Повар Деннис больше не входил в отряд лучших авантюристов — его вышвырнули. Открыв ресторан вместе с Атриэль, таким же изгоем, он превратил закусочную в приют для тех, кто не вписался: для маргиналов, искателей приключений и прочих неприкаянных.
Там, за тарелкой еды, они находят общий язык, а уникальные навыки Денниса помогают решить любые проблемы.
[[image:/storage/reader-images/7752912ffcb43c2141d6467e16d2128751cc6c34.png]]
Атриэль
Деннис спас ее от жизни в рабстве. Упорная девушка, хотя на первый взгляд она таковой не кажется.
Деннис
Наш изгнанный шеф-повар. Его жареный рис очень вкусный.
___
[[image:/storage/reader-images/cf9507887883d0a64fea7bd92918c3d31f26a9fc.png]]
Уууууууууууууууууууууууууу!
Вигго, ты, ублюдок, считай, что тебе запрещен мой ужин!
_________________
С начальными иллюстрациями вообще не густо. И да, я собираюсь писать имя девочки как Атриэль.
Глава 1: Изгнанный шеф-повар
Глава 2: Подготовка к торжественному открытию с изгнанным рабом
Глава 3: Создание грёз с помощью магии изгнанника
Глава 4: Мечтательный изгнанный маг
Глава 5: Изгнание из Темной гильдии!
Глава 6: Один день из жизни наших изгнанников
Глава 7: Изгнанный раб и заговор в зале суда
Глава 8: Перед самым началом часа пик
Глава 9: Возмездие! Изгнанники собираются, чтобы сразить зло!
Глава 10: Самый сильный повар из всех!
Эпилог
Послесловие
«Деннис... считай, что ты изгнан из этой гильдии».
Глава гильдии, Вигго, выступает перед всеми. Почти все члены гильдии собрались здесь, в штаб-квартире, на очень важное совещание.
Деннис слышит свое имя и слово «изгнанный» в одном предложении, и на него тут же накатывает волна головокружения. Он на мгновение замирает и оглядывает всех сидящих за круглым столом, словно не в силах осознать происходящее. Затем он вновь обращает свой взор на Вигго.
«Ты действительно отпускаешь меня?» - спрашивает он.
« По сути», - быстро отвечает Вигго. Его доспехи, величественные золотые и синие, сверкают, словно новые.
Деннис делает глубокий вдох и снова осматривает стол: здесь присутствуют все члены гильдии... все, кроме Кейти, второй по рангу командир гильдии.
Гильдия известна как «Батальон Серебряных Крыльев», и это, пожалуй, самая сильная гильдия на свете. Организация состоит всего из 10 человек, но она может похвастаться грозной репутацией - это первоклассная гильдия, признанная во всем мире. Большинство ее членов, если не все, - опытные воины и стратеги. Некоторые из них, в основном рыцари и солдаты, даже превысили порог 80-го уровня. Для сравнения, средний уровень людей составляет 60. Хотя есть и исключения, большинство никогда не достигает этой отметки.
Один из тех, кого только что раскрыли, - Деннис. Он является - или, скорее, был - шеф-поваром гильдии. Несмотря на то что на бумаге он значится как «повар», на самом деле он может похвастаться несколькими навыками: алхимией, прорицанием, целительством, травоведением, поддержкой и глубокими познаниями в использовании столовых приборов. Так что, хотя он и не является настоящим поваром в обычном смысле этого слова, большинство его навыков связаны с кулинарными аспектами, и он выполнял эту роль в качестве шеф-повара гильдии. Ему даже удалось довести свои навыки до максимума. Несмотря на то что он работал в тылу гильдии, а не на передовой, он был отличной поддержкой для своих соратников.
Однако среди большинства авантюристов он является уникальным исключением: его называют «шеф-поваром гильдии», а в качестве основного оружия он использует мясницкий нож.
«Могу я узнать, почему?»
«Помнишь последний квест, который мы пытались выполнить? Ну, тот, который мы провалили? Да, это ты виноват в том, что все провалилось. Вот почему», - отвечает его лидер.
«А? Что ты только что сказал?»
«Ты использовал свой "Ужасающий рев", наверное, потому что испугался или что-то в этом роде, и это заставило Пещерного дракона сбежать. Еще немного, и мы смогли бы убить всех монстров и завершить миссию».
«Стоп. Минутку».
Деннис поднимает одну руку для паузы, а другую кладет на стол, опираясь на нее.
«Разве не вы сказали мне сделать это, лидер? Вы не ошибаетесь, это я кричал, но только потому, что вы приказали мне это сделать», - говорит он.
«Я этого не делал. Не пытайся обвинить других в своих ошибках».
Деннис ничего не отвечает; вместо этого он хмуро смотрит на своего лидера. «Я, пытающийся переложить вину на других? Не смеши меня», - думает он про себя.
Вигго рассказывает о подземелье, где им поручили уничтожить редкого монстра, известного как «Пещерный дракон»: он настолько редок, что появляется лишь раз в год. Гильдия также планировала захватить редкий лут с поверженных мобов.
Они заранее продумали стратегию, но все пошло не так, как планировалось. В разгар битвы все пошло наперекосяк, и Вигго приказал Деннису использовать «Ужасающий рев», чтобы контролировать мобов. Хотя это умение должно было придать врагам статус «Ужас», на деле оно лишь отпугнуло трусливого дракона. Однако если бы битва продолжилась, могли бы погибнуть и другие участники. В итоге они потеряли дракона, но спасли жизнь членам своей гильдии.
Поначалу Деннис был удивлен приказом своего лидера. Он полагал, что Вигго будет пытаться сражаться с драконом до самого конца, чего бы это ни стоило. Для Вигго репутация гильдии была важнее: он не хотел провалить задание и расстроить вельмож, поручивших им убить чудовище. Именно поэтому Деннис был удивлен. Но поскольку это был логичный приказ, он с уважением отнесся к решению своего лидера.
И вот теперь это решение снова его подкосило.
«Мы - батальон "Серебряные крылья", помнишь? Сильнейшая гильдия во всем мире! Мы не проваливаем квесты. Зачем мне сознательно отдавать тебе приказ, который подставит нас под удар? Только ты один виноват в том, что сделал. Вообще-то, насколько нам известно, ты можешь быть шпионом, работающим на другую гильдию. Может быть, ты сделал все это специально, чтобы запятнать нашу репутацию!» причитает Вигго.
«Он точно любит делать из мухи слона», - проворчал про себя Деннис. Он почесывает затылок и улыбается, размышляя над решением своей гильдии.
«Скорее всего, все это уловка, чтобы сделать меня козлом отпущения», - думает он про себя. «Им нужно кого-то обвинить в неудачах гильдии, и я - один из тех, кто попадает под раздачу. К тому же, получив клеймо шпиона, я уменьшаю последствия их провала. Если они прогонят предателя, то смогут добиться благосклонности дворян и королевских особ, которые их финансировали. В итоге они вернут себе все финансирование и уважение, которые потеряли».
Поразмыслив, Деннис обращается к остальным в комнате с вопросом: «Все ли согласны с этим решением?»
Никто не отвечает.
«А ты, Флориан?»
«Я... я согласен с тем, что говорит лидер», - отвечает Флориан, священник гильдии.
Вигго всегда обводил Флориана вокруг пальца. Он всего лишь его чертов лакей. Деннис со злостью вспоминает все те случаи, когда он спасал Флориана от опасности.
«А ты, Катерина?» - спрашивает он, - «Ты согласна с ним?».
«А? О, ну, я...»
«Тебе всегда нравилась моя стряпня. Зачем тебе это?»
«Я... я... я оставлю это решение на усмотрение лидера».
«Ты тоже, да? Ясно.»
Похоже, никто не поддерживает его, даже те, кто обычно поддержал бы его. Осознав это, он умолкает.
«Ладно, я понял; значит, во всем виноват я. Поскольку я был «трусом» и это стоило нам квеста, меня нужно изгнать. Похоже, никто не против», - наконец говорит он.
«Верно. Твоя квалификация и положение здесь никогда не совпадали с нашими. Все здесь либо высокопоставленные рыцари, либо священники».
«Разве есть что-то плохое в том, чтобы быть поваром?» спрашивает Деннис, вставая.
Вигго тоже поднимается, и его руки тянутся к мечу на спине.
Они обмениваются жарким взглядом через круглый стол, и все присутствующие задерживают дыхание. Напряжение в комнате можно резать ножом.
«Если ты думаешь, что твой дерьмовый кулинарный класс 99-го уровня может сравниться со мной, рыцарем 99-го уровня, ты жестоко ошибаешься. Следи за своим поведением», - предупреждает Вигго, хватаясь за рукоять своего клинка.
«И как ты можешь сказать это наверняка? Ты никогда не узнаешь, пока не попробуешь...» Деннис отвечает угрожающей улыбкой.
Когда люди достигают 90-го уровня, их истинная сила не обязательно соотносится с их числом. В этот момент важна классовая специализация и навыки, полученные в ходе обучения. В зависимости от специализации каждый человек получает совершенно разные навыки, а также сильные и слабые стороны.
Деннис и Вигго специализируются в двух совершенно разных областях. С одной стороны, это Вигго. Его навыки направлены в основном на то, чтобы одолеть и победить своих врагов. С другой стороны - Деннис. Его навыки больше направлены на поддержку и приготовление самой вкусной еды.
Деннис еще раз оглядывается вокруг. Напряжение достигает своего апогея.
«Значит, шеф-повар им здесь не нужен?» Деннис размышляет: «Даже если эта гильдия достигла своего положения с моей помощью? Кто готовил для всех, пока они исследовали подземелья? Если бы я не помогал им, они бы никогда не прошли их так легко. Кто создал такую сильную группу поддержки? Репутация нашей гильдии и наша группа поддержки превосходит все остальные».
Бесполезно. Никто его не прикроет.
«Очень хорошо. Делайте, что хотите. Я ухожу», - выплевывает он.
◊
Деннис бросается в свою комнату и начинает собирать личные вещи. В этот момент дверь неожиданно распахивается.
Это Кейти: рыцарь, второй по старшинству в гильдии. Ее легко узнать по ярко-рыжим волосам и таким же блестящим красным доспехам. На ней также черный плащ с двумя серебряными крыльями - фирменный плащ гильдии. У каждого члена гильдии есть такой плащ, и он выделяет их среди остальных. Она сильно запыхалась от того, что бежала к его комнате.
«Подожди секунду! Что это значит, Деннис?!» - кричит она.
«А что ты думаешь? Меня изгнали», - отвечает он.
«С чего бы тебе вообще быть изгнанным?! Разве это не странно?!»
«Так велит лидер. В любом случае, не могла бы ты хотя бы попытаться носить нормальную одежду в штаб-квартире, а не расхаживать полуголой в своих доспехах?»
Он прищурился, внимательно разглядывая, что на ней надето. Одежда Кейти обычно скудна - вместо традиционных доспехов она больше похожа на бикини. Оно прикрывает все, что должно быть прикрыто, но не оставляет простора для воображения. Пара двойных мечей на бедрах - и все ее «достоинства» на виду.
Конечно, ее доспехи такие не зря: ее стиль боя, как правило, быстрый и агрессивный, она обрушивает на врагов нескончаемый шквал атак. Поэтому, помимо того, что это ее стиль, облегающая одежда позволяет ей быть более мобильной. Кроме того, она прекрасно помогает гильдии, когда нужно просить дворян о покровительстве: кажется, что их карманы становятся значительно легче, когда она рядом.
«Я не принимаю этого! И я до сих пор не понимаю, почему это произошло!» - восклицает она. У нее обеспокоенное выражение лица, а щеки раскраснелись.
Похоже, Кейти рассказали о его изгнании после собрания. Хотя большая часть власти в группе принадлежит Вигго, Кейти вполне может противостоять ему по силе. Если бы она воспротивилась его решению, Деннису, как второму по старшинству, возможно, все же разрешили бы остаться. Остальные заранее спланировали встречу так, чтобы ее там не было; затем они быстро выгнали Денниса и объявили его предателем, прежде чем Кейти успела узнать об этом и вмешаться.
«Но если тебя не будет, кто будет готовить наши лекарства и зелья?! А готовить?! А как же сегодняшний ужин?!»
«Флориан достаточно искусен, чтобы готовить лекарства, и я уверен, что есть другие, кто может взять на себя роль мастера зелий. Что же касается ужина... Извини, но тут ты сама по себе».
«А разве не ты вкалывал за кулисами?! Никто не хочет признавать это вслух, но они не хуже меня знают, что никто не может быть так хорош, как ты! Конечно, у них есть какие-то навыки, но они и близко не стоят с твоим уровнем! Они бесполезны в сравнении с тобой!»
«Да, тут я с тобой согласен. То, что у них есть, не слишком полезно, честно говоря», - отвечает Деннис, продолжая собирать свои вещи.
Большинство частных учебных заведений, в которых обучаются священники - такие, как Флориан, - так или иначе, не имеют достаточной квалификации. Например, они не проводят никаких боевых симуляций, где ученики могли бы безопасно повышать свой уровень. Не имея ни острых ситуаций, ни практического боевого опыта, эти учебные заведения создали место, где любой желающий может легко достичь 60-го уровня без каких-либо проблем. Некоторые из этих школ стоят совсем недешево: плата за обучение настолько высока, что только дворяне могут позволить себе отправить туда своих детей.
Все, о чем заботятся эти заведения, - это престиж высокого уровня, а не то, как его достигают их ученики. Поскольку уровень и достижения человека доступны тем, кто находится на достаточно высоком уровне и владеет магией, способ получения уровня и достижений не так уж важен. Обычно эти уровни получают путем многократного использования своих навыков, а также общего количества навыков. Однако в школах есть люди, хорошо владеющие искусством легкого получения уровней.
Обычные люди даже не могут использовать навык прорицания на этих дворянах из-за разницы в уровнях, поэтому они всегда ищут легкий способ получить высокий уровень. Пока плебеи остаются слабыми и послушными, им этого более чем достаточно.
«Ну, я повышал уровень более нетрадиционными способами, чем вы все. Я сосредоточился на приготовлении пищи, а не на сражениях, поэтому у меня получалось то, что вы, ребята, не могли. В любом случае, я уверен, что вы все справитесь».
«Нет, не справимся!» кричит Кейти и для убедительности хлопает руками по столу. Она продолжает: «О черт, я уже вижу, что произойдет; все быстро пойдет кувырком. Никто из ребят на передовой даже не представляет, как сильно ты нам помог. Ты - главная опора группы поддержки, а они ничего не понимают! Они хоть подумали об этом?!»
[[image:/storage/reader-images/debbbfe4e4beafa7502b0a8b7b7aa50b76ad8eb0.png]]
«Не забывай об остальных членах группы поддержки. Они тоже помогают. Ну, это не так важно; вы, ребята, гильдия воинов, а не гильдия поддержки».
«Чувак! Мы развалимся, если ты уйдешь! По-настоящему! Как пуф, пропал! Это будет чертов бардак!» - кричит она, опустив голову на руки.
Деннис не ошибается. Гильдия славится в основном своими воинами и агрессивной тактикой, а не командой поддержки. Самые известные члены гильдии - Вигго, также известный как «Синий клинок, который уничтожает всех», и Кейти, также известная как «Багровый клинок-шторм». Вдвоем они стремятся выполнить все задания и уничтожить все, что движется.
Разумеется, такой стиль работы снискал воинам гильдии неплохую репутацию. Это одна из главных причин известности гильдии: Батальон Серебряных Крыльев не только может похвастаться группой воинов-вундеркиндов и очень агрессивным стилем боя, но и стал первой гильдией, которая достигла глубоких, неизведанных зон подземелий - областей, которые раньше считались недостижимыми.
Именно поэтому члены поддержки никогда не выделялись на фоне воинов. За исключением Денниса, большинство из них - просто марионетки, которыми Вигго может распоряжаться, когда ему заблагорассудится. Кроме того, они в основном состоят из женщин. Это потому, что Вигго предпочитает красивых и светлых женщин, а также высокопоставленных членов богатых семей.
Очевидно, что выбор Вигго обусловлен в первую очередь вкусами знати. С лучшей репутацией приходит и лучшее финансирование от покровителей гильдии. Дворяне также обеспечивают гильдию заданиями. Деннис знает об этом, как и о том, что Вигго не идиот. Он тщательно подходит к набору членов, но у него есть склонность отдавать предпочтение собственному вкусу, и Деннис об этом прекрасно осведомлен. Вигго предпочитает выбирать женщин, а не мужчин, просто и ясно.
«Эй, Деннис, подожди! Ты еще можешь вернуться! Я их как-нибудь уговорю! Пожалуйста, я умоляю тебя!»
«Слишком поздно. Я не хочу оставаться в группе, полной жополизов, которые просто подлизываются к своему мудаку-лидеру».
«Хотя бы приготовь ужин перед уходом...»
«Это твоя последняя просьба? Еда? Ну, мне приятно, что ты хочешь, чтобы я остался, даже если это только ради моей еды».
«А еще, если бы ты мог приготовить немного еды на следующие несколько месяцев...»
«Серьезно, это все, о чем ты можешь думать? Ты как один из тех детей, которые постоянно думают о еде, потому что у них скачок роста».
Деннис заканчивает собирать свои вещи, которые складывает в небольшую сумку и перекидывает через плечо. Он оставляет свое фирменное черное пальто на кровати и проходит мимо Кейти, выходя из комнаты.
«Ты серьезно?! Ты не хочешь вернуться?!» Кейти плачет, выглядя все более отчаянной.
Главной причиной, по которой Деннис присоединился к команде, было то, что Кейти убедила его в этом. До этого он работал в одном из ресторанов города. Рестораном владела и управляла приемная мать Денниса, но его выгнали после того, как они поссорились. Тогда-то он и познакомился с Кейти.
Кейти сразу поняла, что Деннис не просто обычный повар. Оказалось, что она была права: Деннис был наемником. Этакий бродяга, вольнонаемный, который скитался из одного места в другое и так и не прижился в одной гильдии, несмотря на то что вступил в контакт с несколькими известными гильдиями. Он специализировался на нескольких вспомогательных навыках, которые обычно встречаются только у высококлассных авантюристов. Она подглядела его в баре и проверила его статистику с помощью своего навыка прорицания. Убедившись, что не ошиблась, она подошла к нему, чтобы раскрыть его истинную сущность.
«Откуда у повара такой высокий уровень алхимического мастерства?» - спросила она.
«Должен же я как-то поддерживать свои металлические сковородки. Вы же знаете, как это работает: нужно избавляться от ржавчины и все такое... Но, опять же, я полагаю, вы никогда не готовили?»
«А еще у тебя абсурдно высокий уровень травологии. Не может быть, чтобы ты был просто поваром».
«Держу пари, вы из тех, кто путает соль с сахаром».
«А твои навыки владения ножом тоже на легендарном уровне?! Ты что, ассасин, что ли?!»
«Ну, думаю, это очевидно. Я уже много лет режу еду своими ножами».
«Тогда откуда у такого простого повара, как ты, навыки, которые обычно используются для зачистки подземелий, а?!»
«Потому что я много лет просиживал задницу за готовкой!»
«Да, точно! Никакие усилия и время, потраченные на готовку, не помогут тебе достичь этого! Эй, погоди-ка... Все твои достижения - только благодаря кулинарии. Ты все-таки не врал?! Черт, ты набрал максимум очков опыта за жареный рис и блюда из лапши. Это потрясающе! Я никогда не видел ничего подобного раньше! Ты настоящий кулинарный наркоман. Не могу поверить, что твое лучшее достижение - «Легендарный жареный рис»! Хахаха!»
«Ты что, хочешь надо мной поиздеваться, извращенка в бикини?»
«Моя броня - это не бикини! У нее есть много преимуществ, знаете ли!»
В итоге Деннис был фактически вынужден вступить в гильдию благодаря Кейти. Отказа она не принимала. Лидер без особого энтузиазма отнесся к его приему, но Кейти нашла человека, обладающего грозными навыками в своей области. Вигго не мог отказаться.
Не будет лишним предположить, что Кейти и Деннис - хорошие друзья. Они так хорошо ладят друг с другом, что многие члены группы уже предположили, что они не просто друзья. Во время простоя после прохождения подземелий они подглядывали за ними и говорили такие вещи, как,
«Эй, ребята, смотрите, Кейти и Деннис снова разговаривают».
«Эти двое точно встречаются. Я просто знаю это! Кья!»
Однако, несмотря на их догадки, вот как звучит типичный разговор между этими двумя:
«Чувак, Деннис, гамбургер был бы идеальным блюдом для сегодняшнего ужина. Да, это точно должен быть гамбургер».
«Нет, черт возьми. Мы вчера ели мясо, так что сегодня у нас вегетарианская еда. Мы должны стремиться к сбалансированному питанию». (ПП: Чел не знает, что такое "сбалансированное питание", повар блин, удачи недонабрать белка с таким рационом, а ведь в аниме он такой шкаф...)
«Но мой живот кричит! «Накорми меня гамбургером», - кричит она! Если я накормлю его чем-нибудь другим, он вырвет это обратно».
«Извини, но сегодня у нас будут жареные овощи и салат. Мое тело тоже говорит со мной - оно хочет, чтобы я сохранил свое здоровье. Оно просто жаждет приготовить сегодня овощи».
«Тогда погибни, "Легендарный жареный рис"».
«А можно без этого, пожалуйста?»
Деннису приходит в голову еще одна мысль: Вигго тоже, наверное, не нравится, что он так близок с Кейти. Вигго определенно испытывает к ней чувства, и это неудивительно - она красивая, стильная девушка. Жаль только, что ей приходится открывать рот и все портить. Он постоянно придумывает отговорки и ситуации, чтобы они могли побыть наедине. Например, он часто вызывает ее и устраивает дополнительные встречи под предлогом «обсудить дела гильдии со вторым командиром». Деннис всегда видел, что это на самом деле, но Кейти оставалась незамеченной.
Отношения Денниса и Кейти в основном крутятся вокруг еды. Это единственное, о чем она может поговорить с ним, ведь она безнадежная обжора. Может быть, их великий лидер пересмотрел бы свои отношения, если бы знал.
«Что ты теперь будешь делать?» в отчаянии спрашивает Кейти.
«Разве это не очевидно? Я буду готовить».
«Я не это имела в виду!»
«У меня есть немного денег в банке, так что я собираюсь открыть свое собственное заведение в провинции».
«...»
На самом деле Деннис уже не в первый раз задумывается об отъезде. Он всегда сдерживался, потому что не хотел оставлять Кейти; от этой мысли ему становилось больно. Однако в этот раз у него нет выбора.
«Я... это я нашла тебя и привезла. Ты мой, Деннис!» (ПП: Гриффит бл*ть)
«Не помню, чтобы я становился твоей собственностью. В любом случае, постарайся взбодриться. Все не так уж плохо», - говорит Деннис. Он похлопывает Кейти по плечу и поднимает свою сумку.
«Д-деннис?!»
Он слышит ее отчаянный крик, но не поворачивается к ней лицом.
«Вернись, Деннис! Это приказ твоего командира!»
«Может, ты и мой командир, но ты не можешь отменить решение своего командира. Я благодарен вам за все, что вы сделали для меня до сих пор. Мне жаль, Кейти. В конце концов, я не создан для того, чтобы быть авантюристом; мое место - на кухне. Всего хорошего».
Он машет рукой на прощание.
◊
Освежающе чистое голубое небо встречает Денниса, как только он выходит из штаб-квартиры гильдии. Он поднимает руку, чтобы заслонить солнечный свет, и смотрит на оживленную улицу перед собой. Здесь гуляют и болтают парочки, богачи чинно расхаживают с блестящими скипетрами, а рядом резвятся дети.
«Упс».
Что-то ударяется о ногу Денниса, когда он отвлекается от созерцания сцены. Он смотрит вниз и видит маленькую девочку, ее волосы собраны в милый пучок. Вероятно, она не смотрела, куда идет. Она оглядывается на него, чтобы посмотреть, с кем столкнулась, но, похоже, ее поразил его рост. Как только она замечает, что Деннис смотрит на нее сверху вниз, она опускает взгляд.
«Простите... Ах!»
Словно внезапно заметив что-то, она поднимает глаза к небу. Деннис следит за ее взглядом - там красный воздушный шар стремительно несется к облакам. Скорее всего, его принес продавец с навыками уличного артиста. Они создают такие шары, надувая в них магический воздух, а затем продают их на улицах города. Эти штуки могут парить вечно, пока их не лопнут.
«О, так это ваш воздушный шар?»
«Да. Что мне делать? Моя мама только что купила его для меня...»
Воздушный шар уже пролетел мимо крыш. Они вдвоем следят за его подъемом, и девочка выглядит все более удрученной, чем выше она поднимается.
«Пойдем. Не стоит так легко расставаться с вещами, которыми ты дорожишь. »
Он делает глубокий вдох и прыгает вверх, к ближайшему зданию. Достигнув окна, он отталкивается от него и взмывает вверх, к городским крышам. В воздухе он ловко хватается за веревку воздушного шара и благополучно приземляется на землю.
Маленькая девочка с восторгом бросается к нему.
«Вау! Это было потрясающе, мистер!» - восклицает она.
«Вот. На этот раз не отпускай его».
Он протягивает девочке потерянную игрушку, и она берет ее с широкой улыбкой на лице. Неподалеку женщина окликает ее, вероятно, это ее мать.
«Спасибо, мистер! Большое спасибо!» - повторяет она и быстро бежит к маме.
«Не стоит упускать то, чем дорожишь, да?» подумал про себя Деннис.
Легко сказать, но сможет ли он на деле следовать тому, что проповедует? Сможет ли он устоять на ногах и с гордостью повторить то, что только что сказал?
Не то чтобы это что-то изменило. Он уже принял решение.
Прекрасное небо и чудесная погода развеяли его плохое настроение, и ему стало немного легче от того, что произошло ранее.
«Какой прекрасный день для изгнания», - думает он.
Неважно, как можно было бы поступить, все равно ничего не изменится. «Сейчас нет смысла переживать по этому поводу, - уверяет он себя. Он отдавал всего себя роли помощника, помогая гильдии за кулисами... и все для того, чтобы они его предали и заклеймили как шпиона.
«Наверное, все закончилось для меня не очень хорошо, - шутит он про себя, - но не то чтобы переживания или размышления по этому поводу решили мои проблемы. Я все еще 99-го уровня, а не 100-го. Моя жизнь как искателя приключений может закончиться, но моя жизнь как повара только начинается. Давайте сделаем это!»
Когда Деннис вливается в городскую толпу, один человек наблюдает за ним, сидя у окна. Это Вигго, который со злой ухмылкой смотрит на своего бывшего члена.
«Деннис... Как я и ожидал, ты действительно такой парень».
Он покидает свое место у окна, кладет меч на стол, а затем опускается на стул рядом с ним.
«С его уходом у меня больше нет никого, кто мог бы встать на моем пути. Никто не будет противиться моему полному господству здесь. Пора приводить мой план в действие...»
Деннис, полный решимости и готовый открыть свою закусочную, покидает город и отправляется в поселение, расположенное в нескольких часах езды. Оно не такое оживленное, как то, откуда он приехал, но по-своему шумное и процветающее. Благодаря многочисленным подземельям, разбросанным поблизости, сюда съезжаются всевозможные искатели приключений. По дороге он не придумал особого плана, но, войдя в поселение, понял, что это идеальное место для небольшой уютной закусочной, которую он себе представлял.
С кошельком, щедро набитым монетами, и горящими амбициями он готов привести свой план в движение. Во-первых, ему нужно найти здание для покупки - желательно поблизости от подземелья. Во-вторых, ему нужна мебель. На первое время хватит нескольких дешевых комплектов. Когда его бизнес расширится и он заработает больше денег, он сможет купить более красивую мебель. Пока же спешить некуда.
Важно также откладывать деньги на черный день. Этот урок он почерпнул из одного из своих любимых пособий - «Ресторанный бизнес для чайников, 4-е издание». Должно быть, он сотни раз перечитывал эту книгу еще в гильдии. Он читал ее так часто, что до сих пор помнит, на какой странице находится совет об экономии денег: страница 9, озаглавленная «Первый урок!». Она предупреждает: «Как правило, авантюристы не умеют управлять своими финансами. Всегда держите в запасе большую кучу золота на всякий случай!».
Деннис вспоминает свои дни в гильдии, когда деньги его не волновали. Он мог купить все, что хотел, когда хотел. Его работа была связана с риском для жизни, но за нее хорошо платили. Но ситуация изменилась - он больше не шеф-повар сильнейшей гильдии в мире. Он больше не служит богатым дворянам. Теперь он просто управляющий скромной закусочной - ни больше, ни меньше.
Именно поэтому хранение денег на случай непредвиденных обстоятельств должно быть одним из его главных приоритетов.
◊
«Вау! Это потрясающе! Как эта штука может быть такой холодной без льда?!»
Деннис находится в магазине и с изумлением смотрит внутрь холодильной камеры. На изумленный возглас Денниса подбегает хозяин магазина - довольно корпулентный, дружелюбно выглядящий парень.
«Хахахаха! Так, так, друг мой, это то, что люди называют «ледяным ящиком». Это волшебный предмет! Внутри хранится голубой кристалл, который постоянно использует замораживающую магию. Он помогает сохранить свежесть всех продуктов, которые вы храните внутри! Это просто необходимо, если вы планируете открыть свою собственную точку питания!» - восклицает он, улыбаясь и вытирая пот со лба.
«Звучит очень полезно! Дайте мне такую же!» мгновенно восклицает Деннис, но затем колеблется. «Вообще-то, подождите минутку...»
Он вдруг вспоминает мудрые слова на странице 13 книги «Ресторанный бизнес для чайников» Бака Голого Авантюриста: «Второй урок! Спросите себя: действительно ли вам нужно тратить деньги на тот предмет, на который вы положили глаз?! Старайтесь не тратиться на первоначальные инвестиции!»
«Ухххх... Вообще-то я пас. Не берите в голову.»
«А? Ты уверен, парень? У всех в вашем бизнесе есть такие». (ПП: Возможно, тут даже "парнишка" было бы лучше)
«Да. Я только что вспомнил, что могу использовать магию льда. Я уже делал эти кристаллы на старой работе».
В итоге он покупает только самое необходимое. Он гордится собой за то, что сумел сдержать себя. «Я прочитал руководство "Голого авантюриста" по меньшей мере 17 раз, - думает он, - у меня нет слабых мест. Нет слепых зон».
Большинство ресторанов, которые открываются, прогорают в первый же год. Деннис не переживает - он старается быть как можно более экономным и уверен в своих кулинарных способностях. А как же рекламировать свой бизнес? Для начала он будет полагаться исключительно на сарафанное радио, а там посмотрим, как пойдет дело. Неприятные клиенты его не волнуют, поскольку у него есть навыки, чтобы отпугнуть их, если они попытаются что-то сделать. Любой, кто попытается с ним шутить, сможет ответить на его превосходные навыки владения ножом и максимальную способность «Слэш». Единственное, что остается неясным, - это как он будет управлять закусочной, но пока он откладывает это на потом.
«Хахаха! Планировать все это так весело! Я не могу перестать мечтать об этом!» думает Деннис, весело проносясь по городу.
◊
Деннис встретился с плотником, отвечающим за перестройку купленного им дома, и с человеком, который поставляет ему ингредиенты. Теперь ему нужно подумать о том, чтобы нанять кого-нибудь в помощники. Хотя он мог бы начать сам и быть командой из одного человека, было бы гораздо проще, если бы рядом с ним работал кто-то еще. К тому же деньги не проблема - у него достаточно средств, чтобы без проблем платить кому-то минимальную зарплату.
Он вспоминает урок на странице 15 своего любимого руководства: «Не думайте, что вам все по плечу! Хотя приготовление пищи является основой любого ресторана, обслуживание клиентов - очень важный аспект!»
Внезапно Деннис замечает прихожан; похоже на аукцион рабов. В городе они немного более скрытны, но в сельской местности, как эта, они проводятся в открытую. Людям здесь просто наплевать, о чем свидетельствует большое скопление народа.
Он не в первый раз видит такое, и, скорее всего, не в последний. Он оглядывается, чтобы посмотреть, кого сейчас выставляют на аукцион. Это молодая девушка.
«Дамы и господа, собирайтесь и смотрите! Сегодня у меня для вас высококачественный лот!» - кричит худой аукционист. Деннис не узнает в нем местного жителя. Скорее всего, это странствующий торговец, который ездит из города в город со своим «товаром».
«Эта юная леди - бывшая дворянка, если хотите верить! Видимо, ее родители ввязались в небольшую разборку за власть с другой конкурирующей семьей. Видимо, им не очень повезло, потому что вот она! Посмотрите на нее! Посмотрите на ее благородную, грациозную походку!»
Девушка чинно стоит на скромной подставке. На фоне окружающей обстановки ее прекрасные шелковистые волосы сверкают серебром. Похоже, торговец не лжет - она действительно выглядит высокородной.
Остальные торговцы начинают перешептываться между собой.
«Погодите, бывшая дворянская дочь? Вы ведь шутите, да?»
«Вероятно, это какая-то ерундовая отговорка, чтобы поднять цену».
«Хотя выглядит она неплохо. Возможно, она будет бесполезна для родов, но я могу придумать ей несколько других... альтернативных применений. Хехе.»
Хммм...
«Жаль ее, но я ничем не могу помочь», - думает Деннис. «Я могу только смириться с ее судьбой и жить дальше. Нельзя спасти всех, верно? Если бы я постоянно переживал обо всех несправедливостях в этом мире, мои нервы были бы на пределе. Да, я ничего не могу с этим поделать. Я должен просто уйти... но ее глаза...»
Как только он увидел ее глаза, он уставился в пустоту. Он чувствовал это: абсолютная безнадежность, полная пустота.
Деннис узнал этот взгляд. Он был похож на его собственный, когда он был моложе...
[[image:/storage/reader-images/2578887ea634a623a6217788ce732751e377fa5c.png]]
Много лет назад Деннис жил в темных, грязных тенях сверкающего города. Он называл сырой переулок своим домом и жил с единственной целью - выжить. Он двигался и думал только в случае крайней необходимости - ведь еды было мало, а тратить силы без нужды было не самой лучшей идеей.
Так Деннис провел большую часть своей жизни с самого детства. Это было жалкое существование, но, несмотря на это, он никогда не считал себя одиноким. Он мог поклясться, что тень другого ребенка постоянно следовала за ним, куда бы он ни пошел. И хотя поначалу он считал это плодом своего воображения, он не мог избавиться от ощущения, что кто-то или что-то постоянно находится рядом с ним.
Но однажды дождливым вечером его жизнь изменилась. Деннис сидел в переулке, укрывшись поношенным пальто, которое кто-то выбросил раньше. Он был совершенно неподвижен и тупо смотрел перед собой в конец переулка. Вдруг он увидел силуэт женщины, пробегавшей мимо. Ее длинные черные волосы развевались под дождем, и она пробежала мимо него, не заметив. Она не знала, что из ее пальто что-то выпало. Учитывая, что было темно и дождливо, разглядеть это было бы невозможно. Однако Деннис успел заметить: в тусклом свете соседней улицы она выронила кошелек, набитый деньгами. Там было больше денег, чем он когда-либо видел в своей жизни.
Он схватил бумажник, прижал его к груди и бросился вон из переулка. Первой и единственной его мыслью было вернуть бумажник его владелице; он никогда не думал о том, чтобы оставить его себе. Он знал, что он должен быть важен для нее, по крайней мере так же важен, как для него его собственное пальто. Оно согревало его и укрывало от тоскливого Рэйна. Без него он не смог бы пережить такую холодную и суровую ночь. Он бросился бежать, чтобы попытаться найти женщину.
Как оказалось, его забота о возвращении кошелька изменит его жизнь.
Когда он догнал ее, она озиралась по сторонам. Вероятно, она наконец заметила, что потеряла кошелек, и искала его. Он робко подошел к ней, боясь, что она может сделать, и протянул бумажник. Она приняла его - сначала с недоумением, но потом поняла, что это такое.
«О, это мой бумажник», - прошептала она, глядя на Денниса. «Но я в замешательстве. Почему ты так сильно хочешь вернуть его мне?»
Деннис не совсем понял ее вопрос. Он знал, что должен ответить, но раньше у него не было большого опыта общения с другими людьми. Когда он открыл рот, чтобы заговорить, его горло перехватило, и он ничего не сказал.
«Ты мог бы просто оставить его себе. С тобой бы ничего не случилось, особенно если учесть, что я уронила их некоторое время назад, не заметив. То есть, я думаю, оставить деньги было бы очевидным выбором. Почему ты этого не сделал?»
Должен ли он был отвечать? И что он должен был сказать, если бы ответил? Он был в растерянности. Он просто подумал, что будет плохо, если она потеряет деньги, поэтому и решил вернуть их.
Кроме того, Деннис не совсем понимал, что такое деньги. Он знал, что денег много, но не совсем понимал их масштабы. Его намерения были одновременно праведными и наивными.
«Ну и ладно. Вот, следуй за мной».
Деннису очень повезло - эта женщина оказалась не кем иным, как шеф-поваром очень знатного ресторана. Она практически затащила его в свой ресторан. Несмотря на то что он был грязным и совершенно промокшим, она заставила его сесть на один из шикарных стульев, которые обычно предназначались только для вельмож и королей. Затем она быстро приготовила жареный рис и суп и предложила ему.
Как только ложка жареного риса попала ему в рот, из его глаз потекли слезы. Впервые в жизни Деннис заплакал. Он был в оцепенении, не понимая ни ситуации, в которой оказался, ни цели и происхождения своих слез. Он просто сидел, растерянный и со слезами на глазах, и продолжал есть рис с бессистемностью младенца, впервые научившегося держать свою посуду.
Деннис наконец-то узнал, каково это - есть что-то по-настоящему вкусное.
◊
Ему стало интересно, как она сейчас. Они поссорились, обменялись неприятными словами, и в итоге она его выгнала. Надеюсь, когда закусочная заработает, он сможет зайти к ней в ресторан и как следует извиниться. Его размышления быстро прервали окружающие его мужчины, болтавшие о рабыне.
«Держу пари, в борделе за нее можно выручить неплохие деньги».
«Да. Лучше сделать это сейчас, пока она еще не состарилась и не сломалась».
«Давай просто купим ее. Если у нее какое-то странное заболевание, о котором мы не знаем, мы всегда сможем продать ее в какой-нибудь цирк уродов».
«...»
«Хорошо, джентльмены! Как видите, эта девушка - редкая жемчужина! Такую рабыню вы больше нигде не найдете! Есть желающие? Кто первый?!»
Аукционист начинает осматривать толпу в поисках претендентов. Потенциальные покупатели подают уникальные знаки руками, чтобы сообщить ему, что они поднимают цену.
«Я вижу, кто-то предлагает тридцать зелени! А кто-то вон там предлагает пятьдесят!» - кричит он.
Из толпы раздаются различные возгласы, каждый делает свою ставку на раба.
«Пятьдесят пять!»
«Шестьдесят!»
«Шестьдесят три!»
«Шестьдесят шесть!»
«...Сто!»
Деннис, стоящий немного позади толпы, делает последнюю ставку. Все оборачиваются и смотрят на него, удивленные высокой ценой.
«Вот черт, в конце концов я это сделал... Но теперь пути назад нет», - думает он про себя.
«Очень хорошо, господа! Вон тот молодой человек предложил сотню! Кто-нибудь хочет сделать контрпредложение?!»
Он оглядывается по сторонам, но толпа молчит.
«Похоже, она в твоем распоряжении, сынок. Полагаю, деньги у тебя сейчас при себе, да?»
Деннис достает из сумки пачку зеленых купюр и протягивает их аукционисту.
«Хахаха! Так, так! Похоже, у нас тут довольно богатый молодой джентльмен! Такое не каждый день увидишь. Очень хорошо, сынок! Она твоя...!»
«Подождите! Я предлагаю сто пятьдесят зелени!»
Что за черт?!
Деннис оглядывается, чтобы посмотреть, кто его окликнул. Это крупный мужчина, его лицо блестит на солнце. Судя по его размерам, это явно кто-то очень успешный - определенно человек, занимающий выгодное положение в жизни. Проходит секунда, но в конце концов Деннис узнает его: это тот самый человек из магазина, в котором он был раньше.
«Хе-хе... Я не могу позволить такой милой крошке, как она, много гулять. Я заберу ее домой и буду очень хорошо о ней заботиться, да, буду...», - бормочет он.
«Он выглядит как стереотипный извращенец!» думает про себя Деннис, но затем быстро проверяет себя. Он поспешил с выводами, не так ли? Обычно он старается не судить о книге по ее обложке. Конечно, то, что сказал этот человек, могло показаться отвратительным и сомнительным, и он мог выглядеть тревожно, но в глубине души он, скорее всего, хороший человек. Может, он имеет в виду, что хочет взять ее к себе в дом и заботиться о ней таким образом. Кто знает, правда? Поразмыслив над всеми этими факторами, Деннис решает держать язык за зубами.
«О черт, вот и Болбо», - говорит один из торговцев.
«Значит, она идет к этому уроду? Ну что ж... Я даю ей максимум несколько месяцев».
«Черт! Так он и есть извращенец!» думает про себя Деннис, а потом кричит: «Д-двести! Я предлагаю двести!»
Болбо, однако, быстро нагоняет его и кричит: «Т-триста! Хе-хе...»
«Триста пятьдесят!»
«Четыреста!»
«Четыреста пятьдесят! Черт, черт, черт!»
◊
Деннис сидит в своей будущей закусочной на стуле, который он купил ранее в тот день. Напротив него молча сидит сереброволосая девушка, которую он выиграл на аукционе. Хотя он пытается расслабиться, покупка девушки обошлась ему дорого, и сейчас он пересчитывает скудные остатки в своей сумке.
«Блин, я думал, у меня больше денег, чем сейчас. Между прежними расходами и этим... Кажется, я совсем разорен», - говорит он, опустив голову на руки, и слегка всхлипывает.
Девушка ничего не отвечает. На самом деле она просто молча смотрела на Денниса все это время.
«Ну что ж», - говорит Деннис, пытаясь сменить тон на более мягкий. «Как тебя зовут?»
«У меня его нет».
«Не может быть, чтобы у тебя его не было. Ты можешь сказать мне, все в порядке».
«У меня было одно, но я его потеряла», - отвечает она без выражения.
Деннис кладет локти на стол и вздыхает.
«Ну, неважно. Как бы ты хотела, чтобы я тебя называл?»
«Меня устраивает "Рабыня".»
«Не надо меня так называть. Что-нибудь еще тебя устроит?»
Она наконец-то сломала свой стоический характер и на мгновение задумалась, а затем сказала: «Если тебе действительно нужно дать мне имя... Атриэль».
«Ладно, хорошо. Понятно. Значит, Атриэль. Надеюсь, мы поладим», - говорит он и хлопает в ладоши. Он отчаянно пытается изменить настроение в комнате.
«Почему ты купил меня?» - спрашивает она.
«Честно говоря, у меня не было причины. Ты просто напомнила мне о моем прошлом, наверное», - говорит он, неловко почесывая голову. И продолжает: «Кстати, если ты хочешь просто сбежать и жить своей жизнью, я не против».
«Как вас зовут, хозяин?»
«Не называй меня так. Я Деннис».
«Лорд Деннис».
«Убери бесполезное обращение, и все будет в порядке».
«Мой Лорд.»
«...Мое настоящее имя не является бесполезной частью этого имени».
Она растерянно оглядывается по сторонам и спрашивает Денниса: «Так что же мне делать?»
«Пока ничего. Просто поднимись наверх и вздремни. Я просто хочу немного побыть один. Половина моих сбережений только что улетучилась из-за этого», - отвечает он и машет ей рукой, давая понять, что она должна идти.
Внезапно в животе Атриэль раздается урчание. Деннис скрещивает руки и смотрит на нее.
◊
«Вот, ешь».
Деннис зашел в несколько магазинов, которые еще были открыты, чтобы купить посуду и некоторые ингредиенты. Вернувшись в закусочную, он приготовил жареный рис для Атриэль и себя. Хотя на кухне все еще было мало оборудования, у него был целый набор полезных навыков, таких как «Поджиг», «Дезинфекция пищи» и «Варка», которые позволяли ему готовить все, что угодно, лишь бы были ингредиенты. Во время пребывания в гильдии во время походов по подземельям ему требовались лишь некоторые приправы. Он мог приготовить полноценные блюда из самых коварных монстров внутри.
Неудивительно, что Кейти называла его «Ходячей кухней», «Воплощением кулинарии» или даже «Ее маленьким кулинарным преступником 99-го уровня». (ПП: с последнего чёт ору)
Деннис делит порции на две тарелки и ставит одну из них перед Атриэль. Ничего необычного, ведь он сам импровизировал: мелко нарезанный пещерный лук, обычный белый рис, несколько взбитых яиц, небольшая порция мяса вритры и набор специй, которые он всегда носил с собой.
Деннис молча принялся за еду. Атриэль, наблюдая за его едой, робко берет ложку, зачерпывает немного риса и кладет в рот. Ее глаза распахиваются, и она дергается вперед, как будто ее ударило током. Она смотрит на гору риса на своей тарелке и быстро запихивает в рот еще одну порцию.
Видя, что она ест с таким усердием, Деннис немного расслабляется. Поначалу он беспокоился, что в ней ничего не осталось, что она превратилась в пустую оболочку. К счастью, похоже, он ошибался. Он уже собирается взять еще одну ложку своей еды, когда замечает, что она плачет. Слезы беззвучно текут по ее лицу, пока она ест.
«Фырк...»
«Бедняжка. Она изо всех сил старается не плакать, но глаза у нее все красные», - думает Деннис. Он решает, что лучше промолчать.
Он не знает, что с ней случилось, но решает не лезть на рожон, раз уж она, похоже, не решается открыться. Ей просто нужна хорошая еда и много сна. Он уверен, что при должном уходе большинство ее ран заживут сами собой. Что же касается глубоких ран, не поддающихся лечению... всех объединяет одно: потребность в еде.
«Даже когда вы в растерянности, когда вы безнадежны, когда вам кажется, что ничего нельзя сделать, вы всегда можете поесть. Новый день начинается с завтрака. Ведь никто еще не добился ничего, не поев сначала», - думает он про себя. Он поворачивается к Атриэль и спрашивает: «Ну как тебе еда? Вкусно?»
«...Нгх?! Кххх!»
«А?! Что случилось?!»
«Нгх! Кха! Кха!»
Черт, ты подавилась едой?! Звучит нехорошо! Эй, ты в порядке?! Я знаю, что ты должен быть тихоней, но хотя бы скажи мне, что ты в порядке!
Некоторое время спустя...
«Отлично! Наконец-то мы готовы к открытию!" возглашает Деннис, доделывая последние штрихи; в данный момент он устанавливает над входом баннер, который гласит: "Грандиозное открытие! Закусочная искателя приключений!".
Деннис сожалеет о названии, но ни он, ни Атриэль не смогли придумать лучшего. В итоге он решил выбрать это. Оно простое и неоригинальное, но все будет в порядке, так он себе сказал.
Сейчас полдень: самое лучшее время для покупателей. Вокруг снуют искатели приключений с пустыми желудками. Деннис готовится поспешить в закусочную, чтобы все приготовить. Тут он замечает Атриэль в ее очаровательном розово-белом фартучке и окликает ее: «Атриэль! Ты должна быть снаружи и привлекать клиентов. Я оставлю это на тебя!"
«Понятно, милорд».
«Серьезно, опять эта шутка? Да ладно, это уже не смешно. Просто зови меня по имени".
Деннис встает за прилавок и скрещивает руки, с нетерпением ожидая первого клиента. У него все готово: меню, напитки, стулья, столы, ингредиенты и посуда.
Кроме того, на улице стоит девушка с плакатом, чтобы привлекать клиентов, хотя он все еще не уверен, как к этому относится.
Да, все выглядит идеально.
«Ну что ж! Первый клиент, ко мне! Я накормлю тебя так хорошо, что ты больше нигде не сможешь есть! Это я вам обещаю! И, самое главное, вы заплатите! На данный момент я на мели! Серьезно, пожалуйста, придите и купите еды, я в отчаянии!" - кричит он внутренне.
Его ноги дрожат от волнения, он готов выложиться на полную. И вдруг появляется его первый покупатель: рыцарь, облаченный в доспехи, старающийся войти как можно тише.
«Добро пожаловать!»
«Добро пожаловать!»
Услышав приветствие Денниса и Атриэль, рыцарь застывает на месте.
«Я не вижу его лица, но готов поспорить, что он просто ошеломлен нашим энтузиазмом». Черт! Я забыл 27-й урок из руководства!"
Урок гласил: "Есть клиенты, которые не любят болтать! Они предпочитают, чтобы их оставили в покое. Убедитесь, что вы оставили их в покое, и ведите себя как можно тише, чтобы они не чувствовали себя неловко в вашем заведении".
«Ладно, Деннис, - мысленно подкачал он себя, - ты справишься. Просто заткнись и улыбнись!"
Стоит отметить, что его улыбка на самом деле не идет ему на пользу - он так напряжен, что улыбка получается натянутой и выглядит невероятно жуткой, не говоря уже о том, что отталкивает. Однако рыцарь, похоже, не возражает; он садится за стойку рядом с Деннисом и начинает изучать меню.
«А! Атриэль! Принеси воды для нашего клиента!"
«Понятно».
Пока Атриэль наливает воду, Деннис пристально смотрит на своего первого клиента.
«Итак, мой дорогой первый клиент, что вы закажете?» - думает он про себя. «Я не вижу его лица, поэтому не могу угадать, какие блюда он предпочитает. Да это и не важно, верно? Он может заказать буквально все, что угодно - я сделаю это без проблем! Все мои тарелки - легендарного уровня, так что я справлюсь с чем угодно! Так что же это будет?! Вритра кацудон?! Соба?! Выкладывайтесь на полную!"
Под пристальным взглядом Денниса клиент чувствует себя все более неуютно. Это только усугубляется телосложением Денниса - он выше большинства людей, и у него впечатляющий набор мышц. Он нависает над своим клиентом, скрестив руки, с выпуклыми мышцами и венами, что делает его присутствие довольно пугающим.
Рыцарь смотрит на Денниса, затем снова на меню. Они молча указывают на один пункт: маленькую миску с рисом.
«Так, значит, вы хотите маленькую миску риса! ...Подождите, что?"
Рыцарь указывает на другой пункт: сушеную сливу. Деннис добавил ее без особых раздумий, потому что решил, что некоторые клиенты захотят получить ее в качестве гарнира - ключевое слово «гарнир». Деннис не ожидал, что кто-то закажет ее в качестве блюда к скудной миске риса.
«Значит, просто маленькая миска риса и сушеная слива? И все? Больше ничего?"
Его посетитель взмахнул рукой в знак того, что закончил делать заказ.
«Вы уверены, что вам этого достаточно?»
Он молча кивает, шлем по-прежнему закрывает его лицо. Несколько секунд они молча смотрят друг на друга.
«Вот ваша вода».
Атриэль приносит стакан воды на небольшом подносе. Рыцарь слегка склоняет голову в знак благодарности и берет стакан.
«У вас просто нет аппетита?» спрашивает Деннис, смущаясь.
Его клиент наклоняет голову, озадаченный его словами.
«Погодите, у вас что, мало денег?»
Рыцарь отвечает, стыдливо повесив голову. Как будто доспехи служат лишь для показухи, заставляя посторонних поверить, что их обладатель богаче, чем на самом деле.
«...А вы, случайно, не любите вритра кацудон?»
Рыцарь снова кивает.
«Хорошо! Тогда я приготовлю одно из них! Одна миска вритра-кацудона уже в пути!"
«А? Погоди-ка! У меня не хватит на это денег!"
«Заткнись! Ты мой первый клиент, и я не позволю тебе заказать лишь жалкую миску риса с сушеной сливой! Тебе не нужно мне платить. Просто побеспокойся о том, чтобы съесть эту чертову еду, сукин ты сын! То есть, сэр!"
Деннис замирает на месте, как будто о чем-то задумавшись.
«...Вы женщина».
Рыцарь отшатывается, удивленный догадкой Денниса. Он смотрит прямо на свою клиентку, и она снова медленно кивает.
◊
«Ага. Значит, вас изгнали из гильдии, потому что вы женщина?"
«Да. Разве это не самое худшее?»
Деннис разговаривает с рыцарем, пока тот готовит ее блюдо. Ее зовут Генриетта, и она недавно была изгнана из своей гильдии. Едва сняв шлем, она начала жаловаться на свое положение.
«Они сказали мне, что я исключена, потому что, по их мнению, женщины слабее мужчин. Вы можете в это поверить? Разве это не бред? Боевые навыки совершенно не зависят от пола, согласитесь?!"
«Наверное, да».
«Ну, я знаю, что мой уровень не самый высокий, но у меня 23-й уровень. Это не так уж и плохо, верно? К тому же, я уже взрослый, понимаете? Я не ребенок..."
«Ну, уровень очень важен».
Деннис не может с этим поспорить, ведь он уже 99-го уровня, но ее уровень неплох для ее возраста. Она - средний уровень для бойцов: большинство рыцарей, солдат и других видов искателей приключений находятся между 20 и 30 уровнем. Когда искатели приключений достигают 20-го или более высокого уровня, они обычно начинают получать задания от других людей. Хотя они еще не могут ни на чем специализироваться, к этому моменту они уже хорошо разбираются в основных навыках своего класса.
Генриетта меняет тему разговора.
«Разве в самой сильной гильдии мира не женщина является вторым командиром?! Ее зовут Багровый Клинок Бури! Ты ведь знаешь ее, верно?! Это легендарный рыцарь, который довел до максимума все свои навыки владения оружием!" - взволнованно говорит она.
«Да, я знаю ее. Она - та еще штучка».
«Штучка?»
«О, ничего. Забудьте об этом".
Деннис вынимает из жаровни горячую котлету, смешивает ее с рубленым луком и сваренным вкрутую яйцом и выкладывает на блюдо с рисом. Затем он доливает прилагающийся суп.
«*Вздох*... В общем, я пытаюсь найти группу, которая готова принять любого, независимо от пола. Как вы, наверное, понимаете, мне пока не очень везет. Отсюда и мое безденежье".
«Ну что ж, очень жаль. Вот, ешь".
Он кладет кацудон и суп на поднос и ставит его перед ней. Блюдо выглядит привлекательно, и Генриетта делает глоток: толстые полоски филе на подушке из белого риса, ослепительно золотое яйцо, нежный обжаренный лук и гарнир из свежего зеленого лука и петрушки.
«Ничего, если я это съем? Я ведь не могу вам заплатить", - говорит она.
«Просто съешь, пока не остыло. Ты сможешь заплатить мне, когда у тебя будут деньги", - быстро отвечает Деннис и жестами предлагает ей есть.
Она слегка кланяется в знак благодарности и берет палочками кусочек жареной котлеты.
«Ах?!»
Она поднимает миску и запихивает в рот немного риса вместе с котлетой.
«Хммм! Тиф иф фо хорошо! Я еще не ела ничего лучше, чем фиф бефо!"
«Хахаха! Рад, что тебе нравится. Но не говори с набитым ртом, это отвратительно".
◊
Генриетта, совершенно ошеломленная вкусом еды, тщательно доедает свою миску. Она не оставила ни одного рисового зернышка.
«Кстати, я имела в виду то, что сказала, - я никогда раньше не пробовала ничего настолько вкусного».
"Приятно слышать. Надеюсь, ты будешь приходить сюда почаще".
"Ну да... Надеюсь, я скоро найду гильдию, которая примет меня. Тогда я смогу получать деньги за выполнение квестов и приходить сюда чаще".
"Я могу попробовать расспросить людей. В конце концов, это не должно быть слишком сложно с приходом клиентов".
"А?! Ты сделаешь это для меня?!" - воскликнула она, ее глаза блестели от возбуждения.
"Просто запиши свои навыки, условия присоединения и все такое. Я постараюсь найти тебе что-нибудь, исходя из этого. Не обещаю, что найду, но хоть что-то".
"Ах! Простите меня за все эти хлопоты! Когда-нибудь я обязательно отплачу вам за вашу щедрость!"
"Конечно, без проблем. В любом случае, мне будет неприятно искать тебя каждый раз, когда я найду кого-нибудь, кто заинтересуется, так что, может, ты вернешься сюда и будешь есть, пока не найдешь гильдию? Ах да. Я забыл тебе сказать, но у тебя на броне осталось немного риса".
◊
Медленно, но верно закусочная Денниса начинает привлекать все больше и больше внимания, а также постоянный поток клиентов. Группа искателей приключений, шумно наслаждающихся едой, - одна из таких групп.
"Черт, как вкусно! Этот жареный рис просто великолепен, говорю вам, ребята! Я тут плачу!"
«То же самое с моим "Горгульим наполитаном"! Вы, ребята, должны это попробовать! Если вы не попробуете, то очень многое потеряете".
"Что, черт возьми, происходит с этой закусочной, чувак?! Еда здесь просто потрясающая, не говоря уже о милой официантке!"
"Эй, шеф! Это чертовски вкусно!"
"Хахаха! Приятно слышать. Эй, Атриэль! Они назвали тебя милой! Повезло тебе, да?" шутит Деннис.
Атриэль ничего не отвечает на шутку Денниса. Вместо того чтобы сказать что-нибудь, как он надеялся, она просто тупо смотрит на него. Он все еще не очень хорошо ее понимает и не знает, что она о нем думает. В этом смысле она очень похожа на кошку - ласковую, независимую и хитрую. Хотя она подходит к нему, когда у нее хорошее настроение, это случается довольно редко; обычно она уходит и занимается своими делами. Поначалу она несколько сдержанно относилась к своей роли помощницы в закусочной. Но теперь она проводит так большую часть времени. Она делает перерывы, чтобы поесть, но при этом набивает себя до отказа.
Деннис не знает, как она к нему относится, но ему известно, что она обожает его еду. По крайней мере, он надеется, что это так.
«Ах да, вы же группа искателей приключений, верно?» - спрашивает он группу.
«Да», - отвечает один из парней в синем плаще.
"Я хотел спросить, не ищете ли вы новобранцев или не знаете ли вы кого-нибудь, кто ищет. Понимаете, я знаю одну девушку - рыцаря, довольно крепкого телосложения, и она ищет группу, к которой можно присоединиться. Она... интересная, скажу я вам".
«Женщина-рыцарь, да?» - пробормотали они, глядя друг на друга.
После минутного молчания назначенный лидер выходит вперед и заявляет: "Мы бы не отказались от нее. Если она захочет, мы ее примем".
«О?»
удивляется Деннис. Это оказалось проще, чем он ожидал.
«Если она торопится, мы можем принять ее уже завтра», - говорит лидер.
"Ха, странно, что среди рыцарей вообще есть женщина. Не то чтобы у нас были с этим проблемы, но... что, если она не будет наносить достаточно урона, чтобы не отстать от нас?" - вклинивается другой участник.
"Вам не стоит об этом беспокоиться, ребята; я знаю ее, она - джаггернаут. Уверен, она справится без проблем", - отвечает Деннис.
"Если вы так говорите. Тогда договорились".
Группа заканчивает, оплачивает счет, благодарит Денниса и уходит. Что касается Денниса, то ему трудно понять, почему эти парни с такой готовностью приняли ее. Ведь она для них чужая.
Клиенты приходят и уходят, и через некоторое время Деннис решает закрыть закусочную, ожидая, пока последние посетители закончат есть. Он просит Атриэль закрыть шторы и перевернуть вывеску «закрыто».
Внутри последние клиенты - пара ведьм с завязанными волосами - убирают свои тарелки и сплетничают.
"Что это за еда?! Это так вкусно!"
"Правда?! Я знала, что тебе понравится!"
«Кстати, ты должна это послушать».
«Что это?»
"Оказывается, одна гильдия подобрала девушку, которая на днях ушла в одиночку. Они взяли ее с собой в рейд по подземельям и напали на нее там!"
"Что?! И их не арестовали?"
"Видимо, просто не хватило доказательств. Они очень хорошо замели следы... Они завели ее на очень глубокий уровень, откуда, как они знали, ей не выбраться. Затем, я думаю, они сделали свою грязную работу и просто оставили ее там. И, что еще хуже, я слышал, что это уже не первый случай - они заманивали других девушек, а потом сбегали из города, в котором находились".
"Это просто ужасно. Тогда нам нужно быть начеку. Мы не хотим, чтобы нас схватили какие-нибудь преступники".
◊
"Что?! Вы уже нашли для меня гильдию?!" воскликнула Генриетта, вгрызаясь в простую еду, которую приготовил для нее Деннис.
"Да. Они сказали мне, что ты можешь присоединиться к ним с завтрашнего дня, если хочешь".
"Вау! Огромное спасибо! Я обязательно расплачусь с вами, как только получу деньги!"
«Хм, но...» Деннис замялся, скрестив руки.
«Что случилось?»
"Я просто думаю... Они приняли тебя просто так, без вопросов и прочего. Может, тебе стоит пойти с кем-то другим? Они все парни, в конце концов, а ты единственная девушка, так что..."
«Ты тоже, да?» - говорит она раздраженным тоном, бросая на Денниса косой взгляд. "Со мной все будет в порядке! Не забывайте, что я - фронтлайнер, а не член поддержки. Я могу сам за себя постоять; в конце концов, именно поэтому я и стала рыцарем".
«Однако одиночество имеет свои недостатки», - возражает он. Деннис знает рыцаря, который может сам за себя постоять, но это не Генриетта. Это некая девушка в ярких красных доспехах. (ПП: слишком много ошибок в слове "бикини")
"Да ладно! Может, это и так, но я не могу позволить, чтобы «что-если» в жизни сдерживало меня. Если бы я так делала, то в итоге вообще ничего бы не сделала!"
"Хм... Я имею в виду, это действительно зависит от тебя. Но я не знаю... Недавно я слышал об одной группе, которая вербует девушек и нападает на них в подземельях".
"Я же сказала, со мной все будет в порядке! Нищих не выбирают, верно? Я обязательно заработаю немного честных денег и расплачусь с вами, шеф!" - восклицает она, доедая свою тарелку.
«Какая же она порой упрямая», - думает он про себя. Однако он согласен - путь авантюриста сопряжен с риском. Ее образ мыслей не является чем-то необычным для ее класса. Хотя благоразумие - важное качество, эти люди не могут быть парализованы неопределенностью. Это ни к чему не приведет в жизни.
«Да и ладно, какова вероятность того, что эти парни - те самые преступники, о которых я слышал?» Деннис пытается внутренне успокоить себя. "Она ведь не может быть настолько невезучей, верно? ...верно?"
◊
"Меня зовут Генриетта, я рыцарь-ученик. С сегодняшнего дня я буду сопровождать вас. Приятно познакомиться!" говорит Генриетта, склонив голову.
Сейчас она находится в приемной своей новой гильдии. К ней подходит парень, который, судя по всему, является лидером, и с улыбкой пожимает ей руку.
"Приятно познакомиться, Генриетта. Я - лидер гильдии, рыцарь, специализирующийся на легкой броне и подвижности. Меня зовут Стил".
«Очень приятно!»
"Ну, я говорю, что я лидер, но это не совсем так - никто здесь им не является. Каждый здесь может принимать решения, и мы относимся друг к другу как к равным. Если вы можете делать то же самое, значит, у нас все в порядке".
"Хорошо! Итак, мы сегодня выполняем какие-нибудь задания?"
"Да. Поскольку это твой первый день, мы просто выполним простой квест по сбору вещей. Ничего сложного: нам просто нужно войти в небольшое подземелье, собрать все, что нам нужно, и выйти оттуда".
"Понятно! Что же мы тогда ищем?"
"Ничего особенного. Давай просто пойдем в подземелье, а по дороге обсудим детали. Как я уже сказал, ничего особенного. В основном мы просто хотим проверить, как ты справляешься с рейдами, твои навыки и все такое".
«О, хорошо!»
Она определенно хотела бы узнать подробности миссии заранее, поэтому немного опешила. Но поскольку это ее первая встреча с ними, она хочет произвести наилучшее впечатление. Чтобы не создавать неловкой ситуации, она решает подчиниться. Как он и сказал, их поход, скорее всего, будет легким испытанием. Она считает, что, когда она докажет свою состоятельность, они дадут ей более серьезные задания.
◊
Группа входит в подземелье и сразу же сталкивается с монстрами. К счастью, они довольно слабые, и Генриетта с легкостью пробивает их насквозь.
С криком «Яаааа!» она настигает импа и разрубает его пополам.
Она убирает меч в ножны, а остальные члены группы, стоящие за ее спиной, начинают аплодировать.
"Черт, убийство с одного удара! Потрясающе! Вот тебе и джаггернаут!"
«Ну, это не так уж и важно...»
"Нет, я серьезно. На самом деле мы не наносим много урона с нашими специализациями, так что будет здорово, если рядом окажется кто-то вроде тебя".
"Правда? Хе-хе", - заикается она. Хотя она немного волнуется, ее настроение определенно поднялось от комплимента. До сих пор к ней всегда относились как к слабой женщине. Люди старались держать ее подальше от сражений из опасений. Полагаться на других - новый, хотя и нежелательный опыт.
"Я знаю, что Шеф беспокоился о том, что я присоединюсь к группе в закусочной, но они кажутся довольно милыми ребятами. Надеюсь, в итоге я останусь с ними. Я так счастлива!"
Медленно, но верно группа погружается все глубже и глубже в подземелье. Генриетта возглавляет группу, а Стил и охотник по имени Хэндок держат под контролем средние фланги. Наконец, маг и поддержка остаются позади остальной группы. Большинство монстров до сих пор были легкими, и Генриетта обычно убивала их с одного удара. Если кому-то из них не повезло выжить, остальные члены группы, стоящие позади нее, быстро оказывают поддержку. Но, будучи единственной ведущей, Генриетта быстро начинает изнемогать.
Хотя она и рада, что ей доверили возглавить атаку, это начинает сказываться на ее теле. Она все еще может убивать монстров, но замечает, что ее удары начинают терять силу. Скоро ей придется уйти в тыл, чтобы немного отдохнуть.
«Простите, ребята, но мне нужен перерыв».
Она останавливается на месте и поворачивается, чтобы сказать остальным членам своей группы.
«О, вы уже устали?»
"Простите... Кстати, сколько нам еще идти? Я думала, мы не зайдем так далеко", - задыхаясь, говорит она, оглядывая окрестности. Они уже забрались довольно глубоко, и монстры, с которыми они начинают сталкиваться, заметно сильнее.
"Продолжайте в том же духе! Еще немного, и мы доберемся до него. Мы уже совсем близко - впереди открытая местность с минералами, которые нам нужно доставить. Там мы и отдохнем".
"О-о, хорошо. Поняла."
Как и объяснил Стил, вскоре они добрались до отверстия в подземелье. Несмотря на то что подземелье находится глубоко в пещере, оно ярко освещено синим минералом, которым выложены стены.
«Это так называемые "кристаллы памяти", - сообщает маг поддержки.
У Генриетты расширяются глаза, когда она входит в пещеру; она впервые видит что-то похожее на эти кристаллы. "Кристаллы памяти, да? Я никогда не видела их раньше. Что они делают?" спрашивает она.
"Они способны хранить воспоминания людей - помимо всего прочего - благодаря своим магическим свойствам. Довольно странно, правда? Говорят, что первым их обнаружил сам основатель магических искусств, король Кикай. С тех пор появились люди, которые специализируются на хранении в них разного рода информации".
"Хахаха. Опять он несет всякую чушь", - шутит один из членов группы.
"О, заткнись. Какое тебе вообще дело? В любом случае, это то, за чем мы пришли".
«Понятно, хорошо», - отвечает Генриетта.
Пока остальные болтают, Генриетта присаживается к стене и пытается перевести дух. Ей пришлось немало потрудиться, истребляя монстров.
«Эй, Маммок, дай Генриетте одно из своих заклинаний на выносливость», - говорит Стил.
«Конечно, босс».
Маммок, помощник, подходит к Генриетте и садится рядом с ней на корточки. Он готовит заклинание, и Генриетта извиняюще смотрит на него. "Простите, но я вам очень благодарна. Ты просто спаситель", - говорит она.
"Нет проблем. С этим заклинанием твои силы точно восстановятся".
Она все еще пыхтит, пытаясь восстановить силы. Она старается сидеть как можно спокойнее и позволяет Маммоку заботиться о ней. Заклинание начинает формировать вокруг него видимую ауру, которую он изливает на нее. Однако что-то не совсем так...
«Хм?!»
Инстинктивно Генриетта быстро пытается достать свой клинок, но Стил уже опережает ее. Он пинает ее, ударяя правой рукой о землю. «Аааааааааааааа!» Генриетта кричит от боли.
Пока Стил отвлекает ее, Маммок заканчивает заклинание. Ее тело полностью онемело, и она больше не может двигаться.
Он не накладывал заклинание, чтобы вернуть ей выносливость, - он использовал «Оглушение».
«Вы ублюдки...»
«Ха, хорошо, что ты чертовски глупа», - говорит Стил со злобной ухмылкой. Он поворачивается к остальным членам команды и издевается: "Она даже поверила во все эти сладкие нотации о своей силе. Насколько же ты можешь быть абсолютной идиоткой?"
"Да ладно, босс, не будьте так грубы с ней. Может, она и чертовски безмозглая, но она собирается доставить нам удовольствие".
"Женщины-рыцари - лучшие. Маги и мудрецы обычно чертовы психи, и у них такие дерьмовые тела".
Генриетта отчаянно пытается пошевелить конечностями, но безрезультатно. В ее теле не осталось ни унции силы. «Эти куски...», - думает она. В остальном ее разум пуст от страха и беды.
"В любом случае, давайте немного развлечемся с ней. У нас есть около часа, а потом мы свалим домой и оставим ее здесь".
«Если мы заберем у нее оружие и снова оглушим ее, она точно не сможет уйти».
Генриетта начинает плакать от нахлынувшего на нее ужаса.
"Как и предупреждал Деннис. Я должна была довериться своей интуиции и понять, что что-то не так. Неужели уже слишком поздно искать выход?"
«П-п-прот... ублюдки...», - пытается выплюнуть она, но ее язык немеет, и она едва может пошевелить головой.
"Хахаха! Урок усвоен: в следующий раз не будь такой идиоткой! Считай это уроком на следующий раз!" гогочет Стил, приближаясь к ней.
Генриетта собирает все оставшиеся силы, опускает голову на землю и отчаянно пытается отползти от него.
"Я не могу, я не могу убежать! Я не могу...!" - бормочет она про себя. Ужас настолько овладевает ею, что преобладает над реакцией бегства и борьбы, и она оказывается парализованной на месте. Противясь своему желанию выжить, она лежит неподвижно, частично зарывшись лицом в грязную землю. Она испускает слабый, надтреснутый крик: "Пожалуйста, кто-нибудь! Помогите! Кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне! Пожалуйста!"
"Хахахаха! Кричи сколько хочешь, никто не придет. Мы слишком глубоко в этом подземелье, чтобы кто-то мог тебя услышать. Кстати, спасибо, что расчистила его для нас".
Стил и другие члены группы смеются, приступая к своей отвратительной работе - снятию серебряных доспехов с Генриетты. Ее неподвижность позволяет им легко добраться до ремней, которые удерживают ее вместе. Они быстро и эффективно справляются с этой задачей, легко снимая части, защищающие ее бедра и ноги. Видно, что у них есть опыт в этом деле, ведь многие люди не совсем понимают, как работают ремни в доспехах. Она не первая их жертва.
Остальные части доспехов они оставляют нетронутыми, но нижнее белье Генриетты полностью обнажено. Ее обычное снаряжение скрывает ее тело: хотя она и мускулистая - что неудивительно, учитывая ее класс, - у нее все же есть заметные женские изгибы. Увидев ее в нижнем белье, нападавшие замирают.
"Проклятье, твоя броня совсем не делает тебя справедливой. Ты выглядишь сочной, как блин, девочка", - усмехается один из них.
Генриетта ничего не отвечает. Вместо этого она снова и снова повторяет в голове «Блядь, блядь, блядь!». Она думает о том, как это страшно и унизительно, и ее надежда уменьшается с каждой секундой. Слезы наворачиваются на глаза и впитываются в землю.
«Пожалуйста, нет, не надо...!» - прохрипела она.
"Кричи сколько хочешь! Ничего не случится! Хахаха!" гогочет Стил. Он тянется к ее нижнему белью, готовый стянуть его.
Кричи! Скрип!
Скрежещущий звук стали о сталь доносится откуда-то из пещеры. Стил быстро разгоняет свою группу, чтобы они могли лучше слышать. Он убирает руки от своей жертвы и смотрит на остальных.
«Это другая группа?» - шепчет один из членов.
"Будем надеяться, что нет, потому что это все усложнит. Хэндок, иди и проверь", - командует Стил.
К несчастью для них, виновник звука наконец появляется. Когда он входит в комнату, все теряют дар речи.
Из глубины пещеры появляется внушительная мускулистая фигура мужчины. Его рубашка покрыта грязью, в каждой руке он держит по грозному мясницкому ножу, а его лицо скрыто бумажным пакетом, за исключением двух отверстий для глаз. Приближаясь к группе, он продолжает скрежетать ножами друг о друга, издавая ужасный пронзительный звук, который они слышали ранее. В целом он создает довольно устрашающий образ; Стил и остальные, несмотря на себя, начинают дрожать от его пугающего присутствия. Они начинают переговариваться между собой:
«Что это за монстр?»
«Я никогда не видел ничего подобного! Это вообще монстр?! Может, это один из тех извращенных психов, которые ходят и режут ножом все, что движется!"
«Да, конечно. Как будто такой человек вообще мог оказаться так глубоко в подземелье! Это должно быть чудовище!"
«Найди его слабое место с помощью своего навыка прорицания!»
Маг пытается, но его лицо вскоре искажается, и он кричит: "Черт! Мой навык не работает на этой твари!"
«Не может быть, черт возьми! Как оно может не работать?!"
«Он намного сильнее нас! Вот почему я не могу его использовать!"
«Ты хочешь сказать, что эта штука слишком сильна для нас?! Мы даже не так глубоко забрались!" кричит в ответ Сталес. Внезапно человек-монстр телепортируется перед ним.
«Что за...?!»
Фигура взмахивает ножами, и Стил быстро поднимает свой клинок, чтобы отразить удар. Однако это оказывается бесполезным: большой нож легко разрывает короткий клинок Стила на куски. Но удар не оставляет раны; вместо этого его отбрасывает к одной из стен пещеры. Стил кричит, пускает пену изо рта, а затем быстро теряет сознание.
«Вот дерьмо! Что за хрень с этой штукой?! Аааа!"
"Кто-нибудь, помогите! Почему здесь такой высокоуровневый монстр?! И-ик!"
"Аааа! Я не хочу умирать! Я не хочу умирать!"
Бешеные крики разносятся по всей комнате, а остальные члены группы пытаются убежать. Но, как и их лидер, они быстро погибают от ножей странной фигуры. Он легко проходит сквозь них, собирая в кучу и разбивая о стены пещеры; нокаут с одного удара.
Тем временем Генриетта медленно теряет сознание. Она не может ничего сделать, кроме как лежать и наблюдать за разворачивающейся сценой. Странно, но она совсем не чувствует страха, хотя, скорее всего, это связано с тем, что заклинание нарушает ее мышление. Пока мир вокруг нее медленно тускнеет, она наблюдает, как странная фигура размахивает ножами с мастерством высококвалифицированного повара.
◊
«Так что да, вот что в итоге произошло вчера...» заканчивает Генриетта. Сейчас она сидит перед стойкой в закусочной и рассказывает о своем вчерашнем «приключении».
«Понятно... А что было потом?» отвечает Деннис.
"Видимо, другая группа нашла меня лежащей без сознания, потому что, когда я очнулась, я была в комнате какой-то гильдии авантюристов. Наверное, меня привели туда, чтобы я отдохнула. Я знаю, что слышала голос, зовущий меня и приближающийся ко мне, но больше ничего. В голове все расплывается", - неуверенно произносит Генриетта и немного сворачивается калачиком в своем кресле.
"Похоже, этот опыт, по крайней мере, открыл ей глаза. Во всяком случае, она так считает. Может быть, в следующий раз она будет более осторожна, доверяя другим", - думает он про себя. Затем он отвечает: "Понятно. Хорошо, что в конце концов они не причинили тебе большого вреда".
"Конечно! И я люблю парня, который спас меня от этих придурков. Он даже связал их у входа в пещеру, когда они еще были в отключке, и вызвал на них стражу. Оказалось, что они были частью группы разыскиваемых преступников!"
«Вау, это безумие».
"Серьезно! Честно говоря, все это похоже на дурной сон, особенно если учесть, как все закончилось", - говорит Генриетта, подняв руку над бровью, чтобы показать свое отчаяние.
На некоторое время она замолкает, и Деннис продолжает разговор, пока моет посуду.
«В любом случае, надеюсь, ты извлекла урок: всегда будь осторожна с новыми людьми, особенно если планируешь с ними остаться».
«Я буду».
«Не стоит корить себя за это. Со мной такое тоже случалось. Просто будь осторожна впредь, и все будет хорошо. Ну, отчасти это и моя вина - мне следовало проверить тех парней, прежде чем рассказывать вам о них".
«Не говорите так, шеф! Вы кормили меня и присматривали за мной все это время. Честно говоря, я должен благодарить вас!"
«Давайте пока оставим это в стороне. Что ты сегодня ешь?" говорит Деннис, готовый сменить тему.
«Я... У меня все еще не так много денег».
«Я знаю. Просто закажи что-нибудь", - быстро отвечает Деннис, продолжая мыть посуду.
«Ну, в таком случае...»
«Просто закажи все, что хочешь. Не волнуйся о цене".
«Тогда как насчет меню стейков?»
«Я говорю тебе, что цена не имеет значения, и ты сразу же выбираешь самое дорогое блюдо?! Да ладно! У тебя есть хоть капля стыда?! Я знаю, я сказал, что ты можешь заказывать все, что хочешь, но серьезно..."
«Аааа! Простите! Я слишком далеко зашла! Я закажу самое дешевое!"
«О, нет! Никаких отступных, ты, маленькая шалава! Атриэль, на сегодня ты можешь отдохнуть. Мы ужинаем с Генриеттой!"
Атриэль кивает и садится рядом с Генриеттой. Деннис начинает готовить еду для них, но тут входят еще два посетителя. Это две девушки-ведьмы, которые ели в закусочной пару дней назад.
«Привет, шеф-повар! Мы решили вернуться сегодня! Привет, Атриэль! Добрый вечер!"
Атриэль молча кивает в ответ.
«Добро пожаловать! Надеюсь, вы не откажетесь сами налить воды. Атриэль сейчас ужинает".
«Без проблем!» - восклицают они оба. Они направляются к стойке и наливают воду в свои чашки.
«Эй, шеф-повар, мы пытались прийти вчера, но все было закрыто! Как же так?"
«Да! Разве это не странно - закрываться, когда ты только недавно открылся?"
«А?» в замешательстве спрашивает Генриетта.
«Простите, девочки, мне вчера нужно было кое-что уладить», - отвечает Деннис, продолжая готовить.
«У вас потрясающая еда, как мы можем на вас сердиться? Кстати, я хочу жареного риса!" - говорит одна из девочек.
«А можно мне маленький набор скумбрии?!» - спрашивает другая.
«Конечно! Хорошо, Генриетта, вот твой стейк! Извините за ожидание".
Он приносит Генриетте еду и записывает заказы девушек. Как раз в тот момент, когда он заканчивает, колокольчик на двери снова звенит, возвещая о приходе новых клиентов.
«Добро пожаловать в закусочную "Искатель приключений"!» - восклицает он с сияющей улыбкой.
В этой главе так много кавычек, что если их все переделывать, уйдёт слишком много времени. Их тут более двухсот, а замена текста тут не поможет.
"Ммм! Тиф рамен'ф делифиуф! Суп и жевательная лапша сочетаются как по волшебству! Как вы вообще можете сделать что-то настолько вкусным?!" восторженно восклицает Генриетта, обращаясь к Деннису. Он стоит за прилавком с неловкой улыбкой.
«Я очень ценю, что тебе нравится моя еда, но все же...»
"Ммм! Подождите, что случилось, босс?"
«Когда ты найдешь себе другую группу для квеста?»
«Уф! Кхя!» Генриетта подавилась своей лапшой. Когда ей удается запихнуть ее в себя, она ненадолго замолкает, уставившись пустыми глазами перед собой. Наконец она говорит: «Знаете, как говорится... Иногда жизнь - сука».
"Ты ни разу не заплатила за свою еду! В какой-то момент ты должна начать чувствовать себя виноватой, верно?!"
"Я... я искала, ясно?! Я не виновата, что мне нужно есть, чтобы хватало энергии на поиски!"
"Верно, поэтому ты уже несколько недель обкрадываешь меня. Тебя можно считать постоянным посетителем, если судить по тому, как часто ты сюда приходишь, но на самом деле ты просто нахлебник".
"Что?! Ну, может быть, это ваша вина, что вы вообще позволили мне здесь есть, шеф! Может, вам не стоит быть таким мягким с дамами!" кричит Генриетта, выразительно хлопнув кулаком. Ее металлические руки громко стучат о стойку. До недавнего времени она носила доспехи, предназначенные для мужчин. Теперь же на ней женский доспех, дополненный модифицированной нагрудной пластиной, в которой есть место для ее груди.
После того случая она задумалась и о других изменениях. Она даже подумывала отказаться от роли искателя приключений и поискать другую работу. Это было связано с несколькими факторами: приключение связано с большим риском, и ей, вероятно, придется скрывать свой пол, чтобы иметь хоть малейший шанс попасть в гильдию. Ранее Деннис посоветовал ей «делать то, что ей хочется» и «не беспокоиться о чужих правилах».
"Зачем я вообще пытаюсь тебя об этом спрашивать? Конечно, ты просто дашь мне какую-нибудь загадочную мумбо-юмбо", - сказала она.
"Может, вместо того чтобы пытаться скрыть, кто ты есть, тебе стоит просто носить все, что захочется, и смириться с этим. Я знаю одну женщину, которая носит только бикини, и ей совершенно наплевать на то, что о ней думают".
В итоге Генриетта решила продолжать заниматься тем, что у нее получается лучше всего. Правда, у нее произошли некоторые изменения - она перестала скрывать, что она женщина, начиная с ее доспехов. Это оказалось хорошей переменой: в новое снаряжение легче влезать, и оно не так сковывает движения. Ей кажется, что теперь она может свободнее двигать руками и ногами.
Больше всего она задумалась о своем жизненном пути. Большинство людей склонны считать, что если у них что-то однажды не получилось, то нужно либо сдаться, либо делать все в соответствии с определенными правилами, чтобы достичь своих целей. В конечном итоге чрезмерные размышления о таких вещах убивают любые амбиции. Чрезмерная самокритика и неуверенность в себе сбивают людей с пути.
Больше всего ей хочется быть похожей на своего «шефа» Денниса - человеком, который живет так, как ему нравится, и никто не указывает ему, что делать.
"Почему бы тебе не поискать работу, бездельница? Может, тогда ты сможешь заплатить мне за все те обеды, которыми я тебя кормил до сих пор!" кричит Деннис.
«Погоди-ка, ты заставляешь меня платить за все, что я когда-либо съела?!»
«Разве ты не сказала мне об этом в первый день нашего знакомства?!»
Уже довольно поздний вечер, и закусочная скоро закроется. Пока Деннис и Генриетта препираются друг с другом, входит новый посетитель.
«А? О, добро пожаловать!»
Деннис смотрит на клиента. Обычно он бросает на них беглый взгляд, но в этот раз он немного смущен. На покупателе нет ничего особенно броского, но он не может понять, кто это - мальчик или девочка. Он - Деннис решил пока говорить «он» - похож на хрупкую фарфоровую куклу. У него светлый цвет лица, сияющие глаза, блестящий голубой локон и юное андрогинное лицо.
Новый клиент направляется к стойке, садится на один из стульев и начинает листать меню.
«Он будет последним клиентом на сегодня», - решает про себя Деннис.
Он велит Атриэль начать уборку, чтобы они могли закрыться. Внезапно раздается меланхоличный вздох мальчика, который просматривает меню. Генриетта молча ест свою лапшу. Мальчик снова вздыхает над меню, на этот раз громче и более удрученно.
"Да что с ним такое? Ладно, подожду, пока он сделает заказ", - думает Деннис.
Проходит несколько минут.
«Ладно, сколько он еще будет ждать?» раздраженно думает Деннис. "Он еще не решил? Ну что ж, он здесь впервые, так что, вероятно, чувствует себя потерянным из-за всего этого выбора. Может, мне стоит протянуть ему руку помощи? Постараюсь не быть слишком назойливым". Он поворачивается к мальчику и обращается к нему: «Так что же это будет, сэр?»
«Дай мне секунду...», - отвечает мальчик вялым тоном. Даже голос у него андрогинный, что еще больше озадачивает Денниса. "Здесь так много всего. Просто пытаюсь понять, что вкусно".
«Все, что мы здесь готовим, очень вкусное».
«Это меня больше всего и беспокоит», - отвечает он с очередным унылым вздохом.
Наступает молчание.
"Если вы не уверены в том, что вам понравится, как насчет кацудона? Я никогда не слышал жалоб на него", - предлагает Деннис.
«Не хочется сегодня есть кацудон».
"У них есть неплохие блюда из макарон! Почему бы вам не попробовать одно из сочетаний жареной свинины и пасты? Они великолепны!" Генриетта вмешивается, пытаясь помочь.
"Макароны? Углеводы? Я уже чувствую, как набираю килограммы", - отвечает мальчик.
«Может, тогда рамен?» спрашивает Деннис.
"Рамен? Мда..."
«Тогда какого хрена ты вообще хочешь, сопляк?!» кричит Деннис и перепрыгивает через прилавок, пытаясь схватить капризного покупателя за воротник. Генриетта быстро вскакивает и останавливает его, говоря: "Успокойтесь, босс! Он всего лишь ребенок, вы же знаете, какие они бывают! Успокойтесь!" (ПП: Почему это Деннис настолько вспыльчивый?)
[[image:/storage/reader-images/64139693366e387ac18760a8eb92caa3beaaaf91.png]]
Атриэль выходит из-за прилавка, где она убиралась, и подходит к мальчику. Она дергает его за рукав и говорит: «Если есть сомнения, жареный рис - это выход».
«...Ладно. Тогда я, пожалуй, возьму один из них», - отвечает он, когда его первоначальный шок от поведения Атриэль проходит.
◊
"Ну, парень, что с тобой? Плохой день или что-то еще?" спрашивает Деннис, пока готовит жареный рис. Он надеется вовлечь мальчика в какую-нибудь болтовню; ему надоело неловкое молчание.
«Вздох... Нет, ничего особенного, правда», - отвечает он.
"Ничего, да? Значит, все в порядке", - говорит Деннис.
«Ладно, думаю, есть кое-что...»
«Ну вот», - думает Деннис про себя.
«Мне просто не по себе... от того, что все вокруг меня такие абсолютно неполноценные по уровню».
«Черт, это должно быть тяжело».
«Хочешь знать, почему?»
Деннису, конечно, все равно, ведь он уже 99-го уровня, но он отчетливо видит, что мальчику не хватает 50-го уровня. Не обращая внимания на его молчание, мальчик продолжает: "Все - лишь пешки в этой извращенной игре. Они просто выполняют свои пустяковые поручения и зарабатывают деньги. Больше ничего нет, никакого критического мышления. Я не могу вспомнить ни одной гильдии, которая занималась бы чем-то помимо мелкой работы".
"Похоже, Генриетта - твой идеальный компаньон. Зарабатывать на жизнь - это точно не из ее лексикона".
«Вы точно знаете, когда нужно сыпать соль на рану, шеф».
Мальчик прерывает разговор, хлопнув руками по прилавку. "Мне отвратительна сама мысль об этом! У меня от этого желчь! Я не могу простить клоунов, которые называют себя «авантюристами», но при этом не имеют ни капли амбиций или стремлений, кроме денежной выгоды! Вот именно! Разве мы не авантюристы, в конце концов?! Мы должны отважно идти туда, куда не ступала нога человека, а не бездельничать, выполняя безопасные рутинные задания! Вот что такое настоящее приключение! Вы согласны?!"
"Я... наверное? Хотя я бы соврал, если бы сказал, что ты похож на авантюриста".
"...Хе-хе. Да, я сказал то же самое своим бывшим товарищам по команде, и после этого меня выгнали. Даже мое грандиозное позирование не помогло".
"Почему эта закусочная привлекает так много изгоев? Может, здесь есть какой-то знак, который заманивает вас сюда?"
«Не понимаю, шеф», - отвечает Генриетта, пожимая плечами.
«Ха! Как будто мне есть дело до плебеев в этом жалком притоне, который они называют "гильдией"! Рано или поздно я стану намного выше их и стану сильнейшим магом в мире! Я стану наравне с батальоном Серебряных Крыльев! Я вольюсь в их ряды и покажу им всем!»
«Интересно, как он отреагирует, если я скажу, что раньше состоял в батальоне», - думает Деннис. "Может, это его еще больше раззадорит? Хорошо, что я могу дать ему совет, пока он еще молод". Он поворачивается к мальчику и говорит: "Может, тебе не стоит так думать о других. Искатели приключений должны помогать друг другу. В конце концов, гильдия держится на товариществе".
"Хм! У меня не будет проблем со смирением, если найдется группа, которая примет меня, учитывая мой уровень".
"Чем больше он говорит, тем больше мне кажется, что он максимум 15-го уровня. Я пока придержу язык за зубами, но, блин, какой же он самоуверенный", - думает Деннис.
Мальчик доедает свой жареный рис и оставляет на столе пять монет: три серебряных и две медных.
"Спасибо за еду. Надеюсь, это точная сумма".
«Да, это то, что нужно».
Он встает и готовится к выходу. Уже у самой двери он оборачивается и говорит: "Кстати, меня зовут Бибия. Бибия Стрендж".
"О, хорошо. Надеюсь, мы еще увидимся".
«В следующий раз я обязательно закажу жареный рис с креветками, это точно», - отвечает он, прежде чем уйти.
Деннис счастлив, что его новому клиенту, похоже, понравилась его еда.
◊
Как и было обещано, Бибия возвращается через несколько дней. Он садится на то же место, что и в первый раз, складывает руки вместе и делает заказ, даже не заглядывая в меню.
«Один жареный рис с креветками», - приказывает он.
"Конечно. Кстати, что случилось с твоей гильдией? Ты нашел другую?" спрашивает Деннис, приступая к приготовлению заказа.
"Хм! Все хотят иметь в своей гильдии такого мага, как я! Меня везде ждут!"
«Э-э... Не хочешь ли ты сказать, что ты востребован или что-то в этом роде?»
"Хе-хе. Мне даже удалось вступить в одну из сильнейших гильдий в этом районе. Она называется «Батальон Ночного Тумана»".
"Черт, как мило. Я знаю, что покажусь тебе грубым, но ты уверен, что соответствуешь их среднему уровню? Ты довольно молод, так что твой уровень не может быть таким уж высоким, верно?" говорит Деннис.
"Ха! В конце концов, уровень - это всего лишь поверхностные цифры. Главное - это заклинания, которые я выучил, и мое мастерство в бою! Многими из моих заклинаний обычно владеют только маги самых высоких уровней. "
"Такой молодой, но такой инициативный. Молодец!"
"Очевидно, они выбрали меня, потому что оценили мой огромный потенциал. Я обязательно поднимусь в их ряды. Они сильно отличаются от тех низкопробных цирков, в которых я работал раньше, так что я останусь с ними надолго".
"О, хорошо. Если ты будешь продолжать в том же духе, я уверен, что ты сможешь осуществить свою мечту".
Деннис красиво раскладывает рис по тарелкам и наливает щедрое количество бульона. Он ставит тарелку перед Бибией, которая улыбается ему. Он берет ложку, зачерпывает немного риса и креветок и кладет в рот. Его улыбка расширяется.
«Он немного самодоволен, но в глубине души он милый ребенок», - думает Деннис, наблюдая за тем, как Бибия ест. "Возможно, я слишком строг к нему. У него есть амбиции, а это всегда хорошо. Я уверен, что если он будет достаточно серьезно относиться к группе и усердно работать, то в итоге станет неплохим искателем приключений".
«Так когда ты начнешь свое первое задание в гильдии?» - спросил он Бибию.
«Амф... О, завтра».
"Что ж, постарайся. Что именно ты должен сделать?"
«Мы должны собрать редкие минералы на пятом этаже пещеры».
«На пятом этаже?» повторяет Деннис. Он думает про себя: "Пятый этаж, да? Ладно, он точно 15-го уровня, не больше. Использую на нем свой навык прорицания... и вот он уже 17-го уровня. Неплохо, учитывая его возраст, но пятый этаж подземелий обычно предназначен для приключенцев примерно 35-го уровня. Ему еще рано туда спускаться. Черт, я бы даже не советовал ему идти туда просто посмотреть. Он сказал мне, что знает несколько высокоуровневых заклинаний, но я готов поспорить, что он только что взял книгу заклинаний продвинутого уровня и все еще пытается разобраться в них. Либо он действительно знает заклинания, но не может их применить, потому что его уровень слишком низок".
Уровни измеряются качеством и количеством: как количеством навыков, которые человек знает, так и тем, насколько хорошо он может их выполнять. Чтобы повысить уровень, искатели приключений должны уметь изучать новые навыки и совершенствовать те, которые они уже знают. На это уходит много времени и сил. Поэтому неважно, знает ли Бибия высокоуровневые умения, главное - уметь хорошо их применять. Он также не должен пренебрегать важными навыками более низкого уровня только потому, что они не так впечатляют.
«Ты уверен, что сможешь выжить?» спрашивает Деннис у молодого мага.
"Черт, шеф, откуда ты знаешь, что ему придется нелегко? Может, с ним все будет в порядке", - вмешивается Генриетта.
«Я просто знаю».
"Со мной все будет в порядке. Меня поддержат их самые элитные члены. Не то чтобы я ожидал чего-то меньшего", - отвечает Бибия.
Однако Деннис все еще не убежден: "Они будут поддерживать тебя, да? Не знаю, как насчет этого..."
"Да ладно, шеф, вы же даже не авантюрист! В некоторых вещах он наверняка разбирается лучше тебя, верно?" говорит Генриетта.
Ее «шеф» вспоминает о том, как Генриетта даже не смогла подняться на 18-й этаж, едва не погибнув, но решает промолчать. Вместо этого он повторяет: «Ты уверен, что с тобой все будет в порядке?»
"Со мной все будет в порядке. Я с высокоуровневой группой, ясно? Расслабься", - отвечает Бибия с мечтательным лицом. «Учитывая, что я состою в батальоне »Ночной туман«, это значит, что я на шаг ближе к вступлению в ряды батальона "Серебряные крылья"».
«Приятно видеть, что ты действительно амбициозен, но все же...»
«Да ладно, ты должен знать о Вигго, "Синем клинке, который уничтожает всех". А как насчет Кейти, «Багрового клинка Бури», лидера и вице-президента Серебряных Крыльев? Говорят, никто в королевстве не может превзойти этих двоих!»
Денниса раздражает, что ребенок пытается читать ему лекцию о двух людях, с которыми он слишком хорошо знаком, но он решает снова прикусить язык.
"Интересно, получу ли я еще и крутой титул, когда вступлю в гильдию? Я уже вижу его в своем воображении: 'Черный колдун'. Хаха, боже, это было бы так позорно".
«А пока посмотрите на меня», - язвительно думает Деннис. «Мистер »Легендарный жареный рис« собственной персоной».
Бибия убирает свою тарелку в перерывах между короткими всплесками болтовни о своих стремлениях и мечтах.
"...О, уже готово? Было очень вкусно. Спасибо."
Он кладет несколько монет на стол и встает. "Тогда в следующий раз я обязательно закажу жареный рис с крабом. Было бы здорово, если бы вы рассказали мне побольше о своих приключениях".
Бибия покидает закусочную, а Деннис молча смотрит вслед удаляющейся фигуре, все время размышляя о том, стоит ли остановить мага от безрассудного самоубийства.
◊
На следующий день Деннис начинает свой рабочий день как обычно: готовит закусочную и открывает ее для клиентов. Однако он не может избавиться от ощущения, что что-то не так: его охватывает какое-то беспокойство, и он не может точно определить его источник. Может быть, это потому, что он знает, что Бибия в этот самый момент может отправиться в подземелье и погибнуть? Он размышляет о том, не следовало ли ему быть более твердым, чтобы остановить его, когда у него была такая возможность. Но, как бывший искатель приключений, он прекрасно знает, что работа - это риск и даже угроза жизни. Если с Бибией что-то случится, он сам будет нести за это ответственность; возможно, Деннису следовало бы уважать желания молодого мага.
Но все же...
Пока Деннис размышляет над сложившейся ситуацией, к нему приходят первые за день клиенты. Судя по всему, это пара начинающих авантюристов лет двадцати пяти.
«Добро пожаловать».
«Привет», - отвечает один из них. Он поворачивается к своему спутнику и говорит: «Эй, выслушай меня, я только недавно открыл это место, и здесь все очень хорошо».
"Правда, чувак? И ты думаешь, что я просто поверю тебе? Ты снова и снова говоришь мне, что это место потрясающее, но действительно ли оно оправдает все ожидания?"
"Эй, может, хоть раз дашь мне поблажку? Говорю тебе, это место потрясающее. Серьезно, закажите что-нибудь - что угодно - и это будет вкусно. Смею надеяться".
Они садятся за стойку и продолжают переговариваться, просматривая меню. Деннис решает подслушать их разговор, пока ждет, когда они сделают заказ.
«Босс, не буду врать, в этот раз ты меня здорово напугал своим трюком», - говорит один из них другому.
"Вот так я и поступаю. Сейчас уже поздновато жаловаться на это".
«Зачем ты сказал этому парню, что если он хочет поступить к нам, то должен доказать свою состоятельность, выбравшись из подземелья живым?»
"Если ему удастся это сделать, я не против принять его к нам. Это как обряд посвящения, понимаешь?"
«Ты ведь знаешь, что он, скорее всего, умрет?»
"Да. Честно говоря, он не показался мне удачливым типом. Приключения во многом зависят от удачи, а я не думаю, что у него ее много".
"Ахаха! Если у этого наглого сопляка окажется хоть капля удачи, я буду удивлен! Он слишком дерзок для своего собственного блага. Именно это его и погубит, а не отсутствие удачи!"
"Это он виноват в том, что постоянно донимал меня просьбами о возможности вступить в гильдию. Может, вместо того, чтобы бросить его на произвол судьбы, мне стоило просто стать его сводником? Тогда бы он хотя бы смог использовать свое милое личико".
"Пффф! Хахаха! Ты засранец! Он бы наверняка понравился всем, учитывая, какой он красавчик! Ему стоит попробовать продавать свое тело, чтобы заработать на жизнь, вместо того чтобы пытаться стать авантюристом. Уверен, он был бы гораздо успешнее!"
Оба смеются и продолжают говорить. Наконец один из них поднимает глаза на Денниса и заказывает.
«Эй, шеф-повар, я буду мясное блюдо на гриле, если вы не возражаете».
«А я буду удон с темпурой, пожалуйста».
Деннис выслушивает их заказ, но не двигается с места. Вместо этого он говорит Атриэль перевернуть вывеску закусочной на «Закрыто».
"Извините, ребята, но на сегодня я закрываюсь. Вам пора идти".
"А? Что с тобой не так? Мы проделали такой путь, и вот как ты нас встречаешь? Захлопнув дверь у нас перед носом?"
Они встают и подходят к Деннису. "Ты хоть знаешь, к какой гильдии мы принадлежим, а? Мы из батальона «Ночной туман»! Если не хочешь пострадать, советую начать готовить. Улавливаете мою мысль?"
"Знаешь, какой у меня уровень?! 34! Ты должен меня бояться!" - угрожающе кричит второй.
В ответ Деннис хрустит костяшками пальцев и одаривает его ледяным взглядом. "Для такого низкого уровня вы несете полную чушь. Как насчет того, чтобы достичь 60-го уровня, прежде чем разевать рот?"
В мгновение ока оба покупателя выбегают из магазина. Их тела ударяются о землю, а Деннис вытирает руки у входа.
"Прости, Атриэль, но на сегодня мы закрываемся. Где-то остались остатки, можешь взять их, если хочешь".
«Лорд Деннис».
«Хм?»
Атриэль смотрит прямо в глаза Деннису. «Будь осторожен», - говорит она.
«Конечно. Я могу в одиночку подняться на 20-й этаж любого подземелья, если захочу, так что не волнуйся».
◊
"А? Подожди, что?! Аааа!"
крик вырывается у Бибии, который на грани слез и судорожно бегает из одной точки подземелья в другую. В руке он держит факел, призванный освещать ему путь. Его привели сюда те, кого он считал своими новыми членами гильдии. Внезапно он оказался предоставлен сам себе. На прощание они сказали, что это «испытание», чтобы доказать, что он достоин быть в их рядах.
"Не смейте подходить ближе! Не подходи! И-и-ик! Черт!" - кричит он группе гоблинов, преследующих его по пятам. ЯумруМысли его бешеные, состоящие в основном из слов «I'mgonnadieI'mgonnadie!». Он пытается добраться до четвертого этажа, но не уверен, что даже там будет достаточно безопасно. Третий этаж был бы более подходящим вариантом. Мысли его бешеные, состоящие в основном из слов «ЯумруЯумруЯумру!». Он пытается добраться до четвертого этажа, но не уверен, что даже там будет достаточно безопасно. Третий этаж был бы более подходящим вариантом.
Обдумывая все это и пытаясь сбежать, он спотыкается обо что-то и падает на пол.
"Агх! Пуагх!"
Он раскачивает факел из стороны в сторону, пытаясь понять, что его споткнуло. Это не камень, как он ожидал, - вокруг его правой ноги намотана какая-то веревка.
"Черт возьми?! Что это за дерьмо?! Ааа!"
Похоже, это ловушка, прикрепленная к одной из стен. Веревка кажется довольно хрупкой, но это не так - насколько он может судить, она приводится в действие какой-то магией. Как он мог попасться на такой старый трюк?!
Бибиа пытается вспомнить заклинание, развеивающее ловушку, и яростно размахивает посохом дрожащими руками.
"Хм... Дай-ка подумать. Рассеивание... э-э-э, ух!"
Ужас полностью овладел им; все заклинания, которые он мог знать, полностью испарились из его головы. Все те книги, которые он штудировал, сейчас не имели смысла. Бибия слышит угрожающие шаги гоблинов, которые с каждой секундой становятся все ближе. Его сердце бешено колотится, и он чувствует, что вот-вот потеряет сознание. В голове проносятся все возможные ужасные сценарии: "Они возьмут эти ржавые ножи и разорвут меня на части, пока я еще жив! Они разрубят меня на куски и сделают своей следующей едой!"
"Нет! Пожалуйста, остановитесь! Не подходите ближе! Черт! Я не хочу умирать! Нет!" кричит Бибия, жалко сопротивляясь ловушке, как беспомощный жук, попавший в паутину.
"...Эй, ты! Да, ты!"
Внезапно Бибия слышит голос, зовущий его из темноты. Он пытается сфокусироваться на источнике голоса, и ему удается разглядеть небольшой туннель в скальной стене. С некоторым облегчением он понимает, что в пещере есть кто-то еще, а также место, где он может спрятаться.
"Кто это?! Кто ты?!" - спрашивает он.
"Просто успокойся и послушай меня! Ты снимешь ловушку, если..."
Голос, похоже, принадлежит девушке. Ей удается рассказать Бибии, как снять ловушку. Это довольно устаревший метод, но Бибия понимает его достаточно хорошо. Дрожащими руками ему удается разобрать ловушку и сбежать.
"Хорошо, что она была здесь! Она спасла мою задницу!" думает Бибиа, пробираясь по темному пути к спасению.
Он оставил факел на земле, где его поймали, но свет недостаточно силен, чтобы выдать его новое место укрытия. Гоблины проходят мимо факела и продолжают слепо идти вперед. Бибия с облегчением вздыхает при виде их удаляющихся шагов и начинает говорить со своим таинственным спасителем.
"Спасибо тебе! Ты спасла меня!"
«Без проблем», - отвечает она.
"Спасибо, что позволил мне спрятаться здесь! Если бы не ты, я бы точно..."
"Тебе еще рано успокаиваться по поводу сложившейся ситуации. В конце концов, нам нужно придумать, как сбежать".
«Подожди, так ты так же заблудился, как и я?»
«Стыдно признаться, но, боюсь, что так», - говорит девушка с легкой улыбкой.
Улыбка и нижняя часть ее лица - это почти все, что Бибия может разобрать в темноте. Да и то, что на ней надета какая-то мантия мага. Кроме недостатка освещения, маленькая пещера, в которой он оказался, еще и довольно тесная. Вдвоем им тесно в расщелине, и двигаться особо некуда; единственное, что они могут сделать, - это выползти обратно.
«Как тебя зовут?» - спрашивает он ее.
«Я Синтия».
"А меня Бибия. Так что же нам теперь делать?"
«Полагаю, ты пришел сюда не для того, чтобы спасти меня?»
Бибия качает головой.
"Понятно. Видимо, ты просто одиночка".
«Не то чтобы, но... Ну да ладно, неважно», - говорит Бибия с принужденной улыбкой. Его охватывает внезапная грусть. "Наверное, я слишком забежал вперед. Я всегда ищу неприятности и, в общем, я - катастрофа; давайте просто оставим это".
«Не думаю, что это правда», - отвечает Синтия.
"Как ты можешь судить? Ты же ничего обо мне не знаешь".
«Ты тоже ничего обо мне не знаешь», - возражает Синтия.
«Да, но я первый спросил».
После этого разговора они некоторое время молчат. Наконец Синтия нарушает молчание. "Все будет хорошо. Я уверена, что мы выберемся из этого", - говорит она, пытаясь привнести немного оптимизма в эту тяжелую ситуацию. Бибия ценит этот ободряющий жест: близость с ней подтверждает его желание сбежать и немного ослабляет напряжение в маленьком пространстве. Несмотря на то что они находятся в тесном помещении, он изо всех сил старается дать ей немного свободы. Он замечает, что она хранит гробовое молчание - задерживает дыхание и ограничивает речь, - и решает последовать ее примеру.
Однако они не могут оставаться в таком состоянии вечно. В конце концов настала очередь Бибии высказаться. «Эй, у меня есть план», - шепчет он ей.
«Какой?»
«Я отвлеку гоблинов, и ты сможешь сбежать на четвертый этаж».
"Ни за что не позволю тебе этого сделать. Ты тоже должен выбраться отсюда живым. Иначе какой в этом смысл?"
«Я бы все равно умер, если бы тебя не было рядом».
Впервые в жизни Бибиа набирается смелости, которой ему так не хватало раньше. До этого момента он смотрел на других свысока - «плебеев», тех, кто имел меньшие амбиции, чем он. Он был убежден, что создан для большего, что может стать легендой. Теперь он понимает, что имел неверное представление о том, кто он такой и каковы его возможности.
«Посмотри, к чему привели меня моя глупость и самоуверенность», - с горечью подумал он про себя. "Я все еще ничтожество. Я думал, что являюсь кем-то особенным, кем-то, кто может достичь величия, но..."
Он почувствовал воодушевление от слов девушки, незнакомки, которая только что спасла его от смерти. Теперь он хочет отплатить за услугу, помогая ей.
«Просто послушай меня», - говорит он. "Я выйду первым, а ты последуешь за мной. Я буду играть роль приманки, чтобы у тебя был шанс убежать. Все просто".
«Я сказала "нет". Давай просто подождем, пока кто-нибудь нас спасет».
"Да ладно! По крайней мере, я хочу, чтобы ты выбралась живой. Я впервые испытываю такие чувства к кому-то другому!" восклицает Бибия. Он начинает выползать из дыры и тянется к своему факелу.
" Подожди, нет! Не уходи! Не оставляй меня одну!" - кричит девушка.
"Я Бибия! Бибия Стрендж! Тебе лучше запомнить меня! Не забудь уйти отсюда живой, слышишь?!" - обращается он к девушке. Он встает лицом к обширной пещере и кричит: "Подходите ко мне, если осмелитесь, гоблины! Бибия Стрендж сразится с вами в битве!"
С одного конца прохода доносится гул шагов. Он готовится к бою, опираясь на свой посох. Вопреки всему, чем он хвастался раньше, он знает не так уж много заклинаний, эффективных в бою. Есть только одно, которое он может надежно использовать, да и то не очень сильное: он может вызвать защитный барьер, но тот довольно хрупок. Несмотря на это, он стоит на своем.
"Мне плевать на свою жизнь в любом случае! Если Синтия сможет выжить и сбежать из этого места, я не буду возражать против смерти! Таким должен быть искатель приключений! Таким должен быть мужчина!" - мысленно уверяет он себя. "А вот и они! Я постараюсь задержать их как можно дольше! Даже если это будет всего лишь секунда, я должен продолжать сражаться до самого горького конца!"
«У-у-у!» воскликнул Бибия, взмахнув своим посохом. Однако в это же время другой голос кричит.
"Трансмутация! Сталь!"
Проход начинает меняться и искривляться на глазах Бибии. Между ним и гоблинами образуется стена причудливой формы. При ближайшем рассмотрении он понимает, что это вовсе не стена. Скорее, это защитный барьер из кастрюли. Бибия оборачивается и видит знакомое лицо.
«Погоди, ты тот самый парень из закусочной?!»
«Ага! Я здесь с твоей незабываемой спецдоставкой, идиот!» кричит Деннис, бросаясь на Бибию с кулаками.
«Эй! Больно!»
"Я, блядь, волновался за тебя! В любом случае, я преградил путь. Давай просто уберемся отсюда".
Деннис говорит, что с помощью алхимии ему удалось трансмутировать гигантскую кастрюлю из стен пещеры и заблокировать продвижение гоблинов. Гоблины яростно бьются по ту сторону кастрюли, создавая шум, пытаясь прорваться через барьер. Это бесполезная попытка: заклинание Денниса использует прочную сталь, которую обычные мобы не в состоянии сломать.
Деннис хватает Бибию за руку и пытается вытащить, но Бибия начинает кричать: "Пожалуйста, подождите! Со мной здесь кто-то еще!"
«Кто-то еще?» спрашивает Деннис.
"Да! Здесь есть девушка. Она спасла меня, и... Может, она уже сбежала! Мы должны ее искать!"
"О чем ты вообще говоришь? Я больше никого не видел, пока не нашел тебя".
"Тогда давайте заглянем в ту небольшую щель в стене! Эй, Синтия! Мы здесь, чтобы спасти тебя!"
Как и было велено, Деннис наклоняется, чтобы заглянуть в расщелину. Он поджигает пальцы, чтобы посмотреть, что там внутри, но молчит.
"Ты там, Синтия?! Мы спасены! Пойдем домой вместе!"
«Э-э, Бибия, мне кажется, ты немного... заблуждаешься».
«Что?!»
Бибия подходит к Деннису и заглядывает в расщелину. Внутри находится «Синтия» - скелет, лежащий лицом вверх в мантии старого мага.
◊
" Дайте-ка подумать... Синтия, Синтия, Синтия... Синтия Дред. Да, это она. Ей было шестнадцать, когда она пропала на пятом этаже подземелья. Похоже, ее разлучили с товарищами по гильдии, когда они были внизу. Мы оформили ее дело как «пропавшую без вести», но все знали, что она, скорее всего, мертва. Это было тринадцать лет назад. Полагаю, вы двое - ее родственники?" - спрашивает секретарь гильдии авантюристов.
◊
После посещения гильдии авантюристов Деннис и Бибия отправляются прямиком на городское кладбище. Деннис выкапывает яму ближайшей лопатой и укладывает в нее кости. Бибия просто наблюдает за его работой, всхлипывая.
"*Нюх*. Она действительно спасла меня. Она говорила со мной и убеждала меня быть храброй и... *рыдание*".
Деннис заканчивает свою мрачную работу и поворачивается к Бибии.
«Я слышал, что души тех, кто сгинул в подземельях, иногда спасали искателей приключений».
"Я... я клянусь, что она была там. Мы даже разговаривали! *Нюх*."
"Это могла быть какая-то магия. Возможно, именно это спасло тебя и заставило думать, что это была она".
«Так ты мне веришь?» дрожащим голосом спрашивает Бибия.
«Верю», - отвечает Деннис. Он прижимает лопатой верхний слой земли, а затем с помощью двух веток делает небольшой деревянный крест, чтобы прикрепить его к могиле.
"Спасибо. Я приду сюда снова. Клянусь, я буду посещать эту могилу до конца своих дней... Соб", - бормочет Бибия, вытирая слезы. "Я... я стану величайшим магом, которого когда-либо видел мир. Я стану самым сильным, чтобы спасать людей так же, как ты спасла меня. Я обещаю тебе..."
◊
Деннис и Бибия вместе возвращаются в закусочную. Уже довольно поздно; янтарно-малиновое сияние полудня начинает переходить в темноту сумерек.
«Блин, я голоден», - внезапно произносит Деннис.
Бибия, который молча шел рядом с ним, низко опустив голову, не отвечает.
"Держу пари, ты тоже голоден. Пойдем в закусочную, и я приготовлю тебе жареный рис".
«...Конечно».
"Хорошо, отлично. Хочешь жареный рис с крабом?"
«...Да.»
"Не будь таким унылым, парень! Давай! Уверен, Синтии не понравилось бы видеть тебя в таком виде!"
"А-а-а! Ладно, ладно! Я понял! Просто позвольте мне немного погоревать!"
Деннис улыбается и хлопает младшего мальчика по спине, чтобы привлечь его внимание. Обернувшись, Бибия видит могилу Синтии, свежую на фоне старых, более изношенных надгробий. Он думает про себя: "Сама концепция магии родилась из необъяснимых чудес. Синтия... Хотя я не могу объяснить, что произошло в той пещере, я знаю, что ты должна была стать магом благодаря этому. В этом я уверен".
Стоит ли менять Бибия на Вивиан? Я думаю, это будет правильнее.
Самое высокое здание в городе - часовая башня. Глядя на нее, легко представить, как падаешь навстречу быстрой смерти - один неверный шаг, и мир вокруг стремительно переворачивается с ног на голову. Сейчас на ней сидит маленькая мудрая мудрица с каштановыми волосами. Она стоит на вершине башни и угрюмо смотрит на раскинувшийся внизу город.
«Почему все должно было закончиться именно так...?» - шепчет она про себя.
◊
Ее зовут Бетель. Она родом из очень маленького поселения, где ее прославили как вундеркинда.
"Черт возьми, Бетель, ты умница! Ты станешь великим магом, точно!" Такие слова она слышала постоянно. Всем жителям поселения удалось собрать достаточно денег, чтобы устроить ее в городскую школу магии. Она была еще очень молода, когда это случилось, поэтому покинула свое поселение в слезах.
"Простите меня, вы все! Я стану великим магом и вернусь, слышите?!"
С того дня и до окончания школы она полностью посвятила себя изучению магии. День и ночь она корпела над книгами. Ей даже удалось получить роль мудреца, пропустить год и закончить школу раньше всех, и все благодаря впечатляющим оценкам. Даже учителя говорили, что ее ждет блестящее будущее, что она гений в своей области. Она выучила всевозможные заклинания, как будто это было пустяком, и довольно легко достигла 30-го уровня - впечатляющий подвиг для ее возраста. У нее было столько талантов, что она даже могла перешагнуть 60-й уровень, который является предельным для обычных людей. Только люди с особыми качествами могли подняться выше 60-го уровня.
Когда она закончила школу, ей предложили место преподавателя. Но она отказалась, так как ее главной целью было вступить в гильдию и как можно быстрее заработать денег. Она хотела отдать долг своей деревне, которая была так добра и финансировала ее обучение. Это было все, о чем она могла думать, - отплатить деревне. Жители поселка уверяли ее, что в этом нет необходимости, но она все равно чувствовала себя обязанной сделать это. В итоге она покинула город и присоединилась к одной из сильнейших групп в окрестностях - батальону «Ночной туман». Оттуда она стала ежемесячно отправлять письма в свое поселение с деньгами, заработанными в гильдии.
Год X, месяц Y, день Z
Всем жителям деревни,
Привет, ребята! Это я, Бетель! Я давно не вступала в гильдию, но чувствую себя прекрасно, как никогда! Все здесь очень добры ко мне!
Я задержусь здесь на некоторое время, потому что у меня много работы. Пройдет немного времени, и я вернусь домой, но вам, ребята, не стоит беспокоиться!
Вместе с письмом я отправила немного денег, так что используйте их по своему усмотрению. Только не тратьте их на алкоголь! Лол.
В любом случае! Берегите себя, ребята!
-Бетель
◊
«Сколько раз мне нужно повторить, чтобы ты поняла?!»
«М-м-м... простите... Я... то есть, я сожалею».
"Извинениями дело не ограничится. Это все, что ты можешь сказать? Просто «Прости»?"
«Мне жаль... То есть нет...»
Бетель в штаб-квартире «Ночного тумана» на слушании.
"Вздох... Неважно. Просто убедитесь, что эти запросы будут поданы до завтра. Понятно?"
«Поняла», - говорит она, принимая от ругающей ее женщины внушительную стопку документов.
Она проверяет свои наручные часы: уже пять часов вечера. Немного поразмыслив над тем, сколько времени ей придется выделить на выполнение огромного объема работы, она напоминает себе, что приступить к ее выполнению гораздо важнее, чем беспокоиться о том, сколько времени это займет.
«А? Почему ты всегда смотришь на часы, когда мы на тебя сердимся?»
"О, ну, я... мне жаль. Я прошу прощения".
"Неужели то, что я тебе говорю, настолько скучно? Я что, просто ворчу без конца? Наверняка тебе хочется, чтобы я уже заткнулась и отвалила, не так ли?"
"Нет, дело совсем не в этом. Я..."
Ругань продолжается еще час или около того. Теперь, в шесть часов вечера, Бетель сидит одна за столом с огромной стопкой документов. Она зажигает свечу и начинает просматривать их.
«*Вздох*... вы, наверное, шутите».
Документы были заполнены неправильно. Обычно ее задача - сообщать гильдии о выполнении квестов. Группы выполняют задания, сообщают ей подробности, а она записывает, что они сделали. Затем гильдия определяет, сколько платить группе за работу, в зависимости от того, насколько много или мало они достигли. Однако в этот раз произошла ошибка в передаче информации - команда не сообщила о своих достижениях должным образом, и в результате она написала число ниже среднего. В итоге группе заплатили меньше, чем обычно. И это была лишь верхушка айсберга: ей нужно было закончить еще несколько мелких дел.
Закончив чуть больше половины бумажной работы, Бетель снова проверяет время: уже восемь вечера. Завтра у нее квест, из-за которого придется проснуться в три часа ночи. Чем раньше она закончит задание, тем больше успеет выспаться. К тому же она невероятно голодна, так как пропустила и обед, и ужин. Борясь с приступами головокружения, она пытается вспомнить, какое заведение может быть открыто так поздно.
«Да, эта закусочная может быть, вообще-то».
◊
Бетель быстро пробирается по темным ночным улицам. Когда она добирается до закусочной, то успевает увидеть, как молодая сереброволосая девушка переводит табличку на двери в положение «Закрыто».
«О, они уже закрылись...» - думает она про себя, борясь с желанием заплакать. "Почему мне так не везет? Если бы я пришла на пять минут раньше, я бы успела и могла бы сейчас что-нибудь съесть. Конечно, я пришла как раз в тот момент, когда они закрываются, чтобы насыпать соль на рану. Было бы лучше, если бы они закрылись на некоторое время. Так всегда. Меня не приняли в первую гильдию, которую я выбрала, потому что мой уровень был недостаточно высок, а эта гильдия всегда навязывает мне все свои странные задания. Мои старшие - сплошные сволочи. Они перекладывают всю вину на меня, когда что-то идет не так, но при этом присваивают себе все заслуги, когда все идет правильно. Если бы моя начальница хоть раз взглянула на документы, прежде чем отдать их мне, она бы поняла, что я не виновата в том, что они плохо написаны".
Она мысленно готовится к возвращению в гильдию, но вскоре возвращается к реальности, заметив, что серебристоволосая девушка стоит прямо перед ней и смотрит ей прямо в глаза. Бетель вздрагивает, и девушка обращается к ней.
«Вы клиент?»
◊
"Добро пожаловать...! Эй, погоди-ка, Атриэль! Разве я не говорил тебе закрыться на сегодня?"
"Я хочу, чтобы она была нашим последним клиентом на сегодня. Пожалуйста."
Бетель входит в закусочную и замечает, что несколько человек все еще заканчивают трапезу. Ведомая Атриэль, она занимает свободное место у стойки. Оглянувшись, она с удивлением видит, что рядом с ней сидит красивая светловолосая девушка.
«Не каждый день увидишь Атриэль, просящую об одолжении», - говорит блондинка между большими порциями жареного риса.
«Она выглядела очень грустной», - говорит Атриэль мужчине, который, по-видимому, управляет этим местом.
Блондинка улыбается и восклицает: «Ты такая милая, Атриэль!»
"Ну что ж. Вы уже здесь, так что можете заказать что-нибудь", - говорит мужчина.
Бетель окидывает его взглядом. Хозяин ресторана молод, но выглядит довольно грозно. На нем фартук вокруг талии и простая белая рубашка с закатанными рукавами, демонстрирующая его мускулистые руки. В его громоздкой фигуре нет ничего особенного - это явно результат многолетних тренировок. Может быть, до работы здесь он был рыцарем? Или он был просто искателем приключений? Он мог быть бойцом авангарда, а они, как правило, весьма мускулисты.
"О, извините за это. Я буду ежедневное блюдо".
«Понял.»
Он начинает готовить еду. Пока Бетель ждет свою порцию, она наблюдает за окружающей обстановкой. Закусочная кажется счастливым местом, и она довольна тем, что видит. Она думает про себя: "Мне нравится это место. Я чувствую себя здесь хорошо, и все остальные, похоже, не против. Такими темпами я, наверное, стану завсегдатаем. Хотя я всегда слишком занята, чтобы что-то делать".
Свои редкие выходные она обычно проводит во сне. Из-за этого у нее не так много друзей и мест, которые она часто посещает. Однако эта закусочная попалась ей на глаза уже давно, и она давно хотела ее посетить.
«Я рада, что пришла», - радостно думает она.
◊
"Так вкусно! Супер вкусно!" восклицает Бетель, сама того не замечая. Она быстро замечает и утихает, а про себя думает: "Это безумная еда! Я никогда раньше не ела такого жареного цыпленка. Соус к ней просто необыкновенно вкусный! Я никогда в жизни не ела ничего настолько вкусного!"
«Здесь все вкусно, если честно», - отвечает молодой маг-мужчина на ее первый возглас.
«Лично я рекомендую витра кацудон, рамен, блюдо из скумбрии и...!» - взволнованно говорит красивая девушка.
«Черт, Генриетта, ты, должно быть, часто здесь бываешь», - отвечает маг.
"Хе-хе. В конце концов, я была первым клиентом этой закусочной, Вивиан".
«Ага, и первой бесполезной буханкой, которую я подцепил, бродя здесь», - вклинивается мужчина - она слышала, что его называют Деннисом.
Бетель смеется над его словами, но в то же время чувствует, как в горле образуется комок.
«Нюх, всхлип...»
Внезапно из ее глаз начинают литься слезы. Она не понимает, почему плачет - в конце концов, разве она не нашла отличное место для ужина с вкусной едой и хорошей компанией? Разве она не должна быть счастлива? Она беспокоится, что своими слезами испортит настроение, но, как ни старается, не может остановиться. Да и как это возможно? Все, что ее ждет в гильдии, - это постоянный поток работы и гнев товарищей по гильдии. Постоянная критика, долгие, кажущиеся бесконечными рабочие часы... Почему бы ей не встречать каждое новое утро с разочарованием от того, что она проснулась? Она знает, что то, что у нее есть сейчас, не совсем жизнь, что с этим что-то не так, но что еще она может сделать? Она чувствует себя все хуже и хуже, как физически, так и душевно, но ей нужно отправить деньги в деревню. Кроме того, она беспокоится о том, что с ней будет, если она скажет гильдии, что хочет уйти.
«Как я смогу предстать перед всеми в деревне?» - с отчаянием думает она про себя. "Как я смогу написать и рассказать им об этом? Все, что я могу сделать, - это солгать, нацепив на лицо фальшивую улыбку. Наверное, я просто не хочу, чтобы они беспокоились обо мне или жалели меня. Может, это потому, что я хочу оправдать их ожидания?"
Как будто что-то внутри нее сломалось, слезы свободно текут по лицу и впитываются в еду.
◊
«Интересно, все ли с ней в порядке?» - размышляет Вивиан, когда Бетель заканчивает с едой и покидает закусочную.
Деннис скрещивает руки и размышляет: «Хм... Не похоже, судя по тому, как она себя вела».
«Мы можем как-то помочь ей, шеф?»
"Да за кого вы меня принимаете? Что бы она ни переживала, она должна разобраться и исправить это сама. Я не собираюсь совать свой нос в ее дела", - насмехается Деннис, начиная мыть посуду. "Если у нее тяжелые времена, все, что я могу сделать, - это приготовить еду, чтобы скрасить ее день. Вот и все".
◊
На следующий день Бетель просыпается еще до рассвета; на улице еще темно. Она легла спать около 23:00, но в итоге провела большую часть ночи, ворочаясь. В результате ей удалось поспать всего около трех часов. Это время суток она ненавидит больше всего. В ее голове проносятся страшные мысли: "Я не хочу просыпаться. Я не хочу работать. Не хочу, чтобы сегодня на меня злились". Но в конце концов она должна проснуться. Сегодня ей предстоит отправиться в приключение вместе с остальными, а она вся на нервах.
Она смотрит на часы, стоящие на ее столе. Четыре утра.
«Секундочку, я опаздываю!»
◊
"Прошу прощения! Простите! Я опаздываю! Мне так жаль!"
Бетель быстро собирается и спешит в штаб-квартиру, где ее ждут старшие. Они смотрят на нее со смесью удивления и раздражения.
"Ха, подруга. Неужели тебе ни капельки не стыдно за то, что ты заставила нас ждать тебя целый час?" - спрашивает один из них.
"Мне очень жаль! Я извиняюсь!" - кричит она.
"Хватит извиняться, черт возьми. Давайте уже уйдем".
«Да...» кротко произносит Бетель, следуя за остальными. Напряжение и недосыпание уже сказываются на ней.
◊
"Бетель! Достань один из этих волшебных световых лучей!"
Один из членов команды Бетель выкрикивает свой первый приказ. Они в самом разгаре схватки с монстром.
« Поняла!» - отвечает она и начинает рыться в своем огромном подсумке.
Магический световой луч - довольно распространенный предмет при исследовании подземелий. Бетель отвечает за этот и многие другие предметы, поскольку эта обязанность всегда возлагается на самого младшего или низкоуровневого в группе.
Она с трудом находит его, и ее мысли становятся все более суматошными, пока она ощупывает сумку в поисках пропавшего предмета. "Секундочку... А? Не может быть. Ты ведь шутишь, да?" Она переворачивает сумку вверх дном, чтобы убедиться в этом, но ее группа быстро теряет терпение, поскольку битва продолжается.
"Какого черта ты делаешь, тупица?! Просто отдай нам предмет!" - кричит один из них.
«Эм, ну... эээ...» Бетель пытается что-то пробормотать, но желание разрыдаться пересиливает. «Простите, у меня нет...»
«Что?!»
"Ты, наверное, шутишь, да? У тебя его нет?" - кричит другой член команды.
Как заевшая пластинка, она повторяет: "Я... я забыла об этом! Простите! Простите! Простите!"
◊
Не успев опомниться, Бетель оказывается на часовой башне. Ее мысли путаются, пока она пытается во всем разобраться.
"Я не думала, что это так высоко... Мне страшно. Как я вообще здесь оказалась? Я не могу вспомнить. Как я могла допустить такую ошибку? В обычной ситуации я бы никогда так не облажалась - это полностью моя вина. Да что со мной такое? С этим квестом не должно было быть проблем. Почему же я не смогла его выполнить? Я просто полный неудачник, мертвый груз. Какой смысл жить дальше? Я так устала от всего этого - устала ложиться спать каждую ночь совершенно несчастной; устала просыпаться каждое утро и желать смерти. Что ж, теперь я могу это сделать. Все, что мне нужно сделать, - это сброситься с этой башни, и все закончится. Это всего лишь один шаг вперед, он не должен быть слишком трудным. Это под силу даже такому разочарованию, как я".
Бетель делает шаг вперед, и ее нога устремляется в пустоту внизу. Вскоре ее охватывает приятное ощущение ветра, и она начинает падать.
« Стой!»
«М-мягкая ладонь!»
Она слышит позади себя голоса, которые кричат. «Кто-то был позади меня?» - думает она. "Ну, это неважно. Теперь все кончено".
◊
«Хммм...»
Это промежуток между днем и вечером; время, когда Деннис еще не открыт для бизнеса. Он положил голову на руку, погрузившись в раздумья. Он размышляет так уже некоторое время - его некогда любимая книга «Ресторанный бизнес для чайников, 4-е издание» была отброшена в сторону.
Деннис думает о брюнетке, которая пришла поесть в закусочную буквально на днях. Обычно он твердо убежден, что люди должны сами решать свои проблемы, но в этот раз ему показалось, что он должен вмешаться, судя по тому, как она себя вела.
«Может, мне стоит...?» - пробормотал он со вздохом.
Он из тех людей, которые склонны держать себя в руках. Вообще, он не любит открываться другим о своей ситуации или своих чувствах.
«Может, мне стоит поговорить с ней в следующий раз, когда она придет?» внутренне размышляет Деннис. Внезапно его выводит из задумчивости звук шагов по лестнице.
«Эй, Атриэль, скажи мне что-нибудь...», - собирается спросить он у хозяина шагов, но теряет нить разговора. По какой-то причине Атриэль спускается по лестнице мокрая и совершенно голая.
«В ванной нет полотенца», - объясняет она.
«Разве оно не должно быть где-то там?»
"Я не видела. Где?"
"Я принесу, хорошо?! Только сделай мне одолжение, не ходи по дому в таком виде! Как ты вообще до такого докатилась?!"
"Здесь довольно жарко, поэтому я приняла прохладный душ. Теперь я чувствую себя прекрасно", - говорит она и делает пальцами знак мира.
«Ну, молодец, я думаю!» говорит Деннис, направляясь на кухню. Он начинает лихорадочно вытаскивать все ящики в непосредственной близости от себя, пытаясь найти хоть что-то, хоть отдаленно напоминающее полотенце.
В этот момент дверь закусочной распахивается. Вивиан вбегает внутрь, за ним следует Генриетта, которая несет на спине девушку, о которой не так давно беспокоился Деннис. Доспехи Генриетты в беспорядке, их части либо повреждены, либо полностью оторваны.
"Хаа... хаа... Х-хей! Шеф! Вы здесь, да?!"
"Я здесь. Что случилось?!"
"Деннис! Эта девушка, она... подождите секунду, почему Атриэль голая?!" в шоке восклицает Вивиан, глядя на нее.
"Не бери в голову! Что случилось?!"
«Как, по-вашему, я могу просто проигнорировать это?!»
Атриэль решает подлить масла в огонь, вклиниваясь в разговор. «Что случилось?» - спрашивает она.
"Может, сначала оденешься?! Из-за тебя всем сейчас приходится несладко!" плачет Деннис.
"Тогда я сначала принесу полотенце. Это моя главная задача".
"Спасибо! Наконец-то ты поняла! Клянусь, я не понимаю, почему ты становишься такой выразительной всякий раз, когда происходит такая странная хрень. Может, не будем делать это обычным делом?!"
[[image:/storage/reader-images/a69e403b8bf34053e39adce7758530725f5e2a0a.png]]
◊
Пока Бетель спит на одной из кроватей на втором этаже закусочной, Деннис и остальные обсуждают случившееся.
«Мы с Генриеттой гуляли по городу и искали предложения о работе в гильдиях, как вдруг увидели девушку, которая выглядела так, будто завтра наступит конец света или что-то в этом роде», - объясняет Вивиан.
"У нас было плохое предчувствие, и мы решили немного проследить за ней. Вы бы видели ее лицо, шеф, - она была бледно-белой! Мы на мгновение подумали, что она может быть зомби, судя по тому, как она двигалась!" - добавила рыцарь.
«Потом мы увидели, как она поднимается по лестнице часовой башни, и подумали, что это очень подозрительно».
"А когда она добралась до вершины, то просто сбросилась с нее без всяких колебаний! Мы были в шоке! Я пыталась остановить ее, кричала ей, но к тому времени она уже спрыгнула..."
"У нас было мало времени. Я наложил на Генриетту заклинание «Мягкая ладонь», и она тоже спрыгнула".
«И поэтому твои доспехи сломаны?» спросил Деннис, собирая все воедино.
«Заклинания Вивиана и моих доспехов хватило, чтобы выжить при падении, но в результате они оба сломались», - говорит Генриетта.
"Что это за девушка? Кто она?" спрашивает Вивиан.
«Ее зовут Бетель, и Атриэль сейчас с ней наверху, на случай если у нее снова появятся странные идеи, когда она проснется», - отвечает Деннис. После этого он готовит для Бетель кашу в маленьком горшочке. "Что бы это ни было, ее болезнь не физическая, а психическая. Я уже встречал таких, как она. Они, как правило, серьезные люди, которые берут на себя больше, чем могут прожевать. В итоге они оказываются перегружены работой и раздавлены под ее тяжестью. В каком-то смысле их душа тоже оказывается раздавленной".
«О. В таком случае, я думаю, Генриетта страдает от противоположной болезни», - категорично заявляет Вивиан.
«Я не знала, что ты решился присоединиться к банде "задир Генриетты", Вивиан», - смеется Генриетта.
Деннис удивлен тем, как быстро эти двое начали ладить друг с другом.
«Что мы должны сделать, чтобы помочь ей?» спрашивает Вивиан.
"Пока что лучше всего дать ей отдохнуть. Ей очень нужен отдых, судя по тому, как она выглядела раньше. Я позволю ей пока остаться здесь. Как только все немного успокоится, мы посмотрим, что можно сделать", - отвечает Деннис.
«Вообще-то я думаю, что Бетель работала на батальон »Ночной туман«...»
"О да, я знаю эту группу. Позвольте мне поговорить с ними. Сейчас она не в состоянии отправиться с ними в приключение, так что я просто скажу им, чтобы они дали ей немного отдохнуть и восстановиться, прежде чем она вернется".
Тем же вечером глава гильдии и другие члены батальона «Ночной туман» приходят в закусочную. Деннис, закрыв закусочную на сегодня, проводит их к столику. Он готовит для них чай и усаживает за стол. Вивиан и Генриетта сидят у стойки и молча наблюдают за происходящим.
«Жаль, что вам пришлось заботиться об одном из наших членов», - начинает лидер. Я - Хоппер, лидер батальона «Ночной туман». Приятно познакомиться".
«Я Деннис, владелец этой закусочной», - говорит Деннис, быстро проверив статус лидера. Довольно сложно наложить на кого-то навык прорицания так, чтобы он этого не заметил, поэтому Деннис упрощает навык, чтобы видеть только уровень Хоппера.
"У него 51 уровень, а у остальных - 37. Для обычного искателя приключений этот Хоппер уже выше среднего. Возможно, он сильнее большинства членов гильдии, так что я не сомневаюсь, что он играет важную роль в ней. Я бы даже поставил на то, что при его уровне он наверняка знает, что я его проверял, несмотря на все мои старания скрыть это".
«Слышал, здесь подают неплохую еду», - говорит Хоппер, осматривая закусочную.
Деннис на секунду замолкает, анализируя поведение мужчины, но вскоре отвечает. "Помню, однажды сюда приходила пара парней из вашей гильдии, да. Они были не слишком вежливы".
"Я прошу прощения за то, что они с вами сделали. Спасибо за чай", - отвечает Хоппер, похоже, ничуть не смущаясь. «Так вот, вернемся к вопросу о Бетель».
"Вам не стоит о ней беспокоиться. Она сейчас отдыхает наверху", - объясняет Деннис.
«Что бы ни случилось, я приношу свои извинения».
"Она не в состоянии работать с вами, по крайней мере, какое-то время. Я надеюсь, что вы позволите ей немного отдохнуть здесь, пока она полностью не поправится".
"Ну, это будет проблемой. Я бы предпочел, чтобы она выздоравливала вместе с нами. Я бы не хотел навязываться вам еще больше".
"Вообще-то... Я думаю, ей лучше остаться здесь. На самом деле она предпочитает оставаться здесь до поры до времени. И я не против позаботиться о..."
"Мы не можем этого принять. Видите ли, она подписала с нами контракт", - вклинивается Хоппер.
Он дает команду одному из своих подчиненных достать контракт. Он берет его у них и показывает Деннису.
"Она работает у нас не так давно, а вскоре после начала работы заболела. По правде говоря, она приносит нам больше вреда, чем пользы".
Деннис берет контракт и проверяет его, слушая Хоппера. Он насмехается: "Она должна делать все это одна? Как вы могли взвалить на нее всю эту работу? Очевидно, что это слишком много для одного человека".
"В контракте сказано, что она должна заплатить нам за причиненный ущерб. Так оно и есть. У нее нет другого выбора".
«Что это вообще за контракт?» недоверчиво спрашивает Деннис, читая документ. Он не может поверить в то, что видит. " Вы действительно убедили ее подписать это безумие? Это вообще не похоже на нормальный контракт".
«Так принято в нашей гильдии».
"Это должно быть какая-то подделка. Это никак не может быть действительным. Для начала, он даже не подписан. Да и знака гильдии авантюристов я здесь не вижу", - говорит Деннис.
«Не тебе решать, является ли что-то действительным или нет», - отвечает Хоппер.
"Ты сукин сын. Из-за этой фальшивой бумажки ты устроил ей настоящий ад. Готов поспорить, что в итоге ты только воспользуешься ею и заставишь ее работать, пока она тебе не надоест", - рычит Деннис и встает. "И вы называете себя гильдией искателей приключений? Вот же зараза. В лучшем случае вы просто группа бандитов".
«Что ж, это неожиданно», - довольно бесстрастно говорит Хоппер, попивая свой чай. Похоже, его не очень волнуют горячие слова Денниса. "Похоже, вы не знаете о нашей репутации здесь. Я вас не виню, ведь вы здесь новичок".
"Как будто мне есть дело до вашей репутации. Ты, конечно, любишь говорить о многом, но если рыцарский орден в городе узнает о твоем..."
«Но это не город», - со смехом прервал его Хоппер. "Это наша территория. Все здесь делают то, что мы говорим. Нас можно назвать законом в этих краях. Если не хочешь, чтобы с тобой случилось что-то плохое, верни нам девушку. Это последний раз, когда я прошу тебя по-хорошему".
◊
«Почему они не дали мне умереть?» шепчет Бетель, зарывшись в простыни и дрожа, как олененок. «Я так устала... Я должна была умереть...»
Атриэль была ее молчаливой спутницей. Она мало что делала, кроме как смотрела и слушала прикованную к постели девушку.
Лунный свет проникает через окно и освещает комнату.
«Ты вольна умереть, если хочешь», - внезапно говорит Атриэль. Она идет открывать окно, а Бетель молча наблюдает за ней. Она продолжает: "В какой-то момент я тоже об этом подумала. О том, что хочу умереть. Они отняли у меня все - семью, свободу. Меня выгнали из дома и продали в рабство. Даже сейчас я не уверена в своем будущем. Я думала о том, что хочу умереть. Ты вольна умереть, но, в конце концов, я не думаю, что это выход. Тебе просто нужно, чтобы случилось что-то хорошее. Я думаю, тебе стоит сначала съесть что-нибудь очень вкусное, прежде чем принимать решение. Если после этого ты все равно захочешь пройти через это, то так тому и быть. В любом случае, я буду уважать любой твой выбор".
Деннис и остальные были бы шокированы, если бы могли слышать Атриэль прямо сейчас. За три месяца, прошедшие с тех пор, как она переехала к Деннису, она не произнесла ни слова об этом. Теперь же она изливает свое сердце перед Бетель.
"Я думаю, ты должна остаться в живых. В конце концов, я так и думаю".
◊
«Большинство гильдий считают себя крутыми, а на самом деле о них никто и не слышал», - с презрением говорит Деннис.
«Ну-ну, я и не думал, что мы обращаемся к королю страны», - отвечает другой мужчина.
«Я просто говорю правду».
Хоппер и остальные начинают пыхтеть и позировать, готовясь к драке. Лидер говорит: "Так происходит в большинстве маленьких городов. Сильнейшая гильдия, как правило, управляет этим местом. И знаете что? Никто не возражает. Гильдия с сильными воинами может легко одолеть рыцарскую гильдию и лучше контролировать и охранять территорию, чем это могут сделать настоящие «власти». Посмотрите, например, на батальон Серебряных Крыльев. Один из них может легко уничтожить тысячу рыцарей, если захочет. Это самая сильная группа с медианой 80-го уровня. В этом мире нет никого, кто осмелился бы даже попытаться свергнуть их".
«Но вы, ребята, не батальон», - отвечает Деннис.
«По сути, мы одно и то же», - отвечает Хоппер, пожимая плечами. "Мы ближе всего к правителям этого места. Мы не берем работу у королевских особ, как Серебряные крылья, но по сути мы управляем этим городом".
Хоппер делает небольшую паузу, чтобы оглядеть закусочную, а затем продолжает: "Какое вульгарное, дешевое на вид место у вас тут. Кажется, очень легко воспламеняется".
«Это угроза?» говорит Деннис низким тоном.
"О нет, вовсе нет. Я просто хочу сказать, что если по какой-то странной случайности это место сгорит дотла, вряд ли кому-то будет до этого дело. Особенно если это сделаем мы, искатели приключений 30 и 40 уровня. Даже в количественном отношении мелкие люди остаются мелкими людьми".
"Забавно, босс. Вам стоит попробовать создать новое блюдо: мелкая картошка!" - вклинивается один из членов группы.
Нарастающее напряжение прерывается звоном колокольчика, сигнализирующим о новом клиенте.
« Здравствуйте. Извините, но на сегодня мы закрыты...», - говорит Деннис, но, оглянувшись, понимает, кто этот новый клиент.
«Кейти?»
Конечно, это она. Она одета в свой обычный яркий наряд: малиновые доспехи-бикини, двойные клинки, ее фирменные огненно-рыжие волосы и плащ с символом батальона «Серебряные крылья». Кейти, легендарная Шторм с багровым клинком, здесь.
Все в закусочной начинают сходить с ума. Словно не замечая шума, Кейти осматривает помещение. Наконец она замечает Денниса. "Деннис! Отлично, вот ты где! Я думала, что потеряю всякую надежду, если не найду тебя здесь!" - взволнованно говорит она. Она подбегает к нему и хватает его за руки. Она продолжает радостно болтать: "Хорошее у вас местечко! М-м-м! Оно выглядит очень... как бы это сказать... обычным, понимаешь? Как будто для широких масс. Тебе всегда нравился этот стиль! Ну и как там дела? Все в порядке? А что, кстати, с тобой? У тебя все хорошо? Ну же, Деннис, расскажи мне что-нибудь!"
" Прости, но мы можем отложить это на потом? У меня сейчас важный разговор с этими джентльменами", - отвечает он.
"Хуууу?! Я проделала весь этот путь, а ты так меня приветствуешь? Это очень подло с твоей стороны! Ну же, ребята, вы тоже так думаете?! Можешь хотя бы сделать мне гамбургер, Дэннис? Пожалуйстааааааа?!"
"Ладно, ладно. Я сделаю тебе, как только закончу с этим. Я сейчас с ними разговариваю. Ты отвлекаешь всех своими извращенными доспехами".
"Да ладно! Не говори так!"
Деннис поворачивается к Хопперу, который сбросил свой непоколебимый фасад. Он смотрит прямо на Кейти, явно нервничая. "Шторм Багрового Клинка?! Из «Серебряных крыльев»...? Какого черта она здесь делает?" - заикается он.
"А ты кто такой? Кстати, для тебя я «Мисс Легендарная Багровый Клинок Шторм»", - говорит Кейти и поворачивается к Деннису. "Так кто этот старик, Деннис? Расскажи мне".
«Ну, видимо, это тот, кто управляет городом».
"Правда? Ну, я Кейти. Приятно познакомиться и все такое. Как долго ты собираешься говорить? Можешь поторопиться и закончить?"
«О, заткнись», - говорит Деннис. "Это из-за этого парня. Просто сядь за стойку и жди, пока мы не закончим. Атриэль! О, подожди, ее здесь нет, точно".
«О! Я принесу ей чаю!» Вивиан вклинивается и убегает.
"Прости, Вивиан, но спасибо! Я угощу тебя чем-нибудь в следующий раз".
Деннис поворачивается лицом к Хопперу. «В общем, "губернатор". Если быть до конца честным, вы мне не очень-то нравитесь. Признаюсь, я слишком вспылил, так что извините за это. Я не искал ссоры или чего-то в этом роде. Я надеюсь, что вы передумаете и разрешите девушке остаться. Черт, да вы можете исключить ее из своей гильдии, и мы сможем решить этот вопрос прямо сейчас».
«О-о, точно... Думаю, да...» пробормотал Хоппер. Он больше не очень разговорчив из-за невероятно пугающего присутствия Кейти. Деннис язвительно замечает, что с лидера гильдии льется пот.
Тем временем возвращается Вивиан с чаем для Кейти.
"Спасибо! О, вау! Ты очаровательна! Ты девочка?" восклицает Кейти.
"О, нет. Вообще-то я парень..."
"Вау, это потрясающе! Я хочу, чтобы в наших рядах был такой же симпатичный парень, как ты!"
«Эм, а вы на самом деле Шторм Багрового Клинка Кейти?» - спрашивает он.
"Да. А как же?"
«А откуда вы знаете Денниса?»
"А? Ты не знаешь? Он был в нашей гильдии некоторое время", - прямо говорит Кейти. Крики замешательства эхом разносятся по закусочной.
«Что?!»
«Что вы имеете в виду?»
"Я говорю вам, ребята... Я знаю, это трудно проглотить, но этот парень на самом деле кулинарный маньяк. Он никогда не говорил вам об этом раньше?" говорит Кейти, удивленно оглядываясь по сторонам. Она делает глоток чая и поворачивается, чтобы посмотреть на Денниса. Так она наглядно демонстрирует свой впечатляющий пресс. «Раньше он служил в батальоне "Серебряные крылья". Тогда он был мне как приятель. Мы всегда были вместе! Блин, я до сих пор не могу смириться с тем, что он выше меня по уровню!"
На мгновение в закусочной воцаряется тишина.
"Подождите... что?! Подождите, подождите... что?!?!" кричит Вивиан.
"Пфаааааа?! Что?!" Генриетта следует его примеру.
"Может, вы оба заткнетесь?! Особенно ты, Генриетта! Как, черт возьми, ты умудрилась сейчас говорить как банши?!" огрызается Деннис. Затем он поворачивается к Хуперу, который заметно сдувается с каждой секундой. "В любом случае, не обращайте на них внимания. Это наша с тобой проблема. Ну, скорее, между тобой и Бетель, но ничего страшного, если я буду представлять ее здесь, верно?"
"О, да. Ну да. Да..."
"Держи себя в руках, парень. Смотри мне в глаза, когда мы говорим, по крайней мере".
«Да, конечно... То есть, да...» пробормотал Хоппер, вытирая пот со лба носовым платком.
"Послушай меня - просто прими, что Бетель не вернется туда, и все. Она больше не в состоянии работать. Мне наплевать, если вы сожжете все мое заведение, но не ждите, что я буду сидеть, сложа руки, пока вы это делаете. Если это случится, будьте уверены, я приду требовать возмещения ущерба".
«О, я имею в виду... Я не имел в виду то, что сказал тогда, и...» Хоппер кротко замялся.
"Тогда с самого начала дай понять, что ты шутишь, придурок. Если хочешь говорить гадости, скажи мне это в лицо!"
"Хорошо! Я согласен, чтобы Бетель осталась здесь! Она исключена из нашей гильдии, ясно?! Теперь мы с этим покончили, верно?!" кричит Хоппер. Он судорожно собирает разбросанные по столу документы и встает. "Я... я ухожу. Я просто пошутил над тем, что сказал раньше. Не воспринимайте меня всерьез, хахаха...", - говорит он, опасливо поглядывая на Денниса.
«А контракт тоже был частью шутки?» спрашивает Деннис.
"О... О! Да! Да, это так! Это все шутка, да! Ха-ха!" кричит Хоппер. Он дает знак одному из своих подчиненных взять документы и сжечь их.
Подчиненный произносит заклинание огня, чтобы сжечь бумаги, и они быстро рассыпаются в пепел. Хоппер вытирает с лица бесконечные капли пота и снова смотрит на Денниса. "Вот, их больше нет. Ничего не осталось. Девочка больше не имеет к нам никакого отношения, я обещаю, но, пожалуйста, отпустите меня! Я просто пошутил, обещаю!"
«У вас странное чувство юмора».
"Мы больше не будем подходить к тебе и твоему дому! Мы не будем делать ничего странного, хорошо?! Давай просто закончим на этом, хорошо?! Теперь мы в порядке, да?! Пожалуйста, простите нас!" умоляет Хоппер.
«Ну, раз уж все улажено, то, наверное, и я в порядке?» легкомысленно говорит Деннис.
"Спасибо! В любом случае, нам пора. Пожалуйста, передайте Бетель наши пожелания. Мы надеемся, что ей скоро станет лучше. До встречи!" С этими словами Хоппер и его команда выбегают из закусочной так быстро, как только позволяют им ноги.
Кейти выглядит такой же растерянной, как и тогда, когда она вошла.
«Ты уверен, что вы, ребята, вели цивилизованную беседу до моего прихода?»
"Это не имеет значения. Все хорошо, что хорошо кончается", - говорит Деннис, проходя за прилавок.
"Похоже, в твоих глубинах таится что-то темное, Деннис. Поскольку ты мой и все такое, думаю, мне придется быть тем, кто вытравит это из тебя. Или мы могли бы править этим городом... нет, миром - вместе!"
"Я не твой, и ты слишком заводишься. Такими темпами ты превратишься в гангстера".
«Мне нравится, когда ты играешь в недотрогу», - говорит она с улыбкой. Ее улыбка поднимает настроение Денниса, и он коротко улыбается в ответ.
«Так ты хочешь поесть гамбургер?» - спрашивает он.
«Ну конечно!»
Остальные сидят молча и наблюдают за перебранкой двух бывших членов гильдии. Больше всего они чувствуют себя странно.
"Вы шутите, да? Деннис раньше был членом батальона «Серебряные крылья»?"
"И он дружит со Штормом Багрового Клинка? Не могу поверить..."
◊
Вивиан и Генриетта сидят за стойкой рядом с Кейти. Они начали засыпать ее вопросами.
"Как тебе удалось достичь такого высокого уровня? Я такой же рыцарь, как и ты, но..." восклицает Генриетта.
"О! Ну, я просто... скажем так, особенная. Возможно, я не лучший пример для тебя".
«А как вступить в »Серебряные крылья"? Могу ли я стать членом?" вклинивается Вивиан.
"Если ты хочешь присоединиться в качестве поддержки, и ты выше 70-го уровня, то тебе всегда рады! У нас сейчас нехватка талантливых людей. На самом деле, мы были бы счастливы получить тебя!"
«Ха, 70 уровень...»
«Ну, 60-й уровень тоже подойдет».
«60-й уровень...?»
«А почему ты носишь эту красную броню-бикини?»
"Потому что она привлекает внимание людей! И вообще, пожалуйста, не называйте ее так. Это мой рабочий наряд, ясно?" восклицает Кейти.
«Ты носишь его отчасти потому, что тебе нравится быть броской, не ври», - вклинивается Деннис.
"Мне просто нравится делать свою работу, Деннис. Давай оставим это".
Деннис ставит тарелки на поднос и ставит его перед Кейти.
«Вот, пожалуйста, ваш набор для гамбургера».
"Вау! Это то, что надо! Я сейчас же начну есть!"
Она хватает нож, отрезает кусок мяса для гамбургера и жадно запихивает его в рот.
"Ммм! Фо гуд! Я так по этому скучала! С тех пор как ты ушел, вся еда в гильдии на вкус как дерьмо. Мне там очень тяжело! Я так привыкла к твоей еде, что теперь это все, что я могу есть, мистер Легендарный Жареный Рис!"
Вивиан, явно озадаченный, спрашивает: «Легендарный жареный рис?»
«Просто не обращай на нее внимания», - говорит Деннис, наблюдая за тем, как Кейти поглощает свою еду. «В любом случае, зачем ты проделала весь этот путь?»
"Что? Разве мне нужна причина? Я соскучилась по твоей еде, понимаешь?" говорит Кейти в перерывах между поглощением пищи.
«Ты проделала долгий путь из города только для того, чтобы поесть здесь», - отвечает он.
«Я тебе мешаю или что?»
«О нет, совсем нет».
«Правда?» - говорит она, запихивая в рот несколько картофелин. Она проглатывает, а потом продолжает: «Ладно, я на минутку посерьезнею - ты сможешь вернуться в гильдию?»
"Я не твой личный повар. Разве ты не можешь просто найти поблизости место, где можно вкусно поесть? Пора двигаться дальше".
"Я не шучу. С тех пор как тебя изгнали, гильдия находится на грани развала", - прохладно говорит она, окидывая Денниса тяжелым взглядом.
«Почему?»
"Не все в гильдии согласны с руководством Вигго. В частности, отряд Авангарда недоволен ситуацией. Они говорят, что решение Вигго выгнать тебя было поспешным и необоснованным. Гильдия вот-вот расколется пополам - одна сторона останется верна Вигго, а вторая - другому командиру".
«И я полагаю, что этот другой командир - ты?» спрашивает Деннис.
"Все не так просто, Деннис. Ситуация довольно мрачная. Должно быть, ты что-то подмешал в свою стряпню еще тогда, когда был в гильдии, верно? Это единственное объяснение, которое я могу придумать".
«Почему ты так думаешь?»
«Ну а что еще это может быть?» - говорит она, насупившись и бросая на Денниса горячий взгляд.
«Не понимаю», - отвечает он. Он отводит глаза, что заставляет Кейти улыбнуться в ответ.
"В любом случае, твой уход сделал очевидным, насколько посредственны остальные члены нашей поддержки. Нам очень не хватает хороших. Все говорят, что ты должен вернуться".
"Тебе легко называть их посредственными. Почему бы вам, ребята, не помочь им стать лучше? У них есть уровень, им просто нужен опыт".
"Я говорю это и ради тебя, Деннис. Вигго сейчас чувствует себя загнанным в угол из-за того, что все сомневаются в его ответственности за это дело и в том, как он с ним справился. Если ему будет угрожать опасность, и он перейдет грань, он может начать преследовать тех, кто разрушил его репутацию".
"Как будто меня это волнует. Пусть делает, что хочет".
«Я беспокоюсь о тебе, Деннис...»
«Кейти», - резко говорит Деннис. "Я не хочу возвращаться. Я привык жить здесь. Конечно, я бы соврал, если бы сказал, что все было как солнце и радуга - некоторые из постоянных клиентов не слишком умны и создают всевозможные проблемы, но они хорошие люди. Они поддерживают здесь оживление. Всем нравится еда, которую я готовлю, а мне нравится эта закусочная. Она делает меня счастливым. Я не собираюсь возвращаться в гильдию, тем более сейчас, когда все кажется таким напряженным".
"Даже если я попрошу тебя об этом в качестве личного одолжения? Пожалуйста, Деннис, я умоляю тебя вернуться".
"Я извинюсь перед тобой и только перед тобой. Я ценю то, что ты для меня сделала. Ты приняла меня в гильдию. Благодаря этому мне удалось заработать достаточно, чтобы открыть это место. Но в итоге оказалось, что я не авантюрист, а всего лишь повар".
«В итоге ты не дошел до 100-го уровня», - сердито замечает Кейти.
«Да, это правда», - отвечает он, глядя прямо на нее.
«И ты не хочешь его достичь?»
«Когда-нибудь я его получу».
«Ты лучше других знаешь, что для достижения 100-го уровня нужны нетрадиционные средства».
«Да, я знаю», - отвечает Деннис довольно незаинтересованно. Он странно спокоен за ситуацию. Кейти ничего не отвечает, отчасти из-за беспокойства по поводу его необычного поведения, а отчасти из-за смирения. Она знает этот взгляд - когда он так смотрит, он не собирается менять свое решение. Он чертовски упрям.
«Ладно. Я поняла», - говорит она со вздохом. Она заканчивает трапезу, встает и поправляет топик. "Я сейчас уйду, Деннис. Я вернусь".
"Спасибо, что проделала весь этот путь, Кейти. Я рад тебя видеть. Я никогда не хотел говорить тебе об этом прямо, но ты спасла меня тогда. Я очень благодарен тебе за это".
"Конечно, благодарен. Ты готовишь просто умопомрачительно", - говорит она, разворачиваясь и собираясь уходить.
«Скоро увидимся».
Кейти выбегает из закусочной, не сказав больше ни слова. Как только она уходит, Генриетта и Вивиан снова начинают разговор.
"Когда ты сказала, что некоторые из твоих постоянных посетителей не очень умные, я уверена, ты имела в виду Вивиан. Хахаха!" Генриетта смеется.
«Нет, он определенно говорил о тебе», - отвечает Вивиан.
«Я говорил о вас обоих», - с улыбкой говорит Деннис.
◊
После того случая прошла неделя.
«Мне ежедневное фирменное блюдо, пожалуйста!»
"Шеф-повар! А я буду якисобу с соусом анкаке, пока вы тут!"
«Три миски рамена сюда!»
"Дэннис! Можешь принести нам жареного цыпленка? О, и как насчет блюда из скумбрии?!"
"Конечно! Атриэль! Ты ведь получил все заказы, верно?!"
Атриэль, стоящая рядом с Деннисом, делает в ответ знак мира.
"Хорошо! Только подождите немного, вы, негодники! Я быстро подготовлю ваши заказы!"
Тем временем Вивиан сидит на своем обычном месте у стойки и впитывает шумную атмосферу закусочной.
«Это место точно стало оживленным», - замечает он.
"Может, это из-за того, что здесь хорошо? Я не могу наесться досыта!" говорит Генриетта с полным ртом еды.
«Ммм, да!»
«Я бы считал вас завсегдатаями, но на самом деле вы больше похожи на грустную пару призраков, которые преследуют это место», - говорит Деннис, ловко переворачивая сковороду и одновременно подавая Вивиан стакан воды.
"О, спасибо. Эй, это же Бетель!" восклицает Вивиан, когда Бетель входит в дом. Щеки девушки вспыхивают от смущения.
"А, привет... и спасибо. Эхехе", - говорит она.
"Ты выглядишь лучше, чем в прошлый раз, когда я тебя видела. Приятно видеть!"
"Это все благодаря вам, ребята. Я решила, что теперь буду приходить в закусочную и помогать".
"Пока ты не будешь себя заставлять. Не забывай, что ты еще не до конца исцелилась. Не так уж много времени прошло с тех пор, как тебе приходилось оставаться здесь", - замечает Деннис.
"Я бы хотела помочь, хотя бы немного. Чем раньше, тем лучше - ведь у меня здесь есть молодая коллега, которая старше меня. Она работает в закусочной и выкладывается по полной, и я хочу ей помочь".
Бетель поворачивается и смотрит на Атриэль, которая делает жест мира с табличкой в руке, чтобы привлечь новых клиентов. Клиентам почему-то очень нравится, как она это делает; знак мира стал ее фирменным движением.
Две девушки никогда не узнают, что произошло на первом этаже закусочной той ночью. Точно так же Деннис и остальные никогда до конца не поймут, почему Бетель плакала в первый вечер в закусочной, и что за особый обмен мнениями произошел между ними в спальне.
"Ммм! Эти креветки с чили просто потрясающие! Они вызывают улыбку на моем лице!" восторгается Генриетта, набивая лицо едой. Внезапно ее охватывает холодный озноб, пробегающий по позвоночнику. Она быстро оборачивается и видит, что Деннис смотрит на нее с кислым выражением лица.
«Как долго ты еще собираешься наживаться на мне?» - спрашивает он.
"О, э... Ну, знаешь, я все еще ищу работу. Хаха..." Генриетта отшатывается, пораженная пристальным взглядом Денниса.
"Возможно, я немного облажалась. Может, мне стоит попробовать быть игривой? Или это только разозлит его еще больше?" - размышляет она. Она пытается успокоить его, говоря: "Ну что вы, шеф! Не смотрите на меня с таким страшным лицом! Я обещаю, что как только найду работу, сразу же расплачусь с вами сполна! Хорошо?!"
«Ты мне здесь больше не нужна», - резко отрезает Деннис.
«Что?!»
"Не беспокойся о том, чтобы расплатиться со мной. Просто никогда не возвращайся".
"А? Что? Шеф?" спросила Генриетта, дрожа. "Я... я... я воспользовалась вашей щедростью, шеф. Простите".
"Вздох. Может, ты уже уйдешь? Если я буду продолжать быть с тобой милым, ты просто будешь делать то же самое снова и снова".
"Нюх... Прости меня! Я не хотел! Я-а-а! Простите, шеф! Мне так жаль!" Генриетта плачет и вырывается.
Деннис напоминает ребенка, закатившего истерику после того, как его наказали и отправили в спальню. (ПП: Я не понимаю, почему в анлейте так, очевидно, тут больше Генриетта подходит)
Генриетта просыпается, вся в поту.
«Это был сон...?» задается вопросом Генриетта, медленно приходя в себя. Она осматривает себя и замечает, что ее одежда насквозь промокла и неприятно прилипает к коже. Она решает принять душ.
Жилье Генриетты довольно простое. У нее есть спальня и небольшое помещение, где она может принять ванну. Правда, это не полноценный душ, а большой резервуар с прохладной водой, к которому подсоединен большой кран. Все это работает с помощью магического заклинания. По всей видимости, в городе есть и хорошие души с горячей водой, но они предназначены только для роскошных отелей и богатых семей. Обычный человек, вроде нее, может принять горячую ванну, только если он маг или ходит в баню. Частный горячий душ - роскошь, которую мало кто мог себе позволить: даже включение стандартного «душа», как у Генриетты, значительно увеличивало стоимость аренды. Хотя многие мужчины отказывались от таких мест, чтобы сократить расходы, Генриетта всегда считала это необходимостью.
Когда Генриетта начинает снимать одежду, ее мысли устремляются к Вивиану. Есть ли в его номере душ? Должно быть, есть, ведь от него всегда так приятно пахнет. Это было одно из первых, что она заметила, когда познакомилась с ним. Она раздевается догола, заходит в душ и включает его. Из крана начинает струиться маленькая прохладная струйка воды. Постепенно она чувствует себя более свежей и бодрой. Она обдумывает приснившийся ей сон. Неужели она действительно воспользовалась его добротой? Меньше всего ей хочется, чтобы ее «шеф» возненавидел ее.
[[image:/storage/reader-images/3cfad512dcea1bc5d3f3d19c5acd88366d835596.png]]
У Денниса сегодня выходной. Он сидит за столом и выглядит довольно мрачно. Вивиан, сидящей напротив него, явно не по себе от его выражения лица.
«...Итак, Деннис, в чем дело?»
«Ну, видишь ли...»
«Да?»
«Мне кажется, у Атриэль появился парень».
"Подожди... Вы шутите, да?"
Деннис покачал головой.
«Я, видишь ли, начал давать ей немного денег, и с тех пор она часто ходит на свидания!» - восклицает он, его голос становится все громче.
"Вы, конечно, погорячились. Я всего лишь 17-й уровень, Деннис. Не кричите рядом со мной, а то разнесёте меня на куски своими голосовыми связками 99-го уровня".
"Однажды я решил проследить за ней, и что же я увидел? Она гуляла с другим мужчиной, вот что!"
"Правда? Разве это не хорошо? Это значит, что она нашла себе друга, верно?"
"Ты имеешь в виду парня, да?! Любовника?!"
"Давайте не будем спешить с выводами. Я имею в виду, что у нее не было парня раньше, я полагаю. У нее нет никакого опыта или знаний в таких делах, так что я сомневаюсь, что это так". Вивиан говорит, пытаясь одновременно успокоить Денниса и свои собственные нервы. "Почему бы вам просто не спросить ее напрямую? Это бы легко все уладило".
"Что?! Черт возьми, нет! Она подумает, что я какой-то чудак. Я не хочу, чтобы она так думала о своем папе!" вопит Деннис.(ПП: О, открыто её дочуркой назвал)
"Почему только из-за этого вы теряете спокойствие?! Держи себя в руках, чувак Атриэль никогда бы не подумала о вас так!"
"Ладно. Давай на минуту предположим, что у нее действительно есть парень. Разве это не нормально, если бы она привела его сюда и познакомила со мной? Он может принести коробку сладостей в качестве подарка, чтобы предложить и мне, когда будет представляться. Понимаешь, о чем я?"
«Ладно, старый хрыч», - насмехается Вивиан.
"Да ладно, если она встречается с каким-то слабаком, я его и близко к ней не подпущу. Он должен быть как минимум 80-го уровня, чтобы даже попытаться".
«У вас, конечно, высокие стандарты для вашей маленькой девочки».
Бетель, разбуженная шумом, который устроили двое мужчин, в основном Деннис, спускается вниз. "Хм? Что случилось, ребята?" - спрашивает она.
Но вместо того чтобы успокоиться, Деннис удваивает свой гнев, как только видит ее.
"Бетель! Не могла бы ты не ходить в таком виде?! Это не твой дом, ты же знаешь!" (ПП: Иллюстрацию автор зажал, так что пользуемся воображением)
«Ты хоть понимаешь, что на тебе сейчас надето, Бетель?!» вклинился Вивиан. «Это немного рискованно...»
Бетель опускает глаза и осматривает себя. На ней тонкий белый спальный халат. К сожалению, на свету оно совсем прозрачное.
"Ахаха! Да ладно, ребята, вы преувеличиваете. У нас не такая уж большая разница в возрасте, босс. Это не так уж и важно, верно? Я же не совсем голая".
"Заткнись! Ты должна быть более осведомлена о таких вещах! Ты еще совсем молода. Может, не так молода, как Атриэль, но все же!"
Бетель идет переодеваться, а Вивиан, похоже, поражен внезапным осознанием. «Я только что понял, что у тебя в закусочной живут две девушки, Деннис», - шепчет он.
После того как Бетель переодевается, она возвращается в главный зал. Деннис продолжает разговор, обращаясь к ней.
«В любом случае, Бетель, ты очень вовремя!»
"Правда? Что случилось?"
Деннис толкает Вивиан локтем и объясняет: «Нам с Вивиан нужно ненадолго съездить в город».
"Подожди, со мной? Куда?" плачет Вивиан.
"Разве это не очевидно? Мы идем на задание по поиску хвоста!"
«Ты хуже всех!»
"Эм, я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, но... удачи, наверное? Кстати, что мы будем делать с продуктами?" спрашивает Бетель.
"Хм, это правда. Думаешь, сможешь пойти один?" отвечает Деннис.
«Если честно, я не знаю, сколько мне нужно покупать».
Бетель скрещивает руки и слегка наклоняет голову, обдумывая свое новое задание. Тут дверь закусочной распахивается. Это Генриетта, как всегда, старающаяся держаться в тени.
«Привет?» - позвала она с некоторым сомнением.
"Привет, Генриетта. Что случилось?"
«Ну, я...», - нервно смеется она, немного ерзая на месте, пытаясь выдать то, что у нее на уме. «Я хотела спросить, не могу ли я помочь вам с чем-нибудь...»
"Что это с тобой такое, что ты хочешь помочь ни с того ни с сего? Ты меня пугаешь", - отрывисто отвечает Деннис.
"Ээээ, ну, вы меня слышали. Я просто подумала, что мне стоит больше помогать по дому, так что..."
"Тогда ты пришла как раз вовремя. Вы с Бетель можете вместе сходить за продуктами".
«Поняла, босс!» отвечает Бетель.
«Оставь это нам!» говорит Генриетта, все еще довольно нервная.
Деннис снова толкает Вивиана локтем.
"Ладно, Вивиан, мы тоже идем! Пришло время раскрыть правду!"
"Что?! Вы действительно собираетесь сесть ей на хвост?! Ты шутишь, да? Ты уверен, что у тебя все в порядке с головой?" - восклицает маг.
"Давайте сделаем все, что в наших силах! Я буду полезна! Да!" кричит Генриетта.
«Ух ты, сир Генриетта, сегодня вы выглядите взволнованной», - замечает Бетель.
◊
Атриэль идет по городу. Две фигуры следуют за ней в тени.
«Деннис, мы должны это прекратить», - шепчет Вивиан.
"Заткнись. Я, по сути, ее опекун, ясно? Это естественно для опекуна. Это просто для того, чтобы убедиться, что она в безопасности - преступность и неподобающее поведение растут. А как же современная молодежь? Целомудренные моральные ценности хороших мальчиков и девочек приходят в упадок. Конечно, я беспокоюсь о ней".
"Да, конечно. Это было очень необычно".
Идя за ней, они замечают, что Атриэль, похоже, очень популярна среди горожан. С ней здороваются и обращаются к ней многие, пока она идет. Она, как обычно, молча отвечает им с ничего не выражающим лицом и своим фирменным знаком мира.
Деннис рад, что она нашла способ самовыражения, но он не уверен, что стоит позволять «бросать знак мира» в качестве ограничения ее личности и словарного запаса.
"О, неужели это повар из закусочной? Что вы делаете?" - обращается кто-то к дуэту. Это старик, который держит конюшню для городских карет. Он частый посетитель закусочной Денниса и всегда заказывает кацудон «Вритра».
"Ш-ш-ш! Извини, старик, но я сейчас занят", - шипит Деннис.
"Чем? Чем занят? Преследуешь кого-то? Это неприемлемое поведение".
"Да, так ему и скажите. Понял, к чему я клоню, Деннис?" Вивиан быстро вклинивается.
"Все в порядке. Я не преследую ее, я просто слежу за тем, чтобы не происходило ничего плохого".
«Не думаю, что кто-то еще видит это так».
"А! Это тот самый парень! Смотри, Вивиан!" восклицает Деннис, не обращая внимания на их критику. Он хватает Вивиана за воротник рубашки и дергает его, чтобы показать, на что он смотрит, - это Атриэль, которая теперь идет бок о бок с кареглазым мальчиком.
«Уагх?!»
Деннис не может расслышать, что говорит мальчик, но он ясно видит, что они о чем-то разговаривают. Атриэль, похоже, ничего не говорит, только качает головой и время от времени кивает.
"Он что, пристает к ней?! Вот сукин сын! Как он смеет приставать к нашей девушке с плаката!"
"Эй, не надо так быстро делать из мухи слона! Может, он просто ее друг!" восклицает Вивиан.
"Заткнись! Все знают, что мужчины и женщины не могут быть друзьями!"
«У тебя в прошлом был неудачный опыт общения с женщинами или что-то в этом роде?!»
◊
Тем временем Генриетта и Бетель посещают различные магазины в городе и покупают вещи из списка покупок Денниса. Генриетта в данный момент сидит перед киоском, зациклившись на чем-то.
«Хм, интересно, понравится ли Шефу что-нибудь отсюда...»
"О, что это? Вы планируете купить кому-то подарок, сир Генриетта?"
"О, ну... хаха. Я просто подумала, что было бы неплохо выразить свою благодарность Шефу сегодня, знаете ли..."
"Звучит замечательно! Уверена, ему это понравится! Он всегда говорит о тебе".
"А?! Правда?! Что он обо мне говорит?!"
«В основном, он ворчит о том, когда ты найдешь работу и тому подобное».
«О... точно».
Они продолжают болтать перед ларьком, но вскоре случайно подслушивают другой разговор неподалеку.
"Эй, вы слышали? Лидер батальона «Ночной туман» попался тому парню, который держит закусочную".
"Да, я слышал об этом. Судя по всему, он раньше был членом батальона «Серебряные крылья»".
"Да, чувак! Это так удивительно! Я был серьезно потрясен!"
«Мне никогда не нравились »Ночные туманы" - они просто кучка засранцев. Приятно хоть раз увидеть, как они получают по заднице".
"Да. К тому же, я слышал много плохого об их лидере".
"Тоже. Я слышал, что он состоял в какой-то воровской гильдии или что-то в этом роде, прежде чем основать эту".
«Просто не злите его, и все будет в порядке».
Бетель и Генриетта замолчали, слушая, что говорят эти двое мужчин.
◊
Пока все это происходит, Деннис и Вивиан продолжают преследовать Атриэль и загадочного мальчика. К сожалению, горожане не облегчают им задачу.
"Эй, Деннис! Как дела?!"
"Ш-ш-ш, господин ювелир! Не разговаривайте со мной!"
"О боже, неужели это Деннис? Как дела в закусочной?"
"Это старушка-кузнец! Да! Вообще-то дела идут неплохо, но, пожалуйста, не разговаривайте со мной сейчас! Кстати, спасибо за новый набор ножей!"
"Деннис! Она смотрит в ту сторону!" судорожно шепчет Вивиан.
Атриэль все еще далеко впереди, но она на мгновение обернулась. Деннис и Вивиан ныряют за вывеску кафе, пытаясь спрятаться. Конечно, поскольку они лежат лицом вниз, то привлекают к себе больше внимания.
"Вы в порядке, господин шеф-повар? А что с тобой, Вивиан? Ты в порядке, приятель?" - окликает их кто-то.
"Я в порядке. Мы просто... делаем упражнения по ползанию! Да, - говорит Денис с нерешительным смешком.
"Упражнения в ползании, да? В такое время суток? Ты уверен, что это...?"
"Вивиан! Смотри! Они заходят вон в тот магазин!" Деннис прерывает их и толкает Вивиана, указывая на здание. Вивиан следит за его пальцем - Атриэль и мальчик заходят внутрь, похоже, в ювелирный магазин.
"Ювелир? Зачем им туда идти?"
"Не может быть... Он собирается купить ей обручальное кольцо и сделать предложение?! Не слишком ли рано им это делать?! Я же говорил тебе! Дети в наше время слишком опрометчивы!"
«Это ты поступаешь опрометчиво, Дэннис».
"Что мне делать? Может, мне пойти внутрь? Но я не могу. Я...", - бормочет Деннис, закрыв голову руками. Его мучает нерешительность.
«Хм... О! У меня появилась идея».
"Что это, Вивиан? Что бы это ни было, я рассчитываю на тебя!"
«Ну, не то чтобы это было очень важно, но...»
◊
Вивиан и Деннис заходят в магазин товаров общего пользования, которым управляет Болбо.
"О, это не тот ли магазин, которым управляет тот огромный дегенерат? Что мы здесь делаем?" спрашивает Деннис. Вивиан не обращает на него внимания и подходит к прилавку: «Эй, Болбо, я слышал, что ты не так давно раздобыл какой-то странный магический артефакт».
Вскоре появляется Болбо, такой же ростовой, как и всегда. Он усмехается: "Хухуху... Да, это так".
«Не возражаешь, если мы одолжим его ненадолго?»
"Хухуху... Дайте мне 5 серебряных монет, и я сдам его напрокат".
«У тебя есть мелочь, Деннис?»
«То есть, есть, но зачем это?» спрашивает Деннис, доставая кошелек.
Вивиан подмигивает и говорит: "Хе-хе, просто предоставьте это мне. Я вообще-то могу быть довольно умелым, когда захочу".
Тем временем Генриетта и Бетель продолжают осматривать уличных торговцев и их прилавки. Бетель ищет товары из списка покупок, а Генриетта осматривает подозрительный ларек, в котором наверняка не продаются краденые вещи.
«У вас хороший вкус, юная леди», - обращается к ней торговец. Вот эта ваза - легендарная «Ваза удачи»! Если принести ее в любое заведение и оставить, то она вызовет магическое заклинание, которое в считанные секунды созовет полчища покупателей!"
"Что-что?! Это невероятно! Значит, мне нужно просто оставить его там, и он сам сделает всю работу?!"
"Да! Это сокровище, которое сделает любой бизнес процветающим!"
«Тогда, наверное, оно довольно дорогое», - задумчиво произносит Генриетта.
"Ну конечно же! С таким удивительным, таким чудесным предметом для меня было бы преступлением продать его дешевле 300 золотых монет!" - отвечает продавец с дьявольской улыбкой.
"Что?! Дороговато, конечно. А я-то думала, что он идеально подойдет для шефа".
"Не волнуйтесь, юная леди! Так получилось, что у нас сейчас как раз распродажа! Мы снизили цену, и теперь он стоит всего 50 золотых монет!"
"Что?! Всего 50 монет?!"
"Такой шанс выпадает раз в жизни! Что скажете?!"
"Это того стоит! Ладно, подождите секунду! Я пойду найду черный рынок, продам несколько своих внутренних органов и вернусь за ними!"
«Подожди!» кричит Бетель, быстро приближаясь к доверчивому рыцарю.
"Привет, Бетель! У тебя случайно нет с собой 50 золотых монет?"
"Ты что, тупица, что ли? Конечно, нет! Мы уже уходим! Не отвлекайся на всякую ерунду!"
"Что?! Но Шефу бы точно понравилась эта ваза!"
«Скорее, он бы с удовольствием дал тебе по голове за такую глупость!»
◊
Деннис и Вивиан заходят в довольно узкий переулок и располагаются возле ювелира. Магический предмет, который они позаимствовали в магазине, довольно большой и по форме напоминает морскую раковину. Вивиан садится на плечи Денниса, чтобы дотянуться до одного из окон здания. Вивиан некоторое время борется с ракушкой, которая почти такая же большая, как и он сам, но в конце концов ему удается крепко ухватиться за нее. Он приоткрывает окно и ждет.
«Что ты делаешь, Вивиан?»
«Эта штука называется шеллфон».
«Что еще?»
"Это устройство, работающее на магии ветра. С его помощью ты усиливаешь свой голос. Его обычно используют в таких местах, как театры, например, для тех, кто сидит далеко от сцены".
«И как это нам поможет?»
"Хе-хе, вот тут-то и пригодятся мои знания. Видите ли, по логике использования предметов, мы можем обратить это вспять..."
Вивиан осторожно просовывает меньший кусок раковины в окно, оставляя более широкий конец снаружи. Удовлетворившись расположением, он накладывает на него заклинание. «Мягкая ладонь!»
Вскоре из большей части раковины начинают доноситься звуки.
«О? Не говори мне, что с помощью этого ты можешь услышать, что внутри?»
"Шшш! Тише, Деннис! Ты прав, но ты можешь использовать его не по назначению, чтобы улавливать звуки".
"Понятно! Молодец, Вивиан, это очень полезно! А я-то думал, что ты просто бесполезный скраб!"
"Не могу сказать, что твоя гордость меня радует, ведь мы сейчас, по сути, совершаем преступление... Ну и ладно".
Вдвоем они наконец замолкают и пытаются прислушаться к голосам, доносящимся из раковины. Однако это в основном невнятное бормотание, и трудно разобрать, о чем они говорят.
«Что они говорят?» шепчет Деннис.
"Давайте немного подождем и послушаем. Я пытаюсь настроить эту штуку, чтобы звуки были более четкими".
Наконец голоса становятся отчетливыми. «Он такой большой и твердый...» говорит голос Атриэль.
"А?! Что именно твердое?!" восклицает Деннис.
«Да, серьезно!» Вивиан, не менее удивленный, присоединяется.
'Ух ты... и так темно...'
"Что?! Что темно!?" «Да, что?!» Они вдвоем захлопали. Из-за шума, который они производили во время разговора в шеллфон, прохожие бросают обеспокоенные взгляды на темный переулок.
«Что эти двое делают?»
«У них все в порядке с головой?»
«Интересно, что с этими двумя?» - бормочет старушка-кузнец, медленно приближаясь к ним с тростью в руках.
Вдруг кто-то подкрадывается к ней сзади и выхватывает сумку.
"Вскрикнув, она теряет равновесие и падает на землю.
Вор убегает, прокладывая себе путь вглубь людного проспекта.
Очевидцы начинают звать на помощь.
"Эй! Что за...?! Они только что ограбили ее!"
«Эй! Кто-нибудь, поймайте этого вора!»
Они замечают Денниса и Вивиана в переулке и зовут на помощь.
"Эй, Деннис! Они только что бросили старушку-кузнеца на землю!"
«Ты должен что-то сделать!»
"Да! Я имею в виду, подождите, что? Что случилось?!" кричит Деннис, выбегая на главную аллею.
"Деннис! Этот парень только что ограбил ее! Это тот, кто выхватил у нее сумку!" говорит конюх, указывая на вора, который к этому моменту успел отбежать на приличное расстояние.
«Хорошо, мы поймаем его, Вивиан!»
"Да! Но сначала снимите меня с плеч! И еще, кто-нибудь может подержать эту штуку, пока мы за ним бежим?!"
◊
Грабитель, преисполненный чувства безопасности из-за своего якобы удачного побега, бежит по проспекту легким спринтерским шагом. Чувства срочности нет: перед тем как украсть кошелек, он увеличил скорость с помощью магии ветра, так что на данный момент он быстрее большинства людей.
"Хе-хе, чертовы идиоты. Пора выбираться отсюда и посмотреть, что внутри этой сумки", - усмехается он про себя. Но тут раздается какой-то звук. Что-то похожее на быстро приближающиеся шаги. Он оборачивается и понимает, что находится не в такой безопасности, как ему казалось раньше, потому что кто-то стремительно настигает его.
"Как кто-то здесь, в глуши, достаточно силен, чтобы использовать магию ветра и преследовать меня? Я же 30-го уровня, ради всего святого! Подождите... Он даже не использует магию, он просто бежит за мной!"
Деннис бежит по горячим следам. Он все еще несет Вивиана на плечах, который цепляется за его крупную фигуру, чтобы спастись от ветра.
"Так вот как бегают люди 99-го уровня?! Ты такой чертовски быстрый!" восклицает Вивиан.
"Я быстрее! Я всегда был быстрым бегуном".
«И это твое лучшее объяснение?!»
Деннис и Вивиан быстро приближаются к вору, но преступник использует магию ветра, чтобы запрыгнуть на соседнюю крышу.
«Этот маленький засранец использует магию ветра!» кричит Деннис.
"Похоже на то. Кстати, почему ты до сих пор несешь меня на своих плечах?!" яростно отвечает Вивиан.
"Я плохо играю в кошки-мышки! Я лучше в ближнем бою. Почему бы тебе не сделать себя полезным и не произнести какое-нибудь заклинание?!"
"Я знаю только одно заклинание, помнишь?! Умм! Мягкая ладонь!"
Вивиан создает небольшую пружинящую платформу, которую Деннис использует для перемещения по крыше. Благодаря упругому материалу и сильным ногам Деннис легко преодолевает здание с Вивиан на плечах.
"Ваааа! Мы так высоко! Деннис, мы слишком высоко! Мне страшно!" - кричит юный маг.
"Только не обосрись! Мы идем за ним!"
Вор быстро спускается по зданию и исчезает в узком переулке. Благодаря магии ветра он стал меньше и проворнее Денниса, что позволило ему создать некоторое расстояние между собой и преследователями.
"Черт! Я не могу дотянуться до парня! Вивиан, пригнись! Не покалечься!"
"Почему ты не можешь просто остановиться и высадить меня по-хорошему? Почему я должен пригнуться, когда ты все еще мчишься вперед на полной скорости?!"
Вор решает свернуть на главную аллею, но не успевает он до нее добраться, как появляются Бетель и Генриетта.
"А! Бетель! Генриетта!" кричит им Вивиан. Обе девушки поворачиваются в сторону переулка, откуда доносится шум. Вор стремительно приближается к ним, направляясь к главной улице, и готовится отпихнуть их в сторону и продолжить бегство.
"Генриетта! Бетель! Остановите этого парня!" кричит Деннис.
«Пожалуйста!» добавляет Вивиан, крича так громко, как только может.
"Что?! Что за...?!"
"С дороги, идиотки! Двигайтесь!"
«Ик!»
Вор использует свою магию ветра, чтобы прыгнуть в сторону Бетель. Он надеется, что ему удастся вывести ее из себя и заставить уклониться с дороги. Девушка вздрагивает, и на краткий миг вор видит путь к спасению, и у него появляется надежда.
К несчастью для него, Генриетта быстро перемещается перед ним, преграждая ему путь. Прежде чем он успевает среагировать, она замахивается клинком.
«А?!»
«Танец клинков!»
Вор врезается в ее клинок в середине прыжка. С противным «тук» он врезается в землю и перестает двигаться.
Бетель теряет рассудок от зрелища, которое только что развернулось перед ее глазами.
"Ик! Что это было, сир Генриетта?! Вы ведь только что убили того парня, не так ли?!"
«Нет... Я подумала, что если ударю его тыльной стороной клинка, то с ним все будет в порядке».
"Дело не в этом! Ты не можешь просто так бить случайных людей своим огромным мечом! Эй, ты в порядке? Ты еще жив?!"
«Но шеф сказал мне остановить его!»
Генриетта пытается извиниться перед Бетелем, а Деннис и Вивиан быстро догоняют ее. Они забирают украденную сумочку у бессознательного вора и бросаются к Генриетте.
"Молодец, Генриетта! Просто легенда!"
"Это было потрясающе! Просто выдающееся! Отлично, Генриетта!"
"Подождите, что? Вы хотите сказать, что я хорошо поработала, шеф?" спрашивает Генриетта, сбитая с толку ситуацией и похвалой Денниса.
"Ты отлично справилась, Генриетта! Я так люблю тебя сейчас! Молодец!" (ПП: Он реально сказал love
"А?! Серьезно, шеф?! Вы не шутите или что?! Отлично! Я сделала это!"
◊
После того как они передали вора властям, Деннис и остальные возвращают сумку старухе-кузнечихе. К счастью, после того как горожане проверили ее на наличие травм, она получила добро.
"Спасибо, Деннис. Ты мне очень помог".
"Не стоит меня благодарить. Генриетта была той, кто остановил вора. Именно она преподала ему урок".
Генриетта робко высовывает голову из-за спины Денниса и смущенно смеется. Все начинают ликовать.
"Ура владельцу закусочной! Он обеспечит нам безопасность!"
"Пока он в городе, мы в безопасности! К черту батальон «Ночной туман»!"
"Стоп, ребята. Я только что сказал вам, что это Генриетта остановила вора, а не я..." - пытается объяснить Деннис, но его быстро прерывает старый конюх.
"Но ведь это вы загнали его в угол, верно? Просто прими нашу благодарность".
"Хм, ладно... Спасибо, наверное. Было бы неплохо, если бы вы поблагодарили и остальных. Они нам очень помогли".
«Спасибо, ребята!»
«Значит, Генриетта, ты все-таки не была никчемной!»
В толпе и под аплодисменты Бетель спрашивает Генриетту: "Сир Генриетта, я не понимаю. Как вы смогли двигаться так быстро? Я запаниковала и замерла..."
«О, ну... Когда я услышала, что Шеф говорит мне остановить его, я просто...»
"Это здорово. Хотелось бы мне иметь такие рефлексы", - говорит Бетель, с завистью глядя на Генриетту.
"Спасибо, Деннис. Можешь рассчитывать на нас, если с тобой случится что-то плохое", - говорит старик.
«Если это когда-нибудь случится, конечно».
"Мы будем рядом. Я обещаю."
◊
Позже в тот же день все возвращаются в закусочную. Деннис и остальные решают немного отдохнуть у стойки. Деннис готовит чай и подает его всем.
«Ого, так у Атриэль появился парень?» - удивляется Генриетта. удивленно спрашивает Генриетта.
«Я совсем не заметила...» отвечает Бетель, повторяя тон Генриетты.
Деннис, который явно переживает, скрестил руки. «Да, похоже, так и есть», - вздыхает он.
"Мы не можем сказать наверняка - у нас пока нет веских доказательств. Может быть, все не так, как кажется, верно?" говорит Вивиан, отпивая немного чая.
"Она уже в том возрасте. Знаете, когда они начинают интересоваться птицами и пчелами".
«Вам грустно или что-то еще, шеф?»
"Нет. Не то чтобы, но..." Деннис колеблется.
«Ты говоришь как ее отец».
"Хм... Я не могу ничего сказать по этому поводу. Я не знаю, насколько мы близки, и каким она меня видит".
"Ну, разве это не хорошо? Это значит, что Атриэль взрослеет".
«Наверное», - пожимает плечами пораженный Деннис. Словно почувствовав, что они говорят о ней, Атриэль открывает дверь и входит в закусочную.
В закусочной воцаряется неловкое молчание - учитывая, что несколько минут назад все говорили о ней, никто не знает, что сказать. У собеседницы в руках пакет. Она направляется к стойке и протягивает пакет Деннису.
"Хм? Что это?" - спрашивает он.
«Это для тебя», - говорит она, как всегда, без выражения. Она проходит через стойку и садится к остальным.
Деннис открывает пакет, и его встречает маленькая коробочка. Он открывает коробочку и обнаруживает браслет, украшенный блестящим черным драгоценным камнем.
«Что это?» спрашивает Деннис.
«Подарок для тебя».
«Как ты за это заплатила?»
«Я копила деньги, которые ты мне давал».
"А как же тот мальчик? Разве он не твой парень?" Деннис захлебывается.
Атриэль качает головой и отвечает: "Я не знала, что купить в подарок, поэтому попросила помощи у работников ювелирного магазина. Я выбрала это, потому что оно такого же цвета, как твои глаза".
Вивиан и остальные удивленно хлопают в ладоши.
"О! Тот парень, с которым она была, - сын хозяина! Он разговаривал с нами сегодня утром, помните?! Парень, который управляет ювелирным магазином? Это его ребенок!" восклицает Вивиан.
«Подождите, что?» говорит Деннис, все еще сбитый с толку ситуацией.
Атриэль ерзает на своем высоком стуле; ее ноги слишком коротки, чтобы касаться земли, поэтому она раскачивает их взад-вперед. Она спрашивает: «Тебе нравится?»
«Ну, я...»
Деннис теряется в догадках. Он смотрит вниз на подарок, но не знает, как ему реагировать. «Спасибо», - наконец произносит он.
"О, вау! Значит, в конце концов Деннис просто поспешил с выводами? Вот это шок. Отличная работа, Атриэль!" восклицает Вивиан.
Генриетта вклинивается: "О! Я тоже думала сделать вам подарок, шеф!"
"Сначала оплати свой счет. Потом можно будет подумать о подарках".
"Точно! Хорошо! Вы правы! Может, мне стоит начать помогать здесь. Я должна стать более полезной, понимаете?"
"О, ты хочешь помогать? Звучит неплохо, Генриетта".
"Я позабочусь о том, чтобы у вас было много дел, сир Генриетта! Предоставьте это мне! Вам просто нужно пройти строгий курс обучения под руководством вашего истинного учителя, и вы в мгновение ока станете достойным человеком. Три дня без отдыха, и я уверена, что смогу привести вас в форму! Начнем с мытья посуды!"
"Погоди-ка, Бетель! Разве ты только что не покинула гильдию, которая выжала из тебя все силы?! Почему ты теперь говоришь о тренировках без отдыха?!"
Ночь окутала закусочную, но в ней по-прежнему шумно благодаря нашим изгнанникам. Среди оживленной болтовни Деннис смотрит на черный камень и коротко улыбается.
Это еще один обычный день в закусочной. Прайм-тайм закончился, и заведение больше не кишит послеобеденными клиентами. Когда большинство из них закончили есть и ушли, Деннис присаживается, чтобы немного передохнуть.
"Блин, я чувствую усталость, просто глядя на него. Пытаться одновременно готовить все эти блюда и использовать все эти навыки - это, наверное, очень утомительно", - замечает Генриетта.
«Он делает так, что даже самые маленькие и пустяковые приемы выглядят полезными», - отвечает Вивиан.
"Ну, а благодаря всей своей тяжелой работе он может готовить быстро, дешево и очень вкусно! Чего еще желать?"
Пока все болтают между собой, колокольчик у входа снова звонит. На этот раз входит хорошо одетый мужчина, которому на вид около сорока лет.
"О, так это наш последний клиент на сегодня? Атриэль, Бетель, вы, девочки, начинайте закрывать, хорошо?"
« Поняла, босс», - отвечает Бетель. Атриэль просто подает ему знак мира в качестве подтверждения. Обе девушки готовятся закрыть магазин, но тут щеголеватый старик подходит к Атриэль и опускается на колени.
"А, так вы здесь! Боже мой!" - восклицает он и заключает Атриэль в объятия.
«Эй! Да что с тобой такое?!» кричит Бетель.
"Он что, гад?! Должно быть, так и есть, верно? Может, мне подарить ему быструю смерть?!" кричит Генриетта, держа руки на рукояти меча. (ПП: А было бы неплохо)
"Ну же, не стоит торопиться! Но... Да, он, должно быть, какой-то гад. Только не убивайте его, ладно?!" кричит в ответ Бетель.
"М-миледи! Леди Атриэль! Это я, главный дворец...!" - заикается старик.
«Леди?» спрашивает Деннис, сбитый с толку всей этой ситуацией.
Атриэль смотрит на мужчину, который плачет на ней, и медленно спрашивает: «Стивенс?».
"Да! Именно так! Это я, леди Атриэль! Моя дорогая леди Атриэль Воркстат!"
«Воркстат?» говорит Деннис. Генриетта, в свою очередь, выглядит не менее озадаченной. «Он только что сказал „Воркстат“?» - спрашивает она, недоуменно глядя на Денниса.
"Дом В-Воркстат?! Хуууу?!" кричит Вивиан.
"Воркстат?! Без дураков?!" присоединяется Бетель, отбросив свой отработанный акцент в шоке.
«О, так вы их узнали?» спрашивает Деннис.
"Как вы можете их не знать?! Ты что, живешь под камнем, что ли?!" кричит в ответ Вивиан.
«Никогда не думала, что наступит день, когда ты будешь смеяться надо мной за то, что я чего-то не знаю».
«Если честно, я тоже не знакома с этим домом». пробормотала Генриетта.
"Дом Воркстат! Они находятся на вершине магического мира! Они производят одних из самых сильных магов!" возбужденно кричит Бетель.
"Я ждал этого дня, миледи! С тех пор как мы пережили это ужасное унижение! И вот, наконец, этот день настал!"
◊
Стивенс сидит у стойки и вытирает носовым платком обильные слезы. Чай, который ему подали, сидит, не обращая внимания, и быстро остывает. " Соб, соб! Подумать только! Подумать только, что миледи будет работать простой официанткой в таком мерзком, низкопробном заведении!" - плачет он.
«У меня возникает желание вышвырнуть этого парня отсюда», - бормочет Деннис.
«Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, Деннис, но пусть он хотя бы сначала объяснит свою историю».
«Меня зовут Стивенс, я главный дворецкий дома Воркстат», - начинает он. «В соответствии с королевским указом, изданным самим королем, могу добавить, что я здесь от их имени, чтобы встретиться с леди Атриэль».
"И? Что вам нужно? Вы еще ничего нам не объяснили".
"Я начну с самого начала: Моя госпожа была изгнана из своей семьи, и все из-за этого проклятого Джозефа! Он, видите ли, дядя девушки - младший брат ее отца. Когда состояние ее отца стало ухудшаться, он узурпировал регентство и сверг семейный род! Он заявил, что ее кровь нечиста! Поэтому ее изгнали", - сердито бубнит он, изо рта у него летят клочья пены и слюны.
«Так почему же именно сейчас?»
"Недавно было найдено завещание ее отца, и оно подтверждает, что она действительно является членом семьи! Она унаследует все - от огромного поместья до щедрых богатств! Документы были так ловко спрятаны, что даже Джозеф не смог их найти, когда вступил во владение!"
«Так что же это значит?»
"Это значит, что документы были официально приняты королевским судом! Они решили рассмотреть ее дело еще раз! Это прекрасный шанс отомстить Джозефу!"
"Честно говоря, за вами трудно уследить. Ты что-нибудь из этого понимаешь, Вивиан?" спрашивает Деннис.
"Почти все... Хотя я не понимаю, как вообще возникла такая ситуация", - говорит Вивиан, пожимая плечами.
«Я не очень понимаю, но, похоже, это хорошая новость для тебя, Атриэль», - говорит Деннис.
Атриэль, сидящая на одном из стульев, молча смотрит на Денниса.
"Время пришло! Мы разоблачим этого проклятого Джозефа перед судьей за все преступления, которые он совершил! Когда это произойдет, леди Атриэль вернется в дом Воркстатов и станет преемницей своего отца. Так он распорядился в своем завещании!"
«Я не хочу идти», - укоризненно говорит Атриэль.
«Почему?» спрашивает Деннис.
«Мне больше нет до них дела», - шепчет она. Деннис замечает, что это первый раз, когда он видит, как она категорически отказывается от чего-то.
"С чего бы это, миледи?! Несмотря на яд Джозефа, ваш дорогой отец никогда не переставал беспокоиться о вас - даже после своего последнего предсмертного вздоха, я в этом уверен! Мы должны срочно вернуться в город и предстать перед Джозефом в здании суда!"
Атриэль ничего не отвечает, по крайней мере, словами. Деннис, привыкший к ее манерам, замечает, что выражение ее лица слегка погрустнело. Он обращается к Стивенсу: «Хм, похоже, она не совсем готова к этому, но ты все равно должен ее взять».
"Конечно, возьму! Неужели вы думали, что я оставлю леди Атриэль в этой мерзкой конуре, которую вы называете закусочной?! Миледи, позвольте мне вернуть вас на ваше законное место!"
"Может, заткнешься и послушаешь, старый ублюдок? Где вы были, когда ее продавали в рабство? Что вы сделали для нее до сих пор, а?!"
"Я усердно искал ее местонахождение с тех пор, как ее изгнали! Наконец, после долгих проб и ошибок, я нашел ее! Вот что!"
"Я не знаю... То, что ты появился из ниоткуда и заявил обо всем этом, кажется мне довольно сомнительным. Но в то же время..." Деннис опускает глаза и смотрит на Атриэль.
Атриэль возвращает ему взгляд с тем же невыразительным выражением лица, которое она всегда носит.
«...Так ты не хочешь идти?» - спрашивает он ее.
Она кивает.
"Я не знаю подробностей того, что произошло, но не лучше ли тебе принять это предложение? Похоже, это хороший шанс для тебя".
«Вы пойдете со мной, лорд Деннис?»
"Конечно. Я сделаю все, что вы пожелаете".
◊
«Я уеду на несколько дней, поэтому надеюсь, что вы двое сможете поддерживать здесь чистоту и порядок до моего возвращения», - наставляет Деннис Генриетту и Бетель.
«Понятно!»
«Предоставьте это нам!»
"Делайте все, что хотите, когда заведение будет закрыто. Только следите, чтобы грабителей не было". говорит Деннис. Он надевает свою церемониальную придворную форму. Строгое, официальное одеяние - нечто совершенно не свойственное ему. Обычно он носит одежду, в которой легко двигаться. Эта форма сковывает движения; в частности, тугой воротничок вызывает у него чувство клаустрофобии.
Если бы он мог, то купил бы сшитый на заказ, но времени не было. Пришлось купить готовый костюм, который оказался слишком тесным для его развитого телосложения. Вивиан рядом с ним одет в такой же костюм, но синего цвета.
«Вы действительно не против, если я буду с вами?» - спрашивает молодой маг.
"Да, я был бы благодарен, если бы ты это сделал. Я ничего не знаю о том, как вести себя с дворянами. Полагаю, ты многое об этом знаешь".
"Предоставьте это мне! Я взволнован и не собираюсь лгать. Я купил этот костюм давным-давно на свои сбережения, но так и не смог им воспользоваться. Должен признать, что выгляжу в нем довольно неплохо! Знаете, как говорят: «Костюм делает человека!»
"Ха, не ожидал услышать это от тебя. В любом случае, Атриэль, ты готова?" восклицает Деннис, выходя из закусочной.
Атриэль наконец появляется в элегантном черно-лиловом платье, которое Стивенс привез с собой как раз для такого случая. Она определенно выглядит как дворянская дочь. "Черт возьми, она выглядит как ребенок из богатой семьи. Ну, в данном случае не просто выглядит - она действительно ребенок богача. Так можно и нищего нарядить, а в конце концов он все равно останется нищим", - думает Деннис.
Атриэль, однако, не выглядит очень счастливой. Она подходит к Деннису и дергает его за рукав.
"Ну же, Атриэль, не смотри на меня так. Я понимаю, что ты чувствуешь, но ты должен попробовать. Возможно, ты сможешь снова стать благородной. Разве это не здорово?"
"Я просто хочу все уладить и вернуться сюда. Я больше не хочу возвращаться к ним".
"Проклятье, за последние несколько дней ты сказала больше, чем за все время, что мы были вместе. Ладно, пойдем и уладим все, как ты сказала. Уверен, у тебя будет достаточно времени, чтобы все обдумать, пока мы будем там. Я имею в виду, что так обычно и бывает. Сейчас ты, может, и дуешься, но я уверен, что, повеселившись в городе, ты посмотришь на все по-новому", - говорит Деннис, поглаживая Атриэль по голове. Девушка улыбается в ответ.
Стивенс высовывает голову из кареты, которую он заказал для поездки в город. "Миледи! Мы уезжаем! И вы тоже, смерды!" - говорит он.
«Может, этот парень остынет от оскорблений?»
«Ну, мы низкого происхождения, ничего не поделаешь».
"Значит, мы все готовы, да? Давайте отправимся!"
◊
После довольно тряской поездки Атриэль и остальным удается прибыть в город целыми и невредимыми. Деннис и остальные выходят из кареты, и их сразу же встречает шумная городская жизнь. В отличие от города, в котором они живут, этот город заполнен людьми до отказа. Деннис уже привык к этому, ведь ему уже доводилось жить в городе, и он по-прежнему любит его таким, какой он есть. А вот Вивиан выглядит как рыба в воде.
"Вау, черт возьми! Это потрясающе! Так это и есть город?!" восклицает Вивиан, его глаза блестят от восторга.
"Он сейчас похож на ребенка в магазине сладостей. Ладно, он и есть ребенок, но мне нравится, когда он ведет себя соответственно своему возрасту и радуется. Он немного тщеславен, но я уверен, что с возрастом это изменится", - думает Деннис.
«Не удивляйся всему, Вивиан, люди будут смотреть на нас как на деревенских мужланов», - говорит он мальчику вслух.
Атриэль выходит из кареты. Она, как всегда, без выражения лица, но Деннис замечает нотки грусти. Он видит, что она не рада, что оказалась здесь. Деннис научился улавливать любые незначительные намеки на эмоции Атриэль, и этот был самым неудачным. Он хочет только одного: дать ей большую миску жареного риса и увидеть, как она радуется, когда ест его еду. "Что же мне делать? Я никогда не видел ее такой расстроенной", - думает он.
"Что случилось, Атриэль? Тебе не по себе здесь?" - спрашивает он ее.
Она смотрит на него и шепчет: «Я хочу поскорее вернуться домой».
"Да, мы вернемся, не волнуйся. Мы уладим все как можно быстрее и вернемся. А пока давайте сделаем все, что в наших силах, хорошо?"
"Хорошо, леди Атриэль; давайте отправимся в путь! И вы, крестьяне!"
''Секундочку, мы уже близко к ресторану... О! Хотелось бы зайти поздороваться с шеф-поваром, но вряд ли у меня будет время. К тому же, как мне извиниться перед ней? Как начать разговор, чтобы не попасть в неловкое положение? Думаю, пока придется отложить это на потом, но рано или поздно мне придется это сделать. Ведь я уверен, что даже если мы и поговорим, то все равно это будет о чем-то унылом", - размышляет Деннис, пробираясь вместе с остальными по городу.
◊
Здание суда - гигантское современное здание в черте города. Деннис считает, что только в одном из них может поместиться несколько его закусочных. Оно построено с учетом каждой детали - здесь нет места ошибкам, какими бы незначительными они ни были. В конце концов, это здание королевского суда.
Группа поднимается по парадной лестнице и проходит через театрально-гигантские распахнутые двери здания. Внутри они случайно натыкаются на одинокого человека в довольно ярком одеянии. Похоже, он ждал Атриэль и остальных, потому что, как только он увидел группу, он улыбнулся и подошел к ним.
"Я ждал вас двоих. Леди Атриэль, Стивенс и... кто остальные?"
«Я Деннис, ее своеобразный опекун».
"Я Вивиан. Не родственник, скорее постоянный клиент одной закусочной".
Мужчина выглядит озадаченным их присутствием, но не обращает на это внимания и начинает объяснять ситуацию.
"Я Шестапич, один из судей этого суда. Я занимаюсь делом Атриэль", - говорит он.
«Я не очень хорошо знаком с деталями, поэтому, если бы вы могли прояснить нам ситуацию позже, это было бы замечательно», - говорит Деннис.
«Конечно», - с улыбкой говорит судья. Он поворачивается лицом к Стивенсу и обращается к нему. "Предоставьте молодую леди мне, Стивенс. Вы должны уведомить остальных о своем прибытии".
"Понял, мистер Шестапич. Оставляю ее в ваших руках", - говорит он. Он уходит, вытирая пот со лба носовым платком.
"Хммм... По его походке ясно, что он на взводе. Но почему? Он нервничает из-за того, что находится здесь? Ну, я его не виню, но и не могу понять. Может, я странный? Я никогда не нервничал в таких модных, высококлассных местах, которые должны напоминать тебе о твоей неполноценности. Я никогда не чувствовал, что должен подчиняться системе", - размышляет Деннис.
"Очень хорошо, миледи. Прошу вас следовать за мной", - говорит Шестапич. Он пытается увести Атриэль, но она приклеилась к боку Денниса и не сдвигается ни на дюйм.
"О, простите за это. Похоже, она сегодня не в настроении", - говорит Деннис, похлопывая Атриэль по плечу. "Давай, Атриэль, иди с ним. Я пойду за тобой".
Она ничего не отвечает, но начинает идти за ним с кислым выражением лица. Она упрямо цепляется за одежду Денниса.
«И что теперь будет?» спрашивает Деннис у Шестапича.
«Прежде всего, нам нужно проверить, действительно ли она дочь леди Воркстат... то есть покойной леди».
«И как именно вы собираетесь это сделать?»
"Мы возьмем у нее кровь с помощью небольшой инъекции и сверим ее с кровью ее матери. К счастью, в нашем распоряжении есть магические предметы, позволяющие это сделать. Это не займет много времени и не будет очень инвазивной процедурой. "
Как только Шестапич упоминает об инъекции, Атриэль крепче вцепляется в одежду Денниса. Она замирает на месте - впервые для нее.
◊
"Атриэль! Они просто возьмут немного крови! Послушай меня!"
Деннис и Вивиан насильно тащат Атриэль в кабинет врача, чтобы у нее взяли кровь. Девушка, в свою очередь, изо всех сил старается показать свой страх и недовольство, оставаясь на месте. Она упирается ногами в мраморный пол, изо всех сил сопротивляясь силе двух мужчин, двигающих ее.
«Неужели все так плохо, Атриэль?!» плачет Вивиан.
"По-моему, это совершенно очевидно! Только посмотрите на нее! Она выглядит так, будто собирается кого-то убить!"
Наконец, им удается донести ее до кабинета. Доктор уже готов и ждет со шприцем. Атриэль изо всех сил хватается за рукав Денниса. Она трясется как лист, а ее лицо бледно-белое. Она выглядит так, словно близок конец света.
"Я не хочу! Я не хочу! Я не хочу! Я не хочу! Я не хочу! Я не хочу! Мне страшно! Мне страшно! Мне страшно! Мне страшно! Мне страшно!" - кричит она.
"Да, точно. Ты сейчас выглядишь страшнее, чем эта игла, Атриэль".
«Будет немного больно», - говорит доктор, готовя шприц.
Атриэль открывает рот и кричит, не издавая ни звука.
◊
После того как доктор закончил, Деннис выносит Атриэль, потерявшую сознание, из комнаты. Вивиан ждет их на улице.
«Сколько крови они взяли?» спрашивает Вивиан, скептически глядя на девушку.
"Совсем немного. Она просто измучилась от переживаний, так что не волнуйся".
Из комнаты выходит Шестапич с небольшим пузырьком крови. Он начинает уходить по коридору, и Деннис с остальными следуют за ним.
«И что теперь?» спрашивает Деннис.
"Ну, как я уже говорил, теперь мы будем использовать магический предмет для перепроверки крови. Это довольно большая машина, поэтому она зарезервирована исключительно для использования здесь, в здании суда".
"Понятно. Вы не возражаете, если я сначала отниму у вас немного времени?"
"Ничуть. Но почему, если можно спросить?"
Деннис передает Атриэль Вивиану, чтобы освободить место между ними и судьей. Затем Деннис наклоняется и тихо спрашивает: "Вы можете объяснить, что с ней сейчас происходит? Я не очень понимаю, что вообще происходит".
"Очень хорошо. Покойный отец Атриэль, лорд Фамас, до недавнего времени был главой дома Воркстат. Он был исключительно сильным иллюзионистом. В прямом и переносном смысле он возглавлял ментальную сторону магических искусств. Никто не был лучше него в этом деле. Род Воркстат и так может похвастаться мощной магической линией, а он еще и обладал способностями, подтверждающими это имя", - отвечает судья.
"Хм, значит, он был иллюзионистом. Впечатляет".
Как и в случае с другими навыками, некоторым людям определенные виды магии даются легче, чем другим. Некоторые просто не рождаются с большими пальцами - как бы они ни старались, им никогда не стать по-настоящему искусными в обращении с оружием. И наоборот, есть люди, которые рождаются одаренными. Они превращаются в настоящих асов, как только берут оружие в руки. Кейти, насколько известно Деннису, просто гений в обращении с клинком. Однако все зависит от того, что человек может сделать лично. Если кто-то не умеет обращаться с оружием, он может быть искусен в магии. Именно поэтому признание и фокусировка на одаренных способностях - возможно, самый важный шаг, который можно сделать в жизни. Деннис, например, стал шеф-поваром, потому что обнаружил, что кулинария для него превыше всего.
Все становится еще сложнее, когда в дело вступают семейные линии и динамика власти. Некоторые навыки или заклинания доступны только определенным родам. Только некоторым родословным и домам разрешено изучать определенные магические навыки. Например, семья Воркстат обладает монополией на иллюзионную ветвь магических искусств. Магия иллюзий - это одновременно одно из самых редких и одно из самых сильных деревьев умений. В результате семья Воркстат стала лицом магического мира.
В общем, это означает, что Атриэль имеет доступ как к мощной, ограниченной ветви магии, так и к природному таланту благодаря своей родословной.
"Действительно, он был впечатляющим человеком, даже великим. К сожалению, лорд Фамас был отравлен. Его младший брат Джозеф, стремившийся отнять у него место главы, обвинил в преступлении покойную леди Воркстарт - жену лорда Фамаса. К сожалению, в центре скандала оказалась и леди Атриэль. Джозеф усомнился в ее родословной, поэтому она была лишена своего статуса и трагически изгнана из дома. Все это была уловка Джозефа".
«Но как такая, как она, могла оказаться на рынке рабов?» спрашивает Деннис.
"Сэр Деннис, вы, вероятно, не знаете, насколько остра борьба за власть между фракциями дома. Когда ее изгнали из семьи, Джозеф позаботился о том, чтобы она прошла через ад, чтобы она не смогла вернуться и узурпировать его", - объясняет Шестапич, глядя на пузырек с кровью. "Лорд Фамас предвидел такое развитие событий и действовал заранее. Он разработал секретный план, который дал ей ответ на случай, если его брат попытается что-то предпринять. В итоге королевский дом лично попросил возобновить рассмотрение ее дела, чтобы она могла получить справедливый суд. Я намерен вынести решение в ее пользу, как и должно было быть в первый раз. Я позабочусь о том, чтобы Джозеф заплатил за это".
Когда они наконец добрались до конца длинного коридора, Шестапич открыл последнюю дверь, открыв просторную комнату с гигантской машиной в центре. Угрожающая машина выглядит так, словно она восстала из самого ада. Шестапич подходит к нему, открывает верхнюю крышку и достает две пробирки: Атриэль и еще один пузырек с кровью, который он положил в карман халата. Машина оживает, как только в нее вливают кровь, и на ее поверхности начинают образовываться многочисленные магические круги; круги освещают комнату мощным светом.
" Смотрите: то, что я только что ввел, - кровь Атриэль и ее покойного отца. Машина может сказать нам, совпадает ли кровь или нет, тем самым доказывая их родство".
«Это, конечно, полезно», - говорит Деннис.
"У нас в суде много магических приборов, но этот мы используем чаще всего. Большинство наших дел связано с родословной и наследованием, и... Ну, если говорить прямо, то без этого прибора доказать или опровергнуть претензии - та еще одиссея. Результаты получены".
Механизм излучает множество узоров и цветов. Через несколько секунд все узоры сходятся в один красный круг. Похоже, он совпадает.
«Ну, по крайней мере, эта система проста и понятна», - замечает Деннис.
"У меня есть еще один образец - ее покойной матери, леди Элизы Воркстат, - говорит он. Он достает из халата еще одну пробирку и снова активирует машину. Она снова начинает работать, издавая рев и создавая визуальные эффекты. Наконец на экране появляется тот же самый рисунок, что был показан только что.
"Очень хорошо; результаты готовы. Как мы и предполагали, она действительно состоит в кровном родстве с лордом и леди Воркстат", - объявляет Сестапитч.
«Ха, похоже, это снимает все сомнения», - говорит Деннис.
"Действительно. Теперь нам остается только предъявить это доказательство остальным судьям в зале суда. В присутствии леди Атриэль мы докажем, что она действительно дочь лорда Фамаса и леди Воркстат".
◊
Осмотрев здание суда до конца дня, Деннис и остальные отправляются в трактир, который они заказали на ночь. Деннис идет с измученной Атриэль на спине, а Вивиан все еще с удивлением осматривает городские окрестности.
"Вау! Город такой красивый! Может, я все-таки родился, чтобы жить в городе!" - взволнованно восклицает он.
"Ты сегодня такой энергичный. Я совершенно измотан", - отвечает Деннис.
"А! Городской бутик! Боже, эта одежда выглядит так по-другому по сравнению с той, что мы покупаем в городе! Такое ощущение, что мы отстаем от города в плане тенденций как минимум на два года".
«Если тебе так нравится, почему бы не пойти и не проверить?»
«Ты серьезно?» спрашивает Вивиан, его глаза расширяются и блестят от возбуждения.
"Не каждый день удается побывать в городе. Стоит извлечь из этого максимальную пользу. Только постарайся не нервничать постоянно".
"Понятно! Ну, тогда я пойду!" радостно восклицает Вивиан, практически бегом направляясь к витрине с одеждой. Для юного мага, который никогда раньше не видел такой стильной одежды, это совершенно новый опыт. При взгляде на все эти модные наряды его костюм кажется старомодным и скучным. Он оборачивается, чтобы проверить, где Деннис и Атриэль. Они совсем рядом, так что у него еще есть время побродить по магазину.
"Вау, это так круто. Мой костюм выглядит дерьмом по сравнению с этим".
"Я так не думаю. Он тебе очень идет".
«Ты так думаешь, Денн...» - говорит Вивиан, но останавливается на полуслове, когда оборачивается. Тот, кто только что говорил с ним, не был Деннисом. Это должно было быть очевидно для него, учитывая, как далеко Деннис был в последний раз, когда он проверял, но он плохо соображал. Вивиан немного нервничает. Кому же принадлежал этот загадочный голос?
С первого взгляда мужчину, стоящего рядом с ним, можно спутать с Деннисом. Однако при ближайшем рассмотрении становится ясно, что это не один и тот же человек. Прическа, одежда и общая атмосфера этого человека совершенно другие. Таинственный мужчина, который смотрит через плечо Вивиана на выставленную одежду, продолжает говорить: "Покупая эту одежду, вы утолите лишь временную жажду. Модные тенденции приходят и уходят, а вы носите что-то вечное".
Вивиан улыбается и рассматривает мужчину. На нем черный костюм с витиеватыми золотыми украшениями. Его черные волосы зачесаны назад, завершая формальный вид ансамбля и хорошо дополняя цвет костюма. Черты его лица похожи на черты лица Денниса, но во всем этом есть что-то... необычное, и от этого Вивиану становится не по себе.
«Тебе тоже так кажется?» - спрашивает мужчина.
«Он даже звучит как Деннис, но что-то не так... может, тон?» Вивиан размышляет. Смущает, насколько похожи и в то же время различны эти двое мужчин. «Эм, я... наверное, да», - заикается он.
«Я так понимаю, вы впервые в городе?» - спрашивает второй мужчина.
«Д-да».
Мужчина прикладывает палец к губам и смотрит вверх, явно о чем-то размышляя. "Перед королевским замком есть очень милое кафе. Если вы останетесь на ночь, рекомендую сходить туда позавтракать. Утром там очень красиво".
"Правда? Спасибо..."
Он кажется дружелюбным, но Вивиан не может избавиться от дурного предчувствия, что что-то в нем не так. Младший мужчина смотрит вниз по улице, пытаясь найти Денниса. Наконец он замечает его, но они с Атриэль уже довольно далеко.
Словно почувствовав нервозность Вивиана, второй мужчина любезно спрашивает: «Как вас зовут?»
"Я - Вивиан. Вивиан Стрендж".
"Хорошее имя. А меня зовут Хит".
"Хит? Ну, в общем, я пойду. Спасибо за рекомендацию", - неловко говорит Вивиан. Он кланяется и пытается уйти.
Мужчина улыбается в ответ. «Уверен, мы еще встретимся», - говорит он.
«Хорошо...» говорит Вивиан, внезапно застывая на месте.
"Вивиан! Эй! Я же говорил тебе, чтобы ты не бродил здесь слишком часто!" неожиданно кричит Деннис издалека.
"А! Прости! Увидимся!"
Крик Денниса выводит его из застывшего состояния, и Вивиан переходит на бег. Хит прощально машет рукой.
«Что случилось, лорд Хит?» - спрашивает женщина с короткими серебристыми волосами, появившаяся из-за спины Хита.
Он смотрит на нее и улыбается. «Я просто представлялся одному из членов их группы».
«Только одному из них?»
"Да. Я уверен, что мы еще встретимся. Обязательно встретимся", - говорит он. Затем его улыбка превращается в зловещую усмешку.
◊
Хорошо выспавшись, Деннис и остальные отправляются в здание суда. Зал суда находится в самой глубине здания. Внутри за помостом сидят трое судей. Деннис, Атриэль, Сестапич и Стивенс сидят по левую сторону от судей. Тем временем Вивиан сидит на галерее для посетителей в качестве единственного зрителя судебного процесса.
В зале присутствуют еще несколько человек, но это врачи, ожидающие наготове на случай, если понадобится взять еще кровь. После недолгого ожидания в зал суда входят трое мужчин и направляются в правую сторону. Они стоят напротив Денниса и остальных и, следовательно, обращены прямо к ним.
«Кто из них Джозеф?» шепотом спрашивает Деннис у Сестапича.
«Мужчина в центре с серебряными волосами».
Как и описывал Шестапич, Джозеф гордо восседает в центре троих мужчин. Ему около сорока, и у него длинные серебристые волосы, как у Атриэль. Стивенс тоже смотрел на Джозефа. Все это время он был заметно напряжен, постоянно вытирал пот со лба и шеи. Деннис замечает, что дворецкий, похоже, потеет, когда нервничает.
Поскольку все присутствуют, суд начинается. Главный судья, пожилой мужчина, сидящий в центре двух других судей, начинает заседание. "Суд приступил к рассмотрению дела о наследовании дома Воркстат. Дело было возобновлено по королевскому указу Его Величества, который желает, чтобы завещание лорда Фамаса было исполнено в полном объеме. Мы определим, действительно ли истец является истинным наследником дома".
Он смотрит на группу Денниса, а затем, взяв в руки старомодные очки, проверяет документы на своем столе. Он зачитывает: "Со стороны истца у нас есть Атриэль Воркстат. Ее представляют судья второго класса Сестапитч, бывший дворецкий дома Воркстатов Стивенс и ее опекун - бывший су-шеф ресторана «У Блэкса», бывший шеф-повар батальона «Серебряные крылья» и нынешний владелец ресторана Деннис Блэкс".
Когда он называет имя каждого, все поднимаются на ноги и кланяются судье.
"На противоположной стороне - обвиняемый и нынешний глава дома Воркстат, Джозеф Воркстат. Его представляют судья первого класса Эндрю и нынешний главный дворецкий дома Воркстат Родриго Сервантес".
Как и остальные, они тоже встают и кланяются судье.
Джозеф и Деннис обмениваются быстрым, но напряженным взглядом. "Хмф. Не ожидал увидеть вас здесь. Я много слышал о тебе, бывший член «Серебряных крыльев» Деннис", - говорит Джозеф.
«Я не очень хорошо вас помню, но припоминаю, что в свое время вы были нашим клиентом, "Лорд" Джозеф. Вы здорово подставили нашу драгоценную девушку с плаката. Я не буду с тобой церемониться, слышишь?»
"Боже. Похоже, вы такой же грубиян, как и те, о ком говорят. И твой класс, и твое отношение - как у варвара. Знай свое место, личинка".
"Порядок! Порядок, я говорю! Объявляю заседание открытым!"
◊
"В завещании покойного лорда Фамаса прямо указано, что леди Атриэль Воркстат - его дочь и дочь его жены. Это означает, что она имеет право на наследство своей семьи. Однако наследство делится пополам: есть разделение на «наследство рода» и «наследство знаний». Первое представляет собой богатство и власть семьи, а второе - знания и семейные секреты. Наследство крови получает леди Атриэль Воркстат, а наследство знаний - лорд Джозеф".
Главный судья прочитывает весь документ за один раз. Он делает глубокий вдох и продолжает: «Цель этого судебного разбирательства - установить законность и достоверность этого документа».
«Ваша честь», - говорит Эндрю, судья, сидящий рядом с Джозефом, вставая. "Я считаю, что решение о легитимности Атриэль Воркстат уже вынесено. Было доказано, что она действительно дочь лорда Фамаса, но не дочь его покойной жены. Мы считаем, что она - незаконнорожденный отпрыск одной из любовных связей лорда Фамаса. Следовательно, она не имеет права наследовать его наследство".
Шестапич встает и отвечает: "В этом и заключается цель этого судебного разбирательства. Мы хотим еще раз проверить эти факты. Я считаю, что некоторые процедуры не были проведены должным образом во время последнего суда. Я уверен, что, как только мы докажем, что леди Атриэль действительно ребенок покойного Воркстата, все сомнения будут сняты".
"Неважно, сколько раз пытаться, все равно все будет напрасно. Это жалкая трата моего времени", - насмехается Джозеф.
Деннис закрывает уши Атриэль руками, чтобы она не слушала разговоры в зале суда. Он жалеет, что не может сам заглушить голоса. "Лучше всего было бы заткнуться и слушать. Клянусь, я бы с удовольствием разбил кулак об их тупые, чванливые рожи, но не могу. Ну и что, что она незаконнорожденная? Она все равно его ребенок, верно? Что в этом плохого?" - думает он про себя.
"Скоро мы увидим, теряем мы время или нет. Доктор!" Шестапич зовет человека, которого они видели вчера. Тот идет к центру комнаты, держа в руке шприц. Атриэль сейчас так же напугана, как и тогда, но, по крайней мере, у нее было время подготовиться к этому моменту. Она закрывает глаза и сжимает руку Денниса, ожидая, пока доктор сделает свою работу. Деннис знает, как она напугана, ведь ее дрожь - недостаточный показатель, поэтому он гладит ее по спине, пытаясь успокоить.
Закончив забор крови, доктор разделяет ее на две разные пробирки. Один из судей спускается с подиума, неся в руках небольшую коробку.
"Сейчас мы проведем слепой отбор. Чтобы убедиться в отсутствии предвзятости или нечестной игры, люди в этой комнате будут выбраны случайным образом для тестирования аппарата для анализа крови". В этой коробке несколько листков бумаги - каждый должен вытянуть один. Если вас выберут, вы должны поднести пробирки к машине".
"Хм, так вот как они решают. Довольно беспристрастно", - думает Деннис.
Каждый в комнате достает из коробки по пробирке.
Деннис, Атриэль и Сестапитч тянут белую бумажку, сигнализируя, что они не выбраны. Так кто же был выбран? Пока Деннис оглядывается по сторонам, Стивенс встает.
«Я... я был избран», - говорит он, доставая красный лист бумаги, чтобы показать всем.
Старый судья призывает его выйти вперед. Стивенс, как всегда напряженный, сходит с подиума и подходит к гигантскому аппарату. Он все еще судорожно вытирает пот с лица.
"Надеюсь, он не будет слишком нервничать и не уронит пробирки. Не думаю, что Атриэль выдержит еще один раунд забора крови". Видя, как он нервничает, мне тоже становится не по себе... Я чувствую себя обезвоженной, просто глядя на его пот. Но если он так предан Атриэль, как утверждает, то должен прекрасно справляться со своими обязанностями. Проклятье, он ужасно нервный... Может, он чего-то боится?"
«Сначала я вставлю флаконы леди Атриэль и лорда Фамаса», - объявляет Стивенс. Он берет две склянки, стоящие на столе рядом с машиной, открывает крышку и помещает их внутрь. Магический прибор делает то же самое, что Деннис видел вчера. После некоторого шума на экране появляется ярко-красный круг.
«А теперь я представлю вам флаконы леди Атриэль и леди Элизы», - бормочет Стивенс, продолжая обливаться потом. По сравнению с взбешенным дворецким Деннис успокоился. Машина вела себя так же, как и вчера, поэтому он уверен, что все будет хорошо. Как только шум и свет утихли, машина выдает результат - на этот раз, однако, появляется синий «X».
«...Что?!» кричит Шестапич, вскакивая со своего места. Деннис тоже не может поверить своим глазам.
"*Вздох*. Кажется, я всех об этом предупреждал", - усмехаясь, говорит Джозеф, поднимаясь на ноги. "Думаю, это должно стать неопровержимым доказательством. Этот ребенок - не дочь моей невестки. Она - незаконнорожденная, родившаяся от романа моего брата с низкородной девицей. Она порочит имя Воркстатов".
«Похоже, что она действительно дочь лорда Фамаса, но не его покойной жены», - констатирует главный судья, просматривая бумаги. «Основываясь на представленных доказательствах, мы можем утверждать, что это „наследственное“ письмо лорда Фамаса - не что иное, как подделка; таким образом, оно становится недействительным».
«Постойте!» воскликнул Шестапич, - "Я провел тест вчера, и оба дали положительный результат! Должно быть, с машиной что-то не так! Давайте попробуем еще раз!"
"От второй попытки ничего не изменится, я уже сообщил вам об этом. Что? Вы собираетесь сидеть здесь и пытаться заставить красный круг появиться? Мы бы просидели здесь тысячелетия!" восклицает Джозеф с самодовольной ухмылкой.
"Судья второго класса Шестапич, ваша просьба отклонена. Экспертиза была проведена на основе беспристрастной системы. Поэтому мы не можем позволить провести его снова".
Деннис смотрит на Стивенса, который неподвижно стоит перед аппаратом. Он замечает, что Стивенс странно смотрит на Джозефа, но, заметив пристальный взгляд Денниса, отводит глаза.
"Я же тебе говорил. Сколько бы раз вы ни пробовали, эта синяя метка будет продолжать появляться", - говорит Джозеф чуть мягче, словно пытаясь показаться судьям сострадательным. "Мой брат, вероятно, пытался скрыть свои проступки, сделав ее своей наследницей. Я могу понять его чувства. К сожалению, лгать нельзя - особенно когда речь идет о наследстве. Будучи могущественным магом и главой дома, мой брат был великим человеком, но, увы, он совершил серьезную ошибку. Этой ошибкой стала эта девушка".
Судья кивает и говорит: «Мы принимаем тот факт, что завещание - подделка, но мы все равно должны признать, что леди Атриэль - дочь лорда Фамаса».
«Действительно, это так», - отвечает Джозеф.
"Поэтому, основываясь на завещании, я предлагаю следующее: мы должны поменять местами получателей наследства лорда Фамаса. Лорд Джозеф получит «наследство рода», как это было до сих пор. Леди Атриэлла получит «наследство знаний», то есть она получит семейную «резиденцию знаний». Что вы думаете по этому поводу, лорд Джозеф?"
"Я не против. Даже если само ее существование порочно, она все равно дочь моего брата, в конце концов. С этим я должен смириться", - театрально пожимает он плечами. Он садится и что-то шепчет судье рядом с собой. Деннис использует особый навык, чтобы подслушать их.
"...Хороший шанс избавиться от этой отвратительной пылинки. Это будет два зайца одним выстрелом", - шепчет Джозеф.
Деннис вскакивает со своего места и направляется к Стивенсу и машине.
"Остановись, Деннис Блэкс! Сессия еще не закончилась!"
Он игнорирует приказ судьи, хватает Стивенса за воротник и поднимает его вверх.
«Уф! Уф!» кричит Стивенс.
"Стойте! Что ты себе позволяешь, Деннис Блэкс?! Немедленно вернись на свое место!"
Деннис замечает, что, даже будучи поднятым, старый дворецкий все еще крепко держится за свой носовой платок. Платок испачкан кровью, а на руке у Стивенса порез.
«Значит, когда он вводил пробирки с кровью в аппарат, он подмешал туда свою кровь, чтобы исказить результаты?» понимает Деннис. Он встряхивает пожилого мужчину и грубо спрашивает: «Зачем вы это сделали?!»
"Простите меня! Лорд Джозеф обещал вернуть мне прежнюю должность, если я сделаю то, что он сказал. Мне очень жаль, но мне тоже нужно зарабатывать на жизнь", - заикается Стивенс, потея как свинья.
Деннис накладывает на пальто Стивенса огненное заклинание, которое сжигает его дотла. Судя по крикам мужчины, огонь стал еще жарче, чем обычно, - вероятно, потому, что Деннис постоянно использует его для приготовления еды.
"Я... он горит! Ааа!" кричит Стивенс. Наконец Деннис отпускает его, и тот падает плашмя на мраморный пол. Из оставшейся на нем одежды вылетают два листка бумаги: один белый, а второй - красный, который, как он утверждал, он вытащил из коробки.
«Я так и знал».
"Деннис Блэкс! Это ваше последнее предупреждение! Немедленно вернитесь на свое место! Вы оскорбляете суд!" - кричит главный судья.
"Оскорбляете суд? Это вы, ублюдки, оскорбляете суд!" Деннис поднимает листы бумаги. Он раскладывает их и показывает судьям. "Все было подстроено с самого начала! Не было никакого «слепого отбора»! Все было спланировано так, чтобы этот кусок дерьма мог подделать улики и выиграть дело!"
"Хватит ваших теорий заговора! У вас нет никаких доказательств!" - отнекивается судья.
"Зачем ему тогда два листка бумаги?! У него должен быть только красный, не так ли?!"
"Это... Это неубедительное доказательство! Это ты сорвал суд своим внезапным нападением! Ты мог легко подсунуть ему в одежду белую бумагу!"
"Участие в этом фарсе было одной из самых больших ошибок, которые я когда-либо совершал. Вы ведете себя как моральные авторитеты, как будто вы на стороне правосудия, но вы все просто актеры в своем маленьком притворном зале суда! Нет, даже хуже - вы мошенники, которые берут взятки!" гневно кричит Деннис. Он сжимает кулаки с такой силой, что бумажные листки в его руке сминаются и рвутся до неузнаваемости.
"Вызовите рыцарей суда! Изгоните этого человека!" - приказывает главный судья.
"Вы подстроили весь этот спектакль, чтобы избавиться от настоящего завещания! Ты дважды заставил эту девочку пройти через ад - сначала ты изгнал ее из семьи и продал в рабство. Как будто вам этого было мало, вам пришлось тащить ее обратно, чтобы заставить посещать этот цирк! И ради чего?! Если бы это дело было возобновлено и решалось в суде, то, держу пари, никто не посмел бы выступить против вашего правления, а? Я прав?! Конечно, я чертовски прав!" кричит Деннис, когда дюжина рыцарей обходит его с фланга. "Это вы оскорбляете суд! Вы набросились на маленькую девочку и наплевали на человечность! Вы заставили ее пройти через ад! За это я устрою вам ад! Я сожгу все это богом забытое место дотла!"
Рыцари достают свои клинки, а Деннис начинает читать заклинание.
«Пламенный молот!» - выкрикивает он, и пламя вырывается из обоих его кулаков. Он поворачивается к группе рыцарей и обрушивает на них мощный удар, наполненный пламенем. Огонь угрожающе трещит вокруг рыцарей, и они замирают на месте. Они никогда раньше не видели ничего подобного; Деннис кажется им каким-то демоном, охваченным пламенем. Деннис, в свою очередь, не может хорошо контролировать огонь. Он так и не смог овладеть заклинанием, и в результате огонь прожег его рукава до хруста.
Рыцари не знают, как реагировать, но подойти к нему боятся. Они начинают вслепую и неистово размахивать мечами, пытаясь нанести ему удар.
«Если кто-то желает смерти, то может смело подходить ближе», - грозно говорит Деннис. Он медленно идет к рыцарям, но сзади его схватывает Вивиан.
"Остановись, Деннис! Остановись! Ах, как жарко!" - плачет маг.
"Я не остановлюсь, Вивиан! Я никогда в жизни не был так зол! Я подарю им вкус ада!"
"И что же будет после этого, а?! Тебя арестуют и ты станешь врагом королевства! И что ты тогда будешь делать? Сбежишь до конца своих дней?! А как же Атриэль?!"
Деннис оглядывается на то место, где сидел мгновение назад. Увидев ее, он почувствовал, как внутри него что-то поднимается, чего он никогда раньше не испытывал.
"Заткнись! Черт! Черт! Да пошли вы все!"
"Успокойся, Деннис! Я сказал, успокойся! А, чувак, ты горишь!"
◊
Наконец Денису удается выйти из зала суда, чтобы успокоиться. Они с Вивиан ждут в коридоре. К Денису подходит Шестапич.
"Я ничего об этом не знал, вы должны мне поверить. Я никогда бы не подумал, что все будет подстроено с самого начала", - умоляет судья.
Деннис не отвечает. Вместо этого он смотрит на обгоревшие, рваные остатки своей одежды - можно ли их вообще назвать одеждой?
"Суд постановил, что ваша вспышка была вызвана чистым невежеством. Это беспрецедентно, но они не будут выдвигать никаких обвинений или продолжать дело".
«Я был неправ», - шепчет Деннис. "Я должен был послушать Атриэль. Нам вообще не стоило сюда приезжать. Я должен был просто послушать Стивенса и остаться в своей грязной забегаловке. Я был здесь мертвым грузом".
"Но что ты можешь сделать в конце концов, Деннис? Ну же", - говорит Вивиан, потирая синяк на щеке.
Деннис и Вивиан боролись с группой рыцарей, когда те пытались вывести их из комнаты. В результате они оба покрылись синяками.
"...Ну что ж, по крайней мере, ваше путешествие не было напрасным, сэр Деннис. Леди Атриэль теперь владеет знаниями. Пойдемте посмотрим, что это такое".
◊
Во главе с Шестапичем Деннис и остальные прибывают в небольшую резиденцию, расположенную на окраине города. К сожалению, состояние здания не соответствует его грандиозному названию.
«Так это и есть "Резиденция знаний", да?»
«Если честно, это похоже на что угодно, только не на резиденцию».
Когда они входят внутрь, настроение Денниса сразу же портится. Внутри все покрыто пылью и паутиной. Кажется, что с тех пор, как кто-то заходил сюда в последний раз, прошла целая вечность. Массивные книжные полки, по размерам превосходящие самого Денниса, занимают все помещение. Здесь все до отказа забито книгами. К сожалению, как и все остальное, многие из них находятся в состоянии упадка. Многие книги покрыты плесенью. В сочетании с толстым слоем пыли это делает атмосферу внутри дома сырой, затхлой и тяжелой для дыхания.
«Так это и есть Резиденция знаний Воркстата...» шепчет Вивиан.
"Здесь хранятся все книги семьи, начиная с первого главы дома. Коллекция пополнялась с годами, но, к сожалению, долгое время ею пренебрегали и использовали в основном как хранилище. Из-за отсутствия ухода многие книги испортились", - объясняет Шестапич.
"Я уверен, что за эти книги можно выручить довольно высокую цену. По крайней мере, у нас есть такая возможность", - замечает Деннис.
"Вы не ошибаетесь. Существует довольно большое количество древних гримуаров и исторических записей. К сожалению, из-за общего состояния упадка их коллективная ценность не очень высока", - говорит Шестапич.
"Отлично, значит, это, по сути, резиденция, заполненная мусором. Что скажешь, Вивиан?"
«Хм... Я уверен, что если мы хорошенько поищем, то найдем несколько хороших книг», - отвечает он.
Позади группы раздается громовой рев. Все оборачиваются, чтобы посмотреть, что случилось, и обнаруживают, что в том месте, где стояла Атриэль, провалился пол. В нем образовалась большая дыра, ведущая на этаж ниже.
"Что за...?! Эй! Ты в порядке?!" кричит Деннис.
"Что?! Атриэль, ты в порядке?! Подождите..." говорит Вивиан.
Деннис и остальные спешат в подвал, чтобы проверить состояние Атриэль. Она выглядит довольно ошеломленной, но пытается встать и прийти в себя. Голова у нее кружится, и она неуверенно стоит на ногах.
«Хннн...», - простонала она.
"Тебе совсем не больно? Господи, клянусь. Иногда тебе очень не везет", - говорит Деннис, осматривая ее на предмет внешних повреждений.
«Нгхх... Больно...»
Внезапно Вивиан начинает кричать как сумасшедшая, оглядываясь по сторонам.
"Что за...?! Эй! Что это вообще за место?!" - кричит он. Он носится по подвалу, срывая с полок случайные книги и лихорадочно их перебирая.
"Не-Некрономикон?! И манускрипт Юдзуто! Почему они здесь?! Они настоящие? Они действительно настоящие?!"
"Что? Они ценные, что ли?" спрашивает Деннис.
"Даже нет! Это не просто ценные вещи. Они считаются сокровищами национального наследия! Черт, я бы сказал, даже мировым наследием! Что?! Погодите-ка! Не говорите мне, что этот подвал...? А-а-а! Я так и знал! Все книги здесь...!" взволнованно лепечет Вивиан.
«Похоже, мы нашли себе неплохой клад».
Шестапич с удивлением смотрит на книги на полке. «Здесь вся серия „Манглмор“, и »Энума" тоже... Ух ты, я не могу поверить. Все самые известные книги в истории магии прямо сейчас у меня перед глазами... и даже печально известные запрещенные Черные книги?!"
Многие из этих книг считаются и называются «Легендарными потерянными книгами истории». Они неоднократно упоминались в записях древних королей, но, похоже, были утеряны в песках времени. Их названия изучали в академических кругах и сокрушались по поводу утраты ценных знаний. Одним из них были коллективные дневники короля Юдзуто, считавшегося отцом магических искусств. Другой - загадочный магический меморандум великого короля-авантюриста Натура, который, по слухам, был первым человеком, когда-либо обнаружившим подземелье. А еще дальше находились исторические записи короля Юнгфри, первого короля, который когда-либо существовал. Считается, что именно он открыл существование особых способностей.
"Ш-ш-шестапитч, сэр, эти книги - подлинные?! У меня руки дрожат!"
"Вивиан, успокойся на минутку. Давайте вызовем эксперта, чтобы мы могли убедиться в их подлинности. А потом..."
Деннис с некоторым весельем замечает, что эти двое, похоже, находятся на грани обморока.
«Эй, Атриэль, в конце концов, похоже, ты получила неплохое наследство».
"Может быть... Может быть, именно этого и хотел для нее отец? Иметь эти книги и знания?" рассуждает Шестапич. Он продолжает: "Это все реликвии Воркстата - прекрасное наследие человечества, - которые хранились в этом месте на протяжении многих поколений. Это место, о котором знает только глава семьи. Джозеф заботится только о деньгах и власти; возможно, Лорд Фамас предвидел это? Может быть, он составил завещание таким образом, что Джозефу досталась «бесполезная» часть, а леди Атриэль унаследовала его сокровища?"
"Пффф! Смешно. Это был бы мастерский план. Оставим все как есть - забавнее думать, что все прошло по плану. Правда, Атриэль?" Деннис усмехается и смотрит на девушку. Она кивает.
"Ладно, так что же нам делать со всем этим? Они твои, Атриэль, так что решай сама", - говорит Деннис.
"...Давайте отнесем их в закусочную и оставим там. Клиенты смогут читать их, пока ждут свой заказ", - бормочет она.
"Звучит здорово! Отличная идея, Атриэль! Ты гений!"
"Что?! Вот как ты хочешь использовать эти священные тексты?! В качестве журналов для залов ожидания?! Вы планируете дарить своим клиентам легендарную, единственную в своем роде книгу с их ежедневным спецпредложением?! А!?" кричит Вивиан на девушку. Атриэль отвечает знаком мира.
Деннис обычно знает, что она чувствует, даже если другим это кажется невыразительным; сейчас она счастлива, как никогда раньше.
Сейчас полдень, самое оживленное время в закусочной. Вивиан и Генриетта стоят перед закусочной, затаив дыхание от увиденного зрелища.
«Ух ты...»
«На это никогда не устаешь смотреть».
Они имеют в виду кажущуюся бесконечной очередь, образовавшуюся перед закусочной Денниса. Бетель стоит в конце очереди, держа в руках табличку, сигнализирующую о ее окончании. Вивиан и Генриетта присматриваются к людям, составляющим очередь. Здесь есть всевозможные маги и люди с магическими способностями, от магов до мудрецов. Единственное, что их объединяет, - это то, что они явно чужаки, приехавшие сюда, чтобы встать в очередь. Есть даже старик, который кажется мудрецом, его несут на паланкине слуги.
Дуэт заглядывает внутрь. Они мельком видят некоторых завсегдатаев закусочной, но их значительно меньше, чем незнакомцев, которые, вероятно, приехали издалека только для того, чтобы поесть здесь.
Прошла всего неделя с тех пор, как Атриэль принесла книги, доставшиеся ей в наследство из резиденции, но молва о них распространилась быстро. Вскоре в закусочной стало совсем тесно.
Внутри посетители возбужденно болтали, читая и поедая.
"Как это может быть?! Полный набор рукописей легендарного Юдзуто и еще несколько легендарных гримуаров?! Люди веками рыскали по миру в поисках их, а они появились в простой закусочной?!"
"У них здесь есть Некрономикон?! Но это же легендарная книга! Значит, слухи об этом месте все-таки были правдой!"
"Ааа! Легендарные записи о создании королевства первым королем и злым Инисом?! Это так невероятно подробно! Ассоциация была бы потрясена, если бы увидела это! Рухнул сам фундамент наших верований!"
Деннис тем временем прыгает с места на место и кричит всем подряд.
"Эй, вы там! Я не возражаю, если вы читаете книги, пока едите, но вы должны уйти, как только закончите еду, чтобы мы могли усадить другого посетителя! Это не библиотека!"
"П-пожалуйста, дайте мне еще немного времени! Дайте мне дочитать эту страницу Манглморского договора! Там есть информация, которая может спасти мою жену от калечащей болезни. Пожалуйста!" - умоляет клиент.
"Атриэль! Похоже, у нас тут нарушитель спокойствия!"
Атриэль делает знак мира одной рукой, а в другой держит поднос, который убирает со стола. "Я сделаю для вас исключение. Ты можешь одолжить его ненадолго", - говорит она ему.
«Серьезно?!» - восклицает он.
Бетель вдруг кричит группе снаружи. "На сегодня все! Сегодня мы не откроемся, ребята. Извините за это!"
"Что?! Вы не откроетесь сегодня?!" - кричат в ответ недовольные потенциальные клиенты.
"Извините, но это сегодняшнее специальное предложение. Сегодня мы не откроемся. Пожалуйста, приходите завтра!"
"Вы мешаете развитию магических искусств... нет, всего человечества! Пожалуйста, впустите нас!"
«Извините, но нет», - категорично заявляет Бетель.
◊
Как только закончился вечерний час пик, Деннис быстро убирается в закусочной. Закончив, он берет полотенце и небольшое ведро и заворачивает их в большой матерчатый сверток. По лестнице спускаются Бетель и Атриэль с такими же свертками в руках.
«Вы двое готовы?» спрашивает Деннис.
«Конечно!» восклицает Бетель. Атриэль, как всегда, отвечает знаком мира.
Внезапно дверь закусочной распахивается. Входят Генриетта и Вивиан, неся свои свертки с широкими улыбками. Деннис осматривает всех, взваливает на плечи свой импровизированный мешок и кричит: "Ладно, ребята! Поехали!"
«Пора принять ванну перед большим праздником!»
«Ура!»
◊
Команда закусочной прибывает в баню, которая находится в южной части города. Бани разделены по половому признаку и отгорожены друг от друга тонкой стеной.
Группа разделяется и заходит в свои бани, но вскоре все заведение слышит крик Вивиан. "Чёрт, Деннис! Потрясающе! Ты просто супер!"
Вивиан разглядывает тело Денниса. На маге только полотенце, обернутое вокруг его торса, в то время как Деннис полностью обнажен. Мускулистое тело шеф-повара выставлено на всеобщее обозрение.
«Хахаха, думаю, это результат тяжелой работы», - говорит он, слегка разминаясь, демонстрируя свои большие руки и упругий пресс.
"Как, черт возьми, ты добился таких мышц спины?! Вау, и они такие упругие! Ты что, ешь на завтрак стальные прутья?!" - кричит маг поменьше.
"А ты посмотри на себя, Вивиан. Ты такой тощий! Неудивительно, что люди путают тебя с женщиной - твое лицо соответствует телу!" шутит Деннис.
"Что тебе от меня нужно? Я маг, помнишь? Мне не нужно такое тело, как у тебя... хотя мне интересно, как стать таким большим, не буду врать. Ну, знаешь, гипотетически".
«Отжимайся по 2000 раз в день, и ты будешь выглядеть вот так в кратчайшие сроки».
"Ты вообще человек, Деннис? Как ты можешь ожидать, что кто-то будет делать это ежедневно?"
"Да ладно, даже ты можешь дойти до этой стадии. Может, сначала сократим до 100 отжиманий в день? Это ведь выполнимо, правда? Может быть, ты начнешь отжиматься по 20 раз, когда просыпаешься. Рано или поздно ты будешь отжиматься по 2 000 в мгновение ока!"
«Могу только представить, сколько времени это займет», - простонал Вивиан.
"И еще, почему ты так носишь свое полотенце? Сними это дерьмо и посмотри мне в лицо, как мужчина. Не волнуйся, я не буду подглядывать, если ты об этом беспокоишься".
"О, я пас. Мне так удобнее".
«О, заткнись уже и сними это».
"Н-нет! Я не буду его снимать!"
"Тихо. Вот, я даже сделаю это за тебя".
"Черт! Почему ты один из тех странных парней, которые любят щеголять голыми в таких местах?! Почему ты не можешь быть просто нормальным человеком?!"
«Ты думаешь, что сможешь побороть меня в драке, сопляк?»
"Аааа! Кто-нибудь, помогите мне! Он собирается сделать со мной гадость! Помогите!"
◊
Тем временем на другой стороне ванны девочки моются, а по комнате разносятся неистовые крики Вивиана.
«Похоже, они развлекаются на другой стороне», - замечает Бетель, распыляя на себя волшебный стиральный порошок.
Атриэль сидит на табурете рядом с ней, а Генриетта расположилась позади Атриэль и моет волосы девушки.
"У тебя такие шелковистые волосы, Атриэль! Я обожаю их!" - восклицает она. "Ты не против, если я помою их? Это ведь не больно, правда?"
Глаза Атриэль блаженно закрыты, но она откидывает голову назад и подает рыцарю знак мира, давая понять, что все в порядке.
Бетель смотрит на Генриетту и хмурится. В отличие от нее, тело Генриетты гораздо более развито: стройный силуэт и полные, округлые бедра.
«Скажу честно, сир Генриетта, я удивлена», - говорит ей Бетель.
"Хм? Что случилось?"
"Как бы это сказать... Как давно вы стали такой?"
«Что ты имеешь в виду?» спрашивает Генриетта. Она вдруг замечает, что Бетель смотрит прямо на ее тело.
«Хм, просто... ты довольно упитанная».
"Ты и сама неплоха, Бетель. Почему ты так расстроена?"
"Я имею в виду не только упитанность в этой области. Все твое тело красивое, у тебя тонкая талия. И, ко всему прочему, ты довольно высокая. Как же я тебе завидую", - пробормотала она, опустив взгляд на свою фигуру.
«А? Я и не думала, что между нами такая большая разница», - говорит Генриетта.
"Конечно, есть. Ты гораздо сексуальнее меня".
«С-сексуальнее?!»
Пока они разговаривают, через узкую стену слышен громкий смех Денниса.
"Хахаха! Ты даже там изящный, чувак!"
"Черт! Вот почему я не хотел его снимать! Я расту, а не принимаю душ, ясно? Ты еще не видел мой полный потенциал!"
«Я помню, что мой был больше, когда я был в твоем возрасте, даже когда это не было так называемым "ростом"».
«Ты не можешь быть серьезным!»
Бетель и Генриетта молча наблюдают за их выходками, в то время как последняя продолжает мыть волосы Атриэль.
«Милая у них там беседа».
«Думаю, это не удивительно, учитывая, где мы находимся».
[[image:/storage/reader-images/96f92f924040eb42c7fadff00db0908a3acebcac.png]]
◊
Деннис и остальные выходят из бани и возвращаются в закусочную. Они переодеваются и вешают на дверь табличку «Закрыто на сегодня». Затем они направляются на городскую площадь. Поскольку уже наступила ночь, здесь почти безлюдно. Группа разбивает своеобразный лагерь в одном из концов площади - ставит стол, несколько стульев и небольшое барбекю. Как только все закончили, все взяли по стаканчику.
«Генриетта, ты должна первой произнести речь», - говорит Деннис.
"Что? Я?"
"Это должна быть ты. Вивиан тоже так считает", - подталкивает он рыцаря.
«Подожди, а я?» спрашивает Вивиан с неловкой улыбкой.
Генриетта встает, делает несколько глубоких вдохов и начинает свою речь.
«Ну, я попросила Денниса дать вам выходной, и поэтому мы все собрались здесь сегодня... кхм...»
«Буратино». «Просто переходите к делу!» Вивиан и Деннис немного подтрунивают над Генриеттой со стороны.
«Уф! Ну, в общем, я знаю, что вам, ребята, приходилось заботиться обо мне до сих пор, но...» она делает паузу на мгновение, неловко ерзая, а остальные члены группы молчат. Наконец, она продолжает: "Я наконец-то нашла работу! Спасибо вам всем за поддержку! И отдельное спасибо Шефу! Огромное спасибо за заботу обо мне!"
Всем членам группы есть что сказать.
«О-о-о!»
"Больше не халявщик! Отлично!"
"Ну, и где же твоя новая работа? В какой гильдии? Не оставляй нас в подвешенном состоянии", - говорит Деннис.
"Хорошо. Ну, вообще-то я не вступал в гильдию авантюристов. Я... я записалась в рыцарский орден. Вот, - заикается она.
«Подожди, это правда?»
«Да... Я давно об этом думала, но...», - она немного задыхается, пытаясь продолжить речь. "Я... я просто хочу помогать другим, понимаете? Отчасти это все благодаря Шефу. Он был для меня большим вдохновением. Но это и другие вещи. Поразмыслив немного, я решил поступить в «полицию» к рыцарям. Это значит, что мне придется покинуть город".
«Понятно...» торжественно говорит Вивиан. Деннис похлопывает его по спине в знак поддержки.
«Разве тебе тоже нечего сказать?» спрашивает Деннис у мага.
"А, ну да. Верно", - говорит Вивиан. Он встает и поворачивается лицом ко всем. "Вообще-то меня приняли в другую гильдию. Это не большая группа или что-то в этом роде, но я хотел бы сделать все, что в моих силах. Но я все равно останусь в городе. Надеюсь, мы и дальше будем часто видеться".
«Ооо! Отлично, Вивиан!»
«Спасибо, Бетель!»
"Отлично, Вивиан! Ты больше не нахлебник - как и я!" восклицает Генриетта.
"Вот это да. В отличие от тебя, я с самого начала исправно оплачивал свою еду", - отвечает Вивиан. (ПП: Ещё при просмотре аниме задавался вопросом - откуда у него такие сбережения?)
«А?»
"Ну, в любом случае, сегодня мы отмечаем это событие барбекю! Некоторые люди должны покинуть нас после сегодняшнего дня, так что давайте сделаем этот вечер незабываемым! Давайте есть!" возглашает Деннис и поднимает свой бокал. Все следуют его примеру и радостно поднимают бокалы.
◊
"Пожалуйста, простите меня, шеф! Пожалуйста!"
«Ты, конечно, съела у меня много еды на халяву».
"Я... я уже заплатила вам большую часть своего аванса, не так ли?! Я обещаю, что вернусь и заплачу остальное, как только накоплю еще немного! Послушайте, я признаю, я знаю, что была не права, когда так часто приходила в закусочную, но, пожалуйста, простите меня!" Генриетта плачет.
"Ладно, ладно. Ты сможешь расплатиться со мной позже. В любом случае..." бормочет Деннис, его лицо покраснело от выпитого пива.
Тем временем Атриэль поднимает кусок мяса, которое она готовила на барбекю, и протягивает его Бетель.
«Теперь можешь есть», - говорит она.
"Очевидно, что я не могу! Это все еще сырое!" плачет Бетель.
«Ты можешь съесть его сейчас».
"Ты упряма как мул! Я не буду есть ничего сырого! Клянусь, иногда ты просто...!"
Вивиан наблюдает за спором двух девушек и разговаривает с Деннисом. «Атриэль и Бетель быстро нашли общий язык», - говорит он.
«Да... Вообще-то, Бетель тоже уезжает», - отвечает Деннис.
«Правда?»
"Мм. Хотя ей это необходимо. Сейчас ей вроде бы лучше, но лучше всего будет вернуться в свою деревню и немного успокоиться. По крайней мере, я думаю, что она так и поступит".
«Может быть, нам стоит спросить ее о планах на будущее, а не просто строить догадки?»
«Я также слыхал, что она хочет стать учителем в своей альма-матер, поскольку несколько ее бывших учителей рекомендовали ей эту должность».
"О, да. Она ведь закончила школу с отличием, не так ли?" говорит Вивиан. Выражение его лица темнеет, когда он что-то обдумывает, а затем говорит: «Похоже, каждый идет своим путем».
«Ага», - отвечает Деннис, делая еще один глоток пива.
«Вообще-то...» говорит Вивиан, глядя на слегка опьяневшего мужчину: "Я только что вспомнил, что судья назвал вас Деннисом Блэксом на том процессе. Он сказал, что вы бывший су-шеф в ресторане Блэксов".
"Да. И что же?" спрашивает Деннис.
«Я слышал, что вы взяли эту фамилию в качестве своей фамилии, поскольку выросли там».
"Да. Шеф-повар была той, кто позволил мне взять ее фамилию. Но у нас были разногласия, и в итоге мы отдалились друг от друга. Поэтому я больше не называю свою полную фамилию - не хочется. Но в переписи населения я зарегистрирован именно так".
«У вас с ней были разногласия?»
"Да, тогда я был самоуверенным наглецом, вечно витающим в облаках. Однажды мы начали провоцировать друг друга, и, скажем так, одно привело к другому. В итоге мы поссорились из-за этого. Если вспомнить, то я, наверное, был чуть старше 90-го уровня".
«Ха. Я не знал, что ты проходил через стадию самоуверенности».
"Не думаю, что я сильно вырос в умственном плане после этого, если честно. Единственное, что изменилось, это то, что я теперь знаю, каковы мои пределы, но не более того".
"Но я все равно считаю впечатляющим, что тебе удалось достичь 99-го уровня. Есть ли у тебя вообще какие-то пределы, если ты настолько силен? Я могу сосчитать количество людей, которые сравнялись с тобой по уровню, на пальцах одной руки."
Деннис смеется и отвечает: "У меня были такие же мысли. Когда-то я думал, что преодолею абсолютный предел и смогу достичь непокоренной вершины - столь желанного 100-го уровня. Я полагал, что, достигнув его, буду неудержим. Я сбегу из ресторана, увижу мир и так далее. Я хотел доказать шеф-повару, что могу стать кем-то большим. Можно сказать, что я хотел удивить ее".
«И в итоге вы вступили в батальон "Серебряные крылья"?»
"Да. Я тоже долгое время оставался с ними. Это навевает хорошие воспоминания... они были очень добры ко мне", - вспоминает Деннис, безучастно глядя вдаль. «Но в итоге я так и не дошел до 100-го уровня».
◊
«Хааа... мы слишком много выпили».
Деннис спотыкается, опираясь на плечо Вивиана, когда они возвращаются в закусочную после барбекю. Они просидели там почти два часа, постоянно ели и пили. Как сказал Деннис, они изо всех сил старались получить максимум удовольствия; в конце концов, это была прощальная вечеринка для большей части группы.
Генриетта и Бетель скоро должны были покинуть город, но они решили задержаться, чтобы помочь Деннису привести все в порядок. Во время разговора о том, что когда-нибудь в будущем они устроят еще одну вечеринку, Генриетта что-то замечает. Она перестает толкать тележку с оборудованием, которое они привезли для группы, и смотрит вдаль.
"Ого, там что-то горит. Может, кто-то еще устраивает вечеринку у костра?" - задается она вопросом.
Деннис следит за взглядом Генриетты. Конечно, вдалеке что-то горит. Но это не костер - он слишком яркий, чтобы быть таковым, а от яркого света тянутся густые темные клубы дыма. В этот момент они слышат крики.
◊
«Закусочная горит, закусочная горит!»
Деннис и остальные наблюдают, как яростное багровое пламя охватывает маленькую закусочную. Все внутри превращается в пепел.
«Что это, черт возьми...?» тихо говорит Деннис, его силы совсем иссякли.
Толпа в бешенстве выкрикивает приказы и пытается помочь.
"Воды! Нам нужна вода! Есть ли здесь кто-нибудь, кто может использовать магию воды?!"
"Огонь слишком большой! Кто-нибудь, пожалуйста, помогите!"
«Босс, мы должны что-то сделать!» кричит Бетель, ее голос дрожит.
«Да», - безжизненно отвечает Деннис. «Мы должны потушить огонь...»
В толпе поднимается еще одна суматоха. Две девушки-ведьмы, завсегдатаи ужина, что-то кричат.
"Это они! Это были те парни!"
"Это они подожгли это место! Я видела, как они это сделали!"
"Да! Мы не знали, что сегодня заведение закрыто, и пришли поесть, как обычно. Тогда-то мы их и увидели!"
Деннис смотрит на подозреваемых, на которых указывают девушки. Он помнит их лица - это те самые люди из батальона «Ночной туман», которые бросили Вивиана в подземелье несколько месяцев назад, те самые, которых Деннис выгнал из своей закусочной.
Похоже, они совершенно не обеспокоены тем, что их поймали. "Хахаха! Вы, ребята, слишком самоуверенны, и теперь поплатились за это! Вам некого винить в пожаре, кроме себя! Это даже не приказ высшего руководства гильдии, это приказ кого-то более влиятельного и могущественного! Хе-хе!" Арестованные на месте, они продолжают дико гоготать, как будто уже победили.
"И батальон "Серебряные крылья", и дом Воркстата охотятся за твоей головой! Хахаха! С вами покончено! Ты слишком самоуверен! Скоро ты будешь пробовать землю на вкус!"
Деннис молча смотрит на них, пока они уносятся прочь, оба все еще вопя о победе. Он все еще слышит крики «закусочная горит!» и «закусочная в огне!».
◊
С помощью нескольких горожан им удается потушить огонь. К сожалению, к этому моменту почти все было уничтожено. Первый этаж был полностью затоплен водой, и это еще не считая ущерба, нанесенного самим огнем. Тонкие стены здания стали легкой добычей для пламени, поэтому все в закусочной было быстро охвачено пламенем и сгорело: вся кухонная утварь, книжные полки, меню, столы, стулья, стойка - все. Даже второй этаж был выжжен.
Деннис осматривает один из немногих стульев, которым посчастливилось выжить в огне. Он слегка обгорел, но все еще цел. Он садится на него, не обращая внимания на то, что он полностью покрыт пеплом. Атриэль ищет свой собственный стул и присоединяется к Деннису.
Тем временем Бетель и Вивиан осматривают помещение. Они все еще потрясены случившимся.
«Как они могли сделать что-то настолько ужасное?» шепчет Генриетта, находящаяся на грани слез.
«Деннис», - говорит Вивиан. "Если то, что они сказали, правда, то мы можем предположить, что Джозеф подрядил батальон Серебряных Крыльев сжечь это место. Хотя я полагаю, что грязную работу за них сделал батальон «Ночной туман». Нам повезло, что эти два идиота раскрыли настоящих виновников".
«Похоже на то, да», - безжизненно отвечает Деннис. Он даже не может набраться сил для своей обычной жизнерадостной бравады.
"Что нам делать, босс? Эм..." нерешительно спрашивает Бетель.
«Не надо просто лежать и смиряться с этим, Деннис», - резко говорит Вивиан, подходя к нему. "Я хочу помочь тебе. Если тебе что-нибудь понадобится - что угодно - дай мне знать. Давай разберемся с ними вместе. Ты ведь всегда так поступал, верно? В этот раз все должно быть по-другому".
Деннис смотрит в сторону Вивиана, но его глаза пусты. Он ничего не отвечает, просто смотрит сквозь Вивиана и рассеянно гладит Атриэль по волосам.
«Я знаю, что ты сейчас в шоке, но мы должны подумать о наших дальнейших действиях», - говорит Вивиан.
«Верно», - отвечает он. Наконец, он говорит: «Я думаю... Я думаю, что мы с Атриэль пойдем глубже в сельскую местность».
«...Подожди, что?» спрашивает Вивиан.
"Они были правы. Мы были слишком самоуверенны и слишком выделялись", - говорит Деннис. Он делает глубокий вдох и продолжает: "Я попробую спрятаться в другом городке и устроить там еще меньшую закусочную. На самом деле я не злюсь. Я просто... я просто устал. Никто не пострадал, так что это хорошо".
«Что вы вообще говорите, босс?» плачет Бетель.
«Мы должны встретиться с ними лицом к лицу, шеф!» кричит Генриетта.
«Тебе легко говорить», - говорит Деннис, почесывая голову. "Конечно, я очень сильный, но я не могу сделать все один. Что мне делать, когда сильнейшая гильдия во всем королевстве, один из самых влиятельных дворянских домов и местная командирская гильдия решили объединиться против меня? Я могу нажить столько врагов, что меня просто не хватит", - говорит он. Он берет Атриэль за руку и поднимается на ноги. "На сегодня дело закрыто. Это был хороший урок - я не могу решить все грубой силой, как я привык. В любом случае, до встречи, ребята. Берегите себя и возвращайтесь в свои дома".
Они с Атриэль поднимаются по лестнице на второй этаж. Вивиан кричит им вслед: "Эй! Подождите! Что с вами?! Где Деннис, о котором я знаю, что он там?! Тебе было плевать на то, что все королевство станет твоим врагом, если они решат навредить Атриэль! Что изменилось?!"
"Ничего. Просто у меня появилось время подумать об этом более спокойно. Увидимся".
"Деннис, я говорю тебе подождать! Подожди!" кричит Вивиан.
Денис игнорирует его и поднимается наверх.
◊
Деннис и Атриэль находятся на втором этаже того, что раньше было их закусочной. Крыша тоже была охвачена пламенем, и теперь сквозь обгоревшие трещины крыши видны участки ночного неба; лунный свет льется внутрь и заливает пол.
Деннис разжигает небольшой магический костер, чтобы осветить помещение, и начинает искать вещи, которые еще можно спасти. Сейф, в котором он спрятал все свои деньги, остался нетронутым, поэтому он открывает его и достает свои сбережения.
«Ты действительно не против?» спрашивает Атриэль.
«Что ты имеешь в виду?» говорит Деннис, собирая свои ценности. Он не смотрит на нее.
«...Оставлять такие вещи».
"Я не против. Если бы я попытался отомстить, они бы только преследовали меня", - шепчет он. Он заканчивает собирать вещи, хотя из-за пожара их осталось совсем немного. "Если они будут сражаться с кем-то из здешних жителей, то в итоге перебьют весь город. Я лучше буду держать их в безопасности".
"А чтобы обезопасить их, я должен покинуть это место. Ты пойдешь со мной, Атриэль? Если ты хочешь остаться, это твой выбор".
«Я последую за вами, лорд Деннис», - отвечает она.
«Хорошо, тогда пойдем».
«Но...», - перебивает она, глядя ему прямо в глаза. «Я не хочу видеть вас грустным, лорд Деннис».
"Ну, знаешь, как говорится... жизнь иногда бывает сукой. Я наслаждался своим пребыванием здесь; это хороший городок".
Атриэль кивает и говорит: «Мне он нравится больше, чем город».
" Твои книги тоже сожгли. Я сожалею об этом".
"Я не против. Я просто хотела, чтобы нашим покупателям было приятно их читать, вот и все".
"О, хорошо. Ну, как только все успокоится, мы можем совершить небольшое путешествие, а потом вернуться. Что скажешь?"
«Мы должны вернуться», - говорит она.
"Да. Обязательно".
◊
Когда Деннис выходит из сгоревшей закусочной вместе с Атриэль, он с удивлением видит, что все жители города выстроились на улице и ждут его. Количество людей достаточно, чтобы преградить путь дуэту. Все они - люди, которые часто посещали закусочную, а в центре - Генриетта, Вивиан и Бетель.
«Хех... Никогда бы не подумала, что вы такой слабак, шеф», - насмехается Генриетта.
«А мы-то думали, что вы наш герой, босс», - подхватывает Бетель.
«Наконец-то я понимаю, что ты за человек, Деннис», - говорит Вивиан, делая шаг вперед. "Ты не можешь терпеть, когда страдают другие, но когда это случается с тобой, ты просто ухмыляешься и терпишь. Когда кто-то нуждается в помощи, ты стараешься протянуть ему руку; когда же дело касается тебя самого, ты просто отступаешь! Тебе не нравится видеть, как грустят другие, но когда тебе грустно, ты не заботишься о себе!"
Генриетта и Бетель присоединяются к Вивиану.
"Шеф! Мы не можем просто сидеть здесь и позволять этому происходить!"
"Не только мы - все, кто собрался здесь, - преданные клиенты! Все здесь ради вас! Вы понимаете, что это значит?!"
"Что вы думаете об этом?! Все эти люди собрались здесь в столь поздний час только ради тебя!" кричит Вивиан.
«Если тебе плохо, то и нам тоже!»
«Если тебе больно, мы чувствуем твою боль, шеф!»
«Почему вы не можете этого понять?!»
«Ребята...» заикается Деннис.
[[image:/storage/reader-images/69000bc1ce2fb43cc00e59066f8b57a6d51914ab.png]]
"Все мы так или иначе были изгнаны, и судьба привела нас в вашу закусочную! Это касается и тебя, Деннис - ты такой же изгнанник, как и мы!"
"И что ты собираешься с этим делать, а?! Мне плевать на изгнание, когда я не нужен и не востребован! Я просто буду искать более зеленые пастбища!" возражает Деннис.
"Но что, если мы все еще хотим видеть тебя здесь?! Что, если ты нам дорог и мы не хотим, чтобы ты уходил?!"
"Мы должны остановить вас, а потом мы встретимся с ними лицом к лицу! Мы не позволим изгнать тебя отсюда, Деннис! Ты сказал, что будешь противостоять им один, но почему ты должен быть один? Разве у тебя нет нас?! Все здесь с тобой!"
Горожане, собравшиеся за их спинами, тоже начинают возражать.
"Хуху... Как они посмели обидеть Атриэль. Я не прощу их... Хухуху".
«Выродок из магазина?!» изумленно восклицает Деннис.
«Хехе... Я бы не смог жить, если бы не мог больше есть вашу еду, шеф-повар!»
«Мы поможем тебе, Деннис!»
«Две девушки-мага!» восклицает Деннис.
«Эй, брат, мы ведь тоже идем, да?»
"Я подумаю. Нам нужно идти в город. Хм... Когда вы, ребята, собираетесь? Мы присоединимся к вам".
«А вы кто такие, черт возьми?!» кричит Деннис, глядя на загадочную пару.
Теперь все окружают Денниса и Атриэль.
«Блин, кажется, я не могу управлять этой толпой», - шепчет Деннис, ошеломленный всеобщей поддержкой.
«Мы не можем позволить вам уйти в такую ночь, шеф!» плачет Генриетта.
«Давайте сразимся с ними вместе, босс!»
"Хватит изображать из себя крутого, Деннис. Мы должны сражаться!"
Деннис смотрит на ночное небо, усыпанное сверкающими звездами, а затем на толпу, собравшуюся вокруг него. Он вспоминает,
"Подумать только, все началось с того, что я выбежал из ресторана. В тот день я поклялся себе, что докажу шеф-повару, что она неправа, что я дойду до 100-го уровня и покажу ей. Я скитался от места к месту, сумел подняться до уровня сильнейшей гильдии в королевстве, был изгнан из нее, сделал вид, что это меня не касается, снова скитался и оказался здесь. Я думал, что наконец-то во всем разобрался и стал вести себя как старший брат. Как же я ошибался все это время. Помню, я говорил той девочке с воздушным шариком: «Не отпускай то, что тебе дорого». Зачем я говорил ей это, если должен был следовать своему собственному совету? Я только и делаю, что отпускаю то, что мне дорого, и убегаю от ответственности. Это я неосознанно отпустил свой воздушный шар, и все, что я делаю, - это смотрю, как он медленно уплывает".
Атриэль дергает Денниса за штанину и выводит его из задумчивости. Она смотрит на него тем же ничего не выражающим взглядом, что и всегда.
"Хочешь что-нибудь сказать, малыш? Чего я хочу? Что мне делать?" - размышляет он. Поразмыслив немного, он наконец шепчет: «Я... я не знаю...»
Он понимает, что не может просто стоять здесь и ничего не делать. Он смотрит на всех, на тех, кто сказал ему, что не позволит изгнать его из места, которое он так полюбил, и улыбается.
"Настанет ли время, когда мне придется встать и бороться за то, что мне дорого? Возможно, но я смогу это сделать. И я думал, что мне придется полагаться на этих болванов, чтобы они наставили меня на путь истинный", - думает он про себя. Наконец он кричит толпе: "Похоже, нам придется что-то с этим делать! Что скажете, ребята?!"
Все радостно вскрикивают после его призыва к оружию.
"Отлично! К нему вернулась сила воли!"
"Как насчет названия нашей команды, а?! Давайте, мы должны придумать его!" взволнованно говорит Генриетта.
"Название команды? Что ты имеешь в виду?" спрашивает Деннис.
"Типа, название для группы, которую мы создаем! Знаете, это как сопротивление!"
«У нас должно быть такое, давай!»
«А оно нам действительно нужно?» говорит Деннис, стараясь игнорировать просьбу Генриетты. Однако ее предложение, похоже, всех взбудоражило, и все выжидательно смотрят на Денниса.
«...Закусочная изгнанников», - неожиданно шепчет Атриэль.
«Закусочная изгнанников»? Разве это не отстой?" Деннис насмехается.
"А мне нравится! Все здесь когда-то были изгнаны, так что в этом есть смысл!" подхватывает Генриетта.
"Правда? Но это звучит так плохо. Неужели мы действительно хотим, чтобы нас так называли?" - скептически спрашивает он, оглядываясь на толпу в поисках поддержки. К сожалению, никто не поднимает голос в его пользу, и группа погружается в неловкое молчание.
«...Да ладно, неужели мы действительно должны это делать?» простонал Деннис.
«Конечно, обязательно!»
«Пожалуйста, лидер!»
Деннис прочищает горло, кашляет, поднимает кулак и кричит: "Ну что ж! Команда «Закусочная изгнанников», команда «Приятные горожане»! Вперед!"
«Да!»
"Мы покараем еретиков, которые сожгли закусочную! Мы не дадим этим злобным ублюдкам уйти!"
«Да!»
"Где бы они ни были, мы найдем их и отомстим! Наша контратака начинается сегодня!"
Деннис и его команда загружают повозку и возобновляют свой путь. Однако на этот раз они направляются не в баню, а в город. Чтобы не вызвать подозрений у Батальона Ночного Тумана, в путь отправилась лишь избранная группа людей. По крайней мере, так было изначально - в итоге к ним присоединилось так много людей, что это превратилось в грандиозное зрелище.
Повозку ведет старик, заведующий городской конюшней. Деннис и остальные едут внутри и обсуждают свои планы.
"Нам понадобится любая помощь. Я встречусь с некоторыми знакомыми и постараюсь заручиться их поддержкой. Сначала я узнаю, присоединятся ли к нам Кейти и шеф-повар ресторана, в котором я раньше работал", - рассказывает Деннис.
«Вы имеете в виду свою приемную мать, верно?» спрашивает Генриетта.
"Да. Жанна Блэкс, шеф-повар ресторана «Блэкс». Так получилось, что она 100-го уровня", - отвечает Деннис со вздохом.
" Сотый уровень?! Вы серьезно? Разве это не максимальный уровень?!" изумленно восклицает Вивиан.
Самый высокий уровень, которого гипотетически можно достичь, - это 100. Как уже говорилось, большинство людей ограничивается 60-м уровнем, а те, кто выходит за его пределы, - редкие исключения. Но даже в этом случае большинство одаренных людей достигают пика на 80-м уровне. Очень редко люди превосходят 60-й уровень, и еще реже можно встретить человека, способного преодолеть 80-й уровень. Поэтому таких людей, как Деннис и его приемная мать, очень мало.
В этом царстве почти невозможности кроется дилемма искателя приключений, который получил 99-й уровень, но так и не смог дойти до последней ступени. Те, кто получил легендарный 100-й уровень, занесены в анналы и часто называются «Легендарными королями». Вопреки названию, они не обязательно связаны с монархией королевства. Скорее, это искатели приключений или выдающиеся граждане, которые были увековечены и вписаны в страницы истории благодаря своим огромным достижениям.
Среди них можно назвать Юдзуто, создателя магических искусств, Натура, основоположника современного идеала авантюристов, и короля Юнгфри, открывшего способности и ставшего первым монархом королевства. Их открытия были не только революционными, но и все они достигли 100-го уровня.
"Да, но она не такая уж и суперсильная. Готов поспорить, что даже ты сможешь одолеть ее в бою, Генриетта... Ладно, возможно, это небольшое преувеличение, но в бою она не слишком сильна. Жанна сосредоточена исключительно на готовке. И ее навыки, и ее менталитет совершенно не похожи на мои; в этом плане мы как будто разные миры. Конечно, я сильнее ее, когда дело доходит до драки, но в кулинарии она всегда будет лучше меня", - говорит он со вздохом. Он высовывает локоть из открытого окна кареты и опирается на раму.
"*Вздох*... Кто бы мог подумать, что я вернусь сюда из-за того, что сгорел мой чертов бизнес?"
◊
Ресторан «Блэкс» находится в богатом жилом районе королевской столицы. Когда Деннис открывает дверь, его сразу же охватывает чувство элегантности. Это совершенно другая эстетика и демографическая ситуация, чем в его закусочной.
«Добро пожаловать», - приветствует их официантка сладким, явно отрепетированным голосом. Однако когда она внимательно смотрит на Денниса, ее профессиональный фасад рушится. Она роняет тарелку, которую держала в руках, и заикается: «Су-шеф Деннис?»
"Э-э-э, привет. У тебя все хорошо?"
"Ребята! Шеф-повар! Это су-шеф! Су-шеф Деннис вернулся!" - кричит девушка. Повара и другие сотрудники выходят из кухни и стекаются к Деннису.
«Ты вернулся, Деннис!»
"Су-шеф! Как дела?!"
«Мы слышали, что ты покинул свою гильдию!»
«А что это ты открыл свое собственное заведение в деревне?»
«Постойте, ребята, подождите, - заикается Деннис, - я пришел сюда сегодня, чтобы увидеть шеф-повара, и...»
Из кухни выходит еще одна женщина. В отличие от остальных, на ней синий поварской колпак.
«Бесмок», - приветствует ее Деннис с улыбкой на лице. «Слышал, вы пошли по моим стопам».
«Если честно, я пока не считаю себя су-шефом», - говорит она, снимая колпак и возвращая Деннису улыбку. «Думаю, вы можете назвать меня "подражательницей су-шефа". В любом случае, добро пожаловать домой, су-шеф Деннис. Шеф-повар Жанна внутри».
Бесмок возвращается на кухню. Ностальгический аромат, доносящийся из кухни, заставляет Денниса последовать его примеру. Он уже точно знает, где будет шеф-повар - ведь он работал и жил здесь с самого детства. Бесмок распахивает двери и закрывает их, как только Деннис входит.
Жанна стоит в самом конце кухни и маленькой ложечкой пробует суп из кастрюли. Это высокая женщина с потрясающими вороно-черными волосами. Ей около сорока, но в ней есть юношеский шарм, благодаря которому она кажется на много лет моложе. Она замечает его краем глаза и слегка улыбается.
«Смотрите, кто это; сам маньяк жареного риса вернулся», - говорит она.
"Эй, эм... Я вернулся?" неловко говорит Деннис.
«Ты нашел ответ, который искал?» - спрашивает она.
"Нет. Я до сих пор не могу понять. Я объездил все места с тех пор, как уехал, но так ни к чему и не пришел. Наверное, ты все-таки была права - возможно, я никогда не смогу достичь 100-го уровня".
«Хм», - отвечает она. Она оглядывает его с ног до головы, продолжая пробовать суп. «Ты выглядишь лучше, чем в последний раз, когда я тебя видела».
"Правда? Честно говоря, так странно слышать, что ты меня хвалишь", - говорит он с принужденной улыбкой.
Она улыбается в ответ; по сравнению с ним ее улыбка более искренняя.
◊
"Похоже, нам нужно связаться с некоторыми магами и исследователями магии, пока Деннис занимается своими делами. У меня здесь список с их именами. Похоже, они разбросаны по всему городу", - говорит Бетель, изучая довольно длинный список имен.
«Будут ли они вообще готовы встретиться с нами?» «Правда?» - спрашивают две девушки-ведьмы с милыми прическами.
В ответ Бетель потрясает кулаком и с энтузиазмом восклицает: "Не беспокойтесь! Мы же изгнанники из Забегаловки изгнанников, в конце концов! Мы можем сделать все вместе!"
Бетель подходит к Вивиану, который стоит перед магазином одежды и разглядывает витрину. Она просит его использовать свое фирменное заклинание, чтобы создать кусок материала в форме конуса. Затем она хватает его и кричит в него, словно в мегафон.
"Собирайтесь, команда Плезант Таунфолк; собирайтесь! Ребята, привет! Постройтесь в одну линию вокруг меня! Одиночная линия, вы знаете, что это такое? Я буду быстра, не волнуйтесь! Давайте, ребята!"
Девочки-ведьмы болтают между собой, глядя на мегафон.
«О, значит, вы можете использовать заклинание "Мягкая ладонь" таким образом».
«Это креативный способ использовать магию, Вивиан».
«И к тому же он симпатичный!»
Бетель проверяет свою записку, держа в руках магический мегафон.
«Я оставлю работу с каретой старику, а что касается остального... Сир Генриетта, я поручаю это задание вам!»
◊
«Хм, понятно...», - говорит Шестапич, обдумывая что-то в здании королевского суда.
"Это можно легко расценить как поджог, верно? Этого определенно будет достаточно, чтобы привлечь преступников к ответственности и обеспечить, чтобы они сидели за решеткой. Вы согласны?" спрашивает Генриетта.
Шестапич качает головой и объясняет довольно унылым тоном: "К сожалению, зная, кто заказал этот поджог, я сомневаюсь, что мы сможем вести это дело в законном порядке; его наверняка прекратят. Кроме того, нам нужно принять во внимание тот факт, что Джозеф не принимал в этом непосредственного участия. Он заключил контракт с батальоном «Серебряные крылья», который, в свою очередь, заключил субподряд с батальоном «Ночной туман». Будет трудно возложить вину на все участвующие группы".
Генриетта ничего не говорит, поэтому он опирается подбородком на руки и продолжает тем же меланхоличным тоном: «*Вздох*... Даже если нам удастся загнать их в угол и в конце концов осудить главу батальона "Ночной туман", это ничего не скажет об остальных. Сомневаюсь, что нам удастся зацепить хоть один волосок на батальоне «Серебряные крылья». Учитывайте тот факт, что у них очень прочные связи с дворянами и королевской властью».
«Ну, насчет этого... вообще-то у нас есть план», - отвечает Генриетта.
«О?» - говорит он, скрещивая руки и глядя прямо на нее. «Тогда давайте послушаем ваш план».
◊
"Хухуху... Здесь есть вся мебель, которая нам только может понадобиться! Все столы и стулья просчитаны до мелочей! Идемте, все! Пришло время упаковать их в повозку. Вы можете обдумать свои планы, пока будете все перевозить!" командует Болбо. Команда находится в самом большом магазине товаров общего пользования в городе и готовится упаковывать необходимые материалы.
Однако Болбо не вызывает особого сочувствия своей командирской натурой.
«Этот жирный выродок точно любит командовать людьми», - ворчит один из горожан, помогающих ему.
"Ну, вы же его знаете. Он привык так распоряжаться своими рабами. Я слышал, он их до костей выматывает".
"Да. Я слышал, что некоторые из них даже умерли. Он просто такой странный".
"Только посмотрите, как он на нас кричит. Попробуйте сказать мне, что он не сумасшедший рабовладелец".
Все продолжают работать, бормоча друг другу жалобы. Тем временем Атриэль сидит на корточках у полки с магическими предметами и что-то рассматривает.
"Хухуху... Так-так. Что-то привлекло твое внимание, Атриэль?"
«Это выглядит забавно», - отвечает она.
Болбо берет предмет и осматривает его. Это шеллфон, магическое устройство, используемое для усиления шума. Это совершенно новая модель, похожая на ту, которую Болбо сдал Деннису и Вивиану несколько недель назад. Хотя эта модель явно дороже, она также сломана. Болбо проверяет его, пытаясь говорить в него, но его голос не усиливается.
"Хуху... Похоже, сейчас его нельзя использовать, но он такой дешевый. Было бы преступлением не взять его", - говорит он.
Один из мужчин, пришедших помочь вынести мебель, проходит мимо Болбо и Атриэль. Он определенно выделяется из толпы своими поразительными изумрудно-зелеными волосами. Помимо уникальной внешности, его темно-зеленые волосы указывают на то, что он маг ветра. Специализирующихся на магии ветра очень мало, и их тела часто претерпевают странные изменения, когда они занимаются этим ремеслом. Это тот самый маг с больной женой, которому Атриэль несколько дней назад одолжила книгу. Он останавливается, смотрит на нее и запинается: «Ты та девушка, которая одолжила мне книгу...»
Атриэль кивает.
"Спасибо. Я верну вам книгу, она мне больше не нужна - благодаря ей я смог спасти свою жену. Я думал, что она уже погибла, и..."
"Все в порядке. Я просто рада, что она вам пригодилась", - говорит Атриэль своим обычным невыразительным тоном.
"Пожалуйста, позвольте мне помочь вам. Я очень известен в некоторых кругах благодаря своему мастерству в магии. Если это связано с магией ветра или чем-то подобным, для меня нет ничего невозможного. Вам что-нибудь нужно от меня?"
«Хм. Хухуху... Если так, то вы можете помочь нам прямо сейчас», - хихикает Болбо с широкой ухмылкой на лице.
Атриэль отвечает своим фирменным знаком мира.
◊
«Кейти сказала мне, что Хоппер, Вигго, Джозеф и несколько королевски назначенных судей собираются устроить что-то вроде праздничного ужина», - объясняет Деннис.
Жанна пожимает плечами и говорит: «Не похоже на то, что происходит часто».
"Я не знаю, будет ли это празднование в честь сожжения моей закусочной или они используют ее для разработки очередного коварного плана. Что бы это ни было, я знаю, что все они соберутся в одном месте. Именно тогда я и хочу нанести удар. Проблема в том, что я не знаю, когда и где они соберутся".
«Полагаю, ты хочешь, чтобы я выяснила это для тебя?» спрашивает Жанна.
"Шеф-повар - вы самый лучший повар в городе. Если вы воспользуетесь своими связями, я уверен, вы сможете узнать подробности без особых проблем".
"А тебе не стыдно врываться на их праздник и разрушать заведение? Шеф-повара так не поступают", - ругает Жанна.
«Я прекрасно понимаю, что то, что я планирую сделать, - не самый респектабельный поступок в мире».
"И вот ты здесь, после долгих лет не показываешься. Я думала, что ты наконец-то вернешься навсегда, но оказалось, что ты пришел сюда только для того, чтобы попросить меня помочь тебе с планом мести".
«Никогда не думал, что когда-нибудь дойду до этого... но да, в общем-то, да».
"Почему на этот раз ты зашел так далеко? Ты из тех, кто обычно сдается, когда становится трудно. После всех лет, проведенных за тренировками и помощью другим, ты наконец понял, что единственный, кто никогда не получал твоей помощи, - это ты сам. Ты решил, что только на себя можешь положиться. Это вполне естественно, учитывая ваше происхождение - вы бродили по улицам в одиночку, полагаясь только на себя в борьбе за выживание. Я права?" - спрашивает она.
«На этот раз я не могу просто оставить все как есть», - отвечает он.
Некоторое время они оба молчат, глядя друг на друга. Глядя ему прямо в глаза, она чувствует, что там что-то есть - что-то другое.
«Похоже, ты узнал несколько неожиданных вещей, да?» - внезапно говорит она.
"Я все еще ничего не понимаю, но знаю, что должен это сделать. Я должен встретиться с ними лицом к лицу. Я больше не могу убегать".
"Очень хорошо. В конце концов, это я научила тебя всему - твоему ремеслу, месту, которое можно назвать домом, и твоей личности".
«Я благодарен за это».
"Но есть одна вещь, которой я до сих пор не научила тебя. Я сделаю это сейчас".
«Чему?»
Она снимает шляпу и кладет ее на поднос рядом с собой.
"Последний кусочек головоломки, который позволит тебе достичь 100-го уровня. Я подскажу вам, как его получить".
◊
Несколько дней спустя в самом роскошном отеле королевской столицы наступил знаменательный день.
Отель представляет собой старый, переоборудованный особняк. Он используется исключительно дворянами, которые не только останавливаются в нем на ночь, но и устраивают грандиозные вечеринки. Это сделано в честь покойного владельца особняка, который был известен тем, что устраивал здесь пышные вечеринки и мероприятия каждую ночь. Однажды он внезапно умер от болезни, и несколько его знакомых, соскучившись по праздникам, которые он устраивал, выкупили это место и превратили его в отель, где можно было устраивать именно такие мероприятия.
Гостиница славится своей вкусной кухней, и ее часто можно увидеть заполненной вельможами, которые едят изысканные блюда и сплетничают друг с другом. Здесь завязывались знакомства и завязывались новые связи. Другими словами, отель был мечтой любой светской львицы.
Однако сегодня все иначе. Все номера забронированы на ночь четырьмя влиятельными группами. Все шторы закрыты, хотя сейчас еще ранний полдень, но, несмотря на это, комната по-прежнему прекрасно освещена люстрами с яркими кристаллами. В таком виде в комнате светлее, чем если бы она была освещена простым солнечным светом. Это идеальное место для тайной встречи.
"Хмф. Как смеет эта мерзкая кретинка, которую я с трудом называю племянницей, пытаться перехитрить меня", - ворчит Джозеф. Он протыкает стол вилкой, чтобы подчеркнуть свое недовольство.
"Не стоит беспокоиться, лорд Джозеф. Насколько я знаю, в... хм, в закусочной, да? Закусочная, в которой она работала, сгорела дотла", - говорит Вигго. Он одет в свой обычный наряд: потрясающий золотисто-голубой доспех и пристегнутый к спине клинок.
"Я просто ненавижу, когда люди принимают меня за дурака! То, что она сделала в тот день, было непростительно! Она плюнула мне в лицо и посмеялась надо мной. Я так и не понял, что в этой развалюхе, которую они называют «резиденцией», хранятся такие секреты... От одной мысли об этом месте у меня сводит желудок. Пусть оно тоже превратится в пепел".
"Понял, мой Лорд. Мы позаботимся об этом уже завтра", - отвечает Вигго. Он поворачивается и подмигивает Хопперу, который сидит рядом с ним. "Ты хорошо поработал. Этот человек, Деннис... Видишь ли, нас двоих связывает судьба. Не так давно я изгнал его из своей гильдии, но я не мог позволить ему продолжать делать то, что он делал. С этим, думаю, он наконец-то перестанет доставлять мне неприятности".
"Хехе. Пока наш союз с судьями и дворянами сохраняется, я уверен, что у нас не будет никаких проблем".
«Я бы не был так уверен», - вклинивается Джозеф, без дела возившийся с ножом. "В данный момент я работаю над тем, чтобы взять королевство под свой контроль. Все, от закона до армии... Все. Мы заберем его у королевской семьи Кингленда. Наш «мир», как вы его описываете, закончился. Настало время действовать. Мы должны как можно скорее позаботиться о Деннисе - я верю, что он не оставит случившееся без внимания".
Все немного посмеиваются, но судья с некоторым замешательством замечает: «Сегодня на улице довольно шумно».
Действительно, на улице немного шумно, и звук просачивается в зал. Поскольку шторы закрыты, они не могут видеть, что происходит снаружи. Судя по шуму, они предполагают, что на улице собираются люди.
«*Вздох*... Может, это какой-то уличный артист?» - пробормотал Джозеф.
«Просто отдайте мне приказ, и я разгоню этот сброд», - говорит Вигго. Джозеф качает головой и отвечает: "Нет, мы не можем рисковать тем, что нас увидят другие. Давайте просто посмотрим, как все сложится. Мы же не хотим навлечь на себя неприятности, правда?"
«Может быть, нам стоит приоткрыть шторы и посмотреть, что происходит?» предложил Хоппер.
"Очень хорошо. Давайте так и сделаем".
Хоппер встает со своего места, чтобы задернуть шторы, но его прерывает внезапно ворвавшийся в комнату человек.
«Эй! Разве мы не говорили, что никто не может войти?!» рычит Вигго. Он оборачивается, чтобы посмотреть, кто это ворвался.
Это скромный посыльный с голубыми волосами и такими же голубыми глазами. На голове у него шляпа, из-за которой его лицо трудно разглядеть. Он удивлен вспышкой Вигго, но в конце концов берет себя в руки и говорит: «Э-э-э, видимо, повар забыл подать вам еду...»
"Эй, парень, у тебя есть пара ушей? Мы сказали, что никому не разрешается входить, пока наша встреча не закончится, и..."
"*Вздох*. Не нужно выплескивать на него свой гнев, Вигго. Мальчик, оставь поднос здесь и иди", - говорит Джозеф, пренебрежительно махнув рукой.
Посыльный ставит поднос на стол и поднимает крышку, открывая четыре большие порции жареного риса с крабами.
"Жареный рис? С чего бы им подавать нам это?" говорит Джозеф, задрав нос.
"Очевидно, это фирменное блюдо шеф-повара. Мы использовали крабов самого высокого качества, и..."
"О, ясно. Не обращайте внимания - это был глупый вопрос. Можете идти", - с драматическим вздохом приказывает Джозеф. Он берет ложку и пробует небольшую порцию риса. Как только он попадает в рот, выражение его лица полностью меняется.
"Хмф?! Эй, ты! Мальчик! Стой! Что ты в это положил?!" - кричит он, останавливая посыльного в тот момент, когда тот уже собирается покинуть комнату. Посыльный крутится на месте, явно нервничая.
«Что-то не так?!» - спрашивает он.
«Нет! Это просто восхитительно!» восклицает Джозеф, беря большую ложку и довольно небрежно запихивая ее в рот.
"Лорд Джозеф. Не забывайте о своих манерах, пожалуйста", - заикается Вигго, потрясенный неожиданным поведением старшего.
"Попробуй сам, Вигго". Хоппер наблюдает за окном, так что можете не беспокоиться. Пожалуйста, попробуйте. Я, как дурак, полагал, что жареный рис - это низкая пища для широких масс, крестьянское блюдо. Я и не предполагал, что он может быть таким вкусным".
"Хм?! Действительно, очень вкусно!"
«Даже судья так говорит?» Вигго говорит неубедительно.
"Эй, парень! Скажи повару, чтобы приготовил побольше и доставил нам. Ты понял?!" командует Джозеф.
Посыльный улыбается и говорит: "Понял, мой Лорд. Я принесу так быстро, как только смогу".
"Подождите! Приведите и повара! Я никогда не испытывал такой потребности поздравить повара, как в этот момент! Я хочу нанять его! Гениально! Эта еда просто гениальна!"
"Очень хорошо. Я передам ему эту информацию", - говорит посыльный. После этого он поспешно покидает комнату.
Джозеф ест с большим аппетитом, убирая с тарелки даже мельчайшие зерна риса. Вигго смотрит на него со смесью недоумения и отвращения. Он никак не ожидал, что Джозеф будет вести себя подобным образом.
"Это глава магического мира? Он не более чем вульгарная свинья и узурпатор. Я уважал покойного лорда Фамаса; он был великим магом, а его знания о гипнозе не знали себе равных. А вот Джозеф... Он даже не заботится о том, чтобы узнать о редкой магии, к которой он имеет доступ. Нет, вместо этого интересует только власть. Он не более чем мерзкое, отвратительное животное, и это все, чем он когда-либо будет. Вечно замышляющий очередную подлую затею, он не может похвастаться ничем, кроме чистого зла. Просто крыса", - думает он про себя. Он осматривает комнату, изо всех сил стараясь сохранить безучастное выражение лица, чтобы скрыть свои истинные впечатления. Его взгляд останавливается на Хоппере.
"Кстати, о крысах, вот и Хоппер. Правда, он больше похож на канализационную крысу - шныряет в тени и делает за всех грязную работу. Я не ожидал, что он станет одной из моих правых рук... Ну что ж. Эти инструменты - всего лишь ступеньки, которые я буду использовать, поднимаясь на вершину. Конечно, пока я буду играть в их маленькие игры, но когда придет время, я избавлюсь от них всех. Я соберу все эти жалкие группы в сельской местности, которые смеют называть себя гильдиями, и прикажу им напасть на город. Как только король окажется в опасности, я ворвусь в город, завоюю его расположение и разоблачу коррупцию, сочащуюся из его судебной системы. Судьи будут смещены одним быстрым ударом. Я легко получу контроль над рыцарским орденом и стану дворянином. Наконец-то у меня будет все, о чем я мечтал. Несмотря на то что я возглавляю сильнейшую гильдию в мире, мы всего лишь кучка очень сильных варваров с оружием; всего лишь ласковые собачки по приказу дворян. Подумать только, раньше я был всего лишь маленьким уличным оборванцем... Я достиг 99-го уровня, работая над собой до изнеможения. И после всего этого в конце концов все достанется мне. Думаете, я позволю вам, вульгарным существам, завладеть тем, что принадлежит мне по праву? Если все пойдет по плану, я наконец-то смогу забыть о Кейти и Деннисе".
Обдумывая свои планы, он пробует ложку риса.
«Хм?» - говорит он, оторвавшись от своих мыслей. "Знакомый вкус. Только не говорите мне...!"
Дверь снова распахивается, и в комнату входит еще один человек.
Вигго оборачивается, его чувства в полной боевой готовности. Что-то не так, и только он один это понимает. Никто из присутствующих не может почувствовать силу новичка.
На голове у мужчины бумажный пакет с двумя отверстиями для глаз. Он одет в белую рубашку без рукавов, которая подчеркивает его мускулистое телосложение. Его осанка жестко прямая, а в каждой руке он держит по тарелке жареного риса.
Все в комнате замирают от его загадочного присутствия. Даже Вигго ошеломлен. Мужчина медленно подходит к столу, изучая окружающую обстановку. Это естественно, учитывая заметно нарастающее напряжение. Он ставит на стол еще четыре тарелки с жареным рисом, а затем и свои руки, склоняясь над сидящими мужчинами.
«Тот, кто приготовил этот жареный рис...» заявляет Деннис, глядя прямо на Джозефа и снимая маску, - "это я, сам легендарный человек с жареным рисом. Что скажете?"
◊
"Что?! Ты... ты...!" воскликнул Джозеф, едва не свалившись со стула.
"Должен сказать, что вы изрядно подпортили жизнь моей закусочной. Я решил, что должен отплатить за услугу, чувствуешь?" говорит Деннис. Он начинает бить костяшками пальцев, и на лбу у него начинают вздуваться вены.
"В-вигго! Хоппер! Сделайте что-нибудь! Остановите его!" кричит Джозеф.
Вигго уже встал и готов к бою. Его меч уже обнажен, и он смотрит на Денниса смертельным взглядом.
"Что ты здесь делаешь, Деннис?! Как? Зачем?" - кричит глава гильдии.
«Скажем так, мне помогли», - отвечает Деннис.
Вигго активирует «Абсолютное сосредоточение» - это умение концентрирует все его чувства на физической силе, тем самым усиливая ее сверх обычного предела. Его не волнуют ни охранники, ни другие люди в комнате - возможно, ему нужна помощь, чтобы схватить другого человека, но все остальные по сравнению с ним - не более чем ничтожные мухи. Все, что он знает, - это то, что Деннис - препятствие, которое он должен устранить. Теперь это касается только его и Денниса.
«Чего ты хочешь?» - спрашивает он.
«Выбить дерьмо из всех присутствующих», - отвечает Деннис.
«Я не собираюсь проигрывать такому человеку, как ты, но хочу сказать всем остальным - я не могу гарантировать ничью безопасность, если мы начнем драться», - говорит Вигго.
Лица Джозефа и судей смертельно белеют от его слов. Хопперу требуется немного больше времени, чтобы осознать это, но его лицо быстро становится таким же, как у остальных.
«Не могу не согласиться, босс», - насмехается Деннис.
"Этим вы ничего не добьетесь. Ты нападаешь не только на главу благородного дома, но и на Королевского судью. Тебе конец. Смертная казнь будет наименьшей из твоих проблем, когда закон покончит с тобой".
"Как будто мне есть до этого дело. Вы же знаете, как я себя веду, босс - око за око".
«Вовсе нет», - говорит он, покачав головой. "Я полагал, что ты закатишь истерику, а потом смиришься с этим. Я никогда не думал, что ты встретишь нас в таком состоянии. Я полагал, что ты знаешь, когда признать поражение. Ты столкнулся с непреодолимыми препятствиями".
«Похоже, я изменился».
"Я так не думаю. Готов поспорить, ты просто устраиваешь шоу, притворяясь храбрым. Ты делаешь это только для того, чтобы твои жалкие друзья не считали тебя неудачником, вот и все. В конце концов, это ни к чему не приведет".
"Прости, что говорю тебе это, но на этот раз все по-другому - я совершенно серьезен и в ярости. Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты вообще родился. Я сделаю всем вам одолжение и покончу с вашими жалкими жизнями. Когда я покончу с вами, никто не сможет узнать, кто вы такие", - рычит Деннис, делая шаг вперед.
«Подождите! Подождите! Это должно быть недоразумение!» визжит Джозеф.
"О, значит, поджечь мою закусочную было простой ошибкой? А, ты, мерзкий ублюдок?!" кричит Деннис.
"Успокойся! Я дам тебе все, что ты захочешь! Я дам тебе самое лучшее здание в городе! Ты сможешь открыть там свой новый ресторан! Я... я могу это сделать, если захочу! Только скажи, и я дам тебе это! Я все сделаю!" Джозеф кричит и брызжет слюной.
Деннис вытягивает шею и говорит: "Звучит интересно. Ладно, как насчет этого - я оставлю все как есть, если ты вернешь Атриэль ее книги, ее прежнюю жизнь и ее родителей. Как вам это?"
"Подождите секунду. Очевидно, я не могу этого сделать. Давайте все обсудим, а? Наверняка вы хотите чего-то еще. Просто успокойся, и давай обсудим это как цивилизованные люди", - Джозеф сбивается; его голос настолько слаб, что его едва слышно. Он вытягивает руки перед головой, как бы защищаясь.
"Ладно, конечно. Давайте все обсудим. Во-первых, у меня к тебе очень важный вопрос: это ты и твои гуляки сговорились сжечь мое заведение дотла? А?!" - рычит он, сотрясая комнату.
"Н-нет, вы не так поняли. Позвольте мне объясниться", - слабо говорит Джозеф.
"Теперь ты прикидываешься дурачком, да? Джозеф Воркстат, я убью тебя!"
Джозеф вскакивает, напуганный силой голоса Денниса. Но он не знает, что Деннис только что использовал для запугивания «Рев разочарования», который может распознать только Вигго.
"И-ик! Л-ладно! Это правда! Я действительно приказал всем в этой комнате поджечь ваше жилище... Видите, я не единственный, кто виноват! Все здесь тоже виноваты!"
"Я вас не слышу. Говорите громче, чтобы все вас слышали, Джозеф! Ты приказал батальону «Серебряные крылья» сжечь мое заведение, а они поручили батальону «Ночной туман» выполнить свою грязную работу. Погибла не только моя закусочная - были уничтожены и книги Атриэль! И ты хочешь сказать, что этот судья, назначенный самим проклятым королем, тоже стоит за этим?! А?!"
"Да! Не только я! Все здесь...!"
По позвоночнику Вигго пробегает холодок, и он вскакивает: «Подождите! Не смейте продолжать, лорд Джозеф!»
"Это сделали все! Все мы возместим вам ущерб! Пожалуйста, успокойтесь! Я сожалею! Мне очень, очень жаль!" кричит Джозеф, умоляя спасти его.
В комнате воцаряется тишина, которую нарушает лишь нестройный плач Джозефа.
Деннис почесывает одно ухо и говорит: «Ты все понял, да, Вивиан?»
«Отлично!»
Занавески на окне слегка раздвигаются, открывая взору посыльного, сидящего на оконной раме. Рядом с ним - зеленоволосый мужчина, который несет какое-то странное приспособление в форме раковины.
"Я вижу их, но не чувствую их присутствия. Может, они маскируют его с помощью какой-то магии ветра?" размышляет Вигго. Он осматривает двух магов и их устройство. Похоже, что большая часть устройства была обращена наружу, что позволило им - и всем, кто находился поблизости, - слышать все, что говорилось в комнате. «Вы - уроды!» кричит Вигго.
Вивиан в отчаянии хватает другого мага за шиворот и кричит: "Ч-черт! Давайте убираться отсюда!"
«Да, пожалуйста!»
Когда Вигго бросается к ним с клинком наготове, зеленоволосый выполняет умение, позволяющее им двоим отпрыгнуть подальше.
"А-а-а! Они такие быстрые! Как я мог не успеть?!" в отчаянии кричит Вигго. Его сила настолько велика, что, когда он оступается, его клинок врезается в стену рядом с окном. Место удара превращается в обломки.
"Ваааа! Помоги нам, Генриетта! Бетель!" кричит Вивиан. Он, другой маг и обломки начинают падать с третьего этажа здания.
«Если он может использовать магию ветра, чтобы скрыть свое присутствие, то как давно он здесь?» - задается вопросом Вигго. "Все это должно происходить по проклятому плану Денниса. Должно быть, его привели в действие, когда он вошел в комнату с этим странным мешком на голове, отвлекая всех нас этим причудливым фарсом! Нет, это должно было произойти раньше. Это было, когда тот посыльный вошел в первый раз? Да, именно так! Именно тогда другой человек вошел внутрь. Деннис был просто очередным отвлекающим маневром!"
Вигго сожалеет о своей неосмотрительности. Он выхватывает свой клинок и заглядывает в дыру, проделанную в стене. «Что за...?» - восклицает он шокированным тоном.
«Ты удивлен, Вигго?» говорит Деннис, полностью открывая занавески. Внизу Генриетта и Бетель, которые уже помогли Вивиану и другому магу благополучно приземлиться на землю, поднимаются к ним.
«Когда это...?» слабо произносит Вигго.
"Скажем так: мы открыли временную закусочную. Она называется «Закусочная искателей приключений "Голубое небо"». Довольно крутое название, да?" говорит Деннис, окидывая взглядом импровизированное заведение. "Официанты - все люди из моего городка. Еще многие пожертвовали мебель. Ресторан «Блэкс» помог нам с готовкой".
Вигго не может поверить своим глазам. Прямо под ними стулья, столы и зонтики, аккуратно выстроившиеся перед зданием. Вокруг ходит множество поваров и официантов, подавая клиентам их заказы. Большинство клиентов - мудрецы, маги и члены Ассоциации магических исследований. Они оживленно переговариваются между собой, обсуждая то, что только что подслушали.
«Эй, все - вы ведь слышали это, не так ли?»
«Они сожгли знаменитую закусочную, в которой хранились все эти магические знания?!»
«А вы слышали, что они сказали после этого?!»
"Что это значит? Ты хочешь сказать, что все эти слухи были правдой?!"
"Как же так! Эти книги были бесценны! Они хоть понимают всю тяжесть своих поступков?!"
"Как они могли надеяться расплатиться с ним?! Всего его состояния было бы недостаточно! Я бы убил за одну из этих книг!"
"Эти ублюдки! Мы не можем оставить их в живых! Пошли, все! Вперед!"
◊
Вигго неосознанно проводит рукой по лбу - толпа магов со всего королевства, многие из которых принадлежат к Исследовательскому обществу, врывается в комнату прямо сейчас. «Неужели они использовали это магическое устройство, чтобы все снаружи могли нас подслушать...?» - думает он.
"Ну что ж. Похоже, это все, Вигго. Кстати, ты был прав - я разыгрывал представление. Как ты и говорил, я знаю, когда меня превосходят числом. Поэтому я решил попробовать другой подход. Не я буду судить вас, ребята, а они. Мне плевать. Вы потеряли свое преимущество. Сейчас уже неважно, кто вы такие".
Вигго молча смотрит на Денниса.
«Обычно мне не нравится это делать, но...» Деннис уверенно указывает пальцем на Вигго. "Пришло время признать поражение, Вигго! Твое время вышло!"
«Деннис, ТЫ УБЛЮДОК!» рычит Вигго.
◊
Крик Вигго разносится по всему этажу и по первому этажу, где ждет группа.
"Отлично, ребята, мы сделали это! Наш план удался!"
"Победа! Да, мы сделали это!"
"Отличная работа, ребята! И ты, Деннис!"
радостно восклицают Генриетта, Бетель и Вивиан.
Атриэль делает свой обычный знак мира, но на этот раз двумя руками - двойной удар.
"Мы также случайно услышали все, что происходило внутри. Сейчас мы займемся ими", - говорит Шестапич, за которым следует группа других судей. "С юридической точки зрения им конец. Они не могут сбежать, раз у нас есть все эти улики против них".
В этот самый момент потолок рушится, и из дыры вырывается теневое пятно. Оно врезается в землю, осыпая пол вокруг себя. Это Деннис. Другая тень устремляется за ним, вздымая толстый слой пыли, когда приземляется на землю. Зрители кашляют и щурятся, пытаясь разглядеть вторую фигуру, скрытую в облаке. Внезапный порыв ветра развеивает пыль и открывает ее сущность.
Деннис смотрит на фигуру, легендарный «Синий клинок, который уничтожает все». Удар придал ему сил, и его клинок пульсирует синим светом.
«Разве не ты говорил мне минуту назад, что насилие ни к чему не приведет, Вигго?» самодовольно спрашивает Деннис.
"Я убью тебя! Можешь быть уверен! Ты всегда вставал у меня на пути, когда был в гильдии! Я должен был убить тебя еще тогда, а не просто изгнать!" - кричит он и поднимается на ноги, готовый к бою.
«Похоже, у меня нет другого выбора, кроме как сразиться с тобой».
«Я позабочусь о том, чтобы твоя смерть была мучительной, Деннис!»
Пара настраивает свое оружие для неизбежного столкновения. Между ними приличное расстояние, но они знают, что смогут преодолеть его за считанные секунды. Более того, они могут легко прикончить друг друга за считанные секунды.
Бетель, Генриетта, Атриэль и Вивиан молча наблюдают за происходящим.
«Битва между двумя 99-ми уровнями...»
«Это лидер батальона Серебряных Крыльев!»
«А это тот парень, который управляет той закусочной?!»
«Они оба готовы к бою!»
Все собрались вокруг них, с нетерпением ожидая, что же произойдет. Двое мужчин молча смотрят друг на друга в течение напряженного момента, который, кажется, длится часами. Вдруг они одновременно набрасываются друг на друга.
[[image:/storage/reader-images/2b6cb3a98f21bbc1ed32c246b818d7541a5ca5c1.png]]
«То есть вы хотите сказать, что я не смогу достичь 100-го уровня?» восклицает Деннис. «Что, черт возьми, вы вообще имеете в виду?!»
"Ты меня слышал. Ты должен оставаться на месте и радоваться тому, что у тебя есть", - отвечает Жанна.
"А? Да, конечно. Я с легкостью поднялся до 99-го уровня, а теперь ты говоришь, что я не смогу преодолеть последнее препятствие? Смотри, я догоню тебя в мгновение ока".
"Достижение 100-го уровня требует нетрадиционных методов, Деннис. Сомневаюсь, что такой шумный и нелюдимый человек, как ты, сможет этого добиться", - говорит она, бросая на него косой взгляд.
Он скрещивает руки и смеется в ответ. «Ха! И что же это за "нетрадиционные методы", которые мне нужно сделать?»
"Это неважно. Ты не поймешь, даже если я тебе расскажу".
◊
Клинки сталкиваются друг с другом, ярко сверкая на солнце. Резкий звук разносится по всему полю боя. Но это не звук ударов клинков друг о друга - Вигго и Деннис использовали несколько умений, когда прыгали друг на друга. Деннис наносит первый удар, и меч Вигго, усиленный его умениями, полностью разбивает один из ножей Денниса.
"Мне нужно начать накапливать свои собственные баффы. Иначе он превратит меня в кровавый фарш", - думает Деннис.
Он делает шаг назад и начинает применять навык трансмутации к своему оставшемуся ножу. Поскольку Вигго быстро расправился с одним из его улучшенных ножей, ему нужно убедиться, что этот сможет выдержать гораздо больший урон. В противном случае он будет обречен.
Однако Вигго не дает ему передышки. Он бросается к Деннису и произносит магическое заклинание. Его клинок упирается в плечо, а колени слегка подгибаются. Восемь фиолетовых копий материализуются из ниоткуда и кружат в воздухе вокруг Вигго. В конце концов они сближаются для атаки.
«Агх!» кричит Деннис. Он призывает раскаленные добела кастрюли и сковородки, чтобы создать барьер, и готовится принять на себя основной удар Вигго. Он запускает одно из своих травяных умений, чтобы вызвать химическую реакцию. От земли у его ног начинает исходить густой туман; через несколько секунд все вокруг полностью окутывается им. Он знает, что долго не протянет, если все будет продолжаться в том же духе.
◊
Команда «Закусочной изгнанников» наблюдает за этим зрелищем, хотя и с некоторым трудом - двое мужчин передвигаются так быстро, что трудно понять, кто что делает. Одно неверное движение любого из них может стать сигналом к гибели.
"У Денниса больше навыков, чем у Вигго. Если он правильно разыграет свои карты, то сможет победить", - размышляет Вивиан. Он внимательно следит за поединком, крепко сжав потные кулаки.
Бетель, стоящая рядом с ним, тоже не может спокойно смотреть на происходящее. Ее голос дрожит, когда она замечает: «Ему противостоит авангард 99-го уровня, хотя... Смотри, Вигго использует много умений ближнего боя».
«Честно говоря, я даже не могу уследить за происходящим», - замечает Генриетта. Она опускает взгляд и замечает, что Атриэль крепко дергает за подол своей одежды. Она выглядит невероятно обеспокоенной.
Внезапно из тумана вылетает Деннис. Лицо Атриэль бледнеет.
◊
"А-а-а. Я полагал, что одержу верх, лишив его зрения и усилив себя навыком «Хищный инстинкт», но... "
В битве, где один удар мог означать верную смерть, Деннису не повезло. Благодаря своему баффу он мог видеть движения Вигго в замедленной съемке, но не успел вовремя подготовиться. Он как раз готовил ответный удар, когда Вигго внезапно появился из тумана и нанес ранящий удар.
Деннис остался лежать на земле, лихорадочно перебирая в голове возможные стратегии. "Мне нужно подняться, иначе мне конец. Но что я могу сделать? Он просто чертовски силен, а у меня нет никаких идей... Какого черта я вообще здесь делаю? Не похоже на меня, чтобы я был таким серьезным. Я всегда делал все, что мне взбредет в голову, и надеялся, что все сложится наилучшим образом. До сих пор я все делал по-своему, в своем собственном темпе. Это было тогда, когда 100-й уровень еще не казался таким далеким".
Деннис встает и снова пытается трансмутировать остатки своих ножей. Вигго расправился со вторым как ни в чем не бывало с помощью своего «Разрушительного прикосновения». Деннис старается быть как можно более уклончивым, кружит вокруг противника и изо всех сил старается уклониться от его атак. Внезапно он спотыкается и выбрасывает руки вперед, пытаясь остановить свое падение. Вигго использует его спотыкание в своих интересах, пользуясь возможностью атаковать. Его мощные ноги упираются в землю и с силой устремляются к повару.
« Деннииис!» - ревет он, набрасываясь на цель, как разъяренный бык.
Цель пытается прикинуть, сможет ли он выдержать этот удар. Его руки онемели, а мысли метались. "Почему я вообще стал поваром? Неужели потому, что моя наставница взяла меня к себе, по сути, заставив учиться ее ремеслу? Этого не может быть - я бы не зашел так далеко, если бы это было так. Должно быть что-то другое, что-то, что объясняет эту страсть к кулинарии. Может, все дело в той давней ночи, когда она накормила меня самой вкусной тарелкой жареного риса на свете? Может быть, с тех пор я подсознательно хочу повторить такое же вкусное блюдо?"
В мгновение ока Вигго взмахивает мечом вниз. Похоже, навыки Денниса иссякли, и поэтому авангард появляется перед ним быстрее, чем ожидалось.
Это настолько быстрая и сильная атака, что она убьет его, если он не успеет среагировать. Еще до того, как навык Денниса рассеялся, он понял, что Вигго намеревается обезглавить его. У него нет времени, чтобы парировать или произнести заклинание. Остается только полагаться на природные рефлексы и молиться, что он сможет точно предугадать траекторию движения Вигго, чтобы в нужный момент пригнуть голову. Шеф-повар быстро достает один из отремонтированных ножей, но уже через миллисекунду видит, как тот снова разлетается на куски.
"Мы с моей наставницей такие невероятно разные... Она полностью посвятила себя совершенствованию своих кулинарных способностей. Меня же это никогда особо не интересовало. Я искал то самое ощущение тепла, которое было в ту ночь. Чувство, когда ешь что-то настолько аппетитное и наполненное заботой, что на глаза наворачиваются слезы. Я хотел отплатить ей, той, которая научила меня всему. И не только ей - я хотел отплатить всем, у кого пустые желудки, тем, кто боролся, как боролся я, тем, кто страдал. Качество моей еды не имело значения; даже если это не было пятизвездочное блюдо для гурманов, я просто хотел, чтобы оно излучало какое-то тепло. Все, что я хочу делать, - это радовать людей своей едой и защищать их улыбки. Это и есть моя причина стать шеф-поваром".
Члены группы кричат ему вслед.
«Босс!»
«Шеф!»
«Деннис!»
Деннис на короткую секунду оглядывается на них: Бетель, Вивиан, Генриетта и Атриэль наблюдают за ним с большой тревогой. Чудом ему удается уклониться от одной из атак Вигго, но почти сразу же он чувствует жгучую боль в щеке.
"Посмотрите на этих тупиц, подбадривающих меня. Неужели они не видят, что я на пределе? Я явно скоро проиграю. Кучка идиотов...", - думает он.
◊
Деннис вспоминает, что говорила ему Жанна за несколько дней до этого.
«Ты не сможешь достичь 100-го уровня», - сказала она. "Это не то, к чему ты стремишься, и не то, чего можно достичь с помощью обычного гринда. Это то, что наступает совершенно внезапно, до того, как ты успеваешь это заметить".
«А? «До того, как ты успеешь это заметить»? О чем вы говорите?» - спросил он, недоумевая.
Он ожидал какого-то грандиозного открытия; своего рода эпопеи, объясняющей, что нужно сделать, чтобы достичь заветной вершины. Ее ответ немного разочаровал.
«Ты когда-нибудь слышал историю о синей птице?» - внезапно спросила она.
«Нет».
"Синяя птица перелетала с места на место в поисках своего неуловимого счастья. В конце концов она обнаружила, что счастье гораздо ближе к ней, чем она могла предположить".
«Звучит как довольно убогая басня», - насмехается Деннис, скрещивая руки. «Ты же знаешь, я ненавижу, когда ты пытаешься читать мне такие лекции».
"Это правда, но это все, что в ней есть. Уровни - это просто индикаторы того, сколько навыков ты выучил, и ничего больше. За этой концепцией нет никакого смысла. На самом деле, осмелюсь сказать, что разницы между 99-м и 100-м уровнем практически нет. Это просто вопрос того, произойдет это или нет. Вот и все".
« Вы быстро становитесь очень загадочной».
«Позволь спросить тебя вот о чем: как ты думаешь, чего тебе нужно достичь в последнюю очередь?» - спрашивает она.
Деннис на секунду задумывается, затем в замешательстве наклоняет голову. «Понятия не имею», - наконец отвечает он.
Она легонько тычет его в грудь и говорит: "Это было в тебе с самого начала. Ты просто еще не понял этого".
"Ого. Так это все? Вы просто скажете это и не расскажете мне, что это на самом деле? Ну, это было напрасно".
"Ну, со временем ты поймешь. В конце концов, это то, что формирует весь твой мир".
◊
Тогда он не понимал ее, но теперь считает, что понимает. Сырая сила - не главное в мире, нельзя достичь 100-го уровня, используя грубую силу или доводя известные навыки до предела.
«Я могу это сделать», - думает он про себя, теперь полный решимости. «Я безрассуден и склонен халтурить, но пока я могу защитить чью-то улыбку, я буду самым сильным поваром из всех».
Деннис делает шаг вперед, и из-под его ног вырывается калейдоскоп ослепительных цветов и огней.
«Подождите, босс...!»
«Шеф...!»
«Деннис...!»
«Повышает уровень?!» - восклицают все разом.
Вигго наблюдает за тем, как Деннис повышает уровень. Это произошло как раз в тот момент, когда авангард собирался нанести решающий удар. Он снова делает движение, направляя клинок вверх, пытаясь разрубить Денниса пополам. В этот момент шеф-повар делает выпад вперед. Оба они переходят в полное наступление, желая покончить со всем немедленно.
«Вигго, ты ублюдок!»
Их лезвия сталкиваются. Ножи Денниса снова начинают распадаться на части, но он быстро вызывает свое новое высшее умение.
''Правопорядок": Выгнать всех нежелательных клиентов! Вигго, считай, что тебе запрещено появляться в моей закусочной! Уаааа!" - кричит он, с огромной силой подбрасывая Вигго в воздух.
« Ааааа!» кричит Вигго, атака полностью разрушила его броню. В воздухе он начинает планировать контратаку, обдумывая свой следующий шаг, когда окажется на земле. К сожалению, до земли он так и не долетает - «нежелательный клиент» завис в воздухе, словно само время остановилось. Действительно, все вокруг остановилось - облако пыли, поднятое во время атаки, осколки камня, разлетевшиеся повсюду. Все они неподвижно лежат в воздухе, словно фрагмент времени, запечатленный на картине. Это жуткий сценарий, в котором царит полная тишина.
Хотя Вигго кажется, что прошла целая вечность, на самом деле это длится всего несколько секунд. Время снова начинает течь, и все рушится на землю.
«Ух! Гуааа!» - кричит он от боли. В обычной ситуации он бы не получил особых повреждений от падения, но теперь словно сама гравитация стала его противником, вдавив его в землю.
"Ааааа! Что это, черт возьми, такое?!" - кричит он. Он суматошно думает: "Умение, которое управляет самой гравитацией?! Нет, это невозможно. Как такое вообще может существовать?! Что, черт возьми, происходит?! Что он со мной сделал? Подождите, этого не может быть..."
◊
«Так это уникальный навык Денниса 100-го уровня?» говорит Вивиан, выглядя удивленным.
Бетель одновременно выглядит невероятно растерянной и шокированной. Она кричит: "Что это было?! Он бросил парня, а теперь его затягивает в землю. Я никогда не видела ничего подобного! Что это?"
"Это навык, связанный с гравитацией? Не похоже ни на что, с чем я был знаком", - размышляет Вивиан.
"Вау, это было эпично! Он превратил того парня в кратер! Черт, шеф!" возбужденно кричит Генриетта.
Жанна подходит к ним сзади. «Понятно», - говорит она с довольным выражением лица. "Люди получают уникальный навык, когда достигают 100-го уровня. Это отражение смысла их существования. Конечно же, именно таким был его образ. "
◊
«Аааа!»
Земля трещит и дрожит, когда Вигго постоянно раздавливает внушительная сила, давящая на него. Начинает образовываться внушительный кратер, и он бессилен против силы маневра. Как тряпичная кукла, он лежит без движения, а Деннис все глубже погружает его в землю. Единственная причина, по которой он еще в сознании, не говоря уже о том, что он жив, - это его крепкое телосложение.
"Каким-то образом он управляет воздушными потоками вокруг меня и вдавливает меня в землю. Как такой навык вообще может существовать! 'Правоприменение: Выгонять всех нежелательных клиентов!? Так вот что оно делает? Что за дурацкое им-яяяааа!" - его мысли прерывает усилившееся давление, отчего он вскрикивает от боли.
Вигго набирает максимальный бафф силы, пытаясь выстоять. Сила настолько велика, что ее с лихвой хватило бы, чтобы разорвать на куски сразу нескольких обычных людей. Он не уверен, сколько еще сможет продержаться против непрекращающейся атаки. Он словно прикован к земле. Каждая секунда длится мучительную вечность. Кратер становится настолько большим, что поглощает и своего создателя.
Наконец навык иссякает. Деннис выходит из гигантского кратера невредимым и, несомненно, победителем. Вигго лежит в центре, без сознания и засыпанный обломками.
Все четверо членов группы бросаются к Деннису и крепко обнимают его.
"Босс, вы в порядке?! Босс?!"
"Шеф! Ты сделал это! Ты победил!"
«Д-да...» заикается Деннис. Он настолько измотан, что даже не может разобрать лица своих друзей - все они как в тумане. "Я... я устал. На сегодня все. Я просто хочу поесть жареного риса. Кто-нибудь, сделайте для меня. Пожалуйста".
Все возбужденно захлопали вокруг него.
"Мы сделаем! И все помогут. Правда, ребята?!"
"Да! Сегодня у нас будет вечеринка с жареным рисом!"
«Давайте все приготовим жареный рис!»
«Кстати, шеф-повар сегодня не готовит».
"Вы меня слышали, да? Жареный рис. Не надо варить кашу", - устало возражает Деннис.
«Мы знаем!»
У него не остается сил на ответ. Он падает на спину и смотрит на небо с открытым ртом. Маленькая фигурка приближается, отбрасывая на него слабую тень. Он едва различает серебристые волосы: это Атриэль. Она берет его за руку, и он пытается ответить, жалко сжимая ее в ответ.
И вот так, держась за руку Атриэль, Деннис проваливается в глубокий, глубокий сон.
«Хм, с чего бы начать...» Пробормотал Вивиан. Он садится на траву и объясняет: "Итак, после того как он потерял сознание, всем из Ассоциации магических исследований удалось загнать в угол Вигго, Джозефа, Хоппера и продажных судей. Сейчас они в тюрьме и ждут суда. Я не знаю, как обстоят дела у Стивенса, но уверен, что его будут судить вместе с ними. Кроме того, батальон «Ночной туман» схватили за участие в деле о поджоге. Полагаю, раз Хоппера арестовали, а большинство членов попали в неприятности, гильдия будет распущена. Ах да, поскольку у дома Воркстат больше нет главы, Атриэль - очевидный кандидат. Однако, похоже, она не очень подходит для этой задачи, поэтому она обсуждает ситуацию с Шестапичем и другими магами из Ассоциации, чтобы понять, что можно сделать. Они также рассматривают возможность каким-то образом спасти и восстановить легендарные книги, которые были утеряны во время пожара. Будет удивительно, если им удастся это сделать, правда? Они так зациклены на этой идее, что, думаю, в конце концов им это удастся".
Маг немного смеется, а затем делает паузу, чтобы восстановить дыхание. Он продолжает: "Тем временем все помогают восстанавливать закусочную. И так получилось, что сегодня состоится второе торжественное открытие. Вообще-то я планирую отправиться туда сразу после того, как закончу здесь. Сегодня также день отъезда Генриетты и Бетель, так что я рад, что смогу увидеть их в последний раз".
Он перекладывает свое тело и ложится на траву, глядя в прекрасное, бесконечное пространство голубого неба. Он говорит: "Среди слабонервных пессимистов есть те, кому удается встать на ноги. Даже если у вас нет сил подняться самому, всегда найдется кто-то, кто готов протянуть руку помощи". Это заставляет меня задуматься, чем я занимался все это время, но будущее кажется светлым. В конце концов, я дал себе обещание стать сильнейшим магом в мире. Стать таким же сильным, как Деннис... Не знаю, удастся ли мне это, но подождем и посмотрим. Самое главное - сделать первый шаг. Мы должны продолжать двигаться вперед и смотреть, что нас ждет в будущем, верно?"
Наконец он переставляет ноги и поднимается на ноги. Перед уходом он бросает последний взгляд на недавно сделанную гробницу.
"Пока-пока, Синтия. Я скоро вернусь".
◊
В ресторане «У Блэков» женщина в довольно ярких красных доспехах поглощает обед.
«В общем, раз уж я спросила...» - начинает она, орудуя вилкой и ножом. Сегодня у нее стейк, сверкающий в перечном соусе. "Значит, Деннис наконец-то повысил свой уровень? Что случилось?"
Напротив нее сидит Жанна, главный повар.
«Багровый клинок Шторма... или, лучше сказать, новый лидер батальона "Серебряные крылья". Вы пришли посмотреть на их бой, не так ли? Вы хотели посмотреть, как будут развиваться события».
"Да, хотела. В основном потому, что знала, что Деннису придется нелегко. Я подумала, что должна попытаться ему помочь", - отвечает Кейти.
«Может, тогда тебе стоило вмешаться в драку раньше?»
"Ну, я впервые видела, как Вигго сражается изо всех сил. Не буду врать, мне было страшновато. Если бы я попыталась вмешаться в неудачный момент, он бы разрубил меня пополам", - говорит она между огромными порциями стейка. "Когда они оба набросились друг на друга, у меня не было ни единого шанса вмешаться. Так что..."
«Я согласна», - говорит Жанна, опираясь на руки.
Кейти доедает свой стейк и с нетерпением перескакивает на тарелку с супом, сопровождающим основное блюдо. "Значит, в середине боя Деннис повысил уровень? Просто так? Что, черт возьми, это было?" - спрашивает она.
«Почему ты спрашиваешь меня?» легкомысленно отвечает Жанна.
«Я имею в виду, что ты тоже 100-го уровня, верно?» говорит Катя, пристально глядя на другую женщину. "Это подвиг, которого достигло не так много людей за всю историю человечества. Есть какое-то требование, но большинство людей до сих пор не понимают, что это такое. Почему так трудно преодолеть этот последний барьер?"
«Вы не против, если я выскажу свое мнение по этому вопросу?»
"Конечно. В конце концов, это я спрашиваю".
Жанна сверкнула гордой улыбкой и начала объяснять: "Вся концепция 100-го уровня отличается от тех, что были до него. Ближайший эквивалент, который я могу придумать, - это поиск смысла жизни, когда ты находишь то единственное, что можешь сделать ты и только ты. Я уже говорил, это смысл существования человека".
"Вау. Именно этого я и ожидала от всемирно известного шеф-повара Жанны. Вы так легко все объясняете, но для меня все это звучит как мумбо-джамбо".
"Ну, это тоже причина, по которой между нашими навыками в финале был такой контраст, несмотря на то, что мы оба - шеф-повара. Мы с ним практически полярные противоположности друг другу. Я всегда стремилась стать лучшим шеф-поваром, чтобы добиться успехов в кулинарном мире. Открыв свои истинные мотивы, я достигла 100-го уровня. А вот Деннис..."
«А что с ним?»
Жанна делает глубокий вдох и продолжает: "Он понял, что его цель - защищать улыбки тех, кто ему дорог, и что он может достичь своей цели с помощью кулинарии. Вот откуда его высшее мастерство - он может просто «запретить» любого, кто угрожает их счастью. Именно так ему удалось повалить Вигго на землю и держать его прижатым к земле. Я считаю, что благодаря этому он теперь, вероятно, сильнейший в мире повар".
"А? Сильнейший повар? Но его высшее мастерство вообще не имеет отношения к кулинарии".
"Да. Вот почему он глупый ребенок и всегда им будет. Это чистая глупость", - говорит она с искренним смехом.
Кейти следует ее примеру и смеется так сильно, что в уголках ее глаз появляются слезы. Через некоторое время она вытирает их и возвращает себе самообладание. «Это мистер "Легендарный жареный рис" для вас. Никогда не знаешь, что он сделает в следующий раз».
"При всем при том я считаю, что он единственный в своем роде. Он действительно единственный человек в мире, который может делать то, что он делает".
◊
Тем временем в другом ресторане города...
В заведении, расположенном напротив королевского дворца, обедает видный мужчина. Он одет в сшитый на заказ черный костюм, изысканно дополняющий его зачесанные назад черные волосы. Его обед состоит из сэндвича с ветчиной сухого копчения и салата с помидорами черри и латуком. Судя по его улыбке, он вполне доволен трапезой.
Внезапно он оборачивается, чтобы обратиться к человеку, стоящему позади него. "Почему бы вам не присоединиться ко мне, Флоренца? Здесь очень вкусно кормят".
"Нет, спасибо. Я не могу сейчас есть", - отвечает женщина.
"О, не говорите так. Вот этот салат - одно из моих любимых блюд".
"Я должна обеспечить вашу защиту, лорд Хит. Я не могу одновременно наслаждаться едой и обеспечивать вашу безопасность".
"Вы такая приверженка правил. Вы прекрасно знаете, что я не нуждаюсь в защите", - говорит он со вздохом. Он возвращается к еде.
"Кстати, похоже, что Джозеф и Вигго схвачены и привлечены к ответственности. Ты совсем не беспокоишься?" - спрашивает она.
"С чего бы это? О, этот сэндвич - нечто иное. Кислый соус, которым они его намазали, просто неописуем. Я бы с удовольствием съел его даже на обычном куске хлеба. Не хотите попробовать?" - спрашивает он, протягивая ей половину сэндвича.
"Не стоит. Однако вернемся к теме - я думала, что эти двое были частью вашего плана, лорд Хит. Я ошибалась?"
"Я не возлагал больших надежд на этих кретинов. Я бы солгал, если бы сказал, что какое-то время не думал использовать Вигго в качестве пешки, но это в прошлом. Меня это больше не волнует, что невозможно. У него даже нет никаких уникальных способностей, которые бы происходили из его родословной".
«Хотя я никогда бы не подумала, что этот парень Деннис сможет его победить».
«Что ты имеешь в виду, Флоренца?» - говорит он, снова поворачиваясь к ней с улыбкой. "Конечно, он его победил. Ведь он мой младший брат".
◊
Вивиан приезжает в новую закусочную, расположенную в городе. Перед ним стоят Деннис, Генриетта, Бетель и Атриэль. Владелец заведения с большим скепсисом рассматривает новую вывеску над входом. Он скрещивает руки и нерешительно говорит: "Хм... Вам не кажется, что это название немного... не очень? Я не совсем убежден".
"Что вы говорите, шеф?! Имя должно произвести впечатление, понимаете? Надо, чтобы оно вскружило голову", - с энтузиазмом отвечает Генриетта.
"Именно! Если честно, «Закусочная искателя приключений» была слишком банальной", - вклинивается Бетель.
«А что насчет тебя, Атриэль?» спрашивает Деннис. Девушка отвечает своим фирменным знаком и «счастливым» лицом без выражения. Похоже, имя тоже получило ее одобрение.
"А, ну да. Это ведь ты придумала это имя, не так ли?" - говорит он со вздохом.
Наконец он замечает Вивиана и поворачивается к магу. Он спрашивает: «Эй, Вивиан, что ты думаешь о новом имени?»
«Какое имя?» спрашивает Вивиан. Он поднимает глаза на табличку и улыбается, прочитав ее. "Звучит неплохо. Мне нравится".
"Уф. Ладно, хорошо! Я понял. Наверное, у меня просто дерьмовый вкус, когда речь идет о названиях".
"Эй, шеф! Мы этого не говорили!"
"Да. О чем вы вообще говорите, босс?"
"Не нужно чувствовать себя неполноценным только потому, что все с тобой не согласны, Дэннис. Если позволите, я сошлюсь на книгу «Ресторанный бизнес для чайников» - четвертое издание, между прочим - там есть глава, в которой обсуждается важность названия ресторана, а..."
"Я знаю, ясно?! Я уже в курсе!" кричит Деннис. Он врывается в магазин и суетливо шагает за прилавок. Атриэль следует за ним.
"Так или иначе, это последняя трапеза для всех здесь. Что вы, ребята, хотите?" спрашивает Деннис.
«Я буду вритра кацудон», - отвечает Генриетта.
«А я буду жареный рис с крабом», - говорит Вивиан.
«А я буду ежедневное блюдо!» щебечет Бетель.
Колокольчик у входа звенит, сигнализируя о прибытии новых клиентов; точнее, это больше похоже на небольшую толпу.
«Привет, Деннис!» «Поздравляем со вторым открытием!» - восклицает пара девушек-ведьм, выглядящих как всегда бодро.
Среди них также есть двое мужчин, которые выглядят знакомыми, но Деннис не может понять, где он их видел раньше. Один из них поворачивается к другому и спрашивает: "Хаха! Что будешь заказывать сегодня, брат?".
Второй мужчина обращается к Деннису. "Помнишь нас, шеф? Мы были частью группы, которая помогала вам во время осуществления вашего грандиозного плана. В любом случае, мы будем есть королевскую рыбу. Спасибо."
С этими словами они идут и находят столик, за который можно сесть.
Деннис слышит фирменное жуткое хихиканье. "Хухуху. Интересно, что у меня сегодня будет?" Болбо бормочет, как всегда, отчужденно.
«Похоже, день будет насыщенным», - говорит Деннис с принужденной улыбкой.
Вивиан, Генриетта, Бетель и Атриэль поворачиваются, чтобы поприветствовать новых гостей. Девушка делает двойной знак мира, а остальные радостно восклицают: «Добро пожаловать в "Закусочную изгнанника"»!
Послесловие
Идея этой истории впервые возникла у меня после просмотра фильма «Рокки Бальбоа». Я не знаю, насколько популярен этот фильм - может, он занимает какую-то нишу, а может, о нем знают все, а я просто всю жизнь жил под камнем. В любом случае, вы уже, наверное, догадались, что мне нравятся фильмы о Рокки. Я смотрел всю серию бесчисленное количество раз. Особенно мне нравятся первый и последний фильмы серии.
Хотя, если быть до конца честным, последний фильм, на мой взгляд, имеет много недостатков. Несмотря на то, что фильм довольно увлекательный, он заставляет меня серьезно задуматься, не был ли он снят любителями. В некоторых частях не хватает плавности и кажется, что они были сделаны впопыхах или впритык.
Но я отвлекаюсь. Однажды, пересматривая один из них в триллионный раз, я решил начать работать над этим.
Дело в том, что, несмотря на все его недостатки, фильм мне все равно очень понравился, и я хотел взять за основу новеллы именно его. Я очень надеялся, что мне удастся передать его суть в этой книге. Не совсем понятно, как главный герой стал шеф-поваром, но это уже не важно. Хотя эта книга, вероятно, не имеет никакого отношения к самому киносериалу, я хотел отдать должное. Хочу пояснить, что «Рокки Бальбоа» вдохновил меня, независимо от конечного продукта.
У меня была смутная идея создать группу людей, которые не совсем... идеальны, если это имеет смысл. Главный герой помогал бы им в их проблемах, а они в ответ в какой-то момент помогли бы ему. Тогда его мировоззрение постепенно изменится, или что-то в этом роде.
Когда я говорю об «изгнанниках», я имею в виду людей, отвергнутых обществом, тех, кто чувствует себя не на своем месте по сравнению со всеми остальными. Все они - люди, изгнанные той небольшой частью общества, которую они сделали своим домом - либо из-за собственных ошибок, либо не по своей вине, - и эта история призвана в какой-то мере описать их борьбу.
Эта книга - не только о приключениях Денниса, но и о приключениях всех остальных персонажей и их развитии. Я хотел, чтобы они объединили свои усилия и противостояли трудностям. Никто не идеален, какими бы они ни казались внешне. У каждого есть какая-то слабость внутри. Но если рядом с вами есть люди, на которых вы можете положиться и которые могут вас поддержать, все должно быть хорошо. На самом деле вам нужно еще кое-что: чтобы вместе со всеми противостоять невзгодам, вам также нужно что-то, что вы чувствуете необходимость защищать; что-то, за что вы чувствуете необходимость бороться.
Так или иначе, поскольку мне нужно было место, где могла бы собраться эта разношерстная команда, я подумал: «А почему бы не закусочная?». В общем, таковы были мои мысли, когда я создавал этот роман.
Мне очень помогли другие люди. Без них эта книга была бы невозможна.
Во-первых, я хотел бы поблагодарить всех тех, кто читал эту книгу, когда я выкладывал ее в интернет. Серьезно, спасибо вам огромное.
Во-вторых, я хочу поблагодарить моего редактора из Overlap. Позвольте мне сказать, что он вытащил меня из нескольких «скалистых» ситуаций. Правда, я не могу выразить ему должной благодарности.
В-третьих, спасибо Гау-сэнсэю. Он нарисовал для этой книги то, что я бы назвал «захватывающими дух образами». Клянусь, он буквально бог в рисовании.
Все помогали мне, протягивали руку помощи и несли меня на протяжении всего моего пути, пока мы не пришли к тому, что есть сейчас. Во время написания книги я столкнулся с изрядной долей проблем. Я не раз подумывал о том, чтобы сдаться; в какой-то момент я почти сделал это, решив, что больше не смогу писать. Каждый раз, когда такое случалось, я чувствовал поддержку всех, кто меня поддерживал. В конце концов, мне удалось ее закончить. Благодаря моему редактору - назовем его мистер Y - и потрясающим иллюстрациям Гау-сэнсэя этот роман стал реальностью.
Это было путешествие, которое помогло мне понять, что, вопреки собственным ожиданиям, я не могу справиться со всем в одиночку. Я понял, что мне нужно полагаться на других. Да, как и Деннис, я должен признать, что пришел к этому осознанию только в процессе написания этой книги.
В общем, на этом я заканчиваю: Я также хочу поблагодарить вас за то, что вы взяли в руки эту книгу. История наших изгнанников в закусочной только началась, и я очень надеюсь, что мы сможем встретиться в следующем томе.
До встречи!
Всем привет, на связи D_V_A_Danik. Это мой обычный ник, пускай на ранобелибе и другой стоит.
Честно говоря, не знаю, как так получилось. Вот просто вчера меня попёрло сделать перевод. Думаю, при желании, я бы смог 1 книгу за день перевести.
Пришлось пойти на компромиссы, дабы ускорить перевод. Это легко можно можно увидеть: кавычки стали менее унифицированными. Но я постарался хотя бы оставить их читаемость, а то программа их нередко сбивает. На счёт времени, это экономит наверное 20-25%, но сил экономит все 40%. Всё же, монотонное исправление кавычек истощает значительно сильнее, чем обычное отслеживание ляпов, по типу смены пола персонажей, или потери контекста.
Что по самому ранобе, мои мысли смешанные:
Оно выглядит реально как веб новелла, от того, что в аниме значительно больше всего. Вот что бывает, когда 1 том на 1 сезон растягиваешь. Мангу гуглить не пытался, не знаю, как там обстоят дела. Характеры персонажей немного разные, но это слабо выражено.
Upd: Я проверил, аниме реально по манге скорее делается. 1 том ранобе заканчивается 17 главой манги, а в анлейте манги 57 глав. Видимо, 3 том активно адаптируют. А 2 том лишь на 16-20 страниц больше первого, так что реально 3-й уже.
По поводу продолжения:
Всего томов 3. Третий вышел в июне 2020 года.
В анлейте только 2. Вышел в 2023 году. Его я также переведу, но когда - не знаю. Мне надо отдохнуть. Да и Молчаливая ведьма...
Дальше будет важная инфа:
https://t.me/+n9BuOhG4yKFjODlk Вот это мой телеграмм канал, там я буду публиковать информацию по переводам. Также именно там будет информация о внештатных ситуациях. И да, там же и будет информация по 2 тому этого ранобе.
Помимо этого, канал будет нести образовательную и развлекательную функции, по тематике переводов и аниме с мангой в целом. По началу, это будет так, в дальнейшем возможно разделю каналы. Просто пока нет смысла создавать кучу.
Ютуб канал тоже есть, но на него ссылку дам в телеге. Подробности там же
P.S. С "Молчаливой ведьмой" накладка вышла... По ней тоже информация в телеге будет.
[[image:/storage/reader-images/fb20fd7615be734251447c77621eeef7df31813e.png]]
[[image:/storage/reader-images/f0164d4b0de700de38f284e1415318e1eb1baf4d.png]]
[[image:/storage/reader-images/bfb082415e18fa127c9d4db674f593a35081ad54.png]]
Спасибо б*ять художнику, за 3 иллюстрацию на*. Теперь пришлось менять возрастной рейтинг 6+ на 18+ бл* (ну может и 16+ было бы достаточно, но я лучше перестрахуюсь). Добренькая , позитивная, повседневная история без извращений и пошлостей (почти), но нет, блин всё запорола одна несчастная иллюстрация.
Содержание
Глава первая: Отверженная служанка не улыбается
Глава вторая: Я выгуляю ее, накормлю и все такое!
Глава третья: Кулинарная командировка! Огненный день открытых дверей!
Глава четвертая: Передайте детективу-изгою, что я попрощался
Глава пятая: Закладка автора-изгоя
Глава шестая: Два повара-изгоя?!
Глава седьмая: Примирение перед решающей битвой
Глава восьмая: Битва в ночи
Глава девятая: Горничная-изгнанница непобедима
Эпилог: Отверженная служанка и древний обеденный стол
Послесловие
Знаковые места
Содержание
Начало содержания
Глава первая
Служанка-изгнанница не улыбается
Она шла довольно долго.
По состоянию ног машины можно было подумать, что она шла несколько дней подряд, но точно сказать было нельзя.
Хотя скорость и надежность ее памяти была гораздо выше, чем у обычного человека, этого нельзя было сказать о ее объеме. Всякий раз, когда она достигала предела этой емкости, старые или относительно неважные воспоминания удалялись.
К сожалению, этот процесс был неизбирательным и даже затирал дорогие для нее воспоминания.
В результате она не знала, как долго просуществовала в этом мире, и не помнила того, что забыла.
◆◆◆◆◆◆
Стоял жаркий летний день. Казалось, что само Солнце делает все возможное, чтобы превратить всю планету в пепел.
К полудню ресторан Изгнанника был переполнен. Места за стойкой и за столиками занимала обычная галерея бойких завсегдатаев.
Атриэль, милый талисман ресторана, ловко пробиралась сквозь толпу посетителей, обслуживая столики.
«Вот ваше фирменное блюдо дня», - сказала она, поставив блюдо перед одним из клиентов.
"О, неужели это Атриэль! Сделай этот знак мира!"
«Ну же, улыбнись нам!»
"Знаки мира бесплатны. Улыбки - по одной медной монете", - невыразительно объяснила она, складывая руку в двузубый знак мира.
«Может, начнешь называть меня "Мастер" или как-нибудь еще? Было бы неплохо».
«Это стоит три медные монеты».
"Атриэль! Может, прекратишь этот дурацкий рэкет, который ты устраиваешь в моем ресторане?!"
Как раз в тот момент, когда Деннис агрессивно отчитывал официантку, раздался звонок у входа в ресторан.
В дверях появился Вивиан, одетый в зеленое пальто с короткими рукавами.
«Проходи, Вивиан».
"Спасибо. Я буду как обычно".
Вивиан занял свое место в углу стойки, пока бегло делал заказ.
«Похоже, дела здесь действительно идут в гору, не так ли?» - прокомментировал Вивиан, разглядывая шумный ресторан.
«Ага. Даже с учетом того, что Артриэль помогает, в самые напряженные часы здесь не хватает персонала».
«Тогда как насчет того, чтобы нанять новых сотрудников?»
"Если они будут хороши, я их возьму. Как ты себя чувствуешь, Вивиан?"
«Ну, у меня есть все мои приключения, так что...», - ответил юноша с примирительной улыбкой.
Вивиан хотел узнать мнение Денниса о его новой прическе. По мнению Денниса, он выглядел все так же, как и раньше. Вивиан пытался объяснить, что ему подстригли бока, чтобы придать образу больше свежести, что так прическа стала более объемной и что теперь он может заправлять волосы за ухо, но все его объяснения остались без внимания. Деннис был озадачен всем этим и посоветовал ему просто не стричься.
«Ну и как продвигаются поиски новой гильдии?» Деннис сменил тему, наливая масло на сковороду.
«Знаешь, у меня есть несколько дел, которые не дают мне покоя».
«Кстати, вы слышали, что Бетель приняли на должность преподавателя в столичной школе?»
"Да. Она и мне прислала письмо. Она очень успешна, не так ли? Вы случайно ничего не слышали о местонахождении Генриетты?"
"Получил от нее письмо, в котором она сообщает, что проходит обучение в Рыцарском кадетском корпусе. Она не уверена, что выйдет оттуда живой. Судя по всему, ее уже трижды тошнило".
«А, ну, она крепкая девушка, так что я думаю, что с ней все будет в порядке... возможно».
К тому времени, как Вивиан доел свой жареный рис, большинство полуденных клиентов покинули ресторан.
Недавно Деннис предоставил Атриэль право решать, закрывать магазин или нет. Атриэль обвела взглядом внезапно опустевший ресторан, затем быстро подошла к раздвижной двери и с грохотом распахнула ее. Она протиснулась сквозь занавеску, висевшую снаружи ресторана, и поднесла руку ко лбу, чтобы осмотреть местность и определить, придется ли ей действовать в соответствии с вновь обретенной ответственностью. Едва выйдя на улицу, она тут же развернулась и вернулась внутрь.
"Хм? Что случилось, Атриэль?" спросил Деннис, обеспокоенный ее быстрым отступлением.
Хотя Атриэль, конечно, могла похвастаться своей новой популярностью среди горожан благодаря небольшому магазину, Деннис не очень верил, что она также развила в себе навыки, необходимые для того, чтобы закрыть магазин почти за полсекунды.
Скорее всего, она увидела что-то снаружи, что заставило ее стремительно развернуться на каблуках и броситься обратно.
Атриэль молча позвала Денниса и Вивиана выйти с ней на улицу. Они последовали за ней и наткнулись на развалившуюся фигуру, неподвижно лежащую на земле неподалеку от ресторана.
Коротко остриженные светлые волосы рассыпались по земле из-под грязной мантии с капюшоном, украшавшей фигуру. Хотя лицо человека было скрыто волосами, та часть лица, что была видна, демонстрировала женские черты.
"Эй, ты в порядке? Что здесь произошло?"
Деннис подошел к лежащей фигуре и опустился рядом с ней на корточки. За элегантными светлыми волосами, прилипшими к лицу, Деннис разглядел большие красивые глаза - полуоткрытые, глядящие на него сквозь прорехи в волосах.
"А... А... Простите меня, но не могли бы вы перенести меня в тенистое место? Кажется, я потеряла способность самостоятельно передвигаться", - хрипло проговорила девушка.
«У вас тепловой удар?»
«Похоже, что так».
"Ну что ж, я отнесу вас внутрь, хорошо? Но прежде чем я это сделаю, не могли бы вы подтвердить, что, прикасаясь к вам, вы знаете, что у меня нет никаких скрытых мотивов, и что вы признаете это как законную деятельность по облегчению..."
"Моя температура достигает критического уровня. Если бы вы могли поторопиться, это было бы очень..." - голос девушки прервался.
Деннис осторожно протянул руку к ее плечу и с удивлением почувствовал, как от нее исходит сильный жар, еще до того, как он коснулся ее кожи.
"Что за черт! Вивиан, иди сюда! Это нехорошо!"
"А?! Что-то не так с ее температурой?"
"Я не знаю! Черт, ты точно в порядке? Боже, какая ты тяжелая! Очень тяжелая!"
"Деннис! Ты не должен так комментировать вес женщины... О, Боже, ты очень тяжелая, не так ли?"
Денис и Вивиан внесли женщину в магазин на своих плечах.
"А... А... А... Не могли бы вы усадить меня на этот стул? Пожалуйста", - произнесла она странным голосом, ее рот едва шевелился, а голова безвольно повисла.
Деннис и Вивиан усадили женщину в кресло и были ошеломлены, когда ее голова внезапно откинулась на спинку, а руки резко выбросились в стороны. Она совершила несколько вихревых движений конечностями в воздухе, прежде чем с силой сорвать с себя мантию с капюшоном.
Деннис и Вивиан уставились на открывшееся перед ними зрелище. Под потрепанным халатом скрывалось идеально сшитое платье горничной.
Оно было украшено оборками и черным цельнокроеным платьем, которое можно было ожидать от дорогого фартука. Ее ноги и пухлые бедра скандально выглядывали из-под короткой юбки с оборками. Ее короткие светлые волосы были закреплены белой лентой Алисы. Ее лицо было таким же ухоженным, как и все остальное, как будто она была рождена для того, чтобы носить именно этот наряд.
С идеальными глазами и носом она выглядела почти как статуя. У обоих мужчин сложилось впечатление, что она была создана специально для того, чтобы быть красивой.
«Так вы горничная?» пролепетал Деннис.
Женщина в форме горничной проигнорировала его вопрос и отстегнула плечевую лямку от пуговицы на спине своего одеяния. Неловко маневрируя, она выпуталась из верхней половины фартука.
"Вам жарко или что? У нас есть где-нибудь вентиляторы?" спросил Деннис, ни к кому конкретно не обращаясь.
"Пожалуйста, не бойтесь. Я сама в состоянии избавиться от лишнего тепла. Спасибо, что привели меня в это заведение. Благодаря вашей доброте я больше не нахожусь под прямыми солнечными лучами, и поэтому мне обеспечена гораздо более благоприятная температура воздуха".
"Эй, эй, эй! Сколько вы собираетесь снять, леди?!"
Она уставилась прямо на Денниса, обеими руками расстегивая пуговицу на передней части трусиков, которые от огромного давления распахнулись.
"Я имею в виду снять всю одежду с верхней части тела, конечно же. Приношу свои извинения, если это доставит вам какие-то неудобства. Однако если я останусь в своем нынешнем состоянии, моя одежда будет непоправимо испорчена. Я не могу этого допустить. Они очень важны".
Без слов и колебаний светловолосая служанка сняла лифчик.
Деннис успел вовремя прикрыть глаза Вивиана.
"Что, Деннис?! Это совершенно несправедливо! Отпустите меня!"
«Извини, Вивиан, ресторан временно стал заведением только для взрослых».
«Нет! Что в этой ситуации "взрослого"?! Отпустите меня прямо сейчас!»
Атриэль вклинилась в разговор, произнеся всего одно слово: «Большая».
«Что такое "большая"? О нет! Они большие, не так ли?! Будь проклято мое проклятое существование!»
Вивиан продолжает бессильно выть, когда из груди женщины извергается облако пара.
Затем ее грудь начала трескаться с резким металлическим звуком. Трещины поползли по ее плоти, образуя странную геометрическую форму. С громким лязгом эта форма раскрылась наружу, к Деннису.
[[image:/storage/reader-images/0b49f43ba3141f6678f3d0cc4b0144f907f57f74.png]]
До этого момента горничная безвольно сидела в кресле.
Теперь она сидела прямо, так как какой-то скрытый механизм заставил ее грудную клетку расшириться, образовав большое отверстие в том месте, где раньше находилась ее обнаженная грудь.
Деннис ожидал, что перед ним предстанет кровавое месиво из плоти и костей, но вместо этого увидел солянку из различных зубчиков, шестеренок и пружинок. Внутри этого неожиданного механизма сверкал калейдоскоп разноцветных руд, а в самом центре лежала огромная красная жемчужина.
«Волшебная кукла?» - бездумно вырвалось из уст Денниса .
Автономная, полнофункциональная волшебная кукла, оживляемая с помощью магии.
Маг высокого уровня мог с легкостью создать ее с помощью несложных ритуалов, так что Деннис повидал их немало на своем веку. Однако женщина, сидящая перед ним, была совсем не похожа на тех, кого он видел раньше.
Служанка закончила выпускать пар из отверстия в груди и, подняв голову, посмотрела на Денниса и остальных.
"Вторичная тепловая диффузия завершена. Прошу прощения за то, что доставила вам неприятности таким образом".
«Хм, ах... Пока вы в порядке».
«Простите мое невежество, но почему вы закрываете глаза этому мальчику?»
«Хм, чтобы сохранить его невинность?»
◆◆◆◆◆◆
Служанка поклонилась с величайшей вежливостью.
"Я искренне благодарна, что вы помогли мне в трудную минуту. Позвольте мне представиться. Я Оливия, волшебная кукла-модель горничной".
"Волшебная кукла? Я, конечно, слышал о них раньше, но вживую вижу впервые", - сказала Вивиан, оглядывая Оливию с ног до головы. «Ты просто казалась мне милой девочкой, которая забавно разговаривает».
"Для меня большая честь получить такой заботливый комплимент. Я благодарю вас".
"Невероятно. Просто невероятно. Меня переполняют эмоции. Все ли волшебные куклы такие, Деннис?"
Деннис внутренне покачал головой.
Действительно, волшебные куклы - это сложные магические предметы. Однако правильнее было бы назвать их манекенами, способными выполнять определенные задачи, поставленные перед ними. Если снять с них маски или мантии, в которые их часто облачали создатели, то их без труда можно будет назвать нечеловеческими.
Как правило, это даже не требуется, поскольку волшебные куклы обычно ходят очень странной походкой.
Эта волшебная кукла, женщина по имени Оливия, сидевшая перед Деннисом, действительно была человеком.
Или, по крайней мере, она точно выдавала себя за человека, без всяких сомнений.
Вивиан никогда раньше не видел «обычных» волшебных кукол, которые служат высокопоставленным магам, так что его предположение было вполне логичным. Впрочем, если бы Деннис не видел ее пружинистые и инкрустированные драгоценными камнями «кишки», он бы с трудом поверил, что она не человек.
"Еще раз выражаю глубочайшую благодарность за то, что спасли меня, мастер Деннис. Если бы вы не пришли мне на помощь, температура моих внутренних органов вышла бы за пределы красной зоны, что привело бы к детонации. Это была довольно опасная ситуация".
«Ух ты, я догадался, что дела плохи, когда увидел вас в обмороке посреди улицы, но не думал, что все настолько плохо».
"Да, но все равно! Вау!" Вивиан уставился на Оливию, его глаза светились от восторга.
"Ты действительно выглядишь как настоящий человек! Подумать только, что на самом деле это не так! Просто ум за разум заходит!"
«Действительно, я не человек», - ответила Оливия. Хотя выражение ее лица оставалось неподвижным, она наклонилась с роботизированным зуун, явно подавленная.
Ох, - в один голос подумали Деннис и Вивиан. Похоже, они задели нерв.
"Вы правы. Я не человек. Как бы сильно ни напоминал меня внешний облик, я не человек. Я просто обескураживающая кукла. Действительно, я такая".
"Эм, но, ну, эм, дело в том, что Оливия... Э-э, - пролепетал Вивиан.
Он обратился за помощью к Деннису, безмолвно умоляя спасти его от неловкой ситуации, которую он сам же и создал.
Похоже, горничная по имени Оливия была более чувствительной, чем казалось на первый взгляд.
"Вивиан, не будь таким грубым. Оливия - прекрасная и достойная леди! Та, у которой грудь разрывается, когда ей становится жарко, вот и все!"
"Ах да, вы правы! Пожалуйста, не обращай на это внимания, Оливия! У всех нас есть какие-то нечеловеческие качества, не так ли?!"
"Правда? Я вас не раздражаю? В ваших глазах я выгляжу человеком?"
Вивиан яростно кивнул.
Слева от Оливии сидела очень увлеченная Атриэль. Наблюдая за происходящим, она очень медленно протянула фарфорово-белую левую руку Оливии и быстро ткнула в нее вытянутым пальцем.
Рука Оливии резко повернулась на 360 градусов в запястье, и тыльная сторона кисти и все пальцы с громким звуком раскрылись.
"Атриэль! Не помню, чтобы я учил тебя тыкать чужие руки без разрешения!" - воскликнул Деннис.
"Атриэль, твое лицо! Никогда еще не видела тебя такой ошеломленной!" - озадаченно сказал Вивиан.
"Похоже, я все-таки некрасивая. Какой человек может открыть тыльную сторону своей руки?"
"Что? Нет! Это не так уж странно, я не думаю! Может, и я смогу! Я никогда не пробовал! Атриэль, попробуй ткнуть меня в руку! Пожалуйста!"
"Деннис, успокойся! Я знаю, что ты пытаешься помочь, но ты делаешь только хуже! О, нет, я не имел в виду тебя, Оливия! Проклятье, как тебе удается быть такой грустной с таким неподвижным лицом?!"
◆◆◆◆◆◆
Обитатели Ресторана Изгнанника закончили слушать рассказ Оливии.
«Значит, ты действительно ничего не можешь вспомнить?» - спросила Вивиан.
«Ни малейшего».
"Даже кто тебя создал? Или откуда ты взялась?" - добавил Деннис.
«Да. Эти вещи я тоже жажду узнать».
"Ну, это не самое лучшее начало. Что ты помнишь?"
Оливия подняла голову в ответ на вопрос Вивиана. «Я помню, что мне приказали найти хозяина и что я должна служить ему всеми силами».
«Ты сказала, что помнишь еще кое-что, верно?»
«Да, было что-то еще».
«И что же?»
«Что я была изгнана».
И без того странное настроение в ресторане значительно испортилось при этих словах Оливии.
"Изгнана? Откуда? Почему?" - спросил Вивиан, в его тоне слышалось беспокойство.
"Я не знаю. Моя память, похоже, стерлась. Но то, что осталось, я считаю правдой. Меня изгнали, и я искала хозяина, которому должна служить. Думаю, я искала его в течение значительного периода времени. Грусть сжимает мое сердце, когда я думаю об этом".
На лице Оливии появилось непередаваемое выражение.
Деннис долго и пристально смотрел на нее, в который раз убеждаясь в том, что она выглядит не более чем обычной красивой, хотя и трудночитаемой светловолосой горничной. К счастью, так получилось, что Деннис жил с другой невыразительной девушкой, поэтому у него был некоторый опыт в разборе эмоций, скрытых под такими непостижимыми лицами. Однако ему показалось, что Оливия действительно не выражает никаких чувств.
По тому, как она говорила и вела себя, Деннис понял, что где-то глубоко внутри она испытывает эмоции, но они не выплескивались на поверхность так, как в случае с Атриэль.
Конечно, на его мнение повлиял опыт общения с официанткой, но он все равно чувствовал, что поведение Оливии совершенно не похоже на сложный и отстраненный характер Атриэль.
Для него Оливия действительно была как кукла. Как будто ее можно было заморозить во времени, и ни одна вещь в ней не выглядела бы неуместной из-за ее врожденной искусственности.
"Мастер Деннис, госпожа Атриэль, мастер Вивиан. Вы помогли мне в трудную минуту, и я вам искренне благодарна".
«О, мы просто рады, что вам стало лучше».
"В свете этого я решила служить вам троим. Хотя я очень неопытна, я сделаю все возможное, чтобы не причинить вам неудобств".
«Что?»
Деннис не совсем понял, что имела в виду Оливия.
Оливия встала, скрестила ноги, изящными пальчиками взялась за край фартука и сделала идеальный реверанс.
"Мне кажется, я искала хозяина невыразимо долго. В этот радостный день я наконец-то нашла вас. Что бы вы хотели, чтобы я сделала?"
"Подождите секунду. О чем ты говоришь?"
"Я полагаю, что поклясться в своей жизни и верности человеку, ответственному за спасение от верной смерти, не кажется чем-то необычным. А теперь подойдите, отдайте мне приказ. Направьте меня. Ознакомьте меня с моими обязанностями!"
"Подождите, подождите, подождите. Квота невыразительных девушек в моем ресторане уже выполнена, большое спасибо", - сказал Деннис.
"Значит, вы хотите, чтобы я подождала? Может быть, это приказ? Пожалуйста, не волнуйтесь. Я - Оливия, волшебная кукла-модель для горничных. Я полностью подчиняюсь приказам своего хозяина. Я выполню любое порученное мне задание".
"Что?! Что за наглость у этой девушки! Я думал, мы покончили с добавлением новых странностей в наш список!"
"О, мастер Деннис? Будьте уверены, я безусловно подчинюсь любому вашему приказу, но если они будут носить развратный характер, то могу ли я порекомендовать вам командовать ими в такое время, когда госпожи Атриэль не будет рядом?"
" Подожди! Мне придется остановить тебя!" воскликнул Деннис, запыхавшись. "Вивиан! Почему бы тебе не взять ее? Тебе ведь не помешает горничная в твоем доме?!"
«Я думаю, что ресторан был бы гораздо лучшим выбором!» парировал Вивиан. "В моем доме делать нечего! Я бы не хотел, чтобы таланты Оливии пропали даром!"
"Пожалуйста, одарите меня приказом! Поручите мне задание, которое я должна выполнить!"
◆◆◆◆◆◆
«Итак, Грин, чего вы хотите?»
"Хе-хе. Может быть, мне стоит заказать тот фиолетовый жареный стейк с чили, о котором я так много слышал. Хочу устроить повару небольшой вызов, хе-хе".
Пока они разговаривали, Грин и его лакей пробирались сквозь темную городскую ночь к ресторану «Изгнанник».
«Вот почему вы лучший, босс», - усмехнулся лакей. «Я могу справиться практически со всем, но с чем-то подобным...»
"Хе-хе. Эта милашка Атриэль сказала, что ее никогда раньше не заказывали, не так ли? Я с нетерпением жду, когда это изменится", - хмыкнул Грин.
"Вот почему все следят за собой рядом с вами, Грин! Абсолютно ничто не проходит мимо вас, хе-хе".
"Это точно. Холодная голова - приоритет номер один. Если хочешь быть настоящим мужчиной, то должен быть в каждом пироге, хе-хе".
В конце концов двое теневиков прибыли в мрачный ресторан «Изгнанник».
Пройдя под занавесом в обеденный зал, они быстро заняли свои места и с нетерпением стали ждать, когда Атриэль подойдет и примет их заказ.
Грин почувствовал чье-то присутствие рядом с собой и поднял глаза. «Могу я...»
«Что вы будете заказывать?»
Грин замер.
Оливия, по-прежнему одетая в форму горничной, дышала ему прямо в затылок.
"Ха-ха. Осторожно, мисс. Немного, э-э, близко, не находите?"
«Вам не нравится эта ситуация?»
"Нет. Нет, просто ваша грудь..."
В своем стремлении обслужить первого клиента Оливия оказалась слишком близко к Грину. Ее большая грудь мягко легла ему на плечо.
Оливия медленно опустила взгляд вниз, чтобы убедиться в этом. Затем она еще больше приблизилась к лицу Грина и сфокусировала на нем взгляд. В этот момент они почти обменивались поцелуями бабочек.
« Вам не нравится эта ситуация?»
«Действительно, не нравится...»
«Тогда вы уже решили, что будете заказывать сегодня ?»
"О, да. Мой заказ. Хе-хе", - Грин разразился зловещим хихиканьем.
"Что случилось? Пожалуйста, простите меня, может быть, вы меня не расслышали?"
Оливия неожиданно крепко сжала оба плеча Грина и прижалась губами к его уху, после чего снова спросила на всю громкость: «Вы решили...»
"Агххх! Аааааагх!!!"
"Г-грин? Что случилось?!"
"Вот это да. Не помню, когда мы начали предлагать подобные услуги," - отозвался Деннис из-за стойки. Ссутулившись, он наблюдал за разворачивающейся абсурдной ситуацией, положив подбородок на руки.
Оливия тут же отпустила Грина и вернулась к Деннису.
«Это я создала какую-то проблему?» - недоверчиво спросила Оливия.
«Слушай сюда, Оливия», - строго сказал Деннис, выпрямляя спину.
«Я слушаю».
"Ты не должна так близко подходить к клиентам, слышишь? Может, ты и делаешь это, когда готовишься надрать задницу или что-то в этом роде, но не когда принимаешь чей-то заказ".
"Как странно. Я считаю, что сближаться с клиентами - это нормально".
"Думаю, да, но не слишком близко, понимаешь? В физическом смысле".
Клиенты, набивающиеся в оживленный ресторан, были очень рады познакомиться с новой сотрудницей. В перерывах между выполнением заказов и поглощением пищи они заводили разговоры с Атриэль и Оливией при каждом удобном случае.
«Ты уверен, что тебя устраивает клиентура, которую начинает привлекать твое заведение, Деннис?» спросил Вивиан между ложками жареного риса.
"Я бы не стал слишком беспокоиться об этом, Вивиан. Я уже давно перестал отсеивать плохих".
"Просто, похоже, как только вы взяли Оливию, атмосфера этого заведения стала больше походить на те бары, в которых работают исключительно привлекательные женщины. С той лишь разницей, что это ресторан, я полагаю".
"Оставь это, Вивиан. Скоро все успокоится... может быть".
Пока Деннис и Вивиан разговаривали между собой, подвыпивший посетитель крикнул Оливе.
"Не скажешь мне, какого цвета трусы ты надела на ночь, а? Хе-хе."
"Вы имеете в виду мое нижнее белье? Я могу показать вам, если вы так хотите". Оливия послушно начала поднимать юбку. Глаза всех посетителей ресторана мгновенно устремились на наивную горничную.
"Подождите минутку, остановитесь! Я не позволю какому-то пьянице так приставать к одной из моих сотрудниц! А ты, Оливия! О чем ты думаешь?!"
«Это что, око за око?!» - воскликнул Вивиан. «Разве пьяный заслуживает такого домогательства?!»
Деннис и Вивиан продолжали перекрикивать друг друга, пока Атриэль шептала про себя только одно слово: «белые».
◆◆◆◆◆◆
Прошло несколько дней, и Оливия начала привыкать к работе в ресторане. Однажды около полудня Деннис протянул ей листок бумаги, который она послушно просмотрела.
"Вот, в общем-то, и все. Думаешь, ты справишься?"
"Пожалуйста, предоставьте это мне, мастер Деннис. Я буду выполнять свои обязанности в меру своих сил".
«А что ты будешь делать, если какой-нибудь странный старый гад снова попросит показать твои трусики?»
«Я постараюсь отклонить его просьбу».
« Ты говоришь так, будто хочешь показать людям».
«Ну, это, конечно, не так, но...» Оливия развела руками, пытаясь выразить какой-то внутренний конфликт. Ее лицо оставалось таким же статичным, как и всегда, но она компенсировала недостаток эмоций оживленными жестами.
«Меня создали, чтобы я помогала другим и подчинялась их приказам», - продолжила она. "Меня не снабдили протоколами, позволяющими оценить, правильны или неправильны те или иные приказы с моральной точки зрения. Если кто-то просит меня о чем-то, то, в общем, вы понимаете, что может произойти".
"Я понимаю, не волнуйся. Но не показывай людям свое нижнее белье, поняла? И это приказ".
«Приказ получен, мастер Деннис».
С этими словами Деннис положил локоть на стойку и стал наблюдать, как Оливия отправляется выполнять свою миссию.
Находить страсть в своей работе - это, конечно, хорошо. Однако Оливия зашла в своем рвении на шаг или шесть слишком далеко и слепо выполняла любые приказы, которые ей отдавали. Несмотря на невероятно реалистичную внешность, ее неуклонное следование приказам было, безусловно, машиноподобным.
Деннису казалось, что Оливия придает огромное значение приказам и просьбам, не утруждая себя их обработкой и вынесением собственных суждений.
Энтузиазм Оливии в сочетании с ее привлекательной внешностью распускал всевозможные непристойные слухи о ресторане «Изгнанник». Деннис надеялся, что все они утихнут как можно скорее.
◆◆◆◆◆◆
Оливия отправилась в город и начала закупать товары, которые были записаны в списке Денниса. Он тщательно записывал названия улиц и точное местоположение, какие товары нужно купить или забрать и как провести каждую сделку. Обычно он не задумывался над списком дел до такой степени, поскольку покупки обычно делала Атриэль.
Теперь же настала очередь Оливии, и Деннис хотел быть абсолютно уверенным, что она не потеряется и не будет использована в корыстных целях. Благодаря его стараниям Оливия продвигалась вперед без особых трудностей.
В конце концов она добралась до кузницы, в которой работала пожилая пара. Хотя Деннис умел использовать алхимию для изготовления собственных инструментов, особенности, которые давало прикосновение настоящего мастера, были для него недоступны. Эти тонкости были настолько важны, что он оставил обслуживание своих клинков в этом магазине.
«О, вы работаете на Денниса?» - обратилась старушка к Оливии.
«Да, я начала обслуживать его несколько дней назад».
"Боже, вы, конечно, очень красивы, не правда ли! Ты тоже посмотри на нее, дорогая. У нее кожа гладкая, как у младенца".
"Получить такой комплимент - большая честь для меня. Я это очень ценю".
«Интересно, что вы ели, чтобы получить такую кожу?»
"Мой дермальный слой состоит из множества алхимических соединений, которые стремятся имитировать человеческую плоть. Он оснащен функцией заживления, которая может вернуть раны ниже определенного порога тяжести в нейтральное состояние в течение двух дней. Цвет моей кожи - прямой результат этой целительной функции".
«Что ж, не буду притворяться, что поняла хоть слово из того, что вы сейчас сказали, дорогуша, но вы очень вежливы».
«Ваше одобрение по-прежнему делает мне честь», - сказала Оливия с вежливым поклоном.
◆◆◆◆◆◆
Небо потемнело гораздо быстрее, чем ожидала Оливия, и красные полосы окрасили тускнеющие небеса. Она наконец-то закончила свои покупки, но, похоже, это заняло гораздо больше времени, чем она рассчитывала.
Из-за своей врожденной вежливости Оливия не жалела времени на приветствия и беседы почти с каждым встречным лавочником и просто потеряла счет времени.
Это нехорошо.
Наверняка мастер Деннис ждет меня с затаенным дыханием. Я должна поторопиться с возвращением, подумала она про себя.
Прижимая к груди пакеты с покупками, она поспешила обратно к ресторану.
Оливии вдруг пришло в голову, что, когда люди чего-то ждут, они никогда не задерживают дыхание в буквальном смысле слова. Оливия же, напротив, могла задерживать дыхание на неопределенное время, не задумываясь. Она снова почувствовала неописуемую грусть, когда ей в очередной раз напомнили, что, несмотря на внешность, она никогда не будет по-настоящему человеком.
Не обращая внимания на внутреннее смятение, Оливия быстро набирала темп, то и дело задыхаясь. Ей все еще нужно было спешить в ресторан.
«Привет, Оливия».
Оливия повернулась в сторону внезапно раздавшегося голоса. Это был клиент, которого она обслуживала в ресторане несколько дней назад.
«О, здравствуйте».
"Привет. Меня кое-что беспокоит. Не могли бы вы мне помочь?"
"Не вижу причин для отказа. Я с радостью помогу вам во всем, что может понадобиться".
"Тогда отлично. Просто следуйте за мной".
Оливия последовала за мужчиной в переулок, куда он ее пригласил.
Пройдя дальше по пустынному переулку, Оливия заметила щенка, слабо лежащего на боку. Остальная часть темной дорожки была пуста, если не считать группы мужчин, собравшихся вокруг щенка.
Оливия подошла к ним и присела на корточки, чтобы погладить влажную шерсть животного.
"Бедняжка. Похоже, ты совсем ослаб".
«Да, не так ли?» - прозвучало между грязных губ мужчины, которые начали кривиться в подобии усмешки.
"Полагаю, вы просили помощи именно со щенком? Если да, то не беспокойтесь. Похоже, он страдает от недоедания, и, к счастью, мой добрый хозяин - знаменитый повар. Если мы поспешим отнести его обратно к моему хозяину, то он обязательно обеспечит его пропитанием. Заботливое кормление и теплый кров вернут щенка к здоровому состоянию в кратчайшие сроки".
«Вообще-то, щенок - это не то, с чем мы просили помочь».
«Тогда что еще требует моего внимания?»
Лицо Оливии оставалось безучастным, пока мужчина подавлял свой мерзкий смех.
"Как насчет того, чтобы втоптать эту грязную шавку в землю? Ты ведь сделаешь это для нас, верно?"
«... Простите?» Оливия была в полной растерянности. "Боюсь, я не могу выполнить эту просьбу. Мне очень жаль".
Она словно съежилась, стоя рядом с истощенным щенком.
"А? Я думал, эта девчонка делает все, что вы ей скажете".
«Это то, что я слышал».
«Но почему она должна тебя слушать?»
"Она сумасшедшая, что ли? И говорит как-то странно".
Наконец мужчины закончили спорить между собой и снова обратились к бедной служанке.
"Слушай, просто поторопись и сделай это, ладно?! Мы хотим посмотреть, как ты приготовишь рагу из щенка, Оливия!"
"Почему я должна это делать? Я не понимаю, зачем мне это нужно. Эта собака очень слаба, ей нужна наша помощь".
"Почему? О, я скажу тебе, почему".
«Пожалуйста»
"Потому что это будет очень весело! А теперь прыгай. Почему ты не подчиняешься нашему приказу?"
"Хм, это правда, что меня создали, чтобы помогать людям, и я должна подчиняться их приказам. Но, пожалуйста, простите меня..."Оливия погрузилась в пучину недоумения.Помогать нуждающимся, служить другим. Для Оливии не было большей радости на свете. Нигде в памяти она не могла найти случая, когда бы она столкнулась с чем-то настолько невыразимо злым. Она просто не понимала, почему они считают свой приказ «забавным», и уж тем более не понимала, почему они хотят, чтобы она его выполняла. Она с трудом пыталась осмыслить сказанное.
"Пожалуйста, не просите меня о чем-то столь жестоком. Позвольте помочь ему. Когда он восстановит свое здоровье, мы сможем поиграть с ним все вместе. Конечно, от игры вы получите гораздо больше удовольствия, чем от этого".
"Вот это да! Да, нет, мы не будем этого делать".Один из мужчин расхохотался, как гиена, в то время как остальные ничтожества, окружавшие ее, начали болтать между собой.«Похоже, мы нашли новую игрушку для игры, мальчики».
"Это точно. Что еще остается делать незадачливым наемникам Торгового союза Ганса, отправленным в какое-то захолустье в заднице у черта на куличках?"
«Почему бы нам не отдать ее в руки того, кто занимается развитием рынка, о котором говорил Лостхил?»
"Держу пари, она сделает все, что мы скажем, если мы попросим ее по-другому. Почему бы нам не отвести ее обратно в трактир и не провести ночь, чтобы вытравить из нее эту бунтарскую жилку?"
«Послушай, Оливия».
«Да?» По ошеломленному ответу Оливии можно было подумать, что она даже не узнала своего имени."Тебе лучше никому об этом не рассказывать. Это приказ, понятно?"
"Конечно. Я никому об этом не скажу, клянусь. Так что, пожалуйста, прекратите это безумие. Не отдавайте таких жестоких приказов. Давайте лучше поможем щенку", - взмолилась Оливия, опускаясь на колени.
«Если вы хотите снять стресс, пожалуйста, воспользуйтесь мной».Ее отчаяние только раззадорило мужчин, вызвав еще больший смех в группе.
"Хахаха, она мне нравится! Вряд ли мы долго будем скучать!"
"И не вздумай ничего говорить этому повару! Слышишь?!"
«Думаю, уже поздновато для этого, мальчики».
Мужчины в унисон обернулись, пытаясь разглядеть источник незнакомого голоса в конце переулка.Когда мужчина приблизился, в воздухе раздался звук тяжелых шагов, ступающих по камню.Он был коротко подстрижен и одет в белую рубашку с закатанными рукавами. На шее гордо висел фартук с надписью «Ресторан Изгнанника».
Прибыл Деннис.Он угрожающе заломил шею, шагая вперед, явно привычным для него движением.
"Моя новая сотрудница задерживалась с выполнением поручений, и я пришел за ней. Рад видеть, что она нашла себе новых приятных друзей".
«Черт, это тот самый повар!» - сказал один из мужчин, судорожно поднимаясь с бортика, на котором он сидел.
«Вы ведь не местные, верно?»
«И что же?»
"После того как батальон "Ночной туман" распался, в город потянулись всякие нестандартные личности. Это было своего рода занозой в заднице. Разве Хоппер не должен был стать посредником для вас, отморозков?"
"Лучше следи за собой, повар. Мы отпустим тебя без проблем, если ты развернешь свою задницу и уйдешь. А сейчас. Не волнуйся, свою маленькую официантку ты тоже получишь обратно. После того, как мы с ней позабавимся, конечно".
"Хм... Не, если честно, я уже думаю, что заберу ее обратно", - возразил Деннис.
"Черт, да ты только посмотри на себя! Ты действительно думаешь, что сможешь взять Аллувус? С кем, черт возьми, ты думаешь, ты имеешь дело?"
«Я думаю, тебе следует спросить себя, с кем, черт возьми, ты думаешь, что имеешь дело».
«С каким-то безымянным поваром?»
Деннис засиял.
"Бинго. Теперь выстраивайтесь. Кто хочет умереть первым?" пошутил Деннис, трансмутировав два сверкающих мясницких ножа из кирпичей в стенах переулка.
◆◆◆◆◆◆
Расправившись с бандой, Деннис подошел к Оливии, которая все еще лежала на земле.
Деннис оставил в живых только одного из мужчин, который остался стоять в конце переулка, с ужасом глядя на поверженных соратников.
"Какого черта? Кто ты, черт возьми, такой?"
Деннис проигнорировал негодяя и присел на корточки рядом с Оливией, которая почувствовала заметное облегчение, когда подняла голову и увидела доброе лицо Денниса.
"Мастер Деннис. Значит, вы все-таки не запыхались".
"Что? О чем ты говоришь, девочка? Забудь об этом; во что ты ввязалась? Почему ты просто не сбежала, а?"
«Ну, мне дали приказ, который я должна была выполнить, так что...»
«Ты серьезно выполняешь любой приказ?»
"Естественно. Это то, что я должна была делать".
Деннис вздохнул.
«Слушай, ты не должна слушать приказы от такого отребья, как эти».
«Отребье?»
«Эти неудачники лежат на земле позади меня».
Оливия посмотрела на развалившихся людей, разбросанных по переулку, а затем снова повернулась к Деннису и спросила: "Как отличить добродетельных людей от злых? Не думаю, что у меня есть способность принимать такие решения. Я была создана, чтобы служить людям; у меня нет сил видеть разницу".
"Хорошо, тогда это твой первый урок по определению добра от зла. Те парни позади меня? Плохие. Поняла?"
"Люди за вами - плохие. Я поняла. А как мне теперь определить других плохих людей?"
Деннис на секунду задумался, прежде чем ответить. "Если они пытаются навредить тебе или тем, кто тебе дорог, значит, они плохие. Если так рассуждать, то ошибиться невозможно".
«А если мне прикажет что-то сделать плохой человек, что мне делать?»
"Ну, это просто. Выбей из них все дерьмо".
«Очень хорошо».
Оливия посмотрела через плечо Денниса на одного оставшегося человека, окаменевшего в конце переулка.
«Этот человек, должна ли я "выбить из него все дерьмо"?»
«Не вижу причин для этого».
"Понятно. Я бы хотела попробовать «выбить из него все дерьмо», - сказала Оливия, без труда расстегивая погоны своей униформы горничной.
Из каждой лопатки Оливии с тяжелым лязгом вырвались два длинных, похожих на рельсы предмета.
Деннис нахмурил брови, с опаской наблюдая за этим непредвиденным событием.
Оливия направила один из длинных и грубых стволов в сторону грубияна, который успел рухнуть на землю в оцепенении.
"Оливия. Что это?"
"Это мощные пушки, стреляющие накопленной маной. Они хорошо подходят для атак на средней дистанции. Я намерена «выбить все дерьмо» из этого человека с их помощью".
«Подожди», - сказал Деннис. «Не так быстро».
Деннис протянул ладонь к Оливии, показывая, чтобы она внимательно слушала.
«Ты уверена, что они не сделают больше, чем просто выбьют все дерьмо из этого парня?»
Оливия на мгновение задумалась над вопросом.
«Больше, чем дерьмо, может быть извлечено из его тела после завершения процедуры, да».
«Так, давай не будем забегать вперед». Деннис нервно провел рукой по своим коротким черным волосам. "Честно говоря, я не ожидал, что ты будешь использовать такую мощную огневую поддержку. Такими штуками можно сравнять с землей целый городской квартал, а не какого-нибудь сопляка в драке".
"Как странно. Тогда, возможно, мне не стоит использовать их в данный момент".
"Наверное, так будет лучше, да. Давай сделаем один шаг за раз. Вместе! А теперь давайте разберемся с этим парнем. Не направляй на меня эти штуки! Убери их! Я слишком молод, чтобы умирать!"
◆◆◆◆◆◆
Эта история произошла давным-давно. Очень, очень давно.
Когда-то в королевской столице стоял чистейший дом, выходящий на главную улицу.
Жители этого дома, должно быть, были очень привередливыми людьми. Хотя в доме не было ни воздуха, ни пыли, он всегда был безупречно чист.
Любой уголок дома был тщательно ухожен, и ни одна вещь не стояла не на своем месте. Невозможно было найти даже пылинку.
Изнутри этого живописного дома раздался крик явно расстроенного мальчика с голубоватыми светлыми волосами: "Этого здесь нет! Почему его здесь нет?!"
Когда свет падал на них под нужным углом, волосы мальчика казались неестественно прозрачными. Они выглядели почти как драгоценный камень.
В смятении он метался туда-сюда по безупречному дому.
Он в бешенстве летал по жилищу, открывая один за другим ящики, не решаясь их закрыть. Тут появилась светловолосая девушка в форме горничной, вооруженная перочинной машинкой, и стала держаться рядом с ним.
"Мастер Юджит? В чем дело?"
"Оливия! Ты не видела здесь кое-какие бумаги?!"
«А-а-а! Вы, должно быть, имеете в виду эти бумаги!»
Оливия выпятила пышную грудь и положила руку на тонкую талию.
Она явно гордилась собой, несмотря на жутко пустое выражение, украшавшее ее лицо.
"Они больше не валяются повсюду потому, что я, Оливия, избавилась от них! Разве вы не гордитесь мной, хозяин?!"
Юджит с открытым ртом уставился на слишком довольную Оливу.
"Т-ты тупица! Что ты за служанка?! Это были мои драгоценные записи!"
"О, кажется, я совершила ужасную ошибку. Я подумала, что это мусор, и..."
"Ааа! Мои откровения! Кульминация моего гения, открывшаяся мне прошлой ночью! Исчезли навсегда!" - воскликнул мальчик.
"Мне удалось разработать метод выделения и столкновения ядер воды для создания непостижимо больших взрывов с помощью тепловых реакций! Мое великое и дьявольское открытие, которое я увековечил в этих бумагах! Пропало!"
"О боже... Прошу прощения, мастер Юджитт..."
Юджит смотрел на Оливию слезящимися глазами. Он указал на нее пальцем и проревел голосом, от которого содрогнулся весь дом. "Ты глупая, глупая кукла! Я изгоняю тебя из этого дома! Убирайся с глаз моих!"
Эта история произошла очень-очень давно.Это басня о старой, далекой памяти, которой сейчас никто не владеет.