы кости полностью отдали свой вкус, источая тонкий аромат.
Я смотрел на кипящую кастрюлю и тихо пробормотал:
«Это должно быть нормально».
Чтобы гомтан достиг своей истинной глубины вкуса, его нужно было кипятить по крайней мере шесть часов.
К завтрашнему утру тёплый бульон, полностью пропитанный умами костей, будет готов.
Как раз тогда я услышал звук открывающейся двери, присутствие, нарушающее тишину ночи.
Я повернул голову и посмотрел в сторону главного зала.
И—
Глава Альянса Мурим Со Джинён и Лидер Белого Лотоса, Дан Воль-Рён.
В тот момент, когда две женщины вошли в ресторан, мой взгляд естественно упал на них.
«...Они вдвоём, так поздно ночью?»
Если бы это был любой другой посетитель, я бы отправил их, сказав, что мы вот-вот закроемся,
но эти двое были не теми, кому я мог так поступить.
Я естественно слегка кивнул и сказал:
«Вы, должно быть, последние посетители сегодня. Я как раз закрывался».
Выражение лица Со Джинён было таким же спокойным, как всегда,
но Дан Воль-Рён, почему-то, казалась странно спокойной, но в то же время ощущалась особая напряжённость.
Я беззаботно прочитал атмосферу, но проводил их к столу без лишних слов.
Две женщины тихо сели.
В тот момент Дан Воль-Рён открыла рот:
«......Что это вы сейчас варите?»
Я тихо улыбнулся и указал на кухню.
«Это гомтан. Ему нужно кипеть по крайней мере ещё шесть часов, чтобы получить правильный вкус. Вы сможете попробовать его завтра утром».
Дан Воль-Рён слабо кивнула и снова посмотрела на кухню, где варился гомтан.
И после короткой тишины—
«В таком случае, если я приду завтра, вы подадите мне миску?»
Я без колебаний кивнул.
«Конечно. Я приготовлю его с искренним усердием».
При этом на губах Дан Воль-Рён появилась лёгкая улыбка.
«Я буду ждать».
Эта улыбка была почему-то спокойной, но в то же время едва заметно дрожала.
Я не упустил этой маленькой перемены.
Как раз тогда Со Джинён, которая тихо слушала со стороны, мягко спросила:
«Тогда, на ужин сегодня...... что бы было хорошо съесть?»
Я тихо улыбнулся и протянул меню.
«Пожалуйста, выбирайте всё, что захотите».
Со Джинён взяла меню и, казалось, тихо размышляла.
Но—
Прежде чем она успела, Дан Воль-Рён тихо отложила меню.
«......Я съем ульмён».
На мгновение я моргнул.
Ульмён.
Дан Воль-Рён была из тех, кто обычно предпочитал более лёгкие блюда, такие как жареный рис с яйцом или праздничная лапша.
Но сегодня она захотела ульмён, блюдо с глубоким бульоном, которое легко хлебать.
Вместе с её спокойным выражением лица,
я прочитал странное одиночество внутри него.
Дан Воль-Рён молча катала чайную чашку кончиками пальцев, избегая моего взгляда.
«...В пасмурные дни мне просто хочется съесть ульмён».
Эта одна фраза странно задела моё сердце.
Я тихо посмотрел в глаза Дан Воль-Рён.
Взгляд, который был почему-то жалким и колеблющимся.
«...Что-то случилось?»
При этом Дан Воль-Рён, казалось, слегка растерялась и моргнула.
Затем она немедленно покачала головой и спокойно сказала:
«Ничего».
Эти слова означали не то, что ничего не случилось.
Они означали просто, что она не хотела говорить об этом.
Я не стал спрашивать дальше.
Я просто тихо встал, чтобы приготовить для неё вкусную миску ульмёна.
«Я скоро приготовлю его для вас».
Дан Воль-Рён молча кивнула,
и я повернулся, чтобы направиться на кухню.
И всё же—
Я чувствовал странную эмоцию за спиной,
взгляды двух женщин, молча следящих за мной.
.
.
.
.
Дан Воль-Рён сохраняла спокойный взгляд, когда поднялась с места.
Внешне она выглядела совершенно нормально, такой же, как когда сидела с достоинством и пила чай.
Но внутри—
Она была в смятении.
Со Джинён, возможно, чувствуя это смятение, слегка покачала головой и жестом попросила её остановиться.
Однако—
«Глава Альянса, пожалуйста, не беспокойтесь слишком сильно. Я не переступлю черту».
Дан Воль-Рён говорила тихим шёпотом, затем начала медленно двигаться.
Чтобы Со Джинён больше не могла остановить её.
И—
Не издав ни звука, она тихо направилась на кухню.
Дан Воль-Рён изначально была фехтовальщицей, чьи движения были бесшумными.
Но теперь её шаги были ещё более осторожными, чем обычно.
Как шпион из Альянса Мурим, затаив дыхание, ступая легко.
Повелитель Пламени, готовящий еду в углу кухни,
был полностью поглощён приготовлением ульмёна, совершенно не подозревая о её присутствии.
«...Повелитель Пламени так сосредоточен».
Это зрелище было почему-то тревожным.
Нет, за пределами тревожного, это было раздражающим.
То, что спокойное прикосновение Повелителя Пламени,
эта нежная улыбка,
могут быть направлены на другую женщину, а не на неё.
Её сердце волновалось без причины.
«...Снежная Луна».
В тот момент, когда она подумала об этом имени, выражение лица Дан Воль-Рён на мгновение потемнело.
Эта стерва—нет, эта женщина, могла ли она всё ещё быть в этой внутренней комнате?
Кто же был тот человек, которого Повелитель Пламени пытался скрыть днём... тот, кто оставался во внутренней комнате?
Чтобы узнать это—
Дан Воль-Рён наконец выскользнула с кухни и оказалась перед внутренней комнатой.
Внутренняя комната.
Слабое присутствие из-за двери.
«Сольволь действительно здесь?»
Дан Воль-Рён тихо протянула руку, затем остановилась.
Опираясь на пол, она медленно сканировала окрестности в поисках любого присутствия.
Она двигалась как можно тише, почти не дыша.
В тот момент——
Что-то пошевелилось во внутренней комнате.
Её сердце на мгновение ёкнуло.
И затем——
Медленно, медленно——
Рука Дан Воль-Рён беззвучно толкнула дверь.
«......!»
То, что развернулось перед её глазами, было——
Пустой комнатой.
Пустым одеялом.
И только холодный ночной воздух проникал через открытое окно.
Вжух——
Холодный ветер коснулся её волос.
Выражение лица Дан Воль-Рён на мгновение дрогнуло.
Её кончики пальцев слегка дрожали.
«Сольволь действительно была не здесь?»
А то странное присутствие, которое я чувствовала днём?
И подозрительное поведение Повелителя Пламени?
Всё это было просто недоразумением?
Дан Воль-Рён слегка сжала зубы.
Она не могла быть уверена.
Нет, скорее——
«Если я буду копать глубже, я могу показаться Повелителю Пламени странной».
Эта мысль пришла ей в голову.
Поэтому——
Дан Воль-Рён медленно вдохнула и убрала руку.
«Хуу......»
Сначала она должна была выбраться отсюда.
Осторожно закрыв дверь внутренней комнаты, она старалась издавать как можно меньше шума.
И——
Она собиралась вернуться в главный зал.
Однако——
Чтобы вернуться в главный зал, ей нужно было пройти через кухню, а прямо сейчас Повелитель Пламени был на кухне, поглощённый готовкой.
«...Я должна быть осторожна».
Дан Воль-Рён глубоко вздохнула
и, как тень, бесшумно, бесшумно выскользнула с кухни.
В тот момент, когда она едва, едва выбралась——
«...Повелитель Пламени не заметил этого скромного создания, правда?»
Её охватило чувство тревоги.
Что, если——
Он внезапно повернёт голову и посмотрит в эту сторону?
Что, если——
Он заметит эту ситуацию и странно посмотрит?
«...Нет, Повелитель Пламени не стал бы так...»
Нет, мужчина, настолько бесчувственный, что не замечает даже сердца этого скромного создания......
уж точно не заметит чего-то подобного, верно?
Дан Воль-Рён повторяла это про себя, надув губы.
С максимально беззаботными шагами, на которые она была способна, она вернулась к столу, где ждала Со Джинён.
Когда она снова села за стол, Со Джинён безразлично отпила чай.
Затем, как будто она всё видела насквозь, она сказала тихим голосом:
«Ты не нашла её, я вижу».
Дан Воль-Рён молча взяла свою чашку с чаем.
И, без слов, наклонила её, чтобы выпить.
Однако——
Разум Дан Воль-Рён был в смятении.
Сольволь действительно была не здесь?
Если так, то что это было за присутствие, которое я чувствовала днём?
«...Это был просто ветер?»
Пробормотала Дан Воль-Рён как бы самой себе.
Со Джинён слегка закрыла глаза и молча пила чай.
Однако кончики пальцев Дан Воль-Рён——
всё ещё едва заметно дрожали.
.
.
.
.
Я медленно мыл руки на кухне и сделал долгий, глубокий вдох.
До этого момента я планировал закончить день тем, что поставлю томиться гомтан (суп из говяжьих костей).
──Пожалуйста, дайте мне ульмён. В пасмурный день мне хочется съесть ульмён.
Тихий, но почему-то печальный голос Дан Воль-Рён всё ещё звучал в моих ушах.
Я закрыл глаза, затем медленно открыл их.
Ульмён (餬麵).
Блюдо со странно тёплым чувством, где мягкие нити лапши гармонируют с густым бульоном.
Какова могла быть причина, по которой Дан Воль-Рён выбрала такую еду?
Она всегда была благородной и элегантной.
Как Лидер Белого Лотоса, её статус в этом Муриме был высок, и она обращалась со мной со спокойным и сдержанным достоинством, как ослепительно белый лотос.
Однако——
Сегодня её взгляд почему-то колебался.
«Верно, сегодня ульмён».
Разве упругие нити лапши, густой бульон и нежное тепло не смогут растопить унылое сердце Дан Воль-Рён, хотя бы немного?
Я молча засучил рукава, полный решимости создать миску, которая полностью развеет её уныние.
Я поставил кастрюлю на плиту и медленно налил куриный бульон.
Прозрачный, насыщенный бульон; этот бульон является основой ульмёна.
Чтобы глубокий умами, извлечённый из куриных костей, мог наполнить рот——
Когда бульон медленно начал закипать, я добавил ложку соевого соуса и ложку соуса Чёрного Жемчуга (устричного соуса).
Богатый умами распространился, и тёплый аромат разнёсся в воздухе.
Я добавил каплю уксуса, чтобы придать лёгкую кислинку, и наконец, слегка сбрызнул несколькими каплями кунжутного масла.
«Бульон теперь идеален».
Но самая важная часть ульмёна была не только в глубине бульона.
Крахмальная вода и яичная заливка, которые густо окутывали этот тяжёлый умами, были сердцем ульмёна.
В маленькой миске я растворил картофельный крахмал в воде и медленно перемешал.
И в тот момент, когда бульон сильно закипел, я медленно влил крахмальную воду.
«Нельзя добавлять слишком много сразу».
Бульон постепенно становился гуще.
Когда консистенция стала примерно правильной, я снова поднял половник, чтобы проверить вязкость бульона.
Мягкая консистенция, не слишком густая, но в самый раз, чтобы сочетаться с лапшой.
«Хорошо, теперь финальный шаг».
Я разбил яйцо в маленькую миску и взбил до гладкости.
Затем я медленно влил его, как нить, в нежно кипящий бульон.
В тот же миг по бульону разлилась жёлтая волна.
Аккуратно помешивая палочками, я создал красивое течение в бульоне.
Мягкое яйцо равномерно распределилось, сливаясь с бульоном.
Я подготовил варёную китайскую лапшу и аккуратно положил её поверх тёплого бульона.
И наконец, я украсил бланшированным бок-чой.
Я некоторое время смотрел на приготовленный мной ульмён.
Глубокий, тёплый бульон, мягкие нити лапши, нежность яйца.
И гармония умами, которая окутывает рот.
В моей груди тихо зародилось тепло.
«В пасмурный день мне хочется съесть ульмён».
Вот что сказала Дан Воль-Рён.
Могу ли я осмелиться постичь её чувства?
Однако——
Я подумал, что было бы хорошо, если бы эта одна миска смогла согреть сердце Дан Воль-Рён, хотя бы немного.
Я молча поставил ульмён на поднос.
И шаг за шагом направился к столу, где ждали Дан Воль-Рён и Со Джинён.
Лицо Дан Воль-Рён, сидящей за столом, выглядело странно заплаканным.
Но я не мог понять почему.
Поскольку она всегда показывала только сильную и элегантную сторону,
это тонкое выражение сейчас казалось тем более незнакомым.
Я молча смотрел на неё.
Однако——
всё, что я мог сейчас сделать, — это не пытаться понять её эмоции, а сделать всё возможное в том, что я умею.
Да, миска ульмёна.
Я надеялся, что вместе с тёплым бульоном её сердце тоже смягчится, хотя бы немного.
Я молча поставил миску перед ней.
«Ульмён. Ешь, пока горячий».
Сегодня вечером какой покой сможет принести эта одна миска сердцу Дан Воль-Рён?
Хотя я не мог знать ответа——
Я просто тихо ждал, пока она возьмёт ложку.
.
.
.
.
Под мягким светом фонаря ресторана «Сольволь» Дан Воль-Рён тяжело вздохнула.
От ульмёна на столе поднимался пар, рядом с ним лежали ложка и палочки.
Дан Воль-Рён украдкой взглянула на Повелителя Пламени.
Днём кто был во внутренней комнате?
Сольволь?
Или это была ещё одна из женщин Повелителя Пламени?
«Хааа...»
Тяжёлый вздох естественно вырвался из неё.
Вопрос, который она не могла заставить себя произнести, витал в её сознании.
Она хотела спросить, но не могла.
Тем не менее, обиды накапливались одна за другой.
Почему Повелитель Пламени всегда бросает женское сердце в такое смятение?
И... почему я питаю такие чувства?
Однако, прежде чем она успела слишком глубоко задуматься——
что-то сильно привлекло взгляд Дан Воль-Рён.
Ульмён.
Гладко взбитое яйцо, густой, но прозрачный бульон, морепродукты и начинка, аккуратно разложенные поверх китайской лапши.
Нежный аромат окутал кончик её носа, добавляя уютное тепло.
Она даже не была голодна, но её сердце странно тянулось к нему.
Она медленно взяла ложку и палочки.
Один укус.
В тот момент, когда он попал в рот——
«......!»
Этот вкус......!
Бульон нежно покрыл её язык, и тонкий умами распространился.
Глубокий, насыщенный бульон с пикантным, но тонко сладковатым вкусом.
Нити лапши были упругими, но естественно разворачивались во рту.
Как может умами, так хорошо сочетающийся с пикантным яйцом, быть настолько гармоничным?
В тот момент беспокойства и вопросы, заполнявшие её разум, медленно исчезли.
Она просто ела ульмён, сосредоточившись на глубине его вкуса.
Ложка бульона.
Порция лапши.
Понемногу, медленно, но без остановки.
Затем, внезапно——
«......»
Дан Воль-Рён посмотрела вниз на свою пустую миску.
Миска, вытертая дочиста, без единой крошки.
«В какой-то момент я рассеянно всё проглотила......»
Как раз тогда раздался звук поставленной на стол чашки.
Со Джинён легко улыбнулась и сказала тихим голосом:
«Лидер, вы действительно ели с аппетитом».
Только тогда Дан Воль-Рён осознала, насколько она была поглощена едой.
Она сохраняла спокойное, сдержанное выражение лица, но лёгкий жар всё ещё ощущался на её щеках.
Она слегка повернула голову и посмотрела на Повелителя Пламени, который всё ещё наблюдал за ними.
И——
Внезапно её лицо залилось краской.
«...Когда он готовит такую вкусную еду, нет никакой возможности, чтобы другие женщины не потеряли от него голову».
Она подумала так про себя, даже не осознавая этого.
Странная эмоция наполнила её грудь.
Почему-то ей казалось, что Повелитель Пламени подобен Демону Похоти (色魔), который очаровывает женские сердца своей стряпнёй.
«Правда, если это не очарование с помощью готовки, то что же ещё......»
Но даже думая так——
лёгкая улыбка появилась на её губах.
Дан Воль-Рён тихо отложила ложку и прошептала тонким голосом:
«...Как и ожидалось, еда, которую вы готовите, Повелитель Пламени, особенная».
Повелитель Пламени улыбнулся, как будто гордясь, но в то же время его выражение было несколько озадаченным.
Эта реакция была почему-то досадной.
Кто был во внутренней комнате днём,
она хотела спросить Повелителя Пламени.
Кого именно он прятал
и почему он заставлял её так волноваться.
Однако——
несмотря на всё это,
Повелитель Пламени, казалось, был рад видеть, что она наслаждается ульмёном.
...Он поистине заботливый человек.
Глядя на него,
она задавалась вопросом, была ли у неё вообще причина злиться.
Верно.
Кем бы это ни было, в конце концов, ничего не случилось.
Никакое Великое Дело не было совершено, и глубокой ночью во внутренней комнате никого не было.
Этого было достаточно.
Дан Воль-Рён тихо пила чай,
отбрасывая беспокойства, заполнявшие её мысли мгновение назад, одно за другим.
И затем, маленькая улыбка——
она элегантно улыбнулась и застенчиво прошептала:
«Ульмён... я наслаждалась им очень, очень сильно......»
Дан Воль-Рён и Со Джинён закончили трапезу и медленно вышли из главного зала ресторана «Сольволь».
Обычно они вставали сразу после еды, но сегодня обе шли медленно.
Дан Воль-Рён тихо промокнула губы платком и легко выдохнула.
«Кто бы мог подумать, что миска ульмёна сможет так успокоить моё сердце......»
Её меланхоличное сердце и маленькая обида на Повелителя Пламени — всё исчезло с одним глотком бульона. Со Джинён, казалось, чувствовала то же самое, так как на её лице была мягкая и уютная улыбка, не похожая на её обычное выражение.
«Сегодняшняя еда была поистине вкусной».
Со Джинён подняла свои ясные глаза, чтобы посмотреть на Повелителя Пламени, и заговорила первой. Её улыбка сегодня была особенно сияющей. Как будто не желая уступать, Дан Воль-Рён тоже слегка кивнула и добавила:
«Верно. В такой пасмурный день, как сегодня, еда Повелителя Пламени трогает сердце ещё сильнее. Такую тёплую еду можно найти только в ресторане «Сольволь»».
Даже так, Дан Воль-Рён тихо подумала про себя:
«...Может ли Повелитель Пламени знать? В каком состоянии сердца было это скромное создание, когда ело этот ульмён. Думает ли он об этом просто как о тёплом и вкусном блюде......»
Дан Воль-Рён на мгновение заколебалась.
Но она быстро покачала головой и улыбнулась.
Повелитель Пламени не мог знать этого сердца. Нет, лучше, чтобы он не знал.
Обе естественно остановились и встали перед маленькой Доской отзывов на одной из стен ресторана «Сольволь».
Дан Воль-Рён первой взяла кисть и начала писать отзыв изящным почерком.
/
После того как я вкусила миску ульмёна,
тысяча нитей скорби, давивших на сердце этого скромного создания,
таяли, как весенний снег.
В глотке того глубокого и прозрачного бульона
одинокие дни, проведённые за заточкой меча в одиночестве под тихим лунным светом долгих ночей,
смутно проплывают.
Когда один кусочек еды
способен успокоить даже сердце,
как можно сказать, что это не гармония небес?
Повелитель Пламени,
этот вкус, созданный вашими кончиками пальцев,
отнюдь не простая еда,
а сфера, достигшая вершины Дао,
небесная гармония, где Путь Воина и просветление сходятся.
Изящество, вложенное в ваше мастерство,
с каждым днём становится лишь глубже,
поэтому этому скромному созданию не остаётся ничего, кроме как быть глубоко впечатлённым.
Одной миской, к которой прикоснулась ваша рука,
даже сердце этого скромного создания обласкано,
это тоже можно назвать кармической связью.
Я искренне желаю,
чтобы даже с течением времени, меняющим реки и горы,
вкус и воля, обитающие на ваших кончиках пальцев,
навсегда остались неизменными.
Это скромное создание глубоко почитает ваше Дао и Искусство (武)
и ждёт дня, чтобы снова насладиться тем глубоким вкусом.
──От Дан Воль-Рён из Белого Лотоса, скромно предложено от всего сердца.
/
Наблюдая со стороны, Со Джинён тоже взяла кисть и медленно начала писать свой отзыв.
/
В миске ульмёна тысяча фунтов скорби рассыпаются, как весенний снег,
изысканный вкус ресторана «Сольволь» каждый раз, когда я его встречаю, заставляет моё сердце трепетать.
Первый глоток бульона подобен течению Цзянху.
Он нежно проникает и окутывает внутренности, но его глубина подобна морю, а конец его непознаваем.
Когда умами задерживается на кончике языка, тепло разливается в груди, подобно горячему источнику, найденному в снегах середины зимы.
А что насчёт нитей лапши?
Ни слишком мягкие, ни слишком твёрдые, их упругая эластичность касается языка, как сухожилия того, кто усердно практиковал свои техники боевых искусств.
Внутри мягкости живёт дух, поэтому едящий не осмеливается смотреть на это свысока.
Я клянусь часто искать этот глубокий вкус в будущем.
──Глава Альянса Мурим Со Джинён
/
Закончив свои отзывы, две женщины посмотрели на записи друг друга и тихо рассмеялись.
«Записи Главы Альянса сегодня кажутся особенно полными тепла».
«Наш Лидер тоже не отстаёт. С каких это пор вы стали такой сентиментальной?»
Две женщины обменялись такими шутками и тихо рассмеялись: ха-ха, хо-хо. Затем, как будто по соглашению, они достали из рукавов по серебряной монете и положили их на стол.
«Повелитель Пламени, это в благодарность за сегодняшнее блюдо. Возможно, это немного, но мы вложили в это свои сердца».
При нежной улыбке Дан Воль-Рён Повелитель Пламени тоже тихо улыбнулся.
«Это слишком много. Вам двоим не нужно заходить так далеко......»
Когда Повелитель Пламени смущённо почесал затылок, Дан Воль-Рён тихо рассмеялась.
«Хуху, вам стоит привыкнуть к таким комплиментам».
Повелитель Пламени опустил голову с несколько неловкой улыбкой.
В этой тёплой атмосфере две женщины вежливо попрощались с Повелителем Пламени и медленно направились к выходу из ресторана «Сольволь».
Когда они вышли за дверь, Со Джинён заговорила первой:
«Это довольно странно. Когда бы я ни пришла сюда, моё сердце чувствует покой».
«Да, сегодня было поистине особенным. Благодаря ульмёну я восстановила свои силы, даже не осознавая этого».
Дан Воль-Рён нежно улыбнулась и повернула голову, чтобы ещё раз посмотреть на вывеску ресторана «Сольволь».
Внутри этого ресторана всё ещё оставался Повелитель Пламени.
Возможно, даже после их ухода он всё ещё был на кухне, готовя блюдо для следующего посетителя.
И в этот момент, всего на краткий миг.
«Но... Сольволь действительно не было там?»
Маленький вопрос промелькнул в её сознании. Но она быстро слегка покачала головой и отбросила эту мысль.
Важным был тот факт, что Повелитель Пламени был с ней и Со Джинён. И что они вкусно съели еду, которую он приготовил для них с таким искренним усердием.
Думая так, Дан Воль-Рён подняла взгляд к ночному небу лёгкими шагами.
«Теперь, Глава Альянса. Давайте вернёмся и медленно обсудим сегодняшние отзывы».
Со Джинён кивнула и тоже улыбнулась.
«Хорошо. Думаю, нам придётся обсудить сегодняшние отзывы особенно подробно и долго».
Таким образом, две женщины шли по ночной улице, тихо посмеиваясь, следуя по пути от ресторана «Сольволь».
.
.
.
.
На следующее утро, в Морском Дворце, глубоко в синем море.
Ён Хвичхонхва ворочалась на своей кровати. Мягкий солнечный свет, проникающий через окно, щекотал её белые щёки.
«Ууууу...»
На лилейной кровати она крепко обнимала подушку обеими руками и сворачивалась в клубок.
В таком состоянии она перевернулась ещё несколько раз.
Она ждала.
Очень долго.
Сначала она думала, что он придёт через день-два.
Когда она дала ему знак Морского Дворца, у Повелителя Пламени было безучастное выражение лица, но она всё равно думала, что он придёт искать её.
«Но... он всё ещё не пришёл!»
Хвичхонхва крепко сжала губы.
Смесь возмущения и разочарования бурлила в её груди.
Что... это?
Знак, который она дала, был особым знаком, который никогда не давался обычным людям, только королевской семьёй Морского Дворца. Разве не было здравым смыслом, что получивший его должен посетить Драконий Дворец в течение нескольких дней?
Но Повелитель Пламени не пришёл совсем.
Её грудь так сжималась, что она слегка постучала по ней.
«Уууу... Неужели я была слишком неопределённа в своих словах тогда?»
Она просто сказала прийти «когда-нибудь», но в своём сердце она думала, что хочет, чтобы он пришёл прямо сейчас.
«Верно... Он, наверное, слишком занят, чтобы прийти».
Утешая себя, она села. Она коснулась своих слегка влажных от морской воды волос и посмотрела на себя в маленькое зеркало.
Её щёки надулись от того, что она так долго дулась.
«......Хааа».
Долгий вздох вырвался из неё. Ён Хвичхонхва надула губы и вздохнула.
«Я больше не могу ждать... Если так......»
Она резко подняла голову.
«Может, мне просто пойти самой?»
Внезапно она начала чувствовать возбуждение.
«Верно, если Повелитель Пламени не придёт, я могу просто пойти сама!»
Ён Хвичхонхва мгновенно улыбнулась и встала. Но она быстро приняла серьёзный вид.
«Ах, нет... Я иду сама, просто чтобы съесть вкусную еду».
Её сердце бешено колотилось. Её лицо тоже начало краснеть.
«Это определённо не для того, чтобы провести уютное, личное время только с Повелителем Пламени!»
Хотя она так говорила, её лицо уже было ярко-красным. Она поспешно оделась и начала тайком выбираться из дворца. Когда она плыла из глубин моря к поверхности земли, её сердце билось всё быстрее и быстрее в предвкушении.
«Хуху... Какую вкусную еду я сегодня смогу съесть?»
Она ускорила шаг, её щёки покраснели.
.
.
.
.
Наконец, перед рестораном «Сольволь».
Ён Хвичхонхва глубоко вздохнула и осторожно открыла дверь ресторана.
Лязг—
«Добро пожало... Хм?»
Повелитель Пламени приветствовал посетителя с лёгкой улыбкой, но когда он увидел её лицо, его глаза расширились.
«О, госпожа Ён Хвичхонхва?»
«Кхм... Я просто пришла, потому что подумала о вкусной еде».
Она изо всех сил старалась выглядеть беззаботной, надув щёки.
«Понятно. Добро пожаловать».
При спокойной улыбке Повелителя Пламени сердце Ён Хвичхонхва немного дрогнуло. Ей было немного грустно, но, увидев его лицо, её настроение быстро улучшилось.
«Пожалуйста, садитесь. Идеальное время. Гомтан (суп из говяжьих костей) только что приготовился».
«Гомтан (суп из говяжьих костей)?»
Глаза Ён Хвичхонхва расширились, когда она посмотрела на Повелителя Пламени.
«Вы сказали гомтан (суп из говяжьих костей)? Тогда не говорите мне... это суп из пойманного медведя?»
Ён Хвичхонхва спросила с сияющими глазами и лицом, полным предвкушения. Для неё, жившей в море, «гомтан (суп из говяжьих костей)» был блюдом, о котором она никогда раньше не слышала. Это любопытство и предвкушение были написаны на её лице.
Повелитель Пламени тихо усмехнулся и сказал:
«Это не настоящий медведь; это суп, приготовленный путём долгого кипячения говяжьих костей».
На мгновение она надула губы, выглядя слегка разочарованной.
«Ах, значит, это был не тот медведь......»
Но она быстро снова улыбнулась и направилась к своему месту.
«Но это всё равно звучит вкусно. Я хочу попробовать это поскорее!»
Повелитель Пламени тихо улыбнулся и вошёл на кухню.
Наблюдая за ним, Ён Хвичхонхва снова выровняла дыхание.
«Всё в порядке, на сегодня этого достаточно. Важно то, что Повелитель Пламени готовит для меня еду...»
Гомтан, томившийся на медленном огне всю ночь, наполнил кухню тёплой энергией.
На протяжении всего рассвета я регулировал огонь и несколько раз проверял состояние бульона.
И сейчас——
Когда я открыл крышку, разлился глубокий, насыщенный аромат.
«......Готово».
Цвет бульона был идеальным.
Насыщенный, но прозрачный, молочно-белый бульон тихо кипел внутри кастрюли.
Чистая поверхность без единого пузырька пены, аромат, явно несущий глубокий умами мяса.
Я осторожно поднял половник и зачерпнул ложку бульона.
Я медленно поднёс дымящийся бульон к губам.
——Он насыщенный.
В тот момент, когда я сделал глоток, мой рот наполнился пикантным вкусом.
Чистый и глубокий умами, без посторонних привкусов, окутал кончик языка и медленно пошёл вниз.
Вкус был полностью извлечён даже без щепотки соли.
«Теперь мне нужно только приправить».
Я слегка посыпал подготовленную соль, измельчённый чеснок и нарезанный зелёный лук поверх гомтана.
Не слишком много, достаточно, чтобы не испортить изначальный вкус бульона.
Тонкий аромат зелёного лука ещё больше усилил глубокий вкус гомтана.
Гомтан готов——
Я осторожно поднял миску.
Блеск, легко плавающий на бульоне, слабо мерцал.
«Теперь он готов».
Я удовлетворительно вздохнул, глядя на готовый гомтан.
Результат долгого томления с контролем огня.
Как же будет воспринят вкус, заключённый в этой одной миске, ей, интересно.
Я крепко сжал поднос и поднял его.
Миска гомтана.
И рядом с ней подготовленные гарниры——
Свежеприготовленный ккактуги (кубики редиса кимчи) и миска тёплого риса.
Это всё, что нужно.
Я медленно направился к столу.
Ён Хвичхонхва сидела там.
Она ждала, её руки легко лежали на столе, она тихо смотрела в мою сторону.
Её голубые глаза были полны любопытства, как всегда.
Я осторожно поставил поднос перед ней.
«Вот, пожалуйста, угощайтесь».
Глаза Ён Хвичхонхва засверкали.
Она посмотрела на гомтан, затем медленно глубоко вдохнула.
Когда пикантный аромат, поднимающийся от тёплого бульона, коснулся её носа, её выражение смягчилось.
Глядя на неё, я естественно улыбнулся.
Я с нетерпением ждал её реакции.
.
.
.
.
Ён Хвичхонхва безучастно смотрела на гомтан, поставленный перед ней.
Мелко нарезанный крупный зелёный лук плавал на прозрачном бульоне, и его тёплый аромат щекотал её нос. Она подняла ложку и осторожно отпила бульон.
«Хмф......»
В тот момент, когда она нерешительно отправила бульон в рот, её глаза засверкали.
«......Ого».
В тот момент, когда она проглотила глоток, по её рту разлился глубокий и насыщенный вкус. Не было никакого постороннего привкуса, и казалось, что нежный вкус, тепло окутывающий её рот, просачивается от языка по всему телу.
«Повелитель Пламени, это... действительно вкусно!»
Ён Хвичхонхва начала есть гомтан, снова и снова восклицая с восхищением. Теперь она, казалось, забыла о всяком достоинстве, быстро двигая ложкой, она начала есть бульон.
«Почему в море не было такой вкусной еды?»
Ложка бульона, ложка риса. Когда она добавляла ккактуги в смесь, умеренно острый и кислый вкус возбуждал её вкусовые рецепторы, заставляя её чувствовать, что она может есть бесконечно.
Это была поистине идеальная гармония. В то время как бульон гомтана давал глубокий и нежный вкус, сочетание с рисом и ккактуги было, буквально, идеальным.
Она посмотрела на Повелителя Пламени с лёгкой улыбкой на губах.
«Но».
«Хм?»
Повелитель Пламени ответил, всё ещё суетясь на кухне. Ён Хвичхонхва надула губы в милой жалобе.
«Я прощу тебя, так как гомтан очень вкусный, но......»
Движения Повелителя Пламени на мгновение замерли. Он моргнул, как будто находя это странным, и повернулся, чтобы посмотреть на неё.
«О чём это ты вдруг?»
Ён Хвичхонхва сказала, надув щёки.
«Я умирала с голоду, а ты прятал что-то такое вкусное в одиночестве».
При этом Повелитель Пламени коротко рассмеялся.
«Нет, я никогда не прятал......»
Ён Хвичхонхва медленно покачала головой на его слова. Затем, слегка покраснев, она подняла на него взгляд.
«Тем не менее, благодаря этому гомтану моё настроение улучшилось, так что я прощу тебя».
Затем она осторожно продолжила:
«Но...... Повелитель Пламени».
«Хм?»
«Я, я хочу кое-что спросить».
Повелитель Пламени наклонил голову и посмотрел на неё.
«Что именно?»
Ён Хвичхонхва взяла ещё одну ложку гомтана, затем понизила голос и спросила:
«Почему ты ещё не пришёл в Драконий Дворец? Я, я ждала каждый день».
В тот момент выражение лица Повелителя Пламени стало несколько неловким. Увидев это выражение, Ён Хвичхонхва слегка улыбнулась. Затем она естественно доела всю миску гомтана и положила ложку и палочки на стол.
Затем она посмотрела на Повелителя Пламени и игриво сказала:
«Похоже, мне придётся похитить тебя в Драконий Дворец».
«......Похитить?»
Когда глаза Повелителя Пламени расширились от удивления, Ён Хвичхонхва усмехнулась и кивнула.
«Да. Раз ты всё не идёшь, мне придётся сопроводить тебя силой, не так ли?»
Повелитель Пламени рассмеялся, как будто не веря своим ушам, и почесал затылок.
«Похитить...... Разве это не слишком страшное слово?»
«Я потрудилась пригласить тебя, но ты не пришёл, Повелитель Пламени».
Она пожала плечами и отвернула своё слегка смущённое лицо.
На самом деле, слово «похитить» было наполовину шуткой, наполовину серьёзным. Но она была просто счастлива, что они стали достаточно близки, чтобы она могла шутить так.
В тот момент Повелитель Пламени ярко улыбнулся и сказал:
«Хорошо, я навещу тебя в следующий раз. Только не похищай меня».
«Правда?»
«Да, обещаю».
Ён Хвичхонхва кивнула с довольной улыбкой.
Насладившись послевкусием мгновение, она встала и подошла к Доске отзывов, установленной на одной из сторон ресторана «Сольволь».
Она взяла кисть и начала аккуратно писать свой отзыв.
/
Сегодня я впервые встретила еду под названием гомтан.
Вкусовой профиль этого глубокого и нежного бульона таков, будто он обнимает само море.
В тот момент, когда я сделала глоток, тонкий умами задержался на моём языке, и нежное тепло проникло глубоко в моё тело, словно согревая само моё сердце.
Я задавалась вопросом, как еда суши может очаровать вкус моря, но,
мастерство Повелителя Пламени настолько выдающееся, что оно полностью покорило вкус даже этой русалки.
Поистине, я не могу не быть поражена.
Увижу ли я тебя снова в ресторане «Сольволь», или мне доведётся попробовать этот вкус рук в Драконьем Дворце...
Повелитель Пламени, это вопрос твоего выбора.
Однако, раз я расточала такие похвалы,
если ты не придёшь в Драконий Дворец——
я лично сопровождю тебя из глубин моря.
Поэтому, Повелитель Пламени, как насчёт того, чтобы подготовить свою решимость?
/
Она застенчиво покраснела, изящно написав своё имя, Ён Хвичхонхва, в конце.
Затем, развернувшись, она снова посмотрела на Повелителя Пламени.
Повелитель Пламени тоже смотрел на неё и улыбался.
«Хе-хе, в следующий раз......»
Покидая ресторан «Сольволь», Ён Хвичхонхва снова слабо улыбнулась.
Будет ли следующая встреча естественной, или——ей действительно придётся похитить его, она ещё не знала.
По крайней мере, в этот момент её шаги стали намного легче.
.
.
.
.
После того как Ён Хвичхонхва ушла, у меня внезапно возникла иллюзия покалывания на тыльной стороне руки.
Я посмотрел вниз и увидел, как на тыльной стороне руки слабо мерцает чёткий, прозрачный узор.
Знак Морского Владыки.
Этот узор, переливающийся светом, как текучая вода, был не простым украшением.
След, остающийся каждый раз, когда Ён Хвичхонхва уходила, и——
——Я собираюсь похитить тебя!
Та одна фраза, которую она оставила всего мгновение назад, пришла мне на ум.
Сначала я думал, что это шутка.
Но те глаза, которые я встретил всего мгновение назад,
те знакомые глаза——
шептали мне, что это серьёзно.
«...Похоже, мне действительно придётся пойти».
Я тяжело вздохнул и коснулся лба.
В прошлый раз я не смог пойти в Драконий Дворец, используя оправдание, что был занят.
И я думал отложить это и на этот раз,
но теперь я понял, что больше не могу убегать.
Воспоминание о том, что Ён Хвичхонхва была не просто русалкой, а принцессой Драконьего Дворца, делало это ещё более определённым.
Если принцесса государства лично приглашает, а простой повар отказывается?
...Нет, это было приглашение, скорее похожее на угрозу.
«Похищение. Это звучало как шутка... но те глаза не шутили».
Ён Хвичхонхва всегда улыбалась игриво, но,
её взгляд в тот момент был таким серьёзным.
На мгновение в моей голове промелькнул образ меня, утаскиваемого вглубь океанских течений.
——У меня нет права отказаться.
Я пришёл к выводу.
Я должен отправиться в Драконий Дворец как можно скорее.
Пока не стало слишком поздно.
Пока меня не похитили.
«Хаа... с чего мне даже начать подготовку».
Я приложил руку ко лбу.
Это проблема, которую я не могу избежать.
В конце концов, я должен идти.
Нет, лучше пойти сейчас.
Если я буду ждать, меня действительно могут похитить.
Я принял решение.
Я отправляюсь в Драконий Дворец прямо сейчас.
Когда я сделал это, моя грудь странно почувствовала себя немного более спокойной.
Я никогда не знал, что действовать в соответствии с тем, что я должен сделать, не откладывая, будет так освобождающе.
Однако есть кое-что, что я должен сделать сначала.
Я подошёл к двери ресторана.
Немного подумав, я взял кисть и написал на китайском:
[Сегодня Закрыто]
Простые слова.
Но их смысл был далеко не лёгким.
Закрыть эту дверь и уйти
означало больше, чем просто взять выходной.
Я положил кисть и аккуратно повесил табличку на дверь.
Затем я медленно осмотрел внутренности ресторана.
Знакомое пространство, как всегда.
Нож и разделочная доска на кухне, которыми я орудовал не задумываясь,
ёмкость с тестом, поставленная в сторону,
лёгкий кухонный дымок, поднимающийся из угла.
Покидать это место
почему-то казалось странным.
«Всё будет хорошо».
Пробормотал я про себя и закрыл дверь ресторана «Сольволь».
Щёлк.
Звук закрывающегося замка казался предвестником начала нового путешествия.
Теперь пора направляться к морскому берегу.
Я легко вздохнул и начал идти.
Оставляя за спиной дверь ресторана «Сольволь»,
по пути, который постепенно вёл к морю.
Звук синих волн, разбивающихся о берег,
откуда-то звал меня.
Ён Хвичхонхва вернулась в Драконий Дворец и направилась в свою комнату.
Когда она открыла дверь, её встретила лилейная кровать, сияющая даже под водой.
Она поспешила к кровати и повалилась на спину.
«Хааа......»
Сладкий вздох сам собой сорвался с её губ.
Она снова встретилась с Повелителем Пламени в ресторане «Сольволь» сегодня, и, как всегда, это было время, от которого у неё трепетало сердце. Но чувство разочарования было неизбежным.
«Придёт ли он на самом деле? На этот раз?»
Ён Хвичхонхва ворочалась на подушке, погружённая в размышления.
Она уже приглашала Повелителя Пламени в Драконий Дворец раньше.
Тогда Повелитель Пламени нежно улыбнулся и пообещал прийти в Драконий Дворец, но в итоге так и не пришёл.
«Вероятно... он снова не придёт».
Ворочаясь на кровати, из неё снова вырвался вздох. Но она не сдавалась.
Чем больше она думала о Повелителе Пламени, тем более разочарованным становилось её сердце, и в конце концов Ён Хвичхонхва перевернулась на живот и обняла маленькую подушку.
«Хуу... правда, мне просто похитить его?»
От внезапно пришедшей в голову мысли Ён Хвичхонхва на мгновение смущённо покраснела.
«Похищение... разве это не плохой поступок?»
Но план похищения Повелителя Пламени уже бесконечно кружился в её голове.
Она тайком подкрадётся к Повелителю Пламени, пока он мирно готовит еду, и в мгновение ока утащит его в море.
А затем будет приставать к нему, чтобы он приготовил всю вкусную еду, какую захочет, в Драконьем Дворце.
«Нет, всё же, не слишком ли это экстремально...?»
Ён Хвичхонхва покраснела и уткнулась лицом в подушку.
«Хм, но этот метод, вероятно, самый надёжный...»
Как раз когда она каталась по лилейной кровати, погружённая в приятные фантазии.
«......Хм?»
Словно маленький толчок, через кожу передалось тонкое ощущение.
Ён Хвичхонхва мгновенно вскочила. Течение подводного воздуха тонко изменилось.
«Не может быть...!»
Она поспешно подняла запястье. Узор, слабо мерцающий на её белоснежной коже, стал отчётливо виден.
Знак Морского Владыки!
«Он идёт...! Повелитель Пламени идёт!»
Ён Хвичхонхва одним прыжком спрыгнула с кровати. Её сердце начало бешено биться, набирая скорость.
«Что мне делать? Он действительно идёт...... Ах, я ещё не готова!»
Её мысли метались в хаотичной панике. Она бросилась к зеркалу.
«Что мне делать... с моими волосами всё в порядке?»
Она поспешно заглянула в зеркало, проверяя свою внешность.
Её морские синие волосы были слегка растрёпаны, но, возможно, этот вид был даже более очаровательным.
В зеркале щёки Ён Хвичхонхва покрылись розовым румянцем.
«Хааа...... Я не должна показываться ему в таком виде......»
Пробормотала она, поспешно поправляя волосы, но её сердце уже трепетало от волнения.
Вскоре океанское течение снова зашевелилось и окутало её комнату. На этот раз оно было более отчётливым. Сомнений не было.
Это Повелитель Пламени.
«Он действительно пришёл......!»
Радость захлестнула её, и уголки губ Ён Хвичхонхва сами собой приподнялись.
Однако вместе с радостью её сердце бешено забилось от волнения.
Она была так взволнована и трепетала, как будто впервые приглашала его в Драконий Дворец.
«Успокойся, Ён Хвичхонхва. Ты принцесса Драконьего Дворца».
Она глубоко вздохнула. Но, несмотря на её усилия, её грудь не собиралась успокаиваться. Она ещё раз посмотрелась в зеркало.
«Но только на сегодня... я хочу поприветствовать его идеально».
Она выбежала из комнаты шагами, которые были одновременно элегантными и лёгкими.
Она быстро двигалась через морскую воду по коридору, словно плыла.
«Ах, подожди... если я пойду слишком поспешно, это будет выглядеть странно, да?»
Она на мгновение остановилась и грациозно перевела дыхание.
«...Верно, давай встретим его естественно, не слишком явно».
Говорила она себе, но её сердце уже было полно волнения и предвкушения.
Ён Хвичхонхва медленно вдохнула, снова улыбнулась и начала идти ко входу.
Наконец, у входа в Драконий Дворец Ён Хвичхонхва остановилась как вкопанная.
Красный свет, который сиял с особой яркостью даже под водой.
Знак Морского Владыки светился всё ярче и ярче.
«Он пришёл, он действительно......»
Ён Хвичхонхва сложила руки вместе и смотрела на вход.
И наконец, знакомое присутствие человека, которого она ждала и ждала, появилось перед Ён Хвичхонхвой.
Владелец ресторана «Сольволь» и Огненный Повар с суши.
Повелитель Пламени.
«Ах......»
Ён Хвичхонхва рефлекторно широко улыбнулась. Её сердце легко затрепетало.
«Повелитель Пламени... ты наконец пришёл!»
Чувствуя, что её сердце вот-вот разорвётся, Ён Хвичхонхва грациозно, но несколько поспешно взмахнула хвостовым плавником и рассекла водное течение.
«Как только Повелитель Пламени посетит Драконий Дворец, ему будет трудно сказать, что он больше не придёт, верно?»
Она планировала показать ему всё особенное, что можно увидеть только в Драконьем Дворце, чтобы он захотел прийти снова.
«Я покажу ему всё особенное, что можно увидеть только в Драконьем Дворце!»
Глаза Ён Хвичхонхва сверкали ярко-синим светом.
.
.
.
.
Великолепный вид, разворачивающийся вдоль волн.
Зрелище Драконьего Дворца, сияющего ярким светом, несмотря на то, что он находится под водой, было поистине чудесным.
Я держал руку Ён Хвичхонхвы и медленно оглядывал пейзажи Драконьего Дворца.
Бесчисленные коралловые рифы, нежно колышущиеся над бирюзовым морем, и жемчужные деревья, сияющие ярким светом.
Величественная и таинственная атмосфера, подобающая названию Драконий Дворец, окутывала меня.
«Это поистине красиво......»
У меня невольно вырвался тихий вздох восхищения.
Рядом со мной Ён Хвичхонхва застенчиво улыбнулась и кивнула.
«Мне интересно, почему кто-то, кто живёт в таком красивом месте, так часто приходит в такое место, как ресторан «Сольволь»».
На мои полушутливые слова она надула губы и ответила:
«В этом месте есть своё очарование. Кроме того......»
Ён Хвичхонхва слегка покраснела и нежно сжала и разжала мои кончики пальцев.
«Там ты, Повелитель Пламени».
Моё сердце внезапно пропустило удар.
Мне показалось, что синие волны моря ворвались прямо в мою грудь.
И тут.
«......!»
Внезапно выражение лица Ён Хвичхонхва окаменело.
Затем она поспешно схватила меня за руку и быстро спряталась за ближайшим кораллом.
«Почему, что случилось?»
Испуганный, я поспешно спросил, но она приложила палец к губам и тихо сказала:
«Тсс......! Тише, не издавай ни звука и спрячься!»
От её напряжённого голоса я тоже напрягся и низко пригнулся.
В тот момент я почувствовал, как течение морской воды вокруг меня бурно закрутилось.
Я затаил дыхание и тихо спросил:
«......Что, чёрт возьми, происходит?»
Ён Хвичхонхва прошептала тихо и осторожно:
«Это мой отец......»
«Твой отец? Морской Владыка?»
«Да. Мой отец приближается».
В тот момент по моей спине пробежал нервный холодный пот.
Морской Владыка.
Прочитав «Повара-Небесного Демона», я знал это слишком хорошо.
Как владыка и абсолютное существо моря, как сильно он дорожил и старался защитить свою дочь, Ён Хвичхонхву.
Особенно то, что он никогда не потерпит, если мужчина приблизится к Ён Хвичхонхве.
«Это действительно опасная ситуация».
Водное течение становилось сильнее. Это означало, что присутствие Морского Владыки приближалось.
Ён Хвичхонхва прижалась ко мне крепче и прошептала дрожащим голосом:
«Пожалуйста, просто помолчи немного. Если Отец узнает, что ты здесь, это будет огромной проблемой......!»
Я затаил сбивчивое дыхание и спрятался как можно лучше вместе с Ён Хвичхонхвой за кораллом.
Ррооаааа——!
Сильное океанское течение хлынуло, и на мгновение колоссальная энергия пронеслась мимо коралла.
Одно только прохождение Морского Владыки, казалось, наполнило окрестности подавляющей энергией.
«Фух......»
Только после того, как энергия Морского Владыки медленно отступила, мы осторожно выглянули.
Лицо Ён Хвичхонхвы уже было ярко-красным. Моё сердце тоже бешено колотилось от напряжения.
«Не говори мне... ты пригласила меня, не сказав Морскому Владыке?»
Осторожно спросил я. С покрасневшими щеками она опустила голову и нервно теребила пальцы.
«Прости, Повелитель Пламени. Честно говоря... я не могла ему сказать».
«Что ты сказала?»
Ён Хвичхонхва виновато опустила глаза.
«Если бы я сказала Отцу, он бы никогда не дал мне разрешения......»
У меня ёкнуло сердце.
«Подожди, значит, прямо сейчас я нахожусь в состоянии тайного проникновения во владения Морского Владыки без разрешения?»
Когда я обливался холодным потом, она поспешно замахала руками.
«Н-Нет! Не волнуйся слишком сильно. Что бы ни случилось, я возьму на себя ответственность своей жизнью!»
Глаза Ён Хвичхонхвы были полны решимости и искренности.
Видя это, моё напряжённое сердце незаметно расслабилось.
У меня невольно вырвался смешок.
«Не говори таких вещей так легко. Жизнь — это драгоценность».
«Но это правда, знаешь? Я серьёзно».
Ён Хвичхонхва сказала серьёзно, слегка прикусив губу.
При этом зрелище моё сердце снова сильно забилось.
«Этот человек, правда......»
Возможно, причина, по которой я неосознанно последовал за ней сюда, была в этой её стороне.
Интересно, знает ли она, что моё сердце трепещет?
«Кстати, Повелитель Пламени».
Ён Хвичхонхва улыбнулась и нежно взяла и отпустила мою руку.
То место, которого коснулась её рука, стало тёплым.
«Что ж, теперь я покажу тебе настоящее сердце Драконьего Дворца. Пойдём. Есть ещё много мест, которые я хочу тебе показать».
«Но мне любопытно кое-что......»
«Да?»
«Есть ли случайно в Драконьем Дворце такое место, как кухня?»
На мгновение глаза Ён Хвичхонхвы широко раскрылись, затем она быстро расплылась в широкой улыбке.
«Конечно! В Драконьем Дворце тоже есть чудесная кухня. Она тебе понравится, Повелитель Пламени».
Она снова взяла меня за руку и смело повела вперёд.
«Давай, я сама проведу тебя».
Глядя на улыбку Ён Хвичхонхвы, я снова почувствовал, как моё сердце забилось чаще.
Если я с этим человеком,
любое опасное приключение,
любое захватывающее похищение,
казалось, я не буду бояться.
Как только я ступил на кухню Драконьего Дворца, я остановился как вкопанный.
Это место не походило ни на одну обычную кухню, которую я знал.
Оно было настолько впечатляющим, что скорее подходило под название грандиозного Тренировочного Зала для совершенствования с ножами и огнём, чем Кухни.
«Это...»
Я огляделся, невольно открыв рот.
Первое, что бросилось в глаза, — это мистическая жаровня, горевшая синим пламенем даже в Глубоком Море Драконьего Дворца.
Вместо дров в ней тихо горел коралловый лес, который, как говорят, можно найти только в Драконьем Дворце, создавая голубоватое Пламя.
Этот огонь, который никогда не гас даже в тихих глубинах моря, двигался с динамичной и элегантной грацией, подобной Танцу Меча, исполняемому Вершинами Мастеров Мурима.
А рядом с ним несколько поваров-рыб суетливо двигались.
Ножи в их руках были подобны мечам, которыми владеют фехтовальщики.
Каждый раз, когда лезвия быстро двигались, отражая свет, плоть и кости рыбы разделялись идеально.
Казалось, они создавали произведения искусства, точные без единой ошибки.
«Ого...»
Из меня вырвалось чистое восклицание восхищения.
Вопреки моей первоначальной мысли просто взглянуть и уйти, мои ноги уже застыли на месте.
Если я сейчас развернусь и уйду, я буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
Я посмотрел на стоящую рядом Ён Хвичхонхву и осторожно спросил, как будто колеблясь:
«...Случайно, Хвичхонхва».
«Да? Почему?»
Ён Хвичхонхва посмотрела на меня, её глаза, ясные, как море, расширились.
«Здесь... можно мне попробовать приготовить один раз?»
При этих словах на губах Ён Хвичхонхвы расплылась яркая улыбка. Она быстро кивнула и сложила руки вместе.
«Конечно! Я как раз надеялась тебя попросить! Я очень хотела увидеть, как ты готовишь здесь, Повелитель Пламени».
Её чистое предвкушение и поддержка заставили меня улыбнуться без моего ведома. Мгновенный восторг и напряжение одновременно охватили меня.
Верно, сколько раз у меня будет возможность приготовить на кухне Драконьего Дворца? Может быть, сейчас или никогда.
Раз уж я делаю это, я хотел представить достойное блюдо.
«Что бы мне приготовить?»
В одно мгновение в моей голове промелькнули и исчезли бесчисленные блюда.
Как раз тогда одно блюдо отчётливо пришло мне на ум.
Сакедон.
Японская рисовая миска с лососем, где толстые куски сашими из лосося нежно уложены поверх свежеприготовленного риса.
Это блюдо, где тепло риса, мягкая текстура лосося и пикантный вкус с умами создают идеальную гармонию.
Это Драконий Дворец, место с самыми свежими ингредиентами в море, так что если я смогу достать хорошего лосося, я должен суметь извлечь лучший вкус.
Я быстро принял решение.
«Хвичхонхва, не могла бы ты достать немного лосося?»
Как только она услышала меня, Ён Хвичхонхва ярко улыбнулась и легко кивнула.
«Конечно! Подожди немного».
.
.
.
.
Глаза Ён Хвичхонхвы засверкали.
«Повелитель Пламени сказал, что ему нужен лосось».
Она выскочила из кухни, её глаза сияли ярко, как у ребёнка, который нашёл новую весёлую игру.
Её синие волосы красиво развевались в воде, следуя за ней.
Снаружи кухни был красивый сад Драконьего Дворца, но её внимание сейчас было сосредоточено только на одном.
Мысль о том, чтобы поймать самого свежего и лучшего лосося и получить похвалу от Повелителя Пламени, занимала все её мысли.
«Хм~ Хм♪ Лосось, о лосось, выходи~ самый красивый и самый вкусный~»
Её лёгкие шаги и сладкое напевание смешивались, тихо разносясь по воде.
Привлечённые этим звуком, в одно мгновение воцарилась тишина, и бесчисленное множество лососей устремилось к Ён Хвичхонхве.
Ён Хвичхонхва слегка закрыла глаза и элегантным жестом проникла в сознание лососей, мягко, но твёрдо.
«Пусть ко мне придёт только самый большой и свежий».
Её безмолвная команда распространилась по течениям.
Лососи инстинктивно напряглись в тот момент, выстраиваясь в линии и дрожа, ожидая, пока их жизни будут оценены Ён Хвичхонхвой.
Сознание всех лососей уже не могло вырваться из её хватки.
Вскоре самый крепкий и сияющий лосось сам поплыл вперёд и предложил себя.
«Хорошо, ты хороший мальчик».
Ён Хвичхонхва ярко улыбнулась и нежно погладила лосося по лбу. Но улыбка на её губах, хоть и милая и тёплая, имела странно зловещий холод.
Лосось, зажатый в руке Ён Хвичхонхвы, тихо перестал дышать. Он совсем не сопротивлялся, так как его сознание уже было полностью подавлено.
«Какой же ты свежий! Благодаря тебе, я, кажется, получу похвалу!»
С довольным видом она обняла лосося и направилась обратно на кухню. Взгляд безжалостной Правительницы исчез, и она вернулась к своему обычному нежному и милому «я».
Когда она вбежала обратно на кухню, Повелитель Пламени умело готовил различные ингредиенты. Когда он перевёл взгляд, Ён Хвичхонхва подняла лосося, как будто ожидая похвалы.
«Я выбрала действительно большого и хорошего лосося!»
Повелитель Пламени подошёл, удивлённый её лососем.
«О, он действительно большой и свежий. Спасибо».
«Правда?»
Когда Повелитель Пламени кивнул и искренне выразил своё восхищение, лицо Ён Хвичхонхвы просияло.
«Хе-хе, я хорошо сделала, да? Ты приготовишь из этого лосося вкусное блюдо, да?»
«Конечно. Благодаря тебе сегодняшнее блюдо будет ещё более особенным».
От нежной похвалы Повелителя Пламени Ён Хвичхонхва не могла скрыть своей радости и запрыгала.
«Тогда давай дадим этому лососю особое имя и назовём его «Свежим лососем Хвичхонхвы»!»
Повелитель Пламени нежно улыбнулся и взял лосося.
«Хорошо».
Ён Хвичхонхва покраснела от одного доброго слова Повелителя Пламени, её губы изогнулись в улыбке. Но, как будто осознав, что она чрезмерно взволнована, она слегка покраснела и нервно теребила кончики пальцев.
«В-В следующий раз я выберу для тебя ещё лучшего!»
Повелитель Пламени расхохотался.
«Конечно, Принцесса».
При его словах её лицо стало ярко-красным, и она развернулась и быстро выбежала из кухни.
Её сердце так трепетало, что она больше не могла смотреть Повелителю Пламени прямо в глаза.
Как только она снова вышла из кухни, Ён Хвичхонхва обхватила щёки руками и тихо прошептала:
«Ух... Почему я так смущаюсь, когда получаю похвалу?»
Величественная принцесса Морского Дворца, жестокая Правительница моря, сейчас беспомощно металась, погружённая в маленькую, милую заботу.
.
.
.
.
В центре кухни Драконьего Дворца.
Я осторожно вздохнул.
Это не битва.
Я не собираюсь никого спасать.
Просто—— готовка.
Но эта кухня, развернувшаяся передо мной, была подобна Тренировочному Залу Мурима.
Коралловая жаровня, создающая синее Пламя, Столешница, стоящая непоколебимо среди бурных, кружащихся океанских течений,
и следы от ножей бесчисленных мастеров, уже прошедших через неё, были отчётливо выгравированы.
«Есть ли у меня... право готовить в таком месте?»
Эта мимолётная мысль была мягко отброшена яркой улыбкой Ён Хвичхонхвы.
——Конечно! Я очень хотела увидеть, как ты готовишь здесь, Повелитель Пламени!
Верно. Нет причин убегать.
Огонь — мой друг, нож — мой инструмент——
а Готовка — это путь, который я выбрал.
Я медленно взял фартук.
В тот момент, когда я завязал фартук и встал перед Столешницей, моё сердце начало успокаиваться.
«Сегодняшнее блюдо—— сакедон».
Я осмотрел лосося, которого принесла Ён Хвичхонхва.
Свет Глубокого Моря отражался от него, тонкий оранжевый цвет мерцал, как волны.
Чешуя была удалена, и он был чистым, без следов крови.
Я положил лосося на разделочную доску и глубоко вздохнул.
Эта разделочная доска, они сказали, была сделана из рыбьих скелетов.
Поверхность была твёрдой, но в тот момент, когда лезвие коснулось её, я почувствовал ощущение, будто по ней расходились тонкие ряби.
Я был немного нервничал, но——
Вжух—
Когда я взял нож, моё тело двигалось естественно.
Первый надрез.
Кончик ножа ловко скользнул по плоти лосося.
Влажная, блестящая красная плоть обнажилась,
и один ломтик, затем другой... аккуратно легли на разделочную доску, как лепестки сакуры.
«Хорошо».
Затем рис.
Рис, сделанный из морских водорослей, взятых из кладовых Морского Дворца, имел более мелкие, более упругие зёрна, чем рис с суши.
Эта тонкая разница делала его ещё более подходящим для риса в сакедоне.
Я разложил рис, оставленный остывать до температуры моей ладони, в широкой миске.
И сверху я начал раскладывать ломтики лосося концентрическими кругами.
«Отбрось все лишние мысли».
В тот момент, когда я сосредоточился с этой мыслью——
лосось, выкладываемый на рис, начал распускаться, как Цветок Лотоса.
Сакедон изначально является статичным блюдом.
Он не готовится на огне и не украшается сильными специями.
Но в этой простоте ингредиенты, вкус рук и чувства раскрываются полностью.
В этом ужас этого блюда.
И его очарование.
Разложив всего лосося, я слегка полил его ложкой приправы на основе соевого соуса.
Тонкий аромат распространился, окутывая подводный воздух.
«Зелёный лук... кунжут... и——»
Васаби.
Это, конечно, необязательно, но я положил небольшой кусочек васаби в центр.
Маленький и отчётливый, как символ этого моря, этой кухни, этого момента.
Когда я слегка посыпал порошком морских водорослей по краю риса в качестве последнего штриха——
«Готово».
Я безучастно смотрел на Столешницу.
Теперь, когда всё было готово, сакедон выглядел как картина.
«Это лучшая порция, которую я могу приготовить».
И——
Ён Хвичхонхва, которая тихо наблюдала сзади, приблизилась с сияющими глазами.
«Ооооо... Это действительно... красиво...»
Её восхищение было кратким, но искренним.
Почему-то мне стало легче от этой одной фразы, и я слабо улыбнулся.
«Хочешь попробовать?»
«Правда?!»
Я протянул ей миску обеими руками.
Ён Хвичхонхва посмотрела на сакедон и осторожно взяла палочки.
Она поднимает кусочек лосося и ложку риса и медленно отправляет в рот.
В тот миг——
Круглые глаза Ён Хвичхонхвы широко раскрылись.
Морской Владыка, медленно идя по величественному коридору Драконьего Дворца, с тревогой оглядывался по сторонам.
«Странно... сегодня я не вижу Хвичхонхву».
Обычно его дочь играла бы, выглядывая из-за маленьких подводных клумб или под жемчужными деревьями. Но сегодня её нигде не было.
Его грудь сжалась от беспокойства и тревоги.
В уголке его сердца даже закралась тревожная мысль, что с его дочерью могло что-то случиться.
«Нет, моя дочь не попала бы в опасность так легко».
Но беспокойство «а что, если» настойчиво грызло его сердце.
Морской Владыка, не в силах больше терпеть, отправился искать дочь сам.
Забыв даже о своём величии как владыки моря, он уже спешил по коридору——
Ароматный запах, щекочущий кончик носа, остановил его шаги.
«Хм? Что это...?»
Морской Владыка на мгновение остановился, не осознавая этого.
Он пробовал все деликатесы моря, но впервые чувствовал такой ароматный и странно манящий запах.
«Откуда же он исходит...»
Когда он пришёл в себя, он обнаружил, что стоит перед кухней.
Кухня Морского Дворца была священным местом, к которому никто не мог приблизиться без специального разрешения.
Но сейчас Морской Владыка, забыв обо всём этом, медленно толкнул дверь кухни, как зачарованный.
Скрип—
«......!»
И в тот момент его глаза расширились от шока.
Посреди кухни стоял человек-мужчина.
«Как смеет человек ступать на кухню Морского Дворца...»
Взгляд Морского Владыки стал острым.
Его пальцы медленно двинулись, когда острое присутствие хлынуло наружу.
За то, что простой человек осмелился вторгнуться в его владения, он был готов разорвать этого человека на куски и бросить его морским тварям прямо сейчас.
Однако——
«Ммм! Это вкусно...! Как это может быть так хорошо?»
Раздался знакомый, нет, слишком знакомый голос.
В тот момент, когда Морской Владыка нашёл обладательницу этого голоса, весь его гнев исчез, как по волшебству.
Там, с яркой улыбкой, сидела не кто иная, как Ён Хвичхонхва, та самая, кого он так отчаянно искал.
Лицо его дочери было полно счастья, и ложка в её руке быстро двигалась взад-вперёд к миске.
«Прошло так много времени... с тех пор, как я видел, чтобы Хвичхонхва так вкусно ела».
Сердце Морского Владыки мгновенно растаяло.
Один только вид его дочери, такой счастливой, заставил его гнев быстро забыться. Его взгляд естественно переключился на миску его дочери.
«Эта еда... это она была источником запаха?»
Он сглотнул, не осознавая этого, проглотив слюну.
«Кхм».
Когда он приблизился к дочери с небольшим кашлем, Ён Хвичхонхва вздрогнула от удивления и посмотрела на него.
«Ах, Отец! К-Как вы сюда попали...?»
Ён Хвичхонхва в замешательстве отложила ложку. Её щёки покраснели, а глаза колебались, как у ребёнка, который сделал что-то очень неправильное.
«Что важнее, Хвичхонхва».
Морской Владыка спокойно выровнял голос и приблизился к дочери.
Его глаза были на дочери, но кончик носа, всё ещё привлечённый ароматным запахом, был устремлён на миску.
«Что ты только что ела?»
Лицо Ён Хвичхонхвы стало ещё краснее, и она тихо ответила:
«Это... Это блюдо называется сакедон, приготовленное Повелителем Пламени».
«Повелителем Пламени?»
Когда он повернул свой холодный взгляд, человек-мужчина — Повелитель Пламени — вежливо склонил голову.
«Это Драконий Дворец. Морской Дворец — это место, куда людям вход воспрещён».
Слова Морского Владыки были ясным предупреждением, но даже когда он говорил, его рука неосознанно брала ложку.
Как под каким-то волшебством, его рука естественно потянулась к миске, и прежде чем он осознал, он зачерпнул ложку риса с лососем и поднёс её ко рту.
«Ч-Что, чёрт возьми, это...!»
И от вкуса, попавшего ему в рот, глаза Морского Владыки распахнулись.
«О, небеса, такой вкус может существовать...!»
Нежное мясо свежего лосося таяло у него во рту.
Идеально гармонируя с рисом, полным умами,
это был глубокий вкус, упоительно окутывающий язык. Это был поистине небесный вкус.
Тело Морского Владыки слегка дрогнуло без его ведома.
«Э-Это приготовил ты, человек?»
Морской Владыка снова посмотрел на Повелителя Пламени.
Но на этот раз в его взгляде был не гнев, а восхищение.
Повелитель Пламени смиренно склонил голову и ответил:
«Так и есть, Ваше Величество».
Морской Владыка на мгновение закрыл глаза.
Его сердце бешено колотилось.
Тот, кто приготовил такую вкусную еду, мог ли он действительно быть простым человеком?
Подумав мгновение, он медленно открыл рот:
«Хм... человек, но с кулинарией такого уровня, я могу сделать исключение. Да, ты сказал Повелитель Пламени».
«Да, Ваше Величество».
«Отныне ты — повар Драконьего Дворца. И—»
Морской Владыка взглянул на Ён Хвичхонхву и продолжил:
«Отныне возьми на себя ответственность за нашу Хвичхонхву. Сможешь ли ты часто посещать Драконий Дворец и позволять нам продолжать наслаждаться этим вкусом?»
Лицо Ён Хвичхонхвы стало ярко-красным, а Повелитель Пламени ответил с нежной улыбкой:
«Конечно, Ваше Величество».
Морской Владыка довольно улыбнулся и снова взял ложку.
«Что ж, тогда я съем ещё одну порцию».
Тихий смех разнёсся по кухне, и Морской Владыка с счастливой улыбкой отправил в рот вторую ложку.
«Я думал, что впустить человека было невозможно... но с таким вкусом можно сделать любое количество исключений».
Сегодня Морской Владыка отдал своё сердце одному блюду.
Имя той еды было не чем иным, как — сакедон.
.
.
.
.
Когда величественные ворота Драконьего Дворца медленно закрылись и её отец, Морской Владыка, полностью исчез из виду, Ён Хвичхонхва наконец глубоко вздохнула из самой глубины груди.
Тук-тук—
Её сердце бешено колотилось, будто обладая собственной волей. Это сердцебиение было вызвано не только удивлением.
Она была уверена, что её строго отчитает отец.
Мало того, что она тайно пригласила человека в Драконий Дворец за спиной отца, она также готовила с ним на кухне, так что выговор был естественно ожидаем.
Но реакция её отца была совершенно иной.
«Отец не отчитал меня... Неужели это сила стряпни Повелителя Пламени?»
Чем больше она думала, тем удивительнее это было. Кто мог представить, что острый, строгий взгляд её отца растает так нежно от одного укуса еды Повелителя Пламени.
Более того, слова, которые её отец сказал Повелителю Пламени, продолжали звучать в её ушах.
──Отныне возьми на себя хорошую ответственность за нашу Хвичхонхву.
«Ух, взять ответственность, Отец действительно...»
Её лицо стало горячим.
Зная, как сильно её отец дорожит и любит её, она слишком хорошо знала значение этих слов.
В тот момент, когда она получила разрешение своего отца, Морского Владыку, в сердце Ён Хвичхонхвы расцвела застенчивая радость. И причина этой радости была, конечно же...
из-за Повелителя Пламени, который тихо улыбался рядом с ней.
«Хвичхонхва, ты в порядке?»
При нежном голосе Повелителя Пламени, осторожно спросившего её, она подняла лицо. Увидев, что он смотрит на неё с беспокойством в глазах, её сердце снова забилось быстрее.
«Ах, ничего! Я просто... немного удивилась, потому что Отец так сказал».
Ён Хвичхонхва заикнулась и осторожно улыбнулась.
Но нежная улыбка Повелителя Пламени щекотала её сердце.
«Б-Быстрее, давай уйдём отсюда, пока Отец снова нас не нашёл...»
Ён Хвичхонхва взяла кончики пальцев Повелителя Пламени своей маленькой рукой и начала медленно идти по Драконьему Дворцу.
Это были знакомые места,
но сегодня они выглядели совершенно иначе.
Красивый коралловый путь, по которому она всегда проходила,
ослепительно яркий Жемчужный Сад,
и даже звёздный свет моря, казались сегодня такими ясными и красивыми.
«Это потому, что я с Повелителем Пламени?»
Обычный день в Драконьем Дворце казался особенным праздником.
Она взглянула на профиль Повелителя Пламени и мягко улыбнулась.
Это время, проведённое вместе, было настолько драгоценным, что ей хотелось идти очень медленно, как можно дольше.
Прежде чем она осознала, она оказалась перед своей комнатой, глубоко внутри Драконьего Дворца.
Перед дверью своей комнаты, немного поколебавшись, она медленно заговорила:
«Повелитель Пламени, возможно... не хотели бы вы немного поговорить в моей комнате?»
Повелитель Пламени кивнул и улыбнулся.
«Конечно».
Успокаивая бешено бьющееся сердце, она вошла в комнату.
По комнате разносился слабый аромат лилий.
Она чинно села на Лилейную Кровать и осторожно усадила его рядом с собой.
Пытаясь успокоить свою грудь вместе с бьющимся сердцем.
«Хууу...»
──Отныне возьми на себя хорошую ответственность за нашу Хвичхонхву.
Слова её отца ничем не отличались от разрешения на их отношения.
Ён Хвичхонхва взглянула на Повелителя Пламени и спросила дрожащим голосом:
«Повелитель Пламени... вы помните?»
«Хм? Что именно?»
Когда Повелитель Пламени озадаченно повернулся, она застенчиво опустила голову.
«Когда вы впервые встретили меня. Та гигантская акула из Морских Чудовищ, которая угрожала мне...»
Когда она говорила, воспоминание всплыло ярко. В тот день гигантская акула из Морских Чудовищ бросилась на неё в море, подняв острый плавник.
В тот опасный для жизни момент тот, кто появился, рассекая море, был не кем иным, как Повелителем Пламени.
Повелитель Пламени умело усмирил ту ужасную акулу и, наоборот, использовал её плавник как ингредиент, чтобы приготовить очень вкусное блюдо.
Поедая то блюдо, она поняла впервые. Еда, приготовленная руками Повелителя Пламени, была не просто вкусным блюдом, а сокровищем, несущим с собой радость и волнение жизни.
«Тогда... ты приготовил плавник акулы, которая угрожала мне, Повелитель Пламени. Я была так удивлена, когда ела это. Что ты можешь превратить такое страшное существо во вкусное блюдо...»
Ён Хвичхонхва застенчиво улыбнулась.
«С того дня я потеряла сердце к каждой еде, к которой прикасались твои руки, Повелитель Пламени».
Повелитель Пламени слегка улыбнулся, услышав её слова, но в то же время в его глазах было сложное колебание. Она почувствовала это.
«Хвичхонхва, на самом деле, я...»
Слова Повелителя Пламени затихли. Его выражение лица выглядело так, будто он осторожно пытался от чего-то отказаться.
Она знала это инстинктивно. Она не могла позволить этому моменту пройти.
«Я никогда не смогу отпустить его...»
Ён Хвичхонхва посмотрела на него решительными глазами. Ей было неловко, но она больше не могла ждать. Она никогда не могла позволить этому человеку покинуть её сторону.
Вот почему.
Ён Хвичхонхва сказала твёрдо:
«Повелитель Пламени, твой отказ... я отказываюсь принимать его».
И в следующий момент она отбросила все колебания и легко поцеловала его в губы. Сладкая, тёплая текстура его губ заставила её всё тело вздрогнуть.
Повелитель Пламени, похоже, удивлённый, попытался слегка отстраниться, но она приблизилась и прошептала:
«Я никогда тебя не отпущу. Я уже принадлежу тебе, Повелитель Пламени».
Она прошептала ему на ухо и, как маленькая кошка, нежно потёрлась о его грудь и прильнула к нему.
Почувствовав, как сердце Повелителя Пламени на мгновение забилось неровно, на её губах появилась слегка озорная улыбка.
«Хвичхонхва, я...»
Повелитель Пламени попытался что-то сказать, но она нежно приложила палец к его губам, заставляя его замолчать.
«Тсс, я знаю. Я знаю, что в твоём сердце всё ещё есть кто-то другой, Повелитель Пламени. Но я не против этого».
Ён Хвичхонхва тихо закрыла глаза, прильнула лицом к его плечу и снова искренне прошептала:
«Если я не могу занять её место, тогда я заполню всё оставшееся пространство в твоём сердце, Повелитель Пламени».
Её голос был полон очарования, но в нём чувствовалась и нотка трагической решимости.
Лицо Повелителя Пламени слегка исказилось, но Ён Хвичхонхва не упустила колебание, которое уже начало появляться в его глазах.
«Я всё ещё...»
Когда он замолчал и заколебался, она, словно желая сказать, что больше не потерпит колебаний, села, повернулась к нему и нежно взяла его лицо в свои ладони.
«Если ты ещё не принял решение, я помогу тебе решить прямо сейчас».
И затем, без колебаний, Ён Хвичхонхва завладела его губами в глубоком, страстном поцелуе.
Всем своим сердцем, всем своим телом она бросилась в его объятия.
Через её губы её искренность и отчаяние передавались в полной мере.
Сопротивление Повелителя Пламени уже исчезло. Его руки медленно обвились вокруг неё, и в тот момент Ён Хвичхонхва почувствовала победу, и её глаза изогнулись в улыбке.
Она оторвалась от его губ, переводя дыхание, и прошептала с маленькой улыбкой:
«Я люблю тебя, Повелитель Пламени. Больше, чем кто-либо, больше, чем что-либо. Я буду есть твою еду каждый день и буду рядом с тобой каждый день. Так что ты никогда не сможешь отпустить меня».
От её голоса, полного очарования, и прекрасного взгляда Повелитель Пламени наконец разрушил последнюю оставшуюся стену вокруг своего сердца.
«......Хорошо, ты победила. Я буду нести ответственность за тебя всю свою жизнь, Хвичхонхва».
Когда низкий, глубокий голос Повелителя Пламени достиг её ушей, Ён Хвичхонхва разразилась ярким, счастливым смехом и снова глубоко зарылась в его объятия.
Внутри красивой комнаты в Драконьем Дворце всё ещё витал слабый аромат лилий, наполняя воздух.
Я неподвижно лежал на белой, мягкой кровати.
Рядом со мной, с её светло-голубыми волосами, разметавшимися по подушке, застенчиво улыбающаяся Ён Хвичхонхва с покрасневшим лицом смотрела на меня.
«Муж».
Это слово, слетевшее с губ Чхонхвы, всё ещё казалось незнакомым,
но искренность и любовь, которые оно несло, передавались, заставляя моё сердце трепетать от тепла.
Чхонхва застенчиво слегка опустила голову и нервно теребила пальцами свои длинные волосы. Затем, как будто приняв решение, она достала что-то из маленькой шкатулки для драгоценностей у кровати и протянула мне.
Сияющая Жемчужина Лазурного Моря.
Это было загадочное кольцо, прекрасно сияющее, которым могла обладать только королевская семья Морского Дворца.
Она уже предлагала мне это кольцо раньше, но тогда я считал нашу связь простой кармической связью от одной трапезы, поэтому я колебался и вернул его.
«Это кольцо — то самое, которое я получила от тебя раньше...»
«Да, верно. Но на этот раз всё иначе. Потому что теперь ты мой Муж».
Щёки Чхонхвы стали ещё краснее.
«Чхонхва...»
«Это кольцо — очень важный обет, означающий кармическую связь с Морским Дворцом и узы с королевской семьёй. Я была бы по-настоящему счастлива, если бы ты принял его, Муж».
Глядя на её искренний взгляд, я понял, что у меня больше нет причин отказываться. Нет, скорее, у меня не было ни малейшего желания отказываться. Я был наполнен только желанием быть с ней.
Я осторожно взял кольцо из её руки и надел его на палец.
«Если бы я знал, что так выйдет, я бы смиренно принял его в прошлый раз».
Я бросил лёгкую шутку, и она рассмеялась, слегка стукнув меня по руке, как будто ей было неловко.
«Хмф, я так расстроилась, когда ты отказался в прошлый раз».
Чхонхва надула губы, капризно ноя. Эта её сторона была такой милой, что у меня невольно вырвалась улыбка. Я крепко сжал её руку.
«Прости. Но сейчас ещё не поздно, так что ты простишь меня за это?»
Чхонхва улыбнулась и кивнула.
Мы усмехнулись, глядя друг на друга, затем некоторое время смотрели на прекрасный вид Драконьего Дворца, видневшийся за окном.
Я никогда не знал, что загадочный мир под морем может быть таким красивым, пока не встретил её.
Но время пролетело незаметно, и я подумал, что пора возвращаться. Когда ресторан «Сольволь» пришёл на ум, из меня вырвался вздох вместе с чувством сожаления.
«Думаю, мне пора возвращаться в ресторан «Сольволь»».
При моих словах лицо Чхонхвы слегка сморщилось от разочарования. Но она быстро посмотрела на меня с яркой улыбкой и сказала:
«Я знаю. Место, где ты должен быть, — это мир снаружи. Но ты ведь вернёшься, правда?»
Я улыбнулся и ответил:
«Конечно. Теперь, когда я получил это кольцо, куда же я ещё пойду?»
Лицо Ён Хвичхонхвы просветлело от моих слов.
Она застенчиво медленно приблизилась ко мне и легко прижалась губами к моим.
Тепло и мягкая текстура её губ заставили моё сердце снова трепетать.
«Ты должен, ты должен снова прийти ко мне. Если нет, я действительно приду и похищу тебя, Муж».
Я рассмеялся, увидев её игривую улыбку.
«Похоже, мне придётся приходить часто, чтобы меня не похитили».
Обменявшись шутками и посмеявшись некоторое время, я наконец встал.
Чхонхва провожала меня глазами, полными сожаления.
Путь из Драконьего Дворца был загадочным и красивым, но сегодня он казался почему-то более особенным и трогательным.
Образ Чхонхвы, машущей рукой, глядя на мою удаляющуюся спину, смутно остался в моём сознании.
На обратном пути в ресторан «Сольволь» Сияющая Жемчужина Лазурного Моря на моём пальце слабо мерцала, снова напоминая мне о моей глубокой кармической связи с ней.
Думая о новой кармической связи, новых отношениях и прекрасных днях, которые ждут впереди, на моих губах сама собой появилась улыбка.
И так, направляясь обратно в ресторан «Сольволь», я пробормотал про себя:
«В этот раз я действительно ввязался в нечто серьёзное...»
Но глубоко в моём сердце поднималось неведомое чувство счастья, переполненное волнением и предвкушением.
.
.
.
.
Дан Воль-Рён изящно поднесла чашку чая к губам.
Тепло чашки медленно распространялось от кончиков пальцев, но не могло согреть её сердце.
Её взгляд естественно обратился к окну.
Голубая Луна, ясно взошедшая на тёмном ночном небе. Всякий раз, когда она смотрела на эту луну, висящую в одиночестве каждую ночь, её сердце без причины волновалось.
«Сольволь...»
Это имя задержалось на её губах.
С тех пор как она впервые увидела вывеску, которую Повелитель Пламени установил, когда открывал ресторан «Сольволь», Дан Воль-Рён вынашивала вопрос.
Соль (雪) и Воль (月). [1]
Что могло означать Сольволь (雪月)?
Прежде всего, почему Повелитель Пламени выбрал имя «Сольволь»?
Сначала она думала, что это просто имя.
Она пыталась отмахнуться от этого как от обычной вывески, пропитанной красивым чувством.
Но постепенно эти два иероглифа глубоко запечатлелись в её сознании и не выходили.
«......Хаа».
Глубокий вздох сорвался с её губ.
Она снова поставила чашку и задумалась.
Прошло много времени с тех пор, как она встретила человека по имени Повелитель Пламени. Он всегда носил тихую, тёплую улыбку.
Дан Воль-Рён встречала бесчисленное множество людей в Муриме, но никто не потрясал её сердце так, как Повелитель Пламени.
Сначала она думала, что это просто потому, что его еда была вкусной. Каждый раз, когда она пробовала кусочек его еды, по всему её телу пробегала дрожь, и сердце трепетало.
Но в какой-то момент она осознала, что дело не только в еде.
«Что я... на самом деле полюбила его...»
Дан Воль-Рён покраснела от собственного признания. Она тихо огляделась. К счастью, никого не было.
Чувствуя тревогу, будто её внутренности горели, она сделала ещё один глоток чая.
Будучи благородным Лидером Альянса Мурим, она всегда старалась не терять своего достоинства, но всякий раз, когда она стояла перед Повелителем Пламени, она теряла себя.
Её сердце билось быстрее, лицо краснело, и её обычная элегантность исчезала бесследно.
Она избегала его, потому что стыдилась этой своей стороны.
Но проблема была не только в её чувствах к Повелителю Пламени.
Сольволь.
Что же на самом деле означало это слово?
Мысль о том, что это может быть женским именем, постоянно мучила уголок её сердца.
Она слышала, что Повелитель Пламени когда-то был в Культе Демонов.
Возможно, это могло быть имя женщины, которую Повелитель Пламени встретил тогда.
«Если это действительно так... то это скромное создание...»
Её сердце болезненно сжалось.
«Нормально ли... любить его? Нет, нормально ли вообще нравиться ему...»
Слова, сорвавшиеся с её губ без её ведома, слабо задержались в воздухе. Это был голос, лишённый уверенности.
Лунный свет холодно освещал её лицо. Холодный ночной ветерок просачивался сквозь щель в окне и нежно остужал её горящее лицо.
Дан Воль-Рён медленно поднялась и подошла к окну.
Голубая Луна, высоко в небе, казалось, утешала её своим безмолвием. Она посмотрела на лунный свет и на мгновение закрыла глаза.
Она подняла голову и снова посмотрела на Голубую Луну. Холодный лунный свет почему-то, казалось, придал ей мужества.
«Верно, я могу просто спросить Повелителя Пламени напрямую. Причина, по которой это сердце болит, причина, по которой эти чувства так колеблются... всё это потому, что я не знаю правды о Сольволь».
Решимость появилась в её глазах, когда она собралась с духом.
«Хорошо. Я встречусь с ним и спрошу его сама».
Она дала обещание, как будто шепча самой себе. Даже если ответ будет разбивающим сердце, это будет лучше, чем страдать так, не зная правды.
Дан Воль-Рён покинула своё место лёгкими шагами. Это была не её обычная элегантная и спокойная походка, а неуклюжая походка, смешанная с напряжением и волнением.
Она выскользнула из Альянса Мурим и начала идти по тёмным ночным улицам.
Путь к ресторану «Сольволь» казался длиннее обычного.
«Повелитель Пламени...»
Её сердце трепетало каждый раз, когда она шептала его имя.
С другой стороны, страх сжимал её сердце. Но она больше не хотела убегать.
Кем бы ни была Сольволь, куда бы ни было направлено сердце Повелителя Пламени.
Сегодня вечером я обязательно спрошу его.
Кто на самом деле Сольволь, и...
Может ли это скромное создание любить тебя.
.
.
.
.
Первая мысль, которая пришла мне в голову, как только я вернулся в ресторан «Сольволь», была на удивление простой.
«Я хочу съесть курицу в пряном соусе».
Несмотря на то, что я только что вернулся из загадочного места под названием Драконий Дворец, отведав свежих морепродуктов, сладко-острый вкус курицы в пряном соусе внезапно вспыхнул на кончике моего языка.
Было ли это из-за долгого пути или из-за тоски по знакомому вкусу?
Я не знал причины, но сейчас мой разум занимала только одна мысль.
«Да, курица в пряном соусе».
Без колебаний я направился прямо на кухню.
Кухня ресторана «Сольволь» всегда давала мне чувство безопасности.
Знакомая разделочная доска и нож, даже хорошо начищенные половники и кастрюли. Но теперь, увидев великолепную и загадочную кухню Драконьего Дворца, эта простая и обычная кухня казалась бесконечно маленькой.
Тем не менее, как ни странно, это место наполняло глубокую часть моего сердца теплом.
«Это действительно моё место».
С лёгкой улыбкой я первым делом открыл самодельный холодильник. Когда холодный воздух коснулся моего лица, перед моими глазами появилась подготовленная свежая курица.
«Хорошо, с сегодняшнего дня ты возродишься как вкусная курица в пряном соусе».
Улыбнувшись про себя, я достал курицу и начал тщательно её готовить.
Всё начинается с того, чтобы тщательно вымыть курицу и замочить её в молоке и имбирном соке, чтобы удалить запах.
Текстура курицы на моих кончиках пальцев напоминала мне уют домашней еды, которого я не чувствовал долгое время.
«Готовка действительно зависит от вкуса рук».
Я посыпал подготовленную курицу солью и чёрным перцем для лёгкой предварительной приправы.
Я смешал муку и картофельный крахмал в подходящем соотношении, тщательно обвалял курицу, затем слегка прижал руками, чтобы панировка была равномерной.
Курица, красиво подготовленная моими руками, была теперь готова отправиться в горячее масло.
Пока нагревалось масло, я начал готовить соус. Обычно это не было бы трудной задачей, но сегодня я чувствовал необъяснимое волнение.
Кетчуп, кочхуджан, соевый соус, сахар, измельчённый чеснок.
По мере того как я добавлял и смешивал знакомые ингредиенты один за другим, я чувствовал странно приятное напряжение.
Добавив к этому порошок чили, крахмальный сироп и уксус, я получил довольно густой, глубокий красный цвет.
«Да, это тот самый вкус. Сладкий, но острый...»
Пряный аромат, поднимающийся от кипящего соуса, вызвал у меня слюнки.
Возможно, потому что это было первое блюдо, которое я готовил после возвращения из долгого путешествия, оно было смешано с неведомым волнением и предвкушением.
Теперь настало время жарки.
Когда масло, разогретое до 160 градусов, было готово, я аккуратно опустил курицу.
Видя, как курица приобретает красивый золотистый цвет со знакомым шипящим звуком, моё сердце успокаивалось.
«Этот звук, этот запах...»
После первой обжарки я ненадолго вынул курицу, затем увеличил огонь и начал вторую обжарку.
Когда я повысил температуру, чтобы добиться хрустящей корочки, курица наконец была готова, источая идеальную хрусткость и пикантный аромат.
В тот момент, когда курица была готова, у меня инстинктивно вырвался маленький возглас радости.
«Да. Это именно та хрусткость, которую я хотел».
Когда я положил курицу в соус, красная, липкая приправа нежно покрыла поверхность курицы.
В тот момент, когда я равномерно перемешал, мне показалось, что я сойду с ума от этого аромата.
«Вот оно... Это тот самый вкус, которого я жаждал».
Наконец, я добавил несколько капель кунжутного масла и равномерно посыпал целыми семенами кунжута, чтобы завершить.
Когда я поставил свежеприготовленную курицу в пряном соусе на стол, ароматный запах мгновенно разнёсся по всему ресторану.
Наконец, напряжение спало, и меня охватило приятное волнение и предвкушение.
Я слегка потер руки и сел на стул с невыносимой улыбкой.
Теперь всё, что мне оставалось, — это откусить.
Своими палочками я выбрал самый аппетитный кусок и осторожно поднял его.
Блестящий красный соус нежно покрывал хрустящую кожицу. У меня текли слюнки.
Именно в этот момент.
Дзынь—
Звук колокольчика у входа, звенящего, как знакомая сцена, заставил меня остановиться. На мгновение моя рука, держащая кусок, неловко застыла в воздухе.
«Из всех времён, сейчас?»
Я медленно повернул голову.
Когда фигура вошедшего человека показалась, я невольно резко вдохнул.
Это была Дан Воль-Рён.
Её элегантная и благородная атмосфера окрасила внутренности ресторана спокойствием, как всегда.
Её длинные волосы, мягко ниспадающие, сияли, как лунный свет.
Она медленно шла ко мне без слов, глядя прямо на меня.
Но сегодня её взгляд был немного странным.
Она пристально смотрела на меня, как будто хотела что-то сказать, как будто хотела о чём-то спросить.
«Что случилось?»
В тот момент, когда её ярко-голубые глаза встретились с моими, казалось, что уголок моего сердца упал.
Но когда она заметила курицу в пряном соусе в моей руке, её взгляд тонко дрогнул, и её внимание вскоре переключилось.
«Эм...?»
Её маленькие, красные губы слегка приоткрылись, и она безучастно смотрела на кусок в моей руке.
Это было совершенно иное выражение лица, чем её обычное элегантное и сдержанное «я».
На её лице, которое, казалось, собиралось спросить о чём-то серьёзном, теперь отчётливо читалась только одна эмоция.
Это был «голод».
«Неужели... Дан Воль-Рён голодна?»
Напряжение исчезло в одно мгновение, и в моей голове промелькнула случайная мысль.
Но Дан Воль-Рён, казалось, скоро взяла себя в руки, отвернув голову и пытаясь выглядеть беззаботной.
Однако её взгляд всё ещё был прикован к курице в пряном соусе на столе.
Я ясно видел, как она слегка прикусила губу и сглотнула.
Я подавил маленький смех внутри.
«Лидер, не хотите ли немного курицы в пряном соусе...?»
Прежде чем я успел закончить предложение, Дан Воль-Рён слегка вздрогнула и посмотрела на меня. Её щёки слегка покраснели.
«Ах, нет, это скромное создание просто...»
То, как она замолчала, было странно милым.
Я видел только её грациозную сторону, что делало эту ситуацию ещё более забавной. Я незаметно предложил ей курицу в пряном соусе.
«Ничего страшного. Я только что приготовил, так что должно быть довольно вкусно. Пожалуйста, откусите».
Дан Воль-Рён, казалось, на мгновение растерялась и слегка опустила глаза. Но её взгляд всё ещё не отрывался от курицы в пряном соусе.
«Это действительно... можно?»
При её тихом голосе я ярко улыбнулся и кивнул.
«Конечно. Для меня было бы честью, если бы вы съели это, Лидер».
Щёки Дан Воль-Рён стали ещё немного краснее от моих слов.
Её элегантное лицо наполнилось девичьей застенчивостью.
Медленно, но с некоторым колебанием, она села на стул и осторожно посмотрела на курицу в пряном соусе.
Я быстро положил кусок на тарелку и поставил перед ней.
«Осторожно, горячо. Приятного аппетита».
Только тогда Дан Воль-Рён легко вздохнула и подняла кусок в руке.
Она элегантно и медленно поднесла его к губам, затем закрыла глаза и осторожно откусила.
С хрустящим звуком выражение чистого блаженства мгновенно распространилось по её лицу.
«Ммм...!»
Её глаза слегка расширились, а по лицу распространилось счастливое выражение.
Её обычное спокойное поведение исчезло, оставив только чистую радость.
«Это действительно вкусно...!»
Её нерешительное поведение исчезло, и казалось, она полностью погрузилась в курицу в пряном соусе в одно мгновение.
Вид Дан Воль-Рён, элегантно держащей кусок и вкусно его поедающей, был почему-то милым.
На моих губах сама собой появилась улыбка, когда я смотрел на неё.
«Я не ожидал, что ей так понравится...»
Дан Воль-Рён рассеянно ела курицу, не замечая, что на уголке её губ остался соус, пока внезапно не почувствовала мой взгляд и поспешно не вытерла губы кончиками пальцев.
«Я-Я прошу прощения. Было так вкусно, что я просто...»
Я махнул рукой и сказал успокаивающе:
«Ничего страшного. Я счастливее, видя, как вы наслаждаетесь».
Лицо Дан Воль-Рён снова покраснело, но вскоре она слегка кивнула и застенчиво улыбнулась.
На мгновение в моей памяти снова всплыло её выражение лица, когда она только вошла в ресторан, как будто она собиралась о чём-то спросить меня.
Но теперь её выражение лица было полностью заполнено счастьем от курицы в пряном соусе.
«Что она хотела сказать?»
Но сейчас это было неважно.
Этот момент, разделённая с ней курица в пряном соусе и смех, был гораздо более драгоценным.
Я легко улыбнулся и снова поднёс курицу в пряном соусе ко рту.
Эта ночь в ресторане «Сольволь» была наполнена сладко-острым ароматом и застенчивой улыбкой Дан Воль-Рён.
Дан Воль-Рён медленно закрыла и открыла глаза.
Всё её тело лениво таяло от опьянения, и мысли плыли туманно.
«Зачем же это скромное создание пришло сюда...?»
Она определённо пришла передать своё сердце Повелителю Пламени.
Его лицо постоянно появлялось в её мыслях без её ведома, и после долгих мучений в одиночестве, глядя на луну, она наконец приняла решение.
Это должно было быть сегодня; если она позволит этому дню пройти, она чувствовала, что снова будет бесконечно откладывать.
И всё же.
«Ах... Это слишком вкусно...»
Глядя вниз на стол, только немного красной приправы от курицы в пряном соусе осталось на пустой тарелке.
Этот сладкий, но острый вкус неожиданно сломил её.
Более того, она никогда не мечтала, что в итоге будет пить макколли в придачу.
Сладкий макколли был подобен сладкой ловушке, устроенной Повелителем Пламени. Когда она пришла в себя, она уже съела и выпила слишком много.
«Нет, я должна взять себя в руки. Причина, по которой это скромное создание пришло сюда...!»
Она слегка нахмурилась, ругая себя.
В тот момент, когда она попыталась снова собраться с духом, она внезапно вспомнила, что произошло в прошлый раз, когда она посещала ресторан.
Человек, спрятанный во внутренней комнате.
Тогда она думала, что Сольволь должна была быть в той маленькой комнате.
Она не была уверена, но её чутьё подсказывало ей, что она почти права.
Повелитель Пламени всегда тонко реагировал, когда она спрашивала об этой комнате, и он делал так же сегодня.
Поэтому она больше не могла терпеть.
«...Повелитель Пламени, скажите мне честно».
Она приподняла щёки, слегка раскрасневшиеся от опьянения, и пристально посмотрела на него.
«В прошлый раз, человек, которого вы спрятали во внутренней комнате... кто это был?»
«Ах, внутренняя комната?»
Глаза Повелителя Пламени дрогнули. Эта тонкая паника была для неё явным доказательством.
В прошлый раз он определённо что-то прятал во внутренней комнате. Нет, он прятал кого-то.
«Такой взгляд — доказательство того, что вы что-то скрываете».
Дан Воль-Рён тихо пробормотала и дёрнула Повелителя Пламени за запястье.
«Лидер, подождите! Куда вы...!»
«Я посмотрю сама».
Нетвёрдыми шагами она решительно направилась во внутреннюю комнату.
Когда она распахнула дверь внутренней комнаты, она застыла при виде сцены внутри маленькой комнаты.
Даже она, всегда спокойная и элегантная, в этот момент затаила дыхание.
Вместо кровати там была только одна уютно расстеленная постель и одежда Повелителя Пламени.
В одно мгновение её лицо залилось жаром. Что же на самом деле произошло здесь с Сольволь? Когда эта мысль пришла ей в голову, её грудь болезненно сжалась от тонкой боли.
Она снова повернула голову, чтобы посмотреть на Повелителя Пламени.
Видя его растерянное выражение лица и обеспокоенный взгляд, её сердце снова упало.
«Верно... это тот мужчина. Причина, по которой это скромное создание влюбилось».
Дан Воль-Рён больше не могла убегать и не могла отступать. Раз уж она зашла так далеко, она должна была прояснить своё сердце. Она глубоко вздохнула.
«Повелитель Пламени. Пожалуйста, скажите мне честно. Здесь... что произошло с Сольволь?»
На её искренний вопрос Повелитель Пламени покачал головой.
«Лидер, это... я не могу сказать».
Это был твёрдый отказ.
Но сам характер его отказа подстёгивал её ещё больше.
«Сольволь... Кто она такая, чтобы он так себя вёл?»
Это была Ревность.
Странное, горячее чувство, которого она никогда в жизни не испытывала, охватило её. Но Дан Воль-Рён вскоре слегка покачала головой.
«Неважно, кто такая Сольволь и каковы её отношения с Повелителем Пламени».
Единственное, что имело значение, — это то, что она была рядом с Повелителем Пламени в этот самый момент.
Даже если он ещё не забыл Сольволь, она думала, что ей просто нужно завладеть им первой, здесь и сейчас, а не в далёком будущем.
Дан Воль-Рён прикусила губу.
Она не могла знать, что он скрывает от неё или каковы его отношения с Сольволь, если он так отчаянно пытается это скрыть.
Одна сторона её сердца болела от того, что в сердце этого мужчины всё ещё не было места для неё.
Но в то же время в её сознании всплыла другая мысль.
«Если этот мужчина... оттолкнёт меня...»
Она сделала ещё один шаг ближе к Повелителю Пламени.
«Я просто должна стать тем, кого он не сможет оттолкнуть».
Находясь в одной комнате, стоя так близко к нему сейчас. Будь то от опьянения, или от лунного света, или, возможно, просто от её собственного отчаянного сердца к этому мужчине. Она больше не могла терпеть.
«Что я должна сделать... чтобы вы ответили мне, Повелитель Пламени?»
«Лидер, я...»
В глазах Повелителя Пламени была смесь растерянности и беспокойства.
Это выражение, искренне обеспокоенное за неё, снова заставило её сердце болеть.
Даже если Сольволь была в его сердце, она хотела обладать им целиком, хотя бы на этот момент.
«Да, такой добрый мужчина... невозможно было не полюбить его».
Как только её решение было принято, её колеблющаяся рука без её ведома двинулась к поясу верхней одежды.
В тот момент, когда тонкая одежда скользнула на пол, Повелитель Пламени в панике протянул руку, но было уже слишком поздно.
«Лидер! Вы не можете так...!»
Прежде чем он успел закончить свои слова, она без колебаний толкнула его и поцеловала в шею.
Его мягкое, тёплое тепло тела и лёгкая дрожь сердцебиения отчётливо передавались через её губы.
«Повелитель Пламени, знаете ли вы... как сильно это скромное создание любило вас до сих пор?»
Её опьянённый голос слегка дрожал, но её искренность была ясна.
«Теперь я не могу отступить и не буду. Повелитель Пламени... если я смогу быть рядом с вами до того, как этот человек, Сольволь, смогу ли я войти в ваше сердце хотя бы немного?»
Дан Воль-Рён мягко прошептала ему на ухо.
«Я... я люблю вас. Я чувствую, что буду жалеть об этом вечно, если потеряю вас сейчас. Так что... только на эту ночь, пожалуйста, смотрите только на меня».
Глаза Повелителя Пламени слегка дрогнули.
Но она больше не колебалась. Она решила, что будет вести, и проведёт эту ночь так, как пожелает.
Если она сможет прочно запечатлеть свою любовь в нём, она ничего не боялась.
«Теперь... ты тоже не сможешь сбежать от меня».
Её горячие губы снова коснулись шеи Повелителя Пламени.
Смешанная с опьянением, любовью и ревностью, страстная ночь в маленькой внутренней комнате ресторана «Сольволь» только углублялась.
.
.
.
.
Следующее утро.
Утреннее солнце, просачивающееся сквозь щель в окне, нежно щекотало мои веки.
Я медленно открыл глаза в своём сонном состоянии.
Обычно я уже был бы на кухне, подготавливая ингредиенты и разжигая огонь, но этим утром было исключительно уютно.
Причина была проста.
Из-за женщины, которая мирно спала в моих объятиях, тихо дыша.
Дан Воль-Рён из Белого Лотоса.
Подумать только, что она, всю свою жизнь бывшая такой прямой и правильной, сейчас была здесь, в моих объятиях.
Даже вид её волос, слегка растрёпанных и разметавшихся по подушке, был элегантным и красивым.
В тот момент, когда я тихо смотрел на её лицо,
«......Повелитель Пламени?»
Шёпот Дан Воль-Рён коснулся моего уха.
«Ты проснулась».
Я медленно погладил её волосы.
С близкого расстояния, чувствуя её дыхание на своей груди, её прекрасный голос осторожно раздался:
«...Меч Повелителя Пламени, который я обняла прошлой ночью... был поистине великим мечом, слишком огромным для меня».
Её тон был низким и дрожащим, но в нём были застенчивость, трепет и нежность, как будто она смаковала драгоценное воспоминание.
«Сначала... я боялась, что не смогу с ним справиться. Это был настолько подавляющий, сильный и величественный Меч. Но——»
Она осторожно подняла голову.
На её бледном, чистом лице спокойные глаза создавали глубокие, тихие ряби.
И этот взгляд вскоре пронзил меня насквозь.
«——Но даже так, я чувствовала это. Что Меч дорожил мной, что он шёл ко мне. Прошлой ночью, в тот момент, когда он был вложен в меня, моё тело и сердце... впервые стали единым целым».
Её губы слегка дрогнули, затем она мягко улыбнулась.
«Теперь я уверена. Я... стану Ножнами Повелителя Пламени».
Она сложила свои маленькие, аккуратные руки вместе и заговорила очень вежливо:
«Отныне, когда ваш Меч потеряет свой путь, я предложу ему это тело. Если вашему Мечу понадобится место для отдыха, это сердце и тело станут его Ножнами в любое время».
Она на мгновение замолчала, затем тихо прошептала:
«——До конца своей жизни я буду жить как Ножны, вмещающие только великий Меч одного-единственного Повелителя Пламени. Это... истинное сердце Дан Воль-Рён».
При её словах я молча взял её за руку. Момент, когда один взгляд, одно прикосновение тепла наших кончиков пальцев говорили обо всём.
И Дан Воль-Рён, без дальнейших колебаний, поцеловала меня.
Тихий, тёплый поцелуй.
В тот момент, когда её губы коснулись моих, в моей груди вспыхнул горячий огонь.
Это был всего один поцелуй, но он был таким же глубоким и искренним, как тысяча обещаний.
В тот момент я был уверен.
Она больше не была благородным Лидером Белого Лотоса.
Она была суждёнными Ножнами, которые останутся рядом со мной. Единственным и неповторимым человеком, который будет вкладывать мой Меч рядом со мной, навсегда.
«Воль-Рён».
Я мягко назвал её имя и снова прижался губами к её губам.
Мы крепко обняли друг друга, словно не желая потерять сладость этого момента.
И медленно оторвавшись друг от друга, я кончиками пальцев погладил её щёку.
«Я буду заботиться о тебе отныне».
Дан Воль-Рён приняла мои слова с грациозной улыбкой.
Хотя она стеснялась, она осторожно взяла мою руку и подняла её.
Затем она нежно прикоснулась ею к своему лбу.
В тот момент, когда её мягкое дыхание коснулось тыльной стороны моей руки, моё сердце без моего ведома дрогнуло.
«Как я и думала... самая вкусная еда в ресторане «Сольволь» — это, в конце концов, ты, Повелитель Пламени».
Глаза Дан Воль-Рён сияли застенчивой, но ясной уверенностью.
Я расхохотался и снова обнял её.
Моё сердцебиение передавалось ей напрямую, но я чувствовал, что она ничем не отличается от меня.
Человек, которого я хотел защищать всю жизнь.
Моя кармическая связь с Дан Воль-Рён началась так естественно.
Утро снова наступило в ресторане «Сольволь».
Я открыл окно и вдохнул свежий воздух.
Утреннее солнце тепло освещало двор ресторана «Сольволь», а маленькие цветы, распустившиеся там, тихо приветствовали утро.
«Сегодня снова будет суматошно...»
Прежде чем я успел осознать, ресторан «Сольволь» стал знаменитым местом, которое постоянно посещали бесчисленные люди — от мастеров Мурима до простолюдинов.
Вернувшись на кухню, я привычным движением сжал нож.
Лезвие ослепительно сверкнуло в утреннем солнце, а свежие овощи и ингредиенты на разделочной доске, казалось, излучали жизнь, ожидая наступающего дня.
Как раз тогда кто-то с прекрасной улыбкой вошёл на кухню.
«Повелитель Пламени, сегодня, без сомнения, будет ещё один суматошный день».
Грациозный и элегантный голос.
Это был Лидер Белого Лотоса, Дан Воль-Рён.
«Лидер, вы уверены, что всё в порядке? Вы, должно быть, заняты делами Альянса Мурим; мне искренне жаль, что вы помогаете мне так каждый день».
Когда я заговорил с искренним беспокойством, она нежно опустила глаза и элегантно улыбнулась.
«Я достаточно счастлива, видя, как посетители радуются еде, которую вы готовите, Повелитель Пламени. И больше всего...»
Она нежно положила руку мне на плечо.
Это маленькое, тёплое прикосновение заставило моё сердце биться быстрее.
«Я чувствую себя наиболее спокойно, когда я с вами, Повелитель Пламени».
Я смущённо отвел глаза, но на моих губах уже расплывалась улыбка.
Оставив нежную утреннюю атмосферу, двери ресторана «Сольволь» открылись.
«Добро пожаловать».
Элегантный и мягкий голос Дан Воль-Рён поприветствовал посетителей.
Посетители, казалось, были одновременно очарованы и довольны тем, что Лидер Белого Лотоса лично работает официанткой, и смотрели на неё с постоянно сияющими глазами.
Наблюдая за ней, на моём лице невольно расплылась довольная улыбка.
Я начал быстро готовить блюда по заказам посетителей.
В тот момент, когда был разожжён огонь, кухня мгновенно наполнилась интенсивным жаром, а по воздуху разнеслись сильный привкус жара и ароматный запах, уникальный для китайской кухни.
Когда красный бульон острого супа с морепродуктами энергично закипел, а соус из чёрных бобов нежно покрыл нити лапши, у меня невольно вырвался удовлетворённый возглас.
Каждый раз, когда блюдо было готово, я окликал её:
«Лидер, две порции лапши с чёрным соусом готовы!»
«Да, Повелитель Пламени».
Дан Воль-Рён элегантным движением рук брала миски и относила их посетителям.
Её движения были настолько плавными, что походили на Танец Меча, до такой степени, что даже посетители были очарованы и смотрели на неё, заворожённые.
Наблюдая, как она плавно двигается среди посетителей, я на мгновение задумался.
«Если бы такие дни могли продолжаться... как бы это было прекрасно?»
В моей груди поднялось трогательное чувство.
Я никогда не знал, что может быть так блаженно видеть, как посетители счастливо едят острый суп с морепродуктами и лапшу с чёрным соусом, угощая друг друга свининой в кисло-сладком соусе и разражаясь смехом.
С добавлением фигуры Дан Воль-Рён, обслуживающей посетителей с прекрасной улыбкой, ресторан «Сольволь» стал идеальным пространством, о котором я мечтал.
Однако была одна счастливая проблема.
Мои глаза были настолько очарованы красивым обликом Дан Воль-Рён, что моя рука постоянно дрожала, когда я работал ножом.
«Повелитель Пламени, на что вы смотрите, что ваше лицо так краснеет?»
Она остановилась, убирая стол, слегка наклонилась ко мне и игриво спросила тихим голосом.
«Ах, нет... Ничего».
Я поспешно отвернулся и, стараясь изо всех сил выглядеть беззаботным, вернулся на кухню.
Видя это, она тихо усмехнулась и вернулась к обслуживанию посетителей.
Когда обеденное время подходило к концу, посетители постепенно уходили, и в ресторане «Сольволь» воцарился момент покоя.
Я был на кухне, переводя дух и отпивая воду. Как раз тогда Дан Воль-Рён тихо подошла ко мне.
«Повелитель Пламени, как насчёт того, чтобы немного отдохнуть?»
«Вы, должно быть, тоже устали, Лидер... Вы точно в порядке?»
Она тихо взяла меня за руку и мягко прошептала:
«Я не устаю, когда я с вами, Повелитель Пламени. На самом деле, это придаёт мне сил».
В тот момент моё сердце снова начало бешено колотиться.
Моё сердце так бьётся даже от простого слова, вероятно, потому что я с ней.
Я нежно сжал её руку и сказал:
«Лидер, сможем ли мы продолжать быть вместе в будущем?»
Дан Воль-Рён посмотрела на меня с прекрасной улыбкой.
«Конечно. Я всегда буду рядом с вами, Повелитель Пламени. Здесь, в ресторане «Сольволь»».
Я сжал её руку ещё крепче и искренне улыбнулся.
Тот факт, что моя повседневная жизнь с ней могла продолжаться в ресторане «Сольволь», был в этот момент самым счастливым для меня.
Но именно в этот момент.
«В последнее время счастливо проводишь время, да? Твоё лицо просто цветёт~?»
Весёлый голос Соль Бинрён раздался рядом со мной. Я взглянул на Соль Бинрён и слегка проворчал:
«Бинрён, почему ты должна внезапно появиться и снова испортить настроение?»
«Ой, посмотри на себя? Когда это я портила настроение? Я просто появилась, чтобы подбодрить вас двоих, потому что вы так хорошо смотритесь вместе, знаешь~?»
Соль Бинрён дразнила меня с озорной ухмылкой на лице.
Но была и другая проблема.
Хотя Соль Бинрён говорила прямо передо мной, для Дан Воль-Рён она была совершенно невидима и неслышна.
«Повелитель Пламени, почему ваше выражение лица внезапно изменилось?»
Спросила Дан Воль-Рён, озадаченная моим выражением лица. Я неловко улыбнулся и быстро нашёл оправдание:
«Ах, ничего. Просто... Бинрён снова дразнит меня».
Дан Воль-Рён посмотрела в пустой воздух и мягко улыбнулась.
«Значит, госпожа Соль Бинрён пришла. Жаль, что я не могу её видеть, но я рада, что она всегда помогает нашему Повелителю Пламени».
При этих словах Соль Бинрён сделала разочарованное лицо и пожала плечами.
«Как и ожидалось, Лидер полна достоинства и доброты. Как было бы хорошо, если бы мы могли поговорить напрямую. Я хочу поболтать с Лидером, только вдвоём~»
Я раздражённо вздохнул.
Такая ситуация повторялась уже десятки раз.
Поскольку Соль Бинрён была Дева-призраком, видимой только мне, возникала странная ситуация, когда мне приходилось передавать сообщения между ними всякий раз, когда она и Дан Воль-Рён были вместе.
«Что мне делать... Для тебя и Лидера так трудно общаться, Бинрён...»
Я подпёр подбородок рукой и погрузился в глубокие размышления. Затем Соль Бинрён внезапно заговорила с серьёзным лицом:
«Интересно, не потому ли это, что у меня нет тела?»
Я на мгновение был озадачен её словами. Но затем я вспомнил кое-что важное.
«Бинрён-а, ты только что сказала нечто важное. Твоё физическое тело всё ещё заморожено на Снежной Горе, не так ли?»
Глаза Соль Бинрён в тот момент расширились, и она ярко улыбнулась.
«Верно! Я потеряла контроль над своим присутствием и устроила бунт, создав Снежную Гору Дворца Абсолютного Льда! Моё тело всё ещё заперто внутри этого льда!»
В тот момент меня осенило, как удар молнии.
«Причина, по которой ты сейчас Дева-призрак, также в том, что твоё тело заперто во льду. Так что, если ты сможешь вернуть своё физическое тело изо льда...»
Соль Бинрён быстро закончила мою мысль:
«Я смогу вернуться в своё тело! Тогда я тоже смогу говорить с Лидером напрямую».
Я немедленно кивнул на её слова. Это определённо казалось единственным способом.
Однако.
«Если бы был способ, я бы сказала об этом раньше! Раньше! Ты думаешь, достать моё тело из глубины замёрзшей Снежной Горы так же легко, как звучит?»
Следующие слова Соль Бинрён были пронзительными, как будто она дулась, но я мог прочитать сложные эмоции внутри них.
Разочарование, тревога и——надежда.
В моих небрежно брошенных словах она увидела возможность, на которую даже она сама махнула рукой.
Я инстинктивно чувствовал, какое огромное влияние эти слова оказали на неё.
«Но...»
Соль Бинрён замолчала и снова пристально посмотрела на меня. Лёгкая дрожь прошла по её ярко сияющим белым зрачкам.
«...Раз ты Повелитель Пламени... не мог бы ты растопить лёд Снежной Горы...?»
Когда эти слова сорвались с её губ, я коротко вздохнул.
Присутствие внутри меня начало медленно шевелиться.
Времена, проведённые за владением огнём на бесчисленных полях сражений, превращением сотен видов тепла в еду.
Мне казалось, что все эти воспоминания теперь соединяются в одно целое перед отчаянным взглядом Соль Бинрён.
Я тихо кивнул.
«...Я попробую, наверное».
Короткие, но ясные слова. Решимость, заключённая в них, была настолько твёрдой, что удивила даже меня самого.
Только тогда глаза Соль Бинрён расширились——
и она ярко улыбнулась, как маленький ребёнок.
И встретившись с этим взглядом, я——
понял, что больше не могу отступать.
Я снова крепко сжал руку Дан Воль-Рён и серьёзно заговорил:
«Физическое тело Соль Бинрён всё ещё заморожено в Снежной Горе Дворца Абсолютного Льда. Если мы сможем вернуть её тело, Бинрён сможет вернуться в своё настоящее тело. Если это случится, вы сможете видеть и говорить с Бинрён напрямую, Лидер».
Дан Воль-Рён на мгновение моргнула, удивлённая, но затем быстро сжала мою руку в ответ с нежной улыбкой.
«В таком случае, я, конечно, пойду с вами. Госпожа Соль Бинрён — дорогой для вас человек, Повелитель Пламени, так что если я могу чем-то помочь, я сделаю это с радостью».
Её грациозная улыбка и внимательное отношение снова согрели моё сердце.
Соль Бинрён подпрыгивала рядом со мной, вне себя от радости.
«Ох, это наш Лидер! Вот почему я не могу не любить вас! Как только я верну своё тело, я должна буду как следует поблагодарить вас!»
Её преувеличенная реакция заставила и меня рассмеяться.
«Бинрён-а, не переусердствуй. Одна мысль о том, чтобы вытащить тебя изо льда, уже заставляет меня мёрзнуть».
«Не волнуйся, ты и Лидер теперь вместе! Так что я ничего не боюсь!»
Соль Бинрён весело рассмеялась и крутанулась вокруг себя.
Я посмотрел на неё и тихо улыбнулся.
Шаги, поднимающиеся по Снежной Горе, казались необычно тяжёлыми.
С момента ухода из ресторана «Сольволь» и до сих пор в моей голове переплетались и распутывались различные эмоции.
Моменты с первой встречи с Соль Бинрён до настоящего времени проносились, как калейдоскоп.
Присутствие Дан Воль-Рён, молча идущей рядом, казалось, понимало моё сердце.
Соль Бинрён, в отличие от своего обычного «я», шла спокойно рядом со мной.
Обычно она была бы взволнована, выбегала вперёд и кружила вокруг меня бесчисленное количество раз, но сейчас её выражение лица было довольно серьёзным.
Должно быть, потому что впереди лежало физическое тело, которое ей предстояло вернуть.
После долгого подъёма Дворец Абсолютного Льда, который мы увидели, был, буквально, совершенным зрелищем.
Дворец из прозрачного, чистого льда, простирающийся бесконечно.
Это тихое место, запечатанное во льду сотни долгих лет, хранило прошлое Соль Бинрён, её чувство вины и её нерешённые дела.
Я на мгновение закрыл глаза и выровнял дыхание.
Это был момент, когда Пламя внутри меня, подавляемое так долго, снова ожило.
Прошло много времени с тех пор, как я, когда-то называемый Повелителем Пламени в Муриме, полностью владел таким диким Пламенем.
Словно разрывая долгую печать, Истинная Ци в моём теле медленно начала циркулировать.
Ощущение моей Внутренней Энергии, осевшей глубоко в груди, бесшумно движущейся по моим меридианам, было таким незнакомым после столь долгого времени.
«Лидер, Бинрён-а. Пожалуйста, подождите немного».
Я держал свой голос тихим, понижая его как можно спокойнее.
Огонь уже пылал в моём сердце, поэтому моя воля будет передана достаточно хорошо без необходимости кричать.
Дан Воль-Рён тихо улыбнулась и отступила, как будто доверяла мне.
Соль Бинрён безмолвно просто кивнула мне, нервно сглотнув.
Я медленно поднял обе руки.
Из глубины моего тела,
когда Истинная Ци, осевшая, как Бездна, начала кипеть——
Горячая энергия, текущая через мои кончики пальцев,
вскоре ударяет в лёд Дворца Абсолютного Льда.
Ледяная стена Снежной Горы,
прозрачная, но твёрдая, красивая, но жестокая.
Но Пламя не только сжигает——
Оно также умеет плавить замёрзшее прошлое
и разрывать цепи, сковывающие сердце.
Огонь — это не разрушение.
Истинное Пламя —
это то, как заканчивают зиму и призывают весну.
Думая так, я
медленно рассеял свою Истинную Ци.
Дыхание Пламени, окутывающее моё тело,
наконец распространяется по долинам Снежной Горы.
Красное дыхание
проникает в белый лёд, словно лаская его——
Безмолвная Снежная Гора
наконец начинает едва заметно дрожать.
Энергия Пламени не была нисколько грубой.
Это безмолвное, но подавляющее Тепло начало плавить всю замёрзшую горную цепь медленно, очень медленно, словно обнимая её.
Сначала это была очень тонкая трещина, но вскоре вся огромная Снежная Гора начала медленно рушиться, словно collapsing.
Лёд таял постепенно, но неуклонно, и за белым, заснеженным пейзажем открылось долго скрытое пространство.
Дворец Абсолютного Льда.
Фигура, чьё имя я слышал только в легендах веками, была прямо перед моими глазами.
Гигантский ледяной дворец был безмолвен и величественен, словно время остановилось.
Каждое место, которого касался свет, сверкало, как хрусталь, и в этой странной тишине, пропитанной техниками боевых искусств и присутствием, я на мгновение перестал дышать.
Перед ним——
Соль Бинрён безучастно смотрела на эту сцену.
«Правда... значит, этот момент наступает...»
Пробормотала она, как будто не веря своим глазам, и медленно сделала шаг вперёд.
Её глаза были шире, чем когда-либо, и в них переплетались и наслаивались подавляющие эмоции, страх и долгое ожидание.
Я смотрел на неё сзади и медленно вдыхал.
Всё ещё не верилось, что всё это было сделано моими собственными руками. Однако тепло Пламени, оставленное на земле, и слабая дрожь Истинной Ци, текущей в воздухе, говорили об этом факте.
Дан Воль-Рён и я молча последовали за ней.
В тот момент, когда мы достигли центра ледяного дворца——
Шаги Соль Бинрён остановились.
Туда, где остановился её взгляд,
был один человек, запертый в последней печати прозрачного льда.
Это была она.
В белом, безмолвном пространстве
её тело, которое мирно спало во льду веками, было мистическим и, в то же время, душераздирающе красивым.
Прекрасный силуэт, аккуратная поза.
Всё было идеально сохранено, словно время остановилось, но——
эта неподвижность, казалось, говорила о тяжести этого долгого ожидания.
Я тихо выровнял дыхание и медленно отвёл энергию Пламени.
В одно мгновение воцарилась тишина.
И в этом безмолвном воздухе——
Соль Бинрён смотрела на своё собственное физическое тело без слов.
Её глаза переполняла эмоция, которую нельзя было выразить словами.
Будь то радость или боль,
или, возможно... сердце, которое не могло ничего сказать на пороге освобождения, достигнутого в конце очень долгого ожидания.
Я молча оставался рядом с ней.
В этот момент——
казалось, что никакие слова, никакое утешение не могли заменить её молчания.
«...Наконец-то».
Соль Бинрён прошептала очень тихо.
Голос, который мог издать только тот, кто выдержал долгие годы.
Как слабое, дрожащее дыхание, эта одна фраза развеялась в пустом воздухе.
Я медленно встал перед ней.
За прозрачным льдом я посмотрел на мирно спящее физическое тело Соль Бинрён и безмолвно положил ладонь на лёд.
Лёд, который был холодным и твёрдым,
вскоре начал едва заметно дрожать от моих кончиков пальцев.
Истинная Ци внутри меня снова отреагировала.
Это было не свирепое Пламя.
Как будто весенний снег тает,
тёплая энергия окутала лёд, медленно и тихо проникая внутрь.
Лёд постепенно терял свою прозрачность——
и начинал течь, как вода.
Образовались трещины, появились промежутки,
лёд, который раскалывался, словно шепча, наконец открыл последний занавес, окутывающий физическое тело Соль Бинрён.
Осколки льда мягко растаяли на полу,
холодный барьер, окружавший её тело, был полностью снят.
И——
печать долгих лет
была наконец полностью снята.
Соль Бинрён наблюдала за этой сценой, затаив дыхание,
и сделала маленький шаг вперёд.
Она протянула дрожащую руку, словно желая погладить своё спящее физическое тело,
но в конце концов отдёрнула её.
В её зрачках отражалась эмоция, превосходящая слова,
и все воспоминания о том, как нужно было выжить ради этого самого момента.
Я просто стоял там тихо рядом с ней.
Как будто для этого самого места
меня вели сюда с давних пор.
В безмолвном воздухе Соль Бинрён безмолвно смотрела на своё собственное физическое тело.
«...Наконец-то».
Послышался маленький голос Соль Бинрён.
Она сделала один шаг вперёд.
Я затаил дыхание и смотрел на момент, когда её форма Девы-призрака превратилась в ясный, прозрачный свет и тихо вошла в её собственное физическое тело.
Разрезая воздух, он слабо вытекает наружу——
эти шаги наконец касаются льда.
Душа, которая оставалась Девой-призраком,
распространяется, как ясный, прозрачный свет,
и просачивается в тело, следуя за энергией, подобной инею,
Я даже не мог дышать.
Как древний Обет,
она тихо возвращается в своё тело——
и время, казалось, остановилось на этот короткий миг.
...И.
Она открыла глаза.
Над её бледной, холодной кожей
расцвела красная жизненная сила,
и в её зрачках сформировались слёзы долгих лет.
Я приблизился к ней одним шагом
и осторожно обнял её за плечи.
«Бинрён-а...»
Голос, просачивающийся из сухих губ,
тело, которое спало замёрзшим сотни лет,
имя, погребённое во времени,
и Пламя, которое всё это вызвало——
одно-единственное Тепло, расцветшее на моих кончиках пальцев,
снова пробудило мир.
Она вернулась.
Заканчивая долгую зиму,
тепло, как весенний ветерок——
к моей стороне.
«Бинрён-а... ты вернулась».
Как только Соль Бинрён услышала мои слова, она больше не могла сдерживаться и разрыдалась.
«Я, я... я наконец вернулась в своё тело, Повелитель Пламени...»
Она крепко обняла меня и начала рыдать.
Да.
Я тоже, я тоже невольно пролил слёзы.
Чувство вины, которое так долго мучило уголок моего сердца, смешанное с радостью от того, что я наконец освободился, и мои слёзы не прекращались.
Мы втроём долго обнимались и плакали.
Наконец, когда наши сердца успокоились, я осторожно спросил Соль Бинрён:
«...Что ты будешь делать теперь? Ты вернёшься с нами в ресторан «Сольволь», да?»
Соль Бинрён вытерла слёзы и тихо огляделась, словно пытаясь перевести дух.
Останки растаявшей Снежной Горы и в её центре — следы Дворца Абсолютного Льда.
Долго глядя на эту сцену, она наконец медленно открыла рот:
«Повелитель Пламени... думаю, мне нужно остаться здесь на некоторое время».
Я слегка приподнял брови от её слов.
«Остаться на некоторое время?»
Соль Бинрён кивнула, её взгляд был бесконечно спокоен, когда она оглядывалась вокруг.
«Дворец Абсолютного Льда... это единственное, что я оставила после себя и что ещё не улажено. То, что произошло здесь, время, которое остановилось из-за меня. Теперь, как Владыка Дворца, я должна закончить это. Я должна взять на себя ответственность».
Её голос был твёрдым и тихим.
Не голосом того, кто задерживается, неся на себе грехи прошлого,
а голосом того, кто стоит там, где ему по праву положено быть.
«Так что... я не думаю, что смогу работать официанткой некоторое время».
Я усмехнулся при этих словах.
«Эй, о чём ты говоришь? Если лучшая официантка-призрак ресторана «Сольволь» уйдёт, посетители будут плакать от разочарования».
Только тогда Соль Бинрён игриво рассмеялась, и я последовал её примеру, нежно погладив её по голове.
«Так что обязательно возвращайся, когда закончишь. Мне будет пусто без твоего ворчания каждое утро».
«Хорошо. Я обещаю».
Соль Бинрён ярко улыбнулась и крепко сжала мою руку.
Дан Воль-Рён также подошла с нежным взглядом и тепло обхватила своими руками её руки.
«Госпожа Соль Бинрён, вы должны вернуться. Тогда... я сама подам вам миску тёплого супа».
«Хуху, я буду ждать. Только это не должно быть невкусно, ладно?»
«Конечно, нет. Ресторан «Сольволь» оправдывает своё название, в конце концов».
Смех Трёх Людей разнёсся над Снежной Горой на лёгком ветерке.
Я в последний раз посмотрел на её спину.
Прошлое, закончившееся разрушением Дворца Абсолютного Льда,
и Соль Бинрён как Владыка Дворца, защищающая его руины.
Она не была одинока.
Скорее, она была спокойна и достойна.
Вот почему я тоже мог отвернуться без всякой привязанности.
«Прощай, Бинрён-а».
«Ага. Скоро увидимся, Повелитель Пламени».
И так мы отвернулись.
На пути вниз со Снежной Горы Дан Воль-Рён и я тихо держались за руки.
И она, и я знали, не нуждаясь в лишних словах.
Энергия Снежной Горы, растопленная солнечным светом,
нежно обнимала нас.
«Что бы мне приготовить для тебя, когда мы вернёмся?»
«Хм... немного горячего супа с моллюсками?»
«Ха-ха, Соль Бинрён расстроилась бы, если бы услышала это».
Тихий, приятный разговор
и маленькие смешки внутри него тепло согревали путь к ресторану «Сольволь».
Прощание было грустным, но моё сердце было спокойно.
Мы снова были на пути к повседневной жизни.
И——
когда-нибудь Соль Бинрён вернётся.
Как всегда, к нашей стороне.
Вечер в ресторане «Сольволь» был тих, как всегда.
Посетители, суетившиеся весь день, ушли, и только миски, аккуратно расставленные на столах, тихо показывали следы прошедшего дня.
Под тёплым фонарём, освещавшим внутренности ресторана, я тяжело вздохнул.
Дан Воль-Рён, стоящая рядом со мной, смотрела на ресторан своей обычной прекрасной улыбкой.
Шло время, и в какой-то момент она перестала быть просто официанткой в ресторане «Сольволь» и стала жить рядом со мной.
И теперь, сегодня, она стала частью моей повседневной жизни, называя меня «Муж» с счастливой улыбкой.
Но для неё у меня был секрет, который я больше не мог скрывать.
И я чувствовал, что должен признаться в этом секрете ей сегодня вечером.
Дан Воль-Рён была интуитивным человеком.
В последнее время я читал странное подозрение в её глазах.
С видом, что она не позволит этому пройти сегодня, она вывела меня на задний двор ресторана.
«Муж».
Голос Дан Воль-Рён был мягким, но в нём чувствовалась ясная твёрдость.
«Сегодня я должна это услышать».
Я встретил её решительный взгляд и попытался успокоить своё сердце.
Но моё сердце уже было в смятении.
Потому что я слишком хорошо знал, о чём она хочет спросить.
«Сольволь… кто она на самом деле?»
Её взгляд был непоколебим, и я не мог избежать его некоторое время.
Тяжёлое чувство вины и сложные эмоции, которые я так долго таил глубоко в своём сердце, хлынули наружу все сразу.
«…Воль-Рён, ты можешь пообещать, что не рассердишься, когда услышишь то, что я скажу?»
Дан Воль-Рён некоторое время тихо смотрела на меня, затем медленно кивнула.
«Обещаю. Потому что я доверяю тебе, Муж».
Я глубоко вздохнул. Затем осторожно произнёс имя, которое не произносил долгое время.
«…Сольволь — это Небесный Демон Соль Арин. Моя подруга детства».
На мгновение на заднем дворе ресторана воцарилась тишина.
Тонкие эмоции промелькнули на лице Дан Воль-Рён.
Был ли это шок, разочарование? Или обида?
Учитывая, что её старший брат погиб от рук Культа Демонов, у неё было более чем достаточно причин чувствовать себя так.
Я поспешно продолжил:
«Я знаю, что ты рассердишься. Можно и рассердиться. Но… моё сердце не позволяло мне больше лгать тебе. Название ресторана «Сольволь», причина, по которой я начал готовить, — всё это было ради Сольволь… ради Соль Арин. Она друг моего детства и дорогой человек, которого я должен нести с собой всю свою жизнь».
Как только я закончил говорить, у меня не хватило мужества встретиться с глазами Дан Воль-Рён, и я опустил голову. Я боялся, что она разочаруется.
Что, если она отдалится от меня? Нет, больше всего я боялся, что она снова погрузится в своё печальное прошлое.
Но вопреки моей тревоге, она ничего не сказала. Вместо этого она тихо и нежно сжала мою руку.
«…Воль-Рён?»
Когда я осторожно посмотрел на неё, Дан Воль-Рён носила свою обычную спокойную и элегантную улыбку.
«Не волнуйся, Муж».
«Что…?»
«Я сказала, что не рассержусь. Потому что ты только что признался мне в своих истинных чувствах».
Она сжала мою руку ещё теплее и подарила ещё более яркую улыбку.
«Я твоя жена. Долг жены — следовать воле мужа».
Моё сердце дрогнуло от эмоций при её мягком голосе.
«Воль-Рён… ты действительно в порядке?»
Дан Воль-Рён молча посмотрела на меня, затем нежно улыбнулась и покачала головой.
«Я знала это. Я уже догадалась по имени Сольволь. Я подозревала это, видя, как ты иногда погружаешься в глубокие раздумья во время готовки. Сольволь… очень дорогой для тебя человек, не так ли?»
Я тихо кивнул на её вопрос.
Дан Воль-Рён не стёрла свою улыбку; вместо этого она сделала её ярче и нежно сжала мою руку.
«Я понимаю. Мне достаточно знать. Я никогда никому не скажу. Особенно людям из Альянса Мурим и особенно Главе Альянса Мурим Со Джинён. Я сохраню это в абсолютной тайне от неё».
Я посмотрел на неё со смесью облегчения и благодарности.
«…Ты действительно справишься?»
Услышав это, Дан Воль-Рён элегантно улыбнулась и нежно коснулась моей щеки.
«Ты всегда мой главный приоритет, Муж. Если это то, что в твоём сердце, то я тоже буду защищать это. Разве хранение секретов не является важной добродетелью для жены?»
Видя, как она игриво хихикает, напряжение в моём сердце растаяло, как снег.
Но затем Дан Воль-Рён внезапно слегка встряхнула меня за плечо и сказала голосом, полным аэгё:
«Итак, Муж, на ужин сегодня приготовь мне, пожалуйста, мой любимый жареный рис с яйцом. Обязательно».
Я расхохотался от её очаровательной просьбы.
«Жареный рис с яйцом в такой ситуации?»
«Да! Раз мы поделились секретом, ты ведь можешь выполнить одну милую просьбу своей жены, да?»
Я улыбнулся её милому нытью и кивнул.
«Хорошо, сегодня вечером я приготовлю для тебя лучший жареный рис с яйцом».
Она крепко обняла меня за руку с счастливым выражением лица и прошептала:
«Мой Муж — лучший, как и ожидалось».
.
.
.
.
Кабинет Альянса Мурим, в который через окно лился лунный свет.
Официальные документы и письма, нагромождённые на столе, были в беспорядке, и глаза Главы Альянса Мурим Со Джинён, безучастно смотревшей на них, также были наполнены глубокой тревогой.
«......Лидер Белого Лотоса, Дан Воль-Рён».
Пробормотала она, с глухим стуком откладывая кисть.
Лидер Белого Лотоса была мастером среди мастеров, обладающим мастерством и достоинством высшего уровня даже в рамках Альянса Мурим.
Разве имело смысл, чтобы такой человек редко появлялся в Альянсе Мурим в последнее время?
Более того, местом, где она появлялась, был не кто иной, как ресторан «Сольволь».
Вспоминая эту элегантную фигуру, приветствующую посетителей с улыбкой в одежде официантки, Со Джинён невольно слегка нахмурилась.
«...Лидер Белого Лотоса как официантка? И не раз или два, а каждый день?»
Прежде чем она осознала, она начала постукивать пальцами по столу. Это действие было пропитано ревностью, которой она сама не осознавала.
«Нет, это не ревность. Это чистое беспокойство как Главы Альянса Мурим».
Со Джинён провела для себя строгую черту. Но сцена, которая пришла ей на ум в следующий момент, была проблемой.
Вид Дан Воль-Рён и Повелителя Пламени, который она видела в ресторане «Сольволь», куда она заглянула не так давно.
Дан Воль-Рён подавала еду с яркой улыбкой, встречаясь взглядом с Повелителем Пламени, и Повелитель Пламени улыбался ей в ответ очень естественно.
Двое выглядели такими же любящими, как давние возлюбленные, и в сердце Со Джинён, наблюдавшей за ними, поднялось необъяснимое беспокойство.
Она снова покачала головой.
«Подожди, подожди. Со Джинён. Как Глава Альянса Мурим может поддаваться таким эмоциям!»
Она ругала себя, но её сердце уже мчалось к ресторану «Сольволь».
В конце концов, она тяжело вздохнула и поднялась с места.
«…Я не могу так. Сегодня вечером я должна встретиться с Повелителем Пламени лично».
И она добавила очень естественно:
«Верно. Что плохого в том, что Глава Альянса Мурим получает вкусную еду? Это просто естественное дело».
Тщательно убедив себя, она надела пальто и быстро вышла из комнаты.
Пройдя по тихому коридору, она взобралась на высокую стену Альянса Мурим и применила свою лёгкую технику.
Вжух—
Легким движением она оттолкнулась от воздуха, и её тело мгновенно взмыло в ясное ночное небо.
Прохладный ночной воздух коснулся её лица, но не смог остудить странное волнение, поднимающееся в её сердце.
Она вдохнула холодный воздух, закрывая и открывая глаза.
«Да, с позиции Главы Альянса Мурим, подтверждение отношений между Повелителем Пламени и Дан Воль-Рён — это естественный долг. В этом нет ничего странного».
Даже когда она рассекала воздух, мчась к ресторану «Сольволь», её сердце было ничем иным, как сложным.
На самом деле Со Джинён уже знала. Настоящая причина, по которой она бежала сейчас.
Это был Повелитель Пламени.
С самого первого момента, когда она встретила Повелителя Пламени, она была неосознанно привлечена его простой, но тёплой натурой.
Было ясно, что в глубине её сердца шевелилась ревность, но её гордость никогда бы в этом не призналась.
«Нет, я Глава Альянса Мурим. Я не могу поддаваться таким личным чувствам».
Но когда вдалеке показались огни ресторана «Сольволь», сердце Со Джинён снова начало бешено колотиться.
.
.
.
.
Ночь, беспросветно тёмная.
Дворец Небесного Демона, сердце Культа Демонов, спал тихо под холодным лунным светом, как всегда.
Небесный Демон Соль Арин сидела одна в тёмной опочивальне, погружённая в глубокие размышления.
Перед ней Чжу Хонрён, которая тихо стояла на коленях, только что закончила свой доклад.
«......Дан Воль-Рён работает официанткой в ресторане «Сольволь»?»
Соль Арин спросила с безучастным выражением лица и голосом, но её сердце уже начинало трепетать. К счастью, никто не мог прочитать её сложное сердце.
«Да, в ресторане «Сольволь» Повелителя Пламени, который хорошо известен этому Владыке. Лидер Белого Лотоса проводит там каждый день и, как говорят, выглядит особенно... близко с Повелителем Пламени».
──Выглядит близко.
Эти слова подожгли сердце Соль Арин.
Но она полностью скрыла свои эмоции и заговорила холодным, спокойным голосом.
«...Вот как? Если это Дан Воль-Рён, она по своей природе нежный человек, так что такое возможно».
Чжу Хонрён, казалось, приняла её слова за чистую монету, не задавая больше вопросов и склонив голову.
«Доклад принят. Можешь идти».
«Да, я понимаю».
После того как Чжу Хонрён ушла, Соль Арин оставалась неподвижной в тихой опочивальне долгое время.
Но внутри её сердца уже кипели десятки сложных эмоций.
«Дан Воль-Рён… Лидер Белого Лотоса как официантка и именно в ресторане «Сольволь»…?»
Она не могла понять. Нет, она не хотела понимать. Что было ещё более невыносимо, так это то, что другим человеком был Повелитель Пламени.
Повелитель Пламени.
Для Соль Арин это имя было выгравировано глубже и ярче в её сердце, чем любое другое в мире.
Человек, который был её самым близким существом, выросшим вместе с ней как друг детства, разделявшим все их секреты.
Даже для неё, нёсшей тяжёлую судьбу Абсолютного Существа Культа Демонов, Небесного Демона, Повелитель Пламени был единственным, кто когда-либо заставлял её чувствовать себя спокойно.
Человек, которого она не могла забыть, как бы ни старалась, который становился яснее, чем больше она пыталась отвернуться.
Чтобы такой человек… сближался с Лидером Белого Лотоса.
Соль Арин невольно напрягла кончики пальцев. Она сжала кулак так сильно, что ногти впились в ладонь, затем медленно выдохнула и снова разжала руку.
«Успокойся, Соль Арин. Сейчас не время для тебя быть такой».
Она пыталась утешить себя, но это было бесполезно.
Её сердце уже мчалось к ресторану «Сольволь».
В конце концов, она вскочила с места.
«Пока Этот Владыка не подтвердит это лично, ничто не сможет успокоиться».
Соль Арин надела чёрный плащ и покинула Дворец Небесного Демона. Её шаги были быстрыми, но тревожными. Её обычного самообладания нигде не было видно.
Она быстро бежала сквозь тихую тьму.
Холодная луна в ночном небе сияла необычно ярко, словно освещая её торопливое сердце. Под лунным светом сердце Соль Арин бесконечно колебалось.
«Повелитель Пламени… о чём он вообще думает?»
Пока в одной части её сердца поднималась обида, в то же время поднималось трепетное волнение.
«Нет. Я просто… иду проверить, всё ли у Повелителя Пламени хорошо».
Она заставляла себя верить в это, но её грудь уже горела.
Наконец показался ресторан «Сольволь».
Соль Арин легко приземлилась на крышу и тихо перевела дух. Сцена внутри ресторана, увиденная сквозь щель в окне, заставила её сердце биться ещё сильнее.
Внутри ресторана Повелитель Пламени готовил с удобным выражением лица, в фартуке.
Рядом с ним была Дан Воль-Рён. Она была одета как официантка и помогала ему с нежной улыбкой.
Выражение лица Соль Арин стало холодным и жёстким.
«Слишком близко...!»
В тот момент, когда она увидела, как Повелитель Пламени нежно улыбается Дан Воль-Рён, Соль Арин почувствовала, как внутри неё загорелся огонь.
«Я не могу оставить это так. Повелитель Пламени — мой драгоценный…»
Она была удивлена собой. Истинные чувства, которые она подавляла глубоко в своём сердце, почти вырвались из её уст.
«Соль Арин, успокойся. Ты сейчас Небесный Демон».
Её гордость как Небесного Демона сдерживала её сердце, но в то же время её человеческое сердце стремительно рвалось вперёд.
«Но… что, если Повелитель Пламени действительно полюбит Дан Воль-Рён?»
При этой мысли она почувствовала страх, словно разваливалась из глубины души.
Это был первый раз, когда она, подавлявшая бесчисленное множество людей как Небесный Демон, была так потрясена.
В конце концов, Соль Арин больше не могла терпеть и тихо направилась к чёрному ходу.
Когда она понемногу открывала дверь, она услышала голос Дан Воль-Рён, мягко зовущий его сзади:
«Муж».
Муж. Это одно слово полностью остановило сердце Соль Арин.
«Муж… Муж!»
Соль Арин на мгновение зажмурилась и отвернулась. Её кончики пальцев едва заметно дрожали.
«Я ненавижу чувствовать это. Этот Владыка… Небесный Демон. Я не должна плакать».
Она медленно сжала кулаки, подавляя гнев и боль, вспыхнувшие в её сердце, как огонь.
И тут. Дан Воль-Рён внезапно нежно взяла Повелителя Пламени за руку, прильнула к нему головой и что-то очень тихо сказала.
Наблюдая за этой сценой, Соль Арин невольно крепко сжала оконную раму.
Её ногти глубоко впивались, но она ничего не чувствовала.
«Слишком… слишком близко…!»
Она больше не могла смотреть. Она попыталась отвернуть голову, но её глаза не двигались. Она не могла убежать от жестокого зрелища, которое пронзало её.
Ей наконец пришлось признать истинные чувства, которые она долго игнорировала глубоко в своём сердце.
«Да… я… я была влюблена в Повелителя Пламени».
Это было чувство, которое она знала с самого начала.
Она прожила всю свою жизнь, имея в сердце только его. Но теперь этот человек был с другой женщиной.
«Слишком поздно? Нет, ещё нет… Этот Владыка не сдастся».
В её сердце снова поднялась сильная решимость. Но в то же время эта решимость была невероятно болезненной и мучительной.
«Повелитель Пламени, ты… мой. Я никогда не позволю такой, как Дан Воль-Рён, забрать тебя...»
Заглядывая в окно ресторана «Сольволь» на нежную сцену Повелителя Пламени и Дан Воль-Рён, Со Джинён широко раскрыла глаза, словно не веря в это.
«Нет, это… что сейчас происходит?»
Лидер Белого Лотоса улыбалась.
Обычно холодный и достойный Лидер Белого Лотоса легко держался за руку Повелителя Пламени, а на её лице была очаровательная улыбка.
Видя, как она держит Повелителя Пламени за руку, их лица близко друг к другу, когда они шептались, Со Джинён почувствовала разрывающую боль в сердце.
«С каких пор… с каких пор эти двое стали так близки?»
Её руки дрожали, и она сжимала подоконник.
Хотя она всегда сохраняла своё достоинство как Глава Альянса Мурим, сейчас её мысли были в полном смятении.
Со Джинён отчаянно пыталась успокоиться.
«Возьми себя в руки, Со Джинён. Может ли Глава Альянса Мурим быть потрясён таким?»
Но её сердце уже рушилось. Ревность и гнев, расцветающие в её груди, быстро распространялись.
И тут она почувствовала тихое присутствие рядом с собой.
Испуганная, Со Джинён резко обернулась.
«......!»
Там стояло существо, с которым она никогда не должна была встретиться.
Небесный Демон Соль Арин.
Абсолютное Существо Культа Демонов, величайший заклятый враг в Муриме, стоял прямо рядом с ней, глядя в окно с тем же застывшим выражением лица.
Небесный Демон тоже наблюдал за нежным проявлением Повелителя Пламени и Дан Воль-Рён.
«Небесный Демон, что ты здесь делаешь?»
Когда Со Джинён прорычала низким голосом, Небесный Демон Соль Арин тоже уставилась на неё холодным взглядом.
«Глава Альянса Мурим Со Джинён. Это Этот Владыка хотел бы спросить у тебя».
В тот момент холодное напряжение скрутилось между двумя женщинами.
Со Джинён медленно схватилась за Меч Праведной Секты, и Соль Арин тоже сжала Меч Культа Демонов, начиная медленно высвобождать подавляющую энергию Небесного Демона.
«Раз мы встретились в таком месте, сегодня будет конец твоей жизни».
Небесный Демон Соль Арин сказала с холодной улыбкой, собирая Истинную Ци на кончиках пальцев.
Не желая уступать, Со Джинён ответила мрачной улыбкой:
«Небесный Демон, сегодня ночью я покончу с твоей жизнью и установлю Справедливость Мурима прямо на этом месте».
Две женщины взрывным образом подняли свою Истинную Ци. Долгая битва между Альянсом Мурим и Культом Демонов, казалось, должна была решиться здесь, перед рестораном «Сольволь».
Но именно в этот момент.
Ещё более шокирующее зрелище развернулось перед их глазами через окно.
Повелитель Пламени нежно обвил рукой талию Дан Воль-Рён, и их губы медленно встретились.
«...!!!»
«...!!!!!»
В тот миг Истинная Ци и Со Джинён, и Соль Арин рассеялась. Обе могли только смотреть на эту сцену, застыв, как громом поражённые.
Со Джинён не верила своим глазам.
«Повелитель Пламени… почему, почему с Дан Воль-Рён…!»
Боль, словно её сердце разрывали на части.
Она чувствовала чувство поражения и разочарования, которого никогда в жизни не испытывала.
В её груди вспыхнуло пламя, и холодные, горячие слёзы готовы были навернуться, но гордость Главы Альянса Мурим абсолютно не позволяла этого.
Она перевела взгляд на Небесного Демона Соль Арин. Небесный Демон тоже смотрел внутрь окна с ошеломлённым, шокированным видом.
«Небесный Демон… даже у тебя такое выражение лица».
Глаза Небесного Демона Соль Арин ничем не отличались от глаз мёртвого человека. Было ясно с первого взгляда, что она чувствует те же эмоции, что и она сама.
Поистине, в этой совершенно нелепой ситуации Со Джинён захотелось рассмеяться.
«Небесный Демон, у тебя довольно забавный вид. Не говори мне, что ты тоже питала чувства к этому мужчине, Повелителю Пламени?»
На провокацию Со Джинён Небесный Демон Соль Арин слегка нахмурилась и холодно посмотрела на неё в ответ.
«Хмф, Глава Альянса Мурим — это та, кто достигла состояния смущения. Ты не обманешь глаза Этого Владыки. Твои тоже полны ревности».
Две женщины на мгновение свирепо посмотрели друг на друга, затем одновременно снова посмотрели на Дан Воль-Рён и Повелителя Пламени через окно.
Эти двое держались за руки с счастливыми улыбками.
Это зрелище снова зажгло ревность двух женщин.
Со Джинён опустила голову и горько сказала:
«О, Небесный Демон, как абсурдно. Что Глава Альянса Мурим и Небесный Демон оба потеряли свои сердца к одному мужчине».
Небесный Демон Соль Арин тоже заговорила, как будто вздыхая:
«Я ненавижу признавать это, но сегодня Этот Владыка в том же положении, что и ты».
Две женщины долго молчали.
И в следующий момент Со Джинён и Соль Арин одновременно встретились взглядами.
В этом взгляде образовалась странная общая почва.
«Мы не можем просто стоять здесь и терпеть это».
Когда Со Джинён заговорила первой, Небесный Демон Соль Арин тоже тихо кивнула.
«Этот Владыка согласен».
Со Джинён находила ситуацию нелепой, но говорила серьёзно:
«На этот момент нет Праведных Сект, нет Неправедных Сект, нет Альянса Мурим и нет Культа Демонов».
Небесный Демон Соль Арин тоже сказала твёрдо:
«Верно. В этот момент мы — временный союз с общим врагом».
Две женщины посмотрели друг на друга и обменялись леденящими улыбками.
И одновременно уверенно направились к двери ресторана «Сольволь».
Повелитель Пламени, Дан Воль-Рён.
На этот единственный момент сегодня…
Мы никогда не простим вас двоих.
Эта ревность, которую нельзя выразить словами,
Хотя я знаю это мелочное сердце своё——
Но всё же, только на сегодня.
Я действительно не могу этого вынести.
Со Джинён шла бок о бок с Небесным Демоном Соль Арин, излучая более сильное Убийственное Намерение, чем когда-либо прежде.
Зрелище двух великих лидеров Праведных Сект и Культа Демонов, двух столпов Мурима, входящих в ресторан «Сольволь» вместе, было, несомненно, одной из самых странных сцен в этом мире.
Но для них сейчас даже такое ироничное зрелище не имело значения.
В этот момент существовала только одна цель.
«Повелитель Пламени, сегодня ты абсолютно… должен будешь всё объяснить».
.
.
.
.
Вечер в ресторане «Сольволь» проходил мирно, как всегда.
Когда я поставил на стол свежеприготовленный, дымящийся жареный рис с яйцом с кухни, глаза Дан Воль-Рён счастливо засверкали, как у ребёнка, когда она взяла ложку.
«Как и ожидалось, жареный рис с яйцом, приготовленный моим Мужем, самый вкусный!»
От похвалы Дан Воль-Рён на моих губах невольно расплылась довольная улыбка.
Это была обычная повседневная жизнь, но это время с ней было для меня невероятно счастливым.
«Воль-Рён, ешь медленнее. У тебя заболит живот».
Я сел, глядя на неё с любовью. Но именно в этот момент.
Скрип—
Я услышал звук медленно открывающейся двери ресторана «Сольволь». В отличие от обычного, атмосфера была странно напряжённой.
«Хм? Ещё один посетитель в этот час? Я уже повесил табличку, что мы закрыты…?»
Я с любопытством посмотрел в сторону двери, затем на мгновение усомнился в своих глазах.
У меня перехватило дыхание при виде двух женщин, открывающих дверь ресторана «Сольволь» и уверенно входящих внутрь.
Одной была Глава Альянса Мурим Со Джинён. А другой была не кто иная, как Небесный Демон, моя подруга детства, Соль Арин.
«Что? Почему Со Джинён и Соль Арин вместе…? Нет, разве имеет смысл, чтобы они вошли вместе?»
Я моргнул, на мгновение ошеломлённый. Двое были существами, которые никогда не могли быть вместе. Праведные Секты и Культ Демонов, и при этом две женщины на вершинах Мурима, идущие бок о бок.
Они оглядели внутренности ресторана «Сольволь» без слов, затем естественно сели за пустой стол.
Я вскочил с места и подбежал к ним.
«Э-э… эм, я имею в виду… что привело вас двоих сюда?»
Когда я неловко заговорил, Со Джинён посмотрела на меня странно острым взглядом и сказала очень элегантным тоном:
«Я хочу одну порцию мясных пельменей».
И сразу после этого Небесный Демон Соль Арин добавила леденящим голосом:
«Этот Владыка… съест лапшу Маленького Дракона».
Голоса двух женщин были такими холодными, что мой затылок мгновенно покрылся мурашками.
«Что, что… почему такая атмосфера? Почему эти двое внезапно появились вместе? И даже заказывают еду так естественно, это сон?»
Я был так растерян, что попытался слегка поднять руки в жесте отказа.
«Ах, эм… мы уже закрыты на сегодня…»
Но в тот момент их взгляды метнулись ко мне с яростью. Это были взгляды, полные Убийственного Намерения.
Взгляд Главы Альянса Мурим Со Джинён был, в отличие от обычного, острым и пугающим, а взгляд Небесного Демона Соль Арин был несравненно холодным и угрожающим.
«Ах… что? Что такое? Почему они так страшно на меня смотрят?»
Когда я заикался, не в силах скрыть своего замешательства, Дан Воль-Рён, чувствуя атмосферу, осторожно взглянула на меня.
«Муж…?»
И тут Со Джинён снова открыла рот твёрдым голосом:
«Мясные пельмени».
Соль Арин также холодно добавила:
«Лапшу Маленького Дракона».
Я больше не мог отказываться.
Холодные взгляды двоих, казалось, говорили: «Если откажешься, мы не можем гарантировать твою жизнь».
Я быстро надел натянутую улыбку и поднял руки:
«Да, да, я сейчас приготовлю. Одни мясные пельмени, одна лапша Маленького Дракона. Я скоро всё приготовлю, так что, пожалуйста, подождите немного».
И я быстро повернулся и вошёл на кухню. Нет, я сбежал.
Как только я вошёл на кухню, я глубоко выдохнул.
«Хуу… что это за ситуация?»
Я не мог понять эту ситуацию вообще. Тот факт, что Глава Альянса Мурим Со Джинён и Небесный Демон Соль Арин появились в ресторане «Сольволь» одновременно, был достаточно запутанным, но они даже естественно заказывали еду…
«Я думал, что-то подобное не случится, даже если небо упадёт…»
Я поспешно начал двигать руками, приступая к приготовлению мясных пельменей и лапши Маленького Дракона.
Но моё сердце всё ещё было в смятении. Кроме того, почему их выражения были такими пугающими?
«Я сделал что-то не так…? Нет, я просто готовил, да? Так почему они так остро на меня смотрят?»
Даже во время готовки мои мысли были бесконечно сложны.
И мысль, которая внезапно пришла в голову.
«Подожди… может быть, потому что они видели меня и Воль-Рён вместе? Нет, это смешно. Нет никакой возможности, чтобы Со Джинён и Соль Арин сделали это, верно?»
Я сухо рассмеялся и поспешно отогнал эту мысль.
Но воспоминание о резких взглядах женщин, снова появляясь, вызвало дрожь по моей спине.
На кухне Повелитель Пламени, совершенно не подозревая о ситуации, весело напевал, поглощённый готовкой.
Но в отличие от этой мирной кухни, по обеденному залу разливалось ледяное напряжение.
Взгляды трёх женщин, держащих чашки с чаем с мягкими, элегантными улыбками, безмолвно вонзались друг в друга, как острые клинки.
Первой тишину нарушила Дан Воль-Рён. Она медленно открыла рот с достойной улыбкой.
«Глава Альянса, Повелитель Небесный Демон. Благодарю вас, что потрудились прийти в ресторан «Сольволь» сегодня вечером. Раз уж вы обе удостоили нас своим присутствием, я сделаю особый запрос моему Мужу, чтобы он приготовил ещё более вкусное блюдо».
Её тон был благородным и элегантным, но она особо выделила слово «Муж», тонко провоцируя настроение двух других женщин.
Глаза Главы Альянса Мурим Со Джинён на мгновение дрогнули от тонкого выражения Дан Воль-Рён, но она немедленно парировала мягкой, дружелюбной улыбкой.
«Лидер, мне кажется, что обращение «Муж» немного поспешно, вы не находите? У вас ещё не было официальной свадебной церемонии. Поспешное сердце иногда может принести беду».
Тон Со Джинён был добрым, но его смысл остро пронзил сердце Дан Воль-Рён.
Небесный Демон Соль Арин, которая до этого молчала, грациозно поставила чашку и обвела двух женщин холодным, высокомерным взглядом.
«Хмф, Глава Альянса Мурим и Лидер Белого Лотоса устроили войну нервов из-за такого пустяка? Какие жалкие дебаты».
Голос Соль Арин был тихим, но он был наполнен высокомерием, подобающим Небесному Демону.
На это Со Джинён нежно улыбнулась и сказала Соль Арин:
«Ты притворяешься такой благородной, Небесный Демон, но я не могу представить, зачем ты пришла сюда сегодня вечером. Неужели... ты пришла не просто увидеть лицо нашего Повелителя Пламени?»
Бровь Соль Арин слегка дёрнулась от мягкого, но острого вопроса Со Джинён.
«Этот Владыка не действует опрометчиво, запутываясь в личных чувствах, как некоторые люди. Я merely здесь, чтобы справиться о благополучии моего старого друга, о котором я слышала, что он управляет маленьким рестораном».
Голос Соль Арин был благородным, но и Со Джинён, и Дан Воль-Рён заметили её тонкое волнение.
Дан Воль-Рён сохраняла прекрасную улыбку, открывая рот.
«Я понимаю, Повелитель Небесный Демон. Но мой Муж никогда не говорил ничего особенного о своих отношениях с вами. Вы сказали, что вы старые друзья, но может ли быть, что мой Муж сам даже не помнит этого?»
При этих словах кончики пальцев Соль Арин слегка дрогнули. Она немедленно надела улыбку, подобающую Небесному Демону, но эта улыбка была холодна, как иней.
«У тебя довольно наивное воображение. Кармическая связь между Этим Владыкой и Повелителем Пламени глубже, чем ты можешь себе представить. То, что твоя маленькая, короткая память не могла бы постичь».
Эти слова Соль Арин на мгновение ожесточили элегантное и достойное лицо Дан Воль-Рён.
В этот момент Со Джинён снова вставила слово с улыбкой.
«Эта история довольно забавна. Небесный Демон и Повелитель Пламени разделяют глубокую кармическую связь... Что ж, учитывая, что имя «Сольволь» уже есть на вывеске ресторана «Сольволь», полагаю, это достаточно легко угадать, не так ли?»
Слова Со Джинён были кинжалом для Небесного Демона и в то же время ранили Дан Воль-Рён.
Дан Воль-Рён немедленно прищурилась и сказала Со Джинён:
«Вы, кажется, сами довольно много знаете, Глава Альянса, не так ли? Глава Альянса, которого я знаю, никогда бы не раскрыла свои личные чувства так небрежно. Когда вы так глубоко расследовали дела моего Мужа?»
Благородная улыбка Дан Воль-Рён остро ударила по сердцу Со Джинён. Со Джинён сохраняла улыбку и ответила:
«Как Глава Альянса Мурим, разве я не должна быть в курсе всей информации? Это, конечно, включает и дела, касающиеся Повелителя Пламени».
Затем Соль Арин снова вмешалась с холодной улыбкой:
«Этот Владыка разочарован в вас двоих сегодня. Устраивать такую детскую борьбу воль из-за одного мужчины. Интересно, насколько жалким Повелитель Пламени нашёл бы это, если бы увидел».
Дан Воль-Рён ответила на эти слова нежной улыбкой:
«Вы уже опоздали, Повелитель Небесный Демон. Сердце моего Мужа уже со мной, так почему бы вам не вернуться, пока не ранили свою высокомерную гордость?»
Глаза Соль Арин холодно блеснули.
«Лидер Белого Лотоса, терпению Этого Владыки есть предел. Если ты будешь действовать слишком опрометчиво, ты можешь столкнуться с большим несчастьем».
Дан Воль-Рён встретила предупреждение Соль Арин с достойной улыбкой.
«Может ли это несчастье быть ревностью Повелителя Небесного Демона? Насколько я знаю, разве вы не тот человек, который ни разу в жизни не получал любви должным образом?»
Кончики пальцев Соль Арин снова едва заметно дрогнули. Она глубоко вздохнула, успокаивая свои эмоции.
И на этот раз Со Джинён заговорила с нежной улыбкой:
«Успокойтесь, обе. Повелитель Пламени ещё не ясно показал своё сердце ни одной из сторон, не так ли? Это означает, что никто из нас ещё не победитель».
При мягком тоне Со Джинён обе женщины одновременно обратили свои острые взгляды на неё.
И тут. Из кухни раздался бодрый голос Повелителя Пламени:
«Хорошо, ваши пельмени и лапша готовы~!»
В тот момент три женщины одновременно придали своим лицам достойные и элегантные улыбки и взглянули друг на друга.
В этих улыбках было безмолвное заявление.
«Этот матч ещё не окончен».
Послышался звук открывающейся двери кухни, и убийственная битва воль среди элегантных улыбок трёх женщин на мгновение прекратилась.
Но этот бой никогда не закончится. Война за сердце Повелителя Пламени только началась.
.
.
.
.
Я тяжело выдохнул.
Ресторан «Сольволь», который ещё мгновение назад был мирным, теперь казался полем битвы.
Образ трёх женщин, метающих убийственные взгляды, таких непохожих на обычных, снова всплыл и вызвал дрожь по моей спине.
«Почему они так остро смотрели? Я сделал что-то не так?»
Я быстро покачал головой. Сейчас это было неважно.
Сначала я должен был быстро приготовить блюда, которые заказали две женщины. Я хотел подать еду как можно скорее, чтобы избежать этих острых взглядов, хотя бы ненадолго.
Я начал с лапши Маленького Дракона для Небесного Демона, Соль Арин.
Часть моей груди странно трепетала. Соль Арин. Моя подруга детства.
Теперь она стала ужасающим Небесным Демоном, но она любила лапшу с самого детства.
«Верно, Арин-и любила лапшу больше всего, даже когда мы были молоды...»
Успокоившись и глубоко вздохнув, я приготовил ингредиенты.
Сначала я начал делать бульон из курицы, грибов шиитаке и морских водорослей.
Когда бульон начал закипать, я приправил его соевым соусом, устричным соусом, небольшим количеством сахара и рисовым вином. Вскоре по кухне начал распространяться пикантный, но глубокий аромат.
Пока бульон доваривался, я вымыл и слегка бланшировал бок-чой и тонко нарезал грибы шиитаке.
Затем я начал аккуратно варить свежую лапшу. Свежая лапша, опущенная в кипящую воду, извивалась и танцевала, как живая.
«Как же сильно Арин любила лапшу... Это возвращает воспоминания о нашем детстве».
Думая о Небесном Демоне Соль Арин, уголок моего сердца сжался.
Теперь мы были так далеки, но приготовление еды, которую она любила, на мгновение погрузило меня в ностальгические воспоминания.
После того как я ополоснул лапшу в холодной воде, чтобы удалить крахмал, я красиво уложил её в миску.
Когда я медленно налил прозрачный, ароматный бульон, нити лапши нежно заколыхались.
Наконец, я добавил несколько капель кунжутного масла, посыпал целыми семенами кунжута и идеально расположил бланшированный бок-чой и грибы шиитаке в качестве топпинга.
Улыбка расплылась по моему лицу, когда я остался доволен ароматом и видом готовой лапши Маленького Дракона.
«Если Арин съест это, её сердце немного смягчится, да?»
Следующими были мясные пельмени для Главы Альянса Мурим, Со Джинён.
Со Джинён. Женщина, которая, будучи Главой Альянса Мурим, всегда носила яркую и достойную улыбку.
Но почему её взгляд сегодня был таким острым, оставалось загадкой.
«Она не злится из-за того, что мяса было мало?»
Я почесал затылок, пытаясь отогнать нелепую мысль, и приготовил ингредиенты.
Я измельчил свежую свинину и начал тщательно вымешивать начинку для пельменей, добавляя мелко нарезанную капусту, тофу, зелёный лук и измельчённый чеснок.
Пикантный и тонко освежающий аромат от соевого соуса, кунжутного масла и имбирного сока наполнил мой рот.
«Да, это тот самый вкус. Гармония хорошо приготовленной начинки — вот что важно для мясных пельменей».
Я аккуратно положил начинку на оболочку пельменя и тщательно защипал края. Формируя каждый, я надеялся, что приготовленные мной пельмени смягчат острый взгляд Главы Альянса, хотя бы немного.
«Я приготовлю их вкусно для вас, так что, пожалуйста, перестаньте так страшно смотреть... Глава Альянса».
Бормоча про себя, я положил пельмени в пароварку.
Белый пар повалил из пароварки, распространяя по кухне уютный и тёплый аромат.
Пока пельмени готовились, я на мгновение закрыл глаза, чтобы успокоить своё тревожное сердце.
«Почему эти женщины внезапно появились и так страшно на меня смотрели? Может быть... они рассердились, увидев меня с Дан Воль-Рён?»
Я покачал головой.
«Нет, не может быть. Нет никакой возможности, чтобы такой, как я, получал такую привязанность. Не будем заблуждаться».
Но в уголке моего сердца оставалось необъяснимое чувство трепета. Я искренне надеялся, что после того, как они съедят приготовленную мной еду, убийственная атмосфера трёх женщин смягчится, хотя бы немного.
Наконец, я достал пельмени из пароварки и положил их на тарелку. Сквозь пухло набухшие оболочки пельменей просачивался мясной сок и ароматный запах мяса.
Когда я приготовился выйти с пельменями и лапшой в руках, меня снова охватило чувство нервного напряжения.
«Пожалуйста, надеюсь, они съедят это вкусно и не рассердятся на этот раз...»
Я осторожно открыл дверь и вышел в зал.
Острые взгляды трёх женщин одновременно упали на меня.
Я надел натянутую улыбку и сначала поставил лапшу Маленького Дракона перед Соль Арин.
«Соль... Ах, нет, Повелитель Небесный Демон, ваша лапша Маленького Дракона. Приятного аппетита».
Затем я немедленно поставил мясные пельмени перед Со Джинён и сказал:
«Глава Альянса, свежеприготовленные на пару мясные пельмени. Надеюсь, они придутся вам по вкусу».
Только увидев, что две женщины улыбнулись, я почувствовал облегчение и отступил на кухню.
Только закрыв дверь кухни, я глубоко вздохнул с облегчением.
«Фух... Я действительно выжил».
Но мгновение спустя звук холодного смеха трёх женщин, просачивающийся через щель в двери, снова вызвал дрожь по моей спине.
Я тяжело вздохнул и сел в углу кухни.
«Сегодняшняя ночь действительно... будет долгой».
Таким образом, ночь, одновременно убийственная и вкусная, медленно проходила без моего ведома.
Внутри обеденного зала ресторана «Сольволь» в тишине Трёх Женщин витал странно тяжёлый воздух.
Когда Повелитель Пламени наконец вынес приготовленную еду и исчез обратно на кухню, взгляды Троих Людей снова начали остро следить друг за другом.
Сначала Глава Альянса Мурим Со Джинён, с достойной улыбкой, взяла палочками мясной пельмень и положила его в рот.
Когда оболочка пельменя лопнула у неё во рту, мясной сок и глубокий вкус свинины упоительно окрасили кончик её языка. Она невольно широко раскрыла глаза и тихо восхитилась.
«Этот вкус... Как и ожидалось от пельменей Повелителя Пламени. Такой пикантный и сочный мясной сок».
Счастливая улыбка естественно расплылась по лицу Со Джинён.
Но в тот момент, сидящая напротив неё Небесный Демон Соль Арин тихо подняла палочками порцию лапши Маленького Дракона и начала элегантно пробовать её.
Когда прозрачный бульон и мягкие нити лапши коснулись кончика её языка, Соль Арин невольно нежно закрыла глаза.
Когда чистый, но глубокий вкус бульона разлился по её рту, воспоминания о её скучаемом детстве также хлынули потоком.
«Вкус этого бульона... Это точно тот самый вкус, который Повелитель Пламени готовил для меня в нашем детстве. Этот мягкий и глубокий вкус, вкус, предназначенный только для Этого Владыки».
Искренняя улыбка также слабо расплылась по лицу Соль Арин.
Однако, видя счастливые улыбки этих двоих, взгляд Дан Воль-Рён слегка дрогнул. Она утешала себя, взяв ещё одну ложку оставшегося жареного риса с яйцом перед собой и отправляя его в рот.
Но жареный рис с яйцом, как и ожидалось, был идеальным.
Золотисто-обжаренное яйцо, идеально мягкие и пушистые зёрна риса и идеальная приправа создавали во рту гармонию, тая на кончике языка.
«Да, жареный рис с яйцом, приготовленный моим Мужем, самый вкусный в мире. Его нельзя сравнивать с такими вещами, как пельмени или лапша».
Дан Воль-Рён тоже вскоре закрыла глаза в удовлетворении с счастливой улыбкой.
Как раз когда они были погружены в еду с счастливыми улыбками, Глава Альянса Мурим Со Джинён внезапно подняла голову и твёрдо заговорила:
«Как и ожидалось, пельмени — лучшие. Сочный мясной сок и идеальное соотношение начинки в этих мясных пельменях несравнимы с другой едой».
На слова Со Джинён Соль Арин элегантно поставила чашку и холодно улыбнулась.
«Хмф, вкус Главы Альянса Мурим поистине прост. Как можно сравнивать простые пельмени с лапшой Маленького Дракона Этого Владыки? Жаль, что вы, кажется, не способны распознать вкус этого глубокого и тонкого бульона».
Дан Воль-Рён также присоединилась к войне нервов между двумя с грациозной улыбкой.
«Глава Альянса, Повелитель Небесный Демон. Вы двое довольно забавны. Как и ожидалось, вкус рук моего Мужа показывает свою истинную завершённость в жареном рисе с яйцом. Говорить о тонкой лапше и пельменях перед таким совершенным жареным рисом с яйцом... Хуху».
При элегантном смехе Дан Воль-Рён взгляд Соль Арин снова похолодел.
«Лидер, у вас поистине простой вкус. Удовлетворяться одной миской жареного риса, с таким простым вкусом вы не можете должным образом понять стряпню Повелителя Пламени».
Со Джинён, также с грациозной улыбкой, спокойно ответила:
«Небесный Демон тоже говорит очень интересно. Называть простой вкус миски лапши таким глубоким, Этот Владыка находит вкус Небесного Демона сомнительным».
Три Женщины снова обменялись острыми взглядами. Они улыбались, но за ними обменивались смертоносные кинжалы.
Как раз тогда с кухни послышался звук шагов Повелителя Пламени.
«Еда всем понравилась?»
В тот момент, когда бодрый голос Повелителя Пламени наполнил обеденный зал, взгляды и выражения лиц Трёх Женщин изменились в одно мгновение, как по волшебству, на взгляды и выражения покорных и невинных ягнят.
Со Джинён грациозно отложила палочки и подарила благородную улыбку.
«Ах, да. Это действительно вкусно».
Соль Арин также сбросила всё своё высокомерное отношение, подобающее Небесному Демону, и надела мягкую, любящую улыбку.
«Прошло много времени с тех пор, как Этот Владыка ел лапшу. Ваш вкус рук так же хорош, как всегда. Это очень удовлетворительно».
Дан Воль-Рён также посмотрела на Повелителя Пламени с яркой и чистой улыбкой.
«Жареный рис, приготовленный моим Мужем, всегда совершенен. Большое спасибо, что позволили мне съесть такую вкусную еду».
Когда Повелитель Пламени ярко улыбнулся, кивнул и вернулся на кухню, выражения лиц Трёх Женщин мгновенно ожесточились и снова стали холодными.
Мгновение спустя Со Джинён саркастически сказала тихим голосом:
«Как и ожидалось, у вас двоих поистине отличные актёрские способности».
Соль Арин ответила холодной усмешкой:
«Глава Альянса Мурим — это та, кто умеет притворяться такой невинной. Ваше мастерство обманывать Повелителя Пламени поистине выдающееся».
Дан Воль-Рён также добавила остро, с нежной улыбкой:
«Ваша игра действительно потрясающая. Но что бы вы ни делали, вы уже знаете, что я единственная, кто завоевал сердце моего Мужа, не так ли?»
Тонкая Битва Воль между Тремя Женщинами началась снова.
Внутри кухни Повелитель Пламени, ничего не зная, просто готовил десерт,
но в обеденном зале ресторана «Сольволь» продолжалась тихая война между Тремя Женщинами, более ожесточённая, чем любое противостояние в Муриме.
Сегодня ночь в ресторане «Сольволь» углублялась, будучи одновременно вкусной и смертоносной.
.
.
.
.
Когда ночь углубилась, над рестораном «Сольволь» воцарилась тихая тишина.
Снаружи уже опустилась густая тьма, но внутри обеденного зала ресторана «Сольволь» всё ещё сохранялась странная напряжённость.
«Хууу...»
Дан Воль-Рён тяжело вздохнула, убирая обеденный зал.
«Соль Арин и Со Джинён, эти двое... Почему они не думают идти домой сегодня?»
Она взглянула на двух женщин.
Глава Альянса Мурим Со Джинён носила нежную улыбку, но в ней чувствовалась неопознанная уверенность, а Небесный Демон Соль Арин, всё ещё величественная и элегантная, медленно поставила чашку.
«Место рядом с Ним — моё место...»
Маленькое беспокойство и ревность просочились в грудь Дан Воль-Рён.
Наконец, полностью убрав обеденный зал, она потащила своё уставшее тело и медленно направилась во внутреннюю комнату.
Войдя во внутреннюю комнату, она снова вздохнула и расслабилась.
«Верно, мой Муж всё равно будет рядом со мной».
Но в тот момент дверь снова тихо открылась, и Со Джинён и Соль Арин вошли в комнату, как будто это было самым естественным.
«......!»
Дан Воль-Рён смотрела на двоих широко раскрытыми глазами.
Со Джинён посмотрела на Дан Воль-Рён с достойной улыбкой и заговорила:
«Лидер, прошу прощения, но я тоже хочу отдохнуть в этой комнате сегодня. Рядом с Повелителем Пламени».
Соль Арин также медленно осмотрела комнату и сказала с элегантной улыбкой:
«Это место не будет недостаточным для отдыха Этого Владыки. И Повелитель Пламени будет здесь».
Дан Воль-Рён была ошеломлена, но странное напряжение заставило её лицо слегка покраснеть.
Три Женщины некоторое время молча смотрели друг на друга. Затем Со Джинён сняла верхнюю одежду и грациозно улыбнулась.
«Все сегодня немного устали, не так ли? Должно быть нормально снять одежду и устроиться поудобнее, да?»
При этих словах Соль Арин также медленно сняла пальто, и её бровь дрогнула.
«Хорошо. На сегодня Этот Владыка тоже хочет отдохнуть легко».
Дан Воль-Рён посмотрела на двух женщин и, как будто наконец сдаваясь, нежно сняла верхнюю одежду и вздохнула.
«Хорошо, на сегодня я не хочу сражаться».
Но когда они сняли одежду и посмотрели друг на друга, взгляды Трёх Женщин снова стали острыми.
Со Джинён первой открыла губы:
«Кстати, как вы обе знаете, Повелитель Пламени — тот, на кого я положила глаз с самого начала. За других я не могу говорить».
Дан Воль-Рён резко ответила с грациозной улыбкой:
«Глава Альянса, такие слова проблематичны. Мой Муж был со мной с самого начала. Сердце моего Мужа всегда моё».
Соль Арин также вставила слово с тихой улыбкой:
«Не обманывайтесь вы двое. Повелитель Пламени и Этот Владыка связаны очень глубокой кармической связью, о которой вы ничего не знаете».
Взгляды Трёх Женщин снова стали холодными и острыми.
Однако в тот момент, когда они смотрели друг на друга, Со Джинён внезапно открыла рот с маленькой улыбкой:
«Но теперь, когда я думаю об этом, это довольно забавно. Я, Глава Альянса Мурим, ты, Небесный Демон, и даже Лидер Белого Лотоса... все отдали свои сердца одному мужчине».
Соль Арин также кивнула с маленьким вздохом:
«Это правда. Этот Владыка тоже находит эту ситуацию невероятной. Из всех людей, Повелитель Пламени...»
Дан Воль-Рён тоже слегка улыбнулась и вздохнула:
«Верно. Чтобы все Трое отдали свои сердца Повелителю Пламени... Мой Муж поистине грозный человек».
Со Джинён медленно улыбнулась и открыла рот:
«Он грозный. Сотрясать сердце человека, готовя так мягко и любяще, он самый грозный мужчина в мире».
Соль Арин также согласилась с достойной улыбкой:
«Верно. Раз уж я тоже впервые отдала своё сердце, Повелитель Пламени действительно очень опасный человек».
Дан Воль-Рён также нежно улыбнулась и прошептала:
«Но чем грознее мужчина, тем больше желание он вызывает».
Примерно в то время, когда Три Женщины улыбались и находили общий язык.
Внезапно послышался звук открывающейся двери, и Повелитель Пламени беззаботно вошёл в комнату.
«Хм? Почему... все здесь...?»
Повелитель Пламени, удивлённый, увидев Трёх Женщин, поспешно отступил, но Со Джинён улыбнулась и естественно схватила его за запястье.
«Заходи, Повелитель Пламени. Мы как раз вели приятную беседу между собой».
Соль Арин также нежно взяла его за плечо с достойной улыбкой.
«Бесполезно пытаться убежать. Повелитель Пламени, тебе придётся остаться с нами сегодня».
Дан Воль-Рён нежно взяла его под руку и прошептала:
«Муж, сегодня ты не сможешь убежать. Тебе лучше быть готовым, знаешь?»
При любящих и нежных голосах Трёх Женщин лицо Повелителя Пламени уже было ярко-красным.
Три Женщины громко рассмеялись вместе, ха-ха, хо-хо, и медленно закрыли дверь.
«Сегодняшняя ночь... действительно будет долгой».
Сказала Дан Воль-Рён с ярким смехом.
Соль Арин также подарила элегантную улыбку:
«Повелитель Пламени, ты должен взять на себя ответственность за то, что так потряс Этот Владыку».
Со Джинён продолжила с мягким смехом:
«Да, тебе лучше быть полностью готовым к тому, что тебя выжмут досуха во время долгой ночи».
При ярких, но опасных улыбках Трёх Женщин Повелитель Пламени тихо вздохнул и покраснел.
«Сегодняшняя ночь... я в действительно серьёзной опасности».
И так долгая ночь в ресторане «Сольволь» прошла, одновременно и ожесточённо, и убийственно.
Тёплый солнечный свет струился через окно ресторана «Сольволь».
Я медленно открыл глаза.
Я думал, что прошлая ночь была сном, но тепло и ароматное дыхание рядом говорили мне, что это определённо не так.
С одной стороны — достойная и прекрасная Дан Воль-Рён, а с другой — благородная Глава Альянса Мурим Со Джинён и холодная, высокомерная Небесный Демон Соль Арин мирно спали.
«Как, чёрт возьми... я оказался в таком положении?»
Я мог только усмехнуться этой абсурдной ситуации.
Подумать только, женщины на вершине Мурима так мирно спали из-за одного мужчины.
И тот факт, что этим мужчиной был никто иной, как я, всё ещё был трудно постижим.
Но без времени наслаждаться этим чувством, я тихо встал и направился на кухню.
В конце концов, я всё ещё был поваром.
Войдя в знакомую кухню, я успокоил своё сердце.
Стоя здесь, мой разум всегда успокаивался.
Когда я взял нож и начал нарезать свежие ингредиенты на разделочной доске, мои сложные мысли, казалось, медленно прояснялись.
И тут.
«Муж, ты такой усердный по утрам».
С нежной улыбкой Дан Воль-Рён тихо вошла на кухню.
Я естественно улыбнулся её элегантной и благородной улыбке и заговорил:
«Да, я хотел приготовить вкусный завтрак, когда вы все проснётесь».
Дан Воль-Рён счастливо улыбнулась и начала готовить ингредиенты рядом со мной.
Как раз тогда послышался ещё один голос.
«Так усердно работать так рано утром? Как и ожидалось, мой выбор был не ошибкой».
Глава Альянса Мурим Со Джинён вошла с достойной улыбкой. Я улыбнулся, чувствуя себя немного смущённым, глядя на неё.
«Вы хорошо спали, Глава Альянса?»
Со Джинён тихо рассмеялась и торжествующе взглянула на Дан Воль-Рён.
«Конечно. Разве я не самая первая посетительница этого ресторана «Сольволь»? Я положила глаз на Повелителя Пламени ещё тогда».
Услышав это, брови Дан Воль-Рён слегка нахмурились, и она парировала:
«Глава Альянса, разве быть первой посетительницей действительно так много значит? Что действительно важно, так это сердце, которым делятся с Повелителем Пламени».
В тот момент в кухне раздался ещё один достойный голос:
«Это верно. Важны сердце и кармическая связь. И тот, кто первым создал кармическую связь с Повелителем Пламени, был не кто иной, как этот Владыка».
Небесный Демон Соль Арин вошла на кухню с благородным видом. Взгляды Со Джинён и Дан Воль-Рён одновременно устремились на Соль Арин.
Соль Арин заговорила с достойной улыбкой:
«Этот Владыка — подруга детства Повелителя Пламени и его первая кармическая связь. Как бы вы ни старались, будет трудно превзойти кармическую связь между этим Владыкой и Повелителем Пламени».
При этих словах Со Джинён усмехнулась и сказала с лёгкой сарказмом:
«Первая кармическая связь... Только Небесный Демон мог подумать, что это так грандиозно».
Соль Арин холодно рассмеялась и ответила с самообладанием:
«Глава Альянса Мурим, чрезмерная ревность смешна. Учитывая твой вчерашний вид, ты, кажется, не в том положении, чтобы быть такой расслабленной».
В одно мгновение их взгляды остро столкнулись. Я на мгновение напрягся, и по моей спине пробежал холодный пот.
Но вопреки моим ожиданиям, две женщины вскоре посмотрели друг на друга и слабо улыбнулись.
Со Джинён первой заговорила с нежной улыбкой:
«Действительно, Небесный Демон. Я никогда не мечтала, что такое случится, но в любом случае я не намерена ссориться здесь, где находится Повелитель Пламени».
Соль Арин также спокойно кивнула и сказала:
«Я согласна. На самом деле, до недавнего времени этот Владыка готовился к Войне Праведных и Демонических. Но... у меня больше нет желания делать это. У меня нет намерения поджигать Мурим, так что не беспокойтесь».
Со Джинён довольно улыбнулась:
«Хорошо, я поверю тебе. В конце концов, у нас теперь общий муж. Мир в Муриме стоит защищать, если это ради Повелителя Пламени».
Соль Арин также согласилась с лёгкой улыбкой:
«То же самое касается и этого Владыки».
Между тремя женщинами воцарилась дружелюбная атмосфера. Как раз когда я с удивлением наблюдал за ними и собирался расслабиться...
Дан Воль-Рён осторожно заговорила тихим голосом:
«Но... Муж, так кто же официальная жена?»
В одно мгновение этот мягкий и лёгкий вопрос охладил ранее дружелюбную атмосферу.
Улыбка Со Джинён застыла, а взгляд Соль Арин снова стал острым.
По моей спине пробежал холодок, и я почесал затылок.
«Ха... Как и ожидалось, Воль-Рён всегда ставит меня в неловкое положение в самые решающие моменты».
Дан Воль-Рён медленно сохраняла улыбку, глядя на меня, но эта улыбка была опаснее, чем когда-либо.
Со Джинён также холодно улыбнулась и сказала мне:
«Да, Повелитель Пламени. Кто именно официальная жена?»
Соль Арин также посмотрела на меня с высокомерным взглядом, подобающим Небесному Демону, и сказала низким голосом:
«Давай, говори. Повелитель Пламени, терпение этого Владыки может иссякнуть в зависимости от твоего выбора».
Я неловко улыбнулся, чувствуя, как моё сердце бешено колотится.
«Ах... ну... то есть, что касается меня, я хочу быть справедливым ко всем...»
Три женщины одновременно посмотрели на меня, слабо излучая убийственное намерение.
Я глубоко вздохнул про себя.
«Сегодня будет ещё один долгий день».
Даже под убийственными взглядами трёх женщин кухня наполнилась тёплым ароматом супа, который я варил.
И так мирный, но убийственный, прекрасный, но опасный день снова начинался в ресторане «Сольволь».
.
.
.
.
Холодный ветер Дворца Абсолютного Льда коснулся её.
Соль Бинрён.
Её больше не называли Девой-призраком.
Вернув своё физическое тело, когда-то запертое во льду, она вернулась как Владыка Дворца Абсолютного Льда и создала невероятно мощную фракцию, к которой никто в мире не мог приблизиться.
Основываясь на огромных сокровищах, скрытых глубоко во льду, Дворец Абсолютного Льда быстро восстановил свой статус, расширяя свою фракцию так быстро, что весь Мурим боялся его.
Перед её богатством, властью и красотой, подавляющими мир, вместе с её выдающимися техниками боевых искусств, никто не осмеливался относиться к ней небрежно.
Но...
Внутри неё всё ещё оставалась пустота, которая осталась незаполненной.
В долгие годы, запертая в холодном льду, был один мужчина, который защищал и заботился о ней. Мужчина, который готовил для неё тёплый рис и растопил её замёрзшее сердце.
Это был Повелитель Пламени из ресторана «Сольволь».
Этот желанный вкус рук, эта тёплая еда.
«Правда... Интересно, почему я до сих пор не могу забыть ту одну миску твоего рисового супа».
Соль Бинрён пробормотала про себя и слабо улыбнулась.
Однажды, как зачарованная, она внезапно отправилась в путь к ресторану «Сольволь».
Чтобы снова попробовать ту миску рисового супа Повелителя Пламени, которая растопила её холодное сердце.
.
.
.
.
Ресторан «Сольволь».
Ресторан «Сольволь», который Соль Бинрён посетила после столь долгого времени, был оживлён гораздо более живой и дружелюбной атмосферой, чем она ожидала.
Когда она вошла внутрь, среди яркой и тёплой атмосферы ей бросились в глаза знакомые лица.
Небесный Демон Соль Арин, абсолютное существо Культа Демонов и официальная жена Повелителя Пламени, сидела рядом с Повелителем Пламени со своей обычной благородной и достойной позой.
Она подняла чашку элегантным жестом, глядя на мужа с тонкой улыбкой.
«Повелитель Пламени, вкус этого Владыки привык к твоей еде, и теперь у меня проблемы. Что мне делать?»
На очаровательные слова Соль Арин Повелитель Пламени неловко рассмеялся и снова наполнил её чашку.
«Арин-а, если это еда, которая тебе нравится, я могу готовить её для тебя каждый день. Разве это проблема?»
Видя это, Глава Альянса Мурим Со Джинён поддразнила Соль Арин с достойной улыбкой:
«Ты действительно... слишком много выставляешь напоказ для официальной жены. Как бы ни была вкусна еда Повелителя Пламени, хвалить её просто, как я, более очаровательно».
Соль Арин неторопливо рассмеялась и парировала слова Со Джинён:
«Со Джинён, очарование этого Владыки — честность. Если ты живёшь, скрывая свои истинные чувства, вопреки тому, что у тебя в сердце, у тебя будет несварение».
Со Джинён нежно улыбнулась на эти слова и снова перевела взгляд на Повелителя Пламени.
«Повелитель Пламени, в следующий раз я снова попрошу мясные пельмени, которые ты специально приготовил для меня. Как первая посетительница этого заведения, для меня нет более согревающей сердце еды, чем эта».
Повелитель Пламени улыбнулся и кивнул.
«Хорошо».
Как раз тогда Дан Воль-Рён, Лидер Белого Лотоса, подошла к Повелителю Пламени с нежной улыбкой.
«Муж, вы двое всегда настаиваете на одной и той же еде. Что касается меня, мне нравится любая еда, которую готовит мой муж».
Повелитель Пламени тепло улыбнулся на слова Дан Воль-Рён и сказал:
«Это потому, что ты больше всех наслаждаешься стряпней, Воль-Рён, поэтому и мне приятно».
Когда Дан Воль-Рён довольно улыбнулась, Ён Хвичхонхва, у которой была улыбка, ясная, как синее море, обхватила щёки обеими руками и радостно сказала:
«Муж! Я так скучаю по морепродуктовому рагу, которое ты приготовил для меня. Сколько бы раз они ни пытались приготовить его в Драконьем Дворце, они не могут повторить твой вкус рук».
Повелитель Пламени нежно улыбнулся её невинному виду и погладил её по голове.
«Хорошо, Хвичхон-а. Я скоро приготовлю для тебя специальное морепродуктовое рагу».
Когда Ён Хвичхонхва сияла ярким смехом и радостно сложила руки, Соль Арин, увидев это, усмехнулась и сказала:
«Видя, как Принцесса Драконьего Дворца так очаровательно себя ведёт, этот Владыка тоже должен быть настороже».
Со Джинён добавила с грациозным смехом:
«Действительно. Даже абсолютные техники боевых искусств не могли бы блокировать очарование Принцессы Ён Хвичхонхвы».
Дан Воль-Рён также нежно улыбнулась и кивнула:
«Верно. Наш муж становится бесконечно слабым перед очарованием Принцессы Драконьего Дворца».
Ён Хвичхонхва покраснела и мягко запротестовала, выглядя смущённой:
«Э-это не так! Мне просто нравится стряпня моего мужа, вот и всё...»
Наблюдая, как они пятеро делятся ярким и любящим смехом, Соль Бинрён почувствовала тёплую эмоцию глубоко в своём сердце.
«Хе-хе... Поистине, это место тоже сильно изменилось».
Соль Бинрён тихо улыбнулась, вспоминая дни, проведённые с Повелителем Пламени в ресторане «Сольволь» наедине.
Тогда здесь было не так светло и оживлённо с таким количеством людей. Просто Повелитель Пламени и она, вдвоём, тихо делились маленькими смешками и мирно проводили время...
Теперь это место было похоже на тёплый дом под нежной заботой Повелителя Пламени.
Небесный Демон, Глава Альянса Мурим, Лидер Белого Лотоса и даже Принцесса Драконьего Дворца, все взявшие одного мужчину в мужья и так любяще ладящие друг с другом.
Соль Бинрён улыбнулась и тихо пробормотала:
«Повелитель Пламени... ты воистину счастливый человек».
Лёгкая влажность появилась в уголках её глаз. В этой тёплой атмосфере Повелитель Пламени всё ещё счастливо улыбался.
Соль Бинрён снова искренне пожелала Повелителю Пламени счастья и тихо села на свободное место, чтобы понаблюдать за ним ещё немного.
Мгновение спустя Повелитель Пламени, выходя с кухни с улыбкой, обнаружил её, и его глаза расширились от удивления.
«Бинрён-а, как ты здесь...?»
Соль Бинрён нежно улыбнулась.
«Давно не виделись, да? Я пришла, потому что скучала по твоему рису. Не мог бы ты дать мне миску твоего рисового супа?»
Повелитель Пламени ярко улыбнулся и поспешно кивнул.
«Конечно. Подожди немного».
Когда Повелитель Пламени исчез на кухне, Соль Бинрён тихо оглядела обеденный зал.
Дан Воль-Рён приветствовала посетителей рядом с Повелителем Пламени с естественной улыбкой, а Со Джинён сидела элегантно, поднимая чашку с улыбкой.
Соль Арин сидела со своим обычным холодным и отстранённым видом, а Ён Хвичхонхва смотрела то туда, то сюда с ярким, невинным смехом и глазами, полными любопытства.
«Это место так изменилось... Повелитель Пламени».
Тихо пробормотала Соль Бинрён и улыбнулась.
И мгновение спустя Повелитель Пламени осторожно поставил перед ней миску тёплого рисового супа.
«Вот, это рисовый суп для тебя. Надеюсь, он на вкус такой же, как раньше».
Сердце Соль Бинрён наполнилось.
Ароматный запах рисового супа щекотал кончик её носа. Это был ностальгический запах, который мог растопить даже замёрзшее сердце.
Она взяла ложку и медленно откусила рисового супа.
Тёплый бульон и мягко тающие зёрна риса наполнили её рот, щекоча вкусовые рецепторы. Это был тот самый вкус. Этот простой, но глубокий вкус. Вкус, в котором тёплая любовь Повелителя Пламени полностью растворилась.
Её сердце было тяжело. Уголки глаз увлажнились.
Когда она тихо ела рисовый суп, она вспоминала одно за другим драгоценные воспоминания, проведённые с Повелителем Пламени здесь. Момент, когда он смеялся и шутил, момент, когда он утешал её, моменты, когда он без слов подавал ей тёплую миску риса...
Одна миска рисового супа вернула все эти прошлые моменты к ней.
Прежде чем она осознала, Соль Бинрён тихо доела всю миску рисового супа.
И с нежной улыбкой она достала десять маленьких монет из рукава и положила их на стол.
Она поднялась с места и ещё раз оглядела интерьер ресторана «Сольволь».
Это пространство, всё ещё наполненное шумным смехом.
«Пусть ты живёшь счастливо долго-долго, Повелитель Пламени».
После того как она в последний раз посмотрела на Повелителя Пламени издалека, и уже собиралась тихо выскользнуть из ресторана «Сольволь» незамеченной,
прохладный ветерок коснулся её лица.
Да, раз уж я пришла сюда и съела вкусную миску, было бы моим долгом оставить финальный отзыв.
Соль Бинрён подошла к доске отзывов, установленной у двери ресторана «Сольволь», и тихо взяла кисть.
/
Тело, прожившее годы среди холодных снежных цветов,
Я жила, забыв даже, что такое тепло.
Но здесь, одна миска рисового супа из ресторана «Сольволь» —
Поистине растопила моё замёрзшее сердце мягко.
Искреннее усердие в скромной миске,
Даже пар тепло окутывает плечи,
Один глоток, затем другой,
С бульоном, медленно стекающим по горлу,
Я почувствовала, как даже скрытые слёзы во мне растаяли.
Дни, проведённые здесь,
Подобны цветам, цветущим на утёсе в суровую зиму,
Заставили улыбку расцвести даже в моей безучастной жизни.
Теперь я снова отправлюсь в путь,
Мои шаги уходят, имея белый снег другом,
Но этот тёплый вкус не будет забыт вечно.
Хотя следы моего добровольного ухода могут исчезнуть,
Я надеюсь, что тепло этого места останется навсегда.
Пусть оно растопит сердце каждого посетителя,
Пусть оно даст утешение каждой уставшей душе,
Проливая слезу с ложкой риса,
И улыбаясь с глотком супа.
Ах, какой благодарный это вкус.
Как луч солнца на снежном поле,
Как маленький весенний цветок, распускающийся на краю Мурима.
Я оставляю это сердце в письме,
Пожалуйста, пусть этот рисовый суп не потеряет свой вкус долго-долго—
И пусть он растопит зиму каждого.
──Некогда Владыка Дворца Абсолютного Льда,
и та, кто жила как официантка, держащая половник в ресторане «Сольволь», Соль Бинрён.
Хотя я несла судьбу льда и снега,
Именно здесь я наконец познала тёплую жизнь.
Тепло того дня, любовь в той одной миске останутся на пути моей жизни надолго,
С этим вкусом я снова иду по холодному, покрытому инеем пути.
/
Соль Бинрён тихо положила кисть,
с улыбкой, унесённой долгим вздохом,
она переступила порог ресторана «Сольволь».
«Прощай, Повелитель Пламени. Те тёплые дни, что я разделила с тобой, останутся самым драгоценным сокровищем моей жизни».
Её одежды легко развевались,
но её шаги отнюдь не были лёгкими—
Она снова, к суровой зиме Дворца Абсолютного Льда,
бесшумно направила свои стопы.
То, что было оставлено, было не просто несколькими строчками следов,
а теплом, выгравированным глубоко в сердце, и миской рисового супа, столь любящей, что вызывала слёзы.
И,
тихим и тёплым воспоминанием, которое расцветает только между людьми.
Когда я открыл глаза, я оказался в мире боевой манхвы «Гурман Небесного Демона».
Сохранив воспоминания о прошлой жизни, я осознал только одну вещь.
Это был мир, где существовала женщина, которая должна была стать Лидером Культа Демонов, Небесным Демоном.
И... я был близок к этому Небесному Демону.
Но была проблема.
Эта женщина в итоге становится Худшей Злодейкой, ведущей Мурим по Пути Разрушения.
Конец был очевиден.
Глава Альянса Мурим, лидер Праведных Сект, уничтожит весь Культ Демонов, и я тоже буду втянут в эту войну и стану Беглецом.
И что же тогда?
──Спасение в бегстве.
Я решил покинуть Культ Демонов и жить тихо в укрытии.
Используя свой опыт повара в прошлой жизни, я открыл маленький ресторан в тихой деревне в Муриме.
Моей целью было прожить остаток жизни мирно, не ввязываясь ни в какие фракции Мурима, живя просто как Главный Повар и Шеф-повар.
У меня больше не было намерения бессмысленно практиковать техники боевых искусств.
То, что я держал в руке, было не Мечом Праведной Секты и не Мечом Культа Демонов, а только Кухонным Ножом.
Я просто хотел подавать людям вкусную еду и жить тихо.
Однако...
Небесный Демон (天魔), Лидер Культа Демонов.
«Вернись на мою сторону и снова возьми Меч Культа Демонов. Я больше не позволю тебе бродить, где вздумается. Если не вернёшься — умрёшь».
И Глава Альянса Мурим (武林盟主), которая ведёт Праведные Секты.
«Не беспокойся и прими Меч Праведной Секты, который я тебе дарую. Если ты откажешься от Культа Демонов и перейдёшь в Праведные Секты, я оставлю тебя рядом с собой на всю жизнь и лично буду защищать тебя».
Две женщины, представляющие Мурим, сверлили друг друга взглядами и холодно противостояли друг другу в моём ресторане.
Почти одновременно они элегантно поднесли ко рту кусочек приготовленной мной еды.
В тот момент.
«...!»
«......!»
Тишина.
Всё стихло.
Вскоре взгляды двух женщин встретились.
И......
«Я встретила его первой».
«Я тоже».
Клац.
Две женщины отложили палочки и сжали рукояти мечей.
«В этих мясных пельменях, которые он приготовил для меня, я чувствую искреннее усердие с первого укуса. Разве правдоподобно, чтобы такой человек общался с такими злодеями, как вы?»
«Не смеши. Одной порцией этой лапши Маленького Дракона я поняла, что такое истинный деликатес. С таким притворным вкусом, как у вас, люди Праведных Сект, вы никогда не сможете понять».
«Тогда нам нужно сразиться».
«Хорошо. В конце концов, есть только один ответ».
Одна женщина обнажила Меч Праведной Секты,
а другая женщина обнажила Меч Культа Демонов.
Истинная Ци, пропитанная их соответствующими техниками боевых искусств, искажала пространство, когда они сталкивались.
Прямо в центре моего ресторана.
«......Хааа».
Я тяжело вздохнул, как будто уже привык к этому.
Сколько раз это уже было?
Эти две женщины, представляющие Мурим, сражаются из-за моей еды.
Где же всё пошло не так?
Когда я впервые попал в это место, я думал, что конец этого мира предопределён.
Соль Арин, Абсолютное Существо Культа Демонов, в конце концов станет Худшей Злодейкой и приведёт Мурим к гибели, а лидер Праведных Сект, Со Джинён, в конечном счёте уничтожит весь Культ Демонов.
Втянутый в эту жестокую войну, я был бы вынужден жить в укрытии как Беглец.
Но.
Все эти зловещие предчувствия по чуду оказались неверными.
По какой-то причине, я до сих пор не знаю, как так вышло.
Двое людей, сверлящих друг друга взглядами, как дети, препирающиеся перед моими глазами,
Небесный Демон Соль Арин и Глава Альянса Мурим Со Джинён, каким-то образом стали моими жёнами (неофициально).
Моя жизнь была мирной, и Мурим был на удивление стабилен.
Я больше не был Беглецом и не был человеком, оказавшимся в центре поля битвы.
Я просто стал Огненным Поваром, живущим тихо в маленькой деревне с любимыми людьми.
И тут.
«Мамы! Вы снова обнажили мечи?»
Это была моя любимая дочь, Соль Хаён, которая открыла дверь ясным, тёплым голосом.
Рождённая от Небесного Демона Соль Арин и меня, она выросла в красивую и мудрую девушку.
«Мама, если ты будешь так остро смотреть, у тебя появятся морщины».
Другая милая дочь, последовавшая за Хаён с нежной улыбкой, была Со Хёрин, рождённая от Главы Альянса Мурим Со Джинён и меня, девочка с опрятным и интеллектуальным достоинством.
При появлении их двух дочерей, Хаён и Хёрин, Соль Арин и Со Джинён растерянно переглянулись и поспешно опустили мечи.
«Хаён, Хёрин... это не то...»
Когда Со Джинён неловко оправдывалась, Хёрин улыбнулась, подошла к ней, взяла её за руку и сказала очаровательным голосом:
«Мама, я знаю, что ты любишь еду нашего отца, но если вы ссоритесь, это огорчает папу».
Хаён также подошла к Соль Арин и тихо улыбнулась.
«Если мама показывает такую жестокую сторону, папе тяжело. Как насчёт того, чтобы вести себя мило, в отличие от Небесного Демона?»
Соль Арин сначала тонко нахмурилась, но в конце концов рассмеялась от слов дочери.
«...Хмф. Похоже, этот Владыка теперь бессилен перед Хаён».
Со Джинён также нежно улыбнулась словам Хёрин и кивнула.
«Да, Хёрин, ты снова заставила свою мать стыдиться. Прости. Отныне я постараюсь быть более сдержанной перед твоим отцом».
Две женщины наконец посмотрели друг на друга и тепло рассмеялись.
Счастливая улыбка расплылась по моему лицу, когда я смотрел на них.
«Верно... они должны были быть врагами, проливающими кровь друг друга, но как мы стали такой счастливой семьёй?»
Я всё ещё не мог поверить в зрелище этих четырёх людей, так гармонично смеющихся рядом со мной.
«Муж... Прости. Я снова тебя побеспокоила».
Со Джинён застенчиво прильнула ко мне, кокетничая. Соль Арин также взяла меня за руку с достоинством, но любяще, и прошептала:
«Повелитель Пламени, это всё твоя вина, так что ты должен взять на себя ответственность».
Я улыбнулся на эти слова и крепко сжал их руки.
«Я знаю. Я буду нести ответственность всю свою жизнь и сделаю вас всех счастливыми».
Соль Арин и Со Джинён счастливо улыбнулись на мои слова, а Хаён и Хёрин посмотрели друг на друга и ярко рассмеялись.
Затем обе дочери одновременно начали ластиться ко мне.
«Папа, возьми ответственность и за нас тоже».
Я улыбнулся при этом зрелище. И нежно погладил своих двух дочерей по головам.
«Конечно. Папа будет защищать вас всю жизнь».
Затем Соль Хаён ярко улыбнулась и сказала мне:
«Папа, мы голодны! Мы хотим есть ччамччамён!»
Со Хёрин также сложила руки и сказала мне:
«Верно. Ччамччамён папы — самый вкусный в мире».
Ччамччамён. В тот момент, когда я услышал это название, уголок моего сердца без моего ведома дрогнул.
Острый суп с морепродуктами и лапша с чёрным соусом — два блюда, которые можно назвать символами Культа Демонов и Праведных Сект.
Ччамччамён — два блюда, которые, казалось, никогда не могли поместиться в одной миске, соединившиеся воедино, были моим сердцем для этой семьи и путём, который прошла наша семья.
Когда я впервые попал в этот мир, я думал, что встречу несчастливый конец из-за бесконечного конфликта и разрушения двух фракций.
Культ Демонов и Праведные Секты, я верил, что эти две силы, которые никогда не могли смешаться, приведут всех к гибели в конце жестокой войны.
Но теперь всё было иначе.
Соль Арин, которая была Абсолютным Существом Культа Демонов, улыбается рядом со мной не как Небесный Демон, а как жена и мать моих детей,
а Глава Альянса Мурим Со Джинён, лидер Праведных Сект, также рядом со мной, защищая не войну, а мир, и глядя на меня и детей с любовью.
Я на мгновение глубоко вздохнул, входя на кухню.
Я вспомнил, когда впервые встретил Соль Арин и Со Джинён.
Соль Арин была интенсивной и стимулирующей, как великолепный и острый суп с морепродуктами,
а Со Джинён была уютной и знакомой, как мягкая и сладкая лапша с чёрным соусом.
Эти две женщины, которые сначала казались совершенно неспособными слиться, теперь прекрасно гармонировали в этом маленьком ресторане, как ччамччамён.
Я тихо взял нож и начал нарезать ингредиенты.
Умелое и нежное лезвие быстро подготовило овощи, и я разжёг огонь, чтобы сварить упругую лапшу.
Интенсивный аромат бульона острого супа с морепродуктами начал наполнять кухню,
а рядом с ним мягко кипел соус из чёрных бобов, источая тонкую сладость.
Когда эти два блюда встречаются и подаются в одной миске, создаётся совершенно новый, единый вкус.
Так же как острота и сладость, две разные интенсивности и нежности, образуют изысканную гармонию.
Это был путь, который я прошёл до сих пор.
Культ Демонов и Праведные Секты,
Небесный Демон и Глава Альянса Мурим.
Так же как двое людей, у которых сначала не было ничего, кроме ненависти и враждебности друг к другу, в конце концов создали новый вкус под названием любовь и понимание.
Теперь больше не было конфликтов, не было ненависти. Оставалось только счастливое время с этой семьёй.
Я аккуратно выложил соус из чёрных бобов и бульон острого супа с морепродуктами поверх нитей лапши. Острый красный бульон и мягкий, сладкий чёрный соус были расположены рядом, завершая одно блюдо.
Без колебаний я подал ччамччамён на стол, где ждала моя семья.
Соль Арин и Со Джинён сидели с детьми, улыбаясь.
Видя это, я почувствовал, как из глубины моей груди поднимается тёплое чувство.
«Подумать только, что этот момент действительно настал...»
Хаён и Хёрин взяли палочки с яркими улыбками.
«Мы будем хорошо есть, папа!»
Наблюдая, как двое детей вкусно едят, Соль Арин элегантно улыбнулась.
«Видя это блюдо, я заново осознаю, как далеко мы продвинулись».
Со Джинён также сказала с нежной улыбкой:
«Да. Подумать только, мы когда-то думали, что никогда не сможем смешаться».
Я тихо смотрел на свою семью и думал.
Что это ччамччамён идеально отражает жизнь нашей семьи.
Так же как мы сначала отрицали и опасались друг друга, но в конце концов достигли совершенной гармонии в одной миске, мы тоже достигли совершенной гармонии как одна семья.
Хаён и Хёрин ели ччамччамён, смотрели друг на друга и смеялись, а Соль Арин и Со Джинён с любовью смотрели на своих дочерей.
Впитывая эту картину, полную счастья, я медленно повторил про себя:
Это счастье, о котором я мечтал.
Здесь, в этом маленьком ресторане «Сольволь», живя с любимыми людьми,
и готовя самую вкусную еду в мире.
Страха и тревоги из того времени, когда я впервые сюда попал, больше не было во мне.
Я буду просто жить как Огненный Повар, даря маленькое счастье своей семье и людям, живущим в Муриме.
Это был конец, которого я хотел,
и причина, по которой я хотел жить.
«Папа, это действительно вкусно!»
Яркие голоса детей наполнили ресторан.
Я улыбнулся и тихо пробормотал:
«Да, я счастлив. Папа тоже очень счастлив».
Ресторан «Сольволь».
Здесь, где заключено всё счастье моей жизни,
я смеюсь со своей любимой семьёй сегодня,
осторожно варю бульон перед горячим огнём,
и начинаю и заканчиваю свой день звуком работы ножа.
Дети улыбаются и просят ччамччамён,
а мои жёны (неофициально), хотя и следят друг за другом, в конце концов садятся друг напротив друга за стол с тёплыми улыбками.
И для всех них
я держу половник в этот самый момент.
Мне больше не нужно убегать, как в прошлом.
Жизнь, где я могу готовить тёплый рис для самых любимых людей в мире, не с мечом Праведных Сект или Культа Демонов, а с кухонным ножом в руке.
Между Небесным Демоном и Главой Альянса Мурим,
моя кармическая связь, которую я когда-то считал обречённой на войну и гибель,
в конечном счёте закончилась смехом, едой и любовью.
Это была жизнь, которую я хотел.
И это был самый тёплый и красивый конец, который мы создали вместе.
Хаён и Хёрин кричат одновременно:
«Папа! В следующий раз кисло-сладкое мясо!»
Я улыбнулся и кивнул.
«Хорошо, тогда. Я приготовлю вам что угодно».
Пока самые дорогие люди в этом мире
могут есть и смеяться сегодня под именем ресторана «Сольволь».
──Повар Праведной Секты, которым одержим Повелитель Небесный Демон.
Как это имя,
я живу как Повар, которым одержим Небесный Демон, которого любит Глава Альянса Мурим,
и которым гордятся мои дети.
Не Поле битвы, не Мурим──
это место, Кухня, является настоящим миром, который я должен защищать.
Перед пылающим пламенем я снова взял половник.
Сегодня, как всегда, ресторан «Сольволь» открыт.
Солнце село, и закат окрасил горный хребет в красный цвет.
Облака на краю неба мягко рассеялись,
и в этом промежутке, где свет и тьма накладывались друг на друга,
мир тихо переводил дыхание.
Когда-то это место было──
Отдалённой горой, где даже ветер не задерживался,
землёй, пустой со всех сторон, где разносились только крики диких зверей,
люди называли это место «глухоманью»
и считали неизведанной землёй, где никто не проходил.
Однако,
одна миска рисового супа зажгла тепло,
и маленький уголёк обнял сердца людей.
Тот крошечный трактир под названием ресторан «Сольволь»,
его аромат, разносившийся в дыму,
привлекал усталые шаги один за другим,
и искреннее усердие, поданное в миске, растапливало сердца людей.
Меня зовут Повелитель Пламени,
держу половник вместо ножа,
защищаю кухню вместо Мурима,
я стремился добавить тепла в этот мир, похожий на лезвие.
И была она,
стратег Тысячезолотого Товарищества, Чжегаль Хе-рён.
Рука, движущая миром с помощью богатства,
этой рукой она построила каменный мост в этой глухомани,
проложила торговый путь по грязной дороге,
и возвела великие и высокие павильоны вокруг ресторана «Сольволь»──
Постоялый двор Пунгун, Павильон Чхонха и Зал Пэкхва поднялись один за другим,
и теперь эта деревня стала «Цитаделью Изысканной Еды», величайшей в Муриме.
На чёрных крышах просачивается лунный свет,
звук детского смеха разносится, как слух,
пейзаж отражается в каждом рыночном переулке,
и на рынок собираются фехтовальщики, купцы и облака.
Я...
Теперь, под сумеречным небом,
к дому, где ждут меня любимые жёны (неофициально) и дети,
я возвращаюсь в ресторан «Сольволь».
Проходя через переулок,
пересекая низкий холм,
в конце той дороги, где колышется золотой фонарь──
в тот момент, когда я стою перед дверью,
звук кипящего в кастрюле бульона
приветствует меня, словно ждал долгое время.
──Добро пожаловать, Повелитель Пламени!
Улыбка расцветает от знакомого голоса,
и когда дети бегут в мои объятия,
я вдруг думаю.
Ах, этот вкус.
Тепло бульона, победившего режущий ветер.
То, что сильнее любых техник боевых искусств в мире,
это тёплая еда, растапливающая сердце человека.
Снежная Луна всё ещё
разливает рисовый суп.
Тепло, которое не изменится, даже когда время течёт,
в самом центре всего этого, я сегодня,
тихо,
улыбаясь,
вхожу на кухню.
──Я, Повелитель Пламени, как хранитель огня Снежной Луны, оставляю этот стих.
Бульон горячее лезвия режет сердце человека.
Истинные техники боевых искусств лежат не в мече, а в искреннем усердии,
и сила, спасающая мир, всегда исходит из тепла одной миски.
Я жил как Пламя.
Я опережал лезвие, я резал раньше, чем были произнесены слова,
и я не оставлял сожалений в словах, которые когда-то произнёс.
Это был Путь, которым жил Этот Владыка,
способ, которым имя Соль Арин оставило свой след в Муриме.
Глава Альянса не могла быть иной.
Когда она держала свой Меч, она защищала истину,
и чтобы защитить истину, ей приходилось сражаться бесчисленное количество раз.
Она вынесла много крови во имя справедливости,
и твёрдая ответственность всегда окрашивала её кончики пальцев.
Что Этот Владыка и Глава Альянса,
вокруг кухни одного мужчины,
сядут друг напротив друга за одним столом.
Сначала я не мог даже позволить себе представить это.
Однако ресторан «Сольволь».
Это место было мистическим пространством, которое заставляло временно отложить даже Закон Мурима и правила Культа Демонов.
Здесь ложка и палочки были тяжелее меча,
бульон был глубже техник боевых искусств,
а приправа была гуще обиды.
Этот Владыка любит острый суп с морепродуктами.
Он был острым, горячим и освежающим.
В красном бульоне, который жёг желудок,
таяли моя злость на мир и моя решимость по отношению к себе.
Когда я сделал первый глоток бульона,
Этот Владыка пробормотал про себя.
«Это была жизнь этого Владыки».
Я жил жизнью, острой как шипы,
но как тот красный бульон,
я хотел остаться вкусом, который был горячим, прохладным и незабываемым.
Глава Альянса любит лапшу с чёрным соусом.
Сладость была растоплена в чёрном соусе,
и упругие нити лапши напоминали ей о жёсткой кармической связи.
Живя как Глава Альянса Праведных Сект,
она всегда связывала себя долгом и принципами,
но в той одной сладости
расцвели воспоминания о её девичестве.
«Этот вкус — Мурим, который Глава Альянса хотела защитить».
И так Глава Альянса отложила свой Меч
и взяла палочки.
Бесчисленные дни были проведены за этим столом.
Мы сражались, мы смеялись, мы плакали,
и мы ели рис вместе.
Иногда за одной миской
мы мелко соревновались,
а иногда, деля одну миску,
мы обнимали друг друга.
Небесный Демон и Глава Альянса Мурим.
Существа, чьи имена сами по себе были пугающими и тяжёлыми,
внутри ресторана «Сольволь»
были не более чем женщиной, которая любила острый суп с морепродуктами,
и женщиной, которая любила лапшу с чёрным соусом.
И теперь пришло время уйти.
Мне кажется, если я открою дверь ресторана «Сольволь» как всегда,
я услышу знакомый звук работы ножа,
и спина Того мужчины, управляющего Пламенем на кухне,
всё ещё мерцает перед моими глазами.
Он уже ушёл,
но по крайней мере в воспоминаниях Этого Владыки и Главы Альянса
он всё ещё остаётся в этом месте.
Однако Этот Владыка и Глава Альянса
больше не переступят этот порог.
Потому что мы верим, что знание, когда уйти,
является окончательным достоинством тех, кто защищал.
Этот Владыка смотрит на красную миску острого супа с морепродуктами и
вспоминает свои прошлые дни.
Глава Альянса смотрит на блестящую лапшу с чёрным соусом и
решает для жизни, которую она пройдёт вперёд.
И двое пришли к пониманию.
Еда, которую приготовил тот мужчина,
объединила Мурим
и создала связь, более сильную, чем война.
Кто-то спросит в будущем.
«Что стало с Небесным Демоном и Главой Альянса?»
«Почему они сложили мечи?»
В то время я надеюсь, что кто-то скажет с улыбкой.
──В конце концов они сдались острому супу с морепродуктами и лапше с чёрным соусом одного мужчины.
Теперь Этот Владыка снова отправляется в свой Путь.
Глава Альянса также делает свои шаги.
Но в наших сердцах всегда......
Та одна миска тёплого бульона,
вкус рук того человека,
свет того ресторана останется.
Ресторан «Сольволь».
Единственное место, где остановился Меч и задержалось Сердце.
Дом, где Тоска и любовь были заключены в одной миске.
Небесный Демон Соль Арин и Глава Альянса Мурим Со Джинён,
по состоянию на сегодня,
делают шаг назад от этого дома.
Это последнее приветствие, которое мы оставляем за своим столом.
知止而後有定，定而後能靜
Только те, кто знает, когда остановиться, могут успокоить свой ум, и только те, кто спокоен, могут быть безмятежны.
──Небесный Демон Соль Арин и Глава Альянса Мурим Со Джинён, ушедшие вместе, пишущие Последнюю Главу ресторана «Сольволь».