Литургии хаоса
Darki

Она была свидетельницей гибели миров, а многие из них уничтожила сама. Сначала — космическое сражение, в котором свет и тьма переплелись в смертоносном танце, потом — падение в неведомый мир. Здесь, в этой странной и непонятной реальности, её ждут удивительные приключения, войны и... смерть?

====================

Том 1 Глава 1

В глубинах бесконечного хаоса и пустоты витала мысль. Она плутала среди густой тьмы, и, казалось, смысл существования уже пропал. Ее тело же слилось с этой тьмой, став таким же слизисто-черным и холодным. Но в ту же секунду, а может и минуту, или час, возможно день, который тянулся уже несколько сотен лет, голод внутри Неё пробудил волю к движению. Вокруг нее витали странные разноцветные частицы, которые Она с удовольствие поглощала, но и этого вскоре стало не хватать. Она не прекращала поиски. И наконец перед Ней предстал небольшой мир. Он был округлой формы, не сильно больше Ее самой. От него исходил слабый сладковатый запах. Он настырно манил все Ее существо к себе. Сопротивляться было незачем - Она страстно прильнула к нему. Материя стала крошиться под Ее натиском, подобно пенопласту. За считанные мгновения Она поглотила его до последней крупицы, а после продолжила свой путь по бескрайнему космосу, ощущая прилив сил. Энергия мира усилила Ее, слилась с Ее собственной. Ей понравился этот вкус.

Время казалось Ей эфемерным, наблюдая за новыми мирами и вселенными всю сознательную жизнь, многое так и не поменялось. Главным изменениям подверглась как раз Она. Ее тело стало напоминать гуманоидов: появились конечности, голова и само туловище. Даже так, ни черт лица, ни половых признаков у Нее не было.

Неужели Ее участь - это вечно ходить по этой пустоши и поглощать жалкие мирки один за другим? Но для чего? Какой в этом смысл? Так точно не пойдёт. В тот же миг в соседней галактике Она ощутила знакомый импульс, он нес с собой новость, наполненную радостью и смущением. Она ускорилась. Стала внимательнее рассматривать все уголки этой галактики, продолжая лететь вперед. И Она нашла Его! Слабый красный огонек, который медленно потухал и сразу загорался ярче, чем прежде. Она осторожно приблизилась к крохотному комочку, который еще не обрел определенной формы. Он находился рядом с мирком, пылающим алым цветом. Куски мира медленно разлетались в разные стороны, заставляя Ее еще сильнее затаиться. Похоже, не так давно на планету упал огромный метеорит, разрушив ее до основания. И тогда родился Он.

Она не проронила ни слова, а Он постепенно оживал. Его слабость напомнила первые мгновения жизни. Когда ты боишься всего, но в то же время чувствуешь огромное рвение стать сильнее во что бы то ни стало и увидеть каждый уголок вселенной, а затем следующей и так далее...

Совершенно одни в бесконечной тьме, бродящий без цели. И как это обычно случается, Он стал Ее светом. Красным, новым для Неё светом. Ее темный тусклый цвет сливался с чернотой вокруг. Наблюдать за ним оказалось намного приятней, чем Она ожидала. Словно маленький ребенок, Он исследовал каждый уголок, проявляя любознательность к любому телу рядом. Это и сблизило их.

Его нюх оказался необычайно сильным, сильнее даже Ее самой. Они поглощали миры и двигались вперед. Через какое-то время он научился «говорить». Они могли передавать друг другу сообщения на очень большие от расстояния. С тех самых пор поток вопросов нахлынул на Нее. Возможно, Ей показалось, но Он стал светиться ярче.

Проведя столько времени вместе, Ее интерес перерос в дружбу. Они были слишком разными, но в то же время дополняли друг друга. Путешествия стали казаться короче, чем раньше. Они обрели смысл.

Конечно, однажды должен был наступить конец безмятежным путешествиям по просторам Мультивселенной. Должен, но знал ли об этом кто-то из этих двоих? Отнюдь. Они были слишком юны для подобных им, но никакого человеческого числа не хватит, чтобы даже приблизительно описать их возраст.

В их привычку уже вошло наблюдение за жизнями мирян. Верно, они добрались до таких уголков, в которыхмирки были не пусты, а наполнены жизнью. Именно это так Ее раздражало. Каждый раз при виде этих слабых существ что-то внутри Нее нашёптывало, что их всех нужно истребить или лучше, чтобы они сами друг друга поубивали.Это не было инстинктом или чувством ненависти, и именно неизвестность происхождения таких мыслей делала их еще заметней на фоне остальных.

Но его притягивали маленькие, словно паразиты, ни о чем не подозревающие жители миров. Ему нравилось, как они любили играть с огнем. Как эти мотыльки летели на свет и там же сгорали не в силах вынести жар.

Всячески скрывая это, все же иногда он по-ребячески поджигал их или их селения, наблюдая за страданиями. Как они корчились, молили неведомых им самим существ о помощи. Но это никогда не оставалось незамеченным. Его полные радости волны освещали все пространство рядом, ещё сильнее сжигая несчастный мир.

Но как уже говорилось выше, славные деньки должнызаканчиваться. Все для того, чтобы двигаться вперед.

Они приближались к шаровому скоплению, направляясь в самый его центр. Их манил сладчайший запах. Они понимали – в этой крошечной галактике был большой мир. Но не одни они прибыли туда. Впервые за свое существование они увидели рой таких же сущностей. Подобных им. Такое количество различных существ заставляло пространство вокруг дрожать. Давление росло, отчего слабейшие решили сразу сдаться и понаблюдать издали. Зеленые и синие, розовые и желтее - такие цвета обычно встречались только в тех жалких мирах, но оказывается и здесь можно было увидеть таких. Она тихо приказала Красному держаться ближе. Все они были сильны, а значит и опасны. И Ее подозрения подтвердились, когда пришел Он. Все затаились. Во вселенной вновь стало тихо.

Его цвет выделялся даже среди нескольких десятков таких как они, а мощь заставляла пространство вокруг дрожать. Она сосредоточилась на Нем. Его тело переливалась разными цветами. Он прямо-таки мерцал во тьме. Красный тоже не мог оторвать взгляда. Они все почувствовали это. Прибыл лидер. Обычно цвет таких существ означал первоисточник силы существа. Склонность к чему-то. В пример можно привести Красного. Его источником силы является пламя, из-за чего тело приобрело ярко-красный цвет. Но какова же сила сильнейшего из всех?Она никак не могла отбросить эту мысль в сторону.

Сильнейший медленно приближался к огромному шару.В самом мире проглядывались многоэтажные здания. В нем прямо-таки кипела жизнь, отчего Она почувствовала прилив сил. И все же никто не стал возражать перед мощьюсильнейшего, они с неохотой расступались. Мир начал трескаться под его силой, исчезая прямо у всех на глазах, пока не был окончательно поглощен. Все спокойно разошлись, довольные зрелищем, но не Она. Что это за сила? Что это за мощь?

Она и Красный покинули это место. Но они оба знали, что однажды вернутся, и тогда уже на них будут глазеть как на него. С завистью, трепетом и страхом.

***

Они нападают на наши жилища! - Кай светился ярче от бушующих в нем эмоций. Все оглянулись на него. От света собственных тел черты их лиц размылись. Температура вокруг поднималась с каждой секундой все выше. Все, чего касался Кай, покрывалось трещинами, несмотря на его попытки сдержаться. Послышался глухой стук, следом за которым рухнул стол, подняв столп пыли. Взгляды присутствующих переметнулись к Ней. Рука Евы зависла над местом, где раньше стоял стол.

— Такими темпами столы закончатся! - недовольно прошептала Танатос, смахивая с себя каменную пыль. От ее тела исходило темное свечение, из-за чего она слегка сливалась с окружением. По размерам она была гораздо меньше Кая, но все еще выше собственного брата. Последний в это время тихо сопел на твердом каменном кресле.

«Поистине удивительная способность засыпать абсолютно в любом месте!» - подумала она и толкнула браталоктем в бок, отчего тот тут же проснулся и недовольно скорчился. Впрочем, его лицо было таким же неразличимым. Мягкий белый свет от его тела заполнил окружающее пространство.

Кай в миг успокоился и ожидал инструкций, осматривая замок вокруг. Здание было выполнено в причудливых формах, уходя высоко в темное небо, покрытое яркими звездами.

На этой искусственной планете отсутствовала атмосфера и гидросфера. В голове Кая всплыл момент, когда Ева и самые сильные из Внешних богов включая его самогонасильно объединили несколько погибших планет. Как их всех отбросила ударная волна, но Она смогла остаться невредимой, любуясь их творением.

Ева недолго хранила молчание.

— Кай, сейчас же отправь основные силы для защиты, усиль патрулирование местности. Танатос, отправляйся в основные убежища, уведоми всех о чрезвычайном положении, пусть те, кто могут сражаться, будут готовы.

Кай уверенно добавил:

— Нам стоит обратить в этот раз особое внимание. Их стало больше, но зараженные нападают не на отдаленные земли, а в самый центр, наводя панику. Их действия становятся более точными, словно, — он напряженнопосмотрел прямо Еве в глаза, - ими кто-то управляет.

***

В последнее время плохих новостей стало заметно больше. Еве на секунду захотелось вновь перенестись во времена, когда они с Каем свободно рассекали просторы космоса, путешествуя между галактиками, не обремененные ни властью, ни ответственностью. Но будущее неизбежно наступало. Да и сам Кай уже не был таким крохотным и слабым, хотя ореол красной энергии вокруг него стал только заметней.

Кай и близнецы покинули зал, но удушающая атмосфера никуда не ушла. Напротив, Ева чувствовала, что грядет что-то плохое.

Подобно проклятию от самой Вселенной, в рядах подчиненных фракции Евы и остальных – Исаака, Лилак и Коллапса – стали появляться зараженные - обезумившие Внешние боги, которые нападали на любое живое существо. Как чума, они уничтожили более двухсот себе подобных, что составляло практически треть от их общего количества. Зараженные не боятся, не думают и ни за что не останавливаются перед целью. Их сопровождает только сильный голод, который, скорее всего, неосознанно подавляют все те, кто еще в здравом уме. Страсть к увеличению своей силы присуща им с рождения, а потому нашлось много желающих рискнуть поглотить заражённых. И затем искаженная энергия подчиняет себе здоровую, порождая нового, усовершенствованного монстра, создавая порочный круг.

И Ева сомневалась, что сможет в одиночку переломить череду смертей. Ей нужен был союз с сильнейшими из них – Исааком, Лилак и Коллапсом.

***

Коллапсом.

***

— Погибло трое, двое зараженных убиты, еще двое смогли сбежать, — тяжело произнес Енох. Он был одним из небольшого числа генералов, самым старшим среди всех присутствующих, и с большим уважением относился ксобравшимся в зале. Он выделялся не только возрастом, но и особой способностью – контролем сознания. И все же, он ощущал себя ужасно от колоссальной энергии в этой маленькой, как ему казалось, комнатке, где собрались такие существа. Их статус заставил бы любого завидовать. Но его целью с самого начала являлось лишь выживание. Он научился скрывать свои мысли от других, но Енох знал — он был не единственным, чьи мысли утаивались. Все в комнате разговаривали мысленно, но истина была скрыта в глубине каждого.

Сила Евы вводила многих вводила в ужас. Со своими верными столпами, она не только победила прошлыхвластителей, которым служила большая часть Внешних Богов, но и поглотила их, преувеличивая свою мощь. Они собрали огромную группу и создали цитадель, в которой мог обосноваться каждый наделенный силой. К счастью, время бежало вперед, размывая кровавые воспоминания, да и на саму планету сбегалось все больше Внешних, их численность падала, а космических чудовищ становилось только больше.

Танатос с досадой топнула ногой.

— Какой смысл от пушечного мяса для Зараженных? Это только усиливает их. Они продолжат поглощать наших, увеличивая не только свою силу, но и количество! Нужно действовать решительнее, — она двинулась к выходу, но быстро вернулась назад, чтобы забрать сонного брата.

Кай посмотрел на Еву:

— Я предлагаю вынести полный запрет на поглощение других, — его голос был решительным. Все затаили дыханиеи повернулись в конец зала.

Ева кивнула.

— Этот вопрос стоит обсуждать вместе с Лилак, Коллапсом и Исааком. Все же их цитадели страдают не слабее нашей, — ее аура наполнила расширилась и охватила всю планету, проверяя наличие врагов. Ничего не обнаружив, Еве стало спокойнее. Зал вновь погрузился в тишину, которую порой разрезал стук пальцев Кая по каменному столу. Гипносу не нравилась атмосфера, в такой обстановке даже сон не шел. Он угрюмо осмотрел всех вокруг и предложил:

—Как насчет провести встречу властителей других цитаделей на нейтральной территории? Мы можем доверить собрание свободному союзу. Они надежны, — это была хорошая идея. В свободный союз входили отшельники и малые группы Внешних богов, которые либо не хотели вступать в цитадели, либо же были слишком слабы, чтобы выжить в таком обществе.

Их мир – это место, в котором прав сильнейший, в данном случае, сильнейшим будет хозяин цитадели. И у каждого из них свои правила.

Ева переглянулась с Каем. Они одновременно кивнули.

— Енох, отправь кого-нибуд с сообщениями о встрече на землях Свободного союза. Ему не нужно просить их явиться, только уведомить, что ситуация скоро достигнет критической точки. Кай, на тебе организация собрания, —твердо сказала Ева, но только она ощущала собственный трепет внутри. Что, если они не откликнутся? Предпочтут проигнорировать ее предупреждения…

Енох поклонился и покинул зал. Тана дождалась, пока генералы покинут зал и обратилась к Еве:

— Не думаю, что Лилак согласится покинуть свою цитадель, ты же знаешь ее характер, – все выглядели обеспокоенными. Властители практически не пересекались друг с другом, а если такое и случалось – стоило ждать большой битвы.

— Для раздумий нужно время и выбор. У нас же нет ни первого, ни второго. Мы не можем отличить зараженных до последнего момента, пока не становится слишком поздно, —Ева направилась к двери, за ней тихо последовали остальные.

***

----------

Том 1 Глава 2

— Они нападают на наши жилища! - Кай светился ярче от бушующих в нем эмоций. Все оглянулись на него. От света собственных тел черты их лиц размылись. Температура вокруг поднималась с каждой секундой все выше. Все, чего касался Кай, покрывалось трещинами, несмотря на его попытки сдержаться. Послышался глухой стук, следом за которым рухнул стол, подняв столп пыли. Взгляды присутствующих переметнулись к Ней. Рука Евы зависла над местом, где раньше стоял стол.

— Такими темпами столы закончатся! - недовольно прошептала Танатос, смахивая с себя каменную пыль. От ее тела исходило темное свечение, из-за чего она слегка сливалась с окружением. По размерам она была гораздо меньше Кая, но все еще выше собственного брата. Последний в это время тихо сопел на твердом каменном кресле.

«Поистине удивительная способность засыпать абсолютно в любом месте!» - подумала она и толкнула браталоктем в бок, отчего тот тут же проснулся и недовольно скорчился. Впрочем, его лицо было таким же неразличимым. Мягкий белый свет от его тела заполнил окружающее пространство.

Кай в миг успокоился и ожидал инструкций, осматривая замок вокруг. Здание было выполнено в причудливых формах, уходя высоко в темное небо, покрытое яркими звездами.

На этой искусственной планете отсутствовала атмосфера и гидросфера. В голове Кая всплыл момент, когда Ева и самые сильные из Внешних богов включая его самогонасильно объединили несколько погибших планет. Как их всех отбросила ударная волна, но Она смогла остаться невредимой, любуясь их творением.

Ева недолго хранила молчание.

— Кай, сейчас же отправь основные силы для защиты, усиль патрулирование местности. Танатос, отправляйся в основные убежища, уведоми всех о чрезвычайном положении, пусть те, кто могут сражаться, будут готовы.

Кай уверенно добавил:

— Нам стоит обратить в этот раз особое внимание. Их стало больше, но зараженные нападают не на отдаленные земли, а в самый центр, наводя панику. Их действия становятся более точными, словно, — он напряженнопосмотрел прямо Еве в глаза, - ими кто-то управляет.

***

В последнее время плохих новостей стало заметно больше. Еве на секунду захотелось вновь перенестись во времена, когда они с Каем свободно рассекали просторы космоса, путешествуя между галактиками, не обремененные ни властью, ни ответственностью. Но будущее неизбежно наступало. Да и сам Кай уже не был таким крохотным и слабым, хотя ореол красной энергии вокруг него стал только заметней.

Кай и близнецы покинули зал, но удушающая атмосфера никуда не ушла. Напротив, Ева чувствовала, что грядет что-то плохое.

Подобно проклятию от самой Вселенной, в рядах подчиненных фракции Евы и остальных – Исаака, Лилак и Коллапса – стали появляться зараженные - обезумившие Внешние боги, которые нападали на любое живое существо. Как чума, они уничтожили более двухсот себе подобных, что составляло практически треть от их общего количества. Зараженные не боятся, не думают и ни за что не останавливаются перед целью. Их сопровождает только сильный голод, который, скорее всего, неосознанно подавляют все те, кто еще в здравом уме. Страсть к увеличению своей силы присуща им с рождения, а потому нашлось много желающих рискнуть поглотить заражённых. И затем искаженная энергия подчиняет себе здоровую, порождая нового, усовершенствованного монстра, создавая порочный круг.

И Ева сомневалась, что сможет в одиночку переломить череду смертей. Ей нужен был союз с сильнейшими из них – Исааком, Лилак и Коллапсом.

Она подошла к одному из многих зеркал в комнате, но оно, как и все остальные, не отражали ничего. Ева нахмурилась еще сильнее. Все зеркала, созданные в ее цитадели, были необычными. Они могли показывать будущее, но оно никогда не было определенным. Силы Евы воздействовали на все окружение, деформируя и изменяя его под себя.

Из-за этого город вокруг замка Евы, планированием которого занимался Кай, в случайный момент может измениться – иногда кварталы меняют расположение, улицы могут изгибаться, расти, уменьшаться, порой ненадолго исчезать. Но ничего из этого не мешает жителям, они привыкли ориентироваться не по глазам, а по интуиции. Многие оставляют отпечатки своей энергии – у каждого Внешнего Бога она своя и даже среди сотен тысяч отметок, он обязательно найдет свою.

Ева отвернулась от черного зеркала и вернулась на трон. Ей предстояло еще много работы. Она и не заметила, как в зеркале промелькнул образ.

***

— Погибло трое, двое зараженных убиты, еще двое смогли сбежать, — тяжело произнес Енох. Он был одним из небольшого числа генералов, самым старшим среди всех присутствующих, и с большим уважением относился ксобравшимся в зале. Он выделялся не только возрастом, но и особой способностью – контролем сознания. И все же, он ощущал себя ужасно от колоссальной энергии в этой маленькой, как ему казалось, комнатке, где собрались такие существа. Все столпы собрались! Их статус заставил бы любого завидовать. Хотя, его целью с самого начала являлось лишь выживание. Он научился скрывать свои мысли от других, но Енох знал — он был не единственным, чьи мысли утаивались. Все в комнате разговаривали мысленно, но истина была скрыта в глубине каждого.

Сила Евы многих вводила в ужас. Со своими верными столпами, она не только победила прошлых властителей, которым служила большая часть Внешних богов, но и поглотила их, преувеличивая свою мощь. Они собрали огромную группу и создали цитадель, в которой мог обосноваться каждый наделенный силой. К счастью, время бежало вперед, размывая кровавые воспоминания, да и на саму планету сбегалось все больше Внешних, их численность падала, а космических чудовищ становилось только больше.

Танатос с досадой топнула ногой.

— Какой смысл от пушечного мяса для Зараженных? Это только усиливает их. Они продолжат поглощать наших, увеличивая не только свою силу, но и количество! Нужно действовать решительнее, — она двинулась к выходу, но быстро вернулась назад, чтобы забрать сонного брата.

Кай посмотрел на Еву:

— Я предлагаю вынести полный запрет на поглощение других, — его голос был решительным. Все затаили дыханиеи повернулись в конец зала.

Ева кивнула.

— Этот вопрос стоит обсуждать вместе с Лилак, Коллапсом и Исааком. Все же их цитадели страдают не слабее нашей, — ее аура наполнила расширилась и охватила всю планету, проверяя наличие врагов. Ничего не обнаружив, Еве стало спокойнее. Зал вновь погрузился в тишину, которую порой разрезал стук пальцев Кая по каменному столу. Гипносу не нравилась атмосфера, в такой обстановке даже сон не шел. Он угрюмо осмотрел всех вокруг и предложил:

— Как насчет провести встречу властителей других цитаделей на нейтральной территории? Мы можем доверить собрание свободному союзу. Они надежны, — это была хорошая идея. В свободный союз входили отшельники и малые группы Внешних богов, которые либо не хотели вступать в цитадели, либо же были слишком слабы, чтобы выжить в таком обществе.

Их мир – это место, в котором прав сильнейший, в данном случае, сильнейшим будет хозяин цитадели. И у каждого из них свои правила.

Ева переглянулась с Каем. Они одновременно кивнули.Ева уже хотела послать мысленный сигнал владельцам цитаделей, но передумала. Хоть это и был самый быстрый способ, но он мог показаться невежливым. Ева почувствовала укол раздражения. Чертова политика!

— Енох, отправь кого-нибудь с сообщениями о встрече на землях Свободного союза. Ему не нужно просить их явиться, только уведомить, что ситуация может скородостигнуть критической точки, — с усмешкой сказала Ева, но только она ощущала собственный трепет внутри. Что, если они не откликнутся? Предпочтут проигнорировать ее предупреждения… — Кай, на тебе организация собрания.

Енох поклонился и покинул зал. Тана дождалась, пока генералы покинут зал и обратилась к Еве:

— Не думаю, что Лилак согласится оставить свою цитадель, ты же знаешь ее характер, – все выглядели обеспокоенными. Властители практически не пересекались друг с другом, а если такое и случалось – стоило ждать большой битвы.

— Для раздумий нужно время и выбор. У нас же нет ни первого, ни второго. Мы не можем отличить зараженных до последнего момента, пока не становится слишком поздно, —Ева направилась к двери, за ней тихо последовали остальныестолпы.

***

Спустя время вернулось лишь двое посыльных. Енох, тяжело вздохнув, отправился в тронный зал. Он подбирал слова, репетировал ответы на возможные вопросы. Но, когда он зашел внутрь, его голова опустела.

— Кхм…Лилак…То есть посыльный, который был в ответе за доставку сообщения Лилак, не вернулся. КасаемоКоллапса, гонец сообщил, что его цитадель была пуста. Абсолютно. Не найдя никого, он вернулся. Ответ пришел только от Исаака. Он согласен присутствовать на обсуждении, — Енох увидел, как с каждым новым словом, алая энергия, исходившая от Кая, становилась темнее, ему резко стало жарко. Холодная рука скользнула по его запястью, мгновенно остудив пыл Кая.

— Держи себя в руках, — тихо ответила Ева. Ей не нравилось, как ее подчиненный легко терял контроль.

Близнецы сидели с левой стороны от Евы, они прильнули к спинкам своих стульев, с детским интересомпосматривали в сторону Евы и Кая. Последний стоял рядом с ней. Его стул расплавился, на что Ева старалась не обращать внимания. Тана была права, так они не напасутся на столы и стулья.

— Что-то странное творится. У меня нехорошее предчувствие, — Гипнос подавил зевок и прошептал сестре на ухо. Тана молча кивнула.

— Мне надо увидеть все самой, бессмысленно обсуждать это здесь, не зная реальную ситуацию, — наконец решила Ева, — Енох, отдай приказ другим генералам быть в полной боевой готовности. Гипнос и Кай отправятся с нами, Тана остается следить за нашей цитаделью. Енох растерянно посмотрел на нового «лидера».

Тана сдержала свое недовольство, бросив обиженный взгляд на брата, который тот, конечно же, не заметил. Ева была погружена в свои мысли, она проигнорировала всех и вышла из тронного зала.

***

Первой Ева решила навестить Лилак. Ее цитадель была самой малочисленной, но и самой сплоченной. Попасть в нее было также трудно как и покинуть! Лилак не любила чужаков и предпочитала сначала действовать, а потом уже думать. Еве нравился ее прямой характер. С ней было намного проще вести дела, чем со старым пройдохой Коллапсом. Тот не упускал возможность польстить, если ему это выгодно.

Лилак обладала мощной и в то же время очень примитивной способностью – силой. Она могла пробиться сквозь любой щит, рассеять любую энергосферу и в одиночку противостоять не менее чем дюжине Внешних богов.

Ева и остальные добрались довольно быстро. Картина перед ними была ужасной: искусственную планету, которая раньше была цитаделью Лилак, разрушили до самого основания. Если бы не собственное чутье Евы, она могла бы подумать, что они ошиблись галактикой. В стороне бродили несколько десятков зараженных, что легко прояснило пропажу посыльного.

Ева никогда не была в цитадели Лилак и могла лишь тяжело покачать головой.

— Она же не могла умереть так просто? — в шоке пробормотал Кай. Даже если бы Лилак и умерла, она бы не сделала это так незаметно, у нее были свои способы! И именно от этого всем стало неспокойно на душе.

— Теперь это неважно. Разберемся с зараженными и отправимся к Коллапсу, боюсь, все гораздо хуже, чем мы думали, — напряжение вокруг Евы стало гуще, — Мы не задержимся здесь надолго.

Она быстро переместилась к бессознательным чудовищам перед собой. Они потеряли свою форму, потеряли цвет, а их личность оказалась безвозвратно стерта.

Мир вокруг застыл, будто ожидая её первого движения. Ева стояла в центре того места, где раньше находиласьцитадель Лилак, её тёмный силуэт резко выделялся на фоне ослепительного свечения разорванной планеты. Впереди — десятки заражённых. Они были похожи на искажённые тени своих прошлых форм, нечто среднее между сожжённой материей и полузабытыми кошмарами. Их тела дрожали в постоянной мутации, из их глоток вырывалось рычание.

Ева подняла руку, и вокруг неё вспыхнули тонкие линии, сотканные из чистого хаоса. Они напоминали паутину, растянувшуюся в воздухе, — её личную сферу власти, внутри которой не существовало ни порядка, ни структуры.

Первый заражённый метнулся вперёд. Его тело дёргалось, как сломанная кукла, а движения были резкими, но лишёнными логики. Ева сделала шаг навстречу, и её пальцы прошли сквозь его грудь, словно ткань реальности разошлась под её прикосновением. В ту же секунду тело существа взорвалось, не оставив даже следа — оно растворилось в пустоте, будто его никогда не существовало.

Остальные не замедлились. Они бросились на неё группой, пытаясь окружить, но Ева не реагировала. Ее голова была занята разными мыслями и, казалось, скоро лопнет от груза ответственности. Только в битве она могла забыться, отдаться порыву, инстинктам.

Она сжала кулак, и хаос вокруг пришёл в движение.

Из её тела вырвались ломаные линии, пространство вокруг задрожало. Тела зараженных, лишённые чётких границ, стали искажаться ещё сильнее — конечности удлинялись, формы казались неправильными, словно их существование начало подчиняться совсем другим законам.

— Вы всего лишь ошибка, — спокойно произнесла Ева, протягивая руку вперёд. Из её ладони вырвался вихрь беспорядка. Он прошёл сквозь заражённых, как волна, стирая их из реальности, неся им вечный покой.

Остались только знакомые пустота и хаос. Ева ощутила движение за спиной. Та, кто была когда-то Лилак, стояланапротив неё. Она отнюдь не погибла. Она изменилась.

Её тело было похоже на разорванный сгусток тьмы, из которого тянулись белые, тонкие нити — остатки её силы. Она потеряла свою гуманоидную форму, свернувшись в сферу.

— Лилак, — прошептала Ева.

Заражённая не ответила. Она «шагнула» вперёд, а затем одним рывком преодолела расстояние между ними. Ева отразила удар — их руки столкнулись, и мир вокруг содрогнулся. Волна энергии разлетелась во все стороны, разрывая пространство. Хаос не поглотил Лилак. Даже заражённая, она была слишком сильна.

Ева улыбнулась.

— Хорошо. Значит, мне придётся разорвать тебя самой.

И она рванулась вперёд.

Кай и Гипнос наблюдали за боем издалека. Их взгляды метались за двумя силуэтами, но они не могли уследить за движением — Ева и Лилак исчезали и появлялись в новых точках за доли мгновения. Космос дрожал вокруг них. Каждый удар Лилак создавал в пустоте сияющие разломы, как трещины на зеркале. Ева уклонялась, её движения были стремительными и точными.

И тут она заметила. Лилак старалась не целиться в жизненно важные точки. Её удары прерывались в последний момент, а тело дёргалось, словно внутри шла невыносимая борьба. Лилак ещё была там, внутри, заточённая в своей собственной оболочке.

— Ты ещё здесь, Лилак… — тихо произнесла Ева, уворачиваясь от очередного удара.

Тишина была ей ответом.

И в очередной раз, когда удар Лилак изменил траекторию, Ева схватила ее за руку, перекинув через себя. Из ее ладоней вырвались сгустки черного света, они нежно окутали Лилак, её тело содрогнулось, энергия Евы проникала в само естество Лилак. Она издала истошный вопль. Чёрная материя, из которой теперь состояла её плоть, начала разрушаться. Заражённая энергия выжигалась изнутри, как огонь, поглощающий бумагу, но вместе с той и изначальная энергия Лилак. Она становилась меньше, пока не истлела вся, растворившись в пустоте.

Ева уловила слабую вспышку радости от противника и благодарно кивнула. Теперь та свободна. Если бы остатки сознания Лилак не уводили смертельные атаки каждый раз, Ева не была уверена в абсолютной победе.

Ева стояла среди обломков разрушенной цитадели, её взгляд был холодным и пустым. Кай и близнецы молчали. Она закрыла глаза и выдохнула.

— Идем.

***

----------

Том 1 Глава 3

***

Прибыв в цитадель Коллапса раньше всех, Ева решила осмотреться. На первый взгляд все было в порядке, но, опустившись на землю, она очутилась в абсолютно пустынном месте. Цитадель Коллапса прослыла местом, в котором любили собираться торговцы. Такие же, как и сам хозяин цитадели. Они выставляли причудливые вещички на аукцион, платя другими. Это могли быть материалы из космических существ, координаты миров или же более слабые Внешние боги. Стать рабом другого означало конец. Их поглощали или эксплуатировали, но в их суровой реальности – это та правда, которую они имеют. Ева не была против такого, она понимала, что в этом заключается сущность ее расы. Порабощение и полный контроль!

Ева перемещалась по особняку Коллапса, внимательно наблюдая за обстановкой вокруг. Даже один единственный выживший будет великой удачей. В отличие от прочих владельцев цитаделей, Коллапс предпочел жить рядом с народом. Его дом был лишь чуть больше других, и то за счет огромного склада на заднем дворе.

В отличие от ее цитадели, в этой каждый дом – это мастерская, склад или лавка. Благодаря постоянному потоку интересных товаров, эту цитадель населяло не менее сотни богов. Жизнь здесь всегда была шумной, заполненной голосами торговцев и зовами аукционистов, теперь это место утопало в абсолютной тишине.

Ева осторожно ступала по пустынным коридорам, её шаги эхом отдавались в тёмных залах. Мир, который всегда жил, где торговали всем — от знаний до жизней, — теперь казался мёртвым. Здесь не осталось никого.

Ева заглянула в зал для аукционов. Ряды кресел — пусты. Столы продавцов — нетронуты. Она скользила взглядом по витражам, изображающим сцены из истории Коллапса. В этих стеклянных узорах всё ещё жили призрачные тени прошлого, но их владельцы исчезли.

Не было следов разрушения. Не было даже тел. Значит, их всех поглотил один.

И этот кто-то был гораздо сильнее, чем они моглиожидать.

Когда стало ясно, что выживших нет, Ева вернулась к Каю и Гипносу. Они ждали её у входа, молча наблюдая за её приближением.

Кай первый посмотрел на неё.

— Пусто? – но он уже знала ответ.

Ева кивнула.

— Пусто.

— Вернемся в цитадель и будем ожидать собрания. Надеюсь, других плохих новостей не будет.

***

Ева заранее прибыла к месту встречи. Пройдя в зал, она удивленно окинула взглядом присутствующих. Исаак уже ждал там.

— Боюсь, больше к нам никто не присоединится, —первой обратилась Ева. Кай и близнецы встали за ней.

— Что это значит? — Исаак сложил руки в замок, за его спиной стоял всего один подчиненный, но от него исходила сильная энергия.

«Каю пришлось бы постараться, чтобы победить его», — прикинула Ева.

— Я созвала собрание, чтобы обсудить важные вещи, но ответ пришел только от Вас. Посыльный, который должен был доставить сообщение Коллапсу, не застал в его цитадели никого. Мне пришлось явиться туда лично. Коллапс и все жители пропали. Они точно не сами покинули свой дом, многие дорогие товары все еще лежали на прилавках, слабые космические монстры выбрались из загонов. Создалось впечатление, что они все…испарились, — она выдержала некоторую паузу, —что касается посыльного, отвечающего за доставку письма для Лилак, он не вернулся. Когда я прибыла туда, на меня напало не менее дюжины зараженных, а после и сама Лилак. Она тоже заразилась, — Исаак внимательно слушал каждое ее слово. Представитель Свободного союза забеспокоился, энергия вокруг его тела зарябила. У всех были тяжелые лица. Ева не сводила глаз с Исаака, сидящего напротив нее.

— Хах! — послышался смешок, а за ним заливистый смех. Ева на секунду смутилась, но в следующий миг, ощутив опасность, она опрокинула стол на Исаака, а сама отпрыгнула к Каю и близнецам. Место, на котором только что сидела Ева, было расплющено.

— Что это значит?! — крикнула она, отдавая команду бежать. Но все двери, ведущие в комнату, были заперты. Кай схватил представителя Свободного союза.

— Живо отпирай дверь! — скомандовал он. Ева была быстрее: она пробила стену черной энергосферой, образовав зияющую дыру. От свободы ее останавливал лишь шаг.

Взгляд Евы метнулся к подчиненному Исаака, который направился за близнецами.

Гипнос и Танатос – два Внешних Бога, рожденных от столкновения соседних планет. Гипнос был рожден от энергии жизни, которая царила в этих мирах до их столкновения, а Танатос – в момент смерти всего населения. Они обладают соответствующими силами – жизнью и смертью. Но в просторах космоса, в его мертвой тишине, в которой только пустота, их силы развивались медленно, отчего они и были самыми слабыми их окружения Евы.

Их силы исказили планеты рядом, образовав совершенно новую. В ней миряне то рождались, то умирали. Их жизни могли длиться неестественно долго для других миров или не больше пары вдохов. Она даровала им спасение, уничтожив эту планету.

Она ощущала, что их силы необычны. Когда перед ней вновь оказались две крохотные сферы, Ева смягчилась. Поглощение их мизерной энергии не повлияет на нее. Она приняла решение приютить их в своей цитадели.

Никто из присутствующих не терял бдительности, но близнецы были изначально слабее Евы и Кая, они могли только убегать от преследователя. Ева рванула к ним на помощь.

— Слишком поздно, теперь ты в моем распоряжении, — послышался шепот позади нее, отчего тело Евы покрылось мурашками. Она обернулась и ударила. Исаак переместился, Ева ощутила неимоверное давление.

Она замерла в пространстве, не в силах пошевелить даже малой частичкой энергии. Ева упорно продолжала пытаться высвободить энергию. Ее взгляд уперся в Кая, который был схвачен точно так же. Время словно остановилось для них. Их окружили подчиненные Исаака, а после лидер возник перед лицом Евы, перекрыв обзор на Кая.

Гневный взгляд Евы переметнулся к врагу.

— Не переживай, тебе понравится, - хихикнул он, перед глазами Евы все поплыло, и она почувствовала, как ее сознание сжимается.

***

Цитадель Исаака отличалась от всех других. В отличие от Евы, Лилак или Коллапса, Исаак основал свою цитадель прямо на живой планете. Он подчинил себе местный народ, и теперь Внешние боги считались хозяевами. Еве была отвратительна сама мысль жизни с насекомыми. Она всмотрелась в мир. На нем то и дело копошились такие же как она, существа, которых в мирах называли Внешними богами, иногда Чужаками, а порой и Небесными дьяволами.

«Ничтожества, которые только и могут пародировать мирян», - все Ее существо искрилось отвращением. Они прибыли на орбиту цитадели Исаака. Перед Евой вновь возник Исаак. Она почувствовала новый прилив гнева. Если бы не сила, сдерживающая ее, она бы своими же руками разорвала его плоть, а после отпировала ею!

Исаак лишь довольно хмыкнул, наблюдая за ее реакцией.

— Сейчас будет чуть-чуть щекотно, ты быстро привыкнешь, — заряд прошел по всему телу Евы, неся в себе огромную волну боли. Перед ее глазами все помутнело, она потеряла сознание.

----------

Том 1 Глава 4

***

Белые простыни заполняли все пространство вокруг. В воздухе витал слабый аромат цветочных духов. На полу были разбросаны мятые подушки и одеяла. Комната напоминала одну большую кровать. Глаза Евы резко распахнулись. Девушка обвела комнату взглядом, а затем осмотрела себя. Белое платье резко контрастировало с ее черными локонами, ниспадающими с плеч до самых колен. Она осторожно прикоснулась холодными пальцами к лицу. В голове была сплошная путаница. Когда она впервые попыталась подняться, ноги отказались повиноваться. Мышцы дрожали, суставы казались слишком жёсткими, а сама кожа — чужой оболочкой. Она осела обратно на пол, раз за разом, пока не поняла, что ей нужно опираться на стены. Неожиданно для себя, Ева порадовалась маленькой победе, но ее дыхание все еще было слишком тяжёлым. Оно требовало контроля — нужно было вдыхать и выдыхать, иначе голова начинала кружиться.

Еще одним препятствием на пути Евы стало равновесие - раньше ей не нужно было о нем заботиться, но теперь любое неосторожное движение могло заставить мир перед глазами перевернуться.

Наконец Ева облокотилась на стену и неуверенноподнялась на дрожащие ноги. Она медленно убрала руки со стены и встала в нелепой позе, стараясь удерживать равновесие. Ей показалось, что все тело налито свинцом.

«Что это за сила такая? Он действительно!.. Как он посмел обратить меня в мирянина?!» — девушка поморщилась, но в то же время ее интерес к Исааку только возрос. Она презирала жителей миров, относилась к ним как к паразитам. Но Исаак был известен своей благосклонностью к мирянам. Хотя это лишь одна из его многочисленных странностей. Может ли быть такое, что его сила связана с мирами куда более тесно, чем Ева себе представляла? Мысли девушки бурлили.

«Способность переместить Внешнего Бога в уязвимое смертное тело…» — это были ее первые мгновения в теле из плоти и крови. Слышать ушами, видеть глазами, чувствовать кожей – все это было ново для нее. И ничего, кроме дискомфорта она не ощущала.

«Как миряне так живут?» — у нее болела голова, казалось, все ее существо стремиться вырваться, разорвать оковы, но невидимая стена упорно преграждает путь. Ева снова села на мягкие подушки.

Она заглянула в узкую щель в стене, что была почти у самого потолка. За окном сияло темно-синее небо, которое украшали яркие огни. Их было даже слишком много для такого маленького неба. И все же оно было недостаточно темным для нее, но, несмотря ни на что, прекрасным. Девушка незаметно для себя на секунду затаила дыхание.

Ева привыкла рассуждать спокойно. Но она не знала, как успокоить это ужасное чувство страха в груди, ускоряющее ее сердцебиение. Оно было отнюдь не из приятных. Ей хотелось спрятаться в укромное темное место, как прежде. В ее милую черную пустоту. Укутаться ею и ни о чем не думать, полностью очистив свой разум.

«А что, если…Исаак с самого начала задумал все это?» — озарило ее. Она стала бурно обдумывать все, стараясь сбежать от накатывающих паники и страха. Что, если они просто попали в ловушку, спланированную безумцем? Их уверенность и нехватка времени сыграли с ними злую шутку.

«Надо найти Кая и близнецов и выбираться отсюда!», —девушка огляделась вокруг в надежде найти оружие или хотя бы его подобие. Высокая и тяжелая дверь не поддавалась. Она раскидывала в стороны подушки и простыни, ощупала стены, пол. Она же в тюрьме! Между изящными бровями девушки образовалась складка.

— А ты живее, чем я себе представлял. Уже привыкла?— в дверях бесшумно появился молодой мужчина. Он оглядел ее с ног до головы. На нём был небрежно завязанный халат, приоткрывавший мускулистый торс, а слегка влажные волосы ещё не успели высохнуть. Его лицо в тот же момент озарила теплая улыбка, образовавшая ямочки на щеках. По спине девушки пробежали мурашки, она крепко сжала кулаки.

— Исаак, — с рыком вырвалось у Евы. Он прошел через комнату и быстро достиг девушки. Она попятилась назад пока не уперлась в холодную каменную стену. Мужчина навис над ней. Его голубые глаза внимательно осматривали каждый миллиметр ее лица. Он улыбнулся и кивнул своим мыслям.

— Как я и предполагал…прекрасна. Наши потомки будут сильнейшими во всех вселенных! — безумная улыбка окрасила его лицо. Он прикрыл лицо ладонью, скрывая румянец на щеках от сцен в голове, которые желал сотворить в жизнь.

В то же время девушку с каждой секундой мутило все больше. Казалось, само его присутствие рядом влияло на нее. Он попыталась оттолкнуть его от себя, но тот и не сдвинулся с места. Ей казалось, что ее руки уперлись в огромную гору, которую невозможно сдвинуть с места.

— Какие потомки? Ты же знаешь, что это противоестественно. Верни…мое тело назад! Реальное тело, а не этот мусор, – с трудом пробормотала она, согнувшись почти пополам из-за боли в мышцах. Исаак лишь слегка рассмеялся в ответ.

— Глупышка, тебе надо было бежать, когда зараженных стало слишком много. Хотя я знал, что твоя гордость не позволит тебе поступить так. Сбежать, поджав хвост… это не твоя стратегия, — его голос был неимоверно нежен, но в то же время испускал яд, — именно на это я и рассчитывал, — прошептал блондин и слегка прикусил ее за кончик уха.

Она подняла руку и с отвращением посмотрела на бледные пальцы, дрожащие от напряжения. Ноги подкосились.

— Каково это? — раздался насмешливый голос сверху.

Исаак стоял рядом, возвышаясь над ней, словно вершитель судеб. В его глазах светилось самодовольство. Он медленно склонился, рассматривая ее, словно редкий экспонат в коллекции.

— Ты, что пожирала миры, что глядела на смертных, как на пыль под ногами... — Он ухмыльнулся, вытягивая руку, чтобы легонько провести пальцем по ее щеке. — Каково это, Ева? Быть одной из них?

Ева резко отдернула голову, но даже это движение далось ей с трудом. Она не ответила. Внутри все кипело, но тело… тело не подчинялось. Она стиснула зубы, пытаясь подавить раздражение, но он, конечно же, заметил.

— Тебе больно? — продолжил Исаак, медленно шагая вокруг. — А если я сделаю вот так?

Его сапог с силой вдавился в ее ногу, заставляя ее застонать. Она прикусила губу, но не смогла сдержать судорожного вдоха. Боль была резкой, всепоглощающей, чуждой ей раньше.

— Интересное ощущение, правда? — Он присел перед ней, склонив голову набок. — Это хрупкость. Это слабость. Теперь ты понимаешь, каково это — быть смертной тварью, на которых ты даже не смотрела.

Ева молчала. Слова застревали в горле, а ярость клокотала внутри.

— Но знаешь, что самое забавное? — Исаак усмехнулся и наклонился ближе, его губы почти касались ее щеки. — Ты теперь не только одна из них. Ты даже хуже. Они привыкли к своей слабости. А ты? Ты сгоришь в собственной беспомощности.

Ева стиснула кулаки, ногти впились в ладони, но силы ударить его у нее не было. Пока что.

Исаак усмехнулся, его взгляд был наполнен тем насмешливым интересом.

— А ведь люди, несмотря на свою слабость, живут… и даже счастливы, — он говорил спокойно, почти задумчиво. — Они строят города, влюбляются, мечтают, даже зная, что однажды их время истечёт. Разве это не забавно?

Ева, стиснув зубы, молча смотрела на каменный пол, но он видел — она слушает.

— Они находят смысл в своей конечности, — продолжал Исаак, скрестив руки на груди. — Они принимают боль, потому что без неё не бывает радости. Они умирают, потому что знают — это делает их жизнь ценнее. А ты, богиня хаоса, что скажешь? Где твой смысл теперь, когда ты одна из них?

Ева медленно подняла на него взгляд. В её глазах не было страха, только ярость и холодная решимость.

— Говоришь, слабость приносит счастье… — её голос прозвучал низко, почти шёпотом, — поэтому ты, обладая силой, мечтаешь стать смертным?

На мгновение на лице Исаака промелькнула тень чего-то… неуловимого, того, что он старался скрыть ото всех. Но затем он рассмеялся.

— Ах, Ева, — покачал он головой. — Ты действительно думаешь, что я завидую им?

— Ты боишься, — прошептала она, впиваясь в него взглядом. — Боишься, что твоя сила — это ограничение. Но от чего она тебя отделяет?

Его улыбка на мгновение застыла, но затем он вновь выпрямился, стряхнув с себя это ощущение.

— Возможно, — спокойно ответил он. — Но знаешь, в чём разница между нами? Я могу выбирать. А ты… — он вновь наклонился, глядя ей прямо в глаза. — Сейчас ты — лишь часть той пыли, что раньше презирала. И у тебя нет выбора.

Ева стиснула кулаки. Но внутри неё уже что-то клокотало, пробуждаясь.

Исаак посмотрел на нее и направился к двери.

— Я скоро вернусь, будь готова, — задорно бросил он, прежде чем закрыть дверь.

Растерянное выражение лица девушки тут же сменилось на холодное. Внутри нее бушевала буря. Ее догадка оказалась верна: он все спланировал!

Она впервые за долгое время ощутила себя маленькой и слабой. Он знал ее! Знал и вертел, как ему вздумается. Отвращение к нему было велико, но больше она ненавидела себя. Из-за ее глупости Кай и близнецы оказались в опасности, да и самой ей грозило попасть в рабство.

— Отребье, — фыркнула Ева то ли ему, то ли самой себе.

Девушка услышала быстрый топот со стороны двери. В комнату ворвались приспешницы Исаака, одетые в одинаковую одежду. Они не отвечали на вопросы девушки, смиренно глядя в пол. Их глаза не показывали желания жить, они потеряли ту искру, что имеют все живые существа. Еване стала докучать им и послушно следовала вдоль длинных коридоров. Одна из девушек указала на приспособления для мытья и попросила лечь в ванную. Трое из них остались за дверью, а две прислуживали Еве. Они натирали тело девушки сперва мылом, смывая теплой водой, а после втирали душистые масла. От такого резкого запаха в носу Евы пощипывало. Ее глаза исследовали комнату. Она заметила небольшое окно прямо над ванной.

Ева изобразила скуку. Она недовольно дернула рукой, не давай прислужнице мыть ее.

— Я в силах сделать…это сама, — громко заявила она. Девушки заметно растерялись. Старшая, стоявшая чуть поодаль от Евы, сказала что-то на своём языке младшей. Та покорно опустила голову и попыталась вернуться к работе.

Ева еще сильнее нахмурилась. Но в тот же миг в комнату зашла рыжеволосая девушка. Заметив Еву, ее глаза сверкнули. Она обратилась к прислужницам и указала на дверь. Те послушно удалились. Простояв так пару секунд, она вновь повернулась к Еве.

— Одевайся скорее и следуй за мной. Только тихо! Я здесь, чтобы помочь тебе сбежать, — строго наказала девушка. Ева молчаливо последовала за ней, прихватив бритву, оставленную прислужницами с собой. Следуя за девушкой, она не сомневалась. Цепляться нужно было за любую возможность.

По тайным проходам для слуг они незаметно покинули замок. Незнакомка ловко обходила все точки патруля. Другой же пришлось постараться, чтобы следить за всеми своими конечностями. Ее ноги все еще слегка дрожали, но они обе игнорировали это.

— Осталось пройти через ворота. Там тебя уже ждут твои напарники. Красноволосый успел выбраться без моей помощи, — она подмигнула, — Я проследила, чтобы все было в порядке. Но будь осторожна с теми стражниками. Они из мирян, его влияние на них еще выше, чем на обычных слуг. Ты ведь тоже это почувствовала? Его силу, когда он рядом… — казалось она вспомнила что-то неприятное, ее лицо слегка потемнело.

Ева внимательно слушала. Ее подозрения ни на долю не развеялись.

— Почему ты мне помогаешь? – не могла не спросить ее девушка. Та застенчиво улыбнулась, но, увидев, выражение лица Евы, с отчаянной улыбкой ответила:

— Когда ты выберешься, собери столько сил, сколько возможно… и вытащи меня отсюда, — прошептала она.

***

Перепрыгнуть через забор оказалось самым легким из всего, что пришлось сделать за этот день. Из-за деревьев ей активно жестикулировал высокий мужчина с длинными красными волосами. Рядом стояло двое детей – девочка и мальчик лет двенадцати. Их волосы были криво срезаны, но яркие голубые глаза сияли даже издалека.

— Как вы выбрались? — Ева подошла к ним. Она ясно ощущала знакомую энергию от этих людей. На самом деле, Ева могла бы почувствовать их раньше, приблизься они еще на пару метров к замку.

— Оказалось, одежда слуг легко воспламеняется, но замки плавятся еще быстрее… — усмехнулся Кай. У него были резкие черты лица и длинные рыжие, практически красные, волосы, достающие ему до пояса. Ева обернулась и оглядела детей.

Тана и Гипнос оказались в телах двух мальчиков. Их лица были покрыты веснушками, а карие глаза казались наполнены мудростью.

— Наши способности!.. — радостно начал Гипнос, но его перебила Тана.

— Наши способности в этом жалком мирке многократно усилились! — с удовольствием заявила девочка.

— Я могу управлять любым живым существом, полностью. Тана управляет мертвыми, никто не отличит их от живых, пока тела не начнут гнить. Мы просто «попросили» их вывести нас, а заодно «прибрали» за старшим братом! — снова перехватил инициативу Гипнос. Тана показала ему язык и отвернулась.

Ева ожидала такого. Она застала влияние близнецов на миры еще в момент их рождения. Девушка кивнула, не забывая их похвалить:

— Молодцы. Как только выберемся!.. — Ева сжала кулаки.

— Насчет этого, — вмешался Кай, — близнецы обнаружили кое-что, заслуживающее внимания, — он жестом пригласил девушку за ним.

— Да, тот милый прислужник перед смертью с удовольствием посоветовал нам, обходить подвал. Он сказал, что там чрезвычайно опасно. После такого мы с братом не могли не зайти туда по дороге. И нас ждал большой сюрприз, сестра! — Тана горделиво рассказывала историю, продолжая вприпрыжку следовать за Каем.

— Это хорошо, но разве нам сначала не стоит подумать над способом выбраться из этих тел? — задумчиво пробормотала Ева.

— Об этом можешь не переживать! — заявил Гипнос, зевнув в полный рот, — достаточно умертвить тело, и его жалкая оболочка больше не сможет сдерживать нашу энергию.

— Да, но в это время важно находиться как можно дальше от Исаака! Именно его сила сделала возможным наше пребывание здесь, — предупредила Тана.

Они прибыли к другой стороне замка. У стен стояли дозорные, Ева напряглась, готовясь вступить в бой, но была остановлена Каем.

— Они мертвы.

Близнецы прошли вперед. Дозорные ломанными движениями открыли дверь, ведущую в подземелье.

«И это значит «никто не отличит мертвых от живых»?..» — Ева покосилась на мертвецов. Их глаза закатились, пальцы рук были скрючены, они слабо шатались, провожая компанию. Гипнос заметил странный взгляд Евы.

— Их мышцы охладевают. Вскоре они не смогут двигаться. Только если я или Тана не заставим их кровь циркулировать по венам, — пояснил он.

Спустившись вниз, Еве в лицо ударил запах сырости и затхлости. Дышать стало тяжело. Но девушка совершенно не обратила на это внимания. Ее взгляд был направлен на стонущих от боли людей за решетками. Нет, это были не люди. Это Внешние боги!

----------

Том 1 Глава 5

Ева шагнула ближе, чувствуя, как каждый её шаг отдаётся в теле глухим напряжением. Воздух был тяжёлым, пропитанным гнилью и человеческими испражнениями, от запаха першило в горле. Она едва удержалась, чтобы не закрыть нос рукавом.

За решёткой, прямо на грязном полу, сидел мужчина. Его глаза, наполненные безумием, метались из стороны в сторону, не задерживаясь ни на чём. Он выглядел потерянным, словно давно растворился в этой темноте и смраде.

Но внезапно он замер. Почувствовав чужое присутствие, он медленно, с пугающей скованностью повернул голову. Половина его лица была изуродована ужасным ожогом, один его глаз не видел. Но даже так он улыбался. Улыбка была странной — болезненной, искажённой, но исполненной какой-то жуткой удовлетворённости.

И вдруг он пополз. Его движения были мучительно медленными, изломанными, словно каждый сустав в теле не подчинялся. Ноги волочились за ним, вывернутые под невозможными углами. Его губы беззвучно шевелились, произнося что-то несвязное.

— С-спа… спаси… нас… — сипло выдавил он, приглушённо хихикнув. Его тонкие пальцы вцепились в прутья решётки, костяшки побелели от напряжения.

Ева вздрогнула, но прежде чем успела отступить, Кай резко схватил её за плечо и оттащил назад.

— Асахи совсем обезумел. Лучше держись подальше, — раздался низкий голос из соседней камеры.

Ева не могла оторвать взгляд от Асахи. Тот, словно загипнотизированный, продолжал цепляться за решётку, кривясь в болезненной улыбке. Его тело дрожало от судорожного напряжения, а в глазах — даже в единственном здоровом — не осталось ничего человеческого. Только боль.

— Он раньше не был таким, — прошептал голос из соседней камеры.

Ева перевела взгляд. В полумраке камеры виднелся ещё один пленник. Он выглядел не таким изломанным, как Асахи, но его кожа была испещрена глубокими трещинами, а во взгляде плескался страх.

— Что с ним случилось? — голос Евы звучал жёстче, чем она ожидала.

— То же, что и со всеми нами, — сухо ответил он, — мы были богами. Сильными. Всемогущими. Свободными. — Узник с трудом усмехнулся. — Пока не попали к Исааку.

— Что он с вами сделал?

Пленник чуть подался вперёд, хотя каждое движение явно давалось ему с трудом.

— Исаак… он играет с нами. Он пытался нас изменить, подчинить… сломать. — его голос стал на мгновение немного истеричным, — Он хотел превратить нас в нечто… другое.

Ева резко посмотрела на Асахи. Сломанный. Изуродованный. Его тело было почти мертво, но его сознание… Это было что-то худшее, чем смерть.

— Они — результат его экспериментов? — Ева прищурилась

— Да. Заражённые — это мы. Внешние боги, доведённые до безумия его пытками. — Узник судорожно втянул воздух. — Он не просто истязает нас. Он хочет понять, как мы устроены, как нас можно… разобрать и использовать.

Ева молчала, её пальцы сжались в кулаки.

— Сколько вас здесь?

— Те, кто ещё в сознании? Немного. Остальные… — его взгляд скользнул в темноту камеры, туда, где что-то бесформенное шевельнулось в глубине. — Они потеряли разум. Как только Исаак прикажет – их «отпустят», чтобы они уничтожали себе подобных.

Внешние боги изначально были сгустками мыслей, иногда с частичками веры, как в случае близнецов. Для них потеря рассудка будет фатальной. Обезумевших уже не спасти.

— Ты из цитадели Коллапса? — она задала свой последний вопрос.

Узник тяжело вздохнул и слабо кивнул.

— Коллапс пал первым. Слишком быстро. Он стал лишь очередной подкормкой для заражённых. Остальных поглотила какая-то странная сила. Я мало что помню…

Он на мгновение замолчал, будто пытаясь собрать ускользающие мысли.

— Мое имя Рауэн. Раньше я был бродячим торговцем, не особо с кем-то пересекался. Но здесь есть несколько человек из цитадели Лилак. Говорят, она сражалась до последнего… пока не стала одной из них.

Тело Евы наполнилось ледяной яростью. Она почувствовала, как её собственная энергия завибрировала, отзываясь на гнев.

Исаак. Он поплатится.

— Те, кто ещё в сознании, — Ева перевела взгляд на пленников, — я заберу вас.

Безжизненные взгляды уставились на нее.

Асахи, всё ещё цеплялся за решётку, словно не услышал её слов. Его губы что-то шептали, но смысл уже не имел значения.

— Все, что прикажешь, — голос Кая был спокоен, в нём звучало одобрение.

Ева посмотрела в дальнюю часть коридора. В камерах, заваленных грязью, запёкшейся кровью и разложившейся плотью, что-то двигалось, извиваясь в полумраке. Они не были живыми в полном смысле этого слова. Они были тенью тех, кем когда-то являлись.

— Остальных, — сказала Ева тихо, но её голос был твёрдым. — Убейте, — она обернулась к близнецам, — но так, чтобы ни один новый зараженный не выбрался с планеты живым.

Тана молча кивнула. Из ее ладоней потянулась холодная энергия. Тьма стекала, как роса, проникая в клетки, в изломанные тела. Те, кто уже не мог говорить, не мог думать, замерли на мгновение. Затем их тела растворились в воздухе, превращаясь в пыль. Никакого крика. Никакой боли. Только освобождение.

Ева медленно опустила руку.

Те, кто ещё мог мыслить, смотрели на неё с разными эмоциями. Их взгляды наполнились надеждой.

Кай посмотрел на дверь. Замки расплавились, став не более чем лужицей на земле, он отвел взгляд.

— Идём, — сказала она, — Исаак уже заметил нашу пропажу.

Те, кто ещё мог идти, поднялись на ноги. Ева развернулась и шагнула прочь.

***

— Она что?! — в комнате стало тяжело дышать. Исаак встал с дивана и медленно приближался к девушке, он был готов убить ее на месте, но, словно вспомнил что-то и остановился. Он еще сильней нахмурился. Прислужница не смела смотреть ему в глаза, склонившись в сильном поклоне.Ее страх предательски выдавала дрожь в коленях.

Девушка вжалась в пол, не осмеливаясь поднять голову.

— Повтори, — голос Исаака звучал ровно, но в этом спокойствии сквозило что-то неестественное.

— Они… они сбежали, господин, — прошептала она, дрожащими пальцами сжимая подол своей одежды.

В комнате стало нестерпимо тихо. Девушка слышала быстрый стук своего сердца и закусила губу, не смея поднять глаз.

— Сбежали? — переспросил он.

Исаак сделал шаг вперёд, и девушка тут же пригнула голову ещё ниже, затаив дыхание.

— Ева увела пленных?

— Д-да, мой господин…

— Всех?

— Камеры пусты…

Прислужница сжалась ещё сильнее, ожидая неминуемой кары. Но Исаак вдруг коротко рассмеялся. Смех был тихим, но от него по её спине пробежал мороз.

— Конечно. Конечно! Именно так она и поступит…

Он развернулся, шагнув к массивному деревянному столу, и медленно провёл пальцами по его поверхности.

— Она провернула все быстрее, чем я думал, но…это все еще в рамках плана.

Его улыбка исчезла, а глаза вспыхнули мрачным огнём.

Он щёлкнул пальцами. Из тени вышла фигура — высокая, закутанная в плотную чёрную ткань. Исаак обернулся к одному из тех немногих детей, которыми он гордился.

— Я к вашим услугам, отец… — девушка склонилась в поклоне, она фанатично смотрела на человека перед собой, нет, в ее глазах он был самым что ни на есть богом!

— Элора, перенеси меня в темницу, — его холодный голос обжигал, но Элора давно привыкла к такому. Ее отец никогда не говорил с ними нежно. Он никогда не выражал свою любовь. При рождении нового ребенка в их большой семье, ему присваивался порядковый номер и только своими заслугами можно было заслужить имя от отца. Номером Элоры был 84.

— Да, отец, — они растворились в воздухе, словно в кабинете прежде никого не было.

Снова открыв глаза, Исаак оказался в темном помещении.

Он шагал сквозь тени, трепещащие в его присутствии. Он не спешил. Каждое его движение было выверенным, исполненным абсолютной уверенности.

Он чувствовал её.

Ева была близко.

***

— У нас мало времени. Тана, ты ведь уже знаешь способ вытащить нас отсюда, — голос Евы был твёрд.

— Знаю, — прошептала та. Она подняла руку. Воздух вздрогнул, будто треснул, из ладони Таны хлынула темнота. Гипнос смиренно стоял рядом с сестрой. Он чувствовал ее волнение. Пленные застыли, их дыхания оборвались. Затем — тишина. Они исчезли. Их тела рассыпались, освобождая заключённые в них сознания.

Кай похлопал девочку по плечу и отошел к Еве.

— Я останусь, отвлеку его, — умоляющим тоном предложил Кай. Ева поджала губы.

— Ты должен понимать, что тебя будет недостаточно. Иди. Собери раненных, отведи их в цитадель. Я в силах выбраться самостоятельно, — она прошла мимо него и приблизилась к близнецам. Девушка присела на корточки, чтобы быть на уровне лиц детей.

— Помогайте Каю, ведите себя хорошо.

Близнецы растеряно переглянулись, но не смели перечить и только сухо кивнули.

У Евы возникла идея. Она подозвала к себе Тану. Выслушав ее, глаза девочки сверкнули, а на лице заиграла озорная ухмылка.

— До встречи, — сказала она. Девочка сияла уверенностью. Видя ее реакцию, Кай и Гипнос приободрились.

И прежде чем Ева успела ответить, тела Таны, Гипноса и Кая обмякли и одновременно упали на землю. Тана не осмелилась уничтожить сосуды, остерегаясь, что Исаак почувствует это и немедленно примчится.

Ева постояла еще пару секунд, наслаждаясь звездным небом. Где-то там вдалеке были ее свободные подчиненные. Девушка побрела вперед. Она не сомневалась.

***

Ева шагала сквозь тёмные коридоры, ощущая, как пространство вокруг дрожит. Само измерение пыталось задержать её. Её сердце билось ровно, взгляд оставался холодным.

Он был здесь.

Исаак не скрывал себя. Его энергия хлестала вокруг, напоминая бушующее море. От его энергии состояние девушки ухудшилось. Она чувствовала, как он усиливает ее тело, создавая неприступную крепость, из которой ее дух не сможет выбраться.

Он ждал.

Ева осталась одна. Только она и Исаак.

Он стоял посреди пустого зала. Фонари на стенах бросали тень на его лицо. Его одежда была безупречна, взгляд спокоен.

— Ты изменилась, — произнёс он, сложив руки за спиной.

Ева не ответила.

— Осталась здесь, только чтобы дать подчиненным сбежать, — он чуть склонил голову. — Как трогательно.

Ева усмехнулась.

— Я просто избавила тебя от лишней работы.

— Хм, — Исаак медленно шагнул вперёд. Ева покосилась на него. Она не была уверена в своей силе, Исаак успешно блокировал большую ее часть, — уверена ли ты в этом?

Пространство сжалось, помогая Исааку преодолеть расстояние между ними. Тени сгустились, как будто стены замка начали рушиться внутрь.

Но Ева не дрогнула. Она видела, как он двигается. Как он уже протягивает руку, чтобы схватить её.

Но она была быстрее.

Ее тело дёрнулось, поддаваясь сильному порыву ветра, созданному Исааком в попытке преодолеть большое расстояние. В один миг она стояла перед ним — в следующий уже за его спиной.

— Что ж… — она наклонилась к его уху, едва касаясь губами воздуха. — В этот раз тебе не повезло.

Ева замедлила бег, чувствуя, как пространство вокруг наконец разжимается, отпуская её.

Она ушла далеко. Достаточно далеко.

Тело было слишком плотным, слишком тяжёлым. Еваподняла руку и позволила себе сесть на землю. Всплеск энергии прорезал воздух. Яд Таны подействовал, Ева ощутила разливающееся тепло и покалывание в ногах.

— Смерть – довольно неприятный процесс, — она выплюнула черную кровь. Жидкость, соприкоснувшись с почвой, начала разъедать ее, пока не испарилась, — а я ведь просила сделать все безболезненно, — девушка распласталась на земле. Она раскинула руки в разные стороны и лучезарно улыбнулась.

Ее дыхание замедлилось, пока вовсе не исчезло. Сердцеостановилось. А вместе с этим исчезли и её ограничения.Она больше не была заключена в этой оболочке.

Теперь её никто не остановит.

***

Исаак медленно развернулся, его лицо осталось непроницаемым.

Он не стал гнаться за ней.

Он просто закрыл глаза.

И улыбнулся, посмотрев в небо.

— Увидимся, Ева.

----------

Том 1 Глава 6

***

Ева очнулась от внезапно нахлынувшего чувства комфорта.

Она медленно открыла глаза, чувствуя, как каждая клетка ее сущности наполняется теплом, которого не ощущала давно. Она огляделась. Бесконечный космос окружал её, нежно приветствовал, как вернувшегося после долгого приключения путника. В его безбрежной пустоте она чувствовала себя свободной, несмотря на обрушившуюся на нее боль. Ева поняла, что смерть в мире Исаака оставила рану. Она последний раз бросила взгляд на цитадель Исаака, а затем направилась прочь. Домой.

***

Жизнь на ее планете кипела. Она издалека слышала сигналы, посылаемые не менее чем пятью десяткамиВнешних богов. Но только один из них звал ее – Кай. Его зов был глубоким и отчаянным.

Проходя по городу, Ева не могла не заметить, как всё изменилось. Около сорока спасённых расселились в домах, их глаза полны усталости и предвкушения. Новые законы, введенные в цитадели, запрещали поглощение других Внешних. Это было сделано для того, чтобы замедлить распространение зараженных, давая чувство безопасности жителям, но Ева знала, что эта лишь временная мера.

Улицы начали наполняться. Ева шла, ощущая на себе взгляды. Незнакомцы с интересом и осторожностью наблюдали за ней. Некоторые старались быть невидимыми, другие — наоборот, смотрели провокационно, с надеждой, что её ослабленное состояние даст им возможность. Они чувствовали её уязвимость, и многие видели в этом шанс. Если одолеть хозяина цитадели, то все его имущество отойдет победителю!

Но Ева понимала: в этот раз никто не осмелится бросить ей вызов. Они выжидали. Ожидали удобного момента, готовясь к чему-то большему.

Когда она подошла к воротам черного замка, её встретили столпы — Кай и близнецы, а такжебольшинство генералов. Они стояли на коленях, их головы были склонены в глубоком поклоне, выражая полное уважение и преданность. Эти взгляды не скрывали тревоги, но в их глазах горело нечто большее — вера в неё. Они следовали за ней в тронный зал.

Сев на каменный трон, она ощутила, как десяткивзглядов устремились на неё, поглощая каждое движение. Ева послала всем в цитадели короткий сигнал, она знала: эти слова уже ждали. Жители были готовы мстить!

Суть была проста: «Начинается война!»

После того как Ева заявила о начале войны, в воздухе повисла зловещая тишина. Эхо её слов разнеслось по цитадели, и все, кто был рядом, почувствовали, как пространство вокруг них сжалось. Это был момент, когда сама реальность, казалось, готова была разорваться под давлением её силы. Даже раненная, она оставалась сильнейшей.

Кай подошел к ней первым. Его шаги были уверенными, но в глазах можно было заметить беспокойство. Он наклонил голову и тихо произнес:

— Мы готовы. Но есть те, кто не верит в твои силы. Они выступят против тебя.

Ева молча кивнула. Она понимала, что внутри цитадели назревает мятеж. Те, кто чувствовал её слабость, готовились к решающему шагу. Но она не боялась. Силы внутри неё восстанавливались, и вскореона сможет использовать их в полную меру.

В этот момент Тана тихо подошла к ней и встала рядом. Ее холодный взгляд, полный отчуждения, не оставлял сомнений в том, что она была готова к бою.

— Мы должны быть готовы ко всему — сказала Тана.

Ева повернулась к ней, и на её лице мелькнула едва заметная усмешка.

— Мы всегда должны быть готовы, — ответила она. — Но они не знают, с чем им предстоит столкнуться.

Гипнос стоял в тени, наблюдая за происходящим. В его глазах горела тихая решимость. Ему не нужно было много слов. Но в этот момент даже он ощущал, что исход войны может зависеть от того, как быстро они смогут подавить мятежников.

Ева встала и взглянула на своих генералов, которые также были готовы к бою. Они ожидали её указаний

— Действуем незамедлительно, — произнесла она с холодной уверенностью. — Отправляйтесь и уничтожьте тех, кто готовит заговор. Если кто-то осмелится бросить нам вызов… — она села удобнее, —пусть рискнут.

Генералы, все как один, поклонились и разошлись по своим позициям, готовые привести её волю в действие.

— Проследи за ними, — сказала она Каю так, чтобы только он мог услышать, — мы не можем верить никому.

Кай хмуро кивнул и покинул зал, близнецы последовали за ним.

Оставшись одна, Ева подошла к одному из окон и взглянула на улицы. Они впервые были такими шумными. В её глазах горел огонь. Она помнила свое обещание той девушке, что помогла ей. И она обязательно отплатит ей.

***

Через некоторое время Кай вернулся. Его подчиненные поймали одного из главных мятежников. Он был помощником генерала Евы по имени Корвин. Его слова имели вес, благодаря чему он и смог повести за собой несколько мятежников.

Ева решила, что пришло время для того, чтобы продемонстрировать свою силу на одном из главных мятежников. Она понимала, что лишь устрашив их лидеров, она сможет заставить всех остальных подчиниться и больше не осмеливаться противостоять её власти.

Когда Корвин был приведён в тронный зал, он шел с высоко поднятой головой, пытаясь сохранить видимость достоинства. Его взгляд был полон презрения и амбиций.

Ева сидела на своём троне. Она смотрела прямо на него. Никакого страха, никакой жалости — только холодное желание показать всем, кто на самом деле правит.

— Ты оскорбил меня и мою власть, — произнесла Ева, её голос был тихим, но сильным, будто волна, надвигающаяся на берег. — Но твои слова, твоя дерзость стоят того, чтобы я показала тебе, с чем ты имеешь дело.

Корвин почувствовал, как воздух вокруг него стал густым, как будто невидимая стена сдавливала его тело. Он попытался сделать шаг, но его ноги словно окаменели, не способные двигаться.

Он оглянулся вокруг себя. Пространство вокруг изменилось. Он оказался на главной площади.

Ева встала с трона, её тело поднялось в воздух, нависнув высоко над Корвином. Ее руки медленно поднялись. Потоки энергии снова начали собираться вокруг её тела. Она сосредоточила свою силу в пальцах, и пространство перед ней искажалось, искры и вспышки света заполняли зал.

Корвин попытался кричать, но его голос застрял в горле, не в силах вырваться наружу. Он чувствовал, как каждая частица его энергии сжимается в невидимых тисках. Она играла с ним, медленно разрушая его волю и тело. Каждое её движение усиливало его страдания. В её руках энергия начала проявляться в виде темных ломаных линий, который танцевал по её пальцам, словно живое существо, готовое разорвать всё на своем пути.

— Ты смел, но не осознаешь, на что подписался, — произнесла Ева. В её голосе не было угрозы, только твёрдое спокойствие. — Ты думал, что я слаба, что не смогу справиться даже с таким слабаком как ты. Но ты ошибся.

Ева вытянула руку, и энергетический вихрь, словно змеиный язык, вонзился в Корвина. Он закричал, но его крик затихал, поглощённый звуками взрывающегося хаоса, который она создала. Он не мог понять, что происходит, он не мог сопротивляться. Темная энергия, собравшаяся в её руках, обвила его тело, и оно начало распадаться, словно сгнившее дерево, поглощённое огнём.

Ева не позволяла ему умереть сразу. Она замедлила процесс, чтобы каждый момент этого мучения стал для него вечностью. Ева тянула на столько, сколько ей нужно было для показа силы.

Наконец, она резко разорвала свои чары. Корвин рухнул на землю, его тело было едва узнаваемо. Остатки его сущности растворялись в воздухе, поглощенные хаосом. Его смерть не была быстрой или благородной. Это был урок для всех, кто осмелится противостоять ей.

Ева покинула площадь и вернулась на трон, она не ощущала ни радости, ни триумфа. Она просто свела счеты. Силой, жестокостью и могуществом она показала, кто здесь правит.

— Это участь любого, кто пойдет против меня, — произнесла она, обращаясь ко всем, кто был свидетелем этого момента. — Не забывайте об этом.

***

После того, как все мятежники были подавленыодин за другим, Ева почувствовала, что хаос внутри неё становился всё более устойчивым. Влияние Исаака ослабевало, но она знала, что это лишь временное затишье. Он не оставит её в покое. Вопрос был в том, кто сделает первый ход.

Однако сначала она должна была выполнить своё обещание — спасти девушку, которая помогла ей сбежать из мира Исаака.

— Кай, — произнесла она, сидя на троне. — Мне нужно вернуться в цитадель Исаака.

Кай нахмурился.

— Это ловушка. Он будет ждать тебя.

— Знаю. Но я не позволю, чтобы тот, кто помог мне, остался там умирать.

Тана и Гипнос молча обменялись взглядами.

— Я пойду с тобой, — твёрдо сказал Кай.

— И мы — добавили брат с сестрой. Ева слабо улыбнулась.

— Тогда не будем терять времени.

Они собрались быстро. Ева, Кай, Тана и Гипнос отправились туда, откуда она бежала.

Когда они прибыли, всё казалось точно таким же, что и в момент, когда Ева бежала. Униженная и раненная. Мир, подчинённый Исааку, дрожало. Внешний Бог чувствовал её присутствие, но пока не проявлялся.

— Он знает, что ты здесь, — тихо сказал Кай, оглядываясь.

— Пусть знает, — ответила Ева. Она не собиралась прятаться.

Девушка, которую она искала, была не просто смертной. Она была Внешним богом, как и сама Ева, но оказалась в плену у Исаака. Заключённая, скованная цепями, она ждала либо спасения, либо уничтожения.

Ева помнила её имя.

— Фия, — прошептала она.

Близнецы переглянулись.

— Мы нашли способ попасть в миры, но наши силы очень ограничены. В цитадели Исаака времени будет еще меньше. Мы попробуем сконденсировать твою энергию. Спустившись в таком состоянии в мир, он не должен сразу отвергнуть тебя, но твои силы будут разрушать окружающую реальность, из-за чего проснется Воля мира. Найдя чужеродное тело - тебя, она попытается либо уничтожить его, либо отделить от себя, — объяснил Гипнос.

После побега из цитадели Исаака, они проводили десятки опытов, пытаясь спуститься в миры, взаимодействуя с ними, чтобы познать свои силы. Ева слышала, что они достигли некоторых результатов и заметно обрадовалась новым способностям близнецов.

— Давайте попробуем, — смело ответила она. Даже если бы у них не вышло, поддержка была недалеко, они бы отвлекли внимание подчиненных Исаака, а Рауэн, прячущийся в тени неподалеку, перенес бы их в цитадель. Он вызвался отправиться с ними, узнав, что они будут сражаться с Исааком. Ева не стала расспрашивать подробности о его способностях, ей хватило того, что Рауэн мог переносить себя и других на большие расстояния. Доказав свои способности, его сразу признали.

***

Фия находилась в глубине цитадели Исаака. Она висела в воздухе. Сковывающие её цепи были не материальны — они сделаны из самой сути этого мира. Исаак подчинил её.

Фия медленно подняла голову, её яркие глаза встретились с глазами Евы.

— Все-таки ты… пришла, — её голос был слабым, но в нём звучало удивление.

— Я обещала, — ответила Ева.

Она протянула руку.

И в этот момент всё содрогнулось.

Времени не было. Едва они оказались на выходе, пространство содрогнулось.

Исаак прибыл.

— Ты осмелилась вернуться, чтобы отплатить долг.Как отважно, — голос Исаака заполнил собой пространство, словно сама реальность говорила с ними.

Он не нападал сразу — нет, он изучал её, пытаясь понять, что она задумала.

— Чтобы забрать своё, — холодно ответила Ева.

Исаак усмехнулся.

— Она не стоит того, чтобы рисковать собой.

Тьма начала сгущаться. Кай и близнецы были готовы к бою. Рауэн ждал приказа.

— Ты слишком долго жила, Ева, — голос Исаака звучал мягко, почти с сожалением. — Ты знаешь, что я прав. Ты — болезнь, и я сотру тебя из этого мира.

Они оглянулись.

Он стоял в стороне, наблюдая. Спокойный. Уверенный. Исаак щёлкнул пальцами. Цепи вокруг Фииначали сжиматься. Она вскрикнула, её тело дёрнулось от боли. Ева не собиралась больше ждать. Она шагнула вперёд, позволяя хаосу в себе заполнить пространство вокруг, но, как обычно, она не позволяла способностям брать верх над разумом.

— Отойди, Исаак.

Тот только усмехнулся.

— Забери её… если сможешь.

Битва началась.

Силы Исаака были извращенными, сейчас Ева поняла это. Они перечили многим законам природы.

— Что…ты такое? — ошарашенно пробормотала Ева. Тело Исаака потерпевало постоянные метаморфозы. На его руках, ногах и шее выросли маленькие лица младенцев.

Из его спины выросли белоснежные крылья, он с рывком метнулся к Еве, обрушив на ту шквал ледяных атак. Ева ловко обходила их одну за другой. Исаак не придерживался единой тактики, его местоположение менялось, но главное – менялись и его силы. Словно он мог выбирать какую использовать.

Мужчина ненадолго замедлился и завис в воздухе. В его руках формировался энергетический шар. Изначально он был маленьким, но с каждой секундой увеличивался в размерах. Вскоре сгусток энергии стал превышать размеры одноэтажного дома.

По спине Евы пробежали мурашки. Она ощущала ошеломляющую силу, которая вот-вот обрушится на нее.

Кай, Тана и Гипнос вступили в бой, пытаясь создатьдля неё шанс добраться до Фии. Она вонзила руки в пространство, разрывая цепи, удерживающие девушку.

— Держись!

Фия, дрожа, схватилась за неё.

— Спасибо, что пришла…

Ева ухмыльнулась.

— Потом поблагодаришь!

В этот момент Кай прорвался к ним, его тело горелоогнём.

— Нужно уходить!

Ева схватила Фию, и они вместе шагнули в разлом, который Рауэн успел создать.

Девушка почувствовала взрыв, который прошел с ними через разлом, обжигая пламенем. Частицы энергии показались Еве странными, но времени на раздумья не было. Мир Исаака исчез позади них, и они провалились обратно в космос.

Оказавшись в гулкой тишине, Ева и остальные остолбенели. Этот удар тяжело ранил бы любого, кто под него попал. Рауэн встревоженно огляделся вокруг. Кай взял из рук Евы Фию и передал своим помощникам. Та потеряла сознание, никто не знал сколько Исаак ее пытал.

Подчиненные Евы успешно вернулись, их потери были невелики. Они отчаянно сражались с подчиненными Исаака, не позволяя им прийти на помощь лидеру.

Битва преподнесла много сюрпризов, но Ева знала — это был не конец.

----------

Конец тома

Космос был неограничен. Его темные просторы поглощали свет, планеты были лишь пылинками в океане бескрайности. Здесь, в этом безбрежной пустоте, столкнулись два древних существа.

Ева стояла в центре шарового скопления, её сила ощущалась в каждом атоме, создавая вихри разрушения. Она была почти неуловима, её тело искажало пространство вокруг. Но она была не одна. В ответ на её присутствие, из темных глубин возникла фигура. Исаак. Его силы были не менее могущественными, чем её.

— Ева, — раздался его голос, беззвучный в этой пустоте, но всеобъемлющий, проникающий в сознание, — ты снова здесь. Снова против меня.

Ева не двигалась, но её глаза ярко сверкали, как два горящих огня. В её ответе не было страха, только уверенность в собственных силах.

— Ты не понимаешь, Исаак, — её голос звучал как ветер в буре, — ты не можешь победить меня. Ты тратишь силы впустую.

Исаак усмехнулся, едва заметно, словно его слова развлекли его, но не удивили.

— Ты не настолько неуловима как думаешь. И однажды ты это поймешь.

Он взмахнул рукой. Вокруг Евы вспыхнули золотые линии, прорезая темноту. Мгновение — и в неё рванулись чистые потоки энергии, искрящиеся, сверкающие, похожие на слепящие нити молний. Она исчезла.

Ловушка схлопнулась мгновенно. Потоки света оплели её со всех сторон, замыкая в сеть, сжимая, давя. Но не прошло и мгновения, как что-то пошло не так.

Ева посмотрела прямо на него — и усмехнулась. Пространство задрожало и разломилось.

Хаос вырвался наружу с силой сотни сверхновых, сметая сети, пожирая ловушку. Энергия Исаака рассыпалась. Он едва успел отступить, но уже почувствовал, как реальность рядом с ней нестабильна, как его собственная сила дрожит, срывается.

Он сжал зубы. Она подбиралась слишком близко.

— Ты и я… мы всегда будем сталкиваться, и ни один из нас не победит. Почему бы нам не остановить эту бессмысленную бойню? Объясни мне свою ненависть.

Но он не ответил.

Ева не понимала. Она не могла понять. Она не видела смысла в стремлении Исаака уничтожить их. Дело было не просто в животном желании уничтожить других Внешних, которое было у многих. За этим стояло нечто большее, что он скрывал от всех вокруг.

Очередной вихрь энергии хаоса разорвал его ловушку, Исаак оказался рядом. Он направил поток энергии, который должен был уничтожить её в мгновение ока.

Ева была готова. Силы хаоса разрывали окружениевокруг неё, деформируя реальность. Она подняла руку, и пространство вокруг них начало трескаться. Внезапно Исаак почувствовал, как его энергия стала менее стабильной. Он понял, что не может держать её в плену долго.

— Ты никогда меня не поймёшь. — он поднял ладонь, и тысячи копий света выросли вокруг него, вспыхнули белым сиянием. — Ты не способна на большее, чем разрушение. Ты не можешь создавать, только уничтожать. Поэтому я и должен…

Его голос оборвался.

Исаак рванул вперёд. Потоки света вонзились в пространство, сметая хаос, пронзая пустоту. Они достигли её — и разорвали её силу, заставив вихрь замедлиться.

Но она уже ждала. Он ощутил, как реальность прогибается, как его собственная энергия становится чужой, неуправляемой.

Взрыв света обрушился в его сторону, и он исчез в нем, поглощённый его же ловушкой. Но не прошло и мгновения, как он снова появился в другом месте.

— Ты всегда будешь проигрывать, — сказал Исаак, его лицо оставалось холодным, несмотря на внутренний стресс. — Ты не способна выиграть эту войну, потому что ты не знаешь, как перестать разрушать. Ты сама себя и уничтожишь, — слова Исаака звучали какприговор.

Ева посмотрела на него, её взгляд не был наполнен гневом, только осознанием того, что их столкновения никогда не закончатся. В ответе звучала почти грустная усмешка:

— Исаак, мы не можем победить друг друга. Мы равны. И оба беспомощны в этом бескрайнем космосе.

Он стоял в пустоте, не двигаясь, словно выслушивая её слова.

— Так ты признаёшь, что победы не будет? — его голос звучал настойчиво.

— Нет, не признаю. Я знаю, что мы можем продолжать бесконечно. — её ответ был решительным. — Мы вечны в этом конфликте.

— Ты не понимаешь, Исаак. Мы не можем победить друг друга. Мы равны.

Исаак ничего не сказал.

Он ненавидел её за то, что она так говорила. Потому что в глубине души он знал: она права. Ева усмехнулась, её глаза ярко сверкнули, и хаос начал поглощать пространство вокруг.

— Я тебя уничтожу. — Его голос прозвучал как приговор.

— Ты можешь уничтожать, Исаак, но я буду возвращаться снова. И снова. И снова. — её голос распадался на сотни других, перемещаясь вокруг своего врага. — Как и ты.

Её глаза вспыхнули, и хаос окутал её. Исаак не двинулся, потому что знал: их битва закончится только тогда, когда один из них исчезнет навсегда.

А этого никогда не случится.

***

Ева вернулась в свою цитадель. В последнее время планета потерпела значительные изменения — Внешних богов становилось все больше! Прежде просторная, но пустая цитадель заполнилась жизнью. И, казалось, никто не ожидал, что их окажется так много.

Каждый из них привносил что-то уникальное, но никто не мог затмить того, кто ворвался с такой невообразимой силой, что его имя мгновенно стало синонимом новых возможностей.

— Люксейр, торговец мирами, — Ева сидела в своем тронном зале, ощущая знакомое чувство, которое она переживала, когда что-то новое входило в её жизнь.

Ее взгляд был направлен в пустоту за стеклянными витражами, в которых отражались бескрайние просторы, не тронутые временем и пространством. Но мысли Евы были сосредоточены на том, что происходило внутри её цитадели.

Для них торговец мирами был не просто существом, способным манипулировать реальностями. Он был мастером пространства и времени, мог сжимать целые миры и переносить их с собой, как если бы он захватывал их сущность, их саму суть. Каждая планета, которую он приносил в свою коллекцию, становилась частью того, что он мог предложить.

— Я не могу стать вашим подчиненным, — честносказал Люксейр Еве, но его голос не был жестким, наоборот, почти учтивым. — Я еще не уверен, что останусь здесь надолго. Но… — он немного помолчал, взглянув на нее. — Я могу предложить вам нечто большее. Это устройство —творение моего друга. Оно позволит вам хотя бы на короткое время обрести мою силу. Силу, которую я использую для того, чтобы сжимать и переносить миры. Порой я буду навещать вас и заряжать его своей энергией.

Ева подняла брови. Для неё миры — это не просто планеты, а огромные пространства, чьи законы были связаны с бесчисленными вселенными. Возможность использовать миры… она знала, что она не может позволить ему уйти.

— Зачем ты это делаешь, Люксейр? — спросила она, внимательно наблюдая за ним.

Люксейр лишь усмехнулся в ответ.

— Я не собираюсь становиться чьим-то подчиненным, но я могу быть вам полезен. Я и мой другздесь, чтобы изменить баланс. И, возможно, создать новую эру для вас.

Ева молча наблюдала за ним. Она не могла просто так отвергнуть его предложение. Она понимала, что ценнность того, что Люксейр мог предложить.

Вдруг в зал вошел Артирон, не обращая внимания на тишину, охватившую комнату. Его присутствие не было столь устрашающим, как у Люксейра, но сила считалась не менее величественной. В его руках сиялонесколько артефактов. Ева оживилась.

— Я принес вам нечто ценное, — сказал он, слегка поклонившись перед Евой, его голос был решительным. — Машины и инструменты, созданные из материалов, найденных в самых отдаленных уголках вселенной. Эти артефакты могут изменить ваше представление о реальности.

Ева взглянула на него с интересом. Она давно знала, что Артирон был мастером своего дела, но то, что он принёс с собой, было нечто новым — мощными артефактами, способными не только манипулировать материей, но и даже искажать её, создавая новые формы жизни и механизмы.

— Танатос и Гипнос уже скупили большинство из этих артефактов, — с улыбкой сказал Артирон, наблюдая за её взглядом. — Но кое-что я оставил вам, что, я думаю, вас заинтересует. Эти устройства могут быть использованы для создания или разрушения, в зависимости от вашей воли.

Ева медленно подошла к артефактам. В её руке оказалось устройство, напоминающее сферу, которая мягко пульсировала, как живое существо.

— Этот называется Сфера гармонии. Он может создать маленькое пространство, внутри которого вы по своему желанию можете менять законы природы, — сказал Артирон, наблюдая за её реакцией.

Ева внимательно осматривала по очереди каждый новый артефакт, пытаясь понять их строение.

Люксейр и Артирон обменялись взглядами. Ева про себя глубоко вздохнула, ощущая, как её внутренний мир меняется. Всё оказалось более сложным, чем она себе представляла. Но Ева не боялась перемен, она страстно желала их. Наконец она оторвала взгляд от волшебных устройств и мягко улыбнулась гостям.

— Для вас уже все подготовлено. Вы вправе выбрать любое место на этой планете и обосноваться в нем. Если что-то понадобится, не стесняйтесь обращаться.

***

Постепенно зараженных, порожденных Исааком, стало меньше. А вскоре их окончательно истребили. Сам же Исаак значился врагом для всех Внешних богов. На него объявили охоту в каждом уголке бесчисленныхвселенных, но любые атаки на его цитадель былибезжалостно отбиты. Ева почувствовала, что и у Исаака подчиненных стало больше, но откуда взялся такой прирост сил, она не знала.

Война продолжалась, никто уже давно не мог посчитать количество схваток между двумя цитаделями.

Ева хмуро слушала отчет Еноха, но в этот раз он отличался. Ведь разведчики нашли сильный мир! Генерал в подробностях описал планету.

— Но самая главная странность в нем – его пристально сторожат помощники Исаака! — громко произнес Енох. Ева внимательно слушала его.

— Может ли это быть очередной ловушкой Исаака? Если этот мир действительно обладает столь мощным энергетическим полем, почему же он его не поглотил? Это дало бы ему значительный скачок в силе. Он давно мог закончить эту войну! — она погрузилась в раздумья, затем резко добавила, — Даже если это ловушка… Мы должны рискнуть. Если я смогу поглотить этот мир… —она замолчала и быстро поднялась с трона.

— Надо действовать немедленно, — продолжила Ева. — Приготовьте все, что нужно для путешествия. Близнецы отправятся со мной. Они возьмут на себя руководство сражением.

Ева покачала головой.

«Будь Кай и Фия здесь, они обрадовались бы не меньше меня» — подумала она.

Фия смогла получить многие заслуги и заслужить уважение Евы. Эта Внешняя Богиня прошла через адские битвы и стала верной помощницей Евы, дослужившись до звания четвертого столпа. Она по праву заняла место рядом с Евой, Каем и близнецами.

Они отправились руководить очередным сражением за средний мир в далекой галактике.

Ева взяла несколько атакующих артефактов, созданных Артироном, и один для побега, на крайний случай.

— Енох, отправишься с нами и покажешь нам дорогу.

Генерал низко поклонился и тихо ответил:

— Так точно, моя госпожа.

***

Окутанная сиянием, планета висела в безмолвной пустоте, закутанная в плотную белую пелену, которая дышала, пульсировала, словно была живым существом. Свет не давал разглядеть, что скрывается под этой завесой, но даже сквозь неё ощущалась затаённая мощь.

— Подчинённые Исаака называли этот мир Землёй, — негромко произнёс Енох, наблюдая за поверхностью с холодным любопытством.

Ева медленно провела взглядом по белому покрывалу, и её выражение оставалось непроницаемым. Однако она поняла. Мир был неправильным. Неестественным.

На его страже стояло полдюжины Внешних. Их фигуры нависали над планетой, искажая пространство вокруг.

— Пора показать, чего вы добились в последнее время, — тихо, но уверенно сказала Ева, повернувшись к близнецам.

Гипнос и Тана обменялись взглядами, и в их глазах вспыхнуло предвкушение. Они жаждали боя, испытания, которое подтвердит их силу. Не дожидаясь второго приказа, они сорвались с места, прорезая пустоту, их движения были подобны чёрным теням, скользящим сквозь бесконечность.

— Енох, следи за ними. Если понадобится — вмешайся.

Генерал молча кивнул и исчез, растворившись в тенях.

Но Ева не смотрела им вслед.

Она не могла оторвать взгляда от планеты. Что-то в ней было не так. Теперь она понимала, почему Исаак не поглотил её сразу. Этот мир был слишком сложным.

Внезапно что-то дрогнуло в пространстве. Слабый, едва ощутимый зов о помощи. Ева нахмурилась и, пока все были заняты битвой, она скользнула ближе, почти касаясь белой пелены. Завеса не позволяла увидеть, что скрывалось под ней, но теперь она знала: это был щит.

Ева подняла руку.

На её ладони вспыхнул чистый хаос, тёмный, вязкий, бесконечный. Она дотронулась до завесы, желая разорвать её, как старую ткань. И это получилось!

Трещина, тонкая, но ощутимая, прорезала пелену.Из неё ударило давление, заставляя Еву пошатнуться.Она наклонилась ближе, стараясь разглядеть источник этой энергии через щель.

— Стой! Не подходи! — она услышала знакомый голос со стороны. Исаак приближался к ней на ужасающей скорости. Ева впервые увидела столь растерянный вид у ее соперника. Но было поздно: она ощутила укол слабости, ее внимание вернулось к миру.Ее инстинкты кричали: опасность! Ева постаралась отдалиться от мира, но ее тело парализовало.

Она заметила, что ее энергия, естество, сама сущность поглощается планетой. Словно сотни маленьких звезд, они отделялись от нее и скрывались за белой дымкой, стекая в проделанную щель. Ева сделала резкий шаг назад, но почувствовала, как её тело не слушается. Что-то тащило её вниз. Связь с энергией обрывалась. Она больше не принадлежала ей! Ева слабела с каждым мгновением, но все произошло слишком быстро.

— Нет! — Ева попыталась сопротивляться, но пальцы дрожали, ноги словно приросли к месту.

Ева испуганно обернулась к Исааку. Он вытянул руку, стараясь схватить ее и отбросить в сторону от мира, но не успел. Последняя крупица энергии была поглощена миром! Ева растворилась на глазах у всех.Мир поглотил её. Белая пелена задрожала и сомкнулась, скрывая трещину.

Все окружающие замерли. Вслед за Исааком на горизонте показались Кай и Фия. Они преследовали Исаака, который решил сбежать посреди поля битвы, бросив все, но теперь просто остановились, наблюдая за тем, что произошло.

— Что… только что… произошло?

Фия нерешительно обернулась к Исааку, но тот не отвечал. Он лишь стоял, покрывшись мелкой дрожью.

Кай отрешенно уставился на Землю. Битва между близнецами и стражниками остановилась. Все окружающее пространство замерло в тишине. Ее прервали хрипы Внешнего Бога подле Исаака. Он обессилил и упал рядом. Увидев, что лидер не обращает внимания, он подполз к Исааку и отчаянно прильнул к его ногам. Его тело уменьшалось, пока и вовсе не истлело на глазах у всех.

Пальцы Исаака всё ещё были вытянуты, словно он надеялся схватить Еву. Но уже поздно. Он медленно опустил руку и тихо произнёс:

— Надеюсь, мы успели…

----------