Повседневная жизнь Перерожденного Бога
Unknown

Акуса — маг от бога, но война обошлась с ним жестоко: тысячу лет он пролежал в печати. Теперь мир залечил раны, и Акуса тихо живёт среди друзей, не привлекая к себе лишнего внимания.

Только беды будто бы идут за ним по пятам — даже спустя тысячу лет. Вместе с товарищами он снова втягивается в передряги, и ни один из них не догадывается, что прошлое Акусы хранит куда больше тайн, чем кажется.

====================

Сражение на Рубежах: встреча с Богом

Пролог, часть 1:

Эпоха Хаоса

Мир пылал. Планета была охвачена нескончаемой войной — конфликтом, в котором сошлись маги, демоны и люди.

Люди, едва способные выжить в этом катаклизме, вынуждены были заключать союзы с магами и Героями, чтобы противостоять натиску демонов и полчищам Нежити.

В этом жестоком мире сила людей была ничтожна по сравнению с мощью магов и древних рас. Их слабость лишь подстегивала других к захвату последних плодородных земель.

И я, Акуса, один из величайших магов своего поколения, вёл эту битву.

— Акуса! — громко крикнул мой подчиненный.

Он был простым, но отважным человеком, чьи серебристые доспехи я лично зачаровал сильными защитными заклинаниями.

— Вам срочное письмо с вражеской территории!

— ....

Мы стояли на наблюдательном пункте лагеря, окруженного рядами палаток. По сторонам возвышались пологие горы, а впереди, обманчиво мирные, простирались цветущие поля.

[[image:/storage/reader-images/cd0b7db0991d6c596f4bb056fc7916884505db54.png]]

Взяв письмо, я сразу узнал эмблему льва — символ гордости всех рас, объединившихся против нас. Сломав печать, я прочитал сообщение и произнес, не меняя холодного тона:

— Они требуют, чтобы мы без боя отдали им нашу Столицу. — Я произнес это с едва сдерживаемым отвращением.

— Акуса, каков ваш приказ? — Его голос был полон тревоги.

— Где сейчас Тасумэ?

— Господин Тасумэ на правом фланге, — замялся подчиненный, — освобождает населённый пункт.

— Понятно. — Я почувствовал, как напряжение уходит.

Тасумэ — мой лучший друг, — известный среди нас просто как Тасу.

Я ощутил резкий и мощный всплеск магической энергии позади себя.

Ко мне на невероятной скорости летела стрела. Резко обернувшись, я успел поймать её рукой. Она чиркнула по ладони, оставив небольшой, но ощутимый порез.

— Акуса! Вы ранены?! — в ужасе воскликнул мой подчиненный.

— Немного, — ответил я, внимательно глядя на свою руку с небольшой раной и крепко держа стрелу.

— Стрела... она светится! — в панике воскликнул подчинённый.

— Думаю, на неё наложили мощное заклинание, — Спокойно и без малейших эмоций проанализировал я. — Но пока что я не чувствую его воздействия.

— Господин, ваша рана... — Подчиненный смотрел на кровоточащую ладонь, его голос чуть дрожал.

— Всё в порядке, — сказал я, мгновенно затягивая рану магией исцеления. — Видишь? Ничего страшного.

— И что же будем делать дальше?.. — Я задумчиво перевел взгляд в сторону.

— Акуса, вы не хотите найти того, кто выпустил стрелу? — с тревогой спросил меня подчиненный.

— Пока это не важно, — ответил я, спокойно и отстраненно, поскольку был уверен, что стрелок уже давно скрылся.

Мы вошли в штабную палатку, где в центре стоял огромный стол, на котором была разложена военная карта.

— Когда прибудет подкрепление? — спросил я, обводя взглядом фронты.

— Примерно через три дня, — произнес подчиненный, его голос стал заметно тише.

— Плохо. Думаю, Тасу не продержится так долго. — Я постучал пальцем по карте. — К тому же, если судить по тому, что стрела прилетела с тыла, нас пытаются обойти.

— Я тоже не могу участвовать в прямом бою, ведь моя основная задача — исцеление и отражение крупных атак здесь, в лагере, — говорил я, рассматривая варианты.

— И ещё одно: на центральном направлении я заметил критическую концентрацию оживших мертвецов, — добавил подчинённый, в его голосе звучало беспокойство.

— Дела хуже некуда. — неприятно признал я, сдвинув брови.

Кажется, силы меня покидают. Моя мана уменьшается, словно её кто-то высасывает. Видимо, это последствия той зачарованной стрелы... — подумал я, взглянув на свою руку.

— Из скольких людей и магов состоит подкрепление? — спросил я, стараясь быть по прежнему невозмутимым.

— Около десяти тысяч пехотинцев и более трёхсот магов, — тут же ответил подчиненный.

— Ясно. Они сейчас должны быть на переправе, верно?

— Да, — Подтвердил он. — Последнее известие было пару часов назад, и они приближались к переправе.

— Понял. — закончил я, и в то же мгновение исчез. Я мгновенно переместился на переправу, где находилось подкрепление.

Подойдя к их командиру, рыцари и маги тут же воскликнули мое имя:

— Господин Акуса! — Все присутствующие, будь то пехотинцы или маги, склонили головы.

— Не стоит таких формальностей, — Я слегка отмахнулся рукой, сохраняя спокойствие. — Мы на войне, и здесь все равны. Я хотел бы немедленно обсудить вашу дальнейшую задачу.

— Я вас внимательно слушаю, — твёрдо ответил командир, выйдя вперёд.

— Я хочу разделить ваше войско на три части и мгновенно переместить его ближе к полю боя.

— Разделить и переместить? — удивление прозвучало в голосе командира.

— Я разделю вас на три равных отряда с одинаковым количеством людей и магов, — продолжил я, обводя взглядом воинов.

— Вы хотите окружить врага? — поинтересовался кто-то из толпы магов, смекнув суть плана.

— Верно. — Я спокойно кивнул, подтверждая замысел.

— Но... как вы нас переместите? Это же десятки тысяч человек!

— Я активирую массовое заклинание Телепортации, которое сразу отправит вас на заданные позиции. Заодно оно проведёт и разделение войск, — пояснил я кратко, как о чём-то обыденном.

— Понятно. — Командир кивнул, принимая невероятное как факт.

— Сообщите это всем. Время на исходе, и сформируйте еще двух командиров для остального отряда!

Командир действовал быстро и без колебаний. Он был хорошим и умным человеком, опытным воином. Жаль, что таких, как он, слишком много гибнет в этой войне.

Через считанные минуты командир и двое его заместителей подошли ко мне: — Всё готово, Акуса!

— Тогда я готовлю заклинание. Приготовьтесь, — Произнес я, выставляя руку вперёд.

— Мы готовы! — Громко закричали воины.

Над войском мгновенно появился огромный зелёный, сияющий магический круг. В следующий момент вся армия исчезла.

Я тут же, без малейшего промедления, переместился обратно в свой лагерь. Едва мои ноги коснулись земли, как до ушей донёсся странный, рокочущий звук, идущий со стороны горизонта.

Вдали, на фоне ярко-зелёной поляны, я увидел их. Будто бы неисчислимая, бесконечная армия мертвецов медленно, но неумолимо шагала в нашу сторону. Воздух наполнился монотонным, тяжёлым «тап-тап-тап» — звуком тысяч костлявых и гниющих ног, бьющих по земле в едином, жутком ритме. Этот стук не был похож на марш живых солдат; в нём слышалась лишь холодная пустота и лязг ржавого железа.

Ветер донёс до лагеря сухой хруст суставов и приглушённое шипение, исходящее от этой тёмной массы, которая, словно живое пятно гнили, медленно поглощала цветущий луг. С каждым их шагом земля, казалось, мелко вздрагивала, отвечая на это мёртвое «тапание» глухим эхом.

— Акуса, вы вернулись? — Удивленно спросил подчинённый.

— Да, — холоднокровно ответил я, уже полностью сосредоточившись на приближающейся Нежити.

— Что вы делали? — спросил подчиненный, не скрывая своего любопытства после моего внезапного исчезновения.

— Ускорил прибытие подкрепления. — спокойно пояснил я.

Мой помощник выглядел совершенно озадаченным этой невозможной новостью.

— Хорошо. Как сейчас обстановка на всех фронтах? — спросил я, сразу переходя к сбору информации. — На наш лагерь был нанесён удар, если я не ошибаюсь?

— Да, но ваше защитное поле спасло нас. На правом фланге Тасумэ-сама успешно зачистил поселок, а на левом направлении мы тоже успешно отражаем атаки.

— Тасу, как всегда, поражает... — произнес я, с лёгкой гордостью, но почти про себя.

— Что, простите? — Чуть наклонил голову подчиненный, не расслышав.

— Ничего, забудь. — Я легко отмахнулся.

— Значит, наша главная проблема сейчас — эта армия живых мертвецов.

— Да. Предполагаю, их не менее пяти тысяч, — Подтвердил подчиненный, его голос звучал мрачно.

— Придётся вмешаться лично. — Я вздохнул, выражая своё недовольство необходимостью отвлекаться.

— Господин, что вы задумали?

— Я уничтожу эту орду зомби. — произнес я, и в моём голосе проскользнул нескрываемый, холодный азарт.

Проанализировав стрелу, я понял, что она зачарована. Скорее всего, заклинание направлено на уменьшение маны и её передачу владельцу стрелы. Если это так, его тело может не выдержать мою ману, если он не умеет контролировать её объём. После уничтожения армии мертвецов моя мана существенно ослабнет, но выбора нет.

Пролог, часть 2:

— Акуса, вы действительно уверены в этом? — Мой подчиненный, встревоженный моей внезапной решимостью, чуть подался вперед.

— Вы же знаете, какой бог доминирует на этой земле, — Он начал объяснять, в его голосе звучало скрытое напряжение. — Этот бог ненавидит магов и демонов, чья развивающаяся сила может угрожать его власти в будущем.

— И хотя он является самым сильным существом во Вселенной, он изо всех сил пытается удержать своё место в этом мире.

— Проще говоря, он хочет оставаться единственным властелином, — Подчеркнул подчиненный.

Мысли Акусы: Если я использую эту силу, он, скорее всего, вмешается в войну. Глупая причина для такого могущественного существа, но такова реальность, и, вероятно, это будет не единственная причина его гнева.

Я вышел на небольшую поляну, полностью сосредоточившись и готовясь применить заклинание.

С помощью заклинания "Реон" я планировал уничтожить армию мертвецов.

Сосредоточив внимание на центре их скопления, я вызвал магический круг, без жестов, без слов, размерами с несколько сотен метров, из которого на землю обрушился огненный луч. Вскоре последовал мощный взрыв в центре армии, сопровождаемый ударной волной, которую я усилил, придав ей куполообразную форму и заставив разойтись по поверхности земли... Мертвецов разрезало на куски, а земная кора потрескалась на десятки километров в диаметре, едва не дойдя к нам.

После этого наш лагерь почувствовал ветер от взрывной волны и небольшое землетрясение.

— Ну вот и всё, мертвецов больше нет, — сказал я, удовлетворённый проделанной работой.

— Да, я вижу... — ответил подчинённый, глядя на меня с большим удивлением.

— Теперь можно сказать, что мы должны побед...

— Акуса, смотрите! — перебил меня крик подчинённого.

Я посмотрел в небо. Оно словно раскололось: все облака были отброшены самой его явью с немыслимой силой, и с небес спускалось что-то колоссальное, неразличимое с такого расстояния. Аура была не просто подавляющей — она душила, прижимая к земле.

— Господин Акуса, что это за сила?! — едва держался на ногах подчиненный, тяжело дыша.

— Думаю, наше опасение оправдалось, — Я холодно кивнул, не отрывая глаз от небес.

— Вы думаете, это бог?!

— Д.да.. — по мне пробежала легкая дрож, понимая что за сущность идет к нам..

Мысли Акусы: Но почему такой могущественный бог спускается на землю, чтобы убить слабого мага вроде меня? — Я понимал, что он пришёл вероятно не из-за силы, а скорее из-за некой дерзости и интереса.

— Акуса-сама, что нам делать?! — Беспокойно и почти панически произнес подчиненный.

— Нам бы не помешала помощь Тасумэ, но лучше не вовлекать его в эту борьбу.

— Но вы же не сможете справиться с богом! — Воскликнул он.

Я понимал, что он прав, но выбора не было. Честно говоря, у меня не было особого стремления к жизни. Я думал об этом с лёгкой, но глубокой печалью... После её ухода мне было всё равно, чем закончится этот бой.

В ту же секунду возле меня, словно из ниоткуда, появился Авер Акадзо — бог, который правит нашим миром и, как я подозревал, скорее всего давно предал людей. Он схватил меня за шею и, небрежно подняв, подвесил в воздухе. "Я даже не успел среагировать..." — заметил тяжело дыша Акуса.

— Акуса! — в отчаянии закричал подчиненный. В тот же миг он был отброшен на несколько десятков метров мощным, но ленивым импульсом магии ветра, который использовал бог.

— Это ведь ты, маг, который смог остановить стрелу моего помощника, с лёгкостью уничтожил армию из пяти тысяч зомби?... — Спокойно произнёс Авер, изучая меня.

— И едва не уничтожил наш мир! — Его голос стал чуть громче, наполнившись показным удовлетворением.

— .... — Он и про это знает... Я с досадой осознал свою ошибку. Я и позабыл, что такая мелочь могла привлечь его внимание. Отведя взгляд в сторону, я с трудом вспоминал прошлое.

— Вы правы, — сказал я, едва выдавливая слова через сдавленное горло.

— Значит, я не ошибся. — спокойно произнес Авер, довольный своей правотой.

— Так что ты хочешь? Зачем ты явился сюда? — спросил я, мой голос был хриплым и надрывным.

Он едва улыбнулся: — Видимо, у тебя ещё есть лишние жизни, раз ты так разговариваешь с богом. — Его улыбка не предвещала ничего хорошего.

Я его разозлил?

— Почему я явился? Как же, твоя мана и твой потенциал! — Авер чуть улыбнулся, в его глазах появился холодный блеск.

— А что с ними? — Чёрт, зря я это сказал... Он, вероятно, может видеть мою ману, пускай и не до конца...

— Ты не хочешь говорить правду? Тогда я объясню, ведь я слежу за тобой уже давно. — властно говорил он, будто бы и не держит меня за шею, а просто ведет светскую беседу.

— Ты запечатал большую часть своей маны, чтобы при тестах в школе никто не узнал о твоей истинной силе, не так ли? — Подняв чуть выше взгляд на меня, с улыбкой смотрел Авер.

И впрямь бог! Знает даже это.. — С неким восхищением воскликнул у себя в мыслях я.

— Акуса? Что здесь происходит? Я слышал взрыв, а потом что-то в небе... — слышал я голос Тасу, который всё становился тише.

— Это бог. Нам в школе говорили о нём, — Произнес тихо я, покачивая головой и указав ладошкой на самого Авера который держал меня.

— Да, что-то припоминаю, — Тасумэ кивнул, бросив быстрый взгляд на небо, а затем тут же отвел его, готовясь к атаке.

— Вот и закуска пришла, — сказал Авер, с безразличной улыбкой кинув меня в сторону.

Ему совсем не подходит звание бога. Скорее, он демон, — подумал я, пытаясь перевести дух.

В этот момент Тасу, сократив расстояние, замахнулся мечом сзади Авера, целясь в незащищенное место.

— Ты действительно думаешь, что это сработает? — сказал Авер, разворачиваясь с невероятной скоростью и легко остановив клинок голой рукой.

Затем он с лёгкостью поломал его, как простое деревянное палочки.

— Ты очень слаб, — прошипел Авер, нанося Тасу прямой, мощный и одновременно расслабленный удар кулаком.

— Тасу! — В ужасе крикнул я.

Тасу успел поставить барьер, но он лопнул, и удар пришёлся ему на руки. Он немного защитил себя, но был отброшен в гору, находящуюся более чем в двухстах метрах от места происшествия. Гора не выдержала и взорвалась пылью и обломками, большая часть стала огромным кратером.

— Вот... это сила... — произнес подчиненный, его голос дрожал от ужаса перед могуществом Бога. "Пускай гора и была около тысячи метров в высоту, и куда протяжнее высоты, но Тасу едва ее не пробил.." — тяжело мыслил подчинённый.

— Тасу! Ты жив?! — В порыве беспокойства за Тасу закричал я.

— Кажется, да, но это чертовски больно, — ответил Тасу с помощью телепатии, его голос был тихим и надрывным, а по лбу медленно стекала кровь. "Пару ребер думаю таки не выдержали.." — тяжело подумал Тасу, явно с куда большими ранами.

Тем временем, сжав зубы, я сорвал = внутренний механизм, снимая с себя Печать ограничения маны. Тяжелый вздох облегчения и боли вырвался из моей груди.

— Всё-таки снял ограничитель, — сказал Авер, в его усмешке читалось полное удовлетворение. — Умно.

В этот же момент я, собрав всю высвобожденную мощь, сократил дистанцию и нанес удар мечом прямо по его руке, целясь в кость. Удар пришелся с немыслимой силой, но клинок просто разбился о кожу Бога, не оставив даже царапины, тогда как земля на десятки метров вокруг раскололась от рассеянного порыва энергии.

— Что?! — воскликнул я с потрясением, не веря в то, что даже снятие печати оказалось бесполезным.

— Ха-ха-ха! Как же забавно смотреть на беспомощных магов, — Зловеще, глубоким смехом рассмеялся Авер.

Я атаковал его почти на полную силу, но он даже не получил ран. Это было непостижимо... Я отскочил, осознавая, что противник невероятно превосходит меня.

— Ну что ж, теперь можно поиграться. — сказал Авер и, за доли секунды переместившись ко мне, схватил меня за шею и перенёс в открытый космос.

— Акусааа! — закричал Тасу.

— Как тебе? Полюбуйся напоследок, — сказал Авер.

Я на мгновение опустил взгляд на землю, и в ту же секунду Авер нанёс удар. Тяжёлый клинок вошёл в мою грудь с омерзительным, влажным хрустом.

Меч пронзил моё тело насквозь, как раскалённая игла мягкий воск. Я почувствовал, как сталь скрежещет, дробя рёбра и разрывая ткани, а затем с резким толчком выходит из спины. В стороны брызнули густые алые капли, окропляя космос. На мгновение всё вокруг замерло.

Я опустил голову и увидел, как из моей груди торчит кусок окровавленного металла, всё ещё вибрирующий от чудовищной силы удара. Холод стали внутри контрастировал с обжигающей пустотой, которая начала медленно разливаться по телу.

— В школе вам говорили, не гонитесь за силой, она вас погубит. Вот видишь? — Заведя руку за спину, и посмотрев на землю медленно говорил Авер.

Серьезно?! Такое глупое оправдание?! — в уме удивился я.

Авер развернулся к земле.

Я быстро вытащил меч из себя игнорируя боль, исцелил внешние с внутренними раны и наложил заклинание "Мэкису", обеспечив себе кислород и тепло в космосе.

— Можешь попробовать что-то сделать, но я думаю, ты понимаешь, что я гораздо сильнее тебя, — сказал Авер.

Авер начал приближаться ко мне. Я сделал щелчок пальцами и попытался усилить импульс звука, но, как и ожидалось, ничего не произошло — даже щелчок пальцами не был слышен, и это была моя ошибка.

— Ладно, пора заканчивать! — сказал Авер, начиная строить магическую последовательность.

----------

Тысячелетнее запечатывание

Пролог, часть 3:

Я проанализировал магическую последовательность, которую создал Авер. Ранее я не встречал таких магических кругов; это явно древняя магия, даже в книгах я не сталкивался с таким. Возможно, это его собственное заклинание, что делает его ещё более непредсказуемым.

— Посмотрим, как ты справишься с этой атакой, — сказал Авер. Понимая что в меня движется неизбежно я начал создавать барьер, вложив в него почти все свои силы, и едва я закончил в меня полетел мощный луч света, скорость его атаки после слов не уступала скорости самого луча...

Когда луч столкнулся с барьером, он раскололся на две части и, не успев рассеяться, устремился прочь за моей спиной. Уже едва я успел моргнуть как его остаточная энергия, прорвавшись за пределы пространства боя, уничтожила с десяток далёких планет, находившийся в другой звездной системе..

— Барьер треснул, — сказал я тихо, рассеивая его. Я был почти истощён. Если бы я начал возводить защиту хоть на мгновение позже, я бы просто не успел.

— Знаешь, я удивлён, что ты смог выдержать эту атаку. — в голосе Авера слышалось удивление. — Твой барьер действительно хорошо усовершенствован, — сказал Авер, мгновенно перемещаясь ко мне и с огромной силой ударяя меня в живот.

Я был откинут к земле.

Я летел с огромной скоростью, и Авер следовал за мной.

Моё тело не слушалось, вероятно, внутренние органы были повреждены, и живот болел невыносимо. В тот же миг я столкнулся с землёй, оставляя не малый кратер и теряя сознание.

"Спустя несколько минут"

Как же всё болит... Я ударился об землю от удара Авера... Как я вообще смог выжить?... Запах сырости... Я что, рядом с водой? Ладно, пора открыть глаза.

Я открыл глаза и обнаружил, что нахожусь в пещере. Она была довольно большой, а в её центре находилось небольшое озеро.

Я повернулся и увидел Авера, который что-то обдумывал.

— О, ты очнулся. Можно приступать, — сказал Авер, подойдя ко мне.

Приступать к чему? У меня нет сил...

Он подошёл ближе.

— Теперь ты уснёшь на многие годы, — произнёс Авер с ухмылкой на лице. В будущем мы обязательно повеселимся, думал про себя Авер.

Подо мной появился магический круг, и вокруг начала строиться полупрозрачная фиолетовая пирамида, которая полностью замкнула меня.

На мои руки и ноги мгновенно надели тяжелые магические кандалы, полностью сдерживающие всю силу. Толстые, звенящие цепи, прикрепленные к запястьям, будто примагнитились к вершине пирамиды, резко подняв мои руки вверх. Это держало меня в неестественном, сидячем положении с широко разведенными руками, полностью обездвиженного и уязвимого. За мгновение к всему этому у меня исцелилось всё тело. В этот момент я потерял сознание,

"Лагерь магов и людей"

Тем временем, Тасу и мой подчиненный находились на краю разрушенного лагеря, где всё это начиналось.

— Тасумэ, как вы? — Подчиненный поспешил к нему, в то время как Тасумэ подходил к нему.

— Да уже нормально, — Тасу отмахнулся, разминая плечи, — просто не рассчитал силу противника. Он тут же вскинул взгляд в небо, ища знакомый силуэт.

— Где сейчас Акуса? — Его голос был серьёзным и требовательным. — Мне показалось, что я заметил их тогда в космосе...

— Не знаю, — Ответил один из ближайших воинов.

— Я смог только определить, что они были в космосе. Там я почувствовал колоссальную, подавляющую ауру Авера, — подтвердил один из магов, подбежавших к ним.

— Вот и моя закуска, — раздался позади них зловещий голос. Авер медленно подходил, хлопая в ладоши, словно оценивая представление.

Тут же маг и подчиненный были придавлены к земле его аурой, не в силах даже шевельнуть пальцем.

[[image:/storage/reader-images/a30b0767373917e9febb2d5d94b0add88dc060f9.png]]
— Где Акуса? Что ты с ним сделал? — резким голосом спросил Тасу.

— Что? Я победил его в почти честной дуэли, а затем запечатал. — подставив палец к подбородку, спокойно, будто бы ничего не случилось вещал он.

— Запечатали? В каком смысле? — спросил тяжело дыша помощник Акусы.

Авер улыбнулся: — Я полностью остановил течение его времени и почти полностью ограничил его силы, чтобы он не мог сам себя освободить.

— Ты настоящее чудовище, — сказал Тасумэ грубым голосом.

[[image:/storage/reader-images/b477e50fca384293772f79c7c4444c2b35284d91.png]]

— Что? Я обезопасил наш мир от таких сильных магов, как он, и тебя ждёт та же судьба. — Развел руками Авер.

В это время что-то быстрое, практически незаметное, приближалось сзади.

— Прощай. — Авер кинул легкий взгляд на Тасу.

Тасу успел уклониться от меча, который управлял Авер.

— Ого, ты даже смог уклониться. Я не ожидал. — хлопал в ладоши Авер. — Для твоей самооценки скажу, что я ускорил меч, он движется быстрее пули из пистолета, раз... В десять! — поймав меч в руку после чего воткнув его в землю, пояснял спокойно Авер, одновременно показав десять пальцев.

— Как высокомерно, — ответил Тасу.

Авер улыбнулся и с легким напряжением пред телепортацией, мгновенно переместился к Тасумэ, чтобы нанести удар кулаком.

— Я предвидел это, — сказал Тасу с улыбкой.

«Его скорость перемещения... она действительно мгновенная?! на такое невозможно среагировать, лишь потому что я увидел в нем лёгкое напряжение перед этим, я смог понять хоть что то..» — подумал Тасу.

Тасу едва уклонился от удара, практически угадав направление, и, доставая зачарованный меч из бездонного хранилища, нанес удар в спину Авера. Тот упал на землю, пролетев несколько метров.

— Каково это, когда тебя побеждает обычный маг? — спросил Тасу.

— Побеждает? Не смеши меня, — вставая с зловещим выражением лица, произнес медленно Авер,. — Ты действительно подумал, что одного касания достаточно для победы? — Фыркнул он. — Или ты действительно подумал что во время перемещения я настолько слабый что не смог убрать напряжение?...

Меч Тасумэ даже не смог пробить кожу Авера.

— Д..да ладно.. — Тасу невольно вздрогнул, посмотрев на меч а затем на Авера, понимая что это был даже не барьер, и его зачарованный меч на остроту ничего не дал.

— Тасумэ, берегитесь! — закричал подчинённый маг, который прибежал на место событий, и увидев Авера.

В это время Авер подошёл к Тасумэ сзади и приложил руку, вызывая парализацию у Тасумэ.

— Ч… что?.. — едва успел подумать Тасу, теряя сознание.

На этот раз не было ни звука, ни мыслей, ни напряжения. Авер попросту оказался у него за спиной — не как действие, а как свершившийся, беспрекословный факт.

— Ну что ж, человечек, ты мне не нужен. — Авер обратился к подчиненному, не повышая голоса.

Не сказать, что я легко проиграл, но раз Акуса не раскрыл свои козыри, я тоже не стану... — думал про себя Тасу.

"Пещера, где запечатан Акуса"

Запах сырости... — подумал Тасу, после чего открыл глаза.

— Я в пещере? — Удивился чуть он.

— Да, именно. — Просто размеренно произнес Авер.

— Акуса! — В ужасе воскликнул Тасу, пытаясь пошевелиться, но не мог. Он почувствовал, как сдерживающие кандалы Авера сковали его тело.

— О, ты его заметил, — снисходительно произнёс Авер, не сводя с Тасу глаз.

— Что ты с ним сделал?! — Рыкнул Тасу, содрогаясь от бессилия.

— Я же говорил, запечатал.

— И тебя ждёт та же участь, — Добавил Авер, холодно усмехаясь.

— Я не понимаю! — голос Тасу дрогнул от обиды и ярости. — Мы приносим добро в этот мир, в частности для людей! Почему ты захотел нас запечатать?!

Авер молчал, наслаждаясь его страданием, с видом абсолютного превосходства.

— Ясно... — тяжело выдохнул Тасу, приходя к горькому выводу. — Значит, либо ты заботишься только о своём месте в этом мире и не хочешь, чтобы кто-то перегнал тебя по силе, либо ты просто забавляешься этим всем!

Авер снова молчал, сохраняя на лице каменное, равнодушное выражение.

Затем он начал строить магическую пирамиду, чтобы запечатать и Тасумэ.

— Что ж, Акуса... Встретимся в будущем, — с этой последней, твёрдой мыслью Тасу закрыл глаза, принимая свою судьбу.

— Запечатывание прошло успешно. Цель достигнута, — Раздался сухой, довольный голос Авера.

В этот момент Тасумэ потерял сознание, его тело безвольно расслабилось, и он был прикован в центре магической пирамиды точно так же как и я, которая мерцала зловещим светом.

— Удачно вам отдохнуть, — Бросил Авер с холодной насмешкой, игнорируя лежащие тела.

Затем он спокойно вышел из пещеры, оставляя героев в плену забвения и времени.

----------

Том 1 Глава 1 "Пробуждение: первый день после тысячи лет сна"

*Спустя 1000 лет*

"Эпоха людей и магов"

"Пещера где запечатаны Акуса и Тасумэ"

Мои веки тяжело приподнялись. Чувство сокрушительной слабости было на пределе.

Что со мной? Где я? — подумал я, осматриваясь вокруг. Я был заперт в полупрозрачной магической пирамиде, покрытой едва заметными трещинами.

На моих запястьях и лодыжках были тускло светящиеся, темно-фиолетовые кандалы. Видимо, они магические, — подумал я. — Но ресурс их действия уже иссяк. Я слегка потянул руки вниз, и тяжелые цепи лопнули с сухим треском. Медленно поднявшись на ноги, я ощутил, как голова слегка закружилась.

И сколько я здесь пробыл?

Посмотрев на руки я резко развёл их в стороны, чтобы порвать цепь между самими кандалами. Они тут же лопнули и развеялись, как пепел. Осталось снять с ног..

Я почти ничего не помню... Голова ещё немного болит...

Я попытался сосредоточиться на прошлом, приложив руку к виску.

Ая-яй... — в моей голове пробежала резкая боль. Значит.. как только я пытаюсь что-то вспомнить или подумать о прошлом, боль в голове усиливается.

Из всего, что я припоминаю, это владение магией огня. Отбросив воспоминания я опустился, и сжав руками кандалы на ногах они лопнули, и развеялись как пыль.

— Так, думаю теперь бы нужно выбраться из этой пирамиды, — сказал я сам себе, оценивая обстановку.

Я подошёл к ней и слегка ударил кулаком. Вследствие чего полупрозрачная стена лопнула и развеялась, как пыль.

Это оказалось намного проще, чем я думал.

Я подошел к небольшому озеру в центре пещеры, чтобы взглянуть на свое отражение и умыться холодной водой. Моя внешность совершенно не изменилась.

Похоже, кто-то наложил на меня сильную печать, остановив течение времени. Этот маг должен быть невероятно силен, если смог остановить время для целого тела.

Я умылся и, развернувшись, сразу заметил еще одну магическую пирамиду.

Внутри нее без сознания находился человек, прикованный точно так же, как и я. Подойдя ближе, я мгновенно узнал это лицо: спортивное телосложение, короткие белые волосы и небольшая челка — это был Тасу.

Я приложил руку к пирамиде и легко ударил ее, от чего она рассыпалась. Затем я освободил его от кандалов.

Кандалы Тасу светились гораздо ярче моих. Возможно, его запечатали позже, или же они были рассчитаны на гораздо больший срок, — размышлял я.

Когда я об этом подумал, Тасу медленно приоткрыл глаза.

— Чёрные волосы, небольшая челка, спортивное тело, зелёные глаза, потрёпанная школьная форма... — пробормотал он, будто проверяя реальность, описывая меня.

— Стоп. Акуса! — Внезапно вскрикнул он и резко, с огромной энергией, поднялся на ноги.

— Акуса, Акуса, Акуса, это ты?! — прыгая вокруг меня, словно не веря своим глазам, радостно воскликнул он, осматривая меня с ног до головы.

— Да, это я. Успокойся, всё в порядке, — сказал я, слегка улыбнувшись его восторгу.

— Что с тобой произошло? — спросил Тасу, мгновенно убавив темп и переходя к делу.

— Долгая история, расскажу позже. Сначала скажи, как ты себя чувствуешь? Все ли воспоминания сохранились?

— Вроде бы да… — Тасу оглядел свои руки. — Но я почти ничего не помню до войны.

— Из магии остались только заклинания ветра и лечения… и голова немного побаливает. — Пожав плечами, говорил Тасу будто бы это норма.

— Понятно... — Я кивнул, приложив руку к голове. — Значит, воспоминания тоже запечатаны.

— Это всё Авер! — С раздражением и гневом вспылил Тасу, скрестив руки на груди.

— Авер? Это тот, кто нас запечатал? — уточнил я, пытаясь зацепиться за имя.

— Ты не помнишь?! — В его голосе прозвучало недоумение.

— Помню наш бой, но память обрывочна, и я совершенно не могу вспомнить, как он выглядел.

— Ясно... — воспоминания Акусы отличаются от моих, — подумал Тасу.

— А как ты оказался запечатанным? — Спросил я, отводя взгляд от его озадаченного лица.

— Это долгая история, лучше расскажу за обедом. — Чуть улыбнулся Тасу, слегка отведя руку в сторону.

— Хорошо. Тогда принеси веток для костра, а я поймаю немного рыбы из этого пруда, — махнул большим пальцем я в сторону пруда, принимая его предложение.

— Тут есть рыба? — Удивился Тасу, глядя на воду.

— Думаю, эта пещера связана с озером неподалеку от столицы. — кивнув ответил я.

— Понятно! Тогда после еды можем прогуляться, — предложил Тасу, полный своей неиссякаемой энергии.

— Угу... — Кивнул я, слегка улыбнувшись его энтузиазму.

Тасу пошел за дровами, а я сосредоточился на поимке рыбы. Вскоре мы поели и поделились своими воспоминаниями.

— Фух, наелся! — счастливо воскликнул Тасу, хлопнув себя по животу.

— На удивление вкусно получилось, — согласился я, чувствуя теплое удовлетворение от горячей пищи.

— Теперь пора двигаться в город, — предложил я, отбросив остатки еды.

— Когда я собирал дрова, заметил часть городских стен на востоке, — спокойно сообщил Тасу.

— Отлично. Тогда... придётся пройтись, — Согласился я, уже готовясь к выходу.

— Пройтись?! Ахах... — простонал Тасу, драматично повалившись на спину. — Я думал там будет меньше расстояние!..

— Мы и так долго отдыхали, — напомнил я, не обращая внимания на его театральность.

— Ладно, ладно, пошли... — согласился он нехотя, лениво поднимаясь на ноги.

Мы вышли из пещеры. Немного прикрыв рукой слепящее солнце я заметил слева лес, а справа — королевство.

— Нам идти около пяти километров... — прикинул я, ощущая непривычную усталость.

— Можно было бы пробежаться, но сил почти не осталось... — вздохнул Тасу. — Я владею лишь малой долей своей прежней силы, может, десятой частью или того меньше! — С досадой вздохнул Тасу.

— У меня примерно так же... — задумчиво ответил я, кивнув в знак согласия.

Через несколько минут ходьбы мы заметили группу магов, легко летящих по небу.

— Как это?! — Удивился Тасу, сразу вспомнив, что такое умение раньше было обыденным, но сейчас нам недоступно.

— Думаю, это просто магия полёта, — предположил я.

— Нам бы такая сейчас пригодилась... — снова вздохнул Тасу, с завистью провожая их взглядом.

В этот момент, прямо рядом с нами, с тихим свистом, приземлился молодой парень. На нем была белоснежная футболка с темными брюками. У него были серые глаза и аккуратные волосы, собранные в небольшой хвостик.

[[image:/storage/reader-images/09b6d70f7c93e98d23f675a2f54231ca0c37bd9e.png]]
— Позвольте представиться, — сказал вежливо Тадоки, слегка поклонившись. — Меня зовут Тадоки Кишидзу, я ученик второго года колледжа "Мироги".

— Приятно познакомиться, — Ответил я, сохраняя настороженность. — Меня зовут Акуса Такару, а это Тасумэ Сукудзу.

— Вы что-то хотели? — прямо поинтересовался я.

Я был удивлен его дружелюбием, ведь мы выглядели как побитые и странные незнакомцы, которых лучше обходить стороной.

— Я увидел вас, идущих к городу, и подумал, что вам может понадобиться помощь. — спокойно прояснил Тадоки.

— А теперь, подтвердив свои наблюдения, хотел узнать, что с вами произошло. Вы были в Лесу Смерти? — вдруг спросил он, и в его серых глазах мелькнул холодный интерес.

— Можно и так сказать... — уклончиво ответил я, решив не раскрывать всех карт.

— Вы маги? — Спросил Тадоки, и почему-то в его голосе слышалось, что он далеко не обычный ученик.

— Ага! — слишком быстро ответил Тасу.

— Тогда почему не летите, как все? — задал он вопрос с явной подковыркой, поставив руку на пояс.

— Мы новички в магии и мало что знаем.. — соврал Тасу.

Я ударил себя по лбу. В такую чушь никто не поверит! — подумал я с досадой.

Как-то, я сомневаюсь в этом... — Слегка ухмыльнулся Тадоки, подумав в уме.

— Понятно. Давайте я помогу, — тут же предложил Тадоки, и его тон стал более властным.

В этот момент, прямо перед нами, из воздуха возникли высокие деревянные двери. Тадоки легко открыл их.

Что-то мне подсказывает, что он всё понял, но нам повезло с его добротой... Нужно будет потом хоть как то отблагодарить..

— Проходите за мной. — махнул он, приглашая нас внутрь.

Мы шагнули через двери и оказались в то же мгновение у входа в королевство.

— Вау, спасибо большое! — воскликнул Тасу, радостно рассматривая огромную арку.

— Не за что, — вежливо ответил Тадоки. — Вот, держите карту города, так вам будет проще сориентироваться.

Он передал нам тонкую, светящуюся магическую пластину.

— Это магическая карта. Скажите, куда хотите попасть, и она тут же укажет вам путь, но только в пределах страны.

— Спасибо! — искренне поблагодарил я, принимая дар.

— Ладно, у меня есть дела. — махнул рукой он. — Думаю, мы ещё увидимся, — сказал Тадоки, снова создав двери. Он медленно шагнул в проход, его силуэт начал таять.

«Пускай они и не захотели рассказывать, но меня ведь не провести... Впрочем, ладненько...» — с этими мыслями Тадоки, чуть ухмыльнувшись, исчез в дверях.

Мы с неким изумлением смотрели на то как исчезал Тадоки, и как только он исчез я провёл взгляд на карту: — Так, для начала найдём общественную баню и помоемся, — Прагматично предложил я. — Мы выглядим как бродяги.

— Баня?! Я полностью согласен! — резко и восторженно кивнул Тасу, глаза его загорелись.

— Ну-ка... попробуем, — Сказал Тасу, беря карту в свои руки. — Как пройти к бане?

Маршрут тут же вырисовался на поверхности карты яркой, светящейся линией, указывая путь через два квартала.

— Вот это чудеса! — воскликнул Тасу, широко раскрыв глаза от изумления. — Тадоки сильно помог!

Я кивнул: — Ну что, пошли.

Городок оказался очень большим и местами старинным. Все улицы вели к центру, где стоял большой фонтан.

На возвышении возвышался дворец. Карта подсказала, что это Магическая академия.

----------

"Пробуждение №2"

Мы подошли к бане. У входа, на низенькой скамейке, сидела пожилая женщина.

— Здравствуйте, сколько стоит вход? — Спросил Тасу, медленно подойдя к ней. Он невольно прикрыл правой рукой разорванную и грязную форму, явно стыдившись своего потрепанного вида.

Бабушка взглянула на нас, на её лице появилась добрая, морщинистая улыбка. — Для вас бесплатно, — произнесла она, внимательно осматривая нас с ног до головы.

— Бесплатно? Но почему? — удивился Тасу, не ожидая такой щедрости.

— По вам видно, что вы уставшие, давненько не принимали баню, — Говорила она, её глаза были очень проницательны.

— Да и денег у вас, скорее всего, нету... — подметила она, аккуратно взглянув на нашу порванную, пропахшую пещерой одежду.

Удивительная, добрая бабушка... — подумал про себя Тасу, чувствуя искреннюю благодарность.

— Спасибо вам огромное! — Поблагодарил я. — А не подскажете, какая здесь валюта?

— Пируи, — ответила спокойно бабушка.

Представляю, как мы странно выглядим... Два непонятных мага стоят в рваной одежде, не зная даже элементарной валюты, — вздохнул я, с горечью признавая горькую правду нашего положения.

— А где можно приобрести новую одежду? — спросил спокойно я, решив сразу заняться нашим неприглядным видом.

— У нас есть небольшой магазин, где можно взять одежду бесплатно, специально для приезжих, — произнесла она, ее голос звучал тепло.

— Спасибо вам большое, — Я вежливо кивнул, пораженный такой щедростью и заботой.

Бабушка оказалась очень доброй и тут же показала нам на магической карте местоположение этого магазина. После этого, чувствуя себя немного чище душой, мы, наконец, направились в баню.

— Как же давно я не был в бане! — С наслаждением воскликнул Тасу, опускаясь в горячую воду.

— Да, с самого начала войны. — Я вздохнул, чувствуя, как мышцы расслабляются впервые за долгое время.

— Ты не помнишь, сколько она длилась? — бросив взгляд на Тасу, спросил я, мой тон был задумчивым.

— Мы участвовали в ней около двух недель, — ответил Тасу. — Но сама она шла, скорее всего, намного дольше...

— Надо будет спросить у бабушки, какой сейчас год. — дополнил я, и эта мысль ударила с неожиданной силой.

— Точно! Думаю, уже много, очень много времени прошло... — Воскликнул Тасу, в его голосе смешались расслабление и представление сколько они всего пропустили.

"Спустя тридцать минут, полностью чистые и посвежевшие, мы вышли из парилки, правда все еще в порванной одежде."

— Хорошо искупались! — сказал я, потягиваясь и чувствуя себя полностью обновлённым.

— Согласен, отличная баня.. — поддержал Тасу. Он довольно вздохнул, плавно разминая плечи.

Мы вышли на улицу и подошли к бабушке.

— Как вам наша баня? — спросила она, глядя на нас с легкой, доброй улыбкой.

— Просто супер! — восторженно сказал Тасу, продолжая потягиваться.

— А не подскажете, какой сейчас год? — спросил я, чувствуя легкое, но нарастающее волнение от такого глупого вопроса.

— 3400-й, — ответила она, не задумываясь.

— Спасибо большое. Мы тогда пойдём, — Я кивнул, стараясь сохранить невозмутимость, и мы с Тасу направились прочь.

— Мы еще придем! — Крикнул Тасу в след, подняв руку. Бабушка нам просто помахала в ответ.

— Странные ребята, хоть и добрые, — пробормотала бабушка, с нежной улыбкой, провожая нас взглядом.

Как только мы отошли, Тасу сразу посмотрел на меня: — Акуса, ты не помнишь, какой год был, когда началась война?

— Кажется... — Я задумался, сделав паузу. — 2400-й.

— Значит, мы были запечатаны на целую тысячу лет?! — прикинул Тасу, остановившись как вкопанный и потрясенно взглянув в небо.

— Похоже на то, — кивнул я, принимая факт.

Тасу, ошеломленный масштабом цифры, резко взглянул на меня. — Для тебя, Акуса, это будто бы норма! — возмутился он, не в силах справиться с шоком.

— Хах... — Я чуть улыбнулся, сменяя тему. — Думаю, пора сходить за одеждой.

— Ага! — Тут же, будто и не было шока, согласился Тасу, и на его лице не осталось ни капли прежнего возмущения.

На улице был конец лета, но на улице не очень тепло. Мы подошли к небольшому магазинчику с прилавками, полными одежды.

— Как-то странно, а где продавец? — удивился Тасу, оглядываясь по сторонам.

— Видимо, он тут и не нужен, — заметил я, указывая на табличку с чёткой надписью: «ВСЁ БЕСПЛАТНО».

— Значит, можно просто выбрать и уйти? — Недоверчиво переспросил он.

— Думаю, да.

— Удивительно. Раньше всё это мигом бы украли... — произнес Тасу, в его голосе звучала ностальгия по старым порядкам.

— И правда, возможно, уровень преступности сильно упал... — согласился я.

Я выбрал серую футболку, светлую кофту и лёгкие штаны. Тасу взял белую футболку, серую кофту и тёмные штаны.

— Мы же в этом от жары помрём... — вздохнул Тасу, ощупывая плотную ткань.

— Но другого здесь нет. Большинство вещей, что остались, похоже, женские, — Подметил я.

Мы быстро переоделись, с облегчением избавляясь от рваной, грязной формы.

Теперь у нас есть более менее универсальная одежда как для небольшого холода так и для тепла..

— Акуса, смотри, там гильдия! — с азартом заметил Тасу, указав пальцем на массивное здание.

— Точно. Можно записаться и подзаработать денег, — кивнул я, одобряя идею.

Мы подошли к старому, массивному зданию гильдии из серого кирпича.

Внутри, за добротным деревянным столом, сидела милая девушка. Она, скорее всего, занималась рутинной регистрацией новых членов и выдачей наград. Справа виднелась лестница на второй этаж, где находилось кафе.

Мы подошли к столу, и Тасу чуть выше в перед:

— Здравствуйте, мы хотели бы записаться в гильдию, — уверенно произнес Тасу.

— Здравствуйте. Для этого нужно назвать ваши имена и пройти небольшой тест, — ответила нам девушка, не отрываясь от бумаг.

— Тест? Акуса, кажется, мы ошиблись! Пойдём отсюда, — встревоженно прошептал Тасу, пытаясь потянуть меня к выходу.

— Подожди, давай дослушаем, — Я стоял как вкопанный, не давая ему сдвинуться.

— Хорошо... А что за тест? — спросил я, обращаясь к девушке.

— Тест на уровень магии, — произнесла она, поднимая на нас взгляд.

— Слышал? — посмотрев на Тасу, произнес я, и он тут же преобразился:

— Ах, тогда я в деле! — радостно, с азартом воскликнул он.

— Отлично, назовите свои имена.

— Акуса Такару.

— Тасумэ Сукудзу.

— Хорошо. Теперь тест на количество маны, — произнесла девушка, доставая из-под прилавка куб.

Девушка подняла матовый магический куб и поставила его на стол.

— Вам нужно приложить руку к этому кубу, и он определит ваш уровень магии, — пояснила она, указывая на устройство.

— Ладно, я первый, — уверенно приложил Тасу руку к кубу.

В тот же миг куб вспыхнул ослепительным голубым светом, и через секунду на его поверхности высветилось: «9450».

— Ваш уровень магии — девять тысяч четыреста пятьдесят... — произнесла девушка, теряя голос от чистого, нескрываемого удивления.

— Что-то не так? — Тасу медленно убрал руку. — Э... это слишком слабо?... — с дрожью и стыдом произнес он, понимая, как мало силы вышло.

— Слишком... высоко, — все еще в шоке произнесла девушка, её глаза расширились. — Обычно маги в гильдии обладают силой до трех тысяч единиц! Кто вы?!

— Просто маг, — пожал плечами Тасу, тут же приняв облегчение и скрыв свое прежнее замешательство.

— Теперь я, — сказал я, подходя к кубу.

Девушка перевела изумленный взгляд на меня, когда я приложил руку к кубу, спокойно готовясь к результату.

— "8900" — уровень магии Акусы.

— Ваш уровень магии — восемь тысяч девятьсот, — тихо произнесла девушка, её голос был сдавлен.

— Ладно, вы приняты. — согласилась она, чуть вздохнув, осознавая нашу невероятную силу. — Но знайте, вам будут давать значительно более сложные задания.

Это было очевидно, но так даже лучше, — Мысленно согласился я, принимая вызов.

— Есть ли в гильдии ещё кто-то с таким уровнем магии? — спросил Тасу, не скрывая своего конкурентного интереса.

— Только один маг, у которого сила более десяти тысяч единиц, — произнесла девушка, в её глазах появилась тень страха.

— Сколько?! — удивился Тасу, чуть дрогнув от этой цифры.

— Магический куб рассчитан до десяти тысяч. — Начала говорить она, вспоминая то время. — Когда он приложил руку, куб буквально лопнул, не оставив даже осколков, без малейшего шанса на восстановление.

Куб не выдержал его силы... Думаю, он сильнее нас будет на несколько голов, — прикинул умственно я.

— В любом случае тот маг очень добр, по этому не стоит волноваться! — попыталась приободрить она.

— Хорошо, теперь о правилах, — продолжила девушка, пытаясь вернуть себе рабочий настрой.

— Во-первых, не воровать чужие заказы. Во-вторых, драки между группами запрещены. В-третьих, награда выдается после выполнения задания. Вот и всё, — Быстро и монотонно прошлась по правилам она.

— Попросту, будьте умничками и паиньками! — Подчеркнула девушка, чуть улыбнувшись.

Правила довольно просты и понятны, что странно для места, где вращаются маги, — Подумал я.

— Ясно. Когда можно приступать к заданиям? — спросил Тасу, не скрывая нетерпения.

— Хоть сейчас, — кивнула уверенно она. — На доске есть два задания.

Мы подошли к доске. Одно задание — убить «Волка-мутанта», другое — собрать лечебные травы в «Лесу смерти».

— Волк-мутант? — удивился я, читая незнакомое слово.

— Иногда появляются мутанты среди животных, — Подметила она.

— Мутанты? — переспросил Тасу. — Почему?

— Никто точно не знает, — Развела руками она. — Говорят, причина в озере глубоко в Лесу смерти.

— Понятно. Может, разделимся? — предложил я, оценивая наш недавний опыт.

— Хорошо, я возьму Волка, а ты займешься травами, — тут же предложил Тасу, выбирая боевую миссию.

— Вы уверены, что хотите разделиться? — спросила девушка. — обычно задания выполняют парами или даже группами.

— У нас много маны, так что это будет как тренировка, — уверенно сказал Тасу, согнув руку показывая силу.

— Как нам находить мутантов? И как вы узнаете, что мы их действительно убили? — поинтересовался я, демонстрируя прагматичный подход.

— Мы дадим вам карту с местами, где обычно появляются цели, — говорила девушка, доставая два светящихся свитка. — А фиксировать выполнение будем с помощью специальной отслеживающей магии, привязанной к вашим целям.

— После обнаружения цели, карта автоматически будет отслеживать ее состояния и затем передаст нам итог. — Пояснила она.

Замудренная система.. — В уме подумал я.

— Ясно, спасибо, — кивнул я, забирая свой свиток. — Мы тогда пошли.

Я направился вместе с Тасу к выходу, готовые приступить к первым заданиям.

— Удачи вам, ребята, — Тепло ответила она, слегка махнув рукой.

----------

"Изучение магии и новые испытание"

— Что ж, давай разделимся! — предложил Тасу, остановившись у выхода из города.

— Постой, — спокойно воскликнул я, заметив его порыв.

— Что такое? — Тасу взглянул на меня, с легким недоумением.

— Как ты собираешься добраться туда без возможности летать или телепортироваться? — задумчиво спросил я. — Это же с десяток километров.

— Точно… — задумался Тасу, почесав затылок. — И что нам теперь делать?

— Дай подумать, — Я вызвал магическую карту, чтобы найти что-то подходящее. — Думаю, нам нужна библиотека, — сказал я, и мы направились туда.

Здание библиотеки поражало внушительными размерами. Его фасад был украшен древними, но изящными рунами.

Мы с Тасу обменялись понимающими взглядами.

— Раз уж пришли, давай зайдём, — предложил я.

Внутри нас встретило огромное, тихое помещение, состоящее из четырёх больших полукруглых этажей, к которым вели широкие мраморные лестницы с каждой стороны.

Я медленно подошел к библиотекарю: — Простите, а где можно найти книги по магии? — Спросил я у пожилого библиотекаря, говоря тихо, чтобы не нарушать тишину.

— На третьем этаже находятся все книги по начальной и бытовой магии, — ответила любезно мне библиотекарша.

— У вас есть только книги по начальной магии? — уточнил Тасу.

— Да, и бытовая... — ответила она.

— Спасибо, — кивнул Тасу, и мы пошли на поиски.

Видимо, телепортации здесь не будет. Надеюсь, найду хотя бы что-то о магии полёта, — вздохнув, думал я, медленно поднимаясь по широкой лестнице.

Мы поднялись на третий этаж.

— Давай разделимся. Ищи любой трактат, связанный с полётом или левитацией, — предложил я, и Тасу кивнул в ответ, сразу же углубившись в ряды стеллажей.

Спустя несколько десятков минут целенаправленных поисков я нашёл книгу, озаглавленную «Основы перемещения в воздухе».

— Тасу, я нашёл! — тихо, но радостно сказал я.

В книге было подробно описано происхождение магии полёта, целая история её эволюции, но, как обычно, информации о том, как её использовать, было критически мало.

— Акуса, а есть ли ограничения по времени выполнения задания? — вдруг спросил меня Тасу, словно вспомнив о Гильдии.

— На листках написано, что нужно уложиться в три дня, — Я показал ему задание.

— Может, тогда посвятим один день обучению магии полёта? — с энтузиазмом предложил Тасу.

— Думаю, можно, — Я согласился, понимая, что это необходимый риск.

Мы спустились на первый этаж и я подошел к библиотекарше: — Простите, можно взять эту книгу на пару дней? — спросил я.

— Конечно, только назовите своё имя и название книги.

— Акуса Такару. Книга «Основы перемещения в воздухе», — Произнес я, слегка показав обложку.

— Всё, записала. Удачной тренировки! — произнесла библиотекарша.

— Спасибо, — Кивнув, я пошел к выходу.

— Думаю, стоит тренироваться за городом, чтобы не привлекать внимания, — предложил я.

— Ага! — радостно согласился Тасу.

Мы отошли от города на несколько километров. В книге были изображены сложные магические круги для полёта.

Насколько я помню, можно овладеть магией полёта до такой степени, что круги будут не нужны, впрочем как и у дрогой магии. — вспомнил я.

Тасу начал тренироваться первым. Он совершил массу неуклюжих, неудачных попыток, и вскоре у нас обоих начала пульсировать голова. Похоже, это связано с тем, что к нам понемногу возвращается память об использовании этой магии.

После трёх часов напряженных тренировок у Тасу наконец получилось использовать магию полёта нормально, хоть и с видимым усилием.

В этот момент я решил попробовать её усилить и отбросить круги, как было описано в древней части книги. У меня получилось: я смог летать значительно быстрее и свободнее!

Но, когда я приземлился, голова пронзила острая боль. Вернулась значительная часть памяти и силы.

Чтобы стабилизировать переизбыток маны, я создал огромный, пылающий огненный шар и выпустил его высоко в небо. Это выглядело красиво и торжественно, выжигая излишек энергии.

— Акуса, что с тобой?! — с небольшой тревогой, но сразу почувствовав прилив моей силы, спросил Тасу.

— Ничего, уже всё в порядке, — отмахнулся я, хотя всё еще чувствовал легкую одышку.

— Что это было? — Тасу подошел ближе, его глаза были тревожны.

— Думаю, это из-за того, что я вспомнил, как использовать усиление скорости полёта. Вернулась часть воспоминаний и разблокировалась часть маны, — пояснял спокойно я, медленно сжав кулак и бросив на него внимательный взгляд.

— Значит, такое может случиться и со мной? — тревожно дрогнул Тасу, осознав общую опасность.

— Думаю, да, — ответил я после небольшой паузы. — Нам нужно обезопасить себя, пока мы не получили все воспоминания.

— В каком смысле?

— Было бы неплохо наложить временную печать, чтобы подавить вот такие резкие неконтролируемые выбросы силы, — задумался я.

— Такая существует? — удивленно спросил Тасу, в его глазах мелькнула надежда.

— Вероятно, да, — приподнял я руку, чуть отведя ее в сторону, — это сложная магия, но она существует, наверно...

— Наверно?! — подметил Тасу, косо посмотрев на меня.

— Ну... Не помню я.. — вздохнул я.

— Ясно! Надо всего лишь снова сходить в библиотеку, чтобы найти её! — уверенно, с энтузиазмом заявил Тасу.

— Сомневаюсь, что такая продвинутая магия печати будет в этой библиотеке... — поспешил разочаровать его я, разочаровано покачивая головой.

— Точно... — тише произнес Тасу, согнувшись от печали и опустив руки.

— А почему у меня не было такого, когда я научился летать? — Задумавшись, заведя руки за голову, спросил Тасу, озадаченный разницей.

— Думаю, твоя мана поднялась незначительно, — Я и сам не был уверен. — Возможно, ты просто не форсировал процесс, как я.

— Хм… Ладно, пошли, может, найдем место для ночёвки, — Тасу выглядел уверенно, шагая в сторону города, уже по небольшим сумеркам.

Я лишь молча кивнул и пошёл следом, шаг за шагом возвращая привычное спокойствие. Но разум был далеко — мысли крутились вокруг одного: маны… и того, что недавно произошло.

Тасу, вероятно, просто восстановил базовый навык полёта, распечатав ровно тот объём маны и памяти, который был нужен для корректной работы навыка.

Этого оказалось достаточно, чтобы механизм снова «завёлся», — но не вызвало огромной перегрузки, однако отсюда и некая головная боль.

А я… увидел в книге шанс усиления, и вместо привычного круга — намеренно отбросил магический круг как примерно описывалось в книге, совершив продвинутое действие, на которое мое состояние, и в целом тело еще не было рассчитана.

Это не просто ускорило распечатывание — Это форсировало процесс распечатывания моих воспоминаний и маны. Итог я помню ясно: вспышка боли в висках, дрожь в груди… и резкое повышение маны которое я тут же использовал для магии, что бы не пострадать от переизбытка.

Ну а тело Тасу, похоже, просто лучше адаптировалось к росту маны. У него пускай и было повышение маны но оно было чуть в меньшем масштабе, и даже так его тело а может и сама сущность быстро адаптировалась, не успев ничего причинить..

Кажется…Логично. Всё сходится. — размышлял я.

Я тяжело выдохнул, но шаг не сбился.

Прочем даже в таком состоянии боли и некого ощущения которого ранее у меня не было, я смог высвободить большую часть маны, сделав правильное решение. — окончательные мысли Акусы.

Мы вернулись в город. Денег у нас не было, поэтому мы направились в недорогой отель.

— Здравствуйте, можно у вас бесплатно переночевать? — прямо спросил я, чтобы ускорить процесс. — У нас пока нет денег…

— Бесплатно... Хм... Да, есть одна маленькая комната, — чуть замявшись, но всё же предложил консьерж.

Нас проводили в маленькую, но чистую комнату с двумя кроватями, душем и небольшим столиком. Усталость взяла своё, и мы сразу легли спать.

После тысячи лет многое изменилось. В те времена люди и маги не были такими добрыми… Хотя, возможно, нам пока просто везёт, — подумал я, закрывая глаза.

Мы хорошо отдохнули и утром, договорившись о встрече, отправились на свои задания.

— Так, где-то здесь должны быть лечебные травы, — я вспомнил, что девушка в гильдии говорила, что они белого цвета и растут недалеко от входа в лес.

Позади что-то зашевелилось. Я быстро взлетел на вершину дерева — это оказался волк, к счастью, не мутант. Спустившись, я предотвратил его атаку, остановив челюсть пальцами, и отбросил его на несколько метров. Из кустов выпрыгнули ещё четверо волков, и я снова поднялся в воздух.

— Не хотелось бы пачкать руки.. — Вздохнул я, стоя на ветке. — Думаю лучше подожду..

*Через двадцать минут* Когда волки ушли, я продолжил поиск, паря над лесом. Собрав с сотню цветов, я направился обратно в гильдию.

"Поляна с мутантами"

— Так, где-то здесь должен быть этот волк-мутант, — сказал Тасу, тихо шагая по центру зелёной поляны, рассматривая все зеленое вокруг.

Вдруг перед ним возник силуэт волк-мутанта, бежавшего прямо на Тасу. Он был полностью чёрного цвета, с красными глазами и высотой около пяти метров.

— Вот это волчище! — воскликнул Тасу с шутливой дрожью, глядя на Волка-мутанта.

Используя магию ветра, Тасу подкинул зверя на сотни метров, и тот погиб при падении, громко шлепнувшись о землю.

— Ой… Даже с таким количеством маны я на такое способен… Довольно лёгкое задание, — Подумал он, пожимая плечами.

"Через некоторое время Тасу прилетел к гильдии."

— О, Акуса, ты тоже вернулся! — Радостно воскликнул Тасу, заметив меня.

— Да, только что, — Кивнул я, после заметив: — Ты тоже пользуешься магией полета без магического круга?

— Агась! Только что попробовал и получилось! — радостно произнес Тасу, выставив большой палец.

— Выходит ты не так уж и слаб... — шутливо подметил я.

— Чего-оо?.. — протянул Тасу, остановившись и посмотрев на меня исподлобья. — Ты злюка, Акуса… — буркнул он, явно больше притворяясь, чем злясь.

Слегка улыбнувшись, я взглянул на него: — Пошли заберём наше вознаграждение..

Мы зашли в гильдию. Подойдя к стойке, я отдал собранные лечебные травы.

— Вот ваши Пируи, Акуса, — Девушка вручила мне тяжелый мешочек с монетами. Там было сто золотых Пируи. Такая сумма меня сильно удивила.

Тасу тоже получил мешочек с таким же количеством.

— Значит, за задания здесь платят одинаково? — удивился Тасу, рассматривая блестящие монеты.

— Не думаю, — чуть покачал головой я. — Просто наши задания были не слишком сложными, и по уровню опасности примерно одинаковые.

— Ха... Теперь ясно… — ответил Тасу, подбрасывая монеты в воздух и ловя их, наслаждаясь их весом, медленно шагая со мной.

— Думаю, теперь можно и в баню сходить, — Я слегка расслабился, ведь теперь у нас есть хоть капля денег, чтобы чувствовать себя уверенно.

— Ура, баня! — радостно подпрыгнул Тасу, как маленький ребенок, которому дали сладость.

----------

"Испытания Магов"

Мы пришли в баню, чтобы полностью отдохнуть после первого задания.

— Как же здесь атмосферно, — прошептал Тасу, полностью погрузившись в горячую воду и отдавшись порыву расслабления.

— Согласен, мне тоже нравится, — спокойно ответил я, закрыв глаза и откинувшись на бортик.

Пока мы шли сюда, мы узнали, что до дня поступления в академию осталось всего шесть дней. Мы решили, что нам необходимо поступить.

Причин было несколько: Это ускорит возвращение наших воспоминаний и силы. Мы сможем выучить новые заклинания, актуальные для этого мира, и стать более опытными. А по окончании обучения у нас будет сертификат профессиональных магов, который даст преимущество в повседневной жизни.

По крайней мере, так мне рассказывали в Гильдии, — заключил я, мысленно составляя дальнейший план действий.

— Что ж, я предлагаю найти жильё, — прагматично предложил я, выходя из бани.

— Да, было бы неплохо, — кивнул Тасу. — Я слышал, что за сто Пируи можно снять двухэтажный дом, — вспомнив, произнес Тасу.

— Серьёзно? Так дёшево?! — Мое лицо загорелось интересом. — В прошлом позволить себе такое было бы немыслимой роскошью! Страна и впрямь преобразилась! — дополнил мысленно я, свое удивление.

— Да, я тоже был удивлён, — чуть с улыбкой ответил мне Тасу.

— Либо гильдия платит просто великолепно, либо цены на жильё здесь слишком низкие, — предположил я, анализируя новую экономику.

После бани мы отправились осмотреть дом, который можно было взять в аренду. Это был добротный, двухэтажный дом из серого кирпича с деревянной отделкой.

На первом этаже располагалась просторная кухня и светлая гостиная с выходом на уютный задний двор, а на втором — шесть полноценных комнат и ванная. В каждой комнате стояла двуспальная кровать.

— Это скорее дворец, чем дом, — сказал я после осмотра, не скрывая своего изумления.

Мы арендовали этот дом.

Оставшиеся шесть дней мы полностью посвятили упорной подготовке к вступительным экзаменам. Мы четко разделили задачи, исходя из наших сильных сторон и очевидных слабых мест.

Тасу взял на себя академическую часть. — Кто вообще придумал эту теорему?! — Он усердно подтягивал математику пускай с трудностями.. и правописание заклинаний — те навыки, которые, как он обнаружил, сильно притупились за тысячу лет. Его голова часто дымилась над сложными формулами, и он сидел над древними и современными учебниками до глубокой ночи.

Я же занимался физической подготовкой. Ежедневно на заднем дворе я проводил изнуряющие тренировки, чтобы привести тело в идеальный порядок и, что важнее, улучшить контроль над резко возвращающейся маной. Каждый удар, каждое растяжение, и каждый боевой прием помогали телу адаптироваться к своей потенциальной, но пока нестабильной, мощи.

Так, в смеси упорного труда, тихой сосредоточенности и предвкушения, пролетели эти шесть дней. Мы были готовы, насколько это было возможно в наших условиях.

"День поступления"

Мы медленно подошли к академии. Она была колоссальной и напоминала древний, величественный замок из светлого, потемневшего от времени камня.

Вокруг стоял высокий забор с искусной аркой на входе. Рядом с академией располагалось большое поле, размером даже больше футбольного, вероятно, для практических занятий.

"Неподалеку от входных врат в академию"

— Бам!.. — молодая девушка, судя по всему первокурсница невольно столкнулась с одним из парней в густой толпе, и судя по форме он был второкурсником.

— Эй, девчонка, ты что о себе возомнила?! — раздался громкий, грубый крик впереди, у ворот.

— Простите, я случайно! — ответила девушка, её голос звучал нежно, и она слегка поклонилась.

— Эй, Акуса, кажется, что-то сейчас произойдёт. Давай посмотрим, — сказал Тасу, не спеша доедая бутерброд, который невесть откуда появился в его руке.

— Ты серьёзно? Когда ты успел его достать? — удивлённо спросил я. — И я не извращенец, чтобы глазеть на чужие разборки.

— Нет, простите меня! — воскликнула девушка когда парень подходил к ней, её тон стал чуть испуганным.

— Эй, ребята, у вас проблемы? — спросил я, подходя ближе, слегка отведя руку в сторону, демонстрируя готовность к действию.

— Ты её бойфренд? — грубо фыркнул один из парней, смерив меня оценивающим взглядом.

— Нет, мы даже не знакомы, — Я пожал плечами, спокойно глядя на них.

— Тогда иди своей дорогой! — прорычал он, махнув рукой.

Мой взгляд перевелся на девушку, которая выглядела напуганной, и мое лицо тронула легкая, ироничная улыбка: — Я не могу пройти мимо красивой девушки, над которой издеваются без всякой причины, — Я начал медленно приближаться к нему.

— Постой, не надо! — прошептала девушка, пытаясь меня остановить.

Парень шагнул ко мне и резко замахнулся, его кулак летел прямо мне в лицо, но в последний миг, когда я уже инстинктивно готов был отразить атаку, кулак завис в воздухе. Его остановил Тадоки, появившийся словно из ниоткуда, я даже не заметил того как он подошел. Он не дрогнул, его выражение лица было совершенно спокойным, хотя хватка его была железной. Из горла замахнувшегося парня тут же вырвался приглушенный стон, поскольку кости его руки оказались сдавлены. Вся сцена мгновенно замерла, подчиняясь невысказанной силе Тадоки.

— В пределах академии драки запрещены, — строго произнес Тадоки, его голос был низким и властным.

— Тадоки... — пробормотал опешивший парень.

— Я понимаю, что вы новенькие, поэтому не волнуйтесь, скоро начнётся церемония поступления и экзамены, — Тадоки подмигнул нам, и я сразу заметил явную, защитную связь его с девушкой. — Можете идти, я разберусь, — продолжил Тадоки, отпустив руку хулигана.

Мы пошли дальше, и девушка спешно присоединилась к нам.

— Спасибо, что заступились за меня, — сказала она, немного смутившись.

[[image:/storage/reader-images/d281a6709aa3fff2171b0b9747e71ceb2ec18f40.png]]

— Не за что. — спокойно ответил я, не придавая своему поступку никакого особого значения.

— Ты ведь новенькая? — с любопытством спросил Тасу.

— Да, я только поступаю. — подтвердила она.

— Мы тоже, так что давай просто без формальностей! — подмигнул Тасу, с явным предвкушением новых интересных событий. — Акуса, ты не против?

Я покачал головой: — Я не против.

— Ой, я же не представилась! — Чуть вздрогнула девушка, её щеки снова порозовели. — Меня зовут Шиари Уфем.

— А я Тасумэ Сукудзу. для друзей просто Тасу, — широко улыбнулся мой друг.

— А это Акуса Такару. — указав на меня, произнес Тасу, и я лишь коротко кивнул. — Будем знакомы. — дополнил Тасу, закрепляя новое знакомство.

Мы подошли ко входу в академию, где проводники указывали дорогу к главной сцене, установленной перед старинным зданием. Там должен был выступать директор школы, а, возможно, и глава города.

Мы заняли свои места, и через несколько минут на сцену вышел сам Тадоки. Оказалось, что он президент студсовета этой школы, что логично объясняет его способности к быстрой телепортации и властный тон.

— Добро пожаловать, будущие студенты! — начал Тадоки, его уверенный голос эхом разнесся над всем полем. — Как президент студенческого совета, я должен кратко ознакомить вас с процессом поступления.

— Во-первых, после экзаменов вы будете разделены на группы: первогодок, второгодок и третьегодок — в зависимости от вашего возраста и заявленного опыта. Во-вторых, каждый из вас пройдет три ключевых экзамена: умственный тест, практическое испытание и обязательный тест на количество маны.

Тадоки сделал короткую, но выразительную паузу.

— По результатам всех трех этапов вы будете распределены по классам: А (элитный), Б, С или Д. Что касается практического экзамена: ваша задача — поразить мишень на заданном расстоянии своим сильнейшим заклинанием.

— Подробную информацию о расписании вы найдете на информационной доске возле входа. На этом у меня всё. Удачи всем на экзаменах!

Тадоки поклонился под гром аплодисментов и с легкостью покинул сцену.

После него на сцену вышла невероятно красивая девушка с длинными белыми волосами и блестящими синими глазами. Она была одета в строгую школьную форму: белая рубашка и длинная темно-синяя юбка, темно синий жакет. Её вид был одновременно нежным и властным.

— А кто она? — с удивлением и восхищением спросил Тасу.

— Это глава нашей страны, Кими Кишимия. — тихо ответила Шиари.

— Стоп. Она правит целой страной в таком возрасте?! — вздрогнул Тасу, не веря своим ушам.

Шиари чуть побледнела, её голос стал тише и печальнее, ведь история Кими довольно трагична: — Да. Её родители погибли, и вся ответственность лягла на её плечи.

— Не просто, наверное... — чуть тише произнес Тасу, смягчившись.

— Эй, Акуса? Акуса! — начал дергать он меня, заметив мое состояние.

Я был полностью очарован её красотой и присутствием, не в силах даже отвести взгляд. В тот момент внутри меня было только одно неописуемое чувство: радость от того, что я вновь встретил её.

"Если подумать... Похоже, это та самая девушка..." — подумал Тасу, а затем, ухмыльнувшись, начал допрашивать меня.

— Акуса Такару, ты ещё с нами? — громче произнес Тасу, тряхнув меня за плечо, чтобы вывести из оцепенения.

— Да, что ты хотел? — Я посмотрел на него, медленно возвращаясь к действительности.

— Она тебе понравилась? — спросил Тасу, с лукавым прищуром и широкой, знающей улыбкой.

— Да нет... — отмахнулся я, стараясь выглядеть равнодушным, хотя знал, что моя слабая попытка отрицания выглядела совершенно неубедительно.

*в это время Кими выступала с речью:*

“Добро пожаловать в Академию магии, ученики. Сегодня начинается новый этап вашего пути.

Для одних это первая ступень в мир магии, для других — продолжение пути к совершенству.

Независимо от того, где вы находитесь на этом пути, помните: сила, которой вы обладаете, — это не просто дар, это ответственность.

Магия — это искусство, наука и оружие. Как вы будете её использовать, зависит только от вас.

Но знайте, истинная сила не в разрушении, а в созидании. В умении защищать тех, кто слабее.

Впереди вас ждут испытания, как физические, так и моральные.

Ваша решимость, характер и воля будут проверены. Не бойтесь ошибок.

Они учат нас больше, чем успехи. Не забывайте, что величие рождается не в одиночестве, а в дружбе, в умении работать в команде, поддерживать друг друга.

Как глава этой страны и как ваша ровесница, я верю в каждый из вас.

У каждого из вас есть потенциал стать великим магом, но лишь от вас зависит, каким именно магом вы станете.

Помните, ваши действия сегодня определят не только ваше будущее, но и будущее нашего мира.

Пусть ваши сердца будут полны решимости, разум — жаждой знаний, а душа — стремлением к справедливости.

В добрый путь, ученики. Пусть свет магии ведёт вас к великим свершениям.”

Весь зал начал хлопать в ладоши и Кими поклонилась перед тем, как уйти.

Все поаплодировали для Кими.

"Похоже, всё просто. Хорошо, что мы с Тасу записались на поступление два дня назад, иначе пришлось бы стоять в очереди", — подумал я.

Мы вышли на улицу, где находился большой информационный стенд. Там показывались места проведения экзаменов и имена учителей, которые должны были сопровождать нас. Мы подошли к нашему наставнику.

— Давайте я представлюсь, — Сказала учительница, окинув нас оценивающим взглядом. — Меня зовут Рин Тосукава. Я буду преподавать теорию у некоторых из вас, в частности, в высшем классе "А", — бодро произнесла она. — Надеюсь, мы поладим!

— Да! — Энергично ответили все поступающие, воодушевленные её напором.

Рин Тосукава - Учитель теории высшего класса "А", она будет обучать учеников, которые сдадут экзамены на отлично и пройдут практический тест. Строгая, но одновременно добрая к своим ученикам.

Она выглядит очень сильной, — Подумал я, ощутив её невидимую, но плотную ауру, и мы направились к первому экзамену.

Нас привели в большую, гулкую комнату, по центру которой парил огромный, мерцающий куб, измеряющий уровень маны.

Результаты предыдущих студентов на большом дисплее колебались между тысячей и пятью тысячами единиц. Было очевидно: никто из первогодок не показал результат, близкий к десяти тысячам.

К нам подошла Кими. Её появление было тихим, но мгновенно приковало внимание.

[[image:/storage/reader-images/166e330b85e891f803cf8e5e9185f507a5161e13.png]]

— Всем привет! — сказала она, и ее голос был наполнен дружелюбием. Вокруг раздались шокированные вздохи, и абсолютно все склонили головы в глубоком поклоне, за исключением меня и Тасу.

— Не стоит таких формальностей, я буду учиться с вами. Надеюсь, мы поладим! — доброжелательно произнесла она.

— Да, конечно! — ответили все хором, голоса их были полны почтения.

По толпе тут же прокатился взволнованный шепот:

— Правительница будет учиться с нами?

— Она, наверное, безумно сильная!

— И красавица, которых еще поискать нужно!

— Ц!.. Она же Правительница!

— Госпожа, станете ли вы моей девушкой?! — тут же один из учеников, набравшись безрассудной смелости, попытался подкатить.

Эмоции Кими сменились — она стала холодной. В воздухе на мгновение повисло тяжёлое, холодное ощущение, чётко обозначив границу.

Так с правителем не говорят при первой встрече... — мелькнуло у Тасу в голове.

— Нет. — спокойно, с явным ледяным холодом произнесла она.

Лишь на миг в её глазах я успел уловить тихое разочарование — лёгкую тень обиды за то, что её слова о «дружелюбии» приняли совсем не так.

Самоуверенность парня тут же разбилась в дребезги.

Ей и правда было неприятно. Я её понимаю — мне бы тоже не понравились беспричинные подкаты от незнакомцев.

Кими чуть перевела дыхание, после чего бросила краткий, но нежный взгляд прямо на меня и тут же слегка смутилась.

Но… её внимание… — слегка смущённо подумал я, почувствовав на себе её взгляд.

— Ладно, моя очередь, — сказала Шиари, слегка нервничая, подходя к парящему кубу.

Учительница Рин наблюдала и делала пометки в планшете, полностью сосредоточившись.

Цифры быстро начали расти, и вскоре куб засветился:

— 9350. — Объявила Рин.

Это был впечатляюще высокий балл, почти вдвое превышающий средний. Вокруг раздались восхищенные вздохи, и все были удивлены.

— Теперь я, — Спокойно сказала Кими, подходя к кубу.

— 13200. — Голос Рин был чуть громче обычного, подтверждая результат.

"Первый человек с уровнем выше десяти тысяч," — Подумал я, отмечая, что её истинная сила велика. "К слову.. Этот куб куда сильнее того что был в гильдии, прочем он и внешне больше в десяток раз.." — добавил мысленно я.

— Акуса, давай ты первый, — предложил Тасу, собираясь уже сам подойти.

— Ладно...

Кими, которая только что получила свой результат, удивлённо и пристально смотрела на меня. В ее голове быстро промелькнули смущенные мысли: "Мое сердце.. так колотится.. Нет! Нет! О чём ты вообще думаешь, Кими?!" — Она тут же отвернулась, пытаясь унять смущение.

— 13700, — Громко прозвучал мой результат.

"Что со мной?!.. К..кажется будто бы Акуса..." — Кими была сбита с толку, её щеки залил румянец. "Такое странное ощущение... Почему я так волнуюсь?"

— Акуса, ты силён, — с восхищением в голосе сказала учительница Рин, фиксируя мой результат (13700).

— Не особо... — Я пожал плечами, считая это лишь малой частью своей былой силы.

— Теперь я! — Уверенно выдал Тасу, подходя к кубу с широкой улыбкой.

Куб вспыхнул ослепительным светом, превосходя предыдущие показатели, и на табло высветилась цифра:

— 14400.

В зале повисла абсолютная тишина, нарушаемая только восхищенным шепотом. Сам я не был удивлен, но отметил: — Ты стал сильнее!

"Они действительно невероятно способны! Четыре результата, около десятитысячного балла, и один из них — выше четырнадцати тысяч! Определённо, все четверо (Шиари, Кими, Акуса и Тасу) будут в высшем классе 1-А," — С восхищением, но профессионально подумала Рин, быстро делая пометки.

----------

"Конечная сдача Экзаменов"

Все ученики первого года обучения успешно прошли тест, и лучшим среди нас оказался Тасу. Его результат, пусть и был самым высоким среди новичков, казался крайне мал на фоне приближающейся фигуры.

Тем временем к кубу подошел один из самых уважаемых магов в академии. Его присутствие мгновенно изменило атмосферу, наполнив ее едва уловимым напряжением и почтением.

— Смотрите, это же господин Тадоки! — начали шептаться вокруг ученики. Голоса стихли, и все взгляды, полные восхищения и любопытства, устремились к нему.

Я чуть удивился: — Тадоки тоже будет сдавать этот тест?

— Да, все ученики школы должны его сдавать, даже те, кто поступает во второй год, чтобы проверить свой прогресс за лето. — Произнесла учительница. Она говорила тихо, но в ее голосе чувствовалась нескрываемая гордость за своего выдающегося студента.

— Понятно, — ответил я.

Тадоки, казалось, даже не замечал толпу. С выражением абсолютного спокойствия на лице, он в мгновение приложил руку к кубу. Куб, созданный из древнего, плотного магического камня, не просто засветился — он взорвался вспышкой ослепительного белого света. Измерительные цифры, едва успев начаться с нуля, вскочили до небес с невозможной скоростью.

— 240 000. — Показалось число, зависнувшее в воздухе красным, пульсирующим светом. Тадоки медленно убрал руку с мыслями: Думаю этого достаточно...

В миг все побледнели. Шепот прекратился, наступила мертвая, звенящая тишина. Ученики, только что гордившиеся своими маленькими успехами, смотрели на цифру, словно на приговор, не в силах поверить увиденному.

— С-сколько? — Пробормотал Тасу с огромным удивлением. Его прежняя гордость мгновенно испарилась, сменившись чистым, ошеломляющим трепетом. Он выглядел так, будто только что столкнулся с силой, которая не должна существовать в мире смертных.

Тадоки явно на другом уровне, и это мягко говоря.. В десятки раз выше моего...

Пускай у меня сейчас и куда меньше сил, но вероятно Тадоки куда сильнее меня до войны..

За Тадоки спокойно подошел еще один парень, второгодка. Он держался уверенно, слегка расслабленно, словно полностью знал свой потенциал.

— 164 000. — Мелькнула Цифра, впечатляя всех, но уже не вызывая шока как Тадоки. Парень чуть улыбнулся, отходя в сторону к Тадоки.

— Чего?! — воскликнул Тасу, все еще не отойдя от Тадоки.

— В..Видимо, среди второгодок много настолько сильных учеников. — тихо пробормотал он, в его голосе смешались изумление и зарождающаяся целеустремленность.

— Дети, сейчас мы идем на письменный экзамен, — объявила учительница. Ее голос вернул всех с небес могущества на грешную землю школьной рутины.

Мы вышли из комнаты и поднялись на второй этаж. Академия была величественна. Здесь было много кабинетов, длинный коридор с лестницей на третий этаж посередине. Стены были светло-коричневого цвета, а на потолке висели большие хрустальные люстры. Каждый элемент интерьера говорил о древности и статусе этого учебного заведения. Мы зашли в класс. Парты стояли в амфитеатральном порядке, а внизу находились доска и учительский стол. Я и Тасумэ сели на последние парты, Кими и Шиари — спереди нас.

Нам раздали листочки с математическими и магическими заданиями. Бумага была плотная, а задания выглядели пугающе сложными.

— Через час я соберу работы, — сказала учительница. Она села за свой стол, давая понять, что началось время полной тишины и концентрации.

"Прошел час"

— Фух, наконец-то дописал, — вздохнул Тасу, ложась на парту.

— Наверняка ты написал на отлично. — Подметила Шиари, пытаясь разрядить обстановку.

— Сомневаюсь, я же не Акуса.. — Заявил он, посмотрев на меня.

— Так, сдаем работы, — сказала учительница. Ее голос был строгим, прерывая возникшее было облегчение.

Все положили свои работы на ее стол. Шелест бумаги стал единственным звуком в огромном классе.

— Можете немного отдохнуть. Через тридцать минут я объявлю результаты. — дополнила она.

Ученики тут же расслабились, кто-то начал тихо переговариваться, пытаясь избавиться от накопившегося стресса.

— А сколько максимально можно набрать баллов? — поинтересовался я.

— Двести.

Я чуть задумался, пытаясь вспомнить на сколько хорошо в прошлом я писал экзамены: Интересно будет..

Ученики начали обсуждать свои ответы. Класс наполнился гулом нервных голосов, все пытались сравнить свои решения и найти утешение в общем стрессе. Тасу заговорил о чем-то с Шиари.

— Тасу, ты уже занятой человек? — поддразнил я его, видя его взаимодействие с Шиари.

— Чего? — вздрогнул он. Тасу моментально отпрянул от Шиари, его щеки слегка покраснели от неожиданного вопроса. — Нет, конечно!

Шиари чуть улыбнулась, не воспринимая ситуацию в серьез.

— Акуса? — Тихо обратилась ко мне Кими, с явным смущением. Ее голос был едва слышен. Выражение ее лица было напряженным и нежным одновременно. — Можно тебя на минутку?

— А.. да.. — кивнул я, чуть смутившись. Мое сердце пропустило удар от ее внезапного обращения.

Мы отошли от класса.

Кими смутилась: Она слегка опустила взгляд.. — Акуса, не мог бы ты помочь мне после экзаменов?

— Помочь? С чем? — удивился я, чуть тоже смутившись.

— Нужно уладить кое-что... — смущенно говорила она.

Чего? Я еще не поступил, а уже помощник такой милой девушки?!.. Мой внутренний голос был ошеломлён от удивления и некоторого восторга.

Кими не могла поднять на меня глаза, и это только усиливало мою интригу. Раз уж она, будучи Правителем, не может справиться сама...

— Я не против. Что нужно сделать? — Я постарался говорить как можно более уверенно.

— Может.. Давай встретимся завтра? — Она наконец подняла на меня взгляд, ее глаза были полны надежды.

— Ага. — Кивнул я. — В кафе рядом с академией подойдет?

— Да! — радостно ответила она. На ее лице расцвела широкая, искренняя улыбка, и я почувствовал, как мое согласие словно сняло с нее огромный груз.

Через некоторое время учительница собрала нас в классе на местах.

Тридцать минут ожидания казались вечностью. Когда учительница, Рин, поднялась со своего места, в классе воцарилась напряженная тишина.

— Начнем с Шиари. Твой балл — 167. Поздравляю. — Властно произнесла Учительница. Шиари облегченно выдохнула, но сохранила спокойствие.

— Дальше Кими. Твой балл — 178. Поздравляю. — С аккуратной улыбкой произнесла учительница, в ее интонации сквозило почтение, понимая, что от правительницы меньшего и не стоит ожидать. Кими кивнула, на ее лице мелькнула радость с небольшим смущением.

— Тасумэ, у тебя 150 баллов. — Чуть строже говорила она. Несмотря на то, что это был хороший результат, тон Рин давал понять, что она ожидала большего.

— Аааааааааа! — самооценка Тасу тут же упала ниже пола. Он издал драматический стон, рухнув головой на парту, словно его только что сразили. Его предыдущая гордость была полностью растоптана.

Я немного улыбнулся, даже с насмешкой. Вид Тасу был слишком комичным, чтобы не усмехнуться. Я знал, что мои результаты будут высокими, но не ожидал следующего.

— Акуса, ты меня удивил. Твой балл — 200. Поздравляю. Слово "двести" прозвучало в классе, как раскат грома. Рин не могла скрыть легкого потрясения.

В ее голове пронеслось: Он решил даже последние задачи за такое короткое время... Эти задания даже профессоры решают часами.

— Чего?! Как?! — повернулся ко мне Тасу с удивленным лицом. Его глаза были расширены от абсолютного неверия. Всеобщий шок сосредоточился в его восклицании.

— Ой, я думал, будет меньше. — Отмахнулся шутливо я. Мне было приятно поддразнить его, но я действительно не прилагал особых усилий.

— Акуса, теперь ты будешь меня учить! — Воскликнул Тасу. Он подскочил с места, схватив меня за плечи. Тасу вцепился в меня, словно я был его единственным шансом на спасение, отчаяние и восхищение смешались в его хватке.

— Чего? Нет, сам справляйся. — Фыркнул я, отворачиваясь. Его напор был слишком сильным, и я не собирался легко сдаваться.

— Ну Акуса, Акуса, Акуса… — Начал умолять он. Его голос превратился в жалобный, настойчивый шепот.

Все стояли в шоке и одновременном смехе. Сцена была настолько абсурдной, а контраст между моим спокойствием и его мольбами так велик, что напряжение в классе разрядилось дружным, нервным весельем.

Учительница продолжала объявлять оценки других учеников.

В основном они не превышали 150 баллов. При проходном балле в 125 мы справились очень хорошо.

Несколько учеников провалили тест, но, как я понял, их не исключат.

— Теперь идем на улицу, к площадке для практического экзамена. — Произнесла Рин.

Все вышли на улицу. Вокруг поля для экзамена был высокий барьер, а вокруг него стояло много зрителей, в том числе другие классы.

Наши временные одноклассники по очереди входили в поле и сдавали экзамен, хотя некоторые скорее пытались сдать его. Запах жженой магии и разочарования висел в воздухе после неудачных попыток.

— Вы помните? Нужно использовать одно из сильнейших заклинаний, чтобы поразить цель. — Напомнила Рин. Ее голос был серьезным, подчеркивая важность задания. — Да, конечно. — Ответили мы хором.

— Кими, твоя очередь. — произнесла Учительница.

— Хорошо. — кивнула Кими, делая шаг к барьеру вокруг поля.

Кими приложила руку к барьеру, который автоматически распознал ее и пропустил. Она встала на позицию и вытянула руку в сторону мишени. Не было слышно ни слова, ни долгого призыва. Магия родилась будто бы молниеносно. Вокруг мишени засветился белый свет, и она полностью замерзла. Лед не был грубым; он мерцал, словно инкрустированный кристаллами, моментально превратив цель в произведение искусства, заключенное в вечную стужу.

— Вау, как красиво! — восхитился Тасу, внимательно наблюдая за магией.

Кими повернула руку вправо, и лед вместе с мишенью рассыпался на маленькие кусочки. Тихий звон разбившихся льдинок наполнил тишину. Это было разрушение, выполненное с хирургической точностью и безмятежной красотой. Все смотрели с восхищением. Кими вышла из барьера. Ее дыхание было ровным, а на лице не было и следа напряжения.

— Молодец, это было впечатляюще, — похвалила ее учительница. Рин смотрела на Кими с уважением, которое не относилось к ее титулу, а к ее мастерству.

— Спасибо. — С уважением и легкой, нежной, улыбкой кивнула Кими.

— Теперь Шиари. — Учительница, Рин, взглянула на нее с интересом, не зная какой уровень она продемонстрирует.

— Хорошо. — Шиари вошла в барьер так же приложив руку к барьеру и тот распознал ее. Шиари встала на позицию.

Попробую атаковать заклинанием "Водный резак", подумала она. Взмахнув рукой, она выпустила тонкую струю воды, которая разрезала цель и вызвала взрыв. Это была чистая, мощная атака, сосредоточенная на одном острие. Вода ударила с силой лезвия, оставив после себя лишь облако пара обломки, и ращелену с несколкьо метров. Шиари вышла из барьера.

— Выглядело круто, — сказал Тасу. Он оценил практичность и мощь ее заклинания. — Спасибо. Шиари слегка кивнула, принимая похвалу.

— Теперь я, — сказал Тасу спешно разминая руки. Его глаза горели азартом. Он явно намеревался затмить всех.

— Сейчас будет весело, — добавил я.

— В каком смысле? — спросила учительница. Рин слегка приподняла бровь, готовясь к неожиданностям.

— Думаю, сейчас увидите. — произнес спокойно я, закрывая глаза, готовясь к выступлению Тасу.

Тасу поднялся в воздух, и внутри барьера образовался огромный вихрь, поднимающий клубы пыли. Ветер бешено завыл, его магия была громкой и хаотичной, в отличие от бесшумной элегантности Кими или Шиари. Пыль и мелкие камни закружились, создавая мощный, устрашающий эффект искры от огромного трения. Он щелкнул пальцами, и весь ветер обрушился на мишень, полностью ее разрушив. Он приземлился с пафосным видом, ожидая бурных оваций. Тасу вышел из барьера.

— .... Вся демонстрация была впечатляющей, но Тасу явно не дотянул до собственных амбиций.

— Я думал, будет эффектнее, — сказал я.

— Надо было больше силы вложить, — ответил Тасу. Он скинул рукой с плеча несуществующую пылинку, пытаясь сохранить лицо, хотя по его слегка поникшему виду было понятно, что он шутливо расстроен моим комментарием.

— Акуса, теперь твоя очередь. Наконец-то. Рин произнесла это с легким напряжением, очевидно, ожидая чего-то невероятного после того, как увидела твой результат на письменном тесте.

Я вошел в барьер и встал на позицию. Я чувствовал, как на меня устремлены все взгляды — любопытство Тасу, заинтересованность Кими и профессиональное ожидание Рин. Вытянул руку в сторону мишени.

— Бам, — сказал я, сложив пальцы в форме пистолета. Я произнес это непринужденно, как будто играя, не вкладывая в заклинание ни грамма пафоса. Маленький огненный шар образовался у моего пальца и полетел в мишень на огромной скорости. Шар был крошечным, размером не больше монеты, и его беззаботный вид совершенно не соответствовал силе, которую он нес.

Произошел взрыв, вызвавший землетрясение внутри барьера. Барьер, который сдерживал многие атаки содрогнулся и угрожающе засветился, словно с трудом удерживая силу. Звук взрыва был оглушительным, а ударная волна, несмотря на защиту, ощущалась по всей площадке. Мишень была полностью уничтожена. Я вышел из барьера.

— Это было довольно мощно. Молодец, — похвалила Рин.

— Акуса, так ты все еще силен! — подметил дразняще Тасу.

----------

"Услуга: просьба Принцессы"

Спустя несколько минут все ученики закончили сдавать экзамен.

— На сегодня с экзаменами всё, — спокойно сказала Рин, не отрываясь от результатов, — Жду вас всех после выходных уже на занятиях!

Все разошлись по домам, и толпа учеников потекла к выходу.

Я слегка смутился, взглянув на Кими: — Кими, во сколько мы встречаемся завтра? — спросил я, стараясь говорить непринужденно.

— Давай в полдень, у кафе напротив школы, как и договаривались? — ответила мне Кими, её щеки залил нежный румянец.

— Хорошо, тогда... До завтра, — Я слегка махнул рукой, чувствуя, как смущение нарастает, и пошел в сторону Тасу.

— Пока, — ответила Кими с нежной, светлой улыбкой, и направилась к своему дому.

— Эй, Акуса, что это? На свидание завтра собрался? — тут же поддел меня Тасу с широкой, знающей ухмылкой.

— Свидание? Вряд ли.. — ответил спокойно я, спрятав руки в карманы, чтобы выглядеть максимально невозмутимым.

— Тогда что? — наклонился ко мне Тасу, всё ещё сохраняя свою лукавую ухмылку.

— Кими попросила помочь с кое-чем. — ответил я, и сам не зная, что именно, ибо мы ни о чём конкретном не договаривались.

— Понятно... — протянул Тасу, но в его глазах всё ещё читалось сомнение. — Ну, удачи тебе завтра!

— А у тебя планы есть?

— Даже не знаю... — Тасу перевел взгляд на небо, задумавшись о своих делах.

Вскоре пройдя небольшое расстояние, обратилась к нам Шиари которая следовала в нашу сторону:

— Мне сюда! — сказала Шиари, остановившись недалеко от своего дома.

— До встречи, — махнул рукой я.

— Пока! — бодро произнес Тасу.

Мы с Тасу продолжили путь и, наконец, пришли домой.

— Фух, я устал! — вздохнул Тасу, рухнув на диван в гостиной, едва переступив порог.

— После чего? — удивился я, подходя к холодильнику, чтобы взять что-то перекусить.

— Эти экзамены! Они морально измотали! — Прошептал Тасу, уткнувшись лицом в подушку, изображая глубочайшую усталость.

— Ты как всегда... — ухмыльнулся я, доставая мясо из холодильника. — Умственная учёба — это не твоё.

"На следующий день"

Ближе к обеду раздался крик прямо у меня в комнате: — Эй, Акуса, просыпайся, а то опоздаешь на свиданку! — А затем меня настигло настоящее персональное "землетрясение" — Тасу тряс меня за плечи с невероятной силой.

— Встаю, встаю, перестань трясти меня! — Едва спросонья, но уже с долей раздражения пробормотал я.

Я быстро сделал разминку и оделся, приводя себя в порядок.

— Ладно, я пошел, — махнул рукой я, направляясь к выходу.

— Удачи на свиданке! — сказал Тасу, сидя на диване и уплетая очередной, невесть откуда взявшийся, бутерброд.

— Может, хватит уже есть? — Резонно подметил я, остановившись у двери.

— А что такое? — удивился он, с полным ртом.

— Ты и мою порцию уже съел! — подметил я, кивнув на пустую тарелку.

— Ты же всё равно не будешь. — Тасу пожал плечами, совершенно не смутившись.

— Растолстеешь!

— Неа! — махнул рукой Тасу, продолжая уплетать бутерброд.

Я тяжело вздохнул, принимая поражение в этом утреннем бою: — Ладно, я пошел.

— Ага.

Я медленно подошел к кафе, где мы договорились встретиться. Кими уже стояла у входа, ожидая меня. На ней было нежное, красивое длинное платье красных тонов, совершенно не похожее на школьную форму, а волосы были завязаны в аккуратный, пышный хвост.

И тут же меня настигли панические мысли: — Стоп! А разве это не деловая встреча? Почему я тогда так просто одет?! Теперь как-то неловко...

— Привет, извини, долго ждёшь? — легонько махнув рукой, спросил я, почувствовав легкое смущение.

— Т..ты пришел!.. Я рада!.. — чуть смутилась Кими, её голос был едва слышен. — Я недавно подошла.

— Тебе... очень идет это платье... — сказал я, сильно смутившись и чувствуя, как краснеют мои уши.

— С...спасибо, — смущённо ответила Кими, и ее светло-синие глаза чуть забегали от смущения, не решаясь встретиться с моими.

— Может, давай зайдем в кафе?.. — даже я не мог сдержать небольшого смущения, наконец, предложив сменить обстановку.

— Д..да! — с готовностью, но сбивчиво кивнула она.

Мы зашли в кафе. Оно было довольно просторным, и мы сели за белый, круглый столик. Нам принесли меню.

— Можешь.. выбрать что хочешь, я оплачу. — сказал я, чувствуя, что эта фраза прозвучала неуместно. Она же правительница, наверняка ей здесь всё бесплатно.

— Спасибо.. — сказала Кими, слегка покраснев.

— Вы уже решили, что будете заказывать? — спросил официант, подойдя к нам с листиком для записи заказа.

— Да, мне кофе с молоком и шоколадный торт. — сказал я, показывая торт в меню.

— А мне... — я заметил, что Кими сильно нервничает. — Тоже кофе с молоком и шоколадный торт.

— Подождите пару минут. — произнес спокойно официант.

— Хорошо.

— Так... чем именно я могу помочь? — спросил я, переходя к делу, как только официант отошел.

— Акуса, не мог бы ты сопровождать меня в другую страну? — неожиданно спросила Кими, немного наклонившись, чтобы говорить тише. — Мне нужно наладить отношения с соседней страной, и я не могу поехать одна.

— Сопровождать? — повторил я.

— Да.. — кивнула Кими.

— Но.. почему именно я? — Я слегка смутился, произнося этот вопрос, хотя уже догадывался, что причина не в дипломатии, но и сама Кими этого не знает..

Кими сильно смутилась, её взгляд опустился на чашку с кофе.

— Ладно, упустим этот момент, — Сказал я, понимая, что она выбрала меня по личным причинам.

— Ты хочешь, чтобы мы поехали вдвоем? — уточнил я, анализируя детали. — Чтобы я был твоим личным телохранителем?

— Да, если ты не против. — Кими вновь чуть смутилась. — Я буду тебе очень благодарна!

В этот момент официант принес наш заказ, обеспечив краткую передышку.

— Вот ваш кофе и торт, — поставив на стол, произнес он.

— Спасибо, — ответили мы хором.

— Хорошо, я не против. — кивнул я, как только официант ушел.

— Спасибо, Акуса! — Кими слегка поклонилась, сидя за столом, едва сдерживая радость.

— Ты чего? Перестань... — Я был немного в шоке от такой официальности. — Но это ведь не единственная твоя просьба?

— А?.. Акуса, как ты понял?! — Удивилась Кими, широко распахнув глаза.

Значит, моя догадка верна...

— Просто предположил.. — Отвел рукой в сторону я, стараясь не говорить в серьез.

— Хоть ты и правитель этой страной, но тебе не дают всех полномочий?..

"В скором я узнал что моя догадка хоть и была едва верна, но это было вовсе не по причине того что Кими не могла заплатить.. В стране Кими правитель является обычным гражданином в таких местах, и зачастую без привилегий."

— Ну не совсем.. — Она слегка волновалась.

— После.. смерти моих родителей, правление на себя взяла я...

— Ну.. тоесть.. — Кими чуть смутилась. — Это... это очень личное, и я никому не говорила, но... можно сказать что формально с 11 лет правление лежит на мне, что бы сохранить страну, пускай и первые несколько лет мне помогали.. Мамина горничная которая по совместительству ее правая рука и понимает в политических деяниях, и после с помощью Тадоки, ведь мне на тот момент было слишком мало лет, но уже через год по закону я смогу править нашей страной официально...

— К счастью правление страной оказалось не шибко сложным, отец с мамой... Сильно постарались что бы страна была чуть ли не автономной...

Я был поражен такой печальной историей, чуть опустив взгляд не зная как реагировать..

— Смерти родителей?.. — переспросил тихо я.

— Д..да.. — кивнула Кими, в ее глазах читалась боль.

— П..прости что спросил...

— Да ничего.. — ответила Кими, пытаясь сдержать эмоции.

— И.. Я не сказала.. Тадоки Кишидзу можно сказать что является мне сводным братом, пускай и не до конца..

— В момент когда погибли родители Тадоки ему было 10 лет, и тогда его приютили мои родители, пускай и не формально... — Кими сделала паузу.

— Я понимаю что в это тяжело поверить ведь мне было очень мало лет, но... — Кими заметно разволновалась, её голос слегка дрогнул. — Я старалась изо всех сил, и в итоге.. Получилось.. — по её щеке скатилась одинокая слеза, но в то же время на губах появилась едва заметная, грустная, скорее даже горькая улыбка.

Я был потрясен. Не зная, что сказать, я осторожно поднял руку. "Т..тише, не плачь..." — прошептал я, большим пальцем нежно вытирая горячую слезу с ее щеки.

Кими.. Слишком многое пережила, она очень сильная.. — мысленно подумал я.

От моего прикосновения Кими засмущалась. — Ой.. Я.. — Она быстро вытерла слезы.

— Но даже так, я бы хотела что бы ты помог Тадоки с одним заданием сегодня в полночь! — собрав волю в кулак, произнесла все еще волнительно она.

— Я впрочем не против.. Только..

— У меня несколько вопросов.. — продолжил я, чуть замявшись от истории. — Тадоки ведь и сам мог бы справится, но ты волнуешься за него?

— Думаю, так можно сказать...

— Пускай мы и довольно долго знакомы, но я мало знаю о его силе. Он уделяет всё время развитию и своей девушке...

Девушке?

— После смерти родителей я жила в доме под присмотром госпожи Тао. Она была рядом и наставляла меня.

Я немного опустил взгляд, задумавшись о её непростой судьбе.

— И теперь... Тадоки хочет устранить того, кто убил мою и его семью, — дополнила Кими, её голос стал едва слышен и полон глубокой печали.

— И пускай Тадоки и обладает колоссальными запасами сил, я бы хотела, чтобы ты его подстраховал!

— Хорошо, я не против. — тут же согласился я, без задней мысли и без колебаний.

— Правда?!.. Спасибо! — искренняя радость и огромное облегчение заполонили лицо Кими.

— Да.. не за что... — слегка подавленным видом ответил я после услышанного, осознав всю тяжесть Кими.

— Но у меня ещё есть вопросы... — произнес я, отпивая кофе.

— Да, конечно! — С готовностью кивнула Кими, с нетерпением ожидая моих вопросов.

— Граждане страны... Знают об твоей печальной истории?...

— Д..да, но не совсем...

— После смерти родителей, новость облетела все страны, и казалось будет слишком тяжело, но благодаря продуманности отца все жители не создали панику, ведь отец как то.. Записал обращение к жителям и назначил формально до моего восемнадцатилетия мамину горничную правителем, а она же правая рука моей мамы..

— Но по итогу госпожа Тао обучала меня, и множество действий в правлении совершала я под ее руководством, и этого никто не знал...

— Я..ясно… — Я не знал что сказать, Кими и впрямь очень сильная..

— Ты молодец, что смогла это все вынести... — Я сделал небольшую паузу. — Представляю какое на тебе было давление..

— У..угу.. Спасибо!... — Кивнула Кими.

— Но если бы не помощь госпожи Тао у меня бы ничего не вышло... — Кими чуть волновалась. — К тому же после нескольких лет на меня пытались сделать похищения и покушения, но на тот момент Тадоки уже начал расти в силе, и вместе с госпожой Тао сумели меня защитить, после чего я и сама начала усердно тренироваться..

Я чуть подвинулся к ней, и легонько погладил ее по голове. — Ты.. Молодец!..

— Ой.. Прости... — Я заметил как Кими засмущалась. — Тебя наверное это не нравится..

— Н..нет.. С тобой мне спокойно... — Кими тут же покраснела. — Д..давай забудем!..

И снова это странное чувство.. Будто бы мы с Акусой.. Уже виделись?... — мелькнула мысль в голове Кими.

— Л..ладно.. — Я чуть улыбнулся. — Тогда что Тадоки собирается сделать?

Мы продолжали разговор за кофе и тортами.

Через какое-то время, когда мы закончили обсуждать детали операции и планы Тадоки, у меня остался последний вопрос: — И ещё... Когда мы отправляемся в другую страну? — Спросил я.

— Давай.. Завтра в полдень! — сразу же ответила Кими.

— Ладно, тогда, может, пойдём домой отдохнуть? — предложил спокойно я.

— Да, хорошо, — кивнула Кими, вновь чуть смутившись.

Я заплатил за еду, и мы вышли из кафе. Я проводил Кими до её дома, по пути обсуждая детали задания и самого Тадоки.

— Спасибо тебе за сегодня!.. — Улыбнувшись, сказала Кими, когда мы дошли до её ворот. — Я никогда так не общалась с кем-то... Это было... очень интересно!..

Я чуть смутился: — Не за что.

— И.. Прости что я так сегодня все рассказала тебе.. — Кими чуть опустила взгляд. — Почему то... Мне показалось что это будет уместно..

— Я все понимаю, можешь не волноваться! — Я слегка улыбнулся, пытаясь ее подбодрить. — Это все останется в тайне.

— Спасибо, и.. До завтра, — Смутилась еще чуть сильнее Кими, поднимая глаза. — И будьте осторожны...

— Угу.. До завтра, — кивнув, ответил я.

Я отправился домой. У меня есть всего шесть часов, чтобы собраться, отдохнуть и подготовиться к миссии.

----------

"Союз: помощь Принцессе"

Я пришёл домой.

— О, Акуса, ты вернулся! — воскликнул Тасу, весь вспотевший, сжимая кулаки после интенсивной тренировки.

— Неужели сам Тасу взялся за тренировку? — удивленно подметил я, глядя на него.

— Конечно! Надо же как-то прогрессировать, а то я только и делаю, что ем и сплю. — говорил Тасу, делая подход в отжиманиях.

Я усмехнулся: — Ты меня удивляешь...

Тасу улыбнулся, но взгляд его был прищурен и хитер: — Как свиданка?

— Я же говорил, это не свидание... — ответил я, немного смущаясь, медленно подходя к дивану.

— Да-да, знаю, — Он кивнул, но его ухмылка не исчезла. — Ну так что там было на 'деловой встрече'?

Я устало лег на диван.

— Если по-простому, миссия двойная: сегодня в полночь нужно помочь Тадоки с одним дельцем. Хотя, учитывая его колоссальные силы, это скорее будет выглядеть как наблюдение и подстраховка.. — задумчиво ответил я.

— А после этого... завтра я отправляюсь в соседнюю страну с Кими по дипломатическим делам, в роли её телохранителя.

Тасу удивлённо присвистнул, заканчивая отжимания:

— Акуса, вы, похоже, неплохо сдружились! — С изящной улыбкой подразнивал он меня, очевидно, имея в виду Кими. — Значит, в полночь ты идёшь на задание?

— Да, — ответил я.

— Вам нужно убить кого-то? — проницательно спросил Тасу, поскольку миссия в полночь подразумевала нечто из этого разряда.

Я пожал плечами, и сам не зная ответа до конца.

— Насчёт убийства не знаю, думаю, это мне скажет Тадоки.

— Ясно, моя помощь не нужна? — предложил Тасу, вставая с пола.

— Нет, по моим подсчётам, Тадоки и сам прекрасно справится, — задумчиво глядя в потолок, говорил я. — Ибо если нет... то даже вдвоем нам там уж явно нечего ловить!

— Ну что ж, удачки тебе! — сказал он, продолжая новый подход.

— Ага, я пойду немного отдохну.. — встав, направляясь к лестнице, сказал я.

— После чего? — усмехнулся он, дразня меня той же шуткой, что и вчера.

Я устало усмехнулся в ответ:

— Ну, я же ходил на свидание с такой милой леди... Почти все силы потратил, — вздохнул я, говоря в шутку.

— Любовнички! — Чуть засмеялся Тасу, покачав головой.

— .... — на мгновение я смутился, не зная, как на это адекватно отреагировать. — Ладно, я пошёл.

— Смотри не усни, мистер 'Не Свидание'! — поддразнил Тасу и продолжил тренироваться, погрузившись в отжимания.

"Небесное царство"

В величественном зале, затерянном среди облаков, царила холодная, звенящая тишина.

— Господин Авер, вы уже заметили? — едва слышно произнес один из подчиненных, стоя на коленях.

— Да, печать была разрушена, — спокойно, с ледяным равнодушием ответил Авер.

— Значит, Акуса и Тасумэ на свободе?

— Верно, — кивнул Авер, не отрывая взгляда от панорамного окна, выходящего на мир внизу. — Сейчас они уже поступили в школу.

— Как будем поступать? — спросил подчиненный, в его голосе сквозила интрига и некая тревога.

— У них пока что не все воспоминания вернулись, да и сила их слишком ничтожна, — Авер лениво махнул рукой. — Пока что не обращаем на них внимания. Думаю, в будущем они смогут меня повеселить. Когда они подрастут, игра будет интереснее.

— Ясно, — подчиненный склонил голову, принимая приказ.

"Земля. Город Ареон."

Несколько минут до полуночи. Думаю, пора. Я спустился на первый этаж.

Была полночь. Тасу уже крепко спал на диване в гостиной, погруженный в сон после тренировки. Я вышел на улицу и направился к колледжу. Тадоки уже ждал меня на углу, упираясь ногой об каменную стену.

— Ты пришёл, — Заметил он, кивнув.

— Да, Кими попросила... — ответил я, чувствуя странную смесь волнения.

Тадоки хмыкнул:

— Как-то я и не удивлен... — отойдя от стены, произнес Тадоки. — Это в духе Кими.

— Да... — пробормотал я.

— Какой у нас план? И что мы вообще будем делать? — спросил я, переходя к сути.

— Тебе ведь Кими рассказала большую часть истории?

— Угу... — я тихо кивнул.

— Тогда мне будет проще... — говорил спокойно Тадоки. — Не стану тянуть: я знаю убийцу родителей Кими и, в частности, своих родителей. Сегодня я намерен его поймать.

— Ну и основная цель — не убивать. У меня будет к нему кое-какое дельце... — чуть улыбнувшись, говорил Тадоки, и эта улыбка не предвещала ничего хорошего.

— Ясно, кажется, не сложно...

— Угу, сейчас он не спит, поэтому будет чуть сложнее сделать всё бесшумно. Но, учитывая, что его домик в глуши, можно и разойтись. — добавил Тадоки.

Я кивнул: — А если это окажется не так просто?

— Тогда это тоже не станет проблемой, — ответил Тадоки, и в его голосе прозвучала уверенность, доведённая до абсолюта. В нём не было и тени сомнения или мысли о малейшем поражении.

— Ха... — Я чуть улыбнулся, отражая его уверенность, и невольно пошел за Тадоки, который, не спеша, просто зашагал по тёмной улице.

— Но я постараюсь сделать всё быстро и без разрушений. — добавил он, повернувшись ко мне. — Тебе ничего не придется делать.

— Хорошо… — согласился я, и тут же, в долю секунды, мы оба очутились в лесной глуши, рядом с ветхим домиком. Тадоки так быстро нас переместил, что я не успел даже моргнуть.

В тот же миг, как только мы материализовались, Тадоки молниеносно поставил мощный барьер, и из дома устремился чудовищный огненный луч. Удар разнес всё в нескольких сотнях метров, вся земля позади нас и лес были испепелены в этом масштабе.

— Кхм.. — Я чуть удивился. — Мне казалось, это будет попроще... — добавил я, всё ещё ошарашенный мощью врага.

— Разве это тяжело? — подметил невозмутимо Тадоки, убирая барьер, словно отмахнувшись от комара.

— Кими ведь не говорила тебе о намерениях этого мага? Хотя... скорее, она не знает, я ей ещё не говорил.

Тадоки медленно пошел к дому, который был наполовину разрушен. — Суть заключается в том, что этот маг оказался сильно восприимчив к моим прошлым достижениям. Он сильно завидовал мне, и в результате скотился до такого безрассудного действия.

— Однако, после того как моих родителей настигла смерть, он не остановился, и, увидев, что меня приютили родители Кими, решил расправиться и с ними. — говорил крайне спокойно Тадоки, в то время как отражал летящие прямо в него магические мечи, которые рассыпались в воздухе, не долетев до цели.

— В итоге, всё это было сделано ради того, чтобы ослабить мою волю, дух, чтобы я стал другим и, возможно, даже злодеем, а он попросту занял бы мое место... По-простому, из-за зависти этот человекоподобный пал так низко... — Тадоки усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья.

— Глупая причина для убийства, но это не единственное... — Тадоки произнес это ледяным тоном, ни на секунду не сводя глаз с врага.

Он идеально выверил момент. Тадоки внимательно отслеживал ритм вражеских выпадов, и как только противник допустил неосознанную брешь в своей защите, Тадоки исчез. В ту же долю секунды, когда вражеский маг только собирался продолжить атаку по мне, Тадоки уже стоял у него за спиной. Он действовал молниеносно, чтобы не дать противнику ни единого шанса продолжить атаку в мою сторону. Короткое прикосновение — и враг, даже не успев осознать маневр, мгновенно обмяк и повалился на землю, погрузившись в глубокий сон.

— Вторая причина послужила неким контролем над ним. Скорее всего, кто-то дополнительно повлиял на его психику, чтобы он совершил это. — продолжил спокойно Тадоки, глядя на спящего мага.

Я чуть опустил взгляд, медленно осознавая это и подходя к Тадоки.

— Можно грубо сказать, что родители пострадали из-за моей силы, — дополнил Тадоки, даже сам чуть взгрустнув, впервые показывая искреннюю боль, а не напускное безразличие.

— Ну вот и всё! — сказал бодро он, когда маг, которого он поймал, мгновенно исчез в пространственном кармане, вызванном самим Тадоки.

— А зачем я тут был?! — удивился я, чувствуя себя абсолютно лишним. Насколько я ощутил, у противника Тадоки и 20000 маны не было...

Тадоки пожал плечами: — Я говорил Кими, что сам справлюсь, но она настояла, чтобы ты пошёл со мной. Наверное, ей так спокойнее.

— Ясно... В итоге не очень вышло без разрушений... — подметил я, осматривая две полосы длиной в сотни метров, выжженные дотла от пламени мага, которое было разделено барьером Тадоки.

Он неспешно подошёл ко мне и, посмотрев прямо в глаза, без всяких прелюдий спросил: — Скажи-ка честно. Тебе нравится Кими?

— Чегооо?! Эм... Ну... — Мысли о магии и врагах мгновенно вылетели из головы. Как можно задавать такие вопросы настолько в лоб?! Я не знал, как на это ответить. — Д-да...

— Ясненько. Удачки вам! — бодро, даже радостно воскликнул он. Тадоки по-дружески похлопал меня по плечу, словно мы были старыми приятелями, обсуждающими школьные дела, а не стояли посреди поля боя.

— Ах, так просто?! — Я был ошарашен его невозмутимой реакцией, медленно расслабляясь от напряжения.

— А что дальше будет с этим магом? — спросил я, глядя на место, где он только что исчез.

— Хочу лично от него услышать подтверждение о том, что это он убил родителей... — сказал Тадоки грубым голосом, в котором не осталось и следа прежней легкости.

— Я... ясно... — кивнул я, чувствуя тяжесть этого момента.

— Кстати, насчет разрушений можешь не волноваться, как минимум потому что мы в 4000 км от нашей страны!

— Ч...чего?... — Я был ошеломлен снова, оглядывая незнакомый лес. — Сколько раз за сегодня ты меня еще удивишь?...

— Хах!.. — улыбнулся Тадоки. — Просто скучно ты живешь, Акуса!

Если для Тадоки это более чем норма, то мне страшно представить, насколько он силен, — пронеслось у меня в голове.

— Возможно...

— У тебя ведь есть еще вопрос? — заметил Тадоки, хотя я никак не выдавал свои эмоции.

— А... Прости за такой вопрос, но... — Кими упоминала, что её семья приютила тебя после гибели родителей... Как так вышло? Я имею в виду... как вы вообще встретились в тот момент? — немного волнуясь не в силах предвидеть его реакцию произнес я.

— Так будет проще объяснить... — ответил Тадоки, слегка направив руку на меня, и в следующий миг мы снова исчезли.

"Воспоминания"

*8 лет назад*

В эти моменты Тадоки было всего 10 лет.

— Господин Тадоки, не могли бы помочь мне сегодня? — раздался голос прохожей, с надеждой и мольбой.

— И мне, пожалуйста!

— Пожалуйста, не могли бы вы излечить мою маму?!

— Господин Тадоки?!

— Да, да, я всем помогу, только по очереди! — Добродушно ответил маленький Тадоки, с сияющей, наивной улыбкой.

Тадоки с детства обладал колоссальными способностями к лечению и восстановлению предметов, поэтому многие люди считали его посланником самого бога, небесным чудом. С малых лет Тадоки помогал людям в починке повседневных вещей и лечении даже самых тяжелых больных. Вся страна знала про его способности, и большинство людей обращались за помощью именно к нему.

Но в один из дней...

— Мама, Папа, я вернулся! — радостно крикнул Тадоки, ворвавшись в дом после долгого дня служения, но ответа не последовало.

— Никого?.. — удивился он, чувствуя, как его детская радость сменяется внезапной, холодной тревогой.

— Нам точно стоит говорить?! — шептались горничные, прикрывая рты руками.

— Он ведь еще ребенок...

— Но! — заявила одна из горничных, её голос дрогнул. — Здесь только он может им помочь!

— А? Кто здесь?.. — почувствовав приближение сзади, произнес Тадоки, обернувшись.

— Господин Тадоки! Нам нужна ваша помощь, срочно! — К Тадоки подошел дворецкий, его лицо было пепельно-бледным. — Ваши родители...

Спустя немного времени Тадоки привели на небольшую поляну, где лежали его родители, окруженные слугами.

— Мама! Папа! — Тадоки подбежал к ним, с ужасом глядя на раны, несовместимые с жизнью.

— Исцеление... Не помогает?.. — прошептал он, применив всю свою врожденную силу, но раны не затягивались, магия разбивалась о темное проклятие.

— Кха... — со рта отца пошла кровь, он слабо улыбнулся сквозь боль.

— Прости за такое зрелище, сынок... — его голос был едва слышен. — Но... будь хорошим мальчиком...

Рука отца, которую держал Тадоки, обмякла и упала на землю.

— Нет! — Тадоки повернулся к матери. — Мама! Держись!

— Прости нас... — Прошептала она, и её глаза закрылись.

— Нет!

— Неееееееееетт! — Отчаянный, разрывающий крик десятилетнего ребенка, который не смог спасти тех, кого любил, разнесся по лесу.

С того момента прошло где-то два дня.

"Где то на окраине леса, возле обрыва"

Тадоки сидел на обрыве.

— Тадоки? — спросила тихо Кими.

— Наконец то мы тебя нашли! — добавила мать Кими.

— ??.. — Тадоки обернулся, увидев Кими с ее родителями.

— Не волнуйся, ты всегда можешь положится на нас!

— Пойдем с нами? — протянула руку Кими.

"Наше время"

Тадоки передал мне часть воспоминаний со своего прошлого, хотя скорее показал...

— Как то так.. — отошел слегка от меня Тадоки. — Думаю как-то Кими поделится и с тобой своими печальными воспоминаниями..

— ..... — Я стоял не в силах пошевелится. — Х..хорошо...

В одно мгновение мы переместились к арке которая вила в школу уже в нашем городе.

— Думаю, ты уже можешь идти. — сказал он, как будто ничего не случилось. — И да, прости, что потревожили.

— Ничего страшного. — ответил я, чувствуя, что мне нужно переварить всё произошедшее.

Через какое то время я прилетел домой. Тасу всё ещё спал на диване. Теперь и мне можно было отдохнуть.

Я зашёл в свою комнату и лёг на постель. Думаю... Тадоки без раздумий убьёт того мага после допроса... Хотя я и не увидел всех его способностей, для него это будет вряд ли тяжело.. — прокручивал у себя в голове я, медленно проникая в сон.

"На следующее утро, Звук пения птиц легонько проскакивал сквозь мой сон."

Я медленно открыл глаза. В комнату лился яркий свет, отгоняя остатки ночных впечатлений. На дворе был прекрасный, солнечный день. Я спустился на первый этаж.

— О, Акуса, ты проснулся, — позвал меня Тасу, стоя у плиты и готовя завтрак, весьма бодрый после своей вчерашней тренировки.

— Ага, — зевая, ответил я, чувствуя, что шести часов сна маловато.

— Как всё прошло вчера? — любопытно спросил Тасу, переворачивая яичницу.

Я сел за стол: — Нормально. Сейчас за завтраком расскажу.

Я поведал ему о случившемся: о мгновенном перемещении на огромные расстояния, о невероятной силе Тадоки и его плане поимки мага.

— Ясно... Тадоки поражает! И не только силой, но и тем, как он тебя поддел! — восхищался и одновременно насмехался надомной Тасу, передавая мне тарелку. — Ты же сегодня едешь в другую страну?

— Да, — спокойно ответил я, откусывая бутерброд. — Вылет в полдень.

— Ясно, теперь у тебя будет длинная свиданка, а может, и первая ночь вместе! — ухмыльнулся он, подавшись вперед, и его глаза блеснули.

Я замер, и меня взяло сильное раздражение.

— ...

— Да ладно тебе! — Тасу смеялся, пока я изо всех сил пытался сохранить невозмутимый вид.

— А ты что планируешь делать? — вдруг спросил я, резко меняя тему. — Снова тренироваться?

— Нет, сегодня мне лень.. Думаю, пройдусь по городу, прогуляюсь, — начиная уплетать печенье, говорил Тасу.

— Ясно... Может, и себе невесту найдёшь! — поддразнил я, почувствовав, что смущение отступило.

— Эхээй! Неа! — ответил он с широкой усмешкой, вскинув руки.

Я отпил все еще горячий чай.

— Ты уж будь хорошим телохранителем! — продолжил он, насмешливо подмигивая.

— Да ну тебя, — Я махнул рукой, наконец, отправившись переодеться на второй этаж, чтобы собраться перед поездкой.

Спустившись, я вздохнул:

— Даже толковой магии не знаю, чтобы нормально защитить Кими... — повержено произнес я.

— Да ладно, ты своей физической силой всех одолеешь, магия тебе и не нужна! — подбодрил Тасу.

— Ты меня перехваливаешь... — вздохнул я.

— Ладно, я пошёл.

— Удачи.

Я шёл к кафе, чувствуя приятную прохладу улицы. Спустя несколько минут рядом возникла Кими — её силуэт мягко соткался из воздуха, будто она просто шагнула к нам из самой магии телепортации. На ней была белоснежная кофта, мягко выглядывающая из-под застегнутого лёгкого пальто. Тёмные джинсы идеально завершали образ, делая его строгим и одновременно утончённым.

— Привет! — сказала она с мягкой улыбкой.

— П... привет... — чуть смутился я, её величественный и светлый вид снова сбил меня с толку.

— Спасибо за вчера! — произнесла она с облегчением.

— А... брось, это пустяк... Тадоки ведь там и сам справился.

— В... всё равно, я благодарна... — смутилась она, опустив взгляд.

— У..угу.. — я завороженно кивнул. — Тебе... тебе очень идёт этот наряд, — выдохнул я, слегка смутившись и не в силах до конца выразить всё то восхищение, что переполняло меня в этот миг.

Кими заметно смутилась, но было видно, что ей очень приятно. На её щеках проступил нежный румянец, а взгляд на мгновение опустился к носкам сапог. — Спасибо!.. — тихо ответила она, и я почувствовал, как от её улыбки на душе стало теплее. — Я рада... что тебе понравилось.

Я слегка улыбнулся, с радостной душой: — Можем отправляться? — предложил я.

— Постой... — смущённо ответила она. — Вот, возьми.

Она протянула мне толстую, старинного вида книгу в кожаном переплете.

— Это в знак благодарности за помощь Тадоки и за то, что будешь меня сопровождать, — тихо говорила она. — Это... Тадоки попросил передать.

— Спасибо.. большое! — ответил я, открыв книгу. Это был ценный фолиант с продвинутыми магическими техниками, предназначенный для самых элитных магов, если даже не выше...

— Не за что.. — тихо сказала она, покраснев от смущения.

— Кстати, Акуса, ты умеешь пользоваться телепортацией? — спросила Кими.

— Нет, только магией полёта. — ответил я, положив книгу в хранилище.

— Тогда.. давай возьмёмся за руки, чтобы перемещение сработало и на тебя!

Она казалась слишком обеспокоенной.

— Хорошо. — Я взял Кими за руку, и она ещё больше смутилась.

Т..так приятно! — подумал про себя я.

— Что-то не так? — спросил чуть смутившись я.

— Н-нет, всё в порядке.. — пробормотала она, слегка засмущавшись.

Мы переместились ко входу в другую страну, окружённую огромной кирпичной стеной с массивными дверями.

Внутри все люди смотрели на нас, их глаза были слегка красноватыми.

— Мне кажется, или их кто-то контролирует? — тихо произнесла Кими.

— Похоже на то... — согласно кивнул я.

— А что вообще произошло с этой страной? — поинтересовался я, рассматривая улицу. — Почему тебе нужно уладить с ними отношения?

— Пару лет назад эта и наша страны были в одном альянсе и дружили между собой. Но несколько месяцев назад они вышли из альянса и прекратили всякие связи с нами.

— Ты хочешь сама выяснить, что происходит?

— Угу… — кивнула Кими.

— Судя по всему, какой-то маг контролирует и жителей, и, возможно, правителя.

— Берегись! — крикнул резко я.

----------

"Сквозь Пламя"

В это время...

Тадоки стоял в заброшенном ангаре. Холодный, бетонный запах смешивался с тишиной и пылью. Единственный луч света, пробивающийся сквозь щель в крыше, падал прямо на него, подчеркивая его темный, неестественный силуэт. Напротив него сидел на стуле пойманный маг. Тело мага было неестественно скручено, и на его лице застыл липкий ужас.

— Ты всё же очнулся? — спросил Тадоки, держа в руках крупнокалиберное оружие, похожее на снайперскую винтовку. Тяжелый металл в его руках казался игрушкой, и было непонятно, зачем существу такой мощи вообще нужна эта вещь.

— Ты... Я с самого начала знал, что тебя нельзя оставлять в живых! — прорычал маг, с ненавистью в голосе. Его слоса были полны яда, но они звучали как жалкий писк. Он не мог даже пошевелиться, его мышцы были сведены судорогой — тело попросту замерло, будто бы его само тело "боялось" величия Тадоки. Даже его инстинкты кричали об опасности, которая была выше его понимания.

— Чёртов демон!

— Демон? Я? — переспросил Тадоки, опуская оружие. Звук удара металла о бетон был оглушительным в тишине ангара.

— Разве мои действия можно так назвать? — продолжил он, приближаясь к магу шаг за шагом. — Я лишь избавляюсь от мусора вроде тебя.

— Именно ты убил моих родителей, а затем и родителей Кими.

— ?! — Маг замер в шоке. Ужас в его глазах достиг пика. Это была информация, которую он считал надежно погребенной.

Как он догадался?! Я не оставил ни единого следа! — думал про себя противник. Его уверенность в собственной хитрости мгновенно рассыпалась.

— Как я узнал? Говоришь... — Тадоки усмехнулся. Это была не теплая, а ледяная, пренебрежительная усмешка. — Верно, следов ты не оставил, но...

— Ты не учёл одного фактора. Тадоки остановился прямо перед магом, его тень накрыла пленника полностью.

— Всё слишком логично: только ты испытывал такую ненависть ко мне. Если провести расследование и подключить немного смекалки, то это выходит очень даже логично…

— Ты попросту жаждал, чтобы я был повержен морально, ведь ты не смог вынести такого, как я, ведь так?!... Тадоки не задавал вопрос, он утверждал факт, который был известен ему изначально.

Маг сидел с дрожью на руках, его тело сотрясалось. Влажная испарина покрыла его лоб. Казалось бы, такие очевидные вещи говорил Тадоки, однако тот уже не мог поверить в то, что он был так слаб. — Можно с уверенностью более чем на половину сказать, что это сделал... ТЫ! — с ухмылкой произнёс Тадоки, наклоняясь к магу, который упал на землю со тула.

Э... это и вправду Тадоки?! — воскликнул в уме с дрожью он, пытаясь отползти назад.

— Но это ещё не всё, — продолжил Тадоки. Он щелкнул пальцами, и внезапно они оба оказались в воздухе в полупрозрачном виде.

Вокруг всё стало чёрно-белым. Цвета исчезли, и мир мгновенно превратился в безжизненную, зернистую фотографию.

— Ч-что это?! — Маг оглядывался, его дыхание сбилось. Он не понимал, что произошло, и этот переход был страшнее любой магии.

— Не припоминаешь? Это твои воспоминания. — голос Тадоки звучал отстраненно, словно он говорил не из этого места, а откуда-то издалека, при этом стоя рядом.

— Это невозможно! — Маг мотал головой, его разум отказывался принимать, что его внутренний мир стал чьей-то игровой площадкой.

В этот момент в их сторону полетели капли крови — это были воспоминания об убийстве родителей Тадоки. Кровь, единственное яркое пятно в черно-белой пустоте, была пугающе реальной, хотя и являлась лишь информационным фантомом, вырванным из памяти мага.

— Невозможно! Это невозможно! — Маг забился в кресле, его крик был заглушен ужасом перед неоспоримым доказательством его преступления, которое выставили на всеобщее обозрение.

— Ты... дьявол! — с ужасом прошептал маг. Он смотрел на Тадоки, осознавая, что перед ним не просто сильный противник, а нечто, вышедшее за рамки человеческого.

Тадоки всё это время смотрел на мага с выражением удовлетворения на лице, наслаждаясь его страхом. Для Тадоки это было не правосудие, а спектакль. Он впитывал каждую каплю ужаса, которую вызывала его безграничная сила.

Он снова щелкнул пальцами, и они вернулись в реальный мир. Цвета хлынули обратно, обрушиваясь на зрение, и привычный шум ангара снова обволок их, но напряжение никуда не делось.

Невозможно! Неужели я так сильно себя выдавал?! Да я ненавидел Тадоки, его способности... Слишком затмевали даже меня!.. Но... Тот парень, говорил что поможет..

Тадоки на мгновение ухмыльнулся.

— Даже без этой силы, я смог понять, что ты и есть убийца, твоя реакция говорит сама за себя. — вздохнул, переводя взгляд, Тадоки. Его тон стал безразличным.

— Я сделал, что хотел, — сказал Тадоки, сосредоточив взгляд на маге, который тут же начал превращаться в каменную статую. Процесс начался стремительно: серая, мертвая корка ползла вверх от его ног, сковывая кожу и мышцы.

— Нет! Демон! Дьявол! — кричал маг, его голос звучал хрипло, по мере того как каменная корка добиралась до горла. Это был последний, отчаянный крик ужаса. Его жизнь оборвалась, превращая его полностью в камень. В ангаре осталась только неподвижная, идеально выполненная скульптура, безмолвный памятник его преступлению и мощи Тадоки.

"Тем временем на Кими бежали несколько людей..." точнее, зомби. Я взял Кими на руки и взлетел на крышу здания. Её волосы мягко развевались на ветру, пока мы поднимались над городом, на крышу одного из зданий.

— Спасибо... — смущённо пробормотала Кими, вся покраснев. «Почему я так краснею? Кими, успокойся!» — думала она, легонько похлопывая себя по щекам, пытаясь сбить предательский жар со своего лица.

— Видимо, тот, кто их контролирует, не хочет принимать гостей, — сказал я, посмотрев в даль, где мрачным силуэтом на фоне неба виднелся замок. Атмосфера вокруг него буквально вибрировала от враждебности.

— Я чувствую большое количество маны из замка.. — добавила Кими. Её голос стал серьезным, а в глазах отразилась тревога; как правительница, она остро ощущала чужеродную, давящую силу.

— Да, я тоже заметил. — добавил я. Судя по количеству магической силы, этот маг силён. Возможно, даже мне он будет не по зубам... — Думал про себя я.

— Я сейчас нас телепортирую поближе. — предложила Кими.

Мы взялись за руки, и Кими переместила нас ко входу замка.

— Это магический колледж? — спросил я.

— Да, когда эта страна ещё не была захвачена, или точнее столица, здесь проводились школьные соревнования, — ответила Кими.

— Ясно. Думаю, можно и зайти, раз уж пришли. — предложил я. Мое любопытство и уверенность перевешивали осторожность.

— Только аккуратно! — волнительно добавила Кими. Она чувствовала, что за этими дверями их ждет нечто гораздо более опасное, чем просто ловушка.

Я открыл дверь колледжа. Скрип старого дерева разрезал напряженную тишину. Впереди нас оказалась большая комната, в конце которой была лестница на второй этаж. Воздух внутри был тяжелым и затхлым, но что-то еще, более зловещее, витало в нем. В этот момент я почувствовал леденящую жажду крови.

— Кими! — крикнул я и оттолкнул её на несколько метров. Мое действие было инстинктивным и резким, мгновенно вырвав ее из зоны поражения.

— А? — Кими не успела даже осознать, что произошло.

Вокруг меня мгновенно возник огненный круг, который поглотил меня, поднимаясь столбом пламени на несколько метров вверх. Пламя было неестественно ярким, почти белым, и казалось, что оно не просто горит, а поглощает само пространство, превращая воздух в раскаленный, смертоносный вихрь.

— Ну как тебе? Каково чувствовать, когда тебя поглощает огонь?! — зз тени раздался торжествующий, злорадный голос.

— Это пламя, которое уничтожает само тело! — зловещим голосом засмеялся маг. Его смех был полон безумия и абсолютной уверенности в своем успехе.

— Акуса! — закричала Кими со слезами на глазах. Она поднялась с пола и бросилась вперед, но жар пламени не дал ей подступится..

— Он тебя уже не услышит. Это пламя поглощает всё тело мгновенно, не оставляя ни малейшего следа, стирая его полностью... — Голос мага стал вкрадчивым, полным холодной жестокости, наслаждаясь отчаянием девушки.

— Но зачем?.. — прошептала Кими, бледнея на глазах.

— Это ведь весело! — отозвался маг, с улыбкой на лице.

— Это всё? — послышался мой, спокойный голос прямиком из пламени.

— Ч-что? — маг резко стал серьёзным.

Я вышел из пламени полностью невредим. Огненный столб исчез так же внезапно, как и появился, оставив меня стоять посреди выжженной земли. Моя одежда даже не была опалена. Я был абсолютно цел.

— Акуса?! — радостно воскликнула Кими, всё ещё плача, и я с легкой успокаивающей улыбкой посмотрел на нее.

— Как? Почему? Как ты еще жив!? — растерянно спросил маг. Его прежняя самоуверенность сменилась чистым, недоуменным шоком.

— Моя регенерация выше, чем ты мог себе представить, — сказал я с зловещей улыбкой, и мой левый глаз залился красным цветом.

— Теперь расскажи, как снять заклинание со всех людей в этом городе?! — потребовал я. Мой голос был холоден и лишен эмоций, это был приказ, а не просьба.

— Ты действительно думаешь, что если выдержал это заклинание, я тебе подчинюсь? — с насмешкой ответил маг. Он пытался вернуть себе браваду, но дрожь в его голосе выдавала его.

Я молниеносно переместился к нему, схватил его за шею и сжал. Это было не перемещение, а рывок, превосходящий многократно скорость звука. Маг даже не успел моргнуть. Моя хватка была железной.

— Ну что, всё ещё не хочешь говорить?

— Ты меня не запугаешь! — прохрипел маг, используя огненный шар, который тут же исчез.

— Что?! — парень вздрогнул, увидев, как его магия попросту исчезла, без каких-либо моих действий. На его лице отразился смертельный страх.

— Ты обречён. Твоя участь закончится прямо сейчас.

— Амэчи Нэриэль не потерпит поражения! — закричал маг, вкладывая все оставшиеся силы в отчаянную атаку. Он отрезал мне руку. Моя рука упала на пол с глухим стуком, но я даже не вздрогнул. Мое выражение лица не изменилось.

Думаю, если убью его, то наложенное на жителей заклинание развеется само по себе... — Это была холодная, прагматичная оценка ситуации, которая оправдывала окончательный приговор.

Амэчи упал на землю, тяжело дыша. Его атака стоила ему всех сил, и теперь он был полностью беззащитен. Я с помощью телекинеза поднял свою руку и восстановил её. Кости мгновенно срослись, ткани восстановились, и рука вернулась на место, словно ее и не отрезали. Это было мгновенное, пугающее зрелище.

— Прощай. — сказал я, проткнув Амэчи мечом, который я только что достал с хранилища. Лезвие, появившееся из ниоткуда, вошло в него без сопротивления.

— Кхаа!... его последний выдох был прерван.

Затем я вызвал такое же заклинание, которым он пытался меня убить, и его тело тут же вспыхнуло исчезая в неизвестности, не оставив ни малейшего намека на существование. Остался лишь чистый, белый огонь, прожигая пол без абсолютных усилий поя я не убрал его.

Думаю этого достаточно.. — вздохнул мысленно я.

— Я справился!.. — Сказал я, повернувшись к Кими с небольшой улыбкой. Мой правый глаз снова стал нормальным.

Головокружение усиливалось — мана была на исходе.

— Акуса, осторожно! — крикнула Кими, бросившись ко мне когда я потерял сознание.

— Акуса, очнись! — плакала Кими, пытаясь привести меня в чувство.

"Несколько часов спустя..."

Почему то... Но у меня странное чувство… словно мы с Акусой уже встречались. — сидя рядом со мной в просторной, тихой комнате, Кими молча размышляла.

Даже в тот самый первый раз, когда я увидела его в городе… моё сердце бешено забилось.. — Подумала она, и щёки запылали.

«Я никогда раньше не чувствовала ничего подобного… Даже не знаю как объяснить, но мне хочется проводить с тобой больше времени…» — тихо пробормотала Кими, почти неслышно.

«Вот почему сегодня, когда всё это случилось, я…»

Я слегка пошевелился, полусонный, и в голове промелькнула одна мысль: «Так тепло…»

Я медленно открыл глаза.

— Акуса, ты очнулся! — воскликнула Кими, обнимая меня. — Я так переживала...

— Всё уже хорошо, не переживай.. — успокоил я её, осматриваясь.

Я лежал в большой, роскошной комнате, похожей на покои во дворце, на огромной кровати.

— Всё хорошо, можешь отпускать... — сказал я с лёгкой улыбкой.

Кими отпустила меня, заметно смутившись.

— Ты точно в порядке? — с беспокойством спросила она.

— Да, всё хорошо. И прости, что тебе пришлось видеть такое... — понимая боль Кими, говорил чуть тише я.

— Н-нет, ничего страшного! — поспешила ответить Кими.

— А где это мы? — мельком осматривая помещение, спросил я.

— После того как ты расправился с Амэчи, вся магия рассеялась, и я встретила саму правительницу. Она предложила перенести тебя сюда, чтобы ты отдохнул... — Кими аккуратно положила свою руку на мою. Её прикосновение было мягким, почти невесомым, словно она боялась причинить боль. — И я была рядом с тобой... Ведь это единственное, что я могла... — чуть тише и смущённо произнесла она. В её голосе звучала нежность, смешанная с чувством вины за то, что не смогла помочь в бою.

Я смутился. Её признание было таким прямым и искренним, что мое сердце едва не выпрыгивало с груди. «Ой... прости...» — Кими убрала руки, чуть отведя взгляд. Смущение мгновенно охватило ее, словно испугалась собственного порыва.

Я слегка улыбнулся: — Ничего, всё хорошо... Это ведь я заставил тебя волноваться. — Я легонько погладил её по волосам — так осторожно, словно боялся спугнуть этот момент.

Кими слегка кивнула, но все еще была слегка смущена. Её щеки сохранили легкий румянец. Я убрал руку, чтобы не смущать ее дальше.

Вероятно, магия Амэчи и вовсе исчезла. — Моя внутренняя мысль вернула нас к логике мира.

— Понятно... Значит, теперь отношения между странами налажены?

— Да, в честь этого через месяц здесь пройдёт турнир между школами, а также небольшой праздник.

— Звучит интересно! — ответил я. Наконец-то что-то веселое и без угрозы жизни.

— Может, хочешь чего-то поесть или попить? — предложила Кими. В её глазах светилась искренняя забота обо мне.

— Разве что немного... — произнес слегка смущенно я, не ожидая такого тепла, но уже давно заметив столик на котором было приготовлено немного еды.. — Но я могу и сам!

— Нет, я всё принесу сама, — Кими поспешила к столику, где стоял уже чай, и разные вкусности. Она не желала уступать мне эту маленькую возможность проявить заботу. — Сейчас принесу чаю!

— Ладно, спасибо, — согласился я, заметив, как она старается. Хотя моя сила уже восстановилась, я решил не отказываться. Её старания были важнее моей способности к самообслуживанию.

Через мгновение Кими вернулась с чаем и сладкими булочками.

— Спасибо. — Кивнул слегка смутившись я.

Пока я пил чай, мысли вернулись к тому заклинанию...

Этот маг, Амэчи, владел одним из сильнейших огненных заклинаний, которые я когда-либо встречал. Магия, способная уничтожить само тело, и кажется она даже будто бы игнорирует прочность объекта...

— Акуса? О чём задумался? — прервала мои мысли Кими, нежно наблюдая за мной сидя рядом.

— О том, как нам одновременно и повезло и нет.. Если бы на нашем месте был кто-то другой, и не на столько сильный, выжить было бы невозможно...

Заклинание и впрямь было невероятно мощным. Я доел булочки и предложил Кими прогуляться по городу.

— Спасибо... — едва слышно прошептала она, пока я допивал чай. — Что вернулся... Что спас меня тогда.

Она опустила голову, и я заметил, как её пальцы судорожно сжали край одеяла.

— Если бы не ты, я бы... — её голос дрогнул.

Я мягко коснулся её ладони, прерывая этот поток мрачных мыслей.

— Не стоит волноваться, всё ведь уже позади.

— Д-да, но... это было так страшно... — она подняла на меня глаза, в которых всё еще плескалась тревога. — Я просто очень рада, что ты цел.

Я немного сжал ее ладонь, не слишком сильно, просто чтобы показать что все хорошо.. — Спасибо, что волнуешься за меня.. — тише добавил я.

Спустя немного времени мы вышли в город. Он был довольно большим, окружённым высокой кирпичной стеной. Почти все дома двухэтажные, а в центре располагался небольшой парк.

— Акуса, а кто для тебя Тасу? — вдруг спросила Кими.

— А... Ну... — замялся я ная ситуации с ним. — Мы с ним дружим с детства, так что он мой лучший друг.

— Я так и предполагала.. — улыбнулась нежно она.

— Кстати.. — "Хотя к чему тут кстати?! От же идиот Акуса!" — пробежалось у меня в мыслях. — А ты не голодна? — Собравшись с мыслями произнес я.

— А.. Нет, нет!.. Спасибо.. — немного смутясь ответила мне Кими.

— Ладно..

— Кими, когда ты планируешь вернуться в Ареон? — спросил следом я.

— Наверное, сегодня, ведь завтра школа. — задумалась немного она.

Мы с Кими шли в сторону выхода с города.

— Акуса, что именно говорил Амэчи о том пламени? Я так и не поняла до конца... — в голосе Кими было некое спокойствие, перемешанное с волнением. Она смотрела на меня, пытаясь совместить мой спокойный вид с ужасом пережитого момента.

— Он говорил, что это пламя полностью испепеляет магов, точнее, их тела абсолютно без следа.

— Что это значит? — углубилась она в мои слова. Кими подошла еще чуть ближе, её интерес был искренним и внимательным.

— Это усовершенствованное заклинание, которое уничтожает цель, не оставляя ни малейшего следа, в отличие от обычного пламени.. — объяснил я.

— Но при этом душа, и более сложные аспекты она не трогает, однако тело, и предметы, оно уничтожает... — плавно, по мере продвижения по городу, объяснял я. — И, скорее всего, даже игнорируя прочность. — Я говорил, анализируя магию, как будто это была интересная научная задача, скрывая тот факт, что только что избежал ужасной смерти.

Кими внезапно остановилась, заставив и меня замереть на месте. Она посмотрела прямо на меня, и в её глазах светилась неприкрытая, чистая благодарность.

— Спасибо, Акуса... — тихо, но очень отчетливо произнесла она. — Спасибо за то, что спас меня от этого.

В её голосе слышалось не просто облегчение, а глубокое уважение к моему поступку. Она словно только сейчас до конца осознала, от какой жуткой участи я её закрыл.

— Не за что... — я почувствовал, как лицо заливает румянец.

Тепло разлилось по щекам, и я поспешно отвел взгляд, не зная, куда деться от этого искреннего проявления доброты.

— У тебя есть ещё вопросы?

— Угу.. — кивнула, чуть задумавшись, Кими. — Как ты пережил такое заклинание?.. — Этот вопрос Кими задала чуть тише, будто бы не хотела нарушать границы..

— Просто излечился. — ответил спокойно я, стараясь объяснить как можно проще. — «Я не хотел вдаваться в подробности своей запредельной регенерации, ведь и сам ее не знал...»

— Получается... У тебя очень продвинутая магия самовосстановления? — с небольшим удивлением спросила Кими. Её голос звучал так, будто она пыталась найти логическое объяснение чуду, прекрасному чуду.

— Можно и так сказать. Хотя и сам до конца не понимаю, как я одолел Амэчи с такой лёгкостью... — выложил все как есть я.

Мы продолжали идти.

— Я это никому не говорил, но мы с Тасу не обычные маги. — вдруг продолжил я.

— Это как? — с интересом спросила Кими.

— Возможно, ты испугаешься, но мы с Тасу были запечатаны на тысячу лет. — произнес я, осознав что у Кими вероятно возникнет куча вопросов..

— Почему? — спросила она, ее голос чуть дрогнул.

— Моя память частично утрачена, но я помню войну, в которой участвовали маги, люди, демоны, нежити, и если так посудить то боги были на стороне демонов.

— И вы пошли против богов? — ошеломлённо спросила она..

— Хах.. нет, скорее боги пошли против людей. В результате нас с Тасу запечатали.. — ответил я. — Возможно, ты читала об этом в старых книгах.

— Да, я где-то читала о войне, в которой бог одолел двух зачинщиков зла…

— Постой… — на мгновение задумалась она. — Акуса… это были вы?! — с восхищением спросила Кими. Её глаза на мгновение засияли, а голос стал живее, она улыбнулась так искренне, что в этот момент выглядела совсем не как правительница.

— Возможно, это были мы.. — усмехнулся я.

— Но после того, как меня запечатали, часть моей магии и воспоминаний также была запечатана. — произнес спокойно я. — Однако после сегодняшней битвы я вспомнил несколько техник и эпизодов сражения с богом.

— Прости, если это кажется странным.. — добавил я, ожидая её реакции.

— Не нужно извиняться, я всё понимаю. — с тёплой понимающей улыбкой ответила Кими.

— Не просто тебе наверное пришлось, Акуса.. — изменившись в грустную сторону, сказала Кими.

— Пожалуй, да… немного.

Я удивлен что Кими так просто воспринимает эту всю историю.. И.. теперь я понимаю насколько глупо мы отмазались от Тадоки в первую нашу встречу.. — Чуть побледнел я.

Мы подошли к выходу из королевства.

— А..Акуса, давай домой?.. — чуть смутилась Кими, Мы взялись за руки, и Кими переместила нас в Ареон, напротив кафе где мы встречались.

— Давай я тебя провожу домой? — предложил я, чуть смутившись.

Я... не знаю почему, но моя душа будто бы уже давно знакома с Акусой... — Хлынули очередные мысли на Кими. — Это такое странное, но невероятно глубокое чувство, и я понимаю, что Акуса мне совершенно не безразличен. Он дорог моему сердцу, хотя мы почти не общались. И даже тот момент когда я впервые издали увидела его в городе... у меня перехватило дыхание. Я почувствовала, как мир вокруг замер, словно дожидаясь нашего сближения... — с трепетным смущением думала про себя Кими.

— Акуса... — Кими густо покраснела, робко подходя ко мне ближе. — Можешь немного наклониться? — прошептала она, едва слышно.

И то, как Акуса сегодня меня спас... Я хочу его хоть как-то отблагодарить, но я никогда ничего подобного не делала... — смущенно думала она, краснея с каждым шагом.

— ?.. Я слегка наклонился, и она быстро, словно испугавшись собственной смелости, поцеловала меня в щёку.

— Это за то, что спас меня сегодня! — сказала Кими. — И я никому не расскажу твою историю! До завтра! — Смущённо добавила она и мгновенно исчезла.

Я стоял в удивлении еще некоторое время, даже не мог пошевелится..

Пора и мне домой, наверное.. — Я в мгновение глаза переместился к своему дому, благодаря способности которую скопировал у Кими. Когда ко мне вернулась часть воспоминаний, я смог скопировать технику перемещения... Теперь заниматься станет намного проще.

Я зашёл в дом, и тут же немного удивился необычной обстановке..

— Акуса, ты вернулся? — спросил Тасу, сидя на диване, рядом с ним была незнакомая девушка.

— Да. — кивнул я.

— Здравствуйте.. — вежливо произнесла девушка, слегка поклонившись.

— А... ага... — промямлил я, слегка растерявшись, не ожидая увидеть кого-то нового в нашем доме, особенно в компании Тасу.

----------

"Новые знакомства"

Почувствовав напряжение в воздухе, Тасу решил прервать неловкость и представить своих собеседников друг другу.

— Давайте я вас познакомлю?! — с улыбкой предложил он, вставая с дивана.

— Это Акуса Такару, мой лучший друг и, пожалуй, наверное один из самых надежных людей, которых я знаю.

Наверное?.. Вот уж спасибо за такой титул!

— А это Кифуру Риэлья. — произнёс он.

— Приятно познакомиться. — смущенно проговорила Кифуру, чуть покраснев и опуская взгляд.

Она выглядела немного скованной в этой новой для неё ситуации.

— Приятно познакомится..

— Эй... Акуса.. — с извращённым взглядом смотрел на меня Тасу.

— Что ты уже придумал? — фыркнул на него я, понимая что уже что то грядет..

— Вижу свиданка удалась! — радостно воскликнул он. — У тебя на щеке след от поцелуя!

Акуса инстинктивно коснулся щеки и действительно почувствовал что-то липкое. И сразу же неспеша подошёл к умывальнику, что бы смыть след.

— Я вижу, всё прошло по плану? — наигранно и небрежно продолжая стебаться, говорил Тасу. Он сел на диван, закинув ноги на стол, и его глаза блестели от предвкушения моего смущения.

Я пытался отвести разговор от темы: — Ты о чём? — мой тон был слишком ровным, что, естественно, не сработало.

— Ну, у тебя же теперь есть... девушка? — с ухмылкой сказал Тасу, выделяя последнее слово так, чтобы это звучало максимально двусмысленно.

Акуса на мгновение замер, прежде чем тихо вздохнуть. Он знал, что спорить с Тасу бесполезно, но всё равно не мог сдержать лёгкого раздражения.

— .... Я просто молча прожигал его взглядом.

— Ладно, ладно. Не дуйся. Расскажи, как всё прошло? — Тасу, довольный произведенным эффектом, наконец смягчил тон.

— Для начала ты первый. — Я перевел стрелки, чтобы получить передышку.

— Хм.. Ну, я был на очередном задании по гильдии. — Начал он, вспоминая недавние события. Его тон сразу стал серьезнее, деловым, и он сел на диван более сдержано.

— На обратном пути домой, когда уже начало слегка темнеть, я встретил Кифуру. — Тасу кивнул в сторону девушки, которая сидела чуть в стороне. — Она выглядела уставшей, а её одежда была немного потрёпанная. Его голос наполнился редким для него сочувствием.

— Было очевидно, что ей нужна помощь, и я решил, что не могу оставить её одну.

Тасу посмотрел на Кифуру с теплотой, а та слегка кивнула, подтверждая его слова, слегка смутившись. Ее взгляд был полным благодарности, но вместе с тем и скрытой боли.

— Оказалось, что её выгнали из соседнего королевства. — продолжил Тасу. С этой фразы легкое настроение разговора окончательно улетучилось. — За то, что она не смогла выполнить задание с гильдии.

— Её родители пропали без вести пару лет назад, и с тех пор она упорно тренировалась, однако к сожалению проиграла в споре и покинула королевство. — это если вкратце..

Акуса внимательно слушал, время от времени кивая. Он не ожидал, что история Кифуру окажется настолько тяжёлой.

Теперь, когда он знал её обстоятельства, девушка вызвала у него не только сочувствие, но и уважение за её стойкость.

Небось ей не сладко пришлось.. — подумал Акуса, после рассказа Тасу.

— Понятно, кажется, я всё уловил. — задумчиво произнёс я, пытаясь собрать мысли воедино.

Но внешне она не производила впечатления сильного мага: её потрёпанные штаны и белая кофта с черными вставками выглядели весьма скромно.

Однако светло-жёлтые глаза, длинные волосы более темного оттенка выдавали в ней что-то необычное.

— Тасу, почему ты не купил Кифуру одежды? — вдруг спросил я, посмотрев на него.

— Ой... — слегка смутившись, пробормотал Тасу, явно забыв об этом.

— Как всегда!.. — вздохнул я.

— Сходи с Кифуру в магазин и купи ей что-то подходящее, пока не стемнело.

— В..вы правда мне поможете?.. — неуверенно и тихо спросила она.

— Конечно! — показав большой палец, произнес уверенно Тасу.

— Надо же что бы кто то присматривал за Тасу! — подшутил мельком я.

— Эй!.. Я всё слышал!

Девушка немного смутилась..

— В..вы не против, если я останусь здесь? — спросила Кифуру, нервно перебирая пальцы.

— Думаю, никто не возражает. — уверенно ответил я.

— Вы очень добры... Спасибо вам огромное! — в её голосе слышалась искренняя благодарность, и нежность.

Они так добры, пусть мы совсем не знакомы.. И Тасу который помог мне.. Будто бы я попала в рай!.. — слегка смутившись, думала про себя Кифуру, но надуше наростало нежное тепло с одновременным спокойствием.

*Воспоминания, встреча Кифуру с Тасу.*

Кифуру медленно брела по дороге, ведущей в Ареон. Ее одежда была немного изорвана и покрыта грязью, а сама она была в кровоточащих ссадинах. Каждый шаг давался ей с трудом.

— Кажется, я уже далеко ушла... — тихо проговорила она, посмотрев назад. — Ая..яй.. Всё тело просто горит... Ломит... — обхватив себя за грудную клетку, где ощущала тупую боль, говорила она.

Мир вокруг словно притих. Звуки дороги исчезли, ветер стих, даже вечерний воздух будто стал плотнее.

Осталась только она, на едине с мыслями...

Кифуру взглянула на свои руки, которые были покрыты глубокими царапинами, и на ее глаза навернулись слезы. Слезы были смесью душевной боли и сожаления.

«Почему…»

«Почему всё так?.. Я ведь ничего плохого не сделала...»

«Я ведь правда... старалась...»

«Родители исчезли... Я тренировалась... не останавливалась... Я просто... хотела найти их...»

«А теперь... теперь я даже вернуться не могу...»

«Я просто хотела... выполнить задание... обычное задание из гильдии... просто заработать...»

«Почему это закончилось так?.. Я... ведь едва не погибла...»

«Я ведь... обычная девушка...»

«Почему?..»

Кифуру опустилась на колени. Плечи её дрогнули, дыхание сбилось, и слёзы сами срывались с глаз, беззвучно, одна за другой, падая куда-то вниз, в пустоту..

Её тихое, надломленное рыдание разнеслось в тишине.

— Ты в порядке? — раздался тихий одновременно понимающий голос Тасу за спиной, и его рука нежно лягла на ее плечо.

Давящая тьма, окутывавшая её, медленно рассеялась, и мир вокруг вновь стал ощутимым..

Кифуру, которая секунду назад плакала, инстинктивно взорвалась действием. Она резко подставила одну ногу, мгновенно поднялась с колен и в быстром, отчаянном развороте нанесла удар мечом. Клинок, выхваченный с пугающей скоростью, свистнул у головы Тасу.

Тасу наклонился, и меч прошел выше его. В воздухе пронесся порыв ветра от удара, и в стороны пошла пыль на десятки метров.

Быстрый!.. — Это была мимолетная мысль направленная к Тасу.

Когда Тасу и Кифуру обменялись взглядами, у них на мгновение пропал дар речи. Будто бы у них промелькнула некая связь..

— Постой! — резко произнес Тасу. Он поднял руки ладонями вперед, показывая, что не настроен враждебно. — Я не хочу тебе навредить! — отмахиваясь руками, отступая назад, говорил слегка взволнованно Тасу. Его обычная невозмутимость пошатнулась.

— К.. кто вы?.. И зачем вы здесь?.. — слегка смутившись, говорила она. Кифуру все еще держала меч наготове, но её агрессия уступила место осторожности.

Тасу слегка смутился, что было для него неестественно, и чуть тише обычного произнес: — Мне больше интересно, кто ты?.. И что с тобой произошло? — он быстро овладел собой и перешел к своей обычной манере поддразнивания, но с ноткой искренней заботы.

— Такая милаха, и в таких ссадинах! — Тасу покачал головой, и в его взгляде читалось сочувствие.

Кифуру еще сильнее смутилась. Щеки её вспыхнули от неожиданного комплимента.

— Позволь, я тебя исцелю! — не дожидаясь согласия, стоя уже за Кифуру, произнес Тасу. Он сделал это так быстро, что она не успела протестовать. Ее тело засияло мягким зеленым или скорее золотым светом, полностью исцеляясь, и часть силы вернулась. Ссадины исчезли, как будто их и не было.

— А?.. Н.. не... Подкрадывайтесь так!.. — отпрыгнув, взволнованно говорила она.

— Но... Спасибо вам... — посмотрев на свои гладкие, исцеленные руки и тело, произнесла тихо она. "Боль ушла, и сила вернулась. Он помог мне... Незнакомке?.." — подумала она. Смятение боролось с благодарностью.

— Ага! Только... Давай просто на ты. — идя вперед, говорил Тасу. Он снова стал непринужденным, будто минуту назад она не пыталась его убить.

— Меня зовут Тасумэ Сукудзу, можно просто Тасу. — спокойно, как ни в чем не бывало, произнес Тасу.

— А тебя, милая леди? — повернувшись к Кифуру, спросил он.

— Я.. Кифуру Риэлья..

— Кифуру… Приято познакомится! — подмигнул он, явно полностью расслабившись.

— Д..да, взаимно! — немного волнительно и поспешно, ответила она.

— Так что, куда путь держишь? — небрежно поинтересовался Тасу.

Кифуру невольно начала следовать за Тасу в сторону города. Она даже не заметила, как автоматически последовала за ним, привлеченная его необычной аурой.

— Это... долгая история...

— Я как раз никуда не спешу, можешь рассказывать! — Тасу махнул рукой, показывая, что у него есть всё время мира.

— П.. Постойте! Точнее... Постой! Но кто ты?.. Почему... ты мне помог?! — Кифуру слегка потянулась рукой, будто бы хотела остановить Тасу. Её голос звучал отчаянно; ей нужно было понять мотивы этого странного спасителя.

— Я простой ученик школы первого года обучения, маг, силён, красив, умён, неотразим, прекрасен, всеми любим, и все такое... — в шутку говорил Тасу, повернувшись к ней. Он растянул последнее слово, его глаза озорно блеснули.

— Но если серьезно, не мог же я оставить в явной беде такую милую девушку, которая прямо совпадает на все сто процентов моим вкусам?! — Тасу подмигнул ей, делая акцент на флирте.

— Ахааа?! — шокированное смущение заставило Кифуру отшатнуться. Её лицо моментально стало пунцовым.

— Ладно, ладно, может быть, я пошутил... А может, и нет! — слегка зловещей улыбкой говорил Тасу. Его тон стал загадочным, оставляя Кифуру в полнейшем смятении.

— Мхаа!... — ощущение, что Тасу видит её насквозь, вызвало у Кифуры мурашки по коже. Её инстинкт кричал об опасности, но при этом она чувствовала себя защищенной. «Такое странное ощущение, пускай мы и только увиделись, но Тасу — совершенно другой человек… я никогда раньше не чувствовала себя так странно и спокойно одновременно… Что это?..» — пробежались у нее мысли.

*Сегодняшнее время*

— Кстати, Тасу, Кими дала мне книгу с заклинаниями. Я ещё не успел её изучить, но если понадобится, можешь брать. — добавил я, пока Тасу собирался в магазин..

— Спасибо! — довольно произнес Тасу, уже направляясь к двери с Кифуру.

Когда Тасу и Кифуру ушли, я взял книгу, которую дала мне Кими.

Она была красного цвета с надписью "Кишидзу", вероятно, Тадоки ее еще и модернизировал как то...

Более двухсот страниц, и все заполнены различными заклинаниями. Я пролистал несколько страниц, и понял что книга явно не для новичков, некоторые заклинания казались просто сказкой и невозможностью.. но вскоре я решил заняться приготовлением ужина.

Спустя час...

— Как же вкусно пахнет! Видимо, Акуса готовит! — воскликнул Тасу, едва войдя в дом, бросая на пол тяжелые пакеты.

— Ну ты и скупился... — удивленно сказал я, глядя на кучу совершенно новой, вероятно недешевой одежды, которую они принесли.

— З.. здесь только самое необходимое!.. — с легким смущением и неловкостью пояснила Кифуру. Она выглядела виноватой за такой объем покупок.

[[image:/storage/reader-images/64e19b0e51fdbce14df661d5c6d1e4f60b1717a7.png]]
Девушкам, видимо, надо куда больше одежды, чем нам... Даже.. намного больше... — вздохнул в уме я. Я лишь покачал головой, принимая этот факт.

— И это все Тасу.. — тихо произнесла она. — Он подначивал меня что бы я взяла больше.. — Чуть смутившись говорила она, и в ее голосе чувствовалась радость за такую заботу.

— Теперь то ясно.. — переведя взгляд на Тасу, произнес задумчиво я.

— Ну что?... — будто бы недовольно воскликнул он, считая что все сделал правильно.

Я просто покачал головой, закрывая глаза с легкой улыбкой, поворачиваясь и приступая к продолжению готовке.

— Эй, Акуса, а что у нас сегодня на ужин? — спросил Тасу, уже забыв про пакеты, заглядывая на стол.

— Тебе ничего, ты и так слишком много ешь! — пошутил я, ухмыльнувшись. Я наслаждался тем, как легко его вывести из равновесия.

— Что?.. За что?! — Тасу недоуменно посмотрел на меня, его глаза округлились. Он не понимал, серьёзно ли я говорю.

Кифуру тихо засмеялась, прикрываясь рукой. Это был первый искренний, расслабленный смех, который я от нее услышал.

Я перевел дыхание на более спокойное, после небольшой улыбки, и предложил: — Ладно, Тасу, покажи Кифуру её комнату, а потом приходите ужинать.

— Ага! — согласился Тасу, мгновенно забыв о шутке с едой, направляясь на второй этаж с Кифуру.

Тасу с Кифуру поднялись на второй этаж, и прошли к комнате Кифуру.

— Получается... вот твоя комната, а напротив — душ, — сказал Тасу, открывая дверь, паралельно поставив пакеты на постель.

— Спасибо, большое! — поблагодарила искренне Кифуру, немного поклонившись.

— А..ага.. — неловко ответил Тасу, от поклона Кифуру.

— Дальше по коридору в конце с лева моя комната, а с права комната Акусы. — дополнил Тасу.

Кифуру кивнула, слегка смущенная: — Я поняла.. Спасибо!...

— Ладно, пошли есть! — добавил бодро он, в предвкушении от еды.. Кифуру слегка улыбнулась скорости изменения темы Тасу, и они спустились вниз.

Я накрыл на стол, стараясь сделать всё как можно аккуратнее.

— Ууумх... Какая вкуснота! — Восхитился Тасу, увидев ужин: запечённая рыба, рис, овощи, жареное мясо и несколько соусов.

Акуса всегда был восхитительным поваром, его еда всегда просто объедение, и этот раз не исключение!.. — мысленно восхищался мной Тасу.

— Вкусно выглядит! — заметила Кифуру, садясь за стол, ее глаза прямо засветились от нетерпения попробовать эти все блюда.

— Простенько, но думаю, вкусно. — ответил я, раздавая порции.

Мы поели, и за ужином я рассказал, что произошло со мной и что я узнал.

— Пламя, которое испепеляет само тело? — переспросил Тасу, удивленно задумавшись.

— Да.. — подтвердил я, попивая яблочный сок.

— Понятно... Но как ты выжил? — немного удивленно спросил Тасу, внимательно слушая, опираясь об стол локтем.

— В момент моего испепеления этим пламенем ко мне вернулась часть памяти, — объяснил я. — Я вспомнил, как усилить свои способности и как могу копировать чужие. — пояснял как мог я, ибо и сам многое не знал.. — Однако как произошла сама регенерация я и сам не знаю..

— Теперь понятно... — кивал задумчиво Тасу, делая вид что все понял. — Стоп.. Чего?! — посмотрел на меня Тасу с полным недопониманием.

— Л..ладно упустим этот момент.. — вздохнул он.

— Но если по простому то.. — Ты отважно защитил Кими и стал её парнем? — С ухмылкой предположил Тасу.

— Да нет же! Почему у тебя всё сводится к любви? — вздохнул я, стараясь не обращать внимания, хотя раздражение было на высоте...

— Ну так что, когда пригласишь Кими домой? — спросил Тасу с хитрой улыбкой.

— Н..не знаю... — немного смущенно ответил я, пытаясь уклониться от темы.

— Скажи, а ты уже занят, верно? — провел небольшую контратаку, отвечая я.

— В каком смысле? — удивлённо посмотрел на меня Тасу, будто бы не понимая начал отводить взгляд.

— Ну, Кифуру ведь, твоя...? — с лёгким намёком спросил я.

Кифуру покраснела, опуская глаза.

— Нет, нет... — быстро ответила она, краснея ещё больше.

— Вот, как видишь! — подтвердил Тасу, и сам немного смутившись.

— Понятно, — сдался Акуса, слегка разочарованный.

Мы ещё немного поболтали и пошли спать — завтра был школьный день.

"На следующий день..."

— Эй, Тасу! — позвал я его, который всё ещё спал. — хватит спать, в школу опоздаешь!

— Дай ещё пару минут... — сонным голосом пробормотал он, переворачиваясь на другой бок.

— Тогда в школу сам пойдёшь! — пригрозил я, собирая вещи.

— Ладно, ладно, сейчас иду... — нехотя согласился Тасу, наконец-то поднимаясь с постели.

Мы собрались и вышли из дома. Кифуру решила, что пока поживёт с нами и будет ходить в школу вместе. Я был не против, а Тасу только за.

— Эй, Акуса, а в какой мы класс идём? — спросил Тасу, догоняя меня на пути к школе.

— Вчера Рин прислала письмо — мы записаны в класс А.

— То есть, это сильнейший класс среди первогодок? — уточнил он, почувствовав прилив мотивации.

— Да, среди первогодок это самый сильный класс.

— А Кифуру в какой класс пойдёт? — задумчиво тут же спросил Тасу.

— Думаю, ей сегодня дадут пару тестов, чтобы определить её силу, и потом распределят в соответствующий класс.

Мы уже почти подошли к колледжу, когда Тасу вдруг заметил кого-то впереди.

— Эй, Акуса, смотри! — Тасу тут же изменился, его голос стал ехидным. Он начал подначивать меня.

— Что такое? — спросил я, оборачиваясь к нему.

— Вон там твоя любимая! — с лукавой улыбкой указал он. В его глазах плясали чертенята.

— Ты опять? Нарываешься? — проворчал я, почувствовав, как у меня закипает раздражение. Я смерил его ледяным взглядом, который, впрочем, Тасу полностью игнорировал.

— Нет, нет! — Тасу поднял руки, показывая, что шутит. Но его ухмылка говорила об обратном.

— Привет. — внезапно услышали мы знакомый, нежный голос.

— Привет... — ответил я, стараясь не показывать своё смущение. Мои щёки предательски потеплели.

— Хай, — добавил бодро Тасу.

— Здравствуйте. — тихо поздоровалась Кифуру, немного нервничая. Она чувствовала сильную ауру Кими.

— Давайте я вас познакомлю! — предложил Тасу, вновь с энтузиазмом взяв инициативу в свои руки.

— Это Кими Кишимия, наша подруга, одноклассница, и Правительница этих земель. А это Кифуру Риэлья — она с недавних пор живёт с нами.

— Приятно познакомиться! — вежливо сказала Кифуру, слегка поклонившись.

— Взаимно!.. — вежливо и с улыбкой сказала Кими. Её улыбка была идеально нежной.

— Стоп... Живёт с вами? — изумлённо переспросила Кими. Я почувствовал, как в воздухе завибрировала едва уловимая, но явная ревность.

Ну вот, начинается... — подумал я, предвидя её реакцию. Теперь мне точно не избежать объяснений.

— Не переживай, Акуса как был твоим, так и останется! — шутливо сказал Тасу, махнув рукой. Он был абсолютно доволен тем, что вызвал такой переполох.

В этот момент я, не выдержав, ударил его в плечо, и он отлетел на несколько десятков метров.

— Тасу! — испуганно крикнула Кифуру, бросаясь к нему.

— Не волнуйся, с ним всё нормально. — спокойно сказал я, зная, что Тасу быстро оправится.

— Да за что?! — возмущённо вскрикнул он, поднимаясь на ноги.

— Много говоришь! — ответил я, понемногу успокоившись..

— Ладно... — буркнул Тасу, осознавая свою ошибку.

— Акуса... был моим... будет моим?.. — пробормотала Кими, вся покраснев и растерянно прижимая ладони к щекам.

Сердце билось слишком быстро.

«Почему от этих слов вдруг стало так тепло?..» — пронеслось в её мыслях.

— Ладно, нам пора в колледж. Наш кабинет, кажется, на втором этаже.. — напомнил я, решив прервать неловкую тишину.

— Вы идите, а я провожу Кифуру к учительнице.. — предложил Тасу.

— Хорошо, встретимся в классе.. — согласился я, направляясь вместе с Кими в сторону учебного корпуса.

Мы пошли в наш класс, оставив Тасу и Кифуру позади.

----------

"Введение в Школу и Первый Урок с Наставником"

— К учительнице? — спросила Кими.

— Да, Кифуру не из нашей страны. — ответил я, и по пути к нашему классу рассказал Кими, кто такая Кифуру и что с ней произошло.

— Может мне стояло пойти с ними, все же мне было бы проще все объяснить.. — чуть тише произнесла она.

— Возможно, Тасу сказал что они сами разберутся..

— Х..хорошо, но я буду не против помочь! — добавила уверенно и любезно она.

— Да, спасибо.. — кивнул я, немного смутившись.

— Кажется, это наш класс. — сказала Кими, когда мы подошли к дверям. Я открыл их, и она вошла первой.

Тут же на неё набросились почти все из класса.

— Эм, что..? — удивлённо произнесла Кими.

— Кими, можно тебе руку пожать?

— Ты и вправду та самая Кими?

— Ты будешь в нашем классе учиться?

— Можно твой автограф?

— Так ты популярна, — заметил я, бросив на неё короткий взгляд.

Едва слышно выдохнула Кими, быстро взяв себя в руки. — После того как Тадоки избавился от мага, эта новость разлетелась по газетам, и все узнали правду о тех убийствах...

Все же Тадоки на высоте...

Я прошёл в класс и сел на заднюю парту. Класс оказался таким же, как при сдаче вступительного экзамена. Спустя несколько минут Кими подошла ко мне.

— Я могу сесть рядом с тобой? — спросила она, немного смущаясь.

— А... Да, конечно. — немного растерявшись, ответил я. «Я явно не создан для общения с девушками...» — добавил мысленно я.

Парты были достаточно длинные, чтобы за одной могли сидеть до шести человек. Спустя некоторое время в класс вошла Шиари.

— Привет всем! — бодро сказала Шиари, подходя к нам.

— Привет, — ответила нежно Кими.

— Можно я присяду рядом? — спросила Шиари, с легкой улыбкой.

— Да, конечно! — согласилась кивком Кими, отодвигаясь ближе ко мне.

— Как думаете, нас в первый день сильно загрузят уроками? — С легкой тревогой спросила Шиари.

— Думаю, нет.. — уверенно сказал я. — Сегодня нам расскажут о правилах поведения и, наверное, познакомят с учителем практики.

— Учитель практики? — переспросила она.

— Да, помнишь, госпожа Рин говорила, что она будет у нас преподавать только теорию? — уточнил я, спокойно глядя на неё.

— Ага. — кивнула Шиари.

— Это значит, что для практических занятий будет другой, отдельный преподаватель.

— А-а, теперь поняла.. — с лёгким интересом произнесла Шиари, чуть удивленная моей внимательности.

Спустя пару минут прозвенел звонок на урок, и в класс зашли все ученики вместе с учителем Рин. За ней следовали Тасу и Кифуру.

— Дети, тишина в классе! — строго сказала Рин.

Все расселись по своим местам, и Тасу направился к нам.

— Сегодня к нам присоединится ещё одна ученица.. — объявила Рин.

— Здравствуйте, меня зовут Кифуру Риэлья. — Кифуру немного поклонилась перед классом.

— Такая добрая!

— Она такая милашка!..

— А она красотка!.. — начал шушукаться класс, и на мгновение все ученики ощутили давление исходившее от Тасу.

— К..кажется мы моняли!... — с небольшим волнением произнесли ученики, взглянув в сторону Тасу.

— Выбирай себе место и садись, — сказала нежно Рин. Её голос, несмотря на официальность момента, сохранял мягкость.

Кифуру подошла к нам и села за нашу парту, рядом с Тасу и Шиари. Она чувствовала себя немного неловко, но сразу же стала частью нашего небольшого круга.

— Сейчас я расскажу вам о базовых правилах в нашем колледже и о том, что с этим связано, — медленно подойдя за учительский стол, говорила Рин. Она излучала абсолютную уверенность и авторитет.

— Во-первых, экзамены у вас будут проходить три раза в год: при поступлении, в конце первого семестра и в конце учебного года, — властно и спокойно говорила она. — Если ученик не будет соответствовать требованиям класса "А", его автоматически переведут в класс ниже. Это справедливо и логично. Рин говорила без тени сомнения, устанавливая высокие стандарты.

— Все правила поведения вы найдёте на листочках у себя на парте. Их нужно выучить и стараться не нарушать, — добавила Рин.

На парте лежал листок, плотно заполненный правилами, сложенный в аккуратный прямоугольник.

— Кроме учёбы, мы будем участвовать в различных мероприятиях. — сменив тон на более интригующий, добавила она. — Скоро в соседнем королевстве пройдут соревнования между школами.

— А после нового года мы отправимся в страну горячих источников.

— Вау, горячие источники... Никогда там не была! — с неподдельным восторгом сказала Кифуру. Её глаза загорелись.

— Да, я тоже... — ответила предвкушено Шиари.

— Сегодня вы также познакомитесь с вашим преподавателем практики. Сейчас я дам вам пару минут, чтобы ознакомиться с правилами, — сказала Рин. Она села за учительский стол, давая нам возможность переварить всю информацию.

Все начали читать правила, которые я уже знал. Они были довольно простыми и понятными.

— Вы тоже выучили? — спросил я у друзей.

— Да!.. — ответила Шиари.

— Ага.. — подтвердила кивком Кими.

— Да, это довольно просто.. — сказала Кифуру.

— Конечно, слишком легко! — добавил Тасу.

Похоже, что не только у меня хорошая память. Хотя я ещё не знаю, насколько сильны Кими, Кифуру и Шиари в бою, память у них явно отличная.

Вдруг у стола учителя появился маг. У него были длинные темные волосы и такого же цвета глаза. Он был одет в тёмные штаны и кофту, а поверх носил плащ.

— Дети, внимание! — сказала Рин. — Это ваш учитель практики.

— Всем здравствуйте, ребята. Меня зовут Кирукато Сузуне, но можно просто Наставник! — представился бодро он, явно имея долю юмора.

Все поприветствовали его.

— Почему все такие радостные? — спросил я у друзей.

— Ты не знаешь? Наш наставник — один из сильнейших магов в нашей стране. Он считается героем, ведь несколько лет назад спас нас от огненного дракона. — объяснила Шиари.

— Спас всё королевство?

— Да, можно и так сказать... — кивнула она.

— Хм... Значит, он действительно силён... — задумчиво сказал я, бросая на него взгляд.

— Ладненько, давайте я покажу вам место, где будут проходить наши практические занятия! — С энтузиазмом предложил тут же Наставник.

Он создал огромные, пульсирующие синим светом врата для телепортации, и все пошли за ним. По ту сторону дверей оказался огромный каньон с большим озером посередине, его воды сверкали на солнце, окружённый высокими, величественными горами.

— Здесь и будут проходить наши практические занятия! — сказал властно, но с улыбкой Наставник. — И думаю, сегодня я вас сильно нагружать не буду...

— Может, кто-то хочет что-то попробовать с магии? — спросил он. — Или можете просто отдохнуть здесь... Главное... Не говорите это госпоже Рин! — подмигнул он нам, будто бы всерьез боялся последствий.

Все ученики чуть засмеялись. Его непосредственность сразу же сняла напряжение.

— Наставник, вы так боитесь госпожу Рин? — спросил кто-то из учеников.

— А то! — шутливо ответил он.

— Можно вас вызвать на дружеский дуэль? — внезапно предложил Тасу. Он вышел вперед, его глаза горели азартом.

— Вот так сразу? Тасу? — удивился я. Такое предложение в первый же день было не удивительно для него, но все же...

— Ну а что? Всё равно скучно! — проворчал Тасу, будто бы помирал от скуки.

Наставник покачал головой с усмешкой. «Это уже второй раз, когда меня вызывают на бой в первый же день знакомства...» — Подумал про себя наставник.

— Ну, почему бы и нет? — согласился Наставник с легкой улыбкой. В его глазах зажегся огонек азарта.

Тасу и Наставник встали напротив друг друга, а остальные отошли на сотню метров.

— Ну что, начинаем? — сказал Наставник, медленно перенося вес чуть в сторону, будто бы готовясь к низкому старту, и сразу же исчез из виду, оставив за собой лишь остаточный след воздуха.

— Что? Так быстро? — удивился Тасу. Он даже не успел среагировать.

Наверное, он сзади... или сверху... — подумал Тасу, нервно оглядываясь вокруг.

В этот момент Наставник с огромной скоростью попытался нанести сокрушительный удар ногой сверху. Тасу прыгнул ему навстречу, создав перед собой небольшой воздушный щит, но Наставник внезапно исчез и появился за его спиной в долю секунды, ударив Тасу в спину. Удар был чистым и мощным. Тот отлетел на несколько десятков метров, прочертив борозду в пыльной земле каньона.

— Ну как тебе? — спросил Наставник, паря в воздухе в той точке, где только что был Тасу.

Это... Точно можно назвать дружеским поединком наставника и ученика?... — Задумался я. Это было больше похоже на односторонний урок.

Тасу медленно поднялся, отряхиваясь. Вокруг него резко создался огромный воздушный порыв. Вокруг поднялся ураган, поднимая пыль и камни в воздух мощным, вращающимся столбом. Кими быстро наложила на нас всех большой барьер, защищая от летящего мусора и внезапных потоков ветра.

— Всё-таки не сдаёшься, — произнес удовлетворенно Наставник, его улыбка стала шире. Он радовался в глубине души, что у него будет отличный ученик. Этот парень был упорен, несмотря на поражение.

Тасу поднял руку вверх, направляя свой воздушный столб. Ураганный порыв ветра подбросил Наставника на огромную высоту. Этот поток был не просто сильным, он был диссонансным, скручивающим, словно разрывая цель на части.

— А ты силён! — крикнул Наставник, смеясь. Он контролируемым падением спускался вниз, игнорируя порыв ветра Тасу. Его плащ и кофта были разорваны в нескольких местах.

— Может, сегодня не будем усердствовать? — предложил он, с улыбкой указывая на свою поврежденную одежду.

— Ну хорошо... — согласился Тасу, вздыхая. В его голосе слышалось легкое разочарование.

«С моими навыками на данный момент лучше остановиться... К тому же я никакого серьёзного урона не нанес Наставнику...» — Подумал про себя Тасу. Он признал, что пока между ними пропасть в мастерстве и силе. «Он явно многократно сильнее меня..»

Ветер утих, и Кими сняла барьер.

— Ты очень способный маг! — с искренним восхищением похвалил его Наставник, подходя ближе и погладив Тасу по волосам, сделав их взъерошенными. Это был жест, полный уважения.

— Спасибо! — поблагодарил Тасу, недовольно приводя волосы в порядок.

----------

"Задание в Гильдии и Личное Признание"

Тасу и Наставник подошли к нам, оба всё еще слегка запыхавшиеся после дуэли.

— Тасу, это было... невероятно! — с нежностью в голосе произнесла Кифуру. Она смотрела на него сияющими глазами, явно восхищаясь его силой и смелостью.

— Спасибо... — Тасу отвел взгляд и заметно покраснел. Его обычная дерзость куда-то испарилась.

— Стесняшка ты наша! — поддразнил я, не упуская возможности подколоть друга.

— Да ну тебя! — махнул рукой он, пытаясь вернуть лицу привычное невозмутимое выражение.

После короткой беседы с преподавателем мы вернулись в колледж. Наставник решил завершить занятие на спокойной ноте и привел нас в школьную библиотеку.

Когда мы вошли, даже у меня перехватило дыхание. Библиотека была просто колоссальной. В центре стояли уютные столики из темного дерева, а вокруг, словно стены лабиринта, возвышались книжные шкафы. Они уходили под самый потолок, который терялся в мягком полумраке. Каждая полка была доверху забита книгами по магии в старинных переплетах.

— Напоследок я хотел показать вам это место, — торжественно произнес Наставник, обводя залы широким жестом. — Наша гордость.

— Этой библиотеке более четырехсот лет. — добавила Кими — Здесь хранятся по-настоящему древние и редкие заклинания.

— Именно поэтому она станет вашим вторым домом! — добавил Наставник. В его голосе слышался намек на то, что предстоящее обучение будет настолько же сложным, насколько и захватывающим.

— Ну а на сегодня мы закончили, всем удачи! — помахал рукой нам всем любезно наставник и тут же исчез.

— До свидания! — произнесли все, в момент исчезновения наставника.

— Нужно будет как-нибудь прийти и почитать.. — произнес я, подходя ближе к книгам.

Интересно.. — на мгновение я задумался, заклинания в книге Тадоки будут более продвинуты чем здесь?..

— Выходит нам можно идти уже домой? — спросил Тасу.

— Да, учительница сказала, что сегодня уроков не будет. — пояснила Шиари.

— Тогда, может, домой? — добавил Тасу, будто бы делая вид что на самом деле домой он не хочет - что не верно, он первый кто хочет домой.

— Думаю, да. — кивнул я.

Мы вышли на свежий воздух и неспешно направились в сторону дома, обсуждая прошедший день.

— Тасу, вы идите, а я загляну в гильдию. — сказал я, останавливаясь на перекрестке.

— Неужто решил наконец-то не бездельничать? — тут же подцепил меня Тасу, закидывая руки за голову и вызывающе ухмыляясь.

— И кто бы говорил! — с легким раздражением ответил я, но в душе понимал, что его подколки — это просто часть нашего общения.

— Хорошо, хорошо, удачи!

— Акуса... можно и мне с тобой? — спросила Кими. Она слегка смутилась и посмотрела на меня с такой искренней надеждой в глазах, что отказать было невозможно...

— Хочешь задания повыполнять?.. — слегка удивился я, но потом заметил, как она отвела взгляд, и понял: дело не только в работе гильдии.

— Да, если можно... — кивнула Кими, нервно перебирая пальцами.

— Я не против. Задания сейчас не слишком сложные, думаю, вдвоем мы справимся быстро.

— Ну, удачи вам на вашем «необычном свидании»! — хохотнул Тасу, уже на ходу помахав нам рукой.

Кими вспыхнула смущением, но ничего не ответила, а мы вместе направились в сторону гильдии.

— Кими, я так понимаю, — я чуть склонил голову, — Тадоки полностью выполнил задуманное с тем магом?

— Да, так и есть. — немного тише ответила она.

— Значит, всё пошло по плану, — кивнул я, облегченно выдыхая.

— Да... — её ответ прозвучал тихо.

Я внимательно посмотрел ей в глаза, понижая голос, чтобы не нарушить спокойствия. — Тадоки... Убедился, что тот маг убил ваших родителей? — спросил я, стараясь говорить мягче обычного, чтобы не задеть старую рану.

Кими ответила сразу: — Да, это был тот самый маг которого вы поймали. — Ее голос был тише обычного, все же тема была больная для нее. — Он тоже обладал будто бы дарованными силами с детства, и многим помогал, однако Тадоки превзошёл его и тот не смог вынести этого, по этому и совершил те преступления… — Кими взяла небольшую паузу: — В следствии Тадоки убил его.

Жестоко, но это было справедливо... — промелькнуло у меня в голове.

— Но.. По словам Тадоки этому парню кто то подкинул эту идею, и возможно даже силу.. — дополнила свои слова Кими.

«Подкинул идею, и возможно силу?.. Вряд ли это нужно было кому то ради положения Тадоки, скорее этот "некто" куда сильнее и возможно прощупывал почву..»

— Прости, что спросил об этом... — Я почувствовал укол вины за то, что поднял такую тяжелую тему.

— Ничего, я не против, — тихим, слегка подавленным голосом ответила Кими, избегая моего взгляда.

Чтобы сменить тему, я задал другой вопрос: — А ты раньше работала на гильдию?

— Несколько раз брала задания, только те, где не нужно применять силу.

— Ясно. Значит, ты просто ленивая! — поддразнивая ее, произнес я, слегка улыбнувшись.

— Да нет же! — возмущенно ответила она, но в тот же момент с неким смущением.

— Тогда сейчас возьмём задание посложнее? Или не хочешь? — предложил небольшой вызов я.

— Давай, я не против. С тобой мне не так страшно! — произнесла уверенно Кими, немного смутившись.

...Она слишком милая!...

Я слегка покраснел.

Когда мы пришли в гильдию, оказалось, что Кими, будучи правителем, не нужно сдавать тест на ману — Все и так знали, что она сильна.

— Какое задание возьмём? — спросил я, одновременно пересматривая задания на доске.

На доске заданий висело всего три основных задания: два на доставку каких-то вещей и одно на убийство волка-мутанта.

— Вообще, удивительно, что тут есть задания, связанные с доставкой...

— Сейчас не хватает людей для доставок различных ресурсов, поэтому гильдия помогает стране. — объяснила Кими.

— Теперь понял. Ну, давай возьмём задание на волка.

— Да! — ответила робко она.

Н..не понимаю почему, но мне немного волнительно находится рядом с Акусой.. Пускай мы уже и знакомы почти неделю.. Такое чувство странное.. — размышляла Кими.

Н..неужели это..

Глава гильдии закончила объяснения, твёрдо отметив нужную точку на карте. Спустя короткое время мы преодолели немалое расстояние и приземлились точно в указанном месте — на обширной, невероятно живописной поляне, сплошь покрытой яркими цветами.

— Здесь так красиво, — с теплой и нежной улыбкой проговорила Кими, присев на корточки и срывая один цветок.

— Да, очень.. — согласился я, оглядываясь.

Вокруг этой оазисной поляны нависал плотный, угрожающий тёмный лес. Это, несомненно, был легендарный Лес Смерти.

Внезапно приятное спокойствие оборвалось: — Что-то приближается, — тихо предупредил я.

— Акуса?.. — волнительно произнесла Кими.

— Да? — посмотрел я на ее светящийся глаза интересом к своей силе.

— Можно я попробую? — спросила Кими, в её глазах загорелся азарт. — Я никогда не сражалась с волками-мутантами.. Интересно, смогу ли одолеть одного.

— Хорошо, — после секундного колебания кивнул я. — Если что, я сразу помогу.

Судя по количеству маны Кими, она не сильно отстает даже от меня..

Кими кивнула, и я взлетел на несколько десятков метров, чтобы не мешать. Из леса выбежал волк-мутант.

Он был серого цвета и в высоту превышал три метра.

— А он довольно большой.. — пробормотал я себе под нос.

Волк сокращал дистанцию, его оскаленная пасть была уже совсем рядом. Кими хладнокровно выставила руку вперёд, и как только зверь прыгнул, готовясь вцепиться в неё, она едва коснулась его морды кончиками пальцев.

В тот же миг раздался резкий хруст. Волка окутал иней, и лед мгновенно сцепил его лапы с землей, через долю миллисекунды он превратился в ледяную статую, застыв в воздухе перед тем, как тяжело рухнуть на землю. У него не осталось ни единого шанса на жизнь.

Я замер, всё ещё напряженный, сжимая кулак — я уже был готов вмешаться и прикончить зверя сам. Увиденное заставило меня невольно вздрогнуть от силы исходящего холода.

Кими обернулась ко мне и мягко улыбнулась, будто и не она только что применила столь смертоносную магию. Я наконец выдохнул и спустился к ней.

— Молодец, отлично сработано, — произнес я с теплой улыбкой, хотя в груди всё ещё щемило от пережитого волнения за неё.

— Спасибо... — чуть смутившись, ответила она.

И Кими еще сомневалась, одолеет ли она его?! Да для такой магии и целой стаи будет мало! — подумал я с явным изумлением.

— Это... одно из моих сильнейших заклинаний на данный момент.. — призналась она, глядя на свою ладонь.

Я подошёл к замороженному зверю и приложил руку к прозрачной корке льда. Холод пробирал даже сквозь кожу.

— Ты заморозила не только его снаружи, но и полностью превратила в лед внутренние органы? — Я был поражен сложностью структуры заклинания. — Это действительно впечатляет, Кими.

— Спасибо... — она снова отвела взгляд, тщетно пытаясь скрыть пылающий румянец на щеках.

— Ладно, пора возвращаться.. — сказал я, оглядывая затихший лес.

— Да, хорошо, — бодрее отозвалась Кими, отбросив остатки смущения. В её голосе снова появилась уверенность.

Я поднял руку и коротким, сухим движением щёлкнул пальцами. В ту же секунду раздался не громкий хлопок, а глухой, вибрирующий удар, похожий на разрыв снаряда. Направленный звуковой импульс врезался в замороженного волка, и ледяная статуя мгновенно рассыпалась в пыль, не оставив после себя даже крупных осколков.

Кими вздрогнула от неожиданности, широко раскрытыми глазами глядя на пустое место, где только что стоял зверь.

— А... Акуса? Ты можешь усиливать звук настолько, что он разрушает материю?

— Можно и так сказать... — Я спокойно посмотрел на оседающую ледяную крошку. — Я способен усилить акустическую волну от обычного щелчка в тысячи раз. Главное — правильно сфокусировать вектор, чтобы направить весь разрушительный импульс в одну точку, не задев ничего лишнего.

— Это... невероятный контроль.. — тихо произнесла Кими, явно впечатленная тонкостью такой магии.

Я нежно улыбнулся, и мои щеки слегка смутились от ее похвалы.

Мы вернулись в здание гильдии, где всё еще кипела вечерняя жизнь.

— О, вы уже вернулись? Справились? — спросила нас заведующая, отрываясь от бумаг.

— Да, проблем не возникло, — кивнул я.

— Отличная работа. Вот ваша награда, как и договаривались, — она поставила на стол мешочек, в котором заманчиво звякнули монеты.

Я взял мешочек и уже потянулся, чтобы разделить сумму, но Кими мягко коснулась моей руки.

— Акуса, забери всё себе, — тихо, но уверенно произнесла она.

— Ты уверена? — Я замер от неожиданности, глядя на неё. — Основную работу сделала ты, тот волк был побежден тобой.

— А.. ага! Я настаиваю! — Она лучезарно улыбнулась, и в её глазах промелькнула искренняя радость от того, что она может сделать для меня что-то приятное.

— Л.. ладно... — Я нехотя взял мешочек, чувствуя, как лицо обдает жаром. — Спасибо. В следующий раз угощение за мой счет.

Кими довольно кивнула, и мы вместе вышли из гильдии в прохладу наступающих сумерек.

Конечно Кими правитель, но в нашей стране ведь не так сильно правители имеют привилегии как в иных странах..

— Не хочешь еще немного прогуляться? — спросила Кими, на её щеках играл нежный румянец.

— А... да, давай, — ответил Акуса, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло. Легкое смущение охватило и меня, делая этот момент странно особенным.

Мы направились к центральной площади, где в лучах заходящего солнца искрился городской фонтан. Шум воды создавал уютную завесу, за которой мир вокруг будто исчезал. Пока мы шли, разговор зашел о моем прошлом. Кими слушала каждое мое слово, боясь пропустить даже мелкую деталь, — было видно, что она искренне хочет узнать, кем я был до нашей встречи.

— Значит, ты всегда был таким... необычным? — тихо спросила она, задержав на мне взгляд чуть дольше обычного.

Мы купили по рожку мороженого и, перебрасываясь короткими фразами и смеясь над пустяками, медленно пошли в сторону её поместья. Оказалось, что просто идти рядом, смеяться над пустяками и есть тающее мороженое — это именно то, чего нам обоим не хватало после долгого дня.

— Акуса... Постой... — нежно произнесла Кими. В её голосе проскользнула дрожь, которую она не смогла скрыть.

Я остановился и обернулся. В мягком свете уличных фонарей она выглядела невероятно: растерянная, смущённая и какая-то по-особенному хрупкая.

— Мне было очень... очень интересно провести сегодня время с тобой, — тихо произнесла она, глядя куда-то в сторону. — Так что спасибо тебе.

Меня тут же обдало жаром. Я не ожидал такой открытости и почувствовал, как слова застревают в горле.

— На самом деле, это тебе спасибо, — ответил я гораздо тише обычного. — Честно говоря, я и подумать не мог, что тебе будет со мной так же интересно, как и мне с тобой...

Я был уверен, что это пик нашей неловкости, но оказалось, что предел удивления ещё далеко впереди.

— Глупенький... — сказала Кими, и на её губах появилась мимолётная, почти неземная улыбка.

— Ч..чего? Почему это? — искренне растерялся я.

Кими сделала глубокий вдох, будто прыгая со скалы в неизвестность. Она подняла на меня взгляд, в котором решимость боролась с испугом.

— ...И я хотела сказать... Ты мне очень нравишься! — Она выдохнула это почти шепотом, но для меня эти слова прозвучали громче грома. — Акуса... Ты... будешь встречаться со мной?..

На мгновение в моём разуме пронеслись обрывки воспоминаний из той, прошлой жизни... жизни до запечатывания. Но я быстро отогнал их, возвращаясь к реальности, где передо мной стояла она.

Я сделал шаг навстречу и нежно положил руки ей на плечи. Прежде чем она успела что-то сказать, наши губы встретились. Кими на мгновение замерла, будто затаив дыхание, но почти сразу я почувствовал, как напряжение в её плечах исчезает. Она медленно закрыла глаза и тихо прижалась ко мне, позволяя этому нежному моменту со мной длиться как можно дольше, пока весь мир вокруг словно перестал существовать.

Я медленно опустил руки и отступил на полшага, чувствуя, как бешено колотится собственное сердце.

— Ты мне тоже очень нравишься! — произнес я, тише обычного, глядя ей прямо в глаза. — И я... я бы очень хотел встречаться с тобой!

Пауза затянулась, и я почувствовал, как неловкость снова накрывает нас обоих.

— И... прости за это, — пробормотал Акуса, кивнув на только что случившийся поцелуй.

— Это... это был мой первый поцелуй, — тихо проговорила Кими. Она мгновенно закрыла лицо руками, покраснев, кажется, до самых кончиков ушей.

— Все в порядке? — обеспокоенно спросил я, пытаясь поймать её взгляд.

— Да! То есть... Прости, мне пора! — сбивчиво ответила Кими.

Не убирая рук от пылающего лица, она сотворила быстрое заклинание и мгновенно исчезла, переместившись прямиком домой. Я остался стоять один на пустой улице, всё ещё ощущая тепло её плеч под своими пальцами.

----------

"Незамысловатая повседневность"

— Может, не стоило так сразу?.. — пробормотал я себе под нос, глядя на пустое место, где только что была Кими. — Хотя, учитывая, что я в этом деле полный профан, такая ошибка, простительна, наверное...

Я тяжело вздохнул, пытаясь унять сердцебиение, и в следующее мгновение переместился домой.

— Акуса? Вы уже вернулись? — нежно спросила Кифуру, едва я материализовался.

— Похоже на то.. — максимально спокойно произнес я, хотя внутри всё еще всё бурлило. Я медленно прошел по гостинной, чувствуя приятный аромат еды. — И, Кифуру, давай без этих формальностей, мы ведь ровесники.

— Хорошо! — радостно отозвалась она, но в её голосе всё равно проскользнула привычная нотка смущения.

Она стояла у плиты, помешивая что-то в сковородке, и по дому разливался аппетитный запах домашнего ужина.

— А где Тасу? — спросил я, останавливаясь посреди комнаты.

— У себя, — она кивнула в сторону лестницы. — Сказал, что ему нужно «переварить увиденное».

— Понятно... — на мгновение я смутился. — Переварить увиденное?!.. — по мне пробежалось адское раздражение. — Он совсем страх потерял!..

Кифуру слегка засмеялась с моей реакции, хоть она и была резкой, но Кифуру почувствовала в ней шуточность.

— Ладно.. Тогда я тоже пойду к себе..

Я уже развернулся, чтобы уйти. Кифуру все еще готовила есть, но тихо произнесла:

— Акуса, подожди... Прости за такой вопрос, но... вы с Кими встречаетесь? — она немного повернулась ко мне и чуть склонила голову набок, и я увидел, как её щеки залил нежный румянец.

— Думаю... теперь да.. — тихо ответил я, чувствуя, как лицо снова начинает предательски гореть.

— Я.. ясно. Я так и подумала, ещё когда увидела вас вместе в первый раз, — Кифуру улыбнулась своим воспоминаниям, продолжая что-то помешивать на плите.

Я лишь неопределенно хмыкнул. Для человека, который привык к одиночеству, обсуждать свои чувства было почти так же тяжело, как сражаться с демонами, или даже тяжелее..

— Акуса, можно... ещё один вопрос? — Кифуру смутилась ещё сильнее, её пальцы нервно затеребили край фартука.

Ещё один? — обреченно подумал я про себя. — Ну давай... — общение с людьми утомляет похлеще тренировок.

— А можешь рассказать мне что-нибудь интересное о Тасу? — произнесла смущенно она, наконец подняв на меня глаза.

Я на мгновение задумался, припоминая все те странные и безумные ситуации, в которые мы попадали с этим парнем.

— Ну... если тебе действительно интересно, я могу кое-что поведать, — сдался я, даже немного и сам заинтересовавшись вспоминая все моменты..

Кифуру слушала каждое моё слово о Тасу с таким жадным интересом, что сомнений не оставалось: этот шумный балагур ей очень нравится. «Вот же... — пронеслось у меня в голове. — И как так вышло, что все вокруг влюбляются чуть ли не с первого взгляда?».

Спустя некоторое время, когда поток вопросов немного иссяк, я всё-таки добрался до своей комнаты и с облегчением закрыл за собой дверь. Не то что бы мне было противно общаться, просто не привычно.. Думаю, сейчас самое время почитать книгу, которую дала мне Кими.

Я остановился на заклинании "Барьер". Думаю, мне стоит его выучить, в будущем пригодится.

Я начал поэтапно практиковаться, как было описано в книге. Голова немного побаливала, видимо, возвращались какие-то воспоминания. На ладонях появились слабые искры, вероятно, из-за резкого подъёма маны, что вызвало реакции в воздухе. Спустя несколько минут я уже мог нормально контролировать и усиливать барьер.

— Акуса, Тасу, идите есть! — звонкий голос Кифуру долетел с первого этажа, прерывая мои мысли.

Я вышел из комнаты и неспешно направился на кухню. Тасу уже был там — он сидел за столом, нетерпеливо постукивая пальцами по столешнице.

— Акуса, чего так долго? — тут же поддел он меня, расплываясь в улыбке во всё лицо. Было видно, что настроение у него просто отличное.

— Разве куда-то нужно спешить?.. — спокойно ответил я, отодвигая стул и садясь напротив него.

— Да нет же! — возразил Тасу, картинно всплеснув руками. — Просто нужно быть не таким ленивым!

— Возможно... — я лишь вздохнул в ответ и перевел взгляд на стол, который выглядел просто невероятно.

Кифуру постаралась на славу: в центре стояло блюдо с сочными, исходящими паром стейками, рядом дымилась золотистая запечённая картошка, а дополняли всё это несколько видов соусов и кувшины с прохладным соком.

— Выглядит очень аппетитно, давайте приступим! — воскликнул Тасу, едва сдерживаясь, чтобы не схватить вилку раньше времени.

— Приятного аппетита всем, — мягко произнесла Кифуру, довольно глядя на плоды своих трудов.

— Приятного, — добавил я.

Тасу даже не ответил — он кивнул уже с полным ртом, активно работая челюстями.

— Куда ты так спешишь? Никто у тебя еду не украдёт! — резко бросил я ему. Глядя на этого вечно голодного парня, я в очередной раз поймал себя на мысли, что исправить его просто невозможно...

"В это время дом Кими"

— Что это было?.. — проговорила почти шёпотом Кими, отчаянно сминая подушку. — И как мне теперь в глаза Акусе смотреть?.. — прошептала она, перевернувшись на бок. Мысли не давали покоя, и Кими снова и снова металась с боку на бок, не в силах их унять.

— Кими?.. Что-то не так? — послышался голос Тадоки. Он стоял в дверном проеме, расслабленно прислонившись спиной к косяку.

— Нет, всё в порядке, — пробормотала она, хотя её голова была до предела забита тем самым моментом с Акусой.

— Акуса что-то сделал?.. — проницательно прищурился Тадоки.

— Ну... и нет... и да... — смущённо выдавила Кими, не решаясь поднять взгляд.

— Всё-таки он что-то натворил... — вздохнул Тадоки, но по его тону было ясно: он ни капли не удивлён.

— Акуса... признался мне в любви.. — наконец произнесла Кими, чувствуя, как сердце снова пускается вскач. — И я тоже призналась...

Покраснев до корней волос, она с силой прижала подушку к лицу, пытаясь спрятать своё смущение.

— Так вот в чём дело, — Тадоки широко улыбнулся. — Поздравляю. Теперь вы официальная пара, — добавил он с лёгкой доброй усмешкой.

— .....! — Кими полностью опустила голову в подушку, скрывая смущение с одновременной радостью.

Спустя немного времени Кими всё же решилась вынырнуть из своего «укрытия». — Кстати, Тадоки, а ты почему вообще здесь? — поинтересовалась она, пытаясь перевести тему.

— Мы с Акирой приходили по делу к госпоже Тао, — ответил он. — Но мы уже уходим, так что до встречи!

*Акира - муж госпожи Тао, и дворецкий по дому Тадоки.*

Попрощавшись, Тадоки направился к выходу, оставив Кими наедине с её мыслями.

— Да, до встречи... — в след произнесла она.

Едва за Тадоки закрылась дверь, образ Акусы и той самой сцены снова заполнил всё её сознание. «А-а-а-а!.. И как мне перестать об этом думать?!» — Кими мертвой хваткой вцепилась в подушку, чувствуя, что сегодня она точно не уснет.

"Дом Акусы"

— Фух, я наелся! Это было очень вкусно, спасибо! — довольно выдохнул Тасу, откинувшись на спинку стула и похлопав себя по животу.

— Не за что... и тебе спасибо, — Кифуру слегка покраснела. Было видно, как ей приятно, что её старания оценили по достоинству.

— Да, было правда вкусно. Спасибо, Кифуру, — добавил я. Еда действительно была невероятной, домашний уют творил чудеса.

— Пожалуйста, — тепло кивнула она.

— Ладно, я пойду к себе, — произнес я, поднимаясь из-за стола.

— Кифуру... — Тасу вдруг замялся, его голос стал чуть тише. — Не хочешь прогуляться по городу, пока ещё совсем не стемнело?

— Да, конечно, с удовольствием! — немного смущённо согласилась Кифуру, быстро составляя посуду в раковину.

Я уже дошел до лестницы, но не удержался и обернулся: — Всё... похоже, Тасумэ Сукудзу больше никогда не вернётся к прежней жизни, — с плохо скрываемой насмешкой бросил я.

— Чего?! — Тасу вздрогнул. Он уже стоял у двери и теперь медленно поворачивался ко мне с таким видом, будто я только что выдал его самую страшную тайну.

Кифуру лишь тихонько улыбнулась, глядя на нас. Я шутливо помахал им рукой и отправился к себе — пора было возвращаться к изучению заклинаний, пока эмоции этого дня окончательно не вытеснили из головы все знания.

*На следующий день.*

Вдруг тишину утра бесцеремонно нарушил крик Тасу. Он буквально ворвался в мою комнату:

— Акуса, просыпайся! А то в школу опоздаешь!

Я тяжело вздохнул, нехотя вылезая из-под теплого одеяла. Неспешно одевшись, я поплелся на кухню, всё еще чувствуя себя наполовину спящим.

— Утро... — пробормотал я, прикрывая рот рукой и сладко зевая.

— Доброе утро, — отозвалась Кифуру, подходя с подносом чая и бутербродов к столу.

— Утро! — бодро ответил Тасу. Он так и лучился энергией, будто и не гулял допоздна.

Я сел за стол, мечтая только о горячем чае и хотя бы каком-нибудь бутерброде.

— Во сколько вы вчера вернулись? — спросил я, пытаясь окончательно проснуться.

— Кажется, около десяти вечера, — Тасу на секунду задумался, продолжая жевать свой завтрак.

— Значит, я заснул совсем рано...

— Кстати, мы тут узнали кое-что интересное! — довольно произнес Тасу. — Через день, в пятницу, будет большой городской праздник в честь победы в войне.

— В войне? — я немного удивился, на мгновение перестав размешивать сахар. — В какой ещё войне?

— В той самой, что была тысячу лет назад.

— Это будет что-то вроде фестиваля?

— Именно! И нам уже сказали, что всех первогодок задействуют в качестве городских патрульных. Считай, это наша первая реальная практика.

— Понял... — ответил я, и в голове тут же промелькнула мысль: «будет много мороки с этим всем… А ещё — лень…»

— А нам не пора в колледж? — спросила Кифуру, поглядывая на часы.

— Ах да... Точно! — спохватился Тасу, в спешке доедая бутерброд и едва не подавившись.

— Не переживай, я перемещу нас сразу ко входу, — спокойно произнес я.

После того как я скопировал телепортацию у Кими и пламя у Амэчи, я мог пользоваться ими так же легко, как и сами носители. Разве что мой запас маны позволял делать это гораздо чаще и масштабнее, чем им.

— Ты уже освоил телепортацию?! — Тасу замер и уставился на меня подозрительным, изучающим взглядом.

— Да, ещё вчера, или позавчера... — кивнул я. — Просто скопировал его у Кими, когда мы были вместе.

— Э-эй! Ну так нечестно! — театрально вздохнул Тасу и с досадой уронил голову на стол. Обладание такими способностями явно вызывало у него добрую порцию зависти.

Спустя мгновение пространство вокруг нас будто бы исказилось, и мы материализовались прямо у ворот колледжа. Вокруг уже было полно учеников, которые шумными группами направлялись к главному зданию.

Мы старались не привлекать лишнего внимания и сразу пошли в наш класс.

— Акуса, можно тебя на минутку? — окликнула меня учительница, когда мы были на полпути к классу.

— Идите дальше, я скоро догоню, — бросил я остальным, останавливаясь.

— Проходи сюда, — Рин указала рукой на дверь пустого кабинета, стоявшего чуть в стороне от основного коридора.

Едва мы вошли внутрь, она обернулась ко мне. Её взгляд светился уверенностью, будто она уже знала мой ответ.

— Акуса, у меня к тебе предложение, — начала Рин, явно предвкушая моё согласие.

— Простите, я отказываюсь, — моментально и совершенно безразлично отрезал я.

Её уверенность тут же сменилась шоком. — Так сразу?! — она пораженно распахнула глаза, едва не выронив папку с документами. — Мне ещё никогда так резко не отказывали... Может, ты хотя бы выслушаешь, о чём речь?

— Это, скорее всего, связано с тем, чтобы как-то использовать мои способности? — я прямо посмотрел ей в глаза.

— Ну... не совсем, — после небольшой, но очень заметной паузы ответила Рин, поспешно отводя взгляд в сторону.

— И что же тогда?

— Не хочешь создать свой клуб?

— Клуб?

— Да, — Рин начала говорить быстрее, пытаясь зацепить моё внимание. — У нас в колледже есть клубы, чтобы ученики могли найти занятие по душе, развивать таланты и не только...

— Насколько я помню, в правилах не указано, что вступать в клубы обязательно, — я равнодушно пожал плечами. — Так что я всё ещё отказываюсь.

— Почему, если не секрет? — в её голосе прозвучало искреннее разочарование.

Я вздохнул, не видя смысла выдумывать сложные оправдания: — Мне... скажем так, элементарно лень.

— Л.. ладно, я тебя услышала, — кивнула учительница, она вовсе не злилась, скорее наоборот, разве что была слегка удивлена.

Я коротко кивнул, развернулся и пошёл к своему классу, оставив Рин наедине с её рухнувшими планами.

Я вернулся в класс и молча сел на своё место.

— Акуса, что там было? Чего учительница хотела? — тут же полюбопытствовал Тасу.

— Хотела, чтобы я создал какой-то клуб, но я отказался, — ответил я, не глядя на него.

— Это в твоём духе, — пробормотал Тасу, лениво уронив голову на парту.

Спустя несколько минут в класс зашли Шиари и Кими. В кабинете сразу стало как будто светлее.

— Всем привет! — бодро воскликнула Шиари, ослепительно улыбаясь.

— Хай, — отозвался Тасу.

— Привет.. — чуть тише произнесла Кифуру.

— П-привет, — Кими слегка покраснела, едва её взгляд встретился с моим.

— П... привет... — Я тоже почувствовал, как щеки начинают гореть, и коротко кивнул в ответ.

«Она слишком милая!... — пронеслось у меня в голове. — Невозможно было не залюбоваться». Я был по-настоящему очарован.

— Эй, Акуса? — тут же привязался ко мне Тасу, который, как оказалось, внимательно за мной наблюдал.

— Да, что еще?

— Твоя девушка пришла, а ты даже бровью не повел! Разве так можно?! — с явной издёвкой, но не слишком громко произнес Тасу.

— Чё?! — огрызнулся я, чувствуя, как раздражение смешивается с диким смущением.

Кими села между Шиари и Кифуру, стараясь лишний раз не смотреть в мою сторону, чтобы не вспыхнуть смущением.

— Кими, Акуса тебе всё-таки признался? — тут же зашептала ей на ухо Шиари, буквально сгорая от любопытства.

— Чего?! Откуда вы... откуда вы знаете? — Кими вздрогнула от неожиданности, и её щеки залились смущением сильнее.

— Так значит, вы с Акусой теперь официально встречаетесь?! — тише обычного прошептал Тасу, наклонившись к нам. Несмотря на свой азарт, он всё же придержал язык, чтобы эта тайна не разлетелась по всему классу. Удивительно, но в этот раз у него сработал «тормоз».

Кими мгновенно покраснела до корней волос и спрятала лицо в ладонях.

«Вот только этого сейчас не хватало... — пронеслось у меня в голове. — Хоть он и не орет на всю школу, спокойной жизни нам всё равно не видать.. Тасу попросту не упустит такого шанса для приколов..».

— Да-а... похоже, Акуса Такару больше никогда не будет прежним, — с довольной ухмылкой подытожил Тасу, едва слышно посмеиваясь и покачивая головой.

— Мои же слова цитируешь? Нарываешься?! — процедил я сквозь зубы.

Моё раздражение росло, но я понимал, что мы в классе и лишнее внимание нам ни к чему. Пришлось просто сверлить этого заговорщика взглядом, обещая себе припомнить ему это при первой же возможности.

----------

"Подготовка к фестивалю"

Прозвенел звонок, и в класс вошла учительница. Шум в коридоре мгновенно стих, сменившись шуршанием тетрадей и скрипом отодвигаемых стульев.

— Тишина в классе! — немного повысив голос, произнесла она, обводя нас строгим взглядом.

Ученики быстро расселись по своим местам.

— Сегодня у нас будет теоретический урок, после которого я сделаю важное объявление, — добавила Рин, выкладывая на стол учебные пособия.

— Объявление? — тихо спросила Шиари, наклонившись к подругам.

— Наверное, это связано с тем, что мы будем охранять порядок на завтрашнем фестивале, — шепотом предположила Кифуру.

— Теперь понятно, — кивнула Шиари.

— Итак, начнем наш урок, — учительница развернулась к доске.

— Это будет нудно... — пробормотал я, не в силах сопротивляться сонливости, и обреченно положил голову на парту.

— Думаю, можно и подремать... — зевая, добавил Тасу. Он явно разделял мой энтузиазм.

— Вы серьезно? — удивилась Кифуру, бросив на нас взгляд.

— Сегодняшняя тема будет очень полезна в будущем, — властно продолжала учительница, будто услышав наши комментарии. — Это одно из базовых заклинаний для самозащиты.

— Похоже, речь пойдет о барьере, — не поднимая головы, предположил я. Это было логично: если нас отправляют в патруль, защита — это первое, о чем стоит подумать.

— Теперь точно можно поспать, — согласился Тасу.

Я только успел поудобнее устроиться на парте, как голос учительницы прорезал тишину:

— Акуса Такару! На моих уроках спать запрещено! — строго произнесла Рин, заставив меня невольно вздрогнуть.

Я нехотя поднял голову и выпрямился, чувствуя на себе взгляды всего класса.

— Простите, но я уже знаю это заклинание, — спокойно ответил я.

— Вот как? Значит, ты считаешь, что правила тебя не касаются? — прищурилась учительница.

— Кажется, касаются...

«Пускай и не по правилам, но это всё равно будет интереснее, чем просто слушать лекцию, — подумал я про себя. — Но почему именно я?! Тасу рядом сопит чуть ли не в открытую, он что, прозрачный для неё?! — тяжело вздохнул я.»

— И какое же у нас наказание за попытку уснуть на уроке? — спросила она, сложив руки на груди.

— Нарушитель должен выйти к доске и подробно разобрать тему. Если не справится — его ждет физическое испытание, — продиктовал я правила, которые знал наизусть.

— Верно. Какой вариант ты выбираешь?

— Первый, пожалуй, — вздохнул я. Тратить силы на магические или физические упражнения в качестве наказания мне хотелось меньше всего.

— Тогда прошу к доске. Расскажи нам всё о сегодняшней теме.

Тасу, сидевший рядом и каким-то чудом избежавший кары, лишь ехидно усмехнулся, провожая меня взглядом.

Я медленно подошел к доске, чувствуя на себе десятки выжидающих взглядов.

— Расскажи нам, как использовать барьер, и всё, что тебе известно об этом заклинании, — распорядилась учительница, отходя в сторону.

— Не уверен, что из меня выйдет хороший учитель, но я попробую объяснить... — ответил я, поворачиваясь к классу. — Для начала, раз уж вы все здесь умеете колдовать хотя бы простейшие заклинания, вам будет несложно понять принцип.

Я сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями.

— Как и в случае с другими техниками, для создания барьера нужно либо начертить магический круг, либо произнести заклинание, и если у вас достаточно опыта, можно четко представить его образ и контуры в голове. У каждого он может выглядеть по-разному — это зависит от вашей визуализации.

Чтобы не быть голословным, я сосредоточился. В воздухе вокруг учительского стола на мгновение вспыхнули искры, и его окружила полупрозрачная мерцающая сфера.

— Барьер напрямую подпитывается вашей маной, — продолжил я, указывая на сферу. — Чем больше энергии вы в него вливаете, тем выше его плотность и прочность. Сейчас вы видите самый обычный, базовый вариант. Если кто-то хочет, можете выйти и попробовать его разрушить.

Класс зашептался, глядя на магическую преграду с нарастающим интересом.

— Можно я попробую? — спросила Шиари, поднимая руку.

— Конечно.

Когда Шиари подошла вплотную к столу, я подбодрил её: — Попробуй слегка ударить по нему.

Она осторожно коснулась барьера кончиками пальцев. Раздался легкий звон, похожий на треск тонкого льда, и по сфере поползли мелкие трещины.

— Вот так просто? — удивилась она, убирая руку.

— Да, это базовая защита. А теперь попробуй еще раз.

Я мысленно направил поток маны в заклинание. Барьер на мгновение вспыхнул ярче, стал плотнее и почти потерял прозрачность. Шиари снова коснулась его, но на этот раз преграда даже не шелохнулась, оставаясь абсолютно твердой.

— Видите? Я усилил его в десятки раз, и он стал гораздо крепче, просто увеличив приток маны, — подытожил я, глядя на притихший класс.

— Но Шиари даже не ударила по-настоящему! — выкрикнул кто-то с задних рядов.

— Верно, — спокойно согласился я. — Но если в прошлый раз барьер пошел трещинами от простого касания, то теперь он выдержал бы даже полноценный удар.

— Впрочем, он всё ещё уязвим для серьезных атак. — Я небрежно щелкнул пальцами, и сфера с тихим звоном рассыпалась на мириады искр, растворяясь в воздухе.

— Метод, о котором я рассказал, — это скорее продвинутый уровень, — добавил я, глядя на учительницу. — Для стандартных барьеров существуют конкретные заклинания и магические круги, которые вы легко найдете в учебниках. На этом всё. Дальше нужна только практика.

Я не удержался и снова зевнул, направляясь к своему месту.

— Я удивлена, что ты так доходчиво объяснил материал, — похвалила Рин, провожая меня взглядом.

— Ничего особенного, — ответил я, усаживаясь рядом с Тасу и стараясь снова принять максимально расслабленную позу.

— Хорошо. А теперь давайте я немного углублюсь в теорию и структуру магических цепей в барьерах... — учительница перехватила инициативу.

Весь остаток урока она детально рассказывала классу о классификации защитных заклинаний и их применении в реальном бою.

— А теперь небольшое объявление, — произнесла Рин, когда полтора часа теории наконец подошли к концу. — Завтра и послезавтра занятий не будет. В честь большого городского фестиваля вам официально положены выходные, включая сегодняшний сокращённый день.

«Мы ещё толком не успели начать учиться, а уже выходные... Впрочем, мне это только на руку», — лениво подумал я, прикидывая, чем заняться в свободное время.

— Но есть ещё кое-что, — голос учительницы стал серьезнее. — Мне нужны три добровольца для поддержания порядка на празднике. В прошлом году торжество омрачило нападение на горожан. Это была банда, известная как «Грабители».

В классе мгновенно воцарилась тишина. Рин облокотилась о стол и продолжила:

— Поначалу они просто крали деньги, но когда их начали прижимать, они перешли к крайностям: стали жестоко обращаться с стражей, и мирными жителями. Есть желающие присоединиться к охране в этом году?

— А это не слишком опасно? — раздался чей-то робкий голос с задних рядов.

— Риск есть, — честно ответила учительница. — Однако вам будет категорически запрещено вступать в бой. Ваша задача — только наблюдение и оперативная передача данных городской страже, остальным займутся стражи и более старшие классы.

— К тому же для этой задачи с первогодок будет выбрано лишь три мага, остальное на себя возьмёт охрана и более сильные классы.

По классу прошел гул. Несмотря на опасность, многие загорелись желанием поучаствовать в настоящем деле, но мне было очевидно, кого именно выберет Рин.

— Акуса, Шиари, Тасу, — наконец объявила она, глядя прямо на нас. — Не хотите ли вы попробовать свои силы?

— Я не против, — сразу отозвалась Шиари.

— Я тоже в деле! — радостно поддержал её Тасу, явно предвкушая приключения. — Эй, Акуса, ну же, не ломайся, давай!

— Ладно, я тоже согласен, — выдохнул я, сдаваясь под их натиском.

— Отлично. В таком случае жду вас завтра в классе ровно в девять утра, — подвела итог Рин. — Остальные свободны. Жду вас всех после выходных!

— До свидания! — нестройным хором ответил класс.

Вскоре мы вышли в коридор. Я уже собирался обсудить с Тасу планы на вечер, как вдруг почувствовал легкое натяжение ткани.

— Эм... Акуса... М-можно тебя на пару слов? — Кими осторожно придержала меня за рукав кофты, не решаясь поднять взгляд. — Мне... нужна небольшая помощь.

«это... Это запредельный уровень милоты! Моё сердце сейчас просто лопнет, и тут никакая регенерация не спасёт!» — истошно орал я про себя, из последних сил стараясь сохранить внешнее спокойствие.

— Конечно... — ответил я, чувствуя, как лицо начинает предательски гореть, я коротко кивнул.

— Вы идите, я потом приду домой, — обратился я к остальным.

— Ладно, удачи тебе с "помощью", — с улыбкой сказал Тасу, махая рукой.

— Кими, с чем тебе помочь? — спросил я, чувствуя, что смущение всё еще не планирует меня отпускать.

Мы медленно шли по коридору, приближаясь к выходу. Как-то само собой получилось, что наши руки соприкоснулись, и мы инстинктивно переплели пальцы. Кими выглядела растерянной, но в её глазах светилась искренняя радость.

— Понимаешь... — она покраснела еще сильнее. — Просто из-за этого фестиваля мы проведем мало времени вместе, а у меня накопилось очень много дел... Поэтому я решила совместить приятное с полезным. Ты ведь не против? — Она остановилась и повернулась ко мне, нежно сжимая мои ладони в своих.

— Нет конечно, я не против, — я тоже немного смутился, но ответил с нежной улыбкой. Она выглядела такой очаровательной, когда так искренне просила о помощи. — Я… тоже хотел предложить, но, похоже, ты меня опередила, — вздохнул я с лёгкой улыбкой..

«Я... Просто коснулась его рук, а на душе стало так спокойно, — пронеслось в мыслях у Кими, и она едва заметно улыбнулась своему смущению. — С первой встречи я чувствую к Акусе какое-то бесконечное доверие, будто мы уже были вместе в другой жизни. Какое же счастье, что сейчас он рядом…».

— Тогда... давай переместимся в мой кабинет? — предложила она, невольно покраснев стараясь отбросить мысли.

В то же мгновение мы исчезли в коридоре школы, и оказались в просторном помещении. Справа стоял массивный рабочий стол, а в центре — длинный стол для совещаний. На рабочей поверхности стола видились две внушительные стопки бумаг.

— Нам нужно всё это пересмотреть и подписать, — объяснила она, указывая на «горы» документов.

— Все эти? — я искренне удивился объёму работы. Похоже, быть главой — это не только власть, но и бесконечная бюрократия.

— Да... — Кими виновато кивнула, явно опасаясь, что я сейчас передумаю.

— Не волнуйся, вдвоем мы быстро управимся! — я улыбнулся, стараясь её приободрить.

— С-спасибо... Мне будет просто приятно, если ты побудешь рядом, — тише обычного произнесла она, снова заливаясь краской.

— Всё нормально, я помогу, — я приподнял руку и ласково погладил её по волосам. — К слову, а с помощью магии это сделать нельзя?

— Можно, но читать их всё равно придётся, чтобы избежать ошибок, — слегка смущённо пояснила она.

— Понятно, — кивнул я, подходя к её столу.

Одним движением я подхватил увесистые стопки и перенёс их на большой стол для совещаний, чтобы нам было удобнее работать вместе.

— Спасибо, — ласково произнесла она, следуя за мной.

— Не за что.

Кими села напротив. Я видел, что она всё ещё выглядит взволнованной, а её руки слегка дрожали, когда она брала первый лист. Я понимал, откуда берётся это смущение, и всё равно просто не мог упустить шанс полюбоваться этой милотой.

— Кими, что-то не так? — спросил я с лёгкой улыбкой, подперев подбородок рукой.

— Н..нет, нет.. — Кими торопливо замахала руками, бросив смущённый взгляд на меня, а потом, опустив руки, тихонько добавила: — Всё в порядке...

Моё сердце невольно ёкнуло. Голос Кими был переполнен радостью этого мгновения... Всё же не выдержав и легонько улыбнувшись, я решил её немного подразнить: — Кимичка, не волнуйся ты так. Я ведь здесь как раз для того, чтобы помочь!

— Кимичка?! — она замерла, покраснев до самых корней волос.

— Ну да. — кивнул удовлетворённо я. — Мы ведь теперь официально встречаемся, разве нет? — я хитро подмигнул ей.

— Я... знаю... — Кими закрыла лицо ладонями и медленно покачала головой, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами.

— Если тебя это слишком смущает, я не буду так называть тебя, — мягко добавил я, глядя на неё.

— Нет, нет... Я совсем не против, — тихим, почти шепотом ответила Кими.

Она была явно на седьмом небе от счастья, просто от того, что мы проводим это время вместе, в тишине её кабинета.

----------

"Происшествие на Фестивале"

— Ладно, — Я вздохнул, признавая поражение перед бюрократией. — Можешь показать, что и как делать?

— Д-да... — Кими нервно кивнула, её голос чуть дрогнул.

Она аккуратно подвинула на столе толстую пачку поданных заявок, рядом — официальную гербовую печать и развернула большую, детализированную карту района. — Смотри, тебе нужно внимательно перечитать поданные заявки и сверять их с личными данными продавцов, а также точным местоположением их прилавков на этой карте. При полном сходстве ты одобряешь их печатью. — Большинство из них, — она ткнула пальцем, — связаны с расположением прилавков на главных улицах фестиваля. — Сами прилавки уже проверены нашей охраной. Нам же нужно только подписать и заверить официальные разрешения.

— И это всё?

— Кажется, да, — Кими поспешно кивнула. — Я же буду заниматься остальными, более срочными поручениями.

— Х... хорошо, — Я плавно отодвинул к себе кипу бумаг, приготовившись к монотонной работе.

Мы приступили к работе.

"Дом Акусы"

— Ничего, что я зашла в гости? — обеспокоено спросила Шиари.

— Ничего, Акуса не против. — Тасу сделал небольшую паузу лежа на диване: Даже если бы был против, это неважно..

— Я... ясно, — ответила слегка смущённо Шиари.

К Шаири подошла Кифуру с подносом чая и сладостями:

— Может чаю хочешь? — спросила нежно Кифуру, поставив поднос на столе.

— Да, если можно. — кивнула она.

"Кабинет Кими"

*Спустя час*

Кими легонько бросила взгляд на меня погруженного работой:

— Акуса, не хочешь чаю? — спросила она.

— Да, пожалуйста, — прикрывая рукой зевок, и слегка смутившись ответил я.

— Кими, а на кого чаще всего нападали эти грабители? — поинтересовался я, наблюдая за ней, пока она с сосредоточенным видом готовила нам чай.

— Кажется, Тадоки говорил, что обычно на девушек, которые были одни, без сопровождения, — после небольшой паузы раздумий она ответила, ставя передо мной чашку.

— Понятно, — Я расслабленно откинулся на мягкую спинку дивана, делая глоток. Уютная тишина повисла в воздухе.

— Ты.. о чём-то беспокоишься? — Кими посмотрела на меня с легкой тревогой, её голос стал чуть тише.

— Да нет скорее.. Так просто... — Я уклонился от прямого ответа, задумчиво глядя в потолок. — Просто задумался.

Если они появятся в этом году, думаю, у меня есть способ, как их поймать. Осталось уточнить пару моментов.

Кими принесла чай, и мы немного отдохнули, поболтали, а затем продолжили работать.

"Спустя несколько часов"

Похоже, я таки уснул... Я лежал уткнувшись лицом в руки, положенные на стол, а напротив лежала в таком же положении Кими. «По моему.. Кимичка заснула даже раньше меня.. Какая же это была милота!» — в уме радовался я.

Солнце начало медленно садиться. «Надо бы перенести оставшиеся бумаги на её стол.» — Я встал и аккуратно перенёс их.

— Акуса?.. — проснувшись, говорила сонным голосом Кими, потирая медленно глаза.

— Прости, разбудил? — Мой голос прозвучал тихо и спокойно, я действительно боялся, что потревожил её сон.

Кими вздрогнула и слегка покраснела, её смутило, что я застал её в такой непринуждённой обстановке: — Нет, нет, я сама... — нервно ответила она, отводя взгляд.

— Наверное... мне уже пора домой, — произнес я.

Кими огляделась, обращая внимание на время: — Д.да.. Завтра ведь праздник..

— Д.давай.. — Кими слегка смутилась: я тебя провожу!

Мы вышли из кабинета Кими и спустились на первый этаж. Остановившись неподалеку от выхода Кими плавно подошла ко мне, она приподнялась на носочки и нежно поцеловала меня в щеку.

— Это в знак благодарности за сегодня. — сильно смутившись, слегка нервно произнесла Кими.

— А..ага, — ответил я, слегка удивлённый, и на моем лице тоже появилось некое смущение.

— Л..ладно Акуса, тебе уже пора! — смущенно говорила Кими, понемногу толкая меня к выходу, пытаясь разрядить обстановку.

— А?.. Д... да, спокойной ночи, Кимичка! — Я быстро поправился, и этот ласковый, совершенно неожиданный эпитет сорвался с моих губ.

— ?... — смущение Кими достигло пика, она застыла на месте, не в силах ответить.

Я не дал ей опомниться: резкий хлопок воздуха — и я мгновенно переместился домой.

Кими осталась стоять одна, всё ещё ошеломлённая и полностью смущённая: К.. Кимичка... — прошептала она вслух, словно не веря. Она медленно поднесла ладонь к лицу, касаясь пылающих, горячих от смущения щёк.

"Дом Акусы"

Внезапно раздался тихий хлопок, и я материализовался в комнате.

— О, Акуса, ты вернулся?! — радостно воскликнул Тасу, резко вскинув голову от стола.

— Что-то вроде того... — медленно ответил я, мой голос был приглушенным.

За большим столом, освещенным лампой, сидели Тасу, Кифуру и Шиари. По всей поверхности стола были разбросаны игровые карты, а атмосфера была наполнена азартом.

— Выглядишь уставшим, — Тасу прищурился, внимательно разглядывая меня.

— Немного устал, — Я вяло махнул рукой. — Я пойду к себе. — Я произнес это, не сбавляя шага, проходя мимо стола.

Я медленно поднялся к себе в комнату и лёг на кровать. Завтра нас ждёт сложный день как для ленивых людей.. Нужно подумать о плане по поимке грабителей, пускай учительница и запретила, я бы попробовал.. — поглядывая в потолок, размышлял я.

"Дом Кими"

Кими медленно шла к себе в комнату, размышляя об моей фразе: Спокойной ночи.. "Кимичка"..

— Госпожа Кими, с вами всё хорошо? — послышался заботливый голос горничной Тао.

— Д-да... Не стоит волноваться! — Кими мгновенно встрепенулась, чувствуя, как щёки снова обдаёт жаром. — Просто... з-забудь, ничего особенного!

— Вижу, вы стали выглядеть куда бодрее после знакомства с господином Акусой. Я искренне рада за вас, — нежно произнесла Тао, тепло улыбнувшись своей подопечной.

— Угу... — Кими едва заметно кивнула, пряча взгляд.

— А ведь еще недавно, помнится, вы были совсем малюткой! — с ностальгией добавила горничная, сложив руки так, будто всё ещё баюкала в них маленькую Кими.

— Я... я знаю! — Кими невольно вздрогнула от смущения. Ей было неловко от таких напоминаний, но в то же время она понимала: Тао просто искренне заботится о ней, как о родном человеке.

"На следующий день"

Будильник зазвенел на столе. Я медленно поднялся, переоделся и спустился на первый этаж. За столом сидели Шиари и Кифуру.

— Доброе утро, — Я потянулся и тихо зевнул, едва разлепляя глаза.

— Привет, — ответила Кифуру.

— Утро, — более сдержанно отозвалась Шиари.

— А где Тасу? — спросил я, всё ещё протирая лицо рукой.

— Он ещё в своей комнате, — пояснила Кифуру, наливая мне чай.

— Ясно...

Я внимательно посмотрел на Шиари. — Шиари, ты у нас ночевала? — Я нахмурился, пытаясь вспомнить. — Кажется, я быстро заснул и ничего не заметил...

— Д-да, Тасу разрешил, — пояснила она, слегка волнуясь. — Мне не стоило оставаться? — Она вопросительно склонила голову.

— Нет-нет, — Я поспешил смягчить обстановку, — я не против, просто интересно стало.

Мы поспешно позавтракали и направились в школу.

— Кифуру с нами не пойдёт? — спросил я.

— Она подойдёт позже, ближе к началу фестиваля, — пояснил Тасу, идя впереди нас с энергичным видом.

Мы пришли в класс, где нас ждала учительница.

— Спасибо, что пришли! — произнесла Учительница, сидя за учительским столом: — Давайте сразу к делу. Фестиваль начинается в полдень, а основная часть будет в шесть вечера. — Продолжила она, пока мы сели за парты.

— И зачем мы пришли так рано? — спросил Тасу, укладываясь головой на парту.

— Послушай до конца! — строго пригрозила учительница, и Тасу тут же сел как по стойке смирно за партой: — Вам нужно за час до начала фестиваля проверить, нет ли поблизости подозрительных людей.

— После начала вы можете заниматься чем хотите, главное, чтобы в случае необходимости смогли посодействовать с охраной, но не вступая в бой!

— И это всё? — удивленный легкостью, спросил Тасу.

— Да, больше вам ничего не нужно делать. — ответила спокойно учительница.

— А почему бы нам не поймать их? — вдруг предложил я, уверенный в своем предложении.

— Ты.. Действительно хочешь их поймать? — чуть удивленно переспросила учительница, понимая небольшой риск.

Я слегка опустил голову, прикрыв глаза уверено произнося: — Да, не вижу в этом ничего сложного.

Учительница замешкалась, понимая опасность, но видя азарт Тасу и мою уверенность согласилась: — Только если сами не пострадаете.

— И это будет лежать полностью на вас, так как Кими не одобряла такого! — пояснила она. — Но так уж и быть, я постараюсь вас прикрыть, идет?

— Да! — бодро кивнул Тасу. — Тогда.. можно начинать? — Азартно спросил Тасу, подняв руку в верх как на уроке.

— Да, можете приступать, только... Возле Рин вспыхнуло пространство хранилища, и она что то достала: — Вот, возьмите это.

Учительница вручила нам специальные знаки в виде щита для нашей формы. Мы неспешно направились к фестивалю.

Тасу шел несколько впереди меня. Он замедлил шаг и, оглянувшись через плечо, спросил: — Акуса, и как ты вообще планируешь ловить этих грабителей?

— Всё просто, но сначала... — Я слегка задумался, обдумывая следующий шаг.

После небольшой, интригующей паузы я спокойно и размеренно произнес: — Шиари, ты не против нам немного помочь?

— Помочь? С чем? — Шиари склонила голову, ее взгляд выражал полное недоумение по поводу моих намерений.

Мы продолжали идти вперёд. — Нужно, чтобы ты переоделась в самую обычную одежду для фестиваля, — Я объяснял это ровным тоном, как будто речь шла о покупке хлеба. — И просто вела себя так, словно ни о чём не подозреваешь.

Тасу остановился, подождав нас. — То есть ты хочешь, чтобы Шиари была приманкой?

— Именно, Кими говорила, что грабители нападали в основном на девушек, которые были одни, и полностью их обворовывали.

— Поняла. Я не против... — тихо ответила Шиари, не выдавая небольшой нервозности.

— Не бойся, — Я посмотрел ей прямо в глаза, чтобы убедить её. — Я и Тасу будем рядом. Как только мы заметим, что тебя преследуют или попытаются напасть, мы тут же вмешаемся. Ничего не успеет случиться.

— Лучше до нападения... — Опустив чуть взгляд от небольшой тривоги, произнесла Шиари.

Тасу улыбнулся увидев возможность подколоть: — Ну.. Мы постараемся!..

— Это не очень успокаивает!.. — воскликнула Шиари.

«Прочем мне кажется Шиари и сама справится вдруг чего..» — дополнил я мысленно.

"Спустя несколько часов"

— Самый разгар фестиваля... — сказал я себе, паря в воздухе и наблюдая за Шиари.

В начале фестиваля Кими поприветствовала всех присутствующих, и теперь с Кифуру ожидают нас на фестивале. За всё это время не произошло никаких инцидентов. Шиари одела светло-зелёную юкату.

— Эй, Акуса, держи! — Громко крикнул мне Тасу, стремительно подлетая ко мне. В руке он держал палочку с шариками.

— Что это? — спросил я.

— Данго, кажется, — промычал он с полным ртом, уплетая один шарик. — Без понятия, что это такое, но вкусно! — Довольно подметил он, сияя.

Я взял одну палочку и откусил кусочек. Шарики оказались на удивление мягкими и очень вкусными.

— Эй, Акуса, смотри! — Тасу внезапно стал серьезным, но по-прежнему говорил с набитым ртом, ткнув пальцем вниз.

Я посмотрел вниз и заметил, что за Шиари шёл парень, полностью одетый в чёрное.

Мы договорились с Шиари, что она зайдёт в безлюдное место, если почувствует, что её кто-то преследует.

— Я пошёл! — крикнул Тасу, бросившись в низ.

— Стой! — остановил я его, схватив за форму.

— Что такое? — недоумевая посмотрел на меня Тасу, будто бы он самое безобидное существо на этой планете.

— Подожди ещё немного. — отпустил я его, и тот на мгновение начал падать, забыв что мы в воздухе.

— Ахааа!.. — неожиданно воскликнул он. — Предупредил бы что отпускаешь! — надувшись, отвернулся он от меня.

Я ударил себя по лбу. — Как дитя малое..

Шиари зашла в небольшой переулок, и парень последовал за ней.

— Думаю, он может быть одним из тех грабителей. — произнес раздумывая я. — Тасу, справишься сам?

— Эм... Да... А ты не пойдёшь? — удивленно спросил он, взглянув на меня.

— Поверь, это ещё не всё. — чуть ухмыльнулся я.

— Кажется, я понимаю, о чём ты. — кивнул Тасу, устремляя взгляд в низ. — Ну свидимся! — произнес на последок он.

В этот миг Тасу телепортировался. «Видимо, он уже успел выучить эту магию, или тоже скопировал...» — подумал я, не успев даже закончить мысль.

Тасу возник за спиной грабителя в то же мгновение. Это не было обычным прыжком через пространство, который сопровождается треском маны или колебанием воздуха. Его магия была настолько отточенной, что он появился бесшумно и плавно, словно просто всегда там находился. Грабитель даже не почувствовал изменения давления воздуха — Тасу идеально вписал свое тело в пространство.

— Как такая девушка может гулять одна? — на лице парня появилась ухмылка: — Не хотите ли немного повеселится?

— Что вам нужно? — спросила Шиари, стараясь максимально наиграть невинность.

— Отдай мне все свои драгоценности, и так уж и быть я тебя отпущу, — сказал грабитель, медленно поджимая Шиари к стене.

— Прошу прощения, но не слишком ли грубо так себя вести с девушкой? — на плечо парня лягла рука Тасу.

— Э?.. А ты ещё кто? — фыркнул Грабитель.

— Для тебя я — закон, — с ухмылкой ответил Тасу.

----------

"Происшествие на Фестивале №2"

На лице грабителя вспыхнуло явное, неприкрытое раздражение. Его челюсть сжалась так сильно, что на висках запульсировали вены.

— Чё?! — фыркнув от злости, он с яростью бросился на Тасу, вкладывая в этот рывок весь свой вес.

— Имя своё не скажешь? — небрежно спросил Тасу. Он стоял расслабленно, его руки были опущены, но при каждом выпаде грабителя он делал едва заметное движение в сторону. Это выглядело издевательски: Тасу уклонялся от каждого удара ровно на столько миллиметров, сколько было нужно, чтобы кулак пролетел в пустоте, лишь коснувшись ткани его одежды.

— Чёрт, ты маг?! — выдохнул грабитель. Его кулаки со свистом рассекали воздух, но раз за разом Тасу оказывался в «мертвой зоне» его атаки. Раздражение преступника сменилось нарастающим удивлением: сколько бы силы он ни вкладывал в свои свирепые удары, они неизменно проходили мимо, словно он пытался поймать руками призрачный дым.

— Я отвечу, только после тебя, — Тасу улыбнулся, сохраняя абсолютное спокойствие.

Грабитель резко свистнул, и из-за угла тут же выскочило ещё с десяток человек, окружая Тасу и Шиари.

— Ну что, маг, теперь готов побороться? — с издёвкой и явным торжеством сказал главарь.

— Тасу?.. — слегка встревоженно сказала Шиари.

— Не переживай, это будет весело, — Тасу ободряюще подмигнул ей, ничуть не смутившись.

— Думаешь, победишь против десятерых? — Главарь ехидно усмехнулся, чувствуя свое превосходство.

— Почему бы и нет? Он ведь не один, — Я появился прямо за спиной главаря, резко положив руку ему на плечо. Тот мгновенно, словно ужаленный, отскочил от меня.

— Не хотите просто сдаться? Мне лень с вами драться... — Я предложил это с притворным вздохом, чуть небрежно вознеся руку в бок.

— Что?! — Главарь задохнулся от ярости.

— Акуса, как всегда... — Тасу рассмеялся, качая головой.

— Акуса, сзади! — внезапно, с повышенным тоном, крикнула Шиари.

Двое грабителей схватили меня за руки.

— Исчезните, — сказал я и отбросил их на несколько метров.

— Что? Одной лишь физической силой?! — с ужасом произнёс один из грабителей.

— Именно, — подтвердил Тасу, шагнув у него за спиной и усыпляя одним лишь касанием.

— Может, всё-таки решим дело миром? — зевая, повторно предложил я.

— Не дождёшься! — рявкнул главарь. Оставшиеся грабители разбили браслеты на своих руках.

Тасу и Шиари подошли ко мне.

— Кажется их сила возросла.. — заметила Шиари.

— Да, — Я кивнул, подтверждая догадку. — Браслеты сдерживали их силу, чтобы они не привлекли ненужного внимания городских магов.

— Эй, Акуса, я возьму на себя четверых слева, — Тасу с энтузиазмом предложил, готовясь рвануть в бой.

— Без жертв, — Я тут же напомнил ему, мой голос был строгим.

— Ладно.. — Тасу легкомысленно махнул рукой.

Тасу в один миг переместился за спины ближайших грабителей и быстрым, точным движением усыпил троих.

— Ого, ты силён, — Тасу даже слегка удивился, когда четвёртый грабитель успел обернуться и попытался нанести ему удар.

— Слишком медленно, — Он усмехнулся, ловко перехватывая руку противника и мощным приемом уложив его на землю. Земля под ударом треснула, и грабитель мгновенно потерял сознание.

— Не перестарался? — медленно подошел к Тасу я.

На мгновение Тасу дрогнул, но вспомнил что сдерживался: — Кажется, нет! — Тасу любопытно оглянулся за мою спину, видя лежащих на земле магов: А ты? — В ответ спросил он.

— Как видишь, всё нормально, — ответил я, оглядываясь на поверженных грабителей.

— Спасибо, — тихо сказала Шиари.

— Не за что, и прости, что втянули тебя в это, — ответил я.

— Нет, всё нормально, — махнула перед собой руками Шиари.

— Акуса, куда их девать? — поинтересовался Тасу, присев возле кучки грабителей.

— Вы справились? — за моей спиной раздался строгий, но знакомый голос учительницы.

— Да, это было несложно, — легкомысленно ответил Тасу.

Учительница подошла ближе, окинув взглядом лежащих грабителей. — Молодцы. Можете не беспокоиться и идти на фестиваль. С ними я сама разберусь.

— До встречи, — В один голос сказали мы, быстро направляясь к центральному фонтану, где проходила основная ярмарка.

Едва выйдя из переулка, мы погрузились в гул толпы. — Сколько здесь людей! — Тасу ахнул от удивления, глядя на море лиц.

— И правда... — Я подтвердил, ощущая вибрацию праздника.

— Акуса, таков был твой план? — Шиари подошла ко мне, задавая вопрос.

— Да, — Я пояснил, — Я хотел, чтобы ты послужила приманкой, а затем не приходил на помощь сразу, чтобы абсолютно все грабители проявили себя. Если бы я вмешался мгновенно, они могли бы не рискнуть и не появиться.

— Понятно. Ты и правда умён, — Шиари тепло улыбнулась, её восхищение было искренним.

«Как Тадоки и говорил... Акуса совсем не обычный», — пронеслось у неё в голове. Она вспомнила их недавний разговор, и теперь, наблюдая за спокойной уверенностью парня, окончательно убедилась в правоте своего знакомого. В Акусе чувствовалась глубина, которую было трудно измерить простым взглядом. «Теперь понятно почему Тадоки он так понравился..» — добавила она, слегка улыбнувшись их связи.

— Не сказал бы... — вальяжно ответил я, откидывая голову назад с легкой, усмешкой.

Мы подошли к фонтану, где нас уже ждали Кими, Кифуру и госпожа Тао. Они о чем-то негромко переговаривались, но стоило нам появиться в поле зрения, как Кими тут же сорвалась с места.

— Акуса, всё в порядке? — она буквально врезалась в меня, крепко обнимая, будто проверяя, на месте ли все конечности.

Госпожа Тао, стоявшая чуть поодаль, проводила нас внимательным, спокойным взглядом, в котором читалось легкое облегчение.

Я нежно улыбнулся, наслаждаясь объятьями: — Всё хорошо, не волнуйся, — ответил я.

— Учительница сказала, что к грабителям пришло подкрепление, — в голосе Кими прозвучало искреннее беспокойство. Она выдохнула, когда отпустила меня.

— Оно было, но незначительное, — Я успокаивающе ответил ей, чуть улыбнувшись. — Всё под контролем.

«Значит, учительница за нами следила...» — В уме я легко согласился с этой мыслью. «Ну это логично...»

— Н... не хочешь прогуляться?.. — Кими предложила это немного смутившись, медленно опустив взгляд, но протянув мне руку.

— Да, конечно, — Я тепло улыбнулся ей в ответ, и нежно взял ее за руку. Кими тут же засветилась счастьем от моего прикосновения с одновременным смущением.

— Акуса, удачи тебе! — громко крикнул нам вслед Тасу.

Я махнул ему рукой, уводя Кими в противоположную сторону.

Тасу и Кифуру отправились в самую гущу фестиваля, а Шиари тем временем подошла к Тадоки.

— А?... Тадоки с Шиари?.. — Кими задумчиво прищурился.

— Похоже, они встречаются, — Я заметил, следя за Тадоки и Шиари взглядом. Но на мгновение мое удивление усилилось, ведь Тадоки посмотрел ровно на меня, будто бы почувствовал мой взгляд, и немного улыбнулся.

— Кими, ты тоже не знала? — Я удивленно спросил я, отбросив предыдущее. — Вот же мастера скрытности... — в шутку добавил я, легко смеясь.

Кими чуть усмехнулась после моих слов: — Нет, Тадоки мне никогда не говорил, кто его девушка. — Да и Шиари мне не говорила!.. — немного возмутилась она.

— Кифуру, хочешь что-нибудь? — Тасу остановился, медленно осматривая яркие прилавки. — Могу купить тебе всё, что пожелаешь, — с самой ласковой улыбкой, на которую был способен, дополнил он.

— Можно? — Кифуру подняла на него взгляд с сильным смущением. Её глаза метались от волнения, не решаясь задержаться на его лице.

Тасу улыбнулся, но затем его щёки тут же вспыхнули — он смутился от её милого выражения. Тасу задержал на ней долгий, нежный взгляд, пытаясь взять себя в руки. — Конечно.

— Тогда давай возьмём сладкую вату? — спросила Кифуру, её глаза заблестели от детской искры удовольствия.

— Хорошо! — произнес он, его голос звучал одновременно уверенно и немного смущенно, не в силах скрыть своего восхищения.

"На следующий день"

Звук пения птиц разбудил меня, медленно протер глаза я, подымаясь с кровати. Я спустился на первый этаж.

— Доброе утро, любимый, — мягко со смущением произнесла Кими, стоя у плиты в розовом фартуке и с волосами, заплетёнными в пышный хвост.

— Доброе... — Я тут же смутился, ответив ступив с последней ступеньки.

«Кими у нас дома?..» — в голове был туман после сна.

«Неужели я вчера вырубился настолько быстро, что даже не заметил...»

«А, точно. Мы ведь с Кими и госпожой Тао возвращались поздно вечером.»

Я тряхнул головой, отгоняя остатки сна.

«Значит, она пришла утром, пока я ещё спал.»

— Акуса.. ты не против, что я пришла в гости? — Кими стояла, чуть смутившись, опустив взгляд, словно ей требовалось разрешение.

— Нет, тебе можно и без разрешения, — Я ласково улыбнулся, проходя к ней. Я все еще ощущал остатки сна, мои движения были вялыми.

Я бросил взгляд на часы — 12:00. Видимо, я и правда спал слишком долго.

— А где Тасу и Кифуру? — спросил я, прикрывая рукой зевок.

— Тасу пошёл в гильдию, а Кифуру с ним.

— Ясненько... — произнес тихо я. — Кстати, что у нас на обед?

Я подошёл ближе и осторожно обнял её со спины — совсем легко, будто боялся нарушить этот момент.

Кими заметно смутилась:

— Лапша... и стейки! Довольно простенько, но, думаю, будет вкусно! — она коснулась моих рук, растворяясь в этом нежном, и драгоценном моменте для нее. — Прости, что тебе пришлось ловить грабителей... — Она вдруг сменила тему, её улыбка потухла, а голос стал тише.

— Ничего страшного, это было даже интересно, — Я поспешил ответить, чтобы снять с неё чувство вины.

"Спустя пятнадцать минут"

Кими аккуратно поставила на стол дымящуюся еду.

— Ваааау... Выглядит вкусно! — Я восхищенно посмотрел на тарелки.

— Приятного аппетита, — нежно сказала Кими.

— Спасибо, и тебе тоже, — Я взял в руки палочки.. Давненько я не ел ими..

"Гильдия"

— Кифуру, ты ведь выполняла различные задания в Гильдии? — Тасу повернулся к ней с блеском в глазах.

— Да, их было довольно много... — кивнула Кифуру, слегка задумавшись.

— Тогда, может, возьмём что-нибудь посложнее? — Он понизил голос. — Тут и так монстры не очень сильные, — Тасу не скрывал скуки.

— Хорошо, я согласна! — Бодро ответила Кифуру, засветившись его предложением.

— Вот есть задание на мутировавшего медведя, — Тасу указал на пергамент.

— Мутировавший?.. — Кифуру заметно вздрогнула, и весь её прежний азарт мгновенно померк. — Звучит страшновато...

— Не бойся, он не такой уж сильный. Можешь попробовать одолеть его сама!

Тасу и Кифуру тут же взяли задание и быстро направились за город, на опушку поляны, где должен был появиться мутант.

— Почему именно мутант? — Кифуру нахмурилась, рассматривая вокруг поляну. — Это что, демоны?

— Никто не знает точно. Ходят слухи, что это из-за озера в центре печально известного "Леса Смерти".

— А вот и он.

Из-за тёмных деревьев с оглушительным рёвом выбежал медведь, мчась прямо на них. он был огромным, метров под шесть в высоту с массивными лапами и грозным видом.

— Справишься одна? — серьёзно спросил Тасу.

— Да, я попробую, — твердо ответила Кифуру, готовясь к бою.

— Хорошо. Я буду начеку, — Тасу занял позицию, немного отойдя в сторону, — в случае чего, я помогу.

Кифуру быстро создала над и под медведем огромный, светящийся магический круг. Нижний круг мгновенно обездвижил зверя толстыми цепями, и в следующее мгновение десятки мечей полетели в него сверху. Медведь рухнул, поверженный.

— Впечатляюще, молодец! — Тасу подошел к ней, искренне похвалив.

— Спасибо, — Кифуру немного покраснела, — но это было не так уж сложно.

— Как я и говорил, монстры здесь не слишком сильные, — Тасу победно улыбнулся.

"Дом Акусы"

— Мххх! Как вкусно! — воскликнул я, уплетая Мясо. — Я еще не пробывал настолько вкусную еду!.. — добавил я, находясь в полном блаженстве.

— Оказывается моя девушка не только безмерно милая, так еще и невероятно вкусно готовит!..

В точности как в те времена.. — проскользнула моя мысль.

— Спасибо.. большое.. — засмущалась Кими, чуть прикрыв щеки Руками.

"Спустя немного времени я полностью поел"

— Это было очень вкусно, спасибо! — поблагодарил я Кими, полностью наевшись.

— Не за что, я рада, что тебе понравилось. — легко улыбнулась Кими, убирая тарелки со стола.

— Кими, а книга, которую ты мне дала, принадлежала Тадоки? — вдруг спросил я.

— Да, ему её подарили, но Тадоки выучил её наизусть, и кажется внес правки с новыми заклинаниями, после и разрешил отдать тебе. — пояснила Кими.

Она поставила посуду в раковину, вытерла руки полотенцем и села напротив меня, поставив на стол чай со сладостями.

— Наизусть?!.. — вздрогнул я, понимая колоссальный масштаб сил Тадоки.

— Да — кивнула она. — Многие говорят что Тадоки сопоставим с богами.. — добавила она.

— Н.. невероятно... — пробормотал я. «Теперь понятно почему Тадоки настолько необычный.. Ведь книга содержит очень продвинутую магию, и если Тадоки все это знает он не то что силен, даже описать сложно..» — Мысленно добавил я.

— Тадоки начал изучать её, когда ему было всего восемь лет, и в 12 лет он уже ее выучил..

Невольно я опустил взгляд на чай: «Тадоки невероятно силён... Настолько, что мы рядом с ним кажемся всего лишь жалкими песчинками».

----------

"Информация о грядущем турнире"

— Кими, ты не знаешь, кто сейчас на самом деле правит нашим миром? — спросил я, переводя разговор в более серьезное русло.

— Кажется, тот самый бог из древних писаний, Авер Акадзо... — Она на мгновение задумалась, и в её глазах промелькнула тень страха и волнения. — Это ведь он... он запечатал вас тогда?

Я молча кивнул, интуитивно вспоминая то время.

— Если Тадоки действительно способен использовать все заклинания из той книги, то в теории бог может им заинтересоваться.

— Заинтересоваться? — переспросила Кими.

— Помнишь историю, которую я рассказывал? О том, как нас с Тасу запечатали...

— Угу, — Кими внимательно слушала, боясь пропустить хоть слово.

— Он ведь спустился на землю как раз после того, как я применил по-настоящему мощную магию. Пускай для него она была не более чем пылинкой, он всё равно явился, победил меня, а следом и Тасу.

— Выходит, ваша сила и стала причиной... — спокойно произнесла Кими, на мгновение притихая.

— Скорее всего, да. — ответил я, сделав короткий глоток чая. — И Тадоки может оказаться в такой же ситуации... Если только богу не стало просто скучно в тот раз, и он не решил развлечься таким образом, — я нахмурился, анализируя факты. — Но есть кое-что непонятное.

— Если этот Авер следит за сильными магами, он уже должен был заметить, что Тадоки опасно приближается к его уровню... — я погрузился в свои мысли. — Так почему он до сих пор не вмешался?

— Возможно, это часть какого-то его плана? — произнесла Кими, крепче сжав чашку в ладонях.

— Я тоже об этом думал. Но его истинные намерения, увы, разгадать почти нереально... — вздохнул я.

Я заметил, что Кими немного побледнела. Мои слова о боге, способном играючи запечатывать сильнейших магов, всё же задели её, пускай она этого и не показывала.

— Не переживай так. Думаю, если этот Авер решит напасть, Тадоки сумеет что-нибудь придумать, — попытался я успокоить её.

— Н-но что, если бог окажется намного сильнее? — спросила она, и её голос слегка дрогнул от волнения.

— На такой случай мы тоже что-нибудь подготовим... — я на мгновение задумался. — Тогда в дело вмешаемся мы с Тасу.

Кими вздрогнула, словно это решение уже было принято без её согласия.. Было видно, что сценарий, при котором мне снова придётся сражаться с божеством, пугает её больше всего на свете. Она подошла ко мне вплотную и крепко сжала мои ладони, будто пытаясь удержать меня здесь, в безопасности.

«Надеюсь... этого никогда не произойдёт, — пронеслось в её мыслях. — Я не хочу, чтобы мой милый снова... снова был втянут в эту кошмарную войну».

— Всё будет хорошо, я обещаю, — мягко сказал я. Я поднялся на ноги и аккуратно притянул Кими к себе, крепко, но бережно обняв её.

Кими тут же залилась краской, теснее прижалась ко мне и, слушая биение моего сердца, почувствовала, как тревога понемногу отступает, позволяя себе просто насладиться этим моментом.

"Спустя три недели"

Прошло три недели. За это время многое стало естественным. Жизнь вошла в привычную колею: школа, посиделки в кафе, работа в гильдии, время провождение с Кими. Всё это время вокруг не происходило ничего подозрительного, а Тадоки выглядел более чем бодрым. Хотя, наверное, не мне судить о его состоянии — пропасть в силе между нами всё ещё огромна. И похоже, бог Авер пока не проявляет интереса ни к нему, ни к нам с Тасу.

«Хотя... звучит безумно, но вдруг Тадоки обладает силой такого порядка, которую невозможно ни прочесть, ни увидеть? Поэтому он попросту остается "невидимым" даже для взора Авера?» — размышлял я.

— Эй, Акуса, не спи на ходу! — окликнул меня Тасу, бесцеремонно пихнув в плечо.

Я моргнул, возвращаясь в реальность, и посмотрел на него.

— О чём ты там снова задумался? — поинтересовался он.

— Да так... ни о чём важном, — ответил я, лениво поднимаясь со стула.

— Давай шевелись, пора в школу! Сегодня нам должны объявить правила школьного турнира, — бодро добавил Тасу, так и лучась энергией.

Мы решили пройтись до академии пешком, чтобы немного размяться перед уроками.

— Слушай, Акуса, ты ведь собираешься участвовать в турнире? — спросил Тасу, оборачиваясь ко мне на ходу.

— Не хотелось бы... — тут же холодно отрезал я. — Мне лень.

— Да ну тебя! Опять?! — Тасу сокрушенно вздохнул, всем своим видом показывая крайнюю степень разочарования.

— Ну а что такого?

— Да в тебе силы больше, чем во мне и Кифуру вместе взятых, а ты собираешься просидеть всё веселье на скамейке запасных? — ехидно прищурился он, явно преувеличивая масштаб моей силы.

— Хватит преувеличивать! И отстань от меня, — бросил я, ускоряя шаг.

— Ну ладно... — тихо произнес Тасу, будто бы разочаровался.

Мы зашли в класс, где за своими местами уже сидели Кими и Шиари.

— Д..доброе утро, — пробормотал я, чувствуя, как лицо обдаёт лёгким жаром.

Даже спустя три недели я всё ещё ловил себя на том, что такие моменты выбивают меня из привычного спокойствия.

— Привет...! — Кими тоже немного смутилась, отводя взгляд, но в её голосе слышалась радость.

— Утречко всем! — бодро провозгласил Тасу, вваливаясь в класс следом за мной.

— Всем привет.. — произнесла Кифуру.

— Доброе утро, — спокойно отозвалась Шиари, окинув нас оценивающим взглядом. — Что-то вы долго сегодня...

— Решили размяться и пройтись пешком, — плавно ответил Тасу, по-хозяйски занимая своё место за партой.

Стоило нам рассесться, как прозвенел звонок. В ту же секунду в класс вошла Рин, держа в руках какие-то бумажки.

— Всем доброе утро! — громко произнесла она.

— Доброе! — нестройным хором ответил класс.

— Сегодня я наконец расскажу вам, как именно будут проходить соревнования между школами, — властно объявила Рин, сразу переходя к делу. Она разложила бумаги на столе и обвела нас строгим взглядом. — Для начала: этот турнир — давняя традиция соперничества двух школ, которая соблюдается уже много лет. Соревнования будут разделены на четыре дисциплины. Первая из них — «Демонстрация магии». Для участия в ней от каждой группы понадобится один представитель.

— Простите! — перебил её один из учеников, подняв руку.

— Да, я слушаю, — Рин перевела на него строгий взгляд.

— «Демонстрация» означает просто показать заклинание? Не нужно будет уничтожать мишени или что-то подобное?

— Нужно. Соревнования пройдут на большой открытой поляне, где будет возведен замок, — пояснила Рин. — Ваша задача — продемонстрировать заклинание и разрушить постройку как можно быстрее и эффективнее. Оцениваться будет мощь, красота, и чистота исполнения.

— Ясно, спасибо, — кивнул ученик, присаживаясь.

— Вторая дисциплина — созидание, — продолжила учительница. — Один участник от группы должен будет создать некий объект. Чем сложнее и впечатляюще окажется результат, тем больше шансов на победу.

«Эх... Похоже, в этой части мне точно придётся участвовать», — обреченно подумал я про себя.

— Третья дисциплина — преодоление препятствий на скорость в прямом соперничестве с другими школами. Здесь также участвует один маг от группы.

— Можно вопрос? — подал голос Тасу.

— Да, слушаю.

— А разрешено ли мешать другим магам во время забега? — в его глазах блеснул азарт.

— Да. Вы можете делать что угодно, если это не приведет к смерти соперника, — спокойно ответила Рин. — В правилах которые я вам раздам будет все указано.

— Спасибо, — ответил Тасу, медленно опуская руку. — Звучит довольно жестоко... — пробормотал он уже тише, обращаясь скорее к нам.

— И последняя дисциплина — командный бой, — объявила Рин. — Группы вы должны будете сформировать самостоятельно. В каждой команде должно быть ровно шесть человек. После того как определитесь с составом, вам нужно будет выбрать лидера и сообщить мне.

— Можно вопрос? — вдруг подал голос я.

— Да, Акуса, говори, — кивнула она.

— Обязательно ли всем членам команды участвовать в каждом этапе?

— Нет. В финальном командном состязании участвуют пять человек. В остальных же дисциплинах главное правило — один и тот же маг не может участвовать в двух этапах подряд, но это не распространяется на последний бой.

— Ясно, — я кивнул и тут же задал следующий вопрос: — Сколько групп от нашей школы примет участие?

— Всего три группы. Соревнования продлятся около двух недель. Каждый класс по очереди будет соревноваться со своими ровесниками из другого учебного заведений.

— Спасибо.

— Ещё вопросы есть? — Рин обвела класс взглядом.

— Д..да. — кивнула Кифуру. — А после завершения всех дисциплин мы сможем просто отдыхать? — с надеждой в голосе спросила Кифуру.

— Да. У вас будет несколько дней на отдых, либо вы сможете остаться на трибунах и понаблюдать за выступлениями старших классов.

— Спасибо. — отозвалась Кифуру.

— Можно ещё вопрос? — снова подал голос я.

— Да, слушаю, — кивнула Рин.

— Можно ещё вопрос? — лениво поинтересовался я, глядя на Рин.

— Да, слушаю, — коротко ответила она, явно ожидая от меня чего-то более серьезного.

— На турнир поедет весь класс? — я задал этот вопрос скорее ради интереса к формальностям.

«Значит, остаться дома и проспать всё соревнование у меня точно не получилось бы...» — обреченно вздохнул я про себя.

— Кажется, на этом всё.

Учительница щелкнула пальцами, и с помощью магии по воздуху разлетелись листочки, аккуратно опускаясь на парту перед каждым учеником.

— После того как сформируете группы, не забудьте сообщить об этом мне. Я буду в учительской, — добавила Рин, собирая бумаги со своего стола. — На этом всё. Сегодня у вас практическое занятие по созиданию и контролю водной стихии. Прошу всех проследовать на тренировочную площадку.

Учительница коротким жестом открыла массивные магические двери, и мы неспеша всем классом отправились к тренировочному каньону. Там нас уже поджидал наставник.

— Ну что, молодежь, готовы к практике? — бодро пророкотал он, поворачиваясь к нам, в заведенными за голову руками.

— Да! — нестройно, но воодушевленно ответил класс.

Вчерашний теоретический урок по управлению водой всё ещё всплывал в памяти отдельными схемами и формулами. Настоящая головоломка... Одно неверное движение в мыслях — и вместо потока получишь хаос.

Мы подошли к берегу небольшого чистого озера. — Начнём с азов! — скомандовал наставник. — Попробуйте сформировать небольшой водяной шар, используя то заклинание, которое вы зазубривали вчера на теории.

----------

"Планирование и практика: подготовка к турниру"

Все вокруг принялись практиковаться. С помощью заклинания «Ворш», которое позволяет создавать воду напрямую из маны мага, у большинства всё получалось с первого раза. Магия и вправду полезная штука.

«Хотя это и элементарное заклинание, ребят не зря зачислили в этот класс. Я думал, всё будет гораздо хуже...» — пронеслось у меня в голове.

— Акуса, а ты чего не пробуешь? — окликнула меня Шиари, удерживая перед собой водяной шар около метра в диаметре.

— Да так, наблюдаю за всеми. Это довольно интересно, — уклонился я от ответа.

— Я..ясно.. — слегка удивилась она моей пассивности.

В этот момент Тасу сотворил водяную сферу размером в несколько десятков метров. Огромная масса воды нависла над берегом, переливаясь на солнце.

— .... — большинство учеников стали в небольшой ступор.

— Ой, кажется, немного перестарался, — хохотнул он, позволяя шару тяжело рухнуть обратно в озеро.

Я даже бровью не повел. От него другого и не ожидал.

— Ладно, теперь давайте попробуем второе заклинание из вчерашней теории! — скомандовал наставник. — Попробуйте вычерпать воду из этого озера.

Это уже была комбинация. Первое заклинание создает магический сосуд в любом месте по воле мага, а второе работает по принципу насоса. Механика была схожа с тем, что все делали только что, но если предыдущее заклинание было нацелено на чистое создание материи, то это — больше на контроль и перемещение.

Это оказалось довольно легко... Почти у всех получилось с первого раза, пускай это и не самое легкое заклинание.

— Акуса, покажи-ка теперь ты, как это делается, — раздался за спиной голос наставника, и он был в огромном предвкушении.

— Сейчас... — я неохотно кивнул и подошел ближе к кромке воды.

Я просто вытянул руку в сторону озера и слегка провернул кисть. В ту же секунду гладь воды забурлила, огромная масса жидкости начала стремительно исчезать, втягиваясь в невидимую точку, и уже через мгновение перед классом предстало абсолютно пустое, сухое дно.

— Что?! Всё озеро целиком?! — в один голос выкрикнули потрясенные одноклассники.

— Как он это сделал?!

Все смотрели на меня с нескрываемым изумлением. Даже Тасу и Кими замерли, наблюдая за результатом.

— Похвально, Акуса. Ты меня по-настоящему удивил! — бодро произнес учитель, искренне радуясь успехам ученика.

— Да нет, это было довольно просто... — пробормотал я, чувствуя на себе слишком много внимания.

— А теперь верни всё как было. Наполни его обратно, — добавил наставник с довольной улыбкой.

Я повернул руку в исходное положение, и огромный поток воды хлынул назад, с грохотом заполняя озерную чашу до прежнего уровня.

— Молодец, — наставник коротко погладил меня по голове, словно признавая моё мастерство, и вернулся к остальным ученикам.

— Спасибо, — я кивнул, стараясь поскорее слиться с толпой.

— Продолжаем практиковаться с этими двумя заклинаниями! — скомандовал учитель. — Если у кого-то возникнут трудности — обращайтесь, я с радостью помогу.

В отличие от остальных, я управлял водой скорее силой воли, чем сухими формулами. Я достаточно хорошо овладел этой магией ещё дома, так что мне не требовалось вычерчивать магический круг или шептать заготовки — стихия слушалась меня беспрекословно.

Все снова погрузились в работу, и я не стал исключением. У некоторых не получалось вычерпать даже небольшой объём, а кто-то, наоборот, не мог вернуть воду обратно в озеро, разливая её по берегу.

— Наставник, не могли бы вы мне помочь? — раздался голос одного из учеников.

— И мне, пожалуйста!

— Да, конечно, иду, — кивнул наставник, искренне стараясь уделить внимание каждому.

Я механически повторял движения, но мои мысли были уже далеко. «Нужно серьезно подумать, кого выбрать для нашей группы на турнире...»

— Эй, Акуса, о чём ты там опять задумался? — Тасу бесцеремонно стукнул меня по плечу, вырывая из раздумий.

— Думаю, кого бы выбрать в команду для турнира... — ответил я, не открывая глаз и лениво удерживая в воздухе водяной шар в несколько десятков метров радиусом. «В целом команда и так уже ясна, остался лишь один учасник..»

— Ого, значит, ты уже метишь в лидеры? — подметил Тасу, присаживаясь рядом на корточки.

— Не то чтобы мне этого хотелось, но... — я запнулся, вспоминая недавний разговор.

Пару дней назад, когда мы с Кими были в соседней стране и собирали информацию о предстоящем турнире, она попросила меня об этом. Она хотела, чтобы именно я возглавил группу и собрал максимально сильную команду.

«Воспоминания»

— Акуса, у меня есть к тебе просьба, — Кими внезапно остановилась прямо передо мной и развернулась, заглядывая в глаза.

— Просьба?.. — я тоже замер, невольно смутившись от её нежного взгляда.

— Да, — она слегка покраснела. — Если ты не против... Не мог бы ты стать лидером нашей команды первокурсников на грядущем турнире? — голос Кими слегка дрогнул. Было видно, что ей совсем не хочется втягивать меня в эту суматоху.

— Стать лидером? — переспросил я, обдумывая предложение.

— Да... — Кими заметно волновалась. — Я не хочу, чтобы ты участвовал, ведь требования в турнире очень серьезные. Но...

Она сделала паузу, собираясь с духом.

— Тадоки попросил, чтобы я предложила именно твою кандидатуру, — она заговорила тише обычного, боясь надавить на меня. — Как я поняла, он хочет таким образом и проверить тебя, и, по всей видимости, победить во всех годах обучения... Поэтому, если ты откажешься, я всё пойму!

Кими отвела взгляд в сторону.

— Я.. сама категорически против, так что это вовсе не обяза... — она начала говорить чуть тише, переживая за меня всем видом, но замолчала, когда я аккуратно приложил указательный палец к её губам.

— Можешь не продолжать. Я вовсе не против, — с мягкой улыбкой ответил я.

— Но это ведь может быть опасно... И эта проверка... — заволновалась она, глядя на меня снизу вверх.

— Всё в порядке. Я понимаю, почему Тадоки настаивает на моём участии, — я уверенно качнул головой. — К тому же, это отличный шанс доказать серьёзность моих намерений.

«Судя по тому, как безжалостно Тадоки когда-то избавился от мага, убившего его родителей и родителей Кими, и по тому, как самоотверженно они вместе с госпожой Тао всё это время оберегали Кими... его мотивы ясны. Он не ищет со мной вражды. Он просто хочет на деле убедиться в моих силах. Ему нужно увидеть, смогу ли я возглавить команду и защитить Кими, если наступит по-настоящему тяжелый момент», — размышлял я.

— Э?.. Дурак ты, Акуса! — Кими вспыхнула и нежно ударила меня кулачком в грудь. — Мне не нужны никакие доказательства. Я... я и так всё видела тогда, в тот раз... — совсем тихо добавила она.

«Что ж, я и правда не против поработать. Всё равно в последнее время я слишком мало активничаю», — подытожил я про себя, легонько улыбнувшись.

"Наше время"

— Акуса, может, соберём людей после практического урока у нас в классе? — предложил Тасу.

— Если можешь, то да. — кивнул я, отпуска шар воды в озеро.

— Будет сделано! — бодро подметил Тасу.

"Спустя полтора часа"

— Думаю, на сегодня можем заканчивать. Вы все отлично потрудились, так что немного отдохните и будете свободны! — объявил наставник.

— Фух... — почти весь класс обессиленно повалился прямо на траву.

«Ничего же особенного не делали...» — скептически подумал я про себя, глядя на уставших одноклассников.

— Это было невероятно утомительно!

— Учитель, ну почему мы так много тренируемся? — взмолилась одна из учениц.

— Чтобы вы освоили материал на уровне рефлексов, — спокойно пояснил он.

— Но это слишком! Нас же на турнир не хватит! — зашумели ребята, хотя в их возмущениях было больше шутливой жалобы, чем реального недовольства.

— Вам только кажется, что это много... — Наставник подошел к самому краю берега.

Легким движением пальца он словно зацепил невидимую нить в воздухе. В ту же секунду всё озеро, сотни метров в радиусе и глубиной под тридцать, со страшным гулом взмыло в небо. Огромная масса воды начала плавно кружиться над нашими головами, формируя невероятных размеров шар. Солнце преломлялось в толще воды, создавая тысячи радуг — это было величественное и пугающе прекрасное зрелище.

— Думаю, через пару лет и вы сможете проделывать нечто подобное, — подметил учитель, глядя на застывших в восторге учеников.

Он так же плавно опустил воду на место, и озеро вернулось в свои берега без единого лишнего всплеска.

— Это было здорово! — сказали в восторге ученики.

«Некоторым после двухчасовой тренировки уже тяжело. Им бы подтянуть выносливость, и уровень магии сразу бы вырос», — отметил я про себя.

— На этом урок окончен. После отдыха возвращайтесь в аудиторию, — сказал наставник, привычным жестом открывая портал и исчезая в нём.

— Эй, народ! — Тасу поднялся на ноги. — Не хотите после передышки собраться в классе и обсудить наши планы на турнир?

— Ладно... — послышались тяжелые вздохи и согласные выкрики.

Я огляделся. После изматывающей тренировки на ногах остались стоять только я, Тасу, Кими, Кифуру, Шиари и ещё один парень. Его звали Лутори — спокойный, даже холодный маг с черными волосами, чью челку украшала тонкая красная прядь. Его алые глаза без интереса скользили по уставшим товарищам.

Мы немного отдохнули и пошли в класс. Все заняли свои места, я и Тасу остались у учительского стола.

— Народ, я собрал вас здесь, чтобы обсудить наши действия и сформировать команду для турнира, — начал Тасу, когда все вернулись в класс. — Сразу хочу спросить: никто не будет против, если лидером группы станет Акуса?

— Против! — выкрикнул кто-то с задних рядов. — Почему именно он?

— Для начала, он лучший ученик в классе, в частности по тиории, — спокойно пояснил Тасу. — Доказательство тому — вступительный экзамен, на котором он набрал максимальные двести баллов.

— Ну, в теории он силен, не спорим, — зашумели ученики. — Но лидеру мало просто разбираться в заклинаниях! Нужна тактика, опыт... Откуда нам знать, что он не растеряется в бою?

— Давайте я попробую, — подал голос Акуса.

— Ха... — Тасу прикрыл глаза и вздохнул.

Я ступил шаг в перед, привлекая внимание. — Прежде чем спорить, давайте вы сначала выслушаете мою тактику, а потом решите — подхожу я на роль лидера или нет.

— Угу, угу! — энергично кивнул Тасу, полностью согласным видом со мной.

— Для начала я назову тех, кого я выбрал бы для участия в турнире, — продолжил я, обводя класс взглядом. — Поскольку дисциплины требуют предельной концентрации и мощи, я отобрал самых выносливых и сильных из вас.

В классе воцарилась тишина.

— Первым в списке будет Тасу, не считая меня. Также я хочу, чтобы к группе присоединились Кими, Шиари, Кифуру и Лутори.

«Пока шла практика я наблюдал за Лутори, и он не сильно отставал от нас» — мелькнуло у меня в голове.

— Что? Я? — Лутори, который до этого безучастно смотрел в окно, удивленно вскинул брови.

— Да, ты единственный, кроме нас, кто закончил сегодняшнюю тренировку без признаков усталости.

Я сделал небольшую паузу и спросил: — У кого-нибудь есть возражения по составу? Если кто-то считает себя более достойным — сейчас самое время сказать.

Класс молчал. Никто не решился оспорить выбор, глядя на названных кандидатов.

— Видимо, возражений нет, — констатировал я. — Теперь перейдём к плану. В первой дисциплине, «Демонстрации», я предлагаю выставить Кими. Там важна чистая магия разрушения, и я уверен, что она справится с этим легко.

— Во второй дисциплине, «Созидании», выступлю я сам, — ровным голосом произнес я. — Здесь нужно создать некий объект, и, думаю, я подхожу для этого лучше всех.

— Опять ты? С чего такая уверенность? — снова раздался скептический голос из глубины класса.

Вместо ответа я просто протянул руку к учительскому столу. В то же мгновение над деревом начали сплетаться потоки маны, и через секунду там стояла безупречная, детализированная копия нашей школы.

— Что за?.. Так быстро и точно?! — по классу прошел гул удивления.

— Вот почему я так думаю, — я опустил руку, и модель рассыпалась искрами.

— Чёрт... ладно, убедил, — проворчал тот же ученик, нехотя признавая моё превосходство.

— Третья дисциплина — преодоление препятствий на скорость. Сюда я предлагаю поставить Тасу.

— Я? — Тасу заметно вздрогнул. «Вот же Акуса.. а я-то надеялся отсидеться до финального боя...» — обреченно подумал он про себя.

— Да, ты. С твоим уровнем магии ветра преодолеть полосу препятствий будет проще простого..

«По крайней мере, именно так я наивно полагал в тот момент», — промелькнула у будущего Акусы горькая мысль.

— И, наконец, командный бой. В нём участвуют пять человек, — я обвел взглядом своих избранников. — Предлагаю выставить всех, кроме Кими.

— А почему так? — тут же спросил кто-то. — Она ведь одна из сильнейших!

— Первая причина — её статус, — спокойно пояснил я. — Кими — правитель, и мы не имеем права подвергать её неоправданному риску, каким бы он не был.

— Вспомните листки с правилами, которые раздала нам учительница, — я обвёл одноклассников серьёзным взглядом. — Там чётко указано: четвёртая дисциплина пройдёт без ограничений, кроме прямого убийства. И пускай в примечании сказано, что магическое поле боя приглушит боль на пятьдесят процентов, и в целом будет тот кто сможет излечить всех — это всё равно огромный риск.

Я сделал паузу, выделяя следующую мысль:

— Одно дело — залечить раны на теле, и совсем другое — справиться с шоком от того, что тебя едва не лишили жизни. Кими — наш лидер и правитель, её психологическое состояние важнее любых очков в турнирной таблице. Я не позволю ей проходить через этот ад.

В этот момент Кими заметно засмущалась. Услышав мои слова, она невольно улыбнулась — на душе у неё стало очень тепло от осознания моей заботы.

----------

"Волнение и расслабление: подготовка к турниру"

— Ты серьёзно веришь в эту тактику? — продолжал упрекать меня уже другой ученик. — Без Кими ваша команда в финале будет куда слабее!

— Да, верю. Если разложить всё по полочкам, станет ясно, что это оптимальный расклад. Мы ведь до конца не знаем, с кем имеем дело, — спокойно ответил я. — Хоть мы и были с этой страной в хороших отношениях, неизвестно, как обстоят дела сейчас. Политическая обстановка меняется быстро. а мнение народа еще быстрее.

Я обвёл класс взглядом, заставляя их задуматься.

— Возможно, дружелюбие — это лишь маска. Увидев нашу реальную силу на первых испытаниях, они могут захотеть устранить потенциальную угрозу или избавиться от конкурентов в финале, где правила позволяют почти всё.

— Теперь это звучит уже более логично... — тише произнёс мой оппонент.

— А если копнуть ещё глубже, — добавил я в наступившей тишине, — то не забывайте: турнир пройдёт на их земле. Там могут оказаться люди, которые ненавидят нашу страну или саму Кими. Я не утверждаю, что так и будет, но такая вероятность существует. И рисковать жизнью правителя ради спортивного интереса — глупо. Поэтому мой план — единственный верный выход.

«Прочем судя по правительнице той страны, вряд ли она пойдет на такое, но вот жители... Это тяжелее предугадать.»

— Теперь понятно, — ученик согласно кивнул, и по классу прошёл гул одобрения.

— Ой, да вы слишком всё усложняете и переживаете! — подала голос одна из учениц. — Акуса, ты разве не самый умный здесь? Почему тогда паришься из-за таких пустяков?

— К сожалению, таков наш мир, — спокойно ответил я. — Маги часто соперничают друг с другом, а страны — тем более. Поэтому вполне логично, что кто-то может захотеть устранить сильного конкурента. В любом случае, все согласны с тем, что я предложил?

— Да! — хором отозвался класс.

— Хорошо. На сегодня всё, можете расходиться.

Ученики начали неспешно покидать аудиторию, обсуждая услышанное.

— Акуса, ты сейчас куда? — окликнул меня Тасу, подходя на шаг ближе.

— Нужно зайти к учительнице, передать ей список команды и наш план.

— Тогда до встречи дома, — махнул он рукой.

— Увидимся. — кинул я.

Пока класс расходился, ко мне неспешно подошла Кими. Когда в аудитории остались только «свои», она позволила себе немного расслабиться.

— Милый… Спасибо, что согласился… — она едва заметно прикоснулась пальцами к губам, всё ещё немного смущаясь.

— Да брось... — я невольно улыбнулся и почувствовал, как щеки начинают понемногу гореть. — Ничего особенного, не волнуйся так. — мягко ответил я.

Я ласково погладил её по волосам, наслаждаясь моментом тишины. — Ты ведь сегодня зайдёшь к нам?

— Да, Кифуру просила научить её одному блюду... — ответила она, бережно накрыв мою ладонь своей, мягко сжав пальцы.

— Хорошо. Я тогда быстро загляну к учительнице и сразу домой, — я легонько погладил её по щеке.

— Угу, буду ждать, — кивнула она.

— Ну вы только поглядите! Воркуют у всех на глазах и даже не краснеют! — внезапно раздался громкий голос Тасу. — Ни стыда у людей, ни совести!

От неожиданности Кими вспыхнула как маков цвет и тут же уткнулась мне лицом в грудь, прячась от косого взгляда нашего друга.

— Кто бы говорил! — огрызнулся я, глядя на ухмыляющегося Тасу с притворным презрением.

*спустя немного времени*

"Стук, стук"

— Можно войти? — спросил я, слегка приоткрыв массивную дверь.

— Да, входи, — отозвалась Рин, махнув рукой.

Я вошел в кабинет. Помещение было просторным, с длинным столом для совещаний в центре. Рядом с Рин сидела еще одна женщина — кажется, преподавательница со второго курса.

— Акуса? Что-то случилось? — спросила Рин.

— Здравствуйте, — вежливо кивнул я второй учительнице.

— Привет, — та спокойно улыбнулась в ответ.

— Я пришел доложить о нашем плане на предстоящий турнир. Мы утвердили состав и тактику.

— Слушаю тебя внимательно, — Рин отложила бумаги, полностью сосредоточившись на мне.

Я сел за стол и подробно изложил всё, что мы обсудили в классе: от распределения ролей до решения оставить Кими в резерве.

— И ты всё это продумал сам? — удивленно вскинула брови вторая учительница.

— Ничего особенного, обычный расчет, — коротко бросил я, стараясь не вдаваться в лишние подробности.

— Зря ты так, план действительно впечатляющий, — заметила она.

— Спасибо, — я поднялся со стула. — Это всё, что я хотел передать.

— Хорошо, Акуса. Я передам эти данные в Пешин, — кивнула Рин, но когда я уже направился к выходу, она вдруг спросила: — Слушай, ты ведь обычно не проявляешь такой инициативы. Почему ты решил взяться за это дело сейчас?

Я остановился у самой двери, не оборачиваясь. — У меня есть свои причины... — холодно, но спокойно ответил я.

— Не хочешь говорить? Что ж, твое право.

Я лишь молча махнул рукой на прощание и вышел в коридор, направляясь домой.

— Это тот самый парень, который набрал двести баллов на тесте? — послышался голос второй учительницы.

— Да, это он, — подтвердила Рин.

— На вид совершенно обычный...

— Поверь мне, это лишь видимость, — уверенно отрезала Рин. — Думаю, на турнире он покажет себя так, что мало никому не покажется.

— Посмотрим...

"Дом Акусы"

— Что-то Акуса задерживается... — с легким беспокойством в голосе произнесла Кими, поглядывая на дверь.

— Да брось, всё с ним в порядке! — бодро отозвался Тасу, поудобнее устраиваясь на диване.

— А мы ему не мешаем? Ну, то, что мы все здесь собрались без приглашения? — негромко спросил Лутори, чувствуя себя немного неловко.

— Акуса не будет против, — пожал плечами Тасу. — Да и вообще, ничего страшного, пусть привыкает к большой компании.

В этот момент пространство в центре комнаты дрогнуло, и я переместился прямо в дом.

— А вот и он! Лёгок на помине, — воскликнул Тасу.

— Обсуждаете меня, значит... — подметил я, быстро пробежав взглядом по присутствующим. — Вас становится всё больше. Кажется, скоро нам придется покупать дом покрупнее.

— Не переживай, у тебя денег хватит! — хохотнул Тасу.

Я огляделся. За столом собралась почти вся группа, которую я сформировал в классе. Атмосфера была на удивление семейной.

— Акуса, ты будешь есть? — поинтересовалась Кифуру. Она стояла у плиты вместе с Кими, и по дому уже разносились аппетитные запахи.

— Пожалуй, не откажусь...

— Ну, как всё прошло в учительской? — спросил Тасу, когда я присел к остальным.

— Нормально. Просто изложил наш план, и всё. Лишних вопросов не задавали.

Весь оставшийся день мы провели за едой и разговорами, обсуждая всё на свете — от предстоящего турнира до всяких мелочей. В такой компании даже мысли о риске отходили на второй план.

— Что планируете делать? — спросил Тасу. — Может, сходим в баню? — предложил он.

— Хорошая идея. — кивнула Кифуру.

— Я не против. — добавил Луто.

Мы собрались и пошли вместе в баню.

— Акуса, у тебя есть план "Б"?

— План "Б"?

— На случай, если что-то пойдёт не так на турнире.

— Скорее нет, чем да.

— Как так? У Акусы нет дополнительной стратегии?

— Пока что она не нужна скорее всего..

— Яяяясно.. — протянул Тасу. — К слову, ты ведь бывал с Кими в соседней стране, почему такие строгие правила? — спросил он меня, когда мы немного отстали.

— Если по простому, то это традиция.. — пояснил медленно я. — В прошлом во всех состязаниях были такие правила, но в этом году они стали даже проще благодаря Кими.

*Воспоминания, несколько дней ранее, Пешин*

В мгновение ока мы с Кими материализовались напротив входа в роскошный особняк. Это была резиденция госпожи Лати — действующей правительницы страны Пешин, которую мы спасли около месяца назад... Если, конечно, это можно назвать спасением.

— Вот это... домик, — только и смог выдавить я.

— Д..да, Лати всегда любила роскошь... — неловко пояснила мне Кими, продолжая рассматривать фасад.

Не успел я договорить, как прямо из воздуха перед нами возникла сама Лати. Она тут же, не раздумывая, бросилась на шею Кими.

— Кимичка! Ты пришла! — Лати буквально светилась от радости. — Я так тебя ждала! И... — Её взгляд переместился на меня. — Хм... А это у нас, получается... Акуса? Акуса Такару?

В один миг она подскочила ко мне. Её пальцы коснулись моей щеки, нежно поглаживая кожу. По спине пробежала дрожь — не от симпатии, а от странного предчувствия. Я осторожно перехватил её руку и отстранил от себя. В ту же секунду воздух вокруг нас стал тяжелым и плотным — Кими явно была не в восторге от такой фамильярности.

— Хо-о... — Лати загадочно улыбнулась, приложив ладонь к подбородку и явно наслаждаясь вспышкой ревности Кими. — Совсем забыла, вы же теперь сладкая парочка!

Она тут же порывисто обняла нас двоих сразу, прижимая к себе.

— А-а?! — вздрогнула Кими от неожиданности.

— Помнится, в тот раз Кимичка за тебя просто невероятно переживала... — Лати потерлась щекой о наши лица, зажмурившись от удовольствия. — Эх, какие же вы миленькие!

— Кхм... Лати, может, хватит?! — с предельной серьезностью произнесла Кими, и в её голосе послышался холод.

— Ой, и вправду... — Лати тут же отстранилась и пригладила платье. — Прошу прощения, не сдержалась. Пойдемте внутрь! Вы ведь приехали, чтобы окончательно утвердить правила?

Спустя пару часов обсуждений.

— Итак, подведем итоги, — Лати задумчиво постучала пальцами по столу. — Правила остаются традиционными, за исключением двух правок по инициативе Кимички. Первое: боль на поле боя будет приглушена на пятьдесят процентов.

Она сделала паузу и заглянула в документы.

— И второе: вместо обычных магов-реаниматологов безопасность будет обеспечивать... Тадоки Кишидзу.

Лати внимательно изучила досье Тадоки, которое он лично передал ей накануне. В нем подробно описывалась большая часть его способностей — невероятная открытость для мага такого уровня.

— Да, всё верно, — кивнула Кими.

«Тадоки... Он невообразимо силен, — пронеслось в её мыслях. — И то, что он так легко раскрыл свои козыри в документах, только подтверждает его абсолютную уверенность в себе. К тому же, я почти уверена, что он и сам примет участие в турнире... Это будет очень интересно!».

— Эх, наша Кимичка слишком добрая. Так уж и быть, я согласна, — вздохнула Лати, хотя в глубине души ей хотелось более жесткого зрелища. — А я-то надеялась, что в этом году будет по-настоящему весело... — добавила она, властно подпирая голову рукой. В её глазах промелькнул какой-то странный, почти извращенный огонек.

— ... Лати, ты как всегда.. — спокойно выдохнула Кими.

Лати определённо не была шаблонным правителем. В ней уживались две личности: одна — серьезная и добрая глава государства, а вторая — натура со странными фетишами и скрытой тьмой, которая иногда просачивалась наружу сквозь маску вежливости.

"наше время"

— Теперь ясненько.. — кивнул Тасу.

Когда мы подошли к бане, Тасу вдруг замер и посмотрел на меня с каким-то подозрительно-игривым выражением лица.

— Акуса-а... — протянул он.

— Что ты уже там себе нафантазировал? — вздохнул я, предчувствуя неладное.

— Так это что получается... Вы с Кими теперь в одну баню ходить будете? Как настоящая семейная пара? — выпалил он, переводя взгляд на покрасневшую Кими.

— ?! — Кими вспыхнула до кончиков ушей, не зная, куда деться от смущения, опустила взгляд.

— Тасу, ты, похоже, бессмертный... — подал голос Лутори, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Это ещё почему? — Тасу непонимающе обернулся к нему.

— На Акусу посмотри.

— А? — Тасу охнул и невольно отшатнулся. — Эй, Акуса, полегче! Успокойся! Вокруг тебя уже синяя аура вовсю полыхает! Тише, тише...

Я посмотрел серьезно на него.

— Ну а что такого? — не унимался этот провокатор, уже прикрываясь руками. — Подумаешь, сходили бы вместе, мы бы всё поняли! Делов-то!

— Ну всё, ты доигрался, — процедил я.

Я сорвался с места. Тасу успел выставить блок, но от силы моего удара по нем, его всё равно снесло. Он по инерции проехался по земле добрый десяток метров, оставляя за собой борозды.

— Что-то медленно... — выдавил он, отряхиваясь, хотя по лицу было видно, что удар он немного почувствовал.

— Чего?.. — я замер, чувствуя, как раздражение сменяется азартом.

Впрочем, калечить друга перед турниром в мои планы не входило, поэтому я глубоко вдохнул и заставил синюю ауру погаснуть.

— Акуса, ты же не злишься на самом деле? — Тасу догнал меня, потирая ушибленное предплечье, полностью исцеляясь.

— Нет, — коротко и холодно бросил я. — Ты просто неисправимый идиот. — добавил я.

— Вот и хорошо!.. — Тасу слегка задумался. — Стоп.. чего?! Идиот?! — Тасу в мгновение стал милейшим существом в мире: — Вообще то.. от твоего удара у меня чуть рука не сломалась! Я же мог и помереть на месте! — фыркнув на последок отвернулся он.

— Да тебя попробуй ещё убей! — шутливо заметил я, и уголок моих губ невольно дернулся вверх.

Все дружно рассмеялись.

«Шутки шутками, но для Тасу этот удар был не более чем как разминка, даже с нынешним уровнем сил.» — пронеслось у меня в голове и мы, наконец, вошли в баню.

— Давненько я не был в таком месте... — протянул Тасу, расслабляясь в воде.

— Я тоже. — кивнул я.

Мы начали располагаться, и тут я заметил отличный шанс поддразнить Тасу.

— Тасу, — я глянул на него максимально серьезно. — А ты почему не пошёл вместе с Кифуру?

— А? Ну... Это... — он мгновенно растерял всю свою уверенность и густо покраснел.

— Что? Мы бы всё поняли, — в точности процитировал я его недавнюю фразу.

— Меня цитируешь?! — он даже вздрогнул от такой наглости.

— Нет, вовсе нет, — я невозмутимо отвернулся.

— Акуса прав, — неожиданно подлил масла в огонь Лутори. — Мы бы все поняли.

— Что?! Ах вы так, да?... Ну, держитесь!

Тасу резко направил руку, создавая над нашими головами кольцо ледяной воды. Секунда — и он обрушил этот холодный поток прямо на нас.

— Черт, холодно же! — воскликнул Лутори, отряхиваясь и погружаясь в воду сауны.

— Нечего было на меня лезть! — победоносно выкрикнул Тасу.

— Ты сам первый начал! — Лутори не на шутку взбесился и уже потянулся за своей магией. Но потом он замер, взглянув на меня: — Акуса... а тебе что, вообще не холодно? Ты почему сухой?

— Барьер, — я просто ткнул пальцем в сторону верха, над которой мерцала едва заметная пленка маны.

— Ты барьер поставил?.. — немного надувшись, сказал Тасу.

— А что такого? — в недопонимании ответил я.

Тасу шутливо надул щеки: — Так не честно!

"Баня девушек"

— Что-то парни там совсем расшумелись... — заметила Шиари, прислушиваясь к доносящимся из-за стены возгласам.

— Надеюсь, они там баню не разнесут, — со смешком добавила Кифуру.

— Думаю, до этого не дойдет, — задумчиво ответила Кими, но вдруг осеклась. — Эй... почему вы на меня так смотрите?

— Кими-и... — таинственно прошептала Кифуру, глядя прямо на подругу.

— Что?.. — Кими невольно вздрогнула смотря на Кифуру.

— Ты ведь знаешь, чем занимаются девушки в бане? — Кифуру начала медленно подходить к Кими, а Шиари последовала за ней, шутливо разминая пальцы.

— П-подождите! — Кими спешно замахала руками перед собой, пытаясь создать хоть какую-то преграду, но подруги были неумолимы.

— Попалась! — Кифуру вместе с Шиари резко устремились вперед, обхватывая подругу за пояс.

— Нет!.. Пустите! — Кими залилась краской. Ей было одновременно неловко и весело, она совсем не ожидала такой «атаки» от обычно спокойных подруг.

— Не отвертишься! В этом же и заключается вся прелесть бани! — задорно провозгласила Кифуру, уже вовсю обнимаясь с Кими и Шиари.

— Раз так... — В мгновение ока лицо Кими изменилось. Веселое смущение исчезло, а голос стал твердым и властным, как у истинной правительницы страны. — Теперь моя очередь.

Шиари и Кифуру тут же отпрянули, словно их ударило током.

— Холодно! — хором вскрикнули они.

Воздух вокруг Кими за доли секунды остыл до предела. Температура в радиусе метра от неё упала на десятки градусов ниже нуля, заставляя воду на коже превращаться в иней.

"Баня парней"

— Кажется, девушкам там весело. — услышав вопли произнес я.

— Это точно. — кивнул Тасу. — но стало будто бы холоднее!..

"Спустя час"

— Классно расслабились... — протяжно выкинул Тасу, потягиваясь.

— Согласен. — разминаясь добавил Лутори.

----------

"Ночь перед турниром: предсказания и неожиданности"

— Акуса, ты хоть отдохнуть-то успел? — задорно спросил Тасу, подойдя ко мне сидящему на диване, в комнате ожидания.

— Вроде бы да, — я посмотрел на свою ладонь, сжимая и разжимая кулак. — Ты чего то хотел?

— С завтрашнего дня тебе придётся выложиться на все сто! — многозначительно подметил он.

Я легонько улыбнулся и на мгновение прикрыл глаза. — Посмотрим. Может, там все окажутся слабаками, и мне даже не придётся стараться.

Тасу покачал головой, явно не разделяя моего оптимизма. — Вряд ли. Кифуру говорила, что в той стране очень популярно создание «искусственных магов».

— Искусственные маги? — я задумался. «Конечно, я слышал о них раньше, но знания мои довольно поверхностными».

— Да, их природа в корне отличается от нашей, — начал пояснять Тасу. — У них внутри тела есть ядро — нечто вроде концентратора, который искусственно нагнетает магическую силу.

— И они сильнее обычных магов?

— В краткосрочном бою — безусловно, — Тасу выделил это интонацией. — Но у них есть критический недостаток. Если бой затягивается, ядро может полностью истощиться, и тогда их магическая сила попросту иссякнет. Как только заряд на исходе, они вынуждены прекратить бой, иначе это чревато для их жизни.

— Понятно, — я кивнул, усваивая информацию. — Значит, их создают в семьях, где рождаются дети без магических способностей? Пытаются компенсировать природу магией?

— Вероятнее всего, так и есть.

— Ясненько. Будет интересно взглянуть на них в деле. — задумчиво произнес я.

— Господин Акуса, у вас уже есть план? — тут же подразнил меня Тасу.

— Не совсем, но для командного турнира я кое-что подготовил на случай плана «Б», — пожав плечами, я лениво откинулся на спинку дивана.

— Недаром ты наш великий стратег, — Тасу весело стукнул меня по плечу, явно восхищаясь моей предусмотрительностью.

— Вы уже закончили? — спросила Шиари, подходя к нам держа в руках сумочку.

— Да, вас только и ждали, — кивнул ей Тасу.

— Теперь идем домой? — поинтересовалась Кифуру, поправляя волосы.

— Думаю, да, — согласился Тасу, поднимаясь с места.

— Мне пора спать, — добавил я, не сдержав зевоты, прикрывшись рукой.

Все шумной гурьбой двинулись вперед, а мы с Кими немного отстали. Вечерний воздух приятно холодил кожу, а редкие уличные фонари только начинали просыпаться, дрожащим светом прорезая сумерки. Мы шли чуть позади остальных. В какой-то момент я почувствовал робкое прикосновение к своей руке. Кими осторожно взяла меня за ладонь, и я ощутил, как её тонкие пальцы уверенно переплелись с моими. Это было простое движение, но в нём было столько доверия и тепла, что моё сердце пропустило удар. Я невольно сжал её руку чуть крепче, давая понять, что я рядом и никуда не уйду.

— Спасибо, — тихо сказала Кими, нежно прижавшись ко мне.

— За что? — я слегка смутился от её внезапной искренности.

— За то, что держишь обещание, данное мне в соседней стране, — прошептала она. На её лице в этот миг читалась такая глубокая, искренняя радость, что у меня перехватило дыхание.

— Не за что. Мне это даже в удовольствие, — ответил я, чуть сильнее прижав её к себе.

— Эй, Акуса! Что, любовь-морковь? — внезапно донесся спереди голос Тасу. Он обернулся с самым извращенным видом, на который был способен.

— Исчезни! — крикнул я в ответ. Я моментально завелся и был готов испепелить его на месте лишь за одну эту фразу.

— Как думаешь, Акуса, нам будет очень сложно победить в этих испытаниях? — в голосе Кими проскользнуло неприкрытое волнение.

— Трудно сказать заранее, — я слегка пожал плечами. — Судя по тому, что рассказал Тасу, у них есть необычные маги. И они вполне могут оказаться сильнее нас.

— Ты про искусственных магов? — уточнила она, глядя мне в глаза.

— Да.

— Я слышала, что родители сами создают источник в теле ребёнка почти сразу после его рождения, — Кими заговорила тише, словно делилась мрачной тайной. — Говорят, процедура безумно опасная, особенно если родители слабы в магии. Но если за дело берутся опытные мастера, ребёнок в итоге получает колоссальную силу.

— Выходит... — я на мгновение задумался, сопоставляя факты. — Если мы столкнемся с А-классом, где есть такие маги, у нас действительно могут возникнуть проблемы.

— Мне так жаль, милый... — Кими заметно покраснела, и я снова увидел в её глазах эту щемящую тревогу за меня. — Я бы очень хотела быть там, рядом с тобой, помочь тебе...

— Всё в порядке, — я мягко прервал её, стараясь отогнать её страхи. — Мне вполне хватит твоей моральной поддержки. Это придаёт сил побольше любой магии.

Я поднес вторую руку и нежно погладил её по голове, перебирая шелковистые пряди.

— Х-хорошо, — ещё сильнее засмущавшись, прошептала Кими, но по её взгляду было видно, что ей стало гораздо спокойнее.

«Учительница предупредила, что завтра мы отправимся в путь на четырех каретах. Конечно, я мог бы перенести всех телепортацией в мгновение ока, но не все в группе владеют магией перемещения, а брать на себя такой расход маны перед турниром было бы неразумно. Соревнования начнутся уже послезавтра. И я знаю одно: мы должны победить любой ценой.» — пронеслось у меня в голове.

Тем временем мы дошли до дома и вошли внутрь, где нас встретил уютный полумрак и запах вечернего чая.

— Кто что будет есть? — поинтересовалась Кифуру, уже направляясь к кухне.

— Я, пожалуй, сразу к себе, спать. А вы как хотите, — ответил я, не в силах подавить очередной зевок.

— М..милый, можно мне с тобой?.. — едва слышно прошептала Кими, всё еще крепко сжимая мою ладонь.

Я нежно улыбнулся, глядя на неё: — Конечно... «Я и сам хотел предложить, вот только Кимичка меня опередила... Как же неловко, даже мне! Удивительное чувство», — пронеслось у меня в голове.

— Акуса-а-а... — тут же протянул Тасу из гостиной, как только мы ступили на первую ступеньку лестницы. Его голос не предвещал ничего, кроме очередной порции подколок.

— Сгинь! — резко бросил я, даже не оборачиваясь. Я слишком хорошо знал, что он может выкинуть в следующую секунду.

Мы поднялись на второй этаж и зашли в мою комнату. Я медленно опустился на край кровати, чувствуя, как накопившаяся за день усталость наваливается на плечи.

— Акуса... Можно я побуду с тобой, пока ты не уснешь? — смущенно спросила Кими, переминаясь с ноги на ногу у двери.

— Да, конечно, — я почувствовал, как к лицу приливает жар. — Я... тоже хотел тебе предложить, но... Кимичка оказалась быстрее!.. Это поражение... — с нежной улыбкой вздохнул я, подразнивая ее.

— Ну, милый... — Кими вспыхнула смущением и, немного помедлив, сделала шаг ко мне. — Просто... мне очень хочется побыть с тобой подольше, — тихо произнесла она сев совсем близко, так что наши плечи соприкоснулись. В этом жесте было столько искренности, что все мои тактические мысли о завтрашнем дне мгновенно вылетели из головы.

Я притянул Кими к себе и крепко, но бережно обнял. — Я тоже, — прошептал я.

Кими доверчиво прильнула ко мне, обвив руками мой пояс. В этот момент она была само воплощение нежности и любви.

— Надеюсь, завтрашняя поездка пройдет без приключений, — прошептал я, касаясь своим лицом волос Кими.

Она лишь молча кивнула. И в этой тишине, сам не осознавая, как это произошло, я подался вперед, слегка наклонившись. Наши губы соприкоснулись в долгом, нежном и любящем поцелуе.

— Люблю тебя... — тихо выдохнул я, нежась в её объятиях.

— И я... Люблю тебя, милый. — совсем тихо, смущенно прошептала она, наслаждаясь моментом.

"На следующее утро"

Так тепло... И пахнет чем-то удивительно сладким. Я медленно приоткрыл глаза, стараясь прогнать остатки сна. «Это ощущение... Тепло тела, этот запах... Всё было точно таким же, как тогда.»

— Что?.. — прошептал я, окончательно придя в себя. Напротив меня, совсем рядом, спала Кими. Её дыхание было ровным, а лицо — невероятно спокойным. «Приятный поворот событий, хотя что-то мне подсказывало, что без «помощи» Тасу или Кифуру тут точно не обошлось.» — Я невольно улыбнулся, чувствуя, как на душе становится тепло.

— Милый?.. Доброе утро... — сонно пробормотала Кими, приоткрыв один глаз и лениво моргнув.

— У-утро, — я почувствовал, как щеки предательски запылали. В утреннем свете она выглядела так мило, что я едва не перестал дышать. Её румянец казался ещё нежнее, и я невольно улыбнулся.

— Прости... Я не хотела мешать, — тихо прошептала Кими, едва заметно заливаясь румянцем и бережно прижимая к себе одеяло, словно боясь разрушить это мгновение. — Просто Кифуру вчера сказала, что свободных комнат больше нет, и...

— Тебе не за что извиняться. Ты вовсе не мешала, — мягко перебил я её, пытаясь справиться со смущением. — Наоборот... было очень тепло.

Кими густо покраснела, но в её глазах мелькнула искренняя радость.

— Я рада... — прошептала она и на мгновение снова прильнула ко мне, нежно обняв.

— Эй, Акуса! Ты там не собираешься... Ой! — Дверь бесцеремонно распахнулась, и на пороге возник Тасу.

— Прошу прощения, что помешал! Я уже ухожу, продолжайте, не отвлекайтесь!

— Нельзя же так бесцеремонно врываться без стука! — в смущении воскликнула Кими. До неё только сейчас начал доходить двусмысленный подтекст ситуации, который ее смущал и она неловко взглянула на Тасу.

Тасу лишь нервно ухмыльнулся и, пятясь назад, прикрыл за собой дверь.

«Тасу — это явно один из тех людей, которым лучше вообще не видеть двусмысленных сцен, — обреченно подумал я, потирая виски. — Он же теперь меня просто заклюёт своими шуточками! До конца жизни припоминать будет...»

— Точно... Нам ведь сегодня нужно ехать на соревнования, — добавил я, стараясь вернуть себе самообладание и переводя тему на дело. — Пора собираться.

— Не волнуйся, это же Тасу... — сказал я, мягко погладив её по голове. — Он был бы не он, если бы такое не выкинул. Это просто его манера общения.

— Угу... — Кими кивнула. В мгновение ока она отбросила предыдущую неловкую сцену почувствовав нежное прикосновение моей руки к ее волосам и медленно растаяв, прислонившись ко мне.

Мы через некоторое мгновение быстро переоделись, привели себя в порядок и спустились вниз к остальным.

— Думаю, пора выдвигаться! — воскликнул Тасу, когда все были в сборе.

Я переместил нас всех ко входу в школу. Учительница и весь класс уже ждали нас.

— Магия телепортации? — удивился один из учеников. — Насколько они продвинуты?..

— Кареты поданы, можно выдвигаться, — объявила учительница.

Мы сели в карету, и колеса застучали по мостовой, ознаменовав начало нашего путешествия. По моим подсчетам, ехать предстояло около пяти часов. Это будет утомительно...

— Акуса, ну как ночь? Удалась? — Тасу хитро прищурился и наклонился ко мне, понизив голос до заговорщицкого шепота.

Кими, сидевшая рядом со мной, тут же опустила взгляд. На её губах заиграла легкая, смущенная улыбка.

— Да ты надоел со своими шуточками! — я посмотрел на него с притворным презрением.

— Ой, да ладно вам! Мы бы всё поняли! — подмигнула Кифуру, весело переглянувшись с Тасу.

— Вот же... парочка! — раздраженно выдохнул я, понимая, что они спелись. — И зачем ты наврал Кими, что свободных спален больше нет? Хотя одна как раз таки пустовала!

— Ой... А тебе что, не понравилось? — с издевательской ухмылкой протянул Тасу. — И вообще, это была Кифуру! Я тут ни при чём!

Кифуру лишь довольно улыбнулась в ответ. Было очевидно: эти двое действовали заодно.

«Здесь и не поспоришь...» — подумал я, чувствуя, как смущение всё-таки берет верх. Возразить мне было нечего, ведь ночь и вправду была... особенной. «Вот только они просчитались. Они думают, что устроили нам испытание, не зная, что такая обстановка для нас с Кими — уже привычная реальность». — мимолетно пронеслось у меня в голове, когда я взглянул на местность за пределами кареты, и мимолетно на меня накатило воспоминание.

*Воспоминания, некоторое время ранее*

В один из дней мы с Кими работали над бумагами в ее кабинете. Поступило довольно много писем на заключение мелких торговых поставок, несколько об распоряжении бюджета, к этому же нам нужно было распределить финансирование на будущем турнире, и еще с пру десятков писем..

В один миг послышался легкий стук в двери, прервав наше общение с Кими, и к нам медленно вошла Тао.

— Госпожа, как вы и просили, я отправила бумаги всем участника магического комитета. — послышался голос госпожи Тао.

— Спасибо!.. — ответила Кими. — Сегодня крайне много работы... — тихо вздохнув произнесла Кими, укладываясь головой на стол.

— Кстати... Тао, можешь не быть формальна со мной... В присутствии Акусы.. Ну.. — Кими немного покраснела.

— Хоо.. — Тао немного улыбнулась. — Как прикажите, госпожа Кимичка! — бодро произнесла она, тут же сменившись.

Кими едва заметно вздрогнула как ощутила теплое объятье Тао со спины. Тао легонько оперлась на стул, нежно притулившись к Кими.

— Такая милашка! — шутливо говорила она.

— Ахаа?!.. — Тао!... Ну не настолько же!.. — безвыходно бормотала Кими, все еще ярко покраснев.

— И вправду.. Милашка! — добавил я, восхищаясь ее смущением.

— М..милый и ты туда же?!.. — Кими медленно перевела взгляд на меня, не зная куда ей деться. — Хватит меня смущать! Двое на одного не честно!..

— Ладно, ладно, госпожа только не сердитесь!... — Тао медленно отстранилась, понемногу идя ко мне, и я начал предчувствовать что то не ладное.

— Тогда я позабавлюсь с твоим милым! — задорно вкинула Тао, медленно шагая ко мне, будто бы пытаясь подкрасться.

Тао попыталась ловким движением меня обнять так же как Кими со спины, но в последний момент я слегка отстранился и она промахнулась, затем снова, снова и снова.

— Ха... — вокруг Кими вспыхнула светло синяя, скорее даже ледяная аура.

— Ойой..

"Несколько секунд спустя"

Тао мирно сидела возле Кими, с ангельским выражением лица, в момент когда Кими перевела дыхание.

— Точно, совсем забыла! Кимичка, уже ведь довольно поздно.. — произнесла Тао.

— И правда.. — на часах было 9:45 вечера.

— А..Акуса.. — Кими слегка покраснела. — Не хочешь остаться сегодня...? — она на мгновение опустила взгляд, и её щеки залились нежно-алым цветом, но затем она снова посмотрела на меня с нежной искрой надежды.

Я легонько улыбнулся, чувствуя, как внутри разливается тепло от её слов: — Конечно... с радостью.

Тао лишь одобрительно покивала головой.

— Что ж, в таком случае госпожа, вам пора спать! — Тао мягко, но настойчиво подтолкнула нас к выходу, провожая тёплым взглядом. Поддавшись её мягким уговорам, мы наконец покинули кабинет, и дверь за нами тихо закрылась.

Оказавшись в пустом коридоре, мы сами того не осознавая коснулись друг друга. Наши пальцы робко переплелись в этой уютной тишине... В коридорах было тихо, и эта тишина будто затягивала нас в уютное оцепенение, заставляя забыть о делах. Тихий щелчок дверного замка отсек нас от остального дома, и это осознание ударило в голову сильнее любого вина. Мы оказались в комнате Кими. Здесь всё дышало её ароматом, а мягкий свет ночника делал обстановку уютно романтичной.

Кими замерла посреди комнаты, не решаясь обернуться. Я видел, как подрагивают её плечи — не от страха, а от той же неловкости, что сковала и меня. В одно мгновение, Кими смутилась, в мгновение глаза, одежда Кими сменилась на ночную, и как можно быстрее она запрыгнула под одеяло.

— М..милый.. Иди ко мне... — тихонько прошептала она вся покраснев, прикрыв лицо одеялом.

Я тут же смутился, такая обстановка для меня совершенно непривычная.. на мне сменилась одежда на ночную.

— Ну.. Я.. ложусь.. — тихонько произнес я, и медленно залез под одело.

Кими лежала всего в нескольких сантиметрах от меня, и что у нее что у меня сердце бешено билось. Я попытался перевести дух, и взглянуть на Кими.

— Кимичка, такая милашка!.. — тихо прошептал я.

— Хаааа?!... — она залилась краснотой. — ..спасибо!.. То есть!.. Я первые.. Буду засыпать не сама.. — тихо прошептала она. — Раньше только Тао сидела со мной пока я не усу..

— Я..ясно.. — тихо ответил я, нежно протянув и положив аккуратно свою ладонь на голову Кими, мягкими движениями погладив ее. — Мне.. Тоже это в новинку, по этому.. Я так же смущаюсь.. — тихо добавил я, от моего прикосновение часть смущения Кими отошло, и она растворилась в нежных, теплых, касаниях к ней.

— М..милый.. Можно.. Тебя обнять?.. — прошептала она.

— Конечно.. — я немного приподнял руку давая Кими приблизится ко мне, и она обхватила меня. Прижавшись ко мне казалось что ее волнение понемногу уходит, нежное объятье, мягкий аромат, и тишина делали невероятно приятную атмосферу. Мои руки замкнули то нежное объятье, сам того не замечая я тоже начал понемногу расслабляться, и со временем расслабление дошло пика и мы с Кими уснули почти одновременно. В этих действиях не было слов, было лишь тихое но невероятно неописуемое наслаждение мягкостью, теплом, и доверием.

"на следующее утро"

Ласковый свет солнца начал пробиваться из за штор, город за окном понемногу оживал, и через краткое мгновение Кими едва заметно пошевелилась медленно пробуждаясь ото сна. Она приоткрыла глаза, несколько раз моргнув спросонья, опуская в низ нежный взгляд на спящего меня. На ее лице заиграла легкая и спокойная улыбка при виде беззащитного меня, лежавшего притулившись к ней.

«Такой милый...» — совсем тихо пронеслось у Кими в мыслях. Она медленно приподняла левую руку, нежно коснувшись моих волос, медленно поглаживая их. Ее движения были легкие как перышко. «Волосы Акусы.. Такие мягкие...» — добавила мысленно она, после заметно покраснела.

— Н..надеюсь.. Милый не будет против.. — тихо прошептала она, медленно прижимаясь ко мне. Она притулилась своей щекой к моим волосам, нежно обняв меня. «Так приятно..» — прошептала в уме она.

Кими была очарована нежностью сцены и не заметила как в одно мгновение мои пальцы едва заметно пошевелились. Даже сквозь сон я чувствовал теплые, невероятно нежные объятья. «Тепло...» — пронеслось у меня в голове, еще до того как я решился приоткрыть глаза. Мои глаза медленно приоткрылись, и я увидел нежные объятья Кими, от которых на душе становилось невероятно тепло и спокойно. Я немного пошевелился, обхватив Кими за пояс и прижавшись к ней.

— Доброе утро, Кимичка.. — во время объятий тихо прошептал я, наслаждаясь моментом, мой голос звучал непривычно хрипло и тихо.

— Д..доброе утро, милый. — на её лице заиграла мягкая улыбка, тронутая смущением. — Прости.. я разбудила?.. — тихо спросила она, словно боясь нарушить милый момент.

Я немного покачал головой: — Совсем нет.. — тихо произнес я. — Было очень приятно спать.. — мои щеки залились легким смущением.

Кими смутилась, ее щеки заметно порозовели: — И.. мне тоже.. — тихонько добавила она, чуть крепче обняв меня. — Люблю.. — послышался ее тихий голос.

Мои розоватые щеки не отпускали меня в этот момент, я лишь сумел немного расслабить тело, растворяясь в этом мгновении.

*Наше время*

Я немного отстранился от окна, приходя в реальность от воспоминания: — Тасу? — я внезапно поднял взгляд, и в моей голове созрел идеальный план мести.

— Что?.. — он удивленно уставился на меня, заметив, что моё смущение испарилось без следа, а на губах заиграла опасная ухмылка.

— А... почему это ты ночь не провел с Кифуру? — с нескрываемой издевкой протянул я.

— Ч-чего?! — Кифуру, которая секунду назад довольно улыбалась, мгновенно вспыхнула до кончиков ушей и начала что-то невнятно бормотать.

— Ну, я... как бы... — Тасу тут же сдулся, замялся и начал активно изучать потолок кареты. Весь его боевой настрой как ветром сдуло.

«Прямолинейность Акусы просто убийственна!» — возмущённо пронеслось в голове у Тасу.

— Вот видишь, — я спокойно вздохнул, наслаждаясь моментом. — Сам задаешь такие вопросы, на которые сам же не в состоянии ответить.

— Да ну тебя! — бодро, но уже без былой уверенности буркнул он, пытаясь скрыть неловкость.

В карете раздался дружный смех. Напряжение исчезло, оставив после себя атмосферу настоящей дружбы.

"Спустя два часа"

Мы остановились у небольшого магазинчика, одиноко стоявшего посреди бескрайних полей.

— Небольшой отдых! — объявила учительница, собирая нас всех вместе на свежем воздухе. — Разминаем ноги, через двадцать минут отправляемся дальше.

— Кто-нибудь хочет есть? — спросил я, оглядывая друзей.

— Мы уже перекусили дома, — ответили остальные, решив просто прогуляться.

— Я.. я совсем не против перекусить, — тихо отозвалась Кими.

— Тогда пойдем, возьмем что-нибудь... — я слегка смутился, но всё же уверенно протянул ей руку.

На стене магазина, прямо у входа, я заметил выгоревшее на солнце объявление. Это был розыск двух магов из страны Пешин — той самой, куда мы держали путь. Под их портретами была указана магическая сила: «Свыше 30 000 единиц». Цифры внушали трепет. Судя по краткому описанию, они потеряли рассудок из-за переизбытка собственной мощи и теперь представляли смертельную угрозу для любого встречного.

«Они могут напасть на нас в любой момент...» — пронеслось у меня в голове, пока я открывал дверь.

Внутри пахло свежей выпечкой и пряностями.

— Здесь можно заказать что-то горячее, прямо как в кафе? — спросила Кими, с интересом разглядывая яркие вывески над прилавком.

— Да, бери всё, что пожелаешь, — кивнул я, стараясь не подавать виду, что объявление на улице заставило меня насторожиться.

— Хорошо! — улыбнулась она, и её радость немного развеяла мои мрачные мысли.

Судя по всему, мы уже находимся в стране Пешин. Полномочий у Кими здесь нет, разве что в столице.

— Я выбрала! Милый, а ты что будешь? — радостно спросила Кими, сияя от предвкушения вкусного обеда.

— То же, что и ты, — спокойно ответил я. Глядя на её искренний интерес, я и сам невольно расслабился, хотя краем глаза всё равно следил за обстановкой.

— Правда? Ну тогда... Можно нам две порции удона? — обратилась Кими к продавцу.

Мужчина за прилавком выглядел более чем странно: черная маска скрывала нижнюю половину лица, а глубоко надвинутая шляпа-федора делала его похожим на киношного сыщика.

— Да... Вы уверены, что хотите... именно это? — голос продавца был сиплым, он дышал тяжело, словно только что пробежал марафон.

— Ну да... — неуверенно ответила Кими. «Он ведет себя слишком подозрительно...» — пронеслось в её голове.

— Д-девушка... А как вас зовут? — вдруг спросил он, подавшись вперед.

Кими промолчала. Она почувствовала, что-то в этом месте было в корне неправильным. Продавец постоянно отводил взгляд в сторону кухни и перебирал пальцами по столешнице, словно тянул время.

— Кими, можешь не отвечать, — ровным, ледяным голосом произнес я.

— Э?.. — парень за прилавком вскинул голову, уставившись на меня.

— Ты ведь один из тех, кого разыскивают, верно? — уверенно произнес я.

Сам того не осознавая, я почувствовал, как мой левый глаз залился алым цветом. Мир вокруг словно замедлился. В тот же миг, прилавок разлетелся в щепки. Сверху обрушился ревущий столб пламени — мимолетная вспышка, сравнимая с мгновенным лучом солнца.

— Акуса!.. — испуганно вскрикнула Кими, когда огонь полностью скрыл нас от внешнего мира.

— Всё в порядке, не переживай... — я прижал её к себе одной рукой, а другой удерживал мерцающий полусферический барьер. Снаружи бесновалось пламя, плавя камень и дерево, но внутри нашей защиты было прохладно и спокойно. Я полностью контролировал ситуацию.

----------